Acredita-se que todas as alterações supracitadas sejam estabelecidas por influência genética. O estresse pode desencadear a depressão em pessoas geneticamente predispostas, mas sozinho não é causa. Ademais, fatores psicológicos e sociais também podem predispor a depressão às pessoas que sejam susceptíveis.
Um estudo realizado pelo Instituto de Psicologia da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ) analisou 1.460 brasileiros entre março e abril de 2020, períodos críticos da pandemia, e verificou que os casos de TDM praticamente dobraram desde o início do isolamento social. Os dados coletados indicaram que o percentual de pessoas com TDM saltou de 4,2% para 8,0%.
Um outro estudo que envolveu a análise de prontuários eletrônicos de mais de 69 milhões de pacientes, incluindo 62 mil casos de infecção pelo novo coronavírus, demonstrou que, em pacientes que não tinham histórico prévio de transtornos mentais, a COVID-19 foi associada a um aumento da incidência de diagnósticos psiquiátricos em três meses após a infecção, quando comparada com outras doenças. O aumento foi maior para ansiedade, porém logo em seguida veio TDM e insônia.
O estresse e a ansiedade, vividos repetidamente, são fatores que contribuem para o desencadear da depressão em pacientes predispostos e, por isso, a pandemia de COVID-19 influenciou tanto, haja vista que a sociedade se viu inserida em um cenário caótico para o setor da saúde, sem tratamento eficaz definido para uma doença complexa, leitos lotados nos hospitais, perda de amigos e parentes próximos, e o próprio distanciamento social, que acarreta mais ainda a angústia
O aumento dos transtornos mentais com a pandemia, acontece tanto para pessoas que já tinham algum diagnóstico psiquiátrico prévio quanto para pessoas que não tinham nenhum histórico. Sabe-se que os idosos são um dos mais acometidos com o aumento das taxas de depressão, seja pela situação de vulnerabilidade que a faixa etária impõe, por motivos físicos e psicológicos, ou pela própria pandemia, que os torna especificamente de acentuado risco, dada a evolução da doença neste grupo.
Outro grupo de risco para o aumento da depressão são os profissionais da saúde, que precisam lidar diretamente com o enfrentamento da doença, se expondo à transmissão, cuidando dos pacientes com os recursos que por vezes são muito escassos, em longas e exaustivas jornadas de trabalho, sem apoio psicológico no ambiente laboral, submetidos ao estresse constante. Estudos revelaram o aumento da depressão em profissionais da saúde que atuaram na linha de frente ao enfrentamento da COVID-19. Ou seja, esses grupos vulnerabilizados pela pandemia demandam mais atenção, visto que depressão não tratada pode levar ao suicídio como desfecho extremo.