O turismo espacial é ótimo. É extremamente caro embora. No início dos anos 2000, a Airbus teve a ideia de torná-lo mais barato criando o Migbus: prender uma cápsula de passageiro transparente ao jato de combate MiG-31.
Houve muitos períodos descritos como “uma corrida do ouro no espaço”. Estamos passando por um deles agora, com a exploração espacial privada sendo um dos tópicos quentes da indústria aeroespacial.
Não começou tanto, como evoluiu da “corrida do ouro” anterior no início dos anos 90 - meados dos anos 2000. Como tecnologia relativamente barata tornou-se disponível para ocidentais após a dissolução da União Soviética, e antes do voo espacial ser desregulamentado nos Estados Unidos em 2004, uma série de empreendimentos privados apareceu, prometendo uma aventura emocionante além da atmosfera, e uma viagem para o antigo União Soviética para ir com ele.
A EADS - a recém-formada European Aeronautic Defense and Space Company - na época, fabricante de aeronaves Airbus e que em breve seria renomeada para a própria Airbus, tentou seguir a tendência. Sua subsidiária voltada para o espaço Astrium SI (mais tarde - EADS Space Transportation) conduziu uma série de estudos explorando o mercado, avaliando concorrentes e procurando propostas que pudessem rivalizar com eles.
Uma das opções mais lucrativas para experimentar o voo espacial na época era oferecida pela Space Adventures, a mesma empresa que enviou o primeiro turista à ISS em 2001. Além de oferecer a possibilidade de voar para orbitar a bordo do Soyuz russo por US$ 20 milhões, a empresa ofereceu uma opção mais barata - um “voo para a borda do espaço” com o jato de combate MiG-25 por apenas US$ 10.000.
Mikoyan MiG-25 Foxbat, um interceptor soviético da época da Guerra Fria, era uma das aeronaves de combate mais rápidas da época e tinha uma das maiores altitudes operacionais. Em 1977, ele estabeleceu o recorde de altitude de voo ainda ininterrupto para veículos que respiram o ar ao subir a 37.650 metros - mais de três vezes mais alto do que a altitude de cruzeiro típica de um avião comercial.
Além de 30.000 metros, o céu fica preto durante o dia e a curvatura do horizonte torna-se aparente, dando uma ilusão bastante perfeita de estar no espaço. Adicione a isso vários segundos de queda livre durante o mergulho de volta, velocidade de Mach 2,5, e você terá uma experiência que se equipara a qualquer voo espacial por uma fração do custo.
O problema é que o MiG-25 tem apenas dois assentos e um deles deve ser ocupado por um piloto experiente. Na década de 60, houve realmente algumas propostas sérias para transformar o Foxbat em um avião, adicionando um pequeno compartimento de passageiros no nariz, mas essas nunca se concretizaram. Embora essa exclusividade possa ser considerada um recurso, maiores quantidades de passageiros certamente trariam lucros maiores.