Não concordo com aqueles que consideram que as fronteiras da Europa devem ser estrita e exclusivamente cristãs. Quero ver uma Europa pluralista. Sempre foi minha convicção que a Turquia poderia ser uma importantíssima cabeça-de-ponte entre os actuais Estados-Membros da UE e o mundo islâmico, promovendo dessa forma uma maior compreensão e respeito mútuo. Isso é especialmente importante no mundo diferente que existe desde 11 de Setembro. No entanto, a Turquia ainda tem um longo caminho a percorrer. No relatório de avaliação anual do ano passado, a Comissão chegou à conclusão que, embora ao longo do ano que passou se tivesse iniciado um amplo debate sobre reformas políticas e a Turquia tivesse assinado vários instrumentos internacionais sobre direitos humanos, a situação no terreno registava poucos ou nenhuns progressos. Esperemos que a publicação do relatório anual no próximo mês demonstre que se registaram progressos significativos. Neste contexto, saúdo a recente decisão do Parlamento turco de adoptar um pacote de reformas constitucionais que venham criar uma maior sintonia entre a Turquia e o acervo comunitário. Por ocasião do lançamento da Fundação UE-Turquia, a 17 de Outubro, o Senhor Comissário Verheugen afirmou que essas reformas representam um passo significativo no sentido de uma melhor protecção dos direitos humanos e das liberdades fundamentais na Turquia. É evidente que o apoio continuado a um relacionamento mais estreito entre a União Europeia e a Turquia, incluindo a eventual adesão, é a melhor maneira de acelerar a reforma política e os progressos no domínio dos direitos humanos.