No que me diz respeito, pretendo reiterar solenemente diante de vós, membros do Parlamento, o compromisso incondicional da minha Comissão de levar por diante a formidável empresa do alargamento. Já salientei várias vezes que o alargamento é a tarefa mais importante que esta Comissão assumiu, comprometendo­se a lançá­lo no caminho certo. Esta nova página da história da União deve ser escrita o mais rapidamente possível, de acordo com os objectivos estabelecidos pelo Conselho Europeu e pela própria Comissão e várias vezes apresentados a esta assembleia. Como bem sabem, trata­se de uma operação extremamente complexa do ponto de vista político e, com o vosso apoio vigoroso e constante, a Comissão está a levar por diante o processo negocial de uma forma transparente e objectiva, respeitando rigorosamente as regras do mandato recebido. Por parte das democracias dos países que deverão entrar para a União está a ser feito um esforço enorme, que nos arriscamos constantemente a subestimar. No entanto, a esse esforço deve corresponder da nossa parte uma grande generosidade política. Essa generosidade deve manifestar­se de muitas maneiras. O primeiro acto de generosidade, que não posso deixar de referir uma vez mais, é que a União deve estar preparada para abrir as suas portas aos novos membros até 1 de Janeiro de 2003. Em consequência disso, a principal tarefa que espera a União para poder pôr ordem na nossa casa é acordar em Nice, no final deste ano, uma reforma institucional de alta qualidade, a fim de evitar uma diluição do nosso sistema. Há ainda outro aspecto da generosidade política que é nosso dever demonstrar: é que todos nós devemos esforçar­nos por conseguir obter um consenso tão alargado quanto possível entre os cidadãos, a favor do processo de alargamento. Pela minha parte, receio que a opinião pública não esteja ainda suficientemente convencida. A procura de um apoio democrático para esta empresa de alcance histórico não reflecte certamente da nossa parte a vontade de demorar esse processo; revela, sim, o nosso desejo de reforçá­lo. Quanto às formas e aos instrumentos adequados para garantir esse apoio nos Estados­Membros ou nos países candidatos é, evidentemente, uma questão que lhes compete a eles decidir. Em especial, os processos nacionais de ratificação do alargamento são questões de ordem nacional. Não é certamente intenção da Comissão nem do senhor Comissário Verheugen interferir nesse debate. No entanto - e isto é outra questão -, cada um de nós deve contribuir para explicar aos nossos concidadãos aquilo que está em jogo. Sempre constatei por parte deste Parlamento, diante do qual me encontro, um empenho total em fazer isso mesmo: explicar, explicar, explicar aos nossos concidadãos que o alargamento não é uma ameaça, mas sim uma ocasião histórica de todos os pontos de vista, mas em primeiro lugar no que se refere à consecução da paz no nosso continente. O empenho sincero de todos os Comissários em levar por diante as políticas do Colégio é um elemento característico da minha Presidência e esta assembleia sabe que, se for necessário, não me faltam os instrumentos adequados para garantir o seu respeito.