Há quem ponha em dúvida as vantagens das petições ao Parlamento, mas o êxito recente obtido nos tribunais italianos por David Petrie, cuja petição fora apoiada pela Comissão das Petições e pelo Parlamento Europeu em geral, ao conseguir o reconhecimento da igualdade de direitos dos leitores de nacionalidade não italiana, evidencia os resultados que podem ser alcançados com uma petição. O meu co-relator e eu tivemos isto em mente no nosso relatório. Defendemos que o acesso e o exercício deste direito devem ser facilitados, não só através da utilização das novas tecnologias e meios de comunicação, mas também da reforma dos procedimentos de tratamento das petições, depois de terem sido recebidas pelo Parlamento e transmitidas a outras instituições. O sistema actual de apresentação de petições permite que estas sejam apresentadas por via electrónica, mas só na sua forma inicial. O seguimento é feito pelo correio, o que pode obviamente estar na origem de atrasos na fase preliminar do processo, muito antes de a petição ser apresentada à comissão. Será necessário investigar processos alternativos, tais como as assinaturas electrónicas e a correspondência electrónica, para que o Parlamento possa fazer face ao número crescente de petições que lhe são dirigidas. É também necessário e urgente definir regras mais claras de tratamento das petições, depois de terem sido consideradas aceitáveis. Actualmente a Comissão das Petições pode pedir informações à Comissão sobre uma questão específica, mas não tem controlo sobre o tempo que a Comissão ou qualquer outra instituição pode levar para responder às perguntas da comissão, ou inclusive sobre o acesso dos eurodeputados a essas respostas, depois de terem sido recebidas. Por exemplo, estamos a apreciar actualmente na Comissão das Petições petições sobre a organização Lloyd's, mas é-nos recusada a possibilidade de ter conhecimento da resposta dada pelo Governo do Reino Unido ao questionário da Comissão sobre o assunto. Se as instituições europeias e os Governos dos Estados-Membros levam mesmo a sério a transparência nos seus métodos de trabalho, têm de rever o seu tratamento das petições. Não adianta nada que o comportamento denunciado numa petição se repita no tratamento da petição. Os Estados-Membros, nomeadamente, devem levar mais a sério os cidadãos que reclamam os seus direitos europeus. O direito de petição destina-se a reforçar o conceito de cidadania europeia, a proteger as quatro liberdades dos cidadãos da União e a garantir que a legislação europeia seja correcta e eficazmente aplicada.