Inscreve-se no âmbito das decisões do Conselho Europeu de Lisboa cujas conclusões mais importantes se referem ao estabelecimento de uma economia do conhecimento mais competitiva e à realização do pleno emprego. A Agenda foi decidida em concertação com as Instituições Europeias e as ONG, que foram plenamente associadas à sua elaboração. Algumas das propostas apresentadas pela sociedade civil e pelos peritos, por ocasião da conferência comum da Comissão Europeia e do Parlamento Europeu organizada sobre este tema, em 21 e 22 de Setembro de 2000, foram tomadas em consideração no relatório Van Lancker. Esta Agenda constitui, portanto, um forte sinal político dirigido aos cidadãos para quem a Europa se limita, demasiado frequentemente, à criação de um grande mercado. Salienta a existência e a realidade do modelo social europeu mas também a necessidade de o modernizar. Não temos o direito de decepcionar os cidadãos. A Agenda Social deve, portanto, apoiar-se numa ambição forte para confirmar que as políticas social, económica e do emprego estão intimamente ligadas e interdependentes e são componentes equivalentes do triângulo da política comunitária que visa melhorar a qualidade social da vida de todos os cidadãos. Com efeito, a política social deve ser uma política de pleno direito, com objectivos próprios.