A proposta inicial da Comissão data de Dezembro de 1998. Embora o novo regulamento do LIFE já tenha sido debatido por duas vezes aqui no plenário, quero nesta ocasião salientar o significado do programa, como um programa vocacionado para a promoção da defesa do ambiente. É certo que está longe de ser a única forma de apoio dos objectivos de natureza ambiental a partir do orçamento da União Europeia. Permito­me salientar, em especial, os elevados montantes disponíveis no âmbito dos Fundos Estruturais que integram a defesa do ambiente como objectivo de aplicação transversal, isto é, de forma generalizada. Saliento também as dotações destinadas à promoção do desenvolvimento rural, as dotações para a investigação em matéria ambiental, as dotações destinadas à protecção da floresta tropical e as dotações para a promoção de energias ecológicas. Contudo, o LIFE persegue objectivos específicos. Destina­se à criação da rede NATURA 2000 - que é também uma medida por vós apoiada -, promove a integração dos interesses ambientais no ordenamento territorial e promove projectos de natureza ambiental na bacia do Mediterrâneo e na região do Báltico. O programa abrange um período plurianual, de 2000 a 2004, e, no quadro do processo de conciliação, a verba a disponibilizar foi reforçada de 613 para 640 milhões de euros. Nas negociações de conciliação foram discutidos também os comités que apoiam a Comissão na execução do programa e, neste ponto, quero salientar, em nome da Comissão, que as disposições da respectiva decisão do Conselho não foram correctamente aplicadas neste caso, razão pela qual a Comissão emitiu uma declaração em conformidade aquando do encerramento do processo. De modo geral, no entanto, e felizmente, prevaleceram os pontos comuns. Em nome da Comissão e em especial da minha colega, a senhora Comissária Wallström, gostaria de expressar o meu agradecimento à Comissão do Meio Ambiente, à sua presidente, senhora deputada Jackson, e em particular à relatora.