E é manifesto que a sua importância está longe de se limitar ao aspecto económico: tem inúmeras outras dimensões de interesse social e ambiental, tal como a protecção dos solos, a luta contra a erosão, a preservação de recursos aquíferos, a biodiversidade, a regularidade climática, etc. Apesar disso tudo, a floresta tem sido uma espécie de "filha bastarda" das políticas comunitárias. E foi só ao fim de muitos anos, em 1998, com o empenho do Parlamento Europeu, que a União Europeia conseguiu finalmente aprovar uma estratégia para a preservação e o desenvolvimento das florestas. Todavia, dada a sua inequívoca inter­relação com a agricultura e o seu impacto territorial, é inexplicável que a Comissão não tenha sido mais ambiciosa nas suas propostas e o Conselho tenha sido historicamente tão curto de vistas. Apesar da aprovação da estratégia florestal da União Europeia ser um progresso no plano das ideias, não teve ainda uma expressão prática. Pelo contrário, nalguns aspectos tem­se andado para trás, como se prova agora com este regulamento comunitário da protecção das florestas.