No que diz respeito ao alargamento, é da máxima importância que a União Europeia e os países candidatos comecem a negociar os capítulos mais difíceis, que até agora se têm mantido encerrados. É do interesse de todas as partes contratantes que as questões mais importantes que ainda estão por resolver sejam debatidas, resolvidas e ultimadas. Gostaria de fazer algumas observações relativamente ao resultado do recente referendo da Irlanda, que incidiu sobre o Tratado de Nice. Fiquei muito decepcionado com o resultado desse referendo realizado na Irlanda, mas respeito inteiramente o resultado desse processo democrático. Congratulo­me com as conclusões da reunião do Conselho dos Ministros dos Negócios Estrangeiros da UE que teve lugar esta semana; também eles afirmaram que a vontade do povo irlandês deve ser respeitada. Acredito firmemente que a vasta maioria do povo irlandês está empenhada no processo de alargamento e não desejo ver o calendário do alargamento da União Europeia, de modo a incluir países da Europa Central e Oriental, sofrer atrasos em consequência directa da decisão que o povo irlandês tomou a semana passada. Precisamos agora de tempo, na Irlanda, para reflectir sobre este resultado de uma forma calma e racional. A relação futura da Irlanda com a União Europeia é um assunto de importância fundamental. Vai ser preciso tempo para deliberar se quisermos debruçar­nos sobre as questões e as preocupações complexas que surgiram durante o debate realizado em torno do referendo. Este referendo realça, sem dúvida, a necessidade de todos fazermos mais esforços para explicarmos aos nossos cidadãos as políticas da União Europeia e para envolvermos mais profundamente os cidadãos da UE no debate sobre o papel da União e o sentido que futuramente vai seguir. Todos nós temos lições a retirar dos resultados do referendo sobre o Tratado de Nice. Compete à Comissão e a todos os 15 governos da União reflectirem também sobre esse resultado. Temos de construir uma União Europeia que suscite a boa vontade, o apoio e o entusiasmo dos 370 milhões de cidadãos que constituem essa União. Congratulo­me profundamente com a decisão do Governo irlandês, que ontem à noite criou um fórum nacional sobre a Europa. Esse fórum vai levar à prática um processo de consultas e de diálogo sobre política da UE com a opinião pública irlandesa, relativamente a assuntos que são do seu interesse. O fórum também faz parte do debate sobre o futuro da Europa na sua globalidade, que decorre em todos os 15 Estados­Membros da União Europeia como preparação para a próxima Conferência Intergovernamental, em 2004. Todos os partidos políticos, os parceiros sociais e outras partes interessadas estarão representados nesse fórum, cujos trabalhos deverão iniciar­se muito em breve. Outro aspecto muito importante é que George Bush, o Presidente dos Estados Unidos, vai estar em Gotemburgo no fim desta semana para se avistar com os líderes da UE. É, pois, muito oportuno que esta cimeira vá tratar de questões ambientais da maior importância que precisam de ser vistas tanto no âmbito da União como num contexto mais global. Fiquei muito decepcionado quando o Presidente Bush, no princípio deste ano, afirmou que queria renegociar o Acordo de Quioto.