Assim, Dom Luís de Vasconcelos, após 1572, foi quem assumiu o governo-geral no Brasil Colônia. Entretanto, o governo português decidiu que as terras seriam divididas em dois governos: o Governo do Norte (sede em Salvador); e o Governo do Sul (sede no Rio de Janeiro). Em 1580, os espanhóis dominaram as colônias portuguesas, inclusive Portugal, e permaneceram no domínio até 1640.
Ainda sob domínio da Espanha, em 1621, o Brasil foi dividido em dois estados, diferente da divisão feita anteriormente: o Estado do Maranhão e o Estado do Brasil. O período que ficou conhecido como Unificação Ibérica só finalizou quando, em 1774, Marquês de Pombal decretou a unificação dos estados.
A sociedade do período colonial era composta por índios, negros africanos e brancos europeus, especialmente portugueses. Neste caso, os índios eram os povos que já habitavam as terras antes mesmo da chegada dos portugueses. Ao longo história, os negros africanos foram trazidos à força para as terras brasileiras em navios negreiros, no período da escravidão. Já os portugueses, pertenciam a pequena nobreza.
Ou seja, naquela época, a sociedade era formada por uma diversidade cultural muito grande. Eram línguas diferentes, além de costumes e tradições praticados de maneira própria por cada etnia. A cultura africana, por exemplo, foi parte essencial da identidade do Brasil, além da cultura indígena.
O que movia a economia do Brasil Colônia eram os engenhos. Normalmente, os escravos trabalhavam no cultivo da cana-de-açúcar, auxiliados, muitas das vezes, pela mão-de-obra indígena. Quem comandava tudo era o senhor de engenho, também chamado de “senhor da casa grande”. Nas proximidades dos engenhos, moravam os padres, alguns negros escravos, trabalhadores livres, etc.
Antes mesmo de Portugal fixar as terras brasileiras como colônia, a presença de comerciantes franceses e piratas no litoral brasileiro era grande. Isso porque, já era de conhecimento da grande maioria que as terras do Brasil possuíam preciosidades. Esse foi um dos motivos que despertou o interesse de outras metrópoles.
Em 1555, as terras brasileiras foram invadidas pelos franceses. Na ocasião, a França conquistou o Rio de Janeiro e fundaram e a França Antártica. Somente após 12 anos de domínio, os franceses foram expulsos em 1567. Em seguida, uma nova invasão francesa, agora em 1612, foi a deixa para que a França estabelecesse no país a “França Equinocial”.
Os ingleses também tinham interesse nas terras portuguesas. No entanto, os ataques estavam concentrados em assaltos promovidos por piratas, que saqueavam os portos brasileiros. Além disso, os piratas e corsários foram responsáveis por invadir as cidades de Santos e Recife e o litoral do Espírito Santo.
Durante o domínio espanhol, o Brasil foi invadido duas vezes pelos holandeses. A primeira invasão ocorreu na sede do Governo Geral, na Bahia. Porém, a invasão durou menos de um ano, entre 1624-1625. Em seguida, os holandeses invadiram a capitania de Pernambuco, em 1630. Com a chegada de Maurício de Nassau, o domínio holandês foi consolidado e permaneceu até 1654, quando foram expulsos do Brasil.
A primeira fonte de riqueza do Brasil Colônia, certamente, foi a produção de cana-de-açúcar. No entanto, o real intuito da exploração no país era o sonho dos colonizadores em encontrar metais precisos no país. Assim, as primeiras buscas por ouro, principalmente, começaram na região de Minas Gerais, na década de 1960.