Inclusivamente, foi realizada uma audição pública. No entanto, antes de entrar na matéria propriamente dita, aproveito para informar que não foram apresentadas alterações mas, para facilitar a leitura do texto, pediria simplesmente ao Serviço de sessões que introduzisse dois subtítulos: "Espaço Europeu do Ensino Superior", antes do nº 1, e "Processo de Bolonha", antes do nº 5. Porquê a necessidade de elaborar este relatório? Existe na Europa uma certa contradição. As universidades têm constituído um eixo em torno do qual foi sendo edificada a cultura europeia, desde há mais de 1 500 anos. Além disso, as universidades têm sido os centros onde tem sido originado o diálogo, desenvolvido o pensamento científico, formada a juventude. No entanto, curiosamente, estamos a viver um processo de afastamento - a que muitos chamam de endogamia - da universidade em relação ao sistema e ao meio circundante. A própria Comissão e as políticas europeias não estão a ter devidamente em conta o papel que as universidades poderiam desempenhar enquanto instituições de consulta e de difusão do acervo comunitário. Além de possuírem um elevado grau de profissionalismo e independência, as universidades, pelo facto de estarem implantadas em todo o território da União, deveriam desempenhar um papel-chave enquanto referências da sociedade civil, como palcos de diálogo e de debate, como estruturas de apoio aos programas MEDA e aos programas destinados aos países candidatos à adesão, e como centros de formação em muitos sentidos, mais ainda do que já o são. Por conseguinte, não nos dirigimos apenas à Direcção-Geral da Educação e da Cultura, que sabemos ter elaborado programas específicos sobre as universidades, mas à Comissão Europeia no seu conjunto. Estamos, pois, perante o primeiro documento europeu deste teor. Quero com isto dizer que, por um lado, convidamos as universidades a aproximarem-se da Europa, a observarem a Europa e a interessarem-se pelos temas europeus e, por outro, convidamos a Comissão a alargar a sua relação com as universidades, em todos os sentidos. Que pedimos neste relatório? Importa reforçar a criação de um espaço europeu do conhecimento e, para tal, terão de ser as próprias universidades as protagonistas. Além disso, necessitamos que estas assumam os desafios que se colocam, nos planos científico e conceptual, à Europa e às suas regiões e nações. As universidades têm igualmente de se assumir como guardiãs da qualidade, comprometidas com a mesma, e ser as principais protagonistas e difusoras da cultura do esforço e da avaliação aberta e transparente. Avaliação, transparência e qualidade, eis a resposta responsável que se espera de organismos financiados, regra geral, com dinheiros públicos e que contam com a confiança da sociedade enquanto instrumentos de formação das gerações futuras. O relatório apoia o Processo de Bolonha, a começar pelas próprias universidades e pelo Conselho, em todos os aspectos que o mesmo envolve, nomeadamente, a mobilidade, o reconhecimento de títulos e diplomas, a criação de redes, e por aí adiante. Mas deixa bem claro que, para se conseguir tal convergência, tanto a nível do reconhecimento de títulos como do reforço da mobilidade dos professores, alunos e investigadores, será necessária uma maior flexibilidade dos processos de admissão e tornar mais aberto o próprio Processo de Bolonha bem como a arquitectura dos diplomas. Desta forma, haverá um entendimento mais fácil entre as pessoas, uma maior satisfação por parte das mesmas, tornando-se mais fácil ter em conta a diversidade dos problemas associados aos diferentes tipos de titulações e de investigação, bem como as especificidades da formação de natureza prática. O presente relatório apela também à elaboração de um Livro Verde sobre o Espaço Europeu do Ensino Superior, pois é surpreendente o desconhecimento que temos sobre a situação nas universidades. Os escassos indicadores de que dispomos revelam, em numerosos casos, valores bastante negativos. As universidades atravessam uma grave crise: fizeram um esforço notável para aproximar a formação de todos, tendo em muitos casos perdido em termos de competitividade. Há que ajudá-las. Há que reconhecer a carreira de investigador, fomentando a actividade de investigação e criando incentivos para que, desde jovens, os estudantes se iniciem nestas áreas. Cumpre premiar o mérito, a mobilidade e os bons resultados, sendo fundamental, por outro lado, que as universidades se transformem em centros de formação ao longo da vida.