Psiconomia®: Nobel de Economia vai para um psicólogo, pela 3a vez
O comitê do Nobel, anunciando o prêmio em Estocolmo, disse que estava honrando o professor Thaler por seu trabalho pioneiro no estabelecimento de que as pessoas são previsivelmente irracionais - que se comportam consistentemente de maneiras que desafiam a teoria econômica. As pessoas se recusarão a pagar mais por um guarda-chuva durante uma tempestade; usarão as economias de preços mais baixos da gasolina comum para comprar gasolina premium; vão oferecer US$ 3 por uma caneca de café e se recusar a vender por US$ 6.
O comitê acreditou o professor Thaler, que ensina na Universidade de Chicago Booth School of Business, por influenciar a economia a uma compreensão mais realista do comportamento humano e usar as idéias resultantes para melhorar políticas públicas, como uma mudança radical para a matrícula automática de funcionários em programas de poupança e aposentadoria.
"Para ser um bom economista, você deve ter em mente que as pessoas são humanas", disse o professor Thaler em uma coletiva de imprensa após o anúncio.
Perguntado sobre como gastaria o prêmio em dinheiro de cerca de US $ 1,1 milhão, o professor Thaler respondeu: "Esta é uma pergunta muito engraçada". Ele acrescentou: "Vou tentar gastá-lo da maneira mais irracional possível".
O prêmio de economia foi estabelecido em 1968 em memória de Alfred Nobel pelo Banco Central da Suécia e é premiado pela Royal Swedish Academy of Sciences. Um dos colaboradores frequentes do Professor Thaler, Daniel Kahneman, recebeu o prêmio em 2002. Outro economista comportamental, Robert J. Shiller, que foi um dos vencedores em 2013, saudou o professor Thaler na segunda-feira como "um dos espíritos mais criativos da economia moderna ".
A economia geral foi construída com base na suposição simplificada de que as pessoas se comportam racionalmente. Os economistas entendiam que isso não era literalmente verdadeiro, mas argumentavam que era suficiente próximo da realidade.
O professor Thaler desempenhou um papel central ao afastar os economistas desse pressuposto. Ele não simplesmente argumentou que os seres humanos são irracionais, o que sempre foi óbvio, mas não é particularmente útil. Em vez disso, ele mostrou que as pessoas saem da racionalidade de maneiras consistentes, então seu comportamento ainda pode ser antecipado e modelado.
"Thaler mais do que ninguém disciplinou a idéia de espíritos animais", disse Cass Sunstein, um professor de direito de Harvard que escreveu "Nudge" com o Professor Thaler. O livro de 2008 argumentou que os governos poderiam usar insights comportamentais para melhorar a eficiência e a qualidade de uma ampla gama de serviços públicos. Dois anos depois, o governo britânico criou um departamento para prosseguir o experimento. Outros países, incluindo os Estados Unidos, seguiram o exemplo.
O ex-primeiro-ministro da Grã-Bretanha, David Cameron, descreveu a inspiração como um "pensamento muito simples e conservador - seguir o princípio da natureza humana".
Algumas traços do comportamento humano são menores. O governo britânico descobriu que as pessoas são mais propensas a pagar taxas de licenciamento de automóveis se as cartas de cobrança incluíssem uma imagem do veículo. Outros impulsos são de grande alcance. Observando que a inércia limitou a participação em programas benéficos, como planos de poupança para aposentadoria ou programas de almoço escolar, o Professor Thaler propôs que os governos e os empregadores deveriam fazer a adesão como opção padrão. As pessoas são livres para excluir, mas a inércia está no lado do desfecho preferido.
O professor Thaler, de 72 anos, nasceu em East Orange, Nova Jersey, e se formou na Case Western Reserve University antes de obter um doutorado em economia na Universidade de Rochester em 1974. Na época, o campo foi dominado fortemente pelo pressuposto de que as pessoas são atores racionais. Um argumento indicativo e predominante de raciocínio econômico afirmou que as pessoas comuns ajustariam seus hábitos de despesa sempre que o governo ajustasse a política fiscal porque previam as conseqüências.
O professor Thaler escreveu que ele começou a ter "pensamentos desviantes" na escola de pós-graduação. Ele perguntaria às pessoas sobre suas escolhas reais, um exercício que a maioria dos economistas considerava irrelevante, e ele descobriu que as respostas que ele obteve eram diferentes do que estava nos livros.
Sua carreira foi moldada pela descoberta do trabalho do professor Kahneman e seu colaborador de longa data, Amos Tversky, que avançavam com a idéia de que a economia precisava lidar com o comportamento humano real. O professor Thaler tornou-se seu colaborador e desempenhou um papel central em levar o trabalho ao mainstream econômico.
Em 1995, o professor Thaler se juntou à faculdade da Universidade de Chicago, a instituição associada a uma abordagem racionalista da economia. "Eu sabia que eu iria lutar e pensei que seria bom para mim e bom para eles", disse ele numa entrevista. "A melhor maneira de aprimorar suas habilidades é jogar contra o melhor".
O trabalho acadêmico do professor Thaler pode ser resumido como uma longa série de demonstrações de que as teorias econômicas não descrevem o comportamento humano real.
Por exemplo, ele mostrou que as pessoas não consideram que todo dinheiro é igual. Quando os preços do combustível diminuem, a teoria econômica padrão prevê que as pessoas usem as economias para o que eles mais precisam, o que provavelmente não é comprar mais gasolina. Na realidade, as pessoas ainda gastam muito dinheiro com gasolina. Eles tendem a comprar gasolina premium, mesmo que seja ruim para o seu carro. Em outras palavras: eles tratam uma certa fatia de seu orçamento como dinheiro de combustível.
Ele também mostrou que as pessoas colocam um valor maior em suas propriedades. Em um experimento famoso, ele e dois co-autores distribuíram canecas de café para metade dos alunos em uma sala de aula, e depois abriram um mercado em canecas. Os alunos aleatoriamente receberam uma caneca consideraram-na duas vezes mais valiosa do que os alunos que não receberam a caneca.
Esse "efeito de dotação" já foi demonstrado em uma ampla gama de situações. Isso ajuda a explicar por que os mercados reais não funcionam bem como os modelos no quadro-negro.
Um dos achados mais profundos do Professor Thaler envolve a importância da equidade. Ele mostrou que as pessoas vão penalizar o comportamento injusto mesmo que não se beneficiem por fazê-lo.
Isso tem importantes implicações econômicas. Isso explica, por exemplo, por que uma loja de guarda-chuva pode optar por não aumentar os preços durante uma tempestade. Ele também ilumina a mecânica do desemprego. A teoria econômica prevê que, durante uma recessão econômica, os empregadores reduziriam os salários para um nível consistente com a demanda de bens ou serviços, o que significa que não havia razão para pensar que uma desaceleração produziria desemprego.
Mas os trabalhadores consideram injusto os cortes salariais. E, portanto, os empregadores, procurando evitar irritar os trabalhadores e preferem cortar empregos e não salários.
Em discurso à American Economic Society em janeiro de 2016, o professor Thaler predisse que a economia comportamental iria tão bem que acabaria por desaparecer.
"Eu acho que é hora de parar de pensar em economia comportamental como algum tipo de revolução", disse ele. Com o tempo, ele acrescentou: "todas as economias serão tão comportamentais quanto o assunto requer."