- Muito alegre vem hoje o senhor!
- Viu passarinho verde?
- Verde não, D. Joana, mas branco, um branco de leite, puro e de encher o olho, como os quitutes que você me manda preparar às vezes.
- Querem ver que é…
- Isso mesmo, D. Joana.
- Isso quê?
- Dizem isso? perguntava este.
- Sim, senhor, dizem isso, e não parece bonito, na sua idade, estar exposto a…
- A coisa nenhuma, interrompia.
- Ou a pouca coisa. Dizem que eu nutro certa ordem de afetos por aquela santa mulher! Não é verdade, mas não seria impossível, e sobretudo não era feio.
- Ingrato, eu? seria um monstro, respondeu o sobrinho José com um gesto de indignação mal contida.
- Isso mesmo, quê? repetiu D. Joana daí a alguns minutos.
- Isso que a senhora pensou.
- Mas eu não pensei nada
- Pois fez mal, D. Joana.
- Mas então…
- D. Joana, dê suas ordens para o chá
- É agora! pensou ela; vou saber de que se trata.
- Vou dar-lhe a maior prova de estima, disse o septuagenário.
- Está aqui em casa há dez anos…
- Que me parecem dez meses.
- Obrigado, D. Joana! Há dez anos que eu tive a boa idéia de procurar uma pessoa que me tratasse da casa, e a boa fortuna de encontrar na senhora a mais consumada…
- Falemos de outra coisa!
- Sou justo; devo ser justo.
- Louvo-lhe a modéstia; é o belo realce de suas nobres virtudes.
- Não, não vá; ouça o resto. Está contente comigo?
- Se estou contente! Onde poderia achar-me melhor? O senhor tem sido para mim um pai…
- Um pai?… interrompeu João Barbosa fazendo uma careta; falemos de outra coisa. Saiba D. Joana que não a quero mais deixar.
- Quem pensa nisso?
- Ninguém; mas eu devia dizê-lo. Não a quero deixar, estará a senhora disposta a fazer o mesmo?
- Se estou disposta! exclamou ela. Quem se lembraria de dizer o contrário? Estou disposta a acabar aqui os meus dias; mas devo dizer que a idéia de uma aliança… sim… este casamento…
- O casamento há de fazer-se! interrompeu João Barbosa batendo uma palmada no joelho. Parece-lhe mau?
- Oh! não… mas, seus sobrinhos…
- Meus sobrinhos são dois capadócios, de quem não faço caso.
- Pois é o que lhe digo, continuou João Barbosa, o casamento há de fazer-se. Sou maior, não devo satisfação a ninguém.
- Mas, ainda que as devesse, poderia eu hesitar à vista… oh! à vista da incomparável graça daquela… vá lá.. de D. Lucinda?
- Lucinda! repetiu ela quando pôde haver de novo o uso da voz. Quem é essa D. Lucinda?
- Um dos anjos do céu enviado pelo Senhor, a fim de fazer a minha felicidade na terra.
- Está caçoando! disse D. Joana atando-se a um fragmento de esperança.
- Quem dera que fosse caçoada! replicou João Barbosa. Se tal fosse, continuaria eu a viver tranqüilo, sem conhecer a suprema ventura, é certo, mas também sem padecer abalos de coração…
- Então é certo… -
- Não pense que é alguma menina de quinze anos; é uma senhora feita; tem seus trinta e dois feitos; é viúva; boa família…
- Que tristeza é essa, D. Joana? disse ele. Isto não altera nada a sua posição. Eu já agora não a deixo; há de ter aqui a sua casa até que Deus a leve para si.
- Quem sabe? suspirou ela.
- Vi-a há muito.
- Não sei… balbuciou João Barbosa.
- Retira-se da corte?
- Vou para o Norte.
- Tem lá parentes?
- Não há de ir! exclamou o velho daí a pouco.
- Que me responde? perguntou ele.
- Recuso.
- Recusa!
- Oh! com muita dor do meu coração, mas recuso!
- Não é possível! disse ele.
- Por que… por que, infelizmente, o senhor é rico.
- Seus parentes dirão que eu lhe armei uma cilada para enriquecer…
- Meus parentes! Dois biltres, que não valem a mínima atenção! Que tem que digam isso?
- Tem tudo. Além disso…
- Tenho parentes meus, que não hão de levar a bem este casamento; dirão a mesma coisa, e eu ficarei… Não falemos em semelhante coisa!
- Não sou moço, dizia ele, mas a mocidade…
- A mocidade não está na certidão de batismo, acudiu filosoficamente D. Lucinda, está no sentimento, que é tudo; há moços decrépitos, e homens maduros eternamente jovens.
- Isso, isso…
- Mas, há de ceder! Eu lho peço; unamo-nos e deixemos falar os invejosos!
- O que me estava reservado nestas alturas! dizia João Barbosa ao sair de lá.
- Já lhe disse, D. Joana, que a senhora não perde nada com a minha nova situação. O lugar pertence-lhe.
- Tem-me afeição, coitada! é uma alma dotada de muita elevação.
- Alguma coisa há de ser, dar-se-á caso que…
- Que?…
- Que meu tio esteja doente?
- Antes fosse isso!
- Que ouço?
- Ora veja, concluiu ela, se ao saber que essa senhora trata de enganar o nosso bom amigo para haver-lhe a fortuna…
- Não diga mais, D. Joana! interrompeu José fulo de cólera.
- Que vai fazer?
- Verei, verei…
- Oh! não me comprometa!
- Já lhe disse que não; saberei desfazer a trama da viúva. Ela veio aqui alguma vez?
- Não, mas consta-me que há de vir domingo jantar.
- Virei também.
- Pelo amor de Deus…
- Descanse!
- A senhora vai vê-la, D. Joana, vai ver o que é uma pessoa digna de todos os respeitos e merecedora de uma afeição nobre e profunda.
- Quer mais açúcar?
- Não. Que graça! que maneiras, que coração! Não imagina que tesouro é aquela mulher! Confesso que estava longe de suspeitar tão raro conjunto de dotes morais. Imagine…
- Olhe que o café esfria…
- Não faz mal. Imagine…
- Creio que há gente de fora. Vou ver.
- Coitada! A idéia de que vai perder a minha estima não a deixa um só instante. In petto não aprova talvez este casamento, mas não se atreveria nunca a dizê-lo. É uma alma extremamente elevada!
- Meu tio, disse José, reparei hoje uma coisa.
- Reparei que se o senhor não tiver conta em si é capaz de ser embaçado.
- Embaçado?
- Dou-lhe notícia de que a senhora que hoje aqui esteve tem idéias a seu respeito.
- Idéias? Explica-te mais claramente.
- Pretende desposá-lo.
- Então, é que o senhor é o quinto ricaço, a quem ela lança, a rede. Os primeiros quatro perceberam a tempo o sentimento de especulação pura, e não caíram. Eu previno-o disso, para que não se deixar levar pelo conto da sereia, e se ela lhe falar em alguma coisa…
- Felizmente, é um caluniador! concluiu ele.
- Acho que ele tem razão, disse ela.
- Também eu, e se o digo é porque o posso dizer, visto que desde hoje estou desligada desta casa.
- É que… também eu tenho coração!
- É duro de o dizer, mas cumpri o que devia; compreendo porém que não posso continuar nesta casa.
- Talvez, resmungou ele.
- Alguma que lhe fez a caseira que o senhor lá tem?
- Por que supõe isso?
- Não simpatizo com aquela cara.
- Pois não é má mulher.
- De aparência, talvez.
- Parece-lhe então…
- Nada; digo que bem pode ser alguma intrigante…
- Mera suposição.
- Se a conhecesse havia de lhe fazer justiça.
- Que tem o senhor que está tão macambúzio? perguntou D. Joana com a mais doce voz que possuía.
- Nada, D. Joana.
- Diga-me; seja franca. Alguém a incumbiu de me dizer aquilo a respeito da senhora que…
- Pois imagina que eu seria capaz de fazer-me instrumento… Oh! é demais!
- Esta mulher ama-me!
- Como é que não me lembrei há mais tempo de casar com esta mulher? pensou ele.
- D. Joana, chamei-a para lhe dizer uma coisa grave.
- Quero fazer a sua felicidade.
- Já não a faz há tanto tempo?
- Quero fazê-la de modo mais positivo e duradouro.
- A sociedade não crê, talvez, na pureza de nossa afeição; confirmemos a suspeita da sociedade.
- Senhor! exclamou D. Joana com um gesto de indignação tão nobre quão simulado.
- Não me entendeu, D. Joana, ofereço-lhe a minha mão…
- Desta vez, não cedo! respondeu ele; conheço as virtudes de D. Joana, e sei que pratico um ato digno de louvor.
- Se continuas, pagas-me!
- Se eu não tiver filhos, desejo…
- Descanse, descanse, respondeu o tabelião.
- Compreendo que me fugisse; eram intrigas daquela… daquela criada! exclamou ela.
- Tudo perdido! tudo perdido! dizia ela com uma voz arrancada às entranhas.
- Quero também um baile! dizia João Barbosa.
- Para quê? Um jantar basta.
- Nada! Há de haver grande jantar e grande baile; é mais estrondoso. Demais, quero apresentar-te à sociedade como minha mulher, e fazer-te dançar com algum adido de legação. Sabes dançar?