Temos sempre inúmeras ocasiões para exprimirmos o nosso agradecimento e o nosso elogio. Hoje, porém, queria dirigir uma palavra de reconhecimento ao Conselho - a si, Senhora Presidente do Conselho, senhora Neyts-Uyttebroeck, pelo facto de se encontrar aqui presente pela primeira vez, conforme acabou de ser referido pela senhora Presidente. Aliás, da última vez. critiquei o facto de o Conselho não se ter feito representar. Quando o Conselho realiza uma boa política, inclusivamente no que respeita aos métodos de trabalho, é merecedor do nosso reconhecimento. A senhora Ministra é belga e representa a Presidência belga. Em nome do Grupo do Partido Popular Europeu/Democratas Europeus, queria agradecer-lhe sinceramente não só a sua presença aqui hoje, mas também a actuação empenhada por si desenvolvida ao longo da Presidência belga. Dirijo-me agora ao senhor Presidente da Comissão. Nós, o Grupo PPE-DE, temos uma grande consideração pelo senhor Presidente da Comissão, pela integridade do seu carácter e pela sua boa vontade. Não obstante, se pretendemos ter êxitos em comum, temos de os alicerçar na veracidade e em estruturas de funcionamento e métodos de trabalho adequados. Senhor Presidente da Comissão, sabe naturalmente que os grupos políticos do Parlamento Europeu preparam os trabalhos no âmbito da semana de reuniões dos grupos que decorre em Bruxelas, precedendo cada período de sessões, aqui, em Estrasburgo. Muitos membros do nosso grupo constataram, quando da preparação do nossos trabalhos na semana passada, em Bruxelas, que o programa de trabalho para 2002 estava na ordem do dia. Onde estava então o documento que nos permitiria preparar-nos para o debate aqui em Estrasburgo? Muitos de entre nós quiseram anular este debate. Senhor Presidente da Comissão, quero dizer-lhe que a situação de não termos qualquer documento à disposição para um debate tão importante como este não pode repetir-se. Peço-lhe que, de futuro, assegure - o que não é apenas sua missão, Senhor Presidente, mas sim missão de toda a Comissão, inclusivamente dos seus colaboradores - que todos os documentos sejam apresentados em tempo útil e que o Parlamento Europeu seja levado a sério, a fim de dispormos de métodos de trabalho adequados, no nosso interesse recíproco. (Aplausos)Métodos de trabalho adequados são o pressuposto para podermos ser bem sucedidos. Se já as estruturas de funcionamento e os métodos de trabalho não forem adequados, então também não poderemos vir a ser bem sucedidos. Queremos ter êxito em conjunto, porque estamos profundamente convencidos de que a Comissão e nós, o Parlamento, como defensores empenhados dos métodos comunitários, temos um caminho comum a percorrer. Caso tenha colaboradores que não tomam tanto a sério o Parlamento, então importa ponderar, no seu próprio interesse, se não deverá proceder a uma reorganização das estruturas de trabalho à sua volta. Não nos contentamos em estender-lhe a mão, a si e à Comissão; necessitamos de uma cooperação sensata, em prol do êxito comum. Por isso, importa que estejam intactas as relações entre o Parlamento e a Comissão. Isso corresponde também ao que pretende, mas então há que fazer acompanhar as bonitas palavras, que aliás consideramos apropriadas, por actos concretos em matéria de cooperação. Um programa como o de hoje mereceria também contar com o apoio de todos os membros da Comissão; encontram-se aqui hoje cinco membros da Comissão, o que é mais do que o habitual, mas o presente programa de trabalho compreende todas as áreas de trabalho para o ano 2002. Afirmou, um dia, que representava algo como o Governo da Europa, o que colhe a simpatia do nosso grupo. Mas se de facto representa algo como o Governo da Europa, então a globalidade do governo também tem de estar aqui presente, com todos os seus membros. Saudaria vivamente que fosse esse o caso da próxima vez. Senhor Presidente da Comissão, assistimos muito frequentemente, aquando da fixação da ordem do dia na Conferência dos Presidentes dos grupos políticos, que o Comissário A, B ou C não pode estar em Estrasburgo nesta ou naquela altura. Peço-lhe encarecidamente, tratando-se apenas de quatro dias por mês - segunda, terça, quarta e quinta-feira -, que todos os membros da Comissão mantenham esses dias disponíveis. Se o Parlamento exige a sua presença, os Comissários devem estar presentes, não sendo válido o pretexto de que já têm outros compromissos agendados. O Parlamento tem de gozar de prioridade relativamente à marcação de qualquer outro compromisso da Comissão. Isso não exclui naturalmente - já que vejo aqui o senhor Comissário Lamy - que, em caso de importantes conferências mundiais com um calendário internacional, como foi o caso em Doha, os senhores Comissários Lamy ou Fischler devam estar presentes nas mesmas. Não pretendemos impor a 100% a nossa opinião, mas, em regra, o Parlamento deve gozar de prioridade relativamente a outras actividades da Comissão. Agora quanto ao conteúdo: Senhor Presidente da Comissão, o que referiu, em matéria de conteúdo, conta de forma generalizada com o nosso apoio. Estamos de acordo e, por isso, importa também que desenvolvamos uma cooperação sensata e positiva. No próximo fim-de-semana, em Laeken, também nós, tal como o senhor Presidente, esperamos que os Chefes de Estado e de Governo confiram à Convenção um mandato ambicioso, para que possamos chegar a uma boa reforma das Instituições da União Europeia. A nossa recomendação é que comecemos rapidamente com esses trabalhos, em finais de Fevereiro ou no início de Março, e que essa Convenção possa chegar a bom termo no final de 2003 sob a Presidência italiana. Apoiamos também aquilo que afirmou relativamente ao alargamento. Na primeira ronda poderiam aderir até dez países. Não é hoje o momento para dizer quais serão esses países. Contudo, não partilhamos a opinião do Ministro dos Negócios Estrangeiros francês, que afirmou que deveríamos aceitar todos os países da Europa Central: apenas podemos aceitar aqueles que cumprirem os critérios e tomaremos essa decisão no Outono de 2002. Os países que não os cumprirem, ainda não poderão contar com a adesão à União Europeia. Importa igualmente evitar que países como a Hungria, por exemplo, sejam obrigados a aguardar, pelo facto de outros países ainda não terem feito tantos progressos. Aqueles que satisfizerem os critérios não podem ser prejudicados pelo facto de outros ainda não se encontrarem tão adiantados e esperamos poder tomar então as boas decisões. O que afirmou relativamente ao espaço mediterrânico conta com o nosso inteiro apoio: precisamos de grande empenhamento no quadro do Processo de Barcelona, o que se torna cada vez mais premente, bem como de dar um importante contributo em prol da estabilidade. Insistiu na necessidade de instaurar a estabilidade, de tornarmos a Europa um espaço verdadeiramente competitivo, mas para tal não basta simplesmente proclamarmos que a União Europeia deve tornar-se o espaço mais competitivo do mundo. Não podemos contentar-nos com reduções de impostos apenas para as grandes sociedades comerciais: devemos garanti-las também às pequenas e médias empresas, a fim de encorajar os investimentos, pois os investimentos conduzem à criação de empregos. Vou terminar, Senhora Presidente: temos um programa ambicioso, a Comissão tem-nos do seu lado e solicitamos à Comissão e ao Conselho que trabalhem em colaboração com o Parlamento.