Sabemos que as mulheres não participam suficientemente no processo de tomada de decisões, tanto a nível político como a nível profissional e sindical. A participação no mercado de trabalho é muito inferior à dos homens, sendo essa diferença maior em alguns países, nomeadamente do Sul da Europa. Não se recebe a mesma remuneração por trabalho igual, e a diferença é, em média, de 30%, no sector privado. Sabemos que as medidas tendentes a conciliar a vida familiar com a vida profissional beneficiam sobretudo as mulheres, embora não haja estudos sobre a situação actual da família e o papel nela desempenhado pela mulher, que já não é o papel tradicional, visto a sociedade ter mudado muito e, com ela, a estrutura familiar também. É indispensável fazer-se um levantamento da situação real da mulher nos diferentes Estados-Membros, antes da definição de políticas que visem uma maior igualdade entre homens e mulheres. Para a contemplação desse tipo de políticas nos diferentes programas, é fundamental conhecer a realidade de que partimos e os objectivos que queremos atingir com a sua aplicação. Porque o que é realmente importante são os resultados palpáveis e a melhoria da situação da mulher. Sabemos que, na União, a taxa de desemprego feminino é superior à dos homens. Por conseguinte, para atingir o pleno emprego, teremos de levar a cabo políticas a favor das mulheres, que consistirão tanto na criação de postos de trabalho como na preparação das mulheres para os novos empregos da sociedade da informação e das novas tecnologias, em que a mulher pode desempenhar um papel absolutamente idêntico ao dos homens. Na União Europeia, a percentagem de mulheres no mercado de trabalho é muito inferior à dos Estados Unidos e do Japão, esta apenas igualada por alguns países do Norte da Europa. No caso dos países candidatos, o problema é ainda mais grave, já que a participação da mulher, nesses países, é muito mais baixa, pelo que, futuramente, todos os programas deverão incluir o objectivo da igualdade entre homens e mulheres.