A base é a cooperação no domínio monetário, a que já se seguiu a cooperação nos domínios macroeconómico e da política de emprego. O sistema de protecção social vem numa sequência natural. Todos esses domínios são interdependentes. A estabilidade económica constitui uma condição para o desenvolvimento e pode gerar um elevado índice de emprego. Torna também possível o aumento do bem-estar. Mas isto funciona igualmente em sentido inverso: uma política de protecção social bem desenvolvida pode contribuir para um elevado índice de emprego e para um maior crescimento. Por outras palavras, a protecção social é um factor de produção. Existem muitas diferenças entre os sistemas de protecção social no interior da União Europeia. Muitas delas têm origem em condicionalismos históricos. Hoje, no entanto, estamos perante desafios comuns. É o caso, por exemplo, da evolução demográfica, não só no que se refere ao aumento do número de idosos, mas também ao decréscimo da natalidade. O mercado de trabalho também está em alteração. As mulheres procuram cada vez mais integrar-se no mercado de trabalho. Outro desafio é o do desenvolvimento tecnológico. São desafios que temos de enfrentar em comum. A comunicação da Comissão preconiza um maior intercâmbio de experiências, a constituição de um grupo de alto nível e a elaboração de critérios relativos ao benchmarking, aos sistemas de avaliação e a orientações concretas que sirvam de base aos planos de acção nacionais. Além disso, deverão ser publicados anualmente relatórios sobre a protecção social, que serão analisados em conjunto com os relatórios sobre o emprego. Isto é positivo, mas não é suficiente. Propomos um modelo análogo ao do processo do Luxemburgo. São necessárias linhas de orientação e indicadores claros e, ao mesmo tempo, os Estados­Membros devem reformular os métodos dos seus planos de acção nacionais. Criamos um modelo comum, mas mantemos o princípio da subsidiariedade. Esta convergência social é um processo muito prolongado. Por isso, é preciso que o Parlamento seja envolvido no trabalho - não através da integração no grupo de alto nível, mas através de representantes do Parlamento que acompanhem o trabalho desse grupo e apresentem propostas para a condução do processo. Tal como a cooperação em matéria de emprego, a proposta da Comissão assenta em quatro pilares. São os seguintes: tornar os sistemas de protecção social mais favoráveis ao emprego, assegurar a viabilidade e a sustentabilidade dos regimes de pensões, promover a inserção social e garantir um nível de saúde elevado e sustentável. Todos eles são importantes. No nosso relatório, salientamos a importância do combate à pobreza na União Europeia e da criação, o mais depressa possível, de indicadores estatísticos, de forma a avançarmos nesse domínio. A igualdade de oportunidades e de tratamento entre homens e mulheres não tem um pilar próprio. Prevalece o mainstreaming. Os princípios da igualdade devem, portanto, estar presentes nos quatro pilares. Assumimos isso claramente. Apresentamos uma série de propostas relativas, por exemplo, a uma transição para sistemas de protecção social individualizados, à licença parental, que deve ser prevista nos benefícios dos sistemas sociais, à melhoria das condições para conciliar a vida de família com a profissional e a medidas destinadas a estabelecer uma pensão de velhice de base que assegure um nível de vida digno. Estas propostas beneficiam principalmente as mulheres. Em paralelo com esta estratégia europeia de convergência social, é necessário um plano concreto relativo ao trabalho legislativo no domínio social, bem como um plano calendarizado de iniciativas em matéria de acordos-quadro no domínio do diálogo social. Esperamos que a Comissão os apresente na sua proposta de programa de acção social. Também na perspectiva do alargamento da União Europeia, a convergência social é necessária a fim de, por um lado, reforçar o modelo social europeu e, por outro lado, eliminar os riscos de dumping social. A Comissão deve ponderar a possibilidade de apresentar um programa de acção social especial relacionado com o alargamento. A nossa discussão na Comissão do Emprego e dos Assuntos Sociais foi muito construtiva. Tivemos muitas propostas de alteração, mas conseguimos chegar a acordo num relatório. As alteração que agora vão ser sujeitas a votação ficaram reduzidas a quinze. Isso revela um grande consenso. Algumas dessas alterações já tinham sido propostas na comissão parlamentar. Vou rejeitá-la. Rejeitarei também as propostas oriundas do Grupo Técnico dos Deputados Independentes (TDI), porque considero que nada acrescentam ao relatório. Em contrapartida, o Grupo do Partido Socialista Europeu, a que pertenço, irá subscrever a alteração 14, do Grupo do Partido Europeu dos Liberais, Democratas e Reformistas. Considero essa proposta positiva. De certo modo, é parecida com a alteração 1, mas a 14 é melhor. Gostaria de concluir com o seguinte: a União Europeia não é apenas uma comunidade comercial. É também uma união para o emprego e para a justiça social. Na construção de uma Europa dos cidadãos, a política social tem um papel muito importante. O Parlamento pretende dar, com este relatório, o seu contributo para o reforço da dimensão social da sociedade europeia.