Até ao presente não foi descoberto qualquer jazigo de petróleo ou gás natural no nosso país, apesar dos esforços já desenvolvidos, quer na área emersa, quer na área imersa.
Desde o último quartel do século passado foram desenvolvidas várias tentativas, embora sem carácter de continuidade, para se descobrir petróleo em Portugal
em quantidades comercialmente exploráveis. Do que foi a actividade do passado restam apenas duas concessões, hoje inactivas: uma de asfalto, situada na freguesia de Pataias (Leiria) e outra de hidrocarbonetos e substâncias betuminosas, na freguesia de Monte Redondo (Leiria).
Os trabalhos sistemáticos de pesquisa mais recentemente efectuados na área emersa foram levados a cabo pela Companhia dos Petróleos de Portugal (empresa de economia mista) entre 1947 e 1963. A área desta concessão, depois dos ajustamentos a que se procedeu, abrangia 22 554 km2, e a caducidade que marcou o termo da actividade de pesquisa no onshore foi declarada em 29 de Maio de 1969 pelo então Secretário de Estado da Indústria.
Desde 1964 que várias empresas petrolíferas manifestaram interesse na obtenção de concessões da área imersa do continente.
Após várias dificuldades de percurso, nomeadamente ao nível de legislação e fiscalidade, os três primeiros contratos vieram a efectuar-se em Agosto de 1973. Novos contratos se seguiram em 1974.
No total, ficaram envolvidas nesta actividade doze empresas, as quais, actuando isoladamente ou em grupos, operaram em trinta áreas de concessão, numa superfície total de 22 709 km2, dos quais 15 963 km2 no offshore convencional (até 200 m de água superjacentes) e 6746 km2 no deep offshore (de 200 m até 1000 m de água).
O desenvolvimento das actividades prospectivas será abordado adiante, em linhas gerais, aquando da definição da estratégia energética, mas o seu tratamento pormenorizado e quantificado compete ao sector extractivo.
A existência de jazigos urano-radíferos no subsolo do território nacional, exploráveis em condições económicas, permitiu que se criasse no País, desde os princípios deste século, uma indústria, que tem perdurado, primeiramente para produção de concentrados de rádio e, depois, a partir de 1944, de exclusivo interesse pelo urânio.
A actividade industrial de exploração e tratamento de minérios foi desenvolvida pela Companhia Portuguesa de Rádio, L.da (CPR), até 1962. A partir dessa data a Junta de Energia Nuclear (JEN), criada no ano de 1954, desenvolveu, com sucesso elevado, trabalhos dc prospecção e pesquisa. Assegurou também a continuidade da actividade industrial, tendo remodelado a oficina de tratamento químico, que passou a produzir concentrados, satisfazendo as especificações internacionais, desde 1968.
Pelo Decreto n.° 67/77, de 6 de Maio, foi instituída a Empresa Nacional de Urânio, E. P. (ENU), que integrou, fundamentalmente, as actividades industriais de exploração mineira e tratamento de minérios desenvolvidos pela JEN, tendo os corpos gerentes nomeados entrado em funções em Dezembro de 1977.
A prospecção sistemática de urânio em Portugal foi feita pela Junta de Energia Nuclear nas formações graníticas hercínicas e auréolas de metamorfismo de contacto do complexo xisto-granváquico e, a partir de 1971, nas formações sedimentares continentais da orla meso-cenozóica e bacia terciária do Tejo.
Nas regiões graníticas e metamórficas foi descoberta cerca de uma centena de jazigos de urânio, os quais foram investigados por meio de sanjas, sondagens e, em alguns casos, trabalhos mineiros de pesquisa e reconhecimento. Definiram-se assim «recursos razoavelmente assegurados» (RRA) no total de 6900 t métricas de urânio metal in situ (8140 t métricas de U3O8) .para um teor limite mínimo de 0,05 % de U3Os. Estes recursos exploráveis a menos de US $ 30/lb de U3O8 encontram-se distribuídos por três distritos mineiros, nas percentagens seguintes: Urgeiriça, 35%, Guarda, 17,8% e Alto Alentejo, 47,2 %.
Nestas áreas graníticas e metamórficas, apesar da intensa actividade de valorização já exercida, sobretudo entre 1955 e 1960, a prospecção não pode dar-se por concluída, pois um melhor conhecimento das condições geológicas e o recurso a técnicas de prospecção mais apropriadas poderão conduzir à descoberta de novos jazigos, sem, todavia, modificar de forma sensível os nossos RRA.