Dördüncü nesil (1997)
1997: Kopyalanmış bir koyun bilim dünyasında önemli yankılar uyandırırken, Titanik filmi gişe rekorları kırıyor. Mustafa Sandal’ın ‘Araba’ şarkısı henüz dillererden düşmemişken, BMW’nin dördüncü nesil 3 Serisi modeli, tıpkı bir önceki nesilde olduğu gibi, evvela sedan versiyonu ile lanse ediliyor. Coupé, Cabrio, Touring, Compact ve M3 ise Sedan’dan sonra tanıtılıyor. Bu nesilde farklı gövde tipleri arasındaki tasarımsal farklılıkların ön plana çıkışına şahit oluyoruz. Öyle ki Coupé, Cabrio ve Compact modelleri neredeyse farklı tasarım dillerini yansıtıyor.
E46 gövde kodlu dördüncü nesil BMW 3 Serisi tasarım, sportiflik, konfor, rafinelik ve kalite standartları açısından zamanının ötesinde bir otomobildir ki E46’nın tüm zamanların en çok satılan BMW 3 Serisi nesli olması bu noktada kayda değer. Üretimde kaldığı dokuz yıl içerisinde 3.266.885 adetlik satışa ulaşan otomobil kırılması zor bir rekorun sahibidir.