E essas escolas, que antes eram consideradas opções apenas para alunos pobres ou provenientes das "minorias étnicas" (negros, latinos etc.), atraem cada vez mais os filhos da chamada "classe média branca", em um país em que todo o ensino superior é pago e caro - e em que a dívida estudantil se tornou a segunda maior dívida das pessoas físicas: perde para a dívida imobiliária, mas é maior do que a dívida com cartões de crédito.
O assunto foi tema da pesquisa "Estados Unidos: educação superior como política de desenvolvimento - papel dos communitycolleges, de Reginaldo Carmello Corrêa de Moraes, professor titular aposentado do Instituto de Filosofia e Ciências Humanas da Universidade Estadual de Campinas (IFCH-Unicamp).
"A escola média norte-americana, a high school, que se massificou no começo do século XX, não é bem uma escola preparatória para o ensino superior. Ao contrário do que ocorre no sistema europeu, sobretudo o francês e o alemão, em que o ensino médio é muito importante e de muito alta qualidade, a high school norte-americana era, e continua sendo, muito frágil", disse Moraes.
"Os community colleges surgiram para cobrir esse vão, cumprindo papel propedêutico. Na ocasião, chamavam-se Junior colleges, em contraponto às faculdades de quatro anos, chamadas desenior colleges", disse Moraes.
. Escolas privadas sem fins lucrativos mantidas por fundações (como Harvard, Stanford, Columbia, Princeton, Yale e MIT): 19% dos estudantes
. Escolas privadas com fins lucrativos mantidas por grupos empresariais: 9%
. Escolas públicas (englobam as grandes universidades estaduais, como a Universidade da Califórnia, a Universidade do Texas, a Universidade da Flórida, e cerca de 1.100 community colleges): 72%
O pesquisador citou o caso de Harvard como exemplo da elitização. "Uma graduação em Harvard custa, em média, US$ 40 mil anuais (quase R$ 8 mil reais por mês), só com o preço da faculdade, sem contar moradia, alimentação, material didático e outras despesas - o que, para a média das famílias americanas, constitui um gasto absolutamente inviável", disse. "Claro que as universidades públicas são bem mais baratas, mas seu custo subiu muito mais do que o aumento da renda média das famílias nos últimos anos."
Perto de 120 universidades compõem o pelotão de elite do sistema - e incluem grandes universidades estaduais. São elas que concentram cerca de 70% dos doutorados, 70% das verbas de pesquisa e de onde saem os principais quadros intelectuais do país, afirmou o pesquisador.