A DRC pode ser assintomática no estágio inicial, imperceptível, mas o diagnóstico precoce é fundamental para se reter sua evolução
É muito comum a ocorrência de DRC em cães e gatos, o que muitas vezes, infelizmente, é diagnosticado tardiamente, já quando está presente um grau avançado e o paciente apresenta desidratação, náuseas, vômitos, perda de peso, desânimo, falta de apetite e um característico mau hálito. Alguns pacientes podem ter o início da doença renal quando ainda são jovens, por motivos congênitos, predisposições raciais, ou por exposição a toxinas e ou medicações tóxicas ao rim. Mas a grande maioria dos cães e gatos pode apresentar alterações nos exames de checkup a partir dos cinco anos de idade. Quando isso ocorre já iniciamos o tratamento para retardar a evolução da patologia.
A DRC possui quatro estágios, e através dos exames laboratoriais hematológicos e bioquímicos, através do diagnóstico por imagem, é que os médicos veterinários conseguem saber em qual deles o paciente está, estágio inicial ou mais avançado, e com isso detectar a causa base da doença. Por este motivo é de grande importância o checkup anual já a partir dos cinco anos de vida.