Gostaria de sublinhar que este é o relatório por ele elaborado, e agradeço o trabalho que efectuou e a disponibilidade para colaborar com outros partidos. Talvez seja adequado ter sido o senhor deputado Khanbhai a elaborar este relatório, porque ele nasceu na Tanzânia, onde a sua família vive há 170 anos. Eu e ele viajámos longamente pelas zonas rurais de África e partilhamos muitas opiniões acerca da erradicação da pobreza nos países em desenvolvimento. É, pois, para mim, um prazer estar aqui hoje a substituí-lo. É inaceitável que hoje ainda haja mais de mil milhões de pessoas que vivem com um rendimento inferior a um dólar por dia nas zonas rurais dos países em desenvolvimento. Não têm acesso a água, saneamento básico, electricidade, serviços de saúde nem educação. Os pobres passam fome, não têm trabalho e temem a doença. Mais de 40 anos de ajuda internacional não eliminaram a pobreza. Muitos desses países pobres têm dívidas enormes e os povos que neles vivem estão numa situação pior do que estavam há 25 anos, quando teve início a assistência de Lomé. A União Europeia é o maior doador do mundo. Porque é que não identificámos os problemas específicos de cada país, para podermos fazer incidir a nossa ajuda no combate às causas da pobreza? Há 20 anos que viajo pelos países ACP. A principal causa da pobreza é a falta de investimento nas zonas rurais. Precisamos de investir para ajudar a população rural a apostar nas economias locais. Esta gente precisa de infra-estruturas, competências técnicas para a agricultura e a pecuária e formação profissional para montar pequenas empresas nos sectores da transformação de produtos agrícolas, mecânica, tecnologias da informação e serviços. Precisam do tipo de apoio prestado por sistemas de micro-financimento, como é o caso do Banco Gramine no Bangladesh, e apoio entusiasticamente o senhor deputado Khanbhai nesta questão. A única maneira de regenerar as zonas rurais é uma abordagem desenvolvida pelas bases. Países asiáticos como, por exemplo, a China, a Índia e o Bangladesh não eram auto-suficientes no plano alimentar, sendo, há vinte anos, importadores líquidos. A concessão de subsídios aos seus agricultores, a selecção de sementes apropriadas, a irrigação e a concessão de micro-financiamento aos pequenos agricultores, com a criação de cooperativas de géneros alimentícios e outros investimentos rurais transformaram a agricultura desses países. Cultivam agora produtos alimentares suficientes para as suas numerosíssimas populações e têm excedentes para exportação. Há que tirar daqui uma lição. A UE e os EUA concedem substanciais subsídios aos seus agricultores. Sem esses subsídios não haveria prosperidade económica em países como Espanha, Portugal, Irlanda, Itália e França - todos eles têm beneficiado de subsídios europeus. Sem investimento nas infra-estruturas rurais da Europa, a UE não funcionaria como hoje funciona. Infelizmente, a ajuda internacional de apoio às zonas rurais dos países da África subsariana sofreu uma redução de 14 mil milhões de euros, em 1988, para 8 mil milhões de euros, em 1998. Daqui resultou um acentuado declínio da produção alimentar, agravado por catástrofes naturais, tanto secas como inundações. Uma década de fome e má nutrição precipitou as doenças, o medo, as tensões sociais e a guerra civil em muitos países pobres. A UE tem de incentivar a reforma agrária, a utilização eficiente e justa dos recursos hídricos e a transferência de tecnologia para as populações rurais dos países pobres. É necessário que lhes ensinemos a cultivar os seus produtos alimentares, a criar o seu próprio emprego e a sustentar as suas próprias economias. Os pobres não querem ficar a pedir esmola para o resto da vida; prezam o respeito por si próprios e a dignidade como nós prezamos. Não querem o nosso peixe, precisam de aprender a pescar e a arranjar alimento para si próprios. Estou de acordo com o senhor deputado Khanbhai que é com este espírito que a UE deverá reavaliar a sua política de auxílio. A agricultura, a reforma agrária e o desenvolvimento da economia rural deveriam ser as grandes áreas prioritárias para a concessão de ajuda da União Europeia. Essa ajuda irá contribuir para a produção, o emprego e a gestão sustentável dos recursos naturais nos países em desenvolvimento, permitindo que os pobres sejam auto-suficientes e deixem de estar dependentes do nosso auxílio.