Segundo os especialistas em nutrição infantil, o leite constitui de facto um alimento essencial ao bom desenvolvimento intelectual e físico das crianças, de todas as crianças. Assim, os filhos das famílias desfavorecidas, pelo facto de não terem acesso a certos lacticínios de que a contribuição nutritiva é essencial, podem colmatar essas carências graças às refeições propostas nas cantinas das suas escolas. É a saúde dos nossos filhos que foi posta em causa por essa proposta, facto inadmissível neste momento em que a saúde pública foi consagrada no novo título XIII do Tratado de Amesterdão. Mais do que isso, estava em contradição total com as conclusões do Conselho "Agricultura" de 14 e 15 de Junho de 1999. Os nossos ministros tinham insistido na importância de encorajar o consumo de leite devido ao seu alto valor nutritivo, nomeadamente para as crianças e os jovens. Só após longas e acesas discussões, a Comissão Europeia propôs aumentar a respectiva rubrica orçamental em 31 milhões de euros, passando o montante total da distribuição de leite nas escolas para 84 milhões de euros. É o que teremos no ano 2000. No futuro, a Comissão Europeia propôs criar um sistema de co­financiamento. Os subsídios para a distribuição seriam financiados em 50% pela União Europeia, e a outra metade ficava a cargo dos Estados. Proposta inaceitável! É evidente que o que visava a Comissão, a prazo, era o desmantelamento do regime de ajuda à distribuição de leite nas escolas! A proposta do nosso Parlamento Europeu, que apoio sem reservas, é a de que 95% do encargo dos subsídios europeus destinados ao leite distribuído nas escolas seja pago pela Comunidade. É a única garantia de vermos perdurar esse sistema. Por outro lado, aprovo a decisão de se fazer também figurar no regulamento o iogurte líquido e as bebidas lácteas.