O processo de recurso teve início este sábado, 9 de Março, na presença de vários observadores estrangeiros, entre eles jornalistas e diplomatas ocidentais em funções na cidade de Túnis, representantes da ordem dos advogados de França, da Suíça e da Bélgica, assim como delegados de organizações de defesa dos direitos humanos. Uma dúzia de advogados revezaram-se no tribunal, pedindo tempo para tomar conhecimento do dossier ao qual não puderam aceder e deplorando não ter podido visitar normalmente o seu cliente. Após deliberação, o Tribunal da Relação adiou o processo para 30 de Março e indeferiu o pedido de libertação provisória dos réus. Estes são os factos. A União Europeia comunicou às autoridades tunisinas a sua preocupação quanto às violações dos direitos humanos, mas não deu a entender que estas violações eram susceptíveis de comprometer o Acordo de Associação com a Tunísia - primeiro pacto bilateral entre a União Europeia e um país do Mediterrâneo - assinado há três anos. Romano Prodi, o primeiro Presidente da Comissão Europeia a fazer uma visita oficial à África do Norte, avistou-se com as autoridades tunisinas, em Túnis, em Janeiro último. Numa alocução proferida nesse dia, Romano Prodi referiu que as negociações incidiam sobre o comércio e a cooperação. Em vez de aproveitar estas declarações públicas para levantar a questão dos direitos do Homem, o Presidente da Comissão Europeia saudou as reformas económicas realizadas na Tunísia. A União Europeia respeita a soberania política da Tunísia e não pretende ingerir-se nos assuntos internos do país, salientou Romano Prodi Em contrapartida, o Comissário europeu Chris Patten, por ocasião do seu encontro com o Presidente Ben Ali e o Primeiro Ministro, Mohammed Ganouch, realizado no mês de Junho, em Túnis, deu mais importância à questão dos direitos do Homem.