Um dos elementos essenciais desta Convenção é a luta contra o trabalho infantil. As crianças são, demasiadas vezes, consideradas como um investimento para garantir a sobrevivência da família. Os pais, que, tal como os seus filhos, nunca receberam formação, acabam por cair, forçosamente, na armadilha da miséria e do endividamento. As crianças que desde muito cedo são sujeitas aos mais duros esforços físicos perdem não só a sua natureza despreocupada e identidade, como também, frequentemente, toda a sua infância. Eu conheci casos de crianças que aos 14 anos tiveram de deixar de o ser. Segundo estimativas da UNICEF, na África Ocidental e Central são vendidas anualmente 200 000 crianças para trabalharem em plantações. A nível mundial, dois milhões de crianças - sobretudo meninas - entre os 5 e os 15 anos são vítimas de exploração sexual. Ainda assim, há uma luz ao fundo do túnel. Na Índia e no Nepal conheci alguns exemplos positivos. A Rugmark Foundation, por exemplo, proporciona uma formação qualificada às crianças cujos pais trabalham em fábricas de tapetes. Esta ONG foi fundada por organizações de ajuda ao desenvolvimento alemãs, em associação com fabricantes de tapetes. Estes tapetes ostentam, com direito, o símbolo de qualidade "não fabricado por crianças". Entretanto, 10% dos exportadores indianos tentaram, com êxito, obter uma licença Rugmark. Este é um primeiro passo no sentido certo. Contudo, o sucesso só será duradouro se os consumidores alterarem o seu comportamento e procurarem especificamente este tipo de produtos. Um outro exemplo que alenta a nossa esperança chega­nos do Brasil. Foi introduzida uma remuneração estudantil para 11 milhões de crianças oriundas de famílias muito pobres. Este programa especial, que conta com uma dotação anual de 850 milhões de euros, tem a duração de dez anos e permitirá finalmente às crianças assistirem a aulas remuneradas.