Estou certo que todos nós esperamos que Foday Sankoh acelere agora a libertação dos restantes reféns. Existem aparentemente ainda 360 reféns. Ao que sabemos, ter­se­á já dado início a essa libertação, mas o caminho é ainda longo. De igual modo, espera­se que Foday Sankoh honre agora os compromissos que assumiu em Julho passado, quando assinou o Acordo de Paz de Lomé, que permita o regresso, há muito esperado, à paz e à estabilidade na Serra Leoa. A Comissão tem acompanhado de perto e com bastante preocupação os acontecimentos recentes no país, os quais prejudicaram a aplicação do Acordo de Paz de Lomé e puseram em causa o compromisso assumido pela RUF, no sentido da restauração da paz e da estabilidade no país. Isto é o mínimo que pode dizer­se. A União Europeia emitiu duas declarações, condenando as violações do Acordo de Paz por parte da RUF e o rapto de pessoal da força de manutenção de paz das Nações Unidas. Ambas as declarações instavam a RUF a observar escrupulosamente os seus compromissos, assumidos ao abrigo do Acordo de Paz de Lomé e, em especial, os assumidos no âmbito do processo de desarmamento. Permanecemos convictos de que o Acordo de Paz de Lomé ainda é a melhor oportunidade para uma paz duradoura na Serra Leoa. Continuaremos a apoiar as tentativas do Governo legítimo, no sentido da restauração da paz e da estabilidade no país e da execução dos programas de recuperação económica e social. O apoio recente dado à força de manutenção de paz UNAMSIL pelo Reino Unido é de louvar ­ como referiu e muito bem o senhor deputado Titley, ­, assim como foi a libertação, no fim­de­semana passado, de 139 dos 486 reféns, na sequência da intervenção do Presidente Taylor da Libéria. A Comissão está ciente das notícias respeitantes ao envolvimento de países vizinhos, em especial, do Burkina Faso e da Libéria, no contrabando de diamantes e no apoio aos rebeldes na Serra Leoa. A Comissão, juntamente com os Estados­Membros, está actualmente a analisar a dimensão regional do conflito, com vista a formular uma resposta adequada a nível regional. A Comissão salienta o papel a desempenhar pelas organizações regionais, como por exemplo, a ECOWAS, na prevenção de conflitos. A Comissão está a financiar, através do fundo regional FED, o mecanismo de prevenção de conflitos da ECOWAS, que, no caso vertente, poderá constituir um canal adequado para o diálogo. No que se refere à assistência humanitária, continuamos a financiar, graças ao ECHO, programas de apoio às comunidades deslocadas e refugiadas, através de ONG internacionais. Desde o início de 1999, o ECHO disponibilizou cerca de 14 milhões de euros em assistência, cobrindo o fornecimento de ajuda médica, alimentação terapêutica, água e saneamento, bem como o apoio psicológico para as crianças afectadas pela guerra. Para além disso, este financiamento cobriu ainda o apoio aos amputados ­ aos numerosos amputados do país. Este mês, a Comissão procurará obter aprovação para um programa de assistência no valor de 12 milhões de euros em benefício da Serra Leoa, o qual abrangerá sobretudo os refugiados e os deslocados a nível interno. Este programa concentrar­se­á no fornecimento de apoio, em primeiro lugar, aos refugiados das vizinhas Guiné e Libéria; em segundo, às populações deslocadas a nível interno; e, em terceiro lugar, às mulheres e crianças afectadas pela guerra e, obviamente, aos amputados. Os filhos de ex­combatentes receberão, uma vez mais, apoio psicológico.