Embora os termos "racismo" e "sexismo" sejam bem conhecidos, a discriminação das pessoas com deficiência raramente é mencionada nos discursos públicos. Se começo a minha intervenção com esta constatação sombria, é porque no nosso desejo de prestar apoio à comunicação da Comissão sobre uma Europa sem barreiras e à excelente resposta da senhora deputada Hermange, arriscamo-nos a esquecer a exclusão muito real de todos os aspectos da vida pública que é a realidade quotidiana das pessoas com deficiência nas nossas sociedades. O nosso apoio consensual à maioria destas propostas não nos pode fazer esquecer que vamos ter de enfrentar verdadeiros conflitos quando tentarmos concretizar os objectivos acordados. Congratulamo-nos com a proposta da Comissão Europeia no sentido de que 2003 seja declarado Ano Europeu dos Cidadãos com Deficiência, mas o impacto dessa medida será reduzido se a Comissão não apresentar no mesmo ano uma proposta de directiva geral sobre a discriminação da deficiência, semelhante à Lei das Deficiências americana, em vigor do outro lado do Atlântico, que garanta plenos direitos cívicos às pessoas com deficiência na União Europeia. Congratulamo-nos com o facto de o programa Sócrates prestar apoio adicional aos participantes com deficiência, mas gostaríamos de observar que há ainda muito a fazer para que todos os grande programas europeus tomem medidas destinadas a suportar os custos suplementares da deficiência, disponibilizando transportes especiais, assistência pessoal e intérpretes das linguagens gestuais, para que a participação equitativa seja uma realidade. Congratulo-me com o facto de estar a ser disponibilizada interpretação em linguagem gestual no hemiciclo e nas tribunas, mas seria bom que essa prática fosse adoptada regularmente no Parlamento Europeu. Sublinhamos que as disposições específicas e a abordagem integrada devem ser combinadas e que se completam, mas que a perda dos aspectos específicos do programa de investigação e desenvolvimento não foi totalmente compensada pela abordagem integrada e que no sexto programa-quadro, que está agora em discussão, deveria ser prevista uma vertente específica sobre a deficiência. Observamos que as belas palavras sobre a liberdade de circulação nunca se concretizarão se os Estados-Membros não abordarem questões difíceis como a da protecção social e dos subsídios da segurança social para os trabalhadores com deficiência que cruzam as nossas fronteiras.