O objectivo consiste, portanto, em conceder o estatuto de residentes de longa duração na UE aos imigrantes ou refugiados que aí tenham residido legalmente durante pelo menos cinco anos. É evidente que esta proposta não abrange as pessoas que residem ilegalmente na União Europeia, como também se não aplica às pessoas que nela residem temporariamente, tais como os estudantes e as pessoas a quem foi concedida protecção temporária. Atendendo às hesitações que a proposta suscita nalguns círculos, nomeadamente no interior do Conselho, é importante sublinhar que a UE está apenas a extrair as conclusões lógicas do facto de alguns Estados-Membros terem concedido aos imigrantes o direito legal de residência de longa duração, conferindo-lhe uma dimensão comunitária. Esta dimensão comunitária traduz a justiça jurídica e social inspirada nas disposições fundamentais dos Tratados da UE, mas corresponde também aos interesses práticos da economia e da sociedade europeia. Estima-se que residem legalmente na União Europeia cerca de 20 milhões de pessoas que não têm a nacionalidade do Estado-Membro onde residem, ou que não foram autorizadas a pedi-la. É o caso dos cidadãos turcos que residem na Alemanha ou dos norte-africanos que residem em França, duas comunidades importantes. Mas há também em todos os Estados-Membros outras comunidades elegíveis, de numerosíssimas nacionalidades. No meu próprio país, o Reino Unido, o Economist da semana passada estimava que metade dos 2 milhões de muçulmanos que residem no país são nacionais de países terceiros. A maioria dessas pessoas são imigrantes de países do Commonwealth, que vieram para o Reino Unido nas décadas de 1950 e 1960. Voltarei mais adiante à posição do Reino Unido. O meu desejo de ser a relatora para este relatório radica em parte no facto de estar empenhada na luta contra o racismo. Um tratamento justo e uma integração activa dos nacionais de países terceiros, acompanhados de medidas de prevenção da discriminação, prestarão um contributo positivo para a luta contra o racismo e a xenofobia, que é cada vez mais importante. A integração dessas pessoas vai decididamente ao encontro dos interesses económicos e sociais da UE e, à luz das outras políticas comunitárias, é uma hipocrisia não a promovermos. A alienação de algumas comunidades de imigrantes e as desvantagens económicas e sociais da sua situação suscitam grandes preocupações, como são também preocupantes as notícias da ocorrência de um número crescente de incidentes de perseguição e hostilidade por razões raciais, principalmente desde o 11 de Setembro. A melhor maneira de contrariar esses factores consiste em garantir que o contributo importantíssimo dos imigrantes seja facilitado e reconhecido, e em insistir nesse reconhecimento. A igualdade de direitos para esses cidadãos da UE em domínios como o emprego, a educação e a protecção social reforçarão o seu contributo económico, e outras medidas reforçarão a sua integração social. Chamo a atenção para as alterações 33 a 35, de que sou a autora, relativas à igualdade de acesso aos procedimentos judiciais, à participação na vida pública a nível local e ao direito de voto, mas devo dizer desde já que a nova alteração 56, apresentada pelo ELDR, se destina a substituir a alteração 34, para clarificar o significado da participação na vida pública a nível local, por exemplo, em assembleias de bairro, e que a alteração 35 traduz apenas uma aspiração, limitando-se a incitar os Estados-Membros a concederem o direito de voto nas eleições europeias e locais. O Grupo dos Verdes apresentou novamente várias alterações que tinham sido propostas originalmente por mim e que foram derrotadas na votação em comissão. Para ser coerente, o ELDR votará a favor dessas alterações. Abordarei agora a tarefa delicada de tentar obter um equilíbrio nas votações, para que todos os grupos da assembleia possam apoiar o presente relatório. Gostaria de apelar para que a Direita aceitasse que um resultado razoável consistiria em que uma parte das suas alterações fosse aprovada, mas não todas. Assim, uma referência às medidas de luta contra o terrorismo do Conselho em matéria de avaliação das ameaças contra a segurança é aceitável, mas algumas dessas alterações vão longe demais. Em termos práticos, a alteração 82 é aceitável, mas não a alteração 9. Se bem que seja aceitável que o domínio da língua do país de acolhimento seja considerado como um factor essencial de integração social, insistir em que constitua um critério de concessão do estatuto de residência comunitário é ir longe de mais. Apelaria também para que a Esquerda não permita que objecções relativas a aspectos de pormenor obscureçam o quadro geral, para que possamos ser fiéis ao compromisso de longa data do Parlamento no que se refere à concessão de direitos jurídicos aos nacionais de países terceiros. É lamentável que o Reino Unido tenha optado por não participar nesta medida, o que não só será injusto para os cidadãos de países terceiros que residem no Reino Unido, como também contribuirá para que o Reino Unido apresente menos atractivos para profissionais de talento, uma observação que foi formulada por representantes dos interesses das empresas. Convido o Parlamento a chegar a consenso relativamente a esta proposta equilibrada e razoável, e convido também a Presidência espanhola a chegar a acordo com o Conselho, demonstrando assim que está verdadeiramente empenhada na integração social e também na mobilidade da mão-de-obra, como o deverá fazer novamente na Cimeira de Barcelona.