Uma das tarefas principais do Parlamento Europeu é a avaliação do modo como a Comissão funciona. O nosso papel é assegurar que a Comissão executa o seu trabalho correctamente. Por conseguinte, quando as pessoas afirmam que a Comissão não é eleita, podemos responder-lhes que mantemos a Comissão sob controlo e que a fazemos prestar contas. Uma das nossas responsabilidades formais é conceder quitação pela execução do orçamento. Devemos ser capazes de responder perante as pessoas que nos elegeram e explicar-lhes de que modo o seu dinheiro é gasto. A Comissão do Controlo Orçamental é a principal comissão do Parlamento Europeu responsável pela execução desta tarefa: examinamos as dotações orçamentais, acompanhamos eventuais escândalos, investigamos de que modo o dinheiro é desperdiçado e tentamos descobrir por que razão os processos são tão complexos e pesados. Foi o processo de quitação que, em última análise, levou à demissão forçada, em 1999, da Comissão. Foi essa questão que desencadeou todo o processo. Subsiste, contudo, o perigo - não podemos ser ingénuos a respeito do que se passa - de todo o processo ser desviado para objectivos mais sinistros e políticos. Tornou-se prática quase instituída na Comissão do Controlo Orçamental adiar a quitação e solicitar mais informações. Tal significa que existem agora três opções. No passado, existiam duas: podíamos conceder ou recusar a quitação. Agora, tal como o senhor deputado Bourlanges explicou, podemos conceder, recusar ou adiar a quitação. Dispor apenas de duas opções é muito mais fácil e é esta questão que hoje se nos coloca. A senhora Comissária observou que a Comissão teria podido, eventualmente, responder com mais celeridade. Não acho que este período de sessões de Outubro tenha de ser a data em que temos de ter uma resposta. É o último momento para a decisão do Parlamento. Não temos de decidir em Outubro, mas devemos fazê-lo até fins de Outubro. Esta é uma interpretação ligeiramente diferente. É evidente que todos queremos terminar antes do Verão. Também é verdade que a Comissão deveria dispor deste período adicional, porque, caso os senhores deputados recusem a quitação e pretendam criticar a Comissão, ser-lhe-á então necessário dispor de tempo para corrigir as coisas. O novo processo garantirá, além disso, que o processo não se arraste eternamente. Foi o que se verificou no passado. Foi o que aconteceu com a quitação de 1996 - arrastou-se. Estamos a propor uma data-limite, estamos a dizer ao Parlamento que, nesta altura, há que decidir de alguma forma.