Tendo em vista uma preparação para os efeitos quer na sua generalidade, quer a nível orçamental decorrentes do envelhecimento da população, temos de aumentar o emprego, reduzir a dívida pública e reformar os regimes de pensões e os sistemas de cuidados de saúde. Os custos adicionais que adviriam de um adiamento das reformas dos regimes de pensões reflectir-se-iam, no futuro, nos bolsos dos jovens de hoje. Qualquer mudança, mesmo quando necessária e inevitável, é sempre objecto de resistência, algo que também sentimos ao longo desta semana em Estrasburgo. Esta resistência à mudança, contudo, não pode tornar-se pretexto para adiar ou dificultar reformas necessárias. A situação económica da Europa é preocupante e o nosso crescimento económico claramente inferior ao que se previa. A prevenção de riscos geopolíticos dá-nos, agora, alguma esperança de um crescimento económico mais rápido, embora numerosos peritos salientem, igualmente, o facto de as previsões dos últimos dois anos relativas a um crescimento económico mais rápido terem sucessivamente sido remetidas para os semestres seguintes. O nosso fraco crescimento económico é, em grande medida, um produto caseiro: 'fabricado na Europa?. Senhoras e Senhores Deputados, o abrandamento do crescimento, a queda da produtividade, o decréscimo da procura externa, a desaceleração da actividade económica e da confiança dos consumidores, assim como o aumento constante do desemprego são, este ano, dados adquiridos. O único factor positivo é a baixa taxa de inflação, cuja média ronda os 2% e que, eventualmente, poderá ainda vir a descer. Nos encontros da Cimeira, os Chefes de Estado e de Governo dos Estados-Membros prometeram implementar reformas estruturais que promovam o crescimento e a estabilidade. Contudo, a dimensão daquilo que, em termos práticos, foi feito tem sido insuficiente, sendo o fraco crescimento económico e o desemprego em massa o preço que pagamos pelo adiamento dessas reformas. Se pretendemos que as grandes directrizes para as políticas económicas alcancem resultados frutuosos, estas deveriam integrar um programa claro de trabalhos, que defina as principais áreas de acção no campo das reformas, bem como um prazo para a sua realização. Além disso, as directrizes deveriam enumerar as acções especiais necessárias nas áreas em que um 'empate? político interno impossibilite a obtenção de progressos em certos Estados-Membros. A União Europeia ainda se caracteriza pelo seu sub-aproveitamento dos recursos humanos. A nossa taxa de emprego, que é baixa quando considerada no contexto internacional, deve-se também a incentivos errados enraizados nos nossos sistemas de benefícios, que levam ao afastamento do mercado de trabalho ou à permanência fora dele. Os regimes fiscais e de benefícios deveriam ser reformados mediante, por exemplo, a redução de taxas de impostos excessivamente elevadas aplicadas a rendimentos baixos.