Charles Darwin nasceu em Shrewsbury, na Inglaterra, em 12 de fevereiro de 1809. Neto de Erasmus Darwin, médico e renomado escritor, e filho de Robert Darwin, também médico, desde criança Charles fazia coleções de pedras, plantas e conchas, demonstrando interesse por história natural. Quer saber mais sobre esse personagem tão importante para a biologia? Acompanhe o post!
A paixão pela história natural
Com 16 anos, Darwin entrou na Universidade de Edimburgo para estudar medicina. Ele, porém, frequentava mais as sessões estudantis que debatiam a origem da vida na Plinian Society, um clube fundado por alunos interessados em história natural, do que as aulas do próprio curso. Após dois anos, Darwin deixou a medicina e iniciou os estudos para o ministério religioso. Em Cambridge, se formou em artes, mas sempre manteve o interesse pela história natural e pela geologia.
Charles Darwin construiu uma forte amizade com John Stevens Henslow, geólogo, botânico e clérigo, que organizava reuniões e excursões botânicas. Além disso, criou relações com outros naturalistas e lia livros que despertaram ainda mais o seu desejo de trabalhar com ciência. Sua primeira excursão geológica foi para o Norte do País de Gales, acompanhado do geólogo Adam Sedgwick, em 1831.
Ao retornar do País de Gales, Charles foi apresentado por Henslow ao capitão FitzRoy, do HMS Beagle. Darwin foi convidado para se juntar a ele no navio, atuando como naturalista em uma viagem para explorar a costa da América do Sul durante três anos. Em 27 de dezembro de 1831, o Beagle zarpou da Inglaterra rumo aos vários locais de pesquisa, sendo um deles o Brasil. O navio aportou na Bahia e no Rio de Janeiro, onde foram recolhidas várias espécies de insetos que depois foram despachadas para Henslow.
Em 5 de outubro de 1836, após quatro anos e nove meses de expedição (sendo três anos e três meses em terra e 18 meses no mar), Charles Darwin retornou à Inglaterra, desembarcando em Falmouth com uma boa reputação. Com isso, ele seguiu seu trabalho como naturalista e geólogo. Além disso, organizou as publicações dos resultados dessa viagem e usou a coleta de dados para dar forma à sua teoria da origem das espécies. Dois anos depois, tornou-se secretário da Geological Society, cargo que Darwin ocupou até 1841.
Darwin se casou com Emma Wedgwood, sua prima, em 1839. A possível repercussão negativa da sua Teoria da Evolução afetou ainda mais a saúde do naturalista, que já estava debilitada e, por isso, ele se mudou com a família para o campo, na aldeia de Kent. Na época, acreditava-se na imutabilidade das espécies; por esse motivo, a sua teoria levou mais de 20 anos para ser publicada.
Teoria da Evolução e Origem das Espécies
Nós já falamos sobre a Teoria da Evolução aqui no blog do COC, mas não custa dar uma relembrada, certo? A evolução das espécies foi o grande tema dos estudos de Darwin, que formulou sua teoria baseado no conceito da seleção natural e nos efeitos das condições do ambiente sobre os organismos dos seres vivos. A teoria de Darwin sustenta que as formas de vida evoluem de maneira lenta, mas contínua com o passar do tempo, e que os indivíduos da mesma espécie não são todos idênticos, ou seja, apresentam características que variam.
Essas diferenças podem ser observadas entre seres de uma população e são transmitidas de geração em geração. Algumas características contribuem para a sobrevivência de determinados indivíduos, que viverão até a idade de reprodução. Então, quando se reproduzirem, terão a chance de transmitir as melhores características para a sobrevivência da espécie.
A repetição desse ciclo, que envolve herança e adaptação ao ambiente onde se vive, gera mudanças em um grupo de indivíduos de uma mesma espécie, até esse grupo e seus descendentes ficarem diferentes a ponto de originar uma nova espécie. O livro "Origem das Espécies", com o conteúdo da Teoria da Evolução, foi publicado por Charles Darwin em 1859. Mais de mil exemplares da primeira edição se esgotaram em apenas um dia e a obra abriu portas para a ciência moderna.
Em 19 de abril de 1882, Darwin faleceu devido a um ataque cardíaco, em Down, na Inglaterra. Seu corpo foi sepultado em Londres, na Abadia de Westminster.
Gostou de saber um pouco mais sobre a vida de Charles Darwin? Não se esqueça de conferir o post sobre a Teoria da Evolução para entender a relevância desse estudo!