A razão disso, evidentemente, é que todos os partidos contribuíram para um processo sério e construtivo, em parte, sem dúvida, por todos saberem como é importante demonstrar que estamos de acordo antes de se iniciar o alargamento. Gostaria de apresentar os meus agradecimentos pelo facto de isto ter acontecido, em especial, à Presidência dinamarquesa e ao Ministro das Finanças, senhor Pedersen, que esperamos ver nesta assembleia na quinta-feira. O senhor Ministro. Pedersen ajudou a conduzir os membros do Conselho a um acordo muito construtivo. Gostaria, ainda, de agradecer à Comissão e à senhora Comissária Schreyer, aos meus co-relatores, senhores deputados Stenmarck e Colom I Naval, e aos relatores do orçamento das outras comissões, que deram um contributo muito construtivo para este processo. Por último, mas não menos importante, gostaria de agradecer aos meus colegas da Comissão dos Orçamentos, ao excelente secretariado da comissão e, especialmente, à sua excelente presidente, senhora deputada Wynn, que nos apoiou ao longo de todo o nosso trabalho. Quando este processo se iniciou há pouco mais de um ano, um dos meus objectivos era desenvolver os procedimentos próprios do Parlamento, e penso que realizámos alguns progressos. Encetámos um diálogo sobre objectivos e orientações logo desde o início. Trabalhámos em estreita colaboração com outras comissões especializadas a fim de promovermos a sua participação activa no processo orçamental. Introduzimos o novo debate orçamental em Setembro, uma medida que decerto conseguiremos desenvolver ainda mais no próximo ano. Houve coisas que funcionaram bem. Infelizmente, também tenho uma crítica a fazer, não sobre o nosso trabalho relativo ao orçamento, mas sim sobre o sistema orçamental da UE. Na minha opinião, o problema é o plano orçamental a longo prazo e o acordo interinstitucional, que fixam limites máximos orçamentais para cada sector, para sete anos consecutivos. Trata-se de um modelo totalmente ilógico. Não é possível um planeamento a tão longo prazo e tão pormenorizado num sistema orçamental moderno. De certa maneira, faz lembrar a União Soviética. Aceito, decerto, a disciplina orçamental. Defendo firmemente os limites máximos orçamentais, mas este modelo é demasiado rígido. Enquanto nos regermos por ele, estaremos constantemente a procurar maneiras de escapar à camisa de forças das perspectivas financeiras. Desde que o plano orçamental foi introduzido em 1999, temos utilizado todos os anos o mecanismo de flexibilidade em maior ou menor grau. Temos igualmente vindo a criar métodos novos e cada vez mais criativos com vista a assegurar a flexibilidade. Temos uma reserva para ajudas de emergência que utilizamos cada vez mais. Criámos o novo Fundo de Solidariedade, que é também um instrumento de flexibilidade. Este ano, nós próprios introduzimos a utilização sistemática daquilo que denominámos a antecipação de despesas, um método mediante o qual procuramos identificar fundos que não foram utilizados do orçamento do ano em curso de modo a antecipar despesas do ano seguinte e ficarmos, assim, com uma maior margem de manobra. Esta criatividade tem sido muito útil, mas não é especialmente aberta nem transparente. Não existe uma metodologia orçamental sólida a longo prazo. Por conseguinte, exorto os nossos colegas da Convenção a reflectirem atentamente sobre a questão de saber como é que, em futuros tratados, se poderá aumentar a influência do Parlamento relativamente ao orçamento em geral e, simultaneamente, criar um modelo a longo prazo menos rígido para os limites máximos orçamentais, que seja menos contrário ao desenvolvimento. Tenho, também, críticas a fazer sobre a forma como o orçamento foi executado, ainda que tenha havido melhorias num ou noutro caso, como, por exemplo, ao nível da política de ajuda. Não é nada lógico, por exemplo, que em 2001 se tenha devolvido 15% das contribuições dos Estados-Membros para a UE por não termos conseguido dar execução ao que fora decidido no âmbito do orçamento. Se o ritmo de execução se mantiver lento, haverá o risco de, em anos futuros, surgir uma situação em que as regiões que receberam promessas de ajuda e os países candidatos a que foram feitas promessas generosas de ajuda no período de pré-adesão virem, muito justificadamente, a protestar quando essas promessas não forem cumpridas. No entanto, se o ritmo de execução melhorar e se, numa altura em que o alargamento representa solicitações vultosas e crescentes para os nossos recursos, conseguirmos honrar a enorme quantidade de pagamentos pendentes que se têm vindo a acumular, haverá antes o perigo de, em anos futuros, termos grande dificuldade em cumprir o orçamento. Apesar destas deficiências, penso que temos muitas razões para estar satisfeitos. Gostaria de referir apenas algumas das áreas mais importantes, entre as quais se inclui, evidentemente, o alargamento. Graças ao modelo de antecipação de despesas que criámos, conseguimos assegurar à Comissão os recursos de que necessita, por exemplo, para criar os 500 novos lugares que o alargamento exige. Estou certo de que o meu colega Stenmarck irá desenvolver este assunto, focando os aspectos em que o mesmo se relaciona com os orçamentos do Parlamento e das outras instituições. Contudo, o alargamento também afecta outras áreas. O grande reforço de recursos ao nível da informação está relacionado com o alargamento. Uma série de organismos que recebem ajuda da UE estão agora a investir esses recursos na integração dos países candidatos. Neste caso, o que nos preocupa é o diálogo social, a cooperação na área da juventude, a luta contra a criminalidade, etc. Lançámos, também, um novo projecto-piloto de cooperação entre pequenas empresas que envolve quer os países candidatos, quer os países que confinam com a nova fronteira exterior da UE - a Rússia, os países dos Balcãs, o Norte de África, etc. Esta é, de todas as nossas realizações, aquela que considero mais importante. Gostaria, também, de mencionar os esforços desenvolvidos pela UE na luta contra a pobreza e a doença nos países em desenvolvimento. Ainda que, pessoalmente, esteja decepcionado pelo facto de não termos conseguido introduzir alterações mais claras ao nível da política agrícola, que seria talvez a coisa mais importante que poderíamos fazer para combater a pobreza, congratulo-me pelo facto de haver outros contributos válidos que podemos dar. Sei que tem havido críticas por termos reduzido as dotações para ajuda alimentar e humanitária. No entanto, fizemo-lo, em parte, para podermos antecipar a ajuda ao Corno de África, onde grassa a fome, e em parte para libertarmos recursos para aplicar no Afeganistão no ano que vem. Fizemo-lo apenas sob condição de nós e o Conselho prometermos fornecer os recursos adicionais que poderão ser necessários no ano que vem para os fins que acabo de referir. Temos sido igualmente criticados pela forma como temos abordado a questão da contribuição da UE para o Fundo Mundial para a Saúde. Considero essas críticas injustas. Conseguimos persuadir o Conselho a mais do que duplicar o montante que havia proposto na sua primeira leitura, e a contribuição passou de 20 para 42 milhões de euros. Conseguimos, também, que o Conselho se comprometesse a tentar disponibilizar um montante correspondente através do Fundo Europeu de Desenvolvimento. Por último, obtivemos uma promessa de que, em qualquer caso, se irá contribuir com os recursos necessários para a UE poder manter o seu lugar na gestão do Fundo. Na verdade, não me parece que seja razoável exigir mais do que isso. Por último, conseguimos também um acordo muito construtivo sobre o futuro papel do Parlamento relativamente à política externa e de segurança, que eu creio ser motivo de satisfação para todos nós. Senhoras e Senhores, este orçamento não será um orçamento histórico devido a quaisquer conflitos dramáticos ou a novas iniciativas importantes e revolucionárias. Mas será um orçamento histórico por ser o último em que se irá utilizar a antiga terminologia orçamental. No ano que vem, seremos todos obrigados a aprender por nós próprios o que é a orçamentação baseada em actividades. Será histórico, também, por ser o último orçamento que diz respeito a uma UE com 15 Estados-Membros.