Em nossa opinião, o processo do alargamento não deve sofrer mais nenhum atraso. Devemos criar todas as condições internas, quer de natureza institucional, quer de qualquer outra natureza, de molde a que os países candidatos não venham a tornar-se reféns dos nossos próprios processos de reforma. Deveríamos mostrar claramente que todos os países candidatos se encontram em pé de igualdade e que, por isso, países como a Hungria e a República Checa contarão mesmo com o número de lugares a que têm direito no Parlamento Europeu. Além disso, deveríamos deixar claro que, para além dos países candidatos e da União Europeia, não há ninguém que possa exercer influência sobre o alargamento da União Europeia. Trata-se de um assunto que diz respeito exclusivamente à União Europeia e aos países candidatos. Devido àquilo que afirmámos no ano passado, ou seja, que os primeiros países candidatos à adesão poderão participar nas eleições para o Parlamento Europeu, nas presentes declarações também queremos deixar claro que os Tratados de adesão com os países que estiverem preparados para tal terão de estar concluídos até ao final de 2002, tendo em conta o processo de ratificação que terá ainda de decorrer subsequentemente. Neste contexto, é necessário que, nos relatórios específicos relativos a cada um dos países, fique claro onde residem os respectivos pontos fortes e os pontos fracos. Agradeço expressamente aos relatores dos vários relatórios específicos, por se terem empenhado tão a fundo no tratamento dos respectivos países. Não importa apenas que esses países adoptem o acervo comunitário na sua legislação - no próximo ano, terão de demonstrar também que estão em condições de o aplicar, no plano administrativo, para efectivamente alcançarem o nível exigido para a adesão. Para nós, está claro que terá naturalmente de haver aqui disposições transitórias para algumas matérias, o que é tanto do interesse da União, em alguns casos, como do interesse de alguns países candidatos. Contudo, queremos frisar que as disposições transitórias devem ser tão limitadas e tão breves quanto possível, de modo a conseguir mais rapidamente uma União harmonizada, com menos distorções da concorrência. Quanto a este ponto, afigura-se importante reconhecer que não se pode considerar que o desenvolvimento económico esteja já garantido em todos os países, nem que estes se encontrem já plenamente preparados para o mercado livre, para a participação no mercado interno europeu, tal como a Comissão concluiu aliás no ano passado, de forma muito clara, relativamente a alguns países - o que, no final, será mais um ponto importante a analisar. É conscientemente que não indicamos quaisquer favoritos para a adesão à União Europeia, visto que sabemos, por experiência, que um país que pode actualmente encontrar-se na linha da frente, poderá porventura não reunir condições, quando chegar a altura, no próximo ano, devido a decisões erradas e a uma evolução adversa em matéria de política interna. Por essa razão, adopta-se de algumas forma o princípio de uma regata, segundo o qual todos gozam das mesmas oportunidades e, no final, determina-se quem reúne condições para aderir e em que altura. Neste contexto, devemos dizer também, no plano interno, que consideramos como clarificadas até ao ano 2006 as questões financeiras ligadas ao alargamento, no quadro do Regulamento Financeiro, tal como aí se encontra definido. Entendo que, recorrendo a períodos de phasing in e de phasing out, estaremos em condições de ter essas questões sob controlo. Do ponto de vista dos nossos cidadãos, a segurança interna constitui uma questão importante no quadro do alargamento. Por isso, não podemos deixar de encorajar a Comissão a negociar essas matérias de forma particularmente clara e séria, do mesmo modo que consideramos que as questões relativas à segurança externa desempenham um papel de grande relevo. Em meu entender, deveriam também ser membros da NATO o maior número possível de países da União Europeia; porém, é uma decisão individual de cada um dos países optar por fazê-lo ou não. Sendo o maior número possível, haverá também maior probabilidade de se desenvolver de forma harmonizada uma política europeia de segurança e defesa. Deveríamos exigir apenas aos países candidatos à adesão aquilo que os próprios Estados-Membros da União Europeia cumprem actualmente, abstendo-nos de acrescentar ainda ao pacote de negociações tudo aquilo que seria desejável. Só devem ter de cumprir aquilo que também nós cumprimos hoje. Não devemos erguer novos obstáculos adicionais. Senhor Comissário, após a introdução do euro, no próximo ano, estarão à disposição maiores recursos financeiros e deveríamos promover então uma campanha que deixe claro que os benefícios económicos e políticos do alargamento são muito superiores a tudo o que é dito nos debates relativamente aos custos. Alargar o espaço de segurança e de bem-estar económico na Europa será o maior feito político que poderemos conseguir nesta década, ao serviço da segurança e da paz no nosso continente. É essa estabilidade que devemos reforçar de forma apropriada. Aos países que presentemente não podem, não devem ou não querem tornar-se membros da União Europeia, para além dos doze Estados com os quais temos actualmente negociações concretas, deveríamos oferecer também uma opção distinta da adesão plena, de modo a podermos vincular esses países à União Europeia.