Referi, como exemplo disso, o Tratado de Maastricht e não o alargamento. Finalmente, referi também que essa possibilidade não está prevista na Constituição alemã. Ninguém lamenta mais do que eu que essa afirmação tenha sido interpretada como tendo eu defendido um referendo sobre o alargamento. Deixo assim claro que não levantei essa exigência, nem para a Alemanha, nem para qualquer outro país. Se o texto for lido com imparcialidade, sem partir de relatos em segunda mão, é impossível chegar a uma conclusão diferente. Qual era, porém, a verdadeira mensagem? A mensagem era que pretendemos o alargamento e que o pretendemos o mais rapidamente possível e de forma tão sólida quanto for necessário. Muitos, mesmo muitos membros desta assembleia sabem que desde há um ano que me tenho esforçado apaixonadamente, no contacto directo com os cidadãos dos países candidatos e dos Estados­Membros, por deixar claro que pretendemos ter efectivamente esses novos membros. O que estou a tentar fazer é dar alma a um processo que poderia facilmente vir a deslizar para o campo puramente técnico. Queremos garantir a paz e a estabilidade para toda a Europa. Queremos dar a oportunidade às jovens democracias de participarem no desenvolvimento político e económico da Europa em plena igualdade de direitos. Queremos continuar a reforçar o papel da Europa na concorrência internacional. Não existem alternativas a isso. O balanço que se pode fazer das negociações para o alargamento desde a entrada em funções da Comissão Prodi é positivo. Os relatórios sobre os progressos alcançados que a Comissão vai apresentar no Outono revelarão que os países candidatos fizeram progressos substanciais e que se estão a aproximar do estado de maturidade para a adesão. A Comissão tenciona propor no Outono novos elementos para a estratégia das negociações, que deverão permitir uma condução ainda mais expedita das negociações e a abordagem das questões­chave substanciais do processo negocial. Gostaria de registar que esses progressos só são possíveis em estreita cooperação com os Estados­Membros e com o Parlamento Europeu. Agradeço expressamente ao Parlamento Europeu a excelente cooperação e o facto de me ter apoiado sem reservas, pelo menos até agora. Também reconheço categoricamente o papel positivo que o Parlamento Europeu e os seus membros desempenharam no âmbito das diligências levadas a cabo no sentido de informar a população da Europa sobre este projecto de envergadura histórica. Sempre defendi que se deve conquistar o mais amplo apoio possível da população e explicar as grandes vantagens da adesão de novos Estados­Membros no âmbito de um amplo debate com os cidadãos. Temos de convencer a população de que o alargamento trará desde o início vantagens políticas e económicas para ambas as partes. Necessitamos de um amplo debate democrático sobre este projecto histórico. Foi essa a ideia fundamental que pretendi expor na entrevista. (Aplausos)Não é de todo intenção da Comissão ­ e nem por nada seria a minha, com toda a certeza ­ introduzir quaisquer novos requisitos políticos no processo negocial ou no processo de decisão. A estratégia está definida pelo Conselho Europeu e é seguida pela Comissão com todo o empenho. E, tal como já afirmou o senhor Presidente Prodi, é absolutamente evidente que os acordos de adesão são ratificados em cada um dos Estados­Membros em conformidade com a respectiva ordem jurídica. Para mim, decorrem daí três consequências: primeiro, temos de levar a cabo uma ampla campanha de informação nos Estados­Membros e nos países candidatos à adesão. A Comissão já promoveu os necessários preparativos para esse efeito. Segundo, onde existem preocupações e receios, não os deveríamos ignorar, mas sim falar abertamente com os cidadãos; deveríamos ajudá­los.. (Aplausos)... a aproveitar as novas oportunidades e a vencer os novos desafios. Estou a pensar em particular nas regiões de fronteira. A Comissão está também a elaborar um projecto nessa matéria. E, terceiro, temos de agir com o máximo cuidado e o mais judiciosamente possível em relação aos temas que estão carregados de receios e emoções ­ e há­os no âmbito do processo de alargamento, como a imigração, por exemplo. Existem, contudo, vias e meios para resolver esses problemas.