How do comets get their names?
Come vengono assegnati i nomi alle comete?
Comets are often named after their discoverers; for example, comet McNaught, also known as the Great Comet of 2007, is named after British-Australian astronomer Robert H. McNaught. Ground-based and space-based telescopes and observatories are also good at finding comets, so the names of many comets include their names, such as ISON or Tsuchinshan (Purple Mountain Observatory).
Some comets are given a designation that includes the year of discovery and a letter or number indicating the order in which they were discovered that year. For instance, the name C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) indicates it is a non-periodic comet (designated with a "C") discovered in 2023 in the first half of January (this corresponds to the letter A in the IAU comet naming system), and it was the third comet discovered in the same period (hence the number 3). Tsuchinshan-ATLAS means that the discovery was made using the telescopes of the Purple Mountain Observatory (Zijinshan Astronomical Observatory) and the Asteroid Terrestrial Impact Last Alert System (ATLAS).
Le comete vengono spesso nominate in onore dei loro scopritori; per esempio, la cometa McNaught, nota anche come la Grande Cometa del 2007, prende il nome dall'astronomo britannico-australiano Robert H. McNaught. Anche i telescopi terrestri e spaziali e gli osservatori sono bravi a trovare comete, quindi i nomi di molte comete includono i loro nomi, come ISON o Tsuchinshan (Osservatorio Astronomico della Montagna Viola).
Alcune comete ricevono una designazione che include l'anno di scoperta e una lettera o un numero che indica l'ordine in cui sono state scoperte quell'anno. Ad esempio, il nome C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) indica che è una cometa non periodica (designata con una "C") scoperta nel 2023 nella prima metà di gennaio (ciò corrisponde alla lettera A nel sistema di denominazione delle comete dell'IAU), ed è stata la terza cometa scoperta nello stesso periodo (da qui il numero 3). Tsuchinshan-ATLAS significa che la scoperta è stata fatta utilizzando i telescopi dell'Osservatorio Astronomico della Montagna Viola (Zijinshan Astronomical Observatory) e il sistema di allerta dell'impatto terrestre dell'ultimo asteroide (ATLAS).