No que se refere ao assunto que temos entre mãos, gostaria de me debruçar sobre um aspecto levantado pelo senhor Comissário, no início do dia, quando falou da tentativa de tornar a política externa mais eficaz, congratulando-me vivamente com a sua posição relativamente à falta de visibilidade da política externa da União, que subscrevo. Se olharmos para o Processo de Barcelona, o processo de paz do Médio Oriente, as nossas relações com os Balcãs Ocidentais e as nossas relações com a Rússia, existe claramente uma vasta área política a cobrir e uma enorme variedade de instrumentos. É evidente que uma política externa bem sucedida não pode assentar num único pilar. Mesmo que a condução da política externa - e, em particular, os seus aspectos relacionados com a segurança e a defesa - seja essencialmente da responsabilidade dos governos, torna-se evidente que, devido à natureza do terreno político e dos instrumentos disponíveis, aquela política não pode ser uma preocupação exclusiva dos governos. A Comissão tem razão em exigir o seu direito de associação nos termos do Tratado e, assim sendo, é também correcto que este Parlamento exija o direito a que a Comissão responda perante o mesmo, bem como o direito de escrutínio. Gostaria de levantar mais uma questão relacionada com a eficácia política. Também aqui a nova Comissão - e em especial o senhor Comissário Patten - merecem ser felicitados, em primeiro lugar por nos terem revelado a dimensão do horror em que grande parte desta política se tinha transformado. Permitam-me que recorde um dos resultados destes inquéritos: nos últimos cinco anos o prazo médio de pagamento das verbas autorizadas aumentou de três para quatro anos e meio. No caso de alguns programas, o total acumulado dos pagamentos pendentes equivale a mais de oito anos e meio de pagamentos. Trata-se, aos olhos de qualquer pessoa, de uma farsa. Dever-se-á dizer, a bem da justiça, que a antiga Comissão encabeçada por Jacques Santer foi tanto vítima como ré neste processo. O que está em causa é uma acumulação de muitos anos, provocada por um sistema ineficaz e ineficiente. Congratulamo-nos com o empenho numa revisão urgente desse processo. Em nome do Grupo ELDR, gostaria de dar particular relevo ao nosso desapontamento perante a instituição do código de secretismo, em vez da do código de transparência habitualmente promovido pelo Conselho. O secretismo não é a forma de legitimar uma política comunitária em mutação. O meu grupo deplora o facto de este código de secretismo ter sido introduzido durante a interrupção dos trabalhos parlamentares, no Verão, sem qualquer consulta ao Parlamento ou qualquer processo escrito.