Não podemos esquecer que, nos termos dos Tratados, as medidas de protecção civil são da competência dos Estados-Membros. Por conseguinte, todas as medidas dessa natureza adoptadas a nível comunitário devem respeitar rigorosamente o princípio da subsidiariedade. Além disso, a protecção civil envolve muitos sectores diferentes. A cooperação entre esses sectores é organizada de formas diferentes nos vários Estados-Membros. Por conseguinte, as implicações práticas de criar um corpo de protecção civil ao nível da UE são uma questão que exige uma análise minuciosa. No entanto, a ideia de criar um corpo desse tipo é sem dúvida interessante e irei acompanhar com interesse as discussões sobre a questão na Convenção Europeia. Independentemente dessas discussões, posso informar o senhor deputado de que a Comissão já está a desenvolver actividades nessa área, que parecem, todavia, ser pouco conhecidas. Por iniciativa da Comissão, foi criado um mecanismo destinado a facilitar e reforçar a cooperação no domínio da protecção civil. Neste momento, todos os Estados-Membros, os onze países candidatos e os três países do EEE estão a participar nesse mecanismo da UE, que oferece condições para uma melhor coordenação da protecção civil, não só dentro da União Europeia, como fora dela. Um dos principais elementos neste contexto foi a criação, dentro da Comissão, do Centro de Informação e Vigilância da UE no domínio da protecção civil. Este centro existe desde 1 de Janeiro de 2002 e funciona em permanência, 24 horas por dia. Uma vez activado por um pedido proveniente de um dos países participantes, o centro pode imediatamente contactar todos os recursos da protecção civil dos Estados-Membros, previamente identificados para todos os principiais tipos de situações de emergência.