Estamos agora perante os preços mais baixos das últimas décadas, e não parece especialmente provável que venham a subir num futuro previsível. O preço das próprias matérias-primas situa-se agora aproximadamente em 1% do preço de mercado. O típico produtor de café da Tanzânia ou do Quénia aufere, na melhor das hipóteses, uns quantos euros por semana. Isso significa que ele ou ela - a propósito, são frequentemente são as mulheres que trabalham nas plantações de café - teria de trabalhar durante uma semana para poder pagar uma chávena de café num bar aqui em Estrasburgo. Até ao fim da Guerra-fria, os preços mantinham-se, o que era tranquilizador. Era possível sobreviver como produtor de café. A evolução dos últimos anos, no entanto, tem sido devastadora. A concorrência tornou-se mais acesa. Uma das razões para isso é o facto de o Banco Mundial ter ajudado outros países, fora a de África, a organizarem plantações de café de grande escala. Tal como tão frequentemente acontece, os subsídios - por muito importantes que possam parecer em determinados casos - desferiram um rude golpe nos preços e, pelo caminho, deitaram por terra as perspectivas de sobrevivência de milhões de pequenos produtores de café, especialmente em África. A queda dos preços do café conduziu a uma enorme crise para dezenas de milhão de produtores de café de dezenas de países em desenvolvimento, para os quais o café não é apenas uma importante fonte de emprego e de receitas nas zonas rurais, mas também uma fonte de divisas. A este respeito, um dos problemas que se levantam - abordado também pelo senhor Comissário Liikanen - é o facto de o cultivo ser, com demasiada frequência, desequilibrado, o que exacerba naturalmente as consequências da crise. Enquanto os pequenos produtores permanecerem dependentes das monoculturas, a sua situação económica será extremamente precária. Seria, pois, da máxima importância diversificar a produção, e há oportunidades para isso que será necessário aproveitar. Estas pressupõem, contudo, a adopção de uma abordagem abrangente do sistema de cultivo. Não tentarei entrar numa análise científica pormenorizada, mas permitam-me um exemplo. O arbusto do café não pode, na verdade, ser utilizado na alimentação animal. Contém cafeína, que os animais não toleram. No entanto, é interessante saber que é possível cultivar cogumelos nutritivos com os restos de um arbusto de café. Estes cogumelos, por exemplo, os cogumelos shitaki, possuem um elevado valor nutritivo e rendem no mercado um preço muito mais elevado por quilograma do que o café. Uma vez que os cogumelos tenham feito o seu trabalho, ou seja absorvido toda a cafeína, o remanescente do arbusto pode ser utilizado na alimentação dos animais. Assim, de repente, o produtor de café tem várias fontes de rendimento e mais oportunidades de trabalho. Estão actualmente em curso projectos válidos, por exemplo, na Colômbia, no sentido de promover uma visão mais alargada do sistema de cultivo. Como todos, sem excepção, compreenderão, isso pressupõe, contudo, um conhecimento derivado de uma série de disciplinas de investigação e não uma mera visão centrada numa cultura única. À semelhança do senhor Comissário Liikanen, eu também não acredito que existam soluções rápidas e simples. A questão tem, contudo, de ser abordada, e deverá sê-lo, de imediato, no quadro do processo de Doha e, sobretudo, no quadro da nossa cooperação contínua com os países que nos estão mais próximos. Como sugere a nossa resolução, poderá ser tomada uma longa lista de medidas a curto prazo, especialmente para ajudar os produtores de café que acabaram nesta situação tão problemática. Deveria ser possível fazer uso dos consideráveis excedentes do Fundo Europeu de Desenvolvimento para lançar os nossos esforços no campo do desenvolvimento rural - um desenvolvimento rural que poderá, então, tornar-se mais diversificado na sua forma do que se olharmos meramente para as monoculturas. Através do diálogo com os grandes produtores de café e com os retalhistas, deveria também ser possível assegurar que os pagamentos aos produtores de café locais sejam mais elevados.