Missão Lucy da NASA adiciona 9º asteroide à sua lista de atrações - Nerd Ciência
A sonda Lucy da NASA ganhou um nono destino de asteroide para sua missão de 12 anos.
Lucy lançado em outubro de 2021 e tem como destino os asteróides troianos, que, graças à força da imensa força de Júpiter gravidade, ande na órbita do gigante gasoso à frente e atrás do gigante. Em 2027, Lucy se tornará o primeiro objeto feito pelo homem a passar por um desses asteroides.
A missão foi projetada para passar por um asteroide do cinturão principal e depois passar por um itinerário complicado de asteroides troianos. E agora, os cientistas determinaram que um dos Lucyos asteróides-alvo originais de tem um companheiro: outro asteróide minúsculo que o orbita e que Lucy também poderá observar, Relatório de voo espacial agora (abre em nova aba)s.
O terceiro alvo de Lucy é um asteróide chamada Polymele, uma rocha espacial em forma de cabaça que tem cerca de 21 quilômetros de ponta a ponta. A forma de Polymele é estranha para um asteróide, sugerindo que é um remanescente do início sistema solar — um que conseguiu evitar colisões até agora.
Em março, astrônomos observando Polymele em preparação para a eventual visita de Lucy observaram o asteroide passar na frente de uma estrela, bloqueando a luz distante dessa estrela. No processo, eles encontraram algo muito curioso: uma pequena rocha espacial companheira.
"Temos uma forma projetada muito boa de Polymele, e então ficamos muito surpresos ao detectar um objeto a cerca de 200 quilômetros (120 milhas) de Polymele", disse Hal Levison, cientista planetário do Southwest Research Institute e investigador principal de Lucy. em uma apresentação na semana passada, de acordo com Voo espacial agora (abre em nova aba). "Tem 5 quilômetros (3 milhas) de diâmetro e está quase exatamente no plano equatorial de Polymele."
Esse companheiro não tem nome e não terá um até que os cientistas saibam mais sobre a órbita exata do asteroide, o que pode não acontecer até Lucyde Visita. Mas alguns astrônomos começaram brincando a chamá-lo de Shaun, em homenagem ao personagem da animação "Shaun the Sheep".
Shaun é a segunda rocha espacial a ser adicionada ao itinerário da missão Lucy: em 2020, os cientistas que trabalham na missão determinaram que o asteróide alvo Eurybates também possui um pequeno companheiro.
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