Que grande transformação aquela a que estamos a assistir na Europa! Há doze anos, seis dos dez países candidatos ainda nem sequer existiam como Estados-nação soberanos. Agora, irão trabalhar connosco em prol da paz, da prosperidade, da estabilidade e da liberdade. O Grupo PSE irá dizer 'sim? aos dez países. Não se trata de um 'sim? romântico, mas de um 'sim? que é fruto de 15 anos de transformações económicas e sociais profundas, de 10 anos de cooperação e preparação e de mais de 5 anos de negociações duras e difíceis. É um 'sim? que representa uma recompensa pelas enormes provações que os povos dos países candidatos sofreram durante o período penoso de transição económica e social. É um 'sim? que confirma que os dez países conseguiram todos cumprir os critérios políticos, económicos e legislativos da adesão à União, graças à sua persistência e aos seus esforços. É um 'sim? que irá enriquecer a UE com as enormes tradições culturais e intelectuais dos novos Estados-Membros e com o seu património político e histórico único: a luta entre o David que são os Estados bálticos e o Golias que era a União Soviética; a Primavera de Praga; a revolução da Hungria; o Solidariedade; a coragem de Malta, a ilha da George Cross, bastião da liberdade nos dias mais negros da II Guerra Mundial, e pessoas como o meu bom amigo, Vytenis Andriukaitis, da Lituânia, que conduziu a resistência contra os Soviéticos e que sofreu no exílio, para quem isto representa agora o fim do seu pesadelo. Perante tudo isto, apenas posso fazer minhas a palavras de Shakespeare em A Tempestade: 'Oh, prodígio!? Oh, maravilhoso mundo novo, que tem tais pessoas?. A nossa tarefa, agora, consiste em construir esse maravilhoso mundo novo. Ele não irá surgir por acaso. Os países candidatos terão de continuar a esforçar-se para se prepararem para as obrigações da adesão, em particular lutando contra a corrupção. Temos de mostrar que temos a imaginação e a coragem necessárias para aceitar a reforma institucional, política e económica. Se não o fizermos, veremos o maravilhoso mundo novo ruir e cair na estagnação entre recriminações recíprocas. O dia de hoje é um novo começo. Não podemos perder as oportunidades que este novo começo nos irá trazer.