Os métodos contracetivos em cadelas e gatas dividem-se em cirúrgicos e não cirúrgicos. O método cirúrgico inclui a ovário-histerectomia (OSH) e a ovariectomia (OVE), e o método não cirúrgico inclui o uso dos fármacos contracetivos. A OSH consiste na remoção do útero e dos ovários, e a OVE é a remoção cirúrgica apenas dos ovários – uma técnica menos invasiva e com menor risco de complicações.
O procedimento cirúrgico é o mais comummente realizado na prática veterinária e além de um método de contraceção que atua no problema da superpopulação animal, atua igualmente na prevenção de doenças relacionadas com o sistema reprodutor.
As indicações são várias, entre elas a redução do risco de doenças mamárias (neoplasia) e uterinas (piometra), prevenção de doenças do ovário (tumores e quistos), doenças progesterona-dependentes (pseudogestação, hipertrofia mamária felina), doenças estrogénio-dependentes (hiperplasia/prolapso vaginal, estro persistente, aplasia medular) e doenças associadas à gestação (gestações indesejadas, complicações, aborto, distocia, prolapso uterino, subinvolução placentária).
É ainda realizada para ajudar a estabilizar doenças relacionadas com o sistema reprodutor tais como a diabetes, epilepsia e sarna demodécica generalizada.
No que respeita ao controlo do ciclo com a ajuda de hormonas esteroides, são várias as hormonas que têm vindo a ser utilizadas para controlar o comportamento reprodutivo e a atividade do ciclo ovárico na cadela e na gata.
Os esteroides contracetivos administrados por via oral possuem uma duração de ação curta; já os que são administrados por via parenteral possuem uma duração de ação mais prolongada.
Sabe-se, porém, que as progesteronas usadas em doses elevadas e as formulações de ação prolongada promovem acromegalia, resistência à insulina, diabetes mellitus, desenvolvimento do complexo hiperplasia endometrial cística (HEC)-piometra, desenvolvimento mamário e tumores.
Os derivados de androgénios podem induzir masculinização da genitália externa, e a obesidade e aumento de peso corporal também foram descritos como possíveis efeitos colaterais. Assim, o uso de contracetivos esteroides é de importância limitada, devendo dar-se atenção particular à via de administração, à dose e à duração do tratamento.
A esterilização dos animais de companhia é mais do que apenas controlar o cio das fêmeas, e evitar os comportamentos desagradáveis que lhe são característicos. É, antes, um ponto fulcral de um bom plano de medicina preventiva, pois tem diversas vantagens diretas para o animal, especialmente se for realizada numa fase precoce da vida.