NASA’nın DART uzay aracı, Dünya ile olası bir kıyamet günü göktaşı çarpışmasını önlemek için tasarlanan dünyanın ilk gezegen savunma sistemi testinde Pazartesi günü hipersonik hızda uzak bir asteroide başarıyla çarptı.
İnsanlığın, DART’ın piyasaya sürülmesinden 10 ay sonra, Washington DC dışındaki görev operasyonları merkezinden bir NASA web yayınında oynanan bir asteroidin veya herhangi bir gök cismi hareketini değiştirmeye yönelik ilk girişimi.
Canlı yayın, DART’ın kamerası tarafından, saat 19:14’te, yaklaşık bir futbol stadyumu büyüklüğündeki Dimorphos asteroidine çarpan, iki dikdörtgen güneş dizisine sahip bir otomattan daha büyük olmayan küp şeklindeki “çarpıcı” araç olarak çekilen görüntüleri gösterdi. (23:14 GMT) Dünya’dan yaklaşık 6,8 milyon mil (11 milyon km) uzakta.
Yaklaşık yedi yıl süren 330 milyon dolarlık (kabaca 2,683 Rs. crore) misyon, bir uzay aracının bir asteroidin yörüngesini saf kinetik kuvvetle değiştirip değiştiremeyeceğini ve Dünya’yı uzak tutmaya yetecek kadar rotadan saptırıp değiştiremeyeceğini belirlemek için tasarlandı. zarar yolu.
Deneyin amaçlanan etkisini gerçekleştirmenin ötesinde başarılı olup olmadığı, gelecek ay asteroitin yer tabanlı teleskop gözlemlerine kadar bilinmeyecek. Ancak NASA yetkilileri, uzay aracının amacına ulaştığını söyleyerek Pazartesi günkü testin hemen sonucunu selamladı.
Emekli bir astronot olan NASA Yönetici Yardımcısı Pam Melroy, “NASA insanlığın yararına çalışıyor, bu yüzden bizim için böyle bir şey yapma görevimizin nihai yerine getirilmesi – kim bilir, bir gün evimizi kurtarabilecek bir teknoloji gösterisi” dedi. , çarpmadan dakika sonra söyledi.
Kasım 2021’de bir SpaceX roketi tarafından fırlatılan DART, yolculuğunun çoğunu NASA’nın uçuş direktörlerinin rehberliğinde yaptı ve kontrolü yolculuğun son saatlerinde otonom bir yerleşik navigasyon sistemine devretti.
Pazartesi akşamının bullseye etkisi, Laurel, Maryland’deki Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndaki görev operasyonları merkezinden neredeyse gerçek zamanlı olarak izlendi.
DART’ın yerleşik kamerası tarafından yakalanan hedef asteroidin saniye saniye görüntüleri büyüdükçe ve sinyal kaybolmadan hemen önce NASA’nın canlı web yayınının TV ekranını doldurarak, uzay aracının Dimorfos’a çarptığını doğrularken, kontrol odasından alkışlar yükseldi. .
DART’ın göksel hedefi, aynı adı taşıyan ve Yunanca ikiz anlamına gelen bir ikili çiftin parçası olarak Didymos adında beş kat daha büyük bir ana asteroidin yörüngesinde dönen yaklaşık 560 fit (170 metre) çapında dikdörtgen bir asteroid “aycık” idi.
Her iki nesne de Dünya için gerçek bir tehdit oluşturmaz ve NASA bilim adamları, DART testlerinin yanlışlıkla yeni bir tehlike oluşturamayacağını söyledi.
Dimorphos ve Didymos, yaklaşık 66 milyon yıl önce Dünya’ya çarparak dinozorlar da dahil olmak üzere dünyadaki bitki ve hayvan türlerinin yaklaşık dörtte üçünü yok eden, dehşet verici Chicxulub asteroidine kıyasla çok küçük.
NASA bilim adamlarına ve gezegen savunma uzmanlarına göre, daha küçük asteroitler çok daha yaygındır ve yakın vadede daha büyük bir teorik endişe sunar, bu da Didymos çiftini boyutlarına uygun test denekleri haline getirir. Dimorfos büyüklüğünde bir asteroid, gezegen çapında bir tehdit oluşturma yeteneğine sahip olmasa da, büyük bir şehri doğrudan isabetle yerle bir edebilir.
Ayrıca, iki asteroitin Dünya’ya görece yakınlığı ve ikili konfigürasyonu, onları Çift Asteroid Yönlendirme Testi’nin kısaltması olan DART’ın ilk kavram kanıtlama görevi için ideal kılar.
Robotik intihar görevi
Görev, bir NASA uzay aracının başarılı olmak için çarpması gereken nadir bir örneği temsil ediyordu. DART, saatte 15.000 mil hızla (24.000 kph) doğrudan Dimorfos’a uçtu ve bilim adamlarının yörünge izini ana asteroide daha yakın hale getirmek için yeterli olacağını umdukları gücü yarattı.
APL mühendisleri, uzay aracının muhtemelen parçalara ayrıldığını ve asteroidin kayalarla dolu yüzeyinde küçük bir çarpma krateri bıraktığını söyledi.
DART ekibi, Dimorphos’un yörünge yolunu 10 dakika kısaltmayı beklediğini, ancak en az 73 saniyeyi bir başarı olarak göreceğini ve egzersizin, Dünya ile çarpışma rotasında bir asteroidi saptırmak için uygun bir teknik olduğunu kanıtladığını söyledi – eğer bir tanesi keşfedildiyse.
Milyonlarca mil ötedeki bir asteroide bir dürtme, onu güvenli bir şekilde yeniden yönlendirmek için yeterli olabilir.
Dimorphos’un başlangıç konumu ve yörünge periyoduna ilişkin daha önceki hesaplamalar, Temmuz ayında altı günlük bir gözlem döneminde yapıldı ve asteroidin hareket edip etmediğini ve ne kadar hareket ettiğini belirlemek için Ekim ayında yapılan çarpma sonrası ölçümlerle karşılaştırılacak.
Pazartesi günkü test, DART günleri öncesinden piyasaya sürülen evrak çantası büyüklüğünde bir mini uzay aracına monte edilmiş bir kameranın yanı sıra yer tabanlı gözlemevleri ve Hubble ve Webb uzay teleskopları tarafından da gözlemlendi, ancak bunlardan görüntüler hemen mevcut değildi.
DART, son yıllarda, güneş sisteminin 4,5 milyar yıldan daha uzun bir süre önce oluşumundan kalan ilkel kayalık kalıntılar olan asteroitleri keşfetmek ve bunlarla etkileşime geçmek için yapılan birkaç NASA görevinin en sonuncusudur.
Geçen yıl NASA, Jüpiter’in yakınında yörüngede dönen Truva asteroid kümelerine bir yolculuk için bir araştırma başlatırken, tut ve git uzay aracı OSIRIS-REx, Ekim 2020’de asteroit Bennu’dan toplanan bir örnekle Dünya’ya geri dönüyor.
Dimorphos aycığı, kalıcı bir isim alan en küçük astronomik nesnelerden biridir ve NASA tarafından izlenen her boyutta Dünya’ya yakın 27.500 bilinen asteroitten biridir. Hiçbirinin insanlık için öngörülebilir bir tehlike oluşturduğu bilinmemekle birlikte, NASA, Dünya’ya yakın çevrede daha birçok asteroitin tespit edilmediğini tahmin ediyor.
© Thomson Reuters 2022