1999 - que ano!. Não só foi o primeiro ano em que fui eleito - e reservem por enquanto os vossos aplausos - como, em termos de controlo orçamental, foi fascinante. Foi o ano em que convivemos com três tipos de Comissão: dois meses com a antiga Comissão, que teve uma série de problemas, que todos conhecemos; seis meses sem qualquer Comissão, porque esta não tomava quaisquer decisões de gestão; e, depois, o resto do ano com a nova Comissão, que não teve tempo para implementar quaisquer reformas. 1999 - mais um ano com um índice de erro de cerca de 5%, ou aproximadamente 4,5 mil milhões de euros. 1999 - o sexto ano consecutivo em que o Tribunal de Contas se recusou a aprovar as contas. 1999 - o ano em que Freddy Blak encontrou erros, fraudes e problemas nas contas, todos eles escândalos, incluindo, por exemplo, a maravilhosa delegação de Washington que merecia dois parágrafos no relatório. Creio que o senhor Comissário poderá confirmar que o edifício foi adquirido por 0,5 milhões de dólares e renovado por mais 2,2 milhões de dólares - ou seja, o quadruplo do valor por que foi comprado -, enquanto se alugava noutro local por cerca de 18 000 dólares por mês, o que era mais barato do que a anterior residência da Comissão, pois, segundo creio, era no Hotel Four Seasons. Houve outros problemas também com o Instituto Europa-América Latina (IRELA) e os casos flax e Fléchard, e basta-nos, nesta assembleia, consultar os nossos anteriores relatórios. Afirmámos reiteradamente que se o índice de erro não melhorasse no exercício de 1999, não poderíamos, nem deveríamos, aprovar as contas. O índice de erros pura e simplesmente não melhorou. Verifiquei junto do Tribunal de Contas e confirmaram-me que este índice era o mesmo ou marginalmente pior. Que conclusões deveremos retirar daqui? É bastante óbvio: o índice de erro não melhorou; houve uma perda de 4,5 mil milhões de euros, perdidos, mal geridos; não concedemos quitação! Segundo sei, o Grupo do PSE e outros grupos estão efectivamente a pensar conceder quitação, e eu não vejo porquê. Como iremos nós explicar isso nos nossos países? Por favor, não tenham medo de, por não concederem quitação, provocarem a queda desta Comissão. Isso não acontecerá. Nada nos Tratados impõe que isso aconteça. O ano de 1999 não é da responsabilidade desta Comissão. O que farão, em contrapartida, é enviar um sinal a esta Comissão e àqueles que nos elegeram para este cargo - lembram-se deles, alguns dão-se até ao trabalho de nos visitarem ocasionalmente - de que somos absolutamente contra o desperdício, a fraude e a má gestão; que estamos a desenhar uma linha na areia, dividindo o que vigorou até 1999, completamente inaceitável, e o que acontece hoje e acontecerá no futuro, que deverá ser melhor.