Tradicionalmente, os surtos de febre amarela no Brasil coincidem com as ondas de epizootias (epidemias em populações não-humanas) de macacos, que ocorrem em ciclos de seis a 12 anos. Até agora, acreditava-se que os Aedes sp das regiões com epizootias e/ou epidemias de origem silvestre fossem menos competentes que as espécies silvestres como vetores da febre amarela, ainda que reaparecimento da febre amarela urbana não possa ser de todo descartado.
Os pesquisadores coletaram espécimes do Rio, Manaus e Goiânia das espécies Haemagogus leucocelaenus, Sabethes albiprivus, Aedes aegypti e A. albopictus, que foram alimentados com sangue das três diferentes linhagens do vírus (as americanas 74018-1D e 4408-1E e a africana S-79) e verificou-se que, 14 dias após a infecção, eles são capazes de transmitir partículas virais. Dos vetores urbanos, os Aedes aegypti do Rio de Janeiro apresentaram o maior potencial para disseminar a febre amarela, com mais de 10% dos mosquitos apresentando partículas virais infectantes na saliva duas semanas após a alimentação, semelhante à registrada entre os insetos de Manaus – onde a doença é endêmica e a população, vacinada – e maior que a dos mosquitos de Goiânia. O estudo ressalta também que o Rio convive ainda com o Haemagogus leucocelaenus, espécie dominante nas florestas próximas à cidade, onde vive também o Aedes albopictus.
Segundo o trabalho, 10% pode parecer pouco, mas mesmo um vetor com pouca competência pode ter um papel importante na transmissão da doença se houver outros fatores presentes, como alta densidade e alto índice de picadas em humanos, como ocorre no Rio de Janeiro.