Há uma aceitação cada vez maior entre os Árabes de que é desejável encontrar uma solução negociada, enquanto o próprio Primeiro-Ministro Sharon tem falado do prejuízo causado à economia e à sociedade israelitas pela violência contínua e da impossibilidade da ocupação permanente e do domínio israelita sobre quatro milhões de palestinianos. Ao que parece, só os extremistas têm medo da paz. Qualquer que seja a origem do conflito no Médio Oriente, há um reconhecimento crescente entre os Árabes de que Israel veio para ficar, ao mesmo tempo que os judeus pelo mundo fora compreendem que a melhor maneira de garantir a segurança a longo prazo de Israel é reconhecer as aspirações legítimas do povo palestiniano a ter o seu próprio Estado até 2005. No início da sua presidência, o Presidente Bush mostrou-se compreensivelmente relutante em se envolver nas minúcias de negociações que não deram resultado e, sensatamente, afastou-se. Deu agora o passo certo na altura certa, para mostrar o seu empenho pessoal numa paz duradoura. Pela primeira vez em muitos anos parece haver uma solução à vista. Não se deve desperdiçar essa oportunidade. O Roteiro para a paz é específico relativamente a uma série de pontos, estando entre os mais importantes a cessação imediata da violência de ambos os lados, um congelamento inicial dos colonatos e, por fim, o seu desmantelamento, e uma disponibilidade por parte da Autoridade Palestiniana para assumir as suas responsabilidades históricas e dominar os responsáveis pela violência. Pelo seu lado, Israel, agora que aceitou o Roteiro para a paz, deve dar oportunidade ao Primeiro-Ministro Abbas para que este demonstre o seu empenho no processo da paz. Se as autoridades palestinianas prenderem aqueles que continuam a atacar civis israelitas, não haverá necessidade de atacar zonas civis palestinianas com helicópteros de reconhecimento armados. Nada seria pior do que atrasar este processo devido às mortes por represália causadas pelo Governo israelita se a Autoridade Palestiniana estiver agora verdadeiramente empenhada em conseguir a paz. Saudamos o acordo hoje dado por Israel a que se ponha fim às operações destinadas a localizar e matar altas figuras políticas pertencentes a grupos islâmicos. Também saúdo a decisão oportunamente tomada na segunda-feira pelos Ministros dos Negócios Estrangeiros da UE, para que seja emitido um ultimato dirigido ao Hamas instando-o a executar o Roteiro para a paz; caso contrário, sofrerá sérias consequências financeiras. A ala militar daquele movimento já é classificada como uma organização terrorista e a sua política desprezível e trágica de recrutar bombistas suicidas deve ser repetida e universalmente condenada por todos. No entanto, estou satisfeito por o Hamas estar agora a encetar novas conversações relativas a uma trégua com o Primeiro-Ministro Abbas. Concordo com o Senhor Comissário Patten que o futuro Estado Palestiniano deve ser contíguo em termos territoriais e viável e não salpicado por colonatos israelitas, muito embora seja claro que o direito a regressar precisa de ser tratado com grande delicadeza. Talvez a solução final seja um pacote financeiro generoso para indemnizar aqueles que perderam bens. Também é necessária imaginação para se pensar no estatuto definitivo para Jerusalém Oriental. Gostaria de agradecer pessoalmente ao Senhor Comissário Patten pela sua colaboração total e transparente com o grupo de trabalho sobre a verificação dos financiamentos da UE à Autoridade Palestiniana, que já está a decorrer e ficará concluída no próximo ano. Vale a pena registar que, ao contrário do Iraque, o Quarteto é um exemplo de como uma política externa e de segurança comum europeia baseada na unanimidade pode realmente funcionar.