O carioca, hoje prestes a completar 100 anos, viu de perto como o futebol se tornou um esporte altamente lucrativo e midiático, atraindo a atenção e o interesse de grandes empresas multinacionais dos mais variados setores.
Nos anos 1990, Havelange sofreu forte oposição da Uefa. A organização europeia queria que fosse dado mais poder para as confederações continentais, mais rotatividade na presidência da Fifa e limitá-la a apenas organizar a Copa do Mundo de quatro em quatro anos.