Permitam-me que, numa palavra, evoque a excelente recordação que guardo da minha visita oficial a Itália, no passado mês de Março, da recepção particularmente calorosa que me foi oferecida, que o Senhor Presidente me ofereceu e da profundidade e perspicácia da sua visão europeia. Hoje, o Senhor Presidente visita-nos num momento crucial para o futuro da construção europeia. Temos, sem dúvida, boas razões para nos regozijarmos, e falámos disso há pouco, graças à oportunidade da adopção, na passada segunda feira, da Carta dos Direitos Fundamentais pelas partes que integram a Convenção. Estamos conscientes de que o Senhor Presidente foi, desde o início, promotor desta Carta. O Senhor chegou mesmo a admitir isso, num momento em que, para alguns, um projecto como este tinha mais a ver com utopia do que com realidade. Renovou em diversas ocasiões o seu desejo de dotar a Carta de uma verdadeira força jurídica. Mesmo que o destino deste texto esteja agora, em primeiro lugar, nas mãos do Conselho Europeu de Biarritz, e depois do de Nice, é com optimismo que o nosso Parlamento aguarda os resultados destas negociações. Aliás, o nosso optimismo ficou reforçado nestes dias, graças às várias intervenções que pudemos ouvir da parte dos Estados­Membros. Mas é também agora que a Conferência Intergovernamental entra na sua fase decisiva. Em Leipzig, a 6 de Julho último, o Senhor Presidente lançou um apelo a favor de uma visão prospectiva da Europa, baseada num projecto de constituição. Apreciamos o seu apelo, à semelhança dos apelos do Presidente Jacques Chirac ou do Ministro Joschka Fischer. Deu-se assim início a uma verdadeira reflexão política sobre o futuro da Europa, e não tenho qualquer dúvida de que o seu discurso de hoje contribuirá para aprofundar mais esse debate.