No início de abril de 1919, o presidente norte-americano Woodrow Wilson sentiu-se mal e retirou-se de forma abrupta da reunião que mantinha com o Presidente francês, George Clemenceau, e os primeiros-ministros britânico e italiano, Lloyd George e Vittorio Emanuele Orlando. De saúde frágil, Wilson já se sentia doente quando a reunião começou, com fortes dores de cabeça e de estômago, mas não quis deixar de estar presente num momento que parecia crucial nas negociações entre os quatro países vencedores. Mas o aumento da febre e um ataque de tosse incontrolável obrigaram-no a abandonar a reunião.
O presidente tinha ficado "gravemente doente" com o vírus influenza e teve de abandonar as negociações durante alguns dias, sendo substituído nessa fase pelo seu conselheiro Edward House. A doença reforçou as inquietações de Wilson relativamente ao curso das negociações e à incompatibilidade da visão europeia com a visão americana quanto aos termos da paz. House, julgava Wilson, iria ter maior propensão para o compromisso e poderia vir a ceder nalguns pontos considerados essenciais pelo presidente e sobre os quais ele se mantinha intransigente, tendo inclusivamente ameaçado, pouco antes de ficar doente, regressar a Washington sem acordo de paz. As conversações estavam, de facto, numa fase crucial em que se discutiam questões centrais para o futuro da Europa e do mundo, como as reparações da Alemanha, o futuro dos territórios coloniais ou a criação da futura Liga das Nações.
Deste modo, assim que se sentiu um pouco melhor, o presidente insistiu em voltar às negociações. Para alguns autores, porém, a doença do presidente tinha comprometido a tenacidade e o vigor com que defendera a posição americana, acabando por explicar a sua cedência às posições europeias. O futuro presidente Herbert Hoover, na altura responsável pela ajuda externa norte-americana na Europa, notou que Wilson tinha perdido a sua "resiliência"; o coronel Starling, dos Serviços Secretos, sentiu a ausência da antiga "rapidez de compreensão" do presidente e surpreendeu-se com o facto de Wilson agora se "cansar facilmente"; e Irwin Hoover, o homem que geria os serviços da Casa Branca, afirmou que o presidente "nunca mais foi o mesmo" depois de ter contraído a gripe em Paris.