Inteligência social faz cães se destacarem como espécie bem-sucedida - 01/04/2013 - UOL TILT
Inteligência social faz cães se destacarem como espécie bem-sucedida
Tornou-se um ditado popular dizer que "o cão é o melhor amigo do homem". De acordo com Brian Hare, antropólogo evolutivo na Universidade Duke (EUA) e líder do centro para cognição canina, os cães são uma das espécies mais bem-sucedidas no planeta.
"Há mais cachorros no mundo do que quase qualquer outro mamífero", diz o pesquisador. "Eles vivem onde quer que você encontre pessoas." Para Hare, boa parte da razão desse sucesso são as habilidades cognitivas destes animais.
Apesar disso, a maioria das raças caninas que se tem hoje são bastante novas (principalmente as europeias), em média, de 150 anos de existência. E neste caso, de fato, foram resultado de seleção humana intencional. Mas durante os cerca de 15 mil anos anteriores não se sabe bem o quanto houve de influência direta humana para a formação destes "lobos-cães", até se chegar às raças contemporâneas.
Basicamente, eles se tornaram especialistas em empatia e comunicação, principalmente com os seres humanos. E muitas das habilidades são aprendidas até os três meses de idade.
Laurie Santos, psicóloga na Universidade de Yale, EUA, e uma das maiores autoridades em inteligência canina, detalha: "a maior diferença entre a cognição dos cães e dos primatas não-humanos, em minha opinião, é que os cães são muito mais afinados com o que outros indivíduos estão pensando e fazendo."
A pesquisadora de Yale acrescenta que há evidências de outros tipos de capacidades cognitivas caninas. Um exemplo seria que os cães conseguem "rastrear" objetos que não podem ver – ocultos deles por algum obstáculo –, assim como crianças humanas aprendem a fazer.
Até mesmo palavras humanas os cães podem entender. E as aprendem da mesma forma que humanos o fazem: com inferências e associações a objetos. O livro "Genius of Dogs", de Hare e sua mulher, Vanessa Woods, conta o trabalho conduzido por Julianne Kaminsky, da Portsmouth University, no Reino Unido, que demonstrou que alguns cães conseguem aprender os nomes de centenas de objetos, algumas vezes depois de ouvir o nome deles apenas uma vez. O recordista foi um cachorro chamado Chaser (Perseguidor, em tradução livre), que memorizou os nomes de mais de mil objetos.
Mas onde os cães realmente ficaram excelentes é no domínio social – lendo sinais sociais e aprendendo com eles. É especialmente nisso que esses animais se parecem mais com as crianças humanas. E há razão para essa aptidão ter sido aperfeiçoada nos últimos tempos. "Cães crescem no mesmo ambiente ou um semelhante aos dos humanos, com bastante acesso às suas ideias e sinais sociais", diz Laurie.
Seguimos exatamente o mesmo modelo que psicólogos do desenvolvimento utilizam quando estudam crianças", conta o antropólogo. "As pessoas gentilmente trazem seus cachorros, jogamos com os animais e verificamos suas escolhas."
César Ades, falecido professor na USP (Universidade de São Paulo), dizia, segundo o site do Instituto de Psicologia da Universidade, que se você isola o cão e não o deixa interagir, ele não vai aprender. Então, ele precisa viver em um meio humano para adquirir essa incrível sensibilidade para a face do ser humano, para o gesto do ser humano.