O objectivo mais imediato dos 15 Estados­Membros actuais da União Europeia consiste em assegurar que o Tratado de Nice seja ratificado por todos os países da União o mais brevemente possível. As disposições do Tratado de Nice não poderão entrar em vigor enquanto o processo de ratificação não tiver sido concluído nos 15 Estados­Membros da União. Constato com interesse que o título dado a este debate que aqui estamos a realizar hoje é "seguimento de Nice" Gostaria de aconselhar todos as partes interessadas a não discutirem outras questões de maior amplitude ao nível da União antes de estar totalmente concluído o processo de ratificação na União Europeia. É esta, efectivamente, a principal dicotomia que existe na União nesta altura. Aqueles que falam de uma maior integração política ao nível da União consideram que a ratificação do Tratado de Nice é um ponto assente. Mas não é. Trata­se de uma ideia que tem de ser vendida aos 370 milhões de cidadãos da União, de uma maneira que seja fácil de compreender e que seja susceptível de granjear o apoio do público e a boa vontade de todos os nossos cidadãos. Dirijo a seguinte crítica, em particular, àqueles que propõem que seja criada na União Europeia toda uma série de estruturas federais. Existe, por vezes, em alguns círculos europeus uma atitude do tipo "nós é que sabemos; vamos introduzir as mudanças necessárias e, mais tarde, as pessoas acabarão por nos agradecer". Persuasão política não é isso. Começamos por apresentar propostas. Depois, tentamos persuadir os cidadãos da Europa a darem­lhes o seu apoio, seja através das nossas estruturas parlamentares respectivas ou por referendo.