Mas a revolução de 30 e seus desdobramentos alteraram os planos que havia traçado. Sua vida política entra então numa etapa de sucessivas quedas e recuperações. Embora sem grande entusiasmo, concordou em que o PRM apoiasse a Aliança Liberal que se levantou então contra o governo federal e acabou por tomar o poder, entregando-o ao gaúcho Getúlio Vargas. Em 1931, Bernardes articulou um golpe para derrubar Olegário Maciel do governo de Minas. Fracassou.