Que é precária, vê­se pelo pico de preços registado no Outono passado ou o que se está a registar agora, com a decisão do Iraque de interromper as exportações de petróleo. É precária porque dependemos de fornecimentos de petróleo vindos de partes do mundo onde reina a instabilidade. É intermitente porque essas crises se mantêm durante períodos de tempo relativamente curtos, uma vez que as forças do mercado exercem a sua influência e corrigem a situação. Na verdade, a volatilidade dos preços do petróleo, que nos últimos 18 meses oscilaram entre 10 e 34 dólares por barril, é um problema tanto para os fornecedores como para os consumidores. Isto oferece­nos uma oportunidade, porque a estabilidade dos preços interessa­nos tanto a nós, na Europa, como aos países fornecedores de petróleo. Teremos de fazer um esforço muito mais consistente para desenvolver um diálogo com os países fornecedores de petróleo, com o Médio Oriente, com a Rússia, com os países da região do mar Cáspio e do Cáucaso e com a África Ocidental. Esse diálogo não deve ter lugar apenas quando há escassez, ou quando o mercado é favorável ao vendedor, ou quando é do nosso interesse. Deve ter lugar também quando a situação nos é favorável, quando há oferta excessiva e o mercado é favorável ao comprador. Um exemplo prático: a Europa devia incentivar e promover a construção de oleodutos e gasodutos que ligassem os lugares atrás referidos ao coração da Europa. E também não devíamos ignorar o potencial dos nossos próprios campos de petróleo, principalmente os que existem no meu círculo eleitoral, na Escócia. A investigação e o investimento e a melhoria das técnicas de recuperação já prolongaram a vida e a produtividade dos campos de petróleo do mar do Norte e da plataforma continental. Mas é possível fazer mais. Também não devemos deixar escapar as oportunidades de poupar energia, sobretudo no sector dos transportes. Sim, devemos fazer tudo o que pudermos para promover as energias renováveis e alternativas. Contudo, não podemos partilhar o entusiasmo do senhor deputado Linkohr relativamente à harmonização das taxas fiscais e à utilização de um imposto harmonizado, aplicado a nível europeu, e à manipulação de reservas de petróleo estratégicas para regular os preços do petróleo. É aos Estados­Membros que compete fixar as taxas dos impostos e é evidente que eles não estão dispostos a assinar a directiva há muito aguardada relativa à tributação dos produtos energéticos. Os impostos sobre a energia têm de ser fixados no contexto de um mercado europeu competitivo e aberto que, em si mesmo, garanta que não haverá uma grande discrepância nos preços dos combustíveis de um país para outro. Não nos podemos dar ao luxo de criar dificuldades às nossas economias, às nossas indústrias e aos que vivem e trabalham nas nossas regiões rurais e mais afastadas. Claro, o aprovisionamento em petróleo é uma questão que tem de nos preocupar.