General William Westmoreland, Vietnam Savaşı'nın ilk aşamalarında en kıdemli ABD askeri lideri olarak ün kazandı. Westmoreland, Vietnam’daki liderliği için “Time” dergisinde “Yılın Adamı” haline gelse de, Westmoreland’ın savaşta yaptıklarının genel girişi hala tartışmaya açık.
Westmoreland 26 Mart'ta doğduinci 1914 yılında Güney Carolina'da yaşayan müreffeh bir aileye girdi. 1936'da Westmoreland, Amerika'nın en üst düzey ordu kuruluşu olan West Point'ten mezun oldu. Akademiden mümkün olan en yüksek rütbeyle ayrıldı - ilk kaptan. İkinci Dünya Savaşı sırasında, Westmoreland Kuzey Afrika ve Sicilya'da topçu birlikleri komuta etti. Kore Savaşı sırasında, 187 emrettiinci Hava Piyade ve 101 komuta devam ettist Havadan Bölünme. Sadece 42 yaşında, Westmoreland büyük bir generale terfi etti - bu rütbeye ulaşan en genç yaşlı subay.
Westmoreland, 1960'tan 1964'e kadar West Point'te çalıştı, ancak 1964'te, ABD'nin Güney Vietnam'a gönderilecek olan ABD kuvvetlerinin kıdemli komutanlığına atandı.
Pek çok anlamda, Westmoreland düşündüğü şekilde birçok Amerikalı için tipik olurdu. Amerika'da çok az, Amerika kadar güçlü bir ulusun NLF'yi yenmekte herhangi bir problemi olacağına inanacaktı. Birinin dünyadaki en zengin ekonomiye dayanan bir ordusu varken, Kuzey Vietnam üçüncü bir dünya ülkesiydi. Zafer sadece bir zaman meselesiydi ve ABD ordusundaki birçok kişi bu sürenin kısa olacağına inanıyordu. Zaferin kolay olmayacağı netleştiğinde, Westmoreland bir “ara ve yok et” politikası getirdi.
Bu, ABD askerlerinin kimin NLF olduğuna ve kimin olmadığına karar verebileceği kasıtlı olarak agresif bir politika idi. Aslında, 'arama ve yok etme' politikası birçok masum sivilin ABD askerleri tarafından öldürülmesine neden oldu - bununla birlikte, her zaman masum olmadıklarına ve inanılan NLF'nin kontrol ettiği köylerin yıkılmasının haklı olduğuna dair şüpheler vardı.
Westmoreland, NLF tarafından kullanılan klasik gerilla savaş taktiklerini ele almayı zor buldu. Bu nedenle, Güney Vietnam'daki ABD ordusunun kullandığı yaklaşımı - daha sonraları “kalp ve akıl” politikası olarak adlandırılacak olanın zararına haklı çıkardı. Ancak savaş ilerledikçe, medya Westmoreland'ın stratejisini gittikçe daha fazla incelemeye başladı. Savaşın Amerikan perspektifinden gidişiyle ilgili olarak Cumhurbaşkanı yanlış yönlendirdiği için medyada açıkça gülünçtü. Medyanın bazı alanlarıyla özellikle olumlu bir ilişkisi yoktu. Westmoreland sonra dedi ki:
“Vietnam sansürsüzce savaşan ilk savaştı. Sansür olmadan, kamuoyu önünde işlerin kafası karışabilir. ”
1967'nin sonlarına doğru Westmoreland, Başkan'a NLF'nin yenilgisinin sadece gerilla savaşına karşı daha fazla açık mücadeleyle meşgul oldukları bir zaman meselesi olduğunu söyledi.
Bir Amerikan Dien Bien Phu'sundan korkan Westmoreland, ABD askerlerini içeren hiçbir askeri harekatın 750 askerden daha az olamayacağını emretti. Bu tek başına, NLF'nin ilk kez düşünülenden çok daha zor olacağı bir kabuldü.
Ocak 1968’deki Tet Saldırı NLF’nin başarısızlığıyla sonuçlandı - Giap’ın kendisi bile bunu itiraf etti. ABD’nin bu başarısı Westmoreland’ın kredisinde olmalıydı. Ancak, saldırıların ilk günlerinde NLF Saygon’daki ABD Büyükelçiliğine girdi ve geçici olarak büyük bir radyo istasyonu ele geçirildi. Bu, özellikle bir ay önce Westmoreland'ın NLF'nin yenilgiye yakın olduğunu açıkladığı gibi, ABD gururu için büyük bir darbe oldu. 1967'de, NLF muhtemelen savaş ve USbombing baskınlarında 80.000 kadar insanı kaybetti. Bununla birlikte, Westmoreland ve ABD İstihbaratının hafife alındığı şey, NLF'nin zararlarını değiştirebileceği hızdı.
Tet'in saldırısından kısa bir süre sonra Westmoreland, Güney Vietnam'daki ABD kuvvetlerinin komutanı olarak değiştirildi. General Creighton Abrams onun yerine girdi.
Westmoreland, 1968-1972 yılları arasında Genelkurmay Başkanı olarak görev yaptı. 1972'de Ordudan emekli oldu ve kendisini siyasete dahil etmek için başarısız bir girişimde bulundu. 1974 yılında, Westmoreland Güney Carolina Valisi için koştu ama kaybetti. Güney Carolina'da özellikle eğitim alanında çalışmaya devam etti.
William Westmoreland 18 Temmuz 2005'te 91 yaşında öldü.