Baykuş gece yırtıcıları takımına giren, geceleri avlanan, büyük başlı ve tüylü bir kuştur. 60-70 sene kadar yaşayabilen kuşlar, 18-70 cm boyların dadır. Bilinen 123 türü bulunmaktadır. Puhu, cüce baykuş, alaca baykuş, kukuma baykuş çeşitleri arasında yer alır. Antarktika dışında her bölümde yaşamaktadırlar. Kısa kuyrukları tespit edilen kuşların kanatları uzun ve enlidir. Bazılarının kanat açıklığı, bir insan boyuna ulaşmaktadır. Kıvrık gagaları, keskin pençeleri olan canlının, tırnakları kancalı ve parmakları dönerlidir. Avlarını güçlü pençeleri ile yakalar. Yapı olarak yürüme ve uçmaya ideal bir yapıları vardır. Yürürken ve ayakta durduklarında ağırlık merkezi olarak ayaklarının üstünde durur. Bu esnada kanatlar gövdeye yapışıktır. Avlanırken gerektiğince sessiz hareket eder. Uçarken bile kanat seslerini duyamazsınız. Gündüzleri uyur ya da ağaçlarda güneşlenir. Kendilerinden iri hayvanlara saldırmaktan çekinmezler. Şahin, atmaca gibi gündüz avlanan yırtıcılar en büyük düşmanlarıdır.
Baykuşların görme yetenekleri nasıldır?
Gözler başın yan doğrultusunda değil, önlerde bulunur. İri olan gözleri, hareket etmeden sabit durur. Görmeyi sağlamak için, boynunu 270 derecelik açıyla çevirebilirler. Gözler ışığı yaşamış ve kıran özelliklere sahip 3 tabakadan ortaya gelmiştir. Dışta tespit edilen sert tabaka, tümsek şeklinde saydam tabakayı ortaya getirir. Gözü koruyan sert tabakadır. Damar tabaka ise, damarlı bağ dokusundan oluşmuştur. Gözleri karanlık bir oda durumuna getirir. Karanlıkta çok görme özellikleri bulunmamaktadır. Avlarını az ışıkta bile rahat rahat yakalayabilirler. Gözde tespit edilen ağ tabaka sarı renkte olup, büyütücü özelliğe sahiptir. Gözlerinde tespit edilen çubuk duyu hücrelerinin bünyesinde mor ışık görüntüsü gerçekleştiren madde bulunmaktadır. Bu madde az miktarda ışığı bile kimyasal sinyale çevirerek, kuşun bunu görmesini sağlar. Mavi rengi görebilme özelliğine sahip olan tek kuştur. Diğer kuşların tersine üst göz kapağı alt göz kapağının üzerine gelmemektedir.