A técnica de edição de DNA chamada CRISPR-Cas9 já é executada diretamente em animais vivos – no caso, camundongos. O objetivo do experimento foi a substituição de um gene (Tmc1) cuja mutação é associada a cerca de 50% dos casos de surdez hereditária em humanos. Até recentemente, a técnica CRISPR-Cas9 era experimentada em células que são retiradas do organismo vivo para a troca em laboratório do gene defeituoso e, depois, devolvidas.
Os pesquisadores – chineses e americanos – encapsularam as ferramentas para a execução da CRISPR-Cas9 (proteína e RNA) em moléculas gordurosas (lipídios) capazes de cruzar as membranas das chamadas células ciliadas, que sentem as vibrações acústicas no ouvido interno, e editar o DNA dentro delas.
Após oito semanas, as células ciliadas dos camundongos tratados se assemelhavam às de animais saudáveis, enquanto as dos camundongos não tratados permaneceram danificadas e escassas (imagem acima)
O avanço científico foi relatado em artigo dos pesquisadores publicado pelo site da revista britânica Nature em fevereiro deste ano.