O desenvolvimento destes ecossistemas de aplicação baseados em plataformas fechadas marca uma rutura fundamental com o princípio organizador que governou a conceção inicial da World Wide Web. A Web baseia-se numa arquitetura descentralizada na qual um protocolo de transação genérico (http) e um formato de identificador uniforme (URI/URL) criam um espaço de conteúdo "plano" ao qual os agentes humanos e informáticos podem aceder de uma forma uniforme e não mediada. A plataforma, por outro lado, recria a mediação: estabelece ciclos retroativos em que as interações se tornam mais densas. O objeto técnico subjacente a esta arquitetura hierárquica é a interface de programação de aplicações (API), propriedade da plataforma. Por um lado, através de APIs, as grandes plataformas fornecem às aplicações nelas alojadas os dados básicos de que necessitam para prosperar; por outro lado, a plataforma acede à informação adicional que elas geram. À medida que o ecossistema cresce, também a plataforma acumula mais dados. O exemplo do Google Maps ilustra isto: