O progresso económico da Europa está, contudo, a ser novamente posto em causa pelo processo de mundialização em curso, que faz correr ao nosso continente um grave risco de recessão devido aos desafios do Sudeste asiático ­ onde o custo do trabalho é um décimo do nosso ­, dos Estados Unidos e do Japão. Fechar­se num mercado único, erguer barreiras e protecções é uma táctica defensiva que, no final, demonstra ser uma estratégia perdedora. Os desafios à mundialização não podem ser evitados. Mas há que saber como enfrentá­los, como conduzi­los. O Mediterrâneo continua a ser hoje o mais importante banco de ensaio da capacidade da Europa de agir para além dos limites do próprio continente. Neste contexto, há que elaborar uma política mediterrânica numa União demasiado desequilibrada para Nordeste e cada vez menos atenta ao seu Sul, ou seja, à bacia do Mediterrâneo. A política mediterrânica articula­se num mundo de interesses variegados e de estados de tensão latente, por isso deve englobar diferentes aspectos: o desenvolvimento das iniciativas tendentes à manutenção da paz, agora que o processo de paz no Médio Oriente foi retomado ­ e, a este propósito, estamos também gratos pelo facto de a viagem do Papa contribuir para um novo relacionamento entre as várias religiões, para que se compreendam e se ajudem ­; a criação de projectos de parceria que envolvam a Europa do Norte e do Sul, precisamente porque o objectivo de fazer do Mediterrâneo um espaço de diálogo, de tolerância e de cooperação, para garantia da paz e da estabilidade, não pode realizar­se se não houver uma forte vontade política e um desenvolvimento social e económico duradouro e equilibrado. Não pode ser ignorada a necessidade de uma diferente e mais eficaz política económica para os países em desenvolvimento daquela bacia.