Segundo números do Eurostat, cerca de 18% da população da UE vive com menos de 60% do rendimento nacional médio (tomando o limiar do baixo rendimento como medida da pobreza relativa). A proposta da Comissão que estabelece um programa de acção comunitária de incentivo à cooperação entre os Estados­Membros em matéria de luta contra a exclusão social (2001­2005) visa promover uma melhor compreensão da exclusão social, a integração da promoção da inclusão na estratégia global da UE e a definição de acções prioritárias dirigidas a grupos­alvo específicos. Esta estratégia deverá ser repartida em três vertentes principais. Vertente 1: análise das características, causas, processos e tendências da exclusão social; vertente 2: cooperação em matéria de políticas e intercâmbio de boas práticas; vertente 3: promoção do diálogo entre as diversas partes interessadas. É sublinhado o método aberto de coordenação, que respeita o princípio da subsidiariedade, envolvendo simultaneamente todos os actores pertinentes.