Em pleno século XXI nos deparamos com diversos problemas ambientais que saturam o planeta com gases de efeito estufa cujas consequências climáticas poderão alterar significativamente toda a vida que conhecemos até então. Muitas são as causas destes problemas ambientais, entre elas hábitos de consumo e descarte cada vez mais frenéticos e que vão de encontro à sustentabilidade do planeta. A necessidade de otimização do uso dos recursos naturais é premente e consensual e isso tem levado à pesquisa e ao desenvolvimento de novos produtos, matérias primas e de resíduos. Com isso, o que seria resíduo em um determinado ciclo de produção, torna-se insumo para um outro ciclo (GATTI, 2008).
Neste âmbito, os processos de reciclagem de produtos utilizados e resíduos industriais surgem como uma solução alternativa. Segundo Alencar (2005), a reciclagem consiste em aproveitar os resíduos para fabricar novos produtos, idênticos ou não ao que lhes deu origem. Pode ser do tipo artesanal ou industrial. É chamado de artesanal quando se utilizam processos de transformação não muito sofisticados e de industrial quando estes processos são mecanizados e capazes de fabricar produtos em larga escala. A reciclagem artesanal também pode ser vista como uma forma de reutilização, pois os resíduos passam por poucas modificações. Segundo a BRACELPA (2014), no Brasil, a reciclagem começou simultaneamente ao início da fabricação do papel, há mais de 100 anos. Além de usar o papel descartado após o consumo, as indústrias importavam celulose para abastecer suas unidades.
Nos primórdios de sua história, o ser humano registrava suas atividades gravando símbolos, desenhos e palavras em pedras ou em metais. Isso fez com que, ao contrário da tradição oral, a comunicação gráfica dos registros não se extinguisse com o tempo. Tal como é conhecido hoje, o papel remonta à China do século II. Sua invenção foi anunciada ao Imperador Ho Ti pelo oficial da corte Cai Lun (Ts’ai Lun), no ano 150. Desde então, o invento influencia a vida de bilhões de pessoas desde aquela época. No Brasil, o papel começou a ser fabricado em 1809, no Rio de Janeiro, chegando a São Paulo com o desenvolvimento industrial proporcionado pela vinda de imigrantes europeus
2 destinados ao trabalho na cultura do café. Em sua bagagem, eles trouxeram conhecimento sobre o processo de produção de papel (BRACELPA, 2014). Atualmente, todo o território nacional realiza a produção de diferentes tipos de papel: papéis absorventes, plastificados, destinados à escrita e impressão, artesanais, de embalagens, etc.
No setor papeleiro, a utilização de fibras recicladas tem crescido bastante. O fator econômico ainda é bastante preponderante, principalmente no mercado brasileiro, no entanto, tem crescido as exigências ambientais no que diz respeito à utilização de fibras secundárias na indústria papeleira e este assunto têm sido objeto de diversos trabalhos científicos no sentido de mostrar os ganhos da utilização este tipo de fibra. Sem dúvida, o maior ganho é o ambiental, já que o lixo hoje é um problema de todos os grandes centros urbanos (NEVES, 2014)
Segundo Azzini et. al. (1993), as fibras vegetais são obtidas basicamente de espécies arbóreas (madeiras) e não arbóreas (bambu, crotalária, quenafe, juta, sisal, fórmio, rami). As madeiras, utilizadas principalmente como fontes energéticas e na produção de fibras celulósicas para papel, representam a quase totalidade de nossa matéria-prima fibrosa. Para algumas espécies arbóreas, como eucalipto e pinus, existem conhecimentos tecnológicos específicos, desde a produção de sementes geneticamente melhoradas até o produto industrial.