A Globo também reproduziu trecho da avenida Paulista do início do século 20 dentro do Projac. Inicialmente, o folhetim fez grande sucesso e chegou a alcançar 58 pontos de pico de audiência na Grande São Paulo em seu primeiro mês. A média final, porém, ficou em 44 pontos.
Uma crítica feita na época foi que, em determinado momento, nada acontecia na novela e a história ficou arrastada, a tradicional "barriga". Questionado se "Terra Nostra" faria sucesso se fosse feita nos dias de hoje, já que as novelas atuais costumam ter um ritmo mais acelerado, Lacerda acredita que, sim, porque a história era boa.
"Claro que você não pode enxergá-la ignorando o fato de que é uma novela que foi feita há 20 anos. As coisas mudaram. O que não muda é que o público gosta de história boa. E o mais poderoso de 'Terra Nostra' é que é uma 'puta' história legal, de personagens muito interessantes, muito humanos."
​Além de Lacerda e Ana Paula Arósio, outro destaque da trama foi Maria Fernanda Cândido, que interpretou a imigrante italiana Paola. Em sua estreia em novelas na Globo (ela tinha feito antes a abertura de "A Indomada", de 1997), a atriz ganhou o público ao viver um romance com o personagem de Raul Cortez, o banqueiro Francesco.