Incumbe-nos a responsabilidade de velar por que esses direitos sejam plenamente respeitados e traduzidos nos factos, até porque, no que se refere à educação, esta não é apenas um direito da pessoa humana mas constitui também um meio essencial de promover a paz - questão crucial nos nossos dias - bem como o respeito dos direitos humanos e das liberdades fundamentais. Para que o potencial contributo da educação para a edificação de um mundo de paz se possa concretizar na prática, a educação deverá ter um carácter universal, deverá tornar-se acessível a todos em plenas condições de igualdade. Trata-se de uma tarefa imensa, mas não podemos esquecer que ainda hoje existem, no mundo, mais de 800 milhões de adultos analfabetos e cerca de 100 milhões de crianças em idade de frequentarem o ensino secundário mas sem qualquer acesso à escola. Além disso, ainda hoje perfazem muitos milhões aqueles que, tendo frequentado a escola, não podem beneficiar de um ensino de qualidade que responda às suas necessidades fundamentais em termos de educação. Ora, num mundo em que as grandes transformações produzidas pela globalização e pela revolução das tecnologias da informação e da comunicação marginalizam populações inteiras, mergulhando-as na mais extrema pobreza e fazendo delas presas fáceis para os extremistas de todos os quadrantes, é cada vez mais urgente responder a essas necessidades em matéria de educação. Hoje em dia, tornar efectivo o direito ao ensino não é tanto uma questão de acesso à educação como uma questão de acesso a possibilidades de formação adequada para todos, a fim de satisfazer necessidades fundamentais. Nesta perspectiva, o direito ao ensino superior - forçoso se torna constatar - ainda não se tornou uma realidade, sobretudo no caso das mulheres. No ensino superior, que, segundo a declaração universal dos direitos do Homem, deve ser de acesso livre e em condições de igualdade para todos, em função do mérito pessoal, os estudantes representam, em África e na Ásia, menos de uma pessoa em dez no grupo etário em questão, e o fosso continua a aumentar entre estas regiões e a Europa e a América do Norte. Se, por um lado, ninguém põe em dúvida que a concretização do direito ao ensino superior registou progressos assinaláveis em todo o mundo nos últimos cinquenta anos, por outro lado há que não esquecer que esse objectivo, inscrito no artigo 26º da referida declaração universal, não é apenas quantitativo mas também qualitativo, já que engloba os fins da educação, e por conseguinte os seus conteúdos.