Estive no Quirguizistão várias vezes em anos recentes, quando este país estava a emergir dos tempos negros do império soviético e a impor o ritmo à região em termos das reformas políticas, económicas e da saúde. Prestei então homenagem, como o tenho feito desde essa altura, a esses tempos de progresso. Mas nos últimos anos, começámos a ficar preocupados com o progresso deste país. O Presidente Akaiev, que tem antecedentes na Academia das Ciências, foi eleito numa votação livre em 1991 e reeleito em 1995, tendo-se tornado depois disso um presidente mais opressor que democrático. Infelizmente, tanto as eleições presidenciais como as parlamentares de 2000 acentuaram a subversão do processo eleitoral. Ficámos preocupados com o facto dos candidatos serem eliminados com base em pormenores técnicos, tais como o seu conhecimento da língua quirguize; com o facto da imprensa ser suprimida e reprimida; com o facto dos grupos comunitários serem impedidos de desempenhar o seu papel no processo. Emblemática foi a prisão de Azimbek Beknazarov, presidente da comissão parlamentar para as reformas judiciária e jurídica. Foi detido em Janeiro e presente a tribunal em Fevereiro. O julgamento foi depois adiado para este mês. Trata-se dum país com muitos problemas dentro das suas fronteiras, incluindo falta de recursos naturais, tensões raciais e incursões vindas do estrangeiro. Oitenta e oito por cento da população vive com um rendimento de menos de 4 dólares americanos por dia. Não precisa pois do opróbrio que advirá da opinião pública mundial se arruinar o processo democrático, o poder judicial independente e a liberdade de expressão.