Passando ao relatório que nos ocupa, gostaria de me centrar nos aspectos comerciais do Acordo de Associação entre a União Europeia e o Mercosul, acordo este que reunirá quase 600 milhões de consumidores, isto é, 10% da população mundial. O volume de trocas comerciais, que em 1998 - único ano em relação ao qual dispomos de estatísticas - ascendeu a 42 000 milhões de euros, registou um crescimento de 125% nos últimos oito anos, com um superavit para a União Europeia cifrado em 6 400 milhões de euros. Nesta mesma linha, cumpre salientar que a Europa comunitária continua a ocupar o lugar de primeiro sócio do Mercosul, com cinco pontos acima dos Estados Unidos, sendo igualmente o seu principal abastecedor. De igual modo, se recuarmos no tempo, constataremos que a presença dos países europeus nesta região se caracterizou por ser a de maior envergadura em toda a América Latina, devido, sem dúvida, aos laços históricos e culturais privilegiados que nos unem.