Aventuras na História · Coca vs Tubaína: A batalha dos refrigerantes
A moda da Coca-Cola chegou ao Brasil cedo, e a marca enfrentou uma guerra para colar por aqui
Celso Miranda e Ricardo Giassetti Publicado em 05/01/2019, às 11h00
Propaganda da coca-cola, anos 1950 - Reprodução
Um convite para tomar xarope de carbonatado na farmácia pode não soar como uma uma boa proposta hoje em dia, mas, no fim do século 19, era tudo que muitos americanos queriam ouvir. Afinal, quem não queria experimentar a grande onda, os refrigerantes? Os primeiros deles nasceram numa época em que se confundiam as propriedades medicinais das fontes de águas minerais com as recentes invenções de Joseph Priestley (1767) e John Mathews (1832). Priestley criou um meio de produzir água gaseificada artificialmente, a soda. Mathews desenvolveu o que ficaria conhecido como soda fountain, um aparato que produzia água com gás de forma simples, diretamente no balcão da farmácia. Acreditava-se que a água gaseificada tinha propriedades terapêuticas e por isso ela era recomendada para diversos tipos de tratamento, de simples cólicas à poliomielite.
Da farmácia para as mesas
Por volta da metade do século 19, já era comum encontrar fontes de soda instaladas nas farmácias por todos os Estados Unidos. "Não se sabe exatamente quem foi o primeiro a colocar substâncias adoçantes e corantes na água gasosa, mas certamente isso aconteceu numa farmácia, onde as misturas eram feitas e vendidas como tônicos", diz Jorge Fantinel, engenheiro químico e consultor das empresas do setor, autor de Os Refrigerantes no Brasil. As primeiras experiências foram feitas com xarope de limão, a soda limonada. Imediatamente depois vieram as misturas com morango, gengibre (a ginger ale ou gengibirra) e, claro, noz-de-cola - fruto africano parente do cacau, rico em cafeína, que aqui no Brasil também pode ser conhecido como orobó, usado em cerimônias de candomblé. Nessa época, eles ainda não tinham o nome de refrigerantes e eram chamados de xaropes gasosos. Mas, vendidos a 1 centavo de dólar, já eram um sucesso.
Anúncio americano dos anos 1920: "Beba Coca-Cola! Deliciosa e refrescante!" Reprodução
Por aqui, a moda das fontes de soda não pegou e a indústria partiu direto para o engarrafamento. "Os equipamentos eram precários para gaseificar água e mais ainda para produtos com açúcar, que necessitam de temperaturas de operação mais baixas e pressões maiores. Nosso clima não ajudava a indústria", diz Jorge Fantinel. Enquanto Coca, Pepsi e Dr. Pepper se industrializavam, abriam novas fábricas e melhoravam a distribuição nos Estados Unidos, um médico de Resende, no Rio de Janeiro, descobriu que uma frutinha vermelha da Amazônia, então desconhecida no resto do país, dava um excelente xarope. Em 1905, o doutor Luiz Pereira Barreto elaborou um método de processamento do guaraná.
A partir de 1906 a F. Diefenthalerr, de Santa Maria, no Rio Grande do Sul, lançou a primeira linha de refrigerantes industrializados, incluindo a Limonada Gazosa, o Guaraná Cyrilla e a Água Tônica de Quinino (esta última era um remédio contra malária, transformada em refrigerante por britânicos na Índia, para se tornar mais palatável).
Cervejarias como a Brahma não demoraram a entender o potencial comercial dos gaseificados. A empresa carioca lançou a marca Excelsior em 1907. A paulistana Antarctica começou a produzir a Soda Limonada em 1912 e, em 1921, lançou o Guaraná Champagne. "A fórmula é a mesma até hoje, adaptada apenas para se adequar melhor às mudanças da linha de produção," afirma o químico Orlando de Araújo, ex-consultor da AmBev.
As precárias condições da infra-estrutura de estradas e ferrovias brasileiras e as dificuldades logísticas mantinham os fabricantes e distribuidores reféns de suas próprias regiões. A demanda crescente, mas limitada geograficamente, fez com que marcas menores aparecessem para atender cidades do interior dos estados. Em São Paulo, maior mercado nacional, surgiram, na década de 1930, fábricas em Jundiaí, Itu, Bauru e São José do Rio Preto. No Maranhão, Jesus Norberto Gomes criou, em 1920, o icônico guaraná cor-de-rosa que, até ser comprado pela Coca-Cola nos anos 2000, era uma curiosidade regional. Outra curiosidade: Jesus Norberto Gomes era ateu, vivia às turras com a Igreja e até foi excomungado.
Antigo rótulo do Guaraná Jesus, criado em 1920 Reprodução
Até os anos 60, alguns processos ainda eram manuais. Usávamos máquinas com pedais mecânicos para colocar as tampinhas nas garrafas e colávamos os rótulos com cola de maisena", afirma Ricardo Vontobel, que na infância trabalhou na fábrica do pai, a Vonpar, fundada em 1953, no Rio Grande do Sul, e que hoje é uma das maiores franquias da Coca-Cola no país. Se engarrafar era difícil, imagine distribuir. "Na época, o setor de logística não passava de um estábulo com burros e carroças. Sem estradas que comportassem caminhões, usamos esses animais por anos", lembra Ricardo. "Os burrinhos ficavam tão acostumados com o itinerário que paravam sozinhos diante das vendas e mercados e lá ficavam esperando até a carroça ser descarregada. Mesmo quando não havia entrega, o funcionário tinha que descer e fingir que tirava a carga da carroça. Só assim para enganar o animal e ele concordar em continuar seu caminho." É por essas e por outras que para cumprir um roteiro de entregas de 300 quilômetros às vezes eram necessários vários dias de viagem.
Anúncio brasileiro de 1948 Reprodução
Na década de 1950 e nas duas décadas seguintes, a Coca e a Pepsi se tornariam símbolos do poder global dos americanos: armas da propaganda política, para o bem e para o mal, na época da Guerra Fria. Símbolo da sociedade de consumo, os refrigerantes se transformaram em pilares do american way of life, ao lado dos jeans e do rock'n'roll. E assim, na mesma medida em que a Coca-Cola e a Pepsi eram barradas no Leste Europeu, na União Soviética e na China, elas tomaram a Europa Ocidental, a Ásia e o Brasil.
Cartaz de 1952: "Isto faz um bem..." Reprodução
Isso numa época em que a grande novidade do ponto de vista tecnológico e de mercado era a garrafa então chamada one-way - a hoje padrão descartável. A substituição do vidro pelo polietileno tereftalato, o PET, fez com que os vasilhames ficassem mais baratos e que a operação logística de recuperá-los e reenchê-los não compensasse mais os custos. Isso deu à indústria de refrigerantes, a partir dos anos 80 nos Estados Unidos e dos 90 no Brasil, um alcance quase ilimitado. Segundo a Associação Brasileira das Indústrias de Refrigerantes e Bebidas Não Alcoólicas, as centenas de produtores do setor vendem mais de 15 bilhões de litros ao ano - uma queda causada pela crise, o pico foi em 2010, com quase 17 bilhões. Dá 75 litros por ano por brasileiro. E isso nem inclui os energéticos.