Geçen yılın sonlarında, 4,6 milyar yıllık asteroitten örnekler içeren bir uzay aracı, çöle güvenli bir şekilde indi. 1,2 milyar kilometrelik yolculuk. Sadece küçük bir sorun vardı: NASA, değerli taşların bulunduğu kutuyu açamadı.
Aylar süren onarımın ardından, NASA'nın Houston'daki Johnson Uzay Merkezi'ndeki bilim adamları, asteroit Bennu'nun parçalarını araştırmacıların elinden uzak tutan iki sıkışmış bağlantı elemanını gevşetmeyi başardılar.
“Açık! Açık!” NASA'nın Gezegen Bilimi Bölümü yayımlamak Cuma günü X, kutunun içinde çok fazla toz ve küçük taşların olduğu bir fotoğrafla birlikte.
NASA'nın onaylı alet kutusundaki hiçbir öğenin, kasayı kapatan 35 bağlantı elemanından son ikisini açamayacağının anlaşılmasının ardından bilim insanları, ekim ayı ortasında kasayı açmaya çalışırken rotayı değiştirmek zorunda kaldı.
Numunenin yer havasıyla kirlenmesini önlemek için, Houston tesisindeki temiz bir odada saklandı; burada tehlikeli madde sorumluları kutuyu titizlikle parçalara ayırdı. Ekip, özellikle son mandalları açmak için yeni araçlar tasarladı.
Ajans şimdi tartılacak ve kimyasal olarak analiz edilecek yaklaşık 9 onsluk numunenin çıkarılmasını tamamlayacak. OSIRIS-REx'ten gelen yükün büyük bir kısmı (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification ve Security Explorer-Regolith'in kısaltması) daha sonra dondurulacak ve dikkatle korunacak, böylece gelecek nesil bilim insanları bunu gelişmiş teknikler kullanarak inceleyebilirler.
NASA'nın OSIRIS-REx baş örnek küratörü Nicole Lunning, “Bu başarıdan çok memnunuz” dedi. Mevcut durumda.
Güneş sisteminin ilk günlerinde oluşan bir uzay kayası olan Bennu'nun bir örneğini kurtarmak yedi yıldan fazla sürdü ve neredeyse bir milyar dolardan fazla zaman aldı. Dünya'da bulunan asteroit örnekleri, esas olarak atmosferdeki kavurucu yolculuk nedeniyle pişmiştir ve bu da bilim adamlarının onlardan öğrenebileceklerini sınırlamaktadır.
NASA astrobiyoloğu, OSIRIS-REx ile “amaç, erken güneş sisteminin bozulmamış eski bir parçasını geri getirmektir” diyor. Jason Durkin Times'a anlattı eylülde. “Güneş sisteminin oluşumunun kalıntılarını, o oluşumda olanları bir araya getirmek için kullanabilirsiniz.”
2020 yılında numuneyi toplayan ve eylül ayında Dünya'ya doğru fırlatan uzay aracı, şimdi bir sonraki görevine doğru ilerliyor. Zanaatın adı artık Osiris-Apophis Kaşifiveya OSIRIS-APEX, adını taşıyan fıstık şeklindeki asteroit yolunda ilerliyor… Apophis.
Kısa (ama endişe verici) bir süre için gökbilimciler Apophis'in Dünya'yı felaketle parçalama yolunda olabileceğini düşündüler. Artık bu endişe verici olasılık ortadan kaldırıldığı için bilim insanları, asteroitin Dünya'ya bu büyüklükteki herhangi bir nesneden daha yakın geçeceği 2029'u sabırsızlıkla bekliyorlar.
JPL navigasyon mühendisi, “Bu neredeyse hiç gerçekleşmeyen bir şey ama yine de buna hayatımız boyunca tanık olabiliriz” dedi. Davide Farnocchia Geçen yıl dedi. “Genellikle asteroitleri ziyaret etmek ve onlar hakkında bilgi edinmek için uzay aracı gönderiyoruz. Bu durumda, doğa uçup gidiyor.”
“Pop kültürkolik. Web nerd. Sadık sosyal medya uygulayıcısı. Seyahat fanatiği. Yaratıcı. Yemek gurusu.”