É, sim, um meio para atingir fins de natureza política, económica, cultural e civilizacional. O alargamento deve significar mais e melhor Europa e não menos Europa, ainda que acrescida no espaço e no território. O alargamento deve ter suporte e boa recepção nas opiniões públicas nacionais. Muitas opiniões públicas são favoráveis ao alargamento por motivos alheios ao simples cálculo económico e aos egoísmos nacionais. Esperam que o alargamento reforce a Europa e seja justo. Se assim não for sentir-se-ão defraudados. Por exemplo, e a ter em conta sondagens de opinião, os portugueses são claramente favoráveis ao alargamento mais do que - ó, ironia! - os belgas, os franceses e os alemães. Porquê? Porque os portugueses beneficiaram do apoio da União Europeia num momento dramático da sua história recente e consideram que os outros europeus também têm esse direito. Mas os mesmos cidadãos portugueses não teriam a mesma atitude se receassem que, com o alargamento, o projecto europeu se enfraquecesse e se comprometesse a coesão interna da Europa. Congratulamo-nos com a forma ordenada, metódica e afinada como as negociações decorrem, mas o núcleo duro dos dossiers mais difíceis ainda não foi aberto. Alguns deputados preconizaram hoje, nesta sessão plenária, que os dez candidatos entrem até 2004 na União Europeia. Parece-me temerário. Não devemos retardar o processo de adesão com expedientes, mas não devemos igualmente pôr o pé no acelerador. Deve ser respeitado o ritmo de cada país candidato. O conhecido escritor francês Paul Valéry, nos anos 30, cunhou uma frase célebre dizendo, cito, que "as civilizações sabem agora que são mortais". E assinalou que a principal fraqueza da Europa era a incapacidade de constituir um corpo político dotado ao mesmo tempo de poderes fortes e legítimos.