Kaput tem origem no dialeto kaputt, derivado do alemão, o qual faz referência a tudo que foi estragado, arruinado e que, portanto, não tem nenhuma serventia. Alguns estudiosos afirmam, inclusive, que a confusão entre as duas palavras não teria origem apenas em suas grafias parecidas; durante o período histórico que correspondeu a Idade Média, houve uma grande disseminação da peste bubônica – doença bacteriana –, a qual dizimou a maior parte da população; como cada indivíduo perdido para a doença era visualizado como sem serventia e como os mortos eram contabilizados pela quantidade de cabeças existentes, acredita-se que tenha surgido daí a confusão entre os significados das duas palavras.