Apesar de a população da África Subsariana representar apenas cerca de 10% da população mundial, 70% de todas as pessoas que foram infectadas pelo vírus da SIDA em 1998 residem nessa região. 80% dos 13,9 milhões de mortes causadas pela SIDA a nível mundial registaram-se nessa região. O problema da SIDA em África não é só uma questão de saúde pública ou privada, mas sim um problema de desenvolvimento, pois os efeitos da pandemia de SIDA significam que todos os progressos em matéria de desenvolvimento registados na região da África Subsariana foram neutralizados ou invertidos. Com base nos dados que estou aqui a citar, é evidente que esta doença está a atingir principalmente os países em desenvolvimento que têm menos capacidade para dar resposta ao impacto alargado da epidemia. É evidente que o alastramento da SIDA na África Subsariana está ligado à pobreza. E é também evidente que o tratamento da SIDA, que pode custar 18 000 dólares americanos por ano e por pessoa, não está ao alcance da bolsa de países cujo orçamento anual de saúde é por vezes inferior a 5 dólares per capita. Compete à União Europeia e às Nações Unidas abordar este problema social e fatal de forma estratégica e exaustiva. Temos de assegurar, antes de mais, que seja dada resposta às necessidades básicas das pessoas mais pobres dos países mais afectados pela SIDA, que são, entre outros, a Etiópia, o Lesoto, Moçambique, a Tanzânia, o Uganda e a Zâmbia. A educação preventiva deve começar cedo e ser incluída no currículo do ensino primário desses países. Devem ser transmitidas às crianças das escolas primárias mensagens adequadas sobre os efeitos da SIDA na saúde, por professores que dominem a informação que tentam comunicar. As estruturas e o pessoal de saúde das ONG devem ser apoiados e financiados, para que possam tratar conveniente e eficazmente estes doentes. É essencial que esses grupos possam obter os recursos limitados de que necessitam para serem eficazes. A nível central, será necessária uma coordenação mais eficiente entre os governos dadores, as ONG internacionais, as ONG nacionais e as iniciativas do sector privado, para não desperdiçar recursos escassos. As economias fracas da África estão a ser ainda mais enfraquecidas pelo vírus da SIDA, e os recursos insuficientes dessas economias tornam-se cada vez mais insuficientes. Nos países onde a incidência da SIDA é mais elevada, 50% ou mais de todas as camas hospitalares são agora ocupadas por pessoas que sofrem de doenças relacionadas com a SIDA. Passando agora a um assunto completamente diferente, gostaria de apoiar a adesão de Cuba, enquanto país ACP, à nova Convenção de Lomé, que será acordada brevemente entre a União Europeia e os países de África, das Caraíbas e do Pacífico. Sei que esta questão é um tanto ou quanto controversa, nomeadamente devido à atitude do Governo dos Estados Unidos para com o regime de Castro.