Há provas abundantes disso mesmo há já bastante tempo. A intervenção desta manhã da senhora deputada Banotti constitui mais uma prova de que até em países onde tem havido uma relutância profunda em alterar as convenções sociais e jurídicas se está a verificar uma evolução em direcção à lógica, à racionalidade e aos direitos civis. As coisas começam a mudar, mas estamos todos impacientes, pois queremos que essa mudança seja muito mais positiva e muito mais rápida. A observação interessante feita pela senhora deputada Fraisse sobre a acção da SNCF permite-me sublinhar que, infelizmente, temos ainda de estabelecer uma distinção no que se refere ao carácter jurídico, ao estatuto e aos poderes das instituições europeias enquanto entidades patronais. A SNCF é o exemplo de uma empresa pública com o seu próprio estatuto e com uma autonomia interna considerável. Portanto, pôde tomar as suas próprias decisões em matéria do tratamento a dar aos casais homossexuais. O mesmo se aplica a uma empresa privada, que, no que a este ponto se refere, faz a sua própria lei. Infelizmente, isso significa também que essa empresa tanto pode dar provas de um grau de preconceito acentuado, como demonstrar um grau de esclarecimento muito positivo. Não nos incluímos em nenhuma dessas categorias, como também não pertencemos à categoria de um Estado-Membro que promulgou legislação positiva em matéria de tratamento das relações homossexuais estáveis. Consequentemente, deparamos com uma limitação, porque somos uma instituição pública. O Parlamento, o Conselho, a Comissão, o Tribunal de Justiça, o Tribunal de Contas, toda a panóplia de instituições europeias, têm um estatuto que nos não permite exercer o grau de autonomia que está na base de muitos dos argumentos apresentados correctamente esta manhã, inclusive dos argumentos que foram apresentados pela senhora deputada Eriksson, com que estou absolutamente de acordo. Gostaria de responder muito rapidamente às outras questões, começando pelo senhor deputado Lund. Repetirei aquilo que disse já anteriormente. Quando uma união de facto é reconhecida nos termos do sistema de reconhecimento das uniões de facto de um Estado-Membro, concedemos os mesmos direitos a toda a gente, independentemente do nível de benefícios aplicável nos termos da legislação nacional, no contexto nacional. Quando esse obstáculo é ultrapassado, concedemos o melhor tratamento possível, nas condições actuais. Em segundo lugar, relativamente ao calendário. Juntamente com as outras propostas de alteração do Estatuto dos Funcionários, apresentaremos essa proposta a esta assembleia e ao Conselho, no Primavera do ano que vem. Competirá depois aos legisladores desta assembleia e do Conselho decidir da rapidez da transição e, segundo o espero, marcar uma data próxima para a entrada em vigor desta e das outras alterações necessárias. Gostaria também de fazer uma observação relacionada com o material a que os deputados a esta assembleia podem querer ter acesso. O Conselho assumiu uma atitude positiva relativamente à nossa iniciativa de efectuar um levantamento das disposições em vigor nos 15 Estados-Membros. Recebemos respostas de 13 Estados-Membros, pelo que esse levantamento, embora informal, foi bastante completo. Se os deputados quiserem ter acesso a essa informação, mediante a apresentação de um pedido, a DG Administração terá todo o gosto em dar-lhes uma resposta. A informação que recolhemos demonstra que existe ainda grande diversidade entre essas disposições. Mas a boa notícia é que, como o disse já anteriormente, as coisas estão a mudar, gradual mas decisivamente. A questão dos filhos das uniões de facto estáveis, colocada pelo senhor deputado Harbour, é absolutamente vital. A única resposta que posso dar é que quando um Estado-Membro reconhece que os filhos de uma relação estável têm direito a todos os benefícios, reconhecemo-lo também. Infelizmente, neste momento não podemos ir além disto, devido às limitações dos nossos direitos legais. Quando o senhor deputado Cashman nos pede para adoptar boas práticas, sabe que está a empurrar uma porta aberta. Mas são os Estados-Membros que determinam essas práticas, e temos de tentar incentivá-los a adoptar boas práticas. No entanto, teremos em conta de bom grado qualquer proposta no sentido de que as uniões de facto estáveis tenham esses direitos, caso sejam reconhecidas nos países de origem ou nos países onde essas pessoas trabalham. Neste momento não temos à mão a segunda parte da proposta, mas teremos certamente em consideração uma tal proposta e investigaremos a sua viabilidade. Se for viável adoptar nas instituições europeias práticas baseadas nas do país em que o funcionário da UE trabalha, tentaremos introduzir essa alteração, que poderá alargar certos direitos aos casais registados, sejam eles homossexuais ou heterossexuais. Gostaria de dizer ao senhor deputado de Roo que a hierarquia das instituições não coloca obstáculos à progressão na carreira dos funcionários homossexuais dos dois sexos. Não é esse o caso. São os Estados-Membros que devem determinar como é que devem ser tratados os homossexuais que vivem em união de facto. Até à data, no que se refere ao direito ao emprego, à avaliação e à promoção, à nomeação para cargos de chefia, esses obstáculos não existem e nenhuma hierarquia manifestou directa ou indirectamente o desejo de os criar. Não vamos colocar obstáculos, mas também não podemos garantir que as inibições culturais ou legais existentes possam ser eliminadas automaticamente. Não temos na Comissão poderes para o fazer. Gostaria que isso fosse possível, de muitas formas, mas estaria a induzir em erro a assembleia se sugerisse que detemos ou temos probabilidades de vir a deter esses grandes poderes de promoção da mudança. Finalmente, para esclarecer uma questão colocada pela senhora deputada Eriksson, a minha referência a direitos muito limitados, tais como o de frequentar cursos de línguas, só diz respeito às pessoas que têm o direito de casar ou de obter o reconhecimento da sua união de facto, mas que, por qualquer razão, optam por não exercer esse direito. Nesses casos, essas pessoas continuarão a ter acesso às várias oportunidades sociais nominais que são proporcionadas actualmente pelo Estatuto dos Funcionários. A nossa actuação, como a senhora deputada teve a amabilidade de reconhecer, não é guiada pelo preconceito. Temos a intenção de combater o preconceito, porque é irracional e tem frequentemente consequências brutais.