Os dados são escassos, mas usando os critérios do censo 2010, o número de pretos e pardos excede 50% da população brasileira (pequeno adendo: a própria descrição de pardo, aceita nos critérios de auto declaração do IBGE, pode abrir uma grande discussão sobre colorismo; não é o intuito do texto, apesar de entender e respeitar a importância do tema).
Quando observamos os exames de entrada na USP, e em especial, os aprovados, vemos uma mudança bastante sensível na composição dos universitários. Em 2010, essa porcentagem não ultrapassava 6%; dez anos depois, estava em 25,2%.
Atribui-se esse sucesso às políticas de ação afirmativa. Importante aqui ressaltar e desmistificar a errônea afirmação de alguns críticos das cotas, de que os estudantes não seriam aptos a frequentar e concluir os cursos superiores: não só não há diferença de desempenho entre cotistas e não cotistas, como a permanência entre os que obtiveram acesso com auxílio de alguma política afirmativa é maior. É um passo importantíssimo, mas apenas o primeiro de uma jornada longa a ser trilhada.
Esse aumento, ainda que seja motivo para celebrar, é, no entanto, ainda muito baixo. Isso se reflete também em outros indicadores. Estudo do IPEA de 2020 mostra clara a evolução: dos formados em 1960, apenas 5% eram negros.
Em 1995, apenas 2% dos negros frequentavam curso superior, contra 9% dos brancos. Dentre todos os universitários (de 18 a 24 anos), seja em instituições privadas ou públicas, 43,7% são negros, porcentagem que era de 22% apenas 15 anos antes. Ainda assim, considerada a defasagem histórica, de todos aqueles que possuem curso superior completo, só 32% são negros e pardos.