O Fundo Social Europeu desempenha um papel relevante no desenvolvimento das regiões mais pobres e no desenvolvimento da estratégia europeia para o emprego e também terá grande significado para o futuro alargamento. É também aqui que podemos observar a acumulação de montantes por liquidar, o que se nos afigura como um problema. O Comissário Barnier acaba de apresentar uma comunicação relativa à evolução na execução dos fundos estruturais, a qual nos faculta um conjunto de explicações sobre a razão pela qual existe uma acumulação de montantes por liquidar superior ao esperado, um aspecto que agradecemos ao senhor Comissário. Existem novas regras e procedimentos relativos à programação para 2000-2006 que necessitam de ser incorporadas e os Estados-Membros, aparentemente, sobreavaliaram a capacidade para executar os projectos nos primeiros anos. Mas em que é que nos podemos basear para supor que vai ser melhor nos próximos anos, à excepção dos incentivos contidos na regra 'N+2?, a denominada 'cláusula de sol posto?, que significa que o dinheiro é perdido se decorrer demasiado tempo até os pagamentos serem utilizados. Enquanto membros do Parlamento, estamos constantemente a ouvir que o sistema é pesado. É preciso ter um bom crédito no banco para poder recorrer ao Fundo Social Europeu. O problema é a demora nos pagamentos e é preciso que a Comissão faça alguma coisa em relação a este problema. Também ouvimos dizer que as regras e os procedimentos são demasiado complicados, tendo sido combinado, em Julho, que o Parlamento e o Conselho iriam proceder a uma simplificação com vista a promover a utilização dos meios. E V.Exa., Senhor Comissário Barnier, também colocou a simplificação na ordem de trabalhos. Mas quão rapidamente poderá concretizar-se o trabalho relativo à simplificação? Será que vai acontecer em 2003?