Até aos dias de hoje, a instrução e a formação recaíam principalmente, e ainda recaem, nos primeiros anos de vida. O significado da formação ao longo da vida não pode, contudo, ser circunscrito apenas aos domínios da política de instrução e de formação. O seu êxito depende também, em grande medida, da política de emprego e de uma difusão bem sucedida da ciência e da tecnologia. A formação ao longo da vida começa onde acaba a formação escolar, a formação de base. E neste ponto reside o primeiro e, em meu entender, o maior ponto fraco desta extraordinária iniciativa: a formação ao longo da vida só pode funcionar, se mudar a capacidade de adaptação da formação de base no quadro dos antigos sistemas educativos e, acima de tudo, o ritmo dessa mesma adaptação. Na sociedade do conhecimento, uma das funções centrais da escola devia ser a de proporcionar ao educando os métodos necessários para aceder às enormes quantidades de informação, para a assimilar e para a transformar em saber. Programas de ensino do género daqueles com que até agora se dava as matérias escolares têm que ser radicalmente modificados. Não gostaria de me intrometer na esfera de competências dos diferentes Estados nacionais, mas esta é uma reflexão que deveríamos continuar a fazer em conjunto no âmbito da Comunidade Europeia. O rumo devia ser muito mais de carácter individual, mas com componentes sociais. Devíamos aprender de forma revigorada, argumentar de forma crítica, instilar autoconfiança nos alunos e promover a capacidade de expressão linguística. Estes pontos, estas capacidades tornar­se­ão cada vez mais importantes, a par do leque de competências de natureza instrumental: o saber escrever, o saber contar e a capacidade para aprender outras línguas. Um dos objectivos tem que ser o de facultar aos alunos a possibilidade de actualizarem continuamente os seus conhecimentos e as suas aptidões, fazer com que eles o queiram e consigam, e não concebam o diploma como prova do fim de um processo de aprendizagem, ou como certificado de uma aptidão irrevocável. A nossa sociedade tem que se libertar deste modelo ultrapassado - escola, trabalho e reforma! A formação ao longo da vida começa, pois, com a reforma do actual sistema de ensino. O indivíduo devia aprender por si próprio. Isto não está ao nosso alcance, mas podemos contribuir muito para que tal venha a acontecer, uma vez que a população europeia não constitui apenas a mole humana que alimenta o mercado de trabalho do Velho Continente: ela é composta, também, por uma imensidão de seres maravilhosos. Para terminar, permitam­me que dê um exemplo retirado da experiência pessoal. Tenho um carpinteiro nos arredores de Viena, numa pequena localidade onde ainda persiste um pouco o preconceito segundo o qual quem desenvolve trabalho braçal não possui educação cuidada.