Chuck Rosenberg, especialista legal e ex-procurador, disse que "solicitação de informação, sob estas circunstâncias, e para desacreditar o adversário político do presidente, é, no melhor dos casos, grosseiro e eticamente suspeito".
No momento em que Giuliani voltou sua atenção para Kolomoisky e Firtash, ele já trabalhava havia meses para juntar informações prejudiciais sobre Biden e seu filho, Hunter, que entrou no conselho de uma companhia energética ucraniana, Burisma, quando o pai era vice-presidente.
Giuliani conversou com autoridades ucranianas como Viktor Shokin, ex-vice-procurador-geral do país, que sugeriu, falsamente, que Biden o havia demitido por investigar a Burisma, assim como com seu sucessor, Yuriy Lutsenko. Ele alistou Toensing e diGenova, colegas confiáveis desde que trabalharam juntos no Departamento de Justiça de Ronald Reagan, para ajudar a entrevistar e possivelmente representar qualquer pessoa disposta a revelar malfeitos dos Biden. Parnas atuou como tradutor e faz-tudo, atravessando o Atlântico com paradas no bar preferido de Giuliani em Manhattan, em um clube de strip em Kiev e até mesmo em um evento na Casa Branca para marcar o Hanukkah.
A missão parecia estar rendendo frutos, com o presidente da Ucrânia, Petro Poroshenko, pronto para anunciar as investigações buscadas por Giuliani, quando a situação política mudou. Em 21 de abril, Poroshenko perdeu o cargo para Volodymyr Zelenskiy, um comediante e novato político, fazendo com que Giuliani tivesse que lutar para estabelecer um contato com o novo presidente. Dois dias depois, Parnas e Fruman voaram para Tel Aviv para se encontrar como Kolomoisky, visto como um padrinho de Zelenskiy.
Kolomoisky, magnata bancário e da mídia que é visto como um dos homens mais ricos da Ucrânia, também é conhecido por financiar mercenários que lutam contra separatistas apoiados pela Rússia no leste da Ucrânia. Em abril, o site Daily Beast relatou, citando fontes não identificadas, que o FBI o estaria investigando por possível lavagem de dinheiro, ligada a problemas em um banco de que havia sido dono.
A avaliação de Giuliani, de acordo com o advogado de Parnas, era de que problemas legais tornaram Kolomoisky vulnerável à pressão.
Mas o encontro não aconteceu de acordo com o planejado. Em uma entrevista, Kolomoisky disse que os dois homens chegaram “sob o pretexto inventado de negociar gás natural liquefeito”, mas que, assim que percebeu que o que realmente queriam era um encontro entre Giuliani e Zelenskiy, os mandou embora. O diálogo, segundo ele, foi:
— Eu disse: Vvocês estão vendo um sinal na porta que diz ‘Encontros com Zelenskiy marcados aqui’? — relatou. — Eles disseram ‘não’. E eu disse: ‘Bem, então vocês estão no lugar errado’.
Kolomoisky, que negou qualquer ato irregular no caso relacionado ao banco, disse não ter recebido qualquer contato do FBI; um porta-voz do FBI se negou a comentar se o oligarca está sob investigação.
Após o encontro sem êxito com Kolomoisky, Giuliani tuitou sobre o artigo do Daily Beast e deu uma entrevista a um jornalista ucraniano. Zelenskiy, alertou, “precisa se purificar de parasitas de seu passado e de oligarcas criminosos — Ihor Kolomoisky e outros”.
Kolomoisky fez um alerta, prevendo na imprensa ucraniana que “um grande escândalo pode surgir, não só na Ucrânia, mas nos Estados Unidos. Sendo assim, isso pode se mostrar uma clara conspiração contra Biden”.
A dupla se saiu melhor com Firtash. Durante anos, o advogado mais visível de Firtash foi Lanny Davis, um democrata bem relacionado que também representou o ex-advogado de Trump Michael Cohen. Em aparição na televisão em março, Giuliani havia atacado Davis por receber dinheiro do oligarca, citando uma alegação de que ele estaria ligado a um grande criminoso russo — uma acusação que Firstash negou.
Agora, no entanto, Giuliani queria ajuda de Firstash. Depois de ser rejeitado por um membro da equipe legal do oligarca no começo de junho, ele tentou outra abordagem, de acordo com o advogado de Parnas: persuadir Firtash a contratar advogado mais favorável a suas investidas.
Houve uma breve discussão sobre o próprio Giuliani assumir esse papel, mas Giuliani disse ter decidido contra essa opção. De acordo com o advogado de Parnas, foi nesse momento que Giuliani encarregou Parnas de convencer o oligarca a substituir Davis por Toensing e diGenova. Eles asseguraram o encontro de junho com Firtash em Viena.