De acordo com o relatório comum sobre o emprego de 2002, todos os Estados-Membros consideram que os trabalhadores idosos constituem a fonte mais importante de mão-de-obra e tomaram iniciativas, seja para desencorajar a reforma antecipada, seja para dar incentivos para que as pessoas permaneçam no activo durante mais tempo e, paralelamente, para criar um enquadramento que facilite a retirada gradual da vida economicamente activa, combinando assim as duas abordagens. Na sua contribuição para o Conselho da Primavera de 21 de Março de 2003, o Conselho incluiu o aumento da oferta de emprego, a participação de todos os grupos e a promoção de uma vida profissional activa mais longa como uma das suas nove prioridades, com vista a atingir os três objectivos principais da estratégia europeia de emprego.