O slogan que adoptámos para o referido programa dizia "Não existe uma grande Rússia sem a Europa e não existe uma grande Europa sem a Rússia". Uma verdade ainda mais evidente nos dias de hoje com o alargamento da União Europeia a Leste e com uma Rússia que, do ponto de vista da União, passa a ser um horizonte onde se desenham a maioria das nossas oportunidades de cooperação económica, ainda que os obstáculos a superar sejam vários, para não dizer inúmeros. A par de questões como a criminalidade organizada, o tráfico de seres humanos e as rotas da droga, estes obstáculos constituem ainda uma ameaça regional, muito embora a ameaça ao nível da segurança possa ter decrescido. A Dimensão Setentrional significa naturalmente cooperação entre todos os países da região: Alemanha, Polónia e Estados do Mar Báltico, bem como Finlândia, Suécia e outros ainda mais distantes, em domínios como protecção do ambiente, segurança nuclear, infra-estruturas e prevenção de doenças transmissíveis. No entanto, o nosso principal problema reside em fazer com que a Rússia seja parte integrante de todo este processo. Apesar da longa e admirável lista de sucessos apresentada pelo Senhor Comissário Patten, não seria difícil criticar a Comissão e o Conselho por darem mostras de uma capacidade de iniciativa insuficiente no que se refere à Dimensão Setentrional, ainda que, em grande parte, os problemas não se fiquem a dever a nós, mas à atitude da Rússia. Contudo, como já ouvimos, a União tem considerado a Dimensão Setentrional como um instrumento para delinear estratégias. Para os cidadãos em geral, o Presidente Putin não conseguiu ainda alcançar o seu objectivo de fazer da Rússia um Estado de direito, "uma ditadura da lei", segundo ele diz; em vez disso, a corrupção, o crime e um comportamento totalmente imprevisível da parte da administração acabam por ser um maior impedimento à cooperação ao nível da União, bem como ao nível empresarial e público, do que alguma vez o seriam os insuficientes recursos económicos da Rússia. Mas é por esse mesmo motivo que, enquanto o próximo Plano de Acção para a Dimensão Setentrional estiver em vigor durante o período 2004-2006, devemos envidar todos os esforços para incrementar a actividade política nessa direcção, a fim de levar os russos a confiarem nas vantagens, para as ambas as partes, de uma cooperação, ainda que, e definitivamente, seja mais proveitosa para eles do que para nós. A Comissão contará com vários membros novos em 2004. Mantenho a minha opinião de que vale a pena ponderar a possibilidade de um deles vir a ocupar-se deste aspecto específico: desenvolver a cooperação com os nossos vizinhos, Rússia, Ucrânia, Bielorrússia e regiões mediterrânicas. Tratar-se-ia de um trabalho prático que não iria rivalizar, Senhor Comissário Patten, com políticas externas de larga escala desenvolvidas por outros no seio da Comissão ou do Conselho. Também nós, no Parlamento, como o Senhor Comissário referiu, podemos e devemos encontrar novas formas de actuação, quando o foco da atenção passar do alargamento para as regiões limítrofes. A importância das actuais delegações destes países está a crescer e têm de se tornar mais activas. Senhoras e Senhores Deputados, honestamente falando, quantos de nós estão familiarizados com as condições rurais e fronteiriças do nordeste da Rússia ou da Ucrânia? O nosso caminho tem-nos conduzido principalmente às grandes cidades e autoridades administrativas. As questões africanas e asiáticas são importantes, e nós, no Norte, também compreendemos que assim seja, mas do ponto de vista de uma Europa legada aos nossos filhos, a nossa atenção deveria estar sobretudo virada para o país vizinho e o que oferece grandes oportunidades, a Rússia. A minha experiência é obviamente baseada na cooperação das regiões vizinhas entre a Finlândia e a Rússia, mas penso que as ONG autónomas, também mencionadas na proposta de resolução do Parlamento, e que operam na Finlândia, já estão a desenvolver um trabalho, pelo menos, tão positivo - por exemplo, a pôr de pé um sistema de segurança social inexistente na Rússia - quanto o das autoridades políticas nacionais. A nossa função é encorajá-las e prestarmos-lhes assistência. Gostaria de agradecer à Comissão o seu relatório, bem como as ideias relativamente ao futuro. Considero que desde 1999 já muito foi feito, ao nível do trabalho de base, para se conseguir um envolvimento mais activo da parte da Rússia. A ideia inscrita na proposta de resolução comum do Parlamento, que de outra forma não estaria a citar, de ponderar a viabilidade de incluir na preparação do orçamento uma rubrica orçamental destinada à Dimensão Setentrional, deve ser apoiada, em especial porque vemos com muito bons olhos os projectos a longo prazo e o programa a longo prazo. Qual o montante a atribuir e se sofrerá aumentos vai depender mais dos nossos parceiros na Rússia e nos outros países das regiões vizinhas do que de nós. Senhor Presidente, espero que não seja simbólico o facto de o representante do Conselho ter abandonado este hemiciclo no momento em que iniciámos o debate sobre a Dimensão Setentrional.