Este trabalho busca desenvolver o argumento de que a formação da União de Nações Sul-Americanas (Unasul) pode ser vista como uma tentativa concreta de inserção internacional da região de forma autônoma do centro de poder e parte do processo de um desenvolvimento conjunto, cooperativo e solidário, que segue das mudanças políticas e sociais sul-americanas e também as intensifica. Pensamos que a Unasul articula os conceitos de integração, desenvolvimento e autonomia nas relações internacionais da América do Sul, apresentando diversas características originais, encontradas na capacidade de construção de diálogo entre países que adotam diferentes estratégias econômicas, na ampliação da agenda do desenvolvimento, na incorporação da autonomia regional em termos de decisão sobre o futuro comum, na diminuição e encaminhamento para extinção de contendas históricas, na atenção aos temas sociais transversais, na realização de fato de um poder regional e, sobretudo, na identificação e conhecimento recíprocos entre os povos sul-americanos. Nesse sentido, percebemos que o fortalecimento da Unasul diante dos objetivos políticos de uma integração ampliada e soberana será um dos principais desafios para os Estados da região nessa segunda década do século XXI, na construção de um mundo multipolar.