O debate acerca da abolição da escravidão acirrou no contexto da Guerra do Paraguai, a mobilização em torno da defesa do Brasil frente ao inimigo externo produziu um sentimento de identificação e nacionalismo até então inexistente.
A guerra agitou todo o país, constituindo-se em poderoso elemento integrador, e despertando um sentimento patriótico nunca visto antes em escala nacional. Cerca de 50.000 pessoas que provinham de todos os cantos do país, o que permitiu que pela primeira vez, entrassem em contato, se conhecesse e lutasse juntos por uma causa comum brasileiros de origens geográficas, social e cultural as mais distintas. (BASILE, Marcelo Otávio. N de. In História Geral do Brasil, 2000. p. 263).
Esse conflito contou com a participação decisiva de expressivos contingentes negros e ao seu final os círculos intelectuais e juristas intensificaram as criticas a escravidão com destaque para figuras como Luís Gama, José do Patrocínio e Joaquin Nabuco autor da obra O Abolicionismo. Nesta obra, se auto proclamava imbuído de um mandato da raça negra, mas que carregava em seus escritos a visão preconceituosa predominante na elite branca acerca da condição do escravizado, assim como do futuro liberto.
Os motivos pelos quais se deveria acabar logo com a escravidão: economicamente, porque era responsável pelo atraso econômico brasileiro, ao inviabilizar o desenvolvimento industrial, o comercio, a imigração estrangeira a rentabilidade agrícola e a valorização do trabalho, criando uma riqueza instável e promovendo a imobilização e a concentração de capital; socialmente a escravidão, seria responsável pela desagregação da família, pela disseminação de doenças e pela contaminação da raça brasileira. (BASILE, Marcelo Otavio. N de. In História Geral do Brasil, 2000. p. 286).
Nas trincheiras do trabalho cativo, os negros desenvolviam diversas estratégias para conseguir sua liberdade desde as já usuais passando a contar com apoio de elementos brancos organizados em grupos como os caifazes, que incentivavam fugas e a formação de quilombos e, também a ação na justiça cuja base argumentativa era a Lei de 1831. Não cumprida pelas autoridades, assim como, a acumulação de recursos para comprar à liberdade de membros da família escravizada, com destaque a prioridade dada às mães, estando liberta também estaria seu ventre, essa ação se antecipa a inócua Lei do Ventre Livre de 1871, que ao mesmo tempo estabelece a abolição dos ventres, traz dispositivos favorecendo a manutenção da exploração sobre aquele que deveria ser liberto.
Na década de 1880, os ânimos se acirram e o deslocamento constante de negros entre as províncias criou um novo ambiente de tensão para os senhores, no campo politico o Império passa a advogar a causa da abolição devido às pressões internas e externas, porém os escravocratas não se sentiam nada confortáveis por motivos óbvios com essa postura e buscaram obstaculizar o fim da escravidão. Fato comprovado na aprovação após boicotes sistemáticos da Lei do Sexagenário de 1885, nesse contexto foi composto pelo Maestro Manuel Tranquilino Bastos aquele que viriam a ser o hino da abolição.
No mar, na selva, na imensidade E já no céu se vê escrito em letras d’ouro Redenção ao cativo! É seu tesouro! O jugo do servilismo Role em pedaços no chão Pise altiva a liberdade! Sobre o pó da escravidão.
Abaixo a crença do velho atraso Que dos cativos venceu-se o prazo Quebrem-se os ferros da tirania Sejamos todos livres um dia.
Nosso trono há livre e altaneiro Alvorar o liberto perdão E Dom Pedro sentado no trono Bradará liberdade à nação Rompa-se o verso infamante À custa de esforços mil Deus não quer, nós não queremos Que haja escravos no Brasil De Rio Branco surgiu a ideia De Souza Dantas a epopeia Pedro Segundo, tua equidade Seja a coroa da liberdade. (BASTOS, Manuel Tranquilino. Revista Cultura Negra. Trajetórias e lutas de intelectuais negros).
Em 13 de maio de 1888, foi aprovada e sancionada a Lei Áurea, por Princesa Isabel, que objetivamente libertou cerca de 700 mil escravizados pese a empolgação de alguns setores sociais envolvidos no processo legal da abolição presente na canção. A condição que foram submetidos os negros foi a de marginalização situação que acompanha a história desse grupo desde que foram trazidos para o Brasil extensivo aos seus descendentes, rotulados como classes perigosas forçados a habitar espaços precários e sem infraestrutura adequada. E, com a escassa presença do Estado, a não ser pela forma violenta na maioria dos casos, a luta pelo abolicionismo dos afro diaspóricos aqui é uma constante.