Quero agradecer ao nosso colega, o senhor deputado Soares, o Decano, pela forma como conduziu até agora a nossa sessão. Na eleição de hoje, a nossa assembleia dividiu por três vezes os votos. A política e a democracia são assim. A nossa assembleia decidiu, e essa decisão confere legitimidade. Devo dizer-vos que, depois da disputa democrática vigorosa destes últimos meses e das últimas horas do dia de hoje, a legitimidade do mandato desta Presidência tornou-se mais evidente para mim, e agradeço-vos por isso. Agradeço ao senhor deputado David Martin a forma como conduziu esta campanha, as questões que articulou e apresentou, que nos preocupam a todos e relativamente às quais temos de agir. Agradeço ao senhor deputado Bonde o seu contributo para esta campanha, nomeadamente quando exprimiu as preocupações de muitos deputados a esta assembleia, que se sentem marginalizados, o que não deveria acontecer. Agradeço ao senhor deputado Onesta por ter definido o programa de reforma com o seu estilo característico, e estou empenhado no cumprimento desse programa. Agradeço ao senhor deputado Wurtz as suas simpáticas observações de há pouco. Sei que a política nos divide, porque temos as nossas convicções. E as nossas convicções não são inspiradas por uma pessoa ou por um grupo de pessoas. Trazemos para a política as nossas convicções, a paixão e a razão, mas também a capacidade de trabalhar em comum, e o senhor deputado também a tem. Agradeço aos meus colegas do Grupo ELDR. Sinto-me muito orgulhoso por ser a primeira vez em mais de vinte anos que um representante do grupo desempenha um papel importante na vida democrática desta assembleia. É a primeira vez que isso acontece desde a primeira assembleia do Comunidade do Carvão e do Aço, há cinquenta anos. É uma honra presidir hoje a esta assembleia. E quero dizer aos meus colegas liberais que este é para mim um momento simultaneamente grato e difícil: grato, pelas razões evidentes, e difícil, porque até agora toda a minha actividade política do dia-a-dia teve lugar dentro desse grupo. Agradeço-vos pela confiança que me demonstraram ao longo dos anos, e espero poder pagar esta dívida de gratidão e esta dívida de honra. (Aplausos) Agradeço ao senhor deputado Poettering e ao Grupo PPE-DE por me terem indigitado, juntamente com o Grupo ELDR, e pelo vosso apoio generoso, em termos de cumprimento daquilo a que se comprometeram. Na actividade política é muito importante ter um parceiro fiável, é uma base sobre a qual podemos construir de uma forma inclusiva nesta assembleia. Agradeço a todos os que votaram em mim. E quanto aos que votaram noutros candidatos, agora que o assunto está arrumado, espero que possamos criar uma presidência verdadeiramente participativa, empenhada em construir neste Parlamento e na União uma União e um Parlamento à altura da Europa do futuro. Em meu nome pessoal e em nome de todos os nossos colegas, presto homenagem muito sincera a Nicole Fontaine, (Aplausos)... à sua enorme coragem, ao seu dinamismo e ao seu trabalho incansável, dia após dia, pela defesa dos interesses do nosso Parlamento. Senhora Presidente, a sua presidência desta Instituição foi marcante e excepcional. Nicole, enquanto amigo, agradeço-te do fundo do coração. (EN) Disse já hoje, quando todos os candidatos foram convidados a usar da palavra durante cinco minutos, que tínhamos de fazer mais política nesta assembleia. Levámos muito a sério essa recomendação, quer dizer, temos de fazer mais política, mas não esperava que fossem necessários três escrutínios. Uma vez que estão tão entusiasmados com a ideia de fazer política, vamos ver como é que será possível tirar partido disso no futuro. De certa maneira, dada a minha origem de europeu irlandês, isto fez-me lembrar o trevo, que tem três folhas e que tem tanto significado para nós. Desta vez também foi preciso votar três vezes para obter o resultado. Queria contar-lhes uma história que não tem propriamente a ver com o Parlamento, mas que me parece vir a propósito e ter significado num dia como o de hoje. É uma história que foi escrita por um dos arquitectos mais famosos da nossa integração europeia, Robert Schuman. Schuman escreveu uma vez, num texto que não era de carácter político, que um santo de origem irlandesa, São Columbano, "é o santo patrono de todos os que querem construir uma Europa unida" Não estou a dizer que nos compete aqui, no Parlamento, debruçarmo-nos sobre estas questões da santidade, ou enveredar por esse domínio. Mas se recordo esta história, é porque no século VI e no princípio do século VII esse abade, poeta, erudito e pregador (e não foi o único irlandês a fazê-lo) foi um dos fundadores do monasticismo ocidental, na Europa da baixa Idade Média. Os seus restos mortais jazem hoje em Bobbio, na Itália, onde são ainda venerados. Este europeu irlandês dos tempos antigos escreveu há mil e trezentos anos que vinha "da orla do mundo" Também eu venho da costa mais ocidental da Europa, da orla do nosso mundo europeu, e tenho muito orgulho nas minhas origens. Embora saiba e reconheça hoje que não fui eleito porque sou irlandês, mesmo assim agradeço-vos por poder também celebrar esse facto e essa nacionalidade. Fostes buscar ao coração da democracia europeia a capacidade para escolher alguém que vem de um dos grupos mais pequenos e de um dos Estados mais pequenos, afirmando assim que na democracia europeia contemporânea há lugar para todos, mesmo para os que são marginais, em termos geográficos ou em quaisquer outros termos. É uma mensagem muito significativa que enviais a uma Europa que está em vias de ser alargada. Agradeço-vos e saúdo-vos por isso. (Aplausos) Direi agora algumas palavras em irlandês. E por que razão o faço? Porque o irlandês é a minha língua materna. É uma língua antiga, de um país europeu muito antigo. É uma língua oficial, mas não uma língua de trabalho da União Europeia. Faço-o para sublinhar a minha convicção de que o pluralismo cultural e a diversidade cultural são condições sine qua non da Europa em que estou empenhado e que estamos a tentar construir. (Aplausos) (EN) Táimid ar imeall na heachtra is tábhachtaí i nua-stair na hEorpa, forleathnú an Aontais Eorpaigh. Is é an tosaíocht pholaitiúil is práinní ar fád ná go gcuirfí bailchríoch rathúil ar na caibidlí faoin bhforleathnú. As athaontú na hEorpa a leanfaidh sé go dtabharfar Eoraip scoilte le chéile d'fhonn comhluachanna agus rath eacnamaíoch a bheith ag a muintir i bpáirt le chéile. (EN) (Estamos em vésperas do acontecimento mais importante da história recente da Europa, o alargamento da União Europeia. O êxito da conclusão das negociações do alargamento é a nossa grande prioridade política. A reunificação da Europa une uma Europa dividida, que passará a partilhar de valores comuns e de uma prosperidade económica comum.) (EN) Estamos hoje a construir em termos de valores comuns e de prosperidade económica e social futura, e estamos a fazer um trabalho de dimensões históricas. A Convenção que se iniciará em Março e em que deveremos também colaborar é mais uma oportunidade de definir instituições e tratados à altura do nosso futuro europeu comum e dos desafios que nos esperam. O processo de Barcelona, de que falaremos amanhã e nas próximas semanas e meses, transmitirá a mensagem de que devemos criar laços e promover a reforma, o emprego e a capacidade económica e social da Europa em que acreditamos. O tema comum a que gostaria de dedicar esta Presidência é o compromisso político (através da liderança política, do relevo atribuído aos nossos objectivos públicos, da insistência no valor acrescentado com que podemos contribuir à escala continental) de construção democrática da Europa do futuro, o compromisso de que asseguraremos o controlo e o equilíbrio e seremos o contrapeso e a fonte de responsabilização da tecnocracia europeia. Os nossos objectivos públicos contribuem, assim, para que sejamos um instrumento indispensável de um futuro melhor para a Europa. Sei que depois da eleição é costume o Presidente solicitar o privilégio de falar à assembleia no dia seguinte ao da votação, já mais preparado, depois da tensão da votação, para expor as suas ideias gerais. Eu escolhi este momento para vos dizer algumas palavras. Gostaria de solicitar o privilégio de falar noutro dia sobre os nossos objectivos estratégicos, mas proporia que não fosse amanhã, uma vez que a Presidência espanhola nos vai dar a conhecer amanhã os seus objectivos públicos. Se quisermos ser um Parlamento da comunicação, temos de encontrar o nosso espaço próprio e de escolher o momento mais adequado, temos de saber transmitir a nossa mensagem, saber o que queremos dizer e como o devemos dizer, temos de saber vender o nosso peixe. Gostaria de vos pedir que pensassem nisto comigo, caso estejam dispostos a fazê-lo. Ocupo o meu lugar neste hemiciclo desde que para aqui viemos, há dois anos, e antes disso marquei presença do outro lado do canal desde 1989. Mesmo atrás do lugar do Presidente podem ver a imagem da Europa, com as doze estrelas. Somos políticos, por isso é claro que temos de ser pragmáticos, de ter os pés bem assentes na terra, o que não quer dizer que não possamos olhar para essas estrelas e sonhar com o futuro que queremos criar. Convido-vos a acompanhar-me nos próximos dois anos e meio, no âmbito de uma Presidência europeia participativa, aberta a todos os que queiram contribuir e que estejam dispostos a melhorar aquilo que somos como Parlamento, e a imaginar comigo o futuro da Europa, elevando o nosso olhar para além da introspecção e contemplando as estrelas, que nos inspirarão na nossa visão e no nosso sonho da Europa do futuro. Porque quando imaginamos hoje, criamos capacidade para agir amanhã. Meus amigos, obrigado por este extraordinário privilégio, que me entusiasma e me intimida ao mesmo tempo. Na medida em que esteja no meu poder contribuir para motivar e mobilizar maiorias nesta assembleia, dedicarei toda a minha energia a fazê-lo. Quero colaborar convosco nas comissões, quero colaborar convosco na Conferência dos Presidentes e na Mesa, para realizarmos juntos todas as nossas potencialidades.