No início dos Jogos Olímpicos da chamada “era moderna”, a partir de 1896, que teve Atenas como sede, a música erudita dominava o cenário mundial. Com a virada do século, vieram os franceses, com suas gaitas e canções românticas. A partir da Primeira Guerra Mundial, os sons começaram a se misturar. Estilos originários dos negros norte-americanos, o jazz e o blues começaram a conquistar espaço e a ganhar adeptos em todo o mundo.
O Brasil, que nos séculos XVIII e XIX vivera sob influência da música francesa, faz sua estreia nos Jogos em 1920, em Antuérpia, na Bélgica, sob a influência, agora, da música vinda dos Estados Unidos. Mas já existia aqui um movimento musical forte, a exemplo dos EUA, com a influência negra. Era a passagem do maxixe e do chorinho para o samba. Nessa viagem pelos ritmos, músicas embalaram atletas e se transformaram em hinos a cada edição.
No auge do índie e do pop, a multicampeã equipe de natação dos Estados Unidos inovou e resolveu produzir um clipe da música "Call Me Maybe", de Carly Rae Jepsen, segunda música mais tocada nas paradas mundiais. Lançado em 2011, o álbum '21', de Adele, seguia repercutindo durante os Jogos de Londres'2012. Gotye, Fun, Marron 5 e Wanted, com o hit 'Glad You Came', embalaram os Jogos, que ficaram marcados pela maior presença dos atletas nas redes sociais.
Presente nas paradas em 2004, o pop ganha ainda mais força nos Jogos de 2008, em Pequim. Flo Rida, Rihanna, Leona Lewis e Chris Brown são os mais tocados nas rádios. Alicia Keys, com "No One", confirma seu sucesso mundial. Durante as competições, o comitê organizador resolveu apostar num CD oficial, com músicas gravadas por artistas como Backstreet Boys, Avril Lavigne, Pink e John Meyer.
Embalados pela música pop e pelo pop rock, os Jogos Olímpicos voltavam para Atenas após 118 anos. Usher, Maron 5, Britney Spears e Alicia Keys dominavam o topo das paradas em 2004. Mas, durante a Olimpíada, quem realmente chamou atenção foram o americano Lenny Kravitz e a islandesa Bjork. O primeiro se juntou ao iraquiano Kazem Al Saher para gravar "We Want Peace", em protesto contra a invasão dos EUA ao Iraque; a segunda ganhou destaque pela música "Oceania", composta especialmente para a Olimpíada.
Um orquestra de sapateado abre os Jogos de Sydney’2000. Junto com ela, Olivia Newton John, o par romântico de John Travola nos Tempos da brilhantina, tem um retorno triunfal. Mas o sucesso dos Jogos é outra música antiga, “Love is in the air”, com o astro do basquete norte-americano Charles Byrd. Ele foi o responsável, também, pelos torcedores cantarem “Macarena”, enquanto ele dançava em quadra, antes das partidas.
Atlanta’96 é uma festa. O mundo está em paz. Os conflitos no oriente Médio dão uma trégua, como que querendo assistir aos Jogos. Os ritmos dançantes estão de volta. Na festa de abertura, BB King entoa “I feel good”. Mas a música que emplaca é “Macarena”, do desconhecido Wil Veloz. A todo lugar que se vai, ela é ouvida. Mas um sucesso do passado, “YMCA”, do Village People, invocado por um astro do basquete, do dream team norte-americano, Charles Barkley, vira sucesso. No intervalo do jogo de estréia dos EUA, ele pede para colocarem a música e dança ao lado da quadra. A torcida vai ao delírio e dança e canta com ele. “YMCA” vira hino dos Jogos para o torcedor norte-americano, que comemora cada medalha ao som do Village People.
Barcelona’1992 mostra a música de Plácido Domingos, Jose Carreras e Luciano Pavarotti. E uma canção gravada por eles, traduzida para o espanhol, “Amigos para siempre”, de Andrew Lloyd Webber, se torna uma marca. “Essa é a música que mais marcou a minha vida, aliás, de todos os jogadores da Seleção Brasileira de vôlei, que foi ouro em 92. Eu sempre arrepio quando a escuto. Ela toca fundo. Essa música simboliza para mim a alegria, a expressão máxima da Olimpíada. Ela é ouro”, diz o levantador Maurício, que irá disputar em Atenas sua quinta edição dos Jogos.
Chegam os anos 80. Não existe mais um ritmo dominante. Os ritmos caribenhos e africanos começam a despontar. Existe uma espécie de indefinição. O rock ainda tem grande parte da preferência, assim como a música dançante. Surgem o Rap, o Funk. Assim, passam os Jogos de Los Angeles’1984 e Seul’1988. Dança-se de tudo um pouco. A música brasileira ganha espaço. Tantos os velhos, como Caetano Veloso, Rita Lee, Erasmo Carlos, Jorge Benjor, como as novidades, A Cor do Som, Blitz, Joelho de Porco, Eduardo Duzek fazem sucesso.
O ritmo dançante e alucinante das discotecas está em voga quando começam os Jogos de Montreal’1976. Nos cinemas, “Os embalos de sábado à noite”, com John Travolta e Olívia Newton John repercute como uma espécie de Romeu e Julieta dos tempos modernos. Do filme, o renascimento de um grupo de rock que não chegou a fazer muito sucesso, Bee Gees. “Stayin' Alive” é o grande sucesso da época. A banda chega ao seu ápice. Na Vila Olímpica, os ateltas lotam a discoteca, para dançar os hits do momento. No Brasil, Rita Lee, agora sem Os Mutantes, em carreira solo, faz sucesso com “Ovelha Negra” e os Novos Baianos ganham cada vez mais fãs, inclusive, no meio do esporte.
O movimento hippie ganha mais força nos Jogos de Munique’1972, em função do atentado terrorista que provocou a morte de 11 israelenses. O rock progressivo ganhava força. Grupos como o Led Zeppelin, Yes, Uriah Heep, Pink Floyd eram quem ditavam o ritmo. No Brasil a onde do rock e do “paz e amor” dos hippies ganhava força. “Balada de um Louco”, dos Mutantes tem a preferência na delegação. É também quando surgem os ritmos dançantes. Munique oferece aos atletas a primeira discoteca.