"Entendi que você está passando por um problema de relacionamento. Tenho habilidades muito poderosas que posso te ensinar. Mas você precisa estar disposto a aceitar 100% da sua responsabilidade pela mudança". Essa fala talvez lembre uma sessão de terapia, mas, nesse caso, quem deu o conselho foi o Woebot, um chatbot terapêutico no qual o sofá do psiquiatra foi substituído pela tela do smartphone. O aplicativo se define como um terapeuta automatizado para os usuários que não podem se consultar com um profissional de verdade, seja por uma impossibilidade logística ou por dificuldade financeira.
"Se pudermos oferecer algumas das coisas que um ser humano oferece, então nós poderemos de fato criar algo que seja verdadeiramente ajustável, e tenha a capacidade de reduzir a incidência de sofrimento na população", disse Alison.
Hannah Zeavin, autora do livro a ser lançado The Distance Cure: A History of Teletherapy (A cura à distância: história da teleterapia, em tradução livre), diz que o sistema de saúde tem tantos problemas que "faz sentido que haja espaço para mudanças."
Mas, ela ressaltou que nem toda mudança é igual. Hannah chama a terapia automatizada de uma "fantasia" que é mais focada na acessibilidade e na diversão do que em realmente ajudar as pessoas a melhorarem a longo prazo. "Somos animais extraordinariamente confessionais. Vamos nos confessar para um robô", ela diz. "Mas essa confissão é equivalente à assistência à saúde mental? "
"Você pode oferecer isso facilmente em uma estrutura digital, ajudar as pessoas a entender esses conceitos e praticar os exercícios que as ajudam a pensar de uma maneira mais racional", disse Jesse Wright, psiquiatra que estuda formas digitais de terapia cognitivo-comportamental e é diretor do Centro de Depressão da Universidade de Louisville. "Por outro lado, tentar implementar algo como a psicanálise em um formato digital pareceria assombroso."
"As chances de um robô ser tão sábio, solidário, empático, informado, criativo e capaz de dizer a coisa certa no momento certo quanto um terapeuta humano são muito pequenas", afirmou. "Há um limite para o que eles podem fazer, um limite real."
John Torous, diretor de psiquiatria digital do Centro Médico Diaconisa Beth Israel em Boston, disse que "bots" terapêuticos podem ser promissores, mas teme que eles estejam sendo lançados cedo demais, antes de a tecnologia alcançar a psiquiatria.
"Se você oferece terapia cognitivo-comportamental em pequenas porções, quanta exposição a essas pequenas porções equivale à original?", indagou. "Não temos uma boa maneira de prever quem vai responder a elas ou não - ou para quem isso é bom ou ruim."
Em seu site, a Woebot promete "automatizar o processo e o conteúdo da terapia", mas Alison tem o cuidado de não chamar o uso do Woebot de tratamento médico ou mesmo de terapia formal.
Nesse sentido, o Woebot não se aproxima da terapia real. Como muitos aplicativos de saúde mental, a versão gratuita atual do Woebot não está sujeita à supervisão rigorosa da Food and Drug Administration (FDA), porque se enquadra na categoria de produto de "bem-estar geral", recebendo apenas orientação da FDA.
"A premissa é sempre que, por ser digital, sempre será limitado", disse Alison. "De fato, existem algumas oportunidades criadas pela própria tecnologia que são muito desafiadoras para nós de realizarmos no tratamento tradicional. "
A ideia, diz Darcy, não é substituir os terapeutas humanos por bots; ela acha que é importante ter os dois. "Isso é como dizer que toda vez que você estiver com fome, deve ir a um restaurante com estrela Michelin, quando, na verdade, um sanduíche vai ser uma boa alternativa", disse ela. "O Woebot é um sanduíche. Um sanduíche muito bom. "
"Estava tendo muita dificuldade em me adaptar e não tinha nenhum colega de trabalho com quem me desse bem", ele disse. "Foi um momento difícil para mim." Mas Spector não tinha certeza se queria despir sua alma para uma pessoa real, não queria se preocupar com o julgamento de ninguém ou ter que se ajustar à agenda de outra pessoa.
Mas ele tinha dúvidas em relação ao algoritmo. O conselho do robô muitas vezes parecia genérico, como uma coleção de "clichês de atenção plena", disse ele. "Tipo, 'Você pode pensar mais sobre esse sentimento, e o que você poderia fazer de diferente? '"
Pior, o conselho podia ser sem sentido. "Eu digitava algo como, 'Minha chefe não valoriza o trabalho que faço' e 'Não consigo obter a aprovação dela''', disse Spector. "E o Woebot diria algo como, 'Isso parece difícil. Isso acontece mais pela manhã ou à noite? '" Segundo Spector, parecia meio bobo.
O mero ato de escrever sobre seus problemas foi útil. E por meio do processo, ele identificou o que realmente precisava para se sentir melhor. "Então, talvez isso tenha sido apenas uma prova de que eu precisava mesmo fazer algo em relação a isso." "Foi o suficiente para me dar coragem e procurar um terapeuta de carne e osso."
Agora, Spector paga um psicoterapeuta humano na Filadélfia, US$ 110 por sessão. Eles têm se encontrado pelo Zoom desde o início da pandemia, então a parte de "carne e osso" é, de certa forma, teórica. Mas é quase isso. /TRADUÇÃO DE ROMINA CÁCIA