Os conflitos de Nagorno-Karabakh, Abcásia e Osséssia do Sul continuam a ser, acima de tudo, uma ameaça à estabilidade e ao desenvolvimento da região e das zonas envolventes. Hoje estacionários, estes conflitos poderão amanhã converter-se em novas zonas quentes e, nessa perspectiva, partilho inteiramente da opinião do senhor deputado Gahrton quando afirma que a União Europeia não se deve poupar a esforços para ajudar a resolver estes problemas e promover as causas da paz e do desenvolvimento. Na sua actuação nesse sentido, a União Europeia não parte da estaca zero. Antes de passar em revista alguns pontos essenciais do relatório em apreço, descreverei sumariamente as relações que a União Europeia mantém actualmente com aquela região. Os acordos de parceria e cooperação celebrados entre a União Europeia e cada um dos três países constituem uma plataforma única de colaboração numa vasta gama de domínios, que vão desde o diálogo político às relações com a sociedade civil, passando pelo comércio e o investimento. A execução destes acordos, que entraram em vigor em 1999, está neste momento a ganhar impulso. Por outro lado, a União Europeia continua a prestar consideráveis níveis de ajuda financeira à Arménia, à Geórgia e ao Azerbaijão. Desde 1991, ano em que estes países conquistaram a independência, a ajuda concedida ascende a cerca de mil milhões de euros. No ano passado, a União Europeia enviou àqueles países um claro sinal de que deseja melhorar a sua contribuição para a prevenção de conflitos, a resolução de conflitos e a reabilitação pós-conflitual. Esta mensagem, transmitida em Fevereiro de 2001 pela primeira troika ministerial da UE para a região, foi posteriormente reiterada nas conclusões do Conselho "Assuntos Gerais" de 26 de Fevereiro. No passado mês de Outubro, os três países associados manifestaram explicitamente a sua satisfação pelas intenções da União numa declaração conjunta adoptada nas reuniões do Conselho de Cooperação. O senhor deputado Gharton chama a atenção para alguns dos instrumentos utilizados pela União Europeia noutros pontos do globo, nomeadamente, a estratégia comum, o pacto de estabilidade, o enviado especial, entre outros, e recomenda que os apliquemos também no Cáucaso meridional. Conscientes de que as nossas possibilidades de actuação têm as suas próprias limitações, devemos analisar até onde podemos ir e quais são as novas necessidades de financiamento. Em lugar de criarmos novos instrumentos, a nossa opção deve ir no sentido de maximizarmos os benefícios dos instrumentos já existentes. A este respeito, gostaria de aqui expor três aspectos da nossa reflexão. Em primeiro lugar, o factor fundamental, aquele que permite realmente fazer progressos, é, mais do que qualquer outro, a vontade política dos participantes. Na situação actual, é essencial maximizar os nossos esforços para, sobretudo através do diálogo político, apoiarmos aqueles países nos compromissos por eles assumidos. Há opções difíceis que terão de ser tomadas no Cáucaso meridional e, por essa razão, é fundamental que aqueles países desenvolvam uma cultura de compromisso. Em segundo lugar, para assegurar uma participação tão ampla quanto possível na resolução de conflitos, a União Europeia deverá continuar a intensificar a sua Política Externa e de Segurança Comum, bem como o seu papel nas estruturas empenhadas na resolução de conflitos. Refiro-me, concretamente, ao Grupo OSCE de Minsk, no que se refere a Nagorno-Karabakh, aos amigos do Secretário-Geral de Abcásia, e à Comissão conjunta de controlo de Osséssia do Sul. Recentemente, demos alguns passos em frente: a União Europeia participa desde o ano passado nos trabalhos da Comissão conjunta de controlo da Osséssia do Sul, mas ainda há um longo caminho a percorrer para que a voz da UE seja ouvida em determinados contextos de mediação. Em terceiro lugar, temos de conseguir que o Cáucaso meridional conste definitivamente na ordem do dia das nossas relações com os principais intervenientes interessados na região, como sejam a Rússia, a Turquia, o Irão e os Estados Unidos, e isto, como aqui o referiram alguns oradores, também no nosso próprio interesse, por diversas razões, entre as quais as que se prendem com o abastecimento energético. Em suma, não existe uma resposta única e fácil à pergunta de como melhorar as relações da União Europeia com os países do Cáucaso meridional. O relatório Gahrton afirma, com razão, que devemos trabalhar pacientemente, enveredando por diferentes caminhos paralelos, talvez durante um longo período de tempo, dentro dos limites de cada um desses caminhos e com base nos respectivos resultados no passado.