É claro que o cristianismo e qualquer outra religião (budismo, taoísmo, islamismo e, agora, a seita Falung Gong) sobrevivem com muita dificuldade na China. Elas são uma minoria, mesmo incluindo as religiões folclóricas: talvez apenas 20% da população. A maioria não professa religião alguma (cerca de 67% na estimativa de David Barrett para o ano 2000) ou professa o ateísmo (cerca de 13%). Os membros do Partido Comunista, o pessoal das Forças Armadas e os menores de 18 anos não podem filiar-se à igreja. De fato, tem havido muitas prisões, mortes e perseguições por causa da fé. Mas, como sempre acontece, uma das causas do espantoso crescimento da igreja na China é o sofrimento. As outras razões, diz o livro editado por Jonathan Chao (The China Mission Hand-book, capítulo IV), são a fome espiritual, o avivamento, a pregação itinerante, os sinais e maravilhas operados pelo Espírito e a ajuda que vem do exterior.
A grande maioria dos cristãos são do sexo feminino. O grosso mesmo dos crentes está na zona rural, onde vive 70% da população. As três províncias que detêm a maior porcentagem de fiéis são Zhejiang, Henan e Anhui, não muito distantes de Xangai, onde viveu o missionário inglês James Hudson Taylor (1832-1905), fundador da muito bem-sucedida Missão do Interior da China (China Inland Mission). Por ocasião de sua morte, em 1905, aos 73 anos, a missão tinha 825 missionários de várias nacionalidades espalhados por todo o país, mais de 300 estações missionárias, mais de 500 evangelistas chineses e 25 mil conversos. Uma das razões do sucesso de Hudson Taylor foi o esforço que ele fez para se identificar o máximo possível com o povo da terra. Seu neto James Hudson Taylor III, de 70 anos, nascido em Kai Feng, antiga capital da China, é o atual diretor da famosa OMF (Overseas Missionary Fellowship), que é a continuação da China Inland Mission. Esse Taylor III esteve no Brasil em 1987, por ocasião do I Congresso Missionário Ibero-americano (COMIBAM). Gao Ying, pastora de uma igreja em Pequim, diz que 60% dos 400 pastores ordenados a partir de 1979 são mulheres.
Quando Jesus ordenou a evangelização de todas as nações até os confins do mundo, a China tinha 57 milhões de habitantes e quem estava no poder era a dinastia Han. As mulheres romanas já usavam roupas feitas da famosa seda chinesa e a China rivalizava com o Império Romano. Embora a China estivesse incluída na Grande Comissão, parece que a evangelização do país teria começado apenas 6 séculos depois de Cristo, graças aos cristãos nestorianos. Na época, a China era governada pela dinastia Tang (de 618 a 907) e provavelmente era o país mais rico e civilizado do mundo. A partir daí, houve muitas marchas e contra-marchas até a chegada dos jesuítas no século XVI e dos protestantes no século XIX. O atual embaraço movido pelo governo comunista não é o único na história das missões chinesas. Os missionários que trabalham na China estão cansados de ser expulsos do país. Uma das expulsões mais distantes aconteceu no século XVII, quando os manchus tomaram conta do governo.
No sábado pela manhã, fomos de ônibus à Grande Muralha (Chang Cheng, em chinês) cerca de 70 quilômetros ao norte de Pequim, já na região montanhosa. Tida como “a única realização humana de dimensões suficientemente grandes para ser visível do espaço”, a Grande Muralha, que originalmente cobria a distância entre o mar Amarelo e a Porta de Jade (2.695 quilômetros), é o trabalho de construção de maior envergadura do planeta. Dizem que ela foi construída por dezenas de milhares de criminosos, a partir do ano 214 a.C., por iniciativa do imperador Che Huang-Ti, da dinastia Tsin, para afastar os invasores vindos do resto da Ásia. Por fotografias, nunca tinha percebido que as muralhas subiam e desciam as partes mais altas e íngremes das montanhas. Julgava que elas, como os rios e as estradas, iam acompanhando os vales.
Havia muita gente andando por ali, não só turistas estrangeiros, mas também chineses. Num amplo estacionamento, onde havia uma infinidade de lojas e casas de lanche, almoçamos, eu e Jurandir, arroz, caule de alho, tomate com ovo e verdura. Não comemos carne desta vez. Não foi, porém, por causa do ditado que diz que o chinês come tudo que tem quatro pernas, exceto mesa… Quase comi com a mão, pois foi uma luta para achar uma simples colherzinha de plástico. Se alguém me repreendesse por não usar os pauzinhos, eu lhe diria que, há mais de 4.600 anos, os chineses comiam com o auxílio de um primitivo garfo de osso, de acordo com recentes descobertas arqueológicas. Nesse local havia um placar comunicando, como os da Globo, que faltavam tantos dias para a chegada do ano 2000.
Embora com 36 horas de antecedência, não consegui lugar no trem-leito de Pequim para Xangai, no sábado à noite. Fui obrigado a tomar um avião da Air China no domingo pela manhã, o que me impediu de conhecer a mais populosa e cosmopolita cidade da China, já que no início da tarde embarcaria para Osaka, no Japão. Percorremos os 1.160 quilômetros entre Pequim e Xangai em uma hora e meia. Estranhei não haver nenhuma referência a Santos Dumont na reportagem sobre a história da aviação na revista de bordo.
No Aeroporto de Xangai, comprei dois livros com excelentes fotografias, um das Montanhas Huangshan e outro de Xangai mesmo. As montanhas e os desertos ocupam dois terços da China. Lá estão os montes Himalaia e o pico mais alto do mundo, o Everest, assim chamado em honra ao topógrafo inglês George Everest. O pico tem 8.882 metros de altitude. Apenas 13% do território da China pode ser cultivado, mas dele se tira alimento suficiente para quase toda a população.