Cuidar da população idosa em toda a Europa será um dos maiores desafios que os Estados-Membros irão enfrentar no futuro. Embora, tal como já se disse aqui, a organização dos serviços de saúde seja um assunto da competência dos Estados-Membros, estes não podem fazê-lo isoladamente. É por esta razão que o meu grupo saúda a cooperação proposta pela Comissão ao nível do intercâmbio de informação e das melhores práticas e da definição de normas de qualidade comuns. Os actuais sistemas de prestação de serviços e de financiamento dos serviços de saúde destinados aos idosos variam grandemente em toda a Europa, e vão desde a prestação gratuita de todos os serviços de saúde com a repartição dos riscos financeiros por toda a população até ao tipo de sistema em que o financiamento pelo Estado é uma rede de segurança de último recurso. A comparação e análise dos sistemas de saúde dos Estados-Membros seria uma forma muito útil de identificar as soluções mais eficazes. Saúdo o facto de o relatório do senhor deputado Mantovani mencionar os serviços de segurança social, bem como os serviços de saúde, já que a combinação de ambos esses tipos de serviços é um elemento essencial do bem-estar das pessoas idosas. Se os responsáveis pelas políticas de saúde e segurança social adoptassem uma abordagem em relação à prevenção das doenças e das incapacidades que abrangesse toda a vida das pessoas, e se considerassem a promoção da saúde e a prevenção a pedra angular de uma 'política previdente?, tal como se diz no relatório, isso iria não só melhorar a saúde mas também reduzir os custos. A redução de custos não seria temporária ou a curto prazo, mas sim a longo prazo. Sabemos, por exemplo, que o nível de pobreza das mulheres e das pessoas idosas das zonas rurais é mais elevado. No meu círculo eleitoral do País de Gales, três em cada cinco idosos vivem na pobreza. A maior parte dos pensionistas tem como único rendimento as pensões e outros benefícios que recebem do Estado. No País de Gales, há mais pessoas com doenças prolongadas do que em Inglaterra ou na Escócia. Há uma ligação entre estes factos. É essencial que haja métodos de prevenção e detecção precoce das doenças. Paralelamente, é importante que a coordenação dos serviços de saúde se baseie numa abordagem envolvendo múltiplos organismos e que se adopte uma abordagem intersectorial em relação à formulação de políticas, de modo a levar em conta considerações sociais, ambientais, económicas e de emprego, e é também necessário promover a participação dos utentes e das suas famílias. Os idosos desempenham um papel muito importante na nossa sociedade. A aprendizagem ao longo da vida, a comunicação entre as gerações, o trabalho voluntário e outras questões semelhantes são áreas em que a Comissão do Emprego e dos Assuntos Sociais tem trabalhado muito e que estão intimamente ligadas a este debate. Tentar criar um mercado interno dos serviços e produtos de saúde e harmonizar os sistemas de saúde tem os seus perigos. Satisfazer os requisitos do Pacto de Estabilidade e, simultaneamente, assegurar os fundos necessários aos serviços de saúde e segurança social é um grande desafio. Os serviços de saúde, tal como disse há pouco, são da responsabilidade dos Estados-Membros. As referências feitas neste relatório a um mercado interno dos serviços e produtos de saúde é um passo no sentido da liberalização. Tal como já tivemos oportunidade de constatar repetidas vezes e tal como nos mostra a iniciativa no sentido do financiamento privado dos serviços de saúde no Reino Unido, a privatização não melhora os serviços nem reduz os custos, levando antes a listas de espera mais longas, a níveis de prestação piores e à falta de pessoal. O meu grupo considera que os serviços de saúde e a assistência aos idosos são demasiado importantes para serem comprometidos pela privatização e pelo Acordo GATS. A questão fundamental em que este relatório e este debate devem incidir é a igualdade de acesso. Isto significa que todas as pessoas devem ter acesso à assistência e que é necessário assegurar a prestação de serviços a nível local.