No que se refere ao comércio, continua a ser motivo de preocupação o facto de a Comissão Europeia não ter conseguido chegar a acordo com os nossos parceiros dos países ACP no período que antecedeu a reunião da OMC em Seattle. A Comissão não efectuou consultas, através do comité paritário ACP­UE no domínio do comércio estabelecido em Cotonu, nas recentes discussões sobre o tópico "Tudo excepto armas", enquanto os problemas de longa data relacionados com o regime das bananas continua por resolver. O acesso aos mercados é um factor fundamental do desenvolvimento para os nossos parceiros ACP, sendo, simultaneamente, uma questão que põe à prova o empenhamento da Europa em dar prioridade ao desenvolvimento. No domínio da ajuda, poderá dizer­se que os bons princípios da participação da sociedade civil não se realizaram durante o primeiro processo de programação no âmbito do Acordo de Cotonu. A inexistência, em alguns países ACP, de mecanismos que permitam a participação da sociedade civil em negociações levanta problemas reais. A Comissão, através do seu grupo de apoio à qualidade, nós, na Assembleia Paritária, e, principalmente, os governos beneficiários deveremos todos cumprir as nossas responsabilidades nesta matéria. Não se trata apenas de uma questão de apoiar as organizações não governamentais, mas também de apoiar todo o princípio da boa governação. Relativamente a esta questão, a resolução tem muito de louvável em termos da promoção do papel dos parlamentos eleitos directamente no âmbito da Assembleia Paritária. Mas, da mesma maneira que nesta assembleia discutimos frequentemente problemas de violações de direitos humanos e conflitos, devemos também reconhecer como positivos os esforços permanentes no sentido da paz e da democracia em muitos países africanos. Refiro, por exemplo, esforços positivos recentes no sentido do diálogo por parte de Joseph Kabila, no Congo, a alternância democrática de poder em Cabo Verde, a manutenção experimental do acordo de paz entre a Etiópia e a Eritreia, e, tal como nós próprios tivemos oportunidade ver na Assembleia Paritária, no ano passado, a consolidação da democracia na Nigéria a seguir ao regime de Abacha. Por último, falando de coisas menos profundas, muitas destas questões poderão parecer remotas para os cidadãos europeus cujo apoio é essencial à nossa parceria com África. Por isso, é com grande prazer que vos digo que no meu país, o Reino Unido, esta sexta­feira, num espectáculo bianual de sensibilização e angariação de fundos para África, intitulado "Comic Relief", cidadãos geralmente sisudos irão usar narizes de plástico encarnados para angariar fundos e divertir, num gesto de solidariedade para com África. Eu próprio irei servir as tradicionais tartes de cereja Bakewell aos utentes do Suffolk Learning and Resource Centre, em Bungay, e depois irei vender apertos de mão, por 10 pence cada, aos alunos da Highwood Infant School de King's Lynn, em Norfolk.