Ambos falamos com algum conhecimento de causa - palavras que poderia classificar como sendo uma "fraqueza de expressão" - dessa notável comunidade. Este foi um debate breve, mas ouvimos algumas intervenções excelentes e bem informadas. Agradeço os comentários amáveis que o senhor deputado Dimitrakopoulos fez acerca do tempo em que estive em Hong Kong. Estou de acordo com ele acerca da importância da liberdade de expressão e da existência de meios de comunicação social vigorosos e, a julgar pelas minhas experiências na semana passada, os meios de comunicação social - pelos menos os escritos - continuam de facto extremamente vigorosos. O senhor deputado Watson referiu­se ao facto de não nos devermos sentir inibidos pelas nossas relações comerciais com a China relativamente ao que dizemos sobre Hong Kong ou sobre outras questões. Fico sempre surpreendido quando as pessoas apresentam o ponto de vista oposto, sobretudo porque, a julgar pelos números mais recentes, a China tinha um superávide da balança comercial com a União Europeia de 30 mil milhões de euros. Nos primeiros seis meses deste ano, o excedente foi de 20 mil milhões de euros e tudo parece indicar que chegará aos 40 mil milhões de euros para todo o ano, portanto é necessário perspectivar as questões comerciais - isto para dizer as coisas de uma forma muito atenuada. É uma coincidência feliz o debate realizar­se hoje, porque estive em Hong Kong na semana passada. Foi a minha terceira visita àquele território desde que deixei o cargo de governador e a minha primeira visita exclusivamente de trabalho, como Comissário. Posso informar a assembleia em primeira mão que, embora existam alguns problemas, como vários dos senhores deputados referiram, Hong Kong continua, no entanto, a ser uma sociedade livre, indubitavelmente uma das sociedades mais livres da Ásia, como de resto fica claro nos relatórios anuais tanto da Comissão como do Parlamento. O segredo do grande êxito de Hong Kong foi sempre a fusão da cultura empresarial chinesa e de Hong Kong com os atributos de uma sociedade livre e aberta assente no Estado de direito. O conceito de "um país, dois sistemas" , consagrado na declaração comum, destina­se a manter essa conjugação especial - a conjugação entre um poder judicial independente, um funcionalismo público limpo, a tolerância zero relativamente à corrupção, uma imprensa livre, por um lado e uma economia de mercado, por outro. Como ambos os relatórios deixam claro, até agora, em geral, tem sido possível manter essa conjugação e eu comungo da opinião expressa no relatório do senhor deputado de que os aspectos fundamentais do acordo continuam razoavelmente intactos. Não podemos esquecer que Hong Kong viveu anos de excepcional significado. Não só teve de suportar a transferência da soberania como, mal as bandeiras tinham mudado, foi atingido - tal como o resto da Ásia - pela crise financeira. O facto de os habitantes de Hong Kong terem lidado com estes acontecimentos tumultuosos de uma forma calma e sem problemas diz bem da sua força e capacidade de recuperação. A mim, isso não me surpreende de todo; muitos deles são antigos refugiados ou filhos e filhas de refugiados, e estão habituados a enfrentar e vencer a adversidade. Estou extremamente satisfeito por a economia de Hong Kong estar a recuperar vigorosamente depois de uns anos difíceis. A razão de ser desse facto é, em parte, o excelente desempenho do magnífico funcionalismo público de Hong Kong no que respeita ao cumprimento das suas responsabilidades, sobretudo do seu secretário principal e do secretário financeiro, que serviram Tung Chee Hwa com a mesma competência e dedicação com que me serviram a mim. Hong Kong tem um funcionalismo público extraordinário, e teria sido simpático que essa tivesse sido a tónica do relatório da agência Xinhua a que o senhor deputado se referiu. Na maior parte dos casos, as coisas têm corrido bem, mas tem havido naturalmente áreas que têm suscitado preocupações aos muitos amigos de Hong Kong. Ambos os relatórios se referem directamente a elas. Em particular, ambos os relatórios se referem aos acórdãos no processo sobre direito de residência, no princípio deste ano. Foi uma questão importante. Frisámos e continuaremos a frisar que a forma como essa questão foi tratada, em especial o envolvimento de Pequim, deverá continuar a ser algo absolutamente excepcional. Houve também outras questões, incluindo a recente polémica que envolve a liberdade académica e a outra ainda mais recente que tem a ver com a Disposição relativa à Ordem Pública, em que a legislatura provisória substituiu a disposição mais liberal que a minha Administração tinha legado por qualquer coisa de menos liberal. Não me pronuncio sobre isso, mas considero tranquilizador o facto de a opinião pública de Hong Kong continuar a deixar claro que leva muito a sério as suas liberdades e os seus direitos. O mesmo se aplica aos meios de comunicação social, como anteriormente referi. O êxito, a longo prazo, do princípio "um país, dois sistemas" dependeria sempre da vontade da população de Hong Kong de defender os seus direitos e as suas liberdades; até agora ela deu todas as provas de estar decidida a fazê­lo. Há uma ou duas questões específicas na nossa relação bilateral a que ambos os relatórios se referem. Uma é a do acesso com isenção de visto à União Europeia para os titulares de passaportes da RAE de Hong Kong; o mesmo se aplica também a Macau. Tanto o relatório da Comissão como o do senhor deputado apoiam o acesso com isenção de visto. Foi uma questão várias vezes referida na minha visita da semana passada. Na altura, deixei claro - como hoje deixo - que apoio vivamente o acesso com isenção de visto. Há Estados­Membros a quem esta questão preocupa. São preocupações profundamente despropositadas, que resultam de receios que têm a ver com a imigração ilegal proveniente da China continental, não das regiões administrativas especiais de Hong Kong ou de Macau. Continuamos a estar inteiramente satisfeitos com a integridade dos controlos de fronteira que estão em vigor e com a integridade dos processos de emissão de passaportes da RAE. O grupo de trabalho do Conselho que se ocupa da questão dos vistos e que inspeccionou o sistema ficou, ao que julgo, bem impressionado. Espero que nos disponhamos a conceder o acesso com isenção de visto. Espero igualmente que sejamos capazes de reforçar uma relação económica florescente com Hong Kong, com uma cooperação igualmente reforçada noutras áreas, como a da educação e do ambiente. O nosso objectivo será promover a utilização em Hong Kong dos instrumentos existentes nas Comunidades Europeias, como é o caso da participação no Quinto Programa­Quadro de investigação, como recomenda o relatório do senhor deputado. Há no relatório uma série de outras recomendações que os funcionários dos meus serviços vão estudar atentamente. Gostaria de dizer apenas umas palavras sobre a pirataria intelectual, assunto a que o senhor deputado De Clercq se referiu; é um problema que existe há anos. A minha Administração tomou medidas muito mais enérgicas para lidar com ele. A actual Administração está a tomar medidas particularmente enérgicas para lidar com ele, por ordem do novo director dos serviços alfandegários, pessoa que por acaso conheço bastante bem porque foi meu secretário particular durante vários anos. Toda a gente ficou muito bem impressionada com a liderança por ele demonstrada no tratamento daquele que é, sem dúvida, um grave problema para o sector industrial. Para concluir, direi que apoiamos vivamente a opinião expressa no Parlamento de que este acompanhamento - o vosso acompanhamento e o nosso acompanhamento - é meritório e deve continuar a verificar­se. Não procuramos interferir nos assuntos internos de Hong Kong, mas a comunidade internacional e a União Europeia, em especial, têm um interesse considerável em Hong Kong e a manutenção dos direitos e liberdades daquele território está incorporada num tratado que se encontra depositado nas Nações Unidas.