Um feito notável foi a drenagem de pântanos costeiros – até então criadouros para mosquitos da malária – e à recuperação da terra para usos agrícolas e industriais. Também simbólico da mudança foi uma reforma do idioma histórico que elementos fundidos dos dialetos GEG e Tosk em uma linguagem unificada literária.
Opressão política, no entanto, os ganhos de compensação feita sobre os planos materiais e culturais. Ao contrário do disposto na Constituição, durante o reinado de Hoxha Albânia era governado, com efeito, pela Direção de Segurança do Estado, conhecido como o Sigurimi.
Para eliminar a dissidência, o governo recorreu periodicamente para expurgos, em que os adversários foram submetidos a críticas públicas, demitidos de seus empregos, presos em campos de trabalho forçado, nem executado.
Viajar para o exterior era proibido para todos, mas aqueles em missão oficial. Em 1967, a instituição religiosa, que os líderes do partido e outros albaneses ateus vistos como uma instituição para trás medieval que impediu a unidade nacional e do progresso, foi oficialmente banido, e todas as casas de cristãos e muçulmanos de adoração foram fechados.
Após a morte de Hoxha, em 1985, seu sucessor escolhido a dedo, Ramiz Alia, procurou preservar o sistema comunista enquanto a introdução de reformas graduais, a fim de reativar a economia, que tinha vindo a diminuir progressivamente desde a cessação da ajuda de antigos aliados comunistas.
Para este fim, ele legalizou algum investimento na Albânia por empresas estrangeiras e ampliou as relações diplomáticas com o Ocidente. Mas, com a queda do comunismo na Europa Oriental, em 1989, vários segmentos da sociedade albanesa se tornou politicamente ativa e começou a se mobilizar contra o governo.
Os grupos mais alienados eram os intelectuais e da classe trabalhadora – tradicionalmente as vanguardas de um movimento comunista ou organização – assim como a juventude da Albânia, que tinha sido frustrado por anos de confinamento e restrições.
Em resposta a essas pressões, Alia concedido cidadãos albaneses se o direito de viajar para o exterior, reduziram os poderes do Sigurimi, restaurou a liberdade religiosa, e adotou algumas medidas de livre mercado para a economia.