BRASILEIRO COM MUITO ORGULHO | Diário do Rio
InícioBlogsBlog de digitalzoeBRASILEIRO COM MUITO ORGULHO
Brasil out 9,2018 13 0 digitalzoe
'Meus amigos', eis o polêmico João Saldanha, o João Sem Medo
João Alves Jobin Saldanha nasceu em Alegrete (RS) no dia 3 de julho de 1917. Apaixonado por futebol, também era culto, politizado e combativo. Não é por menos que foi apelidado de João Sem Medo. De esforçado jogador que passou pelas categorias de base do Botafogo a técnico da seleção brasileira, também foi um ferrenho militante do Partido Comunista Brasileiro (PCB), opositor do regime militar no país. Saldanha, por tudo que protagonizou, sem medo nem filtro, foi controverso e craque no que fez.
Após sua breve carreira nos gramados, Saldanha logo partiu para outro ramo em que pudesse se dedicar a sua paixão pelo futebol. Daí virou jornalista. Rapidamente se consolidou como um dos principais analistas do esporte no Brasil. Enxergava tão bem o jogo que muita gente começou a questionar se ele não seria mais competente que boa parte dos técnicos que criticava com propriedade. Tanto que o Botafogo levou a história a sério e o contratou como treinador em 1957. Mesmo inexperiente na função, estreou com a conquista do Campeonato Carioca e ficou no cargo por dois anos.
Voltou ao jornalismo ostentando a mesma acidez nos comentários, sempre começando com a frase "meus amigos". Tinha posições firmes e, por vezes, intransigentes. De qualquer forma, se consolidava a cada dia como a maior autoridade no esporte nacional. Em fevereiro de 1969, a Confederação Brasileira de Desportos (CBD, atual CBF), alinhada ao regime militar, surpreendeu ao anunciar Saldanha como o novo técnico da seleção. A CBD resolveu apostar em seu nome na tentativa de sufocar a forte crítica da imprensa que recaia sobre a seleção. Com o discurso de montar um "time de feras", ele aceitou o convite e convocou os melhores jogadores do país em atividade. Sob seu comando, craques como Pelé, Tostão, Gerson e Dirceu Lopes carimbaram o passaporte do Brasil para a Copa do México.
Apesar do sucesso e da popularidade como treinador, Saldanha não deixou de atacar a ditadura, principalmente após a subida do general Emílio Garrastazu Médici ao poder. O regime militar endureceu a repressão a integrantes do Partido Comunista. No fim de 1969, o assassinato de Carlos Marighella, um amigo de longa data, despertou de vez a ira do treinador da seleção. Ele montou um dossiê, em que citava mais de três mil presos políticos e centenas de mortos e torturados pela ditadura brasileira, e o distribuiu a autoridades internacionais em sua passagem pelo México, na ocasião do sorteio dos grupos da Copa, em janeiro de 1970.
Desde então, o governo de Médici iniciaria um esforço velado nos bastidores para derrubar João Saldanha do cargo. Em março, o treinador foi questionado por um repórter sobre o pedido do general para convocar o atacante Dario, o Dadá Maravilha, do Atlético Mineiro. Saldanha foi curto e grosso: "Ele [Médici] escala o ministério, eu convoco a seleção". Duas semanas depois de sua resposta, foi demitido da seleção e deu lugar a Zagallo, que, em poucos meses, conduziria "as feras do Saldanha" ao tricampeonato mundial.
Passada a euforia pelo tri, Saldanha manteve seu tom crítico e a intensa atividade política, que ajudaria a derrubar o regime militar 15 anos depois. Na eleição para prefeito do Rio de Janeiro, em 1985, foi candidato do PCB a vice na chapa com Marcelo Cerqueira (PSB). Apesar da saúde muito debilitada por causa do enfisema pulmonar que acabaria levando-o à morte anos depois, João participou ativamente da campanha. A chapa conquistou o quarto lugar na disputa, obtendo 188.088 votos, quase 7% do total.
Mesmo com a saúde debilitada, João Saldanha driblou os médicos e, escondido, pegou um avião e foi trabalhar na Copa do Mundo da Itália. Viveu seus momentos finais fazendo o que gostava. João resistiu o quanto pode: escreveu sua última coluna na cama do hospital, criticando a "burrice siderúrgica" do técnico Lazaroni. Morreu no dia 12 de junho de 1990.