Recordo que os antibióticos, para além da sua capacidade de matar as bactérias, fontes de doenças infecciosas, apresentam uma propriedade descoberta há já muito tempo - desde os anos quarenta - que consiste em melhorar a conversão alimentar no animal e portanto acelerar o seu crescimento. Assim, um frango de aviário, graças à introdução dos antibióticos na sua alimentação, pode atingir 2,3 Kg em apenas 7 semanas. Está então pronto para consumo, enquanto que o seu congénere natural mal pesa 1 Kg no final dessas mesmas 7 semanas. Terá portanto de esperar o dobro do tempo antes de estar pronto para consumo. O interesse económico em utilizar os antibióticos como aditivo salta aos olhos. A prática de juntar antibióticos em doses subterapêuticas à alimentação dos animais de criação generalizou-se com o desenvolvimento da criação intensiva. A sua utilização foi oficialmente justificada pelo facto de permitir, para além de um crescimento acelerado, a protecção dos animais contra as doenças infecciosas. Deve compreender-se que as condições de criação desempenham um papel importante na propagação dessas doenças. Essa prática foi legalizada em 1970 pela Directiva 70/524/CEE, que autorizou na época o emprego de 13 antibióticos como aditivos. Ora, a partir dos anos cinquenta, foi descoberta uma consequência potencialmente prejudicial de uma utilização demasiado importante dos antibióticos: o aparecimento de bactérias resistentes, que torna ineficaz a utilização do antibiótico em causa. Ao longo dos anos, o fenómeno foi confirmado e recordo que, em 1985 - ou seja 17 anos antes da proposta da Comissão -, levou à adopção por parte do Parlamento sueco de uma proibição geral.