Neste contexto, para legislar cabalmente sobre esta matéria, é fundamental que existam estratégias e métodos de ensaio aprovados para identificar e avaliar as substâncias químicas causadoras de desregulação endócrina. A Comissão está a participar na task force da OCDE sobre o ensaio e avaliação dos desreguladores endócrinos (EDTA), criada em 1998. Os principais deveres da task force são desenvolver uma estratégia de ensaio harmonizada a nível internacional e coordenar e supervisionar os trabalhos dos diversos subgrupos encarregados de desenvolver novas orientações para os ensaios, ou de rever as já existentes, a fim de avaliar as propriedades das substâncias químicas susceptíveis de causar desregulação endócrina. A task force já chegou a um consenso sobre a definição de um quadro conceptual. Este quadro oferecerá uma oportunidade de ordenar e atribuir prioridades às substâncias químicas que suscitam preocupação com base em informação existente, e não com base em novos dados obtidos a partir do processo de avaliação. O quadro gera informação sobre dados mecanicistas in vitro, in vivo, e/ou sobre outros efeitos adversos dos mecanismos endócrinos e de outros mecanismos. Além disso, a task force definiu um conjunto de métodos que irão ser desenvolvidos e validados: uma comparação da sensibilidade, pertinência e fiabilidade dos ensaios destinados a determinar os efeitos dos desreguladores endócrinos na saúde humana e/ou no ambiente. Segundo as últimas estimativas, prevê-se que os métodos de ensaio aprovados para alguns efeitos ambientais fiquem concluídos entre o ano em curso e 2005, enquanto alguns métodos destinados a avaliar os riscos para a saúde humana deverão ser finalizados entre o ano em curso e 2004. A existência de novos ensaios validados e aprovados para a avaliação da desregulação endócrina deverá ajudar a identificar mais claramente os desreguladores endócrinos e permitir que sejam tomadas decisões fundamentadas sobre a probabilidade de efeitos adversos. No âmbito da estratégia comunitária em matéria de desreguladores endócrinos, a Comissão lançou um convite dedicado à apresentação de propostas de investigação em 2001. Foi afectado a esta iniciativa um montante total de 20 milhões de euros e, em conjunto com outros financiamentos no âmbito do 5º Programa-Quadro europeu de investigação e desenvolvimento, isso significa que existem actualmente cerca de 59 milhões de euros para investigação sobre o impacte potencial das substâncias químicas causadoras de desregulação endócrina na saúde humana e no ambiente. Esta investigação inclui o desenvolvimento de métodos de ensaio inovadores. É importante reconhecer que a desregulação endócrina não representa um ponto extremo de toxicidade em si mesma, como acontece com o cancro ou as alergias, mas é um mecanismo de acção que pode levar a efeitos tóxicos adversos. Em virtude da natureza dos seus efeitos, a maioria dos desreguladores endócrinos pode normalmente classificar-se como substâncias CMR - substâncias cancerígenas, mutagénicas ou tóxicas para a reprodução. Trata-se de substâncias que estão sujeitas a autorização no âmbito do sistema REACH previsto no Livro Branco sobre a futura política em matéria de substâncias químicas.