É um dia histórico para a Europa. Pela primeira vez, estamos a unir quase todo o continente por meios pacíficos - através de acordos, compromissos e tratados, em vez de guerras e conquistas. É um dia histórico para o Parlamento Europeu que durante tanto tempo apoiou e impulsionou todo o processo do alargamento. O número de Estados-Membros vai aumentar de 15 para 25, e o número de eurodeputados de 626 para 732. Precisamente daqui a um mês, quando os nossos futuros colegas vierem aqui como observadores, teremos uma primeira antevisão de como as coisas vão funcionar. É também um dia histórico para o Grupo do Partido Europeu dos Liberais, Democratas e Reformistas. Empenhámo-nos com toda a paixão no alargamento. Há precisamente três anos, começámos a convidar para aqui os futuros eurodeputados como "eurodeputados virtuais" para que pudessem familiarizar-se com o nosso trabalho no Parlamento. Somos talvez o único grupo do Parlamento que vai votar por unanimidade e com enorme entusiasmo a favor de todos os dez países, o que muito me orgulha. Teremos muito prazer em acolher os nossos amigos como colegas eurodeputados para podermos trabalhar juntos por um futuro melhor para o povo da Europa. Uma Europa unificada vai oferecer-nos oportunidades incríveis para trabalhar em prol da paz, da estabilidade e da democracia em todo o continente, para combater a poluição ambiental e a criminalidade transfronteiriça e para aumentar a prosperidade de todo o nosso povo. Os novos países vão trazer consigo ideias frescas e novas perspectivas para melhorar a cooperação e imprimir-lhe um novo impulso. Para nos ajudar nesse sentido, a Convenção dotar-nos-á ainda de uma Constituição no âmbito do quadro institucional. Embora no início as coisas possam ficar bastante caóticas, alguma coisa extremamente positiva há-de surgir se formos pacientes. Há um célebre poema sueco que diz que "o caos é vizinho de Deus", e hoje estas palavras soam a verdade. A UE vai estar envolvida num processo de alargamento constante durante os próximos anos, por isso é bom que nos habituemos à ideia. Tal como os outros eurodeputados, estamos naturalmente inquietos com a derrocada que envolve o modo como o Conselho tratou o orçamento e o acordo interinstitucional. Quero agradecer aos colegas que nos permitiram encontrar uma solução. Nunca foi possível, contudo, utilizar tantas questões como argumentos para votar contra a adesão dos países candidatos. Mesmo lamentando o facto de na Europa não termos sido capazes de chegar a acordo sobre uma política comum relativamente à crise do Iraque, teria sido profundamente imoral utilizar como reféns os povos dos países candidatos por causa do que os seus governos disseram ou fizeram. Como podemos esperar que os países candidatos apoiem uma política da UE se essa política não existe? O facto de todos nós votarmos "sim" neste dia não significa que sejamos acríticos. Ainda subsistem problemas e deficiências nos países candidatos, por exemplo, ao nível do respeito pelas minorias e do combate à corrupção, como salientou o Comissário Verheugen. Lamentamos também profundamente que não tenha sido possível chegar a um acordo sobre Chipre que permitisse a adesão de uma ilha unificada à UE. Partimos do princípio de que todos os países candidatos utilizarão o tempo que ainda resta até se tornarem membros de pleno direito para resolver problemas ambientais, aumentar a segurança jurídica e a protecção das minorias, combater mais eficazmente a corrupção e desenvolver esforços para combater a elevada incidência do tráfico de seres humanos.