There are many filesystem formats, corresponding to many ways of physically storing data on disks. The most widely known are <emphasis>ext3</emphasis> and <emphasis>ext4</emphasis>, but others exist. For instance, <emphasis>vfat</emphasis> is the system that was historically used by DOS and Windows operating systems, which allows using hard disks under Debian as well as under Windows. In any case, a filesystem must be prepared on a disk before it can be mounted and this operation is known as “formatting”. Commands such as <command>mkfs.ext3</command> (where <command>mkfs</command> stands for <emphasis>MaKe FileSystem</emphasis>) handle formatting. These commands require, as a parameter, a device file representing the partition to be formatted (for instance, <filename>/dev/sda1</filename>). This operation is destructive and should only be run once, except if one deliberately wishes to wipe a filesystem and start afresh.
هناك صيغ عديدة لنظم الملفات، توافق الطرق العديدة التي يمكن بها تخزين البيانات فيزيائياً على الأقراص. أكثر نظم الملفات شهرة هي <emphasis>ext2</emphasis> ،<emphasis>ext3</emphasis> و <emphasis>ext4</emphasis>، لكن يوجد غيرها. مثلاً، <emphasis>vfat</emphasis> هو النظام الذي استخدمه دوس قديمًا ونظام التشغيل ويندوز، ما يسمح باستخدام الأقراص الصلبة في دبيان كما في ويندوز. على أية حال، يجب تجهيز نظام ملفات على القرص قبل أن نتمكن من ربطه مع شجرة الملفات وتعرف هذه العملية باسم ”التهيئة“. تعالج الأوامر مثل <command>mkfs.ext3</command> (حيث <command>mkfs</command> تعني <emphasis>MaKe FileSystem</emphasis> أي اصنع نظام ملفات) عملية التهيئة. تتطلب هذه الأوامر، كمتغير، ملف جهاز يمثل القسم المراد تهيئته (مثلاً، <filename dir="ltr">/dev/sda1</filename>). هذه العملية مدمرة ويجب تشغيلها مرة واحدة فقط، إلا إذا أراد المرء مسح نظام الملفات والبدء من جديد عمدًا.