No semestre da Presidência espanhola, as negociações para o futuro alargamento da União prosseguiram a bom ritmo. A União Europeia está neste momento a tratar de áreas difíceis como os assuntos agrícolas, a política regional e as questões orçamentais. Todos nós conhecemos os argumentos morais para o alargamento da União. O desenvolvimento de sociedades democráticas e civis, o respeito pelo Estado de direito e a promoção dos direitos humanos são objectivos centrais da União. A União Europeia é um modelo político que contribuiu para trazer a paz ao nosso continente. Esse processo será acrescido, e não diminuído, pelo alargamento da União. Mas todos temos de reflectir sobre o procedimento prático fundamental que está a ser utilizado para racionalizar o alargamento da União. Em Dezembro de 2000 os dirigentes da União Europeia acordaram, em Nice, num conjunto de reformas do Tratado que consideraram ser o melhor processo para concretizar o alargamento. 13 dos 15 países da União Europeia já ratificaram as disposições do Tratado de Nice. Se o Tratado de Nice não for ratificado por todos os 15 Estados-Membros, o alargamento sofrerá indubitavelmente atrasos. Se o Tratado de Nice for rejeitado por um Estado-Membro não terá validade legal, porque as modificações do Tratado que foram propostas não contam com o apoio unânime de todos os Estados-Membros. Atrasar o alargamento terá um efeito muito negativo sobre o desenvolvimento da União. Antes do nascimento da CEE, em 1957, a Europa era atormentada por ódios e divisões. A União Europeia assegura agora que os instrumentos da guerra foram postos de lado a favor do desenvolvimento de novas políticas. A União Europeia não tem apenas a ver com o progresso económico mútuo. Graças à União Europeia, o passado da Europa foi posto de parte no interesse da paz e da prosperidade para todos os povos da Europa. Isto não quer dizer que o povo da Irlanda não tenha preocupações bem definidas, que quer que sejam tratadas antes de qualquer novo referendo sobre o Tratado de Nice. A maior parte dos cidadãos quer garantias de que a neutralidade militar tradicional da Irlanda será plenamente protegida e respeitada por todos os Estados-Membros da União Europeia. É muito importante que seja acordada por todos os dirigentes da União Europeia uma declaração que explicite em termos inequívocos que a neutralidade militar da Irlanda será respeitada agora e no futuro. As tropas irlandesas participaram sempre em operações de manutenção de paz e em acções humanitárias sob os auspícios das Nações Unidas. As disposições do Tratado de Nice não alteram essa realidade. A situação não é alterada pela participação da Irlanda na Força de Reacção Rápida Europeia, mas continua a ser muito importante e necessário, em termos políticos, que se faça uma declaração em Sevilha que expresse o apoio dos governos da UE a esta questão específica em matéria de política externa, que se reveste de tamanho significado para tantas pessoas na Irlanda. Por último, direi que a União Europeia é a pátria natural dos irlandeses, tanto em termos geográficos como em termos políticos.