As nossas Instituições serão, nos próximos anos, cada vez mais chamadas a dar uma resposta incisiva e eficaz aos novos desafios lançados pelo aumento da esperança média de vida, de modo a garantir uma cada vez maior qualidade de vida aos idosos de todo o mundo. Efectivamente, o fenómeno do envelhecimento da sociedade respeita a todos os países, tanto aos mais avançados como aos países em desenvolvimento, embora com diferenças evidentes, que, tomadas na devida conta, implicam abordagens e iniciativas diferentes. Considero, portanto, que o Parlamento Europeu, Instituição que dá voz aos cidadãos da Europa, deve tomar uma posição oficial por ocasião da Segunda Assembleia Mundial das Nações Unidas, que termina amanhã em Madrid, e isso acontecerá com a votação de hoje sobre a proposta de resolução comum. É, com efeito, necessário que sejam garantidos ao mais alto nível a defesa e o respeito da dignidade deste sector da população e que se abra um debate sobre o futuro da terceira e da quarta idades. Não se trata, neste caso, de uma distinção baseada na idade biológica, mas antes no estado de auto-suficiência das pessoas idosas.