Esta espécie corresponde a maior entre as três espécies conhecidas popularmente como tigres-de-dentes-de-sabre (S. fatalis, S. gracilis e S. populator), com aproximadamente 200-300kg e podendo alcançar até 400Kg. O nome popular dado a esse grupo de felinos extintos se deve ao enorme par de caninos maxilares em "forma de sabre" que, nesta espécie, alcançava até 28cm (sendo 17cm de coroa). Estudos recentes comparando Smilodon com felinos viventes indicam que estes animais provavelmente usavam seus grandes caninos e poderosa mandíbula para perfurar a garganta de suas presas, cortando a veia jugular e/ou a traquéia. Esta técnica, possivelmente, tornava os dentes-de-sabre predadores mais eficientes que seus parentes atuais (leões e tigres) mas, no entanto, tornava-os mais dependentes de presas mais lentas e de grande porte. Por tratarem-se dos maiores felinos que já existiram, acredita-se que as mudanças no ecossistema, associadas a seu modo bastante especializado de caça (não tão eficiente com presas rápidas de pequeno porte), tenham contribuído para sua extinção.
Etimologia: o nome genérico deriva da junção dos termos "smilē" (do grego: talhadeira, cinzel) e "odon" (odoús, genitivo: odóntos; do grego: dente). O nome específico significa popular.
Idade: entre 1 milhão e 10 mil anos (Pleistoceno).
Ocorrência: Américas do Norte e do Sul. No Brasil, foram encontrados espécimes em cavernas de ossadas de Minas Gerais e Rio Grande do Sul.
PAULA-COUTO, C. de, 1979. Ordem Carnívora Bowdich, 1821. In Paula-Couto, C. (Ed.) Tratado de Paleomastozoologia. Rio de Janeiro: Academia Brasileira de Ciência, p. 317-346.
MCHENRY, C.R.; WROE, S.; CLAUSEN, P.D.; MORENO, K. & CUNNINGHAM, E., 2007. Supermodeled sabercat, predatory behavior in Smilodon fatalis revealed by high-resolution 3D computer simulation. Proceedings of the National Academy of Sciences of United States of América, 104(41): 16010-16015.
CHRISTIANSEN, P., 2007. Comparative bite forces and canine bending strength in feline and sabretooth felids: implications for predatory ecology. Zoological Journal of the Linnean Society, 151(2): 423-437.
Exemplar: MN 2748-V (mão direita).
Tamanho do exemplar: aproximadamente 20 centímetros de comprimento.
Data da coleta: desconhecida.
Coletor: desconhecido.
Depositado em: Setor de Paleovertebrados do Departamento de Geologia e Paleontologia do Museu Nacional, UFRJ