Porém, foi sobretudo o Conselho Europeu da Feira que concluiu que a aprendizagem ao longo da vida seria um elemento crucial para o desenvolvimento da nossa sociedade europeia, nomeadamente em termos de coesão social, de oportunidades de emprego e outros domínios afins. Apelou-se aí também aos Estados-Membros, à Comissão e ao Parlamento para que desenvolvessem estratégias e uma política nesse domínio. É nesse quadro que apreciamos agora a comunicação da Comissão e, em particular, o Memorando que a antecedeu. Gostaria de deter-me agora algum tempo nos aspectos prioritários que o Parlamento Europeu realça no seu relatório. Permitam-me que comece pelos princípios em que o conceito de aprendizagem ao longo da vida deveria assentar. Trata-se de uma questão da maior importância e que tem sido frequentemente discutida, mas há que esclarecer se realmente adoptamos os mesmos pontos de partida. Já no primeiro relatório do Parlamento destacámos alguns desses princípios, que eu passarei agora muito rapidamente em revista. O primeiro é a democratização e o princípio da igualdade, que se revestem, quanto a mim, de uma importância crucial. Se não conseguirmos melhorar e garantir a igualdade de acesso à educação e à formação por via da aprendizagem ao longo da vida, nesse caso teremos passado ao lado do nosso objectivo. Todos estão cientes do enorme fosso que existe entre as pessoas com um elevado nível de habilitações e as pessoas com um baixo nível de habilitações. Se não conseguirmos estreitar esse fosso, e se não formos capazes de o fazer por via da aprendizagem ao longo da vida, então teremos fracassado. O segundo princípio crucial é, na realidade, o direito ao desenvolvimento individual da personalidade, que não abrange apenas a aprendizagem ao longo da vida mas reconhece também o valor social mais amplo da aprendizagem ao longo da vida. Trata-se aqui do direito de trabalhar no autodesenvolvimento da personalidade, mas sem ser necessariamente na óptica do mercado de trabalho. Além disso, temos de procurar o equilíbrio justo entre, por um lado, um direito que teremos de criar para os nossos cidadãos, um direito que, enquanto entidade pública, temos de poder tornar realidade com base nos nossos próprios recursos, e, por outro lado, os deveres e as responsabilidades de cada indivíduo. Um segundo aspecto crucial que requer ainda muita atenção - e dirijo-me aqui sobretudo à Comissão - é o da aprendizagem formal e informal. A aprendizagem formal é muito importante na União, pois temos de garantir que as qualificações dos nossos cidadãos sejam também reconhecidas noutros Estados-Membros para além dos seus próprios e que os nossos cidadãos saibam que as suas qualificações são equivalentes em qualquer outro sítio. Esse o motivo por que a Comissão propôs um curriculum vitae europeu que em devido tempo será substituído por um sistema de carteira. Saúdo estas propostas, se bem que elas me pareçam um tanto vagas, e a falta de ligação com a aprendizagem informal seja realmente evidente. A aprendizagem informal é precisamente o fulcro de toda a questão. Temos de desenvolver um sistema que nos permita validar, certificar e verificar as competências adquiridas no âmbito de uma formação informal, ou as competências adquiridas noutros lugares. É aí que reside uma vez mais a grande diferença entre aqueles que possuem um diploma, com base no qual podem continuar a construir a sua carreira, e aqueles que o não possuem, que já estão, por assim dizer, fora do barco e que poderíamos reincorporar mediante o reconhecimento da aprendizagem informal. Nesse campo, a Comissão tem ainda muito trabalho pela frente, Senhora Comissária, pois na verdade ainda estamos na estaca zero. E eu espero - e julgo que o mesmo acontecerá com os meus colegas - que V.Ex.ª, em conjunto com os Estados-Membros, desenvolva os instrumentos necessários nesse sentido. Já fiz referência ao auto-desenvolvimento individual e assinalei que o importante não é só a aprendizagem ao longo da vida, mas que importa também reconhecer o valor social mais amplo dessa aprendizagem. No meu primeiro relatório, e agora também no segundo, introduzi o conceito de contas individuais de aprendizagem. Gostaríamos de pedir muito explicitamente à Comissão que se debruce sobre esta matéria e que considere, em conjunto com o BEI, se não poderemos libertar meios para investir numa causa que nos é tão cara, nomeadamente o nosso capital humano. Gostaria de terminar com algumas observações críticas. Verifico que na União Europeia somos capazes de formular objectivos claros, ou até mesmo de impô-los. A norma de Maastricht, as estratégias de emprego, os benchmarks são provas disso mesmo. Na área da investigação científica ousámos introduzir um benchmark. Porém, quando se trata de educação e de aprendizagem ao longo da vida, aparentemente já nos falta essa coragem. Isso é algo que realmente me preocupa, pois julgo ser vital que o façamos. Para finalizar, gostaria de observar que é também imperioso que procuremos outra designação, já que a expressão 'ao longo da vida? soa como uma sentença. Com efeito, se tivermos de dizer aos nossos jovens que saem da escola: 'Ora muito bem, já concluíram os vossos estudos, já adquiriram um diploma e doravante terão de continuar a aprender durante o resto da vossa vida?, isso dificilmente os motivará. Podemos escrever os mais belos discursos e adoptar as mais admiráveis políticas, mas se os nossos cidadãos e os nossos estudantes se recusarem a cooperar, nesse caso eu temo, Senhora Comissária, que tudo isso se fique pelas palavras.