Os dirigentes do PSG observavam com expectativa a evolução de seus principais jogadores diante da possibilidade de que se cruzassem na semifinal em São Petersburgo. Uma fonte próxima à direção do clube indica que estavam há vários dias tentando convencer os jogadores através de amigos para que fizessem um gesto público de aproximação, no caso de Brasil e França se enfrentarem. Dessa forma, o PSG divulgaria ao mundo sua grandeza ao mesmo tempo em que acabariam os rumores sobre a reação ruim de um de seus jogadores estratégicos. Mbappé, de acordo com essas pessoas, ainda não respondeu à sugestão. Neymar também não. Não será preciso.
A eliminação do Brasil contra a Bélgica, na sexta-feira em Kazan, foi chamada por um dirigente do PSG de “o pior cenário possível”. O 2 a 1 acabou com as esperanças do presidente catariano, Nasser Al-Khelaifi, de consolidar a liderança do brasileiro. Ser a referência absoluta do projeto foi uma das condições impostas por Neymar para assinar em 2017. Contra as aparências, a subida imparável de Mbappé significa mais problemas do que alívios para dirigentes com uma concepção muito peculiar de futebol. Fontes próximas a Al-Khelaifi afirmam que os príncipes do Catar são tão devotos de Neymar, que nem ganhando a Copa dariam a Mbappé os privilégios que querem reservar ao brasileiro para mantê-lo contente. Como disse um dirigente do PSG ao EL PAÍS: “Esperamos que Mbappé ainda não demonstre que é melhor do que Neymar”.
Como seus próprios chefes, a indústria do futebol também resistiu a reconhecer a verdadeira dimensão de Mbappé. Os fatos obrigam a recapitular. Mbappé é o homem assinalado pelos analistas dos grandes clubes da Europa como seu principal objeto de estudo. Em primeiro lugar, porque em termos históricos seu peso futebolístico em relação a sua idade é notadamente raro. Tem 19 anos, é indiscutível na França e marcou três gols na Copa. Na sua idade, Neymar, que agora tem 26, não foi convocado para jogar a Copa da África do Sul; Messi foi reserva na Copa da Alemanha, onde marcou um gol; e Ronaldo Fenômeno ganhou a Copa dos Estados Unidos sem sair do banco. Os precedentes só permitem a comparação de Mbappé com Pelé, que com 17 anos marcou seis gols na Copa de 1958.
Real Madrid, Manchester United, Barcelona, Chelsea, City e Bayern são alguns dos clubes que destinaram recursos para acompanhar o francês. Dedicados a avaliar a rentabilidade de um investimento que não seria menor que 300 milhões de euros (1,16 bilhão de reais), segundo a cotação estimada, fazem análises precisas. Os jogos da Copa são um campo de provas irrefutável. Segundo os especialistas consultados, Mbappé possui todas as qualidades necessárias para se tornar, de longe, o melhor jogador do planeta.
Não há nada parecido a suas condições físicas, sua coordenação e sua compreensão espontânea do jogo. É regular e constante ao fugir da marcação, ao dar opção de passe e no posicionamento. Os técnicos alertam que seu grande valor reside na movimentação e no controle em espaços reduzidos, o ouro do futebol contemporâneo. Esta é uma qualidade que requer um senso de espaço e de equilíbrio que Mbappé exibe em doses só equiparáveis às de Messi. “Ronaldo Nazario matava com o chutaço, arrancava e queimava a grama”, diz o olheiro de um clube, sob a condição de anonimato. “Mbappé mata pela mudança de direção, faz isso com tamanha leveza que parece que acaricia a grama.”