Dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças da China apontam que jovens com menos de 19 anos respondiam por 2% dos 72,3 mil casos de covid-19 identificados ainda nos primórdios da pandemia, em 20 de fevereiro. Nos EUA, um estudo com 508 pacientes não identificou nenhum caso fatal entre crianças, que respondiam por menos de 1% das internações no grupo estudado.
"Pode ser que o vírus tenha afetado mais adultos até o momento porque houve transmissões em locais de trabalho e em ambientes de viagem", pondera Sanjay Patel, consultor de doenças infecciosas pediátricas no Hospital Infantil de Southampton, na Inglaterra. "Agora que vemos mais adultos estando com seus filhos, podemos ver um aumento no número de infecções em crianças, ou não."
Para Patel, é bem provável que mais crianças estejam infectadas do que os números levam a crer, uma vez que elas não têm sido testadas em grande escala. Ou seja, é possível que os dados indicando baixo efeito em crianças estejam enviesados pelo fato de que os testes, em geral, têm sido aplicados preferencialmente em pessoas que chegam aos hospitais com sintomas mais graves.
"É uma observação extraordinária na literatura (médica) global que já temos sobre os coronavírus, que mesmo crianças com problemas graves, sob terapias imunodepressivas ou em tratamento contra o câncer, são muito menos afetadas do que os adultos, em especial os mais velhos", explica Andrew Pollard, que coordena um grupo de vacinas em Oxford.
Um estudo chinês sobre a covid-19 em crianças mostra que pouco mais da metade tinha sintomas leves de febre, tosse, dor de garganta, nariz escorrendo, dores no corpo e espirros. Um terço desenvolvia sinais de pneumonia, com febre constante, tosse e chiados no peito, mas sem a falta de ar e a dificuldade para respirar vistas nos casos mais severos da doença.