Devido à sua localização geopolítica como guarda mais avançada da Europa na charneira com o Médio Oriente e com o Norte de África, a importância de Malta ultrapassa em muito a sua dimensão geográfica e o reduzido número da população. O Parlamento Europeu, tal como o Conselho Europeu de Viena, com o então ainda Ministro dos Negócios Estrangeiros da Áustria, Wolfgang Schüssel, no exercício da Presidência, saudaram, por conseguinte, a decisão de Malta de reactivar o seu pedido de adesão, que se encontrava congelado desde 1996. Foi assim uma consequência lógica o facto de o Conselho Europeu de Helsínquia, em Dezembro do ano passado, ao decidir alargar as negociações de pré-adesão, ter dado também luz verde para o retomar das negociações de pré-adesão com Malta. Não há qualquer dúvida de que Malta cumpre os critérios de Copenhaga e, sendo uma economia de mercado em pleno funcionamento, de que estará em condições de fazer face à pressão da concorrência no seio da União Europeia, se prosseguir com as medidas actualmente em curso destinadas a reestruturar a indústria e a reduzir o défice orçamental. Além disso, Malta dispõe de instituições democráticas estáveis, a funcionar bem. O plano de acção nacional para a transposição do acervo cria as condições necessárias para a mudança estrutural e para a modernização da economia desse país insular. Como relatora, estou obviamente consciente de que Malta, no processo de adaptação à UE, tem problemas semelhantes a outros países candidatos, só que, em termos quantitativos, de bastante menor dimensão e, por isso também, mais fáceis de resolver para a União Europeia. A pequena ilha esteve habituada, durante muito tempo, a proteger a sua economia de uma concorrência excessiva, recorrendo a medidas de carácter proteccionista e a direitos aduaneiros. Por isso, o desmantelar dessas estruturas causa naturalmente reservas aos pequenos retalhistas e às empresas familiares. Porém, suscita também receios no sector dos estaleiros e docas secas, que foi durante muito tempo objecto de subvenções e, por isso, contribui para a dívida pública. Há, no entanto, reformas em marcha que podem contribuir para a eficiência económica e para a capacidade de sobrevivência do sector. Além disso, Malta encontra-se no bom caminho para abrir ao mercado livre a situação de monopólio dos meios de comunicação electrónicos. O grande atraso no domínio da política ambiental e da eliminação de resíduos constitui, sem dúvida, um problema. São problemas que, no entanto, podem ser resolvidos dentro de um quadro temporal adequado. O essencial, para Malta, é o apoio financeiro no quadro da estratégia de pré-adesão e a consciência de que as ajudas financeiras ao país devem corresponder às regras aplicáveis aos demais países candidatos. O principal problema de Malta, no entanto, continua a ser o facto de o processo de adesão ser avaliado de forma distinta pelo Governo e pela oposição e de a União Europeia fazer questão de que esse processo decorra de forma contínua. Por isso, torna-se necessária uma ampla campanha de informação da opinião pública relativamente aos aspectos políticos, económicos e sociais da adesão de Malta à União Europeia, bem como um amplo diálogo com todas as camadas da população e todos os grupos e partidos politicamente relevantes, para que a adesão de Malta se venha a tornar um objectivo nacional e o caminho de Malta rumo à UE se faça na continuidade. Dou agora um salto na geografia, em direcção à Polónia, que é, sem dúvida alguma, um país-chave para o processo do alargamento, não só por possuir a economia em maior expansão entre todas as economias da Europa Central, mas também pela sua dimensão e pela posição geopolítica que ocupa. A Polónia foi sempre a primeira vítima dos conflitos europeus, que se esgrimiram no seu solo até ao passado mais recente. Não é culpa sua que só tão tarde esteja a tomar o caminho rumo à União Europeia. Apesar de todos os problemas que a adaptação da Polónia à União Europeia coloca, não devemos, justamente no caso deste país, esquecer a dimensão histórica. É algo que não é mensurável em meros números, como as análises custo-benefício. Muito especialmente no dia de hoje, o Dia da Unidade Alemã, faz sentido recordar que foi o movimento polaco Solidarnosc que, há vinte anos, desencadeou o processo do declínio do bloco soviético e, no limite, viabilizou a reunificação alemã. É essencial ter em conta dois elementos: por um lado, a União Europeia tem de concluir as reformas internas para ficar apta para o alargamento a partir de 2003. Mas também é essencial informar amplamente a opinião pública polaca sobre as vantagens e as oportunidades da adesão. Por mais difíceis que as negociações entre a Polónia e a UE se estejam agora a revelar, nós, os representantes do Parlamento Europeu, somos chamados a fazer tudo para conferir credibilidade ao processo de integração da Polónia. O que importa, para tal, não é indicar um ano exacto. No entanto, não deve subsistir qualquer dúvida quanto à vontade da União Europeia de alargar a sua zona de paz e estabilidade à Europa Central e à Polónia.