Baleia Jubarte - Ache Tudo e Regi�o
Baleia Jubarte em extin��o
A baleia jubarte , tamb�m chamada baleia corcunda ou preta, pertence a fam�lia Balaenopteridae e � conhecida por seu temperamento d�cil, pelas acrobacias que realiza (saltos, exposi��o de cabe�a e nadadeiras, etc.) e por um desenvolvido sistema de vocaliza��o.
Uma caracter�stica marcante da esp�cie s�o as nadadeiras peitorais extremamente longas, que atingem quase 1/3 do comprimento total do corpo. As f�meas, um pouco maiores que os machos, podem alcan�ar 16 m de comprimento e pesar 40 toneladas. Quando em fuga deslocam-se a velocidades de at� 27 km/h. As jubartes realizam migra��es sazonais entre �reas de alimenta��o em altas latitudes, e �rea de reprodu��o e cria em regi�es tropicais.
No Atl�ntico Sul Ocidental, a principal �rea de reprodu��o desta esp�cie � o Banco dos Abrolhos, no litoral sul da Bahia. Nos meses de julho a novembro, estas baleias procuram as �guas quentes, tranquilas e pouco profundas de Abrolhos para acasalar e dar � luz a um �nico filhote, que nasce ap�s uma gesta��o de aproximadamente 11 meses.
A ca�a indiscriminada reduziu drasticamente quase todas as popula��es de baleias do planeta. As baleias jubarte, cuja popula��o mundial antes da ca�a era cerca de 150.000 indiv�duos, hoje est� estimada em quase 25.000 baleias distribu�das em todos os oceanos. Elas se encontram na Lista Of�cial de Esp�cies Amea�adas de Extin��o do IBAMA
Quando falamos em �baleia�, at� h� poucos anos atr�s a imagem que a maioria das pessoas fazia desses animais era o cachalote de cabe�a quadrada da c�lebre novela Moby Dick, de Herman Melville. Hoje, entretanto, dentre todas as esp�cies de grandes cet�ceos, a baleia jubarte (que tem por nome cient�fico Megaptera novaeangliae, nome que indica sua caracter�stica f�sica mais marcante - as nadadeiras peitorais enormes - e sua primeira popula��o cientificamente descrita, na �Nova Inglaterra�, ou seja, a costa Nordeste dos Estados Unidos) � possivelmente uma das mais conhecidas do p�blico em geral, gra�as �s filmagens e fotografias mundialmente divulgadas, feitas em suas �reas de reprodu��o em �guas tropicais l�mpidas, e ao seu som que, ao ser descoberto e divulgado, seria um dos mais contundentes s�mbolos da luta contra a ca�a desenfreada desses animais: o c�lebre canto das baleias.
Podendo atingir 16 metros de comprimento (como todos os misticetos as f�meas s�o maiores que os machos) e pesar at� quarenta toneladas, as baleias jubarte s�o facilmente reconhec�veis pelas nadadeiras peitorais brancas e muito maiores em rela��o ao tamanho do corpo que em qualquer outra esp�cie de baleia, podendo chegar a aproximadamente um ter�o do comprimento total do animal. Igualmente t�pica na maioria dos animais � a presen�a de manchas brancas na face inferior da cauda, que diferem de indiv�duo para indiv�duo, permitindo identific�-los por fotografias. O corpo � quase totalmente negro com ocasionais manchas brancas no ventre, e a cabe�a � algo achatada na parte superior e marcada por pequenos por�m vis�veis tub�rculos arredondados, e al�m destes algumas cracas costumam acompanhar as baleias jubarte agarradas � pele de sua cabe�a e nadadeiras.
Presentes em todos os oceanos, as baleias jubarte eram comuns em �guas brasileiras quando os primeiros colonizadores europeus aqui aportaram, e fosse outra a �poca do ano que marcou a chegada de Cabral ao Sul da Bahia, certamente haveria na descri��o do �novo continente� uma men��o � abund�ncia de baleias na regi�o navegada pelos exploradores portugueses. Por�m, a descoberta das baleias brasileiras, em especial da jubarte e das baleias francas que aqui habitavam no inverno e primavera, n�o tardaria a acontecer, e j� no in�cio do s�culo XVII se instalavam na Bahia os primeiros concession�rios da ca�a � baleia, dando in�cio a uma matan�a que s� se encerraria em nossas �guas quase quatrocentos anos depois, quando em 1987 a legisla��o federal LEI 7.643/87 proibiu a ca�a e o molestamento desses singulares animais. Em muitas localidades do litoral baiano ainda existem remanescentes das Arma��es que operavam na �poca da ca�a, que na regi�o de Abrolhos se prolongou at� 1924 e atingiu duramente a popula��o de jubartes. Ca�ada com igual intensidade em diversos outros pontos do planeta, tanto em suas �reas de reprodu��o tropicais como nas �reas de alimenta��o em �guas frias, a esp�cie j� na primeira metade do s�culo XX encontrava-se amea�ada de extin��o. N�o foi sen�o em 1966 que as baleias jubarte foram protegidas legalmente pela primeira vez, atrav�s da Comiss�o Internacional da Baleia, que proibiu sua captura comercial. Desde ent�o, lentamente as popula��es da esp�cie v�m se recuperando lentamente do dano causado pela ca�a; de uma popula��o original estimada em 150.000 animais, restam hoje apenas cerca de 25.000 baleias jubarte em todos os oceanos. Atualmente, a popula��o estimada na regi�o de Abrolhos � de 1000 indiv�duos que aqui v�m reproduzir-se durante o inverno e primavera. A admira��o dos animais pelos visitantes da regi�o e o reconhecimento de seu valor intr�nseco como seres vivos substituiu, felizmente a tempo, a persegui��o impiedosa que quase nos negou a continuidade do conv�vio com as jubartes. Migra��es
Quase todos os grandes cet�ceos, principalmente as baleias de barbatana, que se alimentam de pequenos organismos marinhos, empreendem grandes migra��es sazonais entre suas �reas de alimenta��o e de reprodu��o. A migra��o � um tema muito pol�mico, uma das explica��es para que as baleias se submetam a t�o longas viagens anuais, que significam milhares de quil�metros percorridos a cada esta��o, est� nas diferentes condi��es ambientais necess�rias � captura do alimento e � reprodu��o
Ao findar-se o ver�o, e antes que o gelo volte a cobrir boa parte dos mares austrais, as baleias jubarte principiam a longa viagem que as levar� de volta a suas �reas de reprodu��o. A partir deste momento, elas enfrentar�o um jejum quase absoluto de cerca de oito meses, no qual ter�o de sobreviver � migra��o de ida e volta e, muitas delas, ainda parir e amamentar um filhote. As �guas mais quentes e tranq�ilas dos tr�picos s�o essenciais � sobreviv�ncia dos rec�m-nascidos, e sua dist�ncia das concentra��es de alimento faz com que a vida de uma baleia seja uma permanente viagem. No in�cio do inverno, as baleias jubarte estar�o na regi�o de Abrolhos, prontas para entregar-se uma vez mais aos imemoriais ritos reprodutivos de sua esp�cie. Ainda desconhecidas, as rotas utilizadas pelas baleias em suas migra��es poder�o no futuro ser desvendadas gra�as ao avan�o da pesquisa, atrav�s de transmissores de sat�lite instalados de forma indolor nos animais.
Anatomia Externa (colocar ilustra��es :da baleia e as partes do corpo e diferen�as entre macho e f�mea)
A baleia jubarte ocupa o quinto lugar em tamanho, dentre as grandes baleias que atualmente habitam os oceanos. Seu corpo alongado � caracterizado ( assim como todos os rorquais � fam�lia Balaenopteridae ) pela presen�a da nadadeira dorsal e uma s�rie de dobras ou sulcos que v�o da mand�bula ao umbigo. Estes sulcos ventrais conferem �s baleias uma maior hidrodin�mica quando nadando em longas dist�ncias. Por outro lado, quando expandidos aumentam o volume da boca ( aproximadamente 3 vezes) , permitindo durante a alimenta��o que uma maior quantidade de �gua seja filtrada. A cabe�a de uma jubarte � grande em propor��o ao volume total do corpo. A boca percorre o comprimento total da cabe�a terminando logo a frente dos olhos. Estes est�o localizados lateralmente, em ambos os lados da cabe�a. Cada olho � aproximadamente do tamanho de um coco seco e apresenta colora��o acinzentada. Os ouvidos est�o localizados atr�s e pouco abaixo dos olhos. A aus�ncia de orelhas torna dif�cil a visualiza��o da min�scula abertura do ouvido . As narinas ou orif�cios respirat�rios est�o localizados perto do centro da cabe�a , protegidos por uma eleva��o que ajuda a evitar a entrada de �gua durante a respira��o.
Tub�rculos ou n�dulos sensitivos adornam a cabe�a das jubartes . Eles est�o distribu�dos ao longo da mand�bula e
maxila . Cada tub�rculo possui um fol�culo capilar e embora sua fun��o exata n�o esteja totalmente definida, acredita-se que estes atuem como org�os sensoriais . Um ped�nculo caudal liga a regi�o mediana do corpo a cauda nas jubartes . A regi�o dorsal do ped�nculo caudal pode por vezes apresentar ondula��es causadas pela sali�ncia das v�rtebras caudais, oriundas da perda de peso ap�s prolongado per�odo de jejum. A caracter�stica mais marcante destas baleias s�o suas nadadeiras. As longas nadadeiras peitorais, que nas jubartes adultas chegam a atingir 1/3 do comprimento total do corpo, s�o usadas no mecanismo de equil�brio e tamb�m auxiliam na locomo��o , termoregula��o , defesa e rituais de acasalamento. A nadadeira caudal � larga podendo ter de 4 a 5 metros de comprimento nas baleias adultas. � dividida em 2 lobos que em geral apresentam os bordos serrilhados . No lado dorsal e nas pontas s�o comumente observados organismos incrustantes (cracas) , enquanto que o lado ventral apresenta padr�es de pigmenta��o variando do preto ao branco total, �nicos para cada indiv�duo, utilizados na identifica��o destes animais.
Na parte ventral do ped�nculo caudal encontra-se uma protuber�ncia denominada carina , presente em ambos os sexos e cuja fun��o exata ainda � desconhecida. Anteriormente � carina localiza-se a fenda anal (anus) seguida pela abertura genital. Nas f�meas a abertura das gl�ndulas mam�rias est� localizada em cada lado da abertura genital. Uma pequena protuber�ncia denominada lobo hemisf�rico est� presente apenas nas f�meas e possibilita a determina��o do sexo, quando visualizada.
As baleias jubarte de Abrolhos passam o ver�o nas proximidades da Ant�rtida, onde nessa esta��o do ano o krill - um min�sculo tipo de camar�o - e outros pequenos organismos do pl�ncton marinho - se reproduz em enormes quantidades, formando massas vivas de milh�es de indiv�duos, que s�o capturados nas franjas de barbatanas da boca e avidamente devorados pelas baleias. Quando uma baleia jubarte est� se alimentando, uma grande quantidade de alimento e �gua entra em sua boca, ent�o ela usa a l�ngua para expelir a �gua atrav�s das barbatanas, que ret�m apenas o alimento em sua fina rede de franjas. As barbatanas de uma jubarte adulta atingem at� 1,5 metros de comprimento. Pequenos peixes encontrados em grandes concentra��es tamb�m fazem parte do card�pio das jubartes, que pescam em grupos usando um elaborado esquema de cortinas de bolhas de ar para cercar suas presas, elas nadam no meio desta cortina at� chegar � superf�cie com a boca aberta e as pregas estendidas capturando o alimento, assim, com mais facilidade. Subir � superf�cie com a boca aberta � uma t�cnica de alimenta��o chamada �gulping�(gulp = engolir,devorar) utilizada por esp�cies da fam�lia balaenopteridae. As baleias francas (fam�lia Balaenidae) nadam na superf�cie com a boca aberta capturando o alimento -�skimming�(skim = tirar da superf�cie), j� a baleia cinza (fam�lia Eschrichtidae), raspa o fundo ingerindo n�o s� organismos como areia -�sucker�(suck = sugar). Organismos do Zooplancton - Cop�podos, eufas�deos e anf�podos fazem parte da dieta alimentar dos misticetos. Podendo ingerir v�rias toneladas de alimento por semana ( aproximadamente uma tonelada por dia ), a baleia jubarte armazena a energia dessas enormes refei��es na forma de uma espessa camada de gordura, que lhe serve n�o apenas de isolante t�rmico, mas tamb�m de reserva energ�tica que ser� consumida durante o resto do ano, na migra��o para as �reas de reprodu��o e novamente de volta � Ant�rtida no pr�ximo ver�o.
Os filhotes se alimentam durante os primeiros 6 a 9 meses de vida exclusivamente de leite. Ap�s este per�odo eles j� s�o observados capturando alimentos s�lidos. A partir de ent�o passam v�rias semanas utilizando os 2 tipos de alimentos (leite e alimentos s�lidos), at� que ocorra o desmame definitivo.
A amamenta��o ocorre logo ap�s o nascimento. A m�e possui 2 fendas mam�rias, localizadas cada uma ao lado da abertura genital na parte ventral do corpo, entre o umbigo e o �nus. Durante a lacta��o as gl�ndulas mam�rias aumentam em espessura e mamilos sobressaem atrav�s das fendas mam�rias expandidas. Ao encontrar o mamilo o filhote estimula-o com a l�ngua fazendo com que o leite saia sob press�o em sua boca.
As baleias est�o entre os mam�feros que se reproduzem mais lentamente; ap�s uma gesta��o de aproximadamente um ano, as jubartes d�o � luz um �nico filhote, que permanecer� sendo amamentado e inteiramente dependente da m�e durante pelos menos outro ano inteiro. Assim, em geral uma baleia adulta ter� um filhote a cada tr�s anos somente.
A c�pula das baleias jubarte nunca foi observada.
O �beb�-baleia� j� nasce com cerca de 4 a 5 metros de comprimento e podendo pesar at� umas 5 toneladas. Inicialmente muito apegado � m�e, de quem se separa apenas ocasionalmente, aos poucos vai aprendendo a explorar seu ambiente e a fazer movimentos mais vigorosos, que ajudar�o a preparar seu jovem corpo para o �rduo, por�m inevit�vel, exerc�cio da migra��o de volta �s �reas de alimenta��o no ver�o. No ano seguinte, o filhote j� com cerca de 8 metros passar� a viver sozinho as aventuras da migra��o, at� que atinja a maturidade sexual, a partir dos 5 anos e possa acasalar-se.
A Respira��o das Baleias
As baleias podem ser avistadas de longe pelo famoso �esguicho� que produzem ao respirar; s� que, ao contr�rio do que se pensa, n�o se trata de um esguicho d��gua, mas sim do ar quente expelido dos pulm�es rapidamente, que se condensa ao entrar em contato com o ambiente e forma a coluna de condensa��o que pode atingir v�rios metros de altura.
O tempo que uma baleia jubarte pode permanecer submersa sem respirar pode chegar a 30 minutos, mas na regi�o de Abrolhos o intervalo de respira��o observado costuma ser bem menor especialmente no caso de f�meas acompanhadas de filhotes.
Mergulhos Reveladores
Freq�entemente, ao mergulhar, as baleias jubarte adultas exp�em a face inferior da cauda. Nesta regi�o do corpo das jubartes, pode ser observado um padr�o de manchas brancas e pretas t�picas da esp�cie. O padr�o de manchas e marcas da cauda, quando fotografado, permite aos pesquisadores identificar individualmente as baleias, como se a cauda fosse uma verdadeira �impress�o digital� de cada animal. Esta t�cnica recebe o nome de fotoidentifica��o
Atrav�s da fotografia destes padr�es de manchas � poss�vel catalogar as baleias de cada regi�o. Milhares de baleias jubarte, desde os anos 70, foram identificadas em todos os oceanos. O acompanhamento das baleias individualmente ao longo de alguns anos permite compreender seu comportamento, rela��es sociais e hist�ria de vida. O hist�rico de avistagem de f�meas espec�ficas fornece informa��es sobre as taxas reprodutivas, do mesmo modo que, alguns indiv�duos vistos em diferentes regi�es, separadas por muitos quil�metros, possibilitam o esclarecimento sobre seus movimentos e migra��o. Em Abrolhos, o trabalho de fotoidentifica��o do Projeto Baleia Jubarte j� permitiu a cataloga��o de mais de 500 indiv�duos, muitos dos quais foram avistados em v�rias ocasi�es ao longo de 9 anos.
Baleia N�15 � Identificada em 1989
Baleia N�15 � Reavistada em 1991
Baleia N�141 � Identificada em 1994
Baleia N�141 � Reavistada em 1996
Batidas de Caudal e Peitoral
Os comportamentos mais vigorosos das baleias s�o geralmente de dif�cil interpreta��o quanto ao seu significado; no caso das jubartes, entretanto, sabe-se que as batidas de cauda na superf�cie do mar, que podem ser escutadas a grande dist�ncia, costumam representar padr�es de agressividade, servindo ainda para sinalizar o molestamento quando embarca��es aproximam-se em demasia. As batidas efetuadas com as enormes nadadeiras peitorais tamb�m podem ocorrer nestas situa��es, sendo ainda associadas com a receptividade ao parceiro durante os rituais de acasalamento.
O espet�culo mais impressionante proporcionado pelas baleias durante sua perman�ncia na regi�o dos Abrolhos, o salto � ainda um comportamento de significado comportamental inexplicado, muito embora existam v�rias hip�teses a respeito, que v�o desde a comunica��o at� o combate a ectoparasitos, passando - quem sabe? - pelo simples prazer de saltar. A vis�o de um animal de quarenta toneladas saindo quase que inteiramente da �gua � inexquec�vel e confirma a enorme for�a da musculatura que impulsiona as baleias jubarte pelos oceanos afora.
Os sons emitidos pelas baleias s�o conhecidos h� muito tempo pelos navegadores oce�nicos e pelos baleeiros, mas s�o relativamente recentes as iniciativas no sentido de estud�-los e tentar compreender o seu significado comportamental Em 1967, o Dr. Roger Payne e outro cientista norte-americano, Scott McVay, ao estudarem as baleias jubarte no Caribe, fizeram uma descoberta surpreendente: o som que os machos da esp�cie emitiam eram verdadeiras can��es no sentido musical, longas seq��ncias sonoras repetidas da mesma forma. Essas can��es das jubartes s�o muito mais longas do que o canto de p�ssaros, e podem chegar a mais de trinta minutos, muito embora a m�dia esteja perto dos quinze minutos de dura��o. S�o divididas em frases repetitivas chamadas temas, e cada can��o cont�m de dois a nove temas, e s�o cantadas em longas seq��ncias que de repeti��o que podem ultrapassar as 24 horas de cantoria. As can��es diferem entre as distintas popula��es reprodutivas da esp�cie. O Dr. Payne, que al�m de pesquisador � um m�sico treinado, notou ao longo de muitos anos de estudo que apesar das baleias jubarte e os seres humanos estarem separados por caminhos evolutivos totalmente distintos, as can��es das jubartes obedecem a leis de composi��o surpreendentemente similares �s humanas. Por exemplo:
* As jubartes empregam sistemas de ritmo em suas can��es, ao inv�s de simplesmente produzirem sons aleatoriamente formados;
* As jubartes usam frases mel�dicas de dura��o similar �s das m�sicas humanas - alguns segundos - e criam temas a partir delas; * A dura��o de cada can��o � intermedi�ria entre a de uma m�sica moderna e uma sinfonia cl�ssica. Poderia ser de poucos segundos, como as aves, ou de muitas horas, mas n�o - � uma dura��o efetivamente similar �s nossas pr�prias composi��es. * Talvez o mais surpreendente, as jubartes ultilizam-se de rimas em suas can��es.
A quest�o das rimas do canto das jubartes est� diretamente relacionada a outra interessante descoberta dos estudos de longo prazo da esp�cie: as can��es s�o �v�lidas� somente para uma determinada temporada reprodutiva, sendo alteradas lentamente, ao longo dos anos, at� se tornar uma can��o inteiramente distinta ao cabo de aproximadamente cinco anos, representando cinco esta��es reprodutivas. Nisto, o canto das jubartes difere radicalmente das can��es humanas, que s�o compostas totalmente distintas entre si de imediato.
As mudan�as graduais nas can��es s�o adotadas por todos os machos de uma determinada �rea de reprodu��o (como a regi�o de Abrolhos), de forma que todos os cantores est�o constantemente adaptando-se �s mudan�as mais recentes, cujo processo de surgimento permanece inexplicado. Uma vez que os machos de jubarte de um mesmo oceano podem eventualmente alternar sua presen�a em diferentes �reas de reprodu��o, existe um verdadeiro �interc�mbio musical� entre essas popula��es mais pr�ximas, que passam a ter can��es ainda distintas, por�m parecidas.
As teorias referentes ao significado dessas can��es et�reas e belas - que em Abrolhos podem por vezes ser ouvidas na superf�cie, gra�as � reverbera��o do som no casco da embarca��o - ainda s�o muito divergentes. Uma delas defende que as can��es sejam uma forma de atrair as f�meas; outra, que elas sirvam para desafiar e afastar outros machos na �rea; e ainda que sejam uma mistura de ambas fun��es!
Ningu�m sabe ao certo de que maneira as baleias jubarte produzem seus sons. Embora pare�a razo�vel presumir que os sons s�o produzidos com ar, n�o h� exala��o de ar durante o canto. � poss�vel que os sons sejam originados num complexo sistema de canais do sistema respirat�rio e da estrutura da cabe�a da baleia, em que o animal poderia voluntariamente mover o ar de um lado para outro. De todo modo, outra curiosidade � que as jubartes n�o precisam abrir a boca para cantar, refor�ando a id�ia de que o som � produzido no interior de passagens de ar na cabe�a.
Quanto � possibilidade de que exista uma linguagem nessas can��es, ela � ainda apenas uma especula��o. Quem sabe, se conseguirmos proteger as baleias jubarte das amea�as que persistem ainda contra a vida nos oceanos, possamos no futuro entender melhor a comunica��o desses animais fascinantes que enchem as �guas com sua presen�a sonora.
Um dos principais fatores que t�m contribu�do para o interesse e a preocupa��o dos seres humanos para com os cet�ceos � a descoberta de que estes possuem um grande e complexo c�rebro. Este fato levaria a crer que estes animais poderiam demonstrar capacidade de aprendizagem ao menos t�o rica e variada quanto os primatas n�o humanos.
Talvez uma das mais frequentes quest�es levantadas seria a de qu�o inteligentes s�o as baleias. Infelizmente, esta � uma pergunta dif�cil de responder, uma vez que o conceito de intelig�ncia � bastante vago. Mesmo no que se refere � esp�cie humana, existe pouco consenso acerca do verdadeiro significado deste termo. � prefer�vel, e mais adequado, que nos perguntemos o quanto as esp�cies s�o capazes de adaptar-se �s mudan�as na demandas de um ambiente em transforma��o. Sob esta �tica, uma esp�cie inteligente � aquela que decide o que fazer no presente baseando-se em uma complexa integra��o das informa��es derivadas em grande parte de experi�ncias passadas. As experi�ncias passadas que influenciariam as decis�es do presente incluem n�o apenas a experi�ncia individual mas tamb�m a de outros membros desta mesma esp�cie. Vista desta forma, a intelig�ncia poderia ser analisada como dependente de capacidades de aprendizagem complexas, habilidade no processamento de informa��es abstratas e uma intrincada rede de comunica��o social. O desafio seria como mensurar estas capacidades em animais de 40 toneladas de peso e que passam grande parte de suas vidas em ambientes distantes de qualquer observador, como acontece com as baleias jubarte.
Existem ao menos tr�s linhas de evid�ncias que sugerem o envolvimento das jubartes em processos mentais complexos. A primeira linha est� relacionada com a quantidade de massa cerebral que as baleias possuem para o aprendizado e processamento das informa��es. Harry Jerison, professor de neuroanatomia comparada, desenvolveu um m�todo para classificar esp�cies de acordo com sua �capacidade de pensamento�. O m�todo � baseado na suposi��o de que, para um determinado tamanho de corpo, um tamanho m�nimo de c�rebro � necess�rio para o desenvolvimento das fun��es corporais. � poss�vel fazer uma m�dia entre o tamanho do c�rebro de diferentes esp�cies que possuam tamanho corporal similar; as esp�cies dotadas de um c�rebro maior do que a m�dia para sua categoria de tamanho corporal, podem ser consideradas como possuidoras de maior �for�a de pensamento�, dispon�vel para o pensamento e resolu��o de problemas. A quantidade �excedente� de c�rebro que n�o � utilizada para as necessidades b�sicas do organismo � utilizada para computar um �ndice de intelig�ncia denominado �quociente de encefaliza��o�.
Comparando um largo espectro de quocientes de encefaliza��o, Jerison encontrou que seres humanos, primatas e cet�ceos classificam-se como dotados da maior quantidade de material cerebral dispon�vel para as fun��es intelectuais. Baseado neste fato, poder�amos esperar que as baleias jubarte demonstrassem um largo espectro de capacidades de aprendizagem. Existem algumas controv�rsias a respeito da rela��o entre o tamanho do corpo e peso cerebral nos dizer muito sobre intelig�ncia. Uma considera��o que � preciso ter em mente � de que os misticetos, em sua evolu��o no ambiente aqu�tico, n�o est�o sujeitos �s mesmas limita��es de tamanho de corpo que podem reduzir o crescimento em mam�feros terrestres e odontocetos. Isto poderia invalidar compara��es entre medidas de peso cerebral/corporal entre mam�feros terrestres e misticetos.
Uma segunda fonte de evid�ncias indicadoras de intelig�ncia nas baleias jubarte refere-se � estrutura do c�rebro dos cet�ceos. O c�rebro das jubartes n�o � apenas grande, mas tamb�m estruturalmente complexo. Mais notadamente, a jubarte, como outros cet�ceos, possui um c�rtex cerebral ricamente elaborado.Embora o c�rtex dos cet�ceos seja um pouco menos espesso que o c�rtex dos primatas, incluindo o homem, ele possui maior quantidade de circunvolu��es. Aparentemente, portanto, a complexidade estrutural do c�rebro dos cet�ceos � totalmente capaz de prover-lhe o processo de informa��o abstrata e a integra��o de habilidades.
A terceira vertente que sugere que as baleias jubarte s�o capazes de processos mentais bastante complexos est� relacionada com sua habilidade de comunica��o. Existem v�rias evid�ncias de que estas baleias possuem a habilidade de se comunicar em fun��o de uma variedade de prop�sitos. An�lises dos sons das baleias francas, na Argentina, t�m demonstrado algumas intrigantes rela��es entre os sons emitidos pelos grupos de baleias e as atividades em que estes grupos est�o envolvidos. O mesmo tem sido observado em rela��o � variedade de sons sociais produzidos pelas baleias jubarte.
A certeza de que as baleias jubarte s�o realmente inteligentes � comprovada pelas observa��es de campo de in�meros pesquisadores. � muito importante que, enquanto cientistas, afastemos o erro de antropomorfizar e fantasiar os n�veis de �pensamento� e �emo��o� que observamos nestes cet�ceos. N�o obstante, n�o podemos afastar uma profunda atra��o por estas fascinantes criaturas, quando as observamos navegando ao largo das ilhas dos Abrolhos, buscando reproduzir-se, cuidando de seus filhotes, aprendendo acerca das responsabilidades e oportunidades de uma jubarte adulta, e competindo vigorosamente pela oportunidade de transmitir sua heran�a gen�tica para as pr�ximas gera��es. E, durante todo o tempo em que permanecem aqui, o belo e melanc�lico som de seu canto nos estimula a trabalhar ainda mais, para compreender as complexidades de sua vida e necessidades, e nos esfor�armos para assegurar que elas ser�o bem sucedidas em sua busca pela sobreviv�ncia - ainda hoje amea�ada pela humanidade.
Termorregula��o
A manuten��o da temperatura corporal no ambiente marinho � um dos muitos desafios enfrentados pelos mam�feros aqu�ticos, em especial os que, como as baleias jubarte, migram sazonalmente para regi�es circumpolares. A evolu��o dotou as grandes baleias de diversos mecanismos para permitir a manuten��o de uma temperatura corporal que, nas jubartes, fica sempre em torno dos 36�- 37� Celsius. Devido ao seu corpo fusiforme, altamente hidrodin�mico, as baleias possuem pouca superf�cie corp�rea em rela��o a sua massa total (rela��o massa/volume), o que resulta numa eficiente conserva��o de calor; ademais, seu corpo � protegido pela espessa camada de gordura que ao mesmo tempo armazena energia e funciona como um isolante t�rmico altamente efetivo. Esta camada de gordura pode atingir, nas maiores jubartes, aproximadamente 15 cm.
Al�m das adapta��es f�sicas, os processos fisiol�gicos tamb�m cumprem importante fun��o na termorregula��o. As baleias jubarte podem regular seu metabolismo de forma a gerar mais ou menos calor corporal; o ritmo metab�lico tende a ser maior, gerando mais calor, durante a perman�ncia das jubartes em regi�es de temperatura do mar muito baixa, como nas �reas de alimenta��o, ou quando a camada de gordura se encontra muito reduzida, ao final do per�odo reprodutivo. O calor corporal � tamb�m regulado por um complexo e singular sistema circulat�rio: ocorre uma vasoconstric��o perif�rica nas extremidades do corpo, as art�rias que levam o sangue quente desde o cora��o est�o fixadas em espiral ao redor das veias que levam o sangue mais frio de volta ao cora��o. A troca de calor entre os dois fluxos sang��neos evita perdas desnecess�rias. Elas n�o possuem gl�ndulas sudor�paras como uma fonte de perda de calor, � not�vel que esse sistema que mant�m a baleia aquecida pode ser �desligado� mediante desvios da circula��o quando a jubarte sente-se superaquecida.
Osmoregula��o
A salinidade (osmolaridade) do sangue da baleia � menor que a �gua do mar. O excesso de sais ingeridos na alimenta��o s�o eliminados pela urina, que � abundante. Por�m devem evitar perda de �gua, o que n�o � dif�cil j� que n�o possuem gl�ndulas sudor�paras e o ar inalado � bastante saturado de vapor de �gua. Os rins s�o divididos em ren�culos que atuam individualmente como se fossem um rim completo, fazendo a elimina��o de sais ser mais eficiente. Adapta��es ao mergulho
Foi Irving em 1935 que descobriu que durante o mergulho ocorria uma redistribui��o do fluxo sang��neo- circula��o diferencial. Durante o mergulho o sangue oxigenado � reservado para irrigar o cora��o e o c�rebro, os outros �rg�os, m�sculos e a pele deixam praticamente de receber sangue. Nos cet�ceos existe uma rela��o volume sang��neo/peso corporal maior, al�m de haver maior quantidades de hemoglobina e mioglobina, pigmentos captadores de oxig�nio, que permite ao animal ficar submerso por mais tempo. Os cet�ceos tamb�m tem capacidade de passar do metabolismo aer�bico (oxig�nio�g�s carb�nico) para o anaer�bico (oxig�nio��cido l�tico), a toler�ncia a essas subst�ncias resultantes tamb�m � maior comparada a outros mam�feros.
A ventila��o nos cet�ceos � muito eficaz, na superf�cie respirando, eles chegam a renovar 85 a 90% do ar de seus pulm�es, taxa essa que nos mam�feros terrestre � de apenas 5-15%.
Outra adapta��o ao mergulho � a intricada rede de vasos sang��neos -retia mirablia- a qual envolve a coluna, a base do c�rebro, o globo ocular, t�rax e costelas, funcionando como �almofad�es� para conter as mudan�as de press�o. Tamb�m regulam o fluxo sang��neo na circula��o diferencial.
As mudan�as de press�o tamb�m afetam o ouvido m�dio, ao seu redor existe cavidades preenchidas com uma subst�ncia que lembra uma espuma, rodeado por plexo venoso, onde se aumenta ou diminui o fluxo sang��neo para se equilibrar as press�es durante o mergulho.
Os cachalotes podem chegar a profundidades de 2400 metros, pesquisadores acreditam que al�m de todas adapta��es acima descritas o �rg�o espermaceti regularia a flutuabilidade e mergulho: em �guas mais frias o �leo esfriaria aumentando a densidade e seu peso espec�fico e assim a energia cin�tica propiciando o mergulho; com o aumento do fluxo sang��neo, o �leo se esquentaria, diminuindo o peso espec�fico propiciando flutuabilidade.
Em animais terrestres como n�s, os cinco sentidos possuem uma significa��o especial em nossa rela��o com nosso ambiente. Dentre eles, o olfato, a vis�o e a audi��o est�o condicionados ao meio no qual os odores, o som e as imagens se transmitem, ou seja, o ar.
Torna-se, portanto dif�cil imaginarmos como se d� o uso dos cinco sentidos pelas baleias, que vivem num ambiente extremamente complexo e totalmente diferente do nosso - o mar, com sua imensid�o l�quida e diversidade de densidades, caracter�sticas de luz, composi��o qu�mica e outros numerosos fatores mut�veis. Ainda s�o poucas as informa��es referentes a essa faceta dos grandes cet�ceos (nada se sabe, por exemplo, sobre a sua capacidade gustativa...), mas j� � poss�vel concluir que as jubartes possuem grande sensibilidade de tato, uma vis�o bastante boa, pouco ou nenhum olfato (!) e uma excelente audi��o. Ouvir, para os cet�ceos, � essencial; � o sentido que lhes permite interpretar seu ambiente, localizar outros animais e comunicar-se com os de sua pr�pria esp�cie, buscar e capturar alimento. Devido �s excepcionais condi��es de transmisss�o dos sons sob a �gua, as jubartes podem tomar p� do que se passa ao seu redor numa grande �rea de oceano. A polui��o sonora causada pelo tr�nsito de embarca��es e outras atividades humanas podem atrapalhar em muito o uso da audi��o pelas baleias, mas ainda assim o som permanece seu mais importante meio de rela��o com o mundo.
O Sono nas Baleias
Como todos os mam�feros, tamb�m as baleias jubartes necessitam dormir. O sono das baleias, por�m, � diferente do nosso; como a sua respira��o � volunt�ria, elas n�o podem passar longos per�odos dormindo, e uma parte do c�rebro tem que estar sempre num determinado n�vel de consci�ncia. Assim, as jubartes podem ser vistas descansando � superf�cie ou logo abaixo dela, praticamente im�veis, por per�odos n�o superiores a quinze minutos, tempo que dura cada �cochilo�, seguido de uma profunda respira��o e - se ningu�m atrapalhar - outro per�odo de sono. Essa maneira peculiar de repousar pode servir tamb�m para proteger-se de predadores potenciais.
A exist�ncia permanente no ambiente aqu�tico pode ser uma causa direta da aparentemente pouca necessidade de sono profundo das baleias e golfinhos. Experimentos indicam que alguns pequenos cet�ceos passam boa parte, sen�o toda sua vida, no que se denomina estado alfa, um estado mental que em humanos � associado diretamente a per�odos de relaxamento. Pessoas submetidas a longos per�odos num ambiente aqu�tico mant�m seu c�rebro mais tempo no estado alfa e geralmente requerem menos horas de sono que o normal. Muito embora seja imposs�vel, no presente, fazer medi��es diretas dessa natureza nas baleias, � de se supor que elas possam estar quase permanentemente nesse estado de tranq�ilidade, o que corresponderia, enfim, � imagem que fazemos desses gigantescos, por�m pac�ficos, seres.
Parasitas e Inimigos Naturais
Como todo animal de vida livre, a baleia jubarte tamb�m � muitas vezes hospedeira de outros organismos diversos, que podem ou n�o causar preju�zos. Os mais evidentes �caroneiros� das baleias jubarte s�o ectoparasitos, como as cracas Coronulla sp. , que aderem � pele na cauda, aletas peitorais e cabe�a da baleia. Al�m destas, os crust�ceos chamados �piolhos-de-baleia� do g�nero Cyamus, s�o �inquilinos� que somente sobrevivem sobre a pele de baleias, agarrando-se com fortes garras que possuem em suas patas. Uma esp�cie em particular, Cyamus boopis vive exclusivamente na companhia das baleias jubarte, na base de suas aletas peitorais e da cauda, al�m do entorno de cracas eventualmente tamb�m presentes na pele do animal.
Dentre os parasitas internos das baleias jubarte, contam-se, como em muitos outros mam�feros, diversos vermes que se instalam no trato digestivo e outras v�sceras, podendo chegar a ser muito numerosos.
Como acompanhantes das baleias jubarte que n�o podem ser verdadeiramente classificados de parasitas, mas sim como leg�timos �caroneiros� , est�o peixes como as r�moras, que aderem temporariamente � pele da baleia, economizando a energia da nata��o por longas dist�ncias. �s vezes outros peixes seguem as jubartes, alimentando-se de fragmentos de pele escamada, algas ou dos pr�prios parasitas aderidos ao corpo da baleia.
N�o s�o incomuns as marcas observadas em jubartes feitas pelo tubar�o Isistius brasiliensis, uma esp�cie de pequeno porte e h�bitos noturnos que corta um c�rculo perfeito de pele e m�sculo na cauda ou outras partes do corpo da baleia. Marcas semelhantes confirmam o ataque deste peixe a outros cet�ceos, como os golfinhos rotadores (Stenella longirostris) de Fernando de Noronha.
As grandes baleias possuem poucos inimigos naturais - al�m do homem, seu m�ximo e mais cruel predador - capazes de amea��-las quando adultas. Entretanto, filhotes e animais jovens s�o mais vulner�veis. S�o conhecidos ataques letais de grandes tubar�es a filhotes afastados de suas m�es.
Baleias jubarte adultas somente s�o atacadas por orcas (Orcinus orca), cet�ceos que ca�am em grupos altamente organizados e cujos ataques coordenados a v�rias esp�cies de baleias j� foram documentados. Chamadas erroneamente de �baleias assassinas�, as orcas n�o matam outras baleias por prazer ou instinto assassino, mas simplesmente para satisfazer suas necessidades vitais de alimento. Conquanto as jubartes n�o sejam totalmente indefesas a esses ataques, podendo desferir golpes vigorosos nos atacantes com sua poderosa cauda, em geral a estrat�gia de fustigamento adotada pelas orcas acaba por cansar sua presa, facilitando a aproxima��o e o ataque final.
Assim como diversos outros aspectos de sua hist�ria natural, a idade que podem atingir as grandes baleias � ainda uma inc�gnita. Muito do que se sabe a respeito da idade que podem atingir as baleias prov�m de exames dos cad�veres de animais vitimados pela matan�a comercial no s�culo XX; estima-se que o plug de cera existente no ouvido das baleias, pelo n�mero de camadas de deposi��o, possa indicar a idade de seu portador, mas esse plug s� pode ser removido de animais mortos.
Calcula-se que alguns misticetos, como as baleias azuis e fin, possam atingir mais de 80 anos de idade; as baleias francas, de 60 a 80 anos; e as jubartes mais de 50 anos. � preciso reiterar que nosso conhecimento a respeito � muito fragment�rio e que, possivelmente, as grandes baleias devam regular em idades m�ximas e atingir longevidade muito semelhante, sen�o superior, � humana .
O t�rmino da ca�a � baleia no Brasil, ap�s uma campanha popular de mais de uma d�cada para banir de nossas �guas essa atividade predat�ria, foi combatido pelos defensores da ind�stria baleeira com o argumento de que a matan�a representava uma importante fonte de renda para o Pa�s. Mesmo ignorando todos os argumentos v�lidos referentes � import�ncia ecol�gica das baleias no ambiente marinho e seus outros valores intr�nsecos, ainda assim, se nos ativermos ao plano econ�mico, chegaremos � conclus�o de que as baleias valem muito mais dinheiro vivas do que mortas.
O whalewatching, ou turismo de observa��o de baleias, vem crescendo em todo o planeta como conseq��ncia direta do fim das atividades de ca�a e do aumento gradual das popula��es de v�rias esp�cies, permitindo que um n�mero crescente de pessoas possam ter contato com esses fascinantes animais. Esse turismo, que nasceu na costa oeste dos Estados Unidos ainda na d�cada de 40, gera hoje muito mais recursos do que jamais produziu a atividade baleeira, e possui, al�m de n�o resultar na morte das baleias, outra vantagem fundamental. Ao inv�s de resultar na concentra��o de renda na m�o de poucos, como ocorria na ca�a � baleia, o whalewatching resulta na gera��o de benef�cios econ�micos para uma extensa parte das comunidades locais nas regi�es onde � realizado - operadores tur�sticos, hot�is, restaurantes, lojas de artesanato e souvenirs, todos se beneficiam do fluxo tur�stico, cujo retorno assim � socialmente muito mais justo do que se as baleias - patrim�nio p�blico pertencente a todos - fossem mortas e apropriadas para gerar lucro de uns poucos industriais. Em 1994, um estudo detalhado calculou que o turismo de observa��o de baleias j� gerava cerca de 500 milh�es de d�lares/ano em todo o planeta. Em muitos pa�ses, os projetos de pesquisa e preserva��o das baleias tamb�m se beneficiam do whalewatching, recebendo tanto informa��es importantes pela observa��o a partir de barcos de turismo, como atrav�s de doa��es volunt�rias feitas pelos operadores de turismo.
No Brasil, apenas na regi�o dos Abrolhos existe o turismo de observa��o de baleias a partir de embarca��es, que a cada temporada levam turistas a partir de Caravelas, Alcoba�a e Nova Vi�osa para ver de perto as jubartes. Em outra regi�o, no litoral de Santa Catarina, as baleias francas podem ser vistas no inverno a partir de terra, j� que se aproximam muito das praias com seus filhotes.
Se por um lado o turismo de observa��o pode ser uma eficiente ferramenta de conserva��o das baleias, agregando valor econ�mico � sua prote��o e gerando educa��o do p�blico, por outro lado � preciso que a atividade seja mantida sob constante monitoramento e r�gida fiscaliza��o, para que n�o ocorram perturba��es indevidas aos animais - ainda mais que, na maioria das vezes, o turismo � feito em �reas de reprodu��o. No Brasil, o whalewatching � regulado pela Portaria IBAMA 117/96, que estabelece normas e limites para a aproxima��o a baleias e golfinhos. A obedi�ncia a esses limites � fundamental para que se possa assegurar aos futuros visitantes a mesma inesquec�vel experi�ncia, de ver as baleias em seu ambiente natural sem que elas tenham de fugir � nossa curiosidade.
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