Trata-se, por um lado, da protecção das águas costeiras contra os navios em trânsito que constituam uma ameaça para o ambiente marinho, como era o caso do Prestige; neste caso, é evidente que o artigo 220º da 12ª parte da Convenção de Montego Bay permite aos Estados costeiros exercerem controlos severos. Foi o que França e Espanha, a que se juntaram Portugal e a Itália, decidiram fazer. O êxito neste domínio depende da vontade política duradoura dos Estados envolvidos. A segunda questão é a da responsabilidade.