Os controlos de produção impedem, no entanto, muitos agricultores de aumentar os seus rendimentos a partir unicamente da actividade agrícola, tornando vital, por conseguinte, o seu acesso a oportunidades de trabalho paralelas à actividade agrícola, sem as quais as populações rurais não usufruiriam de crescimento económico. Testemunhámos o êxito de que foram coroados alguns programas de desenvolvimento rural, como o programa LEADER e outras iniciativas semelhantes, que contribuíram para a indispensável criação de emprego em pequenas e médias empresas situadas em zonas rurais por essa Europa fora. A opção pela actividade de exploração florestal por parte dos agricultores pode igualmente constituir um mecanismo de aumento de rendimentos muito construtivo e compatível com as exigências de protecção do ambiente. O plano nacional de desenvolvimento decidido pelo Governo irlandês para 2000-2006 consagra um total de 580 milhões de libras irlandesas a actividades silvícolas, co-financiadas pelo programa comum de desenvolvimento rural agrícola. Este último investimento apoiará um programa de plantação na Irlanda, de mais de 20 000 hectares por ano, durante o período de duração do plano. O programa centrar-se-á nas actividades silvícolas desenvolvidas nas explorações agrícolas, e incluirá subsídios à plantação e à manutenção, bem como um subsídio de apoio aos rendimentos. Para além do apoio e das medidas decididas a título da PAC, foi afectada, no âmbito do programa operacional regional, uma dotação de 80 milhões de libras irlandesas para investimentos em maquinaria de sega, em caminhos florestais e em melhorias gerais dos terrenos florestais. No que diz respeito ao programa operacional da UE para a silvicultura e às generosas verbas disponibilizadas para efeitos de povoamento florestal, é imperativo que o produto final deste investimento seja um produto florestal de qualidade e sustentável, capaz de, a prazo, obter proveitos tanto para o agricultor propriamente dito como para a comunidade. Dado que a capacidade de sobrevivência das árvores é relativamente grande, poder-se-á correr o risco de as necessárias práticas silvícolas serem negligenciadas nos primeiros anos de crescimento das novas florestas. Este risco tem de ser evitado se se pretende que este sector europeu esteja, futuramente, à altura de enfrentar os desafios da qualidade e da competitividade. Numa perspectiva mais ampla, o Parlamento Europeu deveria estar atento à séria ameaça que impende sobre as florestas tropicais, que estão a sofrer uma redução de 15 milhões de hectares por ano. Não se conduz investigação suficiente no domínio do cultivo de madeiras tropicais.