Os fenomenais custos envolvidos na amortização desses empréstimos inviabilizam qualquer espécie de desenvolvimento, fazendo com que praticamente nada sobre para o ensino, os cuidados de saúde ou a construção de um aparelho administrativo capaz. A atenuação da dívida reveste­se, por isso mesmo, da maior urgência. Esse objectivo deverá ser alcançado mediante um esforço conjunto por parte de todos os credores, nomeadamente a União, os Estados - sobretudo também os Estados Unidos ­, as instituições internacionais e os bancos. Porém, com uma estratégia demasiado global não conseguiremos fazer grandes progressos, já que os programas vocacionados para o alívio da dívida têm de ser adaptados às circunstâncias particulares de cada um dos países beneficiários. Nesse contexto, importa realmente que não sejam apenas atacados os problemas de âmbito social, havendo que zelar também pela implantação de uma base sólida que propicie um desenvolvimento económico sustentável. Se essa base não existir, também não haverá investimentos estrangeiros. Uma condição fundamental para o alívio da dívida consiste numa gestão orçamental salutar pelos poderes públicos dos países envolvidos. Nesse âmbito, não podemos ser ingénuos. Não podemos continuar a assinar cheques em branco. No passado, milhares de milhões não reverteram a favor dos objectivos previstos. Grande parte desses fundos foi parar às mãos de regimes corruptos, fazendo com que também os bancos suíços lucrassem com o produto do desvio maciço dos fundos para o desenvolvimento. Quando é que o mundo civilizado se capacitará finalmente de que os países que pugnam pela manutenção do sigilo bancário são cúmplices desses graves atropelos, à custa dos grupos mais desfavorecidos da população? O FMI e o Banco Mundial lançaram já, em 1996, uma iniciativa tendente a ajudar os países mais pobres a libertarem­se das suas dívidas, e cujos critérios foram, com razão, objecto de uma revisão no Verão passado. A disponibilização da ajuda passou agora a depender de resultados concretos e comparáveis. Seria excelente que a União Europeia e os Estados­Membros assumissem uma postura muito generosa quando esses critérios são cumpridos.