Tal como todos nós, estou a assistir a um processo histórico que irá transformar para sempre a UE. Não houve nunca alargamento nenhum a esta escala, um alargamento que envolve dez novos países da Europa Central e do Norte e Sul da Europa. Era, portanto, correcto que o Parlamento procurasse assegurar, mesmo antes de o Conselho e a Comissão o fazerem, que a Europa não voltasse a estar dividida e que cada país candidato fosse considerado individualmente, com base nos progressos realizados. É um prazer para mim, e para todos deputados do Partido Popular Austríaco, podermos aceitar as conclusões de Copenhaga referidas no relatório Brok e a adesão de todos os países candidatos. Em primeiro lugar, na minha qualidade de relatora, gostaria de apresentar as minhas razões para aceitar a candidatura de Malta à adesão. Este pequeno Estado insular é um país que se encontra numa posição geopolítica exposta, um país que tem sido profundamente marcado pela cultura e história europeias. À semelhança de todos os outros países candidatos, também Malta foi obrigada a tomar decisões políticas e económicas de grande alcance a fim de cumprir os critérios de Copenhaga. No entanto, isso levou e continua a levar à modernização das estruturas económicas e sociais de um país que deu, e continuará a dar, o salto que irá transformar uma sociedade insular resguardada numa economia social capaz de enfrentar a concorrência do mercado interno europeu. Ao longo deste processo, a União Europeia tem demonstrado a Malta compreensão e generosidade, permitindo, por exemplo, períodos de transição em áreas tão sensíveis como as dos estaleiros de construção naval, das segundas residências e, mesmo, no que se refere à questão das isenções fiscais que aquele país desejava e, evidentemente, também, à possibilidade de subvenção da agricultura. Malta reconheceu a oportunidade que lhe estava a ser oferecida. Foi o primeiro país a realizar um referendo, em que a afluência às urnas foi extraordinária e em que 53% do eleitorado votou a favor da adesão à UE. Mas o referendo não é vinculatório. É necessário ainda que o Tratado de Adesão seja ratificado pelo parlamento. As eleições a realizar no próximo dia 12 de Abril irão decidir se haverá uma maioria parlamentar a favor da adesão. Como relatora, procurei sempre não interferir nas decisões políticas internas do país. Continua a ser essa a minha posição e não desejo fazer qualquer previsão da forma como a população de Malta irá votar nestas eleições. Gostaria apenas de dizer o seguinte: no Parlamento Europeu, sempre apoiámos a candidatura de Malta à adesão à UE e saudámos o facto de o pedido de adesão, que esteve suspenso durante dois anos, ter sido renovado em Setembro de 1998 e de o Conselho Europeu de Helsínquia ter decidido iniciar negociações com Malta com vista à sua adesão. Trata-se de uma oportunidade única para Malta. Não haverá uma segunda oportunidade como esta. Espero sinceramente que, em 1 de Maio de 2004, possamos acolher Malta como membro da UE. No entanto, o alargamento da UE aos Estados bálticos também diz respeito ao norte da Europa e à Europa Central. Falo agora como cidadã austríaca. O meu país tem hoje a maior fronteira externa da União e, todavia, está situado no centro da Europa. O alargamento irá deslocar a Áustria de uma posição nos limites da UE para o seu centro, para o centro de uma zona da qual nós, Austríacos, em particular, podemos esperar um estímulo económico, crescimento e emprego. O Partido Popular Austríaco sempre apoiou a União Europeia e o seu alargamento. Hoje, através da delegação a que pertenço, e através do Governo Federal austríaco na Cimeira de Atenas, irei votar a favor deste alargamento. Contudo, não são apenas as vantagens económicas deste alargamento que nos interessam. Como presidente das comissões mistas UE-Polónia e UE-República Checa, sempre frisei isto. Este alargamento representa uma reunificação da Europa. O que nos interessa, acima de tudo, são boas relações de vizinhança com os países a que estivemos historicamente associados durante centenas de anos e dos quais fomos separados em consequência de duas guerras mundiais e da divisão cruel da Europa durante a Guerra Fria. Não tomo como um dado adquirido que iremos ser capazes de resolver todos os nossos problemas com os nossos vizinhos assim que eles aderirem à UE, mas iremos certamente conseguir resolvê-los melhor e mais facilmente depois de o fazerem. É por isso que estou a solicitar o apoio à adesão de todos os países candidatos e a pedir ao Parlamento que se pronuncie a favor. Será um acto histórico importante, um acto que também nos ajudará a superar os problemas do passado e que tornará mais fácil para a República Checa, nossa vizinha, ter as atitudes que esperamos dela.