Sem Dorival Júnior o Santos enfrenta um rival temível desarmado. Neymar ganhou a batalha, o controlo definitivo da equipa. Tal como um novo Romário, Edmundo e afins, demonstrou que, como sempre, no Brasil o safado do relvado vale sempre mais que o génio do banco. Um espelho digno e fiel da estagnação táctica e competitiva do futebol brasileiro actual. Os grandes da Europa tomaram nota e pensarão duas vezes antes de arriscar os seus milhões num "menino" que acha que é dono da "vila". Mas que dificilmente conquistará o mundo.
Sobreviveu a um sequestro da máfia bulgaro e às criticas dos adeptos de Old Trafford. Durante dez anos Dimitri Berbatov nunca foi um jogador consensual mas sempre emergiu como um sobrevivente. O seu letal hat-trick ao Liverpool de Roy Hogdson deu razão a Alex Ferguson. Pode não ser emocionante como Hernandez ou fundamental como Rooney, mas o Manchester United precisa do seu guerreiro búlgaro.
O oportunismo do cabeceamento, a poucos minutos do apito final, realça o timing com que Berba costuma aparecer. Nos momentos decisivos. O dianteiro que Old Trafford aprendeu a odiar, particularmente depois de Ferguson ter gasto 30 milhões na sua contratação, mostrou finalmente as suas credenciais. Já não é novo. Aliás, é já um avançado veterano apesar dos seus 29 anos. Longe do arranque do flamanteinicio na Bulgária natal, onde brilhou no CSKA Sofia. Nessa época o seu sonho era jogar como Marco van Basten e actuar na Premier League. Cumpriu o segundo sonho (apesar do seu clube de eleição ser então o Newcastle de Asprilla, Ginola e companhia) mas acabou por perder na comparação com o ilustre holandês. A principio prometia. Tanto que um gang da máfia bulgara, liderada pelo procurado Georgie Iliev, o raptou para que assinasse pelo seu próprio clube, o Levski Kjustendil. Berbatov recusou-se, sobreviveu ao rapto e rapidamente se tornou numa celebridade num país ainda orfão da sua geração de ouro. Já nada na Bulgária restava da equipa de Stoickhov, Letchkov, Iordanov, Kostadinov, Penev e companhia. O caos abriu as portas ao jovem dianteiro que esteve perto de rumar a Itália mas que acabou por cair em Leverkusen, uma pequena cidade onde despontava o Bayer local. O seu impacto não foi imediato - longe disso - mas rapidamente se tornou num elemento fulcral na equipa de Klaus Toppmoller. Tanto que acompanhou Ulf Kirsten e Michael Ballack no ataque da equipa à Champions League em 2002. Na final começou por suplente e entrou para dar mais contundência ao pressing final dos alemães. Perdeu a final mas deixou a sua marca. Era já uma certeza.