A pergunta que formulamos contém três aspectos. Primeiro, com base nas experiências tão positivas dos tratados de associação celebrados com o México e daquele que assinámos recentemente com o Chile, entendemos que é preciso acelerar as negociações - o Comissário Patten esteve no Rio de Janeiro em Julho com o Comissário Lamy -, por três razões básicas. Em primeiro lugar, porque temos de contribuir para a consolidação da integração política e económica do Mercosul. Em segundo lugar, porque se trata de um instrumento de estabilidade - é de esperar que o seja - para incutir confiança nos investidores, para ser um factor de crescimento económico e também para favorecer a consolidação da democracia desses países. Em terceiro lugar, o último mas não o menos importante, porque a União é o principal investidor e o principal parceiro comercial da região, à frente dos Estados Unidos. É conveniente que se fale de comércio, que se fale de economia e de temas como o Tribunal Penal Internacional, a OMC, Quioto, e outros, para consolidar estas alianças. O segundo aspecto é que podemos registar progressos em algumas das propostas com carácter transitório que estamos neste momento a apresentar, tendo em consideração a necessidade de ajudar esses países a sair da crise - penso, particularmente, em determinados aspectos agro-pecuários que podem ser posteriormente consolidados. O terceiro aspecto consiste no facto de estarmos confrontados com um problema importante relativamente à representação da União Europeia no plano internacional, questão que - admito - é de difícil resolução. Dever-se-á abordar esta questão na Convenção, e temos de consolidar as nossas posições, mas reconhecerão certamente que no caso da missão da Comissão ao Rio de Janeiro, o Comissário Patten não se encontrava na mesma situação que o Comissário Lamy. O Comissário Lamy tem competências em matéria comercial, que ficaram patentes nas nossas negociações no âmbito da OMC.