O que me motiva a responder à pergunta desta conferência: “Quem é que dizes que sou?” - está baseado na prática do meu ensinar na universidade católica e como um rábi com responsabilidade ao Judaísmo de Reforma na América do Norte. Ouço a paráfrase “Quem dizes que sou?” nas minhas classes na universidade de Notre Dame. Isso, usualmente ocorre depois do primeiro mês das preleções. O tópico do curso faz muito pouca diferencia. Uma alma corajosa inquira: “Rábi, o que o povo judaico pensa de Jesus?” ou “Quem é que tu e o povo judaico dizem quem é ele?” A minha resposta à sua pergunta evoca usualmente algum desapontamento. Não conseguem compreender como é possível que Jesus Cristo - tão central para as suas vidas e comunidade - possa ser tão marginal na minha própria comunidade judaica. As suas perguntas ressonam com acertação por um estudante de teologia na universidade de Augsburg. Ele me falou num seminário com grande entusiasmo argüindo que Jesus Cristo era a ponte entre judeus e cristãos - entre o Judaísmo e a Cristandade - porque só Jesus Cristo era simultaneamente judeu e cristão. Quando indiquei a esse estudante bem intencionado que mal pensava que a vida histórica de Jesus seria suficiente para suster a comunidade cristã, concordou tristemente. Concedeu que, ultimamente, a questão daquilo quem Jesus era seria resposta inadequada ao quem Jesus é.
Refletindo sobre as minhas respostas a estudantes tanto americanos como alemães, as palavras de Paulo (1Cor 1,23) me entram na memória: “Pregamos o Cristo crucificado, loucura para os gregos e obstáculo para os judeus.” Esse uso do termo skandalon revoca à mente o mandamento de Levítico 19,14 de não pôr um obstáculo diante o cego. Pois é precisamente a imagem de cegueira parcial que Paulo atribui aos judeus, e a qual mais tarde veio a ser incorporada na iconografia na Igreja no oeste como “A Sinagoga”.7