Mas, para a grande maioria, a despedida da escola significava o fim da aprendizagem formal. As coisas mudaram radicalmente. A escolaridade alargou­se e alongou­se. Surgiram novas fontes e modalidades de aquisição do saber e da formação. Quem não acompanhar este movimento, estas novas exigências, corre o risco da marginalização, da desvalorização profissional, da perda de estatuto social e do empobrecimento intelectual. Diz­se, e bem: entramos na sociedade do conhecimento e do saber. Mas o grande filósofo Nietzsche deixou­nos a advertência: "é impossível fundar uma civilização sobre o saber", dizia. A advertência deve ser motivo de meditação. Embora hoje não haja alternativa ao desenvolvimento da ciência, ao aumento do saber e da informação, a verdade é que a educação ao longo da vida não pode reduzir­se à simples aquisição de competências úteis, mas inserir­se numa cultura, num conjunto de valores que dêem sentido à vida do homem em sociedade. A educação e a formação ao longo da vida tornaram­se, pois, um imperativo que os Estados, as entidades educativas e os cidadãos não podem doravante subestimar. Por estas razões, a consagração do Ano Europeu da Educação e da Formação ao Longo da Vida constituiu um marco importante e um momento simbólico na tomada de consciência, por parte dos europeus, desta nova realidade. A teorização que precedeu e acompanhou esta realização do Ano Europeu e o movimento de interesse que suscitou por parte de escolas e de associações de cidadãos deram um importante contributo para isso. A educação e a formação ao longo da vida entrou definitivamente na linguagem de políticos, de pedagogos, de empresários. E, o que é mais importante, na linguagem comum. A educação e a formação ao longo da vida tornou­se ainda um instrumento de luta contra o insucesso escolar, o abandono e a iliteracia. É hoje, pois, uma boa causa. Por tudo isto, a iniciativa valeu, foi oportuna e fecunda. Os seus objectivos foram conseguidos, aquilo que faltou em dinheiro foi compensado pela mobilização de boas vontades e pela adesão recebida.