Muito embora não pretenda de forma alguma menosprezar as aspirações, e também o direito, de alguns desses países de aderirem à Comunidade até 2002, considero que não será do seu interesse, como também não será do interesse dos Estados­Membros, que se chegue a esta data­limite sem garantir primeiro uma transição harmoniosa que cause a mínima perturbação possível às economias dos actuais Estados­Membros. Não podemos esquecer que o nosso objectivo último é criar o ambiente económico e social que permita à UE passar a ser um dos principais protagonistas do comércio mundial e em que os países da Europa Central e Oriental desempenhem plenamente o seu papel e beneficiem de uma economia europeia pacífica e estável. Já demonstrámos no passado que é possível alcançar este objectivo e, na minha qualidade de cidadão de um Estado­Membro que beneficiou de uma transição planeada para a adesão, aguardo com o maior interesse e de uma forma positiva a concretização de uma Europa alargada e pacífica. No entanto, o alargamento da União Europeia não deve diluir nem dissipar a influência dos Estados­Membros de menores dimensões que têm interesses nacionais fundamentais que devem ser protegidos.