A medição dos dados pode ocorrer de diversas maneiras. No próprio software de produção, a partir de sensores instalados nas máquinas ou por equipamentos específicos manuseados por operadores.
Entre as técnicas utilizadas na manutenção preditiva, estão a inspeção visual, análise de vibração, ultrassom, termografia, análise de óleo e técnicas de análise não destrutivas, entre outras.
Quanto mais automatizada for a detecção das condições das máquinas, mais econômicos serão os processos de manutenção preditiva.
As origens da manutenção preditiva remetem à Segunda Guerra Mundial (1939-1945), mais especificamente à Força Aérea Real do Reino Unido, uma das nações envolvidas no conflito.
A criação desse modelo de manutenção é atribuída ao biólogo britânico C.H. Waddington. Isso mesmo: um biólogo.
Durante a guerra, Waddington colaborou com a coroa, realizando trabalhos de pesquisa operacional e, no ano final do grande confronto, foi conselheiro científico do Comando Costeiro da Força Aérea Real.
Junto com outros renomados cientistas (dois laureados com o prêmio Nobel, quatro membros da Sociedade Real e um membro da Academia Nacional de Ciências da Austrália), o biólogo foi encarregado de organizar a manutenção das aeronaves do Esquadrão 502.
Mesmo assim, foram capazes de fazer uma observação importante: os índices de falhas eram maiores logo após as inspeções realizadas de acordo com o cronograma recomendado pelos fabricantes dos aviões.