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Heineken Champions Cup volta à ação! Oitavas de final na ESPN
ARTIGO ATUALIZADO – A Heineken Champions Cup – a Copa Europeia de Rugby – retorna nessa sexta, sábado e domingo! A ação do melhor rugby de clubes europeu já será com decisões, afinal, a competição volta em sua fase de oitavas de final. Jogos únicos – quem vencer avança e quem perder se despede. Uma das partidas – Bordeaux e Bristol – terá transmissão ao vivo na ESPN2, ao passo que os demais jogos estarão ao vivo no Watch ESPN.
Como serão as oitavas?
A França é o país com mais representantes nas oitavas de final, com 7 times – apenas um dos confrontos não tem um time francês, o duelo entre os galeses do Scarlets e os ingleses do Sale Sharks, que promete equilíbrio, por ser em Gales.
No entanto, apenas dois franceses terão o mando de jogo: Racing e Bordeaux. O Racing é amplo favorito diante dos escoceses do Edinburgh, que fizeram campanha insossa no PRO14. No entanto, o jogo terá sabor de França contra Escócia de novo, o que o apimentará – ainda que o craque escocês Finn Russell jogue pelo Racing. Já o Bordeaux, 5º colocado do Top 14 francês, receberá um visitante complicado, o Bristol Bears, líder da Premiership inglesa, num dos melhores jogos da jornada. O fijiano Radradra, destaque dos Bears, já jogou pelo Bordeaux e reencontra seu velho time, que está recheado de Pumas de qualidade – Santi Cordero, Delguy, Petti – e conta com Jalibert com a camisa 10.
Outro jogo de gala opõe o gigante irlandês Leinster, de Sexton, Henshaw, Keenan, Healy, Furlong, Doris, Ruddock & cia, que acaba de ser campeão do PRO14, e o Toulon, de Ollivon, Parisse, Etzebeth, entre outros. O favoritismo, pelo momento, é irlandês.
O atual campeão europeu, o Exeter Chiefs, que vem balançando na Premiership inglesa, é amplo favorito recebendo o Lyon, que, no entanto, conta com a máquina de tries Tuisova. Outros dois ingleses terão o mando de jogo e não são favoritos, pois não vivem bom momento na Premiership. Um é o Gloucester, que vai mal na Premiership e não é favorito diante do excelente La Rochelle, vice líder do Top 14 francês, contando com Alldritt e Dulin. O outro é o Wasps, que recebe o sempre perigoso Clermont.
Por fim, olhos ainda para o jogo de dois gigantes europeus entre os irlandeses do Munster, do capitão Peter O'Mahony, vice campeão do PRO14, e os franceses do Toulouse, da dupla Dupont e Ntamack, mas que também conta com craques internacionais do calibre do sul-africano Cheslin Kolbe, um dos astros do rugby europeu no momento.
Tem Challenge Cup também
A Challenge Cup – a segunda copa europeia – também retorna com sua fase de oitavas de final, mesclando os 8 melhores times da 1ª fase com 8 times vindos da Heineken Champions Cup. Alguns jogos prometem altíssimo nível, como Harlequins (3º colocado da Premiership inglesa) e Ulster (3ª melhor campanha do PRO14).