No que diz respeito ao nível de despesas, o orçamento da União representa, actualmente, 1,02% do rendimento bruto comunitário, e encontra-se no nível mais baixo de sempre. As actuais perspectivas permitiriam uma quantidade adicional de 5000 mil milhões. O mesmo nível de despesas está previsto para o orçamento 2004. Movemo-nos, por conseguinte, num contexto de austeridade, tão do agrado do Conselho. Uma boa execução é crucial para o orçamento 2004. Nos últimos três anos registámos um nível de pagamentos muito inferior às previsões, com um excedente total, nesses três anos, de cerca de 23 000 mil milhões. Nesse sentido, a declaração do ano transacto sobre os planos de execução e o plano para eliminar o RAL anormal devem ser aplicados. No que diz respeito às prioridades, estou convencido de que o relatório do senhor deputado Mulder aponta na boa direcção. Tem em conta dois aspectos-chave, designadamente as preocupações e expectativas dos cidadãos, por um lado, e, por outro, as condições imprescindíveis para que a autoridade orçamental possa chegar a uma decisão consensual. O orçamento para 2004 é crucial e representa uma nova etapa para a União, por uma série de razões. Para os cidadãos é claro que a sua segurança, a sua liberdade e a sua prosperidade exigem decisões orçamentais adequadas e instrumentos comuns. O controlo das fronteiras externas, a luta contra a criminalidade organizada e contra o terrorismo exigem capacidades acrescidas por parte do Europol e do Eurojust. Por último, a promoção da actividade empresarial é crucial para o êxito de uma União alargada. Estão ainda pendentes muitas questões. Refiro-me, por exemplo, às potenciais repercussões financeiras da reforma agrícola ou à adopção do ajustamento das Perspectivas Financeiras.