O Parlamento Europeu deverá afirmar isso mesmo nas próximas semanas, enquanto as comissões apreciarem este programa. Estando previstas cerca de 600 iniciativas, das quais quase 200 são medidas legislativas, há muito a fazer em termos de examinarmos as propostas e definirmos as nossas próprias prioridades, um trabalho que aguardamos com expectativa. Passando agora à questão do processo pós­Nice, preferia vê­lo como o nosso futuro europeu. Recordemos a história da União Europeia durante a última geração e do continente europeu durante o último século. Gostaria de lembrar algumas palavras de Milan Kundera na sua obra, O Livro do Riso e do Esquecimento, onde diz: "As pessoas estão sempre a gritar que querem criar um futuro melhor. Não é verdade. O futuro é um vazio apático que não interessa a ninguém. O passado está cheio de vida, ansioso por nos irritar, provocar e insultar, procurando levar-nos a destruí­lo ou a pintá­lo novamente. A única razão pela qual as pessoas querem dominar o futuro é para modificarem o passado" Ora, nós modificámos o passado e a Europa é um sítio diferente daquele que foi na era do pós­guerra. As quatro questões que ficaram em aberto em Nice não são questões de somenos importância nem indiferentes. A nossa opinião sobre as questões fundamentais é clara. Queremos que seja atribuído um papel mais importante aos parlamentos nacionais, numa base sistemática e construtiva. Gostaríamos de uma delimitação mais clara de competências, à semelhança da que foi apresentada no mês passado pela União Democrática Europeia na Declaração de Berlim, desde que isso não sirva de pretexto para reforçar o centro. Do mesmo modo, a simplificação dos Tratados é do interesse do público, mas não deve servir de pretexto para se introduzir uma Constituição europeia propriamente dita, especialmente se esta viesse a ser o documento fundador de um Estado federal cujo preâmbulo fosse uma carta de direitos legalmente vinculativa. Todas estas questões merecem, e devem, ser objecto de um debate público o mais amplo possível. No entanto, apesar do muito que se falou no passado em consultas abertas, o processo da CIG de Nice, tal como o de Amesterdão e o de Maastricht, que o precederam, foi, em última análise, feudo de funcionários públicos nacionais cujas negociações decorreram à porta fechada. A próxima consulta terá de ser diferente. Terá de envolver uma consulta real e aberta a toda a sociedade civil, que reflicta a cultura e a política de abertura que afirmamos privilegiar. O senhor deputado Corbett citou o Presidente Mao. Eu prefiro citar George Bush Senior: a sociedade é "mil pontos de luz" , e não "mil flores a desabrochar" O nosso debate sobre o futuro institucional da UE tem de envolver toda a sociedade, tem de utilizar não só os recursos do mundo político fechado de Bruxelas, mas também o potencial democrático da Internet e, ainda, das sondagens à opinião pública. A UE tem de promover uma sociedade verdadeiramente aberta. Os cidadãos devem ter oportunidade de se pronunciar, incluindo os dos países candidatos. Devemos, também, alterar a data da próxima CIG. Em 2004, a Comissão, já próxima do fim do seu mandato, estará a dar as últimas, e haverá as eleições europeias a interferir com a realização da CIG. Será melhor marcar esta conferência para 2003, de modo que as eleições para o Parlamento Europeu de 2004 permitam que o público emita o seu veredicto sobre algumas das opções fundamentais feitas pelos governos no contexto do alargamento. Há questões importantes. Na Grã­Bretanha, tal como noutros países em que estão previstas eleições gerais nos próximos dois anos, uma das questões fundamentais que se irá pôr é a de saber em que mãos estará seguro o futuro da Europa. Com o Conselho de Ministros e a Comissão firmemente entregues a socialistas, a Europa está neste momento a seguir o rumo errado. Na Grã­Bretanha, a opção que se irá pôr nas próximas eleições não podia ser mais clara: para garantir uma Europa descentralizada que funcione, só os conservadores podem propor um programa susceptível de colocar o processo pós­Nice no bom caminho.