As declarações que proferiu, Senhor Comissário, causaram estranheza, mal­estar e mesmo irritação no seio do Grupo Socialista. Não se trata aqui de reconhecer ou não a valia dos referendos no contexto da democracia e da participação dos cidadãos nas decisões da União Europeia. Como porta­voz do grupo a que pertenço, também não me pronuncio sobre o debate interno alemão em torno de referendos dessa natureza e de medidas similares. É óbvio que cada Estado­Membro decide sobre a adesão de novos Estados­Membros em conformidade com as disposições da respectiva Constituição; portanto, assim sucede também com a Alemanha. Mas é justamente porque a Constituição alemã não prevê um referendo dessa natureza que as suas declarações foram entendidas como um apelo à introdução do instrumento do referendo e, desse modo, como uma tentativa para protelar o alargamento da União Europeia a Leste. Sei, Senhor Comissário, que efectivamente não era essa a sua intenção. Mas ficou essa impressão e ela tem de desaparecer! (Aplausos)O Grupo Socialista pretende que a União Europeia cumpra o compromisso a que se vinculou perante a Europa Oriental. Pretendemos que as negociações sejam conduzidas de forma célere e concluídas de forma sensata. Rejeitamos que se levantem novos obstáculos à adesão. Mas isto é válido também para determinadas afirmações provenientes do seu grupo, Senhor Deputado Poettering, por exemplo no que respeita à posição do PPE relativamente à adesão à União Económica e Monetária. (Aplausos)O grupo a que pertenço, o Grupo Socialista, saúda o facto de o senhor Presidente da Comissão e o senhor Comissário Verheugen terem efectuado hoje aqui as necessárias clarificações. Estamos­lhes gratos por esse facto. Essa clarificação é­nos suficiente. Agora poderíamos afirmar, naturalmente: "Romano" locuto, causa finita. (Risos)Mas as coisas não são obviamente assim tão simples, Senhor Comissário Verheugen, pois o problema de fundo que o senhor mencionou é um problema fulcral com que todos nós nos deparamos, a Comissão, os deputados ao Parlamento Europeu, os governos e os partidos dos nossos Estados­Membros. O problema fulcral consiste em saber como é que vamos informar a população dos Estados­Membros sobre a adesão dos países da Europa Oriental, como é que os convencemos e conquistamos para essa adesão. É isso que é relevante e que temos de fazer! Porém, nessa matéria, há um défice entre todos nós. Só é possível fazê­lo tornando reiteradamente claro à população que a envergadura do problema está em relação com a envergadura da oportunidade que se nos oferece a todos nós na Europa. É isso que temos de tornar claro! Para tal, Senhor Presidente da Comissão, Senhor Comissário, e todos nós também temos de sair das nossas tocas burocráticas das minúcias e das reservas. Elevemos efectivamente aquilo que estamos a fazer ao nível histórico que lhe compete! A geração de políticos dos anos cinquenta ­ Adenauer, Monnet, Schuman e outros ­ teve a coragem e a visão de acabar com a rivalidade de séculos entre a Alemanha e a França no âmbito de uma Comunidade Europeia e de iniciar a unificação dos povos da Europa no Ocidente. A nossa geração de políticos, Senhoras e Senhores Deputados, a vossa e a minha, tem pela primeira vez desde há mil anos a oportunidade de integrar todos os povos da Europa numa comunidade com base na livre opção, na paz e na democracia.