A leucemia é o nome dado a um grupo de doenças que acomete os glóbulos brancos – células de defesa do organismo, provocando a proliferação de células jovens anormais, de maneira desordenada e exagerada, na medula óssea.
Crônica: o câncer evolui lentamente porque as células malignas ainda têm capacidade para exercer a função dos glóbulos brancos normais. Com a multiplicação das células leucêmicas, aparecem ínguas ou infecções. Os sintomas, caso surjam, são leves e as complicações se agravam de forma gradual.
Aguda: as células leucêmicas se multiplicam rapidamente, levando ao agravamento da doença em pouco tempo. As células malignas não conseguem fazer o trabalho das células sanguíneas normais.
Com base nessa classificação, há ainda uma divisão da doença, de acordo com o tipo de glóbulos brancos – linfoides ou mieloides, afetados: