No entanto, há que reconhecer que uma concorrência sem restrições no sector dos serviços postais se traduzirá numa redução drástica da qualidade desses mesmos serviços nas zonas rurais e periféricas da União Europeia. Por conseguinte, recomenda­se que os fornecedores de serviços postais universais da União possam proceder à distribuição de todas as encomendas postais de peso inferior a 150 gramas. Esta medida terá o efeito de proteger a qualidade e a regularidade continuada das distribuições postais. Os operadores privados também poderão proceder à distribuição de cartas a um preço quatro vezes superior ao de uma carta normal. Ao discutirmos esta nova directiva há um assunto específico acerca do qual temos de ser claros. Realizaram­se consultas abrangentes e totais entre todas as partes interessadas no domínio dos serviços postais na Europa relativamente às disposições específicas desta directiva; por mim, estou convencido que as propostas que passaram pela Comissão dos Transportes do Parlamento Europeu são realistas e pragmáticas. Essas propostas garantirão a viabilidade económica da rede de estações de correios rurais do meu país e de outras zonas rurais e periféricas da União Europeia. As distribuições postais regulares devem ser consideradas como um elemento económico e social essencial nas aldeias e cidades de província. Gostaria de ser muito claro acerca de uma questão específica. Se houver uma concorrência sem restrições na prestação de serviços postais na Europa, as áreas urbanas lucrativas serão criteriosamente escolhidas pelos operadores privados em detrimento das zonas rurais mais pobres e menos lucrativas.