A escassez desses profissionais em várias regiões e instituições e as demandas de ensino e pesquisa na área de Saúde Coletiva visando o credenciamento de cursos determinam necessidades que devem ser equacionadas através do trabalho especializado e competente dos cientistas sociais. Acrescente-se a isso, as exigências da formação de cientistas sociais, a necessidade de sua permanente reciclagem, o que constitui uma demanda permanente.
Embora os dados disponíveis não abarquem a totalidade dos especialistas inscritos nas instituições acadêmicas e não acadêmicas, o perfil traçado demonstra o maior peso da formação específica em Ciências Sociais e Humanas, elemento fundamental para o amadurecimento desta área. Permanece em aberto a necessidade de um estudo ampliado do perfil dos profissionais e das características institucionais para detalhar a especificidade das Ciências Sociais e Saúde.
Nas três últimas décadas, as Ciências Sociais trouxeram relevantes contribuições à formação de profissionais de saúde. Mais recentemente, cresce o interesse especializado das instituições acadêmicas de Ciências Sociais e Humanas no desenvolvimento de investigações e, mais descontinuamente, no ensino relacionado à temática da Saúde.
O ensino das Ciências Sociais e Saúde nos campos biomédico e sanitário tem sido sistematizado por alguns autores, evidenciando, particularmente nas décadas de 80 e 90, iniciativas da Associação Brasileira de Pós Graduação em Saúde Coletiva (ABRASCO) de avaliação da formação dos profissionais da área, abrangendo análises das alterações sofridas no âmbito do ensino (Marsiglia & Spinelli, 1995; Campos & Nunes, 1976; ABRASCO, 1982;Nunes, 1985; Cohn & Nunes, 1988; Spinelli et al., 1988; L'Abbate & Marsiglia, 1993; Elias et al., 1988; Labra et al., 1988; Nunes, 1996; ABRASCO/Comissão de Ciências Sociais em Saúde, 1997), demarcando tendências e características gerais deste ensino, observando-se sua extensão, níveis de formação, conteúdos e dificuldades.
O ensino das Ciências Sociais ampliou-se ao longo das três últimas décadas, dado o interesse por seus conteúdos na formação de profissionais de saúde, nos seus vários níveis, abarcando os conteúdos de várias disciplinas enfeixadas sob a denominação de "Ciências Sociais", que em certas situações restringe-se aos temas de disciplinas específicas (Economia, Ciência Política, Sociologia e Antropologia). As cargas horárias apresentam igualmente grande variação, sendo o limite mínimo 24 horas e o máximo 144 horas (Marsiglia & Spinelli, 1995).
Observou-se grande diversidade de conteúdos ensinados pelos diferentes programas na década de 70. Os estudiosos reconhecem unanimamente o abandono das concepções teórico-metodológicas de origem funcionalista ou comportamentalista nas suas várias vertentes, e a maior presença das teorias do materialismo histórico e da sociologia crítica latino-americana, quase sempre preocupadas com problemas macroestruturais, com o entendimento do processo capitalista e periférico brasileiro e nele, com a questão da saúde, da prática médica e da intervenção do Estado.
Nos cursos de graduação, especialmente nos anos iniciais de inclusão das Ciências Sociais, os currículos orientavam-se pelas "Ciências da Conduta" ou "aplicadas", através da Sociologia e Antropologia médicas. Os conceitos ensinados alteraram-se. e hoje incluem a discussão epistemológica, contrapondo as Ciências Físicas e Biológicas ao conhecimento das Ciências Sociais; ou tratando de temas relacionados à metodologia de pesquisa, à política de saúde; ao processo saúde-doença e às análises históricas das profissões de saúde.