Portanto, o comércio com a América Latina há muito que faz parte das relações entre o meu país e este grandioso continente. Foi por isso que assisti com grande prazer à Conferência Parlamentar UE-América Latina, que se realizou na mesma cidade no passado mês de Abril. Espero que o Chile se transforme dentro em breve no mais recente signatário de um acordo de cooperação de grande amplitude com a UE, tal como aconteceu com o México - cujo Presidente, Vicente Fox, se encontra hoje entre nós nesta assembleia - a seguir à primeira cimeira, que teve lugar no Rio de Janeiro em 1999. Nestes últimos tempos a América Latina tem sido objecto de um grande número de notícias. Esta semana tivemos a visita de reconciliação do Presidente Carter a Cuba, a única ditadura comunista que ainda resta; a farsa do fugaz golpe de Estado na Venezuela, contra o desalinhado Presidente Chaves; o triste descalabro económico a que agora assistimos na Argentina, um país outrora próspero; e ainda a tragédia que continua a grassar na Colômbia, um país atormentado pela guerrilha, por assassínios políticos e pelo narcotráfico. Ainda assim, apesar destes problemas, mantenho um certo optimismo e acredito que os países da América Latina acabarão por compreender que para atingirem uma prosperidade e uma segurança de tipo ocidental terão de pôr de lado as divisões mesquinhas que existem entre eles - que são pequenas, comparadas com as diferenças linguísticas e culturais com que nos confrontamos aqui na União Europeia - e unir-se no desenvolvimento de economias de mercado fortes e estáveis que funcionem, assentes no Estado de direito, na boa governação, na democracia e nos direitos humanos. Numa primeira fase a UE terá de negociar tratados bilaterais, mas estou convencido que, a mais longo prazo, irá surgir, ao longo da próxima década, uma zona de comércio livre latino-americana, com base nas lições retiradas do Mercosul e da experiência dos países do Pacto Andino. Essa zona acabará, também ela, por ficar incluída na zona de comércio livre das Américas, tal como ficou acordado entre os EUA e os Chefes de Estado e de Governo latino--americanos o ano passado, em Quebeque. Também foram estabelecidas pela primeira vez disposições embrionárias relativas aos direitos humanos e à democracia, que todos os Estados subscreveram com a vergonhosa excepção da Venezuela.