É uma boa mudança, e espero que seja um sinal de que todos, nesta assembleia, têm vontade de se empenhar mais nos próximos anos e de que este mandato se caracterizará por uma cultura de mudança da forma como conduzimos os nossos trabalhos. A campanha foi muito reveladora, entre outras coisas no que se refere aos pontos fortes e aos pontos fracos dos candidatos - e tenho também de uns e de outros. Os jornais mais delicados disseram de mim que sou loquaz. Vivo na Irlanda, onde somos todos loquazes, perto de Blarney, onde há uma pedra e um castelo. Quando os visitantes que lá vão beijam essa pedra, diz-se no inglês hibérnico que passam a ter "the gift of the gab" , o dom da palavra, o que significa o mesmo que ser "loquaz" , na linguagem dos jornais mais delicados. Pode ser que sim, mas o mais importante para mim nesta campanha foi o facto de me ter proporcionado a oportunidade de ouvir e de aprender. Ouvi e aprendi que há vontade de mudança, e que há nesta assembleia a convicção de que temos de fazer mais política, no melhor sentido e no sentido mais visionário do termo. Soube que queremos menos votações e menos tecnicidade, e mais capacidade para actuarmos como políticos e exercermos a nossa influência. Por outras palavras, queremos mais vitalidade na forma como gerimos o nosso trabalho. Temos de resolver definitivamente muitas questões relacionadas com a reforma que debatemos há muito. O estatuto dos deputados é uma questão complexa, como o prova todo o trabalho que deu a Nicole Fontaine. Mas temos de continuar. Quero dizer uma coisa aos deputados: vou esforçar-me por levar a cabo esta reforma, mas não à revelia dos deputados a esta assembleia. Fá-lo-ei com base numa consulta transparente e aberta, com a participação plena de todos. Soube aqui que somos bons a legislar e a falar de igualdade de oportunidades e de igualdade entre os sexos, mas que às vezes deixamos muito a desejar como Instituição, quando chega a altura de pôr isso em prática. Portanto, quero prometer hoje a esta assembleia que caso tenha o privilégio de ser eleito Presidente no fim do dia, promoverei de várias formas a igualdade entre os sexos, mas sempre com grande visibilidade e, para começar, de modo a que seja visível na constituição do meu gabinete. Tenho o privilégio de presidir desde 1998 ao Grupo do Partido Europeu dos Liberais, Democratas e Reformistas e, juntamente com os meus colegas, acho que conseguimos criar a capacidade de fazer política, que é o trabalho desta Instituição. Somos 626 deputados, somos um Parlamento. Senhor Deputado Bonde e colegas que partilham das suas preocupações, não estou a tentar ser o décimo sexto Presidente ou o Primeiro-Ministro do décimo sexto Estado. Orgulho-me de ser deputado, e temos de abordar as grandes questões da actualidade europeia com uma visão parlamentar e democrática. Temos de preparar a Europa para um futuro à escala continental e temos de instaurar nesta assembleia uma democracia com capacidade de exercer uma verdadeira liderança e de controlar e servir de contrapeso aos excessos de tecnocracia e burocracia. Quero dizer a Hans-Gert Poettering e ao Grupo PPE-DE que aprecio muito o seu compromisso firme no sentido de se manterem como parceiros fiéis e sem reservas de um acordo concluído entre nós. Mas quero dizer-lhes também outra coisa: tive o privilégio de visitar muitos grupos, muitas comissões, muitos intergrupos. Quero, se puder, exercer uma presidência que seja uma presidência participativa, uma presidência disposta a tirar partido do talento de todos os que queiram dar o seu contributo. Peço a todos vós o vosso apoio. Finalmente, Senhor Presidente, os grupos mais pequenos desta assembleia não têm geralmente as possibilidades que tem hoje o meu, o Grupo dos Liberais e Democratas. Não sei qual será o resultado final, mas sei uma coisa: não percebo como é que aqueles que dizem que são a favor de mais abertura, de uma mudança no sistema, que gostariam que houvesse mais igualdade de oportunidades para todos, podem conciliar esses pontos de vista com a votação num candidato de um grande grupo, não porque os outros candidatos tenham qualquer falha, mas devido à própria natureza do sistema existente. Se querem transformar o sistema, a votação de hoje será a primeira prova de que estão empenhados na transformação e na mudança.