Simultaneamente, ofereceu também possibilidades de aplicações práticas que mudaram a nossa vida. A utilização de satélites artificiais nas telecomunicações, na previsão meteorológica, na vigilância da Terra, na navegação, é tão generalizada que hoje dificilmente se poderia pensar que estas actividades pudessem continuar sem a utilização do espaço. Além disso, as elevadas exigências técnicas dos instrumentos espaciais permitiram um enorme progresso tecnológico que gradualmente foi penetrando na nossa vida diária. Por último, o espaço teve sempre uma importância estratégica, dado que quem controlar o espaço controla simultaneamente a Terra. O espaço é um sector onde por excelência a cooperação internacional é particularmente importante. No espaço europeu, a Agência Espacial Europeia (AEE), um organismo independente no qual participam 14 países europeus, dos quais 12 são membros da União Europeia, tem desempenhado um papel crucial na cooperação em matéria de investigação do espaço, de aplicações espaciais e de desenvolvimento da investigação a partir do espaço. Ôanto o Conselho como a Comissão Europeia e o Parlamento Europeu se ocuparam até agora, em bastantes ocasiões, das questões de política espacial. Verificou­se que a principal questão política de todo o debate era a formulação de uma abordagem coerente do espaço, bem como a promoção da cooperação entre a União Europeia e a AEE com base em objectivos concretos e dentro de um quadro claro. O documento de trabalho da Comissão Europeia que hoje examinamos surge como resposta à Resolução do Conselho de 22 de Junho de 1998, que convidava a Comissão a tomar medidas práticas para promover a cooperação União Europeia ­ AEE. O texto debruça­se sobre aspectos da política espacial da União Europeia relativos a aplicações práticas, principalmente nos sectores da telecomunicações, da navegação e da observação da Terra, sem fazer referência nem à investigação do espaço nem à sua utilização para investigação científica. Deste ponto de vista, o alcance do documento é de certo modo limitado, uma vez que uma política global para o espaço não deveria cobrir apenas as aplicações práticas. A Comissão expressa claramente a necessidade de uma abordagem coerente para a União Europeia. Para este fim, criou uma estrutura consultiva para o espaço e assuntos conexos com a participação activa da AEE. Essa estrutura inclui o grupo consultivo para o espaço, bem como outros grupos de alto nível. O documento da Comissão Europeia conclui que a União Europeia deve encontrar novos modos de pôr em prática uma política espacial e propõe eixos concretos. A resolução proposta pela Comissão da Indústria, do Comércio Externo, da Investigação e da Energia manifesta o desejo profundo de que o espaço seja utilizado para fins pacíficos, em benefício de toda a humanidade. Paralelamente, considera que a política espacial não pode ser dominada só pelo mercado e que é necessário ter em conta estimativas macroeconómicas sobre as vantagens e os riscos resultantes da exploração do espaço, não só do ponto de vista dos interesses da indústria, mas também do bem­estar de toda a Humanidade. Salienta a importância da cooperação internacional, a necessidade de participação de todos os Estados­Membros nas actividades espaciais, a importância da cooperação com países terceiros, e assinala que a AEE tem funcionado de forma eficaz e tem desempenhado um papel de liderança na investigação e nas aplicações espaciais, tanto a nível europeu como a nível mundial. A Comissão da Indústria saúda a intenção da Comissão Europeia de estabelecer um quadro político para futuros programas e salienta que esse quadro deverá ser desenvolvido através de consultas exaustivas e aprofundadas entre todas as partes implicadas. Manifesta­se a favor de um maior desenvolvimento de sistemas de lançamento e do desenvolvimento de novos sistemas de telecomunicações, defende igualmente o desenvolvimento da participação europeia no programa da estação Alpha e reitera o apoio do Parlamento Europeu ao desenvolvimento de um sistema mundial de navegação por satélite, o conhecido sistema Galileu.