Desenvolve­se neste ponto aquilo que, a nível interno, já há muito é lei em todos os Estados­Membros para os partidos nacionais, não obstante a existência de regulamentações distintas. A todos aqueles que agora se pronunciam sobre os partidos, tenho a dizer que cada um de nós tem aqui assento, porque foi candidato por um partido político no âmbito nacional. Vivemos, de facto, numa democracia baseada nos partidos. Eles não são um fim em si mesmo. São um meio fundamental para o funcionamento da democracia e um elo de ligação entre os cidadãos, os grupos parlamentares e a opinião pública, no quadro do processo de formação de opiniões e de tomadas de decisão. Com o regulamento que hoje debatemos, estamos a dar um contributo para o reforço da democracia europeia, para a intensificação do processo em torno do debate e da formação de opiniões no quadro europeu e para a europeização dos partidos nacionais. O regulamento contribui para que haja mais transparência no financiamento do trabalho político e mais clareza na delimitação do trabalho dos partidos e dos grupos parlamentares, algo que o Partido Popular Europeu - tal como o meu amigo Alejandro Agag já disse - vem fazendo há já bastante tempo e de forma mais intensa do que aquela que se verifica noutros casos. Para além disso, este regulamento contribui para a garantia dos direitos de fiscalização do Tribunal de Contas em relação aos partidos políticos europeus. No entanto, o presente regulamento constitui também uma condição prévia fundamental para um debate importante sobre o direito de voto no plano comunitário, sobre as disposições em matéria de incompatibilidades, comuns aos deputados oriundos dos diferentes países, tal como constitui um pressuposto de base para o debate sobre a possibilidade de candidatura de partidos europeus às eleições para o Parlamento Europeu. Ele presta, assim, um contributo para a democratização do processo após o Tratado de Nice.