Há dois mares na região setentrional que precisam de ser protegidos de catástrofes. O Mar Báltico que, para todos os efeitos, será, em breve, um mar interior da UE, é o mar mais poluído do mundo. Como se costuma dizer, está congelado, o que ilustra quão problemáticas são as condições naturais destas paragens. Um derrame de petróleo à escala do naufrágio do Prestige seria devastador. Por outro lado, o Mar Barents está ameaçado pelos resíduos nucleares e pela exploração dos recursos naturais existentes no fundo marinho. Uma vez que está em construção um gasoduto que vai do Mar Barents até à Alemanha, colocar-se-á a necessidade de investimentos da parte dos Estados-Membros com vista a impedir danos ambientais que possam advir da produção de gás. O nosso grupo acolhe com satisfação a resolução que os grupos políticos acordaram em conjunto neste hemiciclo. Define as questões-chave que a Comissão terá de ter em conta, aquando da elaboração do Plano de Acção para o período de 2004-2006. Infelizmente, os países que assumem a Presidência este ano não incluíram qualquer menção ao desenvolvimento da Dimensão Setentrional no programa de acção do Conselho. A Grécia e a Itália, ambos países da região mediterrânica, não estão a cumprir o dever que lhes incumbe, na qualidade de países que assumem a Presidência, de representar os interesses da UE no seu conjunto. Uma questão de importância estratégica é a cooperação no domínio da energia. Neste domínio, a UE está dependente do gás importado do Leste. A intenção é satisfazer, na totalidade, o acréscimo das necessidades energéticas da União, ao longo das próximas décadas, com gás proveniente do Leste. O investimento no sector da energia contribuirá para melhor garantir o abastecimento de gás e assegurará uma responsabilidade partilhada no que se refere a uma exploração sustentável dos recursos energéticos. Outros domínios importantes de cooperação incluem também o investimento da região ocidental na protecção do ambiente, na segurança nuclear e em infra-estruturas de transportes. Foram lançados alguns projectos-piloto com vista à solução dos problemas ambientais da Rússia. Estes são passos positivos, passos dados na direcção certa, num momento em que nos é pedido que compensemos a falta de sentido de responsabilidade do capitalismo russo em relação à natureza e aos povos. Além disso, a Dimensão Setentrional está preocupada com o combate à pobreza nas regiões vizinhas da UE. A sociedade civil tem actuado com autonomia, mas cabe-nos assegurar um maior envolvimento da mesma nos projectos da UE. As ONG são armas no combate à burocracia, tanto na UE como na Rússia. Se compararmos a Dimensão Setentrional a um carro, podemos dizer que está a ser conduzido a uma velocidade muito reduzida. O carro não é automático, o que implica que tanto a Grécia como a Itália terão de passar para uma mudança de maior velocidade.