Cingir-me-ei a salientar os mais significativos, nomeadamente a primeira fase do mercado interno, uma utilização crescente do gás natural - que é reflexo, também, da nossa preocupação por um maior nível de protecção do ambiente -, a fixação de objectivos mais ambiciosos relativamente à utilização das fontes de energia renováveis e, por último, as perspectivas, hoje confirmadas, de alargamento da União. A proposta da Comissão contempla estes factos nas prioridades da política comunitária para as redes de energia e nas restantes disposições das orientações. O elemento mais importante da proposta da Comissão é a definição de doze eixos prioritários para o desenvolvimento das redes energéticas, para as integrar plenamente à escala europeia. Estes eixos determinam os corredores essenciais para o funcionamento competitivo do mercado da energia e para a melhoria da segurança do aprovisionamento energético, nomeadamente em relação ao gás natural. É com satisfação que recordo que o Conselho Europeu de Barcelona aprovou a pronta realização destes projectos e reconheceu claramente a sua importância política para o conjunto da União Europeia. Gostaria de lhes recordar que, além das propostas de revisão das orientações respeitantes às redes de transportes e energia, a Comissão propôs também a revisão de certas disposições do regulamento relativo às ajudas financeiras no âmbito destas redes. Neste contexto, a Comissão avançou uma proposta de concessão de uma ajuda financeira mais elevada, concretamente até 20% dos projectos prioritários de redes de energia. Só será concedida, naturalmente, uma ajuda mais elevada aos projectos que, de facto, dela necessitem, aos projectos susceptíveis de acelerar o desenvolvimento, a realização efectiva e que impliquem um valor acrescentado para o conjunto da União. No que diz respeito às redes de energia, esta concentração dos meios financeiros conta com um orçamento limitado, baixo, constante, pelo que não deveria levantar a priori qualquer preocupação no que diz respeito ao impacte sobre a concorrência ou sobre as despesas, dado que, insisto, o volume e a quantidade mantêm-se. Por último, em relação a todas as consequências do alargamento, queria apelar à vossa paciência. Na presente proposta figura já um número importante de projectos de interesse para os países candidatos à adesão. Todavia, a Comissão é da opinião de que esses países têm de passar por um primeiro período de funcionamento mais competitivo do mercado da energia antes de implementarem os eixos prioritários.