No meu país, o Reino Unido, o número de pequenas empresas aumentou 50% desde 1980, e existe agora uma pequena empresa para cada 13 adultos da população. As pequenas empresas são importantes não só do ponto de vista do emprego, como também para o comércio da União Europeia. E recordarei aqui uma conversa que tive com o adido comercial da Embaixada Britânica responsável pelas relações com a Bélgica e os países do Benelux e pelas exportações para esses países, que me disse que a grande maioria (mais de 90%) dos pedidos de informação que lhe são dirigidos provêm não de grandes empresas interessadas em exportar, mas sim de pequenas empresas. Ora isto é também muito relevante para nós nesta assembleia. E é relevante devido ao processo de Lisboa. Congratulámo-nos com as conclusões da Cimeira de Lisboa, no ano passado: com o incentivo à promoção da flexibilidade, do espírito empresarial e da iniciativa, da inovação que reflectiam. Ora estes mecanismos devem ser considerados como elementos essenciais à realização desses objectivos económicos. Gostaria também de alterar a prática habitual, felicitando o senhor deputado Bushill-Mathews. Há cerca de um ano que sou um dos colegas do senhor deputado na Comissão do Emprego e dos Assuntos Sociais, e que o oiço repetir o mesmo discurso sobre a desregulamentação e o excesso de burocracia existente a nível europeu. Ora muito bem, senhor deputado Bushill-Mathews, fez agora um trabalho muito construtivo. É bom ver que pode trabalhar, ou que outros podem trabalhar por si. Felicito-o muito em especial pelas suas conclusões no que se refere à necessidade de mais transparência e de mais celeridade (que apoio totalmente) e sobre a importância dos sectores de alta tecnologia (são importantes, mas não são os únicos). Fiquei também muito surpreendido por o ver atribuir tanta importância à necessidade de aumentar os níveis de participação feminina nas pequenas empresas. As minhas felicitações pelo seu apoio no que se refere a este ponto. Gostaria que se tivesse falado mais da economia social. As nossas cooperativas devem ser consideradas parte integrante, de pleno direito, do sector das pequenas empresas. São especialmente importantes em termos de criação de emprego para os grupos mais desfavorecidos do mercado de trabalho. São também especialmente importantes em termos de emprego socialmente útil, e é uma omissão o facto de não constarem deste relatório. Não deviam ser objecto de um tratamento diferente, pelo contrário, deviam receber uma ajuda suplementar. Talvez a Comissão queira fazer os seus comentários a esta questão, no fim do debate. Gostaria também de manifestar um apoio muito especial à alteração 3, apresentada pelo Grupo Socialista. Vamos apoiar todas as alterações no sentido de que as garantias exigidas pelas instituições bancárias para a concessão de capital de risco são demasiado rigorosas, demasiado conservadoras e, na prática, impedem os empresários de criar postos de trabalho, no Reino Unido e noutros países europeus.