O objectivo do Conselho de Lisboa de Março de 2000 era criar a economia baseada no conhecimento mais competitiva e dinâmica do mundo, capaz de lançar um crescimento económico sustentável com mais e melhor emprego e com uma coesão social acrescida. Passados três anos, os resultados são, no mínimo, longe de satisfatórios. À medida que aumentam os planos de despedimentos na Europa e o crescimento abranda na zona euro - 1% em vez do 1,8% previsto -, à medida que o Pacto de Estabilidade e Crescimento os aperta, os Quinze continuam a liberalizar caminhos-de-ferro, serviços de energia e viagens aéreas, a desregular a protecção social e a tornar mais flexível o mercado de trabalho.