O projecto de Constituição acordado pela Convenção na última sexta-feira conta com a bênção de muitos pais orgulhosos. Destes, o Parlamento Europeu pode reclamar mais do que a quota-parte de paternidade que lhe é devida, pois liderámos os apelos para que o método da Convenção fosse utilizado a fim de evitar uma repetição dos fracassos de Nice. Devemos muito à Presidência belga da União Europeia, que nos deu a visionária Declaração de Laeken. Apesar de o parto ter sido difícil e o bebé não ser tão bonito como se esperava, a Constituição Europeia nascida na sexta-feira, 13 de Junho de 2003, merece uma vida longa e frutuosa. Os Liberais de todos os países exultarão pelo facto de os direitos fundamentais estarem agora no centro da legislação de base da União. Saudamos a criação de uma personalidade jurídica única para a União, a unificação dos pilares e o alargamento do controlo democrático por parte do Parlamento Europeu. É crucial que este tratado mais pequeno e mais simples também seja mais acessível aos cidadãos da Europa, visto definir mais claramente quem faz o quê. É claro que gostaríamos de ter ido mais longe em certos aspectos. Esperamos que o cargo de Presidente do Conselho Europeu se venha a fundir com o do Presidente da Comissão numa Presidência integrada. Pretendemos ver reforçada a legitimidade da Comissão através de uma eleição verdadeira do seu Presidente pelo Parlamento Europeu. Procuramos atribuir um papel mais relevante às regiões com poderes constitucionais. Gostaríamos também que se pudesse recorrer com mais frequência à votação por maioria, até mesmo numa área sensível como é a da política externa, para que a União possa agir de forma mais decisiva no estrangeiro. Ainda há muito a fazer. O alargamento da votação por maioria qualificada precisa de ter uma expressão concreta nas políticas da parte 3 da Constituição. Também exortamos a Convenção a que seja ambiciosa na criação de um procedimento mais ligeiro para alterar a parte 3, através da votação por maioria superqualificada e sem recorrer à ratificação nacional. Em Salónica, será concedida aos Chefes de Estado e de Governo a custódia da recém-nascida constituição, e serão eles a conduzi-la à maturidade na Conferência Intergovernamental. Após terem sido tão fulcrais na sua concepção, os nossos Governos não poderão repudiar de ânimo leve a Constituição. O Conselho Europeu terá de decidir qual a composição e a duração da CIG. A componente parlamentar da Convenção terá de estar equitativamente representada nas conversações - como o senhor afirmou, Senhor Presidente. Visto que os membros do Grupo Liberal, sob a liderança o meu colega Andrew Duff, contribuíram largamente para o trabalho da Convenção, insistimos em que a representação do Parlamento reflicta neste facto. No que diz respeito à duração da CIG, se houver Estados-Membros que procurem puxar por algumas malhas do acordo, haverá outros que também puxarão por outras e então todo o tecido correrá o risco de se desfazer. Por tal razão, insistimos em que a CIG seja breve e se atenha aos aspectos essenciais do texto que foi acordado pela Convenção. Com isto chego ao aspecto final que pretendo focar. A reforma institucional mais aberta e democrática da história da nossa União merece ter uma conclusão adequada. Não vale a pena tornar a UE mais simples e mais responsável se depois os políticos não o explicarem e não defenderem a causa da participação activa na Europa. Falando a título pessoal, espero que o meu próprio Governo se deixe finalmente de reticências e realize um referendo sobre a adesão da Grã-Bretanha a esta União Europeia refundada.