Os debates decorridos nos anos 80 e 90 demonstram a importância das transferências sociais. Mais de 50% dos cidadãos da União recebem benefícios não derivados das pensões. A Dinamarca e a Holanda são exemplos positivos do esforço de coesão que todos temos de fazer. Nestes países, mais de 60% dos cidadãos em risco saem da linha de pobreza, enquanto nos países do sul, apenas entre 7 e 15% dos pobres deixam de o ser. Este facto gera desequilíbrios sociais e concorrenciais já aqui sublinhados. Os critérios de convergência têm criado a tentação de reduzir a despesa pública, fenómeno que induz um sentimento anti-europeu. Na verdade, constata-se que elevados níveis de protecção coexistem bem com os melhores indicadores de produtividade. No entanto, também nas políticas sociais uma estratégia de convergência, para a qual aponta o relatório, traz benefícios para o cidadão e para o êxito do mercado interno. Todos os sistemas enfrentam novos problemas identificados no relatório. A questão demográfica é nuclear, mas as novas formas de trabalho, a mobilidade no seio da União, o encurtamento da vida activa (os jovens chegam hoje mais tarde ao mercado de trabalho e a reforma é antecipada dos 65 anos legais para 57/59 reais, por força das restruturações industriais), não são questões menores. Acresce que a pobreza é um fenómeno persistente, particularmente para as mulheres na reforma, devido a salários e contribuições insuficientes. Estes desafios têm de ter uma resposta urgente.