Yıldırım riski nedeniyle belirsiz hava koşulları, Avrupa Uzay Ajansı’nı (ESA) Juice misyonunun fırlatılışını ertelemeye zorladı. Fırlatmanın bu perşembe günü yarımadada saat 14.15’te yapılması planlandı ancak son hava durumu raporunun ardından fırlatma işleminin devam etmeme kararı alındı. Bu Cuma günü saat 14.14’te yarımadada yeni bir deneme yapılacak.
Juice, bugüne kadarki en iddialı Avrupa misyonlarından biri ve Jüpiter’in en büyük üç uydusunun, güneşten yüz milyonlarca kilometre uzakta olsalar bile yaşamı destekleme kapasitesine sahip olup olmadığını keşfetmeyi amaçlıyor. Sondanın bugün Ariane 5 ile havalanması planlanıyordu; bu roketin yerini Ariane 6’ya bırakmadan önceki son uçuşu olacaktı, ancak zaman buna izin vermedi.
Kalkış günü ve saati dikkatli bir şekilde hesaplanmıştı çünkü bu, Dünya, Ay ve Venüs’ün hizalanmasını ve sondanın Jüpiter’e doğru yola çıkmak için gereken dört planlı yerçekimi destekli yakın uçuşu yapmasını kolaylaştırdı. Yerçekimi desteği, uzay aracı tarafından gezegenlerin ve diğer gök cisimlerinin yer çekimi kuvvetinden yararlanarak kendilerini itmek ve ek yakıt kullanmadan yörüngelerini değiştirmek için kullanılan bir tekniktir.
Cuma günkü fırlatmanın ardından roketin içinde tamamen katlanmış olan Juice’un saat 14:42 civarında Ariane 5’in üst kısmından ayrılması bekleniyor. Dokuz dakika sonra ESA’nın uzay aracının kontrolünü ele geçireceği önemli an gelecek. Kısa bir süre sonra, yolculuğunuz sırasında güç almanızı sağlayacak olan güneş panelinin kurulumu tamamlanacak. Fırlatmadan sonraki iki buçuk hafta boyunca Juice, 16 metre uzunluğundaki radar anteni gibi geri kalan cihazlarını devreye alacak ve çalıştıracak.
sekiz yıllık yolculuk
Toplamda altı ton ağırlığındaki Juice, bilim adamlarının buzlu ayların fiziksel ve kimyasal özelliklerine ilişkin ayrıntılı ölçümler yapmasına olanak sağlayacak on alet içeriyor. Misyonun temel amacı bu uyduların yaşanabilirliğinin yanı sıra jeolojisi, bileşimi ve evrimini incelemektir. Juice ayrıca Jüpiter’in atmosferine, manyetosferine ve uydularla olan etkileşimine de bakacak.
Tabii ki, “yaşamı tespit edecek donanıma sahip değil, ancak Jüpiter’in çevresinde, buzlu ayların içinde, gerekli koşulların mevcut olduğu (su, karbon, hidrojen, nitrojen, oksijen gibi temel biyolojik elementler) yerlerin olup olmadığını öğrenecek donanıma sahip. ESA’nın Meyve Suyu projesindeki Hollandalı gezegen bilimcisi Olivier Witasse, “(fosfor) ve kükürt; enerji ve istikrar) yaşamı sürdürmek için” diye açıklıyor.
Jüpiter’e yolculuk sekiz yıl sürecek. İlk yerçekimi destekli uçuş Ağustos 2024’te gerçekleşecek ve göreve devam etmek için gerekli ivmeyi sağlamak üzere Ay ve Dünya’nın yerçekimini kullanacak. Daha sonra Venüs’ün ve iki Dünya’nın yanından bir uçuş daha yapacak ve 2031 yılında varış noktasına varacak. Sonraki dört uçuş sırasında, yani 2035’e kadar Juice, Callisto’ya 21, Ganymede’ye on iki ve Europa’ya iki uçuş yapacak. Ganymede, yörüngesinde dönen üç araçtan yalnızca biri olacak ve yüzeyindeki kontrollü bir çarpışmanın ardından görev orada sona erecek.