Em todo o caso, o Parlamento exprimiu-se. As eleições europeias caracterizaram-se invariavelmente, nos últimos anos, por uma baixa taxa de participação. No meu país, os Países Baixos, a taxa de participação em 1999 foi de apenas 30%. Em outros países, a situação não foi menos lamentável. Para aumentar a participação em 2004, as eleições terão sempre de se tornar mais cativantes e mais políticas. O cidadão deve ter a ideia de que, com a sua ida às urnas, pode imprimir a sua marca na política europeia e na resolução dos problemas que reclamam cooperação europeia, tais como o asilo, a migração, a segurança alimentar e o ambiente. Isso deveria acontecer, em primeiro lugar, através da designação do presidente da Comissão Europeia pelo Parlamento Europeu, com base no resultado das eleições. É por essa razão que, no relatório, se exortam todos os partidos políticos europeus a darem a conhecer com antecedência o seu candidato a esse cargo. É algo que dá um rosto a essa figura, que a torna conhecida e que, em última análise, aproxima a Comissão do cidadão. O dia em que se vota também é extremamente importante para a identificação com o projecto europeu. Só se todos votarem no mesmo dia é que os cidadãos têm a sensação de estar a eleger um mesmo órgão político. A maior parte dos países já marcam as eleições para o mesmo dia, nomeadamente domingo. É pena que um pequeno conjunto de países, a Irlanda, o Reino Unido e o meu país, os Países Baixos, não votem no mesmo dia que os outros Estados-Membros - domingo - retirando assim suspense à eleição. A razão parece ser a de que queremos manter as grandes superfícies comerciais abertas ao domingo. Mas com o ritual da democracia os Países Baixos não se importam. Defendo, portanto, que nos Países Baixos se atribua mais importância ao ritual da democracia do que aos interesses comerciais e que se passe a votar ao domingo. Por fim, lancei a semana passada nos Países Baixos a ideia de o membro nacional da Comissão Europeia passar a ser eleito por sufrágio directo, por referendo. Em meu entender, o facto de uma figura política reconhecível tão importante ser designada nos bastidores por representantes do governo constitui um atraso. Foi por isso que defendi se realizasse no mesmo dia da eleição do Parlamento Europeu em 2004 uma eleição em que se pudesse votar directamente num candidato a membro da Comissão.