Neste sentido, este debate e as propostas de resolução que foram apresentadas pelos grupos neste Parlamento constituem uma iniciativa muito oportuna. Neste balaço existem certamente aspectos positivos. Por um lado ­ o que já é significativo ­, o processo avançou, apesar das circunstâncias negativas que marcaram o processo de paz no Próximo Oriente. As cimeiras e as reuniões realizaram­se sempre com a participação de todos os países envolvidos, incluindo a Síria, o Líbano e Israel. Em segundo lugar, também ­ ainda que com lentidão ­ se procedeu à assinatura, ratificação e implementação de uma série de acordos de associação. Em terceiro lugar, foi­se consolidando uma rotina de cooperação intergovernamental permanente e foram­se implementando os projectos no âmbito das diferentes ajudas financeiras a título do programa MEDA. Mas estes resultados não podem levar­nos a ignorar atrasos e lacunas que, em parte, goraram as esperanças e as expectativas geradas pela primeira Conferência Euro­mediterrânica de Novembro de 1995. Primeiro, não foi dado um impulso político decidido quando ele era absolutamente necessário. Com efeito, poderia hoje afirmar­se que, politicamente, a política mediterrânica deveria constituir a primeira prioridade da estratégia externa da União Europeia. O alargamento ao Leste, em termos estratégicos e históricos, conduz a um cenário que não tem outras incertezas senão as relativas a calendário, ritmos, custos e meios; admitindo inclusivamente eventuais novos conflitos regionais, é muito difícil imaginar outro cenário que não seja a conclusão do processo de alargamento. Em contrapartida, não existe certeza alguma de futuro no Mediterrâneo. A política que a União Europeia desenvolver determinará, em boa medida, se esta região chegará a ser um sun belt, com reequilíbrio económico e social num contexto de segurança, desenvolvimento e paz, ou um slum belt, onde a regra seja o desequilíbrio crescente entre Norte e Sul, a pobreza galopante no Sul e a emergência progressiva ­ passe a redundância ­ de todo o tipo de emergências: violência, instabilidade, terrorismo e irreprimíveis pressões migratórias. Em segundo lugar, penso que, como consequência desta falta de direcção política, a vertente económica e financeira conheceu obstáculos e atrasos. Saliente­se, neste sentido, as dificuldades de arranque dos programas MEDA, os excessos de centralização, a heterogeneidade dos critérios das ajudas, a ausência de reflexão comum sobre a eventualidade de uma política agrícola mediterrânica comum e, em terceiro lugar, e como consequência do aduzido, o escasso montante do investimento directo no Sul: apenas 2% do total dos investimentos directos da União Europeia em países terceiros.