Em seu livro O estóico diário, Ryan Holiday, empresário e estrategista de mídia vende o seguinte ponto:
“A prática mais importante da filosofia estoica é diferenciar entre o que podemos – e o que não podemos – mudar; e o que podemos – e o que não podemos – influenciar. Um voo atrasa por conta do clima – nenhum impropério proferido contra o representante de uma companhia aérea porá fim a uma tempestade. Nenhuma quantidade de desejo o tornará mais alto ou mais baixo, nem o fará ter nascido num país diferente. Não importa o quanto você tente, você não pode forçar alguém a gostar de você. Além disso, o tempo dedicado a esses objetivos imutáveis é tempo não gasto em coisas que podemos mudar”[1]
Há algo correto nesse conselho, tal como ele é proposto. O problema, entretanto, é que o Estoicismo endossa o determinismo – a ideia de que nossas escolhas e ações são predeterminadas por fatores fora de nosso controle. Na prática, então, nada está sob o nosso controle: e se nada está, qual é a utilidade do conselho de Holiday, ou da Oração da Serenidade, ou do conselho de qualquer pessoa? Não há resposta filosófica consistente que não seja: “absolutamente nenhuma”[2].
Crísipo (280-206 a.C), o teórico chefe do Estoicismo, considerava que uma ação “depende de nós” (ou está sob nosso controle) se ela resulta, ao menos em parte, de uma causa que está dentro de nós. Contudo, ele também considerava que essas causas internas (nossos julgamentos, valores, motivos e escolhas) são o resultado inexorável de uma cadeia de causas anteriores (e igualmente inexoráveis) que chamou de Destino. Não importa o que você faça ou decida fazer – casar, largar o seu emprego ou pedir mais uma rodada de saquê – você tinha que fazê-lo; suas decisões e ações eram exigidas por fatores que antecedem o seu nascimento. Apesar de dizer que algumas coisas “dependem de nós” (estão sob o nosso controle), Crísipo nem endossa o livre-arbítrio, nem rejeita o determinismo.
Os estóicos frequentemente afirmam que, mesmo que os eventos não estejam sob o nosso controle, os nossos julgamentos sobre eles estão. A implicação disso, todavia, é que nossos julgamentos não têm nada a ver com o que acontece ou não conosco. Todo evento é predeterminado, devendo acontecer precisamente da forma como acontece, mas temos a escolha de aceita-los (ao invés de lamentá-los), entendendo-os como coisas fora do nosso controle e, ao menos para os estóicos, divinamente premeditados para o melhor. Como outro autor antigo coloca, refletindo sobre o Estoicismo:
“Eles também [Zeno (334 – 262 A.C) e Crísipo] afirmaram, seguindo esse modelo, que tudo é predestinado. Quando um cão é amarrado a um carro, se quiser segui-lo, ele já é puxado e segue, fazendo com que o seu ato espontâneo coincida com o necessário; mas se não quiser segui-lo, será obrigado a fazê-lo do mesmo jeito. Assim também é com os homens: mesmo se não quiserem, serão obrigados a seguir o seu destino.”[3]