O Conselho, i.e., os Conselhos Europeus da Feira, de Lisboa e de Estocolmo, bem como o de Nice salientaram a importância e o papel que a educação e a formação desempenham na sociedade e que representam para a sociedade do conhecimento. Gostaria de sublinhar que, hoje em dia, a educação e a formação constituem não só as principais prioridades políticas da União Europeia, mas também um desafio político e económico, pois todos nós sabemos que sem educação nem formação não é possível oferecer lugares de aprendizagem aos jovens. Além disso, a educação e a formação representam ainda uma oportunidade histórica para que a Europa desenvolva a sua herança linguística e cultural e lhe proporcione um valor acrescentado europeu. O segundo aspecto que gostaria de abordar é o seguinte: a Comissão e o Conselho aparentam ser, de facto, maximalistas, por um lado, e minimalistas, por outro. Quando se trata de definir e estabelecer estratégias e ambições políticas assumem uma postura maximalista. Em contrapartida, quando se trata, efectivamente, de dotar estes grandes projectos de recursos financeiros, a União Europeia e, sobretudo, o Conselho revela ser um grande minimalista. As críticas acabam por recair sempre na Comissão ou no Parlamento, ou em quem quer que seja, mas nunca nas senhoras e nos senhores que nas grandes cimeiras anunciam, com toda a pompa e circunstância, o quão importante são a formação e a educação! Todos nós - e sobretudo os cidadãos que representamos - ficar­lhe­íamos muito agradecidos se, no dia seguinte, disponibilizassem as verbas necessárias para cumprir as suas promessas. Na verdade, a União Europeia nunca foi muito generosa no que respeita aos orçamentos para a educação. Os colegas ainda se lembram, com certeza, da terrível maratona que envolveu o Comité de Conciliação, quando apenas solicitámos um aumento mínimo das dotações destinadas ao programa Sócrates. Espero que, aquando da revisão do actual programa Sócrates, que deverá ocorrer durante os próximos dois anos, também sejam disponibilizadas mais verbas para este programa. Congratulo­me ou, melhor dizendo, o Parlamento pode congratular­se com o facto de ter sido lançada uma iniciativa no domínio do e­Learning. Como ainda há pouco tivemos oportunidade de ouvir na intervenção do Deputado Costa Neves, o Parlamento Europeu, representado pela sua Comissão dos Orçamentos, exige que esta iniciativa não seja concretizada à custa de qualquer dos programas já existentes, os quais têm os seus objectivos próprios e cujas dotações se destinam exclusivamente à concretização desses mesmos objectivos! Assim sendo, se afirmamos e sublinhamos que o e­Learning é importante, parece­me correcto que tenha de ser criado um programa específico devidamente dotado de verbas próprias para o efeito. Não precisamos de uma duplicação de esforços nesta área. O terceiro aspecto é que lamento e critico que não tenhamos sido suficientemente envolvidos na reflexão geral - ainda há pouco o disse em nome do deputado Gargani. Temos de possuir competências efectivas no cumprimento dos objectivos concretos do sistema, temos de ajudar a concretizá­los, salvaguardando, simultaneamente, a cooperação interinstitucional. Presumo que esteja a reflectir a sua ideia, Senhora Comissária, pois julgo que tenha sido esta a sua interpretação e que, futuramente, levará este aspecto em linha de conta. Por último, o quarto aspecto que gostaria de focar é o seguinte: tendo em vista o debate sobre o alargamento e a próxima Conferência Intergovernamental, cumpre dotar as nossas competências de verdadeira visibilidade no plano da União Europeia e cumpre também criar um espaço europeu da educação que seja visível para os cidadãos. Por conseguinte, os cidadãos precisam de ter realmente acesso a este espaço e compete aos deputados que os representam assegurar, continuamente, a sua participação nos programas. Precisamos de directivas, objectivos ambiciosos, medidas e programas de acção, os quais deverão ser, evidentemente, dotados de verbas suficientes.