Esta é uma das medidas do empenhamento pessoal que pôs no diálogo com esta assembleia e nas questões democráticas na Europa. Felicito-o por tal e agradeço-lhe. Foi drástica a mudança operada no ambiente desta assembleia entre o momento actual e há doze meses atrás. Há doze meses todos caminhávamos para Nice considerando tratar-se de um momento importante e definidor, e sentimo-nos desapontados quando o resultado do evento foi uma maior complexidade, e não menor, uma maior incompreensibilidade para a opinião pública, e não menor, mais parecendo o reflexo de uma negociação do que o reflexo dos ideais que estão por trás do processo europeu. No fim desta Presidência restabeleceu-se o equilíbrio, há que reconhecê-lo. O ambiente que se respira mudou extraordinariamente. O ambiente é agora mais optimista, e isso é algo que, em grande parte, temos de lhe agradecer a si, Senhor Primeiro-Ministro Verhofstadt, e aos seus colegas da Presidência. É claro que não se pode confundir ambiente e substância, e por isso temos de explorar agora essa dinâmica para o futuro através da Declaração de Laeken e através da Convenção. A Declaração de Laeken é, na realidade, um momento definidor para a União e vai ser uma medida duradoura da qualidade desta Presidência belga. O método da Convenção é um método definidor. Na realidade, são tantas as pessoas que se sentem muito satisfeitas com esse método, que, como tudo o que tem êxito, ele tem agora muitos pais e todos reclamamos a nossa quota-parte. Seja! Faz parte da própria natureza do êxito todos desejarmos celebrá-lo. No que diz respeito à Convenção, aguardamos com ansiedade o seu início em Março de 2002 e registamos de forma positiva a presidência da mesma nas pessoas dos senhores Giscard d' Estaing, Amato e Dehaene e de outros que se lhes venham juntar. Temos de garantir que esta Convenção, através da respectiva Mesa, trabalhe de forma única e coerente. Trata-se de um veículo para a Europa, nem mais nem menos. Desejo dizer ao meu bom amigo, deputado Hans-Gert Poettering, que há cerca de 10 anos, o ex-presidente do Grupo Liberal procurava asilo político nesta assembleia, e desejo agradecer aos meus colegas democratas-cristãos, mesmo antes de Tampere e do desenvolvimento da justiça e dos assuntos internos, o facto de terem concedido asilo a esse homem. Ele é um europeu muito capaz e estou certo de que nas suas mãos a Convenção pode registar progressos. É maravilhoso sentir que não existem tabus, como o Senhor Primeiro-Ministro já observou. Pelo menos, no caso de alguns dos conceitos, atravessámos uma ponte importante. A disponibilidade para reflectir sobre uma Constituição para a Europa é necessária, não apenas por uma questão de simplicidade mas por uma questão de afirmar e reafirmar ideais, valores contemporâneos, direitos dos cidadãos, equilíbrios institucionais, e de criar os controlos e os equilíbrios adequados. Temos necessidade disso e congratulo-me com o facto de o Senhor Primeiro-Ministro ter tido a coragem e ter conseguido o consenso para servirem de base a desenvolvimentos futuros. O 11 de Setembro foi um momento extraordinário da sua Presidência, um desafio difícil em termos da nossa vulnerabilidade comum e um reconhecimento de que a não Europa, ou mesmo o unilateralismo transatlântico, não resultam. Foi um êxito tremendo para todas as Instituições, lideradas pela Presidência belga e pela Comissão Europeia, e com a solícita contribuição desta assembleia, termos agarrado esse momento e termos compreendido que só é possível responder à nossa vulnerabilidade comum com uma resposta comum. Globalmente, esta é uma Presidência digna do desafio da Europa contemporânea, é uma Presidência, Senhor Primeiro-Ministro Verhofstadt, de que o senhor e todos os seus colegas se podem orgulhar. Nós, como seus colegas democratas-liberais nesta assembleia, também sentimos um grande orgulho no vosso desempenho.