Os europeus da Idade Média não tinham sobrenome. Existiam centenas de Josés e Marias numa mesma cidade, o que podia gerar grandes mal-entendidos e confusões.
Para distinguir as pessoas e evitar confusões, a identificação era feita por um complemento qualquer. Era comum designar os indivíduos como "fulano, filho de beltrano" ou "sicrano filho de fulano".
Outra forma de identificar os indivíduos era pelos apelidos, que eram acoplados ao prenome. Os mais comuns faziam alusões ao ofício, aspectos físicos ou origem geográfica. Exemplos: John Cook (João Cozinheiro, em inglês), Bernard Lepeti (Bernardo Pequeno, em francês) e Manoel da Costa (em português). Com o tempo, os apelidos acabaram se tornando nomes oficiais.
Como o Estado não costumava registrar os nomes, a missão ficava a cargo dos nem sempre letrados padres. O problema era que eles escreviam "o que ouviam" e "o que interpretavam", originando uma variada gama de sobrenomes parecidos.
Os apelidos se transformaram em sobrenomes de tal modo que era (e ainda é!) comum encontrar em Paris, por exemplo, pessoas identificadas por apelidos que se referiam ao lugar de origem: Lespaniol (o espanhol), Langlais (o inglês), Litalien (o italiano)…
Um censo realizado em Paris em 1294 identificou centenas de pessoas com apelidos originados de ofício. Mounier (moleiro), Avenir (vendedor de aveia), Fritier (vendedor de peixe frito), Sartre (alfaiate) e Allier (vendedor de alhos) são cinco exemplos de apelidos/sobrenomes encontrados na cidade.
O registro sistemático e obrigatório dos sobrenomes é mais recente do que imaginamos, Ele foi instituído pela Igreja Católica no Concílio de Trento, em 1563.
Os sobrenomes que fazem referência ao pai são chamados de patronímicos. Um bom exemplo são os sobrenomes terminados em "son" em inglês e em línguas nórdicas como o sueco. Stieg Jacobson, seria então "Stieg Filho de Jacob".
Os sobrenomes de origem geográfica são chamados de toponímicos. Exemplo clássico desse tipo de sobrenome é o popular Silva. Para quem não sabe, Silva provavelmente se originou do… CONTINUE A LEITURA