Olhamos para trás e vemos um complexo período de transformação, que agora está a dar lugar a um período de estabilidade no nosso continente, uma estabilidade política que era considerada praticamente inconcebível. Neste contexto, são poucas as vezes que se ouve elogiar os países candidatos por terem, em grande medida, cumprido os critérios de Copenhaga logo após o início das negociações. Mas não é pequena a proeza, se tivermos em conta as enormes dificuldades económicas que tiveram de enfrentar, os efeitos residuais da economia planificada, bem como o sentimento de insegurança entre a população. Quando penso, por exemplo, na Letónia - um país, pelo qual sinto, de modo especial, afinidade e responsabilidade -, imagino a contenção e força de vontade que deve ter sido necessária aos letões para aceitar os antigos ocupantes como parceiros e concidadãos. Penso no referendo de 3 de Outubro de 1989, quando 53% do eleitorado da Letónia votou a favor de alterações às leis de nacionalidade do país, alterações essas que correspondiam às normas europeias e que, nessa medida, beneficiavam as minorias, como é o caso da enorme comunidade de língua russa. Um importante desenvolvimento dos últimos anos e que devemos preservar na nova União Europeia é a experiência da cooperação intensa para além das fronteiras externas da União. Com que rapidez surgiram regiões da Europa! As propostas de cooperação que produziram tão bons frutos nos últimos anos, devem agora ser extensivas aos povos vizinhos das nossas novas fronteiras. Propostas para beneficiar o cidadão comum das futuras fronteiras externas da União - os cidadãos da Rússia, os cidadãos da Bielorrússia, os cidadãos da Ucrânia. Não podemos deixar-nos amedrontar pelas dificuldades actuais.