A semana passada, os líderes europeus conseguiram apenas o suficiente para manter em marcha a reforma económica, mas não o suficiente para a impulsionar de forma decisiva na via que a Europa necessita com urgência. Não fiquei surpreendido ao ouvir o ataque à abordagem de Tony Blair à Cimeira vindo de um deputado do seu próprio partido ao Parlamento Europeu, Stephen Hughes, que hoje caracterizou como neoliberal a abordagem de Tony Blair. Sabemos que Tony Blair não tem influência sobre os instintos socialistas e os votos dos seus deputados trabalhistas aqui no Parlamento Europeu, mas, há muito tempo, Tony Blair falou de Barcelona como sendo uma cimeira de 'vai ou racha?. Depois da reunião, limitou-se a falar de pequenos passos sólidos. O Presidente Aznar referiu--se ao Processo de Lisboa como sendo irreversível, mas isso não é exactamente o que está em causa. Ainda que a Europa não regrida, a incapacidade de alcançar progressos reais custa na realidade à Europa empregos, prosperidade e sucesso. À medida que a Cimeira de Barcelona se aproximava, os objectivos da Presidência iam-se tornando mais modestos e mais vagos. Em vez de uma liberalização completa da energia, recusada pela França o ano passado, num desafio às obrigações deste Estado face ao Tratado, fala-se agora de liberalização 'parcial?, algures no futuro. Em vez de acção imediata a nível do mercado único, apresenta-se uma série de prazos escalonados ao longo dos próximos anos. Infelizmente, o comunicado à imprensa divulgado no passado fim-de-semana não passa, na verdade, de uma lista de prazos desejáveis. Não é uma série de acordos vinculativos, apesar dos grandes esforços desenvolvidos pelo Governo e pelo Primeiro-Ministro espanhóis, que têm da minha parte o reconhecimento devido. A difícil negociação dos termos precisos da liberalização da energia não doméstica, por exemplo, sobre as directivas relativas aos serviços financeiros ou sobre o céu único europeu, ainda estão para vir. Relativamente a cada um destes pontos, Barcelona é uma mera declaração de intenções e não um negócio já fechado. Ao mesmo tempo, Barcelona aponta na direcção errada de outras maneiras. O comunicado refere despreocupadamente um aumento da despesa pública numa série de prioridades, quando a chave do futuro sucesso económico da Europa está na redução dos impostos e no emagrecimento da acção governamental. Reafirma um modelo social europeu que carece desesperadamente de reforma. Visa uma maior harmonização dos impostos sobre a energia como compensação de uma liberalização limitada e incerta da energia, concedida pela França. A resistência francesa relativamente à energia e o tom intervencionista de partes do comunicado evidenciam a persistência da necessidade de varrer os governos socialistas da Europa. Os instintos e esperanças liberalizadores dos primeiros-ministros Aznar e Berlusconi são encorajadores, mas a União Europeia só será capaz de os pôr em prática se o senhor deputado Hughes e os seus amigos da esquerda forem afastados do poder nas muitas eleições nacionais a realizar este ano. O regresso do centro-direita ao poder em Portugal, depois da Itália, da Áustria e da Dinamarca, é um bom sinal. Se não houver uma verdadeira mudança, as esperanças no futuro económico da Europa serão goradas.