Contudo, a violência nas zonas palestinianas e o elevado número de mortos e feridos minaram seriamente a confiança entre as partes. O Governo israelita está prestes a sofrer alterações, independentemente do resultado da eleição de 6 de Fevereiro, mas esperamos que o desejo de paz continue a ser forte, tanto entre os Israelitas como entre os Palestinianos. A eleição do Primeiro-Ministro de Israel e a formação do próximo governo constituirão importantes factores para determinar a futura evolução do processo de paz. Pesem embora as dificuldades, as partes não quiseram perder os progressos que, apesar de tudo, tinham alcançado. Em Taba, as partes negociaram directamente, sem a presença de terceiros. A atmosfera foi séria e orientada para a obtenção de resultados, e, desta vez, as duas partes fizeram declarações optimistas sobre a possibilidade de chegarem a uma solução definitiva. A falta de tempo não permitiu que se chegasse a essa solução em Taba, mas as partes chegaram a acordo, em 28 de Janeiro, sobre uma joint concluding statement. Esta declaração conjunta poderá constituir uma plataforma a desenvolver no dia em que forem retomadas as negociações para uma solução definitiva. Gostaria de chamar a atenção dos senhores deputados e do Parlamento para o facto de nessa declaração ser especialmente realçado o papel da União Europeia na continuação do trabalho para a paz. Chegam de muitos lados à Presidência e a outros destinatários votos para que a União aumente o seu já grande envolvimento em toda a questão do Médio Oriente. A UE tem um importante papel a desempenhar, uma vez que somos o principal parceiro comercial de praticamente todos os países da região e o maior dador de ajuda pública às zonas palestinianas. Através do seu representante especial, senhor Moratinos, que esteve sempre presente, foi possível a UE acompanhar, de facto, todas as negociações de Taba. Para a União, foi muito importante que o senhor Moratinos tivesse podido participar e dar testemunho do nosso apoio às negociações e da nossa disponibilidade para assistir ambas as partes. Gostaria ainda de sublinhar que, nas últimas semanas, a Presidência manteve contactos regulares tanto com dirigentes de Israel como com dirigentes da Palestina. Um tema recorrente desses contactos tem sido, por parte da Presidência, a vontade da União de ajudar as partes da forma que elas próprias desejem. Estes contactos têm sido sempre efectuados em estreita colaboração com o Alto-Representante e com o Secretário-Geral das Nações Unidas. Gostaria igualmente de realçar a importância do facto de o Alto-Representante para a Política Externa e de Segurança Comum, senhor Solana, integrar a comissão internacional, dirigida pelo senador Mitchell, encarregada de efectuar um inquérito sobre a violência nas zonas palestinianas e que esperamos venha a apresentar propostas visando impedir o recrudescimento dessa violência. O prolongado arrastamento desta crise colocou a população palestiniana perante graves problemas económicos e humanitários. As autoridades palestinianas confrontam-se, além disso, com grandes problemas orçamentais, desde que o Governo israelita decidiu suspender as transferências de recursos fiscais, a que está obrigado pelo chamado protocolo de Paris. O Conselho "Assuntos Gerais", numa declaração publicada em 22 de Janeiro, instou Israel a retomar essas transferências. Além disso, por iniciativa do senhor Comissário Patten e recorrendo a dotações extraordinárias, a União colocou recursos à disposição das autoridades palestinianas, a título temporário. No plano dos direitos do Homem, a situação continua a ser preocupante. A União interpelou as autoridades palestinianas a respeito das condenações à morte recentemente executadas. A União interpelou igualmente o Governo de Israel a respeito das execuções extra-judiciais de palestinianos por forças militares. Vamos continuar a acompanhar estas questões.