Aos 76 anos, sem filhos e viúva, Norma Benguell está lutando para sair de uma crise financeira que começou na prestação de contas do filme O Guarani (1996) – como não tem uma fonte de renda fixa, já se desfez de jóias e quadros para amortizar as dívidas. Ao lado dela trabalha Vilma Gomes, sua acompanhante e amiga há duas décadas. Sua atual limitação física deve-se ao fato de no ano passado ter escorregado num tapete de casa, sofrido um tombo e precisar operar a coluna e o cotovelo. Por conta disso, passou muito tempo ora internada no hospital ora cumprindo uma extenuante jornada de fisioterapia.
Quase cinqüenta anos depois da estréia de Os Cafajestes (1962), de Ruy Guerra, clássico do Cinema Novo protagonizado por Jece Valadão e Hugo Carvana, até hoje a figura mítica da atriz e cineasta continua associada à da mulher que ousou desafiar os costumes numa época de acentuado conservadorismo. O que mais chamou a atenção neste cultuado longa-metragem foi uma “escandalosa” sequência de quatro minutos em que a atriz, então com 27 anos, aparece completamente despida correndo na praia. Foi o primeiro nu escancarado do cinema nacional. “O Celso Amorim (N.R.: ex-ministro do Governo Lula) era assistente de direção e escondeu o rosto atrás de um livro vermelho do Mao Tse-Tung”, diverte-se ela, que dois anos depois estrelaria outra produção controvertida, Noite Vazia, de Walter Hugo Khouri.
Uma das intérpretes mais bonitas e sensuais do cinema nacional, que chegou a ser comparada à musa francesa Brigitte Bardot, Norma ainda é uma referência. Sua trajetória é uma colcha de eventos marcantes. Depois de fazer sucesso como vedete nos espetáculos de Carlos Machado, estreou na tela grande em 1959, contracenando com Oscarito em O Homem do Sputnik (foto ao lado), de Carlos Manga. Gravou um disco de sotaque bossa nova, Ooooooh! Norma (1959), em que aparecia seminua na capa. Viveu e trabalhou no cinema na Europa, namorou homens belíssimos, como o ator francês Alain Delon, e foi seqüestrada durante o regime militar brasileiro. Pregou o ideário feminista no Brasil e foi chamada de sapatona.
“Nunca fico fora de moda porque sou atriz e não um corpo”, costumava dizer, ironizando as mulheres que se diziam atrizes, mas cuja fama se reduzia às curvas e não sobreviviam além de um verão. Quatro anos atrás, abalada emocionalmente, abandonou uma montagem teatral que mal tinha estreado. “O médico me obrigou a voltar para o Rio de Janeiro”, justificou, na ocasião. Na televisão, seu último trabalho foi no seriado Toma Lá, Dá Cá (2009, na Globo), na qual interpretava a personagem Deise Coturno. Em 2010, subiu aos palcos em São Paulo com a peça Dias Felizes, de Samuel Beckett, dirigida pelo amigo Emílio Di Biasi. Nesta entrevista, realizada pouco antes do acidente doméstico, ela repassa momentos importantes da sua vida.
Os Cafajestes vai completar meio século no próximo ano. Você imaginava que a cena de nudez na praia fosse gerar tanta polêmica?
No fundo, pegou todo mundo de surpresa. O diretor Ruy Guerra avisou que, se não gostasse do resultado, cortaria a sequência. Ele me pediu para entrar na água, tirar o maiô dentro do mar e depois correr pela praia. O Ruy botou a câmera em cima de um jipe e filmamos de uma vez só. O Celso Amorim era o primeiro assistente de direção e escondeu o rosto atrás de um livro vermelho do MaoTse-Tung (risos). Como ninguém tinha dinheiro, quem produziu foi o bicheiro Castor de Andrade.
A TFP (a organização Tradição Família e Propriedade) exigia que meu nome fosse removido de todos os cartazes e chegou a promover uma passeata contra mim.Avisaram que se eu fosse para Belo Horizonte iria morrer a pauladas. Alguns cinemas no Rio de Janeiro foram fechados, o que afetava a nossa sobrevivência porque vivíamos das bilheterias e não do dinheiro do Estado. Havia pressão para que o filme (foto ao lado) tivesse cortes. Até cortaram as cenas mais fortes. Aproveitei que o clima político estava começando a pesar, e que eu acabara de filmar O Pagador de Promessas, e me mandei para a Itália.
Eu prefiro dizer que hoje em dia o nu feminino virou um artigo vulgar. Não tem mais peso político, apelo transgressivo, perdeu completamente o sentido de contestação. Virou mera exibição do corpo. Mas não tenho nada contra, cada um faz o que bem entende com o seu. Só me reservo o direito de achar feio ou não. Por exemplo: o fio dental é um horror, deixa aquelas duas bolotas de fora. Isso não quer dizer que a alternativa seria vestir um maiô do tipo daquele usado pela Esther Williams (atriz e nadadora americana famosa nos anos 1940 e 50). Eu prefiro um biquíni normal, que exibe o corpo da mulher sem exagerar.