Esta verba é muito significativa. Passando agora à questão em debate, gostaria de dizer que o México passou por um relevante processo de modernização radical ao longo da última década. O Acordo NAFTA desempenhou um importante papel neste processo pois conduziu a um importante aumento dos fluxos de comércio e de investimento entre os Estados Unidos e o México, e também com o Canadá. Nem a UE nem o México queriam que o Acordo NAFTA tivesse como resultado relações menos intensas entre a UE e o México. Ambos aceitámos o desafio e decidimos adaptar as nossas relações. Este processo culminou com a entrada em vigor, em Outubro último, do nosso Acordo de Parceria Económica, de Concertação Política e de Cooperação, frequentemente designado como Acordo Global. Este acordo, que consiste de disposições sobre uma área de comércio livre, de diálogo político e de cooperação, reforça as actuais relações do México com a Europa. Devido à muito complexa distribuição de competências entre a Comunidade e os seus Estados-Membros, o acordo de comércio livre consiste de dois textos jurídicos separados. O primeiro, a Decisão 2/2000, abrange as áreas de competência da Comunidade e foi aprovado pelo Conselho Conjunto, em Lisboa, em 23 de Março de 2000, depois de o Parlamento ter emitido o seu parecer em 16 de Março de 2000. Essa decisão entrou em vigor em 1 de Julho de 2000. O segundo texto abrange as áreas restantes - serviços, investimento e propriedade intelectual - e deve ser aprovado pelo Conselho Conjunto em 27 de Fevereiro de 2001. O último texto, que hoje estamos a debater, irá liberalizar os serviços em duas fases. Em primeiro lugar ao incluir uma cláusula de stand-still que impede ambas as partes de introduzirem novas medidas discriminatórias ou de reforçarem as já existentes. Esta cláusula só se aplica a medidas discriminatórias e portanto não exclui a possibilidade de se adoptarem novas regras restritivas e não discriminatórias, por exemplo, a fim de se proteger ainda mais o ambiente. Em segundo lugar, esta decisão prevê fundamentalmente a eliminação de todas as discriminações ainda existentes entre as partes ao longo de um período máximo de dez anos. A decisão irá respeitar a regras do AGCS - principalmente a obrigação de não excluir qualquer sector do processo de liberalização. Além disso, o texto inclui medidas relativas aos investimentos e aos pagamentos com eles relacionados, que completam os compromissos já assumidos por ambas as partes na OCDE e através de acordos bilaterais assumidos entre o México e a maior parte dos Estados-Membros. O Parlamento Europeu foi convidado a dar o seu parecer sobre esta segunda decisão. Logo que ela seja aprovada pelo Conselho Conjunto, em 27 de Fevereiro de 2001, o acordo de comércio livre entrará plenamente em vigor. Porém, esta decisão tem também um maior impacto. O Acordo Global será implementado na sua totalidade e portanto o diálogo político e os pilares da cooperação entrarão efectivamente em vigor. O México é, tradicionalmente, um dos parceiros comerciais mais importantes da UE na América Latina, com um potencial de crescimento significativo, e a União Europeia é o segundo parceiro comercial do México, após os Estados Unidos. A concretização do acordo de comércio livre proporcionará aos agentes económicos da CE um acesso ao mercado mexicano semelhante ao do acordo NAFTA. O nosso relacionamento comercial, que declinou ao longo dos últimos anos, deve melhorar nitidamente agora que podemos competir de igual para igual com os produtos e serviços dos Estados Unidos e do Canadá. Devemos estar satisfeitos com o que conseguimos nesta área. O Acordo de Parceria Económica, de Concertação Política e de Cooperação UE-México é o primeiro acordo deste tipo que a UE celebrou com um país da América Latina. Aparte o comércio, devemos aproveitar ao máximo este exaustivo acordo para aprofundar ainda mais as nossas relações bilaterais já excelentes com o México. O diálogo político institucionalizado a alto nível proporcionará uma boa ferramenta para que se chegue a acordo sobre posições comuns e sobre questões de interesse mútuo: por exemplo, a reforma da Nações Unidas, os esforços para lançar uma nova ronda de negociações da OMC e a situação dos direitos do Homem no que se refere a ambas as partes. O acordo proporcionar-nos-á novas possibilidades de cooperação com base nas linhas de orientação estabelecidas para o período 2000-2006, seja no que se refere ao reforço da manutenção da lei, à reforma judicial, á resolução do problema da pobreza ou ao investimento em recursos humanos.