Senhora Presidente, desde os tempos mais remotos da história que os europeus têm sido marinheiros. Não só a integração europeia, mas também o crescimento conjunto da Europa vão buscar as suas raízes às viagens marítimas da Antiguidade, que levaram mercadores e exploradores da costa oriental do Mediterrâneo ao Atlântico Norte e às Ilhas Britânicas. Mas a globalização, este nosso globo que está cada vez mais próximo, começou com as viagens marítimas que tornaram possíveis os contactos entre povos de diferentes continentes. Ao longo de toda a história europeia, o sector marítimo tem desempenhado um papel crucial no desenvolvimento científico, social, económico e político das nossas nações. As viagens marítimas e a construção naval continuam a ser campos de actividade fundamentais na União Europeia dos nossos dias. O sector da marinha mercante, por exemplo, é de importância estratégica para o bem-estar económico da União Europeia. Infelizmente, nas duas últimas décadas, assistimos a uma quebra acentuada do número de marítimos da UE, uma situação causada basicamente por dois factores. Em primeiro lugar, os armadores da UE , por considerações financeiras, reduziram a procura de marítimos. Os nacionais de países terceiros, que poderão não ter qualificações e formação tão elevadas quanto a dos seus colegas europeus, são contratados em vez deles. Em segundo lugar, a oferta de marítimos da UE bem qualificados está em declínio, já que cada vez menos jovens europeus escolhem as carreiras marítimas. Algumas das causas que estão por detrás da falta de vontade dos jovens europeus de escolherem as carreiras marítimas podem ser claramente identificadas. O direito comunitário e internacional relativo às condições de vida e de trabalho é inadequadamente aplicado nos navios mercantes da UE. As modernas tecnologias não são suficientemente utilizadas para melhorar as condições de vida e de trabalho a bordo. As autoridades nacionais e os parceiros sociais terão que aumentar os seus esforços de forma a que a legislação existente seja integralmente aplicada. A formação marítima na UE tem que ser desenvolvida. Um sistema de ensino e formação no domínio marítimo de alta qualidade é vital para o futuro das viagens marítimas na UE. Sou pois a favor da criação de redes entre as instituições académicas para o ensino e formação dos marítimos. A cooperação entre instituições de formação e as empresas do sector deve ser incentivada. Por exemplo, a partilha de instalações e especialização poderão permitir às instituições a aquisição de equipamento e a organização de cursos para novos grupos-alvo. A Comunidade proporciona apoio à formação e ao desenvolvimento de recursos humanos, e esse apoio deve ser integralmente utilizado. Exorto os Estados-Membros e os parceiros sociais a explorarem plenamente todas as possibilidades de financiamento, tais como o Fundo Social Europeu, e os programas Sócrates e Leonardo da Vinci. Os fundos comunitários existentes devem ser utilizados para complementarem o financiamento existente, proveniente de orçamentos regionais e nacionais para o ensino e a formação de marítimos. A comunicação da Comissão constitui um excelente resumo da actual situação. Por isso, o Parlamento gostaria de solicitar à Comissão que leve ainda mais longe as suas valiosas análises. A contratação e a formação de marítimos depende estreitamente das condições de mercado do sector dos transportes marítimos. Assim, exorto a Comissão a fornecer também uma análise das variáveis económicas subjacentes relacionadas com o transporte marítimo, em particular no que se refere à posição competitiva da frota da UE. A indústria, em colaboração com os institutos de educação e formação marítima e os parceiros sociais, deverá intensificar os seus esforços para desenvolver planos de carreira, formação profissional e perfis de postos de trabalho que tenham em conta as oportunidades disponíveis no sector marítimo, no seu sentido mais lato, após o tempo dispendido no mar. Em resumo, gostaria de dizer que a escassez de marítimos da UE em geral, e de pessoal bem treinado, irá provavelmente ter consequências negativas no que se refere à navegação segura, ao número de acidentes e à poluição marinha. Estes acidentes são na sua maior parte causados por erros humanos. Há uma clara necessidade de salvaguardar o emprego de marítimos da UE a bordo e em terra, para preservar a experiência marítima da Comunidade, desenvolver as competências marítimas e melhorar a segurança dos transportes marítimos. Isto requer possibilidades de formação de elevado nível, assim como perspectivas de carreira e de emprego adequadas.