Permita­me que esclareça desde já que ninguém no nosso grupo tem dúvidas quanto ao facto de os ftalatos conhecerem inúmeras aplicações úteis, desde os revestimentos de cabos a equipamentos médicos. O problema reside, contudo, no facto de os ftalatos serem utilizados igualmente para amaciar brinquedos destinados a crianças de tenra idade que, apesar de não ser esse o seu objectivo, levam os brinquedos à boca. Na sequência de notícias surgidas em 1998 sobre os seus possíveis efeitos nocivos para a saúde das crianças, a Comissão Europeia decretou ­ ou pelo menos tentou decretar ­ uma proibição da utilização de certos ftalatos. As intensas negociações com o sector da indústria, com vista a que fosse ele próprio a decretar essa proibição ­ auto­regulação sobre o processamento destas substâncias ­ acabaram por fracassar. Penso que se tratou ­ e falo aqui em nome do meu grupo - de uma verdadeira oportunidade perdida. O que é estranho em toda esta história é que a nocividade destas substâncias não se encontra, também a meu ver, irrefutavelmente provada. Em resposta ao passo dado pela Comissão Europeia, fomos seguidamente remetidos para um verdadeiro bombardeamento de investigações contraditórias entre si; as organizações de defesa dos consumidores apontavam para a potencial nocividade destas substâncias, ao passo que a indústria procurava demonstrar que os seus perigos eram relativos. O presidente do Comité Científico da Toxicidade, da Ecotoxicidade e do Ambiente foi inclusivamente envolvido nesse debate, o que não merece propriamente ser aplaudido. Cabe­nos agora a tarefa de avaliar as propostas. Devo dizer que há muito não via uma proposta tão ridícula e complicada.