Após a queda de Roma , muito da arte greco-romana, literatura, ciência e até tecnologia foram praticamente perdidas na parte ocidental do antigo império. No entanto, isso se tornaria o centro de um novo Ocidente. A Europa caiu na anarquia política, com muitos reinos e principados guerreiros. Sob os reis francos, eventualmente, e parcialmente, reunificou-se, e a anarquia evoluiu para o feudalismo .
Muitas das bases do mundo cultural pós-romano foram estabelecidas antes da queda do Império , principalmente por meio da integração e remodelagem das idéias romanas por meio do pensamento cristão. A grega e romana paganismo tinha sido completamente substituído por Cristianismo em torno dos séculos 4 e 5, desde que se tornou a religião oficial do Estado após o batismo do imperador Constantino I . O Cristianismo Ortodoxo e o Credo Niceno serviram como força unificadora em partes cristãs da Europa e, em alguns aspectos, substituíram ou competiram com as autoridades seculares. A tradição cristã judaica da qual emergiu foi quase extinta, e o anti - semitismo tornou-se cada vez mais entrincheirado ou mesmo parte integrante da cristandade. Muito da arte e literatura, direito, educação e política foram preservados nos ensinamentos da Igreja. A Igreja fundou muitas catedrais , universidades , mosteiros e seminários , alguns dos quais continuam a existir até hoje.