Nas últimas décadas, têm sido reunidas provas crescentes dos efeitos semelhantes aos das hormonas de uma série de substâncias químicas industriais presentes no ambiente. Estas substâncias foram designadas pelo nome de desreguladores endócrinos. A desregulação endócrina não é, em si mesma, um efeito adverso, mas um mecanismo que pode ter efeitos carcinogénicos e afectar a reprodução, o desenvolvimento ou o comportamento. Alguns destes efeitos podem já ser detectados utilizando métodos de análise correntes, embora possa não ser claro se a anomalia foi provocada por uma desregulação endócrina. O Comité Científico da Toxicidade, Ecotoxicidade e Ambiente da UE observou que existe um problema global potencial para a fauna. O Comité Científico, no seu parecer sobre os efeitos para a saúde humana e a fauna (com especial relevo para a fauna), afirmava também que os efeitos na saúde humana deverão ser investigados, porque as associações entre as substâncias químicas que são desreguladores endócrinos e as perturbações da saúde humana deverão ser verificadas. Em geral, os cientistas suspeitam dos efeitos de compostos organoclorados como os PBC. A Comissão da Indústria, do Comércio Externo, da Investigação e da Energia chegou assim a certas conclusões, nomeadamente a de que as mais de 560 substâncias que se suspeita serem desreguladores endócrinos devem ser todas objecto de uma avaliação completa. Deverão ser tidas em consideração no âmbito do sexto programa-quadro.