Theoretically, greylisting should only delay the first mail from a given sender to a given recipient, and the typical delay is in the order of minutes. Reality, however, can differ slightly. Some large ISPs use clusters of SMTP servers, and when a message is initially rejected, the server that retries the transmission may not be the same as the initial one. When that happens, the second server gets a temporary error message due to greylisting too, and so on; it may take several hours until transmission is attempted by a server that has already been involved, since SMTP servers usually increase the delay between retries at each failure.
نظرياً، يفترض أن تؤخر القوائم الرمادية الرسالة الأولى من مرسل معين إلى مستقبل معين، وأن التأخير نموذجياً لا يتعدى دقائق. لكن الواقع قد يختلف قليلاً. بعض ISP يستخدمون عناقيد من مخدمات SMTP، وعند رفض الرسالة اول مرة، قد يحاول مخدم آخر مختلف عن الأول إعادة إرسالها. عندما يحدث ذلك، يحصل المخدم الثاني أيضاً على رسالة خطأ مؤقت نتيجة استخدام القوائم الرمادية، وهكذا؛ قد تستغرق عملية الإرسال عدة ساعات قبل أن يحاول أحد المخدمات التي حاولت من قبل إعادة الإرسال، وذلك لأن مخدمات SMTP ترزيد عادة التأخير بين المحاولات بعد كل محاولة فاشلة.