Países como a Espanha, Portugal, França, Inglaterra e Países Baixos já haviam conquistado grandes impérios coloniais antes do século XIX, e posteriormente também a Bélgica, a Alemanha, a Dinamarca e a Itália procuraram, de forma fugaz, seguir-lhes o exemplo. Entretanto, essa era colonial acabou. O povos oprimidos libertaram-se, ou foi-lhes concedida a independência a título preventivo, porque o antigo poder não estava disposto a sustentar uma guerra pela independência que acabaria fatalmente por perder. Os territórios que os Estados-Membros da União ainda possuem fora da Europa geográfica são pequenas ou pouco povoadas remanescências do seu antigo império colonial. Os Estados-Membros da UE lidam de forma muito diversa com as suas regiões periféricas. Espanha e Portugal, por exemplo, consideram as suas ilhas do Oceano Atlântico como parte integrante do seu território. Atendendo à sua actual composição demográfica e à sua relativa proximidade, essas ilhas podem ser simplesmente encaradas como regiões dos seus países. Os Países Baixos e a Dinamarca possuem também, cada um deles, dois territórios no Atlântico, ou do outro lado do Atlântico, mas esses territórios não são explicitamente considerados como parte integrante da União Europeia. A França, pelo contrário, possui departamentos ultramarinos, designadamente, no Oceano Índico e nas Caraíbas. A presente proposta coloca o meu grupo perante uma escolha difícil. Por um lado, queremos ajudar os países com défice de desenvolvimento, tanto dentro como fora da Europa, a alcançarem o mesmo nível de vida que é agora habitual nos Estados-Membros da UE. Trata-se de uma questão de solidariedade. Por outro lado, temos sérias dúvidas quanto à atribuição do estatuto de regiões periféricas às antigas colónias. Para as ilhas espanholas e portuguesas, este modelo é defensável, mas o mesmo não acontece, na realidade, com os territórios geograficamente mais distantes, que deveriam, preferencialmente, gozar de um estatuto semelhante ao dos países ACP que, da mesma História, conservaram outro tipo de relacionamento com a Europa.