Os resíduos de equipamentos eléctricos e electrónicos constituem actualmente o fluxo de resíduos em mais rápido crescimento na União Europeia. Como o senhor Comissário referiu, cada cidadão é anualmente responsável, em média, por 14 quilos destes resíduos, prevendo-se um crescimento anual dos mesmos de 3% a 5%. Os equipamentos eléctricos e electrónicos são uma das maiores fontes conhecidas de metais pesados e poluentes orgânicos presentes no fluxo de resíduos. Sem o adequado pré-tratamento, estes componentes, altamente tóxicos, podem contaminar os solos e os lençóis freáticos, assim como poluir o ar. A presente directiva pode ser considerada como um dos instrumentos básicos para uma política de produtos integrada, em que todo o ciclo de vida de um produto é tomado em consideração, contribuindo assim para promover uma concepção mais ecológica dos produtos. A ideia de que a indústria se tem de adaptar a uma nova ordem de prioridades, levando mais em linha de conta as preocupações ambientais, está progressivamente a ganhar terreno. Na verdade, ao longo deste processo, a indústria e as ONG empenhadas na protecção do ambiente têm estado no mesmo comprimento de onda, o que nem sempre acontece. Também já foi reconhecido que os países e as empresas que mais depressa inovarem se tornarão mais competitivos do que aqueles que adiarem a inovação. A adopção desta directiva representará um sinal nesse sentido. O princípio orientador que está na base desta directiva é o princípio da responsabilidade individual dos produtores. Este princípio tem por objectivo tornar os fabricantes financeiramente responsáveis pelos seus produtos quando estes se transformam em resíduos, o que fomenta uma actuação a montante, traduzida numa concepção dos produtos mais compatível com a protecção do ambiente e que tem em linha de conta a durabilidade e a possibilidade de reparação, valorização, desmontagem ou reciclagem dos mesmos. Além disso, é contemplada a reutilização de recursos e a recolha em separado, e é proibida a introdução no meio ambiente das substâncias perigosas contidas nos resíduos de equipamentos eléctricos e electrónicos (REEE). A directiva aplica ainda o princípio de internalização dos custos externos.