Com efeito, nos finais de 1998, a Comissão apresentou a sua primeira proposta destinada a introduzir normas comuns aplicáveis a todos os condutores profissionais; a partir daí, esta directiva seguiu um caminho complicado e tortuoso, tendo ficado bloqueada no Conselho durante todos estes anos. Em 2000, foi adoptada uma modificação à directiva geral relativa a determinados aspectos da organização do tempo de trabalho, a Directiva 93/104/CE, para incluir os trabalhadores móveis e não móveis do sector dos transportes. Todavia, apesar desta modificação, os trabalhadores móveis apenas são abrangidos por uma série limitada de matérias, em particular a duração média semanal das 48 horas de trabalho, as férias anuais, o controlo da saúde dos trabalhadores nocturnos e a garantia de um descanso suficiente. Por esta razão, manter e defender a proposta de directiva agora em debate continua a fazer todo o sentido. Após constatar que era difícil fazer avançar este dossier no Conselho, e com o propósito de dar um passo em frente, ainda que não fosse o óptimo, apresentei, nos finais de 2000, uma proposta modificada de directiva que, como sabem, previa a inclusão imediata a longo prazo, concretamente no termo de três anos, dos condutores independentes. Subscrevo plenamente o que foi aqui dito, dado que a Direcção­Geral responsável pelos temas da Energia e dos Transportes pretende regulamentar o tempo de actividade dos condutores tendo em conta não unicamente o tempo de condução, por razões de segurança. O cansaço de um condutor não depende do facto de este ser independente ou assalariado. Não duvidem de que essa é a minha posição. Estando consciente das dificuldades, propus, por essa razão, ao Conselho e ao Parlamento um texto com o qual se visava alterar esse aspecto, prevendo um período de três anos para a inclusão dos condutores independentes, inclusão que, no termo desse período, seria imediata. É desnecessário recordar as longas discussões mantidas no Conselho, que conduziram à tomada de uma posição comum sobre um compromisso assumido por todos os Estados, todas as delegações presentes e que, naturalmente, eu, em nome da Comissão, assumo. Nesse sentido, gostaria de dizer ao Parlamento que considero que, mesmo não sendo ideal, é um passo em frente. Desejo salientar que entre os argumentos avançados pelas delegações dos diferentes países da União Europeia, pelos Ministros, figura um dado que é correcto, a saber, a considerável dificuldade de proceder a um controlo efectivo dos condutores independentes. Mesmo excluindo os condutores independentes, trata­se, ainda assim, de um passo em frente. É um compromisso que assumi, ainda que do meu desagrado, e digo­o muito claramente. Senhores Deputados, têm de compreender que eu honro sempre os meus compromissos e, por isso, irei mantê­lo, e não poderei aceitar uma série de alterações que propõem e que gostaria de poder aceitar, porque as subscrevo plenamente, mas assumi um compromisso com o Conselho. O que não impede que, quando a conciliação tiver lugar, como penso que terá ­ porque duvido que o Conselho chegue a um compromisso que preveja a inclusão imediata dos trabalhadores independentes, como eu defendo ­, não me empenhe ao máximo para tentar encontrar uma solução que permita desbloquear a situação que, inegavelmente, se criará nesse momento. Refiro­me a uma série de alterações, que amanhã serão enumeradas, que não posso aceitar neste momento, embora subscreva o seu conteúdo. Posso aceitar as alterações 7, 11, 14 e 16, que contemplam as definições que já figuravam na proposta modificada da directiva, que não põe em causa o compromisso contraído com o Conselho, e que julgo que melhoram o conteúdo global da directiva. De igual modo, pudemos constatar que as alterações 9 e 21 permitem tornar mais claros os textos e que as alterações 18 e 22 permitem garantir, em princípio, um maior nível de protecção, embora talvez seja de considerar uma reformulação da sua redacção, mas, quanto ao seu conteúdo, não podemos aceitá­las. O mesmo se aplica às alterações 3, 5, 8, 12, 15, 17 e 19, que não podem ser aceites quer por comportarem riscos de não ser compatíveis com as regras existentes no Regulamento (CEE) nº 3820/85 ou no Regulamento (CEE) nº 3821/85, ou inclusivamente na Directiva 88/599, quer por correrem o risco de vir a deparar com dificuldades de aplicação. Gostaria de lhes relembrar que os conceitos de "tempo de trabalho" e "tempo de condução" são dois conceitos diferentes, regulados por dois instrumentos jurídicos diferentes. Nesse sentido, uma das alterações, a 23, implica encargos administrativos desproporcionados, pelo que não posso aceitá­la. O essencial, como afirmou o senhor deputado Hughes no início da sua intervenção, bem como vários outros intervenientes, é a inclusão dos trabalhadores independentes, que, na minha proposta, era imediata.