de segunda-feira, tinha por objectivo chegar-se a uma posição única da UE? Essas reuniões vão passar a realizar-se regularmente? Ou tratou-se simplesmente de uma tentativa de 'cozinhar? o resultado do Conselho sem consultar os restantes Estados-Membros? Talvez possa perguntar também o seguinte: dada a ausência, lamentável, de uma estratégia coerente da UE no período que precede imediatamente um possível conflito com o Iraque, acaso o Alto Representante se compromete a assegurar que a UE começará a trabalhar agora na planificação de uma estratégia pós-conflito na região? Da última vez que debatemos a situação no Iraque, em princípios de Setembro, o mundo parecia estar à beira de uma aventura militar unilateral liderada pelos Estados Unidos. Nessa altura, as nossas principais preocupações eram impedir que a credibilidade das Nações Unidas e do direito internacional fosse minada por um ataque preventivo não autorizado pelas Nações Unidas e enviar de novo para o Iraque os inspectores de armamento. Podemos ser o velho continente, mas lembramo-nos bem dos tempos que passámos e a nossa experiência da guerra tem sido muito diferente da dos Estados Unidos. Na circunstância, os Estados Unidos seguiram efectivamente o caminho apontado pelas Nações Unidas no Outono passado e asseguraram uma votação unânime a favor de uma resolução firme do Conselho de Segurança. Os inspectores de armamento da ONU foram readmitidos no Iraque, onde estão a fazer um trabalho profissional e meticuloso. Por isso nós, Liberais, saudamos os esforços envidados por Colin Powell, Hans Blix, Mohamed Elbaradei e outros para reforçarem o Estado de direito multilateral. Agora que enveredámos pelo caminho certo da cooperação internacional, temos de envidar todos os esforços para manter essa unidade. Todavia, depois da apresentação do relatório de Hans Blix ao Conselho de Segurança, surge um novo perigo - o perigo de a credibilidade das Nações Unidas e do direito internacional correr o risco de ser minada, não pela acção unilateral dos EUA, mas pela incapacidade da comunidade internacional de garantir que o Iraque se desfaça, de uma vez por todas, das armas de destruição maciça. O relatório que Hans Blix apresentou às Nações Unidas constitui um relato condenatório, se bem que ainda não conclusivo, da não colaboração plena do Iraque com os inspectores de armas das Nações Unidas. A Resolução 1441 da ONU exige que Saddam Hussein diga a verdade, toda a verdade e nada mais do que a verdade. Em vez disso, o que temos visto são meias verdades, prevaricação e evasivas. Hans Blix abriu o processo de acusação com argumentos poderosos, embora as provas que apresentou não sejam ainda totalmente indubitáveis. É por isso que os Liberais com assento nesta Assembleia insistem em que os inspectores possam prosseguir o seu trabalho. Hans Blix faz muitas perguntas inquietantes no seu relatório. Saddam Hussein tem, sem dúvida, que responder a essas perguntas. Ainda é possível resolver esta crise por meios pacíficos se o Iraque demonstrar agora uma verdadeira disponibilidade para colaborar com as Nações Unidas e se desarmar. Mas os inspectores vão apresentar um novo relatório a 14 de Fevereiro, o que significa que Saddam Hussein dispõe de pouco tempo antes que o tribunal da comunidade internacional formule o seu veredicto. Para os Liberais, a guerra será sempre um último recurso; recorrer à acção militar significa que os instrumentos da governação internacional em que depositamos tantas esperanças falharam. Mas também é verdade que a comunidade internacional tem de estar preparada para fazer cumprir a sua vontade; o contrário será escarnecer do Estado de direito. E são muitas as provas de que Saddam Hussein viola o direito internacional, acima de tudo a Convenção das Nações Unidas sobre o Genocídio, com o assassínio de meio milhão de árabes da região dos pântanos. Vamos lá esquecer-nos, portanto, das conversas de deixar Saddam Hussein desaparecer de cena sem dar nas vistas, exilando-se confortavelmente num país terceiro. Saddam é um criminoso de guerra e tem de comparecer perante o Tribunal Penal Internacional. Aos deputados que pretendem transmitir a Saddam Hussein a mensagem de que a impunidade no exílio é uma saída aceitável, direi, servindo-me da expressão utilizada pela coligação contra a guerra: 'Em nosso nome, não?. E convido-os a meter a mão na consciência. Será que a melhor maneira de promover a causa da paz é realmente viajar até Bagdad para ter oportunidade de tirar uma fotografias e correr o risco de se ser manipulado pelo regime iraquiano? Hans Blix disse-nos ontem que, se o Iraque decidir colaborar, os inspectores podem concluir muito em breve o seu trabalho.