30% da população mundial vive em condições de extrema pobreza, uma posição exacerbada pelo contínuo crescimento demográfico e pela insuficiência - ou melhor, pelo declínio - das políticas de ajuda, de assistência e de cooperação para o desenvolvimento. A Europa constitui, de certo modo, uma excepção, mas não por forma a corrigir uma tendência mundial negativa. No mundo em desenvolvimento, novos desafios - como a urbanização, a degradação e a poluição do ambiente, as guerras locais e o flagelo da sida, associado ao reaparecimento, impensável há pouco tempo, da malária e da tuberculose - ameaçam fazer-nos retroceder. De um modo geral, desconfio das estatísticas, que chegam a diferir - como pudemos constatar - consoante as direcções-gerais da Comissão, e não raro parecem ser dominadas por preconceitos ideológicos. No entanto, é indubitável que o crescimento explosivo dos países mais ricos afastou, de uma forma ainda mais clara, os países mais pobres. De entre os indicadores de pobreza, ressalta o dado relativo às mulheres: a maioria dos pobres, os mais pobres de entre os pobres, são mulheres, tal como o são a maior parte dos analfabetos, e as mulheres continuam a trabalhar mais, e a ganhar e a contar menos. Parece-me difícil negar ou subestimar a relação que continua a existir entre pobreza, doenças, analfabetismo e crescimento demográfico, relação essa que tem, precisamente, a sua prova mais evidente no indicador feminino, no sofrimento feminino, nas desigualdades entre homens e mulheres. Pelo contrário, justamente no que respeita à questão demográfica, os relatórios, tanto da Comissão como do Parlamento, parecem-me evasivos, para não dizer reticentes. Concentram-se na luta contra a sida, a malária, a tuberculose, alongando-se em sofisticadas análises técnicas e propostas de reforma, provavelmente úteis para melhorar as nossas intervenções contra a pobreza - sobretudo no que respeita à questão dos medicamentos e dos serviços de saúde -, mas sem proporem nada no que respeita ao modo como tornar mais eficazes as políticas de controlo demográfico, de fertilidade sã e sustentável, de maternidade livre e responsável, como se este tema tivesse desaparecido do nosso horizonte. E, no entanto, esta continua a ser a questão crucial. Consideremos os factos: em termos puramente numéricos, nunca tanta gente como nestes últimos anos foi arrancada da pobreza. E, todavia - devido ao contínuo crescimento demográfico -, há hoje mais pobres no mundo do que alguma vez já houve. Desde o final do século passado, a população mundial quadruplicou, passando de um bilião e quinhentos mil para seis biliões. O maior crescimento registou-se na Ásia, em particular na Índia, na China, na Indochina e, sobretudo, na Indonésia. Pelo contrário, a tendência de crescimento nos países ricos encontra-se actualmente estagnada, embora o equilíbrio alcançado decorra do prolongamento do tempo médio de vida, que compensa as crises de natalidade. A África, por sua vez, conheceu a explosão demográfica, principalmente devida à descida dos índices de mortalidade infantil. Hoje esta tendência parece mais contida, não tanto devido ao sucesso de políticas demográficas, mas devido às epidemias, sobretudo - como se referiu - de sida, tuberculose e malária. A África empenha-se e sensibiliza-nos, mas a África não é o mundo, e ela própria varia de região para região e tem, certamente, mais necessidade do que qualquer outra região de uma política demográfica mais atenta à condição feminina. No resto do mundo, e não só nos países ricos, regista-se um abrandamento relativo do crescimento demográfico nas últimas décadas, mas, se se olhar com mais profundidade, constata-se, igualmente, uma fertilidade mais controlada e um aumento do tempo médio de vida, ou seja, uma população que continua a crescer e que envelhece na generalidade das situações, e casos de sobrepopulação em algumas áreas regionais e locais. Em conclusão, uma luta mais eficaz contra a pobreza não pode contornar ou ignorar a temática do controlo demográfico, que, por sua vez, é, de facto, uma questão de crescimento económico e cultural, mas que não está privada de instrumentos específicos e de experiências adequadas no domínio da prevenção e da contracepção.