Quanto melhores forem essas relações, maior será a segurança do mundo e melhores serão as condições de vida dos nossos cidadãos. Hoje em dia essas relações são, de um modo geral, boas. A Europa e os Estados Unidos trabalham em estreita colaboração em defesa dos valores que partilhamos. Colaboramos, por exemplo, para a consecução de um regime de comércio internacional fiável e liberal no quadro da OMC. Lutamos ombro a ombro em defesa da democracia e da liberdade em todo o mundo. Como acontece em qualquer relação entre amigos, é natural que surjam, por vezes, conflitos, mas não devemos perder a noção das proporções dos mesmos. Globalmente, temos gerido os conflitos mais recentes de uma forma competente, por exemplo, na vertente do comércio. É importante recordar que essas trocas comerciais representam apenas uma fracção do comércio total que atravessa o Atlântico. O Fórum Consultivo UE­EUA em matéria de Biotecnologia é um exemplo do modo como se pode tratar dessas questões de uma forma construtiva. Esse fórum irá apresentar uma comunicação a esta cimeira sobre um vasto leque de questões relacionadas com a biotecnologia. Esta será a décima quinta e última Cimeira UE­EUA com a presença do Presidente Clinton e oferecer­nos­á a oportunidade de reexaminar a nova agenda transatlântica e de ver como é que poderemos racionalizar os procedimentos e fazer incidir de forma mais precisa as cimeiras futuras nas questões que são de facto importantes. Gostaríamos de fazer incidir estas cimeiras semestrais sobre temas estratégicos que possam ocupar várias destas reuniões. Reconheço que isso é mais fácil de dizer do que de concretizar, mas deveríamos esforçar­nos por resistir à tentação - e sei que a Secretária de Estado Madeleine Albright partilha desta opinião - de deixar que estas cimeiras se enredem excessivamente nos pormenores práticos das nossas relações políticas e económicas quotidianas. A Comissão está neste momento a elaborar um projecto de comunicação sobre relações transatlânticas que contamos vir a publicar na Primavera; aguardamos com grande interesse, por exemplo, a contribuição dos legisladores que fazem parte das nossas relações transatlânticas e estou certo de que o Parlamento quererá participar nesta iniciativa. Fizemos alguns progressos, em recentes cimeiras, no encaminhamento das coisas no sentido que indiquei e espero que possamos prossegui­los em Washington na próxima semana. Vamos dar seguimento, por exemplo, à discussão que iniciámos em Cotonou sobre África e doenças transmissíveis. Há algumas divergências na nossa abordagem a estas matérias, mas espero que da cimeira saia uma mensagem positiva sobre a necessidade de prosseguirmos os nossos esforços conjuntos, principalmente na resposta a dar a questões sensíveis como o acesso a medicamentos a preços comportáveis, incluindo a questão do estabelecimento do preço por escalões. Vamos ocupar­nos de conflitos comerciais que aguardam resolução, com o objectivo de lançar as bases de soluções compatíveis com as regras da OMC que sejam mutuamente aceitáveis e não unilaterais. Esperamos que haja uma discussão sobre uma futura nova ronda de negociações da OMC e também uma certa discussão sobre as implicações que para essa ronda terá o vasto conjunto de novas iniciativas comerciais bilaterais actualmente em debate no hemisfério americano. Estou certo que também serão objecto de discussão outras áreas em que os Estados Unidos e a União Europeia não são exactamente da mesma opinião; por exemplo, no que respeita ao ambiente, onde temos de envidar todos os esforços para apoiar os trabalhos que visam a consecução de um acordo sobre alterações climáticas. A cimeira aflorará naturalmente áreas fundamentais em que a União Europeia e os Estados Unidos trabalharam e trabalham ainda em estreita colaboração ao serviço da paz - em primeiro lugar, nos Balcãs, onde desenvolvemos uma relação cada vez mais estreita e coroada de êxito e onde, em parte graças aos nossos esforços, se verificaram tantas alterações importantes para melhor ao longo do último ano. Vamos, sem dúvida, passar em revista os recentes acontecimentos ocorridos no Médio Oriente. O Presidente dos Estados Unidos e a sua administração consagraram enormes esforços à prossecução de uma paz duradoura no Médio Oriente. Hoje, a sombra negra da violência paira sobre a região, mas os esforços persistentes e pacientes dos promotores da paz têm de continuar. A União Europeia tem um papel a desempenhar neste processo e é isso que estamos a fazer. É evidente que a consolidação da paz estará intimamente relacionada com o desenvolvimento da nossa parceria mediterrânica. Por último, abordaremos, estou certo, as recentes decisões tomadas em Nice sobre a força europeia de reacção rápida. São decisões importantes que representam uma tentativa por parte da Europa para compensar alguns dos fracassos que ficaram patentes nos Balcãs na década de 1990 e, mais recentemente, durante o conflito do Kosovo. Uma das principais lições que retirámos foi que os Europeus tinham de suportar uma parcela maior dos encargos da promoção da segurança europeia. É necessário que o façamos, não para afastar os Estados Unidos da defesa da Europa, não por considerarmos que há qualquer enfraquecimento do empenhamento estratégico dos EUA na Europa, mas para respondermos àqueles que, em Washington, põem por vezes em causa esse empenhamento - as vozes que afirmam, de certo modo justificadamente, que a Europa não pode continuar a contar com os Estados Unidos para a ajudarem a resolver os conflitos que eclodem em território europeu, a menos que se disponha a aumentar a sua participação na resolução dos seus problemas. Esta vai ser, portanto, a última cimeira realizada com a presente administração norte­americana, a última cimeira realizada durante o mandato do Presidente Clinton. As relações transatlânticas fortalecer­se­ão ainda mais, segundo espero, nos próximos anos, mas a Europa vai sentir a falta do Presidente Clinton, que tem sido um bom amigo deste nosso continente.