Por isso, é um prazer reconhecer que nem todos os problemas ambientais são irresolúveis e que, pelo menos em alguns casos, podemos inverter o rumo dos acontecimentos. É o caso da poluição atmosférica. Existem já provas de que actualmente, pelo menos em algumas cidades de toda a Europa, o ar que respiramos é talvez mais puro do que em qualquer outra altura desde o princípio da Revolução Industrial. Continua a haver problemas. Afirma­se que a poluição do ar continua a contribuir para mais mortes prematuras do que os acidentes rodoviários, mas estão a ser feitos progressos. O ozono troposférico é um poluente que continua a afectar gravemente a saúde de muitos dos nossos cidadãos. Contribui para problemas de asma nas crianças - uma doença que se diz estar a afectar uma em cada dez crianças, só no Reino Unido - e para dificuldades respiratórios nos idosos. Nos casos mais graves, as pessoas morrem. Estudos realizados pelo governo no meu país sugerem que o ozono poderá estar a causar a morte prematura de 12 500 pessoas por ano. Todos conhecemos bem os problemas que existem em algumas cidades da Europa, como Atenas, por exemplo, onde a situação é agravada por condições climáticas específicas. A poluição tem outras consequências económicas, reduzindo o rendimento das culturas e danificando as árvores. A legislação europeia desempenha um papel cada vez mais importante ao estabelecer normas mais rigorosas e ao procurar travar a poluição. Um bom exemplo disso é a necessidade de acção concertada relativamente ao ozono. O ozono é produzido por uma reacção química provocada pela luz solar na presença de óxidos de azoto e compostos orgânicos voláteis provenientes, principalmente, das emissões de veículos e da distribuição de gasolina. Muitas vezes, o ozono forma­se a grandes distâncias da origem do problema. Por conseguinte, trata­se de um gás que provoca uma poluição de natureza transfronteiriça, que exige medidas de natureza transfronteiriça a nível europeu. A directiva relativa aos limites nacionais de emissão será o quadro para as reduções dos principais poluentes do ar. A presente directiva ocupa­se das acções que os Estados­Membros deverão tomar a nível local para resolver o problema específico do ozono. Em primeira leitura, saudei as propostas da Comissão no sentido de se estabelecer um valor­alvo destinado a incentivar os Estados­Membros a não permitirem que o ozono excedesse as orientações da Organização Mundial de Saúde em mais de 20 dias por ano; de alertar o público no caso de os riscos para a saúde a nível local serem elevados; e de permitir a comparação entre os desempenhos dos vários países. Mas sustentei que as propostas não eram suficientemente exigentes. O Parlamento apresentou uma série de alterações e, das 19 alterações por nós acordadas, o Conselho aceitou na íntegra dez das menos importantes e em parte outras quatro. O Conselho decidiu, também, que quer que a meta a fixar para o número máximo de excedências seja de 25 dias e não de 20. Não me parece que seja uma má solução de compromisso. Talvez seja um pouco cínico da minha parte dizer que é muito fácil os ministros aceitarem metas que não são juridicamente vinculatórias. O Parlamento deveria, agora, estar a tomar providências no sentido de assegurar que a forma final da legislação imponha obrigações firmes aos Estados­Membros no sentido de realizarem os objectivos que dizem querer alcançar. Quero que os Estados­Membros sejam obrigados a cumprir a meta estabelecida, a não ser nos casos em que lhes seja fisicamente impossível fazê­lo. Quero que se proponham trabalhar no sentido de fixarem uma data para a realização do objectivo a longo prazo de não permitir que os níveis de ozono ultrapassem as orientações da OMS. Quero que introduzam rapidamente planos de acção a curto prazo no caso de os níveis de ozono ultrapassarem o dobro dos valores indicados nas recomendações da OMS, e quero que prestem informação à Comissão sobre um critério que permita a comparação entre o desempenho dos vários Estados­Membros, de modo que o público possa determinar quais os países que estão a desenvolver verdadeiros esforços e os que não estão. Ao dizer isto, reconheço ser necessário levar em conta o facto de um país poder não ser responsável pela poluição que o afecta. Também compreendo que as condições meteorológicas variam. O Nordeste de Inglaterra, por exemplo, poderá gerar mais emissões rodoviárias do que muitos outros locais da Europa, mas, como não temos a sorte de ter muito sol, o ozono é um problema menos grave para nós do que poderá ser em Espanha. Não quero, em particular, impor um fardo demasiado pesado aos países mediterrânicos. Mas o Parlamento precisa de adoptar uma posição forte desde já, a fim de que o acordo final que viermos a estabelecer com o Conselho reflicta a necessidade de os Estados­Membros empreenderem acções concretas. Agradeço aos colegas de outros partidos terem trabalhado comigo com vista a tentar assegurar que a posição do Parlamento venha a merecer o apoio de uma grande maioria. Agradeço aos funcionários do Parlamento e, em particular, à minha assistente, Vikki Phillips, que deu um contributo muito considerável para este processo ao longo do último ano.