O princípio de funcionamento de um equipamento cromatográfico tem, como base, a distribuição dos componentes de uma amostra entre uma fase móvel, também chamada eluente, e uma fase estacionária ou fixa, chamada adsorvente. A fase estacionária pode ser tanto um sólido quanto um líquido. No segundo caso, o líquido é aplicado sobre as partículas de um suporte sólido inerte, sendo manuseado como se fosse um sólido. Todo esse processo depende, também, de uma seringa para cromatografia gasosa.