O que se pretende é aprovar rapidamente o regulamento relativo à oferta separada de acesso, a fim de que o mercado de telecomunicações locais possa, já no final do ano, estar liberalizado. As primeiras experiências efectuadas com o processo acelerado demonstraram que este apenas é aplicável em casos muito específicos e excepcionais, mas que permite alcançar, até mesmo nesta assembleia, uma rápida decisão legislativa em assuntos tão importantes como o da oferta separada de acesso, facto esse que muito me apraz. Sem o contributo e o empenho de Nicholas Clegg não teria sido possível concluir com tanta celeridade o debate sobre o regulamento quer nas comissões parlamentares, quer no plenário e, espero eu, aprová-lo na sessão de amanhã. Ele soube conciliar sempre as diferentes posições e defender os interesses do Parlamento junto do Conselho. Caro Nick, gostaria de aproveitar, uma vez mais, esta oportunidade para agradecer o teu extraordinário trabalho! Por que razão precisamos deste regulamento? Embora na Europa o mercado das telecomunicações se encontre plenamente liberalizado desde 1998, a assim designada "última milha" , isto é, a linha de assinante, ainda continua, de facto, a ser controlada pelos operadores históricos. O regulamento visa promover a concorrência nesta "última milha" A longo prazo, a oferta de acessos rápidos e económicos à Internet e a aplicações multimédia apenas será assegurada se houver concorrência neste segmento de mercado. Este é o sonho de qualquer utilizador da Internet e, mais do que isso, é também uma necessidade absoluta na era da nova economia. Porém, a realidade que se vive em grande parte da Europa é ainda diferente. A ligação à rede é dispendiosa, as linhas telefónicas mantêm­se ocupadas enquanto se navega na Internet, os custos de navegação são elevados e os tempos de espera longos. De acordo com estudos recentes, no início de 2000 apenas 400 000 cidadãos europeus tinham acesso a serviços de banda larga, comparado com 3 milhões nos EUA.