Existem, nesta região, 2 000 empresas têxteis que empregam directamente 60 000 pessoas. Esta indústria contribui, anualmente, com 4 mil milhões de libras para a economia regional. A liberalização do comércio e o acesso aos mercados geram desafios. Algumas das nossas empresas responderam aos mesmos, desenvolvendo novos tipos de têxteis técnicos, por exemplo, uma empresa de Hinckley desenvolveu meias de voo especiais, e uma outra, de Derby, desenvolveu um tecido resistente ao calor para ser utilizado por bombeiros. Porém, é preciso que reconheçamos na UE que nem todas as empresas são capazes de evoluir desta forma. O Senhor Comissário referiu-se ao sector têxtil como sendo um sector essencial para os países em desenvolvimento. É verdade que as economias dos países em desenvolvimento poderiam receber um grande incentivo com um regime comercial mais aberto, mas isso não acontece automaticamente, nem sem problemas. Se não procedermos com cautela, poderemos ver-nos a braços com uma maior mobilidade da exploração, a qual dificilmente poderia contribuir para a consecução quer dos objectivos da UE, quer dos objectivos legítimos dos países pobres e mais pobres do mundo. Evidentemente, deveremos esforçar-nos por utilizar os acordos comerciais para disseminar os principais valores laborais e levar a cabo a tarefa delicada de melhorar as condições de vida dos trabalhadores nos países em desenvolvimento, os quais vêem frequentemente nessas medidas formas de proteccionismo dissimulado. Continuamos a assistir ao trabalho infantil, à forte repressão dos sindicatos e à predominância de mulheres mal pagas. Três factores que, por acaso, também estão presentes na União Europeia.