Tem despertado muito interesse o debate até mesmo muito conflitivo entre os governos do Uruguai e da Argentina sobre a construção de duas novas e modernas fábricas de celulose de mercado no Uruguai a partir da madeira do eucalipto. Ambas fábricas estão desenhadas dentro dos mais recentes avanços da "Best Available Technology" em termos ambientais. Entretanto, questões técnicas e ambientais entraram na discussão, já que ambas as fábricas possuem uma localização utilizando as águas do Rio Uruguai, que faz o limite entre esses dois países da América do Sul. Como as fábricas estão no município de Fray Bentos no Uruguai e distam poucos quilômentros uma da outra, existe o chamado impacto cumulativo e aditivo das duas fábricas em termos ambientais. A polêmica tem sido até certo ponto administrada em termos técnicos pelo Banco Mundial, através do IFC- International Finance Corporation. Isso porque, as duas empresas possuem solicitação de financiamento a esse banco e essa entidade só apoia financeiramente os projetos "ambientalmente corretos".
Para dar o máximo de transparência ao processo de esclarecimentos à sociedade, as duas empresas colocaram seus Estudos de Impacto Ambiental para consulta pública na web. A seguir, o IFC solicitou de uma consultoria internacional um Estudo de Impacto Ambiental Cumulativo, ou seja, não considerando cada empresa isoladamente, mas as duas juntas. Também esse estudo de impacto ambiental está disponível na web.
Significa para todos nós a oportunidade de entender muito sobre a processo de produção de celulose e seus impactos, bem como planos de mitigação e monitoramento. Essa vasta documentação está praticamente toda apresentada em dois idiomas, inglês e espanhol. Ela está accessível nos websites das duas empresas (Botnia e Ence) e no website do IFC.
O projeto da Botnia (empresa finlandesa) no Uruguai é conhecido como projeto Orion e o da ENCE (empresa espanhola) é denominado de Celulosa de M' Bopicuá .
Uma das coisas que mais falta ao setor de base florestal é um bom processo de comunicação com a comunidade, que permita aos interessados conhecer mais sobre nossas florestas e nossos processos e produtos. Encontrei na literatura virtual, um esclarecedor vídeo que permite que aqueles que nada sabem sobre como se fabrica celulose, possam descobrir isso visualmente. Trata-se de uma produção da empresa finlandesa Botnia. Olhem e divulguem a seus amigos. Um bom exemplo a ser seguido.
Apesar da diminuição do debate em termos de seqüências ECF ou TCF para branqueamento de celuloses de mercado, como aconteceu durante a década dos 90's, essa discussão vez ou outra reaparece. Toda vez que uma empresa decide obter autorização ambiental para aumentar sua produção, ou para construir uma nova fábrica "greenfield", as discussões reaparecem. As empresas produtoras querem atender o mercado de celulose com um produto limpo, resistente, muito alvo e com custos de produção o mais baixo possível. A escolha acaba quase sempre sendo direcionada para seqüências do tipo ECF, pela alta eficiência do dióxido de cloro. Já os ambientalistas clamam pelo branqueamento TCF, imaginando-o sem impacto ambiental por não utilizar compostos de cloro como agentes oxidantes. A verdade dos fatos é que ambos os tipos de seqüências possuem impacto ambiental: eles precisam ser conhecidos, avaliados, monitorados e minimizados. Tanto uma seqüência ECF do estado da arte tecnológico tem seu efeito ambiental, como uma seqüência TCF. Existem muitos estudos científicos mostrando que em termos de toxicidade, esses tipos de branqueamento se eqüivalem. Então porque a polêmica? Em parte pelo desconhecimento de alguns e em parte pela defesa emocionada de posições de ambas as partes. A melhor opção quase sempre encontra-se em uma posição intermediária entre as posições extremadas. Nenhuma seqüência de branqueamento, que utiliza grandes quantidades de água e de reagentes químicos, pode ser considerada "verde" ou sem impactos, como teimam alguns. Dependendo da eleição dos químicos, das suas dosagens e residuais nos filtrados, do fechamento de circuitos ou do tratamento dos efluentes, cada seqüência poderá ter um impacto maior ou menor. A meta hoje é minimizar os impactos, construindo fábricas de "mínimo impacto ambiental". O que se pode garantir é que as modernas tecnologias hoje utilizadas no branqueamento são definitivamente melhores do que as usadas há uma década atrás. E certamente, serão ainda melhores as tecnologias da próxima década, basta aguardar para ver.
Em parte, a raiz da questão consiste na busca do branco mais branco. Com uma seqüência ECF isso é mais facilmente obtido e com um menor custo de fabricação na linha de fibras. Certamente, ao se utilizar o dióxido de cloro, que é um alvejante fantástico, formam-se compostos organoclorados e íons clorato nos filtrados e efluentes. Apesar de existirem formas cada vez mais eficientes para se tratar essa poluição gerada no branqueamento ECF, elas exigem investimentos e custos operacionais em estações de tratamento e monitoramento ambiental. Logo, o custo total não é apenas o da etapa de branqueamento, mas inclui seus desdobramentos. Por outro lado, quando se busca alta alvura com uma seqüência TCF, as dosagens de reagentes alvejantes baseados nos compostos de oxigênio, acabam sendo muito altas. Perde a celulose em resistência e se aumentam os custos do branqueamento. Os residuais dos produtos químicos acabam sobrando mais nos efluentes. O resultado é uma piora substancial na eficiência do tratamento biológico dos efluentes. Lembrar que o peróxido de hidrogênio é um agente desinfetante e bactericida, muito usado na medicina. Essas altas dosagens químicas acabam afetando a resistência das fibras de celulose. O papel pode ficar mais fraco e sua reciclagem comprometida, pois fibras mais fracas resistirão menos ciclos no reuso das aparas. Além disso, durante a produção de celulose, o rendimento diminuirá e o consumo de madeira por tonelada de celulose aumentará.
Como mencionamos antes, a melhor opção ambiental hoje pode estar em algo intermediário, onde tenhamos produtos capazes de atender o mercado consumidor, valendo-se de uma combinação mais adequada do dióxido de cloro com compostos de oxigênio (peróxido de hidrogênio, oxigênio e ozônio) ou com ácidos. Existem atualmente as chamadas seqüências "ECF Light" ou "Light ECF", cada vez mais populares. Elas combinam geralmente etapas iniciais de deslignificação com oxigênio em dois reatores seqüenciais para máxima remoção de lignina da celulose kraft não branqueada. A seguir, uma etapa eficiente para atacar e hidrolisar os conhecidos ácidos hexenurônicos, muito comuns nas polpas kraft de eucaliptos, devido à composição química de suas madeiras. Essa destruição dos HexAc pode ser alternativamente feita com: estágio ácido a quente (A), estágio de dióxido de cloro a quente (Dhot) ou estágio de ozônio (Z). A seguir, essa celulose, muito menos exigente em compostos de oxidação, pode ser mais facilmente branqueada com uma combinação de químicos como dióxido de cloro, soda cáustica, oxigênio e peróxido de hidrogênio (P). Com isso, otimizam-se os usos de cada reagente químico, sem ter que sobredosar um ou outro. Os resultados têm sido muito bons. Seqüências populares desse tipo e que estão sendo adotadas para polpas kraft de eucalipto são: OODhotEoP; OOADEopD; OOADEoP, OOZEoD; OOZEoDP. Enfim, a sopa de letrinhas pode ser melhor estudada caso a caso. Seqüências contendo ozônio têm sido recomendadas para situações onde se dispõe de menos água, ou se restringem os fluxos e a cor dos efluentes a descartar. Apesar de mais caras na etapa de branqueamento, as seqüências com ozônio conseguem redução de custos no tratamento de efluentes, o que é bastante eco-eficiente.
A tecnologia do branqueamento da celulose kraft de eucalipto deverá continuar evoluindo nessa direção, que seria buscar um misto de ECF e TCF. Novas seqüências deverão surgir incorporando catalisadores (molibdato, complexos de manganês, polioxometalatos, etc) ou procedimentos preservadores da alvura (estágio final de peróxido de hidrogênio em condições adequadas de pH e temperatura). Os impactos ambientais deverão ser ainda mais minimizados e o consumo de água reduzido. Nesse particular, as lavagens entre estágios mostram papel importantíssimo e as prensas lavadoras ganharam o status de "best available technology" para esse serviço. Quanto mais nos aproximarmos de seqüências TCF, ou quanto menor o uso do dióxido de cloro, mais fácil será o fechamento dos circuitos de águas na linha de fibras. Isso sem se valer de tecnologias de final de tubo, como nanofiltração, etc. Hoje já temos seqüências com gerações de cerca de 10 m3/tad de efluentes no branqueamento: estamos aos poucos chegando lá.
Entretanto, um grande salto em qualidade ambiental poderia ser conseguido se conseguíssemos uma redução no nível de alvura dos papéis e consequentemente nas suas matérias primas (celuloses). Muito mais eficiente que a legislação ambiental, exigindo restritivos padrões de efluentes hídricos, seria uma legislação de produtos, colocando limites máximos nas alvuras de papéis tissue e de imprimir e escrever, por exemplo. Ao consumidor, isso praticamente não afetaria muito, exceto em condições excepcionais. Para essas excepcionalidades poderiam existir produtos especiais. Se ambientalistas e produtores de celulose e papel se unissem nessa missão ao invés de se confrontarem, todos ganhariam. O impacto ambiental seria menor, a eco-eficiência maior, os custos de produção diminuiriam e o próprio preço do papel poderia baixar aos consumidores finais. Por que então não refletir mais sobre isso? Ou agir mais? Aparentemente, estamos apenas retardando algo que definitivamente acontecerá no futuro.

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