O relatório de 2002 avalia as acções comunicadas pelos Estados-Membros e pela Comissão a favor das pequenas empresas. As conclusões do relatório serão apresentadas à Conferência dos Ministros Europeus responsáveis pelas políticas para as PME, que terá lugar no dia 23 de Fevereiro, e submetidas ao Conselho Europeu. Como afirmei anteriormente, o relatório dá mostras de um empenhamento político crescente, tendo-se registado progressos fundamentais em matéria de acesso ao financiamento. São apreciáveis, igualmente, progressos em matéria de intercâmbio de boas práticas, nomeadamente na redução da burocracia na criação de empresas. No que respeita aos esforços das PME para adaptarem as suas práticas empresariais à economia baseada no conhecimento à escala global, a Comissão lançou, no ano passado, a iniciativa GoDigital para as PME, enquanto parte do Plano de Acção e-Europe. Em determinados países, o relatório foi muito bem acolhido. Actualmente, estamos a organizar campanhas em todos os países europeus. Antes do final de 2002, será criado um portal destinado a proporcionar informação jurídica, orientação e aconselhamento às PME. A Comissão aprovou precisamente hoje uma Comunicação sobre aferição de resultados no âmbito do e-Europe, a qual permite acompanhar o modo como as PME estão a ligar-se e em que grau utilizam o comércio electrónico. Esta comunicação da Comissão evidencia novos desafios relacionados com o uso da Internet: é necessária banda larga para estimular novos serviços; apesar de as escolas estarem ligadas, a Internet não constitui ainda suficientemente parte do processo pedagógico; os governos em linha têm de avançar para transacções inteiramente electrónicas. Os indicadores incluem, entre outros aspectos, o grau de penetração da Internet nas empresas e a percentagem de empresas que efectuam vendas em linha. Apesar de se terem registado progressos consideráveis, a procura do comércio electrónico não foi tão rápida quanto esperado. Este facto confirma a relevância de acções como a GoDigital, mas indica igualmente uma necessidade premente de identificação de obstáculos ao comércio electrónico, em particular a nível das pequenas empresas, bem como entre os consumidores. A iniciativa e-Europe deveria prosseguir para além de 2002 e passar a incidir sobretudo na utilização e disponibilidade efectivas da Internet para todos os cidadãos e empresas. A comunicação sobre o impacto da economia electrónica sobre as empresas europeias inclui propostas com vista a aprofundar a cooperação entre todos os intervenientes no sentido de se desenvolver uma agenda política com vista a maximizar os benefícios da economia electrónica para as empresas europeias, tomando em linha de conta as necessidades das PME. Em Dezembro de 2001, o Conselho "Indústria" subscreveu esta proposta e convidou a Comissão e os Estados-Membros a intensificarem o debate sobre a economia electrónica. A Presidência espanhola decidiu lançar um debate político com os Estados-Membros para que sejam definidas as prioridades futuras com vista à promoção da economia electrónica na Europa e abordar este assunto por ocasião da reunião do Conselho "Indústria" no início do mês de Junho.