Os líderes do Alemannia, Bavaria, Francia e Saxonia eleitos Conrad I dos francos, não um carolíngia, como seu líder na 911. Seu sucessor, Henry (Heinrich) Eu o Fowler (r. 919-936), um saxão eleito no Reichstag de Fritzlar em 919, alcançou a aceitação de um Império do Oriente separado pela Oeste franca (ainda governada pelos carolíngios) em 921, chamando a si mesmo Rex Francorum Orientalum (Rei de Francos do Leste). Ele fundou a Dinastia Otoniana.
Henry designado seu filho Otto, que foi eleito rei em Aachen em 936, para ser seu sucessor. Uma aliança de casamento com a rainha viúva da Itália deu o controle sobre aquela nação Otto também. Sua coroação como imperador mais tarde Otto I (mais tarde chamado de "o Grande") no 962 marcaria um passo importante, uma vez que a partir de então o reino franco-Leste - e não o reino West-franca que era o outro restante dos reinos francos - teria a bênção do Papa. Otto tinha ganhado muito do seu poder antes, quando, em 955, o Magiares foram derrotados na Batalha de Lechfeld.
Nos escritos contemporâneos e posteriores, este coroação também seria conhecido como translatio imperii, a transferência do império dos romanos para um novo Império. Os imperadores alemães, assim, pensaram em si mesmos como sendo em sucessão direta daqueles do Império Romano; é por isso que eles inicialmente se chamavam Augustus. Ainda assim, eles não chamam a si mesmos imperadores "romanos" em primeiro lugar, provavelmente, a fim de não provocar um conflito com o imperador romano que ainda existiam em Constantinopla . O Romanorum imperator prazo só se tornou comum nos termos do Conrad II depois (do que a sua coroação em 1027, portanto, no início do século 11-middle) após a Grande Cisma.
Neste momento, o reino oriental era uma "confederação" das antigas tribos germânicas dos bávaros, Alemanns, Franks e saxões. O Império como uma união política, provavelmente, só sobreviveu por causa da forte influência pessoal do rei Henrique, o Saxon e seu filho, Otto. Embora formalmente eleito pelos líderes das tribos germânicas, eles foram realmente capazes de designar seus sucessores.
Isso mudou depois Henry II morreu em 1024 sem filhos. Conrad II, em primeiro lugar o Dynasty Salian, foi eleito rei em 1024 só depois de algum debate. Como exatamente o rei foi escolhido, portanto, parece ser um conglomerado complicada de influência pessoal, brigas tribais, herança e aclamação por esses líderes, que acabaria por se tornar o colegiado de Eleitores.
Já neste momento o dualismo entre os "territórios", em seguida, aqueles dos antigos tribos enraizadas nas terras francas, eo rei / imperador, tornou-se aparente. Cada rei preferia passar mais tempo em suas próprias pátrias; saxões, por exemplo, passou muito tempo em Palatinatos todo o Montanhas Harz, entre eles Goslar. Esta prática só havia mudado sob Otto III (983 rei, imperador 996-1002), que começou a utilizar bispados em todo o Império como assentos temporários do governo. Além disso, seus sucessores, Henry II, Conrad II, e Henry III, aparentemente conseguiu nomear os chefes dos territórios. É, portanto, por acaso que, neste momento, as alterações de terminologia e as primeiras ocorrências de um regnum Teutonicum (alemão Unido) são encontrados.
O Império quase entrou em colapso no Controvérsia da Investidura, na qual Papa Gregório VII declarou a proibição de Rei Henry IV (1056 rei, imperador 1084-1106). Embora este foi levado de volta após a 1077 Caminhe até Canossa, a proibição teve consequências de grande alcance. Enquanto isso, os duques alemães tinham eleito um segundo rei, Rudolf da Suábia, a quem Henry IV só poderia derrotar depois de uma guerra de três anos em 1080. As raízes míticas do Império foram permanentemente danificadas; o rei alemão foi humilhado. Mais importante, porém, a igreja era claramente um jogador independente no sistema político do Império, não sujeito à autoridade imperial.
Conrad III subiu ao trono em 1138, o primeiro do Dinastia Hohenstaufen que restaurou o Império, mesmo sob as novas condições do 1122 Concordata de Worms. Era Frederico I "Barbarossa" (rei 1152, Imperador 1155-1190) quem primeiro chamou o Empire "santo", com a qual ele pretende abordar principalmente lei e legislação.
Além disso, sob Barbarossa, a idéia da "romanidade" do Império culminou novamente, o que parecia ser uma tentativa de justificar o poder do imperador, independentemente da (agora reforçada) Papa. Uma assembléia imperial nos campos de Roncaglia em 1158 os direitos imperiais explicitamente valorizadas no conselho de doctores Quattuor da instalação judicial emergente da Universidade de Bolonha , citando frases como princeps legibus solutus ("o imperador [princeps] não é obrigado por lei ") a partir do Digestae do Corpus Juris Civilis. Que as leis romanas foram criados para um sistema totalmente diferente e não se encaixava na estrutura do Império era, obviamente, secundário; o ponto aqui é que o corte do imperador feita uma tentativa para estabelecer uma constituição legal.