O Berbere é, possivelmente, a raça mais antiga do planeta, junto com o Árabe - Cavalus
O Berbere é, possivelmente, a raça mais antiga do planeta, junto com o Árabe
O Berbere, ou berberisco, é uma raça de cavalos da Berbéria, ou Magrebe, do Norte de África
Os cavalos da raça Berbere perdem apenas para o cavalo Árabe como um dos consideráveis fundadores da população equina no planeta inteiro. Foram derivados e serviram de base principal para as principais raças europeias e ainda muitas das americanas existentes. Com isto, o Berbere desempenhou um grande papel em toda a evolução da raça Thoroughbred inglês (PSI).
A raça é originária da Berbéria (ou Magrebe), Norte de África, no território que se estende da Líbia a Marrocos, onde existe há muitos séculos. Tradicionalmente, é associada aos povos berberes do Magrebe. As suas origens são tema de debate, mas as suas características atuais remontam à época da conquista islâmica (século VII).
Há diversas teorias sobre a origem do cavalo Berbere. Uma diz delas que ele descende de um grupo de cavalos selvagens que sobreviveu à era glaciar. Os estudiosos de paleontologia animal provaram, entre 1987 e 2002, que são cavalos descendentes de selvagens domesticados que viviam nas regiões citadas há dezenas de milhares de anos.
O cavalo Berbere é uma das raças mais antigas do mundo. Até há pouco tempo, tinha-se como certo que o cavalo estava ausente na Pré-história saariana, só tendo sido introduzido no Segundo Milênio a.C.. Mas em estudos recentes, levados a cabo na Argélia, descobriram ossadas de espécies equinas com mais de quatro mil anos.
Em todo o caso, no Norte de África o cavalo sempre fez parte da vida do homem ao longo de toda a história. Na Argélia foram descobertas pinturas rupestres representando cavalos. Essas inscrições representam a domesticação de um cavalo cujas características morfológicas correspondem às do cavalo Berbere atual. Este é criado desde a Antiguidade para a caça, guerra, paradas e trabalho.
É o acompanhante tradicional dos nômades e dos pastores do Atlas e dos Altos Planaltos. A partir do século VII, muitos foram exportados para a Europa, onde se tornaram montadas de guerra na Grã-Bretanha. Influenciaram numerosas raças no mundo, como o Andaluz, Lusitano, Crioulo Argentino e Mustang. Estes últimos descendentes de cavalos ibéricos e berberes que voltaram ao estado selvagem nas Américas.
Um garanhão presumivelmente berbere, o Godolphin Arabian, faz parte de três estalões fundadores da raça do puro sangue inglês.
O cavalo Berbere apresenta variações de tamanho. Existem diversos tipos de berberes, mas todos partilham como características comuns a cabeça longa, de perfil adunco, com orelhas medianas. O pescoço é de comprimento mediano e as espáduas chatas. Os membros são compridos e fortes, secos, mas sólidos, como os cascos, que são duros.
A cauda está situada baixa e as crinas são abundantes. Têm entre 1,42 a 1,55 metros de altura no garrote. As suas cores características são o castanho, alazão, preto e tordilho. É um cavalo extremamente rústico, capaz de viver com pequenas quantidades de alimento. É dócil e corajoso.
De temperamento fogoso e constituição robusta e vigorosa, apesar da sua conformação ser atípica para um cavalo de desporto, influenciou muitas raças equinas modernas.