O novo governo comprometeu-se a fazer reformas políticas e económicas, o que oferece à União Europeia uma oportunidade para continuar a cooperação interrompida em 1995, na sequência do início das operações militares da Croácia, em Krajina. Outra mensagem refere-se à situação económica da Croácia que continua a ser bastante difícil. Durante vários anos, foi praticada no país uma economia de roubos, que deixou ao novo governo a responsabilidade por um sector empresarial paralisado e uma taxa de desemprego de 20%. Na sua exposição de motivos, o relator, senhor deputado Seppänen, afirma muito correctamente que as condições sociais na Croácia são muito difíceis e que o apoio da Comunidade ao processo de renovação deveria ter um impacto positivo também ao nível da dimensão social. Nas eleições parlamentares da Croácia, realizadas no princípio deste ano, registou-se uma mudança política muito importante. A população do país exprimiu através do voto o seu desejo de uma mudança democrática. O novo governo é formado por uma frente de seis partidos, que tem uma maioria estável no Parlamento. O Governo demonstrou rapidamente reconhecer os valores democráticos e o Estado de direito europeus. Nas relações externas, o Governo coloca em primeiro lugar a integração nas estruturas euro-atlânticas. No seu programa, o Governo compromete-se, por exemplo, a respeitar os direitos humanos e os direitos das minorias, a promover o regresso dos refugiados, a melhorar as relações com os seus vizinhos e a realizar reformas económicas muito consideráveis. Foi já aprovada alguma legislação que visa cumprir estes objectivos. Após um interregno de anos, o desenvolvimento da Croácia conduziu rapidamente ao estreitamento das suas relações com a UE. Entre outras coisas, essas relações desenvolvem-se agora no âmbito da Task Force Consultiva UE-Croácia cujo objectivo é proporcionar à Croácia a consultoria e a assistência técnica da UE nas negociações para o estabelecimento de acordos. Segundo a Comissão, as negociações sobre o Acordo de Estabilização e Associação com este país deveriam iniciar-se logo que possível. O Conselho decidiu, em Agosto, estender à Croácia o programa Tempus 3 relativo ao ensino superior. Em Julho, a Comissão disponibilizou 10 milhões de euros para apoiar o regresso dos refugiados. A presente proposta prevê um montante objectivo de 250 milhões de euros a conceder à Croácia, através de empréstimos do Banco Europeu de Investimento durante o período de 2000-2007. Destina-se a financiar projectos nos sectores das infra-estruturas de base e ambientais, do desenvolvimento industrial e das PME, da reconstrução habitacional e da renovação urbana, bem como do turismo. Estes planos são compatíveis com os projectos apresentados na Conferência de Financiamento Regional relativa à Croácia, organizada em Março. O Governo da Croácia comprometeu-se a realizar uma reforma económica difícil mas indispensável. São medidas difíceis, mas espera-se que os referidos empréstimos ajudem a suportar os efeitos negativos da reforma económica na vida das pessoas. É preciso lembrar também que a Croácia dispõe de boas unidades industriais e de mão-de-obra qualificada, assim como de excelentes condições, por exemplo, para o desenvolvimento do turismo. Segundo a avaliação da Comissão, a competitividade do país poderia ser bastante reforçada nos mercados europeus através de uma série de reformas estruturais uniformes e ambiciosas, porém neste momento muitas empresas croatas continuam ainda a sentir dificuldades em competirem numa economia aberta. Os acontecimentos nos Balcãs e o futuro da região são questões muito actuais. Esta semana, temos seguido com a respiração suspensa a situação posterior às eleições presidenciais da Jugoslávia. Os ventos de mudança sopram também em Belgrado. A comunidade internacional anunciou o seu apoio ao povo sérvio, tendo já dado início ao levantamento das sanções. A União Europeia e o Parlamento Europeu têm todas as razões para apoiar a evolução verificada nos Balcãs. A instabilidade na região representa uma ameaça para toda a Europa. Sabemos que o nacionalismo e a pobreza significam guerra. Pela frente existe uma enorme reconstrução material e intelectual a fazer, e cabe-nos também a nós remover obstáculos e abrir caminho para uma ajuda eficaz.