Já antes de 1986 tinha ocorrido a catástrofe na central americana de Harrisburg, onde um reactor sobreaquecido ao ponto de fusão ameaçava afundar-se na crosta terrestre. O fulcro da questão reside no optimismo excessivo quanto às características da energia nuclear que reinou em todo o mundo desde os anos 50. As pessoas esperavam uma fonte de energia inesgotável, barata e limpa, mas acabaram por ter uma instalação perigosa que, mesmo depois de desactivada, continuaria a contaminar gravemente o ambiente durante um largo período de tempo. Quinze anos após a catástrofe, uma vasta região da Bielorrússia e da Ucrânia permanece inabitável para as pessoas que não querem contrair cancro. Aqueles que aí permaneceram tornaram-se dependentes da ajuda do Estado, e aqueles que deviam prestar ajuda às pessoas mais atingidas evitam ou abandonam a região. Os alimentos produzidos nas zonas contaminadas permanecem impróprios para consumo. Para solucionar o problema não precisamos, pois, de novos tipos de centrais nucleares, mas sim de uma reabilitação planificada da região atingida, de métodos alternativos de produção de energia e de poupança energética.