Pesquisadores testam uma 'vacina genética' contra o vírus da zika - Portal Conceição Verdade
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Aposta da ciência contemporânea, vacinas de RNA nunca foram aprovadas para uso humano. Mas há muitos pesquisadores pelo mundo debruçados sobre essa tecnologia. E um estudo publicado nesta sexta (7) pela revista "Science Advances" dá esperanças neste sentido, principalmente para o Brasil — bastante atingido pelo vírus da zika nos últimos anos.
Um dos pesquisadores envolvidos, o biólogo molecular e bioquímico Dong Yu, diretor do setor de identificação de antígenos da unidade Estados Unidos da GSK Vaccines, afirma à DW Brasil que essa tecnologia "tem o potencial de impactar significativamente o futuro da ciência das vacinas", por sua capacidade de provocar uma "resposta imunológica forte e sustentada" no organismo. "Os dados pré-clínicos mostram que o método é promissor", ressalta.
"Nunca foi feita nenhuma vacina por RNA ainda porque não houve oportunidade", comenta o o médico infectologista Celso Granato, professor da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp). "É verdade que se trata de uma tecnologia nova e sua vantagem, em tese, seria um desenvolvimento um pouco mais rápido. Mas vamos ver se funciona, já houve tentativas que não deram certo."
"Em teoria, qualquer técnica para fazer vacinas pode ser aplicada para qualquer doença ou contra qualquer patógeno", diz o médico Carlos Rodrigo Zárate-Bladés, diretor do Laboratório de Imunorregulação da Universidade Federal de Santa Catarina. "Tudo precisa de teste: funciona? Não funciona? É viável economicamente? É o mínimo que precisa ser respondido na hora de pensar em fazer uma potencial vacina."
Historicamente o RNA é uma molécula bem mais difícil de trabalhar no laboratório. De acordo com Zárate-Bladés, nos anos 1990, havia uma expectativa de que todas as novas vacinas fossem genéticas, mas baseadas em DNA, "mais estável e fácil de manipular" — contudo a técnica se mostrou pouco efetiva. Isso fez com que até hoje não exista vacina do tipo para uso humano. De DNA, há algumas de uso veterinário.
"Existem várias candidatas a vacinas [contra a covid-19] sendo testadas atualmente que funcionariam assim. Dentre elas, duas das mais avançadas", comenta ele.
"Temos esperança de que a aceleração da tecnologia, por meio do processo colaborativo [com os pesquisadores de coronavírus], possa impactar os prazos de desenvolvimento de potenciais vacinas baseadas em RNA", afirma o biólogo. "Mas isso precisa ser analisado à medida que formos acompanhando o progresso feito com as vacinas contra covid-19."
Não há uma explicação clara para o fenômeno. Segundo Granato, as hipóteses são de que o zika "perdeu na competição com outros vírus, como o da dengue, que segue firme e forte"; que a infecção tenha se tornado mais branda, do ponto de vista clínico; ou, menos provável para o médico, que nos locais onde o vírus teve mais impacto "a população de suscetíveis saturou".
Se por um lado os dados indicam um bom cenário, por outro isso dificultaria a aprovação de uma vacina definitiva. Isto porque a fase 3 dos testes de um imunizante, segundo os protocolos, são os testes em massa. "O grande problema de uma vacina contra zika hoje é que não se pode chegar a essa fase, porque ela exige a doença ativa", diz Kalil.
Isso não significa, de forma alguma, a interrupção das pesquisas. Conforme explica o médico, o melhor a ser feito é evoluir nas fases anteriores a essa final, deixando as vacinas "prontas". "Então, se por acaso vier a começar algum novo surto de zika em qualquer lugar do mundo, é possível testá-la", explica.