No entanto, também não quero esquecer o importante contributo do senhor Comissário Verheugen para as negociações que conduziram ao êxito do alargamento. Em alguns momentos, muitos dos cépticos terão suscitado em vós uma cólera justificada, mas a perseverança foi recompensada com o êxito e eu penso que todos os partidos no Parlamento deveriam reconhecer esse facto. O alargamento põe em evidência a enorme importância dos nosso vizinhos. A Rússia não passou a ser um vizinho novo com o alargamento, mas apesar de tudo tornou-se muitíssimo mais importante. A fronteira com este país irá estender-se por centenas de quilómetros em 2004. Quando a Roménia e a Bulgária aderirem em 2007, três países que continuam a registar grandes convulsões internas ficarão rodeados pela União e pela Rússia. São eles a Bielorrússia, a Ucrânia e a Moldávia. Não estou a propor que aumentemos a ajuda à Rússia, muito embora despendamos pouco com a cooperação com este país, que é o nosso vizinho mais importante, quando comparado com o que despendemos com a cooperação com a região mediterrânica. Não obstante, a União deveria concentrar firmemente a sua política na Rússia, e deveria ajudar e até pressionar este país a introduzir reformas. Depois disso, poderemos iniciar com os Russos um intercâmbio comercial privado num novo nível e começar a investir na Rússia. O presidente do nosso grupo, o senhor deputado Hans-Gert Poettering, já referiu o problema mais grave: a guerra na Chechénia. Quanto a isso, estou inteiramente de acordo com ele. Um exemplo da injustiça e da corrupção que ali continuam a reinar em absoluto é a necessidade de rescindir o acordo celebrado com a Rússia sobre o sistema TIR, simplesmente porque não funciona: os condutores de veículos de mercadorias tiveram de ser preparados para enfrentar a mais diversa gama de acusações, para untar mãos em vez de máquinas. Dado que a Comissão vai ter 10 novos Comissários em 2004, penso que um deles deveria ser nomeado para as relações com os nossos vizinhos de Leste, a Rússia em particular, a fim de tratar dos problemas correntes. Deixemos a política externa de alto nível para o Alto Representante, independentemente do lugar onde este possa vir a ter a sua casa no futuro. Por uma questão de equilíbrio, um outro Comissário poderia dedicar-se a desenvolver um conteúdo real para a cooperação na região do Mediterrâneo. Se um dos países vizinhos da Rússia, nomeadamente o meu, tiver um Comissário especialmente habilitado para prestar apoio quando surgirem problemas e quando começarem a registar-se desenvolvimentos positivos, a UE poderá participar nas conversações como uma potência de fundo, de uma maneira muito diferente da actual.