Os soldados lá se foram, alegremente. Não tardou que convivas saíssem cambaleando, espantados, e que criados se pusessem a chamar hipotéticos guardas. Os meus homens logo voltaram comendo pão-de-mel, trazendo frutas e pichéis de vinho e... transportando Nefernefernefer.
Lutara. Tiveram que machucá-la com uma espada, e a sua cabeça macia estava ensangüentada e com a cabeleira fora do lugar. Palpei-lhe o peito; a pele era fina como vidro aquecido; mas a sensação que tive foi de ter posto a mão na pele de uma serpente. Verifiquei que seu coração batia, que o ferimento não tinha gravidade; e a envolvi num pano preto como se faz com os cadáveres, e a depus numa liteira. Vendo que eu estava acompanhado por soldados, a guarda não interferiu. Aqueles foram me aguardar à entrada da Casa da Morte; segui na liteira balouçante com o corpo inanimado de Nefernefernefer em meus braços.
Ainda era linda; mas, para mim, bem mais repulsiva do que uma serpente. Assim, ao longo da noite agitada, chegamos à Casa da Morte onde dei ouro aos soldados e os licenciei, mandando embora, também, a liteira.
Entrei na Casa da Morte com Nefernefernefer em meus braços e disse aos lavadores de cadáveres que vieram ao meu encontro:
- Trago-vos o corpo de uma mulher que encontrei na rua. Não sei seu nome nem o de sua família; mas quer me parecer que as jóias que ela traz consigo serão pagamento suficiente ao trabalho que tereis em lhe preservar o corpo para sempre.
- Cuidas, ó maluco, que já não temos carniça bastante com que trabalhar todos estes dias? E quem é que nos paga mais esta trabalheira?
Mas quando retiraram a mortalha negra verificaram que o corpo da mulher ainda estava quente: e como lhe tirassem o vestido e as jóias, viram que era bonita - mais bonita do que qualquer mulher que ali já dera entrada. Não disseram mais nada, palparam-lhe o busto, perceberam que o coração ainda batia. Trataram de cobri-la depressa outra vez com a mortalha, piscando e fazendo trejeitos uns para os outros, por entre risadas. Depois me disseram:
- Vai-te embora, desconhecido e abençoado seja esse teu gesto. Vamos embalsamá-la com o maior capricho e, caso isso dependa apenas de nós, a reteremos setenta vezes setenta dias para que seu corpo fique bem preservado para todo o sempre.
Assim cobrei pagamento exato a Nefernefernefer pela dívida em que ela se achava para comigo, com referencia a meus pais. Perguntava-me qual seria sua impressão ao acordar nos recessos da Casa da Morte, saqueada em seus bens e nas garras de lavadores de cadáveres e embalsamadores. Se é que eu os conhecia bem, podia ter a certeza de que jamais a deixariam voltar para a luz do dia. Sim, tratava-se de vingança minha, pois tinha sido por sua causa que eu chegara a conhecer a Casa da Morte. Mais a minha vingança foi pueril, conforme vim a descobrir mais tarde.
- Realizei minha vontade e da maneira mais terrível que alguém já se lembrou de fazer. Mas a minha vingança não me proporcionou alívio nenhum, meu coração se sente mais vazio do que antes, e a despeito do calor da noite sinto o corpo frio.
- Que o meu corpo pereça se eu tornar a tocar em outra mulher, pois quanto mais penso nelas mais me acovardo; o corpo e o coração das mulheres constituem uma armadilha mortal.
- Mérito, que todos os deuses do Egito consigam me salvar de uma mulher que me queira bem. Também o faraó só quer o bem alheio, e o rio está cheio de cadáveres por causa desse seu bem-querer. Mérito, tuas faces são macias e lisas como vidro, e tuas mãos são cálidas. Deixa que toque tuas faces esta noite com meus lábios e que aqueça as minhas mãos frias nas tuas para que consiga dormir sem sonhos. Consente, e então te darei quanto desejares. Sorriu tristemente e sentenciou:
- Fala por vossa boca o efeito da bebida que age em vós como uma rabanada de crocodilo. Mas estou acostumada a isso e não me zango. Bom é que saibais, Sinuhe, que não exijo nada de vós, e que nunca em minha vida exigi coisa alguma de nenhum homem; jamais pedi quaisquer valores a alguém. O que dou, dou de coração, e vos darei também o que me pedirdes, pois me sinto tão sozinha quanto vós vos sentis solitário.
Tirou da minha mão tremula a taça de vinho e, estirando a esteira no chão, para mim, se deitou a meu lado, aquecendo minhas mãos nas suas. Rocei suas faces macias com os meus lábios e sorvi o aroma de cedro de sua pele, acabando por gozar o seu amplexo. Para mim ela era ao mesmo tempo meu pai e minha mãe, um braseiro numa noite de inverno, um fanal na praia guiando o navegante através da noite impetuosa. Depois que dormi, ela ficou sendo para mim Minéia - Minéia que eu perdera para sempre - e eu permanecia deitado junto daquele corpo como no fundo do mar com Minéia.
Não tive pesadelos, dormi profundamente, enquanto ela sussurrava em meus ouvidos aquelas mesmíssimas palavras que as mães dizem aos filhos que sentem medo da escuridão. Desde aquela noite ela se tornou minha amiga, porque em seus braços acreditava outra vez que existia algo maior do que eu e acima da minha compreensão, só isso bastando como valor para a vida.
- Mérito, quebrei um cântaro com uma mulher que já morreu e guardo comigo a fita de prata que apertava seus longos cabelos. Contudo, por causa da nossa amizade, estou pronto a quebrar um cântaro contigo, se quiseres.
- Não deveis beber mais "rabos de crocodilo", Sinuhe, porque vos fazem falar coisas insensatas no dia seguinte. Lembrai-vos de que eu cresci numa taverna e que já não sou mais uma rapariga inocente que deva me prender à vossa palavra.... e depois ficar desapontada, deveras.
- Quando olho bem dentro de teus olhos, Mérito, creio então que há mulheres boas neste mundo - disse eu, roçando suas faces macias com a minha boca. - Foi por isso que falei assim; para que saibas em que conceito te tenho.
- Reparai que proibi que bebêsseis "rabos de crocodilo' pois uma mulher sempre começa mostrando que quer bem a um homem proibindo-lhe que faça qualquer coisa para, com isso, experimentar se tem domínio sobre ele. Não falemos de cântaros, Sinuhe. Sabeis que o meu leito é vosso sempre que sentirdes solidão e tristeza. Mas não vos ofendais se acho que existem outros homens solitários e tristes, além de vós, porque, como ser humano, eu também sou livre de escolher companhia, e não quero de modo algum vos prender. Isto posto, apesar dos pesares, vou vos dar um "rabo de crocodilo" que eu mesma vou buscar.
Tão estranha é a alma do homem e tão pouco conhece de seu próprio coração que meu espírito naquele momento se sentiu leve como um pássaro, e esqueci completamente todo o mal que acontecera durante aqueles dias. Fiquei contente, e pelo resto do dia não tomei mais nenhuma bebida.
Na manhã seguinte levei Mérito para assistir ao cortejo do festival do faraó. Apesar de tanta trabalheira tida na taverna, ela estava muito bonita em seu vestido de verão cortado pelo feitio moderno, e não me envergonhei absolutamente de ficar a seu lado nos lugares reservados aos favorecidos do faraó.
A Avenida dos Carneiros refulgia de galhardetes, e extensas multidões a ladeavam, tendo acorrido para a passagem do faraó. Meninos estavam encarapitados nas árvores dos jardins de ambos os lados, e Pepitaton ordenara que um número incontável de cestas com flores fossem colocadas ao longo do percurso para que, de acordo com o costume, os espectadores alcatifassem o caminho do faraó. Eu sentia ótima disposição esperando lobrigar liberdade e luz para a terra do Egito.
Recebera uma taça de ouro da casa do faraó e fora nomeado cirurgião real da corte. Sentia a meu lado uma mulher agradável e nédia, que era minha amiga. E à nossa volta, nos lugares reservados, via somente gente feliz e sorridente.
No entanto reinava profundo silencio; o crocitar dos corvos podia ser ouvido lá na cúpula do templo, pois corvos e abutres tinham agora escolhido Tebas como seu recinto e se haviam empanzinado tanto que não podiam levantar vôo e voltar para as suas montanhas.
O faraó errou tremendamente em consentir que negros pintados marchassem atrás da sua cadeira. Ao ve-los, a multidão se levantou em fúria. Pouquíssimas eram as pessoas que não tinham sofrido algum dano nos dias precedentes. Muitas haviam perdido suas casas por incêndio; as lágrimas das viúvas ainda não haviam secado, os ferimentos dos homens ainda doíam debaixo dos curativos, e suas bocas contundidas e quebradas não podiam sorrir. Mas o faraó Akhnaton apareceu, oscilando bem alto sua cadeira por cima das cabeças do povo, e visível de todo. Trazia na cabeça a dupla coroa dos Dois Reinos, de lírios e de papiros. Tinha os braços cruzados no peito e suas mãos seguravam convulsivamente o bordão e o azorrague da realeza. Estava hirto como uma imagem, tal qual apareciam em público os faraós de todos os tempos, e havia um silencio mortal à medida que a cadeira prosseguia, como se a presença real tornasse muda toda aquela gente.
Os soldados que guarneciam o percurso erguiam suas espadas com um brado de saudação, e os assistentes mais conspícuos começaram também a ovacionar e a atirar flores na frente da cadeira real. Mas em comparação com o silencio ameaçador da turba, tais aclamações soavam esganiçadas e lastimáveis, como o zumbir de um mosquito solitário numa noite de inverno; por isso tais entusiastas em breve se reduziram a silencio, olhando uns para os outros, espantados.
Desta vez, contra toda a tradição, o faraó se moveu, erguendo o bastão e o azorrague em saudação hirta. A multidão reagiu, e de repente de milhares de gargantas irrompeu um grito tão terrível como o rebentar do oceano de encontro a penhas. '
Os brados alvoroçaram os homens que carregavam a cadeira que interrompeu alguns segundos sua passagem. Mas quando ela se locomoveu para a frente, outra vez, impelida pelas instâncias dos oficiais nervosos da guarda, o povo irrompeu em irresistível correnteza através da Avenida dos Carneiros, cindindo o isolamento estabelecido pelos guardas e se arrojando confusamente diante da cadeira a fim de obrigá-la a retroceder.
Já não era mais possível seguir o que estava acontecendo. Os soldados começaram a zurzir o povo com seus bastões para desimpedir o caminho, logo tendo que recorrer às espadas e às adagas para se defender. Paus e pedras cantavam no ar, sangue escorria, e o grito dos que morriam atravessava a celeuma. Mas nenhuma pedra foi atirada no faraó, que era filho do sol como os demais faraós, seus predecessores. A sua pessoa era sagrada e ninguém da multidão ousaria, sequer em sonhos, erguer a mão contra ele, por mais que no íntimo todos ali o odiassem. Não creio que os próprios sacerdotes fizessem coisa assim tão incrível.
O faraó continuava imperturbável, até que, mais além, esquecido da sua dignidade, gritou aos soldados que parassem. Mas em meio àquela confusão ninguém escutou sua voz. A multidão jogava pedras na guarda que para se defender teve que matar muitas pessoas que exclamavam incessantemente:
- Ammon, Ammon! Queremos outra vez Ammon! Vai-te embora, falso faraó! Some-te! Tebas não quer saber de ti!
Pedras foram arremessadas contra pessoas importantes, e o povo irrompeu ameaçadoramente junto dos recintos reservados obrigando mulheres a fugir jogando fora flores e frascos de perfume. Por ordem de Horemheb trombetas soaram. Dos pátios e ruas laterais vieram carros que até então estacionavam fora da vista do povo para evitar provocações. Muita gente foi apanhada pelos cascos dos cavalos e pelas rodas dos carros; mas Horemheb mandara antes tirar os alfanjes laterais para evitar derramamento desnecessário de sangue. Rodaram vagarosamente e em ordem preestabelecida rodeando a cadeira do faraó e também protegendo mais pessoas, entre elas a família real, escoltando assim o desfile até ao fim. Contudo, os bandos só dispersaram depois que as embarcações governamentais atravessaram a remo a correnteza do rio.
Dispersaram-se aos gritos de júbilo que foi mais terrível do que a cólera. Os rufiões saqueavam as casas dos ricos até que os soldados restaurassem a ordem e o povo fosse compelido a se retirar para suas casas. A noite desceu e os corvos principiaram a descer em círculos para dilacerar os corpos que ainda jaziam na Avenida dos Carneiros.
Foi desta forma que o faraó Akhnaton se viu face a face pela primeira vez com seu povo enraivecido e assistiu correr sangue por causa do seu deus. Jamais se esqueceu de tal cena. O ódio destilou veneno em seu amor, e seu fanatismo cresceu tanto que ele decretou que quem quer que dissesse alto o nome de Ammon ou o conservasse escondido em imagens ou vasos fosse mandado para as minas.
Cito estes acontecimentos antes do tempo em que ocorreram só para expor a situação. Naquela mesma noite fui chamado apressadamente à casa dourada, porque o faraó estava com um ataque do seu mal sagrado. Os médicos receavam que morresse e trataram logo de dividir o peso da responsabilidade, escolhendo-me porque o faraó pouco antes falara em mim. Achei- o estirado que nem um corpo morto, com os membros gelados, sendo quase impossível surpreender o batimento do seu pulso.
Após um período de delírio, durante o qual mordeu a língua e os beiços até sangrarem, voltou a si. Mandou então que se retirassem todos os outros médicos, pois não os tolerava.
- Chama a minha equipagem. Manda-a içar as velas vermelhas da minha nave. Que os meus amigos venham comigo, pois vou fazer uma viagem deixando que a minha visão me conduza até a uma terra que não pertença a deuses nem a homens. E a consagrarei a Aton e lá edificarei uma cidade que será a cidade de Aton. Nunca mais voltarei a Tebas. O comportamento destes tebanos me é mais odiento do que tudo quanto se passou antes... mais repelente, mais desprezível do que tudo que meus antecessores viram, mesmo no estrangeiro. Portanto, desdenho Tebas e a deixo entregue às suas próprias trevas.
Tão intensa era a sua agitação que pediu que o levassem para bordo apesar de ainda estar com aflições; e eu, a despeito de ser médico, não consegui adiar tal decisão.
- É melhor assim. O povo de Tebas ficará à vontade aqui, é Akhnaton ficará à vontade acolá para onde quer ir. Ambos ficarão satisfeitos e desta maneira haverá sossego na nação, outra vez.
Atendi ao faraó em sua viagem rio abaixo. Tão grande era a sua impaciência que não quis esperar a família real, seguindo primeiro. Horemheb ordenou que uma escolta de navios armados acompanhasse a nave para que não sucedesse mal nenhum.
E Tebas foi ficando para trás. Muralhas, cúpulas de templos, as extremidades douradas dos obeliscos iam se abatendo ao fundo do horizonte; e por último as três colinas, as guardiãs eternas de Tebas, sumiram também.
Mas a lembrança de Tebas permaneceu conosco por muitos dias porque o rio se achava cheio de crocodilos bem alimentados cujas caudas espadanavam nas águas remansosas, e cem vezes cem cadáveres tumefatos perpassaram com a correnteza. Não havia moita de caniços sem um corpo, nem baixio sem um cadáver preso pelas roupas ou pelos cabelos; e tudo por causa do deus do faraó Akhnaton. Ele porém não assistiu a nenhuma destas cenas porque jazia estirado em seu beliche, em cima de macias almofadas enquanto criados o ungiam com óleos perfumosos e acendiam incenso em caçoilas próximas, para que o faraó não sentisse o cheiro do seu deus.
Depois de havermos velejado durante dez dias, o rio se mostrava já intacto e o faraó subiu ao convés para olhar a paisagem. A terra apresentava o tom amarelo do verão; os lavradores em bandos entregavam-se aos aprestos da colheita; ao fim das tardes o gado descia à beira da água para beber e zagais tocavam suas avenas duplas. Quando o povo verificava que era a nave do faraó, logo se vestia de branco e corria para as margens bradando saudações e agitando palmas verdes.
Ver o povo ribeirinho assim satisfeito produziu no faraó efeito melhor do que qualquer remédio. De vez em quando mandava que a nave acostasse numa das margens, desembarcava e falava com o povo, tocava-o e abençoava as mulheres e ás crianças.
Até mesmo ovelhas vinham despreocupadamente cheirá-lo e mordiscar a orla do seu manto, o que o fazia rir de alegria. Na escuridão da noite ele se detinha na amurada olhando para as estrelas refulgentes, e me dizia coisas assim:
- Dividirei a terra toda do falso deus por entre aqueles que se contentam com pouco e que queiram lavrá-la com suas mãos; sentir-se-ão felizes e louvarão o nome de Aton. Dividirei as terras todas por entre eles porque o meu coração se alegra ante a vista de crianças nédias e de mulheres risonhas cujos maridos trabalham em nome de Aton sem medo nem ódio de nada.
- O coração do homem é treva. Eu nem acreditaria se não tivesse visto. Tão radiosa é a minha lucidez que não compreendo as trevas, e quando a luz jorra em meu coração esqueço todos os corações nevoentos e opacos. Deve haver muitos que não compreendem Aton, embora o vejam e sintam seu amor; e isso porque viveram suas existências nas trevas, e seus olhos não vêem direito quando expostos à luz. Então acham a luz má e dizem que ela lhes fere os olhos. O melhor portanto é deixá-los sozinhos e não incomodá-los; mas não coabitarei com eles. Reunirei em torno de mim os que me são mais diletos, jamais os deixarei; assim, não sofrerei em minha mente essas dores daninhas resultantes de ver as coisas que oprimem o meu espírito e que são hediondas à face de Aton.
- Para mim a noite é abominação. Não gosto das trevas. Causam-me pavor. Não gosto das estrelas porque quando brilham os chacais se esgueiram para fora de suas tocas, os leões deixam seus antros e rugem sedentos de sangue. Para mim Tebas é a noite; e portanto a desdenho... Na verdade desdenho tudo quanto é velho e tortuoso, e ponho minhas esperanças na mocidade e na infância. Dos jovens é que nascerá a primavera do mundo. Os que desde a infância se dedicam aos ensinamentos de Aton estão purificados, e assim o mundo inteiro acabará se purificando. As escolas devem ser transformadas, os velhos professores precisam ser afastados, e textos novos devem ser escritos para que as crianças os copiem. Além disso quero simplificar a escrita, aperfeiçoá-la bem mais do que está, mas sem desenhos e imagens de interpretação; ordenarei o uso de uma escrita que mesmo os mais humildes aprenderão depressa. Não deverá haver mais um abismo entre os escribas e o povo; o povo tem que aprender a escrever, de maneira a não haver em nenhuma aldeia - mesmo nas menores - quem não saiba ler o que lhes escreverei. Sim, pois lhes escreverei freqüentemente a respeito de muitas coisas que necessitam saber.
Tal assunto me alvoroçou. Eu sabia que essa nova escrita era fácil a aprender e a ser lida; não se tratava da escrita sagrada e não era bonita nem abundante em conteúdo como a antiga; e todos os escribas que se prezavam a desdenhavam. Por isso, aparteei:
- A escrita popular é feia e bárbara, e não é uma escrita sagrada. Que será do Egito se toda gente for letrada? Tal coisa jamais se deu. Não haverá mais quem queira trabalhar manualmente; a terra ficará inculta e o povo achará prazer em sua capacidade de escrever, ficando reduzido à mingua.
- Assim pois tão perto de mim se açoita a treva?! Sim, planta-se perto de mim, através da tua pessoa, Sinuhe. Jogas dúvidas e obstáculos em meu caminho... Mas a verdade arde como fogo dentro de mim. Meus olhos transpõem todas as barreiras se é que são barreiras de simples águas; e contemplo já o mundo que virá depois de mim. Nesse mundo não haverá medo nem ódio; os homens dividirão uns com os outros as suas tarefas e entre eles não haverá ricos nem pobres... todos serão iguais... todos poderão ler o que lhes escreverei. Homem algum dirá ao outro: "Sírio imundo!" ou "Negro miserável" Todos serão .irmãos e a guerra será banida do mundo. E antevendo isso sinto crescer minha fortaleza; tamanho é meu contentamento que meu coração está a ponto de rebentar.
Mais uma vez me persuadi da sua loucura. Conduzi-o ao beliche, ajudei-o a deitar e ministrei-lhe um calmante. Todavia suas palavras eram um suplício cujos acicates dei em sentir, pois havia em mim qualquer coisa que amadurecera e estava apta a receber a sua mensagem.
Disse ao meu coração: "Sua mente está grandemente alterada por causa da doença, mas tal desordem é ao mesmo tempo benéfica e contaminadora. Bem desejaria que suas visões se realizassem por mais que a minha razão me diga que um mundo assim não existe em parte alguma a não ser na Terra do Poente. E meu coração clama, ainda, que sua verdade é mais alta do que todas as verdades que foram proclamadas, e que nenhuma verdade maior será proferida depois :dele, não obstante brotar de suas pegadas sangue e ruínas. Se viver tempo longo, fará ruir seu próprio reino.”
E como ele contemplasse as estrelas por entre a escuridão, refleti: "Eu, Sinuhe, sou um estrangeiro no mundo e ignoro até quem me pos nele. Por deliberação pessoal me tornei o médico dos pobres de Tebas, e o ouro para mim pouco significa, muito embora eu prefira ganso assado a pão seco e vinho à água. Nada disso é assim tão importante que seja difícil me abster de tais espécies. Se o mais que tenho a perder é a minha vida, por que não hei de propender para ele, ajudá-lo, permanecer a seu lado e encorajá-lo sem titubear? Pois não é ele o faraó? Não tem o poder em suas mãos? Acaso existe no mundo alguma nação mais rica e mais fértil do que o Egito? Quem sabe se o Egito não sobreviverá a essa provação? Se tal coisa se der, então o mundo se renovará; os homens serão irmãos e não haverá mais ricos nem pobres.
Nunca jamais um homem ofereceu uma oportunidade assim para efetivar em realidade a sua verdade, pois tal homem nasceu faraó, e ensejo de tal jaez não voltará.
Este é o único momento, em todos os séculos do mundo, em que uma verdade deste teor pode ser realizada." Assim sonhava eu acordado a bordo da nave balouçante enquanto o vento trazia às minhas narinas o odor do trigo maduro e das eiras. Mas o vento me resfriou, o sonho se desfez, e disse comigo mesmo. com tristeza: "Se ao menos Kaptah estivesse aqui, para ouvir suas palavras!" Pois embora um médico seja um homem avisado e possa curar muitas moléstias, todavia os males e a miséria do mundo são tão grandes que nem todos os médicos do mundo juntos a curariam por mais competentes que fossem...e males existem diante dos quais os médicos nada podem. Assim, Akhnaton pode ser um médico para o coração humano, mas não pode ser ubíquo, estar em toda parte. Há corações tão duros e tenebrosos que nem mesmo a verdade de Akhnaton lhes poderá valer de nada. O próprio Kaptah redargüiria: "Mesmo que chegasse um tempo em que deixassem de existir ricos e pobres, ainda assim os homens se dividiriam em sábios e estúpidos, em sagazes e em simplórios, pois assim sempre foi e assim sempre será. O homem forte põe o pé na cerviz do homem fraco; o homem matreiro foge com a bolsa do homem tolo e põe o cretino a trabalhar para ele. O homem é uma criatura tortuosa, e até mesmo a sua virtude é imperfeita. Apenas o que jaz por baixo sem nunca se levantar é que é inteiramente bom. Já de sobra o patrão viu os frutos dessa bondade, e os que tem mais motivos para abençoá-la são os crocodilos empanzinados do rio e os abutres refestelados pesadamente nos tetos do templo.”
Assim como o faraó falou comigo, da mesma forma falei com o meu fraco e vacilante coração: No décimo quinto dia atingimos uma região que não pertencia a nenhum deus nem a nenhum homem eminente. Numa das margens suas colinas avultavam em cor amarela dourada de encontro ao azul do espaço. O chão não era cultivado e apenas alguns pastores guardavam por ali os seus rebanhos e viviam em cabanas de choupos ao longo da margem. E foi onde o faraó desembarcou e consagrou a terra a Aton, de modo a fundar nela uma nova cidade. Chamou a essa futura cidade Akhetaton, a Cidade Celestial.
As embarcações chegaram umas após as outras; e ele reuniu seus arquitetos-chefes e lhes mostrou onde deviam ser as ruas principais, onde devia ser localizada a casa dourada e onde conviria levantar o templo de Aton. Como seus prosélitos o rodeassem, mostrou-lhes o local do seu palácio. Os construtores removeram os pastores com os rebanhos, puseram abaixo as choupanas e ergueram o cais ao longo da praia.
O faraó distribuiu espaço suficiente para que os mastrutores edificassem suas residências fora do centro da cidade antes do início das obras gerais, permitindo-lhes que construíssem casas de barro revestido. Cinco ruas foram traçadas de norte a sul e outras cinco de leste a oeste; as casas que as alinhavam eram todas de igual altura e cada qual continha duas peças idênticas. Em cada casa o forno era em lugar igual e adrede, e semelhantes eram os leitos e o vasilhame. O faraó demonstrou a melhor boa vontade para com os seus operários e quis que recebessem os mesmos benefícios e lucros, que residissem felizes em local apropriado fora da cidade do faraó e bendissessem o nome de Aton.
Depois veio o inverno e a estação das cheias. O faraó não regressou a Tebas conforme seu costume, ficando porém a bordo da sua nave, que era agora a sede do governo.
E a medida que pedra era colocada em cima de pedra e coluna ao lado de coluna, ele se rejubilava enormemente. Não raro desferia boas risadas ao contemplar os andaimes delicados das casas que se erguiam ao longo das ruas, pois a idéia ou o mero pensamento de Tebas toldava sua mente que nem veneno. Nessa cidade de Akhetaton gastou todo o dinheiro que tinha ganho de Ammon cuja terra também dividiu entre os mais pobres da população.
O meu trabalho era muito grande porque embora a saúde do faraó melhorasse, bem como a sua disposição, decerto de tanto contemplar a cidade que florescia do solo com seus pilares pintados, ainda assim as doenças lavraram entre os operários porque o terreno precisava ser drenado; havia também muitos acidentes de trabalho devido à pressa imposta ao serviço.
Assim que as águas do rio baixaram, Horemheb desembarcou em Akhetaton com outros membros da corte, não pretendendo aliás permanecer mais tempo do que o necessário para persuadir o faraó a mudar de opinião quanto ao licenciamento das tropas. O faraó ordenara-lhe que desengajasse do serviço os núbios e os sardanitas e os mandasse para as suas terras, mas Horemheb fora adiando o cumprimento de tal ordem com todas as maneiras de pretextos, temendo, com fundamentados inotivos, que irrompessem revoltas na Síria, e tencionando conduzir tais tropas a esse país.
Mas o faraó Akhnaton ficou inabalável em sua solução e Horemheb não fez mais do que perder seu tempo em Akhetaton. As conversações diárias de ambos eram as mesmas.
- É sério o estado de ânimos na Síria, e as colônias de egípcios existentes la são fracas. O rei Aziru está fomentando ódio contra nós. Tenho certeza que em tempo adequado ele iniciará uma revolta franca.
- Viste os andares do meu palácio onde os artistas estão criando lagos com caniços e patos mergulhadores à maneira cretense? Quanto a uma revolta na Síria, considero-a improvável por que mandei a todos os seus príncipes a cruz da vida. O rei Aziru, notadamente, é meu amigo; recebeu de mim a cruz da vida e ergueu um templo a Aton na terra de Amurru. Decerto já viste o átrio rodeado de colunas do templo de Aton, ao lado do meu palácio. Vale a pena ver, não obstante os pilares serem só de tijolo, por causa da pressa da construção e também porque me repugna pensar que haja escravos trabalhando em pedreiras. Mas, voltando a Aziru, em que te podes basear para duvidar de sua lealdade? Remeteu-me uma porção de cartas nas quais procura com sofreguidão aprender novas coisas sobre Aton. Se quiseres, os meus escribas te mostrarão tudo isso assim que os , nossos arquivos estiverem em ordem.
- Pois eu cuspo em cima de tal correspondência que é tão manhosa e falsa quanto esse Aziru que vo-la remete. Mas se é inabalável a vossa resolução de dissolver o exército, deixai-me apenas reforçar as tropas da fronteira porque as tribos do sul já estão tocando seus rebanhos para dentro das demarcações, para as pastagens existentes na terra de Kush e na Síria. Estão incendiando as aldeias dos nossos aliados negros, o que é empresa fácil visto que as aldeias são de palha.
- Não creio que seja má intenção que os impele, e sim a pobreza. Os nossos aliados devem consentir que as tribos do sul se sirvam das pastagens, e então lhes mandarei também a cruz da vida. Tampouco acredito que incendeiem as aldeias com propósito deliberado. Conforme dizes, pegam fogo facilmente, e não havemos de condenar tribos inteiras por causa de umas poucas aldeias. Mas já que insistes em reforçar por todos os meios a fronteira, guarnece-a então de guardas na terra de Kush e na Síria, posto que és responsável pela segurança do reino... Guarnece-a porém apenas com guardas e não com um exército efetivo.
- Akhnaton, meu amigo aloucado, deixai-me reformar as tropas de guarnição pelo país todo, porque os homens desengajados, reduzidos à pobreza, estão roubando a torto e a direito e saqueando os lavradores que atacam a pauladas.
- Vês o resultado da tua recusa em me ouvir? Se tivesse falado mais intensamente a essa gente sobre Aton, agora não estariam agindo assim. Conseqüência: tem toda essa gente o coração enegrecido, as cicatrizes de teu chicote lhes queimam os dorsos e eles não sabem o que fazem. E, mudando de assunto, já reparaste que as minhas duas filhas começaram a andar? Meritaton toma conta da mais novinha, e ambas tem como companheira de folguedos uma encantadora gazela. Bem, não há nada que proíba que contrates esses homens desengajados. Contrata-os como guardas através do país, contanto que sejam apenas guardas e não se congreguem num exército em pé de guerra.
E a meu ver seria boa medida inutilizar, quebrando-os, todos os carros de guerra, pois a desconfiança gera suspeitas maiores, e temos que convencer os nossos vizinhos que, aconteça o que acontecer, o Egito jamais recorrerá à guerra.
- Não seria mais simples vender os carros a Aziru ou aos hititas? Dão bom preço por veículos militares e cavalos - disse Horemheb, em tom de zombaria. - Vejo que não vos interessa conservar um exército regular, e nem o poderíeis manter já que enterrais toda a fortuna do Egito num charco e fazeis tijolos com o pouco que resta.
Tais eram os debates de ambos, dia após dia, até que mercê de arguta tenacidade Horemheb ganhou o posto de comandante supremo das tropas da fronteira e de todas as guarnições. Foi o faraó quem decidiu de que forma elas deveriam ser armadas....Nem mais nem menos do que com espadas de madeira. Horemheb ficou com o direito de decidir o número. Que fez então Horemheb? Convocou todos os comandantes provincianos em Menfis porque tal cidade se acha no meio do país nos limites dos Dois Reinos. Achava-se ele prestes a embarcar para essa cidade quando chegou por via fluvial um correio com uma pilha de cartas e lousas de greda, provenientes da Síria e contendo notícias alarmantes. Suas esperanças se reacenderam. Essas comunicações mostravam irrefutavelmente que o rei Aziru, tendo sabido dos distúrbios de Tebas, considerou o momento oportuno para a anexação de certas cidades. Megido, a chave da Síria, revoltara-se também, e as forças de Aziru estavam sitiando a fortaleza para onde a guarnição egípcia se recolhera e de lá pedia urgente socorro ao faraó.
- Talvez o rei Aziru esteja agindo assim por motivos fundamentados. É um homem altivo e pode ser que os meus mensageiros o tenham ofendido. Não o julgarei antes de lhe dar ensejo a se defender. Mas posso fazer uma coisa e lamento não a haver feito antes. Agora que uma cidade ,de Aton está se erguendo na Terra Negra, devo edificar outra na Terra Vermelha - na Síria... e em Kush. Megido .é uma junção de estradas de caravanas e portanto o local mais apropriado, mas desconfio que presentemente as condições de distúrbio sejam desfavoráveis à construção. Mas me falaste de Jerusalém, onde levantaste um templo a Aton durante a tua campanha contra os cabírios - campanha essa e até hoje me dá remorsos... Não é tão central como Megido, achando-se mais ao sul; contudo darei os passos imediatos para a construção de uma cidade de Aton em Jerusalém para que no futuro venha a ser o centro da Síria, apesar de presentemente não passar de uma aldeia desbrugada.
Ao ouvir isso, Horemheb lascou o cabo do chicote de encontro ao joelho atirou-o aos pés do faraó e foi para bordo do seu navio. E assim velejou para Menfis com o fito de reorganizar as tropas de guarnição através do país. No entanto sua estadia em Akhetaton tivera esta vantagem: eu lhe pudera contar com a maior calma e sem pressa tudo quanto eu vira e ouvira em Babilônia, em Mitani, na terra de Hati e em Creta. Escutou sempre em silencio, anuindo várias vezes com movimentos de cabeça, como se o que eu dizia não lhe fossem novidades absolutas; e apalpou e examinou também a faca que o mestre do porto me dera. Tudo quanto lhe contei a respeito de estradas, pontes e rios, ordenou que fosse escrito, bem como alguns nomes que mencionei. Disse-lhe finalmente que consultasse Kaptah relativamente a tais assuntos, porque Kaptah tinha uma memória de criança para reter todas as qualidades de coisas. Horemheb partiu portanto zangado, da cidade recentíssima de Akhetaton, e o faraó folgou em se ver livre dele. Conversar com Horemheb era coisa que lhe dava dor de cabeça, de tal modo suas insistências o embaraçavam. A mim, foi com ar de meditação que disse: