Dizia Hildegarda de Bingen, no tratado de Física que redigiu por volta de 1150, que o macaco «como é muito semelhante ao homem está sempre a observá-lo para depois o imitar. Também partilha os hábitos de outros animais mas, ambos estes aspectos da sua natureza são deficientes, pelo que o seu comportamento não é nem totalmente humano nem totalmente animal».
Esta ideia vai perdurar por muitos séculos, sendo os símios são associados à falta de razão humana, ao pecado da carne e prisão dos instintos.
Os bestiários medievais divulgam uma série de lendas e fábulas, incluindo-os como pretexto para as mais variadas sátiras da marginalia medieva.
No cadeiral da Sé do Funchal existem vários. Alguns fazem alusão ao pecado da gula— são os macacos beberrões, a emborcar sofregamente o vinho por copos e púcaros, enquanto ao lado de um deles um porco pede esmola, mostrando o rolo do atestado de pobreza. Outro primata toca gaita-de-foles, numa alusão à provocação sexual em que os porcos costumavam levar a palma como se pode ver no portal da Sé de Lamego, a par de cenas de felatio entre meninos.
Numa mísula da Torre de Belém, o macaco é mais erudito— executa com primor alguma cantata no violino, mostrando um ar sorridente e inspirado—.
Era também comum associá-los a cenas de assédio com morcegos fêmeas, com as maminhas à mostra ou, mais explicitamente, a fazerem de médicos, colocando uns edemas no traseiro de outros bichos ou mesmo de humanos, numa alusão aos gays da época.
Noutros casos, podiam aparecer a fazer grandes cozinhados ou como ladrõezecos em fuga, como o que está no cadeiral da igreja de Montemart