Continuo perplexa face à tentativa do Primeiro-Ministro irlandês de, em Barcelona, mais uma vez, jogar a carta da neutralidade, esperando obter apoio para o Tratado de Nice. Espero que o governo irlandês invista o tempo necessário para, de uma forma precisa e com sinceridade, e pela segunda vez, explicar o Tratado a todos os nossos cidadãos. Lamentavelmente, têm-se vendido aos cidadãos irlandeses os benefícios da União Europeia numa perspectiva meramente económica, enquanto o imperativo moral e político de apoiar os países da Europa Central e Oriental a juntarem-se à família europeia das Nações não tem sido promovido. Estou convicta de que, quando isso se verificar, o povo irlandês irá votar a favor do Tratado de Nice e reconhecer que se trata de uma disposição necessária para o alargamento da União Europeia. Se a estratégia do nosso Primeiro-Ministro é insistir numa declaração do Conselho Europeu no sentido de a neutralidade militar da Irlanda não ser afectada pelo Tratado de Nice, então estará, mais uma vez, a dar ao seu povo uma ideia errada tanto do Tratado de Nice como do papel da Irlanda na Parceria para a Paz. Gostaria de o ver defender inequivocamente a participação da Irlanda na Parceria para a Paz, em vez de jogar este jogo ambíguo. No entanto, não é nada de surpreendente, vindo de um governo que, ao longo dos últimos anos, tem feito afirmações contraditórias em relação à União Europeia. Questões difíceis que este governo irlandês tem de enfrentar são atribuídas à burocracia de Bruxelas ou ao excesso de regulamentação, enquanto quaisquer boas notícias são apresentadas como uma conquista ministerial irlandesa. Esta atitude de pôr em risco o futuro das democracias jovens e das economias emergentes da Europa Central e Oriental alimentou o veio eurocéptico na Irlanda e é reflexo de um governo que preferiria jogar jogos políticos nacionais de curto prazo, por amor a alguns votos numa próxima eleição geral. A concluir, Senhor Presidente, e para que conste, a Irlanda nunca foi neutra, nem teria condições para o ser. Não vem na nossa Constituição nem na nossa legislação. Sucessivos primeiros-ministros da mesma orientação do actual governo, incluindo DeValera, Lemass, Cosgrove e Lynch, afirmaram expressamente que a Irlanda não tem uma política tradicional de neutralidade e que tomaria decisões em matéria de política externa caso a caso. A Irlanda é hoje, e efectivamente sempre o foi, um país não alinhado que deseja desempenhar o seu modesto papel na protecção da paz e da segurança em todo o mundo. O Tratado de Nice não afecta de modo algum este estatuto. Caberá ao Parlamento irlandês decidir em que missões de defesa as nossas forças participam. Somos um povo orgulhoso, orgulhoso do nosso grande historial de manutenção da paz e de aplicação da paz por parte das nossas forças de defesa em todos os pontos sensíveis do mundo. Creio que temos de explicar com clareza a nossa actual política de segurança e defesa ao povo irlandês.