Em estudo publicado no fim de janeiro na revista científica Molecular Biology of the Cell, os pesquisadores Tomomi Tani e Hirokazu Ishii mostraram que tanto a célula materna quanto a paterna influenciam na orientação corporal do filho. Na espécie estudada, a ascídia (animal marinho acéfalo), os resultados indicaram que, durante o desenvolvimento do embrião, o traço materno define o eixo barriga-costas e o traço paterno, o eixo cabeça-cauda.
Visualizar essa evolução pode fornecer pistas quanto a falhas na orientação corporal. A teoria mais aceita pelos cientistas sobre a origem do eixo corporal em animais está relacionada aos filamentos de actina, fibras proteicas responsáveis pelo suporte esquelético e pelos movimentos das células. Os microfilamentos — como também são chamados — de dentro do óvulo propulsionam o rearranjo do material citoplasmático após a fecundação.