Será que os consumidores perderão a confiança nos nossos produtos alimentares? Será que as nossas normas e regulamentos no que respeita ao trânsito de animais e à sua rastreabilidade são o que deviam ser? Será que os rendimentos dos agricultores lhes permite darem-se ao luxo de chamar um veterinário numa situação de dúvida e será que as respostas nacionais e da Comissão Europeia foram as adequadas a este desafio? Mais tarde, teremos tempo para essas questões. Depois, existe a complexa questão da vacinação, mesmo que não esteja nos planos da Irlanda. Nos últimos 18 meses, 34 países registaram casos de febre aftosa. Para que um país mantenha o estatuto de zona livre da doença, terá de não registar qualquer caso durante um período, no mínimo, de 12 meses, terá de se dotar de um sistema eficaz de vigilância e terá tido de implementar todas as medidas regulamentares para a prevenção e controlo da febre aftosa. Uma política de vacinação estratégica em anel em torno das áreas de foco da doença poderia ser apropriada em certas circunstâncias, muito embora não possamos ainda distinguir, comercialmente, entre animais infectados e animais vacinados. Compreendo que os holandeses, por exemplo, têm um problema com a destruição das carcaças, de modo que a vacinação talvez constitua para eles uma opção em termos de prevenção selectiva da doença. Refiro-me especificamente à vacinação em cordão sanitário. Com a tragédia da febre aftosa a seguir à BSE e à peste suína somos obrigados a rever de forma racional a política agrícola comum. Sabemos que a febre aftosa existe há 400 anos, como tal não podemos culpar as práticas agrícolas modernas do aparecimento desta doença virulenta, contudo a mobilidade dos animais hoje em dia dá azo a maiores riscos e a uma contaminação mais rápida. O princípio geral deveria ser o de garantir que os animais fossem abatidos o mais próximo possível do ponto de produção. No plano económico, a Irlanda ressente-se gravemente com esta crise, e embora os produtores estejam a ter enormes prejuízos, devido às restrições ligadas ao trânsito de animais e ao abate, também o estão outros sectores empresariais e industrias, especialmente os sectores do turismo e dos transportes. Já perdemos 200 milhões de libras irlandesas em receitas turísticas desde a eclosão do surto de febre aftosa no Reino Unido, há algumas semanas atrás. Os nossos mercados ultramarinos estão seriamente ameaçados e no entanto registamos apenas um caso de febre aftosa.