O orçamento da União Europeia para o próximo ano é um orçamento de rigor. O aumento da despesa, de apenas 1,9%, é inferior à inflação, o que representa da parte do Parlamento Europeu um gesto de apoio notável para ajudar os Estados-Membros a equilibrarem os seus orçamentos nacionais. Além disso, é uma demonstração de responsabilidade da parte da UE, enquanto os Estados-Membros tentam cumprir as exigências do seu Pacto de Estabilidade e Crescimento. O Grupo do Partido Europeu dos Liberais, Democratas e Reformistas apoia este objectivo, muito embora ele comprometa em parte a tentativa da UE de a longo prazo equilibrar a sua economia, uma vez que, neste momento, a maior preocupação da UE em matéria orçamental são as autorizações por liquidar. Presentemente, estas ascendem a 103 mil milhões de euros, ultrapassando assim o valor total do orçamento anual. Desde o início do ano, registou-se um aumento de 17 mil milhões de euros do diferencial em atraso, e não há um limite à vista. A situação mais grave regista-se na área das operações estruturais, onde as autorizações por liquidar aumentaram 13 mil milhões de euros num ano. No entanto, em termos relativos, a situação mais difícil verifica-se na área da ajuda de pré-adesão, onde num espaço de três anos as autorizações por liquidar sofreram um aumento de 8,5 mil milhões de euros, tendo sido pagos menos de 2 mil milhões de euros em ajuda efectiva. O mais irritante é que havia fundos disponíveis para pagar essas autorizações, mas não foram utilizados. Consequentemente, a situação revela uma ineficácia administrativa da qual são culpados tanto a Comissão como os Estados-Membros. É por isso que a reforma da Comissão é extremamente importante. Presentemente a Comissão, como é habitual, tenta descartar-se das suas responsabilidades. Também deveríamos racionalizar os instrumentos e procedimentos legais, tal como foi acordado com o Conselho, no âmbito do processo de conciliação, no Verão passado. O alargamento é a marca do orçamento do próximo ano. Este orçamento é o último a ser elaborado para uma UE de 15 Estados-Membros. O Parlamento garantiu à Comissão os lugares necessários para responder às exigências do alargamento, indo buscar parte dos recursos ao orçamento deste ano. Desta maneira, conseguimos cobrir previamente a despesa do próximo ano e adaptar a despesa administrativa ao quadro apertado estabelecido para o capítulo 5. O meu grupo concorda com esta medida. Noutras circunstâncias, poderíamos dizer a respeito do conteúdo do orçamento que as funções da UE são financiadas de forma adequada. As despesas agrícolas estão sob controlo, de modo que não há necessidade de reformas significativas por razões orçamentais.