Sua conversão foi vista como ameaça aos valores cristãos. A imprensa americana se recusava a tratá-lo pelo nome muçulmano. Jimmy Cannon, comentarista esportivo da época, acusou-o de transformar o boxe em um “instrumento de ódio”. Floyd Patterson, lutador e católico fervoroso, chamou-o de antiamericano.
Em outubro de 1965, Patterson desafiou Ali a lutar, em artigo publicado na Sports Illustrated, em que prometia “salvar o esporte” da “escória dos negros muçulmanos”. Seis semanas depois, em Las Vegas, ele perdeu a luta para Ali, que movimentava-se no ringue gritando: “Vem, branco americano!”
Para Richard Reddie, autor do livro Black Muslims in Britain, o Islã passou a servir de “inspiração e força” para negros que não se sentiam parte da sociedade “materialista e corrompida”. Converter-se passou a ser um ato de resistência ao domínio econômico, social e cultural dos brancos.
O conflito entre Islã e cristianismo, moldado pelo racismo, continua latente. O Islã é uma religião pacífica. Mas o ódio e a segregação de que muitos jovens nas periferias hoje são vítimas servem de combustível para extremistas. Eles exploram a fragilidade econômica, social, emocional para cooptar os que, como os negros americanos dos anos 1960 (e até hoje), não se sentem integrados à sociedade, sob o discurso de que a fonte da opressão de pobres, imigrantes, negros e muçulmanos é a mesma: o Ocidente e seu estilo de vida corrompido, a exemplo do movimento que levou muitos negros a se converterem nos 1960.

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