Já a economia plural, ao contrário, define os diferentes setores pela natureza da sua função. Esta economia revela-se plural, ao mesmo tempo, nela própria e nas suas interdependências com outros sistemas, situados em outros níveis (o social, a natureza) cujos mecanismos e leis deve respeitar sob pena de se autodestruir.
Existe uma racionalidade individual e uma racionalidade coletiva, interdependentes, mas irredutíveis uma à outra. Uma refere-se aos interesses individuais; a outra ao interesse geral. [3]Esta encarrega-se dos bens coletivos (o farol, a barragem, a infraestrutura...), dos serviços sociais (saúde, educação...) e dos direitos fundamentais dos indivíduos (liberdade, segurança, igualdade perante a lei e no acesso aos bens comuns...). Cada campo define-se, portanto, por suas funções.
É, portanto, a nível do interesse individual que se manifestam, da maneira mais motivada e melhor informada, as aspirações da multidão de seres conscientes que compõem a sociedade. Nenhum sistema o pode ignorar, sob pena de ineficiência, de constrangimentos inúteis e de autodestruição. Devido a tal ignorância é que pereceu a economia hipercentralizada do Leste europeu. O interesse individual exprime-se no mercado, cuja sanção é o lucro. O mercado, contudo, não pode assegurar as duas funções para que não foi concebido: a reprodução dos recursos humanos e dos recursos naturais.