Antes de mais, gostaria de felicitar todos os que, até à data, estiveram envolvidos nesta questão, desde a Comissão até ao Conselho e, na verdade, nós próprios, mas em especial a senhora deputada Roth-Behrendt, pelo empenho pessoal com que se dedicou a este importante problema. Há um ano, intervim no Parlamento a respeito deste assunto específico e a minha opinião foi claramente expressa. Penso ter sido a 16 de Maio do ano passado, por ocasião da primeira leitura. Desde então, de uma certa forma, nada se passou. Mas, por outro lado, muito aconteceu, quer de um ponto de vista político, quer científico, no que respeita às TSE e, mais especialmente, se quiserem, à BSE. Há um ano, foram os casos do Reino Unido, da Irlanda e de mais um ou outro surto de BSE que concentraram a nossa atenção, em especial, a epidemia verificada durante algum tempo no Reino Unido. Desde então, como sabem, juntaram-se à lista: Portugal, Bélgica, Países Baixos, Espanha, Dinamarca Alemanha, Itália e Áustria. Mas é preciso que tenhamos em mente o número de cabeças de gado afectadas em relação ao efectivo bovino de cada país, em vez de pura e simplesmente provocar o pânico junto dos consumidores. Tem sido muito difícil realizar um verdadeiro debate racional sobre o impacto de qualquer surto de BSE, quer se trate de 3, 4 ou de várias centenas de casos de cada vez. É preciso que tenhamos sempre em consideração a comparação com o efectivo bovino de cada país. Ainda esta semana tivemos conhecimento do aparecimento de surtos em regiões do Colorado, nos EUA, e de uma nova variante da doença de Creutzfeld-Jacobs entre os jovens, jovens caçadores - não entre o grupo etário habitualmente associado a esta doença, como nos habituámos a ver ao longo dos anos. Tem também havido um maior rigor na divulgação de casos de BSE e uma maior vigilância geral graças a novos sistemas de teste. Isso não é uma indicação de que a doença esteja a alastrar, apesar de estarmos a obter números mais elevados. Significa que estamos a ser mais eficazes e eficientes no que respeita à despistagem da doença nos diversos países. Isto também tem que ser claramente explicado, para que não se provoque o pânico entre os consumidores, levando-os a pensar que a doença continua a alastrar. Não está. A BSE é uma doença dos bovinos idosos, fundamentalmente de vacas leiteiras mais idosas. Tem uma incidência muito maior entre o efectivo leiteiro, do que entre as vacas em aleitamento, provavelmente porque tradicionalmente, ao longo dos anos, os produtores de gado leiteiro tiveram maior possibilidade de comprar mais concentrados. Na maioria dos países, o leite deu um rendimento económico superior, por exemplo, ao obtido com a criação para abate - essa foi seguramente a experiência na Irlanda e do Reino Unido. Mas, neste momento, o risco elevado põe-se para o efectivo leiteiro, bovinos com seis e sete anos, e é por isso que, desde a minha intervenção do ano passado, se decidiu aprovar o regime de abate anunciado, se não estou em erro, a 13 de Dezembro de 2000 e que estará em vigor até ao final do corrente ano. A minha grande crítica relativamente a este regime de abate reside no facto de não se ter insistido com particular vigor que os Estados-Membros com problemas nesta área visassem os bovinos mais idosos, quando as manadas de verdadeiro risco continuavam a existir. De facto, este regime foi utilizado para apoiar o mercado e o preço da carne, em vez de, fundamentalmente, eliminar a doença entre as vacas mais idosas. Não me importo de apoiar o mercado. Esse poderia ser um dos aspectos da intervenção. Mas deveria estar subordinado à eliminação da doença e não foi isso que aconteceu, por isso critico a este respeito o referido regime. Aprendemos também muito no último ano no que se refere à nova variante da doença de Creutzfeld-Jacobs e sabemos que são as pessoas com determinadas características genéticas que são propensas a esta doença, não a população total. É preciso que divulguemos mais esta questão, para que o público compreenda o impacto relativo que a mesma pode ou não pode ter. A doença é genética, é infecciosa, é degenerativa, mas há muito, muito poucos casos, tendo em conta, por exemplo, o número de casos de BSE no Reino Unido em relação ao seu efectivo bovino. Há mais de duzentos anos que comemos carne de ovino infectada com tremor epizoótico, sem quaisquer efeitos nocivos, isso porque a estrutura da forma do prião, a proteína não infecciosa nos ovinos, não é compatível com a do cérebro humano, contrariamente à da carne ou prião do bovino, que substituem a proteína necessária no nosso cérebro. Uma vez mais, não temos estado a contar a história com ela é. Sim, concordo com muito do que foi feito e precisamos daquilo que hoje nos é proposto, mas eu preferia que utilizássemos as normas da OIEC ou da OMC, para que os nossos países pudessem chegar a acordo quanto à classificação, a fim de que o que fizermos na Europa não seja considerado um entrave ao comércio pelos restantes países do mundo com os quais temos de comerciar os nossos produtos de carne e os nossos animais vivos.