Devo explicar-lhes o que tive recentemente oportunidade de dizer no congresso de Antuérpia: não tenho e não posso ter alunos.
Eu, que acredito que todo artista deve ser seu próprio mestre, não posso sonhar em me fazer professor.
E termina propondo um ateliê coletivo, nos moldes dos do Renascimento, onde ele, o “mestre”, teria uma função estimuladora dos talentos, “deixando”, diz, “a cada um, a inteira direção de sua individualidade, a plena liberdade de sua expressão própria”.
Portanto, em primeiro lugar, existe uma ruptura com as formas convencionais de pedagogia. Courbet se quer fora das instituições e, mais ainda, fora de qualquer princípio de ensino. Ele despreza as escolas, despreza os acadêmicos, os juízes dos salões. Isso não significa para ele, entretanto, a celebração do espontaneísmo — e nisso também ele se distancia das rupturas românticas, da crença na inspiração. Há em Courbet a ideia da arte ligada à fabricação, e nela está subentendido o domínio dos processos que levam à realização do objeto artístico.