“Açúcar” pode se referir a muitas substâncias diferentes. Isso porque há, na verdade, diversos tipos de açúcar, que podem ser naturais ou não. O açúcar natural é encontrado em alimentos como frutas. Já os não naturais são aqueles adicionados aos alimentos durante o processamento ou preparação, tais como o açúcar branco, o mascavo e outros adoçantes calóricos quimicamente fabricados. Esses açúcares adicionados, entretanto, são vilões para a saúde.
As doenças infecciosas não são mais as grandes responsáveis pela mortalidade mundial. Novas patologias relacionadas aos maus hábitos alimentares e mutações genéticas roubaram o lugar que antes era dos vírus e das bactérias. De acordo com a Organização das Nações Unidas (ONU), doenças crônicas não transmissíveis como câncer, diabetes e doenças do coração são responsáveis por cerca de 35 milhões de mortes ao ano.
Cientistas da Universidade da Califórnia, em San Francisco, nos Estados Unidos, destacam o açúcar como outro responsável pela mudança na saúde pública mundial, além do cigarro e do álcool. Os pesquisadores afirmam que os efeitos danosos do açúcar no organismo humano são semelhantes aos promovidos pelo álcool e que seu consumo também deve ser regulado.
Ao comer açúcar, o corpo libera dopamina, um neurotransmissor que nos faz gostar e querer mais, tornando o corpo “viciado” na substância. A energia, inicialmente, sobe rapidamente, uma vez que há aumento na glicose na corrente sanguínea. Mas isso tem um prazo curto. Assim que passa a sensação de energia, pode haver maior lentidão, causando o efeito contrário. Essas oscilações no sangue e desregulação de neurotransmissores podem impactar a saúde mental e levar até mesmo à depressão.
Além disso, o excesso de açúcar é armazenado como gordura, pois o fígado só tem capacidade de metabolizar o açúcar até certo ponto. Essa gordura no fígado aumenta o risco de obesidade, diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.
O açúcar em excesso também pode envelhecer a pele mais rápido ao impedir a reparação do colágeno, a proteína que mantém a pele firme. Como os alimentos açucarados aumentam rapidamente os níveis de açúcar no sangue, há aumento da secreção de hormônios andrógenos, produção de oleosidade e inflamação, fatores que influenciam no aparecimento de acne.
A substância também está ligada ao aparecimento de câncer, diabetes e doenças cardíacas. Bebidas açucaradas, de acordo com um levantamento, são responsáveis por cerca de 183 mil mortes em todo o mundo a cada ano, sendo a maioria por diabetes.