Os principais elementos da directiva asseguram a protecção das águas de superfície, das águas costeiras, das águas residuais e das águas subterrâneas, hoje e doravante. Inicialmente, o Conselho de Ministros, que representa os quinze Governos da UE, não incluiu na Directiva relativa à água quaisquer disposições relativas à eliminação de substâncias perigosas. Apoio, pois, este Acordo de Conciliação, que veio garantir que a eliminação de substâncias perigosas será contemplada na directiva, corrigindo, pois, a referida lacuna. Do ponto de vista da Irlanda, partimos do princípio que a cláusula relativa à eliminação de substâncias perigosas inclui igualmente a proibição de descarga de substâncias radioactivas. À partida, sabia-se que o estabelecimento dos preços da água seria sempre um aspecto delicado a tratar no âmbito desta directiva. A directiva encarrega os Estados-Membros de tomarem em consideração o princípio da recuperação dos custos dos serviços relativos à água, incluindo os custos ambientais e em termos de recursos, de acordo com o princípio do "poluidor-pagador" Os Estados-Membros terão de garantir, até 2010, que as políticas de estabelecimento de preços da água proporcionem incentivos adequados para que os consumidores utilizem os recursos eficientemente. Em casos excepcionais, os Estados-Membros poderão optar por não aderir à obrigação da recuperação dos custos, se tal se basear em práticas nacionais estabelecidas. A política de estabelecimento dos preços da água é, também, uma questão de carácter fiscal. Nos termos dos Tratados da União Europeia em vigor, as alterações fiscais desta natureza exigem o apoio unânime dos Quinze.