Ambos são ricos em proteínas, vitaminas e possuem uma grande quantidade de minerais como fósforo, potássio e cálcio. A principal diferença entre eles são os tipos e concentração de bactérias encontradas em cada, que determinam seus benefícios.
Para ilustrar melhor essa diferença, é importante lembrar que em nossa flora intestinal (microbiota intestinal) existe uma diversidade de micro-organismos. Os principais são as bactérias ácido-lácticas, responsáveis pela produção do ácido láctico, que têm como função acidificar o intestino favorecendo o aumento dos micro-organismos benéficos, importantes para manter em equilíbrio todo nosso organismo (1, 2).
Além de representarem a microbiota dominante do intestino, as bactérias ácido-lácticas estão presentes em leites e produtos derivados, como o kefir e o iogurte. Algumas possuem ainda funções probióticas, que ajudam nos processos de digestão, absorção e síntese de vitaminas e minerais, diminuição dos níveis do colesterol ou no aumento da resistência imunológica do organismo, protegendo contra inúmeras doenças, inclusive alguns tipos de câncer.
O kefir e o iogurte resultam do processo de fermentação, realizado pela ação de culturas de micro-organismos vivos conhecidas como Starter ou cultura inicial, que se multiplicam e transformam o açúcar do leite (lactose) em ácido láctico, provocando uma coagulação nas proteínas, tornando-o mais consistente.
Produzidos a partir de diferentes Starter, eles têm também características distintas. O kefir, por exemplo, é obtido por meio de uma cultura mista – massa gelatinosa com aparência de grãos agrupados, semelhante à couve-flor –, que possui vários tipos de bactérias e de leveduras capazes de colonizar a nossa flora intestinal, substituindo as bactérias benéficas enfraquecidas por remédios ou doenças, por outras saudáveis. Combatendo, dessa maneira, as que são prejudiciais ao organismo.
Já o iogurte é resultado de uma cultura inicial de um único tipo, geralmente em forma de pó e composta por bactérias que são resistentes à acidez do estômago – transpondo-o com facilidade –, que atuam protegendo e nutrindo as que são benéficas para nossa microbiota. No entanto, por não reconhecerem o intestino como seu habitat natural, essas bactérias são transientes, ou seja, não permanecem muito tempo no organismo.