Fala-se até de um big bang de dez países em simultâneo. O Comissário Verheugen tem a prudência de falar de up to ten novos países que poderão eventualmente vir a aderir em 2004. Com efeito, não é a nós que compete fixar uma data de adesão para os países candidatos: a data de 2004 represente uma conjectura e uma esperança, mas não constitui qualquer garantia para nenhum um dos países candidatos. Por conseguinte, nem a União Europeia nem os países candidatos deverão deixar de se empenhar ao máximo na consecução de um resultado bom e credível. Dentro da actual União, será ainda necessário envidar muitos esforços para explicar o significado do alargamento. É evidente que muitos encaram com particular entusiasmo este fantástico processo histórico - e com razão. Contudo, por influência daqueles que pensam poder retirar dividendos políticos de sentimentos xenófobos, surgiu um ambiente de hesitação. Circulam falsas ideias sobre os custos do alargamento que pretendem suscitar apreensão e se baseiam nos chamados cenários worst case, como se já não se soubesse há muito que, no tocante aos custos, todo este processo de alargamento se desenrola dentro do horizonte financeiro do orçamento da UE. É sobretudo desejável que haja uma consciência acrescida da necessidade de cimentar mais fortemente o carácter da União enquanto confederação de Estados democráticos. Essa necessidade nunca foi tão evidente como após os acontecimentos de 11 de Setembro.