A alienação do trabalhador (material e cultural), de acordo com Marx; a condenação do trabalhador a uma vida sem condições (ambiente, habitação, salubridade), de acordo com Engels, constituem conceitos intrinsecamente humanistas e intrinsecamente relacionados com a fruição plena do bem-estar, para lá das limitações que a exploração capitalista impõe.
Da fantástica combinação de Marx e Engels podemos retirar lições para os dias de hoje e para o futuro e através dessas lições compreender os fenómenos mais marcantes do capitalismo, lançando o esteio para a sua superação revolucionária e para a construção do socialismo. É difícil, senão impossível, no bicentenário de Friedrich Engels, separar o seu legado do legado de Karl Marx, e vice-versa. Mas é com grande clareza que podemos afirmar que o legado teórico – e militante – de ambos nos deixa claro que a contradição entre Trabalho e Capital é a questão premente dos nossos tempos e que essa contradição é também a base da predação, destruição, devastação e elitização da Natureza e dos seus recursos.
Em 1847, Engels produz «Os princípios do Comunismo», uma brochura com vista à divulgação do programa dos comunistas, de forma simples e directa. Nesse texto, Engels explica o carácter cíclico das crises de sobreprodução capitalista e a pressão que exercem sobre o valor do Trabalho, de acordo com as principais teses que produzira juntamente com Marx. Nesse texto, Engels revela que a sobreprodução capitalista é geradora, não apenas de desemprego e diminuição salarial no contexto das crises económicas, mas também de mercadoria supérflua (logo, com custos ambientais e sociais supérfluos). A consciência de Engels aliava, pois, o conhecimento e o estudo dos naturalistas da sua altura, com a visão política do materialismo histórico e com a força de uma visão transformadora, revolucionária.
Mas além da contradição entre o Trabalho e o Capital, insanável no quadro do modo de produção capitalista, Engels – tal como Marx – expõe o papel da propriedade privada na gestão dos recursos como até então os socialistas utópicos não fizeram, nem podiam tê-lo feito. Apesar de o problema da propriedade privada estar na base do pensamento de muitos utópicos, nenhum expõe como Engels que a propriedade pública ou comum dos meios de produção conduz a uma nova forma de organização da produção e que, para tal organização, será necessária a disputa pelo poder, através da revolução. Engels parte do aprofundamento da filosofia hegeliana para a sua crítica e para a construção do materialismo dialéctico juntamente com Marx e culmina na aplicação concreta do pensamento à transformação da realidade em que o ser humano vive em cada momento da História, criando uma doutrina viva, uma ideologia que é a base para a ascensão das classes exploradas e para a construção de uma sociedade sem explorados nem exploradores, em que também a planificação da produção e da distribuição, asseguram o bem-estar de todos com cada vez menos necessidade de trabalho, no contexto do desenvolvimento dos meios de produção.
A luta pela Natureza é uma luta pela propriedade. De privada a comum. De capitalista a social. O retorno a Engels e a Marx permitem-nos centrar a questão da luta pelo ambiente na disputa pela posse e controlo dos meios de produção e, simultaneamente, denunciar as várias campanhas comerciais, publicitárias e ideológicas que usam o ambiente e a natureza como motivos. Só as classes trabalhadoras têm real interesse na salvaguarda dos valores naturais e na sua democratização e só essas classes dependem dessa salvaguarda. Num contexto como o actual, de capitalismo de transição, a luta pelo ambiente pode estar presente nas diversas frentes de batalha, desde as institucionais às de massas sem alimentar a ilusão de que é uma luta transversal e interclassista e sem perder de vista que, independentemente das medidas que possam, e efectivamente podem já algumas, ser tomadas no presente e na actual correlação de forças e sistema económico e político, a resolução total da mercantilização da natureza e da sua paulatina destruição só pode ser consequência da superação do capitalismo pelo socialismo.