Só lamento não ter podido acompanhá-lo, mas na altura estava a envidar esforços para chegar a Salónica, para participar na primeira reunião da Agência de Reconstrução. E devo sublinhar a expressão "envidar esforços", pois passei quase todo o dia de segunda-feira no aeroporto de Munique. Não tenciono alongar-me muito hoje, entre outras coisas porque não desejo antecipar-me ao discurso que o senhor Presidente Prodi aqui fará no mês que vem. Esse discurso não dirá respeito apenas aos próximos seis meses, mas aos próximos cinco anos. Gostaria, no entanto, de me fazer eco das palavras da Presidência, afirmando que a Comissão continuará, naturalmente, a atribuir grande importância ao facto de ser responsável perante este Parlamento. Também apoiamos os esforços da Presidência para aumentar a eficácia do Conselho de Ministros. Como Comissão, já estamos empenhados num exercício de reforma de grande envergadura que iremos discutir com o Parlamento nos próximos meses. Mas desejo fazer incidir a minha intervenção sobretudo sobre questões que são da minha competência enquanto Comissário para as Relações Externas. A Presidência terá interesses de âmbito mais alargado. Vai ter de orientar a primeira fase da Conferência Intergovernamental. Vai ter, igualmente, de dar seguimento aos muitos compromissos firmados nos Conselhos Europeus de Helsínquia e Tampere. Por exemplo, no que diz respeito ao alargamento, as negociações formais com os seis candidatos recém-admitidos vão ter início em Fevereiro. Ao mesmo tempo, há que manter o ritmo das negociações com os outros candidatos e estabelecer a estratégia de pré-adesão para a Turquia. A Comissão irá trabalhar afincadamente em todas estas áreas. Outra iniciativa de grande vulto, a que o senhor Ministro fez referência, será o Conselho Europeu de Março sobre Emprego, Reformas Económicas e Coesão Social para uma Europa de Inovação e do Conhecimento. Tencionamos dar seguimento a esse Conselho com um plano de acção, a Europa Electrónica para a Sociedade da Informação. No meu domínio específico, a Presidência identifica muito justamente como prioridade essencial o progresso na formulação da Política Comum de Segurança e Defesa na Europa. O senhor Ministro Gama chamou a atenção, e muito bem, para a importância de reduzir a diferença existente entre a força económica da Europa e a nossa influência política, não por causa de uma qualquer vanglória pós-imperial, mas porque os nossos cidadãos esperam que o façamos e o mundo quer que o façamos. A Presidência testemunhará a criação do Comité Político e de Segurança provisório. Propus que a Comissão criasse um pequeno centro de resolução de crises que nos permita reagir mais rapidamente quando for necessário, sobretudo na prestação de ajuda. A Comissão também considera que é prioritário criar um fundo de reacção rápida, que tenha por objectivo fornecer um financiamento rápido para actividades ad hoc de prevenção de crises e de gestão de crises. Dessas actividades, deveriam fazer parte, por exemplo, o rápido destacamento de forças policiais e de controladores em matéria de direitos humanos e de processos eleitorais, e o apoio à assistência humanitária a populações civis, à segurança na criação de instituições e à reforma dos meios de comunicação social e campanhas de informação do público. Continuaremos a empenhar-nos profundamente no problema dos Balcãs, apoiando Bernad Kouchner e a administração do Kosovo liderada pelas Nações Unidas, desenvolvendo as nossas relações com a oposição na Sérvia, a fim de incentivar uma mudança de regime, apoiando o governo democrático do Montenegro, prosseguindo a difícil tarefa de construir uma Bósnia multi-étnica, apoiando o novo governo da Croácia e aproximando mais da Europa a Albânia e a ex-República Jugoslava da Macedónia. Chamarei apenas a atenção para três aspectos gerais. Primeiro: é necessário que façamos tudo o que estiver ao nosso alcance para garantir que os nossos recursos, que são finitos, sejam utilizados de forma a produzir os melhores resultados possíveis. Já anteriormente insisti na questão da concretização lenta e nada eficiente dos nossos programas de ajuda. Já começo a ter a reputação de estar obcecado por esta questão - é uma reputação de que me orgulho. Qualquer pessoa que entre no meu gabinete constatará que, até nas carpetes e nas paredes, há sinais da minha frustração pelo tempo que levamos a fazer as coisas. É uma situação intolerável, que tem de mudar e que vai mudar. Como já disse anteriormente, tenho a honra de trabalhar com funcionários que são óptimos, mas que têm de pôr em funcionamento processos que são uma desgraça. Foi por isso que demos início a uma análise da concretização dos nossos programas de ajuda externa; espero apresentar-lhes propostas de modificação na Primavera. Verifico com júbilo que este é um assunto a que manifestamente atribuem prioridade. Estamos a redigir um novo regulamento respeitante ao nosso auxílio aos Balcãs. A intenção é a de simplificar os nossos procedimentos e acelerar o auxílio que prestamos. Apresentaremos um relatório, juntamente com Javier Solana, ao Conselho Europeu de Lisboa sobre a nossa política nos Balcãs e maneiras de concretizar melhor a nossa ajuda. Na segunda-feira, foi inaugurada em Salónica a Agência Europeia de Reconstrução. Essa agência vai desempenhar um papel vital, em primeiro lugar no Kosovo e, posteriormente, julgo eu, a nível mais alargado. Espero que ela possa seguir os passos do nosso grupo de acção em Pristina, que está agora a chegar ao fim da sua comissão de serviço. Esse grupo de acção demonstrou que a União Europeia pode fazer um trabalho deveras eficaz e rápido, assumindo a liderança correcta, com um mínimo de burocracias e delegando a autoridade nas pessoas que se encontram no terreno. Elogiar o trabalho desse grupo não é uma manifestação de comprazimento relativamente à situação no Kosovo. Temos um trabalho gigantesco a realizar naquela região para estarmos à altura das nossas promessas e dos nossos ideais. Há mais um aspecto relevante para a questão dos recursos. Os Estados-Membros têm de estar preparados para fazer opções difíceis acerca daquilo que a União pode e não pode fazer e para reconhecer francamente que, por vezes, devido às condições com que sobrecarregam os nossos esforços, dificultam a eficiência da Comissão. Este vai ser um ano crítico para a Rússia, com a eleição do sucessor de Ieltsin. A Chechénia vai continuar a ser motivo de grande preocupação, é claro. Vamos continuar a rever a nossa política. A Comissão precisa de receber dos Estados-Membros orientações muito claras sobre a forma de utilizar os instrumentos de que dispomos: a estratégia comum, o acordo de parceria e de cooperação, o programa TACIS, os programas relativos aos direitos humanos e à democracia, a ajuda alimentar, e outros. Estamos a ponderar, juntamente com o Conselho, a forma de implementar as decisões tomadas em Helsínquia. No Médio Oriente, poderá haver motivos de esperança. O ritmo dos desenvolvimentos no processo de paz do Médio Oriente acelerou nos últimos tempos, apesar dos retrocessos verificados esta semana. Em breve realizaremos um debate sobre este assunto. Gostaria apenas de dizer que estamos conscientes de que a União Europeia tem, e continuará a ter, um importante contributo a dar, e esse contributo não tem apenas a ver com uma maior ajuda financeira colectiva da nossa parte, embora o nosso contributo financeiro tenha sido e vá continuar a ser considerável. Aqui mais perto, é necessário revitalizar o processo de Barcelona, e aguardo com o maior interesse a conferência que vai ser organizada ainda este ano sobre a parceria UE-Mediterrâneo, tal como aguardo com o maior interesse a cimeira UE-África. Espero que possamos trabalhar com a Presidência na promoção de uma relação política e económica crescente entre a União Europeia e a Ásia. A Comissão vai apresentar em breve uma comunicação relativa à Indonésia, e esperamos que as nossas discussões com a China acerca do ingresso na OMC, embora possam ser difíceis, tenham uma conclusão coroada de êxito. Para mim, é motivo de enorme satisfação o facto de, graças à iniciativa da Presidência, irmos realizar uma cimeira com a Índia. É minha convicção que deveríamos trabalhar para reforçar a nossa relação com aquela que é, no fim de contas, a maior e a mais importante democracia do mundo; um país onde, em sucessivas eleições, há mais pessoas a votar em eleições livres e justas do que em toda a Europa e América do Norte juntas. Como é compreensível, este Parlamento sempre se interessou vivamente pela forma como a União Europeia apoia os direitos humanos e a democratização em todo o mundo, inclusivamente por meio dos cem milhões de euros disponibilizados nos termos da iniciativa europeia para a democracia e os direitos humanos. Partilho sinceramente desse interesse. Nos últimos anos, operaram-se muitas mudanças; uma das mais importantes foi a adopção, em 1999, dos dois regulamentos relativos aos direitos humanos. Na primeira metade deste ano, a Comissão tenciona adoptar uma comunicação que define a sua abordagem da política neste domínio, incluindo a gestão oficial dos nossos programas relativos aos direitos humanos e à democratização. O Parlamento solicitou à Comissão anterior que fizesse uma avaliação da participação da União Europeia em missões de observação de processos eleitorais nos últimos anos - "variada" é a palavra que melhor descreve essa experiência. Em resposta a esse pedido e às alterações do ambiente jurídico e orçamental previstas nos novos regulamentos, a Comissão pretende adoptar, antes da Páscoa, uma comunicação que enumere algumas propostas que visam racionalizar e melhorar a nossa actividade nos domínios da observação e do apoio de processos eleitorais. Sei que isso será objecto de especial interesse para esta assembleia. Os próximos seis meses vão ser, sem dúvida, um período muito preenchido, um período em que podemos marcar uma certa diferença, segundo espero. Aguardo com o maior interesse a oportunidade de colaborar com os senhores deputados e com a nova Presidência, a quem felicito pelo seu programa.