A comunicação da Comissão, que estamos a debater hoje aqui, e que constituiu o texto da decisão do Conselho de Novembro último, representa uma exposição equilibrada relativamente ao modo de conseguir um debate mais qualificado, sobre o modo de obter mais conhecimentos acerca dos desafios que os Estados-Membros irão enfrentar no domínio da política social nos próximos anos, com as populações que vão envelhecendo e onde iremos sentir já os efeitos do alargamento. Actualmente já enfrentamos problemas sociais muito grandes com custos sociais muito elevados para os orçamentos públicos, o que para muitos Estados-Membros constitui um problema. Se não forem introduzidas reformas, corremos o risco de minar a base económica da política social, e uma economia competitiva e forte é, sem dúvida, a base mais segura para uma boa segurança social. Seria, portanto, sensato colocar estes assuntos na ordem de trabalhos. No debate relativo à convergência da política social da UE utilizamos frequentemente a expressão convergência social. Podemos apoiar o conceito convergência social enquanto liberais, quando se trata de estabelecer objectivos comuns mais amplos que os países procuram cumprir através das políticas sociais nacionais. Não se trata, portanto, de uma harmonização, mas de objectivos comuns. É um facto que os Países da UE possuem formas distintas de organizar a sua política social. As nossas tradições são diferentes, as culturas são diferentes e, apesar de muitos pontos semelhantes, existe igualmente uma grande diferença, de um país para outro, relativamente à natureza e ao âmbito dos problemas sociais. Torna-se, portanto, importante sublinhar que a política social é um assunto do foro nacional. A política nacional estará, naturalmente, sujeita a um conjunto de parâmetros comuns, tanto ao nível dos direitos sociais mínimos estabelecidos no Tratado, como no que diz respeito à garantia da livre circulação dos trabalhadores sem perda de direitos sociais, como ainda em relação à necessidade de coordenar as economias e respeitar o aspecto relativo à cooperação económica. Portanto, a coordenação e a cooperação são necessárias. Todavia, a convergência deverá incidir sobre as metas e não sobre os meios. Gostaria igualmente de agradecer ao relator, senhor deputado Jan Andersson, pela proposta que apresentou e pelo esforço, muito construtivo, que desenvolveu, com vista à conciliação das diferentes posições e a garantir o apoio ao seu relatório. Posso apoiar o relatório, embora haja alguns pontos que não me satisfazem totalmente. Não concordo com o requisito no sentido da intervenção da Comissão relativamente àquilo que se designa como concorrência desleal entre sistemas sociais e fiscais, quando essa intervenção se destinar a criar entraves às novas ideias, ao desenvolvimento e se opuser a tornar mais eficazes os nossos sistemas sociais, ou ainda, à redução da excessiva carga fiscal em muitos países da UE.