Como é natural, todos esperamos que haja progressos nas conversações de paz. Como é natural, todos consideramos que seria ridículo especular sobre o cenário pós­eleitoral em Israel. Compete ao povo de Israel fazer a sua escolha democrática e depois compete aos restantes de nós lidarmos com as consequências dessa escolha. Como é natural, todos estamos seriamente preocupados com a perda de vidas humanas de ambos os lados. Já houve um elevado número de vítimas em consequência de um uso excessivo da força e estamos profundamente preocupados com os assassínios extra­judiciais perpetrados pelas forças de segurança israelitas. Estas acções não se limitam a fragilizar as perspectivas de se alcançar um acordo negociado; é também inaceitável que uma nação democrática recorra a tais meios, que constituem uma grave violação dos direitos humanos e do Estado de direito. Direi de forma igualmente clara que também estamos profundamente preocupados pela morte de civis israelitas às mãos de Palestinianos e pelas recentes execuções de Palestinianos. Isto também é inaceitável, em especial se tivermos em conta que as autoridades palestinianas se comprometeram anteriormente a respeitar uma moratória sobre a pena de morte. Também continuamos preocupados com a situação humanitária na Margem Ocidental e na Faixa de Gaza. Os bloqueios ainda mantidos por Israel têm efeitos devastadores sobre a economia palestiniana e consequentemente, como não é de espantar, sobre a estabilidade política. Estão inclusivamente a afectar a entrada de ajuda humanitária nos territórios palestinianos. Por exemplo, a Autoridade Palestiniana notificou o representante da Comissão em Jerusalém de que a inauguração oficial do hospital de Gaza - um hospital que este Parlamento conhece, talvez, demasiado bem -, inicialmente prevista para meados de Janeiro, teve de ser adiada para data a indicar. A situação deteriorou­se ainda mais, estando inclusivamente impedido o acesso de pessoal e doentes ao hospital. De igual modo, equipamento e abastecimentos, como oxigénio, medicamentos e combustível, não podem chegar ao hospital e as obras de construção tiveram de ser interrompidas. No seu relatório de execução preliminar a seguir ao apelo de emergência lançado em Dezembro, a UNWRA também manifesta preocupação sobre as graves dificuldades sentidas na distribuição de alimentos, de material de construção, de material médico e de outros abastecimentos essenciais. A segurança do pessoal ligado à ajuda humanitária tem estado seriamente comprometida. Lamento profundamente que a situação continue a deteriorar­se. Temos continuado, no entanto, a marcar a nossa posição de uma forma extremamente clara. Exigimos o levantamento dos bloqueios que Israel ainda mantém à economia palestiniana. Solicitámos a Israel que pusesse imediatamente fim à retenção de pagamentos de receitas devidas à Autoridade Palestiniana e reagimos sem demora à crise, ocupando­nos da situação humanitária e da precária situação orçamental da Autoridade Palestiniana. Em Dezembro a Comissão prestou ajuda de emergência no valor de 15 milhões de euros, sendo 14,5 milhões para a UNWRA em resposta ao seu apelo de emergência. Para além disso, desembolsámos 27,5 milhões de euros para um fundo especial, por considerarmos que era do interesse de ambas as partes não fragilizar a capacidade da Autoridade Palestiniana de pagar salários. Nesse mesmo espírito, a Comissão criou o novo fundo de 90 milhões de euros a que a Presidência se referiu. Estou muito grato ao Parlamento e ao Conselho por terem tornado possível essa transferência prudencial antes do Natal. A semana passada enviei à Autoridade Palestiniana uma primeira parcela, no montante de 30 milhões de euros. É necessário que façamos uma análise da evolução provável da situação durante o resto do corrente ano. Uma vez que os nossos recursos são limitados, temos de estudar cuidadosamente como é que vamos proceder daqui para a frente. Se continuarmos a levantar pagamentos mensais do fundo especial para satisfazer as actuais necessidades administrativas da Autoridade Palestiniana, incluindo o pagamento de salários aos funcionários públicos, as despesas de educação, saúde e outros serviços públicos, os fundos esgotar­se-ão dentro de muito pouco tempo. A Autoridade Palestiniana confronta­se neste momento com uma quebra contínua das receitas e um défice crescente. Vão ter de proceder a um ajustamento das suas políticas. Em vez de nos limitarmos a tirá­los de apuros mês a mês, temos de ver como é que os podemos ajudar a mais longo prazo. Na realidade, a União Europeia e a comunidade internacional em geral têm interesse em preservar a estrutura económica e institucional da Autoridade Palestiniana, que ajudámos a criar e para cujo financiamento fomos quem contribuiu de forma mais generosa. Se a Autoridade Palestiniana caísse, essa queda desferiria um rude golpe nas perspectivas de paz na região, a segurança de Israel ficaria ameaçada e os nossos esforços para promover a cooperação e a estabilidade no Médio Oriente ficariam muito enfraquecidos. É por isso que tanto a Autoridade Palestiniana como a comunidade internacional em geral têm de olhar para lá da crise imediata e ver como é que se há­de lidar com o "buraco" em constante crescimento nas finanças palestinianas. Há um outro aspecto para que devo chamar a atenção, e faço­o com toda a delicadeza que merece, mas não creio que ele vá contra a experiência dos senhores deputados deste Parlamento que recentemente estiveram na região de que falamos. Sejam quais forem os problemas terríveis com que se confronte a Autoridade Palestiniana, com quem me solidarizo inteiramente, nada justificará práticas que fiquem abaixo do nível de probidade que temos o direito de esperar de qualquer beneficiário dos nossos fundos e que os cidadãos de qualquer comunidade têm todo o direito de esperar dos seus organismos governamentais. Penso que tenho razão quando digo, como há pouco referi, que alguns senhores deputados que recentemente estiveram na região têm opiniões bem definidas sobre este assunto. Desejamos desempenhar o nosso papel na manutenção da Autoridade Palestiniana, mas para o fazermos temos de poder assegurar à autoridade orçamental da União Europeia, que tem de responder perante os contribuintes europeus, que o dinheiro que disponibilizamos é bem gasto e gasto de forma adequada.