Talvez a marinha chinesa fosse fraca demais para desafiar o predomínio americano nas rotas marítimas do Oriente Médio ou mesmo para exercer o controle do crucial Estreito de Malaca, mas com a movimentação de suas forças navais no Mar do Sul da China poderá ganhar confiança e convencer-se de que os EUA não terão condições de interromper seu fornecimento.
Além dessas duas motivações, as companhias petrolíferas chinesas estão ansiosas por operar na região. Mascarando sua excursão militar sob um disfarce comercial, Pequim talvez espere abrandar em parte a inevitável oposição.