Assim que ele acertou as coisas com Labão, Jacob conheceu seu irmão mais velho, irritado, desprovido de privilégios e excepcionalmente desgrenhado, Esaú. Jacó ficou apavorado, orou e orou, e à noite esperava uma resposta. Em vez disso, ele conheceu um ser divino que o atacou. Ele lutou contra esse ser e, com grande esforço, conseguiu superá-lo, embora deslocasse o quadril no processo. O ser divino era Deus, e isso lhe dizia que seu nome não seria mais Jacó. Em vez disso, seria Israel, porque, dizia, "você lutou com Deus e com os seres humanos e prevaleceu" (Gênesis 32:29). Portanto, como mencionei alguns episódios atrás, a palavra Isra-El significa: "Aquele que luta ou luta com Deus".
A história de Jacob continuaria sendo de luta. Ele encontrou seu irmão Esaú novamente, e novamente tratou o homem com muita, muita cautela. Depois que Jacó ficou mais velho e gerou mais e mais filhos, um homem chamado Siquém estuprou uma das filhas de Jacó. Jacó forçou o homem a pagar um dote muito alto e casar com sua própria filha - essa era a lei, mas mesmo depois que Siquém e seu povo foram circuncidados e fizeram parte da religião de Jacó, eles pareciam querer apenas tomar a propriedade dos israelitas. Em retaliação, dois dos filhos de Jacob entraram na cidade de Siquém, mataram todos os homens e roubaram todos os objetos de valor, escravizando suas mulheres e crianças virgens. Os dois filhos garantiram a Jacó que o assassinato e a escravização eram todos por uma questão de honra.
Jacó, ou Israel, como era agora chamado por esse ponto, tinha muitos filhos e foi bastante inteligente e bem-sucedido em seu trabalho como pastor e comerciante. Ele migrou para um lugar chamado Betel e montou um altar de sacrifício lá. Seu pai Isaac morreu, e então sua esposa morreu no parto. Nesse ponto, a narrativa começa a se preocupar com os doze filhos de Jacó, ou Israel, que se tornariam as doze tribos de Israel.
Israel tinha várias esposas e várias concubinas. Muitos deles juntos produziram doze filhos. Estes foram Rueben, Simeão, Levi, Judá, Issacar, Zebulom, Gade, Aser, Dã, Naftali, José e Benjamim. Algumas dessas crianças serão realmente importantes por diferentes razões. Vamos começar com José.