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Os pingüins são aves marinhas, porém as suas asas não servem para fazê-los voar e sim nadar.
Os pingüins vivem em forma de colônia no hemisfério sul, mas não é só no gelo como muitos pensam. Eles habitam também ilhas da Nova Zelândia, regiões da África do sul, Austrália e América do Sul.
A alimentação básica de um pingüim é o peixe. Para irem em busca de sua comida, esses pequenos animais nadam em águas geladas. Seus corpos são protegidos por penas e uma gordura sub-cutânea que funcionam como um isolamento térmico. Isso os deixa preparados para o frio e o vento.
O maior perigo para os pingüins são outros animais que os caçam para se alimentarem, como o tubarão, o leão-marinho, as orcas e as focas-leopardo.
O tempo de vida de um pingüim é em média de 30 a 35 anos.
Os pingüins podem percorrer mais de 70 km por dia, nadando rapidamente e mergulhando a uma profundidade de até 200 metros.
O Pingüim-Imperador é a única ave que suporta uma temperatura muito baixa.
Existem 18 espécies de pingüins. Uma espécie que tem "freqüentado" as praias do sul e do sudeste do Brasil, entre junho e setembro, é o Pingüim de Magalhães. Seu nome é uma homenagem ao explorador Fernão de Magalhães. Ele foi o primeiro europeu a observar esses simpáticos animais, em 1519.
Os pingüins têm um jeito próprio para encontrar uma companheira. O macho deposita um pedregulho na frente de um outro pingüim e observa como ele receberá seu presente. Se ele tiver uma reação agressiva ou raivosa, é porque ele é um macho. Se a reação for de indiferença ao presente, então é uma fêmea, porém, já é comprometida ou ainda despreparada para o acasalamento. Se o presente for recebido por uma fêmea disposta a acompanhá-lo, ela demonstrará seu "sim" fazendo uma reverência. O macho responderá fazendo também uma reverência e juntos esticarão seus pescoços e comemorarão seu encontro com um coro nupcial.
O Pingüim Imperador pode ficar embaixo da água por cerca de 20 minutos sem respirar.
Os olhos dos pingüins são adaptados para enxergar debaixo da água devido a uma membrana que serve para proteger do sal e do gelo dos mares do sul.
Apesar de vermos em desenhos animados pingüins e urso polares vivendo juntos, isso não seria possível. Os ursos polares vivem no Pólo Norte e os pingüins no hemisfério sul.
ESPÉCIES DE PINGUINS:
• Pingüim de Adélia (Pygoscelis adeliae)
População: 2,5 milhões de casais.
Curiosidade: Durante os últimos 30anos, há uma diminuição na população de pingüins devido às alterações climáticas.
• Pingüim do Cabo (Spheniscus demersus)
População: 180 mil casais.
Curiosidade: Os pingüins africanos são os menos estudados. A população tem diminuído nas últimas 3 décadas devido aos vazamentos de petróleo na área em que vivem.
• Pingüim Crinstrap (Pygoscelis antarctica)
População: 4 milhões de casais.
Curiosidade: São os mais corajosos e conflituosos das 18 espécies de pingüins.
• Pingüim Imperador (Aptenodytes forsteri )
População: Cerca de 200 mil casais.
Curiosidades: É o maior pingüim de todos. Os ovos são chocados na época mais fria do ano em que as temperaturas podem chegar aos -80 ºC.
O ovo é incubado pelo macho durante cerca de 65 dias.
• Pingüim de Crista (Eudyptes sclateri)
População: Cerca de 165 mil casais.
Curiosidade: Por razões de segurança os pingüins escalam frequentemente ladeiras muito íngremes para reproduzir nas plataformas mais altas.
• Pingüim Azul (Eudyptula minor)
População: Cerca de 500 mil casais
Curiosidades: É a menor espécie de pingüins.
A média de vida deles é de 7 anos.
• Pingüim dos Fiordes (Eudyptes pachyrynchus)
População: Cerca de 2500 casais
Curiosidades: A população está acabando.
Eles são mais ativos em terra durante a noite.
• Pingüim-das-Galápagos (Spheniscus mendiculus)
População: Cerca de 1000 casais.
Curiosidade: O El Ninho provocou uma alteração climática e levou a escassez de alimento dos Pingüins – das – Galápagos. 70% deles desapareceram.
• Pingüim da Papua (Pygoscelis Papua)
População: Cerca de 300 000 casais
Curiosidade: Ao contrário das outras espécies de pingüim, os machos e as fêmeas têm o mesmo tamanho.
• Pingüim de Humboldt (Spheniscus humboldti)
População: Cerca de 6000 casais
Curiosidade: O nome desse pingüim e em homenagem ao naturalista alemão
• Pingüim Rei (Aptenodytes patagonicus)
População: Cerca de 2 milhões de casais.
Curiosidade: Nos séculos XIX e XX o óleo, a carne, os ovos e a pele do pingüim eram usadas pelos marinheiros como combustível, comida e roupa.
• Pingüim Macaroni (Eudyptes chrysolophus)
População: Cerca de 12 milhões de casais.
Curiosidade: São os maiores pingüins com crista.
• Pingüim de Magalhães (Spheniscus magellanicus)
População: Cerca de 700 000 casais.
Curiosidade: Durante a época de acasalamento os pingüins perdem as penas em volta dos olhos. Quando chega o frio as penas voltam a crescer.
• Pingüim Saltador (Eudyptes chrysocome)
População: Cerca de 4 milhões de casais.
Curiosidade: Em alguns locais o número de pingüins tem diminuído devido à introdução de espécies de outras regiões e possivelmente pelo aquecimento global.
• Pingüim Real (Eudyptes schlegeli)
População: Cerca de 850 000 casais.
Curiosidade: Só acasalam numa pequena ilha rochosa chamada Macquarie.
• Pingüim-das-Snares (Eudyptes robustus)
População: Cerca de 250 000 casais.
Curiosidade: Pingüim muito sensível às alterações naturais ou distúrbios causados pelo Homem. Ele não migra e tem pouco espaço para procriar.