Entre 1995 e 1999 tivemos o programa SÓCRATES I, que foi muito bem sucedido mas foi também alvo da necessária crítica. Os estudantes e docentes que nele participaram reconheceram abertamente que as experiências foram particularmente instrutivas e que o programa contribuiu de forma concreta para a cidadania europeia. Porém, a crítica incidiu sobretudo nos procedimentos. Estes eram excessivamente burocráticos, pouco transparentes, os pagamentos eram demasiado morosos e pouco foi feito com os resultados. Como é a situação neste momento? Entretanto, já há pouco mais de um ano e meio que nos ocupamos do programa SÓCRATES II, que vigorará até 2006, e apesar de não ter sido ainda publicado qualquer relatório de avaliação intercalar há sinais de que já muito foi melhorado. Aparentemente, a relação entre a Comissão e as agências nacionais foi consideravelmente flexibilizada e os procedimentos administrativos foram um pouco mais simplificados. No entanto, há algumas observações marginais que gostaria de fazer. A prolixidade dos procedimentos - seguramente para os projectos de menor dimensão - continua a afugentar potenciais participantes. Além disso, de acordo com as informações de que disponho, os contratos são muitas vezes enviados tardiamente e os pagamentos das bolsas fazem-se esperar. O meu grupo considera isto inaceitável. Os projectos ficam, assim, em apuros financeiros, o que não contribui propriamente para aumentar a credibilidade da União Europeia. Além disso, a cooperação com outros programas comunitários parece deixar ainda a desejar, o que considero uma lacuna grave. O programa SÓCRATES tem de ser gerido com eficiência, e isso inclui também a coordenação com outros programas comunitários. Por isso mesmo, gostaria de pedir explicitamente à Comissão que consagre uma atenção acrescida a estes aspectos. O programa SÓCRATES é um instrumento demasiado valioso, nomeadamente para promover a mobilidade dos educandos, dos estudantes e dos docentes, para que corra o rico de fracassar devido a barreiras administrativas e financeiras. Trata-se de um excelente instrumento para promover o conhecimento de outras línguas e outras culturas europeias e que nos conduzirá a uma convivência harmónica na Europa, que é aquilo que todos desejamos.