É demasiado frequente ouvirmos os vários grupos políticos falarem simplesmente sobre a ideia de uma economia competitiva, ignorando o equilíbrio que é necessário assegurar na União Europeia em termos da modernização e aprofundamento do modelo social que temos na Europa. A Cimeira de Nice também deu um importante passo em frente ao adoptar a nova Agenda Social. Se, na Irlanda, em vez de um referendo sobre o Tratado de Nice tivéssemos realizado um referendo sobre a Agenda Social, os cidadãos irlandesas tê-la-iam apoiado a 100%. Infelizmente, não temos de votar sobre estas questões nesta altura. Mas foi um avanço importante. Devo dizer, contudo, que desde então os progressos têm sido bastante mais lentos. Não tenho dúvida de que existem forças ou elementos na União Europeia - tanto na Comissão como no Conselho - que estão a tentar abrandar, deliberadamente, o andamento da Agenda Social. Parece-me que essa atitude revela tacanhez. Se quisermos verdadeiramente criar uma União Europeia que mereça o apoio dos cidadãos, temos de assumir um compromisso equilibrado em relação ao desenvolvimento da Europa social. Trata-se de uma posição que faz sentido até para o centro-direita. Se são sinceros em relação à Europa e desejam verdadeiramente criar uma Europa de Estados e de povos, então teremos de assegurar que a igualdade, a coesão e a solidariedade sejam a norma em toda a União. Penso que há aspectos insatisfatórios ao nível do próprio painel de avaliação. Ainda não foram avaliados todos os progressos realizados.