Com efeito, a recente decisão de adquirir 40 Typhoons de “Tranche 3A” faz com que o Reino Unido ficará apenas com 184 aviões deste tipo, e destes, 24 foram vendidos à Arábia Saudita num polémico contrato de exportação envolto em suspeitas de corrupção.
O problema para o Typhoon é ainda mais grave do que a contenção britânica, já que todos os outros parceiros do programa cortaram as suas encomendas. De facto, todos, junto, ficaram-se apenas por 107 aparelhos de Tranche 3.
As entregas do Typhoon de Tranche 3 irão começar em 2013. Estando atualmente a ser entregues aviões da Tranche 2, entregues à RAF britânica e aos Sauditas.
A Arábia Saudita recebeu os dois primeiros dos 72 Eurofighter Typhoons Tranche 2. Os dois aviões pertenciam originalmente a um lote de 24 aparelhos que deveriam ter sido entregues à RAF. A RAF – apesar de sobrecarregada no Afeganistão – foi assim sacrificada num acordo celebrado entre os governos britânicos e sauditas e viu assim os seus Typhoon voarem – literalmente – para Ryad.
A estes Typhoons construídos no Reino Unido seguir-se-ão 48 montados localmente a partir de kits construídos no Reino Unido, nas fábricas da BAE. Essa montagem terá lugar nas instalações da empresa saudita “Alsalam Aircraft” em Riyadh.
Assim prossegue aquele que é ainda o mais importante contrato de exportação do Eurofighter e que desde cedo esteve envolvido em grande polémica com sucessivas suspeitas de corrupção. Contudo, o contrato assegura a manutenção da superioridade aérea com os seus turbulentos vizinhos e aumenta a independência do reino saudita para com uma elevada dependência do equipamento norte-americano.
A empresa italiana Alenia entregou o primeiro Eurofighter de Tranche 3 à força aérea italiana em 14 de novembro de 2008. Este é o primeiro de 47 Typhoons construído naquele que é o mais avançado padrão do aparelho da atualidade. Todos os Tranche 3 deverão ser entregues à força aérea italiana até 2013.
A produção de aviões de Tranche 2 continua, contudo, até que se alcance o objetivo de produzir 323 Typhoons, entre os quais os 72 para o maior cliente externo do aparelho, a Arábia Saudita.