De olho numa das datas mais lucrativas do ano para a NBA, o Natal, a liga abriu a temporada 2020/2021 em 22 de dezembro. O país passava pela chamada segunda onda da Covid-19, e investiu energia na criação de um protocolo rigoroso para atletas e integrantes das comissões de cada equipe. Sem a bolha sanitária, que mantinha os jogadores num ambiente controlado, a NBA proibiu a presença de atletas em bares, restaurantes e festas, e endureceu medidas de segurança: não é apenas por testar positivo para a Covid-19 que o jogador entra em quarentena. Se qualquer um deles tiver contato com alguém infectado pelo vírus, é afastado e cumpre quarentena até voltar às atividades normais.
Ainda assim, um mês depois da abertura da temporada, a NBA passa por questionamentos internos e externos. Sem uma bolha de proteção para os jogadores das 30 equipes, como controlar o vírus?
Até então, 18 partidas já foram adiadas e muitos jogos ocorreram com equipes consideravelmente desfalcadas por atletas que precisaram cumprir quarentena. A liga chegou a se reunir com o sindicato dos atletas para rediscutir medidas de segurança e novo protocolo foi anunciado, mais rígido, mas tal rigor divide a opinião das estrelas do espetáculo.