Com efeito, impõe­se restabelecer a confiança dos consumidores europeus na segurança alimentar, para o que constitui um grande primeiro passo a criação de uma Autoridade Alimentar Europeia. Senhor Presidente, digo que as propostas são "há muito aguardadas" Com efeito, há já quase dois anos que, por ocasião da sua tomada de posse, o Presidente da Comissão, Romano Prodi, anunciou dar grande prioridade ao restabelecimento da confiança do consumidor na segurança alimentar. Só agora, em Junho de 2001, temos oportunidade de, quanto Parlamento, nos pronunciarmos sobre os planos. Espero que, não obstante, a Autoridade Alimentar tenha possibilidade de iniciar as suas actividades no princípio do próximo ano. Aliás, ainda será necessário indicar o local onde a Autoridade deverá ficar sedeada. Espero que o PE reconfirme a alteração que propus relativamente a esse ponto. O facto de haver um hiato de tempo tão prolongado entre a análise legislativa e a apresentação inicial das propostas não ficou a dever­se, nem ao nosso relator de hoje, senhor deputado Whitehead, nem ao relator dessa época, senhor deputado Bowis, porquanto ambos desempenharam a sua tarefa de modo superlativo. Agora, algumas observações sobre o conteúdo. A Comissão do Meio Ambiente, da Saúde Pública e da Política do Consumidor tornou a proposta mais acutilante, e com razão. Antes de mais nada, as competências da Autoridade: é forçoso que haja uma distinção nítida entre funções consultivas e funções legislativas. A Autoridade tem por função proceder ao levantamento e avaliação dos riscos, de modo científico. Isso também significa, portanto, que a execução final do sistema de alerta rápido deve competir à Comissão Europeia.