É esta a altura para o fazermos. Nos últimos anos testemunhámos, na Europa, um crescimento constante dos crimes, da violência e da discriminação racistas e, custa­me dizê­lo, da "retórica política" que se aproveita da discriminação racial. Reconheço a enorme premência deste assunto à medida que olhamos para o processo de alargamento e o iniciamos. Esta a razão por que este debate é tão importante, visto que se prende com o âmago da definição que damos de Europa e da forma como nos definimos enquanto europeus. Somos mais do que um bloco comercial. Somos um grupo de nações que tem por base um conjunto de valores ­ um conjunto de ideais que deverão ser incorporados e reforçados em tudo o que fazemos. Espero que esta abordagem seja tida em consideração quando estudarmos a situação de todas as minorias étnicas. O preço a pagar por não o fazermos será uma Europa que ficará muito aquém do seu verdadeiro potencial. Por isso, esta directiva e todo o pacote do artigo 13º, no seu conjunto, são tão importantes. Demostram a seriedade dos Estados­Membros, do Parlamento e da Comissão no que se refere à erradicação a longo prazo da discriminação e do racismo. Não se atingiu a perfeição. Não se respondeu a toda a minha ambição, porém a directiva representa o início da luta contra o racismo na Europa, nas nossas nações e, mais importante, nas nossas comunidades Espero, um dia, debater neste Parlamento directivas que visem a erradicação da discriminação baseada, especificamente, por exemplo, na deficiência, na idade e na orientação sexual. Os passos que actualmente estamos a dar deverão ser louvados, mas o caminho a percorrer ainda é longo.