Como o referiu o senhor Ministro Duquesne na sua intervenção, se os acontecimentos recentes nos ensinaram alguma coisa, foi que não podemos fechar os olhos para o que se passa no mundo e esperar que os problemas se resolvam por si. Os problemas dos requerentes de asilo, a situação e o dilema em que se encontram essas pessoas, oriundas de países pobres e em crise de todo o mundo, também nos dizem respeito, e manifestam-se à nossa porta, nas nossas praias e nos nossos parlamentos, se lhes não dermos atenção. A um nível, estes problemas manifestam-se sob a forma de debates, nesta e noutras assembleias parlamentares. No pior dos casos, encontramos cadáveres em camiões, em Dover, ou nas praias de Espanha e de outros países. É o drama de pessoas desesperadas, que tomam medidas desesperadas para começarem uma nova vida. Mas essas pessoas não dão esses passos de ânimo leve; estão a fugir do terror, da guerra, da tortura, da violação, de regimes vis que se fazem passar por governos e nalguns casos, é claro, da pobreza. Por isso, é este o momento oportuno para os países enfrentarem juntos estes desafios humanitários Felicito os Chefes de Estado e de Governo por terem integrado o asilo nas competências comunitárias e por terem definido uma agenda progressista, em Tampere. Felicito a Comissão por estas propostas, que deram início ao debate sobre a forma que uma política de asilo comum deverá assumir. No meu relatório, que é apresentado hoje ao Parlamento, apelo para uma interpretação comum mais lata da Convenção de Genebra de 1951, para uma definição mais clara de quem deve ser considerado refugiado, que seja a mesma nos 15 países. Vamos harmonizar também o tratamento recebido pelos requerentes de asilo; vamos estabelecer normas comuns a nível europeu e garantir depois que sejam aplicadas. Se este relatório for aprovado, podemos começar por definir os direitos fundamentais mínimos dos refugiados, como o disseram o senhor Ministro e o senhor Comissário, em matéria de acesso à protecção social, à habitação, à educação, à saúde, coisas que nós, no mundo dos privilegiados, consideramos como direitos adquiridos. Nestes últimos anos, às vezes parecia que os países da UE estavam a competir entre si para serem os menos atraentes para os potenciais requerentes de asilo. A existência de normas europeias comuns criará inevitavelmente uma distribuição mais equilibrada dos pedidos de asilo por toda a UE, o que poderá beneficiar a minha cidade, Londres, e todas as grandes cidades da Europa. Obstará também a que os países baixem o nível das suas normas, o que será vantajoso para os requerentes de asilo, que poderão esperar uma audição mais justa. É algo de que nos devemos orgulhar e que nos não envergonhará. Além disso, e o que é ainda mais importante, a Europa deve fazer muito mais, a nível colectivo, para abordar as causas que levam as pessoas a requerer asilo e a tornarem-se refugiados. Os governos devem desenvolver esforços concertados para promover a paz nas regiões em crise do mundo, por muito difícil que isso seja, e aumentar a ajuda aos países em desenvolvimento, medidas eficazes que, com o tempo, contribuirão para atenuar as pressões que obrigam as pessoas a emigrar. É pelas mesmas razões que devemos avançar com o alargamento da União Europeia. Como o disse recentemente o senhor Comissário Verheugen, a pergunta que devemos fazer não é: "Podemos alargar a União Europeia?" , mas sim: "Podemos não alargar a União Europeia?" Muitos deputados de direita e centro-direita votaram em comissão contra o meu relatório, na totalidade ou em parte. Desafio esses deputados, que estão hoje aqui sentados do outro lado do hemiciclo, a não se limitarem a fazer o discurso que trazem preparado e a não ignorarem o que eu estou a dizer, explicando-nos antes porque é que se opõem a algumas das minhas afirmações e porque é que querem limitar o justo direito de recurso, que é o que o senhor deputado Schmitt pretende fazer com as alterações 6 e 8. Como é que isso pode melhorar o sistema? E pediria aos deputados que vão votar contra este relatório na sua totalidade (talvez os conservadores britânicos), caso aqui estejam, para explicarem ao Parlamento como é que podemos resolver a situação actual em termos de asilo, tal como existe na Europa, sem uma política a nível europeu. Devem reconhecer que se trata de uma questão global, que não pode ser resolvida individualmente por nenhum país. Estou solidário com as alterações 11 e 12, apresentadas pelo Grupo dos Verdes, mas não as posso apoiar. Poderíamos apoiá-las no âmbito de um outro relatório que abordasse a questão das pessoas que fogem da fome ou de catástrofes ambientais. Porém, este é um relatório humanitário, com o qual podemos estar satisfeitos, mas que nos não permite ser complacentes. Para concluir, gostaria de agradecer aos colegas do meu grupo e de outros grupos a sua ajuda e o seu apoio a este relatório, bem como a sua cooperação.