A malária, uma doença que ressurgiu recentemente, nos anos 70, é responsável por cerca de 1 milhão de vítimas por ano. Por fim, são 8 milhões os casos de tuberculose declarados no mundo e 2 milhões o número de mortes por ano, encontrado-se 1,9 milhão dos casos nos países do Sul. Estas três terríveis doenças, que, de resto, estão longe de ser as únicas a dizimar as populações dos países pobres, impedem o desenvolvimento dos países por elas atingidos e mantêm-nos numa pobreza que, por sua vez, impossibilita a instauração de um sistema de saúde digno desse nome. É um círculo infernal e mortal que a humanidade tem de quebrar se quiser sobreviver. Foi com estes factos terríveis em mente - e no coração - que a Comissão Europeia e o Comissário Busquin, o Parlamento Europeu e o Conselho decidiram e conceberam um programa de 600 milhões de euros ao abrigo do Sexto Programa-quadro de Investigação e Desenvolvimento, para o qual fui designado relator geral. Trata-se de instituir - pela primeira vez, tal como o recordou o Comissário - um novo instrumento ao abrigo do artigo 169º, com a participação financeira de vários Estados-Membros, da Noruega, da Comissão e, esperamos, do sector privado. Estou feliz e orgulhoso por ter sido designado relator e quero agradecer calorosamente aos colegas do meu novo grupo por me terem confiado esta nova tarefa, bem como a todos os outros colegas que me deram a sua ajuda, sem esquecer os membros da Comissão da Indústria, do Comércio Externo, da Investigação e da Energia pela sua colaboração, e à minha assistente. Desde o início, trabalhámos colectivamente e com diligência. O Parlamento Europeu, que recebeu a proposta da Comissão Europeia em 28 de Agosto último, agiu rapidamente e a Comissão ITRE discutiu-a em três ocasiões, em 7 de Outubro, 11 de Novembro e 2 de Dezembro de 2002, antes de votar este relatório e as suas alterações em 23 de Janeiro de 2003 - ou seja, num prazo de seis meses -, tendo em consideração os pareceres da Comissão para o Desenvolvimento e a Cooperação, representada pela senhora deputada Sandbæk, em conformidade com o procedimento Hughes reforçado, da Comissão dos Direitos da Mulher e da Igualdade de Oportunidades, representada pela senhora deputada Evans, e da Comissão dos Orçamentos, representada pelo senhor deputado Hudghton. Após estas votações, realizámos um trílogo com a Comissão e a Presidência grega em Estrasburgo, em 11 de Fevereiro. Trabalhei pois com celeridade, insistindo na importância de uma parceria Norte-Sul e centrando a nossa acção nos ensaios clínicos e nas estruturas de acolhimento a necessitar de ser reforçadas nos países do Sul, em particular nos países da África subsaariana. Havia que evitar o alargamento do âmbito de aplicação do programa e o consequente risco de diluição do seu impacto. É preciso escutar as primeiras vítimas destes flagelos e as pessoas que as estão a ajudar a combatê-los. É preciso desenvolver novos produtos adaptados às necessidades das populações destes países, envolvendo-as na definição das prioridades. For fim, e acima de tudo, é preciso agir com rapidez. No trílogo de 11 de Fevereiro de 2003, solicitámos ao Conselho que acrescentasse uma referência a outras doenças infecciosas num novo considerando. Solicitámos disposições precisas relativas a um fácil acesso das populações a estes novos produtos. Solicitámos igualmente a participação das ONG e da OMS, e, por fim, alguns colegas solicitaram um apelo mais sistemático ao sector privado. Imediatamente agradeci e reconheci o papel da Presidência grega, do Conselho e da Comissão, e os meus colegas consideraram que o Conselho tinha tomado em consideração os nossos pedidos num grau satisfatório. Elaborámos, assim, alterações de compromisso que, naturalmente, implicaram que todos fizessem algumas concessões, a fim de se poder chegar a um acordo global logo na primeira leitura. Convido-vos, portanto, a apoiarem hoje essas alterações, embora eu reconheça que ainda subsistem alguns pontos insatisfatórios. Eu próprio tenho algumas reservas. Mas precisamos de decidir rapidamente para podermos agir rapidamente. Cada dia que passa, milhares de mulheres, homens e crianças morrem em resultado destas doenças.