Se o novo passo da MaxMilhas é uma ameaça ou não, o fato é que a estratégia é vista como essencial para o futuro da empresa. “Hoje, em qualquer segmento, é praticamente obrigatório ter um segundo motor de crescimento”, diz Marcelo Nakagawa, professor de empreendedorismo do Insper. “E isso ficou ainda mais evidente com a Covid-19.”
O investimento em um novo formato também vai ao encontro de outra questão relacionada ao modelo atual da MaxMilhas. Recentemente, as empresas do setor vêm estabelecendo limites para a venda de milhas por parte dos usuários, o que pode afetar a operação da startup em seu negócio principal.
“Agora, com a pandemia, há uma possibilidade dessas empresas endurecerem mais essas regras”, afirma Nakagawa. “Mas aí também há uma questão legal que já estabelece que as milhas são um direito adquirido do usuário.”
Enquanto estrutura a nova oferta, a MaxMilhas começa, pouco a pouco, a se reerguer. A empresa fechou junho com 25% das vendas que havia projetado antes da crise. E espera superar, em outubro, o índice de 60% da meta previamente traçada no ano.
“Ainda é pouco perto do que fazíamos antes da pandemia”, diz Oliveira. “Mas é muito melhor do que os três meses de total escuridão que nós projetávamos no início da crise.” Ele observa que a MaxMilhas tem um caixa hoje suficiente para tocar doze meses de operação, em um cenário mais pessimista.
Um fator na trajetória da empresa surge como um ponto favorável nesse cenário de provável escassez de recursos no médio prazo. Fundada em janeiro de 2013, a startup está acostumada a apertar os cintos, já que não recebeu um único centavo de fundos de venture capital desde o início da operação.
Primeiro, a ausência de aportes veio por desconhecimento sobre os termos e trâmites desse mercado. Oliveira fundou a empresa sem grandes expectativas, quando ainda era um executivo da Vale. Na época, frustrado com a carreira e com uma boa reserva financeira, ele planejava cursar um MBA no exterior.
A MaxMilhas surgiu, em suas palavras, como um hobby, depois que ele tentou, sem sucesso, comprar uma passagem para visitar a namorada, que morava em outra cidade. Durante sete meses, ele acumulou o emprego com a startup, que era tocada, no dia a dia, por dois outros colegas.
No fim de julho de 2013, após um mês de férias no qual se dedicou 100% a MaxMilhas, ele pediu demissão na Vale. No mês seguinte, a startup alcançou o equilíbrio.
Fundada em 2013, a MaxMilhas acumula números como 6 milhões de passagens vendidas e mais de 60 bilhões de milhas negociadas