Em todos os outros domínios se tem verificado a intervenção das autoridades comunitárias que supervisionam a concorrência, mas não neste. Durante 18 meses esperámos, em vão, por uma proposta da Comissão. A pergunta a que eu gostaria que a Comissão hoje respondesse é: quando teremos um novo sistema postal e moderno a funcionar em toda a UE? Um dos mais importantes princípios da UE é, justamente, o do mercado interno comum. Presentemente, estamos a trabalhar intensamente para alargar esse mercado a um número cada vez maior de países membros. Isso exige eficácia, e eficácia pressupõe concorrência. Em todos os sectores, se vai requerendo a desregulamentação e a liberalização. Em muitos casos, a UE tem sido pioneira neste processo. A Comissão tem impulsionado essa evolução de forma exemplar. Fá-lo porque temos uma longa experiência de que os antigos monopólios não conseguem atingir os padrões de eficácia que a sociedade moderna exige e para podermos acompanhar o desenvolvimento tecnológico. Fá-lo também para poder baixar os preços - na certeza de que é mais fácil consegui-lo num mercado livre e aberto à concorrência. É o que tem acontecido numa série de sectores - sendo os correios, até à data, lamentavelmente a única grande excepção. Dificilmente isto se pode ficar a dever à satisfação dos clientes. Todos sabemos que as críticas aos aumentos de preços e aos atrasos da distribuição da correspondência são uma constante. Se queremos ter um mercado interno operacional, não podemos estar constantemente a abrir excepções para o serviço. Alguns países já se anteciparam na abertura do sector postal a uma concorrência mais livre. Os Países Baixos, a Finlândia e a Suécia são os que mais adiantados estão. Durante a década de 90, esses países provaram que as vantagens são muitas. Além disso, no caso da Suécia, essa evolução foi sendo feita, a cada momento, num clima de considerável consenso político. É importante que esta evolução prossiga e receba o estímulo necessário. A experiência ensina-nos que os antigos monopólios não estão à altura dos padrões de eficiência que todos nós, enquanto clientes do serviço, temos o direito de exigir. Antes deste debate, foi distribuída uma carta redigida pelos defensores da manutenção do monopólio, que apontam a Suécia como uma advertência. Pode ser que isso seja verdade em muitas outras coisas, mas não neste caso. Alegava-se, numa circular, que os preços dos selos de correio tinham aumentado 59% desde a liberalização, em 1993. Isso é verdade se tivermos em conta que apenas 20% são considerados do mercado postal total, onde, na prática, continua a existir monopólio, isto é, onde o Estado continua a ser o único actor. Nos restantes 80% do mercado, onde a concorrência é livre, os preços baixaram. Isto demonstra que a concorrência funciona, de facto. Retiro, pois, a seguinte conclusão: temos de assegurar a abertura à concorrência também para os restantes 20%! É num contexto deste tipo, desejado por um número crescente... (O orador é interrompido pelo deputado Markov) Pensei que era eu quem estava no uso da palavra. Talvez possamos discutir isto daqui a pouco. Mas o que eu constato, de facto, é que, tal como disse, os preços baixaram nas áreas em que há concorrência e subiram naquelas em que se mantém o monopólio.