No entanto, o maior corpo de delito é constituído por mulheres, a maior parte das quais se encontram sujeitas a um tráfico que tem como objectivo a exploração sexual. A pobreza e a marginalização das mulheres nos seus países de origem, os elevados lucros garantidos aos traficantes e os escassos riscos em que estes incorrem, bem como, na Europa, a grande procura de mulheres para fins de prostituição e de outras formas de exploração sexual são as razões desse crescente comércio. O Conselho Europeu de Tampere encarregou recentemente a União Europeia de lutar contra a imigração ilegal e, além do mais, contra aqueles que lucram com o tráfico de seres humanos. O relatório da senhora deputada Sörensen vai além dessa perspectiva, concedendo à luta contra esse crime a prioridade absoluta. Calculam­se em 500 000 por ano as mulheres sujeitas ao tráfico, a maior parte das quais em situação ilegal, mas a natureza clandestina desse comércio faz com que a verdadeira extensão desse problema seja desconhecida. O contributo das organizações não­governamentais para a revelação das causas, dos métodos e das consequências do tráfico de mulheres para fins de exploração sexual, bem como o apoio que essas mesmas organizações não­governamentais dão às vítimas, tem conduzido a uma maior consciência dessas questões. Os programas STOP e DAPHNE representam já uma intervenção importante da União Europeia, mas é necessário ir mais longe. O excelente relatório da senhora deputada Sörensen, salientando os laços existentes entre o tráfico de seres humanos e a política de imigração e asilo, pede antes de mais à Conferência Intergovernamental que proceda a uma comunitarização integral da política europeia nesse domínio. Será então necessário, tal como é pedido no relatório, estabelecer, a nível europeu, um enquadramento jurídico e medidas eficazes de prevenção, protecção e ajuda às vítimas. Por outro lado, os próprios Estados­Membros e os países candidatos devem intervir também a nível legislativo, administrativo e policial, com o objectivo de reprimir este crime e, paralelamente, desenvolver a cooperação internacional com a Europol e a Interpol no sentido de combater as redes criminosas. A nível nacional, é necessário conceder o estatuto de refugiado e autorizações de residência às vítimas do tráfico.