O nosso relatório não se tornará uma peça vinculativa da legislação europeia, funcionando literalmente como uma recomendação dirigida aos Estados-Membros. Gostaria de agradecer nesta ocasião à Presidência sueca o seu interesse por esta questão e a organização da Conferência de Estocolmo, que foi um êxito. O formato dessa conferência, que permitiu que os jovens exprimissem os seus pontos de vista em pé de igualdade com os Ministros da Saúde, conferiu mais interesse ao diálogo. Sabemos que há indícios crescentes de que as crianças e os adolescente começam a consumir mais cedo bebidas alcoólicas e que esse consumo atinge também mais cedo níveis preocupantes. O problema está a agravar-se não só nos Estados do Norte, mas também nos do Sul. A França e a Espanha registam problemas crescentes de embriaguez de adolescentes, associados a rixas, violência, absentismo escolar, roubo e consumo de drogas ilícitas. Inquéritos recentes demonstram que o Reino Unido, a Dinamarca, a Finlândia, a França e a Suécia apresentam as percentagens mais elevadas de jovens de 13 anos ou menos que já se embriagaram. A Escócia, que represento neste Parlamento, é a região onde a taxa de consumo imoderado de álcool dos jovens de 15 anos é mais elevada. E a diferença de consumo entre os sexos tem vindo a atenuar-se, pois na Dinamarca, na Finlândia, em Inglaterra, na Escócia e no País de Gales o número de raparigas de 15 anos que dizem ter-se já embriagado aumentou. Ora é um facto que as crianças e os adolescentes são mais sensíveis aos efeitos do álcool do que os adultos. O aumento do consumo excessivo de álcool por crianças e adolescentes tem consequências futuras graves para a saúde. Os hábitos de consumo adquiridos na juventude podem determinar os padrões de consumo na idade adulta. Muitos dos colegas que aqui estão conhecem sem dúvida as consequências de beber em excesso. Mas em termos do abuso de álcool pelos adolescentes, a ligação entre o consumo imoderado de álcool e situações de gravidez não desejada, doenças sexualmente transmissíveis, criminalidade e acidentes rodoviários é inegável. Basta ir à esquadra de polícia ou ao hospital local para ter provas disso. Quais são as soluções? A promoção da informação, da educação e da saúde revestem-se de importância crítica na luta contra o consumo excessivo de álcool dos menores, bem como políticas de promoção da saúde dirigidas às crianças, aos pais, aos professores e a outros profissionais que lidam com crianças, uma rotulagem mais clara das bebidas alcoólicas e a integração das políticas relacionadas com os adolescentes. Durante a preparação do presente relatório contactei com mais de cem escolas e de cinquenta organizações de jovens da Escócia. A escola primária de Townhill, em Dunfermline, onde resido, concluiu que havia necessidade de educação, quando constatou que a maioria das crianças da escola não estavam sensibilizadas para os problemas de saúde e sociais associados ao alcoolismo. Passo assim ao meu segundo ponto, que é importante. É necessário efectuar mais investigação sobre a natureza, a escala e as causas da tendência crescente para o consumo excessivo de álcool por crianças e adolescentes. Temos de melhorar a recolha de dados e de partilhar a informação. A escola primária de Kinghorn, em Fife, considerava que esta questão da investigação é importante e que seria essencial criar uma rede de correio electrónico através da qual os alunos pudessem discutir a aprofundar estas questões. Em terceiro lugar, a questão da venda de bebidas alcoólicas a menores é também importante. Em muitos países existe legislação que deveria impedir essa venda. Mas como o sabemos todos, apesar disso ela continua. O aumento das quantidades de álcool clandestino que circulam em muitos Estados-Membros é outro factor. A aplicação correcta da legislação existente nos Estados-Membros poderia contribuir para evitar a venda de álcool a crianças e adolescentes. Relativamente aos códigos de conduta, a indústria do álcool aderiu a códigos de conduta facultativos e aplica a auto-regulação. Grande parte da indústria tem procurado assumir uma posição responsável no que se refere a esta questão. Porém, os pais, os professores e os jovens estão preocupados, porque acham que se não está a fazer o suficiente em matéria de publicidade. Quando vemos fotografias de bebés de babygro com o logotipo de uma marca de cerveja, não admira que as pessoas se preocupem. A escola primária de Powrie, em Dundee, sugeriu que o álcool devia deixar de ser "o máximo" : a publicidade televisiva devia mostrar pessoas a vomitar e de ressaca. Muitos dos membros da Comissão do Meio Ambiente, da Saúde Pública e da Política do Consumidor eram a favor de legislação mais vinculativa, e o debate continua. Em suma, há uma necessidade crítica de acção comum no domínio da educação e da investigação, para lutar contra o consumo excessivo de álcool por crianças e adolescentes.