Os sinais são semelhantes à angina de peito, mas enquanto nesta a dor é aguda e não dura mais do que cinco a dez minutos, a dor do enfarte é mais prolongada e pode surgir em repouso, ao contrário da angina, que costuma surgir associada a algum esforço físico ou acontecimento emocional perturbador.
A confirmação do diagnóstico é feita através do electrocardiograma e de análises que verificam a existência de certos enzimas resultantes da destruição de tecido cardíaco e que entram em circulação ao fim de algum tempo.
Há que ter cuidado porque este problema pode ser confundido com outras patologias, como a pancreatite aguda, patologias agudas abdominais ou intratorácicas. Em todo o caso, na sua presença, e dada a sua gravidade, é sempre conveniente dirigir-se imediatamente a uma urgência hospitalar, já que a maior parte das mortes se devem por falta de assistência atempada.