Este relatório representa um grande esforço com vista à concretização da nossa ambição de conferir maior vitalidade e um novo ímpeto às relações já intensas que mantemos com a América Latina e faz uma abordagem exaustiva dos objectivos que deverão ser perseguidos no âmbito alargado dessas nossas relações. A Comissão partilha inteiramente desta abordagem. Se quisermos que as nossas relações tenham um desenvolvimento equilibrado, não poderemos dissociar uns dos outros os aspectos políticos, económicos e relativos à cooperação. Neste contexto, um dos principais avanços dos últimos anos foi a criação de uma Associação Estratégica Birregional que ficou acordada na primeira cimeira de Chefes de Estado e de Governo da União Europeia, da América Latina e das Caraíbas. O relatório sublinha a importância das prioridades decididas na cimeira e utiliza-as como trampolim para propor objectivos específicos nos domínios político, económico, social e cultural. No domínio político, apoiamos e partilhamos o desejo de ampliar a nossa agenda política birregional e de actualizar o diálogo político ministerial. O diálogo político é o instrumento fulcral para estruturar e conferir conteúdo à associação estratégica. Esta associação estratégica tem por base e desenvolve valores comuns de que fazem parte a diversidade, a tolerância, o humanismo e a solidariedade; deverá permitir que ambas as regiões afirmem as suas posições comuns e os seus interesses convergentes relativamente a questões internacionais e multilaterais de grande transcendência. Muitas dessas questões são tratadas no relatório e algumas delas, como a prevenção de conflitos e a luta contra o terrorismo, adquiriram muito recentemente um novo significado. No domínio económico, financeiro e comercial, tenho forçosamente de partilhar do vosso desejo de que as negociações que estão em curso com o Chile e o Mercosul sejam concluídas com êxito o mais depressa possível. A entrada em vigor do acordo celebrado com o México já está a exercer um impacto muito positivo nas nossas relações comerciais e no nosso investimento. Mas considero que deveremos ser cautelosos quanto à utilização, para outras regiões da América Latina, dos mesmos regimes que estamos a aplicar ao Mercosul, ao Chile e ao México. Há que ter sempre em conta as características específicas de cada região, o seu nível de desenvolvimento económico, a estrutura do seu comércio e o nível de integração regional que atingiu. Por este motivo, efectuámos um estudo muito completo das nossas relações comerciais presentes e futuras com a América Central e a Comunidade Andina. Com base nesse estudo, poderemos decidir da forma como vamos continuar a desenvolver as nossas relações económicas e comerciais com aquelas regiões. Passando agora às questões de cooperação tratadas no relatório, começarei por referir o impacto positivo que terá a execução da reforma da gestão da ajuda externa. Os novos mecanismos de programação e de gestão aumentarão a coerência, a complementaridade e a eficiência dos programas de cooperação. Também gostaria de deixar claro que a ênfase colocada em determinados aspectos sociais - em particular a saúde, a educação e a luta contra a pobreza - constitui igualmente uma prioridade para a Comissão. Estamos neste momento a promover um fórum para uma troca de ideias entre os diferentes actores da sociedade civil sobre questões relativas à justiça social, de modo que as suas conclusões possam ser apresentadas à Cimeira de Madrid. A justiça social deverá ser o assunto central no diálogo entre Chefes de Estado e dessa cimeira deverão sair iniciativas concretas nesse domínio. Estou grato pelo apoio dado às iniciativas da Comissão nos domínios da educação e da cultura. Antes do fim do ano, a Comissão tenciona adoptar um ambicioso programa de bolsas de estudo que permita a estudantes da América Latina a nível de pós-graduação concluírem os seus estudos na Europa. Estou igualmente grato pelo apoio dado pelo relator e por este Parlamento ao programa que visa reforçar a participação da América Latina na sociedade da informação. Espero ter deixado claro que a Comissão partilha da maioria dos objectivos enumerados no relatório e que é grande o nosso apreço pela qualidade e pelo carácter ambicioso da proposta nele contida. Pergunto, ainda assim, a mim próprio se será necessário adoptar uma estratégia comum para atingir esses objectivos. Temos de ter presente a natureza dinâmica das nossas relações. Tal dinamismo resulta em grande medida da grande quantidade de mecanismos regionais e sub-regionais de que dispomos. Esses mecanismos permitem-nos desenvolver um diálogo político flexível que é facilmente adaptável a circunstâncias e prioridades actuais. A vitalidade das nossas relações é, em grande parte, o resultado da nossa decisão de avançar com base numa associação estratégica construída sobre uma relação entre iguais. As prioridades dessa associação estratégica são definidas pelos Chefes de Estado e de Governo de ambas as regiões. Considero, pois, que antes de lançarmos quaisquer novas iniciativas, deveremos garantir que o processo que agora iniciámos continue a desenvolver-se e a crescer progressivamente com base na presente relação de diálogo e de associação. Gostaria de agradecer ao Parlamento este valioso contributo. Com relatórios como este, o Parlamento continua a apresentar uma clara visão do que deverão ser as nossas relações com uma região que está gradualmente a desenvolver laços políticos e económicos mais estreitos com a União Europeia.