No ar, porém, tudo era ainda possível. Entretanto, os países situados no centro da União Europeia viram­se a braços com problemas inesperados. Graças à livre concorrência, aos malabarismos publicitários com os preços, e aos combustíveis baratos, isentos de impostos, o espaço encontra­se ali superlotado. Nas imediações de Paris, Londres, Francoforte e Amesterdão, surgiram aeroportos gigantescos, com grande movimento de viajantes provenientes do exterior da Europa, que ali fazem escala. Esses aeroportos não deixam de crescer, causando grandes inconvenientes à sua vizinhança. Nem só os que vivem nas imediações se queixam; também os passageiros estão insatisfeitos. Cada vez sofrem mais atrasos. Naquela região, o ar vai­se congestionando, a pouco e pouco. Graças às novas técnicas de navegação e a aeronaves pouco ruidosas, talvez seja possível permitir, ainda por mais algum tempo, o aumento do número de voos, o que, no entanto, se fará em detrimento do ambiente, da segurança e da fiabilidade da prestação dos serviços. Nessa zona, atingiram­se os limites do crescimento. Um crescimento adicional do tráfego de pessoas e mercadorias terá de ter lugar de outro modo: ou através dos caminhos­de­ferro, ou das vias navegáveis. Entretanto, porém, trava­se uma competição desenfreada entre os transportes aéreos, favorecidos pela política governamental, e o comboio e o navio, motivo por que regrediu fortemente a percentagem do tráfego ferroviário internacional, bem como do transporte de mercadorias por rio e canais. O número das ligações ferroviárias internacionais de passagem é bastante inferior ao que era há 20 anos atrás. Nos territórios periféricos da União Europeia, pelo contrário, as coisas passam­se ainda um pouco como se o tempo ali tivesse parado. Ali continuam a registar­se queixas de insuficiente acessibilidade das regiões periféricas e das ilhas. Esperam­se milagres da construção de novos pequenos aeroportos, porquanto eles poderiam atrair comerciantes ricos e turistas em massa. De resto, agora, inclusive na vizinhança das praias turísticas ao longo das costas do Mediterrâneo, cada vez se assiste a mais acidentes, se tem mais poluição sonora, maior poluição atmosférica e se assiste mais ao sacrifício das regiões naturais. Já no decurso do debate sobre o relatório do senhor deputado Sterckx se verificou, na Comissão da Política Regional, dos Transportes e do Turismo e através das alterações apresentadas sobre o assunto, que existem neste Parlamento duas opiniões fortemente divergentes. Uma é que deve voar um número cada vez mais elevado de aeronaves, que, para o efeito, cumpre eliminar todos os entraves jurídicos e que os bilhetes de avião devem tornar­se cada vez mais baratos. Oiço esta opinião sobretudo aos deputados que se queixam continuamente na Comissão dos Transportes de que "hoje o meu avião chegou, uma vez mais, demasiado tarde" , e que fazem depender fortemente dessa experiência pessoal a sua visão da política dos transportes. A outra opinião é que, a dizer a verdade, nas últimas décadas, o tráfego aéreo já cresceu demasiado, que a preservação e protecção do ambiente são muito mais importantes do que um transporte rápido ou barato, e que o tráfego aéreo já substituiu uma parte demasiado grande do tráfego ferroviário. Que agora é mais que tempo de se dar prioridade absoluta à segurança e saúde dos passageiros, do pessoal e dos habitantes em terra. É evidente que o meu grupo opta pela segunda opinião, a que favorece o ambiente, a segurança e os interesses do pessoal. Não podemos continuar com um crescimento ilimitado do tráfego aéreo, sacrificando­lhe toda uma série de outras coisas.