Para quem sofre quando não consegue chegar a tempo (numa missão que não lhe dá muita margem de manobra), não poder sair de terra é ainda pior. Por sorte, emprestaram-lhe um motor e, entretanto, amigos e familiares conseguiram juntar o dinheiro de que precisava.
Em 2016 foi distinguido com a Medalha de Mérito de grau ouro pela Câmara Municipal do Porto. Apesar da felicidade que sentiu pela “honra”, explica que as verdadeiras medalhas são outras. Como a vez em que um jovem de 16 anos saltou da ponte Infante D. Henrique. “Quando me avisaram, peguei no barco e fui até lá. Resgatei-o com vida e penso que ainda hoje vive. Depois, o pai veio cá agradecer-me e dar-me um abraço. São essas as medalhas que tenho”, concluiu.
São 30 anos a olhar as estrelas do céu. A astrofísica portuguesa é a nova secretária-geral da União Astronómica Internacional, a mais importante organização de astronomia do mundo. O cargo chegou depois de três anos como secretária-geral adjunta desta autoridade internacional, responsável pela atribuição dos nomes oficiais de todos os corpos celestiais e das suas superfícies.
Mas para trás ficou um trabalho notável. Licenciada em Engenharia Geográfica pela Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (UP), e doutorada em Astronomia pela Universidade de Sussex, no Reino Unido, em 1985 foi distinguida com o Prémio Henri Chrétien da Sociedade Americana de Astronomia. Em 1989 fundou e foi a primeira directora do Centro de Astrofísica da UP. É membro da Royal Astronomical Society e integrou os painéis de conselheiros da Sociedade Astronómica Europeia, da Agência Espacial Europeia e da Comissão Europeia.