Kendinizden biraz bahseder misiniz? (Eğitim durumunuz, geçmişiniz, mesleğiniz)
Uluslararası İlişkiler alanında lisans derecesine sahip bir Amerikan vatandaşıyım. Güvenlik sektöründe çalışıyorum ve iki yıldır Rusya’nın Pyatigorsk şehrinde yaşadım ve çalıştım. Rusça konuşuyorum ve Kuzey Kafkasya’ya, özellikle de Çerkes milletine ilgi duyuyorum.
Adige/Abhazların hangi boyundansınız?
Kabardey’im. Xabze aracılığıyla Kotsev ailesine Uzden (Özden) olarak kabul edildim. Onlar KBR, Rusya’da Sarmakovo adlı kasabanın Kabardeyleridir.
Çerkes kültürü hayatınızda ne derece önemli?
Bir Çerkes ailesinden olmak onur olduğu için Çerkes kültürü benim için çok önemli ve Çerkes kültürünü muhafaza etmenin, Çerkes ailelerinin amacı olması gerektiğine inanıyorum. Xabze adındaki örf ve adet hukuku gibi konukseverlik ve onursal gelenekleri de eşsiz benzersizliğe sahiptir. Amerika Birleşik Devletleri’nin Orta Batısındaki kültürel miras etkinliklerinde Çerkes kültürünün bazı geleneklerini ve yemek sanatlarını öğretiyorum.
Yetiştiğiniz çevre nasıldı?
Amerikan ailesinde büyüdüm (Anglo Sakson, Germen ve Rus kültürel geçmişine sahip), ancak Çerkeslere çok benziyorlar; yaşlılara saygı, alçakgönüllülük, namus, kadınlara ve misafirlere saygı gibi birçok geleneği paylaşıyorduk. Bizim evimizde Çerkes adetlerinin olması şaşırtıcı değildi.
Dindar biri olarak mı yetiştiniz? Ne ölçüde?
Bir Hristiyan olarak yetiştirildim ve Anglikan mezhebindeniz.
Eski inancınızdan neden ayrıldınız?
Hristiyan olmayı asla bırakmadım ve asla başka bir dine geçmedim.
Aile ilişkileriniz nasıl etkilendi?
Evlat edinen Çerkes ailem hayatlarının bazı yönlerinde Sünni Müslüman, ancak camiye hiç gitmediler. Ramazan ayını kutlarlar ve domuz eti pişirmezler, ancak yaptıkları tek dini gelenek bunlardır. Günlük yaşamlarında daha çok Xabze geleneklerini yerine getiriyorlar. Hristiyan olmamla ilgili hiçbir sorunları yok ve herhangi bir olumsuz etki hissetmiyorum. Khunkh’ım Ortodoks hizmetlerine bile gitti.
İnancınız gereği yerine getirmediğiniz şeyler oldu mu?
Çerkes ailem başörtüsü takmaz, kadınlar evde saygı görür ve onurlandırılır. Erkekler ve kadınlar evde ayrı yemek yerler. Büyükbaba Husan temadır ve sözü evde yasadır.
İslam’ı terkettikten sonra ailenizle ilişkiniz nasıl etkilendi?
Ben hiç Müslüman olmadım.
Politik görüşlerinizi nasıl sınıflandırırsınız?
Şahsen Müslüman akranlarımla hiçbir sorunum yok. İsa komşunuzu sevmeyi öğretir. Radikal oldukları için İslamcıların ve Vahhabistlerin ideolojisini reddediyorum ve Muhammed’in “teslim” dediğini, İsa’nın ise “seç” dediğini hatırlamak önemli.
Eskiden müslüman olan kişileri araştırdınız mı?
Evet, Ayaan Hirsi Ali’nin eserlerini okudum.
Çevrenize din değişiminizden hiç bahsettiniz mi?
Hiçbir zaman Müslüman olmadım ve dini inançlarım konusunda benimle açıkça yüzleşen bir Çerkes Müslümanına henüz rastlamadım. Kuzey Kafkasya’da, kişinin uyruğunu bilmeden insanları geleneksel Arapça selamlarla selamlamanın adet olduğunu hissettim. Bölge ağırlıklı olarak Sünni Müslüman ve buna uygun görüldü. Kuzey Kafkasya’da ve ayrıca Amerika Birleşik Devletleri’ndeki evimde her zaman hoş karşılandım ve kendimi güvende hissettim.
Hristiyan olmak isteyen ancak geri adım atan, çekinen kişilere ne tavsiye edersiniz?
Günlük alışkanlıklarınız içinde Hristiyan bir yaşam sürmenizi tavsiye ederim ve hoşgörü ve din özgürlüğüne değer veren bir ülkede yaşıyorsanız, bunu açıkça ifade edin. Bu değerleri paylaşan bir ülkede yaşamıyorsanız, eylemlerinizde Hristiyan bir hayat yaşayın ve Çerkes kültürel geleneklerinizi hatırlayın. Bağnazlar nefret eder, hoşgörüsüzlük hoşgörüsüzlüğü besler, komşunuzu kendiniz gibi sevin.
Çerkes toplumuna iletmek istediğiniz bir mesaj var mı?
Hristiyan Çerkeslere mesajım, Hristiyanlıktaki farklılıkların sizi bölmesine izin vermeyin. Hristiyanlar ve Çerkesler, ikamet ettikleri mezhep veya yaşadıkları toplum ne olursa olsun bir arada duruyorlardı. Fikir ayrılıkları toplumun kültürel olarak kendi kendini yok etmesine neden olur.