O programa estará operacional em 2003 e decorrerá até 2010. Para o quinquénio de 2003-2007, propomos um orçamento global de 115 milhões de euros. O programa Marco Polo é um programa ambicioso e pragmático, cujo objectivo é melhorar concretamente os serviços e a logística dos mercados do transporte marítimo de curta distância, do transporte ferroviário e da navegação interior. Ao mesmo tempo, prevê medidas adequadas de fiscalização e controlo destinadas a impedir distorções inaceitáveis da concorrência no mercado. Por conseguinte, o programa Marco Polo é mais do que uma simples continuação do programa PACT, que terminou em 31 de Dezembro de 2001. O programa Marco Polo poderá co-financiar acções susceptíveis de levar a transferências modais e a melhores práticas em todos os segmentos dos mercados logísticos do transporte marítimo de curta distância, do transporte ferroviário e da navegação interior. Não se irá restringir ao sector do transporte combinado, como acontecia com o programa PACT. Irá, igualmente, apoiar acções envolvendo países não pertencentes à União Europeia e os países candidatos, em particular estes últimos, ao passo que o programa PACT os excluía. O programa contém ainda orientações políticas claras para o sector sobre as transformações que a Comunidade espera que venham a ser introduzidas e que considera necessárias no âmbito do mercado do transporte de mercadorias. Neste contexto, o programa propõe financiamentos para três tipos de acções diferentes: acções de transferência modal, acções catalisadoras e acções de aprendizagem comum. Gostaria de dizer umas breves palavras sobre cada um deles. Acções de transferência modal: acções que envolvem a concessão de ajuda ao arranque de novos serviços no mercado do transporte não rodoviário de mercadorias. Acções catalisadoras: neste caso, a ajuda também terá um limite temporal e destina-se a promover serviços de transporte não rodoviário de mercadorias. No entanto, estas acções são mais ambiciosas do que as acções de transferência modal. Espera-se que modifiquem a forma como se processa o transporte não rodoviário de mercadorias na Europa. Acções de aprendizagem comum: estas acções visam melhorar a cooperação e a partilha de conhecimentos especializados num sector logístico e de transportes cada vez mais complexo.