O pão de ló é também chamado de bolo esponjoso, nome que se deve à consistência do bolo, que é um pouco borrachudo. Essa massa foi criada pelo cozinheiro genovês chamado Giovan Battista Cabona, que na receita original que desenvolveu, levava ovos, farinha, açúcar e fermento ou xarope.
Para a consistência desse bolo dar certo, primeiro é necessário bater as claras em neve e depois acrescentar os ovos e outros ingredientes. O bolo, quando assado ao forno, adquire essa consistência esponjosa depois de um tempo de cozimento.