Esta descrição é simplificada. Sub-regiões como a Península Ibérica e a Península Itálica apresentam características próprias e complexas, tal como a própria Europa Central Continental, onde o relevo contém muitos planaltos, vales fluviais e bacias que complicam a tendência geral. Sub-regiões como Islândia , Grã-Bretanha e Irlanda são casos especiais. O primeiro é uma terra em si mesma no oceano setentrional que é considerado parte da Europa, enquanto o último são áreas de planalto que foram unidas ao continente até que o aumento do nível do mar as isolou.
Europa reside principalmente nas temperadas zonas climáticas, sendo submetido a westerlies prevalecentes . O clima é mais ameno em comparação com outras áreas da mesma latitude ao redor do globo devido à influência da Corrente do Golfo . A Corrente do Golfo é apelidada de "aquecimento central da Europa", porque torna o clima da Europa mais quente e úmido do que seria de outra forma. A Corrente do Golfo não apenas carrega água quente para a costa da Europa, mas também aquece os ventos predominantes de oeste que sopram do Oceano Atlântico em todo o continente.
Assim, a temperatura média ao longo do ano em Aveiro é de 16 ° C (61 ° F), enquanto é de apenas 13 ° C (55 ° F) em Nova Iorque que está quase na mesma latitude, fazendo fronteira com o mesmo oceano. Berlim, Alemanha; Calgary, Canadá; e Irkutsk, no extremo sudeste da Rússia, fica em torno da mesma latitude; As temperaturas de janeiro em Berlim são em média cerca de 8 ° C (14 ° F) mais altas do que em Calgary, e são quase 22 ° C (40 ° F) mais altas do que as temperaturas médias em Irkutsk. Da mesma forma, as partes do norte da Escócia têm um clima marinho temperado. A temperatura média anual na cidade de Inverness é 9,05 ° C (48,29 ° F). No entanto, Churchill, Manitoba, Canadá, está aproximadamente na mesma latitude e tem uma temperatura média de -6,5 ° C (20,3 ° F), dando-lhe um clima quase subártico.
As grandes massas de água do Mar Mediterrâneo , que igualam as temperaturas em uma média anual e diária, também são de particular importância. A água do Mediterrâneo se estende desde o deserto do Saara até o arco alpino em sua parte mais ao norte do Mar Adriático, perto de Trieste .
Em geral, a Europa não é apenas mais fria ao norte do que ao sul, mas também fica mais fria do oeste para o leste. O clima é mais oceânico no oeste e menos no leste. Isso pode ser ilustrado pela seguinte tabela de temperaturas médias em locais aproximadamente após as latitudes 60, 55, 50, 45 e 40 . Nenhum deles está localizado em grandes altitudes; a maioria deles está perto do mar. (localização, latitude e longitude aproximadas, média do mês mais frio, média do mês mais quente e temperaturas médias anuais em graus C)
É notável como as temperaturas médias do mês mais frio, assim como as temperaturas médias anuais, caem de oeste para leste. Por exemplo, Edimburgo é mais quente do que Belgrado durante o mês mais frio do ano, embora Belgrado esteja cerca de 10 ° de latitude mais ao sul.
A história geológica da Europa remonta à formação do Escudo Báltico (Fennoscandia) e do cráton da Sármata , ambos há cerca de 2,25 bilhões de anos, seguido pelo escudo Volgo-Uralia , os três juntos levando ao cráton do Leste Europeu (≈ Báltica ) que se tornou parte do supercontinente Columbia . Cerca de 1,1 bilhões de anos atrás, Báltica e Arctica (como parte do Laurentia bloco) tornou-se juntou a Rodínia , depois resplitting cerca de 550 milhões de anos atrás com a reforma como Baltica. Cerca de 440 milhões de anos atrás, a Euramerica foi formada pela Baltica e Laurentia; uma nova união com Gondwana conduzindo então à formação de Pangea . Cerca de 190 milhões de anos atrás, Gondwana e Laurasia se separaram devido ao alargamento do Oceano Atlântico. Finalmente, e logo depois, a própria Laurásia se dividiu novamente em Laurentia (América do Norte) e o continente euro-asiático. A conexão terrestre entre os dois persistiu por um tempo considerável, via Groenlândia , levando ao intercâmbio de espécies animais. Há cerca de 50 milhões de anos, o aumento e a queda do nível do mar determinaram a forma real da Europa e suas conexões com continentes como a Ásia. A forma atual da Europa data do final do período terciário, cerca de cinco milhões de anos atrás.
A geologia da Europa é extremamente variada e complexa e dá origem a uma grande variedade de paisagens encontradas em todo o continente, desde as Terras Altas da Escócia às planícies onduladas da Hungria. A característica mais significativa da Europa é a dicotomia entre as terras altas e as montanhosas do sul da Europa e uma vasta planície do norte parcialmente subaquática que vai da Irlanda no oeste aos Montes Urais no leste. Essas duas metades são separadas pelas cadeias montanhosas dos Pirenéus e Alpes / Cárpatos . As planícies do norte são delimitadas a oeste pelas montanhas escandinavas e as partes montanhosas das Ilhas Britânicas. As principais massas de água rasas que submergem partes das planícies do norte são o Mar Céltico , o Mar do Norte , o complexo do Mar Báltico e o Mar de Barents .
O Ponto Europa visto do estreito de Gibraltar , que separa os continentes da Europa e da África , estando também entre o Oceano Atlântico e o Mar Mediterrâneo .
A planície setentrional contém o antigo continente geológico da Báltica , e por isso pode ser considerada geologicamente como o "continente principal", enquanto os planaltos periféricos e as regiões montanhosas do sul e do oeste constituem fragmentos de vários outros continentes geológicos. A maior parte da geologia mais antiga da Europa Ocidental existia como parte do antigo microcontinente Avalônia .
Tendo vivido lado a lado com povos agrícolas por milênios, os animais e as plantas da Europa foram profundamente afetados pela presença e atividades do homem. Com exceção de Fennoscandia e do norte da Rússia, poucas áreas de vida selvagem intocada são encontradas atualmente na Europa, exceto por vários parques nacionais .
A principal cobertura vegetal natural da Europa é a floresta mista . As condições de crescimento são muito favoráveis. No norte, a Corrente do Golfo e a deriva do Atlântico Norte aquecem o continente. O sul da Europa pode ser descrito como tendo um clima quente, mas ameno. Há secas frequentes de verão nesta região. Os cumes das montanhas também afetam as condições. Alguns deles ( Alpes , Pirineus ) são orientados de leste a oeste e permitem que o vento carregue grandes massas de água do oceano para o interior. Outros estão orientados para sul-norte ( Montanhas Escandinavas , Dinarides , Cárpatos , Apeninos ) e como a chuva cai principalmente no lado das montanhas que está voltado para o mar, as florestas crescem bem deste lado, enquanto do outro lado as condições são muito menos favorável. Poucos cantos do continente europeu não foram pastoreados pelo gado em algum momento, e o corte do habitat florestal pré-agrícola causou perturbações nos ecossistemas vegetais e animais originais.
Provavelmente 80 a 90 por cento da Europa já foi coberta por florestas. Estendeu-se do Mar Mediterrâneo ao Oceano Ártico. Embora mais da metade das florestas originais da Europa tenham desaparecido ao longo dos séculos de desmatamento , a Europa ainda tem mais de um quarto de sua área de terra como floresta, como as florestas folhosas e mistas , taiga da Escandinávia e da Rússia, florestas mistas do Cáucaso e do sobreiro florestas no Mediterrâneo Ocidental. Recentemente, o desmatamento diminuiu e muitas árvores foram plantadas. No entanto, em muitos casos, as plantações de monoculturas de coníferas substituíram a floresta natural mista original, porque elas crescem mais rápido. As plantações agora cobrem vastas áreas de terra, mas oferecem habitats mais pobres para muitas espécies europeias que vivem na floresta, que requerem uma mistura de espécies de árvores e diversas estruturas florestais. A quantidade de floresta natural na Europa Ocidental é de apenas 2–3% ou menos, na Rússia Europeia de 5–10%. O país com a menor porcentagem de área florestada é a Islândia (1%), enquanto o país com maior floresta é a Finlândia (77%).