No entanto, já desde 1970 que a média das distâncias percorridas tem vindo a aumentar, o que torna vantajosa a utilização de mais do que um modo de transporte. Também o volume da carga tem vindo a aumentar vertiginosamente, prevendo-se um crescimento de 70% durante os próximos dez anos. É por isso surpreendente que não se verifique um crescimento dos transportes intermodais. É provável que a pressão sobre as empresas de transporte e de transbordo seja ainda insuficiente para operar essa mudança. No entanto, há alguns avisos pertinentes a lançar aos sectores envolvidos. Em primeiro lugar, a rede de estradas não terá capacidade para comportar esse crescimento de 70%, nem a nível da distribuição urbana ou regional, nem dos transportes de longa distância. Por isso mesmo, contar exclusivamente com os transportes rodoviários deve ser encarado como o pecado da temeridade, que antigamente era considerado um pecado mortal. Em segundo lugar, os imperativos ambientais irão ter um papel cada vez mais relevante durante os próximos dez anos. A circulação de veículos pesados em certas regiões da Europa encontrará cada vez mais resistência. Os cidadãos opor-se-ão com crescente veemência a que o seu ambiente vital seja violado pelos transportes. Já tivemos ocasião de o verificar no fracasso da directiva que visava harmonizar as interdições de circulação de pesados durante o fins-de-semana. Assim, não temos qualquer hipótese de optar pela intermodalidade. Somos forçados. Ora, se partirmos desse princípio, realmente não iremos longe. Claro está que os sectores terão de dar ainda mais o seu melhor e ser mais inovadores, mas também as entidades públicas terão de arregaçar as mangas e, por exemplo, simplificar e racionalizar os procedimentos administrativos. As redes transeuropeias de transportes por via navegável têm de ser urgente e prioritariamente realizadas. Todos falam do comboio, mas em relação à água - onde realmente ainda há espaço - já não encontro qualquer referência nas listas de prioridades europeias ou nacionais. Ninguém coordena os esforços dos Estados-Membros, muito embora essa seja uma missão fundamental da Comissão Europeia. É pena que assim seja, pois no norte e no nordeste da Europa a combinação entre o transporte rodoviário e o transporte fluvial poderia marcar uma importante diferença. Até lá, porém, teremos de suprimir ainda muitas barreiras a nível das legislações, de resolver questões de ordem técnica e prática. O mesmo se aplica, aliás, à secular navegação costeira, que durante muito tempo se deixou atrasar, mas que agora regressa em força sob a moderna designação de "navegação marítima de curta distância" - pelo menos se todos cooperarem. Se olharmos para os progressos realizados na sequência do excelente programa de acção de 1997, encontraremos uma série de aspectos positivos, como o Task Force transport intermodality. Também o prolongamento do programa PACT - acções-piloto de transporte combinado - fornece um impulso positivo. Considerando que a União será em breve alargada a alguns países, a nova situação deverá ser desde já contemplada nas negociações de adesão. Infelizmente, porém, os custos do transporte intermodal são ainda demasiado elevados. Isso resulta das deficiências a nível da infra-estrutura, da ineficácia da gestão e da informação e da precária inovação.