Os dirigentes da União Europeia enfrentaram estes novos desafios com vigor e determinação e todos nós estamos colectivamente empenhados em combater o flagelo do terrorismo. A União Europeia apresentou propostas para impedir que os nossos sistemas financeiros fossem utilizados para branquear dinheiro destinado a financiar actividades terroristas. Todos temos de continuar a colaborar de forma mais estreita no futuro para garantir que os males gémeos do terrorismo internacional e das actividades criminosas internacionais sejam derrotados. A Cimeira de Laeken no passado fim-de-semana teve de se debruçar sobre toda uma série de questões políticas de vasto âmbito. Registo com interesse que no texto final da declaração emitida pelos Chefes de Estado da UE, estes dizem o seguinte: "A União Europeia é uma história de sucesso; todavia, ao fim de 50 anos, a União encontra-se numa encruzilhada, num momento definidor da sua existência." Concordo plenamente com este sentimento político. Temos de ter a certeza de que quaisquer alterações operadas no seio da União Europeia no futuro contam com a boa vontade e o apoio dos cidadãos da União. Este é, de facto, um desafio muito duro, não só para os governos da União Europeia, mas também para a Comissão Europeia e ainda para nós próprios, no Parlamento Europeu. À medida que a União Europeia se vai desenvolvendo e estreitando laços, temos de garantir que os seus cidadãos apoiem esses novos desenvolvimentos. Sem o apoio político e a boa vontade dos cidadãos da Europa, a UE, enquanto entidade política e económica, ficará muito enfraquecida. Espero que esta seja uma das questões fulcrais que vão ser abordadas pela nova Convenção que agora foi instituída pelos líderes europeus. Esta Convenção vai ter uma representação muito ampla e proporcionará a todos os participantes um período de tempo para uma verdadeira reflexão sobre o rumo que a União Europeia tem de tomar já nestes próximos anos. Um dos desafios fulcrais para os participantes desta Convenção será o de encontrar a melhor maneira de "vender" a mensagem de que a União Europeia é uma força positiva para os povos da Europa. Apoio a União Europeia. Considero que a União Europeia tem contribuído para melhorar os níveis de vida no seu território e tem contribuído para melhorar a nossa qualidade de vida. Mas nem toda a gente está convencida de que assim é, e temos de convencer os que se opõem à Europa dos benefícios desta. Não se deverá subestimar a dificuldade desta tarefa. O Conselho Europeu decidiu participar nos esforços internacionais para restabelecer a estabilidade e a paz no Afeganistão. Foi uma decisão importante, enquanto afirmação da prontidão da UE para prestar assistência humanitária e ajuda ao desenvolvimento ao povo do Afeganistão. Congratulo-me com o nosso apoio político neste contexto, mas quaisquer acções futuras levadas a cabo no que respeita a esta questão têm de ser rigorosamente tratadas sob os auspícios de mandatos específicos das Nações Unidas. Congratulo-me também com o forte apoio dispensado pelos líderes da UE ao papel desempenhado por Yasser Arafat como "parceiro negocial de Israel, tanto para erradicar o terrorismo como para trabalhar tendo como objectivo alcançar a paz." Os líderes da União Europeia apelaram, e muito bem, às autoridades palestinianas para desmantelarem as redes terroristas dirigidas pelo Hamas e pela Jihad Islâmica e para prenderem e processarem todos os suspeitos de pertencerem a essas redes e porem fim à intifada armada.