No que toca às trocas comerciais directas, o Acordo de Cotonu explora novas áreas de cooperação, pelo que é surpreendente que, até à data, apenas dois dos 15 Estados-Membros da União o tenham ratificado. Este Acordo constitui, sem dúvida, um avanço, em comparação com os acordos anteriores, na medida em que presta maior atenção aos interesses dos países ACP. Contudo, não podemos ainda falar de uma verdadeira igualdade entre os parceiros. A União Europeia está a agir de forma desonesta quando, por um lado, exige aos países ACP que envidem esforços no sentido de desenvolverem uma economia sustentável e, ao mesmo tempo, concede subvenções às exportações, votando, à partida, ao fracasso os esforços envidados pelos países ACP nesse sentido. Também do ponto de vista político, os países ACP não usufruem do direito de participação que lhes deveria assistir. Os países mais pobres, que mais carecem de apoio e necessitam de estratégias criteriosamente elaboradas no domínio da política de desenvolvimento e da cooperação, não têm praticamente nenhuma hipótese de participarem nas reuniões parlamentares da UE e dos países ACP. A meu ver, é sobretudo lamentável que a União mantenha uma relação dividida - para não dizer perturbada - com Cuba, que é também um país das Caraíbas, e que, neste contexto, se paute mais pelos interesses norte-americanos do que pelos seus próprios interesses. A Presidência belga esforçou-se por quebrar o gelo entre as partes e por abrir caminho ao diálogo, partindo de três premissas importantes: 1. É necessário que a União Europeia e os seus Estados-Membros dediquem maior atenção à situação cubana e tomem conhecimento das realidades do país, sem preconceitos; 2. É importante que ambas as partes reconheçam as suas diferenças a nível político-parlamentar e socioeconómico e que, de certa forma, as aceitem mutuamente; 3. As partes não podem exigir demasiado uma à outra. Por vezes, impõem-se determinadas exigências a Cuba que não são cumpridas numa série de Estados-Membros da União. No programa da Presidência espanhola, apresentado pelo Primeiro-Ministro Aznar, estranhei a ausência de um compromisso claro no sentido de se prosseguir o diálogo com o objectivo de a União Europeia celebrar, se possível, ainda este ano um acordo de parceria com Cuba. Receio que os humildes progressos alcançados sejam deitados por terra. Por ocasião de um encontro de representantes do meu grupo político com o Vice-Ministro dos Negócios Estrangeiros cubano, Dalmas, no passado mês de Dezembro, este manifestou claramente a esperança e a disponibilidade do seu país para prosseguir e intensificar o diálogo com a União Europeia.