Li atentamente o relatório do Tribunal de Contas sobre as contas referentes a esse ano, particularmente, no que se refere à agricultura e aos Fundos Estruturais. Tendo eu muita experiência do Parlamento e dos assuntos europeus, cheguei à conclusão de que a situação tem vindo a melhorar sistematicamente e que 1998 foi um dos anos em que tivemos um melhor desempenho. Os problemas que surgiram - um possível erro de 4% na área da agricultura e um erro ligeiramente superior na área dos Fundos Estruturais - não se deveram ao facto de a Comissão Europeia não ter repartido eficientemente esses fundos, mas sim ao facto - de menor importância - de não ter controlado os Estados­Membros e os governos europeus e de não ter procurado assegurar que os Estados­Membros e as respectivas administrações agissem correctamente. É este o primeiro ponto que quero frisar. O segundo ponto diz respeito ao caso Fléchard. Não me parece correcto informar­se os cidadãos europeus de que o orçamento europeu sofreu uma perda de 14 milhões de euros devido a este caso. Dizer isso é utilizar o tipo de gíria contabilística que coloca toda a questão para além da compreensão do cidadão comum europeu. A verdade é que, no caso Fléchard, houve uma suspeita de fraude, e o Governo irlandês multou e puniu esta empresa aplicando­lhe uma multa de 17 milhões de euros. A empresa Fléchard intentou uma acção contra o Governo irlandês, tendo obtido uma providência cautelar impedindo o Governo irlandês de receber os 17 milhões de euros. A Comissão Europeia interveio nesse ponto, propondo um acordo. O pior que se pode dizer a respeito desse acordo é que se fundamentou numa base jurídica que não estava em vigor na altura em que o crime foi cometido, mas que entrou em vigor enquanto o processo estava a decorrer.