A escolha de Galvão, de 71 anos, já havia sido divulgada na última sexta-feira, mas agora a revista deixou claro que o brasileiro foi escolhido em razão da sua defesa do trabalho do Inpe frente aos ataques do presidente Jair Bolsonaro. Galvão foi exonerado do comando do instituto em agosto, depois de rebater críticas de Bolsonaro sobre a veracidade de dados que mostravam o aumento do desmatamento na Amazônia.
"Ele falou em defesa dos cientistas do Inpe. Também acusou o presidente da covardia e o convocou a uma reunião frente a frente – atos que sabia que lhe custariam o emprego. O que Galvão não sabia é que se tornaria uma espécie de herói, aclamado por seus colegas científicos e por estranhos nas ruas. Uma mulher até o parou no metrô de São Paulo para agradecer-lhe por enfrentar Bolsonaro e ajudá-la a entender por que a preservação da Amazônia é importante", diz o texto da Nature explicando a escolha do cientista.
A revista chamou ainda a atenção para os desafios ambientais do Brasil na era Bolsonaro: "A reputação do Brasil como líder ambiental vem se deteriorando nos últimos anos. O país conseguiu conter o desmatamento em mais de 80% entre 2004 e 2012, mas a política de proteção agressiva acabou provocando uma reação política e um aumento no desmatamento."
Outro alvo de ataques do presidente Jair Bolsonaro também figura na lista da Nature: a ativista sueca Greta Thunberg, de 16 anos. Na semana anterior, a ambientalista já fora eleita a Pessoa do Ano de 2019 pela revista Time, por seus esforços pela proteção climática e por ter lançado o movimento Greve pelo Futuro (Fridays for Future, no original). Dias antes da escolha, Greta foi chamada de "pirralha" por Bolsonaro e respondeu ao brasileiro de forma irônica no Twitter.
Ao justificar a escolha, a revista Nature destacou a forma como Greta chamou a atenção para a mudança climática e o futuro do planeta: "Os cientistas passaram décadas alertando sobre as mudanças climáticas, mas não conseguiram galvanizar a atenção global da maneira que Thunberg fez neste ano. A sueca de 16 anos os superou – e muitos a estão saudando por isso."
O que ela conseguiu, deve motivar os pesquisadores do clima a continuar com sua ciência, apesar da lenta ação política, disse a cientista climática Sonia Seneviratne, do Instituto Federal Suíço de Tecnologia.
"Alguns podem se perguntar por que uma adolescente deveria receber mais crédito e atenção, por lamentar publicamente um dilema bem conhecido, do que a maioria dos climatologistas recebe por anos de esforço e trabalho duro", disse Seneviratne. No entanto, Greta tem uma sinceridade e uma fúria poderosas, que não costumam estar no arsenal dos pesquisadores: "Como cientistas, normalmente não ousamos expressar a verdade com toda essa simplicidade emotiva."
A revista deixa claro que a listagem de dez nomes não é um ranking ou destaca necessariamente pessoas responsáveis por descobertas científicas. Segundo a publicação, a relação destaca indivíduos que tiveram um papel nos momentos mais significativos da ciência ao longo do ano.
Ainda no campo ambiental, a revista destacou a ecóloga argentina Sandra Díaz, que coordenou uma equipe de 144 pesquisadores responsável pelo mais amplo estudo da biodiversidade global. E a conclusão não foi animadora: eles mostraram que cerca de 1 milhão de espécies estão na rota da extinção devido às ações humanas.
A lista ainda destacou a astrofísica americano-canadense Victoria Kaspi, que conduziu uma iniciativa de adaptar um telescópio no Canadá para torná-lo capaz de coletar dados mais precisos sobre misteriosos disparos rápidos de rádio, eventos cósmicos descobertos em 2007 e cuja origem segue incerta.
Também figura o microbiologista Jean-Jacques Muyembe Tamfum, da República Democrática do Congo, que há mais de 40 anos vem participando dos esforços para combater repetidas epidemias de ebola na África. Em 2019, ele demonstrou uma taxa de sobrevivência de 90% para pacientes que recebem tratamento pouco tempo depois da infecção.
A lista é ainda formada pelo paleontologista etíope Yohannes Haile-Selassie, que se destacou pela descoberta do crânio de 3,8 milhões de anos do Australopithecus anamensis. Por Nenad Sestan, neurocientista da Universidade de Yale (EUA) que conseguiu "ressuscitar" parcialmente o cérebro de porcos depois de eles terem sido extraídos das carcaças dos animais, um experimento que pode modificar a forma como se distingue a vida e morte. E o biólogo chinês Hongkui Deng, que usou a uma técnica de edição genética para introduzir, num paciente adulto, células modificadas para serem resistentes ao HIV.
Por fim, a lista cita o físico John Martinis, pelo anúncio de que o computador quântico de sua equipe poderia realizar cálculos mais rápidos do que um computador normal. E a professora de bioética australiana Wendy Rogers, por revelar ao mundo um escândalo envolvendo a retirada de órgãos na China sem o consentimento dos mortos doadores.
Maria Salomea Sklodowska (no meio da foto, ao lado dos irmãos mais velhos Zosia, Hela, Josef e Bronya), mais tarde conhecida como Marie Curie, nasceu em 7 de novembro de 1867 em Varsóvia, quando a Polônia ainda fazia parte do Império Russo. O pai, Vladislav, era professor de matemática e física, e a mãe, Bronislava, era diretora de um colégio interno para meninas.
A mãe, Bronislava, estudou no mesmo colégio interno para meninas onde mais tarde foi professora e diretora. Quando ela morreu, Maria tinha 13 anos.
Maria terminou o ensino médio em 1883. Aos 15 anos, foi a melhor da classe. Mas naquela época a universidade era tabu para garotas na Polônia. Como seu pai não podia financiar um curso no exterior, ela dava aulas particulares a filhos de famílias ricas e ensinava filhos de camponeses a ler e escrever. Enquanto isso, frequentavas cursos organizados clandestinamente.
Em 1891, ela se mudou para Paris, para estudar Física na Sorbonne. Na época, havia 23 mulheres entre os 1.825 estudantes da universidade. Foi nesse período que começou a ser chamada de Marie. Embora tivesse dificuldades com o idioma, ela passou em todas as provas. Em 1896, ela descobriu com o colega Henri Becquerell que o sulfato de potássio e uranila provocava manchas em chapas fotográficas.
Em 1894, ela conheceu Pierre Curie, que então chefiava o laboratório de pesquisas da Escola Superior de Física e Química Industrial de Paris. A paixão comum pela pesquisa os aproximou tanto que eles se casaram em 26 de julho de 1895.
Marie continuou pesquisando a radioatividade. Entre outros, com este equipamento, o eletrômetro piezoelétrico, que pode medir a condutividade elétrica do ar contendo o elemento rádio. Em 1898, Marie e Pierre, usando um espectroscópio, conseguiram provar a existência do Polônio. O nome da substância é uma homenagem ao país natal de Marie.
Em 1903, Marie Curie publicou sua tese de doutorado sobre substâncias radioativas, o que causou grande alvoroço na comunidade científica. Em questão de um ano, a tese foi traduzida para cinco idiomas e publicada 17 vezes. Nesta época começam a se manifestar no casal Curie os primeiros sintomas pela forte exposição à radiação.
Ainda em 1903, o casal Curie recebeu o Prêmio Nobel de Física, "em reconhecimento aos extraordinários serviços que desenvolveram com suas pesquisas conjuntas sobre os fenômenos da radiação descobertos pelo professor Becquerel".
A primeira filha de Marie, Irene, nasceu em 1897. A segunda, Ève, nasceu em 1904. O pai, Pierre, morreu dois anos mais tarde, atropelado por uma carruagem. Por recomendação da faculdade, Marie Curie assumiu a direção do laboratório dirigido pelo marido.
Marie foi a primeira mulher no mundo a receber, em 1908, uma cátedra de Física. Ela lecionou no Instituto do Rádio, fundado por ela e o marido em Paris. O instituto foi fundamental na definição de padrões internacionais de medição da radioatividade. Em homenagem ao casal, a unidade de medida chama-se curie. Em 1911, ela ganhou o Nobel de Química pela descoberta dos elementos rádio e polônio.
Durante a Primeira Guerra Mundial, de 1914 a 1918, Marie dedicou-se em seu instituto a pesquisas para a medicina. Ela desenvolveu, por exemplo, unidades móveis de raio X, que os paramédicos podiam usar na frente de batalha. Na foto, aparecem Marie e a filha Irene com a Força Expedicionária Americana.
Em 1920, ela viajou aos Estados Unidos. A imprensa da época a celebrou mais como curandeira do que como pesquisadora. Além de visitar a Casa Branca (na foto, com o então presidente Warren Harding) e fazer um programa turístico, ela fez palestras a universitários e visitou institutos de pesquisa e empresas químicas.