O pleno emprego constituirá o objectivo fundamental da política económica e social da União. A estratégia adoptada em Lisboa representa um marco importante no desenvolvimento da União. No que se refere aos objectivos para o emprego definidos na estratégia de Lisboa, o Conselho está de acordo com a proposta do relatório Bullmann sobre metas intercalares. Esperamos que o Conselho de Estocolmo venha a tomar decisões nesta matéria. A Europa de hoje está mais apetrechada do que nunca para poder alargar o acesso ao trabalho a todos os que quiserem e puderem trabalhar. As perspectivas da economia europeia continuam a ser boas. As finanças públicas estão fortes. Os preços estão estabilizados. Em toda a Europa, estão em curso reformas dos mercados de produtos e de capitais. No entanto, não há motivo algum para nos darmos por satisfeitos, porque ainda há na Europa 14 milhões de pessoas sem trabalho. O desemprego constitui um gigantesco desperdício de recursos económicos e - o que é pior - dos conhecimentos e das ambições das pessoas. Ter um emprego significa poder prover o próprio sustento e, por extensão, constitui a melhor forma de se chegar a uma sociedade em que todos sintam participantes. A reunião do Conselho Europeu de Estocolmo, em 23 e 24 de Março, será a primeira de uma série de cimeiras da Primavera dedicadas a impulsionar o desenvolvimento no sentido dos objectivos estratégicos definidos em Lisboa. Em Estocolmo, devemos avaliar, de forma aberta e crítica, os progressos realizados durante o ano que passou. Tencionamos fazer avançar os trabalhos, em relação ao direito comunitário e ao chamado método aberto de coordenação. Como país que exerce a Presidência, a Suécia irá esforçar-se por não esvaziar a estratégia de Lisboa através da introdução de muitas questões novas. Também não necessitamos de novos processos. Em vez disso, a reunião de Estocolmo deve debruçar-se sobre determinados domínios prioritários. O caminho para o pleno emprego e a melhoria da competitividade passa por reformas económicas e mercados abertos e eficazes, em conjugação com uma política macroeconómica sã, que estimule o crescimento e o emprego. Foi com interesse que me inteirei do relatório do senhor deputado Gasòliba i Böhm sobre as reformas económicas e o crescimento e concordo que não pode ser subestimado o impacto da política de reformas económicas no crescimento e no emprego. Gostaria, no entanto, de sublinhar que as reformas económicas devem ser conjugadas com investimentos na educação, na modernização da segurança social e no reforço do bem-estar. Isto pressupõe igualmente um clima empresarial que favoreça o investimento e o estabelecimento de novas empresas em crescimento. Gostaria que, em Estocolmo, apontássemos a via para novos avanços nestes domínios. Passo a citar alguns deles. Esperamos poder estabelecer, em Estocolmo, o calendário da liberalização dos mercados do gás e da electricidade. Queremos impulsionar a reforma dos mercados financeiros. Em relação a este último domínio, o importante relatório Lamfalussy irá constituir a base das discussões de Estocolmo. Precisamos igualmente de continuar o trabalho de abertura dos mercados dos transportes. No entanto, a abertura dos mercados de produtos e capitais não constitui um fim em si. Fazemo-la por duas razões: por um lado, porque constitui um instrumento para o crescimento e o emprego; por outro, porque é um instrumento para favorecer os consumidores - preços mais baixos, maior oferta e melhor qualidade dos produtos e serviços. Consideramos que a política de comércio externo também tem impacto nesta matéria, pelo que esperamos poder igualmente clarificar esta questão em Estocolmo. A Cimeira de Estocolmo deve também salientar a importância das novas tecnologias, através de um desenvolvimento do plano de acção relativo à e-Europa e da eliminação dos entraves ao avanço da biotecnologia e ao seu impacto na inovação e no crescimento. Simultaneamente, temos de ter também em consideração a dimensão ética e moral associada à biotecnologia. A prevista evolução demográfica na Europa constitui um crescente desafio. As baixas taxas de natalidade e a crescente proporção de idosos ameaça aumentar pesadamente os encargos das pessoas em idade activa a partir de cerca de 2010. A evolução demográfica deve ser desde já enfrentada numa ampla frente política. Vai ser necessária uma profunda revisão dos sistemas de pensões, de cuidados de saúde e de acompanhamento de idosos. Serão igualmente necessárias medidas no sentido de aumentar a participação no mercado do trabalho. Deve salientar-se de forma mais clara a importância de proporcionar melhores condições às famílias com crianças, de uma maior igualdade de oportunidades e da formação ao longo da vida, como formas de enfrentar os desafios da demografia. À medida que mais pessoas forem tendo acesso ao trabalho, irão estando cada vez mais em foco as condições laborais. O objectivo é chegarmos, em Estocolmo, a um consenso sobre uma definição do conceito de qualidade no trabalho e do seu significado para o crescimento e o emprego. Quero também sublinhar que o bom sucesso do desenvolvimento da união económica e monetária é de importância vital para a estabilidade e o bem-estar na Europa.