Enquanto os mortos pela COVID-19 se acumulam no Brasil e os sistemas de saúde de várias cidades ameaçam colapsar, uma outra epidemia progride no Nordeste longe dos olhares do público. Os recifes de coral, numa região que vai do norte da Bahia ao Rio Grande do Norte, passam por um branqueamento extremo e vários podem morrer.
Neste verão, a água do mar no Nordeste esquentou – e muito. Segundo dados informados ao Observatorio do Clima, pela rede Reefcheck e pela Universidade Federal de Pernambuco, desde fevereiro, as temperaturas são as maiores dos últimos 35 anos na região, chegando a quase 30oC. Isso é 2oC mais do que a média para essa época.
A Noaa, agência de oceanos e atmosfera dos EUA, emitiu alerta de nível 2 de branqueamento, o maior da escala, quando morte em massa de corais pode ocorrer.
"Está ficando crônico", resume a oceanógrafa Beatrice Padovani, da UFPE, integrante da rede Reefcheck. Ela lembra que este é o terceiro episódio de branqueamento no Nordeste nos últimos cinco anos. A região passou por surtos em 2016, ano mais quente da história, e em 2019. Há quatro anos, a Austrália, que abriga o maior recife do mundo, também teve branqueamento – agravado pelo El Niño maciço do ano anterior. El Niños aumentam também a temperatura da água do Atlântico. Em 2019, porém, o Brasil branqueou e a Austrália não.
Veja, abaixo, a comparação do estado de um mesmo trecho dos corais no nordeste em 2017 e este ano:
Foto: Camila Brasil/Reefcheck/Peld/Tams-UFPE
Quarentena e suspensão de licenças de pesquisa em áreas protegidas
Os primeiros sinais de branqueamento foram vistos em 15 de fevereiro por Tonho, um jangadeiro de Tamandaré, em Pernambuco, que trabalha em parceria com os pesquisadores e registrou imagens no celular. Logo outros alertas foram feitos em Porto de Galinhas e em Maracajaú, no Rio Grande do Norte. Em Fernando de Noronha, voluntários fizeram registro de corais branqueados no início do surto.
E aí veio a pandemia de COVID-19.
Padovani relata que os cientistas têm sido impedidos de ir até as unidades de conservação afetadas, já que, além da quarentena, há uma portaria do ICMBio suspendendo todas as licenças de pesquisa em áreas protegidas, em março.
Os pesquisadores da Reefcheck estimam que, pelo menos, 50% dos recifes ao norte de Salvador registrem algum branqueamento. Algumas espécies são mais suscetíveis, como o coral galhado Millepora spp. Alguns recifes têm 100% das colônias dessa espécie com algum grau de branqueamento.
Fotos: Camila Brasil/Reefcheck/Peld/Tams-UFPE
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