Com efeito, o processo de alargamento tem gerado grandes expectativas nos países vizinhos da União, mas tem gerado igualmente frustrações e tensões que podem ser resumidas nalguns comentários muito claros e muito compreensíveis, feitos pelos países de Leste excluídos do alargamento. Eles criticam-nos pelo facto de termos simplesmente deslocado para Leste a Cortina de Ferro, enquanto os países do Mediterrâneo nos criticam por termos concentrado a nossa atenção sobretudo no Leste e não nos países mediterrânicos. As expectativas dos nossos vizinhos são muitas e eu sempre pensei que elas não deveriam ser goradas, que deveríamos criar uma política adequada para as suas relações com a União, no seu interesse e no interesse da União. A comunicação hoje aprovada pela Comissão sobre a política de vizinhança responde a essa necessidade, a necessidade de criar um quadro de referência em cujo âmbito poderemos desenvolver relações cada vez mais estreitas com os nossos vizinhos do Leste e do Sul, de construir aquilo que eu já várias vezes designei, primeiro de forma intuitiva e depois, pouco a pouco, em termos cada vez mais reflectidos e analíticos, como o círculo dos países amigos, o círculo dos amigos, que se estende desde a Rússia até Marrocos, um círculo com o qual poderemos partilhar tudo, excepto as Instituições, por outras palavras, com o qual poderemos partilhar os programas, o mercado, as regras e o diálogo político, mas não o Parlamento, o Conselho ou a Comissão. Em suma, a nossa ambição é desenvolver uma política para os países que apelam para uma relação especial com a União mas para os quais, pelo menos num futuro próximo, a União não pode prever uma estratégia de alargamento. É evidente que nesse contexto não estão incluídos os países dos Balcãs Ocidentais: a perspectiva do seu alargamento já foi acordada, muito embora a data ainda não tenha sido fixada. O quadro de referência que traçámos na comunicação vem completar, e não substituir, a relação que a União tem com um determinado país ou com grupos de países. Evidentemente, a intensidade e, sobretudo, a rapidez com que irão desenvolver-se as relações entre a União e os diferentes países, no âmbito desse quadro de referência, dependerá das capacidades de cada país. Por outras palavras, o princípio da diferenciação também se aplicará neste caso. O objectivo é duplo: primeiro, criar em conjunto com os nossos parceiros uma zona de prosperidade e estabilidade, baseada no princípio da integração económica, do reforço dos laços políticos e da cooperação cultural, e eu quero insistir nesta última, a cooperação cultural. Segundo, fazer com que o desenvolvimento dessas relações preferenciais dependa da adaptação gradual desses mesmos países às nossas regras e ao nosso sistema de valores, tanto no domínio económico como no domínio político. Queremos, portanto, desenvolver com cada país, com base na experiência e nos nossos actuais deveres de natureza contratual, um plano de acção acordado que preveja o caminho que tencionamos percorrer juntos. Esses planos de acção deverão incluir objectivos, prazos, procedimentos e mecanismos de controlo que se aplicarão igualmente às duas partes.