Gostaria de agradecer à Comissão a panorâmica que nos apresentou acerca do futuro dos cuidados para as pessoas idosas, pois considero realmente positiva a comunicação da Comissão. Aponta para alguns objectivos de ordem superior no que diz respeito ao acesso, à qualidade e à viabilidade financeira. Aponta ainda para o facto que, não obstante sabermos que o número de idosos irá crescer, é muito incerto o encargo financeiro que irá representar no futuro. Aponta, além disso, para o facto de a União ter possibilidade de realizar um esforço conjunto em muitas áreas, no quadro das regras actualmente em vigor. Este aspecto aplica-se, nomeadamente, no campo da política de saúde, com ponto de partida no artigo 152º do Tratado, bem como à política económica e ainda ao desenvolvimento do mercado interno. Oferecem-se, portanto, muitas possibilidades de cooperação no quadro das regras existentes. Por esse motivo, o meu grupo tem de se distanciar da proposta apresentada pelo Parlamento, conforme consta no relatório, relativamente à aplicação do método aberto de coordenação à política relativa às pessoas idosas e à política da saúde. Apresentámos algumas propostas de alteração e se não merecerem o apoio do Parlamento, como estou em crer que vai ser o caso, dificilmente poderemos apoiar o relatório na globalidade. O método aberto de coordenação tornou-se muito popular nos últimos anos, estando a ser aplicado em muitíssimas áreas relacionadas com a política económica, como, por exemplo, as pensões, a exclusão social no campo da educação e na convergência dos critérios da política de emprego. Constitui uma boa forma de cooperação, no âmbito da qual se estabeleceram alguns objectivos comuns que podem ser alcançados de várias formas. Sou uma forte adepta da utilização do método aberto de coordenação, na medida em que é um caminho para alcançar os objectivos comuns sem necessidade de produzir nova legislação numa série de áreas, mas considero importante que o método aberto de coordenação seja vinculativo. Em algumas áreas, o método aberto de coordenação assenta directamente nos Tratados. É o que sucede no caso da política económica e de emprego. Noutras áreas, a base nos Tratados é menos óbvia e noutras ainda não existe sequer uma base. Poder-se-á dizer que os Estados-Membros gozam de total liberdade para aprovar o que entendem, para coordenar os seus esforços e para desenvolver boas práticas. Este aspecto tem sido desenvolvido no âmbito da OSCE ao longo de vários anos, mas a diferença entre os relatórios da OSCE e o método aberto de coordenação desenvolvido no âmbito da UE é que este último é, e deve ser, em minha opinião, mais vinculativo, isto é, os países devem comprometer-se, de facto, a cumprir os objectivos comuns e, além disso, os parceiros devem ser envolvidos de uma forma muito mais activa. Considero errado que se permita uma 'escalada? da utilização do método aberto de coordenação, que este seja aplicado a todas as áreas e mais alguma. É, naturalmente, um princípio base da cooperação da UE que se aceite a diversidade e a diferença. É uma vantagem possuirmos muitos modelos diferentes, de modo a que possamos aprender uns com os outros. Mas não devemos meter a harmonização pela 'porta do cavalo? em áreas que, notoriamente, são da competência nacional. Ninguém nos vai agradecer por isso. No domínio da saúde existem muitas áreas nas quais a cooperação e as regras comuns são importantes e necessárias, motivo pelo qual o Tratado encerra regras claras relativas a este aspecto.