Diariamente, morre uma média de 14 000 homens, mulheres e crianças devido a esta doença epidémica, que entretanto se tornou na causa de morte mais frequente na África subsariana. Existem actualmente, à escala mundial, mais de 60 milhões de pessoas infectadas, das quais cerca de 22 milhões já morreram entretanto. Dos 40 milhões de infectados, 95% vivem nos países em desenvolvimento, três quartos dos quais em África. Das 580 000 crianças com idade inferior a 15 anos, mortas devido à SIDA, 500 000 - quase 90%, portanto - viviam em África. Poderíamos continuar indefinidamente esta estatística de miséria. Mas, este balanço de situações catastróficas não é apenas a soma de milhões de tragédias humanas, mas também algo que afecta desastrosamente essas sociedades no seu todo. A esperança de vida baixa, a educação sofre graves prejuízos, a produção agrícola entra em declínio, há erosão do tecido económico e social. Os projectos para combater o VIH/SIDA não podem confinar-se aos aspectos da política de saúde, sendo necessária uma estratégia integral com campanhas alargadas de educação e prevenção. Quem já está contaminado tem direito ao melhor tratamento possível. Trata-se de algo por que somos também responsáveis, do mesmo modo que proporcionar o necessário conhecimento e consciência, bem como, naturalmente, os necessários meios para a prevenção e o tratamento. É que, a partir do momento em que alguém foi contaminado, já não há retorno. Na Serra Leoa, vi enormes cartazes em ruas e praças com esta mensagem muito directa: Aid kills! (A SIDA mata.)