Cerca de meio milhão de trabalhadores perderam os seus empregos e um quarto das empresas foi à falência porque algumas empresas maiores e mais poderosas acabaram por não lhes pagar em tempo oportuno. Chegamos agora a uma nova era, que terá início dentro de dois anos, com a incorporação nos diferentes direitos nacionais desta directiva que oferece às pequenas e médias empresas a possibilidade de encararem o futuro de maneira diferente e sob um prisma diferente. Oferece­lhes a possibilidade de acreditarem que também elas têm poder para se integrarem no quadro de um ambiente concorrencial equitativo. Foi isso que faltou durante todos estes anos e é isso que as pequenas e médias empresas da União Europeia se esforçam por obter, mas em vão. Sabem como é penoso para um pequeno empresário, cujas possibilidades de acesso ao sistema bancário para a obtenção de financiamento são muito limitadas, o ser chamado a financiar empresas com uma enorme liquidez ou o sector público colossal de um país? É difícil suportar isso. O que posso dizer é que a negociação entre o Parlamento Europeu e o Conselho foi uma viagem muito bonita. Evidentemente posso dizer agora que foi uma viagem bonita, porque o resultado foi muito positivo para o Parlamento. E não é exagero afirmar que o Parlamento foi aquela entidade, aquela Instituição da União Europeia que compreendeu claramente qual é o interesse da sociedade europeia e da empresa europeia. Também por isso usámos de todos os nossos argumentos e de toda a nossa pressão para convencermos o Conselho de que o conjunto de alterações propostas pelo Parlamento Europeu estavam na direcção certa.