O novo governo dos Estados Unidos reafirmou o compromisso de seu país em apoiar o Japão na disputa com a China por um grupo de ilhotas do Mar da China Oriental, que são chamadas de ilhas Senkaku no Japão e Diaoyu na China.
Em sua primeira conversa telefônica com o ministro da Defesa japonês, Nobuo Kishi, o novo secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, confirmou que o artigo 5 do tratado de segurança EUA-Japão, o qual estipula as obrigações de defesa dos EUA para com o Japão, cobre as ilhas desabitadas, disse o Pentágono em um comunicado.
As negociações marcaram as primeiras discussões ministeriais entre Tóquio e Washington desde que o presidente dos EUA, Joe Biden, assumiu o cargo na última quarta-feira.
General aposentado do Exército, Austin fez história na sexta-feira ao se tornar o primeiro secretário de defesa negro da América.
A confirmação de apoio de Austin reitera o compromisso que Biden ofereceu ao primeiro-ministro do Japão, Yoshihide Suga, em novembro, na semana em que o democrata venceu as eleições presidenciais nos Estados Unidos.
Após a Segunda Guerra Mundial, as ilhas Senkaku ficaram sob o controle dos EUA e depois foram repassadas para o Japão, em 1972.
Por sua vez, o Japão acredita que as reivindicações de soberania da China sobre as ilhas estão relacionadas com a descoberta de minerais valiosos na região ainda na década de 1970.
A disputa territorial se acentuou em 2012, quando o governo japonês comprou três das cinco ilhas de um proprietário privado. O ato deteriorou ainda mais os laços bilaterais já estremecidos entre os dois vizinhos desde o século passado por questões históricas.