23 de Julho de 1892: Nasce Haile Selassie (Herdeiro do Rei Salomão e da Rainha de Sabá), Imperador da Etiópia, considerado o Rei dos Reis, "Rás Tafari", pelo movimento religioso "Rastafári" liderados pelo músico, de Reggae, Bob Marley...
O Rei dos Reis, "Rás Tafari":
Haile Selassie, Imperador da Etiópia, de seu nome Tafari Makonnen e posteriormente conhecido como Rás Tafari, *Ethiopia, Harar - Ejersa Goro, 23.07.1892 - †Addis Abeba, 27.08.1975, era filho de Ras Makonnen Wolde Mikael, Shum of Harar (*1852 - †1906) e de Yeshimebet Ali Abajifar; Neto paterno de Fitawrari Woldemikael Woldemelekot de Menze Amhara e de Tenagnework Sahle Selassie, Princesa de Shewa.
Tafari Makonnen e posteriormente conhecido como Rás Tafari, foi regente da Etiópia de 1916 a 1930 e imperador daquele país de 1930 a 1974. Herdeiro duma dinastia cujas origens remontam historicamente ao século XIII e tradicionalmente, até ao Rei Salomão e à Rainha de Sabá, Haile Selassie é uma figura crucial na história da Etiópia e da África.
O termo Ras Tafari de origem Amárica tem o seguinte significado Ras, literalmente significa "cabeça", é um termo etíope equivalente a príncipe ou chefe. E o nome pessoal Tafari (Täfäri/teferi) significa quem é respeitado ou temido.
É considerado o símbolo religioso do Deus encarnado por alguns que interpretam dessa forma entre os adeptos do movimento rastafári, que contava com cerca de 600 mil a 800 mil adeptos em todo o mundo em 2005. Se forem contados naquele ano não só os praticantes da religião, mas também os seguidores do estilo de vida, o número sobe para cerca de dois milhões. Os rastafáris também o chamam de H.I.M., sigla em inglês para "Sua Majestade Imperial" (His Imperial Majesty). Haile Selassie nunca se colocou como Deus encarnado e muitos seguidores da filosofia Rastafari julgam-no como apenas uma pessoa iluminada que veio para colocar regras e compartilhar seus pensamentos.
"Devemos parar de confundir religiosidade e espiritualidade. Religião é um conjunto de regras, regulamentos e ritos criados pelos homens com o objectivo de ajudar a espiritualidade das pessoas; devido à imperfeição do homem, a religião tem se tornado corrupta, política, divisiva e uma ferramenta de força. Espiritualidade não é teologia ou ideologia, é simplesmente um modo de vida puro e original dado pelo todo poderoso; espiritualidade é uma rede que nos aproxima do todo poderoso, das pessoas e do universo como um todo" Haile Selassie.
Durante o seu governo, a repressão e as diversas rebeliões entre as raças que compõem a Etiópia, além daquele que é considerado como o fracasso do país em se modernizar adequadamente, rendeu-lhe críticas de muitos contemporâneos e historiadores.
Selassie era um orador talentoso, e alguns de seus discursos foram considerados entre os mais memoráveis do século XX. As suas visões internacionalistas levaram a Etiópia a tornar-se membro oficial das Nações Unidas e a sua experiência e pensamento político ao promover o multilateralismo e a segurança colectiva provaram-se relevantes até os dias de hoje.
Haile Selassie e Salazar tinham uma grande admiração e consideração mútuas.
Foi Imperador na Etiópia e divindade na Jamaica, o guerreiro que enfrentou o fascismo italiano e o diplomata que apoiou a descolonização africana. Mas para a história fica como a grande figura africana do século XX.
Haile Selassie nasceu em Ejersa Goro, pequena vila de uma região inóspita e periférica que pouco mudara ao longo dos séculos. Nos seus planaltos abundava a vegetação rasteira e escasseava a água, mas havia riqueza no café arábico que crescia de forma endémica e por ali passavam as lucrativas rotas comerciais que seguiam para o Mar Vermelho. Esta riqueza era a base do poder do Ras Mekonnen, o pai de Haile Selassie, que governava a província de Harar, à qual pertencia Ejersa Goro, e que formava parte do último grande Estado africano que não sucumbira à colonização nem aceitara transformar-se num protectorado, a antiga e orgulhosa Etiópia que durante largos séculos foi conhecida no Ocidente por Abissínia. Se nascer etíope significava nascer livre do jugo ocidental, nascer filho de um Ras somava estatuto social e uma alternativa bem diferente da pobreza que marcava a vida da maioria da população. Ras era um título nobiliárquico etíope equivalente ao duque europeu, e Mekonnen um dos mais poderosos de toda a Etiópia.
Haile Selassie foi o décimo filho do Ras, e o seu nome de Lij — título atribuído aos filhos da nobreza — era Tafari Mekonnen. O primeiro acontecimento marcante da sua longa vida ocorreu quando ainda não tinha completado quatro anos, em Março de 1896, após a Itália invadir a Etiópia com o objectivo de colonizar aquele que durante séculos tinha sido um bastião cristão cercado de reinos islâmicos. O imperador Menelik II lançou um apelo às armas que mobilizou todo o país e o Ras Mekonnen respondeu ao pedido do seu primo marchando para norte à frente de 12 mil guerreiros. Em Roma contava-se com uma vitória fácil e um exército italiano com 14 mil homens marchou sobre a Etiópia com o apoio de milhares de askaris, eritreus e somalis muçulmanos que os etíopes viam como inimigos religiosos. Ao chegarem a Adowa, os italianos não hesitaram em avançar sobre o exército imperial que os aguardava, sendo então surpreendidos por uma massa de 100 mil guerreiros que só precisou de algumas horas para aniquilar o seu adversário. Milhares de italianos e askaris tornaram-se corpos espalhados pelo solo, e muitos italianos enfrentaram um cativeiro de fome e sede. Pior destino estava reservado aos 800 askaris que foram mutilados com o corte da mão direita e do pé esquerdo, além de muitas castrações realizadas de maneira artesanal.
A ASCENSÃO DO GUERREIRO:
Após um acordo de tréguas entre a Itália e a Etiópia, a paz voltou à região e para o Lij Tafari Mekonnen seguiu-se uma infância passada em Harar, uma cidade exótica e antiga onde igrejas e mesquitas coexistiam de forma pacífica e à noite se ouvia o riso das hienas que desciam até à cidade para serem alimentadas pela população, um ritual místico que persiste até à actualidade. A sua educação era destinada a criar um guerreiro, mas não se limitava ao conhecimento bélico. A aprendizagem de línguas estrangeiras, religião, história e geografia formou parte fundamental do seu currículo, que incluiu formação dada por um monge capuchinho e sua nomeação a Dejazmach, "Comandante do Portão", quando tinha apenas 13 anos.
NEGUS NEGASTI:
Enquanto pela Europa os loucos anos 20 davam lugar à Grande Depressão, na Etiópia prosseguia a lenta modernização do país. Tafari Mekonnen reforçava o seu poder ao ponto de já poucos se lhe poderem opor, e quando a 2 de Novembro de 1930 a imperatriz Zewditu morreu sem conseguir afastar o Ras do poder, este tornou-se Negus Negasti e transformou a cerimónia de coroação numa demonstração de poder testemunhada por dignitários das grandes potências mundiais. Ao tornar-se imperador adoptou o nome pelo qual ficaria a ser conhecido para a posteridade, Haile Selassie, o Leão de Judá, tendo uma das suas primeiras decisões passado por dotar a Etiópia da sua primeira Constituição escrita. Se por um lado instituía alguns princípios democráticos, por outro decretou que a sucessão ao trono passaria a ser limitada aos seus descendentes, o que originou uma onda de desagrado entre os príncipes e Ras que se declaravam descendentes do rei Salomão e da rainha Sheba, e como tal legítimos herdeiros do trono etíope.
Durante os primeiros anos do seu governo instituiu um sistema político baseado em duas câmaras legislativas e acelerou a modernização do país, porém, a ascensão do fascismo em Itália renovou os velhos planos colonialistas e Mussolini enviou poderosos contingentes militares para a Eritreia e Somália para preparar uma nova invasão da Etiópia. Na mente dos italianos ainda estava bem presente a vergonha sofrida com a derrota de Adowa, pelo que a invasão não só previa a anexação de território como também uma redenção para a imagem do exército italiano e uma afirmação da superioridade racial latina. Em Outubro de 1935 começou a guerra, quando seis divisões de camisas negras e várias unidades do exército italiano invadiram a Etiópia a partir de várias direcções. As notícias da brutal invasão geraram uma vaga de solidariedade a nível mundial, com grande parte da opinião pública a simpatizar com a causa etíope e uma onda de voluntários e mercenários a oferecerem-se para lutar no seu exército. Alguns eram veteranos com muitos conflitos no seu currículo, outros eram idealistas sem qualquer tipo de experiência militar. Dos Estados Unidos chegaram afro-americanos como Hubert Fauntleroy Julian, que se chamava a si mesmo a "Estrela Negra de Harlem" e despenhou um dos poucos aviões que ainda restavam aos etíopes, e da Europa vieram voluntários como o Conde Carl von Rosen, um aventureiro em busca de adrenalina.
MOVIMENTO RASTAFÁRI:
Durante os anos 30, a identidade afro-americana ainda lutava contra os estereótipos raciais e a subalternização cultural, circunstâncias que moldaram um movimento jamaicano que não tardou a espalhar-se e a criar comunidades em vários países. Advogava um pensamento místico moldado por uma visão africana da religião e da sociedade, a que se somou o consumo de drogas enquanto elemento libertador. Haile Selassie foi adoptado como figura messiânica e o seu antigo nome, Ras Tafari, serviu para baptizar o movimento Rastafári. A decisão foi justificada com a sua alegada descendência do rei Salomão, uma linhagem que o ligava ao trono de David e estabelecia uma ligação bíblica que lhe conferia uma aura religiosa. A sua escolha também revestia um aspecto racial. Era opinião comum entre os rastafarianos que as igrejas ocidentais ignoraram a linhagem africana de David devido ao racismo e à necessidade de subjugar o africano, as mesmas razões que levaram à repressão de várias práticas religiosas que singraram durante a escravatura, como a Cumina, o Obeah, o Shango e o Voodoo, que passaram de geração em geração apesar dos duros castigos infligidos aos que fossem apanhados na sua prática. A amálgama de distintos elementos africanos gerou uma cultura plena de idiossincrasias. Os rastafáris desenvolveram uma imagem em que predominam os dreadlocks (cabelos com longas rastas entrelaçadas), com o consumo de drogas leves a ser apresentado enquanto expressão cultural com laivos religiosos, dando também origem a um género musical que alcançou fama mundial: o Reggae.
GLÓRIA E QUEDA:
Na manhã de 26 de Julho de 1959, o navio "Nuno Tristão" entrou no rio Tejo a liderar uma pequena flotilha da armada. A bordo encontrava-se o imperador Haile Selassie e a princesa Aida e logo ali começou a recepção, com a artilharia em São Julião da Barra e no Forte de Almada a dispararem várias salvas e 39 aviões a jacto a sobrevoarem os navios. A viagem terminou junto ao Cais das Colunas, onde se deu o desembarque dos convidados etíopes, seguindo-se uma cerimónia numa tribuna montada no Terreiro do Paço com a presença de Salazar, Américo Tomás e as principais individualidades do Estado Novo. Todo o cenário foi montado para impressionar, com 4500 militares perfilados, seguindo-se uma viagem de Rolls-Royce pelas ruas de Lisboa onde milhares de civis saudavam o cortejo. O imperador e a sua família ficaram hospedados no Palácio de Queluz, e durante os cinco dias que se seguiram foram inúmeras as recepções diplomáticas e empresariais, os bailes e as trocas de condecorações.
Na manhã de 31 de Julho, tanto Salazar como Américo Tomás deslocaram-se ao aeroporto para se despedirem do Leão de Judá, que dali seguiria para a Alemanha. A sua visita tinha sido um sucesso e não houve dia em que não fosse manchete na imprensa portuguesa, mas a ansiada aliança luso-etíope acabou por ser tão efémera como o futuro de ambos os impérios. Em 1961 irrompeu a guerra colonial, colocando Selassie na difícil posição de fechar os olhos ao colonialismo português ou defender a sua posição anticolonialista. Optou pela segunda e em 1963 enviou uma carta a Salazar a defender a independência para Angola e Moçambique.
O ano seguinte revelou-se decisivo, tanto para Haile Selassie como para Portugal. A 25 de Abril, a Revolução dos Cravos devolvia a liberdade ao povo português e abria caminho para a descolonização, criando as condições para uma reaproximação entre Selassie e Portugal, porém, a 12 de Setembro Adis Abeba acordou ao som dos disparos com mais um golpe de Estado militar em curso. Desta vez não houve aliados suficientes para salvar o império e Selassie foi deposto por um comité militar denominado Derg. O velho imperador ficou confinado ao seu palácio, em cujos jardins os seus inúmeros leões apenas bebiam Pepsi Cola enquanto pelo país prosseguia a chacina de alguns dos seus fiéis seguidores e membros da sua extensa família, morrendo a 27 de Agosto de 1975 em condições suspeitas que deixaram no ar a possibilidade de ter sido assassinado. Nos anos que se seguiram, a Etiópia foi governada por uma ditadura comunista que tentou suprimir a memória de Haile Selassie e construir uma sociedade socialista que chocava com os valores tradicionais etíopes, acabando por tombar em 1991 após a dissolução da União Soviética. Com a queda do regime, o imperador voltou a ser comemorado como uma figura cimeira da longa história etíope, e em 2000 os seus restos mortais foram transladados para a Catedral da Santíssima Trindade, uma cerimónia que contou com a presença de destacados membros do movimento rastafári, para quem Haile Selassie nunca deixou de ser alvo de veneração." (in, jornal Expresso de 5 de Agosto de 2017)