Teria sido preferível aprovar uma resolução antes da reunião sobre o envelhecimento que está a decorrer neste momento, sob os auspícios da ONU, de forma a exercer nela a nossa influência, ou, eventualmente, fazê-lo mais tarde, quando pudéssemos avaliar os resultados da reunião. Mas é positivo que o Parlamento Europeu esteja tão unido a respeito da questão do envelhecimento. É muito frequente ver o envelhecimento como um problema. Não vejo qual é o problema de vivermos mais tempo e de sermos mais saudáveis numa idade mais avançada. Mais depressa o vejo como algo extremamente positivo e como um recurso para as nossas sociedades. Contudo, nós, nos Estados-Membros da UE, somos muito maus a tirar partido das competências que a parte mais idosa da população possui, concretamente em termos de actividade profissional. Na maior parte dos Estados-Membros, a idade oficial da reforma ronda os 65 anos. Mas a idade real é muito, muito inferior. As pessoas são excluídas da actividade profissional por diversas razões. Trata-se de uma forma de discriminação dos mais velhos, um fenómeno real que tem de ser combatido, o que, em parte, temos feito. Outra das razões reside na má qualidade dos ambientes de trabalho, que conduz a um desgaste precoce das pessoas. Por último, mas não menos importante, acontece que, na nossa sociedade do conhecimento, na qual o desenvolvimento das competências e a formação ao longo da vida são cada vez mais importantes, esta possibilidade não é dada aos mais velhos. Se a tivessem, também a possibilidade de tirar partido das suas competências seria muito, muito maior. É importante mantermos o modelo social europeu, ou seja, um sistema de segurança social com um sistema de saúde desenvolvido. Isto é fulcral, nomeadamente para os mais velhos, porque a necessidade de cuidados de saúde e assistência aumenta com a idade. No futuro, esta necessidade será ainda maior, uma vez que as mulheres, que eram quem antes assegurava grande parte dessa assistência, entraram para o mercado do trabalho e continuarão a fazê-lo cada vez mais. Isto torna ainda mais necessário que a sociedade desenvolva recursos, de forma a que os idosos disponham de uma assistência digna quando forem verdadeiramente velhos e mais precisarem dela.