Considero importante repetir uma vez mais que a política de coesão constitui um dos maiores sucessos do processo de integração comunitário, uma das pedras angulares da integração comunitária de ontem, de hoje e, julgo poder dizê-lo, também de amanhã. Tal como a Comissão já fez no seu segundo relatório, nós também pudemos constatar que, nas regiões do Objectivo 1, entre 1988 e 1998, o PIB pro capite passou de 63 para 70% da média comunitária - o que constitui um grande sucesso - mas da coesão não beneficiaram apenas os países que utilizaram os respectivos fundos, mas também os contribuintes líquidos, sob a forma de exportações de bens e serviços. É claro que o percurso não está terminado. Há ainda muito para fazer, dificuldades a enfrentar e a ultrapassar, sobretudo a do desemprego, uma praga que, infelizmente, afecta muitas regiões onde a sua taxa não diminuiu nada. São necessários investimentos infra-estruturais, a fim de eliminar os aspectos críticos do ponto de vista territorial, bem como a perifericidade das ilhas e das regiões ultraperiféricas; é necessário melhorar a acessibilidade enquanto factor determinante e decisivo para a competitividade, sem pagar por outro lado custos excessivos no domínio ambiental. A política de coesão deverá ser remodelada, em primeiro lugar em função do novo contexto com que o alargamento nos confronta a todos, sobretudo com base nos resultados a que a Comissão chegou nos seus documentos, em especial no último, de há uns dias atrás, o chamado documento do período intermédio. Infelizmente, o fosso entre ricos e pobres irá aumentar, uma vez que, depois do alargamento, um sexto da população comunitária terá um rendimento de apenas 40% da média comunitária. Os países candidatos foram ajudados, aproximaram-se da nova realidade em que deverão integrar-se, através de instrumentos de adesão como o programa ISPA e o programa SAPARD, que representaram um meio essencial para a passagem de países candidatos a Estados-Membros. No entanto, há que promover uma verdadeira política do desenvolvimento territorial, e eu considero que, nessa perspectiva, o esquema de desenvolvimento espacial europeu pode constituir uma importante fonte técnica de grande integração e de grande desenvolvimento. É preciso conjugar duas necessidades fundamentais, designadamente a solidariedade em relação aos novos países, mas sem penalizar, antes protegendo, os actuais beneficiários das políticas de coesão. Por conseguinte, é necessário um grande esforço de solidariedade - sobretudo político, de informação e de participação de todos os povos - na política económica e financeira. A convergência estatística não pode ser confundida com a convergência real dos actuais beneficiários que, como é óbvio, não se tornarão automaticamente mais ricos só porque irão entrar regiões mais pobres. São necessárias formas de gestão capazes de melhorar a operacionalidade das acções; será necessário eliminar, divulgar e promover uma maior divisão de funções entre a Comissão e os níveis nacionais e regionais; tornar-se-á necessário simplificar cada vez mais os procedimentos; e serão necessárias uma maior subsidiariedade e uma maior descentralização. Será igualmente essencial racionalizar os instrumentos de intervenção mediante uma redução e diminuição dos fundos e uma melhor coordenação entre as políticas comunitárias e as políticas de coesão. Será necessário manter o Objectivo 1 para as regiões que continuarem a ser caracterizadas por um atraso no seu desenvolvimento, avaliado não só através do rendimento pro capite mas também por meio de outros critérios, como o do desemprego.