Ao final do século XVII, paulistas e portugueses instalaram-se na antiga Vila Real de Queluz (atual município de Conselheiro Lafaiete) em busca das recém descobertas jazidas de ouro e diamante. Desse ponto, eles partiram para o interior do território, desbravando novas regiões e fundando novos territórios, dentre eles, alguns conseguiram encontrar ouro nas profundidades do rio Maranhão e, às suas margens, fixaram o Arraial de Congonhas do Campo em 1734. Como o distrito era dividido pelo rio Maranhão, pertencendo a margem direita à Ouro Preto e a esquerda à Queluz de Minas, a população teve de negociar a unificação do território. Sendo assim, Ouro Preto cedeu sua parte para Queluz em 1923 e, em 1938, a área foi elevada à condição de município de Congonhas do Campo (simplificando para "Congonhas" a partir de 1948).
Hoje em dia, são várias as obras arquitetônicas que servem como atrativos turísticos aos interessados em cultura, história e artes em Congonhas. Entre eles encontram-se, além dos Patrimônios Mundiais da Humanidade (Santuário e os Passos), dezenas de igrejas, museus e edificações restauradas e abertas ao público.