O El Niño é um fenômeno natural causado pelo aquecimento acima da média das águas do Oceano Pacífico Equatorial, devido a interação do oceano com a atmosfera. A presença das águas quentes acabam alterando a circulação geral da atmosfera e de ventos, além de aumentar ou diminuir os índices de chuvas e as temperaturas em diversas regiões do país.
De uma forma geral, os principais efeitos envolvem chuvas em excesso, estiagem, seca e aumento de temperaturas, o que pode causar perdas drásticas para a produção agrícola, caso os agricultores não tomem medidas preventivas.
O Brasil é considerado como o país que apresenta a maior variedade desses efeitos, com maior incidência nas regiões Nordeste e Sul. Segundo um estudo do Instituto Nacional de Ciências Agroambientais do Japão, o El Niño pode aumentar o rendimento em até 36% das áreas plantadas, especialmente em culturas como milho, soja e arroz, e diminuir em até 24% delas.
Assim, dependendo da época do ano em que o fenômeno ocorre, ele pode impactar tanto positivamente quanto negativamente na produção agrícola. A situação pode ser positiva, se por exemplo, durante a fase de semeadura, florescimento e enchimento dos grãos houver um período mais chuvoso. Porém, se isso acontecer ao longo da colheita, o efeito é oposto, provocando redução da qualidade dos grãos e elevação a incidência de doenças.
O El Niño tem um efeito muito grande no inverno e na primavera das regiões norte e nordeste, afetando principalmente as culturas de sequeiro como milho e soja, e a pastagem para a pecuária.
Especificamente no caso do leste do Nordeste (Zona da Mata) e no extremo norte e oeste, as chuvas continuam, pois estas são áreas que normalmente possuem uma estação chuvosa durante esse período.
Na região Sul, mesmo com uma pausa nas chuvas no final de julho e início de agosto, é possível que aconteça alguns episódios de chuvas fortes até o final do inverno e primavera. Além dos riscos de possíveis enchentes e inundações, o efeito mais evidente está relacionado a um aumento das temperaturas, ficando acima do normal, o que pode atrapalhar a fase final e a colheita.
Outros problemas vindos desse fenômeno são problemas de baixa luminosidade durante a safra de inverno, devido a presença de nuvens, porém, em contrapartida, existem algumas culturas que atingem maiores níveis de produtividade, como o milho, que tem um déficit hídrico menor.
Diminuição dos riscos de geadas
O aumento da temperatura do ar durante o outono e inverno no sul do país faz com que reduza o risco de geadas. Isto beneficia tanto a segunda safra de milho quanto a implantação da cultura de trigo, já que o efeito das baixas temperaturas é um fator ameaça para estes cultivos.
Aumento de ocorrência de doenças
O aumento das chuvas e da nebulosidade acabam aumentam a duração em que a folha permanece molhada, o que resulta em uma ótima combinação para o estabelecimento de doenças fúngicas nos cultivos agrícolas, prejudicando a qualidade da produção na lavoura.
De uma forma geral, as adversidades climáticas podem ser consideradas como as maiores causadoras de queda na produtividade das lavouras, e esse efeito pode ser ainda mais intenso pela ação do El Niño.
Consequentemente, este fenômeno irá exigir das plantas uma maior capacidade de suportar situações de estresse, e para isso é preciso que ela esteja balanceada nutricionalmente para enfrentar o desequilíbrio climático.
Previsão para 2018/2019
De acordo com o O Centro de Previsão Climática do NOAA (Administração Oceânica e Atmosférica Nacional) localizado nos Estados Unidos, existe uma chance de 70% de ocorrer o fenômeno do El Niño entre o final de 2018 e início de 2019, que corresponde ao outono e inverno no hemisfério Norte e primavera e verão no hemisfério Sul.
Durante esse período o Brasil vai estar dando início ao plantio da safra de grãos 2018/2019, com culturas como soja, milho, arroz e feijão. Além disso, devido ao aumento das temperaturas e a diminuição dos índices de chuva, o clima pode ficar mais seco em algumas áreas, principalmente no Centro-Norte e mais úmido no Sul.