É evidente que o consumidor tem sempre razão, mas, desta vez, os legisladores da União Europeia tiveram de redobrar os seus esforços com vista a aumentar a segurança da cadeia alimentar na Europa e restabelecer a confiança do consumidor nos produtos alimentares vendidos na União. Não tem sido uma tarefa fácil. No entanto, o Livro Branco que o senhor deputado Bowis mencionou e que foi apresentando pela Comissão refere um grande número de directivas e regulamentos que é necessário actualizar e modernizar, de modo a tornar a cadeia alimentar mais segura na Europa. Gostaria de aproveitar esta oportunidade para felicitar o Senhor Comissário Byrne, responsável pela Defesa do Consumidor e pela Saúde Pública, pela sua total determinação em garantir que os consumidores da União Europeia sintam plena confiança em todos os produtos alimentares que são vendidos na União. Isso significa não só melhorar os critérios de segurança da produção na União, mas também impor maior rigor às regras e condições de importação de produtos alimentares pela União. O elemento fundamental do Livro Branco é a criação de uma autoridade no domínio da alimentação, tal como aqui tem sido referido hoje. É muito importante que essa autoridade esteja pronta para funcionar o mais depressa possível, onde quer que venha a situar-se a sua sede. Essa Autoridade Alimentar Europeia pode trabalhar com os 15 governos da União, a título consultivo e preventivo, com vista a garantir que os produtos alimentares obedeçam aos mais elevados critérios de saúde pública, desde a origem, na exploração agrícola, até chegarem à nossa mesa. Vivemos num mercado interno em que há livre circulação de produtos, pessoas, serviços e capitais. Os alimentos são um produto que é comercializado a nível internacional, pelo que é muito importante que seja adoptada uma abordagem coordenada e comum em relação à promoção da segurança alimentar na Europa. É inteiramente correcto que assim seja, atendendo a que os consumidores atravessam diariamente as fronteiras da União Europeia. Apoio, também, a abordagem adoptada pelo Senhor Comissário Byrne com vista a garantir que todas as partes interessadas estejam devidamente representadas no que se refere à aplicação das novas directivas e regulamentos previstos no Livro Branco sobre a segurança alimentar. Grupos que representam a indústria alimentar, organizações de agricultores e os interesses dos consumidores estão todos a participar activamente na aplicação das directivas e regulamentos referidos. Efectivamente, nos termos do Tratado de Amesterdão, o Parlamento Europeu tem poder de co-decisão no que se refere à aplicação das novas directivas e regulamentos no domínio da defesa do consumidor e da saúde pública.