Queria agradecer à Comissão, bem como à Comissão dos Assuntos Externos, sob a direcção de Elmar Brok, e a todos os colegas que se empenharam neste assunto. Os detidos foram entretanto postos em liberdade. A notável intervenção do Governo italiano, que enviou um membro do Governo a Vienciana, foi muito útil. Esta intervenção acabou por ser coroada de êxito. Queria ainda agradecer expressamente ao Embaixador da República Popular do Laos, que se colocou à nossa disposição, quer aqui quer em Bruxelas, para manter conversações e que teve manifestamente uma influência positiva. O Laos é um Estado de partido único desde 1975, ou seja, não é uma democracia tal como nós a entendemos. E onde não existe democracia e liberdade de escolha, também não existe, regra geral, Estado de direito. Isso ficou de novo claramente patente. Independentemente destas considerações, a União Europeia concluiu com o Laos um acordo de cooperação no quadro do qual a União Europeia contribui não só para o desenvolvimento deste país, mas também para a promoção da democracia e do Estado de direito. A delegação para as relações com os países membros da ASEAN teve a oportunidade de comprovar, ainda este ano, que esta ajuda é realmente positiva. Existem projectos muito bons nos quais a União Europeia participa. Gostaria de dizer que, não obstante o comportamento inaceitável dos dirigentes do Laos, iremos manter a nossa cooperação e estaremos sempre dispostos a prestar a nossa ajuda. Reconheço igualmente que as nossas concepções de democracia e de Estado de direito não têm necessariamente de ser adoptadas por todos os países do mundo. Com efeito, devemos interrogar-nos, numa ou noutra ocasião, se o Parlamento Europeu pode realmente dar lições a todos os países do mundo sobre o que é a democracia e o Estado de direito. No entanto, temos os nossos princípios e, no presente caso, eles foram desrespeitados. Continuaremos a fazê-los valer no futuro.