- Fecha isso, está frio - pediu Bea, concentrada no seu livro, onde de vez em quando acrescentava umas notas com uma digicaneta.
- Acho que vou dar uma volta. Apanhar ar fresco - acrescentou, à laia de explicação. Bea arqueou uma sobrancelha interrogativamente, mas não fez comentários. Casmurro como Leo era, não valia a pena demovê-lo das suas decisões feitas no momento. Seja como for, olhando de relance para o terminal psicossensitivo, Bea constatou que realmente o trabalho dele continuava a avançar a olhos vistos. Os agentes inteligentes que pesquisavam a InfoRede em busca de mais e mais informação para correlacioná-la e apresentar posteriormente um relatório das buscas continuavam activos a um canto. Alguns deles despejavam aqui e ali pequenos quadros bidimensionais que flutuavam no espaço algures em torno do centro da obra. Bea fez uma careta, abanou a cabeça e regressou ao seu próprio trabalho.
Leo, entretanto, tinha colocado um sobretudo isotérmico, e, murmurando um «até já» entre dentes, saiu para a rua. O tempo estava fresco e húmido mas não lhe parecia que fosse chover. Hesitou entre tirar o aerocarro da garagem, mas depois decidiu-se por uma caminhada a pé para fazer exercício naturalmente. Estava farto dos aparelhos do ginásio que tinha na pequena cave da moradia.
Não havia muita gente a passear no seu bairro. Um ou outro residente idoso, que levava os cães a passear na rua, os inevitáveis ciclistas ou joggers que também preferiam um passeio pelos trilhos junto ao bosque em vez dos aparelhos de ginásio, mas pouco mais. Não havia trânsito automóvel no bairro: todos tinham aerocarros, ou então serviam-se do metropolitano para as suas deslocações, cada vez menos desnecessárias numa sociedade centrada em serviços que podiam ser feitos em casa. Claro que proliferavam cada vez mais as instituições de lazer, desde os restaurantes, cafés e banhos públicos à romana, até aos holocinemas, discotecas, bares, parques temáticos e todo o tipo de instituições para ocupar os tempos livres das pessoas. Mesmo que modestamente, muitos museus tinham também surgido nos corações das metrópoles, em particular os que apresentavam arte plástica. Qualquer pessoa podia ver quadros no conforto das suas casas - já que os museus não permitiam que se tocasse nos quadros para apreciar a sua textura - mas nada como poder sentir uma obra de arte física. Por muito sofisticadas que fossem as realidades virtuais, não era a mesma coisa.
Leo dirigiu-se a um dos trilhos que passavam pelo pinhal. Activou o GPS para não se perder, embora achasse pouco provável que isso acontecesse. Meditou mais uma vez sobre as suas obsessões. Porque é que as drogas eram todas elas permitidas? Porque ocultava o Governo a leitura de certos autores que falavam em utopias e distopias, ou em contacto com civilizações alienígenas, mesmo sabendo que se tratava de pura ficção? E qual a relação entre elas? Existiria alguma relação, ou era apenas o cérebro humano, ávido de reconhecer padrões onde eles não existiam, que lhe forçava a equacionar uma coisa com a outra?
Levou maquinalmente a mão ao bolso onde trazia a charuteira, depois sorriu com o gesto. Nem sequer trouxera uns estimulantes, ou um comprimido qualquer para lhe aumentar a adrenalina, caso se cansasse a andar a pé. Ou um anti-espasmódico qualquer para as inevitáveis dores musculares de umas pernas pouco habituadas a andar por aqueles trilhos de terra batida, rasgados pelos sulcos das bicicletas. Cruzou-se com um ou outro caminhante como ele; alguns eram vizinhos que conhecia vagamente, e ergueu o braço para lhes acenar. Sorriam-lhe e davam-lhe os bons dias. Eram bons vizinhos.
Inevitavelmente reparou que, apesar da preocupação em fazer algum exercício «à antiga», quase todos eles traziam as suas garrafas de neoplast com estimulantes. Alguns até fumavam enquanto pedalavam. Leo franziu o sobrolho. Porque acharia isso estranho? Quando estava no ginásio, ele fazia o mesmo; um charuto no cinzeiro e um copo de whiskey ao lado, para ir bebericando enquanto se sujeitava às torturas dos aparelhos. E dois comprimidos de estimulantes musculares se se sentia cansado. Isso era perfeitamente natural. Toda a gente fazia isso.