Antes de deitarmos o nosso voto na urna nestas eleições, sabemos já quem é o vencedor. O vencedor é o Parlamento Europeu, pois, como muito bem o disse Pat Cox, tivemos uma eleição aberta, dura, mas lealmente disputada, o que só pode dar mais visibilidade e melhorar a imagem desta Instituição, algo que, digamo-lo com franqueza, é muito necessário. As eleições europeias de 1999, o Eurobarómetro e outras sondagens demonstram que esta Instituição tem um problema de imagem. Com a Convenção, o alargamento e as eleições europeias de 2004, confrontamo-nos com enormes desafios. Todos os deputados a este Parlamento têm agora oportunidade de votar por voto secreto na pessoa que lhes parece ser a mais indicada para nos guiar nesta fase crítica. Sou deputado a este Parlamento há 17 anos, e tive a honra de ser vice-presidente durante 12 anos. Ao longo desse tempo, dei provas da minha determinação de trabalhar em prol do Parlamento e de todos os seus deputados. Na minha qualidade de relator para os Tratados de Maastricht e Amesterdão, negociei com os chefes de Governo a obtenção de poderes de co-decisão para o Parlamento. Na qualidade de um dos representantes do Parlamento ao COSAC, esforcei-me por convencer os parlamentos nacionais da importância do método da convenção para a próxima reforma dos Tratados. Na minha qualidade de vice-presidente do Parlamento, procurei modernizar e melhorar os nossos métodos de trabalho. Estou plenamente consciente do facto de que todas as minhas realizações no Parlamento foram alcançadas através da colaboração com os meus colegas de todo o espectro político. Lutei por aquilo que me parece justo e, ao fazê-lo, fui por vezes contra os interesses do meu grupo político e por vezes também contra os interesses do meu país. Se for eleito Presidente, comprometo-me a lutar por aquilo de que o Parlamento necessita, a saber: em primeiro lugar, uma intervenção mais decisiva na eleição do próximo Presidente da Comissão Europeia; em segundo lugar, a co-decisão para toda a legislação; em terceiro lugar, o fim da distinção artificial feita no orçamento entre despesas obrigatórias e não obrigatórias; em quarto lugar, garantir que nós, aqui nesta assembleia, estejamos preparados para o alargamento. Sabemos todos que, nos próximos meses e anos, a União Europeia terá de enfrentar muitas questões sensíveis. A minha tarefa como Presidente consistirá em garantir que, neste momento tão importante, não só a voz do Parlamento se faça ouvir, como também os pontos de vista do Parlamento sejam respeitados na prática. O Parlamento deve ser o local onde o mundo exterior pode identificar as questões verdadeiramente controversas, não só para nós, como também entre o Parlamento, a Comissão e o Conselho. No entanto, e para falar com franqueza, atendendo a que debatemos tantas questões (cerca de 35 em cada sessão de quatro dias), e devido à estrutura dos debates e ao tempo que gastamos a votar, a relevância do nosso trabalho neste hemiciclo nem sempre é evidente para o mundo exterior. Precisamos, como Parlamento, de resolver mais questões em comissão e de reformar tanto a estrutura dos nossos debates como a forma como votamos. Temos de disponibilizar às nossas comissões e aos nossos relatores os necessários recursos técnicos e jurídicos, para que o Parlamento possa desempenhar funções de co-legislador em pé de verdadeira igualdade com o Conselho. Em suma, quero que este Parlamento seja uma verdadeira assembleia de debate, um hemiciclo onde o grande público possa assistir a debates animados sobre as verdadeiras opções políticas e onde todos os deputados sintam que têm oportunidade de participar. Estou convicto de que os deputados a este Parlamento fazem um excelente trabalho no desempenho das suas funções legislativas, orçamentais e de fiscalização. Mas um parlamento não pode trabalhar na obscuridade. É importantíssimo que restabeleçamos a ligação com os cidadãos, para que possamos estar à altura da tarefa que nos atribuímos, que é a de ser a voz do povo no processo de decisão da UE. Trinta meses é pouco tempo, e a reforma só será possível se o presidente tiver o apoio dos deputados de toda a assembleia. Precisamos de um Presidente que o seja de todo o Parlamento. Os meus antecedentes nesta assembleia, e espero que concordem comigo neste ponto, demonstram que serei um Presidente inclusivo. Já me comprometi a ter um gabinete equilibrado, em termos de sexo, nacionalidade e partidos políticos. Gostaria de recrutar para a minha equipa todos os talentos de direita e de esquerda, dos grandes e dos pequenos grupos, dos grupos de tamanho médio ou de nenhum grupo. Se for eleito, prometo que serei um Presidente para todo o Parlamento e todos os deputados. Se me elegerem hoje, considerarei que cheguei ao topo da minha carreira política.