Nesse período foram aprovadas mais de 2 500 acções, num total de mais de 290 milhões de euros, envolvendo 1 400 empresas comuns e um investimento de 4 300 milhões de euros. A partir de 1991, a Comissão enviou ao Parlamento e ao Conselho relatórios anuais sobre a execução e os resultados do ECIP; o último desses relatórios abrangia operações realizadas em 1999. O Parlamento recebeu também o relatório de avaliação independente que ficou concluído em Dezembro de 1999, mas, como deverá ser do conhecimento dos senhores deputados, o ECIP começou a debater­se com problemas a partir de 1997. A falta de pessoal suficiente para garantir a gestão tranquila de um número crescente de acções traduziu­se em atrasos na execução do programa, atrasos esses que, por sua vez, provocaram um descontentamento crescente entre os beneficiários. Essas dificuldades foram agravadas pela instauração de processos financeiros mais rigorosos, necessários para garantir a utilização adequada dos recursos geridos pela Comissão. São dificuldades típicas dos problemas com que nos confrontamos, nomeadamente a insuficiência de recursos para desempenharmos as nossas tarefas, associada a práticas e procedimentos demasiadamente restritivos. A comissão decidiu não prolongar este instrumento para além de 31 de Dezembro de 1999. Foi uma decisão dolorosa, mas não tenho dúvidas de que foi a decisão certa. Decidiu ainda proceder a uma reavaliação do instrumento a fim de preparar um programa remodelado. Isso permitirá uma melhor coordenação com outros instrumentos semelhantes da União Europeia e garantirá uma melhoria da gestão e dos processos financeiros à luz das novas orientações da Comissão sobre política de desenvolvimento e gestão da ajuda externa. O relatório do senhor deputado Dell' Alba inclui sugestões extremamente úteis a este respeito. A aprovação do regulamento proposto possibilitará a continuidade da gestão competente dos projectos existentes a título do ECIP e o seu encerramento e conclusão sem sobressaltos quando chegarem ao fim. No que respeita às alterações sugeridas, a Comissão concorda com as alterações 1 e 2, que correspondem aos nossos pontos de vista sobre a necessidade de reavaliar, melhorar e remodelar os instrumentos financeiros existentes para dar apoio ao investimento privado. No que respeita à alteração 3, a Comissão concorda com o princípio que lhe está subjacente, mas não se encontra em condições de apresentar as propostas legislativas solicitadas pelo Parlamento até ao final deste ano. Estamos neste momento empenhados numa avaliação exaustiva de todos os nossos instrumentos financeiros. Temos de ser francos. Precisamos de mais tempo para apresentar um programa devidamente ponderado e que tenha sido objecto de uma revisão fundamental. A Comissão propõe­se, por conseguinte, avaliar todas as opções até Junho do próximo ano e seguidamente fazer propostas. O senhor deputado foi generoso, delicado e compreensivo. Merece, portanto, que lhe assegure que o calendário que organizei é um calendário que tencionamos respeitar, e espero que aceite como sendo de boa fé a nossa determinação de apresentarmos as nossas propostas dentro dessa espécie de escala tempo. Bem gostaria de poder agir mais rapidamente, mas a verdade é que, para desempenharmos a nossa tarefa como deve ser, precisamos de um pouco mais de tempo. Permitam­me que termine agradecendo ao Parlamento Europeu o apoio que a assembleia dispensou à proposta de regulamento relativa ao ECIP.