Não me consigo libertar da impressão de que estamos a andar em círculo desde há anos. Seguramente que, com a nova Comissão, isso irá ser diferente no futuro, apesar de, pelo que me toca, dever dizer que desejaria um pouco mais de entusiasmo da parte do Comissário responsável. Pessoalmente, estou envolvido nas discussões relativas às competências a atribuir à Europa em matéria de turismo desde o início dos anos noventa. Houve, repetidas vezes, alternância entre laivos de esperança - como, por exemplo, no Conselho para o Turismo e o Emprego, em 1997 - e desilusões - como a atitude de recusa do Conselho e da Comissão em aprovar a inclusão no Tratado de um artigo consagrado ao turismo. Muito do que a Comissão nos está a oferecer, na sua comunicação, como medidas no seguimento das conclusões e recomendações do Grupo de Alto Nível para o Turismo e o Emprego não constitui novidade, pois já há anos que vem sendo reivindicado pelo Parlamento Europeu. É apenas de deplorar que os pareceres dos peritos pareçam contar mais do que as opiniões de deputados deste Parlamento. Perante o cenário da actual imagem da Europa entre os cidadãos, que está de rastos, e da ausência de sentimento de identidade europeia da população, para a qual o Presidente Vaclav Havel alertou ontem, com bastante firmeza, o potencial em matéria de emprego é apenas uma das faces da medalha que dá pelo nome de turismo. A outra face é o potencial que contribui para o crescimento do sentimento de identidade europeu, tão importante para a existência da Europa. Continua em falta uma comunicação da Comissão nesta matéria. Temos de estar atentos, é verdade - a Europa está exposta a uma forte concorrência. Enquanto que, nos últimos anos, registámos um declínio de 10% na nossa quota de mercado a nível mundial, o Sudeste asiático, a Austrália e a Nova Zelândia, em particular, registam um forte aumento do turismo. Dos 120 milhões de novos postos de trabalho previstos, a nível mundial, a Organização Mundial do Turismo considera que apenas cerca de 2% serão criados na Europa. Não é alarmante? Contudo, o turismo não só desempenha um papel económico importante, como contribui também para o entendimento entre os povos. Os que aprendem efectivamente a conhecer e a compreender a população europeia, graças a deslocações pessoais, não podem ser nacionalistas no futuro. Todas as formas de turismo contribuem para a confiança mútua e levam à eliminação de preconceitos, da arrogância, da desconfiança e do cepticismo. Aumentam a aceitação do outro e favorecem a tolerância no convívio interpessoal, aparentemente em vias de desaparecer. Justamente por isso, é do nosso interesse inspirarmos, coordenarmos e promovermos o turismo, sob a estrita observância do princípio da subsidiariedade, beneficiando de uma qualidade conferida pelas melhores condições de enquadramento possíveis.