A constituição em tempo recorde dos comités provisórios no Conselho, a capacidade de comprometer, por parte dos Estados-Membros, as suas contribuições para a criação de uma força de reacção rápida, bem como a própria presença do senhor Ministro Alain Richard nos trabalhos do Parlamento - na Comissão dos Assuntos Externos e no plenário - são, considero, factos positivos e dignos de consideração. Gostaria de destacar a contribuição da Presidência francesa para os progressos registados no domínio da política externa e de segurança comum e no domínio da política de defesa, e faço-o em particular porque foram aqui manifestadas, no decurso de debate anterior sobre o Conselho Europeu de Nice, algumas reservas sobre os progressos alcançados, de uma forma geral, sob a Presidência francesa. Todavia, penso, Senhor Presidente em exercício do Conselho, que não deveríamos enganar-nos, porque a Presidência francesa será julgada fundamentalmente, não pelo já alcançado no domínio da política externa e de segurança comum, nem no domínio da política de defesa, mas pelos resultados que se vierem a obter no Conselho Europeu de Nice, da máxima importância para imprimir um impulso ao nosso projecto. Parafraseando as palavras do senhor Comissário Patten desta tarde, não passarei em revista toda a acção externa da União Europeia, mas gostaria de me concentrar em três pontos que considero que devem ser salientados. Em primeiro lugar, o debate realizado na sequência da intervenção do Ministro dos Negócios Estrangeiros alemão na Universidade Humboldt, da intervenção do Presidente Jacques Chirac em Berlim, do discurso do Primeiro-Ministro britânico em Praga, dos artigos recentemente publicados na imprensa pelo Primeiro-Ministro italiano e pela Ministra dos Negócios Estrangeiros da Suécia. A tónica é colocada em todos eles, no tocante à PESC, mais no âmbito intergovernamental do que no âmbito comunitário. O senhor Giddens, ideólogo daquilo que se tem vindo a designar por "terceira via", afirmou que está a assistir-se a um declínio político da Comissão e que o centro de gravidade deverá ser deslocado para outras instâncias, ou seja, para o Conselho. Nós consideramos, Senhor Presidente em exercício do Conselho, que a acção da Comissão e o equilíbrio interinstitucional são fundamentais. Em segundo lugar, contrariamente ao que afirmou a oradora que me antecedeu, não sei se seria possível ou desejável que a União Europeia tivesse desenvolvido uma acção mais activa do que aquela que empreendeu perante o conflito e a escalada de violência registada no Médio Oriente, principalmente agora, nesta fase de transição que os Estados Unidos atravessam. Imagino que em breve será proclamado o quadragésimo terceiro Presidente dos Estados Unidos, mas julgo que o momento actual seria um bom momento para que a União Europeia redobrasse os seus esforços e afirmasse a sua presença num conflito que nos é tão caro. O último ponto da minha intervenção faz referência à América Latina. Interrogo-me - colocarei oportunamente a pergunta ao senhor Comissário Patten - se as linhas de negociação presentemente em discussão entre a União Europeia e a Comissão, por um lado, e o Chile e o Mercosul, por outro, adoptadas na sequência da Cimeira de Seattle, não deveriam ser revistas, tendo em conta o fracasso que essa reunião representou, e se não se tratará de discriminação fazer depender a conclusão desses acordos da realização de uma nova ronda da OMC.