Em Portugal, as primeiras missões de helitransporte de doentes críticos remontam à Guerra Colonial (Fig.2), com a FAP a utilizar os Helicópteros Alouette III nos três campos de batalha – Guiné, Angola e Moçambique, evacuando os feridos dos locais de combate para os hospitais, os quais eram acompanhados por uma enfermeira paraquedista.
As primeiras tentativas civis de utilização do helicóptero no resgate do doente crítico, remontam aos anos 90 (século passado), no apoio ao Rally de Portugal, tendo sido alguns dos elementos que prestaram esse serviço os primeiros a efetuarem as evacuações entre Faro e Lisboa, numa parceria percursora da criação do Serviço de Helicópteros de Emergência Médica, entre a empresa OPEL, o operador aéreo OMNI – Aviação e Tecnologia Lda., o INEM e o Hospital São Francisco Xavier, ficando este último responsável pela gestão dos consumíveis clínicos e pela formação/coordenação da equipa de médicos e enfermeiros a qual assegurava a evacuação de sinistrados e doentes urgentes para a zona sul do país. Em 1997, foi inaugurado pelo INEM o Serviço de Helicópteros de Emergência Médica (SHEM), funcionando inicialmente com 2 helicópteros modelo Bel 222 (outros modelos que prestaram serviço no SHEM: Agusta A109, Bell 412 e Bell 430), sedeados em Lisboa (aérodromo de Tires) e no Porto (aeródromo de Espinho). Em 2000, o helicóptero sedeado em Espinho foi colocado no Hospital Pedro Hispano - Matosinhos, onde se manteve até 2010.