É evidente que o senhor deputado Hume tem razão no que diz acerca do contributo que a União Europeia tem dado à resolução de conflitos. Em 1989 um especialista em ciências políticas nipónico­americano escreveu um livro a que deu o título infeliz de "O Fim da História" Como sabemos, assistimos de facto ao desenrolar de bastantes acontecimentos históricos desde 1989, mas um aspecto acerca do qual o autor tinha toda a razão foi que, em 1989, testemunhámos o fim de um período particularmente vergonhoso e demasiado longo da história europeia. Todos nós sabemos que a génese da União Europeia, o principal objectivo dos seus pais fundadores, foi impedir que a Europa se dilacerasse em mais uma guerra civil. Este não foi de forma alguma o menos importante dos êxitos alcançados nos últimos anos, pois consolidámos a democracia liberal em todo o nosso continente, a grande tarefa para cuja consecução seremos guiados pela Presidência francesa na Cimeira de Nice. Enfrentamos agora o problema de garantir que, quando falarmos de consolidação da democracia liberal na Europa, nos referiremos a todo o continente europeu, porque é disso que trata o alargamento e o processo de alargamento. É por isso que o processo de alargamento não é apenas uma questão estratégica - para nós não é apenas uma questão económica, mas é também uma questão moral ­ uma questão muito próxima daquilo de que falava o senhor deputado quando se referiu à resolução de conflitos. Não vim aqui para falar disso e devo responder ao meu estimado amigo, o senhor deputado Brok, e à senhora deputada Lalumière, agradecendo­lhes os seus excelentes relatórios. Esses relatórios e as propostas de resolução elaboradas com base nesses relatórios oferecem­nos orientações extremamente ambiciosas para o nosso trabalho futuro. Sinto­me muito satisfeito com o apoio que, na globalidade, dispensam à actuação da União Europeia a nível externo, tal como tem sido desenvolvida pelo Conselho, pela Comissão e, desde a sua entrada em funções há pouco mais de um ano, pelo meu colega Javier Solana. Concordo inteiramente com o conteúdo dessas resoluções e desses relatórios. Não seria sensato tentar tratar agora aqui de todos os aspectos abordados nesses relatórios e nessas resoluções, nem é este o momento exacto para tentar fazer a circum­navegação do globo e discutir a nossa política externa. Em vez disso, gostaria de fazer algumas observações sobre alguns dos elementos fundamentais da PESD e da Política Externa e de Segurança Comum (PESC) que são postos em destaque nos dois relatórios. Como os senhores Ministros assinalaram nas suas excelentes intervenções, assistimos nas últimas semanas a importantes desenvolvimentos no reforço da contribuição da Europa para a sua própria segurança. Não é meu desejo percorrer o terreno por eles coberto, nem os aspectos militares, como já deixei claro em numerosas ocasiões, são da competência da Comissão Europeia. Não são - repito, não são - assuntos da competência da Comissão Europeia. Os únicos conhecimentos especializados com que poderia eventualmente contribuir para este debate são os do antigo comandante supremo da guarnição de Hong Kong. Este é um assunto que compete por direito aos Estados­Membros. É um assunto em que, por direito, compete aos Ministros decidir. Não é matéria da competência de Comissários europeus. Considero estranhíssima alguma da cobertura de que a criação desta força tem sido alvo no país que melhor conheço. Diz­se que ela mina a NATO, mas a NATO já deixou bem claro, naturalmente, que apoia o que os Ministros europeus estão a tentar fazer. Dizem­nos que os Estados Unidos se opõem. Um dos jornais de domingo britânicos declarou num do seus cabeçalhos: "EUA abandonam a NATO se a força da UE for por diante" ; mas a Administração dos Estados Unidos apoia vigorosamente a iniciativa. Afirmou­o repetidas vezes. Cada vez que um elemento da Administração norte­americana faz notar que o que a Europa está a tentar fazer merece o seu apoio, aparece alguém nos meios de comunicação social do país que melhor conheço para afirmar que eles de facto não percebem o que é que é verdadeiramente do seu interesse. Cada vez que isso acontece, vão buscar com ar triunfante uma outra pessoa, em geral pertencente a uma Administração anterior ou a qualquer período remoto das nossas relações transatlânticas, para dizer que as coisas mudaram e que esta iniciativa será realmente prejudicial para as relações entre a Europa e os Estados Unidos. Há uma coisa que é absolutamente clara: em primeiro lugar, o que seria de facto prejudicial para as relações entre a União Europeia e os Estados Unidos era não irmos para a frente com o que agora nos propusemos - não sermos bem sucedidos na tarefa a que metemos ombros. Em segundo lugar, há uma outra coisa que precisamos de deixar clara. Ninguém está a sugerir que os Estados Unidos tencionam ou desejam reduzir o seu compromisso estratégico relativamente à Europa. Aquilo de que as pessoas se apercebem de forma cada vez mais clara é que vai haver, compreensivelmente, uma relutância crescente da parte da opinião pública americana em comprometer vidas de cidadãos americanos para fazer face às consequências de pequenas e sangrentas tragédias europeias. Eu estava nos Estados Unidos durante os debates no programa "Larry King Live" e noutros programas, no período que antecedeu os bombardeamentos da Jugoslávia durante a crise do Kosovo. Era essa exactamente, na altura, a nota dominante de todas as discussões e de todos os debates. São as muitas as provas, como afirmei, de que se não fizermos mais por nós próprios, isso terá consequências muito prejudiciais para a nossa relação com os Estados Unidos. Na história recente da Bósnia testemunhámos uma situação em que alguns dos nossos soldados eram frequentemente colocados em posições intoleráveis, não apenas em termos militares mas também em termos morais. A história recente do Kosovo sublinha a importância de a Europa fazer mais por si própria. É isso que estamos a tentar fazer agora e, francamente, sugerir que o que estamos a fazer é criar um exército europeu ou é uma tentativa de correr com os Americanos para fora da Europa tem tanto de ridículo como de malicioso. Concordo inteiramente com o que o meu estimado amigo, o senhor deputado Brok, disse nas suas conclusões gerais sobre a Política Externa e de Segurança Comum. Percorremos um longo caminho desde a decisão tomada em Maastricht, em 1991, de passar da cooperação política para uma política externa comum. Ainda há muito a fazer para desenvolver uma PESC que seja forte. É necessário continuar a reforçar a coerência e a eficácia nas actividades externas da União Europeia que dizem respeito a mais do que um pilar. A experiência destes últimos anos tornou claro que a acção externa da União Europeia é mais do que uma simples justaposição de política declarativa e de cooperação técnica. É necessário que integremos três planos num todo coerente - políticas comunitárias, PESC, incluindo a PESD, e acção nacional desenvolvida pelos Estados­Membros. É necessário que haja uma parceria sensata e sensível no domínio externo entre as Instituições da União, incluindo o Parlamento Europeu, e uma coordenação muito estreita com os Estados­Membros. O nosso desafio é garantir que o maior grupo comercial e o maior doador de ajuda ao desenvolvimento em todo o mundo também faça sentir a sua presença em termos políticos. Temos um verdadeiro contributo a dar e não devemos ter medo de o dar. Para a Comunidade, isto significa reforma da nossa ajuda externa, melhoria dos nossos procedimentos internos e criação de um quadro no âmbito do qual possamos mobilizar toda a diversidade de instrumentos comunitários em apoio dos objectivos externos por nós acordados. Não estamos à procura de novas competências. Não precisamos de novas competências, mas queremos exercer de forma mais eficaz os poderes que já temos nos termos do Tratado, e o desejo do Parlamento Europeu de fazer o mesmo merece toda a minha simpatia. O senhor Ministro Védrine chamou a atenção na sua intervenção para a prioridade que atribuímos à reforma das nossas acções externas e à concretização dos nossos programas de forma mais eficaz e mais prudente. Já várias vezes falei ao Parlamento sobre esse assunto e não desejo alongar­me de novo sobre ele hoje. Direi, no entanto, que fizemos progressos, e que isso se ficou em grande parte a dever à liderança que tivemos por parte da Presidência francesa. Trabalhámos juntos de uma forma extremamente eficaz para tentar assegurar que os contribuintes europeus possam ver concretizados os programas que têm todo o direito de ver concretizados e que os beneficiários de países de todo o mundo recebam o mais rapidamente possível a assistência que solicitam, em apoio dos projectos mais meritórios. Registo o apelo contido no relatório do senhor deputado no que respeita ao estabelecimento de estratégias comuns relativas à África, à América Latina e aos Balcãs Ocidentais. Detendo­me, por momentos, na questão dos Balcãs Ocidentais, direi que acho difícil aceitar a ideia de que precisamos de uma estratégia comum relativa aos Balcãs Ocidentais; de facto, temos uma estratégia bastante boa relativamente aos Balcãs Ocidentais. Essa estratégia reflectiu­se no relatório que Javier Solana e eu próprio apresentámos ao Conselho já este ano. Para nós, agora, o desafio é mantermo­nos fiéis a essa estratégia, garantir que somos capazes de fazer funcionar essa estratégia, garantir que, ao apresentarmos a perspectiva de uma relação mais estreita com a família europeia, conseguimos ajudar esses países a realizar as transformações e as reformas económicas e políticas necessárias para garantir a sua estabilidade e prosperidade no longo prazo. Gostaria de agradecer à senhora deputada Lalumière o destaque que deu ao relatório sobre prevenção de conflitos, que a Comissão está a preparar para o Conselho Europeu de Nice juntamente com o Alto Representante para a PESC. A Comissão tenciona dar continuidade a este relatório conjunto com uma comunicação, a apresentar na próxima Primavera, sobre a integração da prevenção de conflitos em toda a programação dos nossos programas de assistência externa. No que respeita à gestão de crises, a Comissão adoptou a 27 de Setembro uma proposta de decisão sobre a criação de um mecanismo comunitário para a coordenação de intervenções que tenham por objectivo a protecção civil em situações de emergência. Esta proposta de decisão encontra­se neste momento no Conselho e espero sinceramente que venha a ser adoptada a curto prazo. A proposta de regulamento que estabelece um dispositivo de reacção rápida, que deverá ser adoptada até ao fim do ano, permitirá que a Comissão leve a cabo simultaneamente uma série de acções, ao abrigo de uma só rubrica orçamental e de uma só base jurídica, de modo a reagir rapidamente a uma crise com uma grande diversidade de instrumentos. Apenas desejo repetir uma coisa acerca deste assunto: estamos a falar de um dispositivo de reacção rápida. É isso que a Comissão está a solicitar. A Comissão não está envolvida na criação da força de reacção rápida. Mais uma vez faço referência aos meios de comunicação social do meu próprio país, por vezes não inteiramente equilibrados e objectivos, que parecem ter alguma dificuldade em compreender tal distinção. O que nós queremos é uma medida administrativa, uma medida administrativa que permita à Comissão, que por vezes é uma Instituição lenta, reagir mais rapidamente numa situação de crise. Mesmo com os processos laboriosos que temos na Comissão, não precisamos de uma força de 60 000 soldados para concretizar os nossos objectivos. Precisamos mesmo é do apoio do Parlamento para nos ajudar a conseguir que essas propostas de regulamento sejam aprovadas o mais rapidamente possível. Tal como o senhor Ministro, direi apenas uma palavra em resposta ao senhor deputado Brok sobre o Afeganistão. Estamos preocupados, como o senhor Ministro disse que estava, com o recente recrudescimento dos combates no nordeste do Afeganistão, preocupados com o agravamento, que daí resulta, da situação humanitária da população. Muitos milhares de pessoas já tiveram de fugir das suas casas para escapar ao conflito. A União Europeia, através da sua posição comum de 14 de Janeiro do corrente ano sobre o Afeganistão, está empenhada, entre outras coisas, no objectivo de estabelecer uma paz sustentável naquele país. Para tal, apoia o papel central desempenhado pelas Nações Unidas através do seu enviado especial, o senhor Vendrell, na tentativa de reunir as partes em conflito para lograr criar um governo para o país que tenha uma ampla base de apoio. A União Europeia incentivou também outros esforços de paz, incluindo os do grupo seis mais dois, as iniciativas do antigo rei e da Organização da Conferência Islâmica, nos seus esforços para intercederem no sentido de se conseguir a paz no Afeganistão. Ao mesmo tempo, a União Europeia continua a exortar os países envolvidos para que ponham fim à participação do seu pessoal militar, paramilitar e dos serviços secretos no Afeganistão e para que cessem o fornecimento de todo o outro apoio militar às partes envolvidas no conflito no Afeganistão. Com respeito à prestação de ajuda, a Comissão, em grande parte através do seu serviço de ajuda humanitária, ECHO, levou a cabo este ano uma série de intervenções específicas destinadas a minorar os efeitos da seca catastrófica que afectou o país, apoiando, por meio da atribuição de fundos para a segurança alimentar e de equipamento que ajude a suportar melhor o Inverno, as populações deslocadas pelos combates no nordeste do país. Até agora, este ano, as autorizações já concretizadas e as que estão em preparação totalizam mais de 14 milhões de euros. Os Estados­Membros também deram contribuições individuais a juntar àquela soma. Por último, gostaria de sublinhar o que outros já disseram. Percorremos um caminho extraordinariamente longo num espaço de tempo invulgarmente curto. As pessoas que de vez em quando acusam a União Europeia de esclerose, de não ser capaz de tomar iniciativas, de não ser capaz de demonstrar visão, de não ser capaz de andar para a frente e de responder aos problemas do mundo moderno, talvez devessem olhar para os progressos feitos nos últimos meses, num curtíssimo espaço de tempo, com vista à criação de uma PESC que tem a sua própria integridade e um valor potencial muito considerável. Trata­se de uma contribuição notável.