Outros preferem especular na incerteza, no medo e na chamada insatisfação. Mais do nunca é responsabilidade dos políticos não cederem à tentação do populismo. É nosso dever e dos meios de comunicação social transmitir aos cidadãos uma imagem genuína da realidade, independentemente de isso poder ou não gerar dividendos políticos. Quero agradecer, nomeadamente, ao Comissário Verheugen pelo seu empenhado discurso. Ele sempre abordou este assunto com particular seriedade e elevado sentido de responsabilidade para com a União Europeia e os países candidatos. Era justamente o que gostaríamos de ver neste Parlamento e foi também isso mesmo que aconteceu durante todos esses anos. A avaliação dos progressos e das insuficiências nos países candidatos sempre foi clara e profunda. No interesse do processo de alargamento, indicámos sistematicamente aos nossos amigos dos países candidatos que queremos saber onde residem os seus problemas. Podemos usar esse conhecimento para ajustar eficazmente a nossa política em função do mesmo. Chamamos a atenção para o facto de haver ainda muito a fazer no capítulo das liberdades públicas. A consequência do legítimo primado do Estado de direito é aqui óbvia. Muito dinheiro foi e continua a ser investido no reforço da capacidade das autoridades públicas para manterem e aplicarem a sua legislação modificada. Uma recente comunicação da Comissão sobre a capacidade administrativa e judiciária aponta para a necessidade de realizar ainda um grande volume de trabalho. Pergunto ao Comissário quais são as perspectivas no que se prende com a realização atempada das necessárias melhorias e com a maior consolidação do Estado de direito nos países candidatos, para que os mesmos estejam aptos a funcionar adequadamente dentro de um ano e meio a dois anos. Também no futuro haverá uma missão importante a desempenhar pelo Comissário - mais concretamente o Comissário responsável pela Justiça e Assuntos Internos - no plano do controlo e da garantia da correcta aplicação dos critérios. Nesse contexto, é possível que, no futuro, tenhamos de mostrar cartões amarelos com mais frequência do que estávamos habituados. A ideia de eternizar a política de bastidores, ao designar um novo alto funcionário para esta política no Conselho, parece-me particularmente estranha. Sinto-a como uma bofetada na cara da Comissão e do Parlamento. Que exemplo estaremos a dar assim aos países candidatos? O Conselho parece estar profundamente empenhado em impedir o controlo parlamentar, muito seguramente sob a forma de amovibilidade de um funcionário político. Por último, Senhor Presidente, em alguns países fala-se frequentemente na hipótese de um referendo, um instrumento que teria, porventura, sido pertinente no início de todo este processo. Porém, na altura, as sondagens eram de tal modo positivas que ninguém pôs em dúvida que os cidadãos europeus desejavam este alargamento, enquanto remissão de uma velha dívida de honra para com a Europa Central.