Vadeliler türev ürünlerdir, değeri altında yatan Altın, Kahve, Döviz çifti, Hisse Senedi Endeksi veya Hükümet Bonosu gibi bir varlığın fiyat hareketlerinden türer. Esasen, belirli bir zamanda veya öncesinde anlaşılan fiyattan bir enstrümanı almak veya satmak için (belirli bir miktarda) yükümlülük kontratıdır. Kontrat koşullarını formülüze eden büyük borsalarda işlem görürler. Kontratın alıcısı long pozisyonda olup satıcısı short pozisyondadır. Vadeli kontratların belirli bir ömrü olup önceden belirlenmiş bir tarihte sona ererler.
Vadeliler, yatırım pozisyonlarını hedge etmek için (fiyat hareketleri risklerinin etkisini azaltmak amacıyla) veya spekülasyon için (fiyat hareketlerinden kâr elde etmeye çalışma amacıyla) kullanılabilir. Tarımsal üretimi yönetmenin bir yolu olarak 150 yıl önce kullanılmaya başlanmıştır. Ekim ve hasat döngüleri fiyatlarda dalgalanmalara neden olmuş ve bu riski yönetmek için vadeli kontratlar oluşturulmuştur. Bugün bildiğimiz ise finansal sistemin önemli bir parçası olan borsalarda işlem gören enstrümanlara evrilmişlerdir.