Para chegar a tempo, é necessário partir do aeroporto às 19 horas. É por essa razão que eu e o Senhor Presidente Prodi, já que partimos juntos para o Canadá, vos pedimos desculpa por não podermos participar no debate até ao fim. Peço desculpa a todos os colegas e certamente a todos os senhores deputados ao Parlamento Europeu com os quais mantive, sobretudo nestas últimas semanas, neste últimos meses, contactos muito intensos: com o senhor deputado Brok, com o senhor deputado Méndez de Vigo, com o senhor presidente da Comissão dos Assuntos Constitucionais, senhor deputado Napolitano. Peço, pois, desculpa por não poder ouvir as intervenções que vão fazer, mas espero, em todo o caso, prosseguir o contacto que estabelecemos para preparar convenientemente a Convenção. No início do debate - e eu gostaria de agradecer aos diversos presidentes dos grupos políticos o seu apoio e as palavras elogiosas que dirigiram à Presidência belga -, já se observou, a rir, que tanto na Convenção como na Presidência todos são socialistas e democratas-cristãos, e que, ainda por cima, o único liberal se tinha passado para os Democratas-Cristãos, aludindo, com isto, a Valéry Giscard d' Estaing. Pelo que me diz respeito, tanto os Socialistas como os Democratas-Cristãos podem - e talvez esteja a sair um pouco do meu papel, o que, porém, talvez me seja lícito, no final de uma Presidência - dominar a Convenção. Actualmente, há dois liberais no Conselho, Senhor Deputado Poettering. Antigamente não havia nem um. Talvez que, com o seu apoio, o Presidente do Parlamento Europeu também possa vir ainda a ser um liberal, como também já é o Presidente da Comissão. Logo, na verdade, não nos encontramos assim tão mal representados nas Instituições europeias, como Liberais. Alguns dos oradores interrogavam-se sobre qual é a relação entre a Declaração de Laeken e o processo de Nice. Não pode haver qualquer relação entre eles: Nice tem de ser aprovado; Nice tem de ser ratificado, o que é necessário para fazer com que o alargamento funcione, na prática, a partir de 2004. Seria grande erro não o fazermos e misturarmos de novo Nice com a Declaração de Laeken e o futuro da Europa. Nesse caso, passaríamos a falar de novo de left overs de Nice, em vez de falarmos do futuro da Europa. A grande vantagem da Convenção é o facto de ela agora romper precisamente com os antigos métodos. O antigo método consistia em que, após cada alteração de um tratado, se verificava, uma vez mais, que se não havia chegado a acordo sobre dois ou três pontos, e em se transferir esses dois ou três pontos para a conferência intergovernamental seguinte, que, nesse caso, lhes aduzia mais alguns pontos, e, usando do mesmo processo, tentava modificar o Tratado. Se, nessa conferência, se não chegasse, uma vez mais, a acordo, criavam-se novos left overs. Quando se considera a história da União Europeia na última década, verifica-se ser a história de uma passagem contínua de left over para left over, em que o produto do enxaguamento apenas se torna cada vez mais aguado, e em que as questões fundamentais começam a pesar cada vez menos. Este mecanismo é agora interrompido. Desta vez discutem-se questões fundamentais. A senhora deputada Thyssen afirmou: "O senhor apenas faz perguntas e Jean-Luc Dehaene terá de dar as respostas" Na verdade é muito simples. Jean-Luc Dehaene ajudou-me a fazer as perguntas. Agora, vou eu ajudá-lo a dar as respostas, nos próximos meses. É desse modo que, efectivamente, vamos fazer as coisas. O grupo de Laeken é um grupo de que fazem parte Jean-Luc Dehaene e Giuliano Amato, um grupo que continua a trabalhar como um grupo de amigos, e que ainda pode, inclusive, proporcionar alguns incentivos adicionais, com Jacques Delors, com Borislav Geremek, com David Miliband, e com os restantes membros. (FR) Gostaria também de dizer à Senhora Presidente que não foi por falta de vontade que não foi dada resposta imediata às perguntas apresentadas. Várias vezes os meus colaboradores me disseram: não, não é uma questão que possa colocar. Eu respondia: porquê? Porque insinua a resposta, dá logo a resposta. Não obstante, a senhora deputada Thyssen e todos os outros colegas que intervieram podem estar certos de que vou desenvolver todos os meus esforços na Conferência Intergovernamental, nos contactos regulares que vou ter com os diversos membros do praesidium e da Convenção para tentar encontrar resposta para as perguntas formuladas na declaração. No que diz respeito à composição do praesidium, falou-se da ausência de mulheres. Concordo inteiramente, e proponho que haja três homens e nove mulheres que sejam agora designados pelos parlamentos nacionais e pelo Parlamento Europeu. Ainda é possível salvar a situação, uma vez que dos doze lugares só três é que já foram atribuídos. Espero verdadeiramente que o Parlamento Europeu, os parlamentos nacionais e os diferentes representantes possam fazê-lo. Para terminar, queria, ainda assim, dizer algumas palavras sobre a relação entre o Parlamento Europeu e os parlamentos nacionais. Penso que foi muito importante ter-se criado um praesidium e que este compreenda doze pessoas, e que entre essas doze pessoas haja dois representantes do Parlamento Europeu. É o mesmo número de representantes que o dos parlamentos nacionais. Penso que essas duas personalidades vão ter um papel importante a desempenhar, já que é, de qualquer modo, nesse grupo de doze pessoas que se vão preparar as coisas, que se vão preparar as ordens do dia. Não é numa Convenção de 113 pessoas que todas as decisões podem ser tomadas. Tudo isso tem de ser preparado. O praesidium vai desempenhar um papel preponderante nesse aspecto e, dentro do praesidium, naturalmente, os dois representantes do Parlamento Europeu. Por fim, gostaria ainda de salientar, por achar que é importante, que, pela primeira vez, vão estar também representadas na Convenção as regiões chamadas constitucionais e cuja designação mais exacta é "regiões com poderes legislativos" Sou primeiro-ministro de um país que tem uma estrutura federal. O mesmo acontece na Alemanha, na Áustria, diria até em outros países. Pouco a pouco, há muitos outros Estados que começam a adoptar o federalismo no seu sistema institucional. E funciona bem, porque o federalismo é a única possibilidade de assegurar a convivência de comunidades diferentes, de culturas diferentes, de populações que falam línguas diferentes sem recorrer ao que existe noutras partes do mundo, em que há conflitos. Logo, queria sublinhar que, quando se emprega a palavra "federalismo" , não devemos ser negativos. Ouço, por vezes, as pessoas dizerem que o federalismo é o desastre. Ora, é precisamente o contrário. O federalismo, em todo o mundo, mostra que é a única maneira de assegurar a convivência de comunidades sem conflitos, sem recurso à violência, como acontece em tantos pontos do mundo. (Aplausos) É por isso que, pessoalmente, acho que o facto de as regiões com poderes legislativos estarem representadas é importante e constitui um enorme progresso. Consegui isso porque também fui ajudado pelo Senhor Presidente do Comité das Regiões. Não precisarei de vos dizer que, à volta da mesa do Conselho, havia, ainda assim, alguns colegas que achavam um pouco difícil incluir na declaração as palavras "regiões com poderes legislativos" e reconhecer, enquanto Conselho Europeu, que essas regiões devem ter o seu lugar e uma palavra a dizer. Finalmente, este ponto foi aceite, e foi graças ao Senhor Presidente do Comité das Regiões, Senhor Chabert, a quem eu pedira me enviasse uma carta. A carta que me enviou dizia: é necessário que o Comité das Regiões esteja representado e é necessário exigir, enquanto Comité das Regiões, que as diferentes componentes estejam representadas. As regiões e as cidades, mas também as regiões com poderes legislativos. Tive, pois, a possibilidade de utilizar a autoridade do Comité das Regiões para, pela primeira vez, incluir essas regiões no texto. Queria salientar esse ponto aqui neste debate, porque acho que tais regiões têm um papel importante a desempenhar. Vai-se falar de repartição de competências, de novos instrumentos, das Instituições, da Constituição europeia para o futuro.