Basílicas romanas - Centro Cultural e Universitário de Botafogo
Fé para saborear o Credo e experimentar, em torno deste altar e desta Assembleia, a presença de Cristo, que nos faz cor unum et anima una, um só coração e uma só alma; e nos converte em família, em Igreja, una, santa, católica, apostólica e romana, que para nós é o mesmo que universal.
São Josemaria Escrivá, Questões Atuais do Cristianismo, n.º 126, 6
O que são as basílicas
Arquitetonicamente, o termo basílica significa um salão real. Na Roma pagã, tinha a função de embelezar o Foro, servir a propósitos comerciais e sediar a administração da justiça. Posteriormente, foram utilizadas como igrejas.
Do ponto de vista canônico e litúrgico, basílica é um título, assinalado por concessão ou costume imemorial, a certas igrejas mais importantes, em virtude do qual goza de certos privilégios e possui um caráter honorífico.
Em primeiro lugar, há as basílicas maiores, que possuem trono e altar papais (nos quais apenas o Romano Pontífice pode celebrar a Missa), além de uma "Porta Santa" para o jubileu romano. Também são chamadas basílicas papais.
Finalmente, as basílicas menores são inúmeras, em Roma e em todo o mundo.
Chamam-se também basílicas Patriarcais às cinco basílicas romanas que representam as grandes províncias eclesiásticas do mundo, simbolicamente unidas à Igreja de Roma, coração da Igreja Universal.
Fora de Roma, só existem as Basílicas Menores Papais e Patriarcais de São Francisco e de Santa Maria dos Anjos da Porciúncula, ambas em Assis.
Na esteira dos jubileus, tornou-se tradicional visitar em Roma sete basílicas de peregrinação: São João de Latrão, Santa Maria Maior, São Paulo Extramuros, São Pedro no Vaticano, São Lourenço Extramuros, Santa Cruz de Jerusalém e São Sebastião das Catacumbas.