WARFARE Blog: AIRBUS HELICOPTER UH-72A LAKOTA. As asas da guarda nacional dos Estados Unidos
O helicóptero utilitário do Exército dos Estados Unidos, conhecido como UH-72 Lakota, deve se tornar um protagonista comum nos campos de batalha e zonas de catástrofes naturais. A origem desse modelo vem da necessidade do Exercito norte americano de dispor de um helicóptero leve que pudesse prestar apoio, tanto para as tropas de terra em substituição ao famoso UH-1 Iróquios (conhecido como Sapão no Brasil) e o OH-58 Kiowa.
O UH-72 entrou em serviço em no fim de 2007, após vencer a concorrência LUH (Light Utility Helicopter) do Exército dos Estados Unidos, que pretende comprar 345 Lakotas para suas fileiras da Guarda Nacional, que está tendo prioridade de recebimento do modelo. A marinha norte-americana também faz uso do modelo, com um pequeno numero de apenas 5 unidades usados para instrução de voo.
Acima: Os helicópteros da família OH-58, como esse Kiowa Warrior e o clássico UH-1 Iroquios, mostrado abaixo, foram os modelos que deram lugar ao moderno UH-72A Lakota.
O UH-72 deriva do modelo civil EC-145 da Eurocopter, hoje Airbus Helicopter H-145, líder mundial na produção de helicópteros, e um sucesso comercial no mercado civil. O fato de este helicóptero ser derivado de um modelo civil facilita, em muito, a logística de peças, além de proporcionar maior economia uma vez que as peças são produzidas em grande escala. Embora o Lakota não seja armado, ele pode transportar até 1790 kg de carga em seu compartimento traseiro, onde há uma grande porta de acesso, facilitando muito as operações de carga e descarga. O espaço disponível permite transportar 8 soldados ou duas macas além dos médicos. Uma versão armada do Lakota, inicialmente chamada de EC-645 Armed Scout, e posteriormente batizado de H-145M foi oferecida para o lugar do helicóptero de reconhecimento OH-58D Kiowa Warrior, e essa versão pode receber casulos com metralhadoras FN MAG ou a poderosa M-134 Minigun, ambas em calibre 7,62x51 mm. porém, nada foi decidido a respeito da aquisição desta versão.
Acima: Embora não esteja em operação, a versão armada do UH-72, chamado de H-145M, seria uma opção interessante para apoio aproximado.
Outra vantagem do Lakota é sua maior velocidade em relação ao modelo UH-1, chegando a 277 km/h. Esse desempenho é proporcionado por dois motores Turbomeca Arriel 1E2 turboshaft que produzem 1476 Hp de potencia juntos. A qualidade e durabilidade dos helicópteros da Eurocopter são bem conhecidas no mercado e o Lakota é um substituto digno do UH-1, um verdadeiro "jeep voador". As pás do rotor foram projetadas para serem silenciosas e com vibração reduzida e por isso foram construídos em material compostos avançados que, de quebra, ainda são extremamente resistentes.
Acima: Uma das funções mais importantes realizadas pelos UH-72 é a evacuação aeromédica, que lhe dá um protagonismo importante em situação de desastres naturais.
Como não poderia deixar de ser o Lakota é compatível com o uso de óculos de visão noturna (NVG), indispensável em atividades a noite ou sob clima desfavorável. Para melhorar a consciência situacional, o painel do Lakota conta com diversos painéis multi-função, um padrão em aeronaves modernas. E por falar em cabine, a do Lakota é totalmente modular, para se adaptar as necessidades do momento sem ter que reconstruir o helicóptero. Essa característica modular está presente em todos os sistemas militares de ultima geração, desde tanques, armas portáteis até navios e aeronaves de asa fixa. As funções críticas do Lakota, como o sistema hidráulico, elétrico e de controle do motor são redundantes, para melhor segurança da tripulação.
Acima: Sendo uma aeronave relativamente leve (para os padrões militares), o cokpit do UH-72 é otimizado para a simplicidade com 7 telas multi função que ajudam a aliviar a carga de trabalho do piloto.
O Lakota pode ser equipado com uma torre de sensor eletro-óptico MX-15i da empresa L3. A torre possui um sistema de imagem infravermelho com rastreio automático de alvo, e uma câmera eletróptica com amplificador de imagem, que permite uma imagem perfeita do alvo, sendo ambas, estabilizadas e podendo ser empregada com efetividade, mesmo em ambientes com clima desfavorável. Além disso, a torre MX-15i trás um telêmetro a laser.
Um holofote LS-16 instalado na lateral direita do Lakota pode operar sincronizado com a torre MX-15i, apontando para a mesma direção que os sensores do sistema.
Um sistema de rádios RT-5000, fornecido pela Cobhan fornecem comunicação entre operadores militares e com sistemas de radio civis, tanto em modo de segurança, como em modo aberto.
Acima: A torre de sensor eletro-óptico MX-15i, representa os "olhos" e um pouco mais, da capacidade de busca e rastreio do UH-72.
O Lakota é uma solução sob medida para a necessidade de um helicóptero leve, porém com boa capacidade de transporte e possibilidade de uma versão armada. Sua configuração aerodinâmica, somada a hélices com um desenho avançado e um motor com sobra de potência permite uma qualidade de voo formidável para este novo pássaro do Exercito norte americano, garantindo o sucesso que costuma ter todos os projetos da Eurocopter, agora sob a gestão da Airbus Helicopter que já possui uma versão modernizada desta aeronave para o mercado militar, cuja principal diferença é a substituição do rotor de cauda por um sistema de fenestron que proporciona uma redução do som gerado pelas hélices convencionais.
Acima: O habitáculo de generosas dimensões e a porta traseira do UH-72, o tornam uma aeronave única dentro de sua classe de peso. O Exército dos Estados Unidos tem uma encomenda para 345 unidades desta aeronave.