Sumatra - BioMania
Uma das maiores ilhas da Indonésia, Sumatra encanta pela variedade de culturas que abriga em seu território.
Sumatra é, dentre as Grandes Ilhas de Sonda, a segunda em extensão, com área de 473.606km², incluindo as pequenas ilhas vizinhas. Está separada da península malaia pelo estreito de Malaca, assim como de Java, ao sul, pelo estreito de Sonda. As montanhas Barisan cortam a ilha de sudeste a noroeste, numa extensão de 1.600km, e comportam muitos lagos, dos quais o Toba, com 1.300km², é o maior. A oeste, planícies litorâneas estreitas e descontínuas, limitadas por altas falésias, contrapõem-se à vasta planície aluvial do leste, cujas terras são drenadas por muitos rios, dentre os quais o maior é o rio Hari, navegável por 480km.
Cortada pela linha do equador, a ilha tem clima quente e úmido e a temperatura média anual atinge 27° C. Espessa floresta equatorial recobre grande parte do território. A fauna da ilha inclui, entre outros animais, orangotangos, diferentes espécies de macacos, elefantes, antas, tigres e rinocerontes.
Os habitantes de Sumatra pertencem à raça mongólica e ao grupo linguístico malaio-polinésio. A religião muçulmana predomina, mas há também adeptos do cristianismo e do animismo. As principais cidades da ilha, em cuja arquitetura há mistura de casas holandesas, vivendas malaias de bambu e mercados árabes, são Palembang, Medan e Padang, mas cerca de noventa por cento da população vive na zona rural.
Do século VIII ao XIII, a ilha esteve em parte sob o domínio do reino Srivijaya. Entre os séculos XIV e XVI, os estados de Sumatra ficaram submissos ao reino javanês de Majapahit, após o que a ilha se dividiu entre os sultanatos de Malaca, Djambi, Palembang e o de Atjé. Os portugueses chegaram à ilha no século XVI, seguidos dos holandeses e ingleses no século XVII. Entre 1942 e 1945 Sumatra foi ocupada pelos japoneses, mas em 1950 a ilha se integrou à República da Indonésia, embora nos últimos anos do século XX tenha manifestado tendências separatistas.
A maior riqueza mineral da ilha é o petróleo, encontrado sobretudo em Palembang. Grande parte da madeira da Indonésia vem de Sumatra, onde há também grandes plantações de seringueira, fumo, café, chá, quina, algodão, arroz e batata-doce. A ilha é servida por uma rede de estradas de ferro, e as maiores cidades são servidas por companhia aérea indonésia.