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Existem 03 versões para o nome dado ao município de Piranhas :
1 – Conta uma lenda bastante recorrente entre os moradores da cidade que um certo dia um pescador ao chegar da pescaria notara que havia esquecido um cutelo ( tipo de faca) ás margens do Rio São Francisco e disse ao filho : " Filho ! Vá ao portos das piranhas e traga meu cutelo" . Tal narrativa foi passada através dos tempos, no entanto tratá-se de uma lenda e o local já se chamava Porto das Piranhas ;
2 – Outra versão data de 1854 quando o viajante Rodrigues Carvalho ao visitar a cidade relatou que os moradores achavam o lugar tão feio que o comparavam com dentes do peixe piranhas por isso o nome do local;
3 – A versão mais aceita é que várias embarcações ao subirem o Rio São Francisco naufragavam em um local que era bastante povoado pelo peixe piranha que devorava os náufragos, daí os navegadores deram o nome dessa localidade de Porto das Piranhas que antes era chamada de Tapera.
Como em toda margem do Rio São Francisco os primeiros habitantes foram os índios de várias etnias e logo depois os bandeirantes que apenas passavam sem fixar moradia.As primeiras famílias a fixarem moradia foram os Alves , os Feitosas e os Brandão.Já durante a construção da Estrada de Ferro Paulo Afonso ( 1878 – 1883) outras famílias e trabalhadores de várias partes dos sertões do São Francisco se fixaram em Piranhas.
A primeira povoação: Entremontes
O atual Distrito de Entremontes foi criado a partir de um desmembramento da Fazenda Barra do Riacho dos Cabaços em 1684, inicialmente foi construído um grande armazém ás margens do rio São Francisco para guardar mercadorias vindas da cidade do Penedo e também que vinha dos sertões do Cariri cearense e o Pajéu pernambucano. O fato da localidade de ter um grande depósito ás margens do rio logo os navegadores e aventureiros deram-lhe o nome do local de "Armazém" .
Após alguns anos a localidade Armazém passou a ser chamada também de Porto dos Entre os Montes devido a sua localização geográfica. Em 1859 quando o Imperador D. Pedro II esteve Entremontes escreveu em seu diário : "[…]10 e 8'chegamos a altura do Armazén ou Entremontes, margens muito áridas", portanto a localidade naquele momento era conhecida pelos dos nomes.
A navegação e o início do desenvolvimento
As primeiras embarcações do Baixo São Francisco foram o piripiri (usado pelos índios Caetés) , as barcaças e as canoas chatas que faziam o percurso Penedo a Piranhas trazendo mercadorias do litoral para o Sertão e levando produtos do Sertão para o litoral. No período de 1637 a 1645 houve o domínio holandês no Baixo São Francisco, nessa época foi introduzida a canoa de tolda , uma embarcação maior e com grande capacidade de transporte de mercadorias.
Mas foi através da navegação a vapor que o desenvolvimento chegou em Piranhas , no Decreto Imperial 3745 de 28 de novembro de 1866 o Imperador Pedro II estabelece a navegação a vapor entre as cidades do Penedo e Piranhas ambas na então Província das Alagoas tendo como concessionária a Companhia Baiana de Navegação.
A navegação permaneceu firme até o inicio dos anos de 1980 quando o transporte rodoviário no sertão se popularizou.
A estrada de ferro Paulo Afonso – EFPA
A construção da Estrada de Ferro Paulo Afonso foi parte de uma estratégia do Governo Imperial para expandir o território brasileiro para as províncias do Norte ( atualmente a região Nordeste e Região Norte , já que o conceito de regiões foi criado no final dos anos 1960). O trecho da EFPA compreendia exatamente a parte não navegável do Rio São Francisco que ia de Piranhas / AL até Petrolândia/PE num percurso de 126 km.
O Decreto Imperial 6918 de 1º de junho de 1878 autoriza a construção da EFPA , sendo inaugurado o primeiro trecho em 25 de fevereiro de 1881 ligando a cidade de Piranhas a Olho D'Água do Casado com 28 km de extensão.
Em 19 de maio de 1964 com a publicação da Resolução nº 29/64 assinada pelo então Presidente Castelo Branco a EFPA tem suas atividades paralisadas em definitivo.
A retomada do crescimento: A construção da Usina Hidrelétrica de Xingó
A partir da criação da CHESF – Companhia Hidrelétrica do São Francisco – através do Decreto-Lei nº 8.031 de 3 de outubro de 1945, e constituída na primeira assembleia geral de acionistas, realizada em 15 de março de 1948 durante o Governo do Presidente Getúlio Dornelles Vargas , o Rio São Francisco passou ser um grande vetor de desenvolvimento para o País com a geração de energia.
Em 1982 foram realizados os primeiros estudos técnicos para construir Xingó , já em 1987 começam as obras e no ano de 1994 é acionada a 1ª turbina das 06 em operação.
A Usina de Xingó é composta por 06 unidades geradoras com 527.000 kW de potência cada uma, totalizando 3.162.000 kW de potência instalada.