ABu sefer Arsenal transfer dönemini kazanamadı, bu yüzden Premier Lig’e taşınmak zorunda kaldılar. Kazanılması gereken maçlar hakkında konuşmak için henüz çok erken ancak Emirates’teki çoğu kişi Liverpool’un Pazar günkü ziyaretinin ev sahibi takım için mutlaka kazanılması gereken bir maç olduğu konusunda hemfikir. Lig liderleriyle aradaki sekiz puanlık farkı kapatmak, Manchester City’nin aradaki ilgiyi fazlasıyla çekmesi çok büyük bir zorluk olurdu.
Mikel Arteta’nın oyuncuları, geçen ay FA Cup üçüncü tur maçlarının en az yarısında Liverpool savunmasının tutarlı bir şekilde sergilediği performans seviyesini sergilerse, bu sefer daha büyük bir ödül almalılar. Bu, yöneticilerinin şu an ile mayıs ayları arasında ip üzerinde yürüyecekleri yönünde paylaştığı endişeleri giderecek. Arteta, Arsenal’in “ligdeki en zayıf kadrolardan birine” sahip olduğunu söylerken abartmış olabilir, ancak bazı kilit pozisyonlardaki sakatlıkların üstesinden gelme yetenekleri konusunda şüpheler var.
Geçen sezon William Saliba’nın sırtındaki sakatlık nedeniyle Mart ortasından itibaren kadro dışı bırakılması üzerine Arsenal bir cevap bulamadı. Aralarındaki kalite farkı çok büyüktü, ancak bunun temel nedeni Saliba’nın kısa sürede Avrupa’nın en iyi stoperlerinden biri haline gelmesiydi. Bu baharda benzer bir sorun ortaya çıkarsa, Declan Rice’ın PSV Eindhoven’daki Şampiyonlar Ligi maçında orta sahada ek savunma koruması sağlamasına ve savunmada bir test çalışmasını tamamlamasına rağmen Arsenal’in bunu telafi edecek insan gücüne sahip olduğunu hayal etmek de aynı derecede zor.
Rice, Bukayo Saka, Martin Ødegaard veya Gabriel Jesus’un nakavt edilmesi halinde de benzer endişeler ortaya çıkabilir; Jurrien Timber’in Premier Lig’deki ilk maçında ciddi şekilde sakatlanması, Oleksandr Zinchenko’nun bu sezon sol bek oynamak için gereken dayanıklılığı bulması gerektiği anlamına geliyor. Thomas Partey’nin yakın zamanda planladığı geri dönüşün bir serap olduğu ortaya çıktı, bu da orta saha derinliğinin hala optimal olmadığı anlamına geliyor. Bu alanların herhangi birinde uzun vadeli aksilikler, hiçbir zaman yıldız isimlerini değiştirme sinyali vermeyen Arteta’nın, çok daha az uygun bir yedek oyuncuya güvenmek zorunda kalmasıyla sonuçlanacaktır.
Ancak hiçbir zaman ortaya çıkmayacak sorunlardan şikayet etmenin pek bir anlamı yok. Arsenal geçmişteki talihsizlikleri bir kenara bırakıp City Ground’da hak ettiği galibiyeti aldıktan sonra haklı olarak iyi hissediyor; Emirates’teki son maçlarında Crystal Palace’ı mütevazı ama etkileyici bir 5-0 galibiyetle bir kenara ittiler. Daha rahat bir piyasada ve finansal adil oyun için daha fazla kapsamın olduğu bir ortamda Arteta özellikle hücum seçeneklerini genişletmek isterdi. Bunun yerine elindekilerle devam edecek.
Pazar günkü maç öncesinde “Oyuncularımı seviyorum” dedi; Sonuç olarak, çalışkan ve mükemmel eğitimli bir grup, herhangi bir eksiklikten bağımsız olarak özverisini kazanmıştır. Sonuçta Emile Smith Rowe, Forest ekibine geri çağrılmasında takdire şayan bir performans sergileyerek doğru yanıtların kendisinde yattığı konusunda ikna edici bir argüman ortaya koydu. Haftada iki başlangıç gerçekçi olmayan bir olasılık olabilir, ancak dışlanmış gibi görünen Smith Rowe eski zirvelere ulaşabilirse, “yeni bir imza gibi” ifadesinin daha az klişe gibi hissetmesini sağlayacaktır.
Arsenal’in birliği, Mohamed Salah’ın etkisini özleyen ancak bu sorunu bir kenara bırakabileceğinin işaretlerini veren Liverpool’a karşı onları ayakta tutabilir. Jurgen Klopp’un seçenekleri, Conor Bradley ve Chelsea’nin düşme hattındaki eski parlak oyuncu Jarell Quansah’ın yanı sıra Harvey Elliott ve Bobby Clark gibi diğer genç yeteneklerin ortaya çıkmasıyla genişletildi. Arteta yönetimi altında Arsenal’in hâlâ akademi ile A takım arasındaki rotayı mükemmelleştirmesi gerekiyor. Gelecekte bunu yapmak, bir başka kurak Ocak ayının hayal kırıklığını hafifletebilir.
Arsenal’in kendi sahasında kararlı ve güvenli olmasıyla şampiyonluk hedeflerinin kaderi yolda kalabilir. Emirates’in konuyu ilerletecek bir atmosfer ve tempo yaratacağına güvenilebilir; Geçen sezon Liverpool’un ve Ekim ayında City’nin devrildiğinde öğrendiği gibi, burası büyük etkinliğin mekanı haline geldi.
Arteta, “Pazar günü bizi neyin beklediğini biliyorum” dedi. “Taraftarlarımızın her topu bizimle oynamasını ve bizim için gerçekten çok canlı ve pozitif bir atmosfer yaratmamızı istiyorum. Bu şekilde işleri Liverpool için gerçekten çok zorlaştıracağız. Durumun böyle olacağına inanıyorum.”
Ancak son dokuz maçta Etihad, Spurs ve hatta Old Trafford’a yapılacak geziler ciddi bir sınav olacak; Bölümün en zorlu kalelerinden birinde kazanmadan bu ödülü hak eden çok az şampiyon var ve bu, Arteta’nın zayıf grubu için en büyük zorluk olacak. Bunlar yaralanmaların, uzaklaştırmaların ve olası talihsizliklerin en kötü olduğu durumlardır.
Arteta’ya Liverpool’un başarı öyküsünün modern Arsenal için bir model olup olmadığı soruldu. “Bunu kopyalamaya çalışmadık” dedi. “Bunu kendi yöntemimizle yapmalıyız.” Pazar günü, Arteta’nın yöntemlerinin ekibini ne kadar ileri götürebileceğinin en son göstergesini sunacak.