No princípio do ano, estávamos numa posição que nos levava a prever uma grande défice orçamental para 2003, pois era isso que indicavam todas as estimativas. Agora que reduzimos esse défice e que, efectivamente, prevemos um ligeiro superávide para o próximo ano, verificamos que, numa perspectiva a longo prazo, o grande problema será, muito provavelmente, o próprio ano de 2003. De acordo com a decisão do Conselho Europeu de Berlim, de 1999, temos a possibilidade de utilizar o 'instrumento de flexibilidade?, contribuindo desse modo com fundos adicionais. No seu anteprojecto de orçamento, a Comissão propôs que o fizéssemos em relação à categoria 5. Houve, evidentemente, razões para isso, e uma das mais importantes é o facto de o tempo escassear e de haver ainda imenso a fazer. Gostaria de frisar que faltam, agora, apenas dois meses e meio para se tomar uma decisão final sobre os países que irão ser os novos Estados-Membros. Faltam seis meses até ser possível 147 observadores de futuros Estados-Membros estarem presentes aqui, no Parlamento Europeu. Faltam apenas 15 meses até ao princípio de 2004. É nesse ano que tudo irá mudar e que a UE se irá tornar uma organização totalmente diferente da que tem sido até à data. Nesse ano, esperamos, dez novos Estados-Membros terão tomado os seus lugares, e é nesse ano que iremos dar passos decisivos no sentido da reunificação de uma Europa que sempre esteve dividida em Oriente e Ocidente. Trata-se de um enorme compromisso, talvez o maior de que todos nós temos experiência. Por conseguinte, é gratificante constatar que a grande maioria das peças do puzzle orçamental começam a ser colocadas no seu lugar. O alargamento é a principal prioridade. As reformas necessárias, especialmente aqui no Parlamento, estão em pleno andamento, e será possível realizá-las dentro do quadro orçamental fixado e dentro do tempo de que dispomos. Embora a contagem final já tenha começado e nos reste cada vez menos tempo, há, no entanto, uma enorme quantidade de coisas a fazer, mesmo no que se refere ao orçamento anterior a 2003. Neste contexto, havia, evidentemente, muitos argumentos a favor da proposta da Comissão no sentido de se utilizar o 'instrumento de flexibilidade?. No entanto, o Parlamento e o Conselho decidiram opor-se à proposta da Comissão. Como primeiro passo na direcção certa, o Parlamento e o Conselho concordaram, em linhas gerais, com o orçamento administrativo. Trata-se de algo inteiramente novo no processo orçamental mas que representará uma vantagem à medida que o trabalho for prosseguindo. O compromisso que o Parlamento e o Conselho assumiram e que outras Instituições terão agora de assumir também é o de facilitar os investimentos e preparativos necessários por parte da Comissão. Para isso, é necessário que se tenha em conta e se compreenda que o alargamento não é um processo que possa ser levado a bom termo por uma só Instituição. Trata-se, antes, de um compromisso por parte de todos nós. O Parlamento tem procurado, portanto, ser especialmente criativo com vista a encontrar formas de obter os fundos necessários. Em suma, trata-se de tentar conseguir fazer o máximo possível durante este ano orçamental, de modo a libertar tanto quanto possível o orçamento de 2003, altura em que irá faltar apenas um ano para o alargamento. Nessa altura, com a margem de manobra que tivermos conseguido, será possível criar as bases necessárias para podermos definir cabalmente as principais prioridades para 2003. Chamamos a isto antecipar. Todas - e sublinho todas - as Instituições, incluindo o Parlamento e o Conselho, foram encorajadas a participar activamente nesta área.