É esta reacção rápida que ajuda a UE a ser levada a sério como uma União pelos seus cidadãos e a mostrar que esta mesma UE é capaz de responder com eficácia e rapidez às situações de emergência com que os cidadãos podem ser confrontados. O senhor deputado Karas já fez referência ao facto de também eu ser oriunda de uma das regiões afectadas e posso assegurar-vos que as pessoas estão realmente gratas por esta solidariedade. A par dos enormes estragos registados em estradas, pontes, infra-estruturas de caminhos-de-ferro e edifícios públicos e privados, mais de 20 000 hectares de solo agrícola foram devastados. Os prejuízos na Áustria - permitam-me que o repita - ascendem a cerca de 6-7 mil milhões de euros. O novo Fundo de Solidariedade pretende ser - e, de facto, tem de ser - um instrumento poderoso numa emergência e, por essa razão, deve ter uma utilização direccionada. Quero dar todo o meu apoio às propostas do relator e, consequentemente, aos membros da Comissão da Política Regional no que se refere ao estabelecimento do limiar de mil milhões de euros ou 0,5% do PIB. O limiar de três mil milhões de euros, exigido pelo Conselho, parece-me demasiado elevado. É igualmente correcto exigir que os recursos financeiros sejam utilizados no prazo de dois anos. O prazo de dois meses para a apresentação de candidaturas não pode deixar de ser apoiado, pois, se a ajuda deve ser concedida rapidamente, os pedidos de intervenção devem ser apresentados com a mesma rapidez. Continuamos a ter necessidade dos Estados-Membros, que não podem subtrair-se às suas responsabilidades em matéria de adopção de medidas preventivas ou de realização de trabalhos de reconstrução a longo prazo, para o que ainda iremos precisar de muitos recursos. Quero dirigir o meu muito especial agradecimento à Comissão por ter apresentado propostas tão rapidamente e, em particular, pelo facto de os Comissários terem visitado pessoalmente, com o Presidente da Comissão, as regiões afectadas e pela disponibilização destes fundos no montante de mil milhões de euros.