A generalidade dos países dispõe de órgãos de consulta que, na Europa, se designam frequentemente por Conselho de Estado. Nalguns casos, estes órgãos constituem a secção administrativa de uma estrutura jurisdicional a que compete igualmente, em última instância, o contencioso administrativo (Bélgica e França); noutros (Espanha) trata-se de um órgão autónomo.