Já ambos tivemos o prazer de falar sobre este assunto em conferências, no passado, em Santiago e noutros locais. É extremamente importante reconhecer o papel que ele e outros deputados desempenharam para chegarmos a esta ocasião importante e feliz. Estamos a examinar hoje uma proposta muito importante sobre a aprovação de um Acordo de Associação assinado com o Chile em Novembro do ano passado. Este acordo não só é crucial para as relações entre a União Europeia e o Chile, como é extremamente importante no contexto da América Latina no seu conjunto. Com efeito, o acordo é uma expressão muito palpável do desejo da União Europeia de estabelecer uma parceria estratégica com aquele continente, apesar dos seus problemas actuais e da turbulência política que ali se vive, bem como da violência que continua a verificar-se em alguns países da região, sobretudo devido ao terrorismo - um assunto sobre o qual o senhor deputado manifestou, compreensivelmente, uma preocupação considerável. Ambos vimos de países que sofreram as consequências de actos brutais e perversos de terrorismo no passado, e sentimo-nos profundamente solidários com países como a Colômbia, que são hoje vítimas da loucura terrorista. É mais importante do que nunca enviarmos um sinal concreto de apoio à região - um sinal da União Europeia para a América Latina. O Parlamento desempenhou um papel activo e deu um grande apoio durante toda a negociação deste acordo. Em Novembro de 2001, o Parlamento adoptou uma resolução em que convidava a Comissão a concluir as negociações sobre o Acordo UE-Chile na segunda Cimeira da UE, América Latina e Caraíbas, que teve lugar em Madrid em Maio de 2002. É para mim um prazer poder dizer que a Comissão realizou esse objectivo e conseguiu negociar um acordo muito ambicioso. Trabalhámos em estreita colaboração com a Presidência espanhola no primeiro semestre do ano passado para conseguirmos esse resultado, que representou um importante avanço. Este acordo de associação é, em primeiro lugar, um acordo político. Com efeito, é importante para a União Europeia estabelecer laços privilegiados com países como o Chile, que partilham de valores e objectivos comuns. O Chile, como sabemos, é um interveniente construtivo na cena internacional e subscreve os mesmos valores e políticas que defendemos na União Europeia. Não nos admira, por exemplo, que o Chile tenha ratificado o Protocolo de Quioto no ano passado. Há muitos outros exemplos. É, sem dúvida, nosso desejo aprofundarmos o diálogo político com o Chile e identificarmos posições convergentes sobre questões de interesse comum. Congratulo-me pelo facto de o Chile estar interessado em estabelecer relações políticas mais estreitas com a União Europeia. Isso está patente no apoio quase unânime que o Congresso chileno manifestou ao acordo em Janeiro, menos de dois meses depois de o acordo ter sido assinado em Bruxelas. O Acordo de Associação entre a União Europeia e o Chile é, também, um acordo de comércio livre abrangente que, segundo o estudo de impacte ambiental muito importante realizado pela Comissão, deverá levar o PIB do Chile a aumentar cerca de 0,5% e contribuir para o aumento do nível de vida da população chilena. A União Europeia é, desde há muito, o principal parceiro comercial do Chile, e este acordo deverá consolidar as nossas relações comerciais e contribuir para o seu desenvolvimento. Gostaria de referir a título de exemplo que, após apenas dois anos de aplicação, o Acordo UE-México - que em muitos aspectos serviu de modelo ao Acordo UE-Chile - já levou a um aumento do comércio bilateral de 28%. O acordo deverá permitir-nos superar obstáculos e criar um quadro de funcionamento para os empresários susceptível de gerar mais previsibilidade, mais confiança, e fluxos comerciais maiores. Não só o Chile e a União Europeia concordaram em proceder a uma liberalização gradual de mais de 97% do nosso comércio bilateral de produtos, como também acordámos em todo um conjunto de regras destinadas a facilitar o comércio, no estabelecimento de uma zona de comércio livre para os serviços, na liberalização do investimento e na abertura recíproca dos mercados das aquisições públicas. A maior parte do capítulo relativo ao comércio entrou em vigor em 1 de Fevereiro; espero que os empresários e consumidores de ambas as partes comecem em breve a colher os benefícios do acordo. No entanto, a parceria UE-Chile vai muito além da política e do comércio: irá intensificar a nossa cooperação numa série de áreas e incentivar o desenvolvimento social, económico e ambiental. A estratégia de cooperação concebida em conjunto com as autoridades chilenas para o período de 2000-2006 poderá ter de ser adaptada de modo a levar mais em conta as recomendações do estudo de impacte ambiental e a acompanhar a aplicação do acordo. Permitam-me uma última palavra sobre o quadro institucional deste acordo de associação. O acordo refere a necessidade de uma maior participação de sociedade civil, o que se deverá concretizar através de reuniões com carácter regular entre representantes das sociedades civis chilena e europeia, destinadas a permitir uma troca de impressões sobre a aplicação das várias partes do acordo. Gostaria, também, de frisar que o acordo estabelece uma Comissão Parlamentar de Associação, que será um fórum de discussão para deputados do Parlamento Europeu e membros do Congresso chileno. Espero que os deputados deste Parlamento participem activamente nessa comissão. A julgar pelo entusiasmo com que insistiram em que celebrássemos este acordo, penso que isso não será problema.