O sistema pré-capitalista de produção -- esse que você descreveu com irônico romantismo -- era restritivo. Toda a produção se dava sob o sistema de guildas, as quais eram organizadas em um esquema corporativista (as corporações de ofício). Tal esquema se opunha fervorosamente a qualquer tipo de inovação. Ele proibia qualquer variação e divergência dos métodos tradicionais de produção. Era extremamente limitado o número de pessoas para quem havia empregos até mesmo na agricultura ou nas artes e trabalhos manuais.
Sob essas condições, vários homens comuns, para utilizar as palavras de Malthus, descobriram que "não havia vagas para eles no lauto banquete da natureza", e que ela, a natureza, "o ordenava a dar o fora". Porém, alguns destes proscritos ainda assim conseguiram sobreviver e ter filhos. Com isso, fizeram com que o número de desamparados crescesse desesperadoramente.