Um importante destino para os impressos europeus na época foi o Brasil. Pesquisas recentes mostram que os leitores brasileiros, sobretudo os moradores da corte, encontravam nas prateleiras das livrarias, das bibliotecas públicas e dos gabinetes de leitura um acervo bastante variado de publicações estrangeiras que, na maior parte das vezes, tinham origem francesa[2]. Ao menos dois motivos explicam a supremacia da França no mercado livreiro brasileiro oitocentista: o primeiro deles é a necessidade da jovem nação sul-americana de se afirmar enquanto país livre. Menos de três décadas após a Independência política, a filiação ao modelo sociopolítico-cultural francês servia bem ao propósito da elite brasileira que pretendia superar o passado, expurgando a herança ainda recente da dominação portuguesa, e promover o futuro por meio da identificação com uma nova civilização (Pinto, 1999). O segundo motivo é o prestígio dos livros franceses nos mercados de todo Ocidente, fenômeno que decorria da hegemonia de Paris no universo literário nesse período (Casanova, 2002).
Além do mercado livreiro, a França dominava também o mundo das tendências de vestuário, sobretudo na cidade do Rio de Janeiro, onde se concentrava uma classe com maior poder aquisitivo e consequentemente com condições financeiras de arcar com os custos do seu afrancesamento. O desejo da sociedade carioca de reproduzir do outro lado do Atlântico os figurinos em voga na Cidade Luz se tornou mais tangível nas primeiras décadas do oitocentos, quando alguns profissionais franceses dedicados à confecção e à venda de peças de roupas, acessórios e sapatos deixaram a Europa a fim de se instalarem na corte brasileira. Responsáveis por incrementar o comércio da cidade, esses imigrantes inseriram no mercado local produtos variados, como coletes, camisas, chapéus, flores, bordados, rendas, meias e lingeries. Os mais notórios foram aqueles que se dedicaram ao público feminino, atuando como proprietários de lojas, ou ainda exercendo igualmente a prática da costura (Menezes, 2004 : 13).
O interesse pela indumentária importada da França e o gosto pela leitura de obras de autores desse país explica a publicação da revista Novo Correio de Modas: novelas, poesias, recordações históricas, anedotas e charadas, um hebdomadário dirigido ao sexo feminino, veiculado na capital do Império entre 1852 e 1854, que apresentou matérias com assuntos variados – incluindo moda, literatura, história, beleza e economia doméstica. Muito embora a proeminência da cultura francesa esteja clara em todas as seções do periódico, ela fica especialmente evidente naquelas consagradas às tendências de vestuário e à prosa de ficção, que foram, aliás, o carro-chefe da publicação, ocupando ao menos 2/3 de suas páginas.
Este artigo analisa ambas seções da revista com o objetivo de investigar parte da presença da cultura francesa no Rio de Janeiro em meados do século XIX. Ele se encontra organizado em três partes: a primeira apresenta brevemente a seção sobre roupas e acessórios do Novo Correio de Modas e a segunda, as narrativas ficcionais vindas da França que foram difundidas em seu interior. Em ambas há a preocupação em se listar as fontes mais utilizadas, os ilustradores e autores mais recorrentes e também os assuntos mais tratados. Por fim, a terceira trata das interferências dos tradutores na forma como se deu o contato das cariocas com os textos franceses e destaca o papel desses profissionais na mediação entre a cultura europeia e o público leitor do periódico.