Não se trata de "perfumaria" ou de "bobagens de mãe", e sim de uma pesquisa desenvolvida pela University of British Columbia e do British Columbia Children's Hospital Research Institute, publicada na Development and Psychopathology.
Segundo esta pesquisa, o contato físico precoce e constante em crianças, pode modificar a regulação dos seus genes. Por outro lado, aqueles que recebem menos carinho, no intervalo entre 0 e 4 anos de idade, teriam um patrimônio molecular menos desenvolvido, uma espécie de "atraso biológico" em comparação com sua idade, o que poderia alterar o sistema imunológico e o metabolismo destes.
Com a idade de 4 anos e meio, os genes das crianças participantes foram analisados ​​e avaliado o nível de metilação do DNA delas, um fenômeno que modifica a expressão e não a estrutura dos genes (a metilação do DNA consiste em uma mudança epigenética, ou seja, em uma série de mudanças que afetam o fenótipo, o desenvolvimento e o comportamento, mas não o genótipo, ou seja, os genes "reais"). O que se verificou foi que, o gênero de metilação, e acima de tudo a posição de grupos metilo na dupla hélice, pode receber influências externas ao longo da vida.
"Acreditamos que, em crianças, uma maturação epigenética mais lenta pode indicar problemas de desenvolvimento", declarou Michael Kobor, professor de genética médica da UBC.
Na próxima etapa do estudo, os pesquisadores irão tentar "entender se a imaturidade biológica que observamos nessas crianças tem algum impacto na saúde, especialmente no seu desenvolvimento psicológico delas", explicou Sarah Moore. "Se outros estudos confirmarem este resultado inicial, será evidente a importância do contato físico, especialmente nas crianças mais estressadas".