A proximidade de Lochan e Maya se deve em parte à responsabilidade compartilhada de desempenhar o papel de pai de seus três irmãos mais novos, que precisam desses dois adolescentes para servir ao papel de pais, e ainda assim se ressentem com isso. Os cinco filhos de Whitely foram abandonados por seu pai logo após o divórcio, e sua mãe promíscua, volúvel e ressentida alcoólatra está praticamente ausente de suas vidas. Lochan e Maya tentam desesperadamente manter a família unida e não se perdem para criar lares, mas estão começando a quebrar a luta de responsabilidade de manter a fachada em ruínas da normalidade em sua família. E o amor proibido deles está dificultando ainda mais as coisas, acrescentando um terrível medo de descobertas e, é claro, desmembramento e prisão da família.
Lochan está completamente resignado a ser um pai substituto dos três irmãos pequenos e nunca pensa em fugir dessa responsabilidade. Mas ele já está no lugar onde está prestes a quebrar. Ele é extremamente solitário, sofrendo de uma ansiedade social incapacitante, com sua irmã sendo sua única amiga. Seus irmãos, especialmente Kit em sua crueldade na adolescência, começam a se ressentir de ele assumir o papel de pai. A mãe dele o denigra a cada momento que ela está lá. Maya, uma garota amigável e doce, é a única pessoa que mantém Lochan unido enquanto substitui a mãe ausente pelas crianças mais novas.
Meu coração estava partido por esses adolescentes. Para eles assumirem os papéis para os quais não estavam preparados, por essa responsabilidade despojá-los de sua infância e forçá-los a ser pais. Eu estava tão incrivelmente zangado com a mãe deles, que me pareceria caricatural se eu não tivesse visto pessoas da vida real se comportando da mesma maneira desprezível que seus filhos (passar algum tempo no pronto-socorro pediátrico e você ficará surpreso e horrorizado).
Dizer que essas crianças estão bagunçadas é um eufemismo. Eles estão mordendo muito mais do que podem mastigar, e estão fazendo isso com tanta resignação e determinação do ADULTO que quase chorei. Na idade deles, eles têm idade suficiente para assumir a responsabilidade - mas, na adolescência, também precisam do luxo de serem egocêntricos e cuidados - do luxo que não têm. Eles devem ser pais em casa e adolescentes comuns na escola. Eles são pegos no meio, incapazes de fazer todo mundo feliz. Não é à toa que eles não têm mais ninguém a quem recorrer além um do outro.
Mas, ao mesmo tempo, Suzuma não deixa o leitor desconfortável ao atribuir o amor proibido de Lochan e Maya apenas à solidão e ao abandono pelos adultos (a situação que podemos justamente ignorar como o último recurso de crianças bagunçadas) Ela traz os verdadeiros sentimentos de amor, saudade e desejo - que aplaudiríamos se apenas esses dois não compartilhassem um pouco de seu DNA. ‘So nothing is taboo any more?’ I interrupt. ‘You’re saying there are no two people who, if they love each other enough, should be forced apart?’ E para tornar mais explícito, Suzuma faz uma pergunta desconfortável - o que há de errado com o amor entre esses adolescentes que concordam? É certo julgá-los? Quem eles estão sofrendo com seus pequenos momentos roubados de felicidade? Qual é o sentido do nosso tabu, nosso instintivo "ewwwww!"? Em uma sociedade que chegou (muitas vezes de má vontade) a aceitar as formas "menos convencionais" de amor, por que estamos como uma sociedade tão desconfortável com essa situação e inclinados a negar o amor a esses jovens? E não, "porque é nojento" e "ewww" não são as respostas válidas para esta pergunta. Não devemos simplesmente deixar as pessoas?