Longe de mim sugerir que a União deveria deixar de ajudar e apoiar os PECO, mas é óbvio que devemos, quanto antes, corrigir este desequilíbrio. A União Europeia deve virar-se para o Sul. O Mediterrâneo é o mar interior da União Europeia, revestindo-se por isso de uma importância estratégica em termos da estabilidade do nosso continente. Seria uma prova de irresponsabilidade não ter em linha de conta as necessidades e as expectativas dos países mediterrânicos. Nesta região deveras sensível, a ausência de progressos constitui um potencial factor de crise. A União Europeia é chamada a investir mais e melhor na região mediterrânica, quer em termos políticos quer em termos económicos. Foi precisamente isso que a UE se comprometeu a fazer ao assinar a Declaração de Barcelona. Com efeito, a parceria euromediterrânica englobava três vertentes: uma vertente política e de segurança, uma vertente económica e financeira, e uma vertente social, cultural e humana. Forçoso se torna constatar, no tocante à primeira vertente, que poucos foram os avanços realizados e que o diálogo político quase não passou de letra morta. Importa, pois, relançar este diálogo. As mudanças políticas operadas em diversos países da região constituem uma oportunidade única para o fazer, muito embora subsistam dificuldades. A Carta de Estabilidade e Segurança, cujas linhas orientadoras foram traçadas em Estugarda o ano passado, poderá constituir um instrumento eficaz para dar um novo impulso a este diálogo político. Todavia, não passará de uma nova declaração de intenções se os parceiros mediterrânicos e os da União Europeia não se comprometerem a reunir-se com regularidade à mesa das negociações. No que respeita à vertente económica e financeira, na qual os esforços se concentraram, há de facto progressos a registar. Estes ficaram a dever-se sobretudo ao programa MEDA, principal instrumento financeiro desta parceria, que permitiu financiar acções bilaterais entre a UE e os parceiros mediterrânicos. Todavia, o programa MEDA quase não contemplou a cooperação inter-regional, um eixo que importa absolutamente desenvolver. A criação de uma integração regional asseguraria a prosperidade económica da região, reforçando assim a estabilidade política e garantindo o desenvolvimento no plano social. A melhoria das condições de vida permitiria conter as correntes integristas, para as quais a pobreza é o melhor terreno para prosperarem. Contribuiria, além disso, para reduzir as pressões migratórias. Em suma, a União Europeia deverá envidar os melhores esforços para promover o desenvolvimento desta integração regional, que, com o tempo, levará ao estabelecimento de laços privilegiados, ainda por definir, com a UE. Sou de opinião que poderíamos igualmente transpor este modelo para as nossas relações com os países de Leste, de modo a criar uma integração regional em torno da Rússia.