Em Maio de 1998, foram tomadas as decisões decisivas respeitantes à concretização da União Económica e Monetária. Nessa altura, a União Económica e Monetária, bem como a introdução de uma moeda europeia, tornaram­se irreversíveis. Quais eram, nessa altura, os princípios fundamentais? Primeiro, a independência do Banco Central Europeu, de forma a garantir a estabilidade monetária e, em segundo lugar, o Pacto de Estabilidade e Crescimento, com o objectivo de assegurar que a moeda europeia não possa ser ameaçada através dos orçamentos. Com efeito, o primeiro objectivo prosseguido na introdução da moeda europeia - este ponto é em especial válido para o meu grupo -, consistiu numa moeda estável para a Europa. Agora, temos diante nós o relatório do colega Katiforis sobre a concretização do Pacto de Estabilidade e Crescimento. Temos de nos lembrar daquilo que este Pacto de Estabilidade e Crescimento exige. Exige orçamentos equilibrados ou excedentários nos países que continuam ainda a estar demasiado endividados. Nessa altura, quando, no âmbito do Tratado de Maastricht, debatíamos o Pacto de Estabilidade e Crescimento, estava­se ainda em presença de um reendividamento líquido de 3%, o que constituía, então, a condição para a entrada. Mas, hoje, a questão é saber se alcançamos orçamentos equilibrados ou excedentários. A questão é saber quais são as notícias a este respeito. A primeira notícia é positiva: na "Eurolândia" - os doze países que introduziram a moeda, que podem ser designados como mercado interno europeu ou como Zona Euro - temos, em média - digo-o conscientemente, em média -, orçamentos equilibrados. Este facto tem de ser avaliado positivamente. Por outro lado, também é necessário ter em conta os riscos. Por um lado, alcançámos este objectivo numa fase de crescimento que não voltaremos a poder alcançar para o próximo ano ou que não voltaremos a alcançar, isto é, num período de crescimento de 3,4%, portanto, num ano de vacas gordas, em termos de política económica. Já a Bíblia recomenda que, nos anos das vacas gordas, se deve poupar para os anos das vacas magras. Em segundo lugar, houve a atribuição das licenças UMTS, que fez entrar algum dinheiro nos cofres dos nossos ministros das Finanças. Em terceiro lugar, temos de pensar que vamos ser confrontados com a pirâmide etária e que temos de prover às despesas que surgirão para nós neste contexto. Estou convencido de que esta oportunidade e estas circunstâncias positivas não foram suficientemente aproveitadas. Sobretudo no caso de alguns países, estou preocupado com o facto de continuarem a ter um endividamento global muito elevado e, em parte, também uma estrutura de dívidas a curto prazo. Temos de ver estes riscos. Por esta razão, temos igualmente de exigir que sejam prosseguidos os esforços de consolidação iniciados, que, em alguns países, são impressionantes, embora, em outros, sejam insuficientes. Tenho ainda de vos dizer que estou preocupado com o meu país natal, a Alemanha, porque o nosso crescimento se situa abaixo da média da "Eurolândia" Não conseguimos um orçamento equilibrado, embora a atribuição das licenças UMTS tenha proporcionado bastantes benefícios financeiros, justamente na Alemanha. Passemos agora à posição do meu grupo relativamente ao relatório Katiforis. Na sua versão actual, podemos aprová­lo. No entanto, estamos preocupados com duas alterações de conteúdo idêntico, isto é, que os investimentos não deviam ser considerados no cálculo de margens do Pacto de Estabilidade e Crescimento.