Não podemos discutir a questão da defesa europeia da mesma forma que discutimos se precisamos de uma directiva europeia sobre compotas. O que aqui se encontra em causa é a própria raison d´être da integração europeia. Não sou apenas eu que vejo assim a questão, muitos dos nossos cidadãos o fazem, tal como inquéritos à opinião demonstram. O verdadeiro sentido da integração europeia é a paz e a segurança, quer interna, quer externamente. Daí que seja mais do que tempo de fazermos progressos na nossa política externa e de defesa comum, e digo-o, não sendo tão pessimista como muitos outros colegas nossos. É verdade, os nossos governos deram uma imagem patética. Mas, se virmos a opinião pública dos povos, constataremos que, entre os povos, nas grandes questões - inclusive na guerra do Iraque - reina uma muito maior sintonia do que entre os governos. Penso que precisamos de instituições que não dêem apenas corpo à vontade comum dos povos, mas que também deixem a sua própria marca e cunho, sem irem na corrente. Precisamos de uma estratégia responsável de longo prazo para servir de base a uma política externa e de defesa comum. Penso que a Convenção representa a última oportunidade, na grande Comunidade dos Quinze - e depois dos vinte e cinco ou dos trinta - de chegarmos a uma política externa e de defesa comum. Espero que o consigamos. Não quero uma Europa 'núcleo duro?. Não quero uma Europa fragmentada. No entanto, se este círculo alargado de Estados-Membros não conseguir fazer progressos, terá então de haver uma evolução no sentido da tal Europa 'núcleo duro?, embora se trate de uma Europa aberta para receber todos aqueles que estiverem dispostos a participar numa política externa e de defesa comum. Gostaria ainda de referir, de modo muito claro, o seguinte: acho que precisamos da Aliança Atlântica. Mas já Franz-Josef Strauß, o falecido líder do meu partido, dizia: 'A Aliança Atlântica apenas terá futuro, se assentar de modo sustentável em dois pilares igualmente fortes, o pilar americano e o pilar europeu.? Não esquecer que o facto de não existir este pilar forte europeu, não é culpa dos americanos. É nossa culpa, enquanto europeus. Depois do alargamento, que hoje aqui decidimos, vamos ter mais cidadãos do que a Rússia e os Estados Unidos juntos.