Tenho algumas observações de carácter geral a fazer a este respeito. Nunca vivemos em tão boas condições como hoje. Observamo­lo também no facto de, em cada 10 anos, a nossa esperança de vida aumentar 3 anos e isto não porque vivamos de modo mais saudável. Atingimos idades cada vez mais avançadas porque o conhecimento médico duplica de cinco em cinco anos. Mas, em contrapartida, a assistência médica custa cada vez mais dinheiro. Porém, a igualdade de acesso aos cuidados de saúde tem de ser possível a todos, sem excepção. Este aspecto é importante para uma Europa social e deve distinguir­nos de outros. Os Estados Unidos, por exemplo, servem­nos frequentemente como "modelo" para a economia livre de mercado. Na política de saúde, seria um erro fatal tomá­los como exemplo. Assim, o sistema norte­americano mostra­nos, por exemplo, que as despesas de saúde, tendo em conta o produto nacional bruto, são quase o dobro da média da União Europeia e que, nos Estados Unidos, aproximadamente 40 milhões de americanos continuam a não poder beneficiar senão de um sistema de seguro deficiente ou insuficiente. Esta situação nada tem a ver com uma política social correcta. Por conseguinte, para a União Europeia, trata­se de procurar uma coexistência na evolução do seguro de doença e no seguro complementar de doença, de forma a não pôr em causa a qualidade e a não excluir os mais desfavorecidos da sociedade. A discussão sobre o seguro de doença na UE não deve conduzir a um beco sem saída. Enquanto as exigências relativas aos sistemas de seguro complementar de doença não forem definidas a nível europeu, temos de abordar os sistemas existentes de uma forma extremamente cuidadosa. O perigo de os cidadãos não completamente saudáveis e as pessoas idosas só poderem fazer seguros privados de forma condicionada, devido ao seu risco elevado, não é sustentável para o desenvolvimento social. Raciocínios incorrectos deste tipo não têm lugar na União Europeia. Portanto, na primeira fase, é necessário e razoável elaborar um Livro Verde com informações sobre as prestações dos seguros complementares de doença na Europa.