A obrigatoriedade de avaliação do impacto ambiental numa fase extremamente precoce do planeamento do território permite, efectivamente, integrar completamente as problemáticas ambientais logo a partir da concepção dos planos e dos programas de gestão do território. A União percebeu, finalmente, que não pode continuar a limitar-se a remediar, a posteriori, os danos causados por uma planificação míope. Neste sentido, o alargamento do campo de aplicação da directiva a toda uma série de planos e de programas co-financiados pela União constitui um grande passo em frente. Em particular nas regiões em atraso de desenvolvimento, eles constituem, na prática, a totalidade dos programas realizados. Sem entrar numa enumeração pormenorizada, o texto aprovado consagra claramente, no artigo 3º, o princípio de que todos os planos e programas que possam ter efeitos significativos sobre o ambiente estão sujeitos a uma avaliação do impacto ambiental.