Começo por saudar a proposta da Comissão que pretende integrar a convenção da Europa relativa a uma rede ferroviária de alta velocidade. Agradeço ao relator a sua paciência, a sua capacidade e acima de tudo, a sua dedicação à causa dos sistemas ferroviárias europeus. Gostaria também de agradecer à presidência portuguesa a perícia com que abordou este complexo dossier ­ um exemplo do trabalho conjunto dos europeus com vista à solução de problemas comuns. Penso que este problema apenas poderá ser resolvido de forma cabal se for abordado ao nível da União Europeia. Qual é então o problema? Como já aqui ouvimos esta noite, em 1970 o caminho­de­ferro detinha 21% da parte de mercado do tráfego de mercadorias, tendo hoje apenas 8,5%. Em 1970 o caminho­de­ferro detinha 10% da parte de mercado do transporte de passageiros, passando agora para apenas 6%. Se estas tendências se mantiverem, no final da década apenas 4% dos passageiros utilizarão o comboio como meio de transporte, e o transporte ferroviário de mercadorias desaparecerá praticamente. O triste de tudo isto, é que o sector ferroviário perdeu terreno até num mercado em que está muito bem colocado, por exemplo, o do tráfego de mercadorias a longa distância. O próprio futuro do nosso sector ferroviário está ameaçado, juntamente com os postos de trabalho de 1 milhão de pessoas que esta industria emprega. Uma razão das razões fundamentais deste declínio tem a ver com o facto de não existir um mercado único neste sector, o que contrasta com os modos de transporte aéreo ou rodoviário. Durante 150 anos o sector ferroviário foi organizado segundo os critérios nacionais. A própria oportunidade de electrificação, dividiu ainda mais os sistemas ferroviários europeus, uma vez que actualmente existem cinco sistemas diferentes em funcionamento. Mais recentemente, as redes ferroviárias adoptaram 16 sistemas diferentes e incompatíveis de sinalização electrónica. Tudo isto provoca custos acrescidos e significa que o transporte ferroviário é competitivo. As diferenças também contribuíram para a fragmentação do mercado do equipamento ferroviário. A proposta em análise aqui esta noite, juntamente com outras propostas da Comissão, visa criar um mercado interno de serviços ferroviários. Ajudará a conseguir uma harmonização dos padrões técnicos de equipamento e material circulante, bem como a integração de redes nacionais com vista a incrementar o tráfego transfronteiriço. Isto tornará os caminhos­de­ferro mais eficientes, fiáveis e competitivos. Também promoverá a industria de equipamento ferroviário em países como o meu. Contribuirá igualmente para realizar o nosso objectivo que visa transferir o transporte de mercadorias das estradas congestionadas e poluídas para os caminhos­de­ferro europeus e encorajar o desenvolvimento de mais serviços ferroviários de alta velocidade que substituam os voos de pequeno curso.