Da Cimeira de Estocolmo resultou uma tomada de consciência generalizada sobre as agressões mais importantes ao nosso meio ambiente. A Cimeira do Rio definiu um novo cenário, o do desenvolvimento sustentável. No entanto, o conceito de responsabilidade partilhada, mas diferenciada, não grangeou o necessário apoio por parte dos países mais ricos. Desde logo, os líderes mundiais não se podem sentir exactamente satisfeitos quando se lhes recorda que as promessas do Rio não foram cumpridas. Nos dez anos que separam a Cimeira do Rio da Cimeira de Joanesburgo, produziu-se uma mudança de cenário fundamental. Hoje existe uma sociedade globalizada em que as desigualdades sociais e económicas surgem estreitamente ligadas aos problemas ambientais e à governabilidade de todos os países. A erradicação da pobreza é assumida como o objectivo prioritário a nível mundial, pois só assim poderemos gerir de forma positiva e equitativa os processos de globalização. No entanto, as tendências demonstram que os que vivem nos países mais ricos desejam manter os seus níveis de bem-estar, e os restantes 80 % dos habitantes do planeta necessitam de alcançar níveis de vida dignos. Por conseguinte, a única esperança para a sustentabilidade à escala global consiste em mudar os padrões de produção e consumo. Conhecemos as peças-chave para conseguir um crescimento equitativo neste mundo globalizado, mas não as aplicamos com suficiente determinação. Transparência e abertura dos mercados, gestão do conhecimento, gestão da inovação e transferência de tecnologias, eficiência dos nossos processos e dos nossos produtos, aceitação e prática da responsabilidade social e ambiental por parte de todos os sectores, eis algumas das mais importantes.