Se pensarmos nas desvantagens adicionais que o país teve de superar em comparação com os países ex-comunistas não bálticos da Europa Central, é quase um milagre que a Estónia tenha integrado o primeiro grupo com o qual foram encetadas negociações com vista à adesão. A Estónia iniciou as reformas com dois anos de atraso. Tendo sido uma parte anexada da União Soviética, teve de começar praticamente do zero na criação de estruturas governamentais a nível nacional. Era necessário integrar os Russos que ao longo de décadas se tinham fixado no país e reparar os enormes danos ambientais do legado militar da União Soviética. Apesar das várias mudanças no Governo, o modelo de reformas estónio sempre foi e continua a ser coerente: na privatização, na política monetária, nas questões que afectam o sistema fiscal e noutros domínios. Os estónios aceitaram, sem quaisquer reservas, as oportunidades oferecidas pela reforma tecnológica. A abertura com que as pessoas no sector privado, na economia e na administração aproveitaram as oportunidades proporcionadas pelas tecnologias modernas pode designar-se de exemplar para outras regiões da Europa. Que outra alternativa restará a um país pequeno com escassos recursos naturais se não fazer algo com a combinação entre cérebro e tecnologia? A estrutura de exportação da Estónia demonstra que o país, entretanto, está a aproveitar com êxito este valor acrescentado da alta tecnologia. O combate à corrupção na Estónia é mais bem sucedido do que noutros países da região. No seu relatório de progresso de 2002, a Comissão refere que a corrupção parece continuar a ser em geral um problema relativamente limitado na Estónia. O facto de não terem surgido quaisquer tensões étnicas na Estónia e noutros países bálticos, apesar da importante minoria russófona e do trágico papel que a União Soviética desempenhou na história daqueles países, fica a dever-se à política sensata dos governos estónios e à sua disposição para seguir as propostas dos parceiros europeus no caminho para a União Europeia. Um ponto sobre o qual gostaria de falar directamente aos cidadãos estónios é o referendo do próximo dia 14 de Setembro. Se ainda tiverem dúvidas sobre se devem ou não votar a favor da adesão, peço-lhes que pensem se um país com a dimensão e a localização geográfica da Estónia poderá continuar isolado no mundo actual. No que se refere às vantagens materiais, todas as experiências até à data mostraram que, em última análise, todos os países beneficiaram com o alargamento, o que significa que também a Estónia irá desenvolver-se melhor se fizer parte da União Europeia. Sou também relator-sombra para a Lituânia e partilho da opinião do meu colega relator que irá recomendar a adesão deste país. O processo de reformas na Lituânia não foi tão consistente e rápido como na Estónia, sobretudo na primeira metade dos anos 90, mas estou impressionado com a velocidade com que a Lituânia recuperou o atraso, especialmente a partir de 1996, considerando que, tal como nos outros países, havia muito a fazer em todos os domínios do acervo comunitário. Um problema especial que se colocou não só no debate com a União Europeia, mas também com a própria opinião pública, prendia-se com a necessidade de desenvolver e financiar um plano para o encerramento da central nuclear de Ignalina e de oferecer novas perspectivas de futuro às pessoas que vivem na cidade de Visaginas e arredores. Creio que juntos encontrámos o bom caminho para solucionar este problema. No que respeita ao acordo satisfatório que se impõe encontrar para o trânsito de e para Kaliningrado, o antigo Königsberg, não podemos deixar a Lituânia sozinha quando se trata de cumprir o nosso requisito de compatibilidade com o sistema Schengen. Não estou satisfeito com a forma como as coisas estão a correr. Aconteceu aquilo para o que alertei repetidamente. Quem viaja depara-se, na prática, com complicações e muito mais burocracia e existe margem para tensões nas relações com a Rússia. Tal não pode ser do interesse de nenhuma das partes envolvidas e o facto de a Bielorrússia ser o vizinho na fronteira oriental da Lituânia constitui um factor adicional de incerteza quanto à funcionalidade de todo o sistema. Apesar de todos os problemas que ainda estão por resolver, escrevemos hoje um pouco de história europeia. Partilho da opinião de muitos colegas de que esta votação sobre a adesão de dez países é a mais importante votação desta legislatura. Estou feliz por poder, com o meu voto, prestar um contributo duradouro para fazer avançar substancialmente a roda da história europeia. Àqueles que entendem que devem votar contra, digo o seguinte: a história não rezará deles e demonstrará o quão falsos são os seus pretensos e verdadeiros motivos. Ainda têm a possibilidade de decidir a favor do futuro comum da Europa alargada, sem perderem a face. À Estónia, à Lituânia e a todos os outros países desejo as muito boas-vindas à União Europeia: köike head, Eesti ja tere tulemast Europa Liitu e viso kogerauso Lietuva ir sveiki atvike ?