O folclorista era amante e entendedor das músicas erudita e popular, às quais dedicou muitas observações à maneira “impressionista” que lhe era característica. “Todo o amante Chopin é a tristeza resignada dos místicos. Beethoven é o alarido potente do agitador. Shakespeare da música, conhece toda a alma humana. O infinito se deixou ver. Beethoven diz o indizível”, escreveu aos 23 anos em A Imprensa, jornal do coronel Cascudo. Achava o máximo ter conhecido pessoalmente Noel Rosa, cuja biografia, No tempo de Noel Rosa, dizia ter lido oito vezes. “Que livro, Almirante! Vive a viúva de Noel Rosa?”, escreveu para o autor do livro, por certo para colher mais informações sobre o sambista. Era amigo do maestro Villa-Lobos, que um dia lhe confidenciou que seus maiores “entendedores” não sabiam música. Defendeu que o cavaquinho não é brasileiro, mas português, e que o violão (“bebedor de champanhe e de cachaça”) é o mais popular dos instrumentos. “No caso de Cascudo, é visível o diálogo com tradições naturalistas e a vontade de se aproximar das modernidades. Ele não valorizaria tanto o local e o regional se não possuísse esses horizontes teóricos”, avaliou Marcos Silva.
É explorando a música sertaneja que Cascudo se mostra à vontade, completo dominador do assunto. Ele passou a infância no sertão do Rio Grande do Norte e Paraíba, o que marcou profundamente o seu gosto musical. “Cantei, dancei, vivi como todos os outros meninos sertanejos do meu tempo e vizinhanças, sem da existência de outro canto, outra dança, outra vida”, escreveu. Reivindicava mesmo autoridade para falar no assunto, e defendia que os cantadores não deveriam ser influenciados pelo ensino musical. “Estudou, estragou. O traço verdadeiramente característico no cantador é a sua cultura por intuição, as imagens, o ritmo bárbaro e impressionante dos martelos, emboladas e desmanchas. É que eu sinto a poesia do sertão quando ela vem da alma do sertanejo e nunca do seu cérebro”.
Nas muitas cartas que trocou com Mário de Andrade , em que sempre abordava temas musicais, defendeu a monotonia da cantoria nordestina e a singularidade de, nos desafios, os cantores sertanejos não usarem refrão ou acompanhamento melódico. “Todos os rapsodistas foram assim. Nada exclui, mestre Mário, que o canto seja monótono. Tem razão de ser monótono. Razão fisiológica. Razão psicológica. Razão técnica. Razão tradicional. Quatro razões para ser e estar sendo monótono”, argumentou.