En el punto de mira: violaciones del derecho
international humanitario
Cometido de los medios de comunicacion por Roy W. Gutman Cincuenta anos despues de que las Naciones Unidas proclamaran su
ambiciosa Declaration Universal de Derechos Humanos, cualquier esceptico podria demostrar sin mayores dificultades que el compromiso de la
comunidad internacional para con el documento es, en el mejor de los
casos, superficial. La ineficacia de las Naciones Unidas para impedir el
genocidio en Bosnia-Herzegovina y en Ruanda, agravada por su omision
de una exhaustiva autocritica que 
le habria permitido aprender de 
la
experiencia de la tragedia de Bosnia, ha dejado al descubierto la farsa. Dicho esto, hay que 
reconocer que 
las Naciones Unidas no 
son
monoliticas ni son sinonimo de la comunidad internacional. Ademas, las
actitudes han cambiado en la cima de la propia institucion y en muchos
de sus Estados miembros, asi como entre las organizaciones no gubernamentales y los medios de comunicacion; actualmente son muchos 
los
grupos que, desde muy diversos lugares, prestan particular atencion a los
cnmenes de guerra. La serial mas significativa del cambio ha sido 
la
institucion por parte del Consejo de Seguridad, de tribunales internacionales ad hoc para juzgar los casos de genocidio, los crimenes contra la
humanidad y los crimenes de guerra en los conflictos de Bosnia y Ruanda.
Es posible que se instituya un tercer tribunal para juzgar los multiples
crimenes contra la humanidad cometidos en Camboya durante los anos Roy W. Gutman es periodista y ganador del premio Pulitzer. Original: ingles 663 REVISTA INTERNACIONAL DE LA CRUZ ROJA setenta. Por ultimo, representantes de diversos Estados aprobaron recientemente en Roma los terminos de referenda relativos a un tribunal penal
permanente. Pero, a pesar de estos avances hacia el cese de la impunidad,
las grandes potencias aun no han cumplido la obligacion impuesta en los
Convenios de Ginebra de detener a los acusados de crimenes en la guerra
de Bosnia. Las organizaciones no gubernamentales tambien han aprendido algo
de estos terribles sucesos registrados tras al final de la guerra fria. Algunas
han adoptado una postura mas militante en lo referente a los crimenes de
guerra y otras violaciones patentes de los derechos humanos; otras han
reelaborado sus manuales de formacion o han intentado abrir en mayor
medida sus actividades a la opinion publica. Tambien entre los periodistas se extiende la idea de la necesidad de
reflexion. Las violaciones de 
los derechos humanos, 
los crimenes de
guerra y la impunidad son material para la prensa, por la sencilla razon
de que el crimen es noticia. Por su tradicional funcion de perro guardian,
la prensa tiene la obligacion de informar acerca del quebrantamiento de
la ley, sobre todo si el infractor es un Estado o una institution financiada
con dinero de los contribuyentes. Aun asi, la cobertura mediatica de los conflictos 
internacionales o
internos no suele presentarse desde 
la perspectiva de las 
infracciones
cometidas contra las leyes de la guerra. De hecho, el derecho internacional
humanitario es una enrevesada jungla de premisas, principios, aseveraciones y tecnicismos, impenetrable para la mayoria de los legos. ^Mejorarfa
la cobertura mediatica con un mayor conocimiento de los derechos humanos y de los Convenios de Ginebra? La respuesta de este periodista,
basada en su experiencia personal, es afirmativa. La experiencia de un periodista La cobertura de los conflictos armados de los ultimos diez anos ha
dejado en muchos periodistas una sensation de frustration y desaliento. Los periodistas 
figuraron entre 
los primeros en descubrir que 
las
grandes potencias, 
lejos de defender el derecho humanitario, estaban
dispuestas a eludirlo, a no ser que hubiera intereses comerciales o de vital
importancia en juego y siempre que no se atrajera la atencion de la prensa.
A comienzos de agosto de 1992, a raiz de mis reportajes sobre las matanzas sistematicas en los campos de prisioneros del norte de Bosnia, de
las 
impresionantes 
imagenes difundidas por 
la ITN britanica y de 
la
information 
enviada desde el 
lugar de 
los hechos por Ed Vulliamy, 664 COMETIDO DE LOS MEDIOS DE COMUNICACION corresponsal de The Guardian, el entonces presidente de Estados Unidos,
George Bush, hizo una declaration aparentemente firme aunque evasiva
que, pese a todo, dejaba traslucir una clara conciencia de que se habfa
violado el derecho 
international humanitario. No denuncio 
crimenes
contra la humanidad ni exigio la clausura de los campos de prisioneros
y la liberation de estos, ni tan siquiera una investigation para verificar
si se habian cometido crimenes. Solamente pidio que se permitiera el
acceso del CICR al campo de Omarska y a otros campos de prisioneros.
La reaction de las otras potencias fue mas lenta. El Gobierno trances tardo
mas de una semana en mencionar la existencia de los campos de prisioneros, y el britanico, que en el curso de ese mismo mes tenia programada
una importante conferencia diplomatica, se nego a cubrir los gastos de
viaje para que Tadeusz Mazowiecki, ex primer ministro polaco, nombrado
por las Naciones Unidas observador especial sobre derechos humanos,
encargado de estudiar las acusaciones por las atrocidades perpetradas en
Bosnia, pudiera asistir a dicha conferencia. Lejos de haber aprendido la lection del comienzo del holocausto nazi,
los Gobiernos de numerosos paises europeos y de Estados Unidos parecfan
perfectamente dispuestos a repetir los errores de los afios treinta, excepto
el de cerrar las fronteras a los refugiados que hufan para salvar la vida.
A mediados de 1992 llego a Bosnia un primer contingente de 
tropas
francesas y luego otro de efectivos britanicos, pero su mision se limitaba
estrictamente a la protection de los envfos de alimentos y ayuda humanitaria —y a veces ni siquiera eso —, en lugar de proteger a los martirizados civiles inocentes. Solo a partir del despliegue de 
las Fuerzas de Protection de 
las
Naciones Unidas (UNPROFOR), se manifesto la pasividad en denunciar
las violaciones de los Convenios de Ginebra. Los Convenios cuentan con
escasos mecanismos para garantizar su aplicacion, excepto el compromiso
asumido por las Partes de respetarlos y velar por que sean respetados. Un
amplio proyecto de investigation que realice en 1993 me convencio de
que 
la comunidad 
internacional, en 
la epoca de 
los reportajes 
sobre
Omarska, no eludia sus responsabilidades por negligencia, sino debido a
una mentalidad fraguada a lo largo de decenios. En lugar de vigilar la
aplicacion de los Convenios, el personal de UNPROFOR estuvo presente
varias veces en la escena del crimen, sin investigar ni informar acerca de
lo sucedido. La sola idea de que los Cascos Azules —los soldados buenos por
antonomasia— miren para otro lado mientras se estan cometiendo crimenes en su presencia puede equivaler, para el observador desprevenido, a 665 REVISTA INTERNACIONAL DE LA CRUZ ROJA la abdication de una responsabilidad mas importante que cualquier mandato de Naciones Unidas. 
Incluso 
sin conocer el contenido de 
los
Convenios de Ginebra ni de otros tratados fundamentales del derecho
intemacional humanitario, el mero sentido comun indica que ningiin ciudadano del mundo modemo puede presenciar violaciones flagrantes de
los derechos humanos sin investigar ni exigir que alguien ponga remedio
a lo que esta sucediendo. Sin embargo, las Naciones Unidas adoptan la
perspectiva legalista segun la cual los Cascos Azules no estan sujetos a
los Convenios de Ginebra. Es algo que averigiie mientras cubria 
los
sucesos en Bihac. En noviembre de 1994, pendia una amenaza de ataque sobre la localidad de Bihac, situada en el norte de Bosnia y declarada «zona de
seguridad» por las Naciones Unidas. Para entrar en la ciudad, las tropas
serbobosnias tenfan que atacar el hospital municipal. Previendo una tragedia, un encargado de asuntos civiles de las Naciones Unidas solicito al
militar al mando de las fuerzas 
locales que protegiera el hospital, invocando los Convenios de Ginebra. El oficial, de nacionalidad estadounidense, argumento que las tropas de las Naciones Unidas tenfan el deber
de garantizar que el hospital de Bihac recibiera el alto nivel de proteccion
estipulado para 
tales 
instituciones por el IV Convenio de Ginebra, y
consiguio el visto bueno del jefe de asuntos civiles en Sarajevo, un ruso.
El oficial al mando, de nacionalidad canadiense, desplego sus efectivos
procedentes de Bangladesh en los terrenos del hospital y logro bloquear
la ofensiva. Pero, dos semanas mas tarde, un funcionario de los servicios
juridicos dictamino que las Naciones Unidas no estan sujetas a los Convenios de Ginebra, dado que el organismo mundial no es parte en los
Convenios de 1949, y dijo que el oficial al mando solo esta obligado a
obedecer las ordenes del Consejo de Seguridad. Si alguien hubiese supuesto que la UNPROFOR se sentia obligada a
impedir o tan siquiera a vigilar los actos de genocidio, los crimenes contra
la humanidad o cualquier otra de las graves infracciones mencionadas en
los Convenios, la caida de Srebrenica, en julio de 1995, le habria quitado
la venda de los ojos. Antes de su evacuation a una zona segura, las tropas
holandesas tuvieron ocasion de ver como el ejercito serbobosnio separaba
a los hombres y a los adolescentes de las mujeres, los ninos y los ancianos,
cargaba a este ultimo grupo en autobuses y camiones, y enviaba a los
primeros al lugar donde serian masacrados, como se supo mas adelante.
Los primeros 54 miembros holandeses de las «fuerzas de paz» que los
serbios hicieron prisioneros en sus puestos de observation y mantuvieron
como rehenes en clara violation del derecho internacional fueron puestos
en libertad, el 15 de julio, y enviados a Bosnia en autobus, tras ser privados 666 COMETIDO DE LOS MEDIOS DE COMUNICACl6N de sus armas y equipos. De camino hacia la salvacion, mientras se encontraban aiin en territorio serbobosnio, los holandeses fueron testigos de
inequivocos signos de matanzas: calzado y mochilas de mas de cien
personas alineados junto a la carretera, decenas de cadaveres apilados en
un carro y cuerpos sin vida a lo largo de los arcenes. Los testigos de
Srebrenica afirman que las principales ejecuciones se habfan perpetrado
un dia antes, el 14 de julio. Cabria suponer que cualquiera que hubiese
presenciado 
indicios 
tan patentes de ejecuciones extrajudiciales 
—un
crimen de guerra segiin los Convenios de Ginebra— habria informado al
respecto inmediatamente. Los sucesos que investigue y acerca de los cuales escribi por aquella epoca, en Omarska, Vogosca, Bihac y Srebrenica, se combinaban
para formar una estrategia inquietante, como comprendi mas adelante.
Acudf al CICR en busca de una explication y me 
indicaron que 
las
Naciones Unidas, por no ser parte en los Convenios ni parte en el conflicto, no 
imponen a 
los Cascos Azules 
la plena observancia de 
los
Convenios de Ginebra. En lugar de eso, antes de desplegar sus efectivos, el secretario general de las Naciones Unidas suele darles instrucciones generales sobre el respeto de 
los principios de dichos Convenios. En el caso de Bosnia, esas instrucciones nunca llegaron a darse,
lo cual plantea otro interrogante: ^quien tiene el cometido, en la comunidad internacional, de velar por la aplicacion de los Convenios? Segun
los Convenios, el CICR tiene encomendado un conflictivo doble mandato: velar por su aplicacion y, a la vez, proporcionar 
toda la protection posible a los prisioneros de guerra y a otras personas protegidas.
La denuncia de 
los 
infractores puede 
tener consecuencias directas y
negativas para su acceso al lugar de los hechos. Por lo tanto, la practica habitual del CICR de entablar contactos discretos con 
la parte 
infractora es una reaction comprensible. Pero esto implica, por desgracia,
que rara vez las violaciones llegan al conocimiento de la opinion publica. Las tropas extranjeras —si llevan cascos azules — pueden argumentar que pertenecen a un organismo que no es parte en los Convenios.
Pueden mirar para otro lado, y de hecho lo hacen. Asi pues, las partes
en conflicto quedan 
libradas a si mismas: por un 
lado, 
los que estan
violando el derecho, que dificilmente van a autoinculparse y, por otro,
las victimas, cuyos alegatos rara vez son escuchados sin una buena dosis de escepticismo. En consecuencia, no hay nadie en el campo de
batalla ni en sus proximidades que pueda denunciar en 
tiempo 
real,
ante 
la opinion publica, 
las 
infracciones 
cometidas contra el derecho
internacional humanitario. Y los infractores 
tienen todas las cartas a su
favor para gozar de total impunidad. 667 REVISTA INTERNACIONAL DE LA CRUZ ROJA ;,lna funcion de los medios de comunicacion? En numerosas conversaciones se fraguo la idea de que esa podria ser
una funcion de los medios de comunicacion. ^Cuantas veces habra observado un corresponsal un abuso patente sin llamarlo por su nombre:
«crimen de guerra»? Pero; ^.como puede hacer un periodista para reconocer un crimen de guerra cuando lo ve? Personalmente he reflexionado acerca de sucesos que he presenciado y
acerca de los cuales no he informado de manera adecuada. En octubre de
1991, cuando arreciaba la guerra serbocroata, visite un hospital en el frente,
en la localidad croata de Vinkovci, donde todas y cada una de las salas por
encima del nivel del suelo habian quedado destruidas y donde todas las
cruces rojas que lucian en el edificio y en los vehiculos del hospital habian
sido otras tantas dianas. Los medicos croatas atendian en el sotano a sus
pacientes, la mayoria heridos militares, entre ellos varios serbios. Redacte
una dramatica relativa a los soldados ingresados en una de las salas (la
tripulacion multietnica de un carro de combate yugoslavo) y al artillero
croata que los habia convertido en lisiados. Mencione, solo de pasada, el
estado del edificio, como un ejemplo mas de la «tragedia» de Eslavonia
occidental. ^Tragedia? Una breve investigation habria puesto en claro que
se trataba ademas de una grave violation del derecho internacional. Anos mas tarde me entere de que, por esa misma epoca, un delegado
del CICR habia llegado a la conclusion de que el hospital de Vinkovci
era un ejemplo "perfecto" de violation de los Convenios de Ginebra.
Ademas, no era el linico hospital objeto de constantes ataques. El personal
del CICR comprobo que lo mismo sucedia con el de Karlovac y el de
Osijek. Naturalmente, el CICR no pudo ofrecer un relato exhaustivo del
ataque contra el hospital de Vukovar, para el cual se emplearon, segiin
fuentes croatas, cientos de proyectiles de mortero y dos bombas de gravedad de 250 kilos. Cuando, despues de tomar la localidad, los serbios
comprobaron que, a pesar de todo, no habian arrasado el hospital, se
llevaron a los supervivientes y los ejecutaron. Asi pues, Vinkovci no era un ejemplo aislado, sino parte de una
estrategia que tenia como objetivo a los hospitales. Habria sido una buena
historia para un periodico. Logicamente, un periodista cuidadoso habria
tenido que atravesar el frente, obtener la version del otro bando, regresar
al lado croata y probablemente ir y volver alguna vez mas hasta que todos
los hechos encajaran. Cientos de periodistas de decenas de paises estaban
cubriendo la guerra, pero ninguno —por lo que yo se— documento el
crimen o la destruction del hospital de Vinkovci. Es un hecho del que cabe
extraer una 
lection. 668 COMETIDO DE LOS MEDIOS DE COMUNICACl6N Con independencia de lo que las Naciones Unidas exijan en el futuro
a sus fuerzas de paz en relation con los Convenios de Ginebra, los propios
medios de comunicacion tambien pueden vigilar su aplicacion. Buscando
ejemplos inequfvocos, investigando lo que sucedio en realidad e informando casi en tiempo real, los periodistas podrian dar a conocer un drama
humano que la opinion publica de casi todos los paises podria relacionar
con la aplicacion la violation de normas universalmente aceptadas. Resulta dificil evaluar en abstracto la potencial repercusion sobre la sensibilizacion de la opinion publica; pero, en determinadas circunstancias, tal
repercusion podria ser considerable. Si la prensa hubiese difundido con
mas habilidad 
los abusos perpetrados durante la guerra de Croacia de
1991, sus reportajes habrian alertado al mundo con respecto a la verdadera
naturaleza del conflicto y lo habrian preparado mejor para la explosion
de crimenes registrada durante la guerra de Bosnia, de 1992-1995. Y, si
los periodistas hubiesen proporcionado un marco juridico de referencia
para los malos tratos sistematicos en los campos de prisioneros, la destruction de la cultura y los ataques contra las ciudades y la poblacion civil
durante el conflicto de Bosnia, tanto la opinion publica como los Gobiernos de las principales potencias habrian dispuesto probablemente de una
base mas solida para determinar una respuesta. Lejos de estar anticuados o superados por los acontecimientos, 
los
Convenios de Ginebra de 1949 pueden aportar a la opinion publica una
gufa normativa con respecto a lo realmente importante en un conflicto.
Despues de 
todo, recogen 
las 
lecciones aprendidas despues del peor
conflicto del siglo, y su contenido —gran parte del cual se remonta a una
epoca bastante anterior — asi lo refleja. Mientras que el objetivo del CICR
es fomentar 
su aplicacion citando ejemplos concretos, 
los medios de
comunicacion, por su parte, pueden concentrar su atencion en los crimenes
de guerra. La opinion publica comprendera mejor lo que esta en juego en
una guerra si los periodistas estan al tanto de lo que es un acto licito, ilicito
o criminal, particularmente en el comienzo de esta nueva era de institution
de tribunales 
internacionales para juzgar 
los abusos. Al final de este
decenio, que tal vez se recuerde como la decada de la limpieza etnica, en
las postrimerias de un siglo de guerras totales contra la poblacion civil
y proximos ya a la conclusion de un milenio tumultuoso, probablemente
ha llegado el momenta de informar mejor a la opinion publica acerca de
estas distinciones. 669 REVISTA INTERNACIONAL DE LA CRUZ ROJA Unos niedios de comunicacion conocedores
del derecho humanitario internacional para la prevention
del sufrimiento y los cnmenes
Un proyecto Con el fin de promover el conocimiento del derecho internacional
humanitario, un grupo de periodistas y juristas, 
respaldado por el
Washington College of Law de la American University y su Departamento
de Comunicaciones, ha organizado el «Proyecto Cnmenes de Guerra». La
finalidad del proyecto es ofrecer a los periodistas estadounidenses y
extranjeros una formation en el ambito del derecho humanitario. Con el
apoyo financiero de la Fundacion de la Familia Sandier y la Fundacion
Ford, nuestro primer objetivo es publicar un breve manual sobre los
cnmenes de guerra, que consistira en unos 60 articulos periodisticos sobre
violaciones graves de los Convenios de Ginebra y cnmenes contra la
humanidad. En cada articulo se presentara un ejemplo inequfvoco, presenciado directamente o suficientemente documentado por el periodista,
junto con un analisis de la legislation aplicable, de los aspectos que
conviene tener en cuenta y de los tecnicismos que puedan resultar relevantes. Para facilitar el analisis jurfdico, un estudiante de postgrado del
Washington College of Law ha revisado las pubhcaciones juridicas en
busca de articulos sobre cada una de las violaciones graves y ha preparado
una breve introduction.
Todos los articulos estan siendo revisados por periodistas y juristas,
con el asesoramiento de los servicios juridicos del CICR y de destacados
expertos militares. Tambien hay articulos sobre nueve guerras importantes, consideradas desde la nueva perspectiva del derecho internacional
humanitario, poniendo de relieve, sobre todo, los cnmenes de guerra. Se
pretende que cada guena sea el paradigma de un tipo de conflicto. Las
elegidas son: conflicto arabe-israeli, como tipico ejemplo de una guerra
que supero con creces todo lo previsto en los Convenios de Ginebra;
Bosnia, como modelo para estudiar casi todas las violaciones posibles del
derecho humanitario; Camboya, como ejemplo de los limites artificiales
de la Convention sobre el Genocidio; Chechenia, como modelo de violation de los Convenios de Ginebra por parte de los dos bandos; Colombia,
para estudiar un caso en el que las organizaciones paramilitares quedan
fuera de control; guerra del Golfo, como ejemplo de conflicto en el que
las grandes potencias intentaron aplicar los Convenios; Irak-Iran, uno de
los ultimos grandes conflictos 
internacionales; Liberia, ejemplo de la
barbarie caracteristica de las guerras localizadas africanas; Ruanda, el
fracaso de la comunidad mundial antes, durante y despues del genocidio. 670 COMETIDO DE LOS MEDIOS DE COMUNICACION Destacados expertos estan preparando una serie de articulos sobre
otros temas. Para aumentar el impacto de este manual en formato de
bolsillo, los principales articulos estaran ilustrados. La documentation
grafica esta a cargo de un ex documentalista de la agencia Magnum y del
diseno de la obra se encarga un equipo de profesionales: Gilles Peress,
fotografo de Magnum, y Jeff Streeper, disefiador grafico con estudio en
Nueva York.
Con motivo de la presentation del libro, prevista para 1999, se organizaran varios seminarios destinados a los medios de comunicacion, que
tendran por tema la cobertura periodistica de los conflictos armados y los
cnmenes de guerra. Se preve, asimismo, preparar otra publication sobre
los aspectos profesionales y eticos del periodismo de guerra. Los siguientes proyectos son una pagina en Internet, una pelicula, un plan de estudios
para escuelas de periodismo y exposiciones de fotografias. 671