Gatilho. O gatilho pode ser interno ou externo, como um pensamento ou uma experiência. Ele pode ser um pensamento intrusivo que toma conta das nossas mentes ou a experiência de termos sido roubados no passado.
Interpretação. Ao interpretar o gatilho, você analisa se ele é provável, grave ou ameaçador. Para se transformar em uma obsessão, o gatilho precisa ser encarado como uma ameaça muito real, que apresenta grandes chances de ocorrer.
Obsessão/Ansiedade. Quando a pessoa vê o gatilho como um ameaça real, ela pode passar a sentir um nível considerável de ansiedade e, ao longo do tempo, tal sentimento cria uma obsessão com o pensamento ou com a probabilidade da ideia se tornar realidade. Por exemplo, se um pensamento intrusivo sobre ser roubado causa muito medo e ansiedade em você, ele tem a capacidade de se transformar em uma obsessão.
Compulsão. A compulsão é a rotina ou ação que você sente que precisa executar para conseguir lidar com o estresse causado pela obsessão. A compulsão surge da necessidade de controle sobre alguns aspectos do ambiente, o que o ajuda a se sentir no controle da ameaça apresentada pela obsessão. Talvez você precise verificar cinco vezes se as luzes estão apagadas, recitar alguma oração inventada em voz alta ou lavar as mãos. Talvez você argumente para si mesmo que o estresse de verificar a fechadura várias vezes é menor do que o estresse causado por um eventual assalto.