Esta descrição é igualmente verdadeira num sentido negativo. O Parlamento Europeu e a sua Comissão para a Cultura, a Juventude, a Educação, os Meios de Comunicação Social e os Desportos quase não têm tido qualquer participação no estabelecimento dos objectivos para a educação e para a formação. Além disso, o método de coordenação aberta que foi adoptado no sector da educação fez com que o debate fosse desviado de um fórum de organismos democraticamente eleitos para um fórum constituído por funcionários públicos. Agora que Kathleen Van Brempt apresentou o seu excelente relatório, temos uma boa oportunidade para falar de aprendizagem ao longo da vida aqui no plenário. Uma economia assente no conhecimento e nas aptidões das pessoas será tanto mais bem sucedida quanto mais amplamente forem utilizados os recursos humanos. Garantir que todos os cidadãos se mantenham a par dos desenvolvimentos o melhor que possam é uma política não só eticamente defensável mas também sensata e prática. A aprendizagem ao longo da vida está a tornar-se cada vez mais importante no que se refere à participação dos cidadãos, fomentando o emprego e a regeneração da força de trabalho. A empregabilidade e a motivação seriam beneficiadas se houvesse uma ligação mais clara entre a aprendizagem ao longo da vida e as qualificações baseadas nas necessidades da indústria. Quero, porém, destacar a parte do relatório da Comissão para a Cultura onde se afirma que a aprendizagem ao longo da vida não representa uma mera necessidade social, mas deve ser também um direito social de cada um, independentemente da idade, do sexo ou da proveniência social. A igualdade na educação é, por muitos motivos, um objectivo muito difícil de alcançar. Mas é precisamente a educação que é o caminho para a igualdade. Por isso, quero salientar a necessidade de estabelecer objectivos especiais a fim de que o fornecimento da aprendizagem ao longo da vida possa abranger pessoas que não conseguiram concluir o ensino secundário, que não têm formação, que têm necessidades especiais e dificuldades de aprendizagem, ou que são socialmente desfavorecidas. Não podemos esquecer que um ensino secundário de qualidade cria uma base para a aprendizagem ao longo da vida. Não é muito realista, por exemplo, pensar em exigir competências no domínio das TI a uma pessoa que não possui habilitações adequadas no domínio da leitura, da escrita e da aritmética. Embora a organização da educação seja da responsabilidade dos Estados-Membros, precisamos de objectivos práticos e de medidas concretas a nível europeu. A comunicação da Comissão representa um passo na direcção certa.