Bebeğin anne karnındayken aldığı oksijen yoğunluğu yüzde 70 oranındadır. Bu aslında normalde düşük oksijenli bir ortamdır.
Bebek bununla baş edebilmek için, kemik iliğinden daha fazla alyuvar yaparak retikülosit sayısını yükseltir, böbreklerinden de kan yapımını uyaran bir hormonu salgılayarak, bu döneme adapte olmaya çalışır.
Ancak bebek doğduktan sonra, oksijen yoğunluğu bir anda yüzde 70 oranından yüzde 95 oranına çıkar. Bu durumda kemik iliğinde kan yapımı azalır.
8. haftaya doğru hemoglobin giderek azabilir. İkinci aydan sonra hemoglobin tekrar artar ve bebekte hiçbir fizyolojik bulgu meydana gelmeden normal hayatına devam eder. İşte bu 8-12 hafta arasındaki döneme, bebeklik döneminin fizyolojik anemisi denir. Normal bir durumdur ve hastalıkla karıştırmamak gerekir.