A Comissão Nuclear Reguladora dos Estados Unidos registra relatórios de incidentes em instalações regulamentadas. Esta agência usavam em 2006 uma taxonomia de quatro níveis para classificar os incidentes reportados:
Nem todos os eventos relatados constituem acidentes. Incidentes que ameacem a operação normal ou a segurança da instalação podem ser relatados, mas não resultam na liberação de radiatividade.
O Departamento de Energia dos Estados Unidos usa uma classificação similar para eventos ocorridos no ciclo de combustível e instalações de propriedade do governo que são monitoradas, portanto, pelo Departamento de Energia em vez da Comissão Nuclear Reguladora.
A Escala Internacional Nuclear e Radiológica de Evento usa um esquema de classificação de sete níveis para avaliar o significado de eventos nucleares e radiológicos: Níveis 1-3 são "incidentes", e 4-7 são "acidentes". [3] Existem vários tipos de eventos constituídos Acidente Nuclear.
O aviso suplementar sobre radiação ionizante lançado em 2007 pela Agência Internacional de Energia Atómica e a Agência Internacional de Normas.
O acidente em Chernobil é um exemplo de acidente crítico e de escape de energia em reatores nucleares. No acidente de menor escala em Sarov, um homem trabalhando com urânio altamente enriquecido sofreu irradiação quando tentava realizar uma experiência com uma esfera de material físsil. O acidente de Sarov é interessante porque o sistema permaneceu em estado crítico durante muitos dias até que pudesse ser detido. Este é um exemplo de um acidente de âmbito limitado em que poucas pessoas podem sofrer ferimentos, já que não se produz escape de radioatividade. Um exemplo bem conhecido deste tipo de acidente ocorreu no Japão em 1999. [1].
São os produzidos por operação fora dos limites de temperatura de funcionamento de um reator. Por exemplo, em Three Mile Island, o vazamento do líquido de refrigeração uma vez interrompida a reação nuclear, em um reator de água pressurizada, produziu um acréscimo de temperatura por falta de água para resfriá-lo. Como resultado o combustível nuclear sofreu danos e a estrutura interna do reator fundiu-se.
Acidentes de transporte podem causar uma liberação de radioatividade resultando na contaminação ou danos na blindagem causando irradiação direta. Em Cochabamba um aparelho de radiografia com raios gama com defeito foi transportado num ônibus de passageiros como carga. A fonte gama estava fora da blindagem, e irradiou alguns passageiros.[4]
No Reino Unido, foi revelado em um recente caso judicial que uma fonte de radioterapia foi transportada de Leeds a Sellafield em blindagem com defeito. A blindagem tinha uma abertura na parte inferior. Considerou-se que nenhum ser humano foi seriamente ferido pela radiação que escapou.
Falha no equipamento é um tipo de acidente possível. Recentemente em Białystok, na Polônia, os dispositivos eletrônicos associados a um acelerador de partículas, usado para o tratamento de câncer, tiveram um mau funcionamento. Isto levou pelo menos um paciente a sofrer sobre-exposição. Embora a falha inicial fosse simples -(um diodo semi condutor)-, ela desencadeou uma série de eventos que levaram a ferimentos por radiação.
Outra causa relatada de acidentes é a falha do software de controle, como nos casos envolvendo o equipamento de radioterapia Therac-25: a eliminação do intertravamento de segurança por hardware em um novo modelo expôs um defeito não detectado previamente no software de controle, o qual poderia levar os pacientes a receber doses excessivas de radiação sob condições de ajuste específicas.[4]
O erro humano foi responsável por muitos acidentes. Por exemplo, uma pessoa que calcula erradamente a atividade da fonte de teleterapia. Isto levaria o paciente a receber a dose errada de raios gama. No caso de acidentes de radioterapia, uma sub-exposição é um acidente tanto quanto uma sobre-exposição, já que os pacientes não receberiam os benefícios do tratamento prescrito. Também os seres humanos cometem erros, enquanto operam equipamentos e instalações, que têm resultado em overdoses de radiação, tal como nos acidentes de Nevvizh e Soreq. [4]
Em 1946, o físico canadense Louis Slotin, do Projeto Manhattan, realizou um experimento de risco conhecido como “cutucando o rabo do dragão” que envolvia dois hemisférios de berílio reflector de nêutrons, mantidos juntos em torno de um núcleo de plutônio levando à sua criticalidade. Os hemisférios foram distanciados por uma chave de fendas, que escorregou e levou a uma reação em cadeia, enchendo a sala com radiação danosa e um flash de luz azul (devido à ionização do ar). Slotin, por reflexo, separou os hemisférios em reação ao flash de luz azul, evitando radiação adicional aos demais trabalhadores presentes na sala. Porém Slotin absorveu uma dose letal de radiação e morreu na semana seguinte.
Acidentes por perda de fonte são aqueles em que uma fonte radioativa é perdida, roubada ou abandonada. A fonte pode então causar danos a seres humanos ou ao ambiente. Por exemplo, ver o evento em Lilo onde fontes foram abandonadas pelo exército soviético. Outro caso ocorreu em Yanango, onde uma fonte de radiografia foi perdida. Também em Samut Prakarn uma fonte de teleterapia de cobalto foi perdida e em Gilan, no Irã, uma fonte de radiografia feriu um soldador. Porém o melhor exemplo deste tipo de evento é o acidente de Goiânia que ocorreu no Brasil.[4]
Alguns acidentes desafiam classificações. Estes acidentes acontecem quando o inesperado acontece com uma fonte radiativa. Por exemplo, se um pássaro pega uma fonte radiativa contendo rádio de uma janela e voa longe com ela, retornando ao seu ninho e então o pássaro morre brevemente de irradiação direta e este seria o caso de uma pequeno acidente com radiação. Se o ato de colocar a fonte na janela por um humano foi o evento que permitiu à ave o acesso à fonte, não é claro como tal acidente deveria ser classificado (se como uma perda de fonte ou alguma coisa mais).[4]
Um dos piores acidentes nucleares até à data foi o acidente nuclear de Chernobil que ocorreu em 1986, na Ucrânia. O acidente matou 30 pessoas diretamente, bem como danos de aproximadamente US$ 7 bilhões em bens. Um estudo publicado em 2005, estima que haverá eventualmente até 4.000 mortes por câncer de adicionais relacionados com o acidente entre aqueles expostos a níveis de radiação significativos.[5] Precipitação radioativa do acidente estava concentrada em áreas da Bielorrússia, Ucrânia e Rússia. Cerca de 350.000 pessoas foram forçadas reassentadas longe destas áreas logo após o acidente.[5]
Benjamin K. Sovacool informou que todo o mundo tem havido 99 acidentes em centrais nucleares 1952-2009 (definidos como incidentes que quer resultou na perda de vidas humanas ou mais de EUA $ 50.000 dos danos materiais, o montante que o governo federal dos EUA usa para definir grande energia acidentes que devem ser relatados), totalizando EUA 20.500 milhões dólares em danos materiais.[6] Cinquenta e sete acidentes têm ocorrido desde o desastre de Chernobil, e quase dois terços (56 de 99) de todos os acidentes nucleares relacionadas com a ter ocorrido nos EUA. Houve relativamente poucas mortes associadas a acidentes em usinas nucleares.
46° 3' 0.87" N 77° 21' 39.61" O[9] Primeiro reator fora do EUA e primeiro acidente nuclear, os Laboratórios Nucleares de Chalk River, um reator de investigação movido a urânio, água pesada e resfriado a água, NRX, sofreu um acidente semelhante ao acidente de Chernobil, só que em menor escala, ocasionado pela falha no desligamento do reator causando a fissão parcial do núcleo, explosão do vapor, destruição da cúpula de proteção do reator e liberando o material radioativo para o meio ambiente. Uma nuvem radioativa na atmosfera e uma área para servir como destino para água radioativa do reator. A poluição radioativa mobilizou militares canadenses e americanos, entre eles um futuro presidente dos Estados Unidos, Jimmy Carter, para ajudar a limpar a área contaminada.[10] 0 [11][12]
55° 42′ 45″ N, 60° 50′ 53″ L Associação de Produção de Mayak, grande complexo nuclear com uma usina de reprocessamento nuclear e reatores de produção de plutônio. Há 30 anos as autoridades Soviéticas tentaram ocultar os vazamentos de materiais radioativos em vários níveis de quantidade, jogados no rio Techa, desde 1948 até 1990, sendo o seu auge em 1957, com a explosão um tanque subterrâneo de armazenamento de resíduos nucleares feito de concreto (Kyshtym). Se juntarmos toda a quantidade de material radioativo jogado no ambiente, de 1948 até 1990, ultrapassa Chernobil.[13] ± 1000 6
54° 25' 29.50" N 3° 30' O Um incêndio no projeto da bomba atômica britânico destruiu o núcleo e lançou cerca de 750 terabecquerels (20.000 Curie) de material radioativo no meio ambiente. Veja: Incêndio de Windscale 39 5[14]
46° 3' 0.87" N 77° 21' 39.61" O Outro acidente em Laboratórios Nucleares de Chalk River, outro reator NRU, o problema foram as hastes de urânio que super aqueceram e quebraram no interior do reator, sendo que uma delas se quebrou e caiu no poço de manutenção da usina, contaminando o ambiente do reator, conseguência, o sistema de ventilação foi acionado e o material radioativo liberado para ambiente exterior até alguma ação de proteção contra a radiação, ter sido tomada. [10]
43.51751° N 112.82379° O Explosão em SL-1 protótipo na Estação Nacional de Teste de Reator. Todos os três operadores morreram quando uma haste de controle foi removido longe demais. 3 22 4
41° 57' 46" N 83° 15' 27" O Núcleo parcial colapso do Fermi 1 Reactor no Usina Nuclear de Enrico Fermi. Ausência de fugas de radiação para o meio ambiente. 0 132[15]
46° 41' 34" N 6° 49' 39" E Em 21 de janeiro de 1969, que sofreu um acidente de perda de líquido de arrefecimento, que conduz a um colapso parcial do núcleo e da contaminação radioactiva massiva da caverna, o qual foi então selado. 0 4
54° 25' 29.50" N 3° 30' O Segunda explosão na usina de reprocessamento de material nuclear, contaminou a área interior de operação da central com material radioativo. 4[14]