A rede de metro londrina é composta por 11 linhas, que percorrem cerca de 400 km por 270 estações, onde viajam mais de 2 milhões de passageiros diariamente. Uma boa parte das linhas não é subterrânea e circula à superfície.
Waterloo é uma das maiores estações. Tem 23 escadas rolantes e é utilizada por 82 milhões de passageiros por ano. A estação Angel tem a escada rolante vertical mais comprida da rede, com cerca de 60 metros.
O tradicional símbolo do “The Tube”, um círculo vermelho cortado por um traço azul na horizontal remonta ao ano de 1908.
Pode dizer-se que a construção do metro se deveu a uma necessidade de diluir o trânsito da cidade. No início do século 19, as ruas de Londres estavam repletas de carroças, carruagens e autocarros de dois andares que eram puxados por cavalos. As obras foram conduzidas pelo engenheiro John Fowler. O início da abertura dos túneis teve a ajuda de 3.500 operários e como consequência o desalojamento de cerca 12 mil pessoas.
A primeira linha a ser inaugurada foi a estação de Paddington à Farringdon Street Via King´s Cross. Mais tarde, em 7 de Dezembro de 1869, entrou em funcionamento a primeira linha subaquática, a East London Railway, que atravessa o Rio Tamisa 23 metros abaixo da superfície.
Inicialmente o metro era a vapor. Para evitar a acumulação de fumo, gerado pelo carvão que ardia, certas partes da linha eram abertas para promover a circulação do ar. Os gases eram também acumulados dentro de um vagão especial. A partir de 1890 começaram a circular as primeiras carruagens eléctricas.
Em 150 anos de idade, ocorreram, pelo menos, três grandes dias negros no “The Tube”. Em 1975, um acidente na Northern Line provocou a morte a cerca de 43 pessoas. No ano de 1931, um incêndio na estação King´s Cross tirou a vida a 31 pessoas. Em 7 de Julho de 2005, um ataque bombista teve como consequência a morte de 52 pessoas.
Para além de ter inspirado outras redes de metro, o “The Tube” destacou-se numa vertente artística, desde o mapa inovador que não respeitava as reais distâncias geográficas entre as estações, aos posters de publicidade, à estrutura dos edifícios, à presença de esculturas de artistas como Eric Gill e Henry Moore.
Como qualquer outra rede de metro, encontra-se dividida por zonas. A mais utilizada pelos turistas é a zona 1, que abrange Londres Central. O aeroporto de Heathrow localiza-se na zona 6. As linhas estão organizadas por cores e números.
Com mais de um século de duração, o “Tube” de Londres foi mudando, acompanhando o progresso tecnológico, a evolução e os hábitos dos seus passageiros. Mantêm-se as escadas rolantes que sobem e descem a pique. Carruagens que percorrem túneis e mais túneis mesmo à sua medida. Por isso, parece mesmo um tubo. Multidões que respiram um ar quente e abafado enquanto seguem para um lado e para o outro, frente a frente dentro das carruagens. Algumas até conseguem ler em pé agarradas a um pedestal, outras dormitam enquanto não chega a sua paragem. Invasões de placares publicitários que dão cor aos corredores cinzentos. Elevadores em tamanho xxl que transportam os passageiros até à superfície. É assim que se caracteriza o metro mais antigo do mundo.