Para algumas pessoas, a acção da UE na área da saúde pública continua a ser uma questão controversa, não só por haver o risco de duplicação em relação às actividades europeias no âmbito da Organização Mundial de Saúde, mas também devido ao conflito potencial com o facto de a prestação e financiamento de serviços de saúde ser exclusivamente da competência dos Estados-Membros. Se as iniciativas da UE derem especial destaque às melhores práticas ou incentivarem a procura de tratamentos ou medidas de prevenção de doenças dispendiosos, isso poderá causar problemas orçamentais para os Estados-Membros. No entanto, o facto de se incidir nas mudanças ao nível do estilo de vida como factores determinantes da saúde, com especial destaque para a divulgação de informação sobre o tabagismo, o consumo excessivo de álcool, a nutrição e o exercício, podem contribuir muito para reduzir esse risco. A hipocrisia da UE, que continua a subsidiar os produtos de tabaco concedendo-lhes nada mais que cerca de mil milhões de euros por ano, é uma situação que é necessário modificar urgentemente. Algumas pessoas afirmam que os montantes despendidos ao nível da UE são tão pequenos em comparação com as despesas nacionais com a saúde que é discutível que se consigam quaisquer resultados úteis ao nível da UE. No entanto, apesar do que acabo de dizer, participei construtivamente na primeira leitura, tal como vários colegas meus do Partido Conservador, tendo sublinhado que a questão da saúde mental é uma prioridade e que é necessário criar estruturas formais destinadas a coordenar as disparidades ao nível do financiamento de actividades e tentar centralizar a direcção e liderança de todo o programa. É importante que haja declarações consensuais sobre as melhores práticas, e é imprescindível promover a participação dos países candidatos, que estão em muitos casos bastante atrasados nesta área.