Quero também agradecer à Comissão a excelente proposta de directiva sobre o uso obrigatório nos veículos de cintos de segurança e de sistemas de retenção para crianças. Trata-se de uma questão importante. Insisto, mais uma vez, no número extremamente elevado de pessoas que morrem em acidentes de viação nos Estados­Membros da UE. São cerca de 42 000 pessoas por ano. Nunca aceitaríamos um número tão elevado de mortos em qualquer outro modo de transporte. Urge, portanto, tomar medidas. Uma dessas medidas é a da proposta agora apresentada pela Comissão. Temos de pensar que as crianças são também grandes vítimas nas estradas. A causa de morte mais frequente entre crianças e jovens são os acidentes de viação. Poder-se-á perguntar: é à UE que compete legislar sobre cintos de segurança e sobre a segurança das crianças nos veículos? A minha resposta é afirmativa. Penso que é extremamente importante. Em primeiro lugar, existe para isso fundamento jurídico no Tratado. Em segundo lugar, já existe legislação comunitária sobre a matéria, uma directiva, que agora passará a ser mais rigorosa, porque assim é necessário. Sabemos que os cintos de segurança salvam vidas. Esse facto é especialmente notório quando se trata de crianças. Estudos efectuados sobre os acidentes de viação revelam que o risco de ferimentos graves é sete vezes maior para crianças que não usam sistemas de retenção do que para aquelas que os usam. Por conseguinte, eles são necessários. Além disso, o tráfego rodoviário na Europa é, em grande parte, transfronteiriço. As pessoas movimentam-se em veículos particulares, mas também em veículos de trabalho. Ambos os tipos de tráfego tem vindo a aumentar nas fronteiras. Pudemos verificá-lo hoje mesmo, num relatório. Temos também fluxos turísticos em rápido crescimento, o que conduz à necessidade de regras comuns sobre as medidas de segurança fundamentais na estrada. Por conseguinte, é importante que tenhamos um elevado grau de segurança em todos os países da UE, para que as regras em vigor sejam do conhecimento de todos, tanto dos automobilistas particulares como dos condutores profissionais, e também dos construtores de veículos. Para todos eles, é fundamental a existência de requisitos de segurança comuns, que tornem as regras claras. Por outro lado, é importante para os consumidores que os sistemas de segurança sejam mais baratos, o que acontecerá se as regras forem as mesmas para todos. A proposta da Comissão constitui um reforço de uma directiva anterior e estipula que todos os passageiros de veículos equipados com cintos de segurança sejam obrigados a usá-los, que todas as crianças sejam transportadas em cadeiras de bebé homologadas, sem excepção, que as crianças de idade inferior a três anos não possam ser transportadas em viaturas sem a cadeira de bebé adequada, à excepção do transporte em táxis, e que a utilização de cadeiras de bebé viradas para a retaguarda seja proibida se não tiver sido desactivado o "airbag" Todas estas propostas são positivas. A Comissão da Política Regional, dos Transportes e do Turismo é unânime no desejo de que o Parlamento as subscreva. Temos, no entanto, seis alterações. Resumidamente, a primeira alteração defende que a Comissão deverá promover campanhas de informação em toda a UE sobre estas questões, em colaboração com os Estados­Membros e/ou organizações activas no domínio da segurança rodoviária. Na segunda, propomos que seja a altura da criança a determinar se ela pode usar um cinto de segurança de adulto. Com a alteração 4, pretendemos que os fabricantes indiquem claramente quais os sistemas de retenção para crianças que são adequados e quais podem ser facilmente fixados nos seus veículos. Propomos ainda que aos autocarros das linhas rurais utilizados no tráfego urbano - não é frequente, mas acontece - não seja exigida a utilização de cintos de segurança. Além disso, pretendemos que a Comissão, em cooperação com a indústria automóvel, investigue as formas de conceber sistemas de "airbag" mais seguros e fáceis de usar. As conclusões desta investigação serão incluídas no relatório sobre a aplicação da presente directiva, o mais tardar em 1 de Agosto de 2004.