Outro espaço que tem chamado a atenção dos turistas é a Casa de Cultura da Serra dos Alves, aberta há três anos. Tudo começou quando a professora de música Ivone Ayres levou alguns dos alunos que tinha em Itabira para tocar no vilarejo. Os moradores receberam as letras das canções e acompanharam os alunos, que tocavam em um palquinho montado em frente à igreja. “Foi uma experiência mágica”, relembra Helena Ayres, filha de Ivone e uma das idealizadoras da Casa de Cultura. “Depois de um tempo, contaram pra minha mãe que as crianças iam para a aula cantando as músicas dentro da van. A gente viu que realmente tinha feito diferença, tanto para a formação quanto para a alegria deles. Foi quando pensamos em fazer um espaço lá”, conta. Hoje a Casa de Cultura oferece oficinas, shows e atividades para todos os públicos, com foco nos moradores.
Trabalhar com o público local é a forma que a família Ayres encontrou de agradecer a comunidade pelos anos de amizade e encontros que viveram ali, ao longo dos últimos 15 anos, e de capacitar as pessoas para desenvolverem os próprios negócios. “Antes vinha um ou outro, era fácil receber em casa, mas agora chegam muitas pessoas. A comunidade está aprendendo e se preparando para receber esse público”, afirma.
O turismo é uma realidade cada vez mais presente no dia a dia dos moradores da Serra dos Alves, que têm realizado reuniões comunitárias para conversar sobre as possibilidades e efeitos desse processo. Questões como acolhimento, infraestrutura e meio ambiente são debatidas nos encontros, que acontecem uma vez por mês. “Os moradores querem ampliar as possibilidades, reforçando o que é deles, como o artesanato e a culinária local”, afirma Helena.
O vilarejo tem tradição a mostrar. Apesar de a grande parte dos moradores não produzir em larga escala, é fácil encontrar produtos artesanais à venda, como polvilho, fubá, café, cachaça, queijos e biscoitos caseiros. Dentre os produtos de artesanato, os bordados em ponto cruz e os acessórios feitos com retalhos também chamam a atenção.
O aumento do número de pequenos empreendimentos acontece principalmente entre a parcela mais jovem da população. “Serra dos Alves tem muitas pessoas idosas, mas os novos já tomaram consciência. Tem um menino que acabou de abrir uma butique e uma menina que está montando um café”, afirma o proprietário da Pousada Portal da Serra, Francisco de Paula Santos Filho, também conhecido como “Chiquinho”.
Apesar de o comércio se expandir com desenvoltura, outras atividades ainda precisam de fôlego. Uma delas é um trabalho de receptivo que seja capaz de oferecer informações consistentes aos turistas que chegam, indicações sobre as estradas, hospedagem, restaurantes, horários de funcionamento e atividades que podem ser feitas no local.
Outro ponto que precisa ser discutido é o índice de ocupação do vilarejo. O organizador do Trans Espinhaço (travessia de mountain bike pela Serra do Espinhaço), Antônio Gonçalves, mais conhecido como “Ticorico”, afirma que o movimento turístico na Serra dos Alves ainda é muito atípico. “É comum chegar lá num fim de semana, e a vila estar parada. É preciso pensar no que fazer para ter sempre um número médio de pessoas no local, inclusive em dias de semana”, observa. Para ele, os moradores precisam divulgar melhor o trabalho.
Ticorico nasceu em Itabira e começou a explorar a região em busca de lugares para treino de mountain bike. A Serra dos Alves era um roteiro pelo qual tinha interesse, mas só depois que a estrutura do vilarejo melhorou é que ele passou a levar grupos para o local. “Na última reunião, eu falei que não justificava vir aqui e tomar café da manhã com biscoito comprado no supermercado. O legal é oferecer as quitandas da região”, diz.