Além disso, mantivemos excelentes relações e trabalhámos em estreita colaboração com o relator, como demonstra a posição tomada pelo senhor deputado Bushill-Matthews. Para responder às questões levantadas, vou dividir os meus comentários em três grupos. Primeiro, o fornecimento de informação ao Parlamento e o respectivo calendário, segundo, a cobertura geográfica e, terceiro, as perspectivas de financiamento. No que se refere ao fornecimento de informação, apesar de ser necessário muito tempo para concluir os procedimentos formais, a Comissão Europeia continuou a informar regularmente o relator antes da conclusão do procedimento formal. Além disso, procurou fornecer informações trimestrais sobre a execução financeira dos programas geridos pelo Fundo Europeu de Investimento, numa base não oficial. Em resposta ao vosso pedido relacionado com o chamado financiamento de pré-arranque por intermediários financeiros no âmbito do Mecanismo de Garantia às PME, gostaria de salientar que esse financiamento é concedido a determinadas pequenas e médias empresas que se encontram na fase de pré-arranque, que não precisam de ser oficialmente reconhecidas antes da concessão do empréstimo e que, como é evidente, são seleccionadas pelos intermediários financeiros. No que toca à cobertura geográfica e sectorial, o Fundo Europeu de Investimento conseguiu assegurar uma cobertura relativamente satisfatória de todos os países, apesar da recessão que afecta todos os mercados monetários. Conseguiu distribuir todos os fundos disponíveis por treze Estados-Membros. A razão por que é tão difícil aplicar o Instrumento 'Apoio ao Arranque? do Mecanismo de Promoção da Tecnologia Europeia reside no facto de o próprio instrumento não ter sido aplicado de maneira uniforme em todos os países; existem vários problemas relacionados com a sua aplicação que se prendem, em parte, com o facto de os mercados nacionais de capital de risco se encontrarem em diferentes fases de desenvolvimento, e em parte, como é natural, com a participação de 50% que não é fácil conseguir; os países com um mercado de capital de risco subdesenvolvido podem achar que é difícil, quando não impossível, satisfazer este segundo critério. De igual modo, temos de olhar para a distribuição geográfica geral de todos os mecanismos de financiamento das PME, em vez de olhar para cada um deles separadamente. Precisamos igualmente de dividir o orçamento pelos diferentes mecanismos de financiamento das PME, aplicando correctamente o princípio da flexibilidade e tendo em conta a procura do mercado em vez de dar apenas resposta à necessidade de cobertura geográfica. Gostaria de assinalar que o Fundo Europeu de Investimento sempre se esforçou por canalizar o financiamento para países onde existia pouca procura. No que respeita à cobertura sectorial, gostaria de salientar que a maioria das pequenas e médias empresas que beneficiaram destes fundos pertencem a sectores tradicionais. Tendo isso em consideração, é correcto afirmar que o mecanismo de apoio ao arranque do Fundo está direccionado para pequenas e médias empresas do sector das tecnologias de ponta e que mais de 90% dos beneficiários desse mecanismo são microempresas com menos de 10 trabalhadores, que operam principalmente nos sectores dos serviços, do artesanato, da transformação e do comércio. Em terceiro lugar, perspectivas para os instrumentos financeiros. A sobrevivência dos programas a favor das pequenas e médias empresas é garantida pelo programa plurianual para a empresa e o espírito empresarial, que agora está também aberto aos países candidatos. O Fundo Europeu de Investimento espera começar a negociar contratos antes do final de 2002, assinando memorandos de entendimento com esses países e concluindo os procedimentos financeiros. No que se refere ao Instrumento 'Apoio ao Arranque? do Mecanismo de Promoção da Tecnologia Europeia apresentado no relatório anual de 2001, a reavaliação das empresas inovadoras de rápido crescimento e os enormes prejuízos suportados pelos investidores em consequência disso perturbaram profundamente o mercado e parece muito pouco provável que a situação possa alterar-se no futuro. Também não podemos esquecer que, com um baixo nível de crescimento económico, com o aumento da concorrência nos mercados europeus, com a reestruturação do sector bancário e com a procura de valor para os accionistas, os bancos não estão dispostos a conceder ou a renovar empréstimos a pequenas e médias empresas de risco. Evidentemente, quando parte do risco é coberto por entidades públicas, existe ainda uma possibilidade de os bancos concederem empréstimos a essas empresas. Consequentemente, a procura do mercado relativa ao instrumento de arranque das PME continua a ser bastante elevada e estamos em crer que os países candidatos irão aumentar essa procura quando aderirem à União. No que se refere à Empresa Comum Europeia ("Joint European Venture" JEV), a Comissão concorda com o senhor deputado Bushill-Matthews quando declara que programa teve um impacto limitado na criação de postos de trabalho e não foi eficaz em termos de custos. Houve pouca procura da parte das pequenas e médias empresas e registaram-se atrasos consideráveis no tratamento das candidaturas, devido à necessidade de a Comissão aplicar procedimentos rigorosos a fim de minimizar o risco de irregularidades e de proteger os interesses económicos da Comunidade. Assim, a Comissão concorda com o Parlamento quanto à necessidade de se extinguir o Programa Empresa Comum Europeia. A avaliação final da iniciativa a favor do crescimento e do emprego deverá estar concluída e pronta para ser apresentada ao Parlamento em Novembro de 2002. No final do período de consultas, em Março ou Maio de 2003, a Comissão apresentará ao Conselho uma proposta de decisão do Conselho relativa à alteração do programa plurianual para a empresa e o espírito empresarial e, eventualmente, à extinção da iniciativa específica referente à Empresa Comum Europeia. Para terminar, duas palavras sobre a avaliação: o período coberto pelo orçamento destinado aos instrumentos financeiros que são geridos pelo Fundo Europeu de Investimento expirou no dia 29 de Maio de 2002, ou seja, quatro anos depois de publicada a respectiva decisão do Conselho. Por conseguinte, estava previsto que o relatório de avaliação fosse apresentado depois dessa data, a fim de ter em conta todo o período orçamental de 48 meses. Senhor Presidente, quero apenas fazer um comentário sobre a abordagem inicial adoptada pelo senhor deputado Bushill-Matthews. Evidentemente, as iniciativas a que fiz referência fazem parte do programa plurianual a favor das pequenas e médias empresas. A conclusão a retirar de todas as análises e investigações realizadas é que um dos problemas mais graves que as pequenas e médias empresas enfrentam é o financiamento e este é um problema real em toda a União Europeia.