Esta agitação foi despoletada pelas crises económica e bancária na Argentina, as quais tiveram consequências noutros países do Mercosul, como o Uruguai e o Brasil. Consequentemente, os indicadores económicos e sociais, como o referiu o senhor deputado, apontam claramente na direcção errada: a pobreza está a aumentar e o PIB a decrescer na totalidade dos países do Mercosul. A crise exigirá reformas estruturais profundas a nível económico e político. A Comissão está convicta de que uma das respostas para os problemas financeiros e económicos passará por uma mais profunda e rápida integração. A este respeito, a União Europeia e a Comissão apoiam firmemente o processo de integração do Mercosul, especialmente neste momento crucial para a região. A mensagem europeia de apoio a uma maior integração como uma das respostas para a actual crise é confirmada pelo nosso forte empenho em intensificar e acelerar as negociações com vista a um Acordo de Associação entre a União Europeia e o Mercosul. O acordo proporcionará um maior acesso das exportações do Mercosul aos mercados da União Europeia e reforçará o Mercosul como um mercado comum. Para além disso, do ponto de vista político e da cooperação, será um sinal claro do reforço das relações entre a UE e o Mercosul. Como o Parlamento bem sabe, as negociações UE-Mercosul são extremamente ambiciosas e incluem três pilares: o diálogo político; a cooperação; e uma agenda comercial muito abrangente. Até à data, concluímos praticamente os capítulos político e da cooperação. Na recente Reunião Ministerial do Rio de Janeiro, de 23 de Julho de 2002, que, como o registou o senhor deputado, contou com a minha presença, foi definido um ambicioso programa para as negociações comerciais. Neste incluem-se uma reunião ministerial durante o segundo semestre do próximo ano para dar início àquilo que, esperamos, venha a ser a fase final das negociações. Para além das negociações interregionais, a Comissão estudou formas adicionais de ajuda, com vista a aliviar a crise no Mercosul. Em primeiro lugar, na frente comercial, a União Europeia tomou importantes decisões com vista ao aumento da quota de carne Hilton para dois países do Mercosul: 10 000 toneladas suplementares para a Argentina e, como primeiro passo, 1 000 toneladas para o Paraguai. Cabe também recordar que os países do Mercosul beneficiaram, como o meu bom amigo, o senhor Presidente em exercício do Conselho, salientou, do mecanismo do SPG (sistema de preferências generalizadas) da UE durante bastante tempo. A última revisão desse regime entrou em vigor a 1 de Janeiro de 2002 e deverá expirar a 31 de Dezembro de 2004. Neste momento, não é possível ajustar temporariamente as preferências do SPG apenas para os países do Mercosul, como alguns sugeriram. No entanto, mantemo-nos empenhados em ajudar os países do Mercosul a beneficiarem ainda mais do actual sistema. Tem havido também uma coordenação das posições dos nossos Estados Membros relativamente à crise na América do Sul, através de posições comuns do Conselho e de declarações públicas sobre a Argentina. Dever-se-á dizer que isso não se tem traduzido numa verdadeira coordenação de posições no Fundo Monetário Internacional. A crise no Mercosul mostra que seria desejável que a União Europeia falasse a uma só voz e desempenhasse um papel mais influente em assuntos financeiros internacionais. Como sabem, a Comissão Europeia não pode intervir enquanto tal na definição dos critérios impostos por uma organização internacional como o FMI - na qual, como disse, os Estados Membros da União Europeia estão representados - para a concessão de empréstimos a determinados países em situação de crise. A aprovação da ajuda do FMI tem por base os seus próprios critérios e está condicionada a programas de economia sustentável, propostos pelos governos dos países afectados por problema financeiros ou económicos. Consideramos ser absolutamente natural que as condições impostas pelas organizações internacionais, como o FMI, para a concessão de empréstimos com vista a ajustamentos estruturais em países em crise sejam diferentes dos estabelecidos pelas organizações de cooperação internacionais, como o Programa de Desenvolvimento da ONU, para a concessão dos seus empréstimos. Estas organizações possuem objectivos diferentes, o que explica que o Programa de Desenvolvimento da ONU dê maior ênfase à componente social da cooperação. Mas acima e para além das discussões sobre o mérito de quaisquer critérios utilizados pelas organizações internacionais, não deveríamos esquecer o facto de a crise exigir reformas económicas de base na região como um todo. Por último, a Comissão adoptou, em Agosto, um pacote de cooperação substancial a favor dos países do Mercosul, no valor de 200 milhões de euros, para o período de 2002-2006. Estes programas apoiarão a integração regional, a reforma económica, o desenvolvimento social e o alívio da pobreza, a modernização do Estado e a protecção do ambiente. Para além disso, foram atribuídos 48 milhões de euros suplementares para o período de 2002-2006 a título da cooperação com o Mercosul no seu todo, com base em três áreas prioritárias: apoio à concretização do mercado interno do Mercosul; apoio à institucionalização do Mercosul; e apoio à sociedade civil do Mercosul. Em suma, existe um pacote de 250 milhões de euros a disponibilizar para o período de 2002-2006 - dos quais 30 milhões de euros, segundo se prevê, serão autorizados em 2002. Espero que este seja mais um sinal do nosso compromisso a longo prazo para com o Mercosul. Permitam-me que teça um último comentário. Realizámos recentemente reuniões em Copenhaga com os países da ASEM, assim como reuniões separadas com a Coreia do Sul, a China e a Indonésia. Nos últimos anos - pelo menos até à recente crise, e como novidade -, o investimento europeu na América Latina superou o seu investimento na Ásia. É interessante comparar as duas regiões e confrontar, por exemplo, o rácio da poupança da Ásia com o da América Latina. Uma vez que a sua poupança doméstica é muito inferior, a América Latina dependeu muito mais do investimento estrangeiro directo para a promoção do seu crescimento económico. O problema, no mundo globalizado de hoje, é que o dinheiro entra tão rapidamente quanto sai. A única resposta para a pobreza na América Latina é um desenvolvimento económico sustentável.