De facto, enfrentam já, neste momento, desafios fundamentais que se prendem, em especial, com a forma de controlar e cobrir os custos dos cuidados de saúde. O envelhecimento da população, o progresso da tecnologia médica e a crescente procura dos serviços de cuidados de saúde conduziram a um aumento generalizado dos custos dos sistemas de saúde, por vezes insustentáveis para as economias actuais, e dos custos dos cuidados à terceira idade em toda a Europa. Eis alguns exemplos: na União Europeia, a percentagem da população com mais de 65 anos aumentará de 16,1%, em 2000, para 22%, em 2025, e para 27%, em 2050, ou seja um terço da população. Paralelamente, é provável que as pessoas com mais de 80 anos de idade, que correspondem a 3,6% da população em 2000 passem a representar 6%, em 2025, e 10%, em 2050. Embora a prestação de cuidados de saúde e de cuidados à terceira idade continue a ser essencialmente da competência dos Estados-Membros, reconhecemos que, devido às implicações significativas e complexas, não será possível encontrar uma resposta eficaz para esta tendência exclusivamente a nível nacional. Estes problemas deverão ser inseridos no contexto de uma cooperação europeia mais ampla, para que se chegue a resultados positivos, de acordo com os princípios e objectivos expressos no programa de acção comunitária no domínio da saúde pública e com os objectivos específicos estipulados no Plano de Acção das Nações Unidas. Para a consecução destes objectivos será necessária a cooperação de todos os profissionais de saúde. É imperiosa uma maior cooperação em matéria de intercâmbio de informações e boas práticas, investigação, criação de bases de dados que cubram o sector sócio-sanitário, contendo análises e projecções estatísticas, e a definição de normas qualitativas e quantitativas comuns, que permitam definir indicadores de saúde e normas comuns para o acompanhamento dos serviços de saúde. Em Março de 2002, o Conselho Europeu de Barcelona salientou também a necessidade de lançar e desenvolver a cooperação entre os Estados-Membros neste sector, através do intercâmbio de boas práticas e informações, assim como da discussão sobre os desafios comuns enfrentados a nível europeu. A União Europeia afirmou já, em diversas ocasiões, a necessidade de se definir uma estratégia global que cubra as implicações económicas, laborais e sociais do envelhecimento demográfico, mobilizando o pleno potencial das pessoas de todas as idades e reforçando a solidariedade entre gerações. Será necessário, com base no princípio da solidariedade e do acesso de todos aos cuidados de saúde, manter e melhorar, quer a protecção social, quer a prestação de cuidados de saúde de qualidade nos Estados-Membros, a fim de se atingirem plenamente os objectivos de sustentabilidade orçamental, de acessibilidade e de qualidade. Tudo isso deverá também conduzir, de futuro, à criação de um mercado único dos serviços e produtos sanitários: mercado único cujos produtos não sejam tratados como um produto comercial e sujeitos às regras que a este se aplicam, mas sim sujeitos às regras da qualidade e acessibilidade para todos, e afirmo-o em especial dirigindo-me à senhora deputada Jöns, que nos prestou uma valiosa colaboração e cujo trabalho para este relatório agradeço. Outro aspecto importante a ter em consideração é o risco de se sobrevalorizar o objectivo de sustentabilidade financeira em detrimento da acessibilidade e da qualidade. As soluções deverão ser definidas o mais rapidamente possível: serão necessárias campanhas de sensibilização e informação, análises e investigação específicas, programas de financiamento para projectos de formação e cursos de actualização para médicos, pessoal de enfermagem e outros prestadores de cuidados de saúde, tal como sugerido também pelo senhor deputado Mussa. Por último, é preciso prestar maior atenção a certos aspectos do desenvolvimento dos serviços sociais e de saúde destinados à terceira idade, em especial para as pessoas que não são auto-suficientes, que constituem o principal e maior problema. Refiro-me ao tratamento das doenças mentais que afectam os idosos; à preservação da autonomia das pessoas; à integração e ao acesso a serviços de reabilitação e readaptação; à prevenção; à assistência e apoio às famílias que têm idosos a cargo; e ao combate aos maus-tratos e à negligência. Ontem, a Comissão soou novamente o sinal de alarme, para que nos tornemos na mais competitiva economia do mundo até 2010: exactamente como definido em Lisboa, há três anos, devido ao escasso crescimento. Bom, nesta perspectiva, a questão espinhosa do envelhecimento da população é de extrema importância.