Os antidepressivos realmente funcionam? Esta tem sido uma questão controversa desde a publicação em 2008 de um estudo de pesquisa pelo Dr. Irving Kirsch e seus colegas que concluíram que havia "poucas evidências para apoiar a prescrição de medicação antidepressiva para pacientes menos deprimidos" .1 Mas agora um novo estudo, publicado na revista científica, The Lancet, indica que sim, os antidepressivos funcionam para o tratamento da depressão.
Com conclusões aparentemente diferentes, como é frequentemente o caso da investigação científica, devemos deixar as descobertas anularem-se e acreditar no que queremos acreditar? Claro que não. Em vez disso, à medida que tentamos dar sentido aos dados, vejamos ambos os estudos com o objetivo de onde eles podem diferir e onde eles realmente podem suportar a mesma conclusão.
O estudo de 2008 do Dr. Kirsch e colegas foi uma meta-análise de 35 ensaios controlados aleatórios (ECA) de antidepressivos submetidos à Food and Drug Administration (FDA). A aprovação da FDA normalmente requer pelo menos dois estudos "positivos" que demonstram a eficácia (no caso da depressão, definida como pelo menos uma redução de 50% nos sintomas) de um medicamento em comparação com o placebo. Sabendo que as drogas aprovadas pela FDA atendem a esse limiar de evidências, pareceria um insensato acreditar que os antidepressivos, em verdade, são realmente antidepressivos (embora também possam ajudar com outras condições psiquiátricas, como distúrbios de ansiedade).
No entanto, é importante entender que, embora sejam necessários dois estudos positivos para a aprovação da FDA, pode haver, e muitas vezes, outros estudos "negativos" que não demonstram essa superioridade em relação ao placebo. E em geral, estudos positivos são publicados em artigos de periódicos e incluídos em propagandas farmacêuticas, enquanto que estudos negativos são menos propensos a serem aceitos para publicação em periódicos e muitas vezes nem sequer são submetidos. Este " viés de publicação " contribui para a ampla impressão de que os medicamentos são mais eficazes do que realmente são, embora seja de notar que essa mesma superestimação também foi demonstrada para a psicoterapia no tratamento da depressão. Para superar este viés, a meta-análise do Dr. Kirsch incluiu todos os estudos, positivos e negativos, para os seis "novos" antidepressivos aprovados pela FDA entre 1987 e 1999. Com os resultados positivos e negativos mistos desses estudos, eles descobriram que, em geral, os medicamentos antidepressivos não eram melhores que o placebo para depressão leve a moderada.