É, enfim, um sector em que a Europa é ainda a região que mais turistas recebe no mundo e em que as potencialidades, sobretudo depois do alargamento previsto na União Europeia, são imensas. E, no entanto, é raro que neste Parlamento se façam grandes debates sobre o turismo. Felicito, pois, o senhor comissário Erkki Likanen e a sua equipa por nos terem proporcionado esta oportunidade. Quero agradecer também aos relatores de pareceres para este relatório pelos seus contributos, que foram na grande maioria votados favoravelmente pela Comissão da Política Regional, dos Transportes e do Turismo, assim valorizando este relatório. A Europa possui um património histórico e cultural e uma diversidade e densidade de atracções turísticas que a tornam a região mais visitada do mundo, o que permite esperar uma duplicação do valor do turismo europeu nos próximos vinte a vinte e cinco anos, com efeitos nítidos em termos do produto da ordem dos 3% anuais. O emprego conhecerá um crescimento de cerca de 15% durante os próximos dez anos. Este riquíssimo património histórico-cultural da Europa é um factor fundamental de atracção dos turistas, que tem a vantagem, ao contrário de outras indústrias, de não poder ser deslocalizado. Outro dos factores importantes no crescimento do turismo nos próximos anos será a evolução da estrutura demográfica da população. Dentro de vinte anos a população com mais de 65 anos contará mais de 17 milhões. As pessoas desta faixa etária, que terão melhor saúde, maior esperança de vida e mais recursos, sentir-se-ão muito mais preparadas para viajar do que no passado. A procura do turismo também irá evoluir: o turismo cultural e o turismo voltado para a natureza conhecerão um crescimento significativo. Mas o essencial é que, para os trabalhadores, o turismo passou a ser um direito social e, para os jovens, a União Europeia o seu território. Outros elementos dinamizadores do turismo, a liberalização dos transportes, o desenvolvimento das redes, o impulso dado pelo mercado único - nomeadamente a moeda única - os grandes avanços e as saídas da sociedade de informação continuarão a promover a mobilidade e a internacionalização dos fluxos turísticos. Muitas medidas tomadas pela Comissão têm sido essenciais para o desenvolvimento do turismo. Cito, em especial, a livre circulação de pessoas, por terem acabado as fronteiras terrestres, e a criação da moeda única. Um novo passo muito importante será dado no dia 1 de Julho deste ano, quando a zona "euro" passar a ser mercado doméstico e os cartões electrónicos passarem a ser considerados como se estivéssemos no nosso próprio país. Penso que é um passo muito importante em termos de cidadania europeia. Sendo o turismo tão importante, pedimos ao senhor comissário Erkki Likanen que, quando fizer a apresentação do conjunto de medidas a propor ou em curso para o próximo ano, integre todas as medidas que dizem respeito ao turismo, porque um dos problemas fundamentais é que são tantos os sectores que têm repercussões no turismo que, se nós não os analisarmos em conjunto, perder-se-á muito do impacto, da importância e da coerência dessas propostas. Por isso, a sua proposta de fazer um fórum europeu de turismo que reunirá todos os anos a indústria, o Parlamento Europeu e a Comissão em conjunto, é uma medida muito acertada e da maior importância, assim como a hipótese que temos de ouvir a indústria, o que eles precisam, a que é que nós podemos dar resposta. Outra das ideias que penso ser muito importante é a de um programa a nível comunitário de promoção do turismo na Europa.