Da mesma forma, continua a ser da competência dos 15 Estados-Membros da UE a preservação da lei e da ordem pública dentro dos seus próprios países, salvaguardando, ao mesmo tempo, a sua segurança interna. Paralelamente à aplicação do Tratado de Amesterdão, o Conselho Europeu lançou dois programas individuais no âmbito do combate à criminalidade que visavam superar as disparidades existentes entre os procedimentos nacionais e alcançar uma cooperação judiciária mais eficaz. As conclusões do Conselho Europeu de Tampere introduzem seguramente um forte apoio político ao desejo reafirmado da União de ultrapassar as dificuldades existentes em processar todas as formas de crime transfronteiriço. Concordo inteiramente que estes crimes devem ser objecto de procedimento penal, muito embora salvaguardando a protecção das liberdades e direitos cívicos dos indivíduos. Obviamente que um dos principais resultados desta política da UE mais abrangente foi uma Europol com competências alargadas. A Europol passou a estar completamente operacional desde Julho de 1999 e a poder actuar no combate a um conjunto alargado de crimes internacionais graves desde o dia 1 de Janeiro de 2002.