Produtos melhores e mais baratos e uma maior possibilidade de escolha constituem a base do mercado interno. Até agora, isso ainda não tinha sido inteiramente reconhecido aos consumidores. Alguns dos seus direitos acabam nas fronteiras nacionais. Por isso, aplaudo calorosamente uma iniciativa geral e uma directiva-quadro para a política dos consumidores. Apoio também e felicito os relatores Whitehead, Patrie e Thyssen. Há quatro aspectos que gostaria de sublinhar. Em primeiro lugar, a questão das práticas comerciais leais, um elevado padrão de base que é preciso aplicar por toda a Europa. E ao fazê-lo não podemos permitir que as normas europeias atenuem os bons resultados obtidos a nível nacional. É também necessário fornecer informações sobre direitos e códigos de conduta suplementares. O segundo aspecto é o direito à informação. É essencial dispor de informação sobre produtos e métodos de produção. Claro que nem todos os consumidores vão entrar nas instalações do fabricante para averiguar os métodos de produção. Estudos levados a cabo revelam que apenas 10% dos consumidores estão interessados nestas questões, mas são estes 10% que mostram o caminho a seguir, sobretudo quando são apoiados por organizações de consumidores fortes. Foram estes 10% que conseguiram, por exemplo, que se desse maior atenção ao bem-estar animal no sector agrícola e às condições de trabalho no sector dos têxteis, e são eles que vão também contribuir para impor um rumo aceitável à globalização. Terceiro aspecto: dar voz aos consumidores, apoiar as organizações de consumidores, especialmente nos países candidatos, e procurar novas formas de tornar os consumidores menos anónimos. Fazer também experiências com a realização de fóruns públicos, onde os consumidores possam contribuir com ideias sobre o desenvolvimento de novas técnicas e de novos métodos de produção. A minha última observação diz respeito à responsabilidade política. Uma política do consumidor consistente tem, obviamente, que contribuir para a criação de uma situação em que os consumidores sejam a pedra de toque da política europeia, desde os produtos químicos ao comércio electrónico. Muito se faz em nome do consumidor na Europa. A liberalização dos serviços públicos deveria proporcionar aos consumidores serviços mais baratos e melhores, o que seria excelente, claro. Mas o que é que já se conseguiu obter até agora? Por toda a Europa, os passageiros queixam-se da qualidade cada vez pior dos transportes públicos. Os preços do mercado dos telefones tornaram-se obscuros e confusos e poucos são os consumidores que acabam por querer escolher entre fornecedores de electricidade. Que proporcionaram efectivamente ao consumidor os dez anos de mercado interno? Tome-se o euro, como outro exemplo. O euro deveria ter tornado tudo mais barato. Mas a verdade é que provocou significativos aumentos de preços. É claro que as coisas podem sempre virar-se contra nós, qualquer consumidor percebe isso. Mas se a liberalização, o euro e o mercado interno não provocaram o efeito desejado, para quem poderão voltar-se os consumidores? Para os políticos europeus, para os seus governos nacionais, para as empresas e para a indústria? Ou, na verdade, para lado algum? Os consumidores devem ter direitos, mas devem também poder obter alguma espécie de compensação a nível político. Em suma, temos que deixar de fazer promessas vagas sobre os consumidores e aos consumidores.