A consciência da importância da indústria turística, do seu impacto sobre o emprego - ainda que sentidos hoje por todos - assenta, contudo, mais em sensações induzidas por uma verificação empírica do fenómeno do que em factos estatisticamente demonstráveis. Esta imprecisão de identidade, resultante de um conhecimento deficiente do fenómeno devido à falta de informações estatísticas com uma credibilidade aceitável e cientificamente correctas, penalizou fortemente a possibilidade de lançar uma política orgânica a favor do sector e de criar emprego de modo mais relevante. Convém, pois, neste momento, partir de algumas considerações para lembrar o impacto do turismo na vida dos cidadãos da União e a necessidade e conveniência, quer económica, quer social, de apoiar o turismo europeu. Em primeiro lugar, recorde-se que a indústria turística é uma das infra-estruturas indispensáveis de uma sociedade avançada: sem a mesma, o mundo das instituições, dos negócios e do trabalho não poderia funcionar. O turismo deve, pois, ser considerado como o conjunto de bens e serviços de que o cidadão necessita quando se desloca da sua residência habitual, um factor que possibilita a mobilidade, que é a característica do modo de viver da sociedade contemporânea. A palavra "turismo" não pode ser unicamente entendida como sinónimo de sol, mar e férias, o que reduz o seu grau de interesse institucional. Em segundo lugar, gostaria de rebater um lugar-comum, partindo de um paradoxo aparente, que emerge com clareza das estatísticas Eurostat: as potências turísticas mundiais não são os países considerados tradicionalmente turísticos, mas sim as nações mais avançadas, onde a qualidade de vida das populações residentes constitui um factor determinante de promoção e de atracção. É claro que a importância do turismo para a vida das regiões consideradas tradicionalmente turísticas - como é o caso, por exemplo, das regiões meridionais - é muito diferente e deve ser avaliada com uma atenção específica. É um facto - quer porque seja evidente, quer porque seja mensurável com outros indicadores económicos e sociais - que, graças ao turismo, muitas das regiões mediterrânicas alteraram radical e positivamente a sua fisionomia económica e social e o modelo de vida das suas populações, para além de terem reduzido drasticamente a praga da emigração. Mas só nos casos em que, em torno deste mercado, nasceram e se desenvolveram todas as actividades necessárias para responder às necessidades do consumidor-turista, criando um sistema de produção, se assistiu a um crescimento social. A partir desses casos, foi possível calcular que devido à criação de um mecanismo positivo de expansão económica local, o emprego aumenta em proporção superior ao aumento das presenças turísticas. Este facto demonstra: que o turismo não é, efectivamente, o petróleo dos pobres, pois exige enormes investimentos em estruturas, infra-estruturas, actividade empresarial, profissionalismo, serviços sociais e formação; que a indústria do turismo é fundamental para o equilíbrio de muitas regiões, uma vez que é fonte directa de trabalho e mercado para todas as actividades de produção local: agricultura, pequena indústria, artesanato, transportes, serviços, comércio e formação; que o desenvolvimento do turismo comunitário está estreitamente associado à sua sustentabilidade relativamente aos objectivos comunitários; que deve ser salvaguardada e valorizada a diversidade geográfica, histórico-cultural e ambiental.