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Você já deve ter notado que, quando alguém boceja, quem está por perto logo sente vontade de bocejar também. O que você talvez não saiba é que esse hábito não é exclusivo dos humanos. Segundo um estudo feito por pesquisadores da Universidade de Tóquio, no Japão, lobos também sentem vontade de abrir a boca ao ver um companheiro dar aquele bocejo.
Assim como nós, os lobos também têm bocejo contagiante. (foto: Salim Fadhley / Flickr / CC BY-NC-ND 2.0 )
Desconfiados de que, assim como em humanos, o bocejo também era contagiante nesses animais, os cientistas observaram, durante cinco meses, 12 lobos machos e fêmeas criados em um zoológico na capital japonesa. Eles logo perceberam que um lobo bocejava com muito mais frequência quando via outro lobo bocejar.
Além disso, a equipe identificou que o bocejo era mais contagiante quando o lobo estava olhando para o outro lobo que bocejava do que quando estava apenas ouvindo o som do bocejo. Outra curiosidade é que a chance de um lobo bocejar quando via um parente bocejando era maior do que quando via outro lobo que não era da sua família fazendo o mesmo.
Sensação compartilhada
De acordo com a bióloga e coautora do estudo Teresa Romero, o bocejo contagiante mostra que os lobos conseguem sentir empatia, ou seja, são capazes de perceber o que o outro lobo está sentindo. Essa empatia é facilitada pela familiaridade e é por isso que os lobos são mais contagiados pelos bocejos de seus parentes. "Acreditamos, também, que o bocejo nos lobos é marcado por componentes afetivos do comportamento", completa a pesquisadora.
O bocejo contagioso mostra que os lobos são capazes de sentir empatia, ou seja, percebem o que o outro lobo está sentindo. (foto: patries71 / Flickr / CC BY-NC-ND 2.0 )
Teresa adiciona que o bocejo contagiante é uma forma de comunicação entre os lobos e serve para que um animal informe ao outro como se sente. "Imitar o bocejo ajuda esses animais a sincronizarem seu comportamento e estado psicológico", conta. "Para um animal que vive em sociedade como o lobo, isso traz grandes vantagens, pois promove a coesão do grupo".
Também perguntamos à Teresa se um lobo boceja ao ver um humano bocejando. Segundo ela, o bocejo contagioso entre diferentes espécies só foi comprovado em chimpanzés e cães domésticos, que costumam ser contagiados pelo bocejar dos humanos. "Pelo que sei, nenhum estudo foi feito mostrando que lobos são contagiados pelo nosso bocejo", diz a bióloga.
Além de lobos e humanos, o bocejo contagiante já foi identificado em chimpanzés, cães e nos babuínos gelada que, além do bocejo, têm também uma risada contagiante!