A interpenetração dos diferentes vectores - o vector comercial, o da ajuda ao desenvolvimento, o económico, o político e o diplomático - é cada vez mais evidente no mundo actual e deve ser assumida claramente, não tanto como uma inevitabilidade, mas principalmente como uma oportunidade. Uma oportunidade para que a União Europeia reforce o seu papel no sistema internacional, defendendo os princípios da democracia e dos direitos humanos que legitimam esse mesmo objectivo. Reconhecemos que a noção desta realidade está subjacente às preocupações da Comissão no sentido de melhorar o serviço externo e que se têm traduzido na aprovação de várias comunicações desde 1996. Mas o conjunto carece de coerência e ainda é necessário muito trabalho. Confesso que estamos a aguardar com grande expectativa a comunicação da Comissão sobre o serviço externo que o Senhor Comissário Patten prometeu em Setembro do ano passado enviar ao Parlamento e que, creio, deverá constituir um quadro estratégico para ulteriores e importantes desenvolvimentos. Se não convém perder de vista que o tema de hoje é realmente muito circunscrito, o reforço e a adaptação da rede de delegações, as suas implicações são extremamente concretas e, como já sublinhei, atingem também a esfera política e diplomática. Assim, merece o nosso apoio o que em geral se refere à desconcentração e à descentralização da ajuda exterior e a sua racionalização, com as decorrentes necessidades em termos de recursos e de meios técnicos. No entanto, queria sublinhar que discordo, eu diria, da faceta quase hiper­realista que continua a existir em certas concepções quanto ao papel internacional da União na ajuda ao desenvolvimento. Em consequência permitia­me sublinhar três aspectos: um, o da importância da cooperação regional, mas que deverá ser incrementada tendo em conta equilíbrios políticos, processos de transição para a democracia e de consolidação da mesma e o relacionamento dos diferentes Estados entre si. Um outro aspecto ligado a este é a necessidade de coerência quanto a orientações de fundo, não ficando ligados e dependentes, por vezes quase exclusivamente, de constrições de meios cuja urgência há aliás que verificar. E outro ainda, a importância de assumir alguns critérios políticos, nomeadamente reconhecendo o papel dos diferentes Estados quanto aos processos de democratização e de defesa dos direitos humanos na respectiva área regional.