Como se diz, e muito bem, o futuro pertence aos jovens. E inversamente, no que respeita à agricultura europeia também se pode dizer que não há futuro sem jovens agricultores. Constato que as perspectivas de futuro do espaço rural e, em particular, dos jovens agricultores na Europa não são boas. Os números alarmantes deveriam assustar-nos. O número de explorações agrícolas na União Europeia tem diminuído de forma contínua nos últimos anos. É evidente que saudamos as mudanças estruturais, mas a dimensão que entretanto assumiram está já a causar-nos preocupações. O número dos agricultores com menos de 35 anos foi o que mais diminuiu. Graças a Deus, os jovens do meio agrícola têm hoje em dia as mesmas oportunidades profissionais que os seus amigos da mesma idade e que os seus irmãos. A obrigação tradicional de passar a propriedade agrícola de uma geração para a seguinte é cada vez mais rara. Muitas vezes, não se sabe o que vai suceder à geração mais velha que fica sozinha na propriedade. Infelizmente, já não são assim tão raras as propriedades rurais desabitadas - mesmo na minha região, o que antes não conseguia imaginar. Qual é o jovem que quer estar permanentemente a justificar-se pela sua profissão de agricultor? Os jovens agricultores querem preços justos pelos seus produtos. Não é pelas subvenções que se toma a decisão de escolher esta profissão. O relatório Parish pode contribuir para melhorar globalmente a imagem dos jovens agricultores. As prestações da agricultura são subestimadas pela opinião pública. Quero aqui agradecer-lhe, Senhor Comissário Fischler, por sublinhar constantemente o papel multifuncional que a agricultura desempenha e deve desempenhar. Mas as mensagens negativas parecem ter muito mais êxito. Actualmente, todos os dias podemos ler notícias a respeito da crise da BSE. Contudo, em lado nenhum é mencionado que - no meu país, por exemplo - as associações de consumidores reclamam desde há anos, de uma forma irresponsável, bens alimentares o mais barato possível. É óbvio que rejeito as manobras criminosas na indústria de rações, a falta de controlo pelas autoridades, etc. Mas tudo isso, em conjunto, leva justamente ao caos que entretanto verificamos junto de um número cada vez elevado de colegas de profissão. Quando se faz parte deste grupo profissional, quando se é agricultor, os jovens, no meu ponto de vista, têm razão em fazer a seguinte pergunta: será que tenho de suportar tudo isto? No contexto actual da BSE, é totalmente despropositado crucificar os nossos agricultores e os jovens agricultores. Dispomos de normas bem definidas. As chamadas boas práticas agrícolas tem evoluído de forma constante entre os nossos jovens agricultores, que beneficiaram de uma excelente formação. As prestações indispensáveis para produzir bens alimentares e matérias-primas, o desenvolvimento, o melhoramento e a preservação do espaço rural e, ainda, a protecção das bases naturais de subsistência, são tarefas para as quais a Europa continuará a necessitar, também no futuro, de agricultores e jovens agricultores.