— Ela não era totalmente leiga. Tinha irmão e filho médico. Era culta, de uma família abastada. Quando chegou ao Rio Grande do Sul, recebeu treinamento das irmãs vicentinas e depois prestou serviços em Salto e Corrientes, na Argentina, e depois em Humaitá e Assunção, no Paraguai — conta Maria Júlia Lemos, enfermeira e diretora do Museu Nacional da Enfermagem.
Anna foi fundamental durante a guerra, conta a enfermeira. Na época, doenças como cólera, febre tifoide, disenteria, malária e varíola ameaçavam a saúde dos soldados. Mas Anna conseguiu transformar a realidade sanitária dos locais onde trabalhava, impondo condições mínimas de higiene para que essas doenças não se alastrassem e para que feridas fossem tratadas com segurança.
Ela organizou os hospitais de campanha, criou métodos para as tarefas em busca da eficácia, e tratou de forma humanizada tantos os combatentes da Tríplice Aliança — Brasil, Argentina e Uruguai — quanto os soldados do Paraguai, fato gerou críticas por parte do Comando do Exército Brasileiro, mas que não a impediu de continuar seu trabalho. Seus maiores legados, explica Maria Júlia, são a perseverança, a organização sistemática e a humanização do cuidado dos doentes.
Anna Nery foi reconhecida em vida, mas seguiu sendo homenageada após a sua morte, em 1880, no Rio de Janeiro.