Esquecemos frequentemente o papel e a importância do governo local e regional. É o nível de governança mais próximo das pessoas que habitam as regiões. É o governo local e regional que põe em execução um grande número das políticas e processos legislativos acordados pela União Europeia. Um exemplo muito ilustrativo deste facto, no contexto irlandês, é o que se prende com a legislação em matéria de ambiente. Devemos, pois, reforçar o papel dos governos regionais e locais, tanto no modo como respondem às políticas europeias como no desenvolvimento que imprimem às mesmas. Estou convicto de que a Carta Europeia da Autonomia Local tem muitos aspectos positivos. Compromete as partes a aplicar regras básicas que garantem a autonomia política, administrativa e financeira das autoridades locais. Assim, a Carta considera que as responsabilidades do domínio público devem ser exercidas pelas autoridades mais próximas dos cidadãos. Num grande número de casos, estas são as autoridades locais e regionais. Como alguém que sempre encorajou a promoção e a salvaguarda das línguas regionais minoritárias, é-me grato constatar que este objectivo se encontra consignado no relatório, numa proposta de alteração ao artigo 151º do Tratado. É abraçando a nossa diversidade cultural e linguística que promoveremos a compreensão da Europa, dos seus diferentes povos e das suas muito diversas regiões. A diversidade linguística e cultural não é posta em causa pela definição ou redefinição das fronteiras; ela consolida a força cultural da nossa União Europeia em vias de alargamento. Estou convicto da importância do trabalho realizado pelo Comité das Regiões. Este tem vindo a tornar-se mais focalizado nos seus pareceres e importa que seja objecto de um maior reconhecimento.