O sistema de subsídios da UE constituiu um meio para realizar maiores economias de escala e incrementar a produção por hectare. Parte das receitas fiscais é canalizada para compensar o défice de rendimento dos agricultores. A sobrevivência de pequenos agricultores e aldeias na Europa do Sul tornou-se fortemente dependente dessa política de subsídios. Assim, eles encaram a actual política agrícola comum como o melhor que a UE tem para oferecer, muito embora gostassem que os fundos fossem repartidos de forma mais equitativa. Eles encaram qualquer mudança como um violento ataque neoliberal, e receiam que um novo sistema sirva apenas como subsídio à posse de terras e à especulação, e não consiga conter o despovoamento das zonas rurais. Na Europa do Norte, pelo contrário, os pequenos agricultores já foram 'arrumados?, e a opinião pública encara os fundos agrícolas como uma forma de burocracia, de desperdício de dinheiro e de degradação ambiental a que é preciso pôr fim com a maior rapidez possível.