Esta representação foi recentemente alargada e conta agora com sete assistentes técnicos expatriados e dez funcionários que trabalham localmente. Abrange o Iraque e o resto do Médio Oriente. Há também uma estrutura em Jerusalém que é composta por um assistente técnico expatriado e três funcionários locais. Amã foi seleccionada para centralizar as actividades na região destinadas a fazer face a esta crise, uma vez que a representação do ECHO aí dispõe de recursos humanos e logísticos adequados para responder com prontidão às novas necessidades que surgem no terreno. O papel dos assistentes técnicos é avaliar a situação no terreno, analisar as necessidades e fazer as consequentes recomendações ao ECHO. Uma vez aprovada a ajuda, os assistentes técnicos acompanham a sua implementação no terreno. O assistente técnico tem igualmente um papel de coordenação, juntamente com outros dadores e intervenientes na prestação da ajuda humanitária. Contudo, há que salientar que o ECHO não é uma organização vocacionada para a fase de implementação da ajuda. A distribuição da ajuda humanitária é, neste momento, levada a cabo pelos parceiros do ECHO. Estes são organizações humanitárias, como a Cruz Vermelha, agências das Nações Unidas e ONG humanitárias europeias. Procedeu-se a visitas regulares de monitorização antes da crise. Três delegações da administração central e local visitaram o Iraque desde Janeiro deste ano. Estas visitas tinham como principal objectivo a preparação para o que era então uma crise potencial e, neste momento, estão suspensas. Os assistentes técnicos do ECHO estão agora a acompanhar o desenrolar da crise a partir de Amã. O ECHO recomeçará a avaliar as necessidades e as missões de monitorização mal as condições de segurança o permitam. O ECHO reavaliará então a necessidade de reforçar ainda mais a sua presença no terreno. No entanto, o ECHO considera que, por agora, o número dos seus representantes é adequado às circunstâncias. Quanto à viabilidade de uma estrutura permanente no Iraque e na região, posso desde já adiantar que, tal como foi feito no Afeganistão, o ECHO tenciona passar a estar representado em Bagdade assim que a situação, ao nível da segurança, registar melhorias. Esta representação responderá pela representação regional em Amã. É possível que alguns funcionários venham a ser transferidos de Amã para Bagdade. O ECHO também considera a possibilidade de passar a estar representado no Irão, se se verificar grandes deslocações de refugiados neste país. O ECHO em Amã está preparado para prestar apoio no plano operacional, logístico e administrativo à futura estrutura do ECHO em Bagdade, através de funcionários, equipamento, assistência, etc. no início das respectivas actividades. No que se refere às actividades do ECHO, gostaria de relembrar, em primeiro lugar, que uma avaliação alargada e independente do funcionamento do ECHO levada a cabo em 1999 declarou que, actualmente, o ECHO financia a distribuição de ajuda humanitária, pelo menos, tanto quanto qualquer outra organização, e provavelmente melhor e de uma forma mais eficaz em termos de custos do que qualquer outra organização internacional comparável. Há também algumas recomendações e pontos críticos específicos contidos nesta avaliação, pelo que temos acompanhado de muito perto o seguimento da mesma. Fazemo-lo com o objectivo de melhorar a qualidade, no seu conjunto, da gestão das actividades do ECHO, incluindo também a verificação dos resultados. Gostaria de referir os principais. Em primeiro lugar, o ECHO introduziu uma abordagem pautada por um quadro lógico e promoveu a utilização de indicadores de desempenho padronizados, a fim de melhor aferir os resultados e avaliar o impacto das suas actividades sempre que possível. Isto estimulará também uma melhoria das propostas de projectos que nos chegam dos nossos parceiros que se ocupam da fase de implementação, um efeito que já é claramente visível. O ECHO desenvolveu paralelamente a sua actividade de supervisão e de coordenação técnica de todas as actividades financiadas, muito especialmente a nível local, aumentando a capacidade de assistência técnica e criando estruturas de apoio regional, como já expliquei em relação à situação de Amã, além de que tem também trabalhado para ter uma abordagem de base mais padronizada em todos os sectores de intervenção, em especial na área do apoio sanitário. Um outro passo em frente na melhoria do nosso desempenho, baseado nas lições aprendidas, foi o estabelecimento de Diálogos de Programação Estratégica com vista a reforçar a cooperação e as estratégias ao nível operacional e político. Desde o ano 2000 que tem tido lugar um diálogo estratégico e alargado, norteado por uma perspectiva de constante aperfeiçoamento, com os principais parceiros do ECHO: agências das Nações Unidas, ONG e outras organizações internacionais. Além disso, actualmente, o ECHO prepara-se com maior eficácia para o estabelecimento de elos de ligação entre reconstrução, ajuda de emergência, desenvolvimento, etc., conferindo-lhe uma maior prioridade e desempenhando um papel mais proactivo, convocando reuniões de coordenação com os serviços relevantes da Comissão e outros dadores, quer ao nível das administrações centrais quer localmente. Os projectos são específicos relativamente às fases de ajuda, identificando as operações que podem eventualmente ser entregues aos dadores ligados ao desenvolvimento, e todo este esforço tem sido coroado de êxito. Se olharmos para Timor Leste, Kosovo e até para o Afeganistão, esta atribuição gradual de funções tem corrido melhor do que em anteriores conflitos. Paralelamente à introdução destes elementos-chave destinados a melhorar o seu desempenho, o ECHO passou a apresentar, todos os anos, um plano de avaliação no início do novo ano orçamental. As avaliações estão assim sincronizadas com o planeamento e a implementação de todas as fases das operações do ECHO. As avaliações concentram-se nas operações por país, nos parceiros e em questões temáticas. O plano de avaliação assegura que todas as grandes operações sejam objecto de avaliação, numa base bienal. Por conseguinte, está em curso um programa de avaliação que utiliza consultores externos e que se centra nas operações do ECHO, na capacidade dos parceiros e também em questões temáticas. Revestem-se de particular importância as recentes avaliações do ACNUR e do Programa Alimentar Mundial, os parceiros internacionais de maior relevância que desempenham também um papel fundamental na actual crise iraquiana. Os relatórios de avaliação são periodicamente publicados no website do ECHO, uma vez informados os Estados-Membros. Por último, deverá mencionar-se que o ECHO também se ocupou da implementação do programa de reformas da Comissão. Isto influenciou positivamente todos os aspectos administrativos e financeiros do trabalho da Comissão. O ECHO vive hoje uma situação completamente diferente comparativamente à situação que existia quando a Comissão entrou em funções. Um artigo recente no European Voice fez-me pensar que o que eu prometi na audição do Parlamento, em Agosto de 1999, foi cumprido. O ECHO é hoje, por boas razões, um actor respeitado na cena da ajuda humanitária internacional. Passando ao último aspecto da pergunta, que se refere à existência de um acordo com as Nações Unidas para fazer face ao "dia seguinte" no Iraque, relembro as declarações do Conselho de 21 de Março, a saber, que as Nações Unidas deveriam ter um papel central durante e após a actual crise.