O Tratado de Nice não constrói uma União Europeia a dois níveis, nos termos da qual os Estados­Membros de maior dimensão podem ditar o ritmo da mudança no seio da União à custa dos Estados mais pequenos. Em consequência da promulgação das disposições deste Tratado, não haverá uma alteração fundamental do equilíbrio de poderes no seio da União. A União Europeia continuará a ser uma União de povos e Estados. Todos os Estados­Membros da União manterão o direito de nomear um Comissário até que o número dos membros de pleno direito da União seja 27, e mesmo nessa fase os lugares na Comissão serão distribuídos entre todos os Estados­Membros numa base rotativa. As decisões relativas à participação nacional em matérias fundamentais continuarão a ser da competência exclusiva dos governos de cada um dos Estados­Membros, e quaisquer decisões relativas a modificações em matéria de políticas fiscais ou assuntos relacionados com a segurança social serão da competência dos diferentes países. O requisito da unanimidade para alterações em matéria fiscal continua na ordem do dia no seio da União. Isso é muito importante, porque eu considero que questões de natureza fiscal deveriam ser tratadas pelos parlamentos nacionais e não decididas a nível central pela União Europeia. O alargamento da União vai promover e consolidar as estruturas democráticas na Europa Central e Oriental, vai contribuir para o reforço de novas economias de mercado livre nesses países e contribuir também para os tornar mais competitivos. O processo de alargamento fornece a base para uma verdadeira reconciliação histórica num continente que ao longo do século passado esteve dividido por guerras e ideologias. Compete­nos a todos nós agarrar as oportunidades que temos na nossa frente para ajudarmos a construir um continente europeu mais estável e em paz consigo próprio. Todos sabemos nesta assembleia que na próxima semana se vai realizar na Irlanda um referendo constitucional sobre o Tratado de Nice.