Qui étaient les Slaves de l'Elbe ?
Wie waren de Elbe Slaven?
Depuis le milieu du VIe siècle, des groupes slaves occidentaux ont pénétré sur le territoire de l'Allemagne actuelle en plusieurs vagues d'immigration.
Dès la fin du VIe siècle et au cours du VIIe siècle, les tribus lusaciennes ainsi que les précurseurs des Wilzes ont immigré sur le territoire de la dernière ex-RDA. À partir du VIIe siècle, plusieurs associations tribales se sont développées à partir des différents immigrants, notamment les Milzener et les Lusitzi en Lusace, les Heveller an der Havel dans le Brandebourg actuel et les Wilzen/Liutizen en Poméranie occidentale et dans le Brandebourg du Nord, ainsi que les Abodrites dans le Mecklembourg. Un peu isolés vivaient à Rügen et sur le continent adjacent les Rugans. Plus à l'ouest encore, le Wagrier (Waigri) s'est installé dans le Holstein oriental (jusqu'à Schwentine dans le fjord de Kiel) et le Drewaner à Lunebourg. Les associations slaves du nord-est de l'Allemagne sont résumées par les chercheurs sous les termes de Wends, Polaben ou Elbslavs.
L'Elbe était la frontière naturelle à laquelle les Slaves atteignirent au cours de leur expansion médiévale vers l'ouest. Au milieu de l'Elbe, une coexistence pacifique entre les Elbslaves et les Saxons s'est développée au fil du temps. Sur le cours inférieur de l'Elbe, les Slaves et les Saxons se sont cependant montrés hostiles les uns envers les autres pendant des siècles. Depuis la seconde moitié du Xe siècle, les contacts entre les Saxons et les Slaves se sont étendus aux relations germano-slaves.
Jusqu'au XIIe siècle, les ducs et les princes allemands de la zone de contact germano-slave ont eu pour tâche principale de soumettre et de christianiser les Slaves (généralement appelés "Wends" par les Allemands au Moyen Âge) à l'est de l'Elbe.
Au cours de la colonisation allemande ultérieure à l'Est, la plupart des petits peuples slaves ont été assimilés entre l'Elbe et l'Oder. Les Sorabes sont le seul groupe ethnique de la région qui a conservé son identité ethnique jusqu'à ce jour. Les peuples perdus comprennent les Rugians, les Pomorans et les Dadosans, ainsi que les Elbslaves tels que les Obodrites et les Lutizen et les Polabians, mentionnés pour la première fois au 11e siècle, qui ont conservé leur culture et leur langue d'origine dans les districts de Lüchow-Dannenberg et de Wustrow dans le Wendland de Lunebourg jusqu'au début du 18e siècle. Par la suite, cette population locale d'origine slave s'est assimilée à la population allemande majoritaire environnante.
Sinds het midden van de 6e eeuw zijn West-Slavische groepen in verschillende immigratiegolven het grondgebied van het huidige Duitsland binnengedrongen.
Vanaf het einde van de 6e eeuw en in de loop van de 7e eeuw immigreerden de Lausitzstammen en de voorlopers van de Wilzes naar het grondgebied van de latere voormalige DDR. Vanaf de 7e eeuw ontwikkelden zich verschillende stammenverenigingen uit de verschillende immigranten, met name de Milzener en Lusitzi in Lausitz, de Heveller an der Havel in het huidige Brandenburg en de Wilzen/Liutizen in West-Pommeren en Noord-Brandenburg, evenals de Abodrieten in Mecklenburg. Enigszins geïsoleerd leefde op Rügen en op het aangrenzende vasteland de Rugans. Nog verder naar het westen vestigde de Wagrier (Waigri) zich in het oosten van Holstein (tot aan Schwentine aan de Kiel Fjord) en de Drewaner in Lüneburg. De Slavische verenigingen in Noordoost-Duitsland worden door onderzoekers samengevat onder de termen Wends, Polaben of Elbslavs.
De Elbe was de natuurlijke grens waartoe de Slaven in de loop van hun middeleeuwse expansie in het westen reikten. Op de middelste Elbe ontwikkelde zich in de loop der tijd een vreedzame co-existentie tussen Elbslaven en Saksen. Op de benedenloop van de Elbe waren Slaven en Saksen echter eeuwenlang vijandig tegenover elkaar. Sinds de tweede helft van de 10e eeuw zijn de Saksisch-Abslavische contacten uitgebreid met Duits-Slavische relaties.
Tot de 12e eeuw zagen Duitse hertogen en vorsten in de Duits-Slavische contactzone hun belangrijkste taak in het onderwerpen en kerstenen van de Slaven (in de Middeleeuwen door de Duitsers meestal "Wenden" genoemd) ten oosten van de Elbe.
In de loop van de latere Duitse nederzetting in het oosten werden de meeste Slavische kleine volkeren tussen de Elbe en de Oder geassimileerd. De Sorben zijn de enige etnische groep in de regio die zijn etnische identiteit tot op de dag van vandaag heeft behouden. Tot de verloren gegane volkeren behoren de Rugiërs, Pomoranen en Dadosanen, maar ook Elbslavs zoals de Obodrieten en Lutsburgers en de Polabiërs, voor het eerst genoemd in de 11e eeuw, die in de districten Lüchow-Dannenberg en Wustrow in het Lüneburgse Wendland tot het begin van de 18e eeuw hun moedertaal en -cultuur hebben behouden. Daarna is deze lokale bevolking van Slavische afkomst geassimileerd met de omringende Duitse meerderheidsbevolking.