Quando os artigos científicos começaram a publicar os resultados de estudos observacionais baseados em dados da primeira onda da pandemia, ficou claro que algumas condições médicas subjacentes estavam associadas a uma chance maior de uma pessoa desenvolver COVID-19 com sintomas graves.
De acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças americano (CDC), alguns grupos com maior risco de doença grave incluem adultos mais velhos e pessoas com certas condições médicas subjacentes, como doenças cardiovasculares, obesidade e diabetes tipo 2.