Os atrasos de pagamento sufocam com frequência muitas empresas credíveis, nomeadamente pequenas e médias empresas. Consequentemente, muitas delas são empurradas tragicamente para a falência, sem ser por sua culpa. Esta medida, porém, ajudará as pequenas empresas a resistirem. Os credores terão o direito legal de cobrar juros de 7% sobre os seus créditos, o que incentivará os devedores a pagarem as suas dívidas o mais depressa possível. Além disso, se as dívidas não forem pagas, os credores poderão exigir que os devedores os indemnizem pelos custos de cobrança. Sendo, assim, conferida mais segurança às transacções comerciais a nível europeu, as pequenas empresas efectuarão as suas operações comerciais com mais confiança, não só na Grã­Bretanha, mas também em todo o mercado único europeu. A adesão ao mercado único, o maior bloco comercial do mundo, reveste­se de importância crucial para a região do Noroeste. Perto de 40% de todas as pequenas e médias empresas da região têm relações comerciais com outros Estados­Membros da UE. Porque estão integradas no mercado único, têm acesso a 370 milhões de consumidores potenciais, mais do sêxtuplo dos da Grã­Bretanha. Dentro de poucos anos, na sequência do alargamento da União Europeia, terão acesso a 500 milhões de consumidores potenciais, o que equivale ao mercado dos EUA e do Japão juntos. O Governo trabalhista está decidido a que o mercado único funcione para as empresas britânicas.