O programa INTERREG I, no período entre 1989 e 1993, e o programa INTERREG II, entre 1994 e 1999, revelaram-se um verdadeiro êxito em termos da consecução de uma maior aproximação, do ponto de vista do desenvolvimento social e económico, entre Estados limítrofes. Sendo oriundo dos condados fronteiriços no Noroeste da Irlanda, foi-me dado testemunhar, ao longo dos anos, o importante papel desempenhado pelos programas INTERREG I e II, pelo que hoje acolho com grande satisfação o novo programa INTERREG III. A Comissão consagrou ao programa INTERREG III um montante de 67 milhões de libras, que será utilizado na prossecução do desenvolvimento de projectos económicos de carácter transfronteiriço entre a República da Irlanda e a Irlanda do Norte. A União Europeia tem desempenhado, ao longo dos anos, um papel fundamental no desenvolvimento da região dos condados fronteiriços da Irlanda. Com uma participação financeira que ascende a 80 milhões de libras, a UE é o maior contribuinte isolado para o Fundo Internacional para a Irlanda.