A escravatura está em crescimento no mundo, e mesmo na Europa. Assenta numa visão do Homem tão distante da nossa civilização e cultura cristã quanto é possível imaginar. Baseia-se num conceito totalmente oposto ao da dignidade do ser humano, igual, única e inviolável. O Fundo das Nações Unidas para as crianças, UNICEF, fez soar o alarme de que 200 000 crianças da África Ocidental são objecto de tráfico, grande parte do qual é da responsabilidade da indústria do cacau. Além disso, as tendências apontam para o aumento do trabalho infantil e do tráfico de pessoas. Nas plantações de cacau da África Ocidental trabalham principalmente rapazes, que são quem, muitas vezes, executa o duro trabalho de colher os grãos de cacau. O dia de trabalho dessas crianças chega a ser de quinze horas. O que está em causa é, não só o trabalho infantil, mas também a venda de crianças, como escravas, entre os vários produtores de cacau. É preciso que o Conselho, a Comissão e os Estados-Membros da UE ajam - e ajam com firmeza. Mas deve também falar-se do tráfico de mulheres e crianças, que ganha cada vez maior dimensão na Europa. Os principais países afectados são a Roménia, a Moldávia e a República Checa. Este tráfico constitui uma grande tragédia para as suas vítimas, que são exploradas de uma forma hedionda, sobretudo na prostituição. O protocolo das Nações Unidas sobre o tráfico de seres humanos, que complementa a Convenção das Nações Unidas contra o crime transnacional organizado, constitui um importante instrumento. Os Estados-Membros e os países candidatos têm de juntar, verdadeiramente, as palavras aos actos para pôr cobro a este tráfico repugnante. A atitude dos governos nacionais, das polícias e dos sistemas judiciais face à sua obrigação de enfrentarem estas questões fundamentais de dignidade humana e de reprimirem o comércio sexual e o tráfico de pessoas é de passividade, impotência e rendição. Esta atitude de rendição é perigosa para a própria democracia. Os cidadãos exigem uma atitude absolutamente firme para resolver estes problemas. Gostaria ainda de chamar a atenção para os números 52, 53, 54 e 55 do relatório do senhor deputado van Hecke, referentes à liberdade de religião.