O desenvolvimento da cadeia produtiva de cachaça no Nordeste e norte mineiro passa pela realização e difusão de pesquisas de variedades de cana mais adequadas à fabricação do produto, bem assim dos resultados de estudos acerca do sistema produtivo. Depende, também, de ações voltadas para capacitar o produtor, ampliar o crédito e a assistência técnica, estimular o associativismo como forma de acessar o mercado, induzir novas práticas de gestão, comercialização e produção agrícola, e instalar engarrafadoras regionais que preservem o caráter artesanal da produção de cachaça.
As recomendações nesse sentido constam de um relatório recente realizado do BNB-Etene sobre a atividade que, nos últimos anos, firmou-se como importante item do agronegócio brasileiro com vendas expressivas no mercado interno e exportação de 10,6 milhões de litros para mais de 50 países. Hoje, a cachaça é a terceira bebida destilada mais consumida no mundo, após a vodca russa e o soju coreano.
De acordo com os pesquisadores do BNB, a produção de cachaça na região apresenta boas oportunidades, com potencial de expandir mercado entre consumidores de maior poder aquisitivo e no mercado externo. Segundo eles, eventos como a Copa do Mundo de Futebol, em 2014, e os jogos olímpicos de 2016, podem ser aproveitados para divulgar mundialmente a cachaça brasileira e reforçar sua exportação para a Europa e os Estados Unidos, onde as bebidas destiladas latinas gozam de enorme popularidade.
Depois de São Paulo, a maior produção de cachaça se concentra nos estados de Pernambuco, Ceará e Rio de Janeiro, onde o forte é o segmento industrial representado por empresas de médio e grande portes que conseguem escala de produção. Em Minas Gerais, outro grande produtor, predomina a fabricação e exportação da chamada cachaça de alambique.
De acordo com o relatório do BNB-Etene, apesar do destaque de algumas marcas, que conseguem preços elevados, a cachaça artesanal se caracteriza pela presença de pequenas unidades e por questões relacionadas com a informalidade, falta de infraestrutura, utilização de conhecimentos empíricos e alta carga tributária.
A esse quadro somam-se problemas como os elevados custos de comercialização, distribuição e exportação, baixo volume de produção, e a falta de padronização, especificamente no caso do pequeno produtor. Para os pesquisadores, são dificuldades que dificultam em muito a consolidação da cachaça no mercado externo e também interno.
Mas o segmento da cachaça artesanal, no geral, contribui para a fixação do homem no campo e gera muita ocupação e renda no interior, estimando-se que a produção de cada 10.000 litros de cachaça de alambique garanta dois empregos diretos.
Em termos gerais, os pesquisadores alinharam os principais problemas enfrentados pelo setor produtivo de cachaça no Nordeste, fazendo, ainda, sugestões para o seu equacionamento: alto grau de informalidade, custos elevados, falta de capital de giro, inexistência de variedades de cana adequadas à produção de cachaça, massificação da venda a granel de produto de baixa qualidade; ausência de controle de custos, acesso ao crédito, baixo nível tecnológico, falta de qualidade e padronização do produto, inexistência de empresas produtoras de máquinas e equipamentos de qualidade, forte concorrência do Sudeste do País, principalmente de São Paulo; produtos com baixo valor agregado devido às atuais condições de produção; carência de pesquisa e de sua difusão, degradação ambiental pela queima de lenha e descarte de vinhoto no solo, falta de dados concretos sobre produção e comercialização, preconceito histórico contra a cachaça, elevada carga tributária, assistência técnica, exportação a granel para envasamento no exterior e pirataria das marcas registradas.
● Incentivar e apoiar a realização de pesquisas científicas junto a Universidades, Embrapa e demais centros de pesquisa, para seleção de variedades de cana-de-açúcar mais produtivas para a fabricação de cachaça, no intuito de potencializar a sua exploração econômica. Seria importante selecionar materiais adaptados a cada região produtora;
●Disseminar os resultados das pesquisas concluídas e em andamento sobre o
sistema produtivo da cachaça, desenvolvidas nos centros de pesquisa da Região Sudeste do País;
●Apoiar o Curso Superior de Tecnologia em Produção de Cachaça, da Escola
Agrotécnica Federal de Salinas, por meio de financiamento a projetos de pesquisa agronômica e também na parte de processos;
●Destinar recursos do Fundo de Amparo ao Trabalhador (FAT) à capacitação dos trabalhadores rurais para o aperfeiçoamento do manejo da cultura e a melhoria da qualidade do produto;
●Expandir a assistência técnica e viabilizar a capacitação e sensibilização dos produtores com relação à gestão, comercialização e produção agrícola de cachaça;
●Estimular a criação de associações e cooperativas como ferramenta mais adequada para o pequeno produtor se inserir no mercado;
●Implantação de engarrafadoras regionais que preservem o caráter artesanal da produção de cachaça;
●Viabilizar linhas de crédito para investimento (modernização dos engenhos) e capital de giro.
Cachaça é a denominação típica e exclusiva da aguardente de cana produzida no Brasil, com graduação alcoólica entre 38 a 48%, com características sensoriais peculiares.
É obtida a partir da destilação do mosto fermentado de cana-de-açúcar, podendo ser adicionada de açúcares expressos em sacarose em até seis gramas por litro.
A maioria dos produtores de cachaça no Brasil é de micro e pequeno portes, utilizam pouca tecnologia, produzindo pequenos volumes comercializados localmente. Coexistem no Brasil dois modelos de produção: industrial (coluna) e artesanal (de alambique).
O segmento artesanal ocupa um espaço aproximado de 20% da produção total de aguardente de cana no Brasil.
Três empresas (Muller, Pitu e Ypioca) monopolizam as exportações brasileiras, sendo que em termos regionais Sudeste (50%) e Nordeste (24%) respondem por três quartos do total.
Pernambuco responde por 20% do total do Brasil e 86% do Nordeste.
Os principais destinos da cachaça brasileira são Alemanha, Paraguai, Portugal e Estados Unidos.
A Alemanha comprou 2,8 milhões de litros em 2010 (6,4%), sendo também principal importadora do Nordeste (71,7% do volume total).
Pernambuco recebe os menores preços, o que pode estar relacionado ao fato de realizar exportação do produto a granel. O Ceará tem conseguido preços bem superiores nos últimos anos, atingindo em 2010 valores semelhantes à cachaça produzida em Minas Gerais.
Os melhores preços no mercado internacional são obtidos pela cachaça produzida em Minas Gerais, o que está associado ao tipo (artesanal de boa qualidade) e por destinar-se a nichos de mercado mais exigentes.
No mercado externo, o consumidor prefere a cachaça branca que está indissociavelmente relacionada com a caipirinha, cuja popularidade é a crescente.
No Brasil, mercado de cachaça é altamente pulverizado, com muitas marcas regionais e poucos com distribuição nacional. Quatro cachaças industriais dominam o mercado (51, Velho Barreiro, Pitu e Ypióca), tendo unidades de engarrafamento nos maiores centros consumidores do País.
A cachaça artesanal formalizada e de melhor qualidade conseguem ser comercializadas em todas as regiões brasileiras em supermercados, bares, lojas de conveniências, mas enfrentam dificuldades para se inserir no mercado.