A condição básica para um mercado operacional numa Europa sem fronteiras internas é a livre e rápida circulação de dados. Não havendo já o controlo visível na circulação de bens e serviços, a importância do chamado controlo invisível tem vindo a destacar­se ano após ano. Uma rápida troca de informações entre as autoridades é a única via possível para evitar que os criminosos tirem partido dos benefícios da livre circulação. Tendo em conta a actual quantidade de dados que são transferidos, o nível de protecção dos dados ainda não é suficiente na União Europeia. O direito ao sigilo postal, que faz parte dos direitos humanos fundamentais, está em perigo, por exemplo, por via de missões de reconhecimento e actividades criminosas executadas através do sistema do correio electrónico. O rápido crescimento do comércio electrónico pode nomeadamente vir a constituir uma ameaça para a protecção dos dados dos cidadãos. Por exemplo, o roubo de dados dos cartões de crédito ou o uso abusivo do número nacional único estão a crescer vertiginosamente nas redes de informação. Por outro lado, as bases de dados criadas para os serviços de vendas que contêm dados pormenorizados sobre os modos de vida e hábitos de consumo das pessoas são muitas vezes contrárias aos direitos fundamentais que protegem a privacidade. É sensato supor que o trabalho das diferentes autoridades de controlo da protecção de dados, que actuam agora no espaço da UE, pode ganhar maior eficácia através da concentração. Para o funcionamento do Europol, do controlo aduaneiro e dos direitos fundamentais dos cidadãos da UE será extremamente positiva a criação de uma autoridade comum. Ao mesmo tempo, é preciso dotá­la de recursos suficientes para o seu funcionamento. A quantidade de trabalho aumenta com muita rapidez. É preciso estudar uma forma de tornar mais eficaz a cooperação entre este secretariado a instituir e as autoridades nacionais no domínio da protecção de dados. A independência das autoridades da protecção de dados é uma questão central para uma actividade bem conseguida. O controlo defronta­se sempre com interpretações complicadas, que vários agentes querem influenciar, por razões meramente económicas.