De forma simples, podemos dizer que os ventos alísios são deslocamentos de massas de ar quente e úmido que se realizam de forma concêntrica em direção às áreas de menor pressão atmosférica das zonas equatoriais do globo terrestre, a Zona de Convergência Intertropical. Mas o que explica esse fenômeno, e qual influência ele exerce sobre a superfície da Terra?
O aquecimento solar distribuído de forma distinta sobre a superfície terrestre gera uma diferença de pressão atmosférica entre o equador (zona de baixa pressão) e os polos (zona de alta pressão). Ao passo que o ar quente e de leve densidade proveniente do equador sobe e segue rumo aos polos onde sofre esfriamento e desce, a camada de ar fria e de alta densidade sai dos polos em direção ao equador, lá sofre aquecimento e sobe, recomeçando o ciclo. Essa diferença térmica ocasiona a movimentação das massas de ar atmosféricas caracterizando o chamado efeito de “circulação geral da atmosfera”.