O contrabando e tráfico de seres humanos são, actualmente, cada vez mais praticados por organizações criminosas que se aproveitam da aflição das mulheres, homens e crianças que procuram uma vida melhor ou que necessitam de protecção internacional. Apesar de muitas medidas já terem sido tomadas a nível nacional e ao abrigo do Acordo de Schengen para resolver esta hedionda forma de crime, a Comissão compreende a frustração expressa pelo Parlamento quando confrontado com o fracasso aparente dos instrumentos existentes. Há a necessidade incontestável de uma acção e cooperação reforçadas a nível nacional, europeu e internacional. Foi por esta razão que a Comissão apresentou, em Novembro, uma comunicação sobre uma política comum relativa à imigração clandestina, que visa criar sinergias entre os esforços nacionais complementando-as com uma dimensão comunitária. Uma das principais mensagens que decorre desta comunicação é a de que a prevenção e a luta contra a imigração ilegal são parte de uma política de migração abrangente. São cruciais para a construção de um suporte para um regime de asilo baseado nos mais elevados padrões humanitários, bem como de uma política de imigração legítima, em conformidade com a nossa tradição de hospitalidade e solidariedade. Controlos reforçados nas fronteiras externas, uma cooperação consular melhorada e uma melhor cooperação policial e judicial são elementos fundamentais. Contudo, há outros aspectos: a colaboração com os países de origem e de trânsito, uma política sustentada de regresso dos imigrantes clandestinos e a luta contra o trabalho não declarado são essenciais a este respeito. Tudo isto terá de ser alcançado em total consonância com obrigações internacionais e com os direitos do Homem. A decisão-quadro sobre o combate ao tráfico de seres humanos, a directiva sobre a responsabilidade das transportadoras e a directiva e decisão-quadro sobre a responsabilidade dos passadores, já adoptadas pelo Conselho, constituem apenas os primeiros passos. Numa estrutura mais vasta, é crucial assegurar uma ratificação rápida e uma implementação coordenada da Convenção de Palermo das Nações Unidas contra o crime organizado transnacional e os seus dois protocolos sobre o tráfico e contrabando, que agora constituem a base de um reconhecimento global do problema e uma abordagem mais forte para o resolver. Faltam apenas uns dias para a realização da Cimeira de Laeken. Será ocasião para uma revisão intercalar da implementação das conclusões de Tampere. Tal deveria constituir uma oportunidade única de conferir um novo ímpeto à tão necessária política comum de imigração e asilo. A União está, com efeito, atrasada nestas áreas. Ao empreendermos um esforço político de envergadura para suprir esta lacuna tão rapidamente quanto possível estaríamos a prestar o nosso melhor tributo à memória das vítimas de Wexford. Porém, em vez de optar por uma perspectiva global, o mundo rico tem que encontrar alma e dinheiro. O nível geral do apoio ao desenvolvimento concedido pelo Norte ao Sul eleva-se a uma percentagem insatisfatória de 0,22% do PIB dos países ricos.