Permitam-me que aborde uma série de questões individuais que foram levantadas por muitos de vós. Primeiro que tudo, há a questão do transporte de animais. Trata-se de uma questão que irá receber maior atenção por parte da Comissão quando, em Outubro, for elaborado o relatório do Comité Científico, altura em que serão consideradas as importantes questões da densidade e da duração do transporte. Gostaria de deixar um alerta àqueles de entre vós que têm uma grande expectativa, ou pelo menos alguma, relativamente à eliminação do transporte de animais vivos. Houve quem defendesse que o transporte de carcaças deveria substituir o transporte de animais vivos. Mas há um grande volume de comércio de animais para fins reprodutivos e parece que a percentagem de animais transportados para estes fins é mais significativa do que a daqueles que o são para consumo. Já pedi mais pormenores sobre esta matéria, mas disseram-me que a posição é esta. Esta questão será considerada à luz do parecer emitido pelo Comité Científico. Outra questão que levanta preocupações consideráveis é a da carga e descarga dos animais. Conto que os cientistas que nos dão consultoria também se centrarão nesta questão, considerando-a talvez até mais importante do que a duração do transporte, desde que as condições em que se faz esse transporte sejam humanas. Recordo que já está na calha legislação relativa à modernização dos veículos utilizados no transporte de animais. O senhor deputado Maat inquiriu-me depois sobre as consequências para o comércio que podem resultar da política de vacinação relativa à febre aftosa. Repito aquilo que a Senhora Ministra Winberg afirmou: vai haver uma conferência sobre esta questão durante a Presidência Belga. Trata-se de uma questão de particular complexidade. Foi-nos dito claramente que a forma mais eficaz, no meio de uma crise, de travar a disseminação da doença é, mais do que a vacinação, o abate dos animais afectados. Além disso, há pelo menos sete estirpes de febre aftosa, cada uma das quais requer uma vacina distinta. A vacinação administrada só é eficaz durante seis a nove meses. Se fossemos vacinar todos os animais na União Europeia que são susceptíveis de apanhar a doença, teríamos que administrar vacinas de seis em seis meses a 300 milhões de animais contra sete estirpes diferentes. Só será possível ter uma política de vacinação realmente bem sucedida quando a ciência tiver desenvolvido uma forma de vacinação por marcadores. Nos animais a que é administrado este tipo de vacinação, um teste posterior permite identificar se eles estão vacinados ou infectados. Actualmente essa distinção não pode ser feita depois de administrada a vacina. Nestas circunstâncias, os nossos parceiros comerciais a nível mundial estão preocupados com o comércio de animais que estão vacinados mas que também podem estar infectados, aumentando assim o risco de espalhar a infecção nos seus próprios países. Trata-se de uma preocupação razoável. Esperemos que a ciência consiga desenvolver este tipo de vacina, para que depois possamos estar em condições de avançar relativamente a esta questão. Mas trata-se de uma matéria que será discutida e analisada, juntamente com outras questões, no âmbito da conferência que decorrerá antes do final do ano. A importação de animais vacinados e a exportação de carne de animais vacinados é regulamentada por normas do OIE que se aplicam da mesma forma para exportações da União Europeia e para importações para a União Europeia. É extremamente incorrecto afirmar que se aplicam princípios diferentes ou que existe discriminação para com os comerciantes que operam no interior da União Europeia. A senhora deputada Maes referiu os recursos disponíveis e é verdade que existem quatro inspectores envolvidos neste trabalho. Redigem relatórios que são, obviamente, publicados e me são remetidos para consideração sobre se deverão ou não ser accionados procedimentos por incumprimento. Já foram accionados procedimentos contra a Grécia e a Bélgica relativamente à implementação da Directiva nº 91/268. A abertura destes procedimentos contra a Itália está também a ser considerada, assim como para os seguintes Estados-Membros que não cumpriram o estipulado no artigo 8º da directiva, relativamente ao envio à Comissão do seu relatório de inspecção anual para o ano de 1999: Áustria, Holanda e Portugal. Dei instruções aos meus funcionários para que prestem muita atenção a esta questão. Se existir um claro e persistente incumprimento da legislação sobre o bem-estar dos animais, os procedimentos correspondentes serão accionados contra o Estado-Membro em questão. No que se refere à questão do preço e dos padrões, e tendo em conta a preocupação dos consumidores relativamente ao bem-estar dos animais, congratulo-me por vos dizer que o Senhor Comissário Fischler e eu próprio iniciámos um debate ao nível da União Europeia, e com todos os Estados-Membros, sobre a questão da qualidade alimentar e o papel que o bem-estar dos animais desempenha nesse contexto. Esta iniciativa congrega um grupo de consultores de alto nível, constituído por produtores primários, industriais, retalhistas e consumidores. O grupo tenciona visitar todos os Estados-Membros para discutir estas questões. Já visitámos a Suécia, a Irlanda e a Alemanha e, muito em breve, iremos visitar a França, a Bélgica, o Reino Unido e a Áustria. Na passada terça-feira, mantivemos um chat na Internet em que nos foram colocadas mais de 2 600 questões num período de duas horas. Independentemente da forma como a considerarmos, é seguramente uma resposta extraordinária que reflecte o enorme interesse das pessoas pelas questões relacionadas com a qualidade alimentar e o bem-estar dos animais. Muitas das questões levantadas tinham a ver com a questão do bem-estar dos animais. Por aqui podem ver que a Comissão leva este assunto, que está sempre na sua agenda, muito a sério.