Congratulamo­nos com os esforços que estão a ser desenvolvidos, no Sri Lanka, com vista a uma solução pacífica para o conflito, mas gostaria também de reiterar as nossas preocupações, que, estou certo, os senhores deputados conhecerão, no que se refere ao respeito pelas regras fundamentais do direito internacional humanitário. A Comissão partilha das preocupações expressas pelo Parlamento Europeu face aos recentes acontecimentos em Jaffna e arredores. A 15 de Maio, a Presidência proferiu uma declaração sobre o Sri Lanka. Nesta, apelava­se a ambas as partes para que, em primeiro lugar, cessassem as hostilidades e entabulassem negociações; em segundo lugar, garantissem a segurança da população civil; e, em terceiro lugar, cooperassem com o Governo norueguês, nos seus esforços para facilitar um solução negociada para o conflito. Permitam­me que, de passagem, refira o meu apreço pelo papel desempenhado pelo Governo norueguês, que regularmente nos recorda, através dos seus esforços na cena internacional, aquilo que todos nós europeus estamos a perder, devido ao resultado do referendo do seu povo. A declaração da Presidência instou também, com toda a pertinência, o Governo do Sri Lanka a levantar, o mais rapidamente possível, todas as restrições às liberdades civis e à liberdade de impressa, impostas ao abrigo da instituição do Estado de emergência. Quanto ao nosso apoio à reabilitação das regiões Norte e Leste da ilha, terá de ser encontrada uma solução política viável e tomadas decisões que conduzam à paz, a fim de que possamos ponderar a hipótese de desempenhar um papel mais activo em todo este processo. Esta posição é bastante clara e compreensível. A ajuda aos refugiados e às pessoas deslocadas a nível interno continuará naturalmente a ser prestada através do ACNUR e de organizações não governamentais. A Comissão Europeia continuará a prestar ajuda humanitária de emergência às populações afectadas pelo conflito. Através da nossa delegação em Colombo, acompanhamos de perto o impacto da situação na população civil e mantemos um contacto permanente com o CICV, o ACNUR e as principais ONG. Visitei pela última vez o Sri Lanka nos finais dos anos oitenta. Desloquei­me a Jaffna ­ penso ter sido o primeiro representante de um governo a fazê­lo ­ num helicóptero de assalto indiano. Infelizmente, 12­13 anos depois, a violência prossegue. É uma terrível maldição que tem vindo a abater­se sobre um dos mais belos países do mundo, com algumas das mais talentosas pessoas. As palavras, por vezes correctas, do Ministro Lee Kuan Yew, que há pouco ouvimos, recordam­nos o potencial do Sri Lanka. Recordam­nos aquilo que o Sri Lanka tem vindo a perder como resultado desta violência.