Apesar do aumento gradual do crescimento económico no seio da União Europeia ao longo dos anos, ainda há milhões de pessoas que não foram beneficiadas. De facto, em alguns Estados­Membros, como o meu, cuja tendência foi a de seguirem o modelo americano, o fosso entre ricos e pobres tem vindo a aumentar. Vemos também que há um número significativo de trabalhadores pobres - aqueles que têm trabalho mas não conseguem viver com o salário que ganham. Continua a haver um fosso enorme entre os rendimentos dos homens e das mulheres, que se mantém na velhice e que deve constituir uma questão importante aquando da discussão das pensões. O crescimento só por si não é nem nunca foi solução para as carências sociais. A distribuição e a igualdade de oportunidades também são importantes. Daí a necessidade de incluir os critérios sociais lado a lado com os objectivos económicos e a utilização de indicadores adequados para analisar o efeito conjugado daqueles. Como ouvimos dizer aqui, porém, Estocolmo não se limitará a prosseguir os assuntos tratados na Cimeira de Lisboa. Será um primeiro passo para a explicação de como é que a União Europeia vai cumprir as promessas feitas em matéria de desenvolvimento sustentável. Para nós é evidente que se não incluirmos o factor ambiente no nosso pensamento económico, não haverá qualquer hipótese de termos uma economia sustentável. Temos de encontrar um rumo para a economia que não despoje o mundo dos seus recursos naturais e não produza emissões tóxicas ou de gases de estufa. Significa isto que temos de olhar para a qualidade do crescimento económico que procuramos e não apenas para a quantidade. Se um crescimento de 3% estiver dependente da destruição das unidades populacionais de peixes, do aumento das viagens de automóvel ou do remediar das situações depois de cometidos os crimes, esse não é o tipo de crescimento que melhora a qualidade de vida ou a qualidade do ambiente para ninguém.