No que se refere às relações externas, envolve as regiões do Mar Báltico e do Mar Barents e toda a região do Árctico. Com o alargamento da União Europeia, a importância da cooperação transfronteiriça será maior na medida em que alargará a fronteira com a Rússia e na medida em que teremos novos vizinhos. A cooperação transfronteiriça é, em primeiro lugar e principalmente, uma acção bilateral desenvolvida entre a UE e os seus Estados-Membros por um lado, e a Rússia e os nossos outros vizinhos, por outro. Mais uma vez, dispomos também de dois fóruns multilaterais viáveis, o Conselho dos Estados do Mar Báltico e o Conselho Euro-Árctico do Mar Barents. As acções, quer ao nível bilateral quer multilateral, são muito restritas em virtude da falta de fundos. Em termos de uma cooperação transfronteiriça bilateral, o financiamento da UE está limitado aos projectos INTERREG e a alguns pequenos projectos no âmbito do programa TACIS. A cooperação com as regiões do Mar Báltico e do Mar Barents não é de modo algum financiada pela UE. A nossa resolução comum propõe novamente a criação de uma rubrica orçamental específica para a Dimensão Setentrional. Na prática, isto podia significar que o financiamento da UE para área de actividade abrangida pelo Conselho dos Estados do Mar Báltico e pelo Conselho Euro-Árctico do Mar de Barents registaria um aumento considerável, e seria canalizado, pelo menos em parte, através destes Conselhos. Desta vez, o debate sobre a Dimensão Setentrional processa-se com base numa declaração apresentada pelo Comissário responsável pelas Relações Externas.