Os ftalatos são disruptores endócrinos, ou seja, hormonais incrivelmente poderosos. São capazes de fazer com que os machos de muitas espécies desenvolvam características femininas. 27 Essa conclusão foi alcançada após uma avaliação dos danos à saúde reprodutiva da fauna silvestre, mas os resultados são relevantes também para os humanos, devido aos receptores de hormônios sexuais serem semelhantes.
Ao perturbar o sistema endócrino, os ftalatos podem causar câncer testicular, baixa contagem de espermatozoides, malformação genital e infertilidade encontrada em espécies animais, incluindo baleias, veados, lontras e ursos, para citar alguns.
Um estudo publicado pela American Chemical Society descobriu que mulheres grávidas expostas a ftalatos em embalagens de alimentos, itens de higiene pessoal e outros produtos, tinham um risco aumentado de aborto espontâneo entre as semanas 5 e 13 de gravidez. 28