Foi esse trabalho que nos fez chegar ao debate que aqui realizamos hoje. Sem esse esforço, não nos encontraríamos agora na situação em que nos encontramos. No dia 6 de Julho de 2002 terá início um acontecimento desportivo muito famoso a nível mundial. Não me refiro ao Campeonato do Mundo, cuja final, disputada entre a Inglaterra e a Irlanda, terá lugar muito antes de 6 de Julho, mas ao tour de France, a volta a França em bicicleta. Sob muitos aspectos, o alargamento da União Europeia é comparável ao tour de France. Se olhássemos para nós neste momento, veríamos que estávamos na escalada final, na montanha, depois de já termos deixado para trás a maior parte de uma corrida extremamente desgastante e com a linha da meta já à vista, com os Campos Elíseos, em Paris, à nossa espera. Neste momento ainda temos umas subidas duras e difíceis a vencer. Como quem já andou de bicicleta muito bem sabe, se uma pessoa pára, desequilibra-se e cai. Por isso, agora não é altura para parar. Temos de seguir em frente. A mensagem do meu grupo é muito clara - temos de continuar a seguir a 'folha de itinerário?. É uma boa 'folha de itinerário? e vai conduzir-nos ao fim deste processo. Temos de nos manter fiéis ao calendário que impusemos a nós próprios. O meu estimado colega Klaus Hänsch foi o primeiro a mencionar nesta Assembleia o ano de 2004 como data para a concretização da primeira nova adesão, e temos de manter essa data. Não podemos permitir a introdução de novas condições. As questões da história são importantes, mas as questões da história são apenas isso: questões históricas. A Grã-Bretanha e a Irlanda aderiram à União Europeia ao mesmo tempo, e contudo a Constituição irlandesa tinha, à data, uma reivindicação relativa a território britânico. Isso não impediu os dois países de aderirem juntos a este clube. A Grã-Bretanha e a Espanha ainda andam a tentar resolver a questão de Gibraltar, que já dura há três séculos. Estas são questões históricas importantes, mas não são condições para a adesão à União Europeia. Os que lançam mão de questões da história para tentarem levantar obstáculos no nosso caminho rumo à adesão de novos Estados-Membros da União Europeia têm de compreender o prejuízo que estão a causar em termos de opinião pública. Estive recentemente em Praga, onde o apoio por parte do público à adesão à União Europeia registou uma queda de 6% apenas em consequência do debate sobre os Decretos de Benes. Tanto a Comissão como o Parlamento estão a fazer o seu trabalho. Vamos avaliar rigorosamente o caso de cada um dos países para termos a certeza de que nenhuma pergunta difícil fica sem resposta e de que não fugimos às nossas responsabilidades. Quando dissermos que concordamos com a adesão de um novo país é porque realizámos todo o trabalho difícil que era preciso realizar, por isso os nossos cidadãos podem estar certos de que se trata de uma adesão segura com que todos podemos concordar. Embora o trabalho que o Conselho tem realizado mereça o meu apreço, devo dizer que este Parlamento está profundamente preocupado com o facto de ser provavelmente o Conselho que neste momento está a começar a marcar passo. O Conselho fala frequentemente com grande dinamismo sobre muitas questões, mas a nossa experiência ensina-nos, lamentavelmente, que é muitas vezes o Conselho quem tem mais dificuldade em tomar as decisões finais. Embora compreendamos e tenhamos em conta que muitas das questões de que tratarmos nos próximos meses serão muito difíceis, por favor, não nos atrasemos. Não tentem negociar, ou renegociar, a política agrícola comum no espaço de dois ou três meses para a levarmos à Cimeira de Bruxelas em Outubro. Não permitam que os xenófobos e os anti-europeus nos atrasem. E, por amor de Deus, não permitam que demos meia volta e comecemos a acusar-vos de não chegarem a tempo a 2004. Trabalhando juntos podemos alcançar o que pretendemos, mas devo dizer muito honestamente que neste momento estamos preocupados por não sabermos ao certo quando é que o Conselho vai finalmente pronunciar-se sobre tudo isto. A única decepção que sinto relativamente ao processo de alargamento é que a paixão que o animava desapareceu. No início dos anos 90, todos sentíamos a paixão de alargar a União Europeia, ela era especialmente marcante nos países candidatos. Agora transformou-se numa espécie de exercício pragmático, técnico. Nós, e também as pessoas que se encontram presentes na tribuna, deveríamos ser mais fervorosos e manifestar maior expectativa acerca do alargamento da União Europeia, porque se trata de um objectivo histórico de que é justo que nos sintamos orgulhosos. Há que reintroduzir esse elemento, a paixão, para que de Galway a Gdansk e mesmo para lá de Gdansk asseguremos a reunificação deste continente. Em 1990, Helmut Kohl e François Mitterand prometeram que o alargamento da União Europeia se realizaria até ao ano 2000. Estamos a faltar ao cumprimento dessa promessa de forma singular. A linha da chegada está à vista, desta vez é em Copenhaga. Não é em Paris, mas vamos tratar de manter o peloton todo junto.