Hoje, no curto espaço de tempo de que disponho, apelo à Comissão, e aliás também ao Parlamento Europeu, para que acelerem ao máximo o processo conducente à obtenção das conclusões necessárias para minorar os receios dos consumidores em relação aos aspectos sanitários, ambientais e éticos de uma tecnologia que tem potencialidades para dar um contributo muito significativo para a produção alimentar e para a saúde humana. Obviamente que há preocupações por parte dos consumidores. Estes têm direito a uma avaliação em profundidade e independente de uma tecnologia que se encontra em rápido desenvolvimento. Quanto mais tempo deixarmos que a confusão subsista, mais tempo a sociedade tardará em beneficiar do pleno potencial desta nova tecnologia. Neste aspecto, o sector da biotecnologia tem, ele próprio, contribuído, e não pouco, para a insegurança dos consumidores, ao divulgar os seus projectos de introdução de práticas inadmissíveis, como a tecnologia inibidora da germinação nas sementes, e outras questões de natureza ética, como a experimentação com embriões humanos. Foi a vigilância exercida, em particular, por este Parlamento que fez soar um sinal de alarme em relação a numerosos aspectos da aplicação desta investigação. Hoje, porém, existem claros indícios de que o sector da biotecnologia tomou em linha de conta as preocupações do Parlamento neste domínio. Como prova do potencial contributo que a investigação genética pode dar no plano da produção alimentar, há a registar o recente anúncio, por parte da empresa Monsanto, de uma importante descoberta sobre a estrutura genética do arroz, alimento essencial de que depende a sobrevivência de milhões de seres humanos nos países em desenvolvimento e em relação ao qual existem preocupações assinaláveis quanto à continuidade de abastecimento.