O nascimento deve ser um processo natural e, portanto saudável para a mãe e o feto. Com a evolução atual da obstetrícia é considerável a melhoria da assistência médica durante o pré-natal e o parto, possibilitando a identificação e tratamento de fatores que possam comprometer o bem-estar da futura mãe e do bebê. Com a utilização de métodos diagnósticos, em especial a ultra-sonografia, é permitido atualmente, maior e melhor clareza na visualização do feto, sua real posição e a estimativa de seu peso. Dessa forma, a obstetrícia associada à melhoria tecnológica diminui os traumatismos maternos e fetais tão temerosos e frequentes no passado.
Um parto pode ser dividido clinicamente em três etapas que são: a dilatação, a expulsão e a dequiação (saída da placenta). Um trabalho de parto, geralmente, leva em torno de oito a doze horas. Este tempo de duração depende do fato de ser o primeiro parto, ou se a parturiente já teve outros partos normais.
No período de dilatação ocorre a dilatação e o enfraquecimento do colo uterino, o que permite a descida do feto para posterior expulsão, que é o nascimento. Este período se caracteriza pelo aparecimento das contrações uterinas do trabalho de parto. As contrações uterinas, estão presentes durante toda a gravidez, porém no trabalho de parto tornam-se mais dolorosas e rítmicas. Neste caso, a paciente é orientada a se encaminhar ao hospital ou maternidade quando as contrações dolorosas apresentam uma frequência de duas a três, a cada dez minutos. Já na maternidade deve ser assegurado um ambiente tranquilo que possibilite uma perfeita evolução do trabalho de parto.
Normalmente durante o trabalho de parto, o obstetra acompanha a frequência e a intensidade das contrações uterinas. Em alguns casos, quadno necessário, o médico poderá utilizar substâncias que estimulam as contrações.
Outro ponto fundamental é o monitoramento dos batimentos cardíacos fetais, feitos durante a fase de dilatação, a cada quinze ou vinte minutos. A checagem dos batimentos cardíacos pode ser efetuada por estetoscópio, convencional ou, por meio de cardiotocógrafo que registra simultaneamente os batimentos cardíacos fetais e as contrações uterinas através de gráficos. A presença de batimentos cardíacos acelerados do feto de forma persistente, ou desacelerações frequentes após as contrações uterinas são sinais denunciadores de sofrimento fetal.
Após o término da dilatação do colo uterino, inicia-se o chamado período de expulsão - momento que além das contrações uterinas se tornarem mais intensas e mais frequentes, acontecem ainda as contrações voluntárias da musculatura abdominal. Como a futura mãe está sob efeito de analgesia peridural, e, portanto, sem o desconforto da dor, os médicos normalmente orientam para realizar esforços de expulsão, no ritmo das contrações uterinas. A elevação do tronco da parturiente favorece a expulsão do bebê. Com o objetivo de diminuir os traumas dos tecidos do canal de parto, evitar lesões na região da cabeça do feto, os médicos podem aumentar a fenda vulvar por meio de um pequeno corte do períneo, quando for necessário.
A mulher que pretende ter filho através de parto normal deve ficar atenta para alguns pontos importantes, como: lembrar sempre de controlar sua respiração, pois ela ajuda a ritmar as contrações, e a expulsar o bebê; se possível, fazer os exercícios indicados pelo médico para fortalecer os músculos da região, principalmente do períneo. Após o parto, antes de se levantar da cama pela primeira vez, deve-se sempre pedir auxílio; e quando for ao banheiro, lavar a região do períneo com água corrente para evitar inflamações.
É importante lembrar que o fato de uma mulher já ter feito uma cesariana, não impede na realização de um parto normal.