Assim como a velocidade, o campo magnético também é uma grandeza vetorial, o que significa que cada ponto do espaço tem uma intensidade e uma direção. São estas propriedades que ajudam a caracterizar um campo magnético em um determinado local, medido por instrumentos chamados magnetômetros. Normalmente, a intensidade ou o campo total são representados por “F”, e as componentes “norte”, “leste” e “vertical”, por X, Y e Z, respectivamente.
Outro componente de caracterização do campo são os ângulos nele contidos. Denominamos ângulo de declinação (D) aquele entre a componente horizontal (H) e o campo total (F). As componentes que não são medidas são calculadas por simples relações trigonométricas, a partir dos dados já obtidos.
Existem os pólos geomagnéticos, que são locais nos quais o campo total (F) é igual à componente vertical (Z). São locais de inclinação magnética máxima, e definem os pólos norte e sul magnéticos. Já o equador magnético ocorre onde o campo é totalmente horizontal (quando H é igual a F) e a inclinação é zero.
Foto ilustrativa de uma observação absoluta realizadas no Observatório de Tatuoca pelo técnico Alex Geovanny.
Existem dois tipos de observações feitas em cada observatório magnético: as absolutas e as relativas. Quando se faz uma medição absoluta, registram-se ângulos de declinação e inclinação por meio de um instrumento chamado DI-fluxgate teodolito e a intensidade total por meio do magnetômetro overhauser, como o GSM-19. Estas medições são feitas manualmente, duas vezes por semana, por técnicos especializados.
Foto dos magnetômetros: DI-flux teodolito (painel superior) e overhauser GSM-19 (painel inferior), ambos utilizados para observações absolutas, anotadas pelo técnico Ronan Miranda no Observatório Magnético de Tatuoca.