Regiões costeiras de pequena profundidade, foz de rios e outros locais de permuta entre água doce e água salgada, que antigamente constituíam locais de desova dos peixes, sofreram profundas alterações por acção do Homem. Durante muito tempo, o mar foi considerado fonte de uma reserva inesgotável de alimentos. Pesca­se com embarcações cada vez maiores e usando de uma técnica cada vez mais aperfeiçoada para varrer o mar, até ao seu esgotamento. Faz­se nos mares que confinam com a Europa, mas fazem­no também, e cada vez com maior frequência, em locais mais distantes, as embarcações europeias nas costas africanas. Já anteriormente assumi uma atitude de repúdio em relação aos acordos que a União Europeia conclui com países do Terceiro Mundo, tendo em vista também pescar lá, até ao esgotamento do mar. É verdade que, desse modo, encontramos uma solução, para os próximos tempos, para as necessidades europeias em matéria de alimentação, e, em troca disso, ainda pagamos qualquer coisa aos países pobres. A longo prazo, porém, não se trata realmente de uma situação em que ambas as partes ficam a lucrar, e de que todos beneficiam. A necessidade de peixe continua a crescer, ao passo que as suas reservas continuam a diminuir, em consequência de sobrepesca e da poluição. Ainda há pescadores que crêem que o mar continua a ser inesgotável. Na semana passada, ouvi um pescador afirmar, numa entrevista na televisão holandesa: "O peixe vem sempre; isso é coisa que sempre verificámos, e, além disso, vem na Bíblia" Este tipo de certezas, que durante séculos pareciam verdade, irá desaparecer progressivamente nos próximos tempos. É por esse motivo que é bom que sejam estabelecidas épocas e zonas em que a população piscícola tem de atingir o seu nível, e que se estabeleça quando e onde não será, portanto, lícito pescar. Pelo mesmo motivo, é forçoso que se limitem as quotas de capturas. O relator reconhece que, na última década, o volume da descarga de bacalhau nos portos piscatórios da costa oriental da República da Irlanda e da Irlanda do Norte declinou dramaticamente. A quantidade agora permitida não atinge a quinta parte da quantidade permitida no início dos anos noventa. As capturas reais, que são inferiores às que são permitidas, declinaram para um quarto. Tão esgotado se encontra o mar, portanto. Não obstante, o relator pretende prolongar por mais seis semanas o período de derrogação compreendido entre 22 de Fevereiro e 30 de Abril, em que as capturas são menos restritas, criticando a grande extensão das áreas a encerrar pelas pescas durante a época da desova. Grupos de pescadores protestam quando têm a impressão de que as medidas governamentais redundam, unilateralmente, em desvantagem dos respectivos países, ao passo que aos seus colegas de outros países é permitido continuarem a limpar o mar. Nesse caso, surgem pressões no sentido de se abrandarem as medidas e de se permitirem mais derrogações. Desse modo, corre­se o risco de que a atenção seja desviada da necessidade de restringir as capturas. Devido às desvantagens a curto prazo, qualquer redução das capturas suscita indignação e resistência.