Sua primeira atividade política foi como prefeito de Rio do Sul, entre 31 de janeiro de 1970 e 31 de janeiro de 1973. Em seguinda foi diretor administrativo da CASAN. Candidatou-se a Deputado Federal em 1978, foi eleito em três eleições consecutivas, depois das quais não foi mais candidato.
Quando Artenir assumiu a Prefeitura de Rio do Sul, o município passava por momentos angustiantes. Alicerçado na mono-economia madeireira, estava vivendo o fim daquela atividade extrativista.
Também o comércio havia sofrido um baque muito grande, não só em decorrência do fechamento das indústrias madeireiras, como também do movimento de transporte de madeiras vindas de Lages, Curitibanos, Joaçaba e de toda a serra oeste catarinense, grandes produtores de madeira de pinho e araucária, que eram trazidas até aqui, para serem embarcadas via férrea, até o porto de Itajaí.