A intermodalidade apresenta actualmente uma série de aspectos críticos relacionados com a ausência de integração dos diversos meios de transporte, bem como com insuficiências específicas de alguns desses meios. De primordial importância para o desenvolvimento da intermodalidade é o nível de eficiência dos serviços ferroviários existentes, que se caracterizam, em muitos Estados-Membros, por uma reduzida qualidade e eficiência, assim como por uma elevada relação custos/eficácia. Para além disso, como por várias vezes foi salientado pela Comissão, a infra-estrutura continua a desenvolver-se principalmente numa base unimodal, enquanto que o transporte intermodal exige uma abordagem de rede baseada na complementaridade e na interconexão entre os diferentes meios de transporte. Por último, não existem ainda sistemas de informação intermodais abertos, que possam gerir de uma forma eficiente o transporte intermodal e os serviços de rede e garantir um fluxo de informações e comunicações em tempo real, racional e contínuo. Analisando especificamente os custos de fricção ligados ao transporte intermodal de mercadorias, constata-se que os elementos passíveis de mais críticas no que respeita ao transporte unimodal tradicional se traduzem em preços elevados e prazos mais longos, aumento do trajecto médio, qualidade inferior, maiores riscos de danificação da carga, limitações relativas à tipologia das mercadorias transportáveis e processos administrativos mais complexos. Esses custos de fricção são imputáveis, antes de mais, à ausência de redes de sistema coerentes e de interconexões entre as mesmas que provoca uma perda de eficiência e um aumento dos custos de transferência. Para além disso, os diferentes meios de transporte beneficiam de níveis diferentes de rendimento e de qualidade do serviço que se adaptam mal a uma lógica de customer satisfaction e de transferência de mercadorias em tempo real. As causas são imputáveis à inexistência de sistemas generalizados de comunicação electrónica entre as diferentes partes da cadeia intermodal e à ausência de sistemas de identificação e de informação das mercadorias, organizados numa base intermodal. Por último, uma série de estrangulamentos, ligados à ausência de harmonização de prazos e horários entre os diferentes meios de transporte, caracteriza todo o sistema, causando incongruências entre as necessidades ligadas à cadeia de transporte das mercadorias e as exigências operacionais dos recursos utilizados no processo: por exemplo, os horários de trabalho dos condutores e os equipamentos não se adequam às operações intermodais. Nem sempre os terminais podem adaptar-se aos horários dos comboios ou navios em serviço 24 horas por dia. É evidente que, a nível europeu, o quadro do transporte intermodal é bastante diferenciado, com situações totalmente diversas nos vários Estados-Membros. É necessário, pois, dar prioridade ao controlo dessas situações divergentes, com o apoio da task force sobre a intermodalidade, por forma a definir linhas de acção específicas para as prioridades nos diferentes Estados. Os objectivos que a União Europeia tenciona perseguir para o desenvolvimento da intermodalidade estão ligados à necessidade de criar um sistema integrado dos vários meios de transporte que ofereça serviços porta-a-porta orientados para o cliente e que garanta uma utilização eficiente e rentável do sistema de transporte, susceptível de favorecer a concorrência entre os operadores. No relatório sobre "A intermodalidade e os transportes intermodais de mercadorias na União Europeia" , a Comissão chamou a atenção para os objectivos a atingir no sector do transporte intermodal, subdividindo-os em áreas prioritárias de intervenção orientadas para aspectos críticos específicos, as chamadas "acções-chave" A primeira acção-chave diz respeito às infra-estruturas e aos meios de transporte integrados; a segunda acção, à interoperabilidade e à interconexão nas operações de tráfego; a terceira acção, aos serviços e à regulamentação comuns a todos os meios de transporte. O objectivo é a realização de um sistema de informações que garanta a gestão em tempo real do transporte, bem como a utilização das transacções electrónicas nos transportes através do desenvolvimento de sistemas intermodais de transacção e informação electrónica em tempo real; a harmonização das normas de comunicação, dos procedimentos e dos documentos de transporte em base EDI; a uniformização do regime de responsabilidade, por forma a oferecer ao utilizador final um claro conjunto de condições e procedimentos transparentes em matéria de responsabilidade em relação às cargas eventualmente danificadas ou perdidas durante o trajecto; o desenvolvimento das tecnologias da sociedade da informação em benefício do transporte intermodal, mediante a criação de uma arquitectura aberta que permita acompanhar o movimento das mercadorias ao longo do percurso intermodal; a garantia do transporte sem suporte de papel, através da harmonização das normas em matéria de documentação e da criação de uma única janela electrónica. A Comissão previu ainda um conjunto de actividades horizontais através de projectos que visam a investigação e o desenvolvimento tecnológico, destinados a introduzir inovações orientadas para a utilização de novas tecnologias com vista ao desenvolvimento de serviços inovadores e ao aumento da produtividade. É evidente que falar de intermodalidade pressupõe, simultaneamente, uma grande mudança a nível da cultura de empresa. A globalização e a liberalização dos mercados estão já a criar um aumento significativo da procura de movimentação de mercadorias e bens. As elevadas taxas de crescimento dão azo a uma concorrência que se baseará cada vez mais nos volumes transportados e, consequentemente, o processo de associação dos operadores desse sector será absolutamente inevitável.