Oğuz Atay, İnebolu Kastamonu’da doğmuştur. Lise yıllarında resme ve tiyatroya ilgi duymaya başmış, öğretmenleri onu sanat akademisine yönlendirse dahi babasının baskısı yüzünden mühendislik okumak zorunda kalmıştır. üniversite son sınıfta tanıştığı Fikrîye hanım ile görüşmeye başlamış. Fikrîye hanıma evlenme teklif eden Atay, Fikrîye hanım ile evlenmiştir. Bir sene içerisinde de kızları Özge dünyaya gelmiş. Fakat Atay, evliliğinde bir şeyleri eksik hissetmiş ve kendisini romanlara vermiştir. Evlilik hayatını 6 yıl sürdürebilen Atay, Fikrîye hanım ile hayatlarını ayırmışlardır.
İnşaat Fakültesi'ni bitiren Atay, Mühendislik ve Mimarlık İnşaat Bölümü öğretim üyesi olmuştur.
Doçent olan oğuz Atay aynı zamanda mesleki kitap yazmıştır.
Çeşitli dergi ve gazetelerde makale ve söyleşileri yayınlanan Oğuz Atay, Türk edebiyatına Tutunamayanlar adlı eseriyle adından sıkça söz ettirmiştir. Hepimizin bildiği, hatta okuduğu Tutunamayanlar adlı eseri dönemin koşullarını yansıtmıştır. Eleştirmenler tarafından oldukça güzel karşılanan Tutunamayanlar adlı eser, günümüzde de okunurluğuyla adıyla söz ettirmektedir.
Tutunamayanlar adlı eseri TRT Roman ödülünü kazanmıştır.
Atay, beyninde çıkan tümör nedeniyle 13 Aralık tarihinde İstanbul'da hayatını kaybetmiştir.