Há colegas que, justamente, colocam sobretudo a questão em termos de sentido dos mesmos e até que ponto conseguem representar efectivamente uma opinião pública europeia. Com efeito, o vínculo directo com as pessoas não passa pela Europa, existe a nível nacional e regional. É aí que os partidos têm as suas bases, é aí que têm os seus militantes, os seus eleitores. Queria dirigir um pedido aos colegas Poettering e Barón Crespo, apelando para que repensem as suas palavras. O colega Barón Crespo acaba de afirmar que aqueles que são contra os partidos são também contra a democracia. Creio não ser esse o caso. O que eu penso é que os partidos têm frequentemente a tendência de se atribuírem demasiada importância. Não é por acaso que os cidadãos - também na Alemanha, por exemplo - encaram com grande cepticismo a filiação num partido político. Se não estou em erro, na República Federal da Alemanha, apenas 3% da população se organiza a nível político através da filiação num partido, e, não obstante, todos são democratas. Empenham-se a nível social em outras organizações da sociedade civil, tais como movimentos cívicos e organizações não governamentais. Não quero com isto dizer que deva ser negada aos partidos europeus a razão de existir. As forças políticas que consideram correctas e necessárias estas associações, deveriam poder constituir-se nelas. Pessoalmente, estou, além do mais, convencida de que os partidos políticos, tal como referido no artigo 191º do Tratado, constituem efectivamente um importante factor de integração. Por esta razão, apoio o relatório Schleicher, agradecendo também a iniciativa da Comissão.