Este facto já foi assinalado, mas o cidadão comum só receberá as notas de banco em 1 de Janeiro de 2002. Deste tema irá ocupar­se em pormenor o meu colega Karas. É contudo importante que conquistemos a confiança do cidadão até essa introdução. A taxa média anual de aumento dos preços de pouco mais de 1% no último ano e, portanto, nitidamente inferior ao objectivo de 2% do BCE, é um bom requisito prévio para este efeito. Gostaria aqui de felicitar muito calorosamente o BCE e a si, senhor Presidente Duisenberg. Graças à vossa política de estabilidade, a taxa de crescimento dos preços na zona euro desceu a um nível sem precedentes. A independência política constitui uma condição prévia para uma política bem sucedida do BCE. Tal não equivale, porém, a uma isenção de obrigação de prestação de contas, mas requer que seja assegurado um máximo de informação e de transparência. Queria aqui mencionar como positivos os relatórios periódicos do Banco Central Europeu apresentados à Comissão dos Assuntos Económicos e Monetários do Parlamento Europeu, assim como as publicações na Internet, já mencionadas pelo senhor Presidente. Porém, uma instituição jovem como o BCE não deve conquistar apenas a confiança dos mercados financeiros mas também a confiança dos cidadãos. Portanto, muito me regozijei por o senhor se ter dirigido directamente aos cidadãos em Maio deste ano. Creio que tal deveria acontecer periodicamente. Os cidadãos recebem uma grande quantidade de informações sobre o euro, mas creio que estas nem sempre são ilustrativas nem informativas. Consequentemente, devemos aqui tomar medidas tendentes a corrigir a situação. A política deve ser explicada claramente, o que irá contribuir para conquistar as pessoas para o euro. Uma baixa taxa de inflação é simultaneamente uma política para pessoas economicamente débeis da nossa sociedade. Daí ser importante que o BCE oriente as suas decisões para objectivos primários. Em minha opinião, uma taxa de inflação superior a 3,3%, por exemplo, não pode ser aceite como inevitável para se atingirem os objectivos secundários, tais como o do crescimento económico e o da política de emprego. São exactamente as pessoas economicamente débeis que sofrem sob a inflação lenta e persistente, o que é, em minha opinião, anti­social. As tarefas necessárias ao crescimento económico e ao pleno emprego competem fundamentalmente aos Estados­membros. É aqui, precisamente, que reside também uma parte da actual fraqueza externa do euro. As reformas como as da flexibilização dos mercados de trabalho, da reorganização dos sistemas de segurança social e da liberalização dos mercados financeiros, devem ser aceleradas para tornarem mais atraente a zona euro enquanto praça financeira e local de investimento. Meras declarações como as que foram produzidas na Cimeira de Lisboa, enunciando o objectivo de tornar o euro na moeda número 1 da economia mundial, não são suficientes. São os próprios Estados­membros que devem agir neste domínio. Para tal, o objectivo deve ser alcançar e concretizar, o mais rapidamente possível, o menor nível de endividamento e um orçamento equilibrado. Porém, também é importante que o Banco Central Europeu não descure completamente o valor externo da moeda. Por um lado existe o perigo de preços mais elevados, de uma inflação importada que, naturalmente, neste momento, também é agravada pela subida dos preços do petróleo. Por outro lado - e regresso aqui ao tema "Informação e Cidadãos" - o valor externo é para muitas pessoas um índice de estabilidade do euro. Nesta matéria, contudo, devemos ter em atenção que não é apenas este valor externo a fazer diminuir a confiança no euro. Congratulo­me portanto com a última correcção das taxsa de juro, isto é, com o aumento de cerca de 50 pontos base, pois representa um passo em direcção a uma política monetária orientada para o médio prazo, a fim de se criar confiança e tranquilidade nos mercados financeiros e junto dos cidadãos. Um outro indicador, para os cidadãos, de que o euro é uma instituição positiva, teria sido uma redução nítida das comissões cobradas pelos bancos no âmbito dos pagamentos transfronteiriços, que o senhor Presidente acaba de referir. Neste domínio, considero importante que os bancos avancem muito mais ambiciosa e rapidamente. A chamada de atenção dos bancos para a padronização dos sistemas não é suficiente. A introdução do euro não ocorreu da noite para o dia e não foi inesperada. Eu venho da área do tratamento de dados e das telecomunicações e sei que quando se coloca um tema no topo da agenda e se trabalha com a pressão correspondente, podemos obter também uma concretização mais rápida. Peço­lhe, portanto, que o Banco Central Europeu promova este tipo de pressão, de modo a induzir os nossos bancos a desenvolver mais esforços nesta área. Para concluir, gostaria de passar ao iminente alargamento da União Europeia a Leste. Antes de mais nada, quero esclarecer um aspecto que repetidamente também surgiu no debate e que, em minha opinião, não implica uma alteração do Tratado. Trata­se muito mais de reflectir sobre o processo que está iminente. É indiscutível que se trata de um processo em três etapas, que vai da adesão à UE, passando pela participação no mecanismo de taxas de câmbio, até à participação plena na UM. Para tal é necessário, contudo, um mínimo de convergência económica, de modo a equilibrar a situação da concorrência entre os candidatos à adesão e entre os actuais membros da zona euro. É importante que os critérios sejam cumpridos, mas também que, ao cumprirem­se estes critérios, se respeite o espaço de manobra. O que não pode acontecer é que, decisões que uma vez tomámos nos voltem a vincular no decorrer do actual processo e de futuros processos, ao longo de cinco, até dez, anos.