Até as nossas previsões mais optimistas foram excedidas. Os europeus demonstraram entusiasmo e responsabilidade e todos os intervenientes na operação de substituição, dedicação e rigor. A entrada em circulação do euro no dia 1 de Janeiro de 2002 é o culminar de um projecto no qual trabalhámos muitos anos. Os nossos concidadãos têm a percepção de que a construção europeia avança lentamente. Todavia, visto de uma perspectiva histórica, constata-se um avanço a grande velocidade. Os Estados-Membros levaram dez séculos a chegar à unificação monetária nos seus territórios e a Comunidade conseguiu-a em pouco mais de 40 anos. Gostaria de prestar, antes de fazer algumas observações, a minha homenagem aos homens e às mulheres que tornaram possível o êxito deste projecto. São eles muitos, e esta manhã mencionaram-se aqui alguns deles. Não irei repetir os seus nomes, que estão presentes na mente de todos nós, mas o projecto - permitam-me que o diga desta forma - não tem unicamente pais, tem também mães, e gostaria de as particularizar na pessoa de Christa Randzio-Plath, que personifica o envolvimento e o compromisso deste Parlamento e da sua Comissão dos Assuntos Económicos e Monetários com o euro. Mas estaria a cometer uma injustiça se não fizesse referência a outros dois deputados: são eles Karl von Wogau, que na qualidade de Presidente da Comissão dos Assuntos Económicos e Monetários desempenhou também um papel relevante, e o anterior Presidente da Comissão, Jacques Santer. Não quero deixar de mencionar também o meu antecessor, Yves-Thibault de Silguy, que desempenhou um papel fundamental durante o período anterior. Desenvolvemos um trabalho conjunto com o Parlamento que se revelou eficaz, e espero que possamos continuar a fazê-lo nos novos passos que dermos no caminho que temos pela nossa frente. É por isso que devo dizer-lhes que a entrada em circulação das moedas e das notas de euro não é exclusivamente o culminar de um projecto; é igualmente o início de uma nova era na história da construção europeia. A realidade física do euro propicia-nos a oportunidade de efectuar novos progressos na via da concretização do nosso processo de integração. Referir-me-ei a este aspecto mais adiante. Desejo centrar-me agora nos aspectos mais decisivos destes primeiros dias da substituição da moeda. Em primeiro lugar, desejo enfatizar o entusiasmo dos europeus em relação à nova moeda. Foi, sem dúvida, um factor essencial para o êxito da operação. Os cidadãos europeus integraram-na na sua vida quotidiana rapidamente. Ainda antes do dia 1 de Janeiro, a venda de kits tinha-se já revelado um êxito. A partir de 1 de Janeiro, os consumidores começaram a utilizar, de forma maciça, as notas. Os levantamentos efectuados nos caixas automáticos nos primeiros dias excederam os valores previstos. Os bancos registaram grandes fluxos de público durante a primeira semana de Janeiro ao ponto de, em alguns países, as importâncias sacadas ou trocadas nas instituições de crédito terem superado o volume de operações efectuadas através dos caixas automáticos. Outro indicador do êxito da moeda única entre os cidadãos foi o facto de estes começarem rapidamente a fazer pagamentos em euros. No dia 2 de Janeiro, o primeiro dia útil do ano, 20% dos pagamentos foram já efectuados em euros. Actualmente - pode dizer-se com menos de nove dias de intervalo - nove em cada dez pagamentos são realizados em euros. Ou seja, um êxito, dado que mais de 90% das operações são realizados em euros ao fim de duas semanas. A segunda observação relativa à adaptação dos caixas automáticos é que também esta se processou com rapidez e em toda a "eurolândia". Nos últimos dois anos, a Comissão e o Banco Central Europeu exortaram os bancos a modificar os seus planos, por forma a que a adaptação dos caixas automáticos fosse praticamente imediata. Esta operação foi um êxito. Em média, 80% dos caixas automáticos estavam já adaptados no primeiro dia do ano. No dia 2, essa percentagem aumentou para 90% e, no dia 3, para 97%. No dia 4 de Janeiro, praticamente todos os caixas automáticos só distribuíam euros. Uma observação sobre o sector comercial: a maioria dos cidadãos procurou, acima de tudo, desfazer-se das suas moedas nacionais e receber os trocos em euros, numa mostra do seu desejo de passar a utilizar exclusivamente a nova moeda o mais cedo possível. Os comerciantes respeitaram, na sua maioria, o compromisso de efectuar os trocos em euros, o que permitiu escoar rapidamente as antigas moedas nacionais. A aceleração dos pagamentos em euros, a par das medidas excepcionais adoptadas pela maioria dos comerciantes, evitou as filas intermináveis nos estabelecimentos comerciais. O dia 5 de Janeiro, sábado, foi o dia-chave neste sentido. O teste foi conclusivo, e em nenhum dos Estados participantes foram registadas aglomerações anormais. A situação não se alterou a partir da segunda-feira seguinte, quando tiveram início os saldos em muitos dos países europeus. A primeira semana de Janeiro, contudo, foi extremamente complicada para o comércio. Por um lado, a pré-alimentação dos estabelecimentos comerciais revelou-se insuficiente ou deparou-se com alguns problemas logísticos em certos Estados-Membros. Por outro lado, muitos consumidores utilizaram o meio da aquisição de bens para se desfazerem das notas nacionais de denominações elevadas, o que gerou rapidamente problemas de falta de notas de denominação baixa num número considerável de Estados participantes na operação, situação que acabou por se resolver de uma forma ou de outra. Passo agora a fazer uma observação sobre o comportamento dos preços, tema para o qual a Comissão chamou a atenção dos Estados-Membros e de todos os actores da introdução da moeda única nos meses anteriores a 1 de Janeiro. Posso dizer-lhes que, de acordo com os relatórios que nos foram enviados pelas autoridades nacionais responsáveis, não se detecta um aumento dos preços na sequência da introdução do euro, exceptuando alguns episódios isolados. Mais, nalguns casos, verificaram-se ajustamentos em baixa, embora também - e é preciso dizê-lo - noutros casos, de forma pontual, podem ter sido feitos ajustamentos de sinal contrário. De uma forma global - reitero -, não se detectou um aumento significativo dos preços, pelo que não é de esperar um reflexo negativo na inflação do mês de Janeiro. Em conclusão, a Comissão afere positivamente estas duas primeiras semanas. A maior operação de troca da história realizou-se praticamente sem atropelos. Trata-se de um enorme triunfo para a União e de uma demonstração da grande qualidade de preparativos exaustivos. Os esforços de todos os protagonistas da transição para o euro - o eurosistema, os governos nacionais, a Comissão, os operadores privados e todos os cidadãos - deram os seus frutos. A bem sucedida introdução do euro encerra um capítulo - como disse já -, mas não é o final da obra. Devemos colher agora os frutos deste êxito reforçando a coordenação das políticas económicas e implementando as reformas estruturais necessárias ao aumento dos números do crescimento e do emprego na União Europeia. A mesma energia e a mesma ambição que nortearam a realização da moeda única devem colocar-se agora ao serviço da coordenação de políticas económicas susceptíveis de reforçar o crescimento e aumentar o emprego. O quadro de estabilidade da zona euro permitiu, a curto prazo, dar uma resposta equilibrada e oportuna ao abrandamento económico que estamos a atravessar. A nítida melhoria dos saldos orçamentais criou uma margem que permite amortecer o impacto do pequeno agravamento dos défices orçamentais registado na sequência da desaceleração global. Esperamos poder retomar um crescimento satisfatório em 2002, o que contribuirá para a recuperação económica global. O êxito da introdução das notas e das moedas de euros, que dissipou incertezas, contribuirá para esta recuperação, ao estimular a confiança dos consumidores e das empresas. A União Europeia fixou em Lisboa objectivos claros, a médio prazo, para reforçar o potencial de crescimento e estimular a criação de emprego. A consecução destes objectivos depende em parte de se conseguir manter o impulso que permita realizar as reformas necessárias a um aumento da taxa de emprego e da produtividade. A Comissão apresenta propostas, para este ano, em três domínios prioritários: em primeiro lugar, políticas de emprego e, em particular, políticas activas de mercado de trabalho; em segundo lugar, reformas económicas com vista ao reforço da concorrência, da integração e do investimento nas indústrias de rede; e em terceiro lugar, investir no conhecimento com o objectivo de aumentar a competitividade e o emprego. Não insistirei mais nestes pontos, que foram ontem objecto das observações tecidas pelo Presidente da Comissão. A interdependência crescente da economia dos Estados-Membros, e designadamente a da zona euro, exige uma coordenação mais estreita e mais eficaz das políticas económicas. Neste contexto, penso que a coordenação deverá reforçar-se com base numa melhor análise da situação económica e do policy mix da zona euro: uma maior abertura ao prosseguir o consenso sobre as políticas adequadas e colocar à disposição dos Estados-Membros e da Comissão toda a informação sobre as principais medidas de política económica que cada país irá adoptar futuramente, em nome de um peer review efectivo no âmbito comunitário. Progredir significa cumprir com os nossos compromissos: os consagrados no Tratado e os que constam do Pacto de Estabilidade e Crescimento.