O planador experimental DM-1 devia ser rebocado de um bimotor Siebel Si 204A, tendo sido prevista a instalação de dois foguetes de combustível sólido que o levariam até aos 800 km/h depois de largados os três cabos que o ligavam ao bimotor. No começo de 1945 dois Siebel tinham sido alocados ao projecto e aguardavam utilização na pista do aeródromo de Prien. O Hans Zacher deveria ser o piloto de testes do planador, mas nunca chegaria a cumprir esse papel.
A 3 de Maio de 1945 o aeródromo de Priem am Chiemsee foi ocupado pelo exército americano, sendo capturado o DM-1. Foi então decidido continuar o seu desenvolvimento nos EUA, embora se decidisse pelo pouco futuro do modelo.
Um dos factos que transparece quase imediatamente após a leitura deste livro deverá ser a quase exclusiva presença de projectos oriundos ou propostos pela Luftwaffe. Esta predominância é explicada citando as palavras do Engenheiro de Projectos Arthur Rudolph: “…o inteiramente novo, fantástico, não-burocrático, rápido e decisivo” carácter da gestão da Luftwaffe causava grandes invejas ao grupo de investigadores do Arsenal de que Rudolph fazia parte, confrontados frequentes vezes com a inércia e o peso aparelho burocrático da Werhmacht durante os primeiros anos do conflito.
As razões para esta inovação intrínseca à Luftwaffe têm várias explicações. Desde logo a Luftwaffe, no seio do exército alemão era uma estrutura nova e particularmente aberta a receber ideias revolucionárias. Por outro lado, a ciência aeronautica alemã de então encontrava-se à frente dos demais países em quase todos os domínios concernentes ao vôo a altas velocidades, e quase todos estes aerodinamicistas tinham ligações directas com o Ministério do Ar e sabiam que os limites teóricos dos motores de pistões seriam atingidos em menos de uma década. Para além disso, a preocupação pelo Rearmamento alemão era uma preocupação e a maior prioridade dos primeiros anos do regime nazi, Goering, sempre desejoso de agradar ao seu Fuhrer procurava capitalizar os progressos tecnológicos a seu favor, de modo a recolher daí o favor de Hitler e a consolidar a sua posição no interior do regime.
À semelhança de outros foguetes anti-aéreos não guiados, este sistema foi desenvolvido directamente pelas oficinas de manutenção da frente. O seu objectivo era produzir rapidamente e em grandes números um sistema anti-tanque chamado nos documentos de “Terror voador dos tanques”. Para reduzir ao minimo o tempo de desenvolvimento partiu-se de uma arma de infantaria que seria adaptada para ser transportada num avião. A sua ogiva estava acompanhada de uma caiza com a carga de propelentes com a forma de um anel de seis braçadeiras.
O primeiro modelo testado apresentava problemas aerodinâmicos tão sérios que uma segunda versão foi construída a partir de velhas munições do exército. Foi esta que foi colocada debaixo das asas de um Focke Wulf FW 190 F-8 em fileiras de quatro, seis e oito foguetes. Testes posteriores utilizaram o tubo do foguete anti-tanque Panzerbuchse, debaixo da designação “PD 8.8 cm Buchsenrohr”. O próximo passo do desenvolvimento do sistema foi o Panzerblitz I, criado a partir da granada altamente explosiva de 8 cm da Artilharia. O Panzerblitz III, uma versão melhorada do modelo “I” nunca chegou a ser utilizado.
As primeiras entregas para uso operacional foram feitas a partir do início de Outubro de 1944. Mas os efeitos da arma na frente foram decepcionantes. O Focke Wulf FW 190, para disparar os seus foguetes tinha que descer para o alvo a cerca de 490 km/h tornando-o uma presa fácil para os caças inimigos.
A primeira referência pública indirecta de Hitler à existência de “armas secretas” data do Outono de 1941 quando num discurso no Palácio dos Desportos em Berlim o ditador enumerava as razões que o levavam a acreditar na inevitável derrota da União Soviética: “o génio inventivo dos sábios deste país não era uma quantidade para desprezar no quadro dos factores em que a guerra estava a evoluir.”
Com o avanço soviético a leste e com a eminência do desembarque aliado a Oeste a estratégia alemã foi subitamente invertida por Hitler. Vendo que lhe era impossível combater na quantidade contra os numerosos adversários que tinha atraído, Hitler decidiu concentrar-se na qualidade. A partir de princípios de 1943 foram aceleradas dramaticamente as investigações de novas armas que devolveriam à Alemanha a superioridade nos campos de batalha. Foram dadas ordens às tropas que se batiam na frente Leste para retardarem ao máximo o avanço soviético, mas que fossem sempre recuando ordeiramente enquanto não chegavam as novas armas, mas estas, quando chegaram, em números muito escassos, foram quase todas empregues a Ocidente, e raramente a Leste porque Hitler acreditava que era possível obrigar os aliados ocidentais a assinar a paz, podendo depois a Alemanha dedicar-se exclusivamente ao “urso” russo. A existência destas armas foi largamente publicitada pelos alemães numa tentativa de ganhar alguma espécie de vantagem psicológica sobre os aliados em progresso pelos campos alemães e para moralizar o próprio povo alemão. A prioridade estratégica dada pela Alemanha nazi às “Armas Secretas” a partir de 1943 é-nos revelada pelas afirmações que, em Lisboa (um ponto privilegiado de contactos mais ou menos secretos entre Aliados e o Eixo), um certo capitão Kramer da Abwer teria feito ao Coronel Kowalewski, um agente polaco ao serviço dos Serviços Secretos Britânicos em Outubro de 1943: “…Nós temos armas novas. O mundo ficará surpreendido com o seu efeito devastador. Estão a ser preparadas coisas colossais. Verá. Nada nos pode deter. Londres será destruída e todo o Sul da Inglaterra ficará em chamas. A Grã-Bretanha deixará de existir como nação organizada. Nada lhe posso dizer sobre o aspecto técnico dessas armas secretas, mas pode acreditar quando lhe digo que a sua produção está muito avançada e já começámos a sua instalação.” Das afirmações se deduz facilmente que Kramer se referia aos V-1 e V-2, que em 1943 se esperava produzirem precisamente esses efeitos no Sul de Inglaterra. É o mesmo agente polaco que declara que os Aliados conheciam a viragem estratégica alemã para os efeitos miraculosos da aplicação das “Armas Secretas” quando ao reportar o encontro com Kramer retira as seguintes conclusões: “Aqueles que ainda acreditavam que a vitória era possível, contavam unicamente com as armas secretas para salvar a Alemanha do seu destino [após Estalinegrado]. Mas, entretanto, os Aliados já sabiam da existência dessas armas e a contribuição de Kramer consistiria em revelar onde e quando seriam empregadas. O grande erro alemão tinha sido o de concentrar tantos esforços na produção dessas armas secretas para destruir a Inglaterra, a ponto de a produção de aviões ter sofrido bastante com isso”. A importância das “armas secretas” em investigação em 1943 era já suficiente para merecer a Hitler o seguinte comentário, proferido a 31 de Maio durante uma reunião sobre a ocupação da Espanha e de Gibraltar: “O ataque a Gibraltar, empregando algumas das nossas armas secretas, tem inconvenientes, o principal dos quais é o dos ingleses descobrirem essas armas ficando assim a conhecê-las e impedindo o efeito de surpresa que pretendemos alcançar no momento oportuno do seu emprego”. O próprio Adolf Hitler no Natal de 1944 terá comunicado, através da Rádio Berlim, a existência de uma “Arma de Extermínio Total”, cuja conclusão estava eminente. Esta seria, nada mais, nada menos, a bomba atómica, que efectivamente se encontrava então num estádio avançado de produção, depois travado. Esta foi apenas uma das muitas manobras propagandísticas para elevar o moral do povo e do exército alemão, fazendo-lhes crer numa súbita inversão das condições militares pela utilização generalizada de grande quantidades de armas milagrosas que estavam a ser desenvolvidas pelos cientistas alemães e que a indústria começara agora a produzir. Perante a esmagadora superioridade numérica aliada (especialmente na Frente Leste), restava apenas a Alemanha vencer a batalha da Qualidade. A crença na supremacia racial alemã e na sua superior inteligência estava perfeitamente consonante com a superioridade técnica que lhe permitiria essa Vitória qualitativa. Por outro lado, o intenso misticismo que impregna todos os domínios e manifestações do III Reich adequava-se na perfeição às obscuras e misteriosas “armas secretas”, além do mais um excelente instrumento propagandístico. São estes fins políticos que observou o embaixador italiano em Berlim em 1943, Alfieri (“Dois ditadores frente a frente”): “[Hitler] deu-lhes o nome de armas secretas com um objectivo de propaganda. Queria ferir a imaginação do povo alemão e envolver num veu de lenda e mistério impenetrável o seu poder mágico e diabólico. Tratava-se, efectivamente, de armas novas que a serem utilizadas, em grande escala, poderiam mudar o curso da guerra.” Para defender as regiões onde as investigações e os testes eram conduzidos o regime nazi chegou ao ponto de fazer circular boatos acerca de fantasmas e a ressuscitar as bruxas, sobretudo quando as zonas eram rodeadas por florestas quase impenetráveis.
Após a construção da fábrica de misseis de Peenemunde, o Reich esperava obter uma produção anual de 500 A-10s ou 1500 A-4. Estas estimativas, de 1939, revelaram-se afinal pouco optimistas. A produção de 6.000 A-4 em condições mais dificeis do que aquelas então previstas nos últimos 15 meses de guerra mostra-o bem. Como se explica assim um número tão baixo? Em primeiro lugar o Exército da década de Trinta preferia a qualidade à quantidade, e esta caracteristica seria ainda reforçada pelo próprio carácter inovador e revolucionário da fábrica de Peenemunde.
Um ano depois, em 20 de Junho de 1940, a guerra mundial parecia aproximar-se do seu fim, mas apesar disso Emil Leeb, que se sucedera a Becker na chefia do Arsenal ainda defendia que grandes números de A-4 deviam ser produzidos “de modo a ter a possibilidade de manter a Inglaterra sob pressão mesmo depois da conclusão da paz.” Mas esse argumento não prevaleceria e no final de Setembro de 1940 o programa de foguetes seria reduzido para o nível “Ib”, que correspondia à terceira prioridade. Mas o Arsenal não ficou de braços cruzados. Os protestos de Dornberger fizeram com que duas semanas depois o programa subisse à segunda prioridade “Ia” pelo OKW, não era o nível máximo “S” mas pelo menos os projectos em curso não sofreriam atrasos significativos.
Os problemas com níveis de prioridade regressaram nos começos de 1941 quando foi criado um novo nível superior a todos os outros, o “nível especial SS” (nada a ver com as SS). Consequentemente, os níveis anteriormente existentes viram perder a sua importância e em reconhecimento deste facto em Fevereiro de 1941 os níveis inferiores a “SS” e “S” seriam classificados como desprovidos de sentido. Peenemunde conseguiu uma vitória ao conseguir que o desenvolvimento do A-4 recebesse a classe “SS”, contudo a fábrica de misseis de Peenemunde só obteve a “S”, o que concorda com a falta de entusiasmo de Hitler. Razoávelmente, o ditador preferia esperar que a investigação produzisse resultados antes de atribuir máxima prioridade à fabricação do engenho, conforme pretendia o grupo de Peenemunde.
Durante seis meses, a investigação do projecto A-4 mantivera-se em prioridade inferior, mas se a situação estava agora reestabelecida, na fábrica os problemas mantinham-se. As máquinas-ferramentas e os operários especializados ainda escasseavam mas Dornberger ainda acreditava ser possível produzir o míssil em pequena escala nos começos de 1942. Os planos originais para a fábrica previam a entrega de 500 A-4 por ano, um número irreal, mesmo antes da descida de classe de prioridade da fábrica, visto que concluir o desenvolvimento e iniciar a produção em menos de um ano era impossível, aliás, a decisão de Hitler de cortar as cotas de aço ainda viria a aumentar mais as dificuldades da fábrica de misseis de Peenemunde.
A batalha de Peenemunde para transformar o A-4 numa prioridade nacional teve um novo episódio a 20 de Agosto de 1941. Nesse dia Dornberger, von Braun e Steinhoff tiveram uma reunião com Hitler no seu quartel general na Prússia Oriental em Wolfsschanze. Dornberger começou com a projecção de um filme sobre o A-2, o A-3, A-5, a construção de Peenemunde e imagens diversas sobre aviões-foguetes e descolagens assistidas por foguete. Pela primeira vez, o Fuhrer parece ter ficado realmente impressionado: “este desenvolvimento de revolucionária importância para a condução da guerra em todo o mundo. A utilização de algumas centenas de aparelhos por ano é portanto pouco sábia. Se fôr usado, centenas de milhares de aparelhos por ano devem ser fabricados e lançados”. A citação permite constatar que o ditador nazi não estava tão iludido quanto à amplitude dos efeitos psicológicos do A-4 como estava o grupo do Arsenal. Hitler parecia saber que o uso de algumas centenas de misseis seria irrelevante e que somente a construção de milhares poderia ter algum peso no conflito. Mas se neste aspecto Hitler parece ter estado à frente de Dornberger, no que respeita à possibilidade práctica de construir centenas de milhares de A-4 o ditador estava completamente equivocado quanto á capacidade da industria alemã e revela-se neste ponto que encarava o A-4 como uma espécie de ogiva de artilharia, o que nos recorda a afirmação de Speer de “o Fuhrer só estava confortável com a tecnologia da Primeira Guerra”.
O número mais tarde sugerido apontava para a produção de 150.000 misseis anualmente, valor cedo dado como impossível por Peenemunde e pelo Gabinete Económico do OKW (Alto Comando Alemão): Para o cumprir seria necessário empenhar toda a capacidade industrial alemã e, em consequência, essa ordem acabou por cair no esquecimento. A fábrica de Peenemunde, encarada nesse plano como mais uma unidade de produção, regressou ao seu papel original de principal unidade de montagem e recebeu o encargo de construir os primeiros 585 misseis (enquanto as oficinas de Peenemunde montavam mais 15). O delirante valor proposto, após um cálculo de Dornberger produzido a partir no suprimento limitado de oxigénio líquido, desceu para 5.000 misseis por ano.
Entretanto ocorrera a nomeação de Albert Speer para o Ministério do Armamento. Esta nomeação veio insuflar novo entusiasmo no grupo de Peenemunde visto que o novo ministro sempre se assumira como um entusiasta do programa de misseis, e manteve-se nessa linha até quase ao momento da Rendição, altura em que afirma ter mudado de opinião. Talvez após sugestão de Speer, Hitler pedia-lhe a 6 de Março para investigar a quantidade de matérias-primas necessária para produzir 3.000 A-4s por mês. Aparentemente o ditador já não se recordava da sua ordem para a produção de 150.000 unidades mensais visto que mencionava agora a produção de 36.000 unidades sem a referir. Dornberger em Abril de 1942 diria a membros do ministério de Speer que 1.000 unidades mensais era um número razoável, se fossem construídas mais fábricas de oxigénio e se se optasse pelo etanol como combustível, uma opção que implicava uma ligeira quebra de performance. Um memorando datado de Setembro de 1942 mostra bem qual era então a situação da produção do A-4/V-2:
Dornberger delineou uma série de passos para acelerar a produção do A-4. O seu objectivo era de lançar os primeiros vinte misseis até 31 de Dezembro de 1942, para o que seria necessário que Peenemunde trabalhasse a turno e que todos os outros projectos fossem quase congelados. Esses esforços seriam coroados de sucesso quando a 3 de Outubro de 1942 um A-4 caiu a mais de 190 km de distância do ponto de lançamento. Todos os recordes mundias de altitude e velocidade tinham sido pulverizados, mas os lançamentos seguintes foram fracassos rotundos, o que levaria Dornberger a escrever a von Braun:
Mas estes problemas não parecem ter chegado ao conhecimento do ditador, que segundo a minuta de uma reunião que teve lugar a 22 de Novembro de 1942 tinha a seguinte opinião: “the Fuhrer takes a great interest in A-4 production planning and believes that, if the necessary numbers can be produced promptly, one can make a very strong impression on England with this weapon.” Aparentemente, Hitler tinha mudado a sua opinião contra a V-2 e achava que o efeito moral do lançamento impune de um pequeno número de mísseis podia produzir resultados na condução da guerra, como escreveria Himmler a 3 de Fevereiro de 1943 sobre o interesse de Hitler na arma: seria “a very decisive weapon for the future.” Mas essa mudança de opinião não era ainda suficientemente clara para que o programa de mísseis recebesse a classificação de prioridade “DE”. De qualquer modo Hitler não compreendia ainda a complexidade técnica da arma, porque em Janeiro de 1943 ele ordenaria ao Ministério do Armamento que estudasse a possibilidade de se lançar a V-2 do morteiro de 80 cm Dora.