Defensive Counter-Air (DCA) é definido como "todas as medidas defensivas destinadas a detectar, identificar, interceptar e destruir ou anular as forças inimigas que tentam penetrar ou atacar através do espaço aéreo amigo" (JP 1-02). Um dos principais objetivos das operações DCA, em conjunto com as operações OCA, é fornecer uma área a partir da qual as forças possam operar, protegida contra ameaças aéreas e de mísseis. A missão DCA compreende medidas de defesa ativas e passivas. A defesa ativa é "o emprego de ação ofensiva limitada e contra-ataques para negar uma área ou posição contestada ao inimigo" (JP 1-02). Inclui defesa contra mísseis balísticos e defesa contra ameaças aerotransportadas e engloba defesa pontual, defesa de área e defesa de ativos aerotransportados de alto valor. A defesa passiva é "medidas tomadas para reduzir a probabilidade e minimizar os efeitos dos danos causados ​​pela ação hostil sem a intenção de tomar a iniciativa" (JP 1-02). Inclui detecção e aviso; defesa química, biológica, radiológica e nuclear; camuflagem, ocultação e engano; endurecimento; reconstituição; dispersão; redundância; e mobilidade, contra-medidas e discrição.
O controle do espaço aéreo é "um processo usado para aumentar a eficácia operacional, promovendo o uso seguro, eficiente e flexível do espaço aéreo" (JP 1-02). Promove o uso seguro, eficiente e flexível do espaço aéreo, mitiga o risco de fratricídio, melhora as operações ofensivas e defensivas e permite maior agilidade das operações aéreas como um todo. Ele desconstrói e facilita a integração das operações aéreas combinadas.