A razão para esta opção foi que, como consequência do furacão Mitch, as Honduras foram incluídas na iniciativa HIPC. Tínhamos de encontrar uma rubrica orçamental exterior ao Fundo Europeu de Desenvolvimento para possibilitar que a União Europeia, de uma forma imparcial, apoiasse aquele país. Por esta razão, as Honduras irão receber de nós 15 milhões de euros sob a forma de redução da sua dívida. É claro que a este auxílio acresce a ajuda que, na sequência do furacão Mitch, as Honduras estão a receber em acções de reabilitação e reconstrução a médio e a longo prazo, no âmbito do programa regional. Vários deputados mostraram-se preocupados com a lentidão na entrega da parte da verba destinada a obras de reconstrução a mais longo prazo, na sequência do furacão Mitch. Concordo plenamente com a crítica. Eu próprio classifiquei esta situação de verdadeiramente escandalosa. Foi preciso quase um ano e meio para que os serviços da Comissão encontrassem seis ou sete pessoas que seguissem para Manágua, a fim de formarem a unidade responsável por gerir a execução do programa de reconstrução regional, no valor de 250 milhões de euros. Isto é chocante! E não se trata apenas de burocracia, mas antes de uma estrutura totalmente inoperante de diversas entidades que não dialogam entre si. É exactamente por isto que eu ainda estou em cena para utilizar mais TNT que faça ir pelos ares aquele tipo de estruturas que estão a bloquear o bom desempenho da Comissão. A actual situação no que diz respeito à execução do programa é que aquelas pessoas têm estado a trabalhar em Manágua desde o início do Outono. Dos 250 milhões de euros, destinámos concretamente mais de 80 milhões para a execução, que já iniciámos, do programa de reconstrução nalguns dos países nele contemplados. Assim, 80 dos 250 milhões de euros estão agora a ser aplicados. As coisas estão finalmente a começar a acontecer no terreno. Quero ainda fazer uma distinção muito clara - que convido todos os que intervieram neste debate a registar - entre a resposta humanitária e imediata de curto prazo a uma catástrofe, e o trabalho de reconstrução de longo prazo. Trata-se de dois tipos de actividade totalmente diferentes e convém ter isto bem presente. Nada andou devagar nas acções empreendidas na sequência do furacão Mitch, excepto, conforme já aqui mencionei, o descobrir sete pessoas que seguissem para Manágua. Contudo, isto já é suficientemente mau. Permitam-me que passe agora mais especificamente à terrível situação que se vive em El Salvador. É claro que a Comissão compartilha inteiramente da consternação e da solidariedade expressas na resolução do Parlamento sobre o terrível terramoto que atingiu vários países da América Central e, em especial, El Salvador. A Comissão - o Presidente Prodi, o Comissário Patten e eu próprio - expressou imediatamente as suas condolências às famílias das vítimas e às autoridades, e anunciou uma resposta rápida e eficiente da Comunidade a esta catástrofe. Tal como no passado, em que ajudou El Salvador após o terramoto de 1986, construindo um novo hospital, e proporcionou aos países atingidos pelo furacão Mitch uma muito substancial ajuda, tanto de carácter humanitário como para fins de reconstrução, a Comissão está pronta a ajudar a América Central e El Salvador a enfrentarem estes dramáticos desafios. Logo que o terramoto aconteceu, o Serviço de Ajuda Humanitária da Comunidade Europeia, ECHO, ordenou que um perito de campo destacado nas Honduras fosse directamente para o local e no domingo já ele lá estava. Nesta segunda-feira, o ECHO também tratou de que uma missão fosse para lá enviada a fim de proceder a uma avaliação inicial das necessidades no que se refere à cooperação com outros dadores e com as autoridades locais. Essa missão partiu ontem. Na segunda-feira, decidi que a primeira resposta em termos de dinheiro deveriam ser 2 milhões de euros. Este montante cobriria aquilo que sabíamos ser necessário em qualquer caso. Sem qualquer tipo de coordenação ou de estudo adicional, era claro que seriam necessários água potável, operações de saneamento, construção de abrigos, ajuda alimentar e medicamentos. Também se nos tornou imediatamente claro quais as organizações a que recorreríamos para se ocuparem destas operações por conta da Comissão, ou seja, algumas ONG europeias e toda a família da Cruz Vermelha. A estas decisões iniciais seguir-se-ão outros compromissos adicionais, que dependerão das reacções que recebermos em relação ao que iremos fazer, comparativamente a outros dadores, etc. Permitam-me que acrescente aqui que esta terrível catástrofe prova mais uma vez que a pobreza, só por si, é perigosa. A maior parte das pessoas pensa que os terramotos e este tipo de catástrofes são muito mais prejudiciais nas nossas sociedades sofisticadas, com todas as infra-estruturas elaboradas de que dispomos; contudo, em El Salvador, a consequência imediata foi que mais de 50% dos abastecimentos de água a toda a nação foram interrompidos devido a danos causados nas tubagens, à falta de electricidade, etc. Portanto, o impacto secundário é enorme, frequentemente porque os sistemas são vulneráveis, não funcionando muito bem. Por exemplo, as inundações em Moçambique causaram prejuízos muito maiores às barragens, estradas, pontes, etc. do que teriam causado se o país tivesse infra-estruturas normais, bem conservadas, fortes e mais caras. Por conseguinte, a pobreza é perigosa e eu penso que não se pode perder isto de vista. Por esta razão, estamos a dar mais ênfase às actividades de preparação para situações de catástrofe, como parte da nossa ajuda humanitária. Estamos também a acolher tão favoravelmente quanto possível os pedidos de reorientação de recursos disponíveis em projectos de desenvolvimento apoiados pela Comissão nas zonas e sectores afectados, incluindo os previstos no quadro do programa de reconstrução pós-Mitch. A minha opinião quanto a isto é que necessitamos de mais recursos para este efeito. Não é aceitável desviar dinheiro do programa de reconstrução pós-Mitch, que já teve problemas suficientes devido às nossas dificuldades burocráticas, mas é um factor positivo dispormos na região de uma unidade instalada composta por pessoas que estão especificamente empenhadas neste tipo de actividades de reconstrução. Trata-se evidentemente de um factor positivo e sem dúvida que voltaremos a ocupar-nos dos problemas de mais longo prazo de que padece El Salvador quando ultrapassarmos esta fase de resposta humanitária imediata.