Outras formas de filtração, porém, precederam a técnica maia em diferentes culturas do outro lado do mundo. Egito, Grécia e China, por exemplo, utilizavam diferentes meios para purificar água, como areia, cascalho e plantas, mas as datas exatas do surgimento dessas práticas não são precisas. Mas tudo indica que essas técnicas eram menos complexas (e efetivas) que a dos maias.
O sistema de filtração por minerais é apenas mais uma tecnologia usada pelos maias. A civilização possuía arquitetura de ponta, conhecimentos avançados de astronomia e matemática e técnicas complexas de escultura. É seguro afirmar que eles não sabiam das propriedades microscópicas do zeólitos, é claro, mas é provável que observaram na prática que a água que os atravessava ficava mais pura.
Infelizmente, Tikal caiu há cerca de mil anos, por razões ainda não totalmente compreendidas. Os historiadores acreditam que a população cresceu demais, e a agricultura local e os reservatórios de água não deram conta de abastecer todo mundo. Além disso, a cidade estava em um estado de guerra constante com povos vizinhos e rivais.
E, por mais irônico que pareça, a contaminação da água pode também ter levado a cidade ao seu fim. O sistema de filtração descrito aqui foi encontrado apenas em um dos principais reservatórios, o Corriental – o restante não usava a tecnologia, ou, se usava, deixou de aplicá-la em algum momento. A mesma equipe de pesquisadores descobriu que, no período analisado, vários dos reservatórios tinham alto níveis de mercúrio, cianobactérias, algas tóxicas e outras substâncias que podem ter envenenado a população.