A grande vaga repressiva que se abateu sobre a oposição, incluindo todas as tendências desde os anos noventa, permitiu que a União Geral dos Trabalhadores Tunisinos, a UGTT, chamasse de novo a si o domínio da situação. Prisões, despedimentos de sindicalistas, ameaças e pressões de toda a espécie, conjugaram­se com o autoritarismo da hierarquia sindical para reprimir uma das organizações sindicais mais combativas da região. As restrições legais, extremamente severas, ao direito à greve foram ainda agravadas pela actual direcção. Para que uma greve seja legal na Tunísia, tornou­se indispensável o consentimento da própria direcção da UGTT. As reuniões, que não podem realizar­se normalmente no local de trabalho, são também, com regularidade, proibidas nas sedes dos sindicatos. Houve dirigentes que foram afastados das suas responsabilidades e acusados judicialmente por terem criticado a gestão do Secretário­Geral da Central, numa simples petição interna à sua organização. Doze deles foram presos em Abril de 1999 pela polícia e passaram mais de 48 horas no Ministério do Interior por terem contestado as condições não regulamentares em que se desenrolou o Congresso da UGTT. Citemos, por exemplo, Abdeljalil Bedoui, Ali Romdhane, Abdelmajid Sahraoui, Abdennour Maddahi, Hamed Bennjima, Noureddine Ounissa, Chaker Ben Hassine, e muitos outros. O regime de Ben Ali policia assim o conjunto do mundo laboral. A repressão não visa apenas os opositores políticos, ela atinge também a população, nomeadamente nos bairros populares, nas pequenas cidades e nas aldeias das regiões desfavorecidas. O relatório do Conselho Nacional para as Liberdade na Tunísia avalia em 130 000 o número de polícias para uma população de 9,5 milhões de habitantes. Falta­nos acrescentar todas as polícias paralelas, como a teia das delegações de bairro, directamente dependentes do Ministério do Interior, que controla e subjuga uma população indefesa.