Com efeito, actualmente o comprimento máximo autorizado para os veículos destinados ao transporte de passageiros difere consideravelmente de um Estado-Membro para outro: em 7 países (Reino Unido, Irlanda, França, Espanha, Itália, Portugal e Grécia), o limite é de 12 metros; num país (Dinamarca), esse limite é de 13,7 metros; em dois outros países (Suécia e Finlândia), é de 14,5 metros e em cinco outros (Luxemburgo, Países Baixos e Áustria: apenas utilização restrita, e Bélgica e Alemanha: utilização sem restrições), é de 15 metros. Este limite legal não foi explicitamente harmonizado à escala europeia, uma vez que não constava da Directiva 96/53/CE. Até hoje, apenas os autocarros de 12 metros podem circular livremente em todo o território comunitário. A pedido do Conselho de Ministros, a Comissão elaborou uma proposta que visa incluir os veículos destinados ao transporte de passageiros na Directiva 96/53/CE de forma a harmonizar não só o comprimento dos autocarros rígidos, mas também a clarificar a situação dos acessórios amovíveis dos autocarros e reboques. Mesmo nos países onde os autocarros de 15 metros não são oficialmente autorizados, na realidade, também não são recusados ou devolvidos à procedência. Nesse sentido, pode dizer-se que esta proposta oficializa uma situação de facto. Na origem do aumento do comprimento dos autocarros estão razões comerciais. Um autocarro de 15 metros pode transportar 67 passageiros, ou seja, mais 16 passageiros do que um autocarro de 12 metros. É manifestamente a concorrência que leva certos operadores a utilizar autocarros mais longos. Todavia, é preciso chamar a atenção para o facto de que uma outra forma de aumentar o número de lugares consistir na utilização de autocarros e camionetas de dois andares. A introdução de autocarros de maiores dimensões permitiria, simultaneamente, reduzir o número de autocarros em circulação, o que seria menos nocivo para o ambiente. Por forma a garantir a segurança dos utilizadores mais vulneráveis e evitar tanto quanto possível os problemas ligados à infra-estrutura rodoviária existente, a proposta prevê limites, aplicáveis a todos os autocarros, para os desbordos admissíveis durante as viragens. É evidente que tais alterações levarão o seu tempo.