Ideias e a abolição da escravidão | sociedade aberta
[ Ideas and the Abolition of Slavery – Tradução de Matheus Pacini ]
Essa visão do abolicionismo – como um movimento humanitário motivado por ideais elevados – foi duramente criticada na obra escrita em 1944 por Eric Williams (que mais tarde veio a se tornar primeiro-ministro de Trinidad e Tobago) Capitalism and Slavery. Williams argumentou que a abolição da escravidão pouco tinha a ver com causas humanitárias. Tratava-se antes de uma consequência da aparição do capitalismo moderno, que tinha retirado a lucratividade do sistema escravocrata. Foi o autointeresse e não sentimentos humanitários que levaram as pessoas a abandonarem esse sistema. (Ele também argumentou que os lucros iniciais do comércio de escravos e as instituições que dele se originaram desempenharam um papel importante na Revolução Industrial inglesa; mas essa é uma questão separada, a qual não será tratada nesse artigo).
No entanto, o golpe mais duro ao argumento de Williams foi dado pelo trabalho de dois historiadores, Roger Anstey e Seymour Drescher. Eles foram capazes de demonstrar duas coisas. Primeiro, a escravidão e o comércio de escravos estavam no auge da lucratividade e sua importância econômica para a Grã-Bretanha tinha sido maior precisamente quando ambas se tornaram controversas, depois da metade da década de 1780. Longe de a escravidão se tornar menos lucrativa e, dessa forma, enfraquecida como instituição, a hostilidade tinha crescido junto com a viabilidade e importância econômicas para os proprietários e comerciantes de escravos.[1]
Estudos mais recentes sugerem que existia uma conexão entre o abolicionismo e o capitalismo, mas que essa conexão derivava de uma base intelectual comum em vez do autointeresse econômico. Argumentos antiescravagistas derivaram de ideias sobre a origem comum de todos os seres humanos, seus direitos naturais à liberdade, e a imoralidade do trabalho servil (em lugar de sua ineficiência). Esses argumentos estão por trás da defesa do abolicionismo e do capitalismo de livre mercado. Esses valores foram apresentados de diversas formas, como, por exemplo, no famoso medalhão Wedgwood, o qual mostrava um escravo ajoelhado, acorrentado, com o slogan: "Eu não sou um homem e um irmão?" Outro elemento comum foi a participação importante da religião, particularmente o Protestantismo e Quakerismo.[2]
[1] Roger Anstey, The Atlantic Slave Trade and British Abolition, 1760–1810 (Atlantic Highlands, N.J.: Humanities Press, 1975), and Seymour Drescher, Econocide: British Slavery in the Era of Abolition (Pittsburgh: University of Pittsburgh, 1977).
[2] Howard Temperley, Anti-Slavery as Cultural Imperialism in Christine Bolt and Seymour Drescher, eds., Anti- Slavery, Religion and Reform: Essays in Memory of Roger Anstey (Hamden, Conn.: Archon Books, 1980), pp. 335–50.