Esse sofrimento não se prende, contudo, apenas com o surto de febre aftosa, mas também com o método de combate à doença imposto pelas regras da UE, designadamente o abate de todos os animais presentes nas explorações infectadas e nas suas redondezas, uma abordagem que assenta apenas na conservação de mercados de exportação longínquos. Isto é estranho se pensarmos que a União Europeia importa - note-se bem! - carne de bovinos vacinados da Argentina. Muito do sofrimento dos últimos meses teria sido desnecessário se a Comissão tivesse estado disposta a aceitar a vacinação preventiva. Em França - e, desde o fim de Junho, também nos Países Baixos - a crise foi debelada. Infelizmente, porém, no Reino Unido isso ainda não aconteceu. O sofrimento dos agricultores e dos animais prossegue aí sem alívio. Os números causam-nos vertigens. Desde as 9H00 da manhã de hoje declararam-se 2005 novos casos, vinte dos quais em Northumberland, onde, durante três meses, não eram conhecidos novos casos. No Reino Unido foram destruídos quatro milhões de animais em consequência da febre aftosa, e mais um milhão e meio devido aos problemas de bem-estar associados à crise. Serei claro. Não se trata aqui da perda de unidades de produção. Trata-se, isso sim, da destruição de seres vivos. Espanta-me que as autoridades públicas britânicas só agora ponderem a hipótese de vacinar. Com o Inverno à porta, o argumento de que se pretende manter mercados de exportação lucrativos já não colhe. Nas presentes circunstâncias, o Reino Unido já perdeu esse mercado por um período mais longo. Espero sinceramente que as autoridades públicas britânicas dêem ouvidos a Sir William Stewart, da British Association of Science, que diz que a vacinação deve desempenhar um papel na luta contra a febre aftosa e já devia ter sido utilizada muito antes. O Reino Unido já não é a ilha que era no passado. Existe hoje um contacto intenso com o continente europeu, devido às numerosas deslocações de pessoas, animais, automóveis e camiões. Isso faz com que a situação no Reino Unido seja particularmente perigosa para a agricultura na Europa. Os actuais controlos - inclusive na fronteira neerlandesa - são tão insignificantes que fomentam a ocorrência de problemas.