Do Criastianismo marginal a criação do Natal
O cristianismo, que permaneceu "marginal" até cerca dos anos 300 d.C., ganhou amplo reconhecimento e legitimidade quando o Estado Romano passou a tolerá-lo oficialmente e, posteriormente, adotou-o como religião oficial. Até então, o cristianismo sofria grandes perseguições e se matinha por meio de pequenas comunidades com forte apego aos rituais. Eram eles que deixavam o grupo coeso e conservavam a memória religiosa. Além da pura decisão estatal sobre a religião cristã, o cristianismo se beneficiou do crescimento de cultos que eram similares a si próprio, em geral, religiões messiânicas, cheias de mistérios e henoteístas[1]. O último imperador a perseguir duramente os cristãos foi Diocleciano, sendo que seu sucessor, Constantino se mostrou bastante favorável a eles. Constantino era um adorador do deus Sol – um dos deuses henoteístas que cresceu imensamente em importância por toda região do Mediterrâneo e Ásia Menor. Esse tipo de crença vinha se ampliando fortemente no Império ao longo do século anterior ao de Constantino. A celebração do Deus Sol acontecia em 25 de dezembro (próximo ao solstício de inverno, no hemisfério norte, que acontece dia 21 de dezembro) baseado na crença pagã do dia em que o Sol, após atingir seu ponto mais baixo no céu no ano, volta a se reerguer, marcando, assim, seu renascimento. Constantino, que já cultuava o Sol, se converteu ao cristianismo, identificando assim o Sol em Cristo – e vice-versa. A celebração do dia 25 de dezembro foi trazida pelo paganismo (que era anterior ao cristianismo e foi incorporada ao cristianismo por demandas e pressões políticas presentes na época de Constantino. Dia 25 de dezembro não é exceção: há uma série de datas que representam sobreposições que as comemorações cristãs fizeram às celebrações pagãs, de modo a angariar maior apoio e aceitação da população.