Os artistas vivem do trabalho que produzem. A sociedade, ao pagar-lhes os seus produtos, isenta-os de exercerem outra actividade. Se esse pagamento falhar, eles são obrigados a procurar outro meio de subsistência. Os consumidores gostariam, contudo, de poder dispor gratuitamente destes produtos. As pessoas ainda aceitam o facto de terem de pagar por um livro ou por uma visita ao teatro, e também que um museu seja financiado por fundos públicos ou através da cobrança de ingressos. No entanto, muita coisa mudou com a chegada das fotocopiadoras, dos gravadores de vídeo, dos discos compactos e dos chamados "downloads" a partir do computador. As pessoas pagam, efectivamente, por isso ao fabricante dos equipamentos, mas de preferência não o fazem àqueles de cujo trabalho se apropriam por via desse mesmo equipamento. Além disso, há empresas que utilizam obras de arte para gerarem lucros no comércio intermediário ou como chamariz para angariarem clientela para outros negócios.