“Os preços das lavadoras e secadoras subiram 20% em três meses até junho, o maior aumento em, pelo menos, 12 anos.”
Simultaneamente, a Whirlpool, maior fabricante de máquinas de lavar dos EUA, foi negativamente afetada por uma queda nas vendas, devido a aumentos nos preços, e um aumento no preço dos componentes para sua produção devido às tarifas de aço e alumínio. Como resultado, seis meses após a introdução das tarifas, o lucro líquido da Whirlpool caiu US$ 64 milhões, e o preço de suas ações caiu 15%.
A segunda maior tarifa introduzida pela administração Trump foi no aço e alumínio – novamente não voltada contra a China. Os preços do aço já estavam subindo nos EUA antes que essas tarifas fossem introduzidas, mas as tarifas inevitavelmente pioraram significativamente essa tendência. A Figura 2 mostra que em julho de 2018 os preços norte-americanos de bobinas laminadas a quente estavam 52% acima de seu nível em outubro de 2017. Esse aumento de preço foi um efeito específico dos EUA demonstrado pelo fato de que, no mesmo período, os preços na China aumentaram apenas 0,4. % e, na Europa Ocidental, eles não se elevaram.
Se o efeito direto das tarifas dos EUA eleva os preços, o efeito inevitável da retaliação de outros países diminui a renda das empresas, trabalhadores e fazendeiros americanos. Foi dada grande publicidade à icônica empresa norte-americana de motocicletas Harley-Davidson, que anunciou que, devido às tarifas de retaliação da UE em motocicletas após o governo americano impor tarifas sobre aço e alumínio, retiraria dos EUA parte de sua produção de motocicletas. Entretanto, o maior efeito isolado foram as tarifas de retaliação da China contra as exportações americanas de soja, depois que os EUA impuseram US$ 34 bilhões em tarifas contra a China.
A Figura 3 mostra o efeito extremamente severo nos preços da soja nos EUA do anúncio da China. Antes da ação chinesa, os preços da soja nos EUA subiram acentuadamente em 2018 – em 25 de maio de 2018, estavam 9% acima do seu nível no início do ano. Todavia, o anúncio chinês de retaliação contra as exportações de soja fez com que os preços desse grão nos EUA caíssem para 11% abaixo de seu nível no início do ano até 20 de julho. Entre 25 de maio de 2018 e 20 de julho, os preços da soja nos EUA caíram 18,5% – um golpe devastador para os produtores de soja americanos.
Contudo, as tarifas sobre as máquinas de lavar, que afetaram US$ 10,3 bilhões em importações, e sobre aço e alumínio, afetando US$ 44,9 bilhões em importações, cobriram uma faixa muito menor de produtos do que as tarifas que afetam US$ 250 bilhões em importações ameaçadas pelo governo Trump contra a China. As consequências negativas das tarifas americanas sobre os compradores serão, portanto, muito mais severas – a respeitável firma analítica, a Oxford Economics, calculou que a família média dos EUA economizou US$ 850 por ano devido ao preço barato das importações da China.
Outras ameaças da administração Trump de impor tarifas terão efeitos negativos igualmente profundos. Por exemplo, o respeitado Peterson Institute for International Economics observou que a proposta do governo Trump de introduzir uma tarifa de 25% sobre as importações de componentes automotivos e automobilísticos levaria 195 mil trabalhadores americanos a perderem seus empregos, devido a aumentos de preços e ao aumento dos custos de componentes importados de carros americanos mesmo sem retaliação de outros países, e 624 mil empregos nos EUA seriam perdidos com a inevitável retaliação.
Dado esse efeito previsivelmente negativo das tarifas sobre a economia dos EUA e a inevitável impopularidade gerada por tais medidas, por que a administração Trump decidiu arriscar lançá-las, agir tão rapidamente e acompanhá-las por ferozes ataques verbais não apenas à China, mas a seus aliados da tradição? A resposta está no estado atual do ciclo de negócios dos EUA. O governo Trump tem uma janela de oportunidade relativamente curta, durante a qual estima que a dor das tarifas para a população e as empresas americanas será compensada pelos efeitos benéficos da recuperação puramente cíclica da economia dos EUA. Portanto, para aproveitar essa janela de oportunidade, os EUA precisam agir rapidamente.
Para entender esse processo, deve-se entender que, como mostra a Tabela 1, o crescimento econômico de médio e longo prazo dos EUA é muito previsível. Tomando as médias móveis, para eliminar o efeito das flutuações econômicas puramente de curto prazo, o crescimento médio anual do PIB é de 2,3% ao longo de um período de cinco anos, de 2,2% num período de sete anos, e 2,2% em 20 anos. Apenas um período de 10 anos mostra um crescimento significativamente diferente, e menor, dos EUA em 1,6% – devido ao impacto da crise financeira internacional durante esse período. Dada essa grande consistência no crescimento de médio / longo prazo da economia americana, o crescimento econômico médio dos EUA pode, portanto, ser previsto com relativa segurança, sendo apenas ligeiramente superior a 2%. Em termos de PIB per capita, isso significa que o crescimento no médio / longo prazo dos EUA é de apenas 1,4% -1,5%.
No entanto, esse crescimento previsível e relativamente baixo no médio / longo dos EUA não elimina os ciclos de negócios – então, flutuações acima e abaixo desse crescimento de aproximadamente 2,2% -2,3% ocorrem. O ano de 2016 assistiu a um grave movimento decrescente do ciclo econômico dos EUA, com um baixo crescimento anual no 2º trimestre de apenas 1,2%, e o crescimento para 2016 como um todo foi de apenas 1,5%. O crescimento do PIB per capita americano em 2016 foi de apenas 0,7%. O desempenho econômico extremamente fraco dos EUA em 2016 ajuda a explicar a eleição de Trump.