A noção de que os tubarões são importantes para a manutenção do equilíbrio dos ecossistemas marinhos não é nova, mas a nossa compreensão sobre a dimensão e a natureza do seu impacto tem vindo a crescer. Durante décadas, a ideia generalizada era que os tubarões eram superpredadores – ao atingirem a idade adulta passavam a ocupar o topo das respetivas cadeias alimentares, sem possuírem nenhum predador natural – e que tinham influência direta no número de indivíduos das populações dos níveis inferiores.