Também estamos extremamente satisfeitos pelo facto de o Egipto apoiar um envolvimento mais substancial da União Europeia no processo de paz do Médio Oriente. O Egipto participa também de forma muito activa noutras questões regionais, principalmente na promoção de uma resolução da guerra civil no Sudão, na promoção do comércio livre a nível regional através de iniciativas como o processo de Agadir, que também envolve, como é evidente, Marrocos, a Tunísia, a Jordânia e o COMESA. Estamos igualmente gratos pelo contributo do Egipto para a consolidação do apoio dado pelo mundo árabe à campanha contra o terrorismo internacional. Só posso dizer que me sinto aliviado com o resultado da votação de há momentos, atendendo a que pressionámos imenso o Egipto para concluir as negociações sobre o Acordo de Associação. Recordo-me de estar nesta câmara e me terem perguntado o que é que eu estava a fazer para pressionar os Egípcios a chegarem rapidamente a acordo com vista às negociações. Por isso, para mim foi uma experiência bem invulgar verificar hoje que se estava a insistir num adiamento. O Acordo de Associação teve uma negociação demorada, mas a sua assinatura marcou uma fase nova e importante nas relações da Europa com o Egipto. O Acordo de Cooperação de 1978 serviu muito bem os seus propósitos, mas a União Europeia e o Egipto sofreram modificações que os tornaram irreconhecíveis e era necessário um novo acordo que servisse de base a uma relação agora muito mais amadurecida. O Acordo vem dar resposta aos enormes interesses - económicos e políticos, bilaterais e regionais - que a União Europeia e o Egipto têm em comum e o resultado das negociações é bom para os dois lados. É bom para o Egipto porque vai ajudar a economia egípcia a enfrentar com mais êxito e de forma mais competitiva o desafio da globalização e a levar à prática reformas no contexto de uma relação económica e política privilegiada connosco. É bom para a União Europeia porque vai conferir uma nova profundidade e uma nova qualidade à nossa relação com este importantíssimo parceiro político e económico e, além disso, o acordo é bom para o processo de Barcelona. Com este acordo, fica agora em grande parte criada a infra-estrutura dos acordos de associação que lhe serve de base, e espero que em breve façamos francos progressos com a Argélia, o Líbano e a Síria. Existe agora uma massa crítica de acordos que permite o florescimento de outras iniciativas do processo de Barcelona. Referir-me-ei apenas uma vez mais à zona de comércio livre que está proposta entre os países que assinaram esse acordo de Agadir. Neste momento temos de olhar para além da negociação do acordo, para a necessidade de uma rápida ratificação e de uma execução adequada, e desejo sublinhar o aspecto da ratificação. É mais do que vergonhoso que o acordo com a Jordânia, por exemplo, ainda não tenha sido ratificado por todos os Estados-Membros; é necessário incentivarmos as pessoas a procederem à ratificação destes acordos bem mais rapidamente. Saudamos, como é evidente, o excelente relatório que foi redigido pelo senhor deputado Martin. É obra de um profissional e estamos gratos por isso e pelo apoio que o Parlamento dá à rápida ratificação do acordo. É do interesse de todos que todas as disposições do acordo entrem em vigor muito rapidamente, e espero que o processo de ratificação avance de forma expedita neste caso. Vai ser um passo importante em termos processuais, mas também um sinal muito positivo e encorajador para os parlamentos egípcio e dos Estados-Membros. As demoras processuais no processo de ratificação por parte de alguns Estados-Membros são, sem dúvida, muitas vezes incompreensíveis para os nossos parceiros mediterrânicos. Registei a preocupação de alguns dos senhores deputados pelo facto de os nossos acordos com parceiros mediterrânicos não darem suficiente ênfase às relações interparlamentares. A prática actual indica que o Parlamento Europeu não hesitará em desenvolver contactos cada vez mais estreitos com o seu homólogo egípcio, mas, para além disso, gostaria de frisar que as relações interparlamentares têm uma cobertura satisfatória nos textos relevantes. Também notei a preocupação do Parlamento Europeu, que compreendo, com a situação dos direitos civis, religiosos e políticos no Egipto. Posso garantir aos senhores deputados que não tenho hesitado em discutir regularmente estes assuntos com os meus homólogos egípcios. Todos os aspectos da relação da União Europeia com o Egipto, incluindo o respeito pelos direitos humanos, são continuamente acompanhados pela Comissão, que se mantém vigilante no que respeita às questões relativas aos direitos humanos, independentemente do acordo. As disposições do novo acordo oferecem a ambas as partes importantes salvaguardas e um precioso fórum adicional. Quando o acordo entrar em vigor poderemos colocar - e, assim o esperamos, resolver - qualquer questão importante no Conselho ou no Comité de Associação apropriado. Apenas chamo a atenção - de forma muito suave, por causa das senhoras e dos senhores deputados que talvez não concordem com este aspecto e que anteriormente vieram, numa onda de entusiasmo, votar contra o prosseguimento da ratificação deste acordo - para o facto de que este acordo nos oferece um fórum muito melhor para discutirmos com os Egípcios exactamente as questões que essas senhoras e esses senhores deputados levantaram. A Comissão aborda de vez em quando casos particulares, entre os quais se incluem as alegadas restrições impostas à comunidade copta. Mantemos uma estreita cooperação com os Estados-Membros na tomada de posição sobre estas questões e espero que o Parlamento tenha notado que nunca hesitamos em dar a conhecer as nossas opiniões às autoridades egípcias. Registo o facto de que, no que respeita às sentenças injustificadamente leves proferidas contra os que foram acusados de instigar os tumultos assassinos contra os cristãos no Alto Egipto, o Tribunal de Recurso do Egipto ordenou uma repetição do julgamento. Mais recentemente, a delegação da Comissão explicou a base contratual de subvenções a organizações não governamentais no contexto do apelo de Saad Ibrahim que discuti no passado com os meus homólogos egípcios. Associámo-nos a alguns Estados-Membros para manifestarmos às autoridades egípcias a nossa preocupação com o resultado do recente julgamento de homossexuais e compreendo as preocupações que alguns dos senhores deputados expressaram acerca desse caso. Mas também deveremos registar os desenvolvimentos que são encorajadores, a nova legislação social relativa aos direitos das mulheres, a supervisão de eleições pelos tribunais e as importantes decisões tomadas pelos tribunais acerca da constitucionalidade de legislação litigiosa. Raras vezes pode ter sido mais importante a necessidade de as relações entre a Europa e o Egipto serem boas e fluidas. Nestas últimas semanas todos têm falado na importância vital de tentar demonstrar ao mundo árabe e islâmico que a campanha contra o terrorismo não significa que o Ocidente esteja a colocar a Europa e os Estados Unidos contra o mundo islâmico. Todas as pessoas sensatas têm chamado a atenção para o facto de que é, pelo menos, imprudente fazermos prelecções ao mundo islâmico como se tivéssemos o monopólio da virtude. Toda a gente tem falado na importância de aprofundar o diálogo com o mundo islâmico. Temos um acordo que nos dá a possibilidade de lançarmos uma primeira pedra com vista às nossas relações com os países da Bacia do Mediterrâneo. A ideia de que se pode ter uma política séria sobre a região do Mediterrâneo sem se ter um acordo com o Egipto é absurda, "for the birds" , como dizem os Americanos. É evidente que temos de pegar na questão dos direitos humanos... (Interrupção do deputado Cashman) Respeito o senhor deputado, mas penso que fará o favor de reconhecer que eu não preciso de receber lições de ninguém sobre direitos humanos. Desejamos prosseguir o nosso diálogo sobre direitos humanos com o Egipto e outros países do processo de Barcelona, mas seria bizarro argumentar que a Europa deverá ter uma política construtiva séria no Mediterrâneo e que deverá estabelecer um diálogo profundo com os países islâmicos e ao mesmo tempo rejeitar um acordo de associação com o Egipto.