A primeira e mais óbvia vantagem é o custo. Um navio com capacidade de transportar uma carga maior ganha em eficiência. No caso de embarcações maiores que o Loyalty, o benefício é válido para rotas que não necessitem passar pelo Canal do Panamá, já que as dimensões do navio não lhe permitem entrar nas eclusas e cruzar o país da América Central (o Loyalty, por exemplo, consegue utilizar o Canal do Panamá desde que entrou em operação o terceiro dique, em 2015, com maior capacidade).
Para os portos, a dimensão mais relevante é a profundidade das águas no acesso ao cais, que determina qual o calado máximo das embarcações que podem atracar (calado é a distância entre a linha da água e o ponto mais baixo do navio). Embora seja um fator natural, a profundidade pode ser ampliada por meio de dragagens.
"Em relação aos canais de acesso, por exemplo, um centímetro a mais de calado nos navios significa carregar oito contêineres, ou 100 toneladas a mais. Se cada contêiner gera cerca de US$ 3 mil em riquezas, na sua operação, estamos falando de US$ 24 mil por centímetro submerso. Transformando isso em um metro de profundidade, estamos falando de US$ 2,4 milhões por navio", calcula o diretor operacional do Porto Itapoá, Sergni Junior.
É por isso que a tendência mundial é que os navios sejam cada vez maiores, o que exige dos portos investimentos constantes em ampliação. "O investimento na infraestrutura do país é imprescindível para o crescimento da economia. Um dos entraves, além das rodovias e ferrovias para escoar as cargas que chegam aos portos, é a manutenção da profundidade dos canais de acesso", explica Sergni. Além da profundidade, outro fator que confere eficiência à logística é o comprimento do cais acostável. Ele determina a quantidade e o tamanho dos navios que podem estar atracados simultaneamente num Terminal.
Acompanhando a tendência de navios cada vez maiores na navegação mundial, o projeto de expansão do Porto Itapoá já está em andamento, a primeira fase contempla mais 170 metros de píer e 100 mil metros quadrados de pátio, com previsão de término em 2018. Até o final da segunda fase, prevista para finalizar em 2021, o Terminal terá capacidade para movimentar 2 milhões de TEUs por ano e o cais passará de 630 metros de comprimento para 1.210 metros.