Gostaria de agradecer ao senhor deputado Parish o seu contributo, a aturada investigação e o abrangente relatório que elaborou. Veio-me à memória a minha juventude, altura em que era membro dos Young Farmers of Ireland (Jovens Agricultores da Irlanda). Iniciei a minha carreira política nesta organização. Lembro-me de ter sido apresentado um plano que se baseava em duas coisas muito simples: aconselhamento intensivo e um ligeiro inventivo financeiro. Tinha por base a unidade geográfica da organização mais popular na Irlanda, uma comunidade religiosa chamada parish (paróquia). Tratava-se do parish plan. Por isso, iniciei a minha vida política empunhando o parish plan e hoje deparo-me com mais um Parish plan. Este último é muito mais abrangente e, na verdade, devo confessá-lo, não vejo tantas respostas simples às perguntas nele levantadas como via, há 40 anos, na Organização dos Jovens Agricultores da Irlanda. Relativamente a toda esta questão, há uma coisa que me vem ao espírito: não deveríamos deixar-nos levar pela emoção, ou conduzir as pessoas pelo caminho errado. O recenseamento de 1926 na Irlanda revelou que mais de metade da população da Irlanda se dedicava então à agricultura e, no entanto, o país não produzia excedentes e havia quem não tivesse o que comer. Continua a haver quem alimente a nostalgia dos dias em que, como o dizia um poeta irlandês, "qualquer pedaço de terra sustentava o seu dono". No entanto, não devemos imaginar que esse era um mundo ideal. Ao longo dos anos, à medida que o número de explorações agrícolas diminuiu e que os agricultores se tornaram mais eficientes, os alimentos tornaram-se obviamente mais acessíveis aos pobres, que passaram a poder comprá-los a preços mais baixos. O número reduzido de explorações agrícolas produziu muito bem-estar na Europa. Não deveremos esquecê-lo. Desde que a Irlanda aderiu à União Europeia - só refiro a Irlanda porque estou obviamente muito familiarizado com o que ali aconteceu, mas poderão retirar ilações para outras zonas -, a enorme quantidade de pequenas explorações agrícolas existentes diminuiu gradualmente. Se não fosse a política agrícola comum, esse processo teria sido extremamente penoso. O facto de se ter reduzido o número de explorações e de dispormos da política agrícola comum para atenuar as suas consequências foi positivo. Devemos preocupar-nos com os problemas humanos que advêm da eliminação da mão­de­obra excessiva, mas ao mesmo tempo deveremos ter presente que o custo dos alimentos diminuiu. De futuro, a ênfase deverá ser colocada na qualidade. Enquanto no meu tempo eram necessárias quantidades ilimitadas, hoje precisamos de mais qualidade e de ter em conta o ambiente.