Com efeito, a relação directa com a população não passa pela Europa; passa, isso sim, pelo plano nacional ou local. É aí que os partidos se encontram implantados, é aí que têm os seus membros e os seus eleitores. De facto, encontramo­nos aqui perante uma situação paradoxal. Primeiro: existem partidos europeus. Segundo: existe o artigo 191º, no qual é dito que os partidos políticos europeus constituem um factor de integração importante. Terceiro: está, porém, totalmente por esclarecer o que são, na verdade, partidos políticos europeus. Em 12 de Dezembro do ano passado, os próprios presidentes do Partido dos Socialistas Europeus, do Partido Popular Europeu, do Partido Europeu dos Democratas, a Aliança Livre Europeia e o Secretário­Geral da Federação Europeia dos Partidos dos Verdes, numa declaração conjunta, exigiram uma clarificação do que é um partido europeu. No entanto, estou convencida de que, fora desta câmara, praticamente ninguém pode compreender nem vai compreender isso. Acresce que os partidos tendem a considerar­se particularmente importantes. Não é por acaso que os cidadãos - e isto não sucede só no meu país - revelam grande cepticismo, por exemplo, quanto à filiação num partido. Quando querem contribuir com o seu empenho, fazem­no sobretudo no âmbito de iniciativas cívicas, de organizações não governamentais, de diversas formas no seio da sociedade civil. Não tenho nada contra os partidos europeus. Eles encontram­se, de facto, perante o desafio de coordenarem a sua actuação em termos transfronteiriços, na perspectiva da integração. Há algo, porém, que em minha opinião não está bem e que é o facto de, apesar de existirem e de receberem recursos financeiros, os partidos políticos europeus não terem um estatuto definido. As críticas do Tribunal de Contas têm fundamento.