Com efeito, o mercado do trabalho e a protecção social são duas faces da mesma moeda, que exigem necessariamente sincronias de políticas e de regulamentação. Se o mercado do trabalho funcionar para níveis de emprego, flexibilidade e eficiência salarial, não podem deixar de funcionar também o welfare state e a protecção social, e vice-versa. Até ontem, os países europeus definiam a nível interno, de uma forma por assim dizer autárquica, as regras de funcionamento e financiamento desses dois mercados. Políticas orçamentais e cambiais asseguravam o equilíbrio interno e externo. Com Maastricht e a moeda única, as políticas orçamentais viram-se fortemente limitadas e deixou de ser possível recorrer à desvalorização, em busca de margens de competitividade perdida. As diferenças estruturais e conjunturais dos vários países não poderão, portanto, ser reequilibradas mediante défice e câmbio. Assim sendo, na ausência de uma plena mobilidade do trabalho no interior da União e de uma política fiscal redistributiva a nível confederal, o único grau de flexibilidade é deixado aos mercados do trabalho e da protecção social, a fim de obviar tanto aos desequilíbrios estruturais como aos desequilíbrios conjunturais, os chamados choques exógenos assimétricos. E é aqui que reside o paradoxo. A convergência da Europa política e monetária arrasta consigo, de forma incontornável, a convergência das regras do jogo no mercado do trabalho e da protecção social mas, ao mesmo tempo, a moeda única e a ausência de mobilidade do trabalho, bem como de uma política fiscal redistributiva, obrigam-nos à não-convergência em termos salariais e de protecção social, a fim de compensar as diferentes margens de produtividade a nível nacional e regional. Destas contradições não se sai com hipocrisia e com belas palavras como convergência, benchmarking, modernização ou concertação.