O Conselho "Assuntos Gerais" aprovou, em 26 de Fevereiro do ano passado, a iniciativa "Everything but Arms", tendo a UE, durante as reuniões preparativas para a reunião de Ministros da OMC em Doha, em Novembro do ano passado, instado os restantes países mais desenvolvidos a desenvolver iniciativas equivalentes e, desse modo, cumprir as promessas proferidas pelas multinacionais de conceder aos produtos dos países menos desenvolvidos acesso isento do pagamento de direitos alfandegários, promessa essa que consta do plano de acção da OMC, aprovado em Singapura em 1996. O Secretário-Geral da ONU, senhor Kofi Annan, também pediu insistentemente que o fizessem. Entretanto, neste preciso momento, não existe nenhuma iniciativa dos países grandes que, de alguma maneira, possa ser comparada à iniciativa "Everything but Arms". A iniciativa da Nova Zelândia é a que mais se aproxima do exemplo da UE. O Canadá, o Japão e os EUA também fizeram progressos, mas continuam muito atrás em relação à iniciativa tomada pela UE. Um estudo realizado recentemente pela CNUCED analisa os efeitos da proposta. Este estudo conclui que todos os países menos desenvolvidos vão beneficiar da proposta. Entretanto as vantagens seriam tanto maiores se todos os participantes da reunião quadripartida, o Canadá, o Japão, e os EUA seguissem o exemplo da UE. De momento, metade das exportações destes países está sujeita ao pagamento de direitos no Canadá, Japão e EUA. A reunião do G-8, há dias em Alberta, no Canadá, facultou uma nova oportunidade para discutir estas questões.