No entanto, dado o impacto económico negativo que o conflito poderá ter na economia da União, não devemos perder o assunto de vista e deixar atrasar ainda mais as reformas económicas que são necessárias para revitalizar a nossa economia. Portanto, antes de passar à questão do conflito com o Iraque, vou dizer algumas palavras sobre a reforma económica. A verdade é que o processo de reforma económica está a ir por água abaixo; com a União Europeia preparada para se alargar a 25 países, temos de correr apenas para não passarmos do mesmo sítio. Gostaria de citar apenas três exemplos. Em primeiro lugar, com um valor equivalente a 1,9% do PIB, o nosso investimento na investigação e desenvolvimento é de nível muito inferior ao dos EUA e do Japão, e considerando que apenas dois dos países da adesão gastam mais de 1% do PIB em investigação e desenvolvimento, teremos muita dificuldade em atingir a meta dos 3%, fixada em Lisboa, até 2010. O meu segundo exemplo é retirado do Conselho de Barcelona, onde os líderes europeus se comprometeram a reduzir para menos de 1,5% a percentagem de leis relativas ao mercado único ainda não implementadas - em vez disso, a percentagem subiu para mais de 2% o ano passado. Atendendo a que os novos Estados-Membros vão naturalmente enfrentar alguns problemas iniciais no que respeita à implementação da legislação nos primeiros anos, este défice de implementação corre o risco de aumentar ainda mais se não redobrarmos os nossos esforços. Decerto não haverá progressos se outros imitarem as tácticas utilizadas pelo Primeiro-Ministro Berlusconi na sua vergonhosa tentativa de defender os subsídios ilegais do leite à custa de um acordo sobre a tributação das poupanças. É algo que não augura nada de bom para a Presidência italiana. E em terceiro lugar temos a questão de aumentar os níveis do emprego. Foi impressionante o facto de termos conseguido criar meio milhão de postos de trabalho o ano passado, apesar do abrandamento da economia. No entanto, as proporções da tarefa que temos pela frente tornam-se evidentes quando reparamos que o desemprego na totalidade da UE subiu o ano passado para quase 8%. Em matéria de emprego, o Conselho parece ter seguido a velha prática de 'em caso de dúvida, cria-se um grupo de trabalho?. Desejo felicidades a Wim Kok na sua missão, mas é difícil ver que tipo de respostas é que ele poderá apresentar que sejam melhores do que a receita já experimentada e acreditada da redução da carga fiscal sobre o trabalho e do aumento da flexibilidade do mercado. No que diz respeito ao Iraque, congratulo-me com o carácter prospectivo das conclusões do Conselho Europeu, mediadas pelo Senhor Presidente em exercício, e com a incidência das mesmas na ajuda humanitária, na reconstrução do Iraque e no papel central que as Nações Unidas vão desempenhar neste contexto. A ajuda humanitária tem de avançar. Pela situação que se vive em Basra, vemos como ela é importante. O horror que os ecrãs dos nossos televisores transmitem mostram-nos como é necessário que os nossos serviços de ajuda de emergência entrem no país e funcionem. Congratulo-me com a proposta do Presidente Prodi de conceder ajuda humanitária imediata através da Cruz Vermelha no valor de 3 milhões de euros. Os Democratas Liberais vão apoiar a aprovação rápida, pelo Parlamento, do vosso pedido de libertação de mais 70 milhões de euros da reserva orçamental de emergência. A UE saiu prejudicada com as divisões das últimas semanas. Isto pode pressagiar um novo esforço para sarar as feridas políticas, mas é difícil não concordar com o Primeiro-Ministro do Luxemburgo quando ele afirma que só é possível resolver os problemas se eles foram discutidos. Concordo com o Conselho que precisamos de reforçar as relações transatlânticas. O nosso diálogo tem de ser alargado de modo a abranger a reforma das Nações Unidas e o papel do direito internacional, mas os Estados Unidos têm de aceitar o facto de que não é possível estabelecer nada que seja durável sem instituições e sem regras. O meu grupo saúda igualmente a proposta apresentada pela Bélgica da realização de uma reunião a nível ministerial sobre a Coreia do Norte.