“Pela primeira vez, os astronautas vão experimentar uma sensação de abandono e solidão, agravada pela defasagem de até 44 minutos na comunicação com a base”, alerta Kanas. “Para piorar, olhar pela escotilha e não avistar uma bela esfera azul solta no espaço pode ter um impacto devastador na saúde mental da tripulação”, especula o cientista.
Das empresas que querem mandar o homem a Marte, nenhuma é tão audaciosa quanto a Mars One. Não satisfeita em fornecer um passeio ao planeta vermelho, a companhia holandesa quer colonizá-lo. Isso em 2025. A cada um dos 24 colonizadores será dada uma passagem – só de ida. Por enquanto, 705 candidatos estão na corrida (entrevistamos a única brasileira que ainda está no processo seletivo). Coordenadora do Centro de Microgravidade da PUC-RS e ph.D. em fisiologia espacial, Thais Russomano é a única brasileira entre os 26 consultores do projeto. “Pouco se pode antecipar. Mas fenômenos como o earth out of view podem, sim, ocorrer”, ela admite.
Para minimizar os riscos de uma viagem a Marte, simulações são feitas a todo momento. A mais recente delas, a Mars-500, ocorreu em Moscou, na Rússia, em 2010. Durante 520 dias, seis voluntários – três russos, um chinês, um francês e um italiano – ficaram confinados em uma “espaçonave” de 72 metros quadrados, hermeticamente fechados e sem poder ver a luz do Sol. Uma das poucas distrações a bordo era o game Guitar Hero.
Para o psicólogo Vadim Gushin, do Instituto de Problemas Biomédicos da Rússia, um dos parceiros da Agência Espacial Europeia (ESA) na empreitada, o inimigo oculto do astronauta numa aventura interplanetária é a longa duração. Enquanto uma viagem à Lua leva, em média, uma semana, uma expedição a Marte dura em torno de dois anos. “Missões de longa duração, acima dos três meses, tendem a ser bem mais problemáticas”, alerta Gushin.
A história conta que a viagem nem precisa ser assim tão longa para despertar sentimentos negativos na tripulação. Caso famoso é o do astronauta norte-americano John Blaha, 72 anos. Em 1996, ele entrou em depressão após colocar os pés na estação espacial russa Mir. Felizmente, a estadia durou “apenas” 118 dias. A esses e outros efeitos colaterais os cientistas dão o nome de efeito break off (“sentimento de desconexão”). “Muitos astronautas sofrem emocionalmente por se sentirem afastados da Terra. É como se estivessem desconectados de tudo o que conhecem”, explica Thais Russomano.
A engenheira aeronáutica e psicóloga Valerie Gawron relatou uma série de histórias do tipo em um capítulo do livro Spacial Desorientation in Aviation. Uma das ilusões foi batizada como “a mão esquerda de Deus”, por causa do sentimento, segundo alguns astronautas, de ter uma mão gigante pressionando a nave para baixo.
O pesquisador Jordan Bimm, da Universidade de York, no Canadá, afirma que o break off não é privilégio de viajantes espaciais, acontece também com quem pilota aviões em altitudes muito elevadas, como Gawron notou. Depois de perder um filho, um piloto informou à psicóloga que ouviu a voz da criança dizendo: “Papai, cuidado!”. Foi quando percebeu que estava indo em direção ao solo. Outros 20 pilotos compartilharam histórias semelhantes.
Os primeiros casos foram relatados por pilotos de caça da força aérea dos Estados Unidos, na década de 1950. Na ocasião, o psicólogo Brant ­Clark e o cardiologista Ashton Graybiel entrevistaram 137 pilotos. “Um em cada seis admitiu ter sentido algo estranho durante um voo”, registra Jordan Bimm. Durante o Projeto Mercury, que durou de 1958 a 1963, Clark e Graybiel bem que tentaram entrevistar astronautas, mas não tiveram êxito. A Nasa não deixou. Os viajantes espaciais, por sua vez, também não se sentiam muito à vontade para expor seus pontos fracos. “Se contar a verdade representasse um risco às chances de voar, eles preferiam mentir”, afirma Bimm. Não à toa, assim que a corrida espacial começou a se intensificar, na década de 1970, a discussão sobre os efeitos psicológicos das viagens espaciais sumiu do meio acadêmico.
Segundo Bimm, o aparecimento do break off coincidiu com o do overview (“visão global”). Enquanto o primeiro evoca um sentimento ruim, de isolamento e desconexão, o segundo desperta uma sensação boa, de deslumbre e encantamento. Quase uma epifania, descrevem alguns astronautas no livro The Overview Effect, de Frank White. “O que vi era demasiadamente belo, ordenado e cheio de propósito para ser fruto de um mero acidente cósmico. No espaço, me senti na obrigação de louvar a Deus”, afirmou Eugene Cernan, 80 anos, comandante da Apollo 17, a última das missões Apollo a pousar na Lua, em 1972. “Cada um reage de uma maneira. Pessoas diferentes tendem a experimentar sensações diferentes em órbita”, analisa Bimm.