Descrição Geral: A economia de Araruama gira principalmente em torno do turismo devido às suas belas praias e lagunas. Outros setores que fortalecem sua economia são a pesca e a agricultura. A extração de sal hoje é bastante incipiente, tendo a Salina Carvalho como uma das poucas em atividade. A mineração de conchas na lagoa foi suspensa na década de 1990/2000.
Geologia: Na região predominam feições de relevo de baixa altitude como planícies marinhas e colinas suaves e isoladas. As rochas mais antigas possuem cerca de 2 bilhões de anos e são metamórficas. Também ocorrem rochas ígneas, com idade aproximada de 130 milhões de anos. Elas registram a formação do paleocontinente Gondwana e sua quebra, com a abertura do Oceano Atlântico. Destaque para as lagoas de Araruama e Vermelha por representarem um raro sistema hipersalino, que guardam registros das variações do nível relativo do mar desde 120 mil anos até o presente. Na Lagoa Vermelha há presença de estromatólitos, que são verdadeiras chaves para entender a evolução da vida e da atmosfera terrestre. Eles ocorrem por precipitação de carbonatos, que acumula camadas sucessivas de dolomita por ação microbiana, sendo um exemplo clássico mundial para formação desse mineral.
Histórico: A história do município de Araruama é considerada por pesquisadores a 2ª maior história indígena do país. A região foi ocupada de forma intensa pelos índios Tupinambás, populações horticultoras e ceramistas de origem amazônica, que deixaram marcante presença de suas aldeias desde tempos pré-coloniais. Eles chegaram à localidade atraídos pela abundância de sal. Grande variedade de formas cerâmicas é encontrada nos diferentes sítios arqueológicos da região. As aldeias já pesquisadas estão entre as mais antigas ocupações desse grupo Tupi em território nacional. O local que atualmente corresponde à cidade de Araruama integrava a capitania de São Vicente, doada a Martim Afonso de Sousa, em 1534, mas as primeiras ocupações do território foram em 1575 através da expedição do governador da capitania do Rio de Janeiro, que foi à Cabo Frio combater a pirataria. Os registros sobre o território de Araruama datam de 1615, em consequência da fundação da atual cidade de Cabo Frio, a qual veio a promover o reconhecimento do Rio São João e da Lagoa de Araruama. Em 10/01/1799, foi criada a freguesia de São Sebastião de Araruama, que pertenceu ao município de Cabo Frio até 1852, quando passou a integrar o município de Saquarema. Apenas em 06/02/1859 que a freguesia foi elevada à categoria de Vila de Araruama devido à extinção da Vila de Saquarema.
Descrição: Localizada no interior do Parque Estadual da Costa do Sol, na divisa entre os municípios de Araruama e Saquarema, é uma laguna hipersalina, ou seja, onde a salinidade é maior do que a do mar. É um local de relevância geológica e ambiental de caráter internacional por conta da presença de estromatólitos recentes, o que lhe confere raridade e um alto valor científico e, também, educativo. Estromatólitos (palavra que significa “tapetes de rocha”, nome derivado do grego stroma = tapete e litos = rocha) são depósitos laminados gerados pela ação de comunidades de micro-organismos que vivem em ambientes aquáticos rasos. Durante seu metabolismo estes seres microscópicos fazem fotossíntese e, no processo, liberam oxigênio para a atmosfera, precipitando e acumulando minerais. Os estromatólitos foram muito abundantes na Terra entre 3,5 bilhões e 500 milhões de anos. No entanto, hoje, eles se formam em poucos lugares do mundo como na Lagoa Vermelha e na Lagoa Salgada, no Brasil, ambas no território do nosso projeto de geoparque. Portanto, são raros. A acumulação dos micro-organismos promove a formação de esteiras microbianas, que são depósitos de matéria orgânica onde os estromatólitos se formam por empilhamento “in situ” (Vasconcelos, 1994). Essas esteiras, presentes nas margens da laguna e nos tanques e canais da salina, permitem observar e entender o processo de formação dos estromatólitos. Os estromatólitos são verdadeiras chaves para entender a evolução da vida e da atmosfera terrestre: da vida porque são as evidências macroscópicas de vida mais antigas que se conhece no nosso planeta e da atmosfera porque há cerca de 3,5 bilhões de anos não havia oxigênio livre na atmosfera primitiva. As pesquisas apontam para que a fotossíntese processada por micro-organismos construtores dos estromatólitos levaram à “contaminação” da atmosfera em oxigênio. Assim, a Lagoa Vermelha é muito importante nos estudos da origem da vida e da atmosfera terrestre. Também, possui importância econômica pela semelhança entre os estromatólitos e as rochas reservatórios de petróleo na camada do Pré-sal. A estes valores, podemos ainda agregar outro, que é a importância científica associada à presença do mineral dolomita (carbonato de cálcio e magnésio) na composição dos estromatólitos. No mundo ela é variada, mas no caso da Lagoa Vermelha, são encontrados estromatólitos compostos predominantemente por dolomita estratificada. Vale ressaltar que são poucos os locais no mundo em que há formação primária de dolomita, mineral que era considerado como formado unicamente a partir da modificação de outros em temperaturas especiais. Atualmente, encontram-se poucos exemplos mundiais de sua formação por ação microbiana: Sabkha, em Abu Dhabi; e Coorong, na Austrália. Assim, a Lagoa Vermelha tem sido usada como um laboratório natural para entender este processo, já que rochas dolomíticas são encontradas na Terra em ambientes muito mais antigos. A região abriga ainda uma importante salina, a Salina Carvalho, onde é possível entender o processo de retirada do sal e observar a arquitetura centenária, contemplando paisagens típicas com cata-ventos. Isso faz com que o sítio tenha um valor histórico-cultural. Do ponto de vista ambiental, além do ecossistema dos micro-organismos, pode-se ver uma grande riqueza de pássaros e de vegetação típica da restinga. O local contém um painel do Projeto Caminhos Geológicos. Por fim, caminhar desde a Lagoa de Araruama até o mar, passando pela Lagoa Vermelha, nos permite perceber o duplo cordão arenoso que faz parte da evolução geológica deste complexo lagunar hipersalino.
Descrição: O geossítio Ponta das Bananeiras pode ser acessado pelo Condomínio Lake View, cuja entrada se faz pela Rodovia Amaral Peixoto, na altura do km 91, próximo à Iguabinha. É um dos lugares fascinantes existentes na orla da Lagoa de Araruama. Do ponto de vista cênico, deste local se tem uma bela visão da laguna e do pôr do sol. Mas, pelo lado dos aspectos geológicos, pode-se conhecer um belo afloramento rochoso que evidencia os incríveis esforços tectônicos pelos quais a região passou. No local aflora um gnaisse, rocha metamórfica, datado em cerca de 2 bilhões de anos e que fazia parte do continente que colidiu com o antigo continente sul-americano para formar, junto com Índia, Antártica e Austrália, o Supercontinente Gondwana há cerca de 500 milhões de anos. Este gnaisse muito antigo corresponde ao que se denomina embasamento do Domínio Tectônico de Cabo Frio ou Terreno Cabo Frio. Mas o que a Ponta das Bananeiras possui de especial para que seja considerada como de alta relevância científica? É que neste local pode ser observada uma zona de cisalhamento bastante complexa cujo entendimento é valioso para desvendar os processos tectônicos (gerados no interior da Terra) que levaram à deformação das rochas durante o processo de amalgamação (=formação) do Gondwana. Uma zona de cisalhamento é uma faixa que sofreu tectonismo e que se caracteriza por apresentar rochas com vários graus de deformação. Dependendo da profundidade e do aquecimento a que foram submetidas na crosta, as rochas podem se apresentar quebradiças (ambientes mais rasos e mais frios) ou maleáveis (mais profundos e quentes). No caso da Ponta da Bananeira o processo de cisalhamento ocorreu em zonas profundas e quentes, pois as rochas apresentam textura e estruturas que mostram este comportamento maleável. O estudo dessas zonas se faz por meio da Geologia Estrutural, responsável por identificar a origem, direção e potência dos processos de deformação que ocorrem na crosta da Terra. Assim, em áreas como esta, os geólogos buscam entender os esforços que essa rocha, que estava a grandes profundidades enquanto o Gondwana se aglutinava, sofreu durante este evento grandioso do planeta. Beleza Cênica + Científica = Ponta das Bananeiras!