O relator foi muito generoso ao interpretar a inexplicável demora de 8 meses por parte do Conselho para responder a seis alterações do Parlamento durante a primeira leitura. Seria extremamente preocupante se se viesse a verificar que o Conselho atrasou este regulamento para ganhar um trunfo para as negociações do acordo de comércio e de cooperação para o desenvolvimento, que é de âmbito mais vasto. Passando à matéria de fundo da questão, é totalmente inaceitável que a UE proponha um corte no orçamento em comparação com anos anteriores, sobretudo neste momento do nosso relacionamento com a África do Sul. Estamos perante o risco de desencadear uma perda de confiança ainda maior da África do Sul face à UE. Não esqueçamos que isto se passa logo a seguir às negociações proteladas e muitas vezes amargas do Acordo de Comércio e Cooperação, no qual a UE agiu muito mal. Em muitas ocasiões, a relutância de UE em facilitar o acesso aos produtos agrícolas da África do Sul quase bloqueou toda a negociação e seria extremamente lamentável se prosseguíssemos agora com outro procedimento indigno. Talvez exista no exterior a imagem de que a África do Sul é um país cada vez mais desenvolvido, que não necessita realmente destes fundos. Não esqueçamos que apesar dos grandes passos em frente que a África do Sul já deu, a vida de muitos sul­africanos é ainda de uma extrema pobreza, sem trabalho, sem terra e sem uma habitação condigna. Estima­se que 42% de negros sul­africanos não tenham emprego, comparados com apenas 4% de brancos. Um quarto das escolas não têm água nas proximidades. Metade das famílias sul­africanas são consideradas pobres. 65% dos sul­africanos adultos são analfabetos e 10 milhões vivem em barracas ou em terras de que não são proprietários nem arrendatários. Não esqueçamos também que a Comissão e o Conselho recusaram a ideia de um novo instrumento financeiro à parte para apoiar os países limítrofes que têm de se ajustar ao novo quadro resultante do Acordo de Comércio e Cooperação. Neste ponto, não estou tão tranquilo como o relator e teria preferido que houvesse uma linha orçamental à parte, que poderia ser mais facilmente vista e monitorizada. É claro que para facilitar a transição destes países vão ser necessários fundos substanciais. Só em direitos aduaneiros perdem­se em alguns casos quantias extremamente elevadas. Na Suazilândia, por exemplo, essa quantia chega a representar 40% do total das receitas governamentais. Apesar dos desafios com que ela própria se confronta, a África do Sul mostra­se empenhada em ajudar os seus vizinhos da região.