As associações de pessoas portadoras de deficiência e os representantes não deficientes das pessoas com deficiência devem ter uma participação activa em todas as fases do processo de tomada de decisões. Daí a razão por que este Parlamento incluiu na sua proposta de resolução os pontos 10 e 15, visando assegurar que os Estados-Membros garantam a participação na iniciativa EQUAL de todos os grupos-alvo discriminados. Os interesses das pessoas portadoras de deficiência têm sido demasiadas vezes ignorados. Atendendo a que as pessoas portadoras de deficiência não constituem um grupo homogéneo - a título de exemplo, numerosos deficientes auditivos são considerados uma minoria linguística a quem é negado o respeito pela sua própria língua e cultura -, importa, tal como previsto no nº 9 da proposta de resolução, garantir que algumas parcerias de desenvolvimento sectorial possam ser definidas como parcerias visando um grupo-alvo discriminado específico. A iniciativa comunitária EQUAL continua a ser crucial para regiões como a que aqui represento, no Leste de Inglaterra, que não se encontra abrangida pelos fundos principais do Objectivo nº 1. Este facto constituiu para nós um incentivo adicional para tirar partido dos financiamentos a título das iniciativas comunitárias, e temos alcançado excelentes resultados. Os projectos anteriormente desenvolvidos no quadro, por exemplo, da iniciativa ADAPT, vão desde o projecto CORE, que desenvolveu novas cadeias de abastecimento para a indústria automóvel em Bedfordshire, até projectos destinados a melhorar as normas de funcionamento em pequenas empresas em Hertfordshire, no distrito de Essex. Em Suffolk, a iniciativa NOW contribuiu para a reinserção de 70 mulheres no mercado de trabalho, um grande número das quais teve oportunidade de se deslocar ao Parlamento Europeu em Bruxelas para partilhar directamente connosco os resultados da sua experiência. A iniciativa comunitária EQUAL continua a ser importante para nós, na medida em que é precisamente nas regiões relativamente mais prósperas que as profissões menos qualificadas estão a deixar de ter procura, sendo que essas profissões podem constituir um importante primeiro destino para aqueles que são vítimas de discriminação no mercado de trabalho. A terminar, uma palavra sobre a iniciativa INTERREG. Considero realmente bastante absurdo o facto de parcerias criadas em 1994 estarem agora a ser restabelecidas com a exclusão de novas ligações inter-regionais entretanto surgidas.