Os oito capítulos do livro estão assim sintetizados: 1. Operação Limpeza - intervenções, procedimentos inquisitoriais, expurgos, desafios estudantis; 2. A face modernizadora – Papel do MEC e a influência estrangeira, Projeto Rondon, violências e reformas; 3. A USAID e a influência norte-americana – Aliança para o Progresso, os acordos MEC-USAID, balanço da "americanização"; 4. O novo ciclo repressivo – O Decreto 477, o AI-5 e o AC-75, a irracionalidade dos expurgos, a educação moral e cívica para a juventude; 5. Os espiões dos campi – A comunidade de informações: SNI, DSI e ASI, contrapropaganda, anticomunismo e combate à corrupção, censura e controle da vida universitária, a triagem ideológica, as ASIs na mira: ineficiência e corrupção; 6. O resultados das reformas – aumento de vagas e mudanças no vestibular, expansão da pós-graduação e da infraestrutura de pesquisa, reitores empreendedores, o destino das ciências sociais, problemas e limites da reforma; 7. Adesão, resistência e acomodação: o influxo da cultura política – Impulsos contraditórios, resultados paradoxais, jogos de acomodação; 8. Epílogo: desmonte do aparato autoritário nas universidades – distensão e resposta da comunidade universitária, o fechamento das ASIs, caminho sinuoso, anistia e o retorno dos expurgados, ciclos grevistas e eleições para reitor.
Para os que admiram o economista Celso Furtado, uma reflexão dele deveria estar presente nos mais amplos ambientes universitários: "Não podemos fugir à evidência de que a sobrevivência humana depende do rumo de nossa civilização, primeira a dotar-se dos meios de auto-destruição. Que possamos encarar esse desafio sem nos cegarmos, é indicação de que ainda não fomos privados dos meios de sobrevivência. Mas não podemos desconhecer que é imensa a responsabilidade dos homens chamados a tomar certas decisões políticas no futuro. E somente a cidadania consciente da universalidade dos valores que unem os homens livres pode garantir a justeza das decisões políticas". Um pensar que bem poderia ser mote para seminários construtivistas permanentes das instituições responsáveis pelo ensino superior brasileiro, na busca por alternativas que favorecessem o estancamento das obsolescências distanciadas dos padrões contemporâneos mínimos de excelência.