Este Parlamento, com o resultado da sua votação, enviou uma mensagem clara a todos os nossos cidadãos, afirmando que pretendemos melhorar o desempenho dos Estados­Membros na garantia do respeito pela igualdade de tratamento, independentemente da idade, raça, deficiência e orientação sexual. Para os eleitores do meu circulo eleitoral há muito que esta legislação fazia falta. No entanto, lamento que alguns dos deputados democratas­cristãos da Comissão dos Assuntos Jurídicos e do Mercado Interno, ao votarem contra a directiva, a tenham considerado desnecessária, por esta restringir, e passo a citar: "a liberdade de escolha na vida privada". Mas pergunto: a liberdade de quem? A liberdade dos que continuam a discriminar outros indivíduos? Essa é uma liberdade que esta assembleia não deveria procurar proteger - não é cristã, nem democrática! Para além disso, defendem que os casos de discriminação não são suficientemente numerosos para justificarem a aprovação de legislação. Talvez devessem falar mais com os seus eleitores no terreno e com aqueles que são vítimas de discriminação. É também melhor observarem exemplos locais, que comprovam quão necessária é esta legislação. No meu circulo eleitoral, uma professora reformada de Manchester, com mais de setenta anos de idade e enorme experiência, foi designada pelo município de Manchester para servir a autoridade policial. Na sequência de uma queixa que se prendia com a sua idade avançada, foi-lhe dito que era idosa de mais para o cargo, não sendo elegível para o mesmo, nos termos da actual "British Police Act" A legislação que hoje temos em mãos é, por conseguinte, benéfica para pessoas como ela. A legislação laboral britânica terá agora de ser revista, a fim de assegurar que a competência, e não a idade, seja determinante para o preenchimento dos cargos. Na verdade, o Ministro da Administração Interna britânico (Home Secretary), Jack Straw, está presentemente a proceder à revisão da legislação, com vista a eliminar este tipo de anomalias discriminatórias. A discriminação, seja de que tipo for, independentemente do grupo afectado, é tremenda e inaceitável, tal como o afirmou a Confederação da Indústria Britânica. Mais uma vez, cito: "Algumas entidades patronais esclarecidas estão a dar-se conta do potencial que oferece a contratação de pessoas diferentes, de todas as proveniências." Numa outra empresa do meu círculo eleitoral, a BandQ, a revolução já começou. Em Macclesfield, uma das suas lojas apenas tem empregados com idades superiores a 50 anos e o seu assalariado mais idoso tem 86 anos! Penso tratar-se de um exemplo a seguir. Esta legislação encorajará as entidades patronais a procurarem o talento, a competência, a experiência de todas as pessoas da nossa sociedade.