Enquanto a Geração Y ou os Millenials e a Geração Z, como nativos digitais e a Geração Greta, encarnam completamente a nova era, os Baby Boomers são os representantes de uma era passada que moldou decisivamente a jovem democracia do século XX após a grande cesura das duas guerras mundiais e do fascismo. A Geração X, por outro lado, são imigrantes digitais, já não são baby boomers mas também ainda não foram totalmente absorvidos pela era digital. Esta coorte sanduíche, que é colocada como uma transição entre os Baby Boomers e a Geração Y, ambos considerados bem sucedidos e positivos, tem precisamente esta vantagem, no entanto, de conhecer ambos os mundos e de poder assim agir como mediador entre velhos e jovens.
Deve ficar claro que as designações para as gerações não representam conceitos psicológicos de uma subpopulação. São avaliações retrospectivas de desenvolvimentos e convulsões sociais para as quais – muitas vezes construídas e difíceis de provar – são procuradas explicações a nível sociológico. Além disso, o foco está nos grupos sociais que produzem mudanças sociais a nível mental – ou seja, as elites (urbanas). As sensibilidades da população activa (rural), que é pouco visível nos meios de comunicação social e cujas necessidades são determinadas menos pelas tendências a curto prazo do que pela continuidade e tradições ligadas à natureza, não são incluídas na mesma medida. Além disso, a noção de geração só é aplicável a um espaço geográfico limitado – uma infância na Alemanha Ocidental na década de 1980 foi diferente de uma na Rússia, mesmo que o degelo político do Bloco de Leste tenha formado uma melodia de fundo comum.
Assim, as categorizações são, em certa medida, arbitrárias. Porque enquanto as consultorias de gestão e os investigadores de mercado utilizam estas designações como uma questão natural, o seu valor é contestado no meio académico. Embora se diga repetidamente que as diferentes gerações têm atitudes diferentes, estudos e inquéritos mostram que os valores básicos são surpreendentemente semelhantes: Auto-actualização, equilíbrio trabalho-vida, relações estáveis. Além disso, as atitudes perante questões actuais como a igualdade de direitos ou a protecção ambiental mudam ao longo de todas as gerações. A razão para isto é que as atitudes e valores não são eternamente fixos nas pessoas, mas mudam através da comunicação, interacção e aprendizagem partilhada.
Do mesmo modo, a imagem dos outros, que a indústria do marketing solidifica através da definição publicitária-eficaz de uma geração sobre certas características, influencia a procura de identidade num grau não negligenciável. Isto pode levar a que os representantes se submetam voluntariamente a esta imagem externa ou, por desafio, se recusem completamente a fazê-lo. Em qualquer caso, contudo, é uma questão interessante até que ponto esta imagem externa da sociedade não constrói já antecipadamente a auto-imagem e, possivelmente, restringe assim mais o livre auto-desenvolvimento do que tem um efeito de formação de identidade.
O decisivo sobre o modelo de geração não é a demarcação, mas a reavaliação intergeracional dos objectivos alcançados através da construção de comunidades. O novo estilo das gerações mais jovens está constantemente a forçar a sociedade a libertar-se das velhas cargas, por um lado, e a concentrar-se mais no novo, o que ainda não foi conseguido, por outro.
Se, por exemplo, as empresas se concentrarem demasiado nos supostos interesses dos clientes quando se trata de inovações e, em vez disso, subestimarem o potencial de inovação da sua própria força de trabalho, isto pode ter um efeito contrário. Os desenvolvimentos sociais são difíceis de prever e são determinados por mudanças súbitas (“pontos de ruptura”). As novas gerações ganham novos acessos culturais através das suas experiências especiais, o que as faz compreender a tradição transmitida de uma forma diferente e, portanto, agir de uma forma nova, o que não era imaginado pelas gerações anteriores.