Ao mesmo tempo que as sociedades entram na era da informação e do conhecimento e que as tecnologias modernas se desenvolvem e disseminam a uma enorme velocidade, 860 milhões de adultos permanecem analfabetos. Há mais de 100 milhões de crianças que não têm acesso à escola e inúmeras crianças, jovens e adultos que frequentam a escola ou outros programas educativos ficam aquém do nível exigido para serem consideradas escolarizadas, nos complexos mundo e sociedade dos nossos dias. Uma das principais consequências dos rendimentos baixos ou da ausência de rendimentos é a falta de educação, uma escolaridade insuficiente ou, pior, a falta de acesso à escola, que é o factor mais limitativo na vida. Os pobres não têm qualquer acesso à formação. Os que são privados de uma educação ou de qualificações e formação profissional têm dificuldades em encontrar trabalho ou em desenvolver os seus talentos comerciais. A pobreza impede as crianças e os adultos de irem à escola. As tecnologias modernas não estão ao dispor de todos em pé de igualdade, pelo que o fosso entre ricos e pobres está a aumentar. Para os pobres das zonas rurais muito remotas é, por vezes, extremamente difícil, se não impossível, frequentar a escola, porque, pura e simplesmente, esta fica longe demais para se deslocarem até ela. Uma educação insuficiente impede também as pessoas de conhecerem os seus direitos ou os benefícios a que têm direito. Dificulta ainda mais qualquer tipo de relação com as administrações locais ou nacionais, a obtenção de empréstimos de uma instituição de crédito, ou a resistência a todo o tipo de abusos. Uma educação insuficiente também dificulta a análise da informação fornecida pelos meios de comunicação social e a compreensão da retórica política. Em geral, os programas comunitários ainda não estão suficientemente orientados para o combate à pobreza. A percentagem da ajuda comunitária gasta em países de baixos rendimentos caiu de 70%, em 1990, para os actuais 38%. Há também demasiados programas. Precisamos de uma simplificação radical dos programas de desenvolvimento. Temos de pôr fim à ênfase, pouco saudável, que é colocada nas regiões geopolíticas, e deveremos adoptar uma abordagem global, cujo cerne seja a redução da pobreza.