Atenção a escolha correta já que essas diferenças exercem influencias significativas na nutrição infantil.
Fórmula infantil é o leite de vaca modificado para que se pareça com o leite materno. É utilizada a proteína do leite alterada e todos os outros nutrientes são acrescidos (eletrolitos, vitaminas, minerais e oligoelementos), nas quantidades e proporções recomendadas para lactantes até um ano de vida. O leite é desidratado e os níveis de carboidratos, proteínas e lipídios (gorduras) são regulados para facilitar a digestão do bebê.
A alteração na qualidade e quantidade da proteína é fundamental para reduzir o estresse metabólico dos rins ainda imaturos dos bebês e conseguir proporcionar um crescimento comparável ao das crianças amamentadas no seio. Lembrando que a proteína do leite de vaca é adequada para o ritmo de crescimento do bezerro. Por isso este componente precisa ser modificado em todas as fases para evitar sobrecarga nos rins. Somente após 1 ano, as crianças saudáveis já podem consumir o leite de vaca. A caseína e a proteína do soro do leite fazem parte do grupo da proteína.
Da mesma forma, os lipídios (gorduras) são balanceados para evitar o excessivo consumo de gordura, causa da obesidade infantil (o leite materno não traz este risco).
Os componentes das fórmulas obedecem às indicações de cada faixa etária e existem opções diferenciadas para prematuros, intolerantes à lactose, entre outras condições. Mesmo assim, podem existir pequenas variações nos nutrientes de acordo com o fabricante.
Todas elas são comercializadas em forma de pó e acompanha a colher de medida para o preparo na quantidade correta. O excesso de água ou pó pode trazer consequências ao bebê como cólicas, diarreia, gases ou prisão de ventre. A água deve sempre ser previamente fervida e resfriada.
Prematuros: neste caso específico, a fórmula infantil passa por uma série de adaptações para se tornar mais digerível e absorvível. Os prematuros apresentam uma deficiência relativa de lactase e por isso, o carboidrato da fórmula é uma mistura de lactose e polímeros de glicose. Apesar de todos os cuidados para que a fórmula se assemelhe ao leite materno, existe o risco aumentado para gases e cólicas devido a limitada capacidade de digestão dos prematuros. Nas fórmulas para prematuros os lipídios (gordura) são modificados (assim como em todas as fases) e predominam em quantidade superior as fórmulas da fase 1 e 2. Para este grupo são os lipídios a melhor fonte de energia. Os lipídios também são responsáveis pela formação dos tecidos cerebrais e hormônios por regular as funções metabólicas.
Fase 1 (de 0 a 6 meses): contrário das fórmulas para prematuros onde a lactose não é bem aceita, nesta fase é o carboidrato (lactose) a principal fonte de energia. Os lipídios aqui são em menor quantidade para evitar a obesidade futura e é acrescido óleos vegetais para melhorar a digestão. A quantidade de proteínas também é maior. É suplementado com micronutrientes para atender as necessidades nutricionais dos bebês até os seis meses de vida.
Fase 2 (6 meses a 1 ano): se assemelha a fase 1 com as composições ajustadas para esta faixa etária. Os micronutrientes também são adaptados. Na fase 2, por exemplo, a quantidade de proteínas e carboidratos é maior, e de lipídios bem menor. Também é acrescentado maior quantidade de ferro para garantir melhor desempenho psicomotor. Este é um mineral que está em baixa concentração até mesmo no leite materno, porém, bebês até os 6 meses estão protegidos quanto aos quadros de anemia devido a excelente biodisponibilidade do ferro no leite humano.