Existem dezenas de abrigos no Senegal que albergam crianças vulneráveis temporariamente, enquanto os funcionários procuram devolver as crianças aos pais, frequentemente em conjunto com o Ministério da Justiça e com a Organização Internacional para as Migrações (OIM). À excepção do Centro Ginddi, um abrigo em Dacar dirigido pelo Ministério da Família, todos os abrigos infantis são dirigidos por organizações não-governamentais. No entanto, foram registados pelo estado, que os inspecciona. O Centro Ginddi tem capacidade para alojar cerca de 60 crianças ao mesmo tempo, enquanto a maioria dos centros não-estatais é capaz de albergar entre 20 a 30 crianças. Um investigador da Human Rights Watch visitou abrigos para crianças vulneráveis em Dacar, Rufisque, Saint-Louis e Thiès, tendo encontrado todos os abrigos lotados ou quase lotados. Frequentemente, até 50 por cento das crianças nestes abrigos são talibés em fuga. Em média, as crianças permanecem entre algumas semanas a vários meses nestes centros, o que representa um fluxo colectivo de centenas de talibés em fuga todos os anos.
Além dos valores dos abrigos no Senegal, grupos que operam no Senegal e na Guiné-Bissau prestam assistência a uma série de talibés em fuga no sentido de os ajudar a regressar a casa na Guiné-Bissau. Duas organizações humanitárias bissau-guineenses que dirigem abrigos para ex-talibés—SOS Crianças Talibés e a Associação dos Amigos da Crianças (AMIC)—ajudaram mais de 430 ex-talibés no Senegal a voltar para as respectivas famílias na Guiné-Bissau em 2007-2008.[196] Apesar de haver, de certa forma, uma sobreposição dos dados estatísticos, a OIM referiu ter dado assistência a 307 vítimas de tráfico para fins de “mendigagem forçada” entre 2007 e 2009.[197] No entanto, todos estes valores restringem-se apenas a talibés que foram bem-sucedidos não só na fuga, mas também em encontrar centros que os alojassem após o voo. Muitos talibés regressam a casa sozinhos,[198] e centenas de outros seguem a vida na rua, particularmente em Dacar.
Os talibés parecem estar a fugir em números cada vez mais elevados. Moussa Sow, o dirigente de uma organização que trabalha com crianças vulneráveis em Rufisque, disse à Human Rights Watch que, apesar de, anteriormente, os talibés em fuga representarem 30 por cento do número de processos da organização, hoje representam cerca de 50 por cento.[199] Isabelle de Guillebon, directora da Samusocial Senegal, uma organização que presta cuidados de saúde a crianças de rua, afirmou igualmente que a organização tem assistido ao aumento visível do número de talibés em fuga a viver na rua ao longo dos últimos anos. Um assistente social da Samusocial estimou que existem centenas de talibés em fuga a viver nas ruas de Dacar.[200]
Os assistentes sociais delinearam três categorias principais em que os talibés em fuga se enquadram: aqueles que são encontrados pelo marabu ou por um grande talibé e são devolvidos à escola corânica; aqueles que conseguem chegar a um abrigo; e aqueles que seguem a vida na rua. Apesar de o medo dos castigos corporais forçar muitos talibés a fugir da escola corânica, é também uma das principais razões que os dissuade da fuga. Independentemente da gravidade das agressões sofridas quando são incapazes de regressar com a quota diária, as agressões infligidas aos talibés que tentam fugir e são encontrados são, geralmente, ainda piores. Assane B., 15 anos, disse à Human Rights Watch:
Quando o marabu encontrava fugitivos, punha-os num quarto, despia-os e mandava quatro talibés agarrarem em cada uma das mãos e pés do fugitivo enquanto lhe batia. Era um espancamento muito grave; os golpes só paravam quando se podia ver ferimentos graves no corpo. Só quando a pele se abria—às vezes várias vezes—é que ele parava.[201]
Há igualmente casos de abusos graves a talibés fugitivos que foram devolvidos pelos pais à escola corânica após terem conseguido chegar até casa. Um ex-talibé descreveu:
Quando os talibés eram devolvidos pelos pais, o marabu discutia o assunto com a família, falava sobre as boas condições [de vida], sobre a aprendizagem. Quando a família regressava a casa, os outros professores corânicos levavam o talibé retornado para um quarto e batiam-lhe violentamente. Durante as semanas seguintes, o talibé retornado era acompanhado por um grande talibé onde quer que fosse para garantir que não voltava a fugir.[202]
Como tal, muitos talibés planeiam a fuga tendo em consideração a localização exacta de alguns abrigos, de modo a reduzir as probabilidades de serem encontrados e devolvidos. Aliou E., 11 anos, narrou como partiu directamente para um abrigo em Dacar quando fugiu, durante a estação das chuvas de 2008.[203]Djiby H., 12 anos, fugiu da sua escola corânica com dois outros talibés em Dezembro de 2007, tendo contado à Human Rights Watch: “Um dos meus companheiros conhecia o Centro Ginddi e fomos directos para lá”.[204]
Outros talibés preferem seguir a vida nas ruas—quer seja enquanto procuram descobrir como regressar a casa, quer seja para viver semi-permanentemente—à vida na escola corânica. Um ex-talibé, saturado dos espancamentos na escola corânica, e que já tinha sido devolvido pelos pais após ter fugido, caminhou de Kaolack a Fatick (cerca de 50 quilómetros) antes de ter encontrado um veículo que estava a caminho de Dacar, onde passou a viver na rua.[205]
Na verdade, eu prefiro a rua. Os talibés mais velhos e o marabu forçam-nos a abandonar a escola corânica. De qualquer forma, enquanto estive na escola corânica, já dormia a maioria das noites na rua, o que não é muito diferente da rua. Na rua, ninguém me obriga a regressar com uma quantia fixa; eu decido quanto quero mendigar e posso ficar com o dinheiro. Ninguém me bate por não ter dinheiro suficiente. A vida na rua não é fácil, mas é melhor do que a vida na escola corânica.[206]
Três ex-talibés que tinha vivido vários meses na rua e, num dos casos, vários anos, explicaram como viviam em bandos de nove a 40 jovens—e contaram haver dezenas de bandos semelhantes na região de Dacar.[207] As crianças geralmente mendigam para sobreviver, frequentemente fazendo-se passar por talibés para terem melhores hipóteses. No entanto, muitas admitiram que as condições de vida terríveis levaram-nos a roubar no mercado e a assaltar casas. O líder de 27 anos de um dos grupos de crianças e jovens de rua explicou as dificuldades sentidas na rua:
Sofremos muitas dificuldades na rua—encontrar comida, ter um sítio para dormir, o assédio da polícia—mas o maior problema são as drogas, em particular o álcool e o guinze. Quando alguém novo se junta a nós, é frequentemente iniciado através do álcool, do tabaco e do guinze. Depois disso torna-se muito difícil abandonar a rua; torna-se a tua residência fixa.[208]
O guinze, um termo uólofe, é um solvente industrial em que muitas crianças de rua embebem as camisas, colocando-as depois por baixo das narinas.[209] Dos mais de 15 jovens a viver na rua num determinado local na baixa de Dacar visitado pela Human Rights Watch, todos eles estivam visivelmente sob o efeito do guinze. Aqueles que consomem esta droga tornam-se frequentemente violentos, envolvendo-se uns com os outros em confrontos com garrafas partidas, o que, às vezes, conduz a ferimentos graves.[210]
Um dos legados que definem a escola corânica dos tempos que correm é o crescente problema das crianças de rua;[211] os talibés que fogem e acabam na rua são empurrados para uma vida de drogas, roubo, comportamentos predatórios e violência. Se não houver um esforço concertado e sustentável da parte do estado, dos líderes religiosos, das famílias e das organizações não-governamental, os números de crianças de rua vão continuar a crescer.
Nasci na vila de Dara Diolof [do noroeste do Senegal]. Quando tinha cinco anos, a minha família enviou-me para a escola corânica de um marabu poderoso em Saint-Louis. Quase todos nós dormíamos ao relento pois não havia espaço na escola corânica. Havia pelo menos 60 talibés.