Antes de mais, há que agradecer sinceramente à Comissão, sobretudo à Vice­presidente, senhora de Palacio, e à Presidência finlandesa pelo facto de, em Dezembro de 1999, ter sido possível definir posições comuns no Conselho. Estamos muito gratos por isso. No entanto, no âmbito do processo de co­decisão, como Parlamento, vamos defender a opinião de que as posições não vão suficientemente longe para assegurar de forma duradoura o futuro do sector ferroviário. O Conselho só quer dar pequenos passos. Somos de opinião que, oito anos após a realização do mercado interno, é tempo de, pelo menos, marcar posição e decidir definitivamente que, no ano 2010, possa ser concluída, pelo menos, a liberalização do sector ferroviário. Isto estaria provavelmente também na intenção da Cimeira de Lisboa, onde os Chefes de Estado e de Governo insistiram em levar por diante a liberalização no sector dos transportes. Quais são, então, as nossas alterações mais importantes? Para conseguir uma utilização eficaz das redes ferroviárias, começamos por concordar com o Conselho em abrir o acesso a uma Rede Transeuropeia de Transporte Ferroviário de Mercadorias especial apenas para os serviços de transportes internacionais de mercadorias. Todavia, somos de opinião que cinco anos são suficientes para mostrar ao sector ferroviário e aos seus colaboradores que não precisam de ter medo da abertura das redes. Entendemos que, após cinco anos, o acesso para as empresas de transporte ferroviário deve ser alargado a toda a rede ferroviária dos quinze Estados­Membros no que se refere tanto ao transporte internacional de mercadorias como ao nacional e, o mais tardar no ano 2010, também ao transporte internacional e nacional de passageiros. Com esta abertura gradual e cautelosa, no ano 2010 teríamos de facto, finalmente, uma rede comum na União Europeia. Para garantir também que as empresas de transporte ferroviário de todos os Estados­Membros obtenham um acesso efectivo às redes parciais em outros Estados­Membros, consideramos que é necessária uma separação estrita e obrigatória entre a gestão da respectiva rede e a exploração dos serviços de transporte pela respectiva companhia nacional de transporte ferroviário. A prática dos últimos 40 anos mostra que a ausência de separação entre a rede e a exploração leva a que seja sempre a companhia nacional de transporte ferroviário a reclamar para si a melhor possibilidade de utilização da infra­estrutura nas suas redes, excluindo, assim, outras companhias de transporte ferroviário do acesso efectivo e não discriminatório. Para que seja possível continuar a aumentar a utilização das redes, somos de opinião que, para além das empresas de transporte ferroviário, também outras pessoas jurídicas, como empresas de carregamento e transportadores, deviam ter o direito de requerer e obter em toda a Comunidade o direito de utilização dos canais horários. Esta abertura do círculo de candidatos à utilização dos canais horários em todos os quinze Estados­Membros - o mais tardar, a partir do ano 2005 - em primeiro lugar, fará justiça ao papel das empresas de carregamento e dos transportadores que, por seu lado, estão dispostos a utilizar os caminhos­de­ferro e, em segundo lugar, constitui mais um passo para a realização do mercado interno no sector ferroviário, porque, assim, a possibilidade de utilização exclusiva pelas companhias de caminhos­de­ferro diminuirá um pouco. Um outro elemento é a questão das taxas dos canais horários. Somos de opinião que, a médio e a longo prazo, as taxas dos canais horários devem ser aumentadas até ser atingida uma cobertura dos custos. Porque só se os utentes - the user pays -, isto é, as empresas de transporte ferroviário também suportarem efectivamente os custos da utilização e manutenção da rede, será possível financiá­las. Por fim, a Comissão dos Transportes decidiu por larga maioria revogar as disposições derrogatórias para a Irlanda, a Grécia, o Luxemburgo e a Grã­Bretanha, no que respeita à Irlanda do Norte. Somos de opinião, primeiro, que não deve existir um direito diferente em partes diferentes da União e, segundo, mesmo em regiões geográficas isoladas, que nós todos, naturalmente, estimamos muito, devem ser respeitados os princípios da exactidão e da transparência dos custos e do acesso livre às redes. Permitam­me, por fim, deixar claro mais uma vez que, amanhã, todos nós podemos marcar posição com a votação no Parlamento. Se aprovarmos por larga maioria a recomendação da Comissão dos Transportes, temos uma oportunidade real de encontrar compromissos no processo de conciliação com o Conselho que possam ser adoptados tanto pelo Conselho como pelo Parlamento, que, naturalmente, vão para além das posições comuns, mas que permitem dar passos efectivos para a abertura do sector ferroviário, porque todos nós queremos reforçar a utilização dos caminhos­de­ferro.