Já nesse tempo, não era fácil os jovens agricultores manterem uma exploração agrícola familiar ou iniciarem a sua actividade neste sector. Hoje em dia, a situação tornou­se ainda mais difícil, e estamos a assistir a uma grande diminuição do número de jovens agricultores que ingressam no sector. Chegámos a um ponto em que se tornou vital agir, para travar esse declínio. Não só para bem da agricultura em si, mas também para salvaguardar as estruturas existentes nas nossas zonas rurais. A última coisa que queremos são zonas rurais despovoadas, cuja paisagem verdejante e agradável, que tomamos como um dado adquirido, deixe de ser convenientemente cuidada. Gostaria ainda de aproveitar esta oportunidade para agradecer ao Conselho Europeu dos Jovens Agricultores (CEJA), cuja ajuda e colaboração me permitiram elaborar este relatório. Tive a oportunidade de visitar jovens agricultores em cinco Estados­Membros, o que me ajudou a identificar melhor e de modo mais aturado formas de ajudar, na prática, os jovens agricultores na sua actividade. Gostaria ainda de agradecer ao senhor Comissário Fischler o apoio que me deu, e saúdo o projecto de parecer sobre o relatório apresentado pelo Comité das Regiões, que vai elaborar um relatório sobre os jovens agricultores. Por último, mas não menos importante, gostaria de expressar os meus agradecimentos à Ross Gordon Consultants, que realizou, no ano passado, um excelente estudo sobre a situação dos jovens agricultores na União Europeia, uma publicação foi uma grande ajuda na elaboração do relatório que estamos a debater hoje. O relatório contém uma série de ideias e sugestões sobre o modo de ajudar os jovens agricultores que estão a iniciar ou a prosseguir a sua actividade. Procurei, no entanto, não repetir qualquer proposta que já tivesse sido apresentada anteriormente. Fundamentalmente, gostaria que fosse introduzido um nível garantido e uniforme de assistência, aplicável aos jovens agricultores de toda a União Europeia. Tenho perfeita consciência de que não é fácil encontrar uma solução que se aplique à diversidade de condições que os jovens agricultores enfrentam nos respectivos países, numa Comunidade composta por 15 Estados­Membros. Vou referir apenas dois exemplos: o valor das terras varia entre 12 000 e 15 000 euros por hectare; os níveis de tributação são muito diversos, havendo Estados­Membros cujo imposto sobre sucessões é considerável, o que dificulta muito a sobrevivência dos jovens agricultores, especialmente nos casos em que o valor das terras é muito elevado. Não tenho tempo para mencionar todas as recomendações contidas no relatório, mas enumerarei algumas das medidas a que se deveria dar prioridade: manutenção de ajudas à instalação até ao montante de 40 000 euros, aliada a juros bonificados para capital de arranque até ao valor de 120 000 durante oito anos. As duas principais dificuldades com que os jovens agricultores se defrontam são a obtenção de capital de arranque e, posteriormente, o perigo de os seus recursos financeiros não chegarem para pagar os juros. Estamos a viver na era dos computadores. É necessário promover o acesso à educação e à formação, a fim de permitir que os jovens agricultores aproveitem plenamente as vantagens potenciais da tecnologia das comunicações e das técnicas de exploração modernas. A evolução da agricultura, cada vez mais determinada por acordos mundiais no âmbito da OMC, significa que a agricultura irá continuar a mudar. É do nosso interesse que os jovens agricultores estejam bem preparados para enfrentarem e gerirem os desafios do futuro. As medidas de segurança alimentar e os métodos de produção estão actualmente a ser objecto de uma análise minuciosa. Está a ser dado maior destaque à produção orgânica em toda a Europa. Também neste caso, será necessário colocar os jovens agricultores numa posição que lhes permita adoptar a nova cultura do futuro e terem conhecimento dos benefícios de manterem a confiança e apoio dos consumidores no que respeita aos produtos agrícolas. São imensas as possibilidades que se oferecem à produção local inovadora e criativa de alta qualidade. O sector agrícola europeu está a atravessar um período económico difícil, estando a verificar­se, simultaneamente, reestruturações profundas. É absolutamente necessário ajudar alguns dos agricultores mais velhos a aposentarem­se com dignidade. Neste contexto, gostaria que fosse criado um pacote de medidas aplicáveis à reforma dos agricultores existentes e articuladas com o ingresso de jovens agricultores no sector para darem continuidade às actividades agrícolas. Gostaria de pedir ao senhor Comissário Fischler que recomendasse aos Estados­Membros a introdução de uma política desse tipo em toda a UE. A idade média dos agricultores está a aumentar, ao mesmo tempo que se verifica uma diminuição do número de jovens agricultores. Há que inverter esta tendência. Os jovens agricultores precisam de ter maior acesso aos direitos de produção. Não é fácil equilibrar a concessão de direitos de produção suplementares aos jovens agricultores, se for necessário retirar esses direitos aos agricultores existentes, que já se encontram, eles próprios, a braços com dificuldades financeiras. Futuramente, quando os direitos de produção forem modificados, gostaria de pedir à Comissão que levasse mais em conta a necessidade de aumentar a quota de direitos de produção atribuída aos jovens agricultores. Atendendo ao relevo dado na PAC à importância crescente dos regimes de desenvolvimento rural, é imprescindível reconhecer que os jovens agricultores são os principais intervenientes e os principais responsáveis pela aplicação das novas políticas de desenvolvimento rural. Dado o próximo alargamento da União Europeia, aconselho vivamente os países candidatos a começarem a introduzir, desde já, medidas de apoio destinadas aos jovens agricultores, especialmente atendendo à introdução dos controlos de produção exigidos pela Comissão. Em muitas partes do mundo, a partilha de explorações já é prática comum. Gostaria de pedir à Comissão que investigue a possibilidade de se introduzir a partilha de explorações na política agrícola comum. Tal como já referi, este é um relatório de iniciativa da Comissão da Agricultura e do Desenvolvimento Rural, e espero que todos os partidos o subscrevam de modo a assegurar que os jovens agricultores venham a receber uma ajuda concreta e prática no futuro.