E uma das nossas conclusões foi que, aquele menos ali, faz com que o elétron tenha uma energia mais baixa quando está preso ao átomo, do que quando está solto.
Beleza. Então pra soltar o elétron do átomo, a gente precisa aumentar o nível energético dele até que o átomo libere ele: a gente precisa dar energia pro elétron.
Outro jeito de pensar, mais pela termodinâmica, é que, quando a gente tira um elétron do átomo, a gente está desestabilizando esse átomo. Ou seja, a gente está tirando ele de um estado mais estável para um menos estável: isso não vai ser um processo tranquilinho e espontâneo, né? A gente vai precisar dar energia para o sistema para esse rolê todo acontecer!
Mas a energia pra remover um único elétron de um único átomo é muito pequena (e pouco útil na vida real). Por isso a gente considera que a EI é a energia necessária para remover um mol de elétrons de um mol de átomos.
Como a energia necessária pra fazer isso é diferente pra diferentes estados físicos, ficou convencionado, decidido arbitrariamente, que pra medir a EI, todo mundo tem que estar no estado gasoso.
Depois de retirar o primeiro elétron e fazer um cátion, você pode acabar se empolgando e querer tirar mais e mais elétrons.
A gente chama a energia necessária na retirada do primeiro elétron de 1ª EI, pro segundo elétron 2ª EI e assim por diante.