Sendo assim, o Festival Eurovisão da Canção 2003 ocorreu em Riga, na Letónia. Riga é a capital e a maior cidade da Letónia. Está localizada na nordeste da Europa, sendo banhada pelo mar Báltico e situado-se no coração do golfo de Riga, na foz do rio Duína Ocidental. É a mais importante cidade da Letónia, principal centro político, cultural, populacional e económico do país. Segundo dados de 2013,[3] possuí uma população de 643 615 habitantes, ou aproximadamente 1/3 da população letã no mesmo período. É a mais populosa das capitais bálticas, e a segunda maior área metropolitana da região, depois da região metropolitana de Vilnius. Para fins administrativos, Riga é uma cidade independente e está localizada no distrito de Riga. O centro histórico de Riga foi declarado Patrimônio da Humanidade pela UNESCO, e a cidade é particularmente notável por sua arquitetura Art Nouveau (Jugendstil), comparável em importância a Viena, São Petersburgo e Barcelona.
O festival em si realizou-se no Skonto Hall uma arena multiusos usado principalmente para diferentes exposições. O Skonto Hall tem capacidade para 6 500 pessoas.
A EBU divulgou as regras para a edição de 2003 em novembro de 2002, que detalhava que 26 países participariam, tornando-se o maior número de participantes a participar do concurso até então.[4] As regras também modificaram os critérios de elegibilidade para inscrições, alterando a data limite de divulgação de canções de 1 de janeiro de 2003 para 1 de outubro de 2002.[5] Houve também uma mudança na regra de desempate, que declararia vencedor o país que tivesse sido votado por maior número de países.[5] O sorteio da ordem de atuação foi feita a 29 de novembro de 2002, em Riga, apresentado por Marie N e Renārs Kaupers.[6]
No dia do concurso, a Rússia era a grande favorita para vencer o concurso, juntamente com a Espanha.[7]
Uma coletânea oficial, com todas as 26 participações do concurso, foi lançada pela primeira vez com o selo EMI/CMC.[8]
Os preparativos completos para o concurso de 2003 começaram a 18 de maio de 2003, no Skonto Hall. Houve ensaios, entrevistas coletivas e participantes também participaram em conversas na internet.[9] Dois ensaios foram realizados no dia 23 de maio, diante de cerca de 12 000 pessoas. Os organizadores do concurso realizaram uma conferência de imprensa. Uma das questões levantadas foi a falta de convites para a pós-festa. O ensaio final foi realizado a 24 de maio, dia do concurso. Também foi realizada uma simulação do processo de votação, na qual os apresentadores se conectaram com todos os 26 países via satélite pela primeira vez.[9]
23 dos 26 países usaram o televoto, onde, às 10 canções mais votadas, eram atriuídos 12, 10, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 ponto, com um júri de salvaguarda, em caso de erros. Um júri nacional era usado em casos de força maior, em que não se pudesse utilizar o televoto. Os outros usaram o júri
Durante a votação, a câmera fez vários close-ups dos artistas. Em particular, Sertab Erener, os Urban Trad e as t.A.T.u. apareceram.
Durante cerca de 10 meses, todos os países elegeram os seus representantes, assim como as músicas que os mesmos viriam a interpretar em Riga. Para realizar tal selecção, cada país utilizou o seu próprio processo de selecção. Alguns optaram pela selecção interna, que consiste em a televisão organizadora daquele país, é quem faz a escolha; no entanto, por vezes apenas o artista é seleccionado internamente, e a música não. Outros países (a maioria), utiliza um programa de televisão para seleccionar a sua entrada. Quartos de final, semifinais, second-chances e finais, foram realizadas durante 10 meses na maioria dos países europeus, cada um com o seu processo próprio (também a internet foi utilizada na fase de escolhas). No conjunto de artigos em baixo, é possível ler mais ao pormenor o tipo de processo que cada país utilizou, assim como os resultados e reacções.
A abertura da competição começou com um vídeo. A câmera viajou pelo espaço até entrar na Via Láctea e no sistema solar. Então apareceu um planeta de flores, simbolizando a Letónia. O concurso contou com convidados especiais que comunicaram com os anfitriões via satélite: Lys Assia, vencedora de 1956 saudou os anfitriões e espectadores desde Nicósia, Elton John falou com os apresentadores ao vivo do Life Ball, em Viena e um astronauta e um cosmonauta - Ed Lu e Yuri Malenchenko - deram as suas saudações desde a Estação Espacial Internacional.[10][11][12]