Aos 24 anos, o agricultor português Julio Simões desembarcou no porto de Santos, em 1952. Trabalhou como mascate, foi mecânico e comprou um caminhão para levar verduras em Mogi das Cruzes (Grande SP). Em 1956, fundou uma pequena transportadora, embrião da companhia que hoje lidera o setor no país, com receita anual de cerca de R$ 7 bilhões e uma dúzia de negócios diferentes, dos quais o envio de cargas é uma pequena fração ---menos de um décimo do total.
A JSL ainda tem a maior frota registrada na ANTT (agência do setor), mas faz uso intensivo de caminhoneiros autônomos e pequenas transportadoras, o que reduz a necessidade de investimentos em veículos.
Leva carros, minérios, produtos perigosos, açúcar, alimentos, papel, celulose e grãos, mas isso já não é mais o coração do que faz.
A empresa se especializou em cuidar de tudo o que envolva movimentação ---de pessoas, produtos, equipamentos-- em seus clientes, o que chama de operações customizadas. Numa grande montadora, por exemplo, ela leva as peças e distribui os veículos, transporta funcionários e materiais para obras.