À imagem do que se passava no resto do país e da Europa, ao longo do século XIX os portuenses tiveram um entendimento da música marcado pela ideia de que a ópera era um género maior e todos os outros lhe eram inferiores. Os termos em que, em Lisboa, a 27 de Janeiro de 1822, o Director do Teatro de S. Carlos redige um requerimento ao Intendente da Polícia, reflectem esta ideia com clareza: dada a impossibilidade de realizar espectáculos de ópera devido às dificuldades por que o teatro estava a passar, propõe a sua abertura ao público durante a Quaresma, para a realização de «alguma Academia de Muzica, o qual quer outro medíocre divertimento», entenda-se por Academia um grupo, neste caso de músicos, isto é, música de câmara ou orquestra.
Em consequência desta supremacia, a composição não operática ficou quase totalmente reduzida à elaboração de fantasias sobre motivos das óperas em voga, excepto nos momentos de maior entusiasmo nacionalista, em que a composição de hinos e cantatas heróicas adquiriu especial relevo.