As vulnerabilidades dos indivíduos partem não apenas da situação econômica das famílias, mas também da falta de acesso aos serviços públicos, de exposição à diversas situações de violências, uso de drogas, exclusão social, discriminação em suas várias formas, entre outras. Portanto, a assistência social deve trabalhar a partir das múltiplas visões em que se mostra a vulnerabilidade social.
Com isso, buscando possibilitar o atendimento de forma integral às demandas sociais que se apresentam, a Política Nacional de Assistência Social (PNAS) estabelece dois tipos de proteção social, a proteção social básica e a proteção social especial; estas, conforme a necessidade, devem ter ações articuladas a partir da referência e contrarreferência no atendimento às famílias. A PNAS orienta, ainda, a articulação com outras políticas públicas locais.
O equipamento responsável pela organização e oferta da proteção social básica é o Centro de Referência da Assistência Social (CRAS), onde os serviços desta proteção são realizados de forma direta; estes serviços podem ser realizados, também, através de outras unidades públicas ou por entidades de assistência social, desde que sejam referenciadas ao CRAS e estejam conforme critérios do SUAS.
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A proteção social especial deve ser ofertada nas situações em que famílias ou indivíduos já estão em condições de violação de direitos. Conforme a Política Nacional de Assistência Social: "A proteção social especial é a modalidade de atendimento assistencial destinada a famílias e indivíduos que se encontram em situação de risco pessoal e social, por ocorrência de abandono, maus tratos físicos e, ou, psíquicos, abuso sexual, uso de substâncias psicoativas, cumprimento de medidas sócio educativas, situação de rua, situação de trabalho infantil, entre outras".
Verifica-se, portanto, que é um trabalho voltado para a busca da superação da situação que ocasionou a entrada na circunstância de risco e ruptura de vínculos; é um trabalho mais complexo, que exige medidas imperativas, para que famílias e indivíduos retomem seus direitos e a dignidade perdida.
Na alta complexidade, o atendimento é bem mais especializado, com a oferta de assistência integral para pessoas sem referência e que necessitam de saída imediata de algum tipo de ameaça à sua sobrevivência.
Compete ao poder executivo municipal, ou do Distrito Federal, estabelecer e fortalecer a articulação entre as diversas secretarias responsáveis pelas políticas setoriais; ao órgão gestor da política de assistência social compete a responsabilidade de fomentar a articulação da rede socioassistencial, ou seja, a conexão dos serviços. Já o CRAS, entre suas atividades, tem a função de mapeamento, gestão territorial e potencialização desta rede.
Quando as políticas públicas atuam em parceria, o atendimento às necessidades da população são mais qualificados e evita-se a fragmentação de ações; afinal a política de assistência social não tem condições de solucionar as questões sociais de forma isolada.
Para municípios que não têm um CREAS instalado, é recomendado a formação da equipe de proteção social especial, junto ao órgão gestor da assistência social, a fim de evitar sobrecarregar o CRAS com ações que não são de sua competência.