No entanto, tenho uma desvantagem. É que não participei no trabalho do Comité de Conciliação; contudo, estudei a matéria. Portanto, perdoem­me, se não possuo todo o conhecimento que têm os membros do Parlamento que participaram no processo de conciliação. Aliás, gostaria de lhes agradecer sinceramente, porque mesmo não tendo participado neste processo, posso dizer que esta directiva é significativa. Ela é significativa para as pequenas e médias empresas, para o serviço público, é provavelmente um instrumento muito mais importante para a promoção do emprego do que muito daquilo que habitualmente aprovamos neste Parlamento. Recordo debates anteriores: atrasos de pagamento constituem uma violação do contrato e com esta directiva o comprador fica obrigado a efectuar o pagamento integral do montante devido ao vendedor no prazo de 30 dias a partir da recepção da mercadoria. De contrário, tem de pagar uma multa sob a forma de juros, etc. Na polémica com o Conselho houve uma série de problemas que foram agora resolvidos após várias reuniões. Em especial, tratava­se, por exemplo, de regulamentar a reserva de propriedade, de modo a que o vendedor mantenha a propriedade das mercadorias até ao pagamento integral das mesmas. Foi também regulamentado que o efeito da chamada "cláusula anti­abusos" não pode ser limitado escudando­se na liberdade contratual. Encontrámos neste caso um regulamento claro que serve para que o devedor não possa alcançar para si liquidez suplementar, vantagens suplementares em detrimento do credor. Além disso - e isto era um ponto essencial - foi agora reconhecido o princípio da igualdade de tratamento entre o sector público e o sector privado. No que se refere à taxa de juros, acordou­se uma taxa média entre os 6%, propostos pelo Conselho, e os 8%, propostos pelo Parlamento. Do processo de conciliação resultou um taxa de 7%. Em resumo, trata­se de uma solução razoável e, volto a repetir, de uma solução que ajuda sobretudo as pequenas e médias empresas na União. Eu próprio fiquei surpreendido quando li que os atrasos de pagamento são uma das principais causas das situações de insolvência na Europa. Anualmente, é suposto perderem­se cerca de 450 000 postos de trabalho na UE por causa dos atrasos de pagamento. Ora, nós gastamos muitas vezes muito mais dinheiro por muito menos postos de trabalho. Neste caso, obtemos o efeito desejado por assim dizer gratuitamente - penso que o Parlamento devia dar a conhecer também para o exterior que realizou aqui uma grande obra para assegurar postos de trabalho. No entanto, para terminar, permitam­me que faça uma observação relativa à Comissão. O atraso de pagamento também é uma violação do contrato quando é cometido pela Comissão! Embora isto não faça parte desta directiva, a minha experiência como deputado é que, durante as nossas visitas a pequenas ou médias empresas, mas também a grandes empresas, ouvimos frequentemente a crítica de que a Comissão cumpre com muito atraso as suas próprias obrigações de pagamento, que assumiu, por exemplo, na promoção da investigação ou em outras áreas.