Hoje é terça-feira, dia em que o Canaltech publica esta coluna com o “resumão” das notícias científicas mais importantes da última semana. E, claro, mais uma vez a síntese aqui está recheada de informações fresquinhas sobre a pandemia do novo coronavírus com a doença COVID-19. Mas, primeiro, vamos falar sobre o que rolou de relevante no universo da astronomia?
O Programa Artemis, ao menos até o momento, não corre risco de ser adiado por conta da pandemia de COVID-19. A agência espacial dos EUA garantiu que o cronograma dos lançamentos com as primeiras entregas de cargas à Lua, incluindo experimentos científicos e demonstrações de novas tecnologias, segue inalterado. Esses lançamentos iniciais contarão com módulos de pouso construídos por duas empresas privadas, que concordaram em realizar a missão no terceiro trimestre de 2021.
Além disso, a NASA revelou mais detalhes sobre a base lunar que pretende construir em nosso satélite natural nesta década, também como parte do Programa Artemis. Essa base se chama Artemis Base Camp e deve começar a ser construída a partir de 2024 — ou seja, depois que o tão esperado retorno humano à superfície lunar aconteça.
A Artemis Base Camp é um habitat fixo que deverá ser montado no polo sul lunar, capaz de hospedar até quatro astronautas por vez. Os planos também envolvem um habitat móvel capaz de abrigar astronautas longe da base fixa por até 45 dias. Para esse transporte entre as bases, a ideia é levar um veículo de transporte. Depois disso, é possível que a base fixa receba uma espécie de trem lunar, locomovendo-se sobre trilhos ou uma esteira para levar cargas úteis e equipamentos por toda a Lua.
A Agência Espacial Europeia retomou as operações das missões espaciais que precisaram ser interrompidas por conta das medidas de isolamento e quarentena contra a disseminação do novo coronavírus no território europeu. 21 espaçonaves tiveram seus instrumentos desligados por pouco mais de uma semana.
A OSIRIS-REx continua firme e forte em sua missão de coletar e trazer à Terra amostras do asteroide Bennu (Imagem: NASA)
Não! Ao menos até o momento, a agência espacial dos EUA não precisa pausar nenhuma missão espacial em andamento. A NASA continua trabalhando normalmente em missões como as do Solar Dynamics Observatory e do Solar Terrestrial Relations Observatory, que monitoram o Sol 24 horas por dia, e também continua observando o espaço ao redor da Terra para estudar e, quem sabe, detectar objetos espaciais que representem risco ao nosso planeta.
Outras missões que não estão sob ameaça são a OSIRIS-REx, cuja sonda está observando o asteroide Bennu de pertinho e, em breve, coletará amostras para trazê-las à Terra; o rover Curiosity, que explora Marte desde que chegou lá em 2012; a sonda Juno, que está na órbita de Júpiter desde 2016; e, claro, a expedição atual na Estação Espacial Internacional, com astronautas da NASA a bordo do laboratório orbital realizando uma série de pesquisas científicas.
Por conta da imposição do isolamento social em diversos lugares ao redor de todo o mundo, a crosta de nosso planeta está mais “silenciosa”. Afinal, com a redução das atividades humanas (incluindo a circulação de pessoas e carros pelas cidades), as vibrações que essa movimentação constante gera estão reduzidas e, com isso, sismógrafos estão detectando menos ruído.
Com esse “silêncio” todo, cientistas agora conseguem leituras sísmicas da superfície terrestre tão claras quanto as que geralmente se obtêm quando esses mesmos instrumentos estão a 100 metros abaixo da superfície do planeta. Mas, calma, pois as atividades sísmicas normais da Terra não foram alteradas (como tem sido divulgado erroneamente por aí); apenas a interferência que causamos nas medições é que está bastante reduzida. Embora o preço pago para isso seja alto demais, isso está ajudando cientistas no monitoramento da atividade vulcânica e outros eventos sísmicos. Além disso, ter esses dados como meios de comparação com medições de outros períodos pode ser bastante útil em estudos futuros.