As dissensões se agravaram bruscamente na península coreana depois do lançamento de sete mísseis pela Coréia do Norte, dia 5 de julho último, apesar das repetidas advertências de Washington e Tóquio. Sem transgredir as leis internacionais, esses testes – entre eles o do míssil Taepodong 2, teoricamente capaz de atingir o território dos Estados Unidos, mas que, como os outros seis, afundou no mar do Japão – são condenáveis porque abalam a segurança no nordeste da Ásia, uma das regiões potencialmente mais perigosas do mundo.
Entretanto, há um ano, no dia 19 de setembro de 2005, Pyongyang [1] comprometeu-se a abandonar seu programa nuclear militar. Adotado durante a "Reunião dos Seis" (China, Coréia do Norte, Coréia do Sul, Estados Unidos, Japão, Rússia), esta decisão criou muitas esperanças, em particular na Coréia do Sul.
Desde o restabelecimento da democracia nos anos 1990, Seul deu prioridade a uma melhor relação com seu vizinho do norte. A visita a Pyongyang do então presidente sul-coreano, Kim Dae-jung, e a assinatura, no dia 15 de junho de 2000, de uma declaração comum com seu homólogo do norte, Kim Jong-il, foram fatos marcantes nas relações entre as duas Coréias.