O maior florescimento da arquitetura italiana ocorreu durante o Renascimento. Filippo Brunelleschi fez grandes contribuições para o projeto arquitetônico com sua cúpula para a Catedral de Florença, um feito de engenharia que não era realizado desde a antiguidade. Uma conquista popular da arquitetura renascentista italiana foi a Basílica de São Pedro, originalmente projetada por Donato Bramante no início do século XVI. Além disso, Andrea Palladio influenciou arquitetos em toda a Europa Ocidental com as vilas e palácios que ele projetou em meados e no final do século 16; a cidade de Vicenza , com seus vinte e três edifícios projetados por Palladio, e vinte e quatro Vilas Palladianas do Vêneto estão listadas pela UNESCO como parte do Patrimônio Mundial chamado Cidade de Vicenza e as Vilas Palladianas do Vêneto .
O período barroco produziu vários arquitetos italianos de destaque no século 17, especialmente conhecidos por suas igrejas. A obra mais original de toda a arquitetura barroca e rococó tardia é a Palazzina di caccia di Stupinigi , que data do século XVIII. Luigi Vanvitelli iniciou em 1752 a construção do Palácio Real de Caserta . Neste amplo complexo, os grandiosos interiores e jardins de estilo barroco contrapõem-se a uma envolvente construtiva mais sóbria. No final do século 18 e início do século 19, a Itália foi afetada pelo movimento arquitetônico neoclássico. Tudo, desde vilas, palácios, jardins, interiores e arte, começou a ser baseado em temas romanos e gregos.
Durante o período fascista, floresceu o chamado " movimento Novecento ", baseado na redescoberta da Roma imperial, com figuras como Gio Ponti e Giovanni Muzio . Marcello Piacentini , responsável pelas transformações urbanas de várias cidades da Itália e lembrado pela disputada Via della Conciliazione em Roma, idealizou uma forma de neoclassicismo simplificado.
A história das artes visuais italianas é significativa para a história da pintura ocidental . A arte romana foi influenciada pela Grécia e pode em parte ser considerada um descendente da pintura grega antiga. A pintura romana tem suas próprias características únicas. As únicas pinturas romanas sobreviventes são pinturas de parede, muitas de vilas na Campânia , no sul da Itália. Essas pinturas podem ser agrupadas em quatro "estilos" ou períodos principais e podem conter os primeiros exemplos de trompe-l'oeil , pseudo-perspectiva e paisagem pura.
A pintura em painel torna-se mais comum durante o período românico , sob forte influência de ícones bizantinos. Em meados do século XIII, a arte medieval e a pintura gótica tornaram-se mais realistas, com o início do interesse pela representação de volume e perspectiva na Itália com Cimabue e, em seguida, seu aluno Giotto . A partir de Giotto, o tratamento da composição pelos melhores pintores também se tornou muito mais livre e inovador. Os dois são considerados os dois grandes mestres medievais da pintura na cultura ocidental.
A Renascença italiana é considerada por muitos como a idade de ouro da pintura; medindo aproximadamente do século 14 a meados do século 17, com uma influência significativa também fora das fronteiras da Itália moderna. Na Itália, artistas como Paolo Uccello , Fra Angelico , Masaccio , Piero della Francesca , Andrea Mantegna , Filippo Lippi , Giorgione , Tintoretto , Sandro Botticelli , Leonardo da Vinci , Michelangelo Buonarroti , Raphael , Giovanni Bellini e Ticiano elevaram a pintura a um nível superior através o uso da perspectiva , o estudo da anatomia e proporção humanas e, por meio de seu desenvolvimento, um refinamento sem precedentes nas técnicas de desenho e pintura. Michelangelo foi um escultor ativo de cerca de 1500 a 1520, e suas grandes obras-primas, incluindo David , Pietà , Moisés . Outros escultores proeminentes do Renascimento incluem Lorenzo Ghiberti , Luca Della Robbia , Donatello , Filippo Brunelleschi e Andrea del Verrocchio .
Nos séculos XV e XVI, o Alto Renascimento deu origem a uma arte estilizada conhecida como Maneirismo . No lugar das composições equilibradas e da abordagem racional da perspectiva que caracterizaram a arte no alvorecer do século XVI, os maneiristas buscaram a instabilidade, o artifício e a dúvida. Os rostos e gestos imperturbáveis ​​de Piero della Francesca e as virgens calmas de Rafael são substituídos pelas expressões perturbadas de Pontormo e pela intensidade emocional de El Greco .
No século XVII, entre os maiores pintores do barroco italiano estão Caravaggio , Annibale Carracci , Artemisia Gentileschi , Mattia Preti , Carlo Saraceni e Bartolomeo Manfredi . Posteriormente, no século XVIII, o rococó italiano inspirou-se principalmente no rococó francês, já que a França foi a nação fundadora desse estilo particular, com artistas como Giovanni Battista Tiepolo e Canaletto . A escultura neoclássica italiana focou, com os nus de Antonio Canova , o aspecto idealista do movimento.
No século 19, os principais pintores românticos italianos foram Francesco Hayez , Giuseppe Bezzuoli e Francesco Podesti . O impressionismo foi trazido da França para a Itália pelos Macchiaioli , liderados por Giovanni Fattori e Giovanni Boldini ; Realismo de Gioacchino Toma e Giuseppe Pellizza da Volpedo . No século 20, com o Futurismo , principalmente por meio das obras de Umberto Boccioni e Giacomo Balla , a Itália ressurgiu como um país seminal para a evolução artística na pintura e escultura. O futurismo foi sucedido pelas pinturas metafísicas de Giorgio de Chirico , que exerceu forte influência sobre os surrealistas e gerações de artistas que se seguiram, como Bruno Caruso e Renato Guttuso .