Donma seviyesi, hava sıcaklığının 0 santigrat derece, 32 derece Fahrenheit veya 273 derece Kelvin olduğu yüksekliktir. Bu sıcaklıkta, havadaki nem parçacıkları da dahil olmak üzere su donar*.
Donma seviyesinin altında hava sıcaklığı pozitiftir (+) ve nem donmaz; donma seviyesinin üzerinde, hava sıcaklığı negatiftir (–) ve nem donar. Donma seviyesi ne kadar yüksek olursa, hava o kadar soğuk olur ve nem o kadar hızlı ve güçlü bir şekilde donar. Başka bir deyişle, karı ve yağmuru ayıran ya da karın erimesinin durduğu çizgidir. Bu aynı zamanda dağların tepesinde neden kar olduğunu da açıklar .
Farklı yerlerde donma seviyesi aynı değildir. Genelde soğuk ve nemli bölgelerde alçalır, kuru ve sıcak bölgelerde yükselir. Yani ekvatordan ne kadar uzaksa, çizgi o kadar alçaktır.
Farklı mevsimler için de aynı değildir. Örneğin, kışın orta enlemlerde donma seviyesi dünya yüzeyine eşittir veya hatta onun altında olabilir. Yazın ise tam tersine bu rakam alabildiğince yüksek. Yine bunun nedeni atmosferin kışın daha soğuk, yazın ise daha sıcak olmasıdır. Örneğin, donma seviyesi hava yoğunluğundan (sıcak ve soğuk hava cephelerine göre değişebilir), nem seviyelerinden, rüzgarlardan ve diğer şeylerden etkilenebilir. Bu nedenle, donma seviyesinin tahmini, tıpkı normal bir hava tahmininde olduğu gibi, bir ila üç günlük bir süre için mümkün olduğunca doğru kabul edilebilir.
Bu hava durumu parametresi genellikle genel hava durumu tahminlerinde bulunmaz, ancak bu parametrenin önemli olduğu özel tahminlerde bulunabilir — örneğin dağlarda ve havacılık ihtiyaçları için.
Dağlardan ve havacılıktan bahsetmişken. Donma seviyesi kavramı, kar seviyesi (genellikle dağlarda kayak yaparken) ve buzlanma seviyesi (bu parametre havacılık için önemlidir) kavramlarıyla karıştırılmamalıdır. Bunlar birbiriyle ilişkili ama yine de biraz farklı şeyler.