Os líderes europeus agiram como força de paz nos Balcãs, oferecendo um apoio oportuno ao Governo da Macedónia e travou­se um diálogo político e económico pleno de significado com o Presidente russo, Vladimir Putin. Registaram­se decerto alguns progressos no sentido da consecução das metas estabelecidas o ano passado em Lisboa - fazer da UE a economia mais competitiva e dinâmica do mundo baseada no conhecimento até ao ano 2010. Os Estados­Membros da União Europeia estão totalmente empenhados no objectivo do pleno emprego e também vemos a consecução deste objectivo como uma importante forma de responder ao desafio que nos é colocado por uma população europeia em processo de envelhecimento. As metas estabelecidas para a taxa de emprego na União Europeia, que terão de ser atingidas até ao ano 2010, significam que para que esses objectivos sejam cumpridos há que fazer contínuos progressos ao longo deste período. Taxas de emprego crescentes vão exigir a implementação activa das políticas de emprego previstas nas orientações europeias para o emprego. Não queremos construir uma União Europeia a dois níveis, uma União Europeia dos que têm e uma União Europeia dos que não têm. Queremos assegurar que a todos os cidadãos da União serão dadas oportunidades para se integrarem plenamente no seu local de trabalho, e para isso temos de garantir a intensificação de programas de formação e de educação para os que não possuem especializações e também criar oportunidades de reconversão profissional para a mão­de­obra existente. Registaram­se, indubitavelmente, grandes progressos nos últimos 12 meses, no que diz respeito à educação e formação da mão­de­obra europeia no domínio dos benefícios que se abrem para todos nós em consequência da utilização da Internet e das oportunidades conexas do comércio electrónico. O Conselho Europeu debruçou­se decerto sobre a questão do desafio demográfico colocado por uma população em envelhecimento, de que a população activa constitui uma parcela ainda menor. A questão de saber qual é a melhor maneira de a União lidar com os futuros programas de pensões de reforma públicos e privados é um assunto sério que tem de ser tratado com carácter de prioridade por todos os Estados­Membros da UE. Não se chegou a acordo sobre a melhor maneira de liberalizar os sectores do gás e da electricidade na Europa. No entanto, existem de facto as estruturas necessárias para tratar destas questões ainda pendentes com base na cooperação entre os Estados­Membros da União. No que diz respeito a este último aspecto, qualquer aumento da liberalização do funcionamento dos serviços postais na Europa tem de ser justo e tem de ser equilibrado e há que ter em conta que os serviços postais desempenham uma importante função social e económica nas cidades de província e aldeias da União. Não apoiarei, decerto, uma estrutura em que os serviços postais sejam liberalizados na Europa e o único resultado dessa liberalização seja a diminuição da qualidade do funcionamento desses serviços nos territórios da União. Não apoiarei, decerto, uma situação em que determinados serviços postais sejam escolhidos a dedo por operadores privados, servindo apenas áreas urbanas lucrativas da maior importância que lucrarão com esses programas de reforma à custa das zonas rurais.