Ao longo das próximas semanas, realizar-se-ão numerosas reuniões ministeriais com vista a desenvolver um trabalho preparatório intenso antes de os dirigentes da União Europeia se reunirem a 21 de Março de 2003. A União Europeia tem muito trabalho pela frente, já que dados recentes apontam, actualmente, para um desenvolvimento económico lento na União Europeia. As taxas de crescimento do último trimestre de 2002 situam-se entre 0,1% e 0, 4% de crescimento do PIB na União Europeia. O desemprego na União Europeia mantém-se em 8, 5%. Congratulo-me pelo facto de a Presidência grega dar particular atenção à necessidade de criar mais e melhor emprego na União Europeia. Certamente que o Conselho Europeu da Primavera irá colocar nas prioridades da sua ordem do dia as reformas do mercado de trabalho. Devemos todos estar cientes da necessidade de melhorar o funcionamento da estratégia europeia de emprego. O Governo grego faz bem em garantir que os parceiros sociais na Europa serão intrinsecamente envolvidos no processo de reforma do mercado de trabalho. Sempre me pronunciei a favor da parceria social, que se baseia no princípio acertado que consiste em envolver organizações sindicais e organizações de empregadores em questões fundamentais da política de reforma económica e social A Presidência grega está a trabalhar com vista à implementação do Livro Verde sobre o espírito empresarial. Tal incidirá na eliminação da burocracia que entrava a actividade quotidiana de 19 milhões de pequenas e médias empresas na Europa. Irá, igualmente, implicar a entrada em vigor da Carta Europeia das Pequenas Empresas. Temos de melhorar o acesso das pequenas empresas ao conhecimento e aos financiamentos, e devemos simplificar o nosso ambiente normativo. Se a União Europeia pretende tornar-se a principal economia baseada no conhecimento a nível mundial, há que retirar o máximo de vantagens de todas as novas tecnologias de informação. Devemos garantir o acesso universal de todos os cidadãos da União aos novos serviços de telecomunicações e criar programas de formação e educação adequados para todos os utilizadores. A implementação da iniciativa da União Europeia e a adopção de um sistema de patentes à escala da Comunidade são, sem dúvida, medidas concretas que merecem ser apoiadas.