A Virgin Galactic fará uma transmissão ao vivo do voo, que parte da cidade de Truth or Consequences, no Novo México
11 de julho de 2021 às 09:06 | Atualizado 11 de julho de 2021 às 10:26
A breve viagem de Branson ao espaço, que levou mais de duas décadas para sair do papel, ocorrerá finalmente neste domingo (11) às 11h30 Horário de Brasília, se o clima permtir. A Virgin Galactic fará uma transmissão ao vivo do voo, que parte da cidade de Truth or Consequences, no Novo México.
O evento será apresentado pelo comediante Stephen Colbert, um porta-voz confirmou à CNN, e o cantor indicado ao Grammy, Khalid, também estreará uma nova música no local de desembarque após o aguardado retorno de Branson, informou a Rolling Stone.
O VSS Unity, como é chamado o avião espacial, conduziu mais de 20 voos de teste, três dos quais alcançaram a borda do espaço e transformaram cinco funcionários da Virgin Galactic em astronautas. Mas o voo de Branson o tornará o primeiro bilionário fundador de uma empresa espacial a realmente viajar ao espaço a bordo de um veículo que ajudou a financiar.
Aqui está tudo o que você precisa saber antes do grande evento:
Branson está trazendo três colegas para o passeio. Eles incluem:
Beth Moses, que detém o título de instrutora chefe de astronautas da Virgin Galactic e cuidará do treinamento de todos os futuros clientes da empresa. Ela já voou para o espaço no VSS Unity antes, durante um voo de teste em 2019. Moses, uma engenheira aeroespacial, não estará apenas a passeio. Ela garantirá a segurança de seus companheiros de viagem e garantirá que a Virgin Galactic colete todos os dados de que precisa, porque este voo será, no final do dia, um voo de teste;
Colin Bennett, que é o engenheiro chefe de operações da empresa. Bennett ajudará a avaliar a experiência geral e garantir que o equipamento da cabine esteja em boas condições;
Sirisha Bandla, vice-presidente de assuntos governamentais e pesquisa da Virgin Galactic. Bandla estará a bordo pela ciência. A Virgin Galactic frequentemente faz experimentos para fazer uso do ambiente de microgravidade, e neste vôo Bandla estará experimentando um projeto de pesquisa da Universidade da Flórida que envolve o manuseio de "tubos de fixação portáteis", de acordo com a empresa.
A Virgin Galactic diz que o trabalho de Branson será usar suas "observações de seu treinamento de voo e experiência em voos espaciais para aprimorar a jornada de todos os futuros clientes astronautas".
Quando a maioria das pessoas pensa em voos espaciais, elas pensam em um astronauta circulando a Terra, flutuando no espaço, por pelo menos alguns dias. Isso não é o que Branson fará no VSS Unity, o único avião espacial que a Virgin Galactic tem em seu arsenal, embora a empresa esteja construindo outros.
Em vez de decolar verticalmente de uma plataforma de lançamento como a maioria dos foguetes, o avião decola de uma pista perto do hangar da Virgin Galactic em Truth or Consequences, Novo México. (A antiga cidade de Hot Springs, Novo México, mudou seu nome para Truth or Consequences, como parte de uma publicidade nos anos 1950 para um programa de rádio e o nome ficou desde então).
O VSS Unity será afixado a uma enorme nave-mãe, chamada WhiteKnightTwo, que se parece com dois jatos presos na ponta de suas asas. A nave-mãe leva cerca de 45 minutos para navegar e subir lentamente com a unidade VSS até cerca de 50.000 pés. Então, quando os pilotos dão o sinal verde, a SpaceShipTwo cai de entre as duas fuselagens do WhiteKnightTwo e liga seu motor de foguete, voando diretamente para cima acima da velocidade do som.
O VSS Unity é um veículo espacial suborbital, o que significa que não aumentará a velocidade suficiente para escapar da força da gravidade da Terra. Em vez disso, ele disparará a mais de três vezes a velocidade do som, cerca de 2.300 milhas por hora (3.700km/h), a mais de 50 milhas (80 km) acima do solo.
No topo da trajetória de vôo, Branson e seus companheiros passageiros experimentarão brevemente a ausência de peso. É como uma versão estendida da falta de peso que você experimenta quando atinge o pico de uma montanha russa, pouco antes da gravidade trazer seu carrinho - ou, no caso de Branson, seu avião espacial - deslizando de volta para o solo.
Para concluir a viagem, a SpaceShipTwo usa o que é chamado de sistema de penas para levantar suas asas, imitando a forma de uma peteca de badminton para reorientar o veículo conforme ele começa a cair de volta à Terra. Em seguida, ele abaixa suas asas enquanto desliza de volta para um pouso na pista.