A Igreja é Católica – quer dizer universal – porque nela está Cristo, porque conserva e administra todos os meios de salvação dados por Cristo, porque a sua missão abarca a todo o gênero humano, porque recebeu e transmite em sua integridade todo o tesouro da Salvação e porque tem a capacidade de inculturar-se, elevando e melhorando qualquer cultura. A catolicidade cresce extensiva e intensivamente através de um maior desenvolvimento da missão da Igreja. Toda igreja particular, isto é, toda parcela do povo de Deus que está em comunhão na fé, nos sacramentos, com seu bispo – através da sucessão apostólica –, formada à imagem da Igreja universal e em comunhão com toda a Igreja (que a precede, ontológica e cronologicamente) é católica.
Como a sua missão abarca toda a humanidade, cada homem, de diversos modos, pertence ou pelo menos está ordenado à unidade católica do Povo de Deus. Está plenamente incorporado à Igreja quem, possuindo o Espírito de Cristo, encontra-se unido pelos vínculos da profissão de fé, dos sacramentos, do governo eclesiástico e da comunhão. Os católicos que não perseverarem na caridade, ainda que incorporados à Igreja, lhe pertencem corporalmente, mas não com o coração. Os batizados que não realizam plenamente a referida unidade católica estão em certa comunhão, mesmo que imperfeita, com a Igreja católica (cfr. Compêndio, 168).
A Igreja é Apostólica porque Cristo edificou-a sobre os apóstolos, testemunhas escolhidas da sua Ressurreição e fundamento da sua Igreja; porque com a assistência do Espírito Santo, ensina, guarda e transmite fielmente o depósito da fé recebido dos Apóstolos. É também apostólica por sua estrutura, enquanto é instruída, santificada e governada, até a volta de Cristo, pelos Apóstolos e seus sucessores, os bispos, em comunhão com o sucessor de Pedro. A sucessão apostólica é a transmissão, mediante o sacramento da Ordem, da missão e da potestade dos Apóstolos aos seus sucessores. Graças a esta transmissão, a Igreja se mantém em comunhão de fé e de vida com sua origem, enquanto ao longo dos séculos ordena sua missão apostólica à difusão do Reino de Cristo sobre a terra. Todos os membros da Igreja participam, segundo as diferentes funções, da missão recebida pelos Apóstolos de levar o Evangelho ao mundo inteiro. A vocação cristã é, por sua própria natureza, vocação ao apostolado (cfr. Catecismo, 863).
São Josemaria, Homilia Lealdade à Igreja (4-06-1972), em Amar a Igreja, Prumo-Rei dos Livros, Lisboa, 1990. nn 1-16.
[2] “A vinda solene do Espírito Santo no dia de Pentecostes não foi um acontecimento isolado. Não há quase nenhuma página dos Atos dos Apóstolos em que não se fale dEle e da ação com que guia, dirige e anima a vida e as obras da primitiva comunidade cristã [...]. Esta realidade profunda que o texto da Escritura Santa nos dá a conhecer não é uma recordação do passado, uma idade de ouro da Igreja que tenha ficado para trás, na história. Elevando-se acima das misérias e dos pecados de cada um de nós, é também a realidade da Igreja de hoje e da Igreja de todos os tempos” (São Josemaria, É Cristo que passa, 127 e 128).
[4] “Quando invocares, pois, a Deus Pai, lembra-te de que foi o Espírito Santo quem, ao mover tua alma, inspirou-te essa oração. Se não existisse o Espírito Santo, não haveria na Igreja palavra alguma de sabedoria ou de ciência, porque está escrito: é dada pelo Espírito a palavra de sabedoria (I Cor XII, 8)... Se o Espírito Santo não estivesse presente, a Igreja não existiria. Mas, se a Igreja existe, é certo que o Espírito Santo não falta” (São João Crisóstomo, Sermones panegyrici in solemnitates D. N. Iesu Christi, hom. 1, De Sancta Pentecostes, n. 3-4, PG 50, 457).