A opção tomada pela relatora, de abordar amplamente o tema dos direitos da mulher, merece igualmente o meu apoio. O avanço da sharia em diversas partes do mundo torna este tema mais actual que nunca. A situação no Afeganistão, onde, desde a tomada de posse do novo Governo taliban, as mulheres já não podem trabalhar fora de casa, são espancadas publicamente por envergarem indumentárias ditas impróprias e quase não têm acesso a cuidados de saúde, continua a ser preocupante. De acordo com notícias que me chegaram nos últimos dias, o número de suicídios entre intelectuais do sexo feminino aumentou aí drasticamente durante as últimas semanas. O exemplo do Afeganistão demonstra que a discriminação não é um dado cultural, mas sim um dado político. O Afeganistão não é, aliás, o único país onde os direitos da mulher são violados de forma maciça. Milhões de mulheres no mundo continuam a ser sexualmente mutiladas ou obrigadas a casar. Em muitos países africanos, as mulheres não podem possuir bens pessoais ou abrir uma conta bancária sem autorização do marido. Outras práticas, como a poligamia ou a transmissão de mulheres viúvas por herança, tornaram­se insustentáveis na era da SIDA. Não admira que em África haja mais mulheres infectadas com o vírus da SIDA do que homens. Temos de condenar todas a práticas que conduzam à mutilação ou à morte de mulheres. A mutilação genital das mulheres dentro da União Europeia tem de ser proibida. Não se trata aqui de uma questão de tradição ou de cultura, mas sim de uma questão de direitos humanos fundamentais. Não podemos deixar que as atrocidades praticadas noutras partes do mundo nos tapem os olhos para as atrocidades que são cometidas nos nossos próprios países. A violência doméstica continua a ser um problema grave na União Europeia e precisamos de ter a coragem de a combater de forma enérgica, inclusive a nível penal. Não menos importante é o tráfico de mulheres e raparigas para fins de exploração sexual ­ meio milhão de casos por ano apenas na Europa Ocidental ­, um negócio que o PNUD estima em 7 mil milhões de dólares. Para combater esta escandalosa forma de tráfico de seres humanos, será necessária uma abordagem enérgica e concertada por parte de todos os Estados­Membros. Senhor Presidente, o presente relatório constitui um forte sinal para o Conselho e para a Comissão.