Este atraso no dossier sírio tem uma grande importância, na medida em que dificulta e condiciona a abertura de negociações em relação ao dossier do Líbano. A União Europeia tem realizado um envolvimento progressivo muito coerente, ao longo dos anos, através da figura do enviado especial, senhor Miguel Moratinos, cujo trabalho desejo sublinhar, da acção continuada da Comissão e, agora, do Alto Representante; e esta visita terá continuidade na medida em que teremos, na próxima segunda-feira, no Conselho de Assuntos Gerais, a presença do presidente Arafat, depois da sua deslocação a Washington e, como também já o tivemos com o Ministro dos Negócios Estrangeiros, Israel Levi, prevemos para breve um encontro com o Ministro dos Negócios Estrangeiros da Síria, no quadro do prosseguimento das negociações. Igualmente participaremos - a Presidência, o senhor comissário Christopher Patten e o Alto Representante - na reunião multilateral que está convocada para Moscovo, para o dia 1 de Fevereiro, e aí apresentaremos as posições da União Europeia. A União, sem ser um elemento das negociações, tem realizado uma acção continuada de apoio à consolidação do processo de paz, tem estado fortemente presente no processo multilateral e terá agora oportunidade, em Fevereiro, de relançar o funcionamento do grupo de trabalho sobre desenvolvimento económico e regional presidido pela União; e, naturalmente, tem estado presente através da parceria mediterrânica na elaboração de um conjunto, quer de acordos de associação com os países da área, quer, também, de programas de ajuda financeira e ainda através do Banco Europeu de Investimento. Há a consciência, em todos os países - e foi possível constatar isso durante a nossa deslocação -, de que, embora não sendo parte na acção negocial pela circunstância de ser o principal parceiro comercial de praticamente todos os países da zona e de ser o maior doador de ajuda pública aos territórios palestinianos, a União tem, no médio e no longo prazo, um papel insubstituível a desempenhar na consolidação da paz no Médio Oriente e, desde já, há quadros apropriados que se estão a desenvolver para equacionar a verdadeira natureza dessa cooperação, quer na assistência aos refugiados, quer na elaboração de programas de cooperação integrada, designadamente para o problema das águas, quer para a gestão integrada de águas, quer ainda em relação a programas específicos de desenvolvimento regional.