As diferenças nos níveis de prosperidade entre as regiões agravaram-se em certa medida. Além disso, é preciso que as diferenças nos níveis de desemprego sejam devidamente tidas em consideração na planificação da política regional e estrutural. A participação de pequenas e médias empresas nos projectos e a canalização das acções estruturais para as regiões mais desfavorecidas são aspectos que devem merecer maior atenção. Além disso, o desenvolvimento regional deve ser apoiado pelas outras políticas sectoriais, nomeadamente as políticas agrícola, fiscal e dos transportes. Concordo com muitos dos oradores que defendem que o PIB não deve ser o único critério a utilizar na identificação das áreas elegíveis. É necessário ter igualmente em conta as deficiências permanentes decorrentes de condições naturais adversas. Por exemplo, uma população extremamente dispersa, a migração, uma população envelhecida, as longas distâncias e um clima frio ou quente estão na origem de problemas permanentes. Futuramente, teremos de dedicar uma atenção muito especial à questão do reforço da vitalidade e da diversidade do mundo rural. O alargamento da União vai tornar-se uma realidade e vamos ter de reforçar a política regional. Simultaneamente, devemos ter em mente que as assimetrias regionais não vão desaparecer, uma vez que a União vai passar a ter novas regiões pobres. O alargamento não deve ser feito a expensas das regiões mais desfavorecidas, mas sim através da união de esforços. Como afirmou o senhor deputado Caveri, a simplificação e a clarificação da política regional e estrutural continuam a ser um desafio constante. É preciso reduzir a carga administrativa, por exemplo, adoptando o princípio 'um fundo, um programa?.