Como serviços de interesse geral, entendem-se actividades que são exercidas no interesse da comunidade e que, por isso, são associadas pelas autoridades a obrigações específicas relacionadas com o bem-estar geral. Os serviços desse tipo contribuem substancialmente para a melhoria da qualidade de vida dos cidadãos e constituem assim um factor essencial para a coesão social, humana e geográfica na União Europeia. O princípio da subsidiariedade clarifica as responsabilidades de actuação, a nível regional e nacional. A relevância do interesse geral ficou consignada no Tratado de Amesterdão e na Carta dos Direitos Fundamentais. Foi assim importante para mim, na qualidade de presidente do serviço de solidariedade social austríaco, esclarecer a minha posição com as grandes organizações no domínio social e da saúde pública, a Cruz Vermelha, a Caritas, o serviço de solidariedade social, as associações desportivas, o serviço de bombeiros, os municípios e as freguesias.