Sokolov önümüzdeki sezon Zenit Kazan için oynayacağını biliyordu. Yine de 2019 CEV Şampiyonlar Ligi finalinde Cucine Lube Civitanova forması ile oynadığı son maçta, kupa zaferi için Zenit’e karşı 17 sayı ile oynadı. 209 cm uzunluğundaki Bulgar, 3 – 8 Aralık tarihleri arasında gerçekleşecek olan 2019 FIVB Dünya Kulüpler Şampiyonası ile Betim’deki bu iki takım arasında bir başka duygusal karşılaşmaya hazırlanıyor. Bu sefer Rus kulübü için mücadele edecek.
“Evet, uzun zamandır kulübüm olan Lube’e karşı oynamaya hazırım. Maçtan önce bazı arkadaşlarla buluşma fırsatından memnunum, ancak eminim ki sahada herkes kazanmak için elinden gelenin en iyisini yapacak ”dedi. “Ve umarım bu sefer galibiyet Zenit’in olacak.”
29 yaşındaki smaçör, Kulüpler Dünya Şampiyonası tarihinde zaten kendisi için efsanevi bir isim yaptı. Beş kez Trentino Volley ve iki kez de Lube ile turnuvada 7 kez İtalyan takımları ile yer aldı. Trentino ile üç kez Dünya şampiyonluğu kazandı ve Lube ile iki gümüş bir de bronz madalya aldı. Sokolov, 2013-2017 ve 2018 olmak üzere Dünya Kulüpler Şampiyonası Rüya Takımı’na en çok seçilen oyuncu oldu.
“Başka bir Dünya Kulüpler Şampiyonasına katılabildiğim için çok mutluyum. Sokolov, bu yıl daha da özel olacak çünkü ilk defa yeni ekibim Zenit Kazan ile ünvan için mücadele edeceğim ”dedi. “Bu ekibin bir parçası olmak benim için büyük bir ayrıcalık ve onurdur ve umarım hedeflerimize ulaşmayı başarırız.”
Zenit ve Lube, 5 Aralık’ta grup aşamasının son ayağında buluşacaklar.
Takım olarak, Zenit ikinci Dünya Kulüpler Şampiyonası şampiyonluğunu arayacak. Polonya 2017’de finalde Lube’yi mağlup ederek altın madalya kazanmışlardı. Toplam 7 şampiyonada Rus takımı 2015 ve 2016 da gümüş, 2009 ve 2011 de bronz madalya kazandı.
Aslında Sokolov, parlak bir yıldız olarak bir takımyıldızına katıldı. Zenit Kazan’a Dünya Kulüpler Şampiyonası ve diğer üst düzey yarışmalardan tonlarca deneyim ve onur getirdi. 2017 altın madalyalı kadronun yedi oyuncusu ve bu yılın Şampiyonlar Ligi gümüş madalyalı kadrodan 10 oyuncu Betim 2019’da mücadeleye hazırlanıyor.
2015 Avrupa şampiyonu Fransa milli takımının yıldızı ve tartışmasız dünyanın en muhteşem oyuncularından biri olan 28 yaşındaki Earvin Ngapeth, 2018’de Zenit’e katılanlar listesindeki tek yabancıydı.
Smaçör pozisyonu için Sokolov, birinci sınıf smaçör olan Maxim Mikhaylov ile rekabet ediyor olacak. Maxim Mikhaylov 2015 Kulüpler Dünya Şampiyonası’nda En İyi Smaçör ve 2011 de En Skorer İsim ödüllerini kazanmıştı ayrıca 8 Şampiyonlar Ligi madalyasına sahip. Ayrıca 31 yaşındaki Rus oyuncu, 2012 Olimpiyat Oyunları En Skorer Oyuncu, En İyi Smaçör ödüllerinin yanı sıra üstüne altın madalya elde etmişti. 2008 Olimpiyat Oyunları bronz madalyasına sahip, bunun yanında milli takım ile elde ettiği birçok onur bulunuyor ve 4 numaralı pozisyona egemenlik kurmuş durumda. Böylece hem Sokolov hem de Mikhaylov aynı anda sahada olabilirler.