O relatório Agag Longo aborda justificadamente este aspecto. Após os êxitos obtidos com a liberalização nos anos noventa, os sectores dos serviços postais, electricidade e gás procuram agora subtrair-se novamente à incómoda concorrência. Primeiro liberalização, depois, outra vez, regulamentação e temos, assim, o título para este cenário: serviços de interesse geral. A agenda dos chefes de Governo para a cimeira de Laeken prevê expressamente um debate sobre a relação de tensão entre concorrência e serviços de interesse geral. É lícita a curiosidade em saber se a concorrência se consegue afirmar nestes sectores. Se quisermos saber a diferença entre a nossa sociedade moderna e aberta e uma outra sociedade marcada por classes e castas, a diferença é clara: na nossa sociedade aberta, a concorrência transformou-se num suporte civilizacional, passou a ser um esteio cultural. A promoção do princípio da concorrência representa, portanto, um enorme serviço cultural. O Estado, no entanto, nunca colocou a si próprio este princípio. Sempre conseguiu que o seu sistema de ensino, os seus bancos, os seus caminhos de ferro, as suas companhias de aviação, os seus serviços postais, as suas redes telefónicas e as suas cooperativas de habitação fossem preservados dos ventos ásperos da concorrência. Também muitos ramos de actividade apontam o facto de a concorrência não poder funcionar com eles ou de que os objectivos que prosseguem seriam prejudicados pela concorrência. A este respeito, existem exemplos mais do que suficientes. A indústria do carvão é protegida devido à segurança do abastecimento. Nos serviços de saúde afirma-se que o mercado seria prejudicial porque os doentes não saberiam avaliar os serviços prestados. Na agricultura, o mercado seria inadequado, pois os agricultores aparentemente produzem ainda mais quando os preços são mais baixos. Os serviços postais também não podem ser abandonados à concorrência - pelo menos não totalmente -, dado terem funções sociais a desempenhar. E poderíamos continuar assim indefinidamente. Mas todas estas desculpas têm um denominador comum: todos reconhecem a concorrência enquanto princípio; o que se afirma simplesmente é que, neste ou naquele caso específico, tal princípio não seria minimamente aplicável. Na Europa, o enquadramento tornou-se novamente difícil para a política de concorrência.