Ainda não há muito tempo era possível viajar directamente no comboio de passageiros de Colónia para Atenas, de Paris para Lisboa ou de Amesterdão para Copenhaga. Isso já não é assim. Porém, as pessoas começam entretanto a redescobrir os caminhos­de­ferro. Os tempos em que estes eram encarados como uma mera herança incómoda do século XIX, que podia ser descurada e desmantelada, felizmente já lá vão. Quase todos voltam a reconhecer que os caminhos­de­ferro têm de voltar a desempenhar uma função relevante nos transportes europeus de longa distância, tanto de passageiros como de mercadorias. Isso é necessário, não só para responder à crescente necessidade de meios de transporte, mas sobretudo também para travar o verdadeiro dilúvio de automóveis e de aviões que ameaça o ambiente. As receitas apontadas para modernizar os caminhos­de­ferro divergem fortemente. Durante algum tempo foi moda recorrer a toda espécie de meios para o fazer, o que contribuiu para o aumento do tráfego rodoviário e aéreo. Segundo essa óptica, tudo tem de ser tornado mais barato e flexível, para que a concorrência dos preços reverta menos em desfavor dos caminhos­de­ferro. Há quem defenda ainda que tudo tem de ser privatizado e liberalizado, que a influência dos sindicatos tem de ser restringida e que o pessoal ferroviário tem de trabalhar mais por salários mais baixos. O Grupo GUE/NGL entende que, desta forma, a emenda seria ainda pior que o soneto, na medida em que conduziria a uma maior desintegração do sector ferroviário, a uma redução da qualidade dos serviços e obrigaria, além disso, o pessoal ferroviário a recorrer mais à greve, em legítima defesa dos seus interesses. As verdadeiras soluções têm de ser procuradas noutros domínios. Em primeiro lugar, numa cooperação mais estreita entre as companhias de caminhos­de­ferro já existentes, no âmbito da exploração tanto dos trajectos transeuropeus convencionais como dos de alta velocidade. No sistema ferroviário convencional, os trajectos Bruxelas­Amesterdão, Hamburgo­Copenhaga e Dublim­Belfast constituem bons exemplos disso mesmo. O facto de essas ligações regulares conjuntas serem asseguradas por duas companhias passa totalmente despercebido aos passageiros. Isso poderia acontecer igualmente no quadro da ampliação dos serviços ferroviários franceses de alta velocidade, que actualmente operam no Reino Unido, na Bélgica, nos Países Baixos e na Alemanha, sob a designação de "Eurostar" e "Thalys" Uma condição determinante para o êxito desta cooperação é o facto de a mesma não envolver toda a espécie de novos operadores, o que comprometeria a qualidade das ligações e a uniformidade das tarifas. Além disso, uma rede de alta velocidade dessa natureza não pode ser financiada à custa de uma redução dos serviços nos trajectos de curta distância em cada um dos Estados­Membros, já que muitas pessoas estão legitimamente indignadas com os investimentos fenomenais se são efectuados nas redes de alta velocidade, em prol de uma pequena minoria privilegiada. Se tudo isso conduzir apenas a um aumento dos custos e a uma redução dos benefícios para o utente comum dos transportes ferroviários nacionais, e não resolver, além disso, os problemas ambientais causados pelo tráfego aéreo e rodoviário, as iniciativas contra a construção de novas redes de alta velocidade perpetuar­se­ão. É evidente que terá de haver também uma maior harmonização no plano técnico, nomeadamente, através da adopção de uma tensão de rede comum, equipamento comum, menos transbordos nas fronteiras, requisitos de segurança uniformes, etc. Nada garante, porém, que a privatização e o desdobramento dos caminhos­de­ferro ­ ao estilo inglês - concorram para uma abordagem mais eficaz dessas melhorias do que a manutenção das actuais empresas públicas. A situação de milhões de trabalhadores ferroviários europeus tem de ser protegida. São essas pessoas que prestam serviços úteis a todos nós, pelo que não podem ser menosprezadas na nossa política de transportes ferroviários, como infelizmente os apologistas de uma abordagem comercial por vezes defendem. O meu grupo gostaria de consagrar um pouco mais de atenção aos direitos sindicais, à participação dos trabalhadores, às condições de trabalho e à carga laboral.