O creme da capsaicina está disponível em farmácias para aliviar a dor. Mas foi somente nos últimos 20 anos que entenderam a contradição de como algo que causa dor também pode aliviá-la.
Capsaicina se liga ao receptor de dor TRPV1 (Receptor de Potencial Transitório Vaniloide do Tipo 1), que o cérebro também usa para detectar mudanças de temperatura. É por esse motivo que as pimentas dedo-de-moça aparentam ser quentes.
Mas depois de serem excessivamente estimulados, os neurônios deixam de responder, matando a dor. Este processo envolve a liberação de endorfinas, o que pode dar uma sensação não diferente de ter se exercitado bem. Isso pode explicar por que algumas pessoas acreditam que o alimento quente é viciante.