Alguns deles são condenados a penas de prisão; todos se vêem regularmente perseguidos por elementos das forças da ordem; os seus passaportes e os dos que lhes são próximos são confiscados; as suas comunicações são cortadas ou postas sob escuta; fazem­se campanhas de difamação ou ameaças físicas e verbais contra eles; por fim, as pessoas que lhes são próximas são regularmente interrogadas. Perante um tal desmando, o Parlamento Europeu reitera hoje a sua convicção de que o respeito pelos direitos humanos e pelas liberdades fundamentais não poderá sofrer qualquer excepção e não pode ser desprezado sem problema, pois com efeito a Tunísia é o primeiro parceiro europeu a ter concluído um acordo de associação, em 1995, com a União Europeia. Ora, este acordo inclui uma cláusula de respeito pelos direitos do Homem, com efeito suspensivo, e prevê um diálogo político. Claro que eu prefiro o diálogo político às sanções unilaterais, mas precisamente por isso, temos o dever de dizer aos nossos parceiros que estamos muito preocupados com a situação na Tunísia. Temos o dever de solicitar às autoridades tunisinas que tomem todas as iniciativas com vista a instaurar um verdadeiro pluripartidarismo, bem como a liberdade de imprensa e de associação. Mas, Senhor Comissário Patten, que diálogo deverá ser esse? Como avançar concretamente e com rigor? Como tornar eficazes as posições que aqui tomamos? Com efeito, podemos perguntar­nos como vão as coisas evoluir na Tunísia. O caso Ben Brik, por si só, simbolizou o desespero de vários tunisinos perante a degradação das suas liberdades, sendo a questão da imprensa apenas um dos vários campos de ruína. Houve um efeito Ben Brik, que aliás o ultrapassa a ele próprio, e em três meses assistimos a um arrebate de dignidade por parte de toda a sociedade civil, que manifestou a sua determinação em pôr um ponto final neste Estado policial. Durante este tempo, o Presidente Ben Ali continua a acenar com o pau e a cenoura em relação àqueles que contestam os seus métodos ou que criticam o estado das liberdades no seu país. Perante esta atitude, podemos perguntar­nos se a Tunísia não irá tornar­se, amanhã, num novo foco de tensões no flanco sul da Europa, pois hoje em dia o poder tem duas soluções. A primeira consiste em persistir na negação da realidade segundo um princípio ­ bem conhecido neste género de regime ­ que consiste em afirmar, até ao último quarto de hora, que tudo corre bem, e à conta disso, a sociedade civil tem de aceitar mais uma nova vaga de repressões e enfrentá­la com coragem e determinação. Caberia então à comunidade internacional isolar um poder que se tornaria ilegítimo e apoiar a luta do povo tunisino para recuperar a sua soberania.