A teoria do Big Bang é atualmente a teoria mais aceite pela grande maioria dos cosmólogos para explicar como foi o desenvolvimento inicial do Universo. Esta teoria não explica tudo sobre o início do Universo: por exemplo, não explica o primeiro instante do Universo; não explica como inicialmente surgiu o espaço e o tempo; e nem a energia, ou o que esteve na base da matéria que depois se desenvolveu com o Big Bang. Esta teoria não explica a criação do Universo, mas sim o seu desenvolvimento a partir dos seus instantes iniciais. O termo Big Bang sugere-nos a ideia que o Universo, logo nos seus primeiros instantes, passou por uma Grande Explosão. O Universo seria inicialmente extremamente quente e denso, e ao longo dos muitos milhões de anos foi pouco a pouco arrefecendo e tornando-se menos denso, até chegarmos à situação atual.
A teoria do Big Bang surgiu inicialmente na década de 1920, proposta de forma independente por Alexander Friedmann e por Georges Lemaître, tendo também o físico George Gamow dado um contributo decisivo para esta teoria. Alexander Friedmann concluiu que as equações da Teoria da Relatividade Geral de Einstein previam um Universo em expansão. Georges Lemaître defendeu que o Universo passou por uma explosão nos seus instantes iniciais, seria uma explosão de uma espécie de “átomo primordial” ou “ovo cósmico” chamando a esta teoria de “hipótese do átomo primordial”. Ele defendia a ideia que o Universo estava a expandir-se em consequência dessa grande explosão.
Em 1929, o astrónomo Edwin Hubble descobriu que as galáxias estão a afastar-se uma das outras, e quanto maior a distância entre elas maior a velocidade com que elas se afastam. A descoberta de Hubble dava assim base observacional para a teoria do Big Bang.
Em 1965 dá-se outra descoberta importante que viria reforçar a credibilidade da teoria do Big Bang. George Gamow, Ralph Alpher e Robert Herman tinham previsto que deveria ainda de existir uma radiação electromagnética criada nos primórdios do Universo que preencheria todo o Universo, radiação essa resultante da Grande Explosão (Big Bang). No referido ano de 1965, Arno Penzias e Robert Wilson detectaram essa radiação cósmica de fundo em micro-ondas, conforme previa a teoria.