Atletas de endurance e ultramaratonistas costumam recorrer aos suplementos e bebidas esportivas com eletrólitos para manter equilibrados os níveis essenciais de sal e evitar doenças durante e após as competições. Mas, de acordo do um novo estudo, não se pode confiar totalmente em suplementos de eletrólitos para manter os níveis essenciais de sódio em equilíbrio.
Pesquisadores da Universidade de Stanford avaliaram 266 atletas que participaram do Racing The Planet – um evento esportivo extremo que envolveu corridas de 248 km ao longo de sete dias em diferentes desertos ao redor do mundo.
Cada um dos participantes do estudo participou de uma das cinco corridas diferentes realizadas em 2017 e 2018 na América do Sul, Namíbia e Mongólia. Os dados foram coletados no quinto dia do evento, quando os atletas percorreram 80 quilômetros. Noventa e oito dos corredores competiram em temperaturas acima de 33ºC.
O estudo, publicado no Clinical Journal of Sports Medicine, enfocou a hipernatremia, que ocorre quando os níveis de sódio estão muito altos e está associada à desidratação, e a hiponatremia associada ao exercício, causada por uma queda nos níveis de sódio. A hiponatremia associada ao exercício pode levar a alterações no estado mental, convulsões, edema pulmonar e até morte. Além disso, a pesquisa mostrou que o clima quente aumentou as taxas desses tipos de doenças, mas o uso de suplementos de sódio não impediu a hiponatremia.
"No passado, os atletas eram instruídos a tomar suplementos de eletrólitos e beber o máximo de água possível", disse Grant Lipman, principal autor do estudo, á CNN Health. "Geralmente se pensava que isso impediria coisas como cãibras musculares, desequilíbrios eletrolíticos e tonturas. Mas atualmente não há evidências que demonstrem que isso seja verdade".
Antes da corrida, os participantes relatavam quais suplementos de eletrólitos eles planejavam usar, com que frequência planejavam tomá-los e qual era sua estratégia para beber. Eles também relataram seus programas de treinamento anteriores e se pesavam antes da corrida.
Na linha de chegada, antes de se hidratarem ou descansarem, os pesquisadores os avaliaram novamente e perguntaram o quanto eles seguiram seus planos de beber e tomar suplementos. Também foi coletada uma amostra de sangue para medir os níveis de sódio.
A análise dos dados mostrou que 41 dos atletas apresentaram desequilíbrios de sódio até o final da corrida: 11 foram encontrados com hiponatremia devido à falta de sódio e 30 estavam desidratados, com muito sódio no sangue.
Cerca de 88% dos desequilíbrios de sódio registrados ocorreram durante as corridas quentes, disseram os autores do estudo, sugerindo que os níveis de calor e hidratação eram melhores preditores de desequilíbrios de sódio do que a maneira ou o tipo de suplementos de eletrólitos tomados.
"Os suplementos de eletrólitos são promovidos como prevenção de náuseas e cãibras causadas por baixos níveis de sal, mas esse é um paradigma falso", disse Lipman. "Eles nunca demonstraram prevenir doenças ou até melhorar o desempenho, e se diluídos com muita água, podem ser perigosos".
Os dados também mostraram que os atletas que tinham hiponatremia tinham programas de treinamento mais curtos, pesavam mais e demoravam cinco a seis horas a mais para completar a corrida, disseram os autores.
Lipman disse que o objetivo do estudo é ouvir seu corpo, não importa em qual esporte você esteja participando, e prestar atenção especialmente no calor. "Apenas [beber] eletrólitos não vai protegê-lo de níveis altos ou baixos de sal; você também precisa ingerir alimentos salgados", acrescentou.