Quem nunca se sentiu fascinado pelo trabalho dos arqueólogos que, ao olhar para símbolos estranhos, são capazes de entender o seu significado? Agora todos podem sentir um pouco dessa experiência, num mundo bastante diferente do nosso e no qual se perdeu o conhecimento de uma língua ancestral.
Heaven's Vault coloca-nos na pele Aliya Elasra, uma arqueóloga que tenta compreender os mistérios do passado, em busca de pistas para o futuro. A história passa-se em Nebula, um mundo composto por pequenos planetoides interligados por uma rede de rios celestiais. Os rios, porém, estão a secar. Os recursos em Nebula começam a escassear.
A aventura começa quando Aliya é convocada pela sua tutora para ir em busca de um professor que, entretanto, desapareceu da Academia. Para a acompanhar, irá também um robô assistente, carinhosamente chamado de Six - é que Aliya tem um histórico algo atribulado com estas máquinas. O que começa por ser uma simples busca, porém, rapidamente se irá tornar no desenrolar de um novelo relativamente ao passado. O que significam, afinal, as mensagens encontradas de tempos desconhecidos?
É precisamente nesse passado que se encontra a principal mecânica deste jogo, algo que o distingue de tudo o resto: a tradução. Tudo começa com uns rabiscos estranhos. Sendo arqueóloga, Aliya tem algum conhecimento de como as coisas se processam, mas daí até saber o que as coisas significam há todo um trabalho pelo meio. Compete então ao jogador a tarefa de a ajudar, o que irá por sua vez influenciar todas as traduções que venha a fazer, assim como a própria história e o que ainda irá acontecer.
Se nas primeiras palavras se estranha, também rapidamente se entranha. Para dar um exemplo, imagine-se um símbolo no qual se destacam duas curvas. Facilmente conseguimos associar este símbolo a umas ondas. Será isto "água"? Mais tarde, um símbolo parecido, com as mesmas curvas, mas rodeado por riscos diferentes, que transmitem algo previamente associado a movimento. Água e movimento, será esta palavra "rio"?
O mais interessante é que, na maior parte das vezes, não há uma resposta certa ou errada. O mesmo símbolo, ao qual é atribuído certo significado, vai surgindo em diferentes contextos. Se continuar a fazer sentido, então é tomado como garantido e perde, na tradução, o seu "?". Passa a ser uma certeza. Mas nada impede de, mais tarde, se encontrar uma contradição, na qual aquele símbolo já não pode significar aquilo. O que significa, então? E qual o impacto disso no conhecimento que se pensava ter das frases anteriores?