É um território muito grande, com uma cultura bastante diversificada, que influenciou a de muitos outros países, como o Brasil. Também tem uma infinidade de grupos étnicos e linguísticos que foram pioneiros na arquitetura, desenvolvendo as suas próprias tradições.
O fato é que os primeiros colonizadores subestimaram a riqueza de sua arte, pois consideravam seus povos muito primitivos e exóticos. Essa denominação englobava todas as raças do continente, sem qualquer exceção. Somente no século XX é que os estudiosos da Europa, principalmente os antropólogos, se dedicaram a entender a cultura africana, muito além dos estereótipos.
Elas propagaram esse saber por gerações principalmente através da transmissão oral, uma marca de sua cultura. Há também regiões entre o Saara e o Sudão onde havia o uso da escrita Akan e Manding, que já documentavam esses conhecimentos arquitetônicos. Sobre a geometria na arquitetura africana tradicional, uma expressão que se destaca é o uso de fractais.