Foi-nos dito nos últimos dias pelos eurocépticos - muitos deles da extrema direita e da extrema esquerda - que não deveríamos conceder quitação, uma vez que subsistem ainda demasiadas preocupações relativamente ao sistema contabilístico. Partilho dessas preocupações, mas a verdade é que a Comissão fez excelentes progressos nos últimos meses. As notícias alarmistas e frequentemente incorrectas sobre os factos, adiantadas por alguns jornais, não fazem jus aos esforços envidados para rectificar a situação. Em relação ao Conselho, só posso sublinhar os comentários feitos pela relatora, a senhora deputada Avilés Perea, a saber, que já é altura de o Conselho - que tem agora um papel cada vez mais activo - de responder pela gestão que faz do dinheiro dos contribuintes. Seria bom se a Convenção se dispusesse a avançar nesta matéria. Contudo, incluir entretanto o Conselho no relatório sobre a quitação, pela primeira vez na história do processo de quitação, como o estamos a fazer hoje, constitui um enorme êxito. A senhora deputada Avilés Perea e o senhor deputado Bösch já se referiram ao Comité das Regiões. A situação nesta instituição só pode ser descrita como alarmante. Há duas semanas atrás, o auditor interno do Comité das Regiões foi convidado a comparecer numa reunião da nossa comissão a fim de explicar as discrepâncias existentes entre os seus pontos de vista e os do Director Financeiro da referida instituição sobre a situação da respectiva gestão financeira. O auditor interno afirma três coisas. Em primeiro lugar, que o quadro descrito pelo Director Financeiro e pelo Secretário Geral sobre a situação financeira no Comité das Regiões não estava completo. Em segundo lugar, que o Comité das Regiões não aplicou adequadamente as regras sobre o pagamento das despesas de viagem, bem como outras regras financeiras. Em terceiro lugar, e mais chocante do que tudo, afirmou que a sua presença em sede de comissão significava um "grito de ajuda". O funcionário de topo responsável pelo controlo financeiro no Comité das Regiões grita por ajuda! Nestas circunstâncias, só nos resta adiar a concessão de quitação para o Comité das Regiões enquanto o Tribunal de Contas procede a uma investigação com vista a determinar a natureza exacta dos problemas. Depois da reunião da nossa comissão, realizada há duas semanas atrás, fiz mais diligências e obtive mais informação sobre irregularidades que, alegadamente, tiveram lugar nessa instituição. Num dos casos, um membro de elevada posição do Comité das Regiões terá organizado reuniões falsas nas vésperas de reuniões oficiais para poder justificar o pedido de ajudas de custo diárias que ascenderam aos 10 000 ?. Num outro, um membro do Comité das Regiões, agora falecido, terá alegadamente estado envolvido numa fraude ligada a bilhetes de avião que totalizou 11 000 ?. Há muitos mais casos. Contudo, talvez mais preocupante - ainda mais do que tudo isto já é - é que o serviço de auditoria interna parece estar a ser extremamente pressionado e até intimidado, com o intuito de os desencorajar a prosseguir as suas actividades de uma forma livre e imparcial. Tendo em vista a gravidade destas afirmações, que considero fiáveis, decidi referir o caso em apreço ao Organismo de Luta contra a Fraude, o OLAF, na esperança e na expectativa de o OLAF proceder desde já a um inquérito para tirar tudo isto a limpo. A terminar, gostaria de manifestar o meu total apoio ao relatório do senhor deputado Staes sobre a quitação ao Parlamento Europeu.