A Comunidade internacional respondeu a esse pedido de ajuda. A seguir a esta abertura, a linha do regime pareceu ter-se amenizado, criando perspectivas de uma mudança, ainda que lenta. Na Coreia do Sul, a eleição de Kim Dae-jung para Presidente, nos finais dos anos noventa, não só reflectiu realmente o fim da crise económica como também se traduziu em esforços na implementação da sunshine policy (uma política de abertura), isto é, tentar alcançar uma normalização das relações com a Coreia do Norte A Cimeira realizada em Pyongyang, em 2000, entre o Presidente Kim Dae-jung e o Presidente norte-coreano Kim Jong-il alimentou as esperanças de outros desenvolvimentos construtivos. Mediante este pano de fundo, a maioria dos nossos Estados-Membros, que ainda não o tinham feito, retomaram ou estabeleceram relações diplomáticas com a Coreia do Norte e acordaram em aumentar a ajuda até então prestada, com a promessa de a reforçar, caso a Coreia do Norte continuasse a dar sinais de abertura ao mundo exterior. A visita ao mais alto nível da UE a Pyongyang ,em Maio de 2001, liderada pelo Primeiro-Ministro Goran Persson, foi vista como mais um importante passo no estreitamento do nosso recente diálogo sobre, inter alia, direitos humanos, e obteve da Coreia do Norte a promessa de manter uma moratória relativa aos testes de mísseis. Porém, os progressos não foram assim tão evidentes desde então. Os contactos a nível político entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul continuaram, assim como as reuniões de famílias e contactos a nível empresarial, mas a prometida segunda cimeira não chegou a realizar-se. As esperanças de reconciliação continuam vivas, embora os confrontos ocorridos entre unidades das Marinhas de Guerra das duas Coreias, no Verão passado, mostrem quão frágeis são estas esperanças. Com a visita do Primeiro-Ministro Koizumi a Pyongyang no passado mês de Agosto, também o Japão deu um passo em frente na abertura de um diálogo sobre a normalização das relações, quase sessenta anos após o fim da ocupação japonesa da Coreia. Todavia, o facto de o Presidente Kim Jong-il ter admitido que, durante anos, cidadãos japoneses tinham sido raptados e que, tragicamente, alguns dos raptados tinham morrido em território norte-coreano, provocou, naturalmente, reacções no Japão. Tudo isso gerou preocupações, que são legítimas, embora a deterioração das relações com os EUA tenha sido o que suscitou maior inquietação. A determinação inicial da Administração Bush de não seguir as políticas do Presidente Clinton no que se refere às relações com a Coreia do Norte alimentou as suspeitas de Pyongyang de que os Estados Unidos teriam decididamente uma posição hostil. Os antagonismos aumentaram, naturalmente, face à descoberta, no passado mês de Novembro, de que a Coreia do Norte levava a cabo um programa secreto de enriquecimento de urânio, violando assim os compromissos assumidos em 1994 no âmbito do acordo-quadro, altura em que a Organização para o Desenvolvimento Energético da Península da Coreia foi criada para assegurar que os fornecimentos de energia nuclear à RPDC, sob a salvaguarda da supervisão internacional, reduziam o risco de guerra. Estou certo de que todos nós nos sentimos inquietos diante do desenrolar dos acontecimentos destes dois últimos meses. A Coreia do Norte é agora o único país a retirar-se do Tratado de Não-proliferação de Armas Nucleares. Decidiu também expulsar os inspectores da AIEA e afirmou que estava a reiniciar a produção de plutónio em Yongbyong. Obviamente que se a Coreia do Norte iniciar o processamento de quantidades significativas de plutónio para fins militares, a situação se degradará rápida e gravemente. Uma realidade que é perceptível a todos os nossos parceiros e, sobretudo, como é evidente, aos EUA. No entanto, esta não é uma questão que diga exclusivamente respeito à RDPC e aos EUA. Trata-se de uma questão regional que acarreta graves riscos tanto para o Japão como para a Coreia. É igualmente uma situação de crise com um impacto global dadas as preocupações que levanta relativamente à não proliferação de armas nucleares. É claro que se a situação piorar, a economia global, incluindo a da União Europeia, irá com certeza ressentir-se. Por conseguinte, a crise que se desenha exige, da parte dos principais parceiros, esforços comuns na busca de uma solução que possa satisfazer as exigências da comunidade internacional, incluindo a União Europeia, a saber, que a Coreia do Norte volte a actuar em conformidade com o Tratado de Não Proliferação Nuclear e que, por outro lado, receba garantias de que não sofrerá um ataque dos EUA. Falando abertamente, a verdade é que se, mais uma vez, a comunidade internacional manifestar a vontade de ajudar a Coreia do Norte a fazer face aos seus enormes problemas internos de insuficiências de energia, produtos alimentares e outras necessidades básicas, isto poderá também ajudar a tirar o país da crise em que se encontra. No entanto, também é evidente que a União Europeia não é um dos principais actores nessa região. Participamos, evidentemente de forma significativa; a nossa contribuição, desde meados dos anos noventa, ascende aos 300 milhões de euros, um montante aplicado em diferentes tipos de ajuda à RDPC. A nossa contribuição mais significativa, do ponto de vista político, é a participação da UE na KEDO, em que somos membros do Conselho Executivo da juntamente com os EUA, a República da Coreia e o Japão, contribuindo com 20 milhões de euros anualmente. A União Europeia tem estado sempre envolvida na qualidade de dador no domínio da ajuda humanitária - um papel que, muito recentemente, se materializou no pacote de ajuda de emergência no plano alimentar, no valor de 9,5 milhões de euros, para mães lactantes. Uma ajuda veiculada e entregue através do Programa Alimentar Mundial, como tem acontecido com grande parte da nossa ajuda humanitária no plano alimentar ao longo dos anos, sendo que as condições desta operação estão claramente definidas de modo a criar processos de controlo extremamente rigorosos. A União Europeia, por esta e outras razões, goza de alguma credibilidade junto da RDPC. Daí que tenhamos motivo para levantar a seguinte a questão: estará ou não a União Europeia em posição de persuadir a RDPC a ver a razão e a retroceder na sua postura de ameaça, assim como em posição de ajudar a promover uma solução diplomática que leve, concretamente, os EUA e a RDPC a restabelecerem o diálogo e as negociações. Estes pontos estiveram entre as questões debatidas no Conselho "Relações Externas e Assuntos Gerais", em que os ministros dos Negócios Estrangeiros decidiram incumbir a Presidência de organizar uma visita ao mais alto nível à RDPC. O calendário, a composição da delegação e as modalidades deverão ser decididas mais tarde, mas as preparações para a referida visita podem desde já começar. No entanto, esta visita só terá lugar na condição de a delegação ser recebida pelo Presidente Kim Jong-il. Naturalmente que nos nossos contactos com a RDPC, não perderemos de vista a necessidade de esse país abordar a questão das violações dos direitos humanos que vem somar-se ao problema do diálogo. Posso dizer-lhes que os nossos amigos Sul-Coreanos insistiram muito numa iniciativa da UE, o que teve o apoio geral da parte dos outros parceiros. Porém, o calendário dessa visita só deverá ser decidido após a devida consulta dos parceiros envolvidos e depois de termos a certeza de que a nossa delegação será recebida ao mais alto nível. Pondo as coisas claramente, há que evitar também uma clivagem nos esforços que a comunidade internacional tem envidado para se opor às recentes decisões da RDPC. Por conseguinte, poderá verificar-se a necessidade de aprofundar os contactos com os nossos aliados mais próximos e, neste caso, com os EUA, em particular. A Comissão manterá o Parlamento regularmente informado à medida da evolução dos acontecimentos.