Águas mais quentes podem reduzir algumas pescarias, colocando tensão metabólica sobre os peixes, dificultando a sua alimentação e reprodução. As águas mornas também podem fazer com que o zooplâncton, alimento essencial para os peixes, diminua. Os impactos nos organismos menores repercutem-se depois no resto da cadeia alimentar.
No Mar do Norte e no Mar do Japão, onde mediram o aumento da temperatura da água, os cientistas descobriram que a pesca excessiva tornava as pescarias ainda mais vulneráveis.
"É como um soco duplo", diz o coautor do estudo, Malin Pinsky, ecologista da Rutgers. "Se a pesca em si já é prejudicial, é normal que as espécies respondam mal quando está mais quente."
"Quando o Chris me mostrou estes números, fiquei realmente atordoado", acrescenta Pinsky. "Sabíamos que os animais estavam a mudar-se para novos locais, mas não percebi que isso já tinha afetado a capacidade de reprodução dessas populações".
Will White, ecologista de pescarias da Universidade Estadual do Oregon, não participou no estudo de Free e Pinsky, mas diz que as suas conclusões destacam a importância da gestão das pescarias.