Já vivi outros tempos em que neste Parlamento tais debates sobre a segurança social eram, realmente, ainda mais difíceis. O debate chega num momento oportuno - o senhor deputado Pronk acaba de o dizer -, isto é, no momento em que se encontra em plena fase preparatória a Cimeira de Lisboa, que terá de se debruçar sobre a questão de saber de que modo, através da sociedade de informação, poderemos colocar na agenda da Europa o crescimento económico, o emprego e a coesão social. Para o meu grupo, é óbvio que a protecção social constitui um elemento importante dessa coesão social, motivo por que também deve figurar na agenda de Lisboa. O meu grupo regozija-se com o facto de, já no final do ano passado, o Conselho "Assuntos Sociais" ter dado luz verde a uma melhor estratégia de cooperação e de, aliás, um grupo de alto nível já ter recebido o encargo de apresentar ao Conselho um primeiro relatório por volta de Junho de 2000. Como Parlamento, e sobretudo como Grupo do Partido Socialista Europeu, deveríamos querer, porém, que Lisboa vá um passo mais longe. É muito importante que, neste relatório do nosso colega, este Parlamento Europeu preconize uma verdadeira estratégia europeia de convergência social, à semelhança daquilo que se estabeleceu através da chamada "estratégia do Luxemburgo para o emprego" , logo, com objectivos, orientações, planos de acção e avaliação das prestações a nível nacional. Pensamos que esta via é ambiciosa, mas, não obstante, praticável. É claro que é evidente que a harmonização da segurança social a nível europeu não é uma cartada praticável. No domínio do financiamento e da organização, os sistemas são demasiado diferentes para o efeito, o que constitui uma razão importante para a protecção social quase não ter ido parar à agenda europeia, bem como para cenários como o décimo terceiro Estado-Membro de Danny Peters ou a serpente social europeia quase não terem conseguido descolar. Esta nova via, porém, é particularmente interessante. A política de emprego comprovou que pode funcionar e que a convergência social também é necessária, porque os nossos sistemas de segurança social se encontram perante os mesmos desafios e porque, caso contrário, numa era da UEM, os regimes de segurança social ameaçam tornar-se elemento de concorrência social. Permitam-me, porém, que, em nome do meu grupo, diga uma coisa de modo bem claro: as estratégias de convergência social não podem constituir alternativa para legislação em matéria social. Elas apenas podem servir como complemento muito útil daquilo que criamos e do que esperamos da Comissão, em matéria de legislação social. Penso que também é bom que, além disso, o Parlamento Europeu tente convencer o Conselho a concretizar já em Lisboa a política comum e a dar já em 2001 início ao procedimento anual de combate à pobreza. Regozijo-me com o facto de o Parlamento Europeu apoiar esta ideia do meu grupo, na esperança, Senhora Comissária, de podermos contar também com o seu apoio. Finalmente, insistimos em que o Parlamento Europeu, os parceiros sociais e as ONG sociais sejam estreitamente envolvidos neste processo.