As abelhas são os únicos animais separados dos humanos que os elefantes parecem realmente com medo. Curiosamente, isso é conhecido há muito tempo. Mas o assunto já foi estudado cientificamente por Lucy King, uma pesquisadora da Universidade de Oxford que também faz parte do STE. O dr. King provou as anedotas corretas ao tocar o som de um enxame de abelhas zangadas a elefantes selvagens e filmar o voo instantâneo e em pânico que provocou. A razão para esse pânico é que, embora a picada de uma abelha não consiga penetrar na maior parte do couro de um elefante, enxames de abelhas tendem a ir para os olhos e a ponta do tronco, as partes mais vulneráveis ??do paquiderme. As abelhas são inimigas que nenhuma defesa coletiva pode desencorajar.
Armado com esse conhecimento, o Dr. King e seu colega Fritz Vollrath tiveram a idéia de proteger fazendas com cercas de abelha. O tipo de cerca que a maioria dos pequenos proprietários quenianos pode pagar é muito frágil para excluir um elefante. Mas uma cerca de abelha, embora ainda mais frágil, faz o trabalho. Consiste em pares de postes de cerca de três metros de distância, entre os quais as colméias podem ser penduradas como redes. As colmeias estão separadas por dez metros, e os pólos estão todos conectados por um fio de 1,5 metros acima do solo.
Esse arranjo é suficiente para deter os elefantes em suas trilhas. A maioria é suficientemente cautelosa com as colmeias para evitar passar pela cerca – na verdade, elas são tão cautelosas que metade das colmeias pode ser um boneco barato, em vez da coisa real, sem reduzir a eficácia de uma cerca. Aqueles que tentam passar entre os pólos entram no arame e sacodem as colmeias adjacentes, com resultados previsíveis, e raramente tentam uma segunda passagem.
As fazendas cercadas de abelhas, descobriram o Dr. King e o Dr. Vollrath, sofrem apenas um quinto dos ataques de elefantes que aqueles com proteção convencional. Como um bônus, o mel que as abelhas produzem é uma fonte útil de receita. De fato, as cercas são tão bem sucedidas que estão sendo experimentadas em pelo menos uma dúzia de outros países. Embora pareça quase uma solução Heath-Robinson para o problema, a esgrima de abelha pode ser uma parte importante da conciliação dos interesses dos elefantes e das pessoas.