Mais de 40 iniciativas foram lançadas em áreas tão distintas como o branqueamento de capitais, imigração ilegal, tráfico de seres humanos, assistência social infantil, direitos humanos, defesa do ambiente, intercâmbio educativo, formação ao longo da vida e cooperação internacional. O número de reuniões também aumentou. Por exemplo, entre cimeiras, os ministros dos Negócios Estrangeiros, os ministros das finanças e da economia da ASEM reúnem-se anualmente, em parte com o propósito de melhorar as cimeiras e envidar esforços no sentido de assegurar que o processo ASEM surta os melhores resultados possíveis. Há mais de dois mil milhões de pessoas a viverem nos países ASEM. Em conjunto, produzem mais de metade da produção mundial. Os países ASEM são o segundo maior parceiro comercial da UE. Este estado de coisas ilustra bem o enorme significado da ASEM e a importância de manter uma cooperação profícua e promissora entre as duas regiões. O êxito da cimeira a realizar no final do mês é, portanto, uma prioridade máxima para a Presidência dinamarquesa da UE. Da mesma maneira que as três anteriores cimeiras ASEM, a ASEM IV será dividida em três reuniões de trabalho, uma para cada um das principais áreas de cooperação. São estas: 1) diálogo político, 2) cooperação económica e 3) questões sociais, culturais e educativas. Além do mais, a futura cimeira incluirá, como inovação, um debate informal, o chamado "pequeno almoço informal", com o seguinte título "Diálogo Entre Culturas e Civilizações". O diálogo político envolve, tradicionalmente, um intercâmbio de pontos de vista sobre o desenvolvimento nas duas regiões. As matérias incluirão decerto os acontecimentos mais recentes ocorridos na Península da Coreia e esperamos que desta ASEM IV saia uma declaração relativa à Península da Coreia com vista a promover a reconciliação e a cooperação. Outras matérias poderão incluir o alargamento da UE e o desenvolvimento da cooperação ao abrigo da ASEAN +3. A discussão das questões económicas incidirá sobre as prioridades económicas e financeiras à luz da recessão económica global, sobre as consequências da recessão para as duas regiões e sobre as oportunidades de cooperação tendo em vista a rectificação da situação. Os actuais esforços para promover o comércio, o investimento e a cooperação económica poderão prosseguir, por exemplo, através de um trabalho focado na implementação dos objectivos formulados nos dois programas de acção económica da ASEM, o Plano de Acção para a Favorecimento do Comércio (TFAP) e o Plano de Acção de Promoção do Investimento. Conta-se igualmente que sejam objecto de discussão na Cimeira a integração económica, financeira e monetária como factor de crescimento e a Ronda Desenvolvimento da OMC como um pré-requisito fundamental do desenvolvimento económico sustentável. Será natural utilizar o processo ASEM para reforçar o impulso da Ronda de Desenvolvimento de Doha. À luz dos resultados alcançados na Ronda de Doha, haverá a possibilidade de uma cooperação regional reforçada com o objectivo de aprofundar as relações económicas entre a UE e os parceiros asiáticos ASEM. Os esforços da ASEM para quebrar as barreiras existentes ao nível comercial e de investimento têm por base propostas de respeitáveis empresários do sector privado, via Fórum Empresarial Ásia-Europa, cujas missões incluem a de ajudar a melhorar as relações comerciais entre a Ásia e a Europa. Este fórum anual da organização terá lugar - sob a minha presidência, por acaso - imediatamente antes da cimeira ASEM IV. Na terceira principal área - a das questões sociais, culturais e educativas - o tema geral será o das medidas destinadas a combater as consequências laterais da globalização. A importância de desenvolver os recursos humanos, incluindo a cooperação ao nível da educação e a aprendizagem ao longo da vida terá, com certeza, um lugar central neste contexto. Um dos objectivos é assegurar que o crescimento económico se reflicta em progressos no domínio social que venham a formar a base de uma estabilidade social. Um seminário sobre esta matéria pretende ser o primeiro passo. As discussões a realizar durante a terceira reunião de trabalho relacionar-se-ão também com questões ambientais e incluem um debate sobre as oportunidades dos parceiros ASEM para consolidar e desenvolver a cooperação no domínio ambiental, em parte à luz da Cimeira de Joanesburgo. A ASEM reúne um vasto número de civilizações e culturas diferentes, que cruzam fronteiras geográficas, étnicas, religiosas e socio-económicas, e, dessa forma, o processo ASEM contribui para ajudar a criar relações de confiança entre as regiões. Pelo facto de, como foi o caso, construir pontes entre as culturas e civilizações asiática e europeia, a ASEM é um fórum perfeitamente adequado para o diálogo que se impõe na luta contra as tentativas do terrorismo internacional de dividir a comunidade internacional. Este é o contexto que justifica o facto de se pretender que a discussão "pequeno almoço informal", a que me referi atrás, com o título "Diálogo entre culturas e Civilizações" tenha lugar na ASEM IV, na mira de promover a compreensão mútua entre a Europa e a Ásia. Os temas poderão ser a importância da educação nos esforços para promover a compreensão de outras culturas e civilizações, a importância de um acesso igual à informação e a importância de estabelecer contactos mais estreitos entre as nações da Europa e Ásia. A ideia é que esta discussão em particular venha a formar a base de um diálogo permanente, no seio da ASEM, com respeito às culturas e civilizações. Registei com grande interesse as observações e recomendações da Comissão dos Assuntos Externos, dos Direitos do Homem, da Segurança Comum e da Política de Defesa, incluídas no relatório do Parlamento Europeu de 16 de Julho sobre Comunicação da Comissão intitulada 'Europa e Ásia: enquadramento estratégico para parcerias reforçadas?. A este respeito, assinalaria que, com a próxima cimeira, o Conselho vê a cooperação entre a Europa e a Ásia, com base na ASEM, como mais um passo em frente passível de conduzir ao estabelecimento de uma base mais adequada para fazer face aos desafios comuns que enfrentamos. Faço votos de que possamos alcançar estes objectivos, com os quais estou de acordo e que podem encontrar no relatório do Parlamento. Na qualidade de alguém que esteva presente neste Parlamento no início da cooperação europeia - era presidente da delegação do Japão - estou impressionado com o que tudo cresceu.