Estamos particularmente gratos à Comissão e à Presidência do Conselho pela sua pronta actuação em resposta a esta catástrofe. Queria igualmente agradecer a todos os membros austríacos do Parlamento Europeu a solidariedade e cooperação manifestadas, independentemente das filiações político-partidárias de cada um, e também a todos os voluntários, aos corpos de bombeiros voluntários, à Cruz Vermelha, ao Exército Federal austríaco, pelos seus incansáveis esforços. Sou oriundo de uma região da Baixa Áustria que foi afectada pelas cheias e tive oportunidade de testemunhar os seus esforços sobre-humanos. Num brevíssimo espaço de tempo foram destruídas muitas formas de subsistência, sendo que, na Áustria por exemplo, mais de 20 000 hectares de terras aráveis ficaram inundados. Os prejuízos são enormes. Entre outras coisas, as colheitas já não podem ser concluídas nas regiões onde a debulha é feita tarde e muitos campos e prados não podem ser ceifados visto ainda se encontrarem submersos devido à persistência do elevado nível das águas subterrâneas. Máquinas e equipamentos afundam-se nos campos e há que contar com uma escassez de alimentos para animais. A imediata autorização de medidas por parte da Comissão a favor dos agricultores é, portanto, uma questão de sobrevivência para nós, e estou profundamente grato por o terem feito. Num estudo do Instituto Austríaco de Investigação Económica, os prejuízos na Áustria são cifrados em mais de 7,5 mil milhões de euros. A destruição de muitas empresas e das infra-estruturas nestas regiões fez retroceder em vários anos o desenvolvimento das mesmas. O Parlamento Europeu e a UE no seu conjunto têm de prestar uma ajuda activa e rápida. Chegou o momento de o demonstrar. Vejo aqui uma oportunidade de a nossa Europa comum dar provas disso. É deveras com satisfação que acolho a ajuda imediata prestada pela UE, sendo uma das suas características mais importantes, como muitos dos oradores precedentes já referiram, a transparência do processo e a ausência de burocracia. Esta é uma área em que - para falar muito francamente - os governos das regiões afectadas também são chamados a disponibilizar sem demora os fundos necessários. A ajuda de emergência tem de ter expressão no orçamento suplementar. Temos de criar um Fundo de auxílio para catástrofes naturais que seja eficaz, temos de o dotar de fundos suficientes e de lhe definir critérios claros.