ISAW, özellikle eski uygarlıklar arasındaki ekonomik, dini, politik ve kültürel bağlantıların incelenmesini teşvik etmeyi amaçlayan ileri bilimsel araştırma ve lisansüstü eğitim merkezidir. Küresel akademik topluluğa girecek ve entelektüel liderler olacak yeni nesil akademisyenler yetiştirmek amacıyla hem doktora hem de doktora sonrası programlar sunmaktadır.
Sürekliliği ve tutarlılığı korurken gerçek anlamda kapsayıcı bir coğrafi kapsamı benimseme çabasıyla Enstitü, Akdeniz havzası çevresinde ve Orta Asya'dan Pasifik Okyanusu'na kadar kültür ve medeniyetlerin gelişiminde paylaşılan ve örtüşen dönemlere odaklanmaktadır. Antropoloji, arkeoloji, coğrafya, jeoloji, tarih, ekonomi, sosyoloji, sanat tarihi, dijital beşeri bilimler ve bilim ve teknoloji tarihi yaklaşımları, metinler, felsefe ve eserlerin analizi gibi kuruluşun ayrılmaz bir parçasıdır. Enstitü Direktörü ve daimi öğretim üyeleri, belirli araştırma yönlerini belirler, ancak hem tarihsel bağlantılar ve kalıplar hem de sosyal açıdan aydınlatıcı karşılaştırmalar her zaman misyonunun merkezinde olacaktır.