Os enormes danos materiais e a destruição das bases de existência de milhares de pessoas exigem uma ajuda abrangente e coordenada por parte das forças e instituições europeias, nacionais e regionais. Todos os que foram afectados - cidadãos e municípios, empresas e explorações agrícolas - esperam das Instituições europeias uma ajuda imediata e tangível que os ajude a mitigar as suas necessidades e a superar as amplas consequências da catástrofe. A União Europeia pode fazer muito para melhorar a sua imagem e a sua reputação aos olhos dos cidadãos, agindo com rapidez e sem burocracias. A notável onda de solidariedade e de ajuda mútua e desinteressada, que ficou patente no combate às cheias, deve ser complementada por sinais claros e substanciais da solidariedade da União Europeia. A Comissão deu o passo certo ao propor a possível reafectação de recursos europeus no âmbito dos Fundos europeus, mas isso não é suficiente. A par da criação do Fundo de auxílio para catástrofes naturais, proposta pela Comissão, e que irá mobilizar fundos de auxílio a longo prazo, há necessidade de uma ajuda de emergência, a ser financiada pela margem das dotações ainda não utilizadas do orçamento europeu. Para além disso, propomos que, em caso de ocorrência de catástrofes, se analise a possibilidade legal de reduzir a percentagem de co-financiamento nacional e, ao mesmo tempo, se suspendam os concursos públicos a fim de mobilizar as empresas locais e regionais. Este seria um contributo efectivo para apoiar e promover as pequenas e médias empresas na região ou área local afectada pela catástrofe. Congratulamo-nos com a iniciativa do Banco Europeu de Investimento, no sentido de começar por disponibilizar mil milhões de euros para a concessão de empréstimos em condições especiais, com a possibilidade de os vir a aumentar posteriormente. Conceder estes empréstimos sem juros, porém, iria ajudar mais os destinatários. Isto conduz-nos à proposta segundo a qual a União Europeia, recorrendo a um Fundo criado especialmente para o efeito, poderia assumir os juros devidos.