Com novos emblemas brilhantes, os pilotos da Virgin Galactic juntam-se ao grupo de elite de astronautas comerciais | BlogIA.com.br
Com novos emblemas brilhantes, os pilotos da Virgin Galactic juntam-se ao grupo de elite de astronautas comerciais
Ciência The Verge - Ciência 10/02/2019 12h
Aplausos estrondosos encheram o átrio do Departamento de Transportes dos EUA, ontem, quando a Secretária de Transporte Elaine Chao colocou emblemas dourados nos trajes espaciais de Mark "Forger" Stucky e Frederick "CJ" Sturckow, simbolizando que cada piloto ganhara seu Commercial Astronaut Wings.
A cerimônia, presenciada por professores e crianças de escolas da área de Washington, DC, foi realizada para comemorar o voo histórico que a dupla realizou no final do ano passado. No início da manhã do dia 13 de dezembro, os dois embarcaram no VSS Unity, um avião espacial pertencente à empresa de turismo espacial Virgin Galactic, e levaram o veículo a uma altura de 82,7 quilômetros sobre o Deserto de Mojave, na Califórnia, cruzando a fronteira. do espaço. Enquanto Sturckow esteve no espaço antes como astronauta na NASA, foi o primeiro vôo espacial de Stucky, um ex-piloto de testes e piloto de linha aérea comercial.
"Fiquei surpreso com a clareza da Terra", Stucky me disse mais tarde sobre o vôo. "Eu esperava ver grandes distâncias, mas apenas saltou para mim como se fosse uma tela de ultra-alta definição".
O tempo real que os dois haviam passado no espaço era curto - apenas alguns minutos -, mas cruzando uma altitude de 80 quilômetros em um veículo comercial, os dois se classificaram para os astronautas comerciais da Administração Federal de Aviação. Apenas dois outros receberam essa designação: Mike Melvill e Brian Binnie, que voaram em um veículo chamado SpaceShipOne em 2004. A NASA e a Força Aérea dos EUA também dão asas ao seu pessoal que cruza a mesma marca de 50 milhas, denotando essa altitude como o lugar onde a atmosfera da Terra se extingue e o espaço começa. Nem todos reconhecem isso como o limite do espaço. A Federação Mundial de Esportes Aéreos, por exemplo, reconhece 62 quilômetros (100 quilômetros) como a fronteira do espaço, embora a organização esteja considerando uma mudança baseada em novas pesquisas.
Mas a Virgin Galactic está sediada nos Estados Unidos e, aos olhos deles, essa foi a primeira vez que a empresa chegou ao espaço em seus 14 anos de história. Foi também a primeira vez desde o final do programa Space Shuttle, em 2011, que os astronautas americanos lançaram para o espaço a partir de solo americano (embora não tenham atingido a órbita). "Estamos todos realmente de pé sobre os ombros dos gigantes", disse Richard Branson, fundador da Virgin Galactic, durante um discurso.
A Virgin Galactic espera fazer isso de novo e de novo, eventualmente com passageiros a reboque. A empresa está focada no turismo espacial e já vendeu mais de 600 ingressos para clientes que esperavam viajar para o espaço com pilotos como Stucky e Sturckow. O líder da minoria da Câmara, Kevin McCarthy (R-CA), que falou na cerimônia, expressou seu desejo de que mais pessoas sigam os passos do casal. "Agora eu só espero que existam milhares mais por vir - que até você nesta audiência um dia estará de pé aqui", disse ele.
Mas a celebração do zero-g também teve alguns momentos de gravidade. McCarthy, Branson e Chao todos reconheceram em discursos antes da cerimônia de crachá que a Virgin Galactic tinha uma estrada esburacada para chegar a este ponto. Há mais de quatro anos, um avião espacial da Virgin Galactic, o VSS Enterprise, se separou durante um teste de vôo em busca de espaço. Um dos pilotos do avião, Michael Alsbury, morreu e outro piloto, Peter Siebold, ficou gravemente ferido durante o acidente.
Branson convidou um jovem rapaz em uma roupa de astronauta para posar para fotos no museu.
Na verdade, a cerimônia de Stucky e Sturckow coincidiu ontem com o Dia da Memória anual da NASA, durante o qual a agência espacial homenageia todos os astronautas que morreram em busca de espaço. O dia geralmente é realizado durante a última semana de janeiro ou a primeira semana de fevereiro para comemorar as tragédias de Challenger, Columbia e Apollo 1, que ocorreram em uma semana uma da outra. Mas por causa do recente fechamento do governo, a Nasa teve que adiar até ontem.
Foi um timing estranho, mas a maioria das grandes conquistas de voos espaciais muitas vezes servem como momentos de reflexão. E aqueles na Virgin Galactic disseram que estavam orgulhosos de como a equipe avançou da perda. "Foi um momento muito desafiador para a empresa", George Whitesides, CEO da Virgin Galactic, me disse mais tarde. "Mas a equipe fez um ótimo trabalho de se unir."
Após a cerimônia, Stucky e Sturckow ficaram para assinar alguns autógrafos e tirar fotos com os alunos. Eles então rapidamente saíram para participar de outro evento no Smithsonian Air and Space Museum. A Virgin Galactic decidiu doar o motor de foguete híbrido que levou Stucky e Sturckow ao espaço para o Smithsonian.
"É uma história muito boa que o público precisa saber e, francamente, uma história inspiradora", disse Ellen Stofan, diretora do Museu Nacional do Ar e do Espaço e ex-cientista-chefe da NASA, em uma entrevista. "E precisamos de mais crianças envolvidas em STEM. Ser capaz de contar histórias como a da Virgin Galactic, para mim, inspira a próxima geração. "
Um representante do Guinness World Records (à esquerda) apresentou um novo prêmio ao CEO da Virgin Galactic, George Whitesides (à direita).
Stucky e Sturckow não estarão no próximo vôo de teste, mas Sturckow disse que na próxima vez que voar, ele tentará apreciar a missão, mesmo no curto espaço de tempo que eles têm. "Este vôo foi realmente acelerado e havia muitas coisas acontecendo", disse ele. "Eu queria ter esse detalhe e capturar esse momento, mas eu realmente não tive a oportunidade de apreciá-lo. Então, estou ansioso para voar novamente.
Fotografia por Loren Grush / The Verge
Publicado por Loren Grush (9 acessos).
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