O relatório da Presidência apresentado ao Conselho Europeu de Gotemburgo descreve o vasto leque de iniciativas que a partir de agora foram lançadas pelas Instituições da União, nos Estados­Membros e nos países candidatos. O relatório em apreço enuncia numerosas iniciativas tomadas nos diferentes Estados­Membros, que envolvem as diferentes entidades regionais. Enumera também as manifestações organizadas, no quadro deste debate, pelo Comité das Regiões. As várias questões postas - que incidem todas elas, efectivamente, sobre o papel das entidades regionais no processo de preparação da Conferência Intergovernamental de 2004 - levantam dois tipos de problemas: por um lado, as modalidades da fase preparatória que antecede a futura Conferência intergovernamental e, por outro, o papel das entidades regionais na arquitectura da União. Quanto à questão das modalidades relativas à fase preparatória, é ainda demasiado cedo para nos pronunciarmos sobre o conteúdo da declaração de Laeken. A maior parte de vós ouviu, creio eu, o nosso primeiro­ministro, que já levantou uma pequena ponta do véu. No entanto, a tela que neste momento se encontra tapada por esse véu está ainda quase toda por pintar. Portanto, neste caso, só lhes posso dizer que é ainda demasiado cedo. De qualquer forma, é evidente que a fase preparatória deverá inspirar­se nas diferentes contribuições que tiverem sido apresentadas daqui até ao Conselho Europeu de Dezembro, assim como nas discussões e contactos que a Presidência belga tiver com todas as partes envolvidas. Posso assegurar­lhes, a esse respeito, que a Presidência tem a firme intenção de analisar todos os aspectos da questão, incluindo os que foram referidos pelos senhores deputados, a fim de que as modalidades preparatórias que antecedem a CIG de 2004 respondam o mais possível às exigências de abertura formuladas pela declaração de Nice. Em resposta às perguntas relacionadas com o conteúdo do papel das entidades regionais na futura arquitectura da União, poderei apenas relembrar a atenção que as anteriores conferências intergovernamentais consagraram a esta questão. Essa atenção revelou­se, nomeadamente, por via da criação do Comité das Regiões, composto por representantes das comunidades regionais e locais, Comité esse que, como sabem, desempenha uma função consultiva.