A partir do debate sobre o narcisismo entre Freud e Jung, Lacan diferenciava a sua maneira o eu ideal do ideal do eu. Definia o eu ideal como formação narcísica pertencente ao registro do imaginário e que tinha sua origem no estádio do espelho e o ideal de eu, como uma função simbólica capaz de organizar o conjunto das relações do sujeito com outrem. Assim o estabelecimento da dualidade A/a era consecutiva a instauração do dualismo do ideal do eu e do eu ideal. Nesse sistema, Lacan reintroduzia a clivagem Levi-Straussiana da universalidade do incesto como passagem da natureza a cultura. Essa permitia pensar uma oposição entre a função simbólica do pai, representante da cultura e a encarnação da lei, e a posição imaginaria da mãe, dependente da ordem da natureza e condenada a fusionar-se com o filho como objeto fálico de um pênis faltante.
Daí a idéia lacaniana da fase edipiana entendida como passagem da natureza à cultura. Se a sociedade humana é dominada pelo primado da linguagem (o Outro, o significante) isso quer dizer que o pólo paterno ocupa na estruturação histórica de cada sujeito, um lugar análogo. Função do pai – função do pai simbólico – metáfora paterna – o nome do pai.
Assim, a passagem edipiana da natureza à cultura se dá pela encarnação do significante por nomear o filho com seu nome, o pai intervém junto deste como privador da mãe, dando origem a seu ideal do eu.
Num artigo escrito no L’Express, por Françoise Girond menciona o que Lacan diz: “Não há diálogo, o diálogo é uma tolice” e a comentava assim: “A tolice que a noção de diálogo encobre é que jamais existe troca entre dois indivíduos. Há eventualmente troca de informações objetivas, comunicação de informações, que resultam então numa decisão comum… Mas em qualquer outra situação o diálogo não é senão a justaposição de monólogos. Do mesmo modo que não há relação sexual, para mostrar que a relação sexual não é uma relação ou que, a mulher não existe, para designar a ausência de uma natureza feminina”. E, diz também, da mulher, que “a mulher é não-toda”.