Não, mas como os autores da Constituição americana sabiam, o mecanismo desta inspiração liberal é a maior esperança de que seja possível conceder aos cidadãos uma defesa duradoura contra a tirania. Mas a liberdade exige certas coisas. O liberalismo demanda a aceitação das nossas diferenças humanas e a capacidade de conciliá-las por meio de instituições democráticas. Ele exige a aceitação de múltiplas verdades, talvez incompatíveis.
Numa era de retórica e gritaria, de polarização e aviltamento, de política de varejo e da insidiosa mescla da política com o entretenimento, o surgimento de Trump é tão pouco surpreendente quanto ameaçador.
Não espanta que Putin o admire. O autoritarismo russo se resume nas armadilhas do poder e da bajulação cultivada por uma mídia servil de uma figura à imagem de um czar. Berlin notou que havia “alguma verdade” na visão do escritor conservador Joseph de Maistre, para quem “o desejo de autoimolar-se, de sofrer, de ajoelhar-se diante da autoridade, de buscar o poder pelo poder” é uma força “historicamente, ao menos, tão forte quanto o desejo de paz, prosperidade, liberdade, justiça, felicidade, igualdade”. E, portanto, a história não acaba. Ela vai e vem com seu fluxo e refluxo.
O enorme fracasso da Primavera Árabe – o maior movimento de libertação desde 1989, a tentativa dos povos árabes de se dotarem de autonomia – teve várias causas, mas uma das mais importantes foi a ausência de um eleitorado liberal nas sociedades do Egito até a Líbia.
Até um país com uma grande classe média como o Egito não se mostrou disposto a aceitar a mediação de múltiplas verdades por intermédio de instituições democráticas. Por isso, o poder voltou aos generais, e os islamistas, até mesmo os moderados, foram condenados à prisão ou pior.
Na Rússia, e agora em países da Hungria à Polônia, e na China, formas de autoritarismo estão em ascensão e o liberalismo (ou mesmo uma modesta liberalização) está recuando. No Oriente Médio, o Estado Islâmico estende sua longa sombra digitalizada.
Nas sociedades ocidentais ameaçadas por uma crescente desigualdade (a economia neoliberal também enfraqueceu as credenciais do liberalismo), o discurso político, o debate nas universidades e o palavrório da mídia social refletem uma nova impaciência com as múltiplas verdades, uma nova intolerância e a indisponibilidade às concessões que permitem o funcionamento da liberal democracia.
Quanto às sociedades ocidentais, a ameaça está dentro e fora delas. O liberalismo pode ser fraco enquanto grito de guerra, mas nada é mais importante do que ele para a dignidade e a decência humanas. / TRADUÇÃO DE ANNA CAPOVILLA