Há retoma no crescimento, a inflação está aos níveis mais baixos desta geração, mas ainda assim continuamos a ter uma persistente pobreza e exclusão social. A taxa de desemprego europeia é ainda demasiado alta (8,3%). Segundo os últimos números do Eurostat, bem mais de metade dos 14 milhões de desempregados estão sem emprego há mais de um ano. Além disso, segundo os serviços estatísticos da UE, 18% dos cidadãos europeus vivem abaixo do limiar de pobreza, enquanto um terço dos que vivem em pobreza estão a trabalhar. No meu país, cerca de 75% dos que trabalham e vivem abaixo do limiar de pobreza são mulheres. A situação parece estar a piorar. Entre 1980 e 1995, a desigualdade global aumentou nos Estados-Membros. A globalização, a inovação tecnológica e a emergência de uma economia baseada no conhecimento coincidem com alterações na estrutura familiar, nos papéis a desempenhar pelos dois sexos e com sociedades cada vez mais diferenciadas. A verdade é que a exclusão social é um travão ao crescimento económico, enquanto que uma sociedade inclusiva fomenta o crescimento e o bem-estar de todos. A Comissão estima que a subutilização dos recursos humanos disponíveis e os maiores custos com a invalidez, o crime, etc. poderão atingir entre 1 e 2 mil milhões de Euro por ano. É um valor muito elevado. É absolutamente imperativo que a Europa se ocupe das divisões que já existem e evite o aparecimento de novas. A existência de uma moeda única e de uma política fiscal e económica cada vez mais coordenada significa que as políticas sociais não poderão ser da única responsabilidade das jurisdições nacionais. É imperativo, contudo, que os Estados Membros se empenhem plenamente neste programa e estabeleçam consultas alargadas com a sociedade civil de forma a criar objectivos ambiciosos para eliminar a pobreza e a exclusão. O primeiro teste à seriedade dos Estados­Membros será a aprovação da decisão do Parlamento para um aumento do financiamento de 70 para 100 mil milhões de Euro.