A República Árabe do Egipto é o país com maior índice demográfico do mundo árabe, que conta mais de 66 milhões de habitantes. O Egipto ocupa uma posição charneira do ponto de vista geopolítico e desempenha inquestionavelmente um papel de primeiro plano. O Egipto foi o primeiro país árabe a estabelecer relações diplomáticas com Israel. Desde esse momento que o país tem tido, constantemente, um papel moderador na região. As relações entre a União Europeia e o Egipto são antigas. O primeiro acordo de cooperação data de 1972. Não esqueçamos que a União é o primeiro parceiro comercial do Egipto e além disso, o Egipto é um importante beneficiário da cooperação com a União: 686 milhões de euros foram transferidos ao abrigo do MEDA I entre 1996 e 1999. O relatório em apreço é a expressão de uma nova geração. Visa fundamentalmente contribuir para a paz e para a segurança na região e para estimular as relações comerciais e económicas entre o Egipto e a União Europeia, assim como entre o Egipto e os seus parceiros mediterrânicos. Baseado no respeito dos princípios democráticos e dos direitos fundamentais do Homem, o projecto de acordo centra-se, em particular, nos seguintes grandes aspectos: criação de uma zona de comércio livre entre a Comunidade Europeia e o Egipto que conduza à supressão dos direitos sobre os produtos industriais num prazo de doze a quinze anos após a entrada em vigor do presente acordo; cooperação regional, incluindo através da criação de uma zona de comércio livre na região euro-mediterrânica; cooperação económica e financeira num grande número de domínios, incluindo a luta contra o terrorismo; diálogo aprofundado em matéria social e cooperação em matéria de prevenção e controlo da imigração ilegal. Regozijo-me pelo facto de este projecto de acordo ter sido aprovado por unanimidade entre os membros da Comissão dos Assuntos Externos, dos Direitos do Homem, da Segurança Comum e da Política de Defesa, o que demonstra o interesse que o mesmo suscita. Permitiu também expressar um certo número de preocupações ou receios, alguns fundados, outros não tanto. Permitam-me que me detenha em duas delas. O problema da minoria copta, em primeiro lugar. Os cristãos coptas representam mais de 10% da população. Como é evidente, muito embora não sendo sistematicamente oprimidos, eles não beneficiam dos mesmos direitos nem dos mesmos deveres que os seus concidadãos de credo muçulmano. É óbvio que, por outro lado, há certas dificuldades que são criadas pelos extremistas, que tudo fazem para suscitar tensões entre os dois credos religiosos. Todavia, registaram-se progressos, confirmados pela hierarquia religiosa copta: a recente construção de mosteiros e de igrejas, apesar das manigâncias administrativas impostas pelos textos, é um exemplo disso mesmo. Em segundo lugar, os processos que deram que falar, incluindo entre egípcios, ocorreram em relação a indivíduos ou a grupos. Impõe-se ir além dos julgamentos iniciais. Os juízes de primeira instância são por vezes sensíveis às teses fundamentalistas e pronunciam sentenças condenatórias duras. Ora, acontece que a alta magistratura anula estes primeiros julgamentos e aplica uma lei mais clemente, de acordo com os princípios democráticos. Estou consciente que há progressos que estão por realizar, no domínio da equidade, da justiça, mas a verdade é que, apesar de tudo, deram-se passos em frente. Os responsáveis da oposição e das ONG com quem me avistei, no terreno, confirmaram estes avanços. De uma maneira geral, o projecto de relatório suscitou algumas interrogações. Partilho de algumas delas, mas não poderei subscrever as palavras de todos aquelas e aqueles que se arvoram, de boa vontade, em virtuosos e dão lições, que se armam em defensores dos direitos do Homem, sem primeiro arrumarem a sua própria casa. Os egípcios estão em boa situação, e com razão, para nos lembrar as nossas próprias imperfeições, o nosso laxismo ignóbil em vários domínios e, nomeadamente, no da luta contra o terrorismo. Para esse efeito, fizeram-nos notar que os nossos Estados-Membros são uma terra de asilo para os terroristas e para os assassinos, incluindo egípcios, que, efectivamente, aí vivem e agem com toda a impunidade. Estejamos atentos! Muitos egípcios, e não eram umas pessoas quaisquer, não estavam muito dispostos a dar o sim a este acordo. Eles insistem no facto de que o mesmo concede à União Europeia grandes vantagens, nomeadamente a nível económico, e que permitirá a qualquer momento uma ingerência nos assuntos internos do Estado. A recente carta da Assembleia Popular é, a este respeito, inoportuna, mas significativa.