Todos estamos de acordo quando pensamos e dizemos que as crianças são o futuro do mundo. Constituem uma das faixas mais vulneráveis da população do nosso planeta. Aliás, a Convenção das Nações Unidas de 20 de Novembro de 1989 reconhece os seus direitos específicos e todas as nossas acções devem inspirar-se no reconhecimento desses direitos. Temos de combater um terrível flagelo, a exploração sexual das crianças. São os clientes, palavra que pronuncio entre parênteses de tal modo me horroriza, que compram crianças para saciar os seus fantasmas sexuais. Estes clientes, provenientes da Europa, dos Estados Unidos, do Japão, constituem o núcleo duro do grupo de pessoas que abusam de crianças. Este horror verifica-se, particularmente, nos países terceiros vítimas da miséria. As causas são, sobretudo, a pobreza e as desigualdades sociais, o desmoronamento das protecções familiares e comunitárias, a discriminação relativamente às raparigas e a ignorância. Todas estas causas são o cadinho de vidas destroçadas pela cupidez de alguns e os desvios de outros. É oportuno recordar um velho provérbio japonês que diz « O viajante não conhece a vergonha ». Aquilo que muitas pessoas não fazem em casa fazem, sem escrúpulos, noutro país. O anonimato, a impunidade, acompanhados por um desprezo que podemos qualificar de racista, levam algumas pessoas a considerar a criança como um objecto que se usa, suja e deita fora. A maior parte das crianças prostitutas estão integradas no mercado da prostituição criado por mafiosos proxenetas. É muito difícil localizar essas crianças e arrancá-las desse estado de prostituição. A rede Internet é, infelizmente, utilizada por certos indivíduos que fornecem pormenores das suas torpezas e as moradas onde é possível arranjar crianças. Não podemos manter-nos indiferentes a este flagelo, que constitui uma terrível agressão aos direitos das crianças e aos direitos do Homem, e devemos proteger essas crianças combatendo as fontes do mal e perseguindo os pedófilos. Para combater o mal há que, primeiro, combater a miséria e a ignorância. Há que submeter a procedimento penal os indivíduos que praticam a exploração sexual de crianças. A Convenção Europeia sobre o exercício dos direitos da criança estabelece, no primeiro capítulo, que devemos entender por « criança » todas as pessoas que não tenham ainda 18 anos. Proponho que aceitemos essa idade.