Depois de décadas de descompasso entre o que a Coroa Portuguesa pensava e o que efetivamente executava em sua política externa na Amazônia — área considerada estratégica pela extensão continental e pela proximidade com a encosta oriental da Cordilheira dos Andes —, a construção da fortaleza foi autorizada pelo então rei Dom José I. Com supervisão do primeiro-ministro, o Marquês de Pombal, e administração direta da Capitania do Grão-Pará e do Maranhão, as obras começaram em 29 de junho de 1764. O projeto tinha assinatura de Henrique Antônio Gallucio, que, guardadas as devidas adaptações à realidade local, adotou o modelo de bases defensivas preconizado por Sebastién de La Preste, o francês Marquês de Vauban e por Manoel de Azevedo Fortes.
O sistema utilizado era de um quadrado com baluartes pentagonais nos vértices, que receberam o nome de santos católicos: Nossa Senhora da Conceição, São José, São Pedro e Madre de Deus. No interior deste quadrado, uma praça rebaixada constituída de oito prédios, dispostos dois a dois (um deles uma capela). Havia esgotadouro de águas pluviais no centro e nas laterais. Do lado externo, havia o fosso seco que, no projeto original, contornava a praça principal, o revelim, também circundado por este fosso e ligado à esplanada por uma passarela de madeira.
Foram quase duas décadas de construção, com alguns percalços, como a retirada de pedras no Rio Pedreira, a 32 km de distância do local. Os núcleos de produção eram justamente as pedreiras, com a extração e o beneficiamento das pedras naturais; as usinas de cal, que faziam a base para mistura na formação da argamassa (com cal, areia, água e argila); as olarias, que produziam tijolos e telhas; e o transporte carreteiro, canoeiro, e remeiro. Em 19 de março de 1782, contando com cento e sete peças de artilharia de grosso calibre, a Fortaleza de São José de Macapá foi inaugurada. Nunca, entretanto, chegou a ver ou defender combate algum. Havia duas classes de mão de obra: a livre, representada pelos oficiais e soldados do exército, capatazes e mestres de ofício; e a compulsória, formada em sua maioria por indígenas capturados e por escravos negros comprados na África pelo governo da capitania. Nos dezoito anos de duração da obra, centenas de trabalhadores perderam suas vidas, entre eles o próprio Gallucio, o engenheiro que a desenhou e que a ela se dedicou por anos.
A consequência mais marcante da construção da Fortaleza de São José de Macapá, entretanto, foi, sem dúvida, a criação da Vila de Macapá e o seu significativo desenvolvimento durante este período. Tão marcante que, desde então, Macapá tornou-se o principal centro urbano da foz esquerda do Amazonas. Por tudo isto, esta fortificação tem especial valor para a compreensão da formação e da identidade da população regional. (MAGALHÃES, 2006, p. 34).
Além das razões tidas como militares para a construção da Fortaleza de São José de Macapá, havia o desejo por parte da Coroa de garantir a colonização naquela área. Segundo Magalhães (2006, p. 56),
é possível supor que a implantação da Fortaleza de São José de Macapá, antes de tudo, visou à fixação definitiva de um núcleo avançado de colonização, com a intenção deliberada de impedir o avanço francês, que já havia conquistado a Guiana. Assim, mais que empreendimento militar, a construção da Fortaleza foi instrumento de colonização. Infere-se isto das consequências concretas resultantes da construção: como empreendimento militar os únicos tiros disparados pelos canhões da Fortaleza foram festivos.
Do período colonial ao Brasil Império, a fortaleza foi ocupada por pelotões das guardas portuguesa e imperial, mas com a proclamação da República, em novembro de 1889, a construção perde sua função principal e entra em uma situação de abandono total. O ostracismo durou até 1946, quando lá se instalou o Comando da Guarda Territorial no recém-criado Territorial Federal do Amapá. O local foi tombado pelo Instituto de Patrimônio Histórico Nacional (Iphan), em 22 de março de 1950. Nas décadas de 1950 e 1960, suas instalações viraram estalagem para famílias imigrantes que chegavam Macapá e, em outro momento, uma cadeia pública para os presos sob vigilância da Guarda Territorial. Hoje, é um dos monumentos que definem a capital do Amapá.
Recife, 24 de maio 2014.
FORTALEZA de São José de Macapá. In: AMAPÁ. Governo do Estado. Disponível em:
<http://www.ap.gov.br/amapa/site/paginas/historia/fortaleza.jsp>. Acesso em: 8 maio 2014.
MAGALHÃES, Marcos Pereira. Arqueologia na Fortaleza São José de Macapá. Bol. Mus. Para. Emílio Goeldi, Ciências Humanas, Belém, v. 1, n. 3, p. 33-59, set-dez. 2006. Disponível em:
<http://www.scielo.br/pdf/bgoeldi/v1n3/v1n3a02.pdf>. Acesso em: 15 maio 2014.
TEIXEIRA, Paulo Roberto Rodrigues. Fortaleza São José de Macapá. DaCultura, ano VI, n. 11, p. 55-64, dez. 2006. Disponível em:
<http://www.funceb.org.br/images/revista/8_6k4n.pdf>. Acesso em: 10 maio 2014.
Fonte: MORIM, Júlia. Fortaleza de São José de Macapá. Pesquisa Escolar Online, Fundação Joaquim Nabuco, Recife. Disponível em: