Simultaneamente, os problemas sociais e económicos com que a sociedade europeia se confronta são mais marcados nas cidades. Com efeito, numerosas cidades europeias estão confrontadas com uma fractura territorial interna: a coexistência, no seio das cidades, de bairros onde se desenvolvem actividades de alto valor acrescentado e cujos habitantes dispõem de rendimentos elevados e de bairros marcados por baixos rendimentos, desemprego elevado, alojamentos medíocres e superpovoados e uma forte dependência da ajuda social. A concentração dos problemas sociais e económicos em certas zonas urbanas exige uma intervenção direccionada que tenha em linha de conta a complexidade dos problemas. Foi por isso que o nosso Parlamento Europeu reclamou, com êxito, o prolongamento da iniciativa comunitária (IC) URBAN na altura da reforma dos Fundos Estruturais. O êxito do URBAN durante o período de programação 1994/1999 é incontestável. Os resultados são tangíveis, em matéria de melhoria da qualidade de vida nas zonas alvo. Esta IC favoreceu o desenvolvimento de boas práticas nos sectores económico, social e ambiental. Além disso, teve o mérito de reforçar o papel das autoridades locais, do sector não governamental e das colectividades locais e de favorecer novas formas de parceria na área da recuperação urbana. A nova iniciativa vai continuar estes objectivos, reforçando-os, tendo sobretudo em conta a promoção da igualdade de oportunidades entre homens e mulheres e a integração das categorias socialmente marginalizadas e desfavorecidas. Assim, podemos congratular-nos com a sua adopção. Todavia, há que admitir que, a nível financeiro, não podemos gritar vitória! Com efeito, o envelope financeiro atribuído está longe de estar à altura das apostas. O montante era de 900 milhões de euros para o período 1994/1999, e agora é de 700 milhões de euros para o período 2000/2006, ou seja, houve uma redução de 30%! Esta redução dos meios financeiros conduziu à redução do número de programas no âmbito da nova iniciativa URBAN. O limite escolhido parece demasiado baixo. Foi fixado em 50 projectos.