Lançado em 1987 no âmbito do programa Socrates, de cujo orçamento total absorve 40%, o programa Erasmus visa encorajar a mobilidade dos estudantes do ensino superior, desenvolvendo a dimensão europeia da educação e permitindo aos jovens efectuarem uma parte dos seus estudos noutro Estado­Membro. O programa Socrates entrou na segunda fase com a decisão de 24 de Janeiro de 2000. É pena, aliás, que o relatório tenha sido publicado tão tarde após a aprovação final do programa Socrates II, o que impossibilitou tomar em consideração as suas conclusões. Todos concordam em saudar esta iniciativa graças à qual, todos os anos, 90 000 estudantes aproveitam a oportunidade de ir estudar para o estrangeiro. Mais de 9 em cada 10 declararam­se muito satisfeitos com a estadia no estrangeiro, tanto do ponto de vista educativo como sociocultural. No entanto, há que reconhecer que a taxa de participação é ainda fraca, quando se sabe que este programa abrange 18 Estados. Este é um dos dados que ressaltam do inquérito da Comissão: apenas 1% dos estudantes participaram nas acções de mobilidade do Erasmus em 1998. Há ainda muito a fazer, portanto, para atingir o objectivo de 10% proposto pelo programa. Convém, então, tentar perceber as razões que explicam esta fraca taxa de participação. O inquérito fornece alguns elementos para responder. Verifica­se que mais de 57% dos estudantes Erasmus se debatem com problemas financeiros. Contudo, os jovens que partem são, frequentemente, provenientes de meios privilegiados. Esta é, aliás, uma discriminação inadmissível que temos de combater, concedendo uma ajuda especial às categorias socioeconómicas desfavorecidas. Mantêm­se muitos problemas no campo do reconhecimento dos diplomas.