O público perdeu a confiança nos sistemas de segurança alimentar europeu e nacionais depois dos escândalos e crises da carne de bovino, escherichia coli, listeria, salmonela, dioxinas, ovos, aves de capoeira, leite e hormonas. A lista continua. O público quer ter a certeza de que o caminho desde a exploração agrícola ao mercado, ao supermercado, ao forno, ao frigorífico e à mesa é tão seguro quanto se pode esperar. Quer uma avaliação da segurança que não seja sigilosa, não se processe à porta fechada pela Comissão, e não seja contaminada pelos interesses dos produtores ou de grupos de pressão. Desde que iniciou o seu mandato, o Senhor Comissário Byrne tem procurado ir ao encontro das necessidades dos consumidores europeus, desenvolvendo todos os esforços no sentido de melhorar a segurança da cadeia alimentar. Esta proposta é de importância fundamental para a defesa dos consumidores da União Europeia. As Instituições da União juntaram-se para definir os princípios da legislação alimentar, criando uma nova autoridade que pode proteger os alimentos que consumimos e a forma como são produzidos. Felicito o relator, senhor deputado Whitehead, e o relator-sombra, senhor deputado Bowis, pelo bom trabalho que fizeram durante a discussão realizada na Comissão do Meio Ambiente, da Saúde Pública e da Política do Consumidor. A sua abordagem consensual permitiu reforçar e unificar a posição do Parlamento Europeu sobre a questão fundamental em apreço. Peço à Comissão e ao Conselho que levem em conta essa posição e adoptem a designação de "Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos" para o novo organismo. Ao mantermos a palavra "segurança" na denominação da autoridade estaremos a enviar aos consumidores uma mensagem clara sobre a sua finalidade e os seus objectivos. Creio, também, firmemente que, para merecer a confiança e apoio dos cidadãos europeus, é imperioso que esse organismo funcione e comunique de uma maneira totalmente transparente e independente, e se empenhe na avaliação dos riscos dos alimentos. A comunicação de riscos será outro elemento fundamental.