No fim de fevereiro, o juiz federal Pablo Baldivieso determinou provisoriamente que a União, o Ibama e o Iphan (instituto responsável pelo patrimônio histórico) repassem R$ 4,49 milhões para a manutenção e conservação do parque, e deu um prazo de um ano para que o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), responsável pela administração, elabore um plano de manejo. Para o magistrado, houve omissão dos órgãos em relação ao espaço.
Se as medidas realmente forem tomadas ? a sentença prevê uma multa diária de R$ 10 mil em caso de descumprimento ?, será possível vencer o atual momento crítico vivido pelo espaço, avalia Niède, para logo alertar que esse dinheiro, sozinho, não é o suficiente:
"Não sei por quanto tempo aguentaríamos", diz ela em conversa com a BBC Brasil. "Precisamos de uma verba regular de R$ 400 mil por mês para manter o parque."
A luta por mais recursos para manter o parque e enfim conseguir transformar a isolada e empobrecida região do município de São Raimundo Nonato em um polo turístico soma-se às dezenas de outras que a arqueóloga tem assumido praticamente sozinha nas últimas quatro décadas.
"Eu vim morar no sertão para não deixar essa riqueza se perder e poder ajudar a tirar essas pessoas da miséria", disse, 11 anos atrás, ao receber o prêmio Prince Claus, da Holanda, quando previu: "Minha luta está longe do fim".
Ela chegou ao retornar para o Brasil mas, por causa de sua militância política, voltou à França após o golpe militar de 1964. Lá, fez uma sólida carreira como arqueóloga.
Foi por iniciativa dela que, em 1978, o governo brasileiro criou o Parque Nacional da Serra da Capivara. E também foi por meio da paulista que as descobertas no sítio arqueológico do Piauí ganharam destaque internacional, em 1986, ao serem publicadas na prestigiada revista científica britânica Nature.
"A região tem tudo para atrair milhares de turistas, menos um aeroporto e um hotel", diz ela. "Hoje, recebemos apenas de 25 mil a 30 mil pessoas por ano. É muito pouco."
"A maioria dos turistas estrangeiros que se interessa por esse tipo de atração é de pessoas mais idosas, o que torna tudo ainda mais complicado", explica a arqueóloga.
Um aeroporto local, previsto para ser inaugurado em 1997, só foi aberto no ano passado, mas ainda funciona de forma inconstante.
Um tesouro ameaçado
Com uma área total de 130 mil hectares, a Serra da Capivara abriga mais de 900 sítios arqueológicos, 500 deles com pinturas rupestres.
"Essas pinturas foram feitas por homens pré-históricos que viveram aqui durante milênios. Algumas delas são datadas de 28 mil anos", afirma Niède, ao explicar a importância da preservação do patrimônio.
"São representações do cotidiano dessas pessoas, embora muitas coisas não saibamos explicar. Em todo caso, é a maior concentração de pinturas rupestres das Américas. E isso tudo em meio a paisagens maravilhosas."
"Para se ter uma ideia, em todo o entorno do parque existem 28 guaritas, uma a cada dez quilômetros" explica a arqueóloga.
"Hoje, apenas seis estão funcionando. Com as guaritas vazias, houve invasões e depredações. Portas e janelas (das sedes) foram arrombadas; janelas, vasos sanitários, fogões foram arrancados."
O parque tinha quatro carros e quatro equipes que circulavam para fazer a manutenção ? tirar árvores derrubadas do caminho, limpar as estradas. Hoje há apenas um veículo e quatro homens para executar o mesmo trabalho.
A preservação das pinturas rupestres é um desafio à parte em meio à grave crise financeira.
"Tínhamos uma equipe de cerca de 15 pessoas dedicadas somente à manutenção dos sítios", explica Niède.
"Os cupins e as abelhas muitas vezes fazem suas casas nas áreas das pinturas, então é preciso sempre limpar. A chuva também traz problemas, infiltrações. Tudo isso era cuidado regularmente por essa equipe, mas ela também teve que ser desmantelada por falta de verbas. Não tem mais nem um carro para isso", lamenta.
Embora surpreenda a muitos, a dedicação de uma vida inteira à Serra da Capivara, em meio a tantos desafios, é fácil de explicar ? pelo menos para ela.
"Eu sou uma arqueóloga", diz, com seu jeito pragmático. "Conheço sítios no mundo inteiro. Sei muito bem a importância do que temos aqui."