Todos sabemos com base na nossa própria experiência que os processos em tribunal, longos e dispendiosos, estão a perder o seu atractivo como forma de resolver litígios. A ideia de que a maior parte das pessoas quer juízes, advogados bem vestidos e belas salas de tribunal como cenário para resolver os seus conflitos já não corresponde à verdade. As pessoas que têm problemas, como as pessoas que têm dores, querem alívio e querem­no tão depressa quanto possível e tão económico quanto possível. O sucesso dos mecanismos alternativos de resolução de litígios está a começar a criar uma mudança cultural que nos afasta dos processos tradicionais. Num caso recente no Reino Unido, um julgamento de onze meses que ia custar milhões de libras foi resolvido através de mediação numa questão de dias. Temos exemplos disso por toda a Europa. Mas se queremos que o mercado único cresça, temos que tornar mais fácil para os consumidores comprarem noutros países com maior confiança. Isso só acontecerá se os consumidores puderem comprar bens e serviços e ter a certeza que os problemas que surgirem podem ser resolvidos facilmente e não na primeira instância do tribunal, onde o custo médio para um caso transfronteiriço é de 2 500 Euros e pode levar entre 23 a 29 meses a resolver. Na realidade, sabemos que os consumidores não são incentivados a comprar na Internet fora do seu próprio Estado­Membro e que as organizações nacionais de consumidores - incluindo no meu próprio país - não estão a aconselhar os consumidores a irem por esse caminho, porque está cheio de dificuldades. A minha experiência pessoal com as compras na Internet não me inspirou confiança. Depois de comprar alguns CDs numa loja reputada, a HMV, recebi uma encomenda incompleta com a promessa de outra entrega posterior. Os sites de compras de melhor reputação garantem que o dinheiro não é tirado da conta antes de completada a encomenda. Dois meses depois, ainda me falta receber os artigos pendentes e o meu cartão Visa foi debitado na importância total. No entanto, o valor destes artigos é pequeno e o recurso ao tribunal seria dispendioso e sem sentido. Os consumidores sentem­se também cada vez mais tentados a comprar noutros países artigos mais dispendiosos como máquinas de lavar, frigoríficos, serviços financeiros e automóveis. Os organismos de resolução extrajudicial de litígios são uma forma valiosa de ter acesso à justiça, fornecendo serviços e soluções que são apropriados ao custo do artigo. Mas não são uma panaceia para todos os litígios de consumo. O consumidor tem que manter o direito de ir a tribunal em último recurso. Na ausência de um acordo directo com o comerciante ou o site, o consumidor deve ser incentivado a considerar os benefícios dos organismos de resolução extrajudicial de litígios. É pois essencial, como a senhora deputada Wallis afirmou, que o consumidor esteja ciente e informado sobre esta opção. No meu próprio país, os Citizens' Advice Bureaux (centros de informação ao cidadão) actuam como câmaras de compensação. Os consumidores que apresentam reclamações dispõem assim de um ponto de acesso e informação a nível local. Isto é fundamental. Para os consumidores britânicos existe assim um bónus adicional que funciona como produto secundário do aumento de confiança no comércio para além fronteiras através da Internet.