Todavia, esta imagem já não corresponde à verdade, e este meio de transporte é capaz de trazer soluções para os problemas globais que afectam todo este sector na Europa. Refiro­me aos problemas de congestionamento de tráfego, ao elevado custo das infra­estruturas e ao custo ambiental. Nestes últimos anos, verificaram­se, de facto, alguns progressos e um aumento real dos transportes marítimos de curta distância, concretamente, de 1990 a 1997, mais 17% de toneladas transportadas e mais 23% de toneladas por quilómetro. Embora estes resultados sejam indiscutíveis, ainda estão aquém das potencialidades e das vantagens que encerra este meio de transporte: vantagens em termos de custo, já que é o meio de transporte mais económico; vantagens em termos de consumo de energia por tonelada/quilómetro; vantagens em termos de eficiência, pois é o meio de transporte mais eficiente, no que respeita à relação entre investimento e capacidade de transporte; vantagens em termos de coesão regional, porque é o mais adequado para servir as regiões periféricas da Europa; vantagens em termos de meio ambiente, visto ser menos poluente que o transporte terrestre; e vantagens em termos de intermodalidade, por ser um meio ideal para o desenvolvimento de um sistema de transporte multimodal. Devem, pois, ser tomadas rapidamente medidas com vista a contribuir para o seu desenvolvimento. Trata­se, nomeadamente, de desenvolver programas de investimento comum. Uma das prioridades deverá ser o reforço da eficácia das operações portuárias e a redução do tempo de espera nos portos. Insisto no facto de o sector público ter um importante papel a desempenhar, tanto ao nível regional como nacional e europeu. Há, no entanto, no relatório, dois pontos que considero controversos. Trata­se da proposta que visa estabelecer uma lista dos portos especialmente adaptados ao transporte marítimo de curta distância. O estabelecimento desse tipo de lista não me parece necessário e, sobretudo, pode vir a prejudicar portos que ainda não estão totalmente adaptados, mas que estão a empreender transformações nesse sentido. Por outro lado, propõe­se que se agrupe num só local a oferta de serviços logísticos de transporte feita aos utilizadores finais. Embora aceite a ideia de que é preciso encontrar um meio de estabelecer um sistema de informação, não concordo que um porto de grandes dimensões, já numa posição de força no mercado, centralize esse tipo de serviço. Para terminar, gostaria que o relatório tivesse incluído a proposta avançada pela Comissão da Indústria, do Comércio Externo, da Investigação e da Energia, segundo a qual o transporte marítimo de curta distância não deve ser considerado uma alternativa ao transporte rodoviário ou um sistema concorrente. A Comissão Europeia deveria assim estabelecer uma estratégia intermodal que assegurasse uma complementaridade entre os diferentes tipos de transporte. Nessa ordem de ideias, os Estados­Membros deveriam harmonizar as regulamentações existentes para evitar que constituam um obstáculo à combinação entre o transporte marítimo de curta distância e o transporte terrestre, nomeadamente em matéria de peso total transportado.