Nas eleições gerais de 17 de Junho, a União das Forças Democráticas, o partido que governava o país, foi derrotado por uma nova força política, o Movimento Nacional Simeão II, dirigido pelo antigo rei Simeão que, com o nome de Simeão Sakskoburggotski, é agora o primeiro ministro e que se deslocará na próxima semana a Bruxelas, para visitar pela primeira vez as instituições da União Europeia e a OTAN. Nestas eleições, cerca de 60% do eleitorado optou por votar em partidos que não tinham assento no Parlamento anterior. Foi um voto de desconfiança estrondoso no governo em exercício e uma autêntica exigência de verdadeiro progresso, melhoramento e mudança: um acto de fé. O anterior governo da UFD teve de enfrentar enormes dificuldades, e gostaria de reconhecer os êxitos que alcançou em muitos domínios. Foi o primeiro governo pós-comunista que levou até ao fim o seu mandato. Avançou com a candidatura da Bulgária à adesão à União Europeia e colocou a Bulgária em posição de iniciar oficialmente as negociações de adesão, em Fevereiro de 2000. Em consequência, 11 capítulos de negociação foram já encerrados com êxito, foram abertos outros 10, que estão a ser negociados, e prevê-se que sejam abertos mais cinco ainda este ano. Por conseguinte, restarão apenas quatro capítulos, que serão abertos no princípio do ano que vem. A nível macroeconómico, o crescimento do PIB foi excelente. A Bulgária tem sido um pilar de estabilidade regional, primeiro por ocasião das dificuldades internacionais com o regime de Milosevic, na vizinha Jugoslávia, depois durante o conflito do Kosovo e, mais recentemente, perante as tensões na vizinha Macedónia. A Bulgária tem actuado sempre de forma a apoiar as políticas da União Europeia e da OTAN, mas a instabilidade regional teve um impacto inevitável na economia búlgara e na confiança dos investidores na região. Contudo, o processo oficial de negociação e a aspiração de avançar com as reformas não são claramente suficientes. É evidente que o sistema político búlgaro confirmou a sua estabilidade democrática. Começaram a ser criadas certas estruturas destinadas a fazer face aos problemas fundamentais da insuficiência da capacidade administrativa, da corrupção e das minorias excluídas, mas o facto é que o nível de vida e as condições de vida da maioria da população búlgara melhoraram pouco, apesar de todas estas dificuldades e perturbações. O meu relatório é na realidade um relatório final sobre o desempenho do último governo e um indicador dos problemas a que o novo governo deve fazer face. O desafio que se coloca ao novo governo consiste em manter a coerência e traduzir concretamente, na prática, as suas aspirações e o seu programa ambicioso. Estou muito esperançado com o que tenho sabido até agora. A nova equipa governativa, nomeadamente no que se refere à economia, conjuga a vitalidade e o entusiasmo com a competência profissional e a modéstia, perante as tarefas que a esperam. As prioridades do Governo são a continuidade e os preparativos para a adesão à União Europeia e à OTAN, a aceleração da reforma política e económica, a concentração nas reformas fiscais, para estimular a economia, a luta contra a corrupção, a reforma do sistema judicial, a modernização dos serviços aduaneiros e a segurança das fronteiras, e alterações jurídicas que garantam que a Bulgária possa ter uma economia funcional, através da alteração da legislação bancária e da melhoria da legislação em matéria de falências. Sob muitos pontos de vista, a nova equipa traz ao país uma lufada de ar fresco. Tem um programa claro e está disposta a ter em conta soluções inovadoras, inspiradas na experiência sólida de outros países. Será avaliada pela qualidade e não pela quantidade da sua legislação, pela sua capacidade de aplicar a sua política e pela sua determinação em introduzir verdadeiras reformas, que beneficiem de forma tangível a população em geral. Num momento de crise regional e de crise económica internacional, a sua tarefa não será fácil. Está na altura de criar na Bulgária um consenso o mais lato possível a favor da reforma. A Bulgária propusera-se anteriormente o objectivo de concluir as negociações até 2004, com vista a aderir à União Europeia em 2007. Este objectivo é considerado por muitos como sendo ambicioso, mas não irrealizável. Concordei em retirar essas referências da minha resolução, para manter a coerência com a abordagem adoptada nos outros relatórios sobre o alargamento. Não apoio alterações que procurem impor mais condicionalismos à candidatura da Bulgária à adesão.