Nada seria agora mais fácil do que exigir a todos os Estados­Membros que baixassem consideravelmente o imposto sobre os produtos petrolíferos até que o preço do petróleo bruto por barril voltasse, como se espera, à casa dos 22-25 dólares americanos. Igualmente fácil seria os Estados­Membros e os seus ministros das Finanças anunciarem agora que não há nenhuns motivos para alterar os impostos. A razão para tal, a curto prazo, é a dificuldade em substituir as receitas obtidas através dos impostos e, a longo prazo, o efeito moderador dos impostos no consumo, uma medida através da qual procuramos influenciar o estado futuro do nosso ambiente. Em todo o caso, tem de se fazer qualquer coisa. As pessoas estão fartas, e, como a senhora Comissária referiu, a subsistência imediata de certos grupos profissionais está em perigo iminente. Refiro apenas, a título de exemplo, os pescadores, os agricultores e os camionistas. A mais longo prazo, o nível dos preços da energia produzida a partir do petróleo acelerará cada vez mais a inflação e ameaçará todo o espaço da UE com um efeito económico negativo. Os Estados­Membros da União devem encontrar agora um modo de actuação comum, quer a curto quer a longo prazo. As medidas individuais, tomadas por cada país sob a pressão dos protestos, só dificultam a situação e distorcem as condições de concorrência. A responsabilidade das medidas cabe claramente aos governos nacionais. As medidas mais complicadas são as de curto prazo. Naturalmente, o mais importante é intensificar as negociações com os países da OPEP, para que a produção petrolífera continue a aumentar, se, na generalidade, tal for possível, e para que a situação possa assim ser aliviada por via da oferta. Todavia, talvez seja difícil alcançar resultados rápidos. Nesta situação, será possível tomar medidas acertadas, por exemplo, no que toca ao imposto sobre o gasóleo e o fuel óleo doméstico utilizado para aquecimento, se o forem a nível geral. As razões para a crise podem ser encontradas não só a nível da oferta mas possivelmente também a nível da estrutura do processo de transformação, das características do mercado da energia produzida a partir do petróleo, do sistema de contratos de futuros e da política de armazenamento de alguns países e regiões. Foi argumentado que o processo da transformação está já nas mãos de tão poucos que se criou no mercado uma situação que faz lembrar um cartel. Eu próprio não afirmo que assim seja, mas é preciso debruçarmo­nos sobre esta matéria. Uma questão que se coloca é a de saber se a União pode efectuar as negociações sobre a estratégia das reservas necessárias do petróleo na sua própria zona e com os EUA, porque provavelmente a redução das reservas dos EUA e a actual necessidade de as repor continuam a aumentar o preço do petróleo a pronto pagamento. O equipamento produtivo deteriorado da Rússia, um grande produtor do petróleo, foi já referido na intervenção do membro da Comissão. Não seria altura - e esta pergunta deve naturalmente ser endereçada em primeiro lugar à Rússia e também a nós - de iniciar medidas que fomentem os investimentos na produção do petróleo da Rússia? A longo prazo, como o ex­Ministro do petróleo da Arábia Saudita, Xeque Yamani, avaliou, um preço fixo elevado afecta os outros modos de produção energética. Com um ar de malícia no canto do olho, o Xeque Yamani afirmou que nem a idade da pedra acabou por terem acabado as pedras.