Comerciante, Bonifácio Vilela chegou ao Brasil nos anos 1800, vindo de Portugal com um navio fretado. Ao ancorar no porto, houve um acidente e toda a carga foi perdida. Após alguns anos, ele se mudou para Ponta Grossa e abriu um empório de secos e molhados.
De seus dez filhos, dois se tornaram prefeitos de Ponta Grossa: Ernesto Vilela e José Bonifácio Vilela. O primeiro governou a cidade por 12 anos e durante sua gestão participou de marcos importantes, como a inauguração do trecho da ferrovia entre Ponta Grossa e Porto União e a instalação de energia elétricas nas ruas.
José Bonifácio Vilela sucedeu o irmão na prefeitura e entre suas iniciativas é possível destacar a inauguração do Mercado Municipal, a implantação do serviço telefônico e a abertura do Cine Teatro Renascença. Ele encerrou seu mandato em 1912 e então passou a se dedicar à indústria madeireira.