Hoje, diante de vós e em nome de todo o Colégio, posso repetir essas preocupações. Em primeiro lugar, permitam-me que chame energicamente a vossa atenção para aquilo que é, num momento como este, o papel político da Comissão. Tal como o Parlamento, também a Comissão é uma Instituição supranacional da União que, enquanto tal, não mantém relações diplomáticas bilaterais com os Estados-Membros. É precisamente no momento em que a continuidade, a coerência e a defesa dos valores da União aparecem ameaçadas que o papel político da Comissão se torna mais forte e mais evidente. Lembremo-nos, Senhores Deputados, de que o Tratado de Roma não prevê nenhuma cláusula de saída, voluntária ou forçada, para um Estado-Membro. Isso porque a lógica, o próprio pressuposto desta extraordinária construção que é a União Europeia, é que cada Estado, a partir do momento em que se torna membro da União, aceita na íntegra e para sempre os seus princípios fundamentais. De resto, os Tratados contêm disposições concretas para assegurar que esses princípios sejam respeitados. Nesta perspectiva, a Comissão estaria a renunciar ao seu papel se deixasse de manter relações de trabalho com a Áustria, assim como com cada um dos países membros. Senhores Deputados, quando um dos seus membros se encontra em dificuldades, é toda a União que se encontra em dificuldades. O dever de uma Instituição supranacional forte não é isolar um dos seus membros mas sim vinculá-lo indissoluvelmente aos seus valores mais profundos. A Comissão irá dedicar-se a esse dever com a máxima tenacidade. Por outro lado, não há qualquer necessidade de dizer que a Comissão irá continuar a acompanhar passo a passo a evolução da situação na Áustria. Na verdade, a União Europeia não sobrevive sem os princípios da liberdade, da democracia e do respeito pelos direitos humanos. Esses são os fundamentos da União. Esses princípios são a própria razão da existência da União; são o fruto e o reflexo do compromisso solene assumido por todos os Estados-Membros no sentido do respeito das pessoas e dos povos, quaisquer que sejam a sua fé, a sua origem e a sua condição. Estes princípios formam um todo indissolúvel com o respeito do Estado de direito e a Comissão, que é garante do Estado de direito, será inflexível na sua defesa. Mesmo a mais pequena infracção no domínio dos direitos das pessoas e de qualquer minoria será por nós perseguida da forma mais dura. Como me disse um deputado do parlamento de um dos países candidatos, a Europa é uma união de minorias e, como tal, exige um profundo sentido do respeito por parte de todos. Senhora Presidente, Senhores Deputados, permitam-me outra reflexão muito rápida. Com os seus mais de 900 anos de vida, a Universidade de Bolonha, a minha alma mater, é a universidade mais antiga do mundo. Nas paredes de uma das suas mais belas salas ainda se vêem os brasões dos estudantes e dos professores que escolheram essa universidade, há muitos séculos, como lugar do saber. Ainda lá estão mais de 7 000 brasões de toda a Europa, desde a Transilvânia até à Inglaterra. Esta era, já então, a Europa: um espaço onde as fronteiras ideais não conheciam as fronteiras nem os limites da política da época: uma comunidade que partilhava valores, ideais e conhecimentos. Mas a história da Europa não se fez unicamente com intercâmbios culturais, com a expansão do saber e com a participação num núcleo robusto de valores partilhados. Face aos brasões das comunidades universitárias, em todas as pequenas vilas e aldeias da Europa, os monumentos aos mortos das guerras são testemunho das tragédias do nosso continente. Ao longo dos séculos, a história europeia ficou marcada por uma sequência ininterrupta de guerras e conflitos. Berço da civilização, a Europa gerou as mais horríveis atrocidades da história humana. Por isso, como primeiro acto da minha Presidência, resolvi ir em peregrinação a Auschwitz, para dizer alto e bom som, com o devido silêncio, naquele que é, por excelência, o lugar da memória, que a Europa não se esquece e para repetir que a Europa de hoje e de amanhã é - não pode deixar de ser e será sempre - uma união de liberdade, de direito, de segurança e de paz. Liberdade, direito, segurança e paz: na verdade, é isso que a União Europeia tem sido e é isso que a União Europeia é. A mais extraordinária, corajosa e feliz construção política do século que há pouco chegou ao fim soube garantir aos seus cidadãos liberdade, direito, segurança e paz. E é isso que a Europa unida pretende oferecer, no século que agora se inicia, àqueles que se preparam para dela fazer parte. Esta tarde, neste preciso momento, eu deveria estar na Universidade de Lovaina para receber, juntamente com o Primeiro-Ministro francês e com a Directora-Geral da Organização Mundial de Saúde, a senhora Brundtland, o doutoramento honoris causa.