A história da Cinemateca compreende um vasto número de iniciativas em termos de mostras, festivais, programas itinerantes, programação de salas comerciais, apoio à produção e finalização de filmes, coleta, conservação, recuperação e restauração de títulos brasileiros e estrangeiros, cursos, atendimento a pesquisas, principalmente de graduação e pós-graduação, realização de exposições documentais, colóquios, encontros, seminários e debates, formação de platéias e desenvolvimento de projetos pedagógicos, sem falar em pré-estreias de filmes, lançamento de livros, exibição de filmes silenciosos acompanhados de música ao vivo e performances interativas.
A missão da Cinemateca revela-se assim, de um lado como importante instituição de preservação e salvaguarda da memória audiovisual, com privilégio às manifestações audiovisuais brasileiras, e de outro como promotora da cultura cinematográfica e das mais diferentes formas de manifestação de imagens em movimento. Como centro de conservação e pesquisa tem atuado na consolidação do setor audiovisual brasileiro e se voltado para o processo de desenvolvimento cultural e social do Brasil.