O largo de Coimbra é um espaço que, a partir de suas primeiras ocupações, começou uma trajetória de diferentes apropriações de acordo com as necessidades de cada época. Portanto, os significados e configurações do local permaneceram em mutação até os dias atuais. De espaço vazio a local construído, retornou ao vazio em busca do que os modernistas consideravam o ideal da cidade colonial, uma grande praça seca com destaque para a igreja de São Francisco de Assis. A atual apropriação de parte desse espaço, pela Feira de Artesanato, está sendo muito debatida, pois passou de efêmera a permanente, mais uma vez alterando a significação do local.
A Feira, local de comércio turístico, precisa passar por proposta de regularização, como aponta a Secretaria de Turismo e o Ministério Público, para a avaliação dessa como Patrimônio Imaterial, atendendo aos parâmetros urbanísticos e arquitetônicos, além das diretrizes de ocupação de espaço público na cidade. Mas, para além disso, é preciso entender sua relação e relevância para a população, o espaço e para a cidade.
É importante destacar a dinâmica do patrimônio e as dificuldades de preservação a partir de valores que precisam ser revistos a cada bem cultural, a partir desse instrumento de proteção, o Registro, que envolve tantas questões e fazem repensar o sentido do patrimônio. O ponto inicial da construção identitária e cultural de um povo é a “memória”, assim como discorre Nora (16), um “fenômeno sempre atual”, que está em constante processo de evolução e suscetível a esquecimentos. Em contraposição à história, o autor ainda aponta que essa é a reconstrução daquilo que não mais existe, uma representação do passado baseada em fatos temporais, uma construção relativa. A memória, por sofrer deformações e aos poucos perder-se, leva à necessidade de suportes exteriores, referências tangíveis para preservação do passado.
Tem-se, então, a tendência de acumular vestígios, documentos, ou seja, qualquer forma palpável e visível daquilo que um dia existiu. O conceito de patrimônio surge inicialmente do significado de herança, ter e guardar algo de importância e que carrega um significado. A história leva a necessidade de ter-se “lugares de memória”, lugares esses de sentido material, simbólico e funcional. São referências de si mesmos, guardando o significado do passado e evoluindo no presente, aberto a significações (17).
A exemplo do que ocorreu no largo de Coimbra, sua identidade não foi planejada ou pré-determinada, foi construída ao longo dos anos, assim como apresenta Castriota (18) após construção da igreja de São Francisco de Assis, o largo foi sendo moldado e caracterizado pela própria população, tendo em vista que sua localização proporcionava vocação ao uso comercial. Ao longo de mais de um século construiu-se uma identidade baseada nas relações, para além de comerciais, as sociais e cotidianas daquele local e pelo ambiente edificado que foi sendo desenhado pelas construções lindeiras e posteriormente pelas duas arquiteturas que ali existiram.
Entretanto, já no século 20, o largo sofre sua maior intervenção, por parte do Dphan. Com a demolição do Mercado em estilo neoclássico, o órgão não apenas “elimina um testemunho arquitetônico de um estilo considerado sem importância e considerado em desarmonia com o conjunto” (19), como também suprime parte da memória, dos vestígios da história; apaga um “lugar de memória”.