O arranque acabou por ser um pouco conturbado, com a eliminação da Taça da Liga e a entrada em falso no campeonato. Nessa altura, manteve a crença de que o trabalho daria resultados? Não houve a tentação de mudar tudo?
A eliminação da Taça da Liga foi, de certa forma, consciente. Entrámos como se fosse um jogo de preparação e perdemos o acesso à fase de grupos nas grandes penalidade. Mas, naquele primeiro ano, a fase de grupos teria sido má para o clube, e foi isso que decidimos. Eliminaríamos, pelo menos, duas viagens e o desgaste de mais três jogos. No primeiro ano, o foco teria de ser no campeonato. Claro que não fomos para perder o jogo, mas não era um objetivo passar para a fase de grupos. Depois, perdemos o primeiro jogo contra o Marítimo com uma grande penalidade já no final, de forma algo injusta.
No segundo jogo, toda a gente passou a acreditar. Estávamos a perder por 0-3 com o Sporting de Braga em casa e conseguimos chegar a um empate histórico para o clube. Passámos a mensagem de que estávamos ali para lutar em todos os jogos. Depois, naturalmente, as coisas foram aparecendo. Tínhamos confiança no que estávamos a fazer, mesmo numa altura terrível, com lesões umas atrás das outras, que nos tiraram jogadores importantes. Tivemos que puxar pela criatividade e passar para o plano B, até porque ficámos sem alas, sem pontas de lança… Foi uma coisa muito estranha, parecia que tudo estava a descambar, mas acreditámos no processo, juntamente com a estrutura, e isso foi determinante para que começássemos a conquistar pontos, de tal maneira que no final da primeira volta já tínhamos 25, que era uma marca bastante confortável, que nos dava margem para, em cada jogo, mostrarmos o que valíamos sem a preocupação da tabela classificativa.
Sem dúvida, esse foi o segredo do sucesso do Santa Clara nestes dois anos. Houve uma grande união e confiança entre toda a gente, assim como a crença nas várias competências e um grande apoio. Nos momentos menos bons, todos nos soubemos apoiar uns aos outros. Nesses momentos, poderia haver alguma quebra de confiança, mas não, pelo contrário. Foi quando nos unimos e acreditámos que iríamos levar o barco até ao fim. Isso foi muito importante para que eu fosse o segundo treinador da I Liga durante mais tempo num clube.