Perto de 23% do território foi contaminado e cerca de 2 milhões de pessoas, entre elas 500 000 crianças, vivem em zonas contaminadas pela radioactividade. A taxa de morbilidade aumentou dramaticamente nas zonas contaminadas. Por exemplo, o número de crianças de menos de 18 anos que sofrem de cancro da tiróide é actualmente 50 vezes mais elevado do que antes do acidente. Na população adulta, o número de casos de cancro da tiróide quintuplicou. O método mais eficaz de controlo desses tumores é a braquiterapia de alta taxa de dose, que reduz ao mínimo a exposição dos órgãos e tecidos saudáveis à radiação, no tratamento do tumor maligno.