O Século XXI será o século do conhecimento e da massa cinzenta. Os progressos da comunicação aceleram com efeito a difusão do saber, como o mostra a evolução da Internet, e são um poderoso acelerador do crescimento económico. Por conseguinte, a investigação em sentido lato é mais do que nunca um dado fundamental para o futuro. De acordo com os números disponibilizados pela Comissão, a Europa sofre de um certo atraso relativamente aos Estados Unidos. Eis alguns exemplos: o esforço médio de investigação para o conjunto da União representa apenas 1,8% do PIB, contra 2,8% nos Estados Unidos; o número de estudantes europeus de terceiro ciclo presentes nos Estados Unidos é o dobro do número de estudantes americanos na Europa. A este respeito, as propostas, quer da Comissão, quer do relatório Plooij­Van Gorsel cingem­se às escassas observações seguintes. A primeira é que o esforço europeu de investigação conta pelo menos tanto quanto o espaço europeu de investigação. Nos Estados Unidos, há uma menor preocupação com a semântica e um maior número de acções concretas. A segunda é que perto de 2/3 da investigação é efectuada por empresas privadas e que a União Europeia deve, portanto, orientar os seus esforços com base nessa realidade. A terceira é a necessidade absoluta de se evitar tudo o que, de perto ou de longe, tal como foi há pouco recordado, possa assemelhar­se a um super plano europeu da investigação. A investigação é, antes de mais, a liberdade e não o plano. Tudo é abarcado pela comunicação da Comissão e pelo relatório da nossa colega. Em matéria de propostas, falta, contudo, uma hierarquia de prioridades, que gostaria de propor. Esta hierarquia deveria ter por base os investigadores e as empresas. No que se refere aos investigações, é absolutamente necessário melhorar as respectivas condições de vida na Europa. No que se refere às empresas, é preciso encorajar os seus esforços de investigação. Concluindo: é preciso apostar, antes de mais, nos homens, depois, nas empresas e, por último, zelar para que a União Europeia não entrave nem a acção dos primeiros, nem o desenvolvimento das segundas.