Espécie de PT da direita, a União Democrática Na­cio­nal (UDN) era excelente no discurso — o jornalista Carlos Lacerda era um de seus próceres — e péssima em termos de voto. Bancou candidatos contra Eurico Gaspar Dutra, Getúlio Vargas e Juscelino Kubitschek e perdeu três eleições presidenciais seguidas. Na sucessão de JK, como não tinha um candidato competitivo, optou por bancar o outsider Jânio da Silva Quadros, governador de São Paulo. Havia uma espécie de ilusão de que o homem que prometia varrer a corrupção — para sempre, como se isto fosse possível — poderia, uma vez instalado no Palácio do Planalto, em Brasília, ser controlado pela intelligentsia política udenista.
Jânio Quadros, o professor de português que erigia frases do tipo “fi-lo porque qui-lo” e “bebo porque é líquido, se sólido fosse, comê-lo-ia”, era um outsider incontrolável, mas uma das principais ilusões humanas é acreditar que pessoas e circunstâncias históricas podem ser totalmente controláveis. As religiões seculares, como o marxismo, postulam que, por meio do planejamento, é possível construir uma sociedade sem fissuras — o que, claro, não é possível. Jânio Quadros, populista da estirpe dos que misturam ideologias contraditórias sem se tornar representante de nenhuma delas, queria mandar, não como democrata, e sim como ditador — uma espécie de Getúlio Vargas meio faquir. Carlos Lacerda, homem de inteligência fina e ferina, subestimou aquele que, tempos depois, acabou sendo chamado de “uisquezofrênico” — teria visto, sem que outros vissem, forças ocultas num litro de uísque escocês, desses de 18 anos.
No poder, que revela o político, Jânio Quadros decidiu mandar, à revelia da UDN e de políticos como Carlos Lacerda. Aos poucos, dizendo-se pressionado, o presidente começou a se afastar de alguns udenistas, como o jornalista conspirador. Em 1961, no fatídico mês de agosto, renunciou à Presidência da República. No fundo, era uma renúncia “provisória”, pois o político pretendia voltar ao comando do País — nos braços do povo e ancorado nas armas dos generais e dos coronéis. Mas os políticos, que não apreciavam a relativa independência do outsider, decidiram pespegar um golpe e aceitaram a renúncia e, por meio de um pacto faustiano, empossaram o vice, João “Jango” Goulart.