O ECHO faz incidir especialmente a sua atenção nos grupos vulneráveis: deslocados a nível interno (neste momento são mais de meio milhão), deficientes, mulheres - em especial, viúvas - e crianças. As necessidades das mulheres e das crianças são consideradas especificamente nos programas de saúde materno­infantil. Estão a ser executados projectos pelos Médicos sem Fronteiras da Bélgica; pelos Médicos sem Fronteiras dos Países Baixos; e, da França, pelas organizações Action contre la Faim, Aide Médicale Internationale e Médecins du Monde. Todas estas organizações têm por objectivo tratar do problema da má nutrição entre as crianças de idade inferior a cinco anos, e também acompanhar o estado de saúde das mulheres, em especial as lactantes e as grávidas. Habitualmente, as ONG também fornecem às suas pacientes do sexo feminino educação no domínio dos cuidados elementares de higiene. Esses projectos são implementados nas zonas onde se fixaram deslocados internos. Actualmente há projectos na área da saúde no Vale de Panjsher, em Herat, Kandahar, Kabul, Mazar­e­Sharif e Hazarajad. As ONG têm acesso a todos os beneficiários da ajuda, incluindo as mulheres, e podem dar emprego a mulheres, na qualidade de pessoal local das ONG, em programas na área da saúde, apesar de ser obrigatório observar rigorosamente a separação entre os sexos. Por exemplo, a ACF emprega entre 55% e 65% de mulheres nos seus programas na área da saúde. As ONG que prestam auxílio nessa área desempenham um papel importante na formação profissional de mulheres. Organizam sessões de formação na área da saúde para pequenos grupos de mulheres em colaboração com o Ministério da Saúde Taliban. Também realizamos projectos do tipo "comida a troco de trabalho" O ECHO apoia cada vez mais as actividades geradoras de rendimento para as mulheres, que incentivam a auto­suficiência. Desde 1999, o ECHO financia projectos do tipo "comida a troco de trabalho" para homens e mulheres em Kabul, através das organizações Agro Action, da Alemanha, e da Medair, da Suíça. Enquanto os homens se ocupam de trabalhos de recuperação de terras e de limpeza dos esgotos das cidades, as mulheres recebem matéria­prima e tricotam mantas e camisolas para serem distribuídas por outros beneficiários. Este tipo de programa envolve a participação de mulheres de diversas classes socioeconómicas, desde mulheres cultas a analfabetas, que fazem uso dos seus conhecimentos e/ou de todas as suas capacidades manuais. Recebem um pagamento fixo de duas em duas semanas sob a forma de sementes de trigo. Em Kabul, este projecto­piloto foi submetido a uma avaliação independente, que se revelou muito positiva. A MEDAIR está em processo de implementação de uma segunda fase e neste momento são financiadas pelo ECHO operações semelhantes em Mazar, Kandahar, Herat, Kabul e Faizabad, através da Habitat, que pertence às Nações Unidas, e de diversas ONG. No que se refere a outros tipos de projectos, posso informar que as ONG, com o apoio do ECHO, tentam, sempre que possível, envolver mulheres em cada um dos projectos; mesmo em programas em campos de abrigo. Monitoras do sexo feminino na área da saúde vão de casa em casa falar com as mulheres, para lhes fornecer informação básica em matéria de higiene, cuidados de saúde primários e conservação de água e de alimentos. Os parceiros operacionais como as ONG, as organizações internacionais e a Cruz Vermelha, os organismos de apoio à família e das Nações Unidas controlam atentamente todas as operações por meio de expatriados e de pessoal local presentes no terreno. Todos os parceiros do ECHO estão vinculados por um acordo­quadro de parceria, que os obriga a estarem presentes e, em relação a nós, a apresentarem com regularidade relatórios financeiros e operacionais das suas actividades. Para além disso, o ECHO tem peritos no terreno que também acompanham de muito perto os projectos em curso para garantir a entrega correcta da ajuda. Recentemente, na sequência de sanções das Nações Unidas e de encontros na Europa com o General Massud, o comandante da Aliança Nórdica, os defensores da linha dura no seio do movimento dos Taliban parecem estar a ganhar um certo ascendente, sendo disso reflexo o endurecimento das suas posições contra o trabalho das mulheres. Infelizmente, há uma escalada deste estado de coisas em geral, como se pode ler nas notícias actualmente publicadas na imprensa. No entanto, podemos dizer, para concluir, que, apesar das dificuldades, as ONG do Afeganistão estão a fazer todos os possíveis, como nossas parceiras, para aliviar o sofrimento das mulheres do país. O ECHO não está a levar a cabo a cooperação para o desenvolvimento como tal; está, sim, a prestar ajuda humanitária. Como é evidente, para muitos afegãos - homens e mulheres, cultos e incultos - as actividades a que damos apoio são uma forma de assistência preciosa; de uma maneira geral, a única forma de assistência.