Desde cedo são submetidas aos mais duros esforços físicos, sendo-lhes literalmente roubada a infância e a despreocupação a ela associada. As crianças foram exploradas como mão-de-obra barata nas plantações, nas pedreiras, nas minas, mas são-no agora também pelos fabricantes de material desportivo. Precisamente neste momento, com o Mundial de Futebol a decorrer no Japão e na Coreia do Sul, não podemos esquecer que muitas dessas bolas de futebol foram produzidas pelas mãos de crianças. A FIFA já em 1998 se comprometeu a banir o trabalho infantil na produção de produtos oficialmente licenciados. No entanto, a mais importante e mais rica associação de futebol do mundo, foi agora forçada a reconhecer que não tem hipótese de dar quaisquer garantias neste sentido. O Grupo do PPE, do mesmo modo que todos os restantes, condena veementemente toda e qualquer forma de trabalho infantil. A FIFA e os fabricantes de material desportivo têm, finalmente, de introduzir um Código de Conduta, implementando-o de forma controlada, de modo a pôr cobro a este flagelo. Neste contexto, deverá haver a colaboração da indústria, das associações e dos governos, tal como acabou de ser referido pela colega Maria Martens e mais colegas. A União Europeia e a OIT têm de velar pelo cumprimento destas normas de funcionamento. Um passo em frente neste contexto é a iniciativa 'Cartão vermelho ao trabalho infantil?, posta em prática no âmbito do Campeonato Africano, em Janeiro deste ano.