Neste momento há disparidades enormes entre Estados-Membros e entre regiões na qualidade do tratamento prestado a doentes que sofrem de cancro da mama. O que é lamentável é que tais disparidades se reflectem directamente nas hipóteses de sobrevivência das mulheres que sofrem de cancro da mama, hipóteses essas que são directamente afectadas pela disparidade no acesso à despistagem sistemática da doença, ao diagnóstico e ao tratamento. De acordo com estatísticas recentes da Organização Mundial de Saúde, todos os anos morrem de cancro na mama na União Europeia cerca de 80 000 mulheres. Este tipo de cancro é o mais frequente nas mulheres e a causa de morte mais frequente entre as mulheres de meia-idade na União Europeia. As nossas previsões são que a melhoria do nível de vida das mulheres nos novos Estados-Membros e nos países candidatos e as modificações do estilo de vida nesses territórios virão aumentar ainda os números. Há uma necessidade urgente de criar uma rede de registos nacionais de casos de cancro que abranja toda a Europa alargada, para assim obter dados concludentes e comparáveis que sirvam de base ao trabalho de investigação. De momento, só sete Estados-Membros da União, para além do meu próprio país, é que dispõem de um registo desse tipo, portanto nem sequer metade dos cidadãos da União estão abrangidos. Esperemos que a Comissão canalize recursos comunitários especificamente para uma investigação mais eficaz das causas do cancro da mama e de formas de tratamento, bem como de métodos para avaliar a eficácia do tratamento. Para além dos factores socioeconómicos e do estilo de vida, o genótipo é também um importante factor de risco no cancro da mama. Até agora foram identificados como causa do cancro da mama dois genes defeituosos. O Instituto Europeu de Patentes está neste momento a deliberar sobre um pedido de concessão de patente a estes genes causadores do cancro da mama. A concessão de tal patente seria muito prejudicial em termos de investigação e de melhorias no tratamento. A decisão do Instituto Europeu de Patentes vai ser de uma importância tremenda. É do interesse de todos os actores europeus, e seu dever também, assegurar que o código genético humano não seja patenteado, mas esteja inteiramente disponível para actividades de investigação e para o desenvolvimento de tratamentos médicos.