NBA’in geride kalan haftasında Zion Williamson’ın sahalara dönüşü gözleri New Orleans Pelicans’a çevirirken play-offu hedefleyen bir diğer Batı Konferansı ekibi Portland Trail Blazers’da Damian Lillard vites yükselterek takımının umudunu diri tuttu. Minnesota Timberwolves ise üst üste aldığı mağlubiyetlerle yarışın dışında kaldı. Doğu Konferansı’nda Milwaukee Bucks 2020’de yakaladığı ivmeyle normal sezonu zirvede tamamlamaya gidiyor. Play-off yarışında ise Orlando Magic ve Brooklyn Nets’in gidişatları Chicago Bulls’u umutlandırıyor.
Zion Williamson’dan etkileyici başlangıç
2019 NBA Draftı’nın bir numarası Zion Williamson yaşadığı sakatlık sonrası ilk maçlarına geçtiğimiz hafta çıktı. Henüz dakikaları sınırlı tutulan Zion ilk maçında San Antonio Spurs karşısında 18 dakika sahada kalırken 22 sayı, 7 ribaunt, 3 asist üretti. Zion’un son periyotta gösterdiği performans ve sahada kaldığı 7 dakikada kaydettiği 17 sayı herkesi umutlandırdı. Bu maçın ardından haftanın devamında Denver Nuggets’a karşı 15 sayı, 6 ribaunt, Boston Celtics’e karşı ise 21 sayı, 11 ribaunt üreten Zion sürelerini de son maçında 27 dakikaya çekti.
Bu sezon sakatlıklardan en çok çeken takımların başında gelen Pelicans sezonun geride kalan kısmında 18 galibiyet 29 mağlubiyet aldı. Batı Konferansı’nda sekizinci sırada bulunan Memphis Grizzlies’ın dört buçuk maç gerisinde olan Pelicans’ta Zion’ın dönüşü zorlu bir fikstüre denk gelse de tam kadro olduğu maçlarda gerçek gücünü gösteren genç ekip için play-off umutları hala korunuyor.
Lillard’ın play-off ısrarı
Batı Konferansı’nın hayal kırıklığı yaratan takımlarından Portland Trail Blazers’da Damian Lillard’ın play-off çabası devam ediyor. Aralık ayının ortasından beri düşüşte olan Blazers’da son olarak CJ McCollum’un da sakatlığı nedeniyle maç kaçırmasıyla tüm sorumluluğu alan Damian Lillard hafta başı Golden State Warriors uzatmalara giden maçta 61 sayı atarak kariyer rekorunu kırdı ve takımını galibiyete taşıdı.
Haftanın diğer maçında Dallas Mavericks’e karşı 47 sayı üreten Lillard’ın bu performansı galibiyet için yeterli olmadı. Son olarak CJ McCollum’un da parkeye döndüğü maçta 55 sayı, 13 asist ile maçı tamamlayan Lillard takımına maçı kazandıran isim oldu. Geçen sezon konferans finaline kadar yükselen Blazers bu sezonun yarısından fazlası geride kalırken sekizinci sıra için Memphis Grizzlies ve San Antonio Spurs’ün arkasında takibini sürdürüyor.
Wolves 10 maçtır kazanamıyor
Sezona hızlı bir giriş yaptıktan sonra düşüşe geçerek play-off tablosundan uzaklaşan Minnesota Timberwolves’un mağlubiyet serisi 10 maça çıktı. Karl Anthony Towns ve Andrew Wiggins’in skorer oyunlarına rağmen galibiyete hasret kalan Wolves play-off defterini kapatıp lotarya hesaplarına başladı. Wolves son olarak Sacramento Kings karşısında kendi evinde 27 sayı öne geçtiği maçı kaybetti ve 15-32’lik derecesiyle Batı Konferansı’nda 14. sıraya kadar gerilledi.
İki hafta önce Jeff Teague ve Treveon Graham’ı Atlanta Hawks’a gönderip Allan Crabbe’i kadrosuna katan Wolves’un hamle arayışında olduğu da biliniyor. Yaz aylarında serbest kaldığı dönem çok istedikleri D’Angelo Russell’a ilgilileri sürüyor. Kadroda yer alan Robert Covington’a da bir çok şampiyonluk adayının talip olduğu konuşulanlar arasında.
Bucks yeni yılda da hız kesmiyor
40-6’lık derecesiyle ligin zirvesinde yer alan Milwaukee Bucks yeni yılda da kazanmaya devam ediyor. Ocak ayında 12 maçın 11’ini kazanan Bucks sadece San Antonio Spurs’e mağlup oldu. Bucks Batı Konferansı’nda lider durumdaki Los Angeles Lakers ile de arasındaki farkı giderek açarak sezonu lider tamamlayıp play-offların tamamında ev sahibi avantajını elde etme yolunda önemli bir ivme yakalamış durumda.
Bucks’ın üst üste galibiyetler almaya devam ederken Giannis Antetokounmpo da MVP yarışında öne fırladı. Geçen sezonun da normal sezonun MVP’si olan Yunan basketbolcu istikrarlı performansı ve takımının derecesiyle rakipleri LeBron James, James Harden ve Luka Doncic’in arasından sıyrılmış durumda. Antetokounmpo bu sezon %55 saha içi isabet oranıyla 30.0 sayı, 12.9 ribaunt, 5.6 asist, 1.1 top çalma ve 1 blok ortalamalarıyla oynuyor.
Doğu’da çıta düştü Bulls potaya girdi
Doğu Konferansı’nda Milwaukee Bucks en tepede konumu güçlendirirken, arkasından gelen beş takımın play-off sıralaması için yarışı sürüyor. Ancak Orlando Magic’in üst üste mağlubiyetleri ve Brooklyn Nets’in düşe kalka gidişiyle yedinci sıra için galibiyet yüzdesi %43 civarı bir çıtaya gerilemiş durumda. Arkadan takip eden takımların iştahını arttıran bu durum için en kuvvetli adaylardan biri de Chicago Bulls.
Son 10 maçının 6’sını kazanarak son dönemdeki formuyla rakiplerinin önüne geçen Bulls, Magic ile maç farkını 2.5’a, Nets ile 2’ye indirmiş durumda. Zach Lavine skorer oyunuyla takımı sırtlasa da Bulls için durum o kadar da parlak değil. Ocak ayının başından beri Wendell Carter Jr.’dan sakatlığı nedeniyle faydalanamayan Bulls’ta Lauri Markkanen de 4-6 hafta parkelerden uzak kalacak. Uzun rotasyonu daralan Bulls önümüzdeki 10 gün deplasman ağırlıklı bir fikstüre sahip ve buradan ne şekilde çıkacakları sezonun geri kalanındaki kaderlerini belirleyebilir.