Importa salientar que a UE e os países da Europa não têm qualquer disputa com o povo iraquiano. Historicamente, o Iraque tem contribuído para a região, de várias formas, e os refugiados iraquianos que hoje vivem na Europa têm, na sua maioria, dado um contributo positivo aos países onde vivem. No entanto, em 1990, o regime iraquiano decidiu invadir o Kuwait, um país pequeno, seu vizinho e desarmado. Uma ampla coligação formada por países de todo o mundo resistiu, unida, recusando-se a aceitar esta agressão. Após a comunidade internacional, liderada pelos Estados Unidos, ter libertado o Kuwait, o Iraque concordou com um cessar-fogo que implicava uma lista de condições tendo em vista o fim da guerra com o Kuwait. O Iraque aceitou, entre outras condições, eliminar todas as suas armas de destruição maciça e mísseis de longo alcance. Logo que as Nações Unidas puderem confirmar que o Iraque respeitou os seus compromissos, isto é, destruir todas as reservas existentes de armas de destruição maciça e deixar de fabricar novas armas desse tipo, será possível levantar as sanções. Infelizmente, o regime iraquiano preferiu, durante os últimos 12 anos, não colaborar totalmente com processo de desmantelamento das armas de destruição maciça e mísseis de longo alcance existentes no país Em 1991, o Conselho de Segurança das Nações Unidas criou a sua primeira comissão de inquérito, a UNSCOM (Comissão Especial das Nações Unidas), que o regime iraquiano recebeu proporcionando condições de trabalho completamente inaceitáveis, facto que culminou com a decisão do regime, em 1998, de impedir a UNSCOM de continuar a ter acesso ao território iraquiano. Com a resolução 1284 de Dezembro de 1999, O Conselho de Segurança criou uma nova comissão fiscalizadora, a UNMOVIC (Comissão de Acompanhamento, Verificação e Inspecção), com o objectivo de substituir a UNSCOM. Contudo, também a UNMOVIC viu recusada, pelas autoridades iraquianas, a possibilidade de entrar no Iraque em condições aceitáveis para levar a cabo a sua missão. Nos últimos anos, o secretário-geral das Nações Unidas, Kofi Annan, tem envidado, continuamente, esforços para persuadir o Iraque a permitir que os inspectores de armamento cumpram a sua missão, de modo a que o Iraque possa respeitar as condições de cessar-fogo fixadas há dez anos atrás. Até agora, estes esforços têm sido feitos em vão. O Iraque não só continua a fazer novas exigências como a estabelecer novas condições e mantém a sua recusa em permitir aos inspectores de armamento o livre e incondicional acesso ao território. A situação económica e social no Iraque tem vido a deteriorar-se desde a Guerra do Golfo. A mortalidade infantil na região sul e centro do Iraque é actualmente duas vezes superior à do período que antecedeu a Guerra do Golfo. A malnutrição é, na generalidade, mais grave. O sistema escolar carece de materiais e os sistemas de infra-estruturas, água e esgotos precisam urgentemente de renovação e de desenvolvimento. O Iraque passou de um país relativamente rico, que registava crescimento económico, para um país com uma economia retraída e uma situação humanitária extremamente criticas. O sofrimento afecta especialmente os grupos mais frágeis - mulheres, crianças e pobres - juntamente com os grupos que não apoiam o regime de Saddam Hussein. Por conseguinte, o Iraque recebe uma ajuda humanitária extremamente significativa. O programa de ajuda de emergência da UE, o programa ECHO, é o maior dador individual da ajuda humanitária prestada ao Iraque, muito embora o sistema das Nações Unidas, a Cruz Vermelha Internacional e dadores associados sejam também activos no campo humanitário. Para contrabalançar as consequências das sanções que recaem sobre a população civil, foi criado o programa "Petróleo em troca de Alimentos", que permite ao Iraque complementar a sua própria produção de alimentos e medicamentos através de importações financiadas com o rendimento do petróleo do país. O Conselho de Segurança propôs o programa "Petróleo em troca de Alimentos" já em 1991 mas, em virtude da relutância e morosidade do Iraque, o programa só foi implementado em Dezembro de 1996. As Nações Unidas procederam a uma revisão do Programa "Petróleo em troca de Alimentos" por via da resolução 1409 do Conselho de Segurança de 14 de Maio de 2002. O rendimento do programa "Petróleo em troca de Alimentos" deverá ser aplicado em alimentos, medicamentos e outros recursos no domínio da saúde, assim como em materiais e provisões com finalidades civis no Iraque, incluindo equipamento para a manutenção do sector petrolífero. Ao abrigo do programa "Petróleo em troca de Alimentos" a maior parte dos bens podem ser exportados para o Iraque sem qualquer problema, ao mesmo tempo que se procede a um controlo mais estrito dos bens que possam ser utilizados na produção de armas, incluindo armas de destruição maciça. O Conselho de Segurança da ONU está a estudar a posição da comunidade internacional relativamente ao Iraque. Ao longo deste ano, o secretário-geral das Nações Unidas tem estado por diversas vezes em contacto com o Ministro dos Negócios Estrangeiros iraquiano, na tentativa de pôr cobro a este impasse. O último desses encontros teve lugar ontem. Contudo, estes esforços ainda não produziram resultados práticos. A posição da União Europeia é clara e foi recentemente expressa numa declaração da Presidência, em nome da UE, datada de 20 de Maio de 2002 que diz o seguinte: "A União Europeia acolhe favoravelmente os encontros promovidos entre o ministro iraquiano dos Negócios Estrangeiros, Naji Sabri, e o secretário-geral das Nações Unidas, Kofi Annan, com vista a encontrar uma saída diplomática para a questão das armas de destruição maciça no Iraque, mediante a plena aplicação das resoluções do Conselho de Segurança e o respeito, por parte deste país, das suas obrigações em matéria de desarmamento. A União Europeia reafirma a sua adesão ao respeito incondicional das resoluções do Conselho de Segurança das Nações Unidas e insta o Iraque a submeter-se-lhes, sem demora, aceitando nomeadamente o regresso dos inspectores ao seu país, tal como previsto na Resolução 1284. A União Europeia apoia, sem reservas, todos os esforços realizados pelo Conselho de Segurança e pelo secretário-geral das Nações Unidas. A União Europeia regista com agrado a adopção, pelo Conselho de Segurança, da Resolução 1409, de 14 de Maio, que flexibiliza significativamente o regime de sanções imposto pelas Nações Unidas ao Iraque. O novo programa "petróleo em troca de alimentos" permitirá a este país importar bens civis com maior liberdade, mantendo-se porém um controlo estrito dos bens de dupla utilização. Tal controlo continua a ser necessário, dada a persistente preocupação da comunidade internacional quanto à potencial utilização desses bens em programas de armas convencionais ou de destruição maciça. A União Europeia exorta o Iraque a cooperar plenamente com este novo regime que deverá contribuir para melhorar a situação humanitária e beneficiar, antes de mais, o povo iraquiano." Neste Verão, a imprensa internacional tem especulado muito sobre a possibilidade iminente de um ataque americano ao Iraque. O Presidente americano afirmou que os Estados Unidos querem ver uma mudança no regime iraquiano. Isto é perfeitamente específico.