Um Estado­Membro sondou os seus cidadãos, nos termos das disposições do Tratado, acerca da conclusão das modificações desse Tratado. Por variadas razões, os cidadãos recusaram essas modificações. Tal resultado não pode ser ignorado, seja com base num afluxo de eleitores às urnas que foi inferior ao normal - com que legitimidade? - seja porque algumas pessoas acham que o único resultado satisfatório do referendo é um resultado positivo. No momento em que a UE caminha para o alargamento, não podemos sugerir aos países que esperam à porta da União Europeia que é possível anular a democracia e o Estado de direito, incentivando tacitamente o Governo irlandês a realizar outro referendo numa ocasião futura. Não é andando às voltas com protocolos adicionais que se vai persuadir a opinião pública, que está céptica, a votar a favor de modificações do Tratado que são difíceis de explicar e que não trazem nenhum benefício real que melhore o funcionamento efectivo da União Europeia. Só há uma maneira de tranquilizar a opinião pública e de manter o objectivo vital do alargamento da UE. Com o tempo, o Tratado de Nice tem de deixar de existir. Nestas circunstâncias, é melhor não haver nenhum tratado do que haver um mau tratado. Do que precisamos agora, urgentemente, é de realizar um debate verdadeiro e substancial sobre o futuro da União Europeia. A ideia de uma convenção não vinculativa, a que outros intervenientes fizeram referência, é uma ideia que chega agora na altura certa. Este processo só será bem sucedido, porém, se todos os cidadãos da Europa participarem e forem consultados sobre estas questões essenciais. Até ao fim de 2003, o mais tardar, os parlamentos nacionais deverão poder então ratificar ou as disposições relevantes do Tratado de Nice ou as da convenção.