Desde a Cimeira de Amesterdão, em Junho de 1997, que a União Europeia dispõe, para esse efeito, de novos instrumentos para melhor desenvolver a sua política social. E desde o Conselho Europeu de Lisboa, em Março de 2000, o Conselho propõe­se também atingir uma maior coesão social, a par de um crescimento mais elevado e de uma qualificação acrescida dos postos de trabalho. Com o terceiro programa de acção social, a Comissão reitera a ideia, segundo a qual a política económica, a política de emprego e a política social têm de ser indissociavelmente ligadas de uma forma mais consistente. A empregabilidade constitui uma prova desta íntima ligação: todas as pessoas - e não apenas os jovens - necessitam de melhor instrução e de melhores qualificações para fazerem a transição da sociedade industrial para a sociedade do conhecimento. É por isso é que nos Estados­Membros se tem de investir mais na formação e na educação, no multilinguismo, na mobilidade e na comunicação. Muitas das exigências contidas no relatório da deputada van Lancker não podem ser aceites. Deste modo, o método de coordenação aberta segundo as linhas do processo do Luxemburgo, que é válido para a política de emprego, deve ser tornado extensível à protecção social e aos fenómenos da exclusão social. Este método, segundo o qual são fixados objectivos a nível comunitário e desenvolvidos programas de acção a nível nacional, que têm de ser avaliados anualmente - inclusive aqui, no próprio Parlamento Europeu -, tem conhecido um enorme sucesso, porque foram fixados novos objectivos quantitativos e qualitativos, ao mesmo tempo que se observa de modo consequente o princípio da subsidiariedade. Não é possível transpor indiscriminadamente este método para outros domínios; são necessários procedimentos específicos. Os democratas­cristãos não apoiam o direito a um rendimento mínimo ou a pensões harmonizadas. De igual modo, também não aceitamos a exigência renovada de uma redução do tempo de trabalho previsto na lei, ao nível de toda a Europa. Ela deve submeter­se ao contexto mais vasto da flexibilização do tempo de trabalho, como se prova na prática em muitas empresas europeias.