Nas conclusões da Cimeira de dirigentes europeus de Gotemburgo, no que se refere às negociações do alargamento e ao processo de adesão, declarava-se que o roteiro deve permitir que os países que estão preparados concluam as negociações até ao fim de 2002. Estou certo de que as negociações de adesão farão grandes progressos durante a Presidência belga da União Europeia. Os principais capítulos das negociações que, segundo se disse, seriam abertos durante a Presidência belga são os da política da concorrência, dos transportes, da energia, da fiscalidade, da união aduaneira, das questões veterinárias e fitossanitárias, da pesca, da justiça e dos assuntos internos e do controlo financeiro. O objectivo do encerramento das negociações de adesão com os países mais avançados até ao fim de 2002 é um objectivo viável. Os principais candidatos estão a encerrar provisoriamente capítulos de negociação a um ritmo impressionante, e o principal país candidato, Chipre, concluiu já as negociações relativas a 23 capítulos. Mas é igualmente importante que a União Europeia e os países candidatos iniciem a negociação dos capítulos mais difíceis, que até à data ainda não foram abertos. É do interesse de todas as partes contratantes que as questões financeiras que estão ainda pendentes sejam debatidas, resolvidas e encerradas. Temos todos de continuar a ter um intervenção activa e construtiva no processo do alargamento. O alargamento da União Europeia é uma oportunidade política e económica única para a Europa. A expansão do mercado único terá um interesse real e tangível para os exportadores europeus e para as empresas europeias que querem investir no estrangeiro. A nível continental, o alargamento da União contribuirá para reforçar a estabilidade. Uma União alargada poderá ter uma intervenção mais positiva e mais influente a nível internacional, do ponto de vista tanto político, como económico. Contribuirá para reforçar as estruturas democráticas e civis na Europa Central e Oriental, bem como para o desenvolvimento de grandes economias de mercado. O nosso contributo para organizações como a Organização Mundial de Comércio será muito reforçado pelo alargamento da União Europeia. Na minha qualidade de deputado irlandês ao Parlamento Europeu, gostaria de aproveitar esta oportunidade para reafirmar que o resultado do referendo irlandês sobre o Tratado de Nice não deve ser interpretado ou explicado como um voto contra o alargamento da União Europeia. A opinião pública irlandesa é muito favorável ao processo do alargamento, como o indica uma sondagem Eurobarómetro recente, que permitiu constatar que 59% dos irlandeses eram a favor do alargamento da União.