Existe, actualmente, na UE um défice anual de 35 milhões de toneladas de proteínas vegetais. Esta situação foi exacerbada pela manutenção da proibição da utilização de farinhas de carne e ossos, que gerou um novo défice de 2 milhões de toneladas em matéria de abastecimento em proteínas. A auto-suficiência da UE em proteínas vegetais desceu para 23%, colocando a Comunidade numa posição de grande vulnerabilidade. Dependemos agora, em grande medida, das proteínas importadas do exterior. A maioria destas provém da América, da Argentina e do Brasil, sob a forma de bagaço de soja. Grande parte é geneticamente modificada. Obviamente, esta considerável dependência de fontes estranhas ao nosso controlo torna a UE vulnerável ao aumento súbito dos preços, às alterações climáticas ou a más colheitas nesses países, colocando praticamente o nosso sector pecuário na mesma posição em que estava a nossa indústria pesada ao tempo da crise do petróleo. Há ainda um outro factor alarmante que inevitavelmente vem juntar-se aos problemas que já temos. Os países candidatos têm, actualmente, uma auto-suficiência de mais de 80% em proteínas vegetais. Embora isso represente já uma melhoria considerável da situação nos 15 Estados-Membros, continua a ser verdade que, na sua maioria, os países candidatos exportam as suas oleaginosas devido ao estado de obsolescência dos seus moinhos achatadores de grão, o que significa que continuam a ter de importar bagaço de soja em grandes quantidades para o sector da pecuária. No entanto, a Comissão está a prever um decréscimo da produção de proteínas vegetais nesses países, logo que se tornem membros de pleno direito da UE, optando pela produção de cereais, o que seria desastroso. Dispomos de um mercado pronto para absorver oleaginosas e proteaginosas, do qual os países candidatos poderão beneficiar muito. Por outro lado, um aumento na produção de cereais viria, muito simplesmente, aumentar o excedente geral já existente e conduzir a taxas de retirada de terras da produção ainda mais elevadas. É preciso que implementemos um plano que encoraje a produção de sementes de colza, leguminosas, girassol e soja e proporcione vantagens económicas importantes não só para os países candidatos, mas também para nós próprios, através de uma auto-suficiência acrescida. Antecipamos também, nos actuais Estados-Membros e nos países candidatos, um aumento contínuo do consumo de carne, o qual, por seu turno, conduzirá à procura, por parte dos criadores de gado, de maiores quantidades de alimentos proteicos. Por conseguinte, foi com este pano de fundo que decidi procurar, com o meu relatório, formas de encorajar uma maior interdependência dentro da UE. Entre muitas recomendações, sugeri diversas formas de encorajar um aumento da produção de proteínas vegetais, através de um maior investimento na investigação e desenvolvimento de novas variedades de plantas. Defendi também a existência de ajudas à rotatividade para os agricultores, a fim de encorajar a produção de proteaginosas no ciclo de produção dos cereais e o aumento das culturas de proteaginosas, leguminosas e oleaginosas em terras retiradas do cultivo. Exortei à constituição, ou de uma "rede de segurança", ou de um sistema de seguro-rendimentos em benefício dos produtores de oleaginosas e proteaginosas. Preocupa-me sobremaneira a manutenção da proibição das farinhas de peixe na alimentação de ruminantes, imposta pela Comissão. Considero-a algo injustificada do ponto de vista científico, vindo muito simplesmente contribuir para o aumento do nosso défice global em proteínas. Exorto o Senhor Comissário Byrne a repensar esta questão e a levantar a proibição, que está a afectar um número significativo de postos de trabalho nos sectores do processamento do peixe e dos alimentos para animais. Considero que existe um enorme potencial no desenvolvimento do sector não alimentar. A produção de oleaginosas para biocombustíveis, como o isocianato de metilo, e para biolubrificantes e diluentes biodegradáveis é importante no contexto deste debate, visto que o bagaço de oleaginosas é produzido como um derivado valioso. A Comissão mostrou grande interesse neste sector. Merece uma análise mais aturada. No entanto, a evolução nesta área é amplamente determinada pela situação da fiscalidade no sector dos biocombustíveis. Muito longo será ainda o caminho a percorrer até podermos esperar chegar a um acordo quanto a um sistema harmonizado de tributação ao nível da UE, o que encorajaria uma maior produção de biocombustíveis.