A decisão de se estabelecer uma Convenção Europeia e em paralelo um fórum da sociedade civil é histórica nas suas proporções. O futuro da Europa nunca mais voltará a ser decidido à porta fechada, desde que trabalhemos de forma construtiva na Convenção. Congratulo-me, em particular, com a possibilidade de o resultado da mesma ser uma Constituição Europeia. Como o referiu o Senhor Ministro Verhofstadt, não deverão existir tabus nos nossos debates, e a ideia do federalismo e de uma Constituição para a Europa poderão garantir melhor do que qualquer outra forma de governo o papel dos cidadãos dos pequenos Estados. Endosso totalmente a decisão da Cimeira Europeia de dar o seu apoio a Yasser Arafat como líder do povo palestiniano e condeno sem reservas a utilização indevida do veto do Conselho de Segurança que bloqueou a nomeação de observadores internacionais para o conflito do Médio Oriente. No entanto, aquelas decisões ficaram manchadas por uma desavença indecorosa entre alguns dos Estados-Membros acerca da localização de agências europeias, que reflecte as piores características da antiga forma de governar a Europa. Estou igualmente desiludido pelo facto de o Conselho não ter dado o seu apoio explícito a um quadro jurídico para os serviços públicos no contexto das regras da concorrência, de acordo com o pedido do Parlamento. Por último, acredito também que foi um grave erro abdicarmos da decisão de nomear uma força de manutenção da paz da União Europeia para o Afeganistão, ao abrigo de um mandato das Nações Unidas. Infelizmente, este facto deixa esta área à mercê das vontades dos interesses dos Estados mais poderosos no cenário mundial e não garante aos valores europeus uma presença e um papel políticos. Permitam-me que termine, dizendo que deveríamos deixar um pouco de parte o problema da idade do praesidium.