Sou deputado ao Parlamento Europeu pelo círculo eleitoral de Connaught/Ulster. Toda esta região foi classificada como sendo uma região abrangida pelo Objectivo nº1 por um período de sete anos, 2000-2006. Quando uma determinada região é objecto dessa classificação, então as empresas criadas nessa região têm direito a receber uma percentagem mais elevada de auxílios estatais do que as criadas numa região não abrangida pelo Objectivo nº1. De facto, recorde-se que 40% desta subvenção se destina aos custos dos investimentos em capital fixo realizados por novas empresas que se estabeleçam na região da Irlanda abrangida pelo Objectivo nº 1. Pode existir também um acordo adicional que prevê um financiamento suplementar de 15%, para os custos dos investimentos em capital fixo efectuados por pequenas e médias empresas. Para efeitos de aplicação desta subvenção, uma pequena e média empresa é uma firma que emprega menos de 250 pessoas. A licença para conceder essas subvenções a empresas criadas em regiões abrangidas pelo Objectivo nº 1 serve um propósito social e económico muito positivo. Permite travar o êxodo das populações das zonas rurais para as zonas urbanas e permite igualmente realizar um maior investimento exógeno nesta região, num esforço de promover oportunidades de emprego para os jovens que vivam nessas zonas. Acolho com satisfação as mudanças radicais que, segundo declarações recentes, estão neste momento a ser implementadas pela Agência de Desenvolvimento Industrial (IDA) da Irlanda no sentido de atrair mais empregos para a região do país abrangida pelo Objectivo nº 1. O referido organismo tem vindo a reorganizar essa actividade, por forma a ganhar metade da totalidade dos novos empregos criados pelos projectos Greenfield na região do Objectivo nº 1, ao longo dos próximos três anos. Esta actuação está a começar a produzir efeitos e, com o tempo necessário e após a execução dos programas do Governo relativos a infra-estruturas, tal como previsto no Plano Nacional de Desenvolvimento para o período 2000-2006, a IDA está certamente confiante de que poderá alcançar esta meta no que se refere a novos projectos na região abrangida pelo Objectivo nº 1. Actualmente, existem demasiadas regiões que se encontram numa posição desvantajosa devido a infra-estruturas não competitivas e à falta de serviços de apoio a empresas, imprescindíveis se se pretende alcançar o nível exigido de investimentos em empresas modernas e novas.