É um dado, Senhores Deputados, e não uma opinião, que os três princípios básicos esgrimidos para justificar a necessidade da directiva (segurança e saúde dos trabalhadores, segurança rodoviária e concorrência num clima leal), não passarão de mera retórica caso os trabalhadores independentes fiquem excluídos. Caso se excluam deste directiva, poderia concluir­se que a segurança e a saúde da maioria dos trabalhadores em países como o meu, onde são todos independentes, pouco nos preocupam. O Conselho tem a oportunidade de não se responsabilizar por situações como as que se registam no meu país, onde mais de 400 condutores perdem a vida todos os anos, sem distinguir entre trabalhadores independentes e assalariados. Este número aumenta a um ritmo de 20% ao ano. Porquê considerar unicamente os riscos que afectam uma minoria destes condutores? Não serão acaso os independentes pessoas, como disse a senhora deputada Smet? Claro que são. Porquê excluir a maioria? Não estão sujeitos a riscos idênticos esses condutores e os cidadãos que circulam nas estradas? Usemos de seriedade. Se o que pretendemos é a segurança rodoviária, a segurança e a saúde dos trabalhadores, não importa se estes são trabalhadores assalariados ou independentes. Estes não são de uma raça diferente. Têm, inclusivamente, mais trabalho do que os trabalhadores por conta de outrem. Têm de zelar pelos seus camiões, pelo seu negócio, têm de efectuar as cargas e descargas, somando estas tarefas ao número máximo de horas de trabalho, enquanto no caso dos trabalhadores assalariados esse tempo é descontado do máximo de horas de condução. Ainda que estes argumentos não fossem suficientes, Senhores Deputados, e se quisesse recorrer ao argumento da livre concorrência, de uma concorrência leal, pense­se que os condutores por conta de outrem conduzirão menos horas, farão percursos diários mais curtos e chegarão mais tarde aos seus destinos. Como poderão essas empresas do sector concorrer com quem está sujeito a condições muito mais duras e muito menos gravosas economicamente? Podemos, pois, concluir que a exclusão dos trabalhadores independentes terá consequências nefastas para estes trabalhadores, mas também para todo o sector.