Você se recorda de uma descoberta estranha feita pelo telescópio Kepler no final do ano passado? O equipamento — que foi lançado ao espaço em 2009 — tem como missão principal vasculhar o cosmos em busca de exoplanetas em órbita ao redor de estrelas distantes. No entanto, seus sensores teriam detectado o que parecia ser o trânsito de um enorme objeto diante de uma estrela chamada KIC 8462852, localizada na constelação de Cygnus.
Segundo as leituras do telescópio, o que quer que estivesse passando diante de KIC 8462852 fazia isso em intervalos irregulares, provocando variações também irregulares na emissão de luz da estrela. Mais precisamente, o equipamento detectou uma diminuição na emissão luminosa entre 15% e 22% — quando o normal no caso do trânsito de planetas é que ela seja de apenas 1% e em intervalos regulares.
Diversas teorias foram propostas para explicar a redução luminosa, como a presença de um disco circunstelar ao redor da estrela, de um aglomerado de cometas ou a ocorrência de uma colisão planetária. Contudo, como os astrônomos não conseguiram encontrar uma explicação se baseando em fenômenos naturais, eles chegaram a considerar que a diminuição nas emissões podia ser resultado da presença de uma megaestrutura alienígena capturando sua energia.
As 42 antenas do radiotelescópio Allen Telescope Array (ATA), localizado nos EUA, chegaram a ser apontadas para a KIC 8462852 com o objetivo de capturar possíveis sinais de rádio vindos de lá, mas nada foi detectado — o que significa que o mistério rondando a estrela continua sem uma explicação concreta.
Entretanto, de acordo com Shannon Hall, do portal New Scientist, cientistas da Universidade de Uppsala, na Suécia, decidiram apostar no conceito de que a redução na emissão de luz de estrelas distantes e até o seu desaparecimento pode ser sim um sinal de que existem megaestruturas alienígenas em órbita ao redor desses astros.
Segundo Shannon, o time já analisou cerca de 300 mil fontes luminosas monitoradas por meio de vários levantamentos e conseguiu identificar reduções luminosas dramáticas e até sumiços estelares suspeitos entre um levantamento e outro. Na verdade, a abordagem se baseia na busca de comportamentos impossíveis associados com estrelas e galáxias e pode revelar uma porção de informações que estão nos registros há tempos, mas nunca haviam sido notadas.
Evidentemente, o fato de os levantamentos mostrarem o desaparecimento de estrelas entre um registro e outro não prova que sua energia esteja sendo explorada por extraterrestres. A luminosidade desses astros pode ser bastante variável, e os quasares, por exemplo, que se encontram no centro das galáxias e se alimentam de buracos negros supermassivos, podem simplesmente “apagar” no período de menos de uma década.