Parece incrível, mas é verdade, que na Irlanda, onde a agricultura há muito que é uma das bases económicas do país, os agricultores comecem agora a interrogar­se sobre se os filhos ou as filhas poderão prosseguir a tradição familiar. O relatório do senhor deputado Parish é muito oportuno, e o estudo realizado por consultores independentes sobre "O Futuro dos Jovens Agricultores na União Europeia" , estudo que foi encomendado a seu pedido no início do ano passado, foca toda essa questão, como aliás era bem necessário que fizesse. Os jovens agricultores são uma parte essencial do futuro da actividade agrícola. Desempenham um papel muito importante na vida social de aldeias e comunidades rurais, promovendo toda uma série de actividades e participando nas associações locais. Os agricultores contribuem para promover uma região rural saudável e próspera através da manutenção da paisagem. Na Irlanda, o Plano de Desenvolvimento Nacional para 2000­2006 prevê uma grande diversidade de medidas que ajudarão os jovens agricultores a enveredar pela sua carreira agrícola. Dessas medidas faz parte um novo e melhorado Regime de Ajuda à Instalação, que se destina a incentivar a aquisição de explorações agrícolas por jovens agricultores e ajudar os jovens agricultores que se iniciam na actividade agrícola. O montante previsto para este regime, que, segundo espero, será aprovado em breve pela Comissão, é de cerca de 30 milhões de libras. Para além disso, foi criada uma grande diversidade de incentivos fiscais, com o objectivo de reduzir os custos da transferência de propriedade. Estes incentivos têm a ver com a redução de existências, o imposto de selo, ganhos de capital e o imposto que incide sobre sucessões. Associados ao Regime de Reforma Antecipada, é evidente que os apoios postos à disposição dos jovens agricultores que iniciam uma carreira na agricultura serão consideravelmente benéficos, e estas medidas deverão contribuir para a transferência de terras para a posse de jovens agricultores a mais curto prazo e de forma mais eficiente. Muitos jovens agricultores que adquirem uma empresa agrícola têm de fazer investimentos na exploração agrícola propriamente dita, para optimizarem a eficiência da produção e para garantirem a sustentabilidade económica das respectivas empresas agrícolas. Neste contexto, foram previstos, a título do Plano de Desenvolvimento Nacional, 230 milhões de libras para investimentos nas explorações agrícolas. Os regimes de investimento abrangerão os seguintes sectores: Gestão de Resíduos Agrícolas, Melhoria das Normas de Higiene dos Produtos Lácteos e Instalações de Alojamento e de Assistência para Empresas Alternativas. Estes regimes estarão abertos a um maior número de agricultores a tempo parcial e a tempo integral, incluindo jovens agricultores qualificados, e contribuirão para assegurar a viabilidade de muitos agricultores. Serão especialmente dirigidos aos jovens agricultores. É de notar também que a natureza destes regimes demonstra a existência de um claro empenhamento na protecção do ambiente, uma questão que estará marcadamente presente no desenvolvimento futuro tanto da agricultura irlandesa como da europeia. Para terminar, direi que é imperioso que nós, a nível europeu, desenvolvamos esforços para assegurar um futuro à agricultura europeia. A Política Agrícola Comum tem sido uma história de sucesso europeia, e desejamos que continue a ser.