O alargamento vai trazer encargos para a economia da UE, e isso realça a importância de dispormos de uma estratégia competitiva para lidar com esse problema. Por este motivo, também devemos ser capazes de realizar algumas reformas difíceis ao mesmo tempo que avançamos com o alargamento. Temos de centrar a nossa atenção na capacidade dos países candidatos para concretizarem os objectivos de Lisboa. Também nos antigos Estados-Membros é necessário prestar atenção à aplicação da legislação da UE. Quando o alargamento se concretizar teremos de evitar de um modo especial as distorções da concorrência resultantes da aplicação desigual das directivas, por exemplo, nos domínios da política ambiental e da concorrência. O processo de liberalização deve ser substancialmente acelerado nos sectores da electricidade, gás, telecomunicações e transportes. Na situação actual, os consumidores não podem contar com o crescimento económico. O investimento está a ser desencorajado e os mercados continuam retraídos. Os custos do trabalho continuam a ser elevados e ao mesmo tempo o desemprego na Europa continua a registar níveis elevados.