Como exemplo, ressalte-se que o efeito “poupa-terra” proporcionado pela pecuária, na região Norte, superou 70 milhões de hectares no período entre 1996 e 2006 (Martha Jr. et al, 2011a).
Cabe comentar que existem discordâncias com relação às estatísticas da pecuária. Alguns autores apontaram que a área de pastagens atual (2008-2010) no país varia de 205 milhões de ha (Gouvello, 2010) a 211 milhões de ha (Sparovek et al, 2011). A produção de carne bovina apontada pelo IBGE também estaria defasada.
A Conab (2011) estimou, para 2010, uma produção de 8.782,5 mil toneladas de equivalente carcaça. Para o período de 1950 a 2010, levando em conta essas estatísticas alternativas àquelas apresentadas pelo IBGE, os ganhos em produtividade entre 1950 e 2010 explicariam expressivos 68% do crescimento na produção.
Portanto, ainda que possa haver dúvidas quanto qual estatística reflete melhor aspectos estruturais da pecuária nacional, é inquestionável que o desenvolvimento da pecuária brasileira tem se pautado, prioritariamente, em ganhos de produtividade, gerando expressivo efeito “poupa-terra”, com benefícios sobre a preservação dos recursos físicos.
Uma segunda questão diz respeito à emissão de metano pelo rebanho bovino. Nesse aspecto, verifica-se grande potencial para expansão da produção de carne bovina no país sem aumento proporcional nas emissões.
Há, na verdade, oportunidade para se aumentar a produção de carne bovina mantendo-se estáveis (ou até diminuindo) os níveis atuais de emissão de metano. Análises recentes mostraram ser possível reduzir as emissões de metano por unidade de ganho de peso vivo em aproximadamente 40% quando a recria-engorda de bovinos é feita na integração lavoura-pecuária ou em confinamento, ao invés da terminação realizada em pastagens de baixa produtividade (Barioni et al, 2010).