Em contrapartida, na semana passada, no Reino Unido, o "Office of Fair Trading" publicou um relatório em que se analisava a concorrência ao nível das profissões liberais, que é precisamente a questão que aqui estamos a examinar hoje. Esse relatório baseava­se em duas premissas: em primeiro lugar, que as profissões têm a seu cargo a prestação de serviços que se revestem de uma importância considerável para o público; mas, em segundo lugar, que qualquer restrição da oferta dos serviços prestados pelos profissionais liberais tenderá a fazer subir custos e preços, e a limitar o acesso e a escolha dos consumidores. É por essa razão que o Grupo ELDR deste Parlamento apresentou determinadas alterações. Sim, as profissões liberais têm uma posição especial na sociedade, mas essa posição e os serviços que prestam deveriam ser reforçados por uma maior concorrência e por uma fiscalização independente. É isso que desejamos que a Comissão tenha em consideração. Gostaria de vos dar dois exemplos que dizem respeito ao Reino Unido. Em primeiro lugar, os preços: deverão os preços ser regulamentados? Os advogados - e é essa a profissão que exerço - costumavam ter o monopólio da elaboração de escrituras de transferência de propriedade (conveyancing) quando da compra e venda de terrenos. Foi introduzida a concorrência, foram permitidos conveyancers autorizados, e isso fez baixar os preços, mas não a qualidade. Eu próprio tive experiência disso na semana passada. Tive de renovar o arrendamento do meu escritório. Estava obrigado a usar os serviços dos advogados do meu senhorio. Quando do contrato de arrendamento inicial, cobraram­me 300 libras, o que me pareceu mais do que suficiente. Mas, para alterar umas duas palavras no mesmo documento, propunham­se cobrar­me 500 libras. Isso, para mim, é roubo legalizado por parte da nossa profissão. Há que contestar esta situação. Em segundo lugar, um eleitor do meu círculo eleitoral veio falar comigo, recentemente, sobre um litígio que se arrasta há 15 anos. Esse litígio tinha­o levado a recorrer aos serviços de cinco sociedades de advogados, arruinando o seu negócio e a vida da sua família, e tudo isso por causa de uma dívida que fora efectivamente admitida por escrito. O conselho disciplinar da minha Ordem não o ajudara em nada. Isto são exemplos de casos que não contribuem em nada para a reputação dos profissionais liberais, e, infelizmente, não se trata de casos raros ou isolados.