Entretanto, o fim da Segunda Guerra Mundial e a aliança dos Estados Unidos e Inglaterra com a União Soviética abriu caminho a uma certa ideia de que o imperialismo tinha mudado de natureza e de que os Estados Unidos, além da Inglaterra, passariam a ter um papel progressista na libertação dos trabalhadores e dos povos do mundo.
Em 1961, o Comité Central reafirma a linha do levantamento nacional armado e a necessidade de uma solução violenta para pôr fim à ditadura em Portugal, acabando o PCP por ser o único partido comunista da Europa ocidental a defender e a enveredar pela luta armada.
Assim, por iniciativa do PCP, nasce em 1970 a ARA – Acção Revolucionária Armada com o objectivo de desencadear acções violentas contra o aparelho de Estado fascista e a sua máquina de guerra colonial, evitando ao máximo a perda de vidas humanas alheias e, naturalmente, dos membros da própria organização. As acções da ARA eram também vistas como um contributo para a luta política mais geral dos democratas, dos trabalhadores e do povo e, em momento algum, se propunham substituí-la.
A primeira acção da ARA concretizou-se quatro meses após a constituição do seu Comando Central, coordenado por Jaime Serra, então membro do Comité Central do PCP e da sua Comissão Executiva. Na madrugada do dia 26 de Outubro de 1970, «duas potentes explosões abalavam meia Lisboa», conforme nos relata Jaime Serra, no seu livro As explosões que abalaram o fascismo.
O alvo foi o navio Cunene, carregado de material militar e logístico para os teatros de operações da guerra colonial, que não foi afundado, nem esse era o objectivo. No entanto, ficou imobilizado bastantes dias no porto de Lisboa para receber as necessárias reparações e viu retardada a sua missão militar. Esta primeira acção, «para além do impacte político», assumiu-se como «uma autêntica novidade e inovação na luta contra a guerra colonial».