ilk olarak Avrupa'da 7. yüzyıl savaş ortamlarında ortaya çıkmış daha sonra simgeleştirilmiş asalet ve savaşçılık mertebesi. şövalyeler bir lordun emrinde bulunurlar ve onun için savaşçı yetiştirirler. savaşlarda büyük, ihtişamlı ve aynı zamanda çoğ ağır metalden zırhlar giyerler. ayrıca süvarileri komuta ederler. haçlı seferlerine kadar şövalyelik pik yapmış fakat bundan sonra bozulma evresine girmiştir. peki nasıl şövalye olunur? Şöyle:
önceleri şövalye olmak için asil bir soydan gelmek şart idi. fakat 12. yüzyıldan sonra bir nevi haçlı seferleri
'nden sonra buna gerek kalmamıştır ve uygun görülen, gerekli eğitimlerden geçmiş, kendisinden beklenen erdemleri göstermiş her kişi şövalye olabiliyordu. bu eğitim ve erdemleri şöyle özetleyebiliriz. bir şövalye kendisinin seçtiği veya ona tavsiye edilen özgür olarak doğmuş şövalye adayını 7 yaşından itibaren yanına hizmetkar (page) olarak alır. çocuğun eğitiminden ve güzel erdemler kazanmasından sorumlu olur. yani herşeyiyle ilgilenir. daha sonra buluğ çağı
'ndan itibaren esas olarak şövalyelik erdemlerine yönelinir ve kılıç kullanma, ata binme üzerinde yoğunlaşılır. ve hizmetkar artık squire (asilzade) olarak adlandırılır. asilzade efendisini savaşlarda ve toplum içinde izler, nasıl davranması gerektiğini öğrenir. bir asilzadenin şövalye olabilmesi için üstün öğrenme ve uygulama yeteneği (prowess), cömertlik (generosity), efendisinin hanımına platonic aşka varacak derecede sevgi ve bağlılık gösterme (courtesy), onur (honour), imtiyaz sahibi olmak (franchise) erdemlerini göstermesi gerekir.
bunlardan sonra asilzade 18-21 yaşları arasında şövalye ilan edilmeyi bekler. bu sırada hergün vigil ismi verilen tanrıya ibadet ve yakarış içeren bir ritüel düzenler. daha sonra da şövalye olmaya hak kazanmış kişi lord ya da bazı özel olanlar kral tarafından şövalye ilan edilir. lordun önüne diz çöken asilzadenin omzuna üç defa kılıçla dokunulur ve asilzade şöyle der:"in the name of god and st. george
, i dub thee a knight". türkçe'si "tanrı ve aziz george adına artık bir şövalyeyim".artık asilzade "sir" olarak anılır ve adını lekeleyecek bir şey yapmadığı sürece ünvanını korur. fakat dediğim gibi 12. yüzyıldan sonra kişiler bu yüksek mertebeyi insanlara zulum yaparak ayaklar altına almışlardır.
şövalyeler, şövalyelikten başka bir işle uğraşamazlar ve bu büyük bir asaletsizlik olarak görülür. ihtiyaçları (para, zırh, at vs.) lordları tarafından karşılanır ve bu lordlara hizmet mecburiyetleri vardır. şövalye lorda her yıl belli miktarda savaşçı yetiştirmek zorundadır.
ayrıca ek bilgi olarak ingiliz asalet mertebeleri küçükten büyüğe doğru: baron, viskont, kont, marki, dük. lord (efendi) bunlardan herhangi biri olabilir.
günümüzde şövalyelik mertebesi devlete ve insanlığa büyük faydası dokunmuş kişilere hala ingiltere kraliçesi 2. elizabeth
tarafından verilmektedir. fakat "sir" ünvanını kullanabilmek için ingiliz vatandaşı olmak şartı vardır. mesela yakın tarihte U2
grubunun solistine insanlığa yaptığı yardımlardan dolayı şövalyelik ünvanı verilecektir, fakat aslen ingiliz olmadığından sir ünvanını kullanamayacaktır.
şövalye ilan edilen birkaç ademoğlu:
(bkz: isaac newton
)
(bkz: francis bacon
)
(bkz: winston churchill
)
(bkz: elton john
)