Gostaria de apoiar o relator e as alterações que apresentou, em especial, em relação às cooperativas envolvidas num processo de fusão e em relação ao equilíbrio do género. Falando por mim, em termos do meu trabalho sobre responsabilidade social das empresas neste Parlamento - sou também orador na organização que abrange as cooperativas em toda a Europa, numa conferência em Paris, na próxima segunda feira - podemos, efectivamente, afirmar que as cooperativas estão a ocupar uma posição de liderança no que se refere à prática empresarial socialmente responsável e merecem os devidos créditos por isso. O presente debate é sobre o apoio a trabalhadores que estão reunir-se para participarem nas decisões e trabalharem em conjunto nas suas empresas com vista a conseguir melhores resultados. O princípio cooperativista data sobretudo do trabalho de Robert Owen, no meu próprio Estado-Membro, e é algo que hoje celebramos neste debate. È também um debate sobre empresas bem sucedidas, uma parte central e integrante da economia. Um trabalho recente produzido pela Fundação do Trabalho e pela Universidade de Birbeck no Reino Unido mostra graficamente como o envolvimento dos trabalhadores anda, realmente, a par e passo do sucesso das empresas: os dois andam de mãos dadas. Isso é verdade no meu círculo eleitoral, na região leste de Inglaterra, em que não estamos simplesmente a falar de uma parte extremamente significativa da economia em que as empresas cooperativas são activas, estamos também a falar de emprego que é, em simultâneo, socialmente útil. Por exemplo, há uma importante cooperativa que providencia assistência nas zonas rurais na região leste de Inglaterra, de molde a que os idosos e pessoas deficientes possam obter serviços que de outra forma lhes seria negado, o que gera, ao mesmo tempo, trabalho. Pode referir-se um outro exemplo em Harlow, Essex - no meu círculo eleitoral - onde dispomos de cinco cooperativas de crédito, cooperativas que providenciam financiamentos por empréstimo, que de outra forma seriam inacessíveis a pessoas com baixos rendimentos e com registos de crédito fracos. Têm cerca de 1 000 membros numa cidade de apenas 76 000 habitantes. Isto é uma fonte extremamente valiosa de criação de emprego Os princípios que norteiam o apoio a esta directiva são claros. Trata-se de uma legislação que vai conferir segurança jurídica e um estatuto positivo, a nível europeu, às cooperativas, algo por que há muito lutamos. É inteiramente voluntário, ninguém foi persuadido a subscrever a proposta, ninguém tem uma norma europeu que os coaja a fazê-lo. Trata-se de uma definição, que é inevitavelmente um compromisso, do que são as sociedades cooperativas, com a qual o próprio movimento cooperativista na Europa concordou. Por último, tivemos uma longa saga sobre o estatuto da sociedade europeia esta noite: celebramos o passo que concluirá esta longa saga sobre cooperativas. Mas digo à Senhora Comissária e a todos nesta Casa: debrucemo-nos a seguir sobre o estatuto das associações, de molde a que as organizações não governamentais e voluntárias possam também gozar de um estatuto legal.