Hoje de manhã, no longo debate em que participei ao lado do Presidente Prodi, o défice democrático e o afastamento das instituições europeias foi focado por muitos dos senhores deputados. Ao mencionar este aspecto, não pretendo apenas colocar a questão; uma senhora deputada já colocou esta questão com grande clareza e vigor: quem faz o quê? Quanto a isto, o mínimo é que os cidadãos entendam quem faz o quê nas nossas diversas instituições. A questão que se coloca imediatamente será saber também aquilo que fazemos em conjunto, e o que pretendemos fazer no futuro, nomeadamente com os países que vão aderir. Deste modo, o défice democrático é uma questão que também se nos coloca, e foi por esse motivo que, na própria manhã da abertura da Conferência Intergovernamental - no decorrer da qual terei a honra de representar a Comissão, juntamente com o Senhor Presidente Prodi, e numa colaboração de estreita confiança, gostaria de voltar a frisá-lo, com os vossos dois representantes, os senhores deputados Brok e Tsatsos - o Colégio decidiu lançar o «Diálogo para a Europa e sobre a Europa», e assumir a sua responsabilidade neste contacto directo com os cidadãos. Todos os Comissários assumiram o compromisso, sempre que tiverem de se deslocar a um país, e não apenas nas suas deslocações no seu país de origem, a uma região - isso acontece-me três ou quatro vezes por mês - de dedicar uma parte do seu tempo ao diálogo directo com os cidadãos, não limitando o seu diálogo apenas às elites ou aos responsáveis institucionais com quem se encontram habitualmente, mas estabelecer também um contacto directo, por exemplo, numa universidade, num liceu, numa fábrica, para contactar as pessoas, para ouvir e responder às suas perguntas. Esta será, portanto, a responsabilidade que vamos assumir, à semelhança do que os senhores irão fazer em relação a este esforço fundamental e ao dever premente de reduzirmos o défice democrático, ou seja, o afastamento dos cidadãos em relação ao nosso trabalho. Esperamos poder conduzir esta iniciativa em cooperação com os Estados-Membros e em ligação com o Parlamento Europeu. Será elaborado regularmente um documento de síntese, de forma a podermos proceder a uma avaliação correcta do estado da opinião pública, e de maneira a tornar possível a introdução de ajustamentos ou de reorientações. Esperamos também poder levar a cabo esta iniciativa em concertação com os parlamentos nacionais, as pessoas eleitas localmente, as organizações não-governamentais, os meios socioprofissionais, profissionais e os meios de comunicação social. Também estarão envolvidos neste processo, os grupos de opinião, os grupos e partidos políticos, os deputados europeus, nacionais, as pessoas eleitas localmente, como já referi, para as colectividades locais, ou os parlamentos nacionais, o Comité das Regiões, o Comité Económico e Social, as organizações da sociedade civil e os meios universitários. Gostaria ainda de recordar - será necessário fazê-lo? - que o próprio Parlamento Europeu já tomou a iniciativa, no passado dia 1 de Fevereiro, de organizar uma primeira reunião de trabalho com os representantes dos parlamentos nacionais, ou seja, os representantes dos cidadãos em cada Estado, facto pelo qual gostaria de voltar a agradecer ao Senhor Presidente Napolitano. A Comissão irá propor aos Estados-Membros que se associem a esta operação, tanto no âmbito de uma cooperação pontual, como no âmbito de uma parceria mais estruturada. Estamos a elaborar um plano para os meios de comunicação social, e estamos a desenvolver contactos estreitos com a Presidência da União e o Parlamento Europeu. Já referi o modo como os Comissários irão assumir a sua responsabilidade durante os seus encontros e as suas visitas no terreno. Aquilo que pretendemos fazer são debates com os cidadãos. Sem querer de maneira nenhuma dar lições, ou conselhos, gostaria de recordar que, quando tive a honra de ser Ministro dos Assuntos Europeus no meu próprio país, já tinha sentido esta necessidade de estabelecer um diálogo directo com os cidadãos e, todas as semanas, ao conduzir directamente este diálogo em cada região, apercebi-me da enorme necessidade de a União Europeia ter uma cara. Por esse motivo, todas as semanas, ia dialogar, acompanhado por um Comissário europeu, e não apenas pelos Comissários franceses, e fazia-me acompanhar também pelos embaixadores colocados em Paris, e por deputados europeus. Nessa altura, pude aperceber-me que as questões eram inúmeras, eram inteligentes, e que as pessoas sentiam necessidade de ser respeitadas, ouvidas, e que lhes fossem dadas explicações. Isto é o que iremos fazer com o apoio de uma dotação orçamental de cerca de 4 milhões de euros, que os senhores irão colocar à nossa disposição. Será necessário negociar uma dotação no âmbito do orçamento para 2001, visto que não pretendemos implementar e conduzir esta ideia de uma maneira experimental, mas sim de uma maneira durável em 2000 e 2001, ou seja, durante todo o período de negociação da Conferência Intergovernamental e do processo de ratificação. Iremos lançar este diálogo no próximo dia 8 de Março, em Bruxelas, na presença de 700 jovens estagiários, junto da Comissão. A vossa Presidente, a senhora deputada Nicole Fontaine, aceitou estar ao lado do Senhor Presidente Prodi e de vários Comissários, para lançar este primeiro diálogo. Procurarei, Senhoras e Senhores Deputados, sempre que um Comissário encete este tipo de diálogo, que estejam presentes os deputados europeus mais imediatamente disponíveis, de forma a poderem apresentar os seus pontos de vista e explicar o trabalho e o papel do Parlamento Europeu.