O historiador francês do colonialismo Olivier LeCour Grandmaison sublinhou como Tocqueville (assim como Jules Michelet ) usou o termo " extermínio " para descrever o que estava acontecendo durante a colonização do oeste dos Estados Unidos e o período de remoção dos índios . Tocqueville se expressou assim em 1841 a respeito da conquista da Argélia :
No que me diz respeito, voltei da África com a patética noção de que, no momento, em nosso modo de fazer a guerra, somos muito mais bárbaros do que os próprios árabes. Hoje em dia, eles representam a civilização, nós não. Essa forma de fazer a guerra me parece tão estúpida quanto cruel. Só pode ser encontrado na cabeça de um soldado rude e brutal. Na verdade, era inútil substituir os turcos apenas para reproduzir o que o mundo, com razão, achava tão odioso neles. Isso, mesmo por interesse, é mais nocivo do que útil; pois, como outro oficial estava me dizendo, se nosso único objetivo é igualar os turcos, de fato estaremos em uma posição muito inferior à deles: bárbaros para bárbaros, os turcos sempre nos superarão porque são bárbaros muçulmanos. Na França, muitas vezes ouvi homens que respeito, mas não aprovo, deplorarem que as plantações sejam queimadas e os celeiros esvaziados e, finalmente, que homens, mulheres e crianças desarmados sejam apreendidos. Em minha opinião, essas são circunstâncias infelizes que qualquer pessoa que deseje fazer guerra contra os árabes deve aceitar. Acho que todos os meios disponíveis para naufragar as tribos devem ser usados, exceto aqueles que a humanidade e o direito das nações condenam. Pessoalmente, acredito que as leis da guerra nos permitem devastar o país e que devemos fazer isso destruindo as safras na época da colheita ou a qualquer momento fazendo incursões rápidas, também conhecidas como invasões, cujo objetivo é pegar homens ou rebanhos.
Seja qual for o caso, podemos dizer de maneira geral que todas as liberdades políticas devem ser suspensas na Argélia.
Tocqueville considerou a conquista da Argélia importante por dois motivos: primeiro, por sua compreensão da situação internacional e da posição da França no mundo; e, segundo, mudanças na sociedade francesa. Tocqueville acreditava que a guerra e a colonização iriam "restaurar o orgulho nacional; ameaçado", ele acreditava, pelo "abrandamento gradual dos costumes sociais" nas classes médias. Seu gosto pelos "prazeres materiais" foi se espalhando por toda a sociedade, dando-lhe "um exemplo de fraqueza e egoísmo".