What do we feed our cows?
Avec quoi sont nourries nos vaches ?
Grass
It is one of the richest and most balanced feeds for ruminants and contains 80% water. The remaining 20% are minerals (calcium, phosphorus, sodium, potassium, magnesium), vitamins, proteins, carbohydrates, and a little fat. Dried grass is called hay and is used to feed livestock, especially in late autumn and winter. Permanent grassland occupies 37% of French agricultural land, the equivalent of 11 million hectares.
Maize
Hay can be replaced by maize fodder, which provides more energy and is highly digestible. It is the staple feed for dairy cows on about 90% of farms in winter. If left in the open air, the fodder will dry out and lose its nutritional value. Silage is used to remedy this: it is preserved by fermentation in silos, where it protected from the oxygen in the air.
Cake
Feed supplements are provided in the form of oilcake (the part of the plant that remains after pressing) made from soya, peanuts, or oilseeds. The daily portion for a dairy cow is between 500 g to 2kg
Straw
Straw is made of dried stem of grasses grown for human consumption (wheat, barley, etc.) which are left over after the grain has been harvested. Its nutritional value is quite poor, so it is mainly used as bedding.
L’herbe
Elle compte parmi les aliments les plus riches et les mieux équilibrés pour les ruminants et contient 80 % d’eau. Les 20 % restants sont des sels minéraux (calcium, phosphore, sodium, potassium, magnésium), des vitamines, des protéines, des glucides et un peu de matière grasse. L’herbe séchée est appelée foin ; elle permet de nourrir le bétail notamment à la fin de l’automne et en hiver. La prairie permanente occupe 37 % du territoire agricole français, soit 11 millions d’hectares.
Le maïs
Le foin peut être remplacé par le maïs-fourrage, plus énergétique et très digestible. Il est l’aliment de base des vaches laitières dans 90 % des élevages environ en hiver. S’il reste à l’air libre, le fourrage se conserve en se desséchant et perd de sa valeur nutritive. L’ensilage est pratiqué pour y remédier : c’est une conservation par fermentation, à l’abri de l’oxygène de l’air, dans des silos.
Le tourteau
Des compléments alimentaires sont apportés sous forme de tourteaux (partie de la plante qui reste après pressage) à base de soja, d’arachides ou d’oléagineux. La ration journalière d’une vache laitière est de 500 g à 2 kg
La paille
La paille est la tige séchée des graminées cultivées pour l’alimentation humaine (blé, orge…) après la récolte des grains. Sa valeur nutritive est très médiocre et elle est essentiellement utilisée en tant que litière.