O desafio do primeiro ano deste milénio é alargar a União Europeia de uma maneira que fomente a paz, a estabilidade e a prosperidade no continente e não que mine essa estabilidade. Tendo em vista esse objectivo, o alargamento tem de ser agora a prioridade absoluta. Não podemos deixar escapar a pequena oportunidade a que o senhor Comissário Verheugen fez referência. Isso não significa que avancemos às cegas. Nenhum país tem o direito à adesão absolutamente garantido. Os países têm de estar em condições de aderir. Foi por isso que muitos de nós ficámos preocupados com as críticas feitas pela Comissão, no seu último relatório, aos esforços desenvolvidos pela República Checa; o relatório dava a entender que tinha havido um certo abrandamento dos esforços. Fazemos votos de que os enormes esforços ultimamente desenvolvidos pelo Governo encontrem reflexo no próximo relatório da Comissão. Ao mesmo tempo, deveremos reconhecer os esforços desenvolvidos por países como a Lituânia para recuperar o tempo perdido, por assim dizer. Isso reflectiu-se no último relatório da Comissão e é de esperar que também se reflicta desta vez. Temos de nos certificar de que os países estão em condições de aderir e, em especial, de que têm capacidade administrativa para lidar com o acervo comunitário. Foi por isso que alguns de nós ficámos preocupados com o facto de a República Checa ter atrasado a aplicação da sua lei sobre os serviços públicos e ter abrandado o andamento da sua reforma judicial ao mesmo tempo que, por outro lado, a Lituânia dava enormes passos em frente nessa área, reconhecendo a importância da capacidade administrativa. Os Estados­Membros poderiam fazer mais nas disposições que tomam em matéria de geminação para ajudarem os países candidatos à adesão a desenvolver a sua capacidade administrativa. Por último, é crucial que saibamos "vender" os países candidatos à adesão ao eleitorado da União Europeia.