Pergunto­vos sinceramente: é isso que querem que aconteça? Sem dúvida que o elemento fulcral nesta questão é o aspecto da nutrição e o objectivo do nosso trabalho deveria ser a continuação do consumo de leite pelos alunos dos estabelecimentos de ensino. As propostas que temos na nossa frente lutam definitivamente contra isso. Permitam­me que sugira o que poderá resultar daqui. Há duas possibilidades. As crianças passarão a consumir produtos que não são nutritivos ou - queira Deus que não - aproximar­nos­emos mais de uma situação em que as crianças vão ter de pagar o leite que consomem, com a consequente discriminação das crianças pobres das comunidades carenciadas. Todos nós reconhecemos qual é aqui o objectivo - é cortar os subsídios ao leite. Mas utilizar os alunos dos estabelecimentos de ensino como meio para atingir esse fim é uma forma sinistra de tratar da questão, em especial num mundo que está cada vez mais consciente da importância da saúde. Esta é a era dos alimentos não geneticamente manipulados e dos produtos orgânicos, e as propostas que temos na nossa frente representam um considerável retrocesso. Sejamos claros. Há vários Estados­Membros que não porão em prática este regime se o actual subsídio for retirado ou reduzido. Essa é a realidade da situação. Isso seria uma catástrofe, não só para a saúde dos alunos dos estabelecimentos de ensino - futuros cidadãos da nossa União - mas também para a viabilidade das comunidades. Sou oriundo de uma região de Gales onde o PIB per capita da população é inferior a 75% da média da União Europeia, ou seja, por outras palavras, uma região do Objectivo nº 1. É algo de que não me orgulho. É uma indicação da nossa situação de carência. No entanto, cortar este subsídio irá tornar a minha comunidade ainda mais pobre, uma comunidade em que os agricultores perderam 80% do seu rendimento em dois anos e meio. Esta não é a União Europeia a que eu pensei que a minha nação tinha aderido. Estávamos à espera de uma Europa de coesão que procure apoiar as suas comunidades carenciadas e ajudar os seus cidadãos mais pobres. Também existe a ideia errada de que os Estados­Membros pagarão esta factura, de uma forma ou de outra, e remediarão o défice, uma vez que é deles a responsabilidade de tratar da política de saúde e da política social. Deixem­me dizer­lhes que o Estado­Membro a que pertenço, o Reino Unido, já está a prevaricar no que respeita à provisão de verbas adicionais para Gales e para a Escócia que sejam equivalentes aos fundos europeus, aspecto que tanto eu como os meus colegas já anteriormente pusemos em destaque neste hemiciclo. E isto não afecta apenas a minha nação; infelizmente, afecta também outras nações. Dizem aos agricultores que diversifiquem a sua actividade, que se tornem multifuncionais. Estas são agora as palavras que estão na ordem do dia na União Europeia. No entanto, eles já diversificaram a sua actividade, já se tornaram tão multifuncionais quanto é humanamente possível. Já era tempo de os recompensarmos, em especial nas comunidades periféricas e carenciadas da União Europeia. Cortar este subsídio vai destruir uma indústria que já está de joelhos. Temos de dar uma pequena oportunidade a esta gente, dar­lhes a assistência de que necessitam para se manterem, neste momento em que enfrentam, sem dúvida, o período mais difícil que alguma vez enfrentaram em termos económicos. Para mim é claro que as propostas que temos na nossa frente não são apenas um meio para reduzir o subsídio; são antes, caso se verifique uma falta de participação dos Estados­Membros a seguir ao corte do subsídio, um meio para lhe pôr completamente fim. Receio bem que este desgaste contínuo do sector do leite faça parte de uma tendência geral a que assistimos em todo o sector agrícola. Sem pessoas que se dediquem à agricultura nas nossas aldeias e comunidades, não haverá comunidades rurais; não restará ninguém que satisfaça as necessidades daqueles de nós que por vezes visitam as zonas rurais nos seus períodos de lazer. O processo de aglutinação de explorações agrícolas e de aquisição de explorações agrícolas por consórcios, com a consequente subida dos preços para níveis irrealistas, já vai bem adiantado na nação a que pertenço - Gales - e está, infelizmente, a transformar­se em norma também noutras regiões e nações. Considero que devíamos exigir que se acabe com este desgaste geral das nossas comunidades rurais. No momento presente, essa necessidade transcende a outra necessidade, que é a de reduzir os subsídios ao leite. Defender as comunidades é muitíssimo mais importante. Temos de manter os nossos produtores de leite a trabalhar na agricultura e manter a viabilidade das comunidades onde eles ganham a vida.