Com esse objectivo, a reforma de Maastricht instituiu a PESC e, com o mesmo propósito, são agora apresentadas diversas propostas com o olhar posto em 2004. A fim de que a União Europeia consolide o seu papel no exterior, é necessário, porém, começar por ordenar e reforçar os instrumentos de política externa já existentes na União, designadamente o seu Serviço Externo. É preciso admitir que o Serviço Externo, que assume presentemente funções tão importantes, padece de numerosas deficiências que ainda subsistem, apesar das reformas que a própria Comissão impulsionou, o que levou este Parlamento a aprovar em Setembro último o relatório de iniciativa sobre a diplomacia comum europeia, cujo objectivo consistia em melhorar a eficácia da política externa da União. Nele indicou­se a necessidade de avançar, com decisão, em três direcções: primeiro, melhorar a formação os funcionários comunitários que se dedicam ao serviço externo, através da criação, em última instância, de uma escola diplomática comunitária e da ligação dos corpos diplomáticos nacionais a um sistema de passagem automática a criar para o efeito; em segundo lugar, propusemos que se clarifique e desenvolva um quadro jurídico regulador do estatuto das delegações, o seu papel e as suas relações com as Instituições; e, por último, propusemos melhorar a coordenação entre as delegações e as representações diplomáticas dos Estados­Membros, para o que sugerimos, entre outros aspectos, fomentar a associação das missões dos Estados­Membros que o desejem com a delegação da Comissão, onde, quando e como fosse possível. O Comissário Christopher Patten manifestou na altura, perante o plenário do Parlamento, que a Comissão iria considerar cuidadosamente essas recomendações e iria elaborar uma comunicação sobre o serviço externo durante a primeira metade de 2001, documento que aguardamos com o máximo interesse. Mas enquanto espera por essa iniciativa mais ambiciosa, o Parlamento é agora chamado a pronunciar­se sobre a última comunicação da Comissão relativa ao desenvolvimento do Serviço Externo, que tem, obviamente, um objectivo muito mais limitado, dado centrar­se basicamente na rede de delegações e no seu pessoal. É, no entanto, uma comunicação bem­vinda, dado permitir encetar um debate sobre essa importante questão. A Comissão confirma nessa comunicação a sua vontade de aprofundar a descentralização e a desconcentração da ajuda externa, objectivo que é, sem dúvida, positivo, embora requeira mais recursos humanos e, daí, um aumento dos custos, que consideramos dever ser assumido. Refira­se porém que nenhuma das dificuldades sentidas a nível do funcionamento das delegações e da gestão da ajuda externa é imputável à falta de recursos. É preciso ainda que a Comissão adopte medidas complementares, tais como políticas de contratação, planos de formação e revisão de procedimentos. No tocante à rede de delegações, a proposta da Comissão de alargar a regionalização da rede afigura­se adequada, apesar de obrigar a considerar a abertura de novas delegações nalguns países do sudeste asiático, da região do Golfo e da América Latina, bem como na Suíça. Refira­se, a propósito, a preocupação suscitada pelo recente rumor de que a Comissão considera a possibilidade de encerrar a sua delegação na Costa Rica.