- 28/05/2019 - 08:01
A Ford está trabalhando em uma maneira de resolver o que os pesquisadores que trabalham na área dos veículos autoguiados definem como "o problema dos 15 metros finais". Se um veículo de entrega autoguiado chegar à casa de um destinatário sem quaisquer operadores humanos a bordo, quem vai carregar o pacote, as sacolas de compras ou a pizza fervilhante até a porta de entrada? Um robô, é claro, estaria à altura dessa tarefa – e dispensaria gorjetas.
No caso da Ford, a solução é o Digit, um androide com duas pernas parecidas com as de uma cegonha, braços capazes de carregar cargas de até 18 quilos, e um torso equipado com múltiplas câmeras, encimadas por um sensor de laser e radar em forma de disco. Seria como um primo sem cabeça dos androides de combate que aparecem nas muito criticadas "prequels" [histórias que antecedem o início da saga] de "Star Wars".
A Ford gostaria de colocar seus robôs de entrega Digit em operação já em 2021, o que acompanharia a data planejada para a introdução de suas frotas de veículos autoguiados que transportariam pessoas e pacotes 24 horas por dia. "Teremos uma frota de veículos autoguiados em operação, e meu objetivo é conseguir que os robôs estejam lá, prontos para o trabalho, ao mesmo tempo", disse Craig Stephens, diretor de controles e automação na área de pesquisa e engenharia avançada da Ford.
A maneira pela qual seres humanos reais reagirão ao androide de entregas é uma parte importante da pesquisa da Ford, que está apenas começando e incluirá testes no mundo real, dentro das fábricas da Ford e nas ruas de Dearborn (Michigan) e Pittsburgh. "O Digit me parece bastante amistoso, disse Stephens. A aparência "inofensiva" será "um aspecto chave para que as pessoas sejam capazes de confiar em um robô".
"Muita gente nos pergunta se os robôs não serão vistos como sinistros", disse Hurst. "Algumas pessoas ficam bem longe deles, e apanham seus smartphones para gravar vídeos".
Embora seja provável que o design evolua, Hurst não vê necessidade de instalar uma cabeça no robô de entregas da Ford. Na verdade, ele acha que isso pode incomodar mais as pessoas. "Se o robô for parecido com um animal ou homem, mas nem tanto assim, as pessoas imediatamente se revoltam com ele", disse Hurst. "E não precisávamos de uma cabeça lá, para nossas atuais necessidades de percepção".
A Starship Robots, cujos produtos se parecem com soldados do império em "Star Wars", mas dotados de seis rodas, estão em operação em diversas cidades do planeta, de acordo com a startup, sediada em San Francisco e na Estônia. E a Postmates, que está pesquisando com a Ford um sistema de entrega automática para compras de mantimentos, tem um robô de entregas bonitinho chamado Serve, com olhos esbugalhados como os do Wall-E da Pixar, e dotado de quatro rodas superdimensionadas.
A decisão da Ford de optar por um robô de duas pernas, em lugar de rodas, surgiu com a ajuda de pesquisadores da Universidade de Michigan. "Nosso mundo foi projetado para bípedes – nós", disse Stephens. "Por isso um robô bípede tem atrativos inerentes".
O cenário da varanda no subúrbio – "atravessar o jardim e subir até a porta de entrada", nas palavras de Stephens -, pode não ser a única forma de uso. A Ford e a Agility planejam testar cenários urbanos que envolvam entrar em edifícios residenciais sem ajuda do porteiro.
No começo, porém, haverá tarefas para um companheiro humano. "Não vamos empregar milhares de robôs e substituir todas as pessoas que fazem esse trabalho imediatamente", disse Hurst.
Para a Ford, que tem veículos comerciais entre suas especialidades, os serviços de entrega sem motorista têm imenso potencial. A montadora estimou o valor potencial dos serviços robotizados de entrega e transporte de passageiros em US$ 332 bilhões. "A oportunidade de negócios é imensa", disse Stephens. "Robôs serão necessários".