Desenvolvida a partir de um artigo de Mario de Andrade sobre Portinari, a idade de que o modernismo surge “depois” das vanguardas históricas – espécie de eixo condutor do livro – vai se sedimentando e desdobrando ao longo dos textos.
Um desses desdobramentos é a observação da capacidade que alguns artistas locais têm de conciliar em suas obras, posturas estéticas tidas como contrárias ou mesmo antagônicas. Encarar esse problema consiste, sobretudo, no reconhecimento da complexidade dos debates estéticos no país, patente nas discussões sobre a questão do “retorno á ordem” e sobre o conceito de arte “abstratizante”. Evitando esquematismo e utilizando-se de linguagem clara, os textos fogem à aridez, mas não ao rigor da pesquisa acadêmica, e configuram mais uma importante contribuição de Tadeu Chiarelli para o estudo da história da arte no Brasil no século XX.