Banaue, Filipinler’de ilk durağımız… Yaklaşık 16 saat süren İstanbul Manila uçak yolculuğumuz sonrası uzun bir otobüs yolculuğu bizi bekliyordu.
Havaalanından otobüs terminaline ulaşım için taksiye 600 Peso (12 dolar) ödedik. Otobüs durağı çok kalabalıktı ve her ülkeden turistler ve yerel halk bekliyordu. İnternette yaptığımız araştırmada her gün saat 21’de otobüs olduğunu öğrenmiştik.. Bu otobüsü yakalama telaşı ile terminale ulaştık ancak otobüste yer kalmamıştı.
Korktuğumuz başımıza geldi diye düşünürken, yarım saat sonra kalkan, başka bir yere uğrayarak Banaue’ye giden otobüste yer bulmak bizi rahatlattı.Otobüs ulaşım ücreti kişi başı 450 Peso (9 dolar) Yüksek sezon olduğu için daha sık otobüs seferleri konmuş belli ki. On altı saatlik uçak yolculuğunun üzerine uzun otobüs yolculuğu kolay olmayacaktı tabii ki. Ancak başka bir ulaşım alternatifimiz yoktu. Manila’dan Banaue’ye yolculuğumuz dokuz buçuk saat sürdü. Neyse korktuğumuz kadar zor bir yolculuk olmadı. Uzun uçak yolculuğunun yorgunluğu ile deliksiz uyuduk. Otobüsle ilgili asıl sorun içinin çok soğuk olmasıydı.
Banaue’de kalacak yer ayırtmamıştık. Erken saatte gittiğimiz için kolay yer bulacağımızı düşünmüştük. Otobüste önde oturuyorduk. Yolun sonuna doğru muavin ile sohbete başladık, tabii akıllı muavin kalacak yerimiz olup olmadığını sordu. Kendisinin muavinliğin yanı sıra turizmle de ilgilendiğini, yer bulma konusunda yardımcı olabileceğini söyledi. Otobüsün son durağında muavin ile servis aracına bindik. Komisyon karşılığı müşteri bulduğunu düşündüğümüz muavinin arkadaşları karşıladı ve bizi tam merkezde Uyumi’s Greenview oteline götürdü. Biz zengin turistler olarak aldatılacak mıyız endişesini taşıyorduk! Tek bir oteli görerek karar vermek yerine, hemen yanındaki iki oteli de gezdikten sonra üçüncü otelde karar kıldık. Daha sonra Banaue’yi gezince otellerin buranın en önemli otelleri olduğunu anladık.
İlk otelin manzarası güzel bir restoranı vardı ve çok sayıda turist kahvaltı yapıyordu bizim ulaştığımız saatte. Kalabalık bize yemeklerin güzel ve fiyatların uygun olduğunu düşündürdü ve ikinci akşam yemeğimizi bu otelin restoranında yedik. Gerçekten tahminimiz doğru çıktı. Harika bir kuşkonmaz çorbası ve sebzeli pirinç tattık. Kasabanın küçük meydanında bizi çeken başka bir restoran da görememiştik zaten.
Banaue için turizm önemli bir kazanç kapısı. Buraya konaklamaya gelen turistler kasaba civarındaki pirinç tarlalarının yanı sıra mutlaka Batad ve Sagada’ya gidiyorlar. Tabii otelimizi ayarlayan muavin aracılığı ile hemen yanımıza tur pazarlayan bir genç geldi. Batad ve Sagada programlarımız için uzun pazarlıklar ile toplam 6000 Pesoya (rehberlik ve ulaşım dahil) turlar aldık. Aslında toplu ulaşım aracı jeepney ile iki yere de ulaşılabiliyor ancak ulaşım saatleri sabah gidip, akşam dönmeye uygun olmayabilir. Bu durumda Batad’ta olmasa bile Sagada’da konaklamak gerekebilir. Zamanı olan gezginler toplu ulaşım araçlarını tercih edebilirler, biz üç kişi olmanın avantajını kullanarak iki gün özel araba ve rehberle dolaşmayı tercih ettik. Kişi başı maliyet iki gün için toplam 40 dolar tuttu.
Doğası ve dumanlı havası ile memleketim Karadeniz’e çok benzeyen Banaue, şimdiden anılarımda özel yerini aldı.