As necessidades da União Europeia cifram-se em 4,5 milhões de toneladas de algodão em rama, ou seja, este é um produto em que a União Europeia é particularmente deficitária, já que a produção comunitária cobre apenas 35% das necessidades. As quantidades nacionais garantidas são sempre provocantemente inferiores à produção real, de que resulta a perda de rendimento dos produtores devido às elevadas taxas de co-responsabilidade, enquanto paradoxalmente as despesas do orçamento comunitário são tanto menores quanto maior é a ultrapassagem das quotas. Esta situação insustentável suscitou a justa indignação dos nossos produtores, que reagiram com grandes movimentos de contestação como aqueles que tivemos há anos e a que ainda ontem assistimos em todo o mundo rural grego. No entanto, em vez de se melhorar o regulamento em vigor, como pedem justamente os nossos produtores de algodão, através da adaptação das quotas aos níveis da produção actual, e ao invés de se adaptarem, ainda que parcialmente, os preços institucionais que permanecem congelados desde 1992, chega a Comissão Europeia e não só propõe a manutenção do baixo nível do regime de ajudas em vigor, como ainda aumenta em 20% a taxa de co-responsabilidade. O objectivo da Comissão de reduzir drasticamente a cultura do algodão é injustificado, pois diz respeito a um produto onde a auto-suficiência da União Europeia é de apenas 30-35%. É injusto porque castiga os produtores de algodão que não são minimamente responsáveis pelas reduções dos preços internacionais do algodão registadas nos três últimos anos, enquanto a própria Comissão nada fez para inverter a situação. Neste ponto, devemos assinalar que a Comissão Europeia, para defender a sua proposta inadmissível, formulou-a no momento em que os preços internacionais registavam o nível mais baixo da última década, ou seja, em Dezembro de 1999. Actualmente, os preços internacionais duplicaram. A União Europeia propõe também a limitação da ajuda à cultura do algodão no momento em que esta é mais necessária, isto é, no momento em que os Estados Unidos da América apoiam cada vez mais os seus produtores de algodão, permitindo-lhes aumentar a sua produção e fazendo baixar os preços internacionais. Os argumentos ambientais invocados são infundados, pois está cientificamente provado que a cultura do algodão é significativamente menos prejudicial para o ambiente do que outras culturas semelhantes que são subsidiadas e que os produtores abandonaram para se dedicarem ao algodão. A Comissão não teve sequer em consideração o Protocolo nº 4 anexo ao acto de adesão da Grécia, que estabelece o regime de ajuda ao algodão tendo em vista promover a produção de algodão nas regiões da Comunidade onde seja importante para a economia agrícola. Os produtores de algodão pedem que a preferência comunitária vigore também para o algodão, dado que a Comunidade é deficitária neste produto. O algodão é a principal fibra têxtil de origem vegetal que concorre com as fibras sintéticas, pois é um produto natural e mais saudável, permite assegurar emprego a centenas de milhar de agricultores e pode atrair novos agricultores para se fixarem nas zonas rurais em vias de desertificação. O que é que nós propomos? Propomos o levantamento de todas as limitações à cultura do algodão (quotas, taxas de co-responsabilidade, efeitos ambientais) de modo a que o preço mínimo seja pago na totalidade aos produtores. Apesar disso, uma vez que por diferentes razões orçamentais se impõe estabelecer alguns limites, estes limites deverão cobrir a actual produção efectiva dos nossos produtores. Propomos ainda a manutenção do sistema das ajudas; a adaptação dos preços institucionais do algodão de acordo com os dados oficiais da média da inflação comunitária no período de 1995-2000; o pagamento da ajuda directamente aos produtores através das suas organizações cooperativas, sem passar pelos descaroçadores privados, após estudo e definição do processo adequado; a inclusão, no novo regulamento, do anexo Â do regulamento que estabelece as bonificações e reduções do preço mínimo ao produtor com base em características qualitativas. Assim, consideramos indispensável que o Parlamento Europeu apoie o pedido de ajuda dos produtores. Precisamente dentro deste espírito, propusemos uma quota de 1,5 milhões de toneladas para a Grécia e de 450 000 toneladas para a Espanha.