São estas que desempenham um importante papel na aproximação da União Europeia aos seus cidadãos. São precisamente as autoridades regionais que contribuem decisivamente para o êxito da cooperação transfronteiriça e da cada vez maior união entre cada um dos Estados-Membros. Como é nas regiões que se concretiza a democracia de base da União, é óbvio que as regiões têm de ser envolvidas nas políticas europeias. No seu parecer sobre o relatório Napolitano, 'O papel das autoridades regionais e locais na construção europeia?, a Comissão dos Direitos da Mulher e da Igualdade de Oportunidades dedicou especial atenção ao 'gender mainstreaming? (integração da dimensão da igualdade entre mulheres e homens em todas as políticas e acções). A democracia só funciona, se todos - homens e mulheres - participarem de igual modo. Chamamos a atenção para o défice democrático decorrente da sub-representação das mulheres em instituições e administrações em todas as áreas da vida política, económica, social e também profissional. A constante sub-representação das mulheres no processo de tomada de decisões constitui um forte obstáculo ao desenvolvimento democrático das regiões comunitárias e da respectiva coesão social. As autoridades locais desempenham igualmente um importante papel no mercado de trabalho, na medida em que estão mais próximas de quem procura emprego, pois são mais sensíveis às necessidades e obstáculos locais, conhecendo melhor as formas de os superar. É imperativo haver um maior envolvimento na construção de novas políticas sociais, em particular na promoção da igualdade e na sua transposição. Segundo um provérbio chinês, as mulheres transportam sobre os ombros metade do céu, mas o nosso empenhamento vai no sentido de abrir todo o horizonte como meio para dar forma a uma Europa pertencente aos cidadãos das regiões.