Gostaria também de apresentar as minhas felicitações ao senhor deputado Whitehead, pela exaustividade do seu relatório. A publicação do Livro Branco da Comissão sobre a segurança dos alimentos e a proposta de criação de uma Autoridade Alimentar Europeia assinalam o início de uma nova era na produção alimentar. De agora em diante todos os elos da cadeia alimentar serão parte integrante do processo de produção. O resultado final permitirá colocar acima de todas as dúvidas a qualidade e a segurança de todos os produtos alimentares e dar aos consumidores as garantias que desejam e a que têm direito. O sector alimentar europeu está a crescer rapidamente. O processo que permite conferir valor acrescentado aos produtos agrícolas de base está a fornecer aos consumidores uma vasta gama de produtos alimentares de qualidade, e a nova investigação neste domínio contribuirá significativamente para o seu desenvolvimento futuro. O emprego no sector da transformação continua a crescer, uma evolução favorável que contrasta fortemente com o declínio da agricultura familiar e com a relutância dos jovens em optar pela profissão de agricultores. Podem dizer­me que este aspecto não é relevante para o presente debate, mas declaro à assembleia que se não pudermos garantir a conformidade, a viabilidade e a rentabilidade da base produtiva do sector alimentar europeu, dificilmente poderemos atingir os padrões a que aspiramos. No que a este ponto se refere, o papel essencial dos agricultores em matéria de garantia da segurança e da qualidade alimentar é frequentemente menosprezado. As propostas da Comissão no domínio do desenvolvimento da legislação alimentar e da segurança alimentar são positivas. Mas para que seja possível garantir a segurança alimentar, não pode haver falhas em nenhum dos elos da cadeia alimentar e a supervisão dessa cadeia deve ser minuciosa.