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O ozônio é a parte da atmosfera do planeta que absorve a maior parte da perigosa radiação ultravioleta vinda do Sol. No entanto, o uso de substâncias destruidoras da camada de ozônio para refrigeração e ar condicionado fazia com que um buraco nessa camada se abrisse anualmente a cada ano. O crescimento alarmante do buraco levou os líderes mundiais a banir esses produtos químicos destruidores na década de 1980, mas o problema ainda levará décadas para ser totalmente revertido.
O buraco na camada de ozônio se forma quando a luz do Sol chega à região da Antártica e reage com os compostos destruidores que a sociedade emitiu ao longo de décadas e que agora estão na estratosfera gelada. Quando as condições da atmosfera são particularmente frias, essa reação química prospera. E este ano, ficou muito, muito frio devido a um vórtice polar particularmente forte sobre a Antártica.
É normal que o tamanho do buraco varie com eventos climáticos, mas ele geralmente atinge seu maior tamanho em outubro. Apesar de isso acontecer todos os anos, não significa que está tudo bem. A extensão máxima de 2020 foi maior e mais profunda do que a média.
Vincent-Henri Peuch, diretor do Copernicus Atmosphere Monitoring Service do ECMWF (Centro Europeu de Previsões Meteorológicas a Médio Prazo), disse em um comunicado que o buraco lembrava um relativamente grande e profundo visto em 2018.