Devido à presença de fronteiras, foram convertidas em zonas periféricas dos Estados de que fazem parte, o que levou demasiadas vezes as autoridades nacionais, no âmbito da política nacional, a negligenciar essas regiões. É por isso que, a partir de 1990, foi instituída a iniciativa comunitária INTERREG. O objectivo deste programa visava encorajar a cooperação transfronteiriça, transnacional e inter-regional, assim como um desenvolvimento equilibrado do espaço comunitário, a fim de reforçar a coesão económica e social na União. O INTERREG visa essencialmente financiar iniciativas comuns em matéria de desenvolvimento das PME, de formação e de educação, de intercâmbios culturais, de problemas de saúde, de protecção e melhoria do ambiente, de redes energéticas, de transportes e de telecomunicações. Insisto no facto de a cooperação inter-regional contribuir para associar as colectividades locais e regionais ao processo de integração europeia. Com efeito, há que promover uma participação mais activa dos poderes locais e regionais no que respeita às iniciativas comunitárias, tendo em conta o facto de, muitas vezes, as colectividades locais e regionais possuírem capacidades de cooperação muito limitadas devido à diversidade dos quadros jurídicos e à disparidade dos níveis de desenvolvimento de um lado e do outro da mesma fronteira. No âmbito da cooperação transfronteiriça, deve ser atribuída uma importância acrescida à melhoria das condições de exploração das pequenas e médias empresas geradoras de empregos. Neste sentido, e dado que 50% do desemprego é imputável ao desemprego estrutural, os meios postos à disposição a nível do INTERREG devem ser suficientemente importantes para completar as medidas nacionais destinadas a favorecer o emprego. Mais concretamente, obstáculos demasiadas vezes ligados à fiscalidade (dupla tributação), à protecção social, impedem, travam ou tornam particularmente problemática a mobilidade transfronteiriça. Espero que os projectos inerentes aos programas contribuam para encontrar soluções para resolver esses problemas e para conferir um conteúdo concreto ao princípio da livre circulação dos trabalhadores, princípio este que, na minha região, está comprometido! Os concursos INTERREG têm também de contribuir para a constituição de um espaço europeu da investigação. Por fim e sobretudo, nas regiões, as expectativas face a esta iniciativa são enormes, e as localidades não elegíveis para o Objectivo 2 esperam encontrar compensações graças ao INTERREG!