Era possível escolher entre cruzeiros luxuosos que viajavam pela região antes de retornar ao porto ou navios de “expedição” que permitiam chegar realmente perto das calotas –embarcações geralmente antigas, quebra-gelos (tipicamente russos) que haviam sido modificados para transportar convidados.
Na última década, as viagens polares mudaram dramaticamente. Em primeiro lugar, navios de “expedição” de luxo foram lançados por várias operadoras de cruzeiros, como as gigantes Ponant, Silversea e Viking.
Além disso, empresas de cruzeiro de expedição da região acabaram com os antigos quebra-gelos e os converteram em navios de cruzeiro de luxo especialmente projetados para operar em ambientes polares.
A Quark Expeditions, empresa americana que oferece exclusivamente essas expedições, por exemplo, lançou recentemente o Ultramarine, um navio que oferece as mesmas comodidades e acomodações típicas de cruzeiros de luxo e também vem com dois helicópteros a bordo e uma pequena frota de botes infláveis.