Muitos colegas se pronunciaram já em pormenor sobre o conteúdo dos referidos relatórios e sobre as nossas aspirações para o futuro. Hoje, é frequente ouvir-se dizer que temos o mundo na ponta dos dedos: com um simples clique, temos acesso ao mundo inteiro. Tal clique, porém, é como escalar o Evereste para muita gente, que não foi criada na era das tecnologias da informação e não tem acesso a instrução ou formação que lhe permita fazer uso deste maravilhoso novo utensílio. Acresce que muitos serviços que deveriam ser disponibilizados às pessoas através da Internet não o são. Refiro-me, em particular, às pessoas com deficiência, as que têm problemas auditivos e poderiam receber mensagens de texto, ou as que são cegas, que deviam ter acesso a mensagens activadas por voz. Muitas dessas novas tecnologias são demasiado dispendiosas para estarem ao alcance do utilizador comum. O contexto global do novo panorama da sociedade do conhecimento encerra, sem dúvida, oportunidades, mas, devido às enormes somas que ela requer em investimentos e infra-estrutura, e a menos que os governos e outros serviços participem no processo, a par do financiamento privado, corremos o risco de deixar as áreas periféricas e rurais à margem dessas oportunidades. Uma das iniciativas no domínio da educação tinha como meta equipar as escolas com um computador por cada 15 alunos. Felizmente, na Irlanda, tivemos êxito nesse capítulo: já estamos acima dessa média. Temos um computador por cada 12 alunos e todos os alunos dispõem de acesso a correio electrónico, Internet e formação para a sociedade do conhecimento na sua actividade escolar diária. No campo da saúde, são possíveis importantes desenvolvimentos na prestação de cuidados às zonas periféricas e rurais. Isso é particularmente válido no que toca às ilhas, onde não é simples nem fácil reunir a tecnologia ou as qualificações que uma ligação ao hospital principal mais próximo - com um consultor num dos extremos da linha e o médico ou enfermeiro local no outro - pode proporcionar. Desse modo, é possível prestar assistência às pessoas sem as sujeitar a longas deslocações. O último ponto que queria focar diz respeito à 3G. Tenho bem presentes as observações feitas por Malcolm Harbour na sua intervenção e estou de acordo com ele quanto ao enorme potencial da 3G.