Dos 78 países ACP, 40 são países muito pouco desenvolvidos, 38 registam níveis de pobreza elevados e muitos outros são particularmente vulneráveis, pois trata-se de pequenas ilhas e de enclaves. Como o Senhor Comissário bem sabe, para os ACP estas negociações, além de envolverem a procura de ideologias neoliberais em relação ao comércio, são igualmente importantes porque se baseiam na ideia inequívoca de que as negociações sobre o Acordo de Parceria Económica dizem respeito não só à promoção da liberalização do comércio como ao desenvolvimento. A transformação estrutural dos Estados ACP em economias competitivas, capazes de aproveitar as oportunidades oferecidas pela relação com a Europa exigirá, como sei que reconheceu perante a nossa comissão na semana passada, um enorme investimento em termos de criação de capacidades, sobretudo na área do comércio. Tenho conhecimento de que, neste momento, está em curso um investimento nessa área mas insto-o, Senhor Comissário, a controlar de perto esse investimento porque suspeito que, à medida que as negociações avançarem, será necessário destinar mais recursos para a capacidade de os ACP lidarem com os acordos de comércio regional e outros aspectos das negociações. Como sabe, esses países também enfrentam condicionamentos severos do lado da oferta. Os países da Europa Oriental estão a receber milhares de milhões de euros para actualizarem as normas de transformação de alimentos antes de aderirem à UE. O Senhor sabe muito bem que os ACP terão enormes dificuldades em cumprir as normas fitossanitárias e sanitárias que serão parte necessária do futuro relacionamento. Espero que recebam, no mínimo, o mesmo apoio nos seus esforços para actualizar os processos que os países de leste. Finalmente, Senhor Comissário, decerto está consciente do potencial custo da reciprocidade e de que, ao abrigo do Acordo de Parceria Económica, exigiremos dos países ACP o mesmo nível de empenhamento que do lado europeu.