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Rei e súdito lutam pelo trono
Não haveria final mais correta para este Roland Garros. Esbanjando vitalidade aos 32 anos, Rafael Nadal confirmou a expectativa, não deu bola para pressão e está com um pé em outro gigantesco feito. Possível sucessor, Dominic Thiem juntou suas melhores armas, soube poupar físico, manteve a cabeça fria e enfim decidirá seu primeiro Grand Slam. Apreciemos duas formas distintas de se jogar sobre o saibro.
Rafa comemora sua longevidade nas quadras com a grande oportunidade de ganhar seu terceiro Slam depois de 'trintão'. O favoritismo para levantar o 17º troféu desse nível reacende a velha discussão sobre a chance de alcançar os 20 títulos máximos de Roger Federer. E a vitória exuberante sobre Juan Martin del Potro nesta sexta-feira deixa poucas dúvidas sobre isso. Depois de desperdiçar valiosos break-points ao longo do primeiro set, o argentino não conseguiu mais competir com a intensidade crescente do decacampeão. Virou presa fácil. Delpo é quem tinha de arriscar, mas foi Rafa quem liderou de longe o número de winners (35 a 20) e fez mais pontos com o primeiro saque (72% a 57%).
Derrotado na estreia de Roma por Fabio Fognini, Thiem anunciou uma preparação pouco usual e foi buscar confiança com o título em Lyon. Deu certo. Concretizou nesta sexta-feira uma trajetória sem sustos, nem desgastes em Roland Garros. Havia apreensão sobre como dominaria a ansiedade diante de Marco Cecchinato e ele passou no teste com louvor, ainda que tenha vacilado no tiebreak e quase esticado a tarefa. O conjunto da obra no entanto agradou, porque jamais se absteve de forçar o jogo.
Tudo é superlativo para Rafa sobre o saibro e em Paris. Esta foi sua 450ª partida sobre o piso e a vitória de número 414, o que é a quarta maior coleção da Era Profissional. Mas Guillermo Vilas, Manuel Orantes e Thomas Muster nem chegam perto do percentual positivo do 'rei', que até hoje só perdeu 36 vezes. Ou seja, absurdos 92% de aproveitamento. Em Roland Garros, são agora 85 em 87 possíveis, portanto um domínio de 97,6%. E a marca em partidas de melhor de cinco sets sobre o saibro não é menos impressionante: 110 em 112, acima de 98,2%. Essas duas únicas derrotas aconteceram justamente em Paris, diante de Robin Soderling (2009) e Novak Djokovic (2015).
A eventual conquista no domingo também é um desafio que Rafa cumprirá de forma exemplar em relação ao ranking. Ele suportou a pressão em todas as semanas do saibro europeu, perdeu momentaneamente o posto após Madri e o recuperou em seguida em Roma. Rafa aliás já garantiu o número 1 da temporada, com os atuais 4.240, seguido por Alexander Zverev (3.495).
Thiem por seu lado alcança a primeira final de Slam aos 24 anos e em sua quinta presença em Paris, o que é um marco expressivo no circuito atual se esquecermos do Big 4. Ele é evidentemente um especialista no saibro, tendo somado 109 de suas 206 vitórias da carreira sobre a terra. É provavelmente o único homem hoje capaz de fazer frente a Nadal no saibro, uma vez que há poucas semanas encerrou a série de 21 triunfos e de 50 sets do espanhol.
É possível repetir Roma e Madri? São situações muito diferentes. No ano passado, Thiem pegou um adversário um tanto desgastado e, semanas atrás em Madri, usou muito bem a velocidade maior da Caixa Mágica. Lembremos que no saibro lento de Monte Carlo, pouco antes, levou uma surra, assim como em Roland Garros de 12 meses atrás. Vale lembrar que o placar geral é de 6 a 3 para o espanhol, todos sobre o saibro.
A dúvida real no entanto é se o austríaco terá consistência para suportar um jogo provavelmente bem longo e exigente, em que precisará sacar muito bem, atacar com frequência e golpear o backhand na subida e não quatro passos atrás da linha, com os objetivos essenciais de angular e acima de tudo usar o peso da bola para diminuir o esforço. Do jeito que Nadal vem jogando, vencer será uma façanha colossal.
– Nadal e Federer são agora os únicos homens da Era Profissional a atingir 11 finais de um mesmo Slam. O suíço tem a marca em Wimbledon.
– Esta será a 24ª final de Grand Slam do espanhol, que fica a seis do recorde de Federer e se distancia das 21 de Novak Djokovic.
– Já são 236 vitórias em Grand Slam para Rafa. Ele se aproxima do segundo lugar de Djokovic (244).
– Thiem pode se tornar apenas o nono profissional e o quatro em Paris a derrotar os cabeças 1 e 2 num Grand Slam, Curiosamente, Wawrinka fez isso nos títulos da Austrália-2014 e Paris-2015.
– O austríaco possui já duas vitórias sobre nº 1, a primeira em cima de Murray e a outra sobre Nadal.
Halep x Stephens
Com 2,2 milhões de euros de aperitivo, a romena Simona Halep e a norte-americana Sloane Stephens fazem duelo imprevisível na final feminina de Roland Garros às 10 horas deste sábado. Líder do ranking, Halep tem sua quarta oportunidade de erguer um troféu de Grand Slam e evitar o sufoco vivido por Kim Clijsters e Helena Sukova, que ficaram com quatro vices. A diferença é que Clijsters acabaria com a sina na quinta tentativa.
Stephens por sua vez tenta o segundo Slam em nove meses. Há quase um ano, quando retornou de longa parada por contusão em Wimbledon, era a 957ª do ranking. Amanhã, com ou sem o título, será a quarta. A conquista no entanto lhe abrirá a oportunidade matemática de brigar pela liderança na grama inglesa, completando um salto extraordinário.
O histórico favorece muito Halep, com cinco vitórias em sete duelos, sendo quatro consecutivas desde as duas quedas de 2013. Venceu também os dois jogos sobre o saibro.
Um registro histórico é importante. Ao contrário do que tanto se diz por aí, o primeiro título de Grand Slam vencido por um tenista negro não foi em Wimbledon, em 1958, mas dois anos antes com a mesma Althea Gibson, em Roland Garros. O Netflix tem um documentário excelente sobre ela. O Youtube tem um outro também valioso.