A cooperação ?CP-UE baseia-se numa série de princípios fundamentais, que incluem a igualdade dos parceiros e a adopção de estratégias de desenvolvimento. A fim de concretizar os objectivos da parceria, o Acordo de Cotonu estabelece claramente que os países ACP definirão com total soberania as estratégias de desenvolvimento para as suas economias e sociedades. A maior parte das disposições do Acordo foram implementadas através de acordos provisórios muito antes de o Acordo entrar plenamente em vigor em Abril de 2003. Agora que o Acordo de Cotonu entrou em vigor, os fundos previstos ao abrigo do 9º FED estão totalmente disponíveis. A programação destes recursos, ou seja, a preparação da ajuda estratégica por país, com base nos objectivos específicos de médio prazo e nas estratégias de desenvolvimento do mesmo, assim como a adopção de um calendário indicativo para a execução da estratégia de ajuda por país estão quase concluídas. A Comissão anunciou a sua intenção de utilizar as reservas do 9º FED para financiar principalmente a contribuição comunitária para iniciativas internacionais a favor dos países em desenvolvimento, nomeadamente nos domínios da redução da dívida e da saúde. Estas propostas, que actualmente estão a ser apreciadas pelo Conselho, irão também permitir um pagamento mais célere dos fundos do FED. A concretização destas propostas irá exigir decisões conjuntas com os países ACP. As prioridades do Conselho para a política de desenvolvimento da CE estão claramente assinaladas na declaração do Conselho e da Comissão aprovada em Novembro de 2000, na qual são definidos seis sectores prioritários com base no valor acrescentado que a acção da Comunidade pode oferecer e no seu contributo para a redução da pobreza.