Hoje em dia, as embalagens são recicladas em toda a Europa e já não apenas nos países do centro e do norte da Europa. Não existe nenhum Estado-Membro que não tenha atingido, já em 1998, os objectivos mínimos para a reciclagem em 2001. A proposta em apreço destina-se a estabelecer novos objectivos para a reciclagem e a reutilização na sua totalidade, sendo estes substancialmente mais elevados do que os previstos na actual versão da directiva sobre embalagens. A proposta da Comissão fixou o objectivo mínimo para a reciclagem em 55%, sendo este assim mais do que duplicado, e aumentou o objectivo mínimo para a reutilização de 10% para 60%. O Parlamento Europeu chamou repetidas vezes a atenção para a necessidade de serem tomadas em conta as consequências económicas e ambientais dos objectivos para a reutilização e a reciclagem. Foi o que aconteceu na mais detalhada análise de custos-benefícios jamais efectuada para objectivos de reciclagem da Comunidade. O financiamento adicional necessário é estimado num total de 700 milhões de euros por ano. Em compensação, os custos de métodos alternativos de eliminação totalizam 800 milhões de euros. Adicionalmente, os benefícios para o ambiente foram avaliados em aproximadamente 350 milhões de euros. Existem, no entanto, diferenças substanciais entre os materiais de embalagem, tanto no que se refere aos benefícios para o ambiente como nos custos da reciclagem. Daí que a proposta da Comissão não especifique apenas objectivos globais para reciclagem e reutilização, mas também objectivos diferenciados em função dos materiais. O efeito pretendido é concentrar a reciclagem naqueles materiais em que, comparativamente com o custo envolvido, há a ocorrência de maiores benefícios ambientais.