O futuro, após 2004, de uma União alargada encontra-se em aberto e é incerto. Poderá ser o de uma zona de livre comércio reforçada, como poderá ser o de uma União supranacional em que os objectivos de desenvolvimento sustentável e de solidariedade social constituiriam o cerne de uma política reformulada. Se é por esta segunda opção que nos batemos, então a próxima GIG, a realizar em 2003-2004, será, para os Quinze, a última oportunidade de corrigirem os fracassos de Nice e de assumirem as suas responsabilidades, de modo a que uma União de 27 membros possa ser governada de uma forma democrática e eficaz. A questão não é, porém, unicamente de carácter institucional: ela é também de natureza orçamental. A manutenção de uma política de solidariedade entre Estados-Membros exigirá, no futuro, um reforço dos recursos financeiros da União, pois, no plano económico, a integração dos mercados dos países candidatos nos mercados da União tem-se processado, de há dez anos a esta parte, à custa de crescentes desigualdades territoriais e sociais nos países candidatos. As actuais ajudas europeias são indispensáveis e atenuam o custo da transição, mas, se queremos realmente preservar um modelo de sociedade europeu baseado na solidariedade e na negociação entre todos os actores numa União a 27, terá de haver um compromisso inequívoco por parte de uns e de outros em relação a este objectivo, que ultrapassa o do acervo comunitário e exigirá uma ajuda suplementar por parte dos actuais quinze Estados-Membros.