Defne Kadıoğlu Polat, 1984 yılında Almanya’da Türk bir ailenin çocuğu olarak doğmuştur. Düsseldorf Üniversitesi Sosyal Bilimler Bölümü’nden mezun olmuş ve yüksek lisansını Essex Üniversitesi’nde İnsan Haklarının Teorisi ve Pratiği üzerine tamamlamıştır. 2008 senesinde İstanbul’a yerleşen Polat, bir yıl kamu sektöründe çalıştıktan sonra, doktora eğitimine Boğaziçi Üniversitesi Siyaset Bilimi ve Uluslararası İlişkiler bölümünde başladı. 2010 – 2015 yılları arasında Boğaziçi Üniversitesi – TÜSİAD Dış Politikalar Forumu’nda yönetici asistanı olarak görev almıştır. 2012/2013 kış döneminde, Berlin Humboldt Üniversitesi’nde yer alan Sosyal Bilimler Yüksek Okulu’nda (BGSS) misafir doktora öğrencisiydi. Bu dönemde alan araştırmalarını Berlin’in Neukölln kasabasında Türkiye’den gelen göçmenlerin kentsel nezihleştirilmesi üzerine gerçekleştirdi. “Migrants and the City: Gentrification, Ethnicitiy and Class in a Berlin Neighborhood” başlıklı tezini 2015 yılında savundu. Araştırmaları sosyal eşitsizlik ve neoliberal kentsel yönetimin arasındaki bağa, özellikle ırkçılık, zümre ve kentsel nezihleştirme arasındaki ilişkilere odaklanmaktadır.
Polat, hem Alman hem Türk vatandaşıdır ve akıcı olarak Almanca, Türkçe ve İngilizce konuşmaktadır. Kendisi evlidir ve bir kızı var.
Mercator-İPM Araştırmacısı olarak faaliyetleri