A taxa de emprego subiu e o desemprego desceu, o que constitui um progresso. No entanto, é agora que chega o momento da verdade, com a conjuntura económica a entrar em recessão, e por isso penso que é também agora que a necessidade de coordenação se torna ainda maior. Se bem que a evolução esteja a ser positiva, ainda podemos constatar algumas lacunas. Uma destas lacunas é a participação das mulheres no mercado do trabalho, não apenas porque são muito menos numerosas do que os homens, mas também porque estão enormemente sobre-representadas no domínio dos empregos atípicos e do trabalho precário, mesmo nos países que registam uma elevada taxa de participação de mulheres no mercado do trabalho. Também há falhas, que têm despertado atenção nos últimos anos, no tocante aos trabalhadores mais idosos. É verdadeiramente vergonhoso que uma parte tão reduzida da população entre os 55 e os 65 anos permaneça activa no mercado do trabalho. Neste domínio, é necessária uma série de medidas referentes ao ambiente de trabalho, ao desenvolvimento de competências, etc., para podermos alcançar taxas mais elevadas. Existem também enormes desequilíbrios regionais, e entre alguns grupos, como os imigrantes e os deficientes, a taxa de emprego é extremamente baixa. Congratulo-me com a discussão em curso sobre a qualidade do emprego, porque mais importante do que a criação de novos empregos é a melhoria da sua qualidade. Neste domínio, é necessária, no entanto, uma longa série de medidas. No plano do ambiente de trabalho, naturalmente, no tocante aos novos problemas relacionados com o stress, a exclusão, o síndroma do esgotamento e outros, mas também no plano da formação ao longo da vida. Creio que esta é, porventura, a questão mais decisiva para o crescimento económico e para a criação de mais oportunidades de emprego no futuro, pelo que defendo este como um direito universal. Gostaria, verdadeiramente, que houvesse um acordo, um acordo-quadro a nível comunitário, no qual os parceiros sociais reconhecessem este direito. Não sei se será possível, ou se terá de ser a Comissão a intervir, mas seria a melhor solução. Em seguida, teria de se compatibilizar este direito com o desenvolvimento de competências, a nível nacional, nos vários sectores. Por último, um ponto de vista sobre o método de coordenação aberta. Este método existe em paralelo com a legislação nos domínios do mercado do trabalho e do ambiente de trabalho. O método de coordenação aberta tem muitos aspectos positivos, mas também lacunas no que se refere ao controlo democrático e à transparência.