I like using cannabis, but want to reduce my risk of experiencing psychosis – can I do that?
J’aime ça consommer du cannabis, mais je veux réduire mes risques de vivre une psychose, est-ce que ça se fait?
Just like other risky behaviours (such as driving a car), there’s no way to use cannabis without any risks at all, but it’s definitely possible to do some things so that your use is less risky.
Two of the most impactful risk factors for someone’s cannabis use to potentially lead to psychosis might be unrealistic for your situation if you’re already using and enjoying cannabis, but we’ll mention them just in case. The first is having a family history of psychosis or schizophrenia. You can check this by asking a trusted biological family member (since the research shows that it’s really the genetic component that matters, more than the social one). However, sometimes, the family may keep past histories secret through embarrassment, shame or fear of stigma or even have no awareness of details. Schizophrenia and psychosis are both pretty medical terms, so you may also want to check for things like a “mental breakdown” or a “break with reality”. If this happened, it doesn’t necessarily mean it was psychosis or schizophrenia, but it can help give you an idea of potential instances. Note that schizophrenia does not mean “split personality” – this is a common misconception.
The other factor is the age you start to use cannabis, and using early on, before you’re 15 or 16 years old, is associated with an increased risk of developing psychosis. The reason for this is that the brain continues to mature until about 25 and is therefore more vulnerable to stress and the use of cannabis. Also because everything is happening so quickly, even waiting a year or two before you start using can make a big difference. Waiting until you’re older than 15 or 16 is then one way to reduce your risk, and waiting until you’re 25, when your brain is more fully developed, is even better. However, this might be realistic for some, and not for others.
Luckily, there are also two ways to reduce your risk that are under your control, and that you can start to do as soon as you’re ready: reducing frequency of use and THC content. High frequency of use, especially using every day or almost every day, is linked to a higher risk of psychosis. Specifically, people who use cannabis heavily are 4 times more likely to also experience psychosis when compared to people who don’t use, although there are still debates about how much of this association is cause and effect, and how much is co-occurrence. Still, you may want to consider your frequency of use as a key way to move away from scoring high on this risk factor.
If you do use quite frequently, using less often can have some added benefits like your tolerance going down (so it’s less expensive to get high) and you enjoying each time more because it’s more special and less of a routine thing. The other thing you can do is use cannabis that has a lower THC content.
If you’re not really sure what THC is, we talk about it more here. Choosing cannabis with a lower THC content usually goes hand in hand with having higher CBD content, which can be protective of the risks that THC poses for developing psychosis.
Like reducing your frequency of use, reducing your THC content can actually be enjoyable – you might experience a different kind of high or be able to be more active during your session. If you don’t know about the THC content in your cannabis, you can always consume less per session in order to be ingesting less THC overall.
These are some of the risk factors that are specific to developing psychosis, but if you’re curious about reducing the risks of your cannabis use in general, we go into that here.
Tout comme d’autres comportements à risque (conduire une voiture par exemple), il n’y a pas de moyen de consommer du cannabis sans aucun risque, mais il est définitivement possible de faire certaines choses pour que ta consommation soit moins risquée.
Deux facteurs de risque importants dans le développement d’une psychose pourraient ne pas s’appliquer si tu consommes déjà du cannabis, mais nous allons les mentionner au cas-où. Le premier est d’avoir un historique familial de psychose ou de schizophrénie. Tu peux t’informer à ce sujet en demandant à un membre de ta famille biologique, puisque la recherche démontre que la composante génétique est plus importante que la composante sociale dans le risque de psychose ou de schizophrénie. Par contre, il arrive qu’une famille ne veuille pas divulguer son historique par gêne, par honte, par peur d’être stigmatisée ou même par manque de connaissance des détails de son historique. La schizophrénie et la psychose sont tous deux des termes médicaux, donc tu pourrais aussi vouloir t’informer au sujet de « dépression nerveuse » ou de « rupture avec la réalité ». Si un de ces événements s’est déjà produit, ce n’est pas nécessairement une psychose ou la schizophrénie, mais ça peut t’aider à avoir une idée d’occurrences potentielles. À noter que la schizophrénie ne veut pas dire « double personnalité », bien qu’assez répandue, cette idée est fausse.
L’autre facteur de risque est ton âge d’initiation au cannabis. Commencer à consommer du cannabis en bas âge, avant l’âge de 15 ou 16 ans, est associé à un risque accru de développer une psychose. Le cerveau poursuivant sa maturation jusqu’à environ 25 ans, il est plus vulnérable au stress et aux effets de la consommation de cannabis avant cet âge. De plus, le développement cérébral se faisant si rapidement, le fait d’attendre même un ou deux ans peut faire une différence. Donc, attendre d’avoir plus de 15 ou 16 ans est un moyen de réduire ton risque et attendre à l’âge de 25 ans, quand ton cerveau est complètement développé, est encore mieux. Toutefois, ceci peut être réaliste pour certain.es et pas du tout pour d’autres.
Heureusement, il y a deux façons contrôlables de réduire ton risque qui peuvent commencer aussitôt que tu es prêt.e : réduire ta fréquence de consommation et la teneur en THC de ton cannabis. Une fréquence élevée de consommation, en particulier la consommation quotidienne ou presque, est liée à un risque plus élevé de psychose. Plus précisément, les personnes qui consomment du cannabis de manière intensive sont 4 fois plus à risque de psychose comparées à celles qui ne consomment pas, quoiqu’il demeure plusieurs débats quant à la proportion de ce lien qui est de nature « cause à effet » et celle qui ne représente qu’une occurrence simultanée. Tu pourrais néanmoins réduire ta fréquence de consommation comme moyen de diminuer ce facteur de risque.
Si tu consommes fréquemment, réduire ta fréquence peut aussi te bénéficier d’autres façons, comme en diminuant ta tolérance : comme ça, tu peux avoir le même effet avec moins de cannabis, réduisant ainsi tes dépenses et augmentant ton plaisir à chaque fois puisque ça fera moins partie de ta routine. L’autre manière de réduire ton risque est en consommant une variété de cannabis à plus faible teneur en THC.
Si tu ne sais pas ce qu’est le THC, nous l’expliquons en détail ici. Réduire le taux de THC du cannabis signifie habituellement aussi augmenter le taux de CBD, ce qui peut protéger des risques que pose le THC pour la psychose.
Tout comme réduire ta fréquence de consommation, réduire ta teneur en THC peut être agréable : tu pourrais vivre un « high » différent ou être capable d’être plus actif.ve après ta consommation. Si tu n’es pas au courant de la teneur en THC de ton cannabis, tu peux toujours le consommer en plus petites quantités afin de réduire ton apport total de THC.
Ce que nous venons de présenter sont des facteurs de risque propre au développement de la psychose, mais si tu veux en apprendre plus sur comment réduire tes risques par rapport à ta consommation de cannabis en général, nous en discutons ici.