Por isso mesmo, o envio de observadores é uma medida particularmente sensata, mas pode também comportar riscos. Os observadores podem ser manipulados, virados uns contra os outros, ou utilizados como alibi para legitimar um regime que subiu ao poder de forma ilícita. Por isso mesmo, há que ter a máxima cautela, tanto antes - aquando da tomada da decisão sobre o envio de observadores, como depois, no próprio terreno - aquando do controlo e da elaboração dos relatórios. Neste momento há ainda demasiada improvisação. As pessoas são enviadas sem terem sido convenientemente preparadas, sem conhecerem os antecedentes ou dominarem a língua oficial do país em causa. Um briefing prévio obrigatório é, portanto, o requisito mínimo. É também necessária uma cooperação mais estreita entre as diferentes equipas de observação. Acontece com demasiada frequência os observadores chegarem demasiado tarde e partirem demasiado cedo. Muita manipulação tem lugar antes das eleições, por via de fraude com os registos eleitorais ou da proibição de reuniões da oposição. Por vezes o processo descarrila posteriormente, por exemplo, quando um chefe de Estado se recusa a aceitar o resultado do escrutínio, como se verificou no Togo. Um pequeno núcleo de observadores de longo prazo pode oferecer uma solução para este problema. É óbvio que tudo isto só fará sentido se também algo de efectivo for feito com os relatórios dos observadores.