Em 1995, aquele país passou a ser o nosso principal parceiro no plano da cooperação para o desenvolvimento. O facto de a África do Sul ter sido o país que mais ajudas recebeu por parte da União Europeia justificava­se plenamente. Com efeito, a África do Sul foi e terá de continuar a ser o motor do desenvolvimento na África Austral e Central. Porém, os programas levaram demasiado tempo a arrancar, e quando o regulamento que regia esta cooperação estava prestes a expirar não tínhamos ainda ultimado uma base jurídica para um novo regulamento com vista a tutelar a nossa cooperação para o desenvolvimento com a África do Sul. No seu excelente relatório, o relator destacou particularmente a expiração desse regulamento a 31 de Dezembro de 1999. O Conselho precisou de nada mais nada menos que oito meses para tomar uma posição, o que não ficou, naturalmente, a dever­se a divergências profundas, mas sim, como diversos colegas já tiveram ocasião de observar aqui, ao facto de os fundos para o desenvolvimento terem sido utilizados como uma droga para acautelar os interesses comerciais europeus e impor um acordo comercial, no qual as nossas célebres bebidas espirituosas tinham forçosamente de ser mais uma vez salvaguardadas. Este género de negociatas envergonha­nos profundamente. Uma segunda razão para que nos sintamos envergonhados reside no facto de uma parte dos fundos que os países europeus querem consagrar à reconstrução do Kosovo ser abatida ao orçamento destinado à cooperação para o desenvolvimento com a África do Sul. Em vez de um aumento anual de 1% ­ para fazer face à inflação ­ e de se atingir o montante de 885,5 milhões de euros, também proposto pelo nosso relator, vamos agora propor uma redução de 10%. Penso que isto é vergonhoso. A senhora Comissária Schreyer acabou por indicar um montante de 850 milhões de euros - ou de 121 milhões por ano - isto é, 5 milhões menos a favor da luta contra a pobreza, que tão importante consideramos. Senhor Presidente, Senhor Comissário, queremos obviamente aprovar as alterações apresentadas pela Comissão para o Desenvolvimento e a Cooperação. A pobreza é um injustiça. Queremos que o Kosovo seja reconstruído e queremos, de facto, financiar essa reconstrução, mas não com os fundos destinados à luta contra a pobreza. Isso é imoral. A segunda alteração merece igualmente o nosso apoio. Ela poderá, porventura, parecer menos importante, mas julgo que há que manter os meios financeiros no processo.