O início do novo período de programação 2000-2006 permitiu observar, mais uma vez, problemas na aplicação prática dos Fundos Estruturais - com os Estados-Membros a lamentar o atraso da Comissão na adopção das orientações gerais de programação e a Comissão a lamentar os atrasos de transmissão, por parte dos Estados-Membros, dos seus planos de programação e dos complementos de informação solicitados. É imprescindível que as próximas negociações de programação sejam estritamente enquadradas em prazos precisos e vinculativos, para que os Estados-Membros e a Comissão respeitem as regras fixadas. O desfasamento verificado na aplicação dos programas é, sem dúvida, uma das razões que explicam que os primeiros dados relativos à sua execução sejam tão decepcionantes mas não é a única. Na sequência da Agenda 2000 o tratamento desses fundos foi desconcentrado e cada Estado-Membro tornou-se globalmente responsável pela aplicação, acompanhamento e eficácia das intervenções estruturais no seu território. No que diz respeito à França, gostaria de lançar um apelo solene aos prefeitos das regiões elegíveis para os objectivos nºs 1 e 2, no sentido de envidarem todos os esforços para mobilizar e encorajar a apresentação de projectos e para lhes fornecer todo o apoio técnico necessário a uma melhor execução dos programas. Infelizmente, é muitas vezes difícil implicar empresas em programas comunitários, de tal modo a sua gestão parece pesada e os procedimentos lentos.