O facto de estarem aqui hoje parlamentares da Bulgária e da Roménia é um sinal bem-vindo que nos recorda que estamos a negociar o alargamento com 12 Estados candidatos, muito embora os calendários de adesão sejam um pouco diferentes. Aqueles de nós que são nacionais de países que não fazem parte do grupo dos fundadores da Comunidade Europeia recordam claramente a ansiedade e as expectativas que rodearam as nossas negociações de adesão e as decisões ligadas à ratificação da nossa adesão. Sendo, como sou, natural de um país que viu o seu pedido de adesão ser vetado duas vezes, sei como são duradouros os danos causados às percepções existentes sobre a integração europeia, quando um país é rejeitado. Deveremos ter isso presente ao avaliar os actuais candidatos à adesão. Temos de reconhecer que os Estados candidatos trabalharam muito nestes últimos anos para reformar as respectivas economias e para consolidar a democracia, a fim de aderirem à União. Muito embora esperemos que redobrem os seus esforços na recta final para a adesão e no período que se lhe segue imediatamente, também temos de recompensar esses esforços. É por isso que os Democratas Liberais insistem no respeito tanto dos critérios como do calendário. Não deveremos aplicar normas mais rigorosas do que as que foram aplicadas em alargamentos anteriores, nem fingir que no nosso jardim todas as plantas têm perfume. O alargamento é um processo de avaliação contínua, não é um exame único com data marcada. De ambos os lados há gente precipitada e outra de ânimo fraco que procurará explorar as dificuldades em cumprir os critérios de Copenhaga. Não podemos permitir-lhes que façam descarrilar o alargamento. É muito melhor ultrapassar os problemas ainda existentes através do processo de alargamento. O que é importante para a saúde de um país é o sentido que decide seguir, e o rastreio sistemático do respeito pelos direitos humanos e pelas liberdades fundamentais tem de ser um processo contínuo, parte de um controlo sistemático mais alargado de todos os Estados-Membros - antigos e recentes - numa União Europeia que tem no seu âmago a Carta dos Direitos Fundamentais. Os Democratas Liberais lamentam que se faça um uso abusivo das negociações para o alargamento com vista a reabrir velhas feridas e animosidades. Os infames Decretos de Benes são disso um bom exemplo. Reacender tensões sobre esta questão não serve nenhum propósito útil, razão pela qual o meu grupo apresentou alterações ao relatório do senhor deputado Brok para tentar arrefecer o debate. A recusa de quatro governos - incluindo o do senhor deputado Murphy -, no Conselho 'Assuntos Gerais? desta semana, de chegarem a acordo sobre uma posição comum em matéria de agricultura resulta em parte da inadequação do pacote financeiro acordado em Berlim. Somos forçados a viver dentro dos limites estabelecidos em Berlim, mas se adiarmos um acordo até ao Outono - como alguns propõem que se faça - isso irá pôr em perigo a perspectiva de admissão de novos Estados-Membros a tempo das eleições para o Parlamento Europeu em 2004. Apoiamos as propostas da Comissão de introduzir gradualmente os pagamentos directos, mas assim que se chegar a acordo sobre o alargamento temos de avançar com a reforma da PAC. Temos de transferir o foco de incidência do produtor para o consumidor e da quantidade para a qualidade. No que respeita à questão polémica da livre circulação de pessoas, exorto todos os Estados-Membros a seguirem o exemplo da Dinamarca, da Suécia, da Irlanda e dos Países Baixos, que disseram que não vão colocar restrições à liberdade de circulação. Não há motivos razoáveis para acreditar que ao alargamento se seguirá a imigração em massa que os nossos cidadãos por vezes receiam. É precisamente com esses receios que nós, como políticos, temos de lidar frontalmente. Temos a responsabilidade de defender o alargamento junto dos nossos eleitorados e não nos podemos furtar a responder a esse desafio. A aprovação do relatório que vai ser votado amanhã dará luz verde ao alargamento.