Consequentemente, era lógico solicitar-se o prolongamento dos programas anteriores, os quais eram sem dúvida programas importantes relacionados com o cancro, a SIDA, doenças como as provocadas pela poluição, ou ainda com o acompanhamento de doenças infecciosas, e de um modo geral revestiam grande importância para a saúde pública. Era importante assegurar o seu prolongamento porque, de outra forma, teríamos um grande vazio nas questões e nos programas relacionados com a saúde pública. Não devemos esquecer que o essencial do acervo comunitário desses programas passará para o novo programa no domínio da saúde, que neste momento está a ser elaborado e, consequentemente, é correcto proceder ao seu prolongamento. Aquilo que foi acordado com o Conselho e com a Comissão e, naturalmente, com a Comissão do Meio Ambiente do Parlamento, para não termos uma segunda leitura e podermos prosseguir livremente com esses programas de modo a evitar qualquer vazio, foi o prolongamento por mais dois anos dos quatro programas, conforme pedido da Comissão, mas atribuindo as verbas numa base anual, de modo que, se entretanto se verificar a aprovação e a entrada em vigor do novo programa no domínio da saúde, o prolongamento por mais um ano e as respectivas verbas deixarão de ser necessários. Naturalmente, se entretanto não se der início ao novo programa - embora eu creia que tal não vai acontecer -, então avançaremos e teremos também dinheiro para o segundo ano. Chegámos, portanto, a acordo sobre estas questões, concordámos que para os dois programas que expiram em Dezembro de 2001 também haverá um prolongamento de um ano e chegámos ainda a acordo quanto ao montante, o qual não é diferente, posso dizer que é inferior ao que a Comissão Europeia tinha pedido inicialmente. Consequentemente, quero acreditar que avançámos muito depressa e que tivemos uma cooperação muito boa. Diria que inaugurámos porventura um novo modo de funcionamento em matérias de co-decisão. Em vez de aguardarmos para ao fim de muito tempo chegarmos à conciliação, no fundo, fizemos a conciliação antecipadamente. E eu proporia este método não só à Comissão Europeia mas também ao Conselho e às comissões do Parlamento. É muitíssimo bom podermos aplainar previamente o terreno, a fim de avançarmos o mais possível, estarmos muitíssimo perto, de modo a que, mesmo que seja necessária uma segunda leitura, possamos estar muito perto do ponto de tomarmos decisões. Evidentemente, gostaria de agradecer aos meus colegas, não só dos outros grupos mas também aos que estiveram na Comissão do Meio Ambiente, porque de facto tivemos essa valiosa convergência de pontos de vista e pudemos progredir rapidamente a fim de evitar um vazio nas questões de saúde pública. E quero crer que avançaremos da mesma maneira, utilizando este método também em relação ao novo programa no domínio da saúde, para que possamos progredir efectivamente nestas questões, quero crer que a integração europeia, que debatemos e da qual todos falamos frequentemente, não é uma coisa abstracta, não é uma integração que acontece apenas no domínio das relações externas, apenas nas questões da defesa. É uma série de convergências. Não é possível imaginar-se uma União Europeia unificada, se não houver convergências no sector da saúde, no sector da educação e noutros sectores. Diria, portanto, que avançamos devagar. Sabemos sem dúvida que o sector da saúde é da responsabilidade dos Estados-Membros, mas por força dos Tratados também a Comissão Europeia tem grandes responsabilidades pela saúde pública dos cidadãos europeus.