Gostaria também de dar as boas­vindas ao senhor comissário Byrne. A integridade da Autoridade Alimentar Europeia basear­se­á na independência e numa liderança científica forte no domínio da segurança alimentar. Temos de poder confiar naquilo que nos dizem os responsáveis: agricultores, pescadores, fabricantes de produtos alimentares, transformadores, retalhistas, governo, grupos consultivos de consumidores, cientistas e, em última análise, autoridade para a segurança dos alimentos. Temos de poder confiar neles. É essencial que disponhamos de um órgão científico de referência, na nossa qualidade de consumidores, decisores políticos ou até de contribuintes para a cadeia alimentar, e que saibamos qual é o equilíbrio aceitável entre a prevenção dos riscos e a escolha informada dos consumidores. É tudo uma questão de equilíbrio. Gostaria de comentar brevemente algumas das alterações à proposta da Comissão por mim apresentadas, que espero sejam aqui aceites. Quando falamos das exigências da segurança alimentar, é imperativo que falemos também da responsabilidade dos produtores de alimentos por essa cadeia. A Comissão omitiu do texto legislativo o primeiro elo essencial da cadeia alimentar: o agricultor ou o pescador. Apresentei a alteração 72 ao artigo 14º, que aborda a questão da responsabilidade dos agricultores pela segurança alimentar e que acrescenta uma defesa de força maior relativamente a fenómenos que os agricultores não podem controlar pessoalmente, tais como catástrofes naturais ou um elevado grau de poluição ambiental. No entanto, isso em nada afecta a responsabilidade primária dos agricultores no que se refere a garantir a segurança dos seus produtos. Creio também firmemente que é imperativo que a autoridade alimentar funcione e comunique de uma forma totalmente transparente e independente, para que possa conquistar a confiança e o apoio da população da Europa. A comunicação dos riscos será um dos principais elementos da autoridade alimentar. Basta lembrarmo­nos do inquérito à BSE no Reino Unido e do relatório de Lord Phillips, em que se afirmava que a ruptura na comunicação dos riscos foi um dos principais factores de exacerbação da crise nesse país. Apresentei as alterações 147 e 148 ao artigo 39º numa tentativa para assegurar que a autoridade explique as suas avaliações científicas de riscos a esta assembleia, aos consumidores, às empresas e à comunidade académica. A autoridade deverá também reunir regularmente com a Comissão e o Conselho, para explicar a esses órgãos as suas análises de riscos e para permitir que tomem decisões mais informadas em matéria de gestão de riscos.