No seguimento do acidente com o Erika, o Conselho e o Parlamento adoptaram um conjunto de medidas com vista a melhorar a segurança e reduzir a poluição marítima causada por hidrocarbonetos. Ainda não sabemos o que correu mal no caso do naufrágio ao largo da costa da Galiza, mas o facto de ter acontecido é prova suficiente de que se impõe a tomada de medidas adicionais. Importa agora fazermos o que é necessário para evitar que acidentes como este se repitam no futuro e para que seja enviado um sinal político claro às populações, aos armadores, aos comandantes dos navios e a todas as pessoas envolvidas no transporte marítimo, principalmente de petróleo. O Parlamento emitiu, no dia 21 de Novembro, um parecer vigoroso sobre o acidente com o Prestige. Gostaria de referir à Senhora Comissária de Palácio que a Comissão demonstrou, em minha opinião, uma grande capacidade de acção neste caso complicado. Ambas as Instituições merecem elogios pelo facto de a Comunidade ter rapidamente tomado iniciativas para a promoção da segurança marítima e para a protecção do ambiente marinho. Temos agora um ponto de partida para avançar em relação a esta matéria. A Presidência quis lidar com o desastre do Prestige com a máxima seriedade. O caso foi incluído na ordem de trabalhos do Conselho de Ministros dos Transportes, do dia 6 de Dezembro, e do Conselho de Ministros do Ambiente, do dia 9 de Dezembro, e posso testemunhar que foi também discutido em pormenor na reunião do Conselho Europeu de Copenhaga, na semana passada. Foi, aliás, um dos motivos do atraso que impediu a participação dos ministros no jantar com a Rainha da Dinamarca. Para a Presidência era importante que a reunião produzisse resultados concretos e podemos agora constatar que, efectivamente, produziu resultados. O Conselho declarou que devem ser tomadas todas as medidas relevantes com vista à prevenção deste tipo de desastres, quer a nível internacional, quer ao nível da UE, quer ainda a nível nacional. Congratulo-me pelo facto de as conclusões do Conselho estarem em total sintonia com a posição do Parlamento Europeu. Tanto o Conselho como a Presidência consideram que conseguimos alcançar um bom resultado, que transmite os sinais políticos fortes necessários: uma linha dura e firme contra os petroleiros de casco simples na UE e uma vontade política para encontrar soluções. Espero que o Parlamento contribua, de uma forma activa, e estou certo que o fará, para que consigamos rapidamente atingir as metas que foram definidas. Estou a pensar em especial nas medidas que o Parlamento e o Conselho, em conjunto, terão de aprovar ao abrigo do processo de co-decisão. As medidas envolvem, entre outras coisas, a decisão de acelerar a eliminação progressiva dos navios tanque de casco simples.