O pentaBDE é um retardador de chama bromado que pertence a um grupo de dez substâncias químicas denominadas éteres difenílicos polibromados, PBDE. Estão disponíveis no mercado três retardadores de chama à base de éteres difenílicos polibromados, nomeadamente, o pentaBDE, o octaBDE e o decaBDE. O pentaBDE é utilizado quase exclusivamente como retardador de chama em espumas de poliuretano do tipo utilizado nos estofos de veículos e em mobiliário doméstico. Existe, neste momento, uma proposta da Comissão no sentido de proibir a utilização de pentaBDE a partir de 1 de Julho de 2003. Uma das principais aplicações do octaBDE é como retardador de chama em plásticos à base de acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS), ao passo que o decaBDE é o retardador de chama utilizado preferencialmente em polistireno de elevada resistência ao impacte. Estes plásticos são utilizados para moldar, por exemplo, as caixas em que são montados os computadores e como embalagens de aparelhos electrónicos. Devido, em parte, à presença de retardadores de chama bromados, incluindo octaBDE e decaBDE, em equipamento eléctrico e electrónico, a Comissão propôs que os Estados-Membros criassem sistemas de recolha separados para esses materiais e assegurassem que os mesmos fossem correctamente tratados, recuperados e eliminados. Além disso, numa proposta paralela, a Comissão propõe que seja proibida a utilização de bifenis polibromados e éteres difenílicos polibromados em equipamento eléctrico e electrónico a partir de 1 de Janeiro de 2008. A posição comum adoptada pelo Conselho em 4 de Dezembro de 2001 antecipou a essa data para 1 de Janeiro de 2007.