Como sabem, relançámos o processo no ano passado e, desde então, os negociadores de ambos os lados têm trabalhado incansavelmente para avançarem nos diversos domínios. Trata-se de uma negociação complexa, que inclui simultaneamente o comércio das mercadorias, os serviços e as regulamentações. Assim, aprovámos no ano passado no Rio um quadro de orientação e estamos a cumpri-lo. Foram trocadas propostas tarifárias, aliás de excelente qualidade. Desde Março deste ano, o clima é sereno. Notámos também alguns progressos em matéria de norma de origem, de investimentos, de concursos de direito público, de resolução dos diferendos, de simplificação das trocas, de normalização e de regulamentação técnica. Tudo isto parece ser de bom augúrio. As negociações de Março permitiram também preparar uma troca de propostas relativas aos serviços, aos investimentos e aos concursos de direito público. O que aliás foi feito no final do passado mês de Maio, embora tenhamos ficado um pouco decepcionados com as ofertas dos nossos parceiros do Mercosul. Como vêem, continuamos a desenvolver activamente essa negociação. Estamos confiantes na vontade dos nossos parceiros de ter êxito. Uma ronda de negociações terminou na semana passada em Asunción. Há que continuar a avançar, pois há muita coisa ainda a fazer, nomeadamente porque os nossos amigos do Mercosul esperam com impaciência gestos da parte da União. Só faremos esses gestos eventualmente no âmbito de um equilíbrio geral ainda não atingido perfeitamente. O optimismo sobre a negociação é portanto relativo. É sem dúvida prematuro, nesta fase, decidirmo-nos a lançar a fase final das negociações - momento sempre importante -, pois estão em causa muitos temas, o que leva o seu tempo. Estamos a reflectir nisso, nomeadamente porque esta negociação - sobretudo em matéria agrícola - não pode estar separada, do ponto de vista do crédito de negociação da União Europeia, do que se passa a nível multilateral na Organização Mundial do Comércio (OMC). Vemos com bons olhos a chegada do senhor Kirchner à presidência argentina e as diferentes declarações dos presidentes Lula e Kirchner sobre o futuro do Mercosul. Um e outro, é um facto, quiseram dar a conhecer ao Mercosul, isto é, também ao Paraguai e ao Uruguai, à América Latina e, de uma forma mais geral, ao mundo inteiro, o seu desejo e a sua vontade de reforçar o processo de integração do Mercosul. Não podemos deixar de registar essas declarações com satisfação. A integração da América Latina faz parte das prioridades políticas da União Europeia e é por essa razão que considerámos à partida que devíamos negociar com o Mercosul em bloco. Pretendemos portanto uma negociação "1+1" e não uma negociação "1+4", como está a acontecer em outros meios, como por exemplo na zona de livre-troca Norte-Sul América. Aliás, sempre disse, incluindo publicamente aos nossos interlocutores do Mercosul, que a ambição comercial da União Europeia face ao Mercosul seria proporcional à ambição do Mercosul por si próprio em matéria de integração política, económica e comercial. Por fim, que meios colocamos à disposição do Mercosul no âmbito da nossa cooperação económica? Em primeiro lugar, há aquilo que fazemos a nível regional: possuímos uma estratégia regional Mercosul/União Europeia sobre a contribuição para a implementação do mercado interno do Mercosul, a saber, para o período 2000-2006, um pouco mais de um milhão de euros. Durante o mesmo período, dedicamos mais de dez milhões de euros à institucionalização do Mercosul, e existe uma terceira vertente de assistência à sociedade civil. A nossa experiência de Europeus permite-nos portanto contribuir simultaneamente para a implementação do mercado interno, para a integração comercial, para o sistema estatístico, para o sistema de normas veterinárias e fitossanitárias, para a harmonização das regulamentações técnicas; em resumo, para tudo o que exige instrumentos transfronteiriços. Conhecemos essas questões por termos sido confrontados com elas há não muito tempo. Por outro lado, desenvolvemos também estratégias de cooperação com um certo número de países do Mercosul em montantes da ordem dos 200 milhões de euros para o período que referi há pouco. Essas estratégias podem também elas contribuir para apoiar a integração regional, a reforma económica e o desenvolvimento social.