É para nós muito importante preservar e reforçar este acordo, e digo muito claramente que, pela nossa parte, isso não está em causa. Mas é verdade que estamos a acompanhar com interesse e participação a evolução da situação na Tunísia, dando o devido apreço aos seus aspectos positivos, como os progressos económicos e sociais, que não negamos, sobretudo relativamente à situação na região e ao papel deste país no Magrebe árabe. Não tencionamos, por isso, exercer qualquer ingerência nos negócios internos de um país soberano, e o debate que estamos hoje a ter fará sentido se servir para renovar, de ambos os lados, os valores e os compromissos que a nossa parceria implica. Com a mesma franqueza, devo dizer que a situação do respeito dos direitos humanos naquele país nos preocupa muito, sobretudo porque estamos convencidos de que, dado o contexto socioeconómico e cultural a que nos referimos, é possível melhorar consideravelmente o nível da liberdade de imprensa, de expressão, de associação, de movimento, as condições de detenção e o exercício autónomo da justiça, no sentido de uma plena afirmação do Estado de direito. E é chegado o momento de o fazer. Por isso, solicitamos à Comissão e ao Conselho que apoiem este processo, envolvendo também as autoridades daquele país. Não se deve esquecer que a política de parceria não tem por objectivo exclusivo a criação de uma área de comércio livre, e, ainda, que a parceria não se esgota numa relação exclusiva com os governos, mas deve prever o apoio e a valorização da sociedade civil, das associações autónomas que se ocupam da afirmação dos direitos humanos e das liberdades e do papel das mulheres, que, naquele país, vivem e trabalham com grande sacrifício, muitas vezes à custa de riscos e de sofrimentos inenarráveis. Quanto a nós, temos de demonstrar que a política euro­mediterrânica constitui uma prioridade para toda a União e que a sua base não é o egoísmo de quem pensa conquistar novos mercados para as suas mercadorias ou mão­de­obra barata para as nossas empresas.