Sem nenhuma premeditação, começara Aliócha com essa observa­ção prática; um adulto não pode proceder de outra forma, se quer ganhar a confiança de uma criança e sobretudo dum grupo de crian­ças. Era preciso começar seriamente, praticamente, para ficar em pé de igualdade. Instintivamente, dava-se Aliócha conta disso,
No mesmo instante, foi lançada uma pedra contra o grupo, roçan­do pelo canhoto, mas foi perder-se adiante, embora atirada com habi­lidade e vigor. Fora lançada pelo menino colocado do outro lado do riacho.
— Duro com ele, acerta bem, Smúrov! — gritaram todos. O ca­nhoto não se fez de rogado e retribuiu imediatamente; não teve êxito e sua pedra bateu no chão. O adversário ripostou com um seixo que atingiu Aliócha bastante rudemente no ombro. Via-se a trinta passos que aquele garoto tinha os bolsos de seu sobretudo cheios de pedras..
— Foi no senhor, no senhor; fez pontaria de propósito no senhor. Porque o senhor é um Karamázov — exclamaram os meninos, desa­tando a rir. — Vamos, todos ao mesmo tempo contra ele, fogo!
Seis pedras voaram juntas. Atingindo na cabeça, o garoto caiu, mas para se levantar logo e responder com encarniçamento. Dos dois lados houve um bombardeio ininterrupto; muitos", no grupo, tinham tam­bém seus bolsos cheios de projéteis.
Correu para a frente, a fim de se expor aos projéteis, protegendo assim o garoto do outro lado do riacho. Três ou quatro pararam por um minuto.
— Foi ele quem começou! — gritou com voz irritada um meni­no de blusa vermelha; é um bandido; ainda há pouco feriu na aula Krasótkin com seu canivete, correu sangue, Krasótkin não quis fazer queixa; é preciso dar uma surra nele...
— Ele atirou outra pedra nas costas do senhor. Ele o conhece — gritaram os meninos. — É contra o senhor que está fazendo ponta­ria agora. Vamos, todos de novo contra ele, não deixe de acertar, Smúrov!...
O bombardeio recomeçou, desta vez implacável. O garoto, sozi­nho, recebeu uma pedrada no peito; lançou um grito, pôs-se a cho­rar, fugiu pela subida para a Rua de São Miguel. No grupo vocife­rava-se: "Ah! ele teve medo, fugiu, aquele 'esfregão de tília'!"
— O senhor ainda não sabe, Karamázov, como ele é ruim; seria pouco matá-lo — repetiu o menino de jaqueta, de olhos ardentes, e que parecia ser o mais velho.
— O senhor vai pela Rua de São Miguel? — continuou o mesmo. — Então, alcance-o... Veja, parou de novo; espera e olha para o senhor.