Os carrapatos fazem uma única refeição de sangue em cada um dos estágios de vida (larva, ninfa e adulto). Eles podem nascer livres dos patógenos e adquirir quando se alimentam de animais infectados ou então a transmissão é feita da fêmea para os ovos, desta forma o carrapato estará infectado durante toda a vida e pelas próximas gerações. Os roedores (ratos, esquilos, capivaras e outros) são considerados reservatórios mais eficientes, podendo abrigar um número elevado de carrapatos sem comprometer sua saúde.