Lamento profundamente, é claro, que o Conselho tenha retido este importante assunto durante oito meses, tendo a cooperação para o desenvolvimento ficado sem base jurídica desde o fim do ano passado. As relações entre a União Europeia e a África do Sul não podem ser prejudicadas. A África do Sul deve ser - tem de ser - a maior e melhor amiga da UE em África. A África do Sul desempenha um papel absolutamente decisivo para o futuro de todo o continente. Num momento em que as guerras alastram no continente africano, por exemplo, no Congo, em Angola, na Eritreia, na Etiópia, na Serra Leoa, no Uganda, no Ruanda, na Argélia - para não falar na grande agitação e ódio que o Presidente Mugabe tem fomentado no Zimbabué recentemente - a África do Sul e as suas instituições democráticas notavelmente sólidas constituem um factor estabilizador e construtivo na condução da África para um futuro mais brilhante e pacífico. A Constituição sul­africana é sólida e tem um compromisso claro com as liberdades e os direitos da pessoa humana. O país possui um Tribunal Constitucional cujos acórdãos são respeitados pelo Presidente, instituíram­se eleições livres, a imprensa é livre e o grande conciliador e construtor da nação, Nelson Mandela, deixou a presidência de forma pacífica e organizada. A Comissão para a Verdade, presidida pelo bispo anglicano Desmond Tutu, demonstrou que existe um esforço em prol de uma genuína conciliação no país. Na conferência do Cairo entre a União Europeia e África, realizada este ano, o primeiro­ministro sueco classificou este encontro como "o ponto de partida para algo de novo e grandioso". Este "novo e grandioso", quando a África e os países europeus se encontram num plano novo e paritário e olham em frente, em vez de ficarem presos ao período colonial, pressupõe uma África do Sul democrática e reconciliada.