A intensidade da dor lombar varia muito, pode ser uma dor leve e incômoda; ou uma dor intensa e incapacitante que impede a realização de trabalhos domésticos e profissionais. A dor é localizada na parte inferior das costas, podendo ou não irradiar-se para a parte superior pescoço, coxas ou até para o abdômen.
Quando a dor lombar associar-se à dor irradiada para a coxa e para as pernas, indica uma possível compressão radicular (o nervo é comprimido) a causa mais frequente da compressão é a hérnia de disco, relacionada á traumatismos que ocorrem durante a vida. Os tumores da coluna também se manifestam com dores desse tipo. As dores lombares são consideradas agudas quando persistem por até sete dias, sub agudas que persistem de sete dias a três meses e crônicas com sintomas acima de três meses.
Em todas as situações de Lombalgia, existe a necessidade de exames minuciosos para se fazer um diagnóstico correto para diferenciar os quadros da lombalgia aguda não complicada daqueles que podem suspeitar de doenças de base, como tumores, infecções, fratura, entre outros vários exames complementares pode ser utilizado para definir o diagnóstico, como: radiografia simples da coluna vertebral, exames de sangue, tomografia da coluna vertebral, ressonância magnética da coluna vertebral, eletroneuromiografia de membros inferiores, desintometria óssea.
O médico deve ser especialista na coluna vertebral, durante a crise de lombalgia o paciente é afastado do trabalho por três dias e em casos mais graves repouso absoluto.
A termoterapia contribui para o alívio da dor na fase aguda. Massagens na região lombar não tem comprovação científica de melhoras.