Podemos dizer que as nossas sociedades evoluíram bastante em muitos sentidos durante este período superior a um quarto de século, tendo chegado agora a altura de verificar se as nossas ideias sobre a igualdade entre mulheres e homens no emprego correspondem às exigências dos tempos actuais. A isto nos obriga também o Tratado de Amesterdão, que determina, por exemplo, que a igualdade entre mulheres e homens deve ser tida em conta de forma abrangente em toda a actividade comunitária. Temos pela frente desafios totalmente novos, que exigem medidas legislativas. Nesta directiva a União Europeia propõe, pela primeira vez, acções concretas que obrigam os Estados-Membros a adoptarem medidas para prevenir o assédio sexual, que existe amplamente nos lugares do trabalho. Tendo em conta os estudos realizados a nível da União Europeia, posso afirmar que uma em cada duas mulheres foi vítima de assédio sexual no seu local de trabalho. É perfeitamente evidente que também os homens o podem ser, uma vez por outra, mas ainda hoje a regra geral é que as vítimas são maioritariamente mulheres. Face a esta situação, a Comissão dos Direitos da Mulher e da Igualdade de Oportunidades propõe que avancemos um pouco mais do que a Comissão mostrou pretender no início. A nossa comissão pretende que os Estados-Membros instaurem medidas destinadas a prevenir o assédio sexual e que obriguem os empregadores a criarem condições de trabalho que não permitam a ocorrência deste tipo de situações. Tal como salientei também, essa exigência pode melhorar a situação do empregador, uma vez que lhe permite demonstrar antecipadamente que tomou medidas preventivas deste teor, o que certamente o coloca numa posição mais favorável numa eventual situação de conflito. Também a protecção à maternidade precisa de reforço. Eu própria sou da Finlândia e sei que muitas vezes se pensa que a Finlândia é um verdadeiro modelo em termos de igualdade. Todavia, posso contar, por exemplo, que também no nosso país as mulheres na faixa etária próxima dos 30 anos abortam mais frequentemente do que seria necessário. Quando foram estudadas as razões por que isso acontece, verificou-se que possivelmente isso se deve ao facto de a competição ser tão dura nos locais de trabalho: os empregadores discriminam as mulheres que se situam numa faixa etária em que provavelmente podem vir a ter filhos. Pretendemos proibir esta discriminação definitivamente. Trata-se de uma discriminação baseada no sexo que é proibida. Nesta directiva é também concedida às vítimas de discriminação baseada no sexo uma protecção jurídica mais sólida, exigindo-se que, mesmo depois de terminada a relação do trabalho, a vítima de discriminação baseada no sexo possa intentar uma acção judicial com o apoio de entidades jurídicas independentes que esta directiva obriga a criar. É verdade que na maior parte dos Estados-Membros já existe uma entidade independente deste género que se ocupa das questões da igualdade, mas quero salientar a importância desta questão em relação à situação nos Estados candidatos à adesão. Num outro contexto, a Comissão dos Direitos da Mulher e da Igualdade de Oportunidades chamou a atenção, com muita determinação, para o facto de as questões relativas à igualdade entre mulheres e homens nos Estados candidatos à adesão não terem sido objecto de qualquer tipo de apreciação no âmbito das negociações de adesão como seria desejável. Este aspecto pode ser reforçado também por via da criação de um número suficiente de instituições obrigadas por lei a aplicar o princípio da igualdade e até a promovê-lo. Queria salientar que a evolução da sociedade tem levantado um novo tipo de questões em matéria de igualdade. Na nossa comissão debatemos muito vivamente a questão de saber se também os homens jovens e os pais jovens necessitam de uma maior protecção contra a discriminação baseada no sexo. Penso que encontrámos um bom compromisso, ao incluirmos também os pais e os seus direitos nesta directiva.