A cultura do milho, especialmente em seu desenvolvimento inicial, está sujeita ao ataque de pragas que podem comprometer o estande da lavoura e, consequentemente, sua produtividade. Entre as pragas de maior impacto, recebe destaque a lagarta-elasmo (Elasmopalpus lignosellus), a lagarta-rosca (Agrotis ípsilon), a larva-alfinete (Diabrotica speciosa), a lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) e o percevejo-barriga-verde (Dichelops sp). Neste artigo serão abordadas com maior ênfase as duas últimas que atacam anualmente as lavouras de milho e atingem nível de dano econômico e, por isso, é necessário que o produtor implemente medidas de controle para que o dano seja minimizado.
A lagarta-elasmo (Elasmopalpus lignosellus), inicialmente, alimenta-se das folhas e após penetra no colmo, logo abaixo do nível do solo, alimentando-se no interior da planta. Os maiores prejuízos são causados nos primeiros 20 dias após a germinação. Em plantas mais desenvolvidas é possível visualizar o sintoma conhecido como "coração morto", ou seja, folhas centrais mortas facilmente destacáveis, e folhas externas ainda verdes.
A lagarta rosca (Agrotis ípsilon) provoca um dano direto à produtividade do milho pois tem efeito direto no número de plantas finais por hectare. A fase larval, onde pode ocorrer o dano, é de 30 dias e pode atingir plantas com até 50 cm de altura. Assim como a lagarta-elasmo, plantas atacadas pela lagarta-rosca podem mostrar o sintoma de "coração morto". Cada lagarta pode destruir de 4 a 6 plantas. Geralmente atacam a noite, ficando escondidas abaixo do nível do solo durante o dia, próximo à planta cortada, o que dificulta o seu controle.
O adulto da Diabrotica (vaquinha) faz a postura de ovos na base da planta, próximo ao sistema radicular, com a eclosão, as larvas passam a alimentar-se das raízes o que pode gerar problemas de acamamento na fase de pré ou pós pendoamento (famoso "pescoço de ganso"). A estratégia mais viável é o controle do inseto adulto. Áreas com histórico de diabrotica ou milho pós feijão devem ter monitoramento reforçado.
A lagarta-do-cartucho é considerada a principal praga da cultura por sua ocorrência generalizada e em todos os estádios da planta. A identificação desta lagarta é relativamente fácil pois possui um "Y" invertido na cabeça e quatro pontos pretos equidistantes no dorso. Além do dano na parte aérea, a praga também pode seccionar as plântulas. O manejo deve começar por uma inspeção na lavoura antes da dessecação da área para plantio. Se for constatada a presença de lagartas deverá ser realizada uma aplicação de inseticida junto com a dessecação. O objetivo desta prática é manter a população do inseto em níveis baixos. Nova inspeção deverá ser feita pré-plantio. Isto auxiliará no manejo pois se houver lagartas grandes na área, o controle será mais difícil tanto para inseticidas quanto para a biotecnologia Bt. Se tiver plântulas seccionadas antes do estádio V3, provavelmente o dano foi realizado por lagartas remanescentes na lavoura, visto que uma lagarta levaria pelo menos 12 dias para atingir a fase de terceiro para quarto instar, quando tem potencial para fazer o dano e furar as folhas. Caso no monitoramento for observada a ovoposição no desenvolvimento inicial da cultura, em V2, por exemplo, pode ser um indicativo de como será a pressão da praga, o que permite ao produtor o controle já nessa fase, uma vez que nos primeiros instares o controle é mais eficiente e o dano é apenas raspagens e não folhas furadas.
O surgimento de híbridos de milho Bt trouxe uma inovação no controle desta praga, contudo, esta ferramenta deve estar sempre associada a outras formas de controle presentes no MIP/MIR (Manejo Integrado de Pragas e Manejo da Resistência de Insetos), que são: manejo das plantas daninhas, controle de milho voluntário, Tratamento de Sementes Industrial, monitoramento do nível de dano, rotação de culturas e adoção do refúgio estruturado efetivo.
Fase ideal de controle da Lagarta do Cartucho
Já os danos de percevejos são provocados através da introdução de seu estilete próximo a base das plantas para sucção da seiva. À medida que eles se alimentam, injetam uma toxina que faz com que, conforme as folhas se desenvolvem, as lesões em forma de círculos equidistantes aumentem, as plantas fiquem amareladas, deformadas e com o desenvolvimento comprometido (dependendo da quantidade de toxina injetada). Segundo Josemar Foresti e Paulo Roberto da Silva, em estudo de avaliação de controle da praga, perceberam que os primeiros 10 dias após a emergência é o período de maior suscetibilidade do milho ao ataque do percevejo, embora danos com menor intensidade foram verificados até os 24 dias após a emergência. Infestações de V6 em diante não resultaram em perda significativa na produtividade. Os dados também demonstraram que quanto maior o tempo de exposição da praga no estádio suscetível da cultura, maior será o dano. A intensidade do ataque de percevejo pode comprometer a produtividade, pois além de reduzir o estande de plantas interfere em seu desenvolvimento, originando plantas dominadas e/ou afetando a formação da espiga.
O percevejo é uma praga que tem tido um aumento populacional na cultura do milho verão, ano após ano. O dano só é percebido após o desenvolvimento da plântula, com o desenrolar das folhas, uma vez que no momento da picada elas estão enroladas dentro da planta. É preciso monitorar a área para decidir se será feito uma pulverização com inseticida sobre a palhada ou logo após a emergência. O tratamento de semente com produtos específicos, como os neonicotinóides, deve ser usado como uma ferramenta auxiliar após o controle preventivo realizado antes da implementação da cultura. Se a pressão for alta (1 percevejo vivo a cada 10 plantas amostradas na linha e em sequência) até o estádio V3, é necessário controle via aérea.
Danos leves em folhas atacadas por percevejo barriga-verde.
O ponto mais importante, de acordo com o MIP/MIR, é o monitoramento constante da lavoura. Além disso, a tecnologia Leptra® de proteção contra insetos e o Tratamento de Sementes Industrial, oferecidos pela BioGene, quando associados às boas práticas de manejo auxiliam no controle das principais pragas da cultura do milho.
Artigo publicado pela DuPont Pioneer. Minha Lavoura tem Percevejos: O que Fazer? - Fabricio Ferreira Viana
Artigo publicado pela DuPont Pioneer. Período Suscetível do Milho ao Ataque do Percevejo-Barriga-Verde e o Efeito do Tratamento de Sementes Industrial para Controle - Josemar Foresti e Paulo Roberto da Silva
Artigo publicado pela DuPont Pioneer. Controle de Pragas Iniciais na Cultura do Milho - José Carlos Cazarotto Madaloz