O termo enganoso "arco-íris de fogo" às vezes é usado para descrever este fenômeno, embora não seja um arco-íris, nem relacionado de alguma forma ao fogo.
O termo, aparentemente cunhado em 2006, pode ter origem no aparecimento ocasional do arco como "chamas" no céu, quando ocorre em nuvens Cirrus fragmentárias.
O arco circun-horizontal é formado pela luz do Sol que entra em cristais de gelo horizontais, planos e hexagonais através de uma face lateral vertical e sai pela face inferior quase horizontal; (a espessura da placa não afeta a formação do arco circun-horizontal).
Em princípio, os cristais de coluna com orientação Parry também podem produzir o arco, embora isso seja raro.
A inclinação de 90 ° entre as faces de entrada e saída do raio produz as cores espectrais bem separadas. O arco tem uma extensão angular considerável e, portanto, raramente está completo.