Basta olhar para alguns números: actualmente, na União Europeia, cerca de 38 milhões de pessoas sofrem de deficiência. Isso significa que um europeu em cada dez encontra obstáculos, não só no campo do trabalho, mas também no acesso aos transportes públicos, aos edifícios, aos serviços privados, ao ensino, à formação, enfim, a todas as manifestações da vida quotidiana. Existem, no entanto, outras barreiras, talvez menos visíveis, mas igualmente intransponíveis, que limitam a liberdade dos cidadãos europeus portadores de deficiência: por exemplo, as barreiras nas deslocações no interior da União e nas opções de residência noutro Estado-Membro. Todos esses obstáculos impedem muitas vezes as pessoas portadoras de deficiência de poderem desempenhar um papel activo na sociedade, no trabalho, na escola, nas actividades quotidianas que aspiram a ter. É necessária uma estratégia multiforme que possa garantir iguais oportunidades a essas pessoas no pleno respeito da Carta dos Direitos Fundamentais da União Europeia. Existe, no entanto, um direito que se destaca de entre todos: o direito à plena cidadania. Por isso, o nosso grupo, o PPE, irá votar com convicção a favor da proposta de decisão do Conselho relativa a 2003, Ano Europeu das Pessoas com Deficiência, ou - como também se dizia dantes - com diferente capacidade.