Um relatório divulgado em setembro indica que a pandemia de COVID-19 está a piorar a saúde mental e física das crianças canadianas. O relatório, Raising Canada 2020, foi publicado pelo Instituto O’Brien de Saúde Pública da Universidade de Calgary, pelo Instituto de Investigação do Hospital Infantil de Alberta e pela Children First Canada, uma associação nacional que luta pela defesa dos direitos das crianças.
O estudo desta associação revela ainda que existem vários problemas que estão a aumentar nas crianças canadianas devido à pandemia: pobreza; insegurança alimentar; abuso infantil; negligência, falta de atividade física, ansiedade e depressão. A Children First Canada diz que agora “o suicídio é a principal causa de morte entre crianças entre os 10 e os 14 anos” porque a infância não é uma fase feliz das suas vidas. O relatório concluiu que uma em cada três crianças no país não teve uma infância segura e saudável durante a pandemia. Para as crianças que já viviam com fome, insegurança alimentar ou violência doméstica antes da pandemia, o desemprego ou a mudança nos rendimentos familiares agravou a sua condição. A escassez de alimentos e a insegurança financeira pode ter efeitos traumáticos nas crianças, conclui o relatório. Outra das particularidades deste relatório é que os canadianos de origem chinesa temem que os seus filhos sejam vítimas de bullying nas escolas por causa da associação do vírus à China.
A Children First Canada não está surpreendida com os resultados porque sublinha que a saúde física e mental das crianças canadianas tem vindo a piorar na última década quando comparada com outros países desenvolvidos.
Em junho um estudo publicado pelo Canadian Medical Association Journal (CMAJ) tinha alertado para os efeitos da pandemia na saúde mental das crianças e dos adolescentes. O estudo foi conduzido pelo SickKids em Toronto e pela Universidade de Exeter no Reino Unido e relatou que o isolamento forçado e a incerteza económica podem levar a um aumento do stress e dos conflitos em casa e por isso a um maior risco de violência familiar. Peter Gill, investigador do SickKids e autor deste estudo, sublinha que o encerramento de escolas pode aumentar a insegurança alimentar das crianças porque algumas dependem destes programas para ter acesso a uma refeição diária. O SickKids alerta também que crianças que vivem em moradias ou apartamentos lotados, como é o caso de refugiados, indígenas e famílias com rendimentos inferiores, também estão mais expostas a riscos. Os investigadores acreditam que menos interação social e ausência de rotinas pode levar a um aumento no tempo em que as crianças passam em frente a um ecrã, redução de atividade física e aumento das taxas de depressão e de ansiedade nas crianças.
Em crises de saúde anteriores à pandemia de COVID-19, vários investigadores provaram em diferentes países que a saúde mental das crianças é afetada. O CAMH (Centro para Adições e Saúde Mental) analisou 24 estudos que provaram o impacto psicológico negativo nas crianças no Canadá, México e EUA. Durante a crise de SARS um estudo feito em 2013 concluiu que a quarentena e o isolamento podiam ser traumatizantes tanto para os pais como para as crianças. A Perturbação de Stress Pós-Traumáticos (PSPT) aumentou 30% em crianças no Canadá, México e EUA depois de terem ficado isoladas. Outro dos elementos identificados no estudo foi uma maior propensão das crianças para PSPT quando os pais também tinham a doença.