Recordemos dois números: consumimos 800 000 toneladas de tabaco bruto, 250 000 das quais produzidas na União Europeia. A Europa importa 70% das suas necessidades de tabaco bruto, sendo pois a União Europeia, de longe, o primeiro importador mundial. É, pois, evidente que qualquer acção com vista a reduzir a produção teria como única consequência o aumento da dependência face às importações. Mas são sobretudo as consequências sociais dessas medidas que me preocupam. Será preciso recordar que a cultura do tabaco, extremamente intensiva do ponto de vista da mão-de-obra, abrange 130 000 explorações e 400 000 trabalhadores sazonais, ou seja mais de 500 000 empregos? Será preciso recordar que a primeira transformação emprega, nas zonas rurais, 18 000 trabalhadores permanentes e 40 000 sazonais? Será necessário recordar que o cultivo do tabaco é praticado em pequenas explorações familiares que comportam entre um e dois hectares de tabaco, nas quais este representa em média 60% do rendimento familiar? Será necessário recordar que a maioria destas explorações se situam em regiões desfavorecidas atingidas pelo êxodo rural, a desertificação e problemas de ocupação do espaço rural das aldeias-dormitório? Será preciso recordar que a cultura do tabaco, que proporciona rendimentos estáveis, contribui hoje de forma significativa para a manutenção da população agrícola e, por conseguinte, para as actividades de comércio e de serviço público? Estas as razões por que só deveremos alterar a arquitectura da OCM do tabaco com uma prudência extrema. Aquando da adopção da reforma da OCM do tabaco, em 1998, o Parlamento e o Conselho previram uma avaliação da reforma para finais de 2002. Só essa avaliação poderá constituir uma base de reflexão pertinente para o futuro da cultura de tabaco na União Europeia. Penso, pois, como o nosso relator, que nenhuma decisão sobre o futuro do regime em vigor no sector do tabaco deverá ser tomada sem que estejamos na posse dos resultados dos estudos actualmente em curso. E recordo que a Comissão deve apresentar uma nova proposta relativa ao sector do tabaco em 2003. Por isso, congratulo-me com o facto de a nossa Comissão da Agricultura ter recusado as reduções de quotas e prémios previstos, que teriam prejudicado severamente os rendimentos dos produtores e a reestruturação das plantações e desencorajado a reconversão dos produtores. Opusemo-nos igualmente ao projecto de aumento da contribuição dos produtores de tabaco para o Fundo Comunitário do Tabaco, visto que este Fundo, dotado de um orçamento anual de 20 milhões de euros, foi extremamente subaproveitado. Rejeitámos, por fim, o plano da Comissão que visa reorientar o destino deste Fundo.