Gostaria de apresentar as minhas felicitações e agradecimentos ao Parlamento e, em particular, ao relator, senhor deputado Howitt, pelo seu contributo para o processo de consulta sobre o Livro Verde relativo à responsabilidade social das empresas. Em poucas palavras, a finalidade fundamental desta estratégia é reforçar o contributo que as empresas podem dar para o desenvolvimento sustentável da Europa e mais além. A sustentabilidade não tem a ver apenas com a governação ou os indivíduos - é um assunto que também diz respeito às empresas. A RSE consiste em as empresas integrarem, voluntariamente, as preocupações sociais e ambientais nas suas operações e na sua interacção com os seus parceiros. Muitas empresas reconhecem já a importância da actividade empresarial responsável, o que levou à proliferação de regimes destinados a promover a RSE. No entanto, a União Europeia pode acrescentar valor a essas iniciativas, ajudando as partes interessadas a tornarem a RSE mais transparente, mais aberta e, em última análise, mais credível. A responsabilidade social das empresas e a governação das empresas são duas faces da mesma moeda. 'Enverdecer? o desempenho social e ambiental é tão mau como "branquear" lucros. É por essa razão que há cada vez mais empresas a compreender que a RSE já não é uma função exclusiva do departamento de marketing. A nova estratégia em matéria de responsabilidade social das empresas adoptada hoje - proposta por mim e pelo senhor Comissário Liikanen, responsável pela DG Empresa - pretende ser um complemento das iniciativas já tomadas pelas próprias empresas, e por organizações internacionais como a OCDE e as Nações Unidas. Esta estratégia destina-se a apoiar os esforços desenvolvidos pelas empresas e outros intervenientes no sentido de encontrarem um melhor equilíbrio entre as necessidades económicas, sociais e ambientais numa economia globalizada. Procura aumentar os conhecimentos em matéria de RSE através do intercâmbio de boas práticas, da investigação sobre as vantagens da RSE para as empresas, e do desenvolvimento da técnicas de gestão responsáveis. Ora, em termos concretos, o que é que propusemos hoje? Gostaria de referir três aspectos importantes. Em primeiro lugar, propusemos a criação de um 'Fórum Multilateral Europeu?. A quem se destina este fórum, qual é a sua finalidade e o que pretende fazer? O fórum reunirá as principais organizações europeias de representação dos empregadores, dos trabalhadores, dos consumidores e da sociedade civil, bem como as redes de empresas de toda a Europa. Destina-se a trocar informação sobre boas práticas e a procurar consensos sobre os princípios que irão nortear os instrumentos da RSE, tais como códigos de conduta, prestação de informação, regimes de rotulagem e mecanismos de avaliação. O fórum vem dar resposta a um dos pedidos dirigidos à Comissão no relatório Howitt sobre o Livro Verde. Na nossa opinião, o fórum poderá desempenhar um papel fundamental na definição de uma abordagem comum para a União Europeia, baseada em princípios orientadores acordados entre as empresas e as partes interessadas. A estratégia da Comissão destinada a promover a RSE assenta no carácter voluntário da acção das empresas. O papel do fórum consistirá em reforçar o consenso entre as empresas e outras partes interessadas. Isso irá ajudar as empresas a tirarem o máximo partido dos seus esforços em prol da RSE. Em segundo lugar, a estratégia irá apoiar a promoção da RSE ao nível das pequenas e médias empresas, em particular, através de iniciativas de sensibilização e reforço de capacidades, porque a RSE não é de modo algum domínio exclusivo das grandes multinacionais.