A História foi bastante divulgada e estudada na China dos Han, sendo o historiador mais conhecido Ssu-ma Ch'ien (c. 145-90 a. C.). As suas Memórias Históricas (Shih Chi) constituem um marco no pensamento histórico porque incluem considerações sociais e económicas no estudo do passado.
No fundo, através do confucionismo e dos seus letrados, a dinastia Han foi dotada de uma certa legitimidade religiosa, tornando esta ideologia numa espécie de doutrina oficial do Império.