Já no código de Hammurabi (2150 a.C.), consta que "se um construtor erguer uma casa para alguém e seu trabalho não for sólido, e a casa desabar e matar o morador, o construtor deverá ser imolado"' (Gitlow, 1993). Fenícios amputavam a mão do fabricante de produtos defeituosos. Egípcios e astecas aferiam blocos de pedra com um cordão. No século XIII, negociantes e artesãos formaram corporações, as guildas, com a finalidade de treinar e acompanhar a qualidade de produtos. Na Revolução Industrial, surgem conceitos como: produção em massa, processos complexos, manutenção de equipamentos e nível de qualidade exigido.
Para Garvin (1992), uma organização, no sentido da qualidade, pode optar dentre cinco abordagens distintas:
Abordagem baseada na produção
Feigenbaum (1994), caracterizou a evolução do controle de qualidade também segundo cinco fases distintas:
Controle de Qualidade pelo Operador
Segundo esse mesmo autor (op. cit. p. 79), a qualidade de produtos e serviços é afetada por nove áreas, quais sejam: Mercados; Dinheiro; Gerenciamento; Homens; Motivação; Materiais; Máquinas e mecanização; Métodos modernos de informação e Exigências na montagem do produto.
Alguns aspectos comuns podem ser identificados nas recomendações dos diferentes profissionais que atuam nessa área, a saber:
quanto mais integrada estiver uma organização com o seu meio ambiente externo e interno, melhores serão os resultados de seus processos.
quanto mais otimizados estiverem os processos de uma organização, melhor será a qualidade de seus produtos.
quanto maior a participação de todas as pessoas envolvidas nos processos de uma organização, maior será a possibilidade de sobrevivência e crescimento no negócio.
Esses aspectos, entretanto, quer sejam referentes a indivíduos, grupos ou organizações, parecem configurados sob três grandes categorias que se repetem em ciclos. Cabe ressaltar que, para cada ciclo, os conceitos de essencialidade (direção), estabilidade (ação) e evolução (sentido) parecem se verificar, embora variando de um para outro quanto ao tempo de duração e a intensidade de ocorrência.