Queria saudar esta iniciativa, que responde às expectativas dos nossos cidadãos e cidadãs europeus. Com efeito, se é de saudar o regresso do crescimento e da diminuição do desemprego, não podemos no entanto ocultar a persistência e, porventura, o agravamento das desigualdades! A exclusão social é um fenómeno bem real, como testemunham as estatísticas do Eurostat: cerca de 18% da população da União Europeia vive com menos de 60% do rendimento médio nacional - limiar de baixos rendimentos como medida de pobreza relativa - o que equivale a dizer que cerca de 65 milhões de pessoas vivem com rendimentos muito fracos. Embora a taxa de desemprego tenha baixado, há ainda 16 milhões de pessoas sem emprego na União Europeia. Por outro lado, embora o desemprego seja o factor principal de pobreza e exclusão, não deixa de ser verdade que a precariedade do emprego e o fraco nível de remuneração constituem também obstáculo a uma inserção plena e a parte inteira na sociedade. Um número demasiado grande dos nossos cidadãos é esquecido. Por este motivo, devemos tomar medidas voluntaristas em termos de protecção social e de acesso aos serviços públicos em matéria de saúde, educação, habitação, etc. Apoio sem reservas a proposta de pôr em marcha um processo do Luxemburgo-bis no domínio da exclusão social que inclua linhas directrizes e planos de acção nacionais. Com efeito, são visíveis os benefícios deste método no domínio do emprego. O Conselho Europeu de Lisboa fixou como objectivo da União Europeia tornar-se uma sociedade baseada no conhecimento competitivo e de inclusão. Ora apenas poderemos atingir este objectivo em troca de um enorme esforço para garantir o acesso de todos os homens e mulheres à formação nas novas tecnologias da informação e da comunicação, bem como às novas redes de telecomunicações.