Essa lenda indígena mostra um tipo de explicação para a origem do mundo e do próprio homem. As explicações mais antigas, como essa, eram "mitos": histórias que descreviam como um ou vários personagens sobrenaturais (deuses ou outros seres) fizeram o mundo primitivo, criaram os animais, as plantas, os homens e estabeleceram os costumes, as leis, a estrutura da sociedade. A lenda nheengatu indicada acima é um mito de origem do mundo, pois tenta descrever esse início como o resultado da ação de "Tupana", um ser sobrenatural.
Esses mitos estão sempre associados a uma visão religiosa: os seres sobrenaturais descritos nos mitos devem ser respeitados e e obedecidos; dependendo da religião, devem ser feitos cultos dedicados a esses deuses que produziram o universo e o homem.
O mito nheengatu citado acima é muito mais longo do que o trecho que foi apresentado. Ele explica como surgiram as plantas, os animais, e tudo o que tem importância para a vida na natureza. Diz também como surgiu o erro, fala sobre a desobediência do primeiro homem e descreve como teria ocorrido a destruição do mundo por uma espécie de inundação ou dilúvio.
1.2 A ORIGEM BÍBLICA DO UNIVERSO
Essa descrição tem grande semelhança com a origem do universo descrita no Genesis – o início da Bíblia judaica. Nos dois casos, existe um início de trevas, existem certas "águas" primitivas, existe uma divindade invisível que vai formando todas as coisas, e que irá formar o homem a partir do barro, soprando sobre ele para lhe dar a vida. Embora o Genesis seja bem conhecido, vamos relembrar o seu início:
E a terra era informe e vazia, e havia trevas sobre a face do abismo; e o espírito de Deus se movia sobre as águas.