Com o euro nas nossas mãos, a Europa converte-se numa realidade da vida quotidiana, tal como sempre dissemos como deputados. O euro foi, por assim dizer, a primeira escolha do Parlamento Europeu desde a sua primeira eleição directa e, sobretudo, a primeira escolha da Comissão dos Assuntos Económicos e Monetários. Nessa medida, o euro é, desde há duas décadas, um dos projectos bem sucedidos do Parlamento Europeu. Pronunciámo-nos a favor de um mercado e de uma moeda e contribuímos para a sua configuração. Penso que há que agradecer isso a todos os deputados desta assembleia e também a si, Senhor Deputado von Wogau. (Aplausos) Penso que o euro vai ser a palavra positiva do ano 2002. Afinal de contas, o euro encarna a dinâmica e a determinação da Europa em estabelecer uma identidade europeia, melhorar a competitividade europeia em prol da economia e do emprego e crescer em conjunto formando uma sociedade solidária. A União Monetária ultima o mercado interno - uma resposta adequada aos desafios da globalização - tornando-o útil para todos, para as pequenas e médias empresas e, sobretudo, para os cidadãos. O euro vai ser um êxito, porque é aceite não só pelos mercados mas também pelas pessoas. Muitos, enfim - e nós, os deputados, sempre o havíamos previsto -, regozijam-se por viver na "Eurolândia" O êxito da introdução física do euro entusiasma toda a gente e cria o clima de optimismo de que precisamos urgentemente na Europa para os investimentos, para o relançamento da procura no mercado interno e, consequentemente, do emprego. Esta introdução coroa e recompensa os permanentes esforços rumo à União Monetária. Muitos interrogam-se hoje por que razão a introdução física do euro não teve lugar mais cedo, tal como sempre havíamos exigido aqui. No seu próprio interesse, a Dinamarca, a Suécia e a Grã-Bretanha deverão entrar na zona euro ainda antes do alargamento a Leste. O marco alemão era uma moeda com um passado orgulhoso. Três anos de União Monetária prometem-nos um futuro monetário igualmente estável. Até à data, na União Monetária, as taxas de inflação foram em todo o caso mais baixas do que as registadas pelo marco alemão durante as décadas precedentes. Tal deve-se a um reduzido nível de taxas de juro, que garante boas condições de financiamento, favoráveis aos investimentos. A União Monetária cumpriu, por conseguinte, uma promessa política contida no Tratado de Maastricht: estabilidade de preços. A introdução física do euro traz também êxitos visíveis para o consumidor: os preços dos bens de consumo de longa duração como, por exemplo, os automóveis irão baixar. O euro permite, por fim, com a conclusão do programa do mercado interno, uma concorrência favorável aos interesses dos consumidores. A médio prazo, isso conduzirá a uma pressão sobre os preços e a um estímulo para uma maior qualidade. O desenvolvimento da União Económica e Monetária, a reforma interna da União Europeia e uma Constituição europeia, bem como o êxito do alargamento da UE a Leste, são os grandes desafios que a Europa tem agora de enfrentar. Não devemos, porém, esquecer uma coisa: o euro não é apenas um projecto monetário, foi sempre um projecto político e faz parte da união política da Europa. À escala do planeta, a Europa é pequena, pelo que o mercado interno, ultimado com a União Monetária, é sem dúvida a resposta adequada. O euro prova, além disso, a capacidade dos Europeus para organizarem o seu futuro comum no interesse de todos os Estados da Europa. Ao mesmo tempo, é um elemento de união e estímulo para outros projectos europeus audazes. William Shakespeare constatou com razão: "Quando o dinheiro vai à frente, todas as portas se abrem" Espero que isto se aplique também a uma melhor coordenação das políticas económicas, financeiras, de emprego e sociais. O euro precisa urgentemente de um acompanhamento por uma espécie de governo económico. Os desenvolvimentos conjunturais já não têm lugar nos Estados nacionais, mas sim nas questões económicas. Por isso, a Cimeira europeia de Barcelona é chamada a trocar os dogmas que envolvem o Pacto de Estabilidade e de Crescimento por uma política sólida que aposte na estabilidade monetária, financeira e também social. O nosso compromisso como Parlamento Europeu no que respeita ao diálogo monetário com o Banco Central Europeu foi especialmente importante. Aqui no Parlamento, pronunciámo-nos a favor da independência do BCE, mas também de um dever democrático de prestar contas para esta instituição. É pois muito importante que tenhamos organizado e posto em marcha uma revolução cultural na Europa, pois, no passado, nas relações entre os Estados-Membros e os respectivos bancos centrais nacionais, não existia esse dever democrático de prestar contas, que hoje existe.