Todavia, o alargamento não deve levar a um afrouxamento da política regional nas regiões mais desfavorecidas dos actuais Estados-Membros. Há outros factores para além dos números do PIB que também devem ser tidos em linha de conta, nomeadamente as condições climatéricas regionais, o afastamento, a dispersão da população e a taxa de emprego. Ao mesmo tempo, há que reduzir também as diferenças de níveis de vida nas novas fronteiras externas da União. A Comissão dos Assuntos Externos gostaria de relembrar que todos os Estados europeus que satisfaçam os critérios da adesão têm o direito de entrar na União, e gostaria de frisar a necessidade de os ajudar na sua preparação para a adesão. Sendo eu o deputado mais setentrional do Parlamento Europeu, conheço bem o valor prático destas propostas. O alargamento da UE não vai contribuir em nada para melhorar a situação relativa da Lapónia ou de outras regiões periféricas da Finlândia e da Suécia. Com efeito, é bem mais provável que a agrave, uma vez que serão as regiões mais ricas a colher os frutos do alargamento. As regiões setentrionais do país nosso vizinho, a Noruega, estão agora a experimentar um forte desenvolvimento económico em resultado dos investimento na energia e de uma política regional sólida. Nestas circunstâncias, não podemos afrouxar a política regional da UE, devemos sim reforçá-la de acordo com os princípios subjacentes à Dimensão Norte.