Graças aos sete acordos de associação assinados recentemente, a cooperação Norte-Sul entre a UE e os seus parceiros mediterrânicos dispõe agora de um quadro jurídico e económico adequado. A 17 de Junho será assinado um acordo com o Líbano e as negociações com a Síria continuam. Quando forem concluídas, terão sido assinados acordos de associação entre a UE e todos os seus parceiros do processo de Barcelona. Mas temos de ir mais longe, se quisermos que essa cooperação assente em bases mais firmes. Temos de persuadir os nossos parceiros a estabelecer uma cooperação Norte-Sul efectiva. Esta observação, que foi já feita em Valência, constava também das decisões sobre o comércio tomadas pelo Ministros do Comércio do processo de Barcelona, na sua reunião de 19 de Março em Toledo, e foram colocadas as mesmas questões na reunião de Ministros da Indústria em que participei uma semana depois. Esta decisão propõe-se facilitar o comércio e o investimento entre os países da margem sul do Mediterrâneo. Grupos de trabalho estudarão em pormenor como é que poderá funcionar uma cooperação regional mais estreita. Do ponto de vista político em geral, a Comissão congratula-se com as reuniões mais frequentes entre os países da União do Magrebe Árabe e aguarda com expectativa a realização de uma cimeira da UMA, num futuro próximo. Há uma outra iniciativa que a Comissão gostaria também de apoiar: a Declaração de Agadir de 8 de Maio de 2001, em que quatro países árabes - Marrocos, Tunísia, Egipto e Jordânia, propunham a criação de uma zona de comércio livre. A Comissão espera que outros países da região adiram a essa iniciativa e está pronta a prestar assistência técnica, além de apoio político, não só à UMA, como também à Declaração de Agadir. Gostaria ainda de fazer mais duas observações sobre este relatório. No que se refere à democracia e aos direitos humanos, é evidente que a Comissão concorda com a afirmação feita na proposta de resolução sobre a importância de respeitar as disposições do acordo de associação. No que a este ponto se refere, será necessária uma acção sustentada das Instituições da UE para melhorar a situação. A Comissão está a planear actualmente programas MEDA a executar na Argélia e na Tunísia, no âmbito do programa MEDA e da iniciativa europeia para a democracia e a defesa dos direitos do Homem, e continuará a fazê-lo independentemente. No que diz respeito à cooperação financeira, a Comissão está ciente de que é importante que essa cooperação abranja a dimensão regional.