Foi a queda do Muro de Berlim, foi esse extraordinário acontecimento histórico que veio criar as condições necessárias ao alargamento e à reunificação europeia e que, uma vez mais, deu toda a perspectiva e todo o sentido a esta tarefa, que ficará na história do nosso continente. Gostaria de saudar o excelente discurso do senhor Comissário Günther Verheugen, um discurso claro e preciso, como sempre, que faz ressaltar os pontos importantes e as dificuldades a superar. O alargamento, como acabei de dizer, é um processo histórico e um dever. Neste momento, tornou-se algo de inevitável, e não podemos deixar aparecer novas fracturas na Europa de hoje, dez anos após a queda do Muro de Berlim. Mas, sejamos claros: não pode haver adesões sem critério. Não devemos, só porque estamos a fazer a História, deixar de preparar seriamente o alargamento, o que significa que os países candidatos devem preencher as condições exigidas, isto é, devem adoptar o acervo comunitário e ser capazes de o aplicar. Haverá, certamente, períodos de transição, como, aliás, já houve, quando procedemos ao alargamento a outros países que hoje são membros da União Europeia. Devemos, no entanto, ser razoáveis e evitar a demagogia, ao estabelecer a duração desses períodos. Sabemos bem que períodos definitivamente transitórios, permitam-me a expressão, não criam condições propícias a um alargamento, repito, bem sucedido. Outro ponto importante é a evidente necessidade de informar a opinião pública e de tentar que aceite o alargamento. Quando falo em informar a opinião pública, estou a pensar, obviamente, nos países da Europa Central e Oriental, que têm necessidade de defender essa causa, para eles fundamental, países onde devemos poder contar com uma adesão deveras forte. Mas tenho também em mente a opinião pública dentro da União Europeia. Não escondamos que há hesitações, na União; talvez essa seja uma das razões pelas quais, como o senhor deputado Patrick Cox referiu, não se fala do alargamento. Talvez, por isso mesmo, alguns não ousem abordar a questão. Ou talvez haja hesitações porque não falamos o suficiente. Eu entendo que não só devemos falar mais, como falar bem e melhor. Isto é muito importante, e, nesse aspecto, apraz-me ver a Comissão empenhada numa campanha de informação, que o senhor Comissário Günther Verheugen deseja abrangente e, ao mesmo tempo, descentralizada. Se me permite, acrescentarei que, para ser eficaz, essa campanha deve ter em conta as expectativas da opinião pública e focar os problemas reais que se lhe deparam, concretamente, o problema da segurança, porque devemos viver numa Europa que seja um espaço de liberdade, de liberdade de circulação, naturalmente, mas também de segurança para os seus habitantes; o problema do emprego e o receio do dumping social, em que, pessoalmente, não acredito, mas que é preciso combater com argumentos racionais; o problema do meio ambiente, pois é evidente que as questões ambientais, nomeadamente a segurança nuclear, são de facto prioritárias para os cidadãos europeus; o problema do financiamento; e, por último, o problema da corrupção. É preciso lutar, no âmbito dessa campanha de informação, contra os medos excessivos, mas é também necessário dar resposta aos problemas, à medida que forem surgindo. A questão da adesão da opinião pública ao processo de alargamento foi também referida pelo Presidente Klaus Hänsch, e considero que essa é realmente a questão fulcral deste debate. Está em jogo a credibilidade da União. Compreendo, pois, a impaciência de alguns de vós, concretamente do Presidente Klaus Hänsch, do Presidente Elmar Brok e do Presidente Hans-Gert Poettering, que gostariam que os países da Europa Central e Oriental pudessem participar nas próximas eleições do Parlamento Europeu, em 2004. Esta é uma ideia lógica e uma bela ideia, segundo a qual não procederemos a quaisquer alargamentos sem o apoio da opinião pública, e a melhor forma de proceder a alargamentos com a adesão da opinião pública pressupõe, efectivamente, a sua participação em eleições, uma vez que estas são a expressão da democracia e o meio de adesão dos cidadãos ao sistema político. A esta exigência, a minha resposta é: por que não? Por que não fazê-lo, se for realmente possível? Lembro, aliás, uma vez mais, precisando, desde já, que esta não é, como ouvi dizer, uma reflexão técnica, pessimista ou restritiva, que a União Europeia já estabeleceu uma data, a saber, o dia 1 de Janeiro de 2003. Cabe agora aos países candidatos desenvolver os esforços necessários à realização desse objectivo. Quanto a nós, devemos ajudá-los e preparar-nos também para os acolher. Mas, insisto, não sejamos demagogos. Embora se possa compreender essa impaciência, temos de reconhecer a escassa probabilidade de haver, entre os actuais candidatos, um grande número de países a participar nas eleições de 2004, por muito desejável que isso seja. Encaremos a questão de forma positiva e determinada, mas também realista. O senhor deputado Patrick Cox propôs que entrássemos no âmago das questões difíceis. Posso afirmar que é esse, precisamente, o desejo da Presidência francesa. A senhora deputada Heidi Hautala pôs o dedo numa questão muito sensível, sugerindo que as perspectivas financeiras fossem revistas, de modo a permitir alargamentos rápidos. Não preciso dizer-lhes que a proposta é acertada, mas é também uma proposta algo ousada, que corre o risco de encontrar, aqui e ali, algumas dificuldades. Disto isto, penso que seria conveniente levantar a questão. Repito que compreendemos, como disse o senhor deputado Bastiaan Belder, que os nossos amigos húngaros, polacos ou checos nos peçam sinais, sem o que estaremos a pôr em causa a nossa credibilidade. Mas, e é com estas palavra que desejo terminar, para que, assim, fique bem claro, eu não me sinto pessimista em relação a esta questão, nem estou a ser timorato. Eu quero uma posição clara em matéria de alargamento. Para ser credível, é necessário ser sério, é também necessário ser compreendido e poder contar com a adesão dos povos, tanto dos países candidatos como dos nossos próprios povos. Por conseguinte, não devemos proceder com demasiada precipitação. Há já alguns anos, em Copenhaga, definimos critérios. Neste momento, estamos a levar a cabo as negociações, de mão dada com a Comissão, de forma séria e determinada.