Estes valores assumem proporções incomparavelmente maiores para alguns países. Para compreendermos a importância do turismo para determinadas regiões da Europa, vale a pena salientarmos que no meu país, a Grécia, um país turístico, assistiu-se nas últimas quatro décadas ao envelhecimento da população agrícola e a uma concentração excessiva nos grandes centros urbanos, e as únicas regiões onde se verifica a retenção e o regresso da população de faixas etárias mais baixas são aquelas que se desenvolveram turisticamente. Assim, é evidente que o turismo, além de ser um processo económico europeu, constitui também uma prioridade para a participação económica e social das regiões da União Europeia. Um outro elemento a ter em conta é que o mercado mundial está a rebentar. Estão previstos para 2010 dez mil milhões de turistas, mas infelizmente na Europa a tendência é no sentido inverso. A sua participação nesse aumento diminui drasticamente todos os anos em proveito da Ásia, do Extremo Oriente e da América. Veja-se que o mercado mundial do turismo é influenciado diária e directamente pela liberalização dos transportes, pelo custo reduzido, pela competitividade de novos centros turísticos fora da Europa. Além disso, 90% das empresas que operam no turismo são pequenas e médias empresas: essas empresas que constituem a célula vital do nosso tecido social e económico, que são chamadas a enfrentar os novos obstáculos e a responder positivamente aos desafios dessa evolução a nível mundial. Tal facto adquire particular importância, como afirmou também o relator, quando o turismo é valorizado como um sistema produtivo comum em virtude da sua faculdade de absorver grandes quantidades de produtos agrícolas e industriais, de serviços e de transportes, e de criar uma importante massa de valor acrescentado. Neste ponto quero, portanto, assinalar que a concorrência internacional é dura e, para podermos ultrapassá-la de forma positiva, temos de planear e partilhar em conjunto uma estratégia a longo prazo. Devemos ter muito seriamente em conta a necessidade de valorizar a mão-de-obra que trabalha no turismo para que este sector possa responder aos novos desafios tecnológicos do nosso tempo. Actualmente ninguém pode ignorar o facto de que as novas tecnologias e os sistemas digitais, que têm como ponta de lança a Internet, bem como a telefonia móvel e a televisão digital, alteram radicalmente o turismo no seu conjunto, bem como cada uma das suas estruturas e os seus modelos empresariais. A introdução das novas tecnologias não constitui uma ameaça, mas é uma nova oportunidade para o nosso turismo pois dá-lhe a possibilidade de oferecer produtos e serviços turísticos novos e inovadores, que são necessários para prolongar a estação turística, de modo a poder atrair novos clientes e proporcionar novas formas de turismo alternativas. As novas tecnologias permitem igualmente a abertura de novos mercado em regiões tradicionalmente degradadas, não turísticas, que podem desenvolver-se e transformar-se em centros turísticos e ser objecto de importantes investimentos. Também os programas das escolas de turismo, os programas de formação de pessoal nas empresas e os programas de formação e de reinserção de desempregados deverão adaptar-se a este nosso novo mercado. A Comissão dos Direitos da Mulher e da Igualdade de Oportunidades ocupou-se especialmente da questão da formação, uma vez que as mulheres representam 53% ­ estes são dados oficiais ­ dos trabalhadores nos serviços turísticos e ao mesmo tempo constituem a maioria dos trabalhadores que são mais vulneráveis às mudanças sociais e económicas.