Existe uma infeliz tradição na política do emprego que consiste em pensar-se apenas em termos nacionais, nos mercados de trabalho e nas economias à escala de cada país, e ver o mercado de trabalho como um todo. Ignora-se, assim, a existência de vários mercados de trabalho locais, com as suas diferenças e a sua importância própria. Existe também uma tendência para ver os mercados de trabalho locais como uma espécie de conceito residual, aplicável a zonas fracamente povoadas, a segmentos mais débeis da economia ou à economia social. No meu relatório, refiro-me aos mercados de trabalho locais numa outra perspectiva, a de mercados de trabalho que produzem bens e serviços para consumo local. É o caso do pessoal dos serviços de saúde, dos artesãos, das pessoas que asseguram os transportes locais ou prestam serviços técnicos, de comerciantes, pequenas empresas, serviços públicos locais, etc., e que englobam igualmente importantes infra-estruturas no campo da educação e outros. Estou a falar, portanto, de actividades significativas mesmo do ponto de vista económico. Este sector é também interessante por funcionar numa espécie de contraciclo económico. Os mercados de trabalho locais são menos afectados pelas variações de conjuntura dos mercados mundiais. Isto significa que, em períodos como aquele que atravessamos, em que há dificuldades ao nível da economia mundial, os mercados de trabalho locais comportam-se relativamente melhor. Para que a economia possa ultrapassar uma fase negativa como a actual, é especialmente importante que os mercados de trabalho locais funcionem bem, pois são eles o húmus no qual poderão crescer novas empresas e desenvolver-se novas actividades. Gostaria ainda de salientar a importância desses mercados de trabalho locais. No meu relatório, afirmo que eles representam, pelo menos, 30% de todo o volume de emprego. Esta percentagem pode ser ainda maior - depende da maneira como se fazem as contas. Não se trata, portanto, de uma questão marginal, mas de uma parte economicamente muito grande, muito significativa e muito importante da política de emprego no seu todo. Importa ainda realçar que os mercados de trabalho locais são extremamente importantes para a qualidade de vida e para o bem-estar social, por diversas razões. É um sector em que predominam as mulheres, o que é muito importante do ponto de vista do emprego - se queremos promover e aumentar o emprego, é, nomeadamente, o emprego das mulheres que tem de ser reforçado. Além disso, na maior parte dos casos, é nestes mercados de trabalho que começam por entrar os jovens quando terminam a sua formação escolar e, de uma maneira geral, é nele que têm mais facilidade em entrar os que procuram o primeiro emprego. Os mercados de trabalho locais desempenham, portanto, uma importante função de ponte para os restantes segmentos do mercado de trabalho. Por último, os mercados de trabalho locais têm um enorme significado para a ligação das grandes empresas industriais, e talvez mesmo das empresas multinacionais, às estruturas sociais locais, contribuindo com pessoal de elevada qualidade para as empresas que precisam de concorrer no plano internacional. Existem, portanto, muitas razões importantes de carácter económico e social a justificar que se dedique maior atenção aos mercados de trabalho locais. Entre os Estados-Membros da União Europeia, há variações regionais e locais muito acentuadas, o que indica que muito pode ainda ser feito. Importa salientar que esta questão diz respeito tanto às grandes áreas metropolitanas e às regiões urbanas como a outras zonas. Nas grandes cidades, existem grandes diferenças entre as zonas pobres, habitadas por imigrantes, e as zonas ricas, umas e outras com os seus respectivos mercados de trabalho. Muitos dos problemas sociais aí existentes têm reflexos na situação do emprego. Por último, gostaria de me referir às três alterações propostas. Propus a constituição de parcerias locais abertas a todos os agentes interessados. Os autores da primeira alteração pretendem excluir alguns desses agentes, o que não compreendo. Pode ser que a discussão me traga algum esclarecimento. A segunda alteração refere-se à minha proposta de normas de referência quantitativas para a política da educação, matéria sobre a qual não surpreende que haja opiniões divergentes.