Her iki büyük partideki seçmenler, Başkan Biden’ın yeniden aday olamayacak kadar yaşlı olduğunu düşünüyor. Anket sayıları birikiyor ve çarpıcılar.
Associated Press-NORC’nin geçen ayın sonlarında yayınladığı bir anket, ABD’deki yetişkinlerin %77’sinin Biden’ın bir dönem daha etkili olamayacak kadar yaşlı olduğuna inandığını gösterdi. Buna Demokratların yüzde 69’u dahil.
Wall Street Journal’ın yaptığı bir anket de benzer sonuçların yanı sıra şu acı bulguyu da ortaya çıkardı: Seçmenlerin yalnızca %36’sı Biden’ın “zihinsel olarak bu işe hazır” olduğunu düşündüğünü söyledi.
Geçen ay “PBS NewsHour” için bir odak grubunda konuşan Pensilvanya’dan Elena adında bir Demokrat, “Başkanlığının başlangıcından şimdiye kadar kesinlikle bir miktar düşüş olduğunu görebilirsiniz ve bu endişe verici” dedi. (Seçmenler kimliklerinin açıklanmaması şartıyla katılmıştır.)
Oturumu yöneten Trump karşıtı Cumhuriyetçi stratejist Sarah Longwell, Demokrat seçmenlerin Biden’ın yaşı konusunu sorulmadan gündeme getirdiğini söyledi.
“Yaş, konuştukları ilk şey” dedi.
“Biden’ı bu kadar küçümsemelerine biraz şaşırdım” diye ekledi. “Onlardan ona harf notu vermelerini istedik ve çoğu düşük B ve C notlarındaydı.”
Başkanlık kampanyasının bu erken aşamasında, anket rakamlarına, özellikle de 14 ay sonra yapılacak bir seçimin tahminini öngören anketlere ihtiyatla yaklaşılmalıdır.
Ancak Biden hakkındaki iki partili şüpheler göz ardı edilemeyecek kadar dengesiz.
Pek çok seçmenin Biden’ı 80 yaşında çok yaşlı bulması, ancak eski Başkan Trump’a 77 yaşında geçmesi haksızlık gibi görünebilir. Wall Street Journal anketinde yüzde 46, Trump’ın zihinsel olarak başkanlık için Biden’dan daha iyi olduğunu düşündüğünü söyledi. yine de etkileyici olmaktan uzak.
Bunun bir açıklaması, Trump’ın manik bir dinçlik imajı sunması, Biden’ın ise bazen tereddütlü ve kırılgan görünmesi olabilir.
“Bir zorba olmasına rağmen, [Trump] Odak grubundaki bir başka Demokrat, tereddüt etmiyor, mırıldanmıyor, merdivenlerden düşmüyor” dedi. “Biden öyle.”
Seçmenlerin görüşlerini bir kenara bırakın; mesele sadece Biden’ın sert yürüyüşü ya da bazen karmakarışık konuşması değil.
Seçmenlerin asıl kaygısı ekonomi olmaya devam ediyor ve çoğu kişi bu konuda başkana düşük not veriyor.
AP-NORC anketine katılanların yalnızca %36’sı Biden’ın ekonomik liderliğini onayladığını söyledi. Buna Demokratların %65’i de dahil; başkanın tabanı arasında nispeten düşük bir oran.
İlk bakışta bu rakamlar çelişkili görünüyor. Ekonomi sağlıklı bir hızla büyüyor, işsizlik düşük ve geçen yıl %9 ile zirveye çıkan enflasyon yaklaşık %4’e yavaşladı.
Ancak röportajlarda ve odak gruplarında seçmenler genel enflasyon oranına değinmiyor; konut, yiyecek ve benzin fiyatlarının inatla yüksek olmasından şikayet ediyorlar.
Longwell, “Seçmenler ekonominin faydalarını hissetmiyorlar” dedi. “Biden’ın çok yaşlı olduğunu ve iyi bir iş çıkardığını düşünmüyorlar.”
Seçmenlerin çekincelerine rağmen, önde gelen herhangi bir Demokratın başkana adaylık için meydan okuyacak gibi görünmüyor ve Biden’ın istifa etmeyi düşündüğüne dair de bir işaret yok.
Atlantic dergisinden Franklin Foer’in başkanlığıyla ilgili yeni kitabı “Son Politikacı”, Biden’ın tekrar kazanabileceğinden emin olduğunu anlatıyor.
Foer, Biden’ın 53 yıllık siyasi kariyerinin kendisine bir ders verdiğini yazıyor: “En iyi dönemini geçmiş olarak görevden alındıktan hemen sonra… en büyük başarılarını elde ediyor.”
Foer, başkanın en çok istediği şeyin “kurumun muhaliflerinin hatalı olduğunu kanıtlamak” olduğu sonucuna vardı.
Biden bunu 2020’de Demokratların adaylığını kazanıp Trump’ı mağlup ettiğinde ve yine 2022’de Demokratları ara seçimlerde beklenmedik derecede iyi sonuçlara götürdüğünde yaptı.
Seçim gününde 82’ye çok az kaldığı 2024’te bunu tekrar yapabilir mi?
Zaten bir başlangıç yaptı.
İlk başta yaşıyla ilgili sorulardan kaçındıktan sonra – bu bahar “Beni ilgilendirmiyor” dedi – hemen bu konuda şaka yapmaya başladı.
“Eski olduğumu mu söylüyorsun? Akıllı olduğumu söylüyorum” dedi sadece birkaç gün sonra.
Personeli onun sağlığını korumak için sessizce adımlar attı. Haziran ayında Hava Harp Okulu’nda takılıp düştüğü kum torbası gibi, yolunda hiçbir engel olmadığından emin olmak için daha dikkatli davranıyorlar.
Programı biraz daha hafif ve daha az akşam etkinliği var; Ronald Reagan’ın da 70’lerinde başkan olarak attığı bir adım.
Ancak Biden hâlâ baş diplomat rolünden keyif alıyor ve bunun için yeterli dayanıklılığa sahip olduğunu kanıtlamaya kararlı görünüyor. Geçen hafta Hindistan ve Vietnam’daki duraklarla sadece dört güne sıkışan meşakkatli bir dünya turuna çıktı.
Ancak onun yurt dışına seyahati seçmenlerin temel endişelerini gidermeyecek.
Biden’ın ikinci dönemi kazanmasına hâlâ yardımcı olabilecek iki faktör var.
Biri ekonomi: Enflasyon azalıyor gibi görünüyor. Gelecek yıl fiyatlar dengelenirse daha fazla seçmen Biden’ın iyileşmesine itibar edebilir.
Diğeri ise anketlerdeki sıralaması neredeyse aynı derecede düşük olan Trump’ın olası adaylığı.
Longwell, odak grubundaki Demokratlara, Biden’a mı yoksa Trump’a mı oy vereceklerini sorduğunda neredeyse herkes Biden’a el kaldırdı.
“Trump aday olursa daha da heyecanlanırlar” dedi. “Mutlaka Biden için değil, Trump’ı başkanlıktan uzak tutmak için.”
Biden seçmenlere 80 yaşında olduğunu ve bu yaşının artmaya devam ettiğini unutturamaz. Ancak konuyu değiştirebilir ve karşı çıkanların hatalı olduğunu son bir kez kanıtlayabilir.