Muito embora a planta que popularmente conhecemos como costela de Adão seja originária da América tropical, é nas regiões temperadas do hemisfério norte que ela tem brilhado, principalmente na decoração de interiores dos millennials. Vista como uma planta comum em terras tupiniquins, podendo ser facilmente encontrada em qualquer jardim, quintal, praça e, até mesmo, terrenos abandonados, a Monstera deliciosa, nome científico da costela de Adão, é bastante cobiçada por americanos e europeus, sendo considerada um ícone das urban jungles.
Ao contrário de sua parente próxima, Monstera adansonii, que tem as folhas perfuradas como um queijo suíço, a costela de Adão vai um passo além, transformando os buracos em enormes fendas, que conferem às suas folhas o aspecto de uma radiografia torácica. É interessante notar que as folhas de plantas jovens são íntegras, desenvolvendo os orifícios e fendas com o passar do tempo, à medida que a Monstera deliciosa amadurece e adquire um porte mais avantajado. Em botânica, estas perfurações recebem o nome técnico de fenestras.
E foi justamente o tamanho da planta que serviu de inspiração para o nome do gênero, Monstera, que significa monstruoso, em latim. Já o nome da espécie, deliciosa, faz referência ao fruto que a costela de Adão produz, conhecido por ser comestível. Embora seja muito raro observarmos uma floração ou frutificação da Monstera deliciosa, quando cultivada em ambientes urbanos, há relatos de que o sabor do fruto é bastante agradável. Também há quem jure que o fruto da costela de Adão possua um sabor que lembra a jaca, banana ou abacaxi. Por este motivo, um dos nomes populares desta espécie, no exterior, é fruit salad plant, planta salada de frutas. O odor do fruto maduro é bem adocicado e pronunciado.
É importante lembrar que a Monstera deliciosa faz parte da família botânica Araceae, a mesma da planta popularmente conhecida como 'comigo ninguém pode', do gênero Dieffenbachia. Sendo assim, todos os seus tecidos vegetais contém substâncias tóxicas, como oxalatos de cálcio e potássio, que podem causar irritações na mucosa gástrica, quando ingeridas. Apenas o fruto da costela de Adão é comestível, mas somente quando atinge um ponto específico de maturação. Se consumida verde, a fruta desta planta pode causar um mal-estar no estômago.
A Monstera deliciosa é originária de países da América Central, tais como Panamá, Guatemala e El Salvador. No entanto, a espécie foi introduzida em diversas outras regiões tropicais do globo terrestre, tornando-se invasiva em muitos locais. A costela de Adão é uma planta típica do interior de florestas tropicais úmidas e quentes, adaptada à vida sob a luz filtrada pelas densas copas das árvores. Esta é uma espécie de hábito epífito, apresentando um crescimento similar ao da jiboia, Epipremnum aureum, escalando e enovelando-se ao redor dos troncos das árvores.
Estas características do habitat de origem da costela de Adão a tornam uma escolha ideal para o cultivo dentro de casas e apartamentos, em ambientes sombreados, desde que recebam uma boa luminosidade indireta ou filtrada. No hemisfério norte, a planta também aprecia as temperaturas mais altas e constantes, ao longo de todo o ano, típicas de ambientes internos. Por aqui, como os brasileiros podem facilmente constatar, a Monstera deliciosa também pode ser encontrada em áreas externas, sob sol pleno, desde que tenha sido gradativamente adaptada para tal forma de cultivo. Trata-se de uma planta bastante rústica e versátil.