Mitoloji kaynağı bilinmeyen bir öyküler toplamıdır. Bu öykülerde bir toplumun ortaya çıkışı ve tarihi, ayrıca ataları, kahramanları ve tanrıları anlatılır. Eski toplumlarda bilimsel bilgi düzeyi geri olduğundan böyle pek çok öykü yaratılmıştı. Bunların ardında doğal ve toplumsal olaylara ilişkin önemli sorulara yanıt bulma çabası vardı. İnsanın dünyanın oluşumunu ve ilk atalarını bu öykülerle açıklamaya çalışırlardı.
Eski çağlarda insanların meraklarını gidermek için uydurdukları öykülerin başlıca kişileri tanrılar ve kahramanlardı. Hiçbir insanın yapamayacağı işleri onlar başarırdı. Vikingler gök gürültüsü ve şimşeği Thor adlı tanrının bir çekiçle yarattığına inanırlardı. Eski Yunan mitolojisinde şimşek, Tanrı Zeus’un silahıydı. Afrika’da yaşayan Asantiler’e göre dünyayı Nyame adlı tanrı yaratmıştır.
Mitolojinin tersine, efsaneler genellikle insana özgü ve gerçeğe yakın işler yapan kahramanlarla ilgilidir. Dinde önemli yer tutan mitoloji yazar, ressam, heykel ve bestecilere esin kaynağı olmuştur