Encontramo­nos, sem dúvida, numa situação muito séria. O regulamento para a África do Sul expirou em 31 de Dezembro de 1999. Como referiu o relator, é óbvio que temos de actuar com alguma urgência para fornecer uma base jurídica ao nosso trabalho, que é essencial na África do Sul. Esta linha orçamental é obra do Parlamento Europeu. Fui o relatora do orçamento em 1994, quando a Comissão para o Desenvolvimento estabeleceu a linha orçamental. Pretendíamos uma assistência prática e tangível para a uma transição pacífica da África do Sul para um país livre e democrático. Foi certamente uma dos acontecimentos mais motivantes da história recente. A República enfrenta agora, com o seu novo presidente Thabo Mbeki, novos desafios que, na minha perspectiva, exigem uma parceria sustentada com a União Europeia. Este não é o momento, como já foi sugerido, para os atrasos mesquinhos a que assistimos por parte do Conselho; nem o momento para marcar pontos em termos políticos por parte de outras instituições da União Europeia. Penso, aliás, que o Conselho orquestrou cinicamente o atraso de oito meses em resposta à primeira leitura para melhor poder conduzir as suas negociações relativamente aos acordos de comércio e de desenvolvimento com a África do Sul. Esta atitude colocou em risco programas de sobrevivência e, neste momento, qualquer atraso agravaria a impressão que já existe na África do Sul de uma União Europeia que pensa apenas em servir em primeiro lugar os seus próprios interesses. Depois do que se passou com o "ouzo" e a "grappa" , arriscamo­nos a enviar um péssimo sinal à África do Sul. É preciso tomar decisões. Não podemos arriscar­nos a mais atrasos. Por exemplo, a Fundação Sul­Africana para os Direitos Humanos, que conheço bastante bem, ficaria ameaçada. O programa da Fundação para as Iniciativas Culturais, o Fundo Fiduciário para o Desenvolvimento da Mão­de­Obra na África do Sul (South Africa Labour Development Trust), o policiamento da zona oriental do Cabo - todos estes programas seriam gravemente ameaçados pelos atrasos. Se houver atrasos, se não se chegar a acordo sobre o regulamento, também os novos programas serão afectados. Mesmo o orçamento do ano 2000, de 1,54 milhões euros, não será autorizado. Sejamos claros sobre aquilo de que estamos a falar. Estamos a falar sobre programas de abastecimento de água e de saneamento que muito contribuem para melhorar a qualidade de vida dos habitantes dos "townships" e das zonas rurais. Estaríamos a pôr em perigo o programa HIV/SIDA da SADC, considerado por todos como um dos mais eficientes da União Europeia. Arriscamo­nos a pôr em perigo o desenvolvimento económico na zona oriental do Cabo e o trabalho com o Ministério da Educação na zona oriental do Cabo. Arriscamo­nos a pôr em perigo o apoio aos programas de habitação social na África do Sul. Temos de fazer agora todos os esforços neste Parlamento, como referiu o relator, para que este dinheiro chegue o mais rapidamente possível e com a máxima eficiência ao povo da África do Sul. A posição do Parlamento Europeu é e sempre foi realista e eticamente correcta. Tenho, no entanto, de exprimir a minha profunda preocupação com o eventual infortúnio que o nosso atraso, se se verificar, causará.