Desde o início da década de oitenta, o trabalho das agências de trabalho temporário tornou-se uma importante peça na engrenagem do mercado de emprego europeu, na medida em que as empresas procuram uma gestão cada vez mais flexível do emprego. Nos últimos anos, este tipo de trabalho aumentou a passo de gigante. Em muitos países, assistiu-se ao desenvolvimento de agências de trabalho temporário verdadeiramente gigantescas, algumas vezes com centenas ou milhares de trabalhadores, e consideramos que este tipo de intervenção no mercado de emprego constitui uma evolução positiva; muitas vezes cria emprego e é sempre uma via extremamente importante para as pessoas que procuram o seu primeiro emprego. O crescimento do trabalho das agências de trabalho temporário foi firmemente inscrita na agenda da reforma social e económica, a qual foi reforçado na Cimeira de Barcelona. Em muitos países, porém, o emprego temporário é olhado com desprezo, principalmente quando a flexibilidade e a qualidade do trabalho não apontam na mesma direcção. Este é o defeito existente em certos mercados de emprego que esta directiva visa corrigir ou evitar no futuro. O objectivo é criar um enquadramento amplo e flexível, com base nos direitos fundamentais dos trabalhadores; esses direitos devem ser protegidos em todas as circunstâncias para que possamos assim proteger também a qualidade do trabalho.