Em casos severos, os pulmões podem tornar-se pesados e incapazes de expandir, com os pacientes que exigem a ventilação mecânica devido à falha respiratória. Com ARDS, outros órgãos podem não trabalham correctamente, conduzindo à falha multiorgan, afetando o coração, os rins, o fígado, a circulação sanguínea, e o cérebro.
Os sintomas de outras desordens podem ser similares àqueles de ARDS, ou na maioria dos casos, estas circunstâncias conduzem a ARDS. A Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS) é uma doença respiratória relatada primeiramente em China em 2002. Um coronavirus causou a manifestação do SARS, que começa com dores do corpo e sintomas respiratórios suaves. Entre dois e sete dias, os pacientes do SARS desenvolvem frequentemente uma tosse e uma dificuldade severas que respiram, que possam então conduzir a ARDS.
Uma outra causa de ARDS é a pneumonia, que é a infecção dos pulmões. Os sinais e os sintomas da terra comum incluem a tosse, a febre, a produção do escarro, os frios, e a acumulação fluida no espaço que cerca os pulmões. As bactérias, os vírus, e outros micróbios patogénicos podem causar a infecção dos pulmões.
Nos pacientes com ARDS, os doutores podem recomendar testes de diagnóstico determinar a severidade da circunstância, incluindo um raio X de caixa, uma cultura do escarro para identificar os gáss de sangue envolvido, arterial do micróbio patogénico, e a cultura do sangue.
Os níveis do oxigênio são monitorados, e os doutores notarão para a presença de aflição respiratória. Em raios X de caixa, os pacientes com ARDS puderem mostrar sacos de ar fluido-enchidos, quando em cima da auscultação, o doutor observarão “para molhar” sons de respiração.