Aralık 2018’de NASA’nın OSIRIS-REx uzay aracı Bennu’ya ulaştığından beri onun 11 kez toz yaydığını izledi. Bilim adamları bu olayı 19 Mart’ta düzenlenen Ay ve Gezegen Bilimi Konferansı’nda açıkladılar. Gökbilimciler böyle bir etkinliği bir asteroitte ilk kez görüyorlar.
OSIRIS-REx’in baş araştırmacısı Arizona Üniversitesi’nden Dante Lauretta “Kesinlikle böyle bir olay görmeyi beklemiyorduk. Muhtemelen asteroid Bennu’da yeni bir etkinlik gözlüyoruz” dedi.
Bu sonuç gezegen bilimcilerini heyecanlandırırken, Bennu’nun genel haberi daha karışık. OSIRIS-REx’in asıl görevi, 2020’de asteroitten toz toplamak ve 2023’te Dünya’ya geri dönmek; bu, bereketli, su zengini göktaşının, güneş sistemindeki yaşamın kökeni hakkında ipuçları taşıdığı düşünülmekte. Ancak bu işi çözümlemek zor olabilir. 19 Mart’ta Nature dergisinde yayınlanan bir çalışmada , OSIRIS-REx ekibi uzay taşından olan bu geminin gezinmek için tasarlandığından çok daha büyük kayalardan oluşmuş adeta bir mayın tarlası olduğunu bildirdi.
Arizona Üniversitesi’nden gezegen bilimci Daniella Della Giustina, “Tamamen beklenmedik bir şey değil ama planladığımızdan daha zorlu bir görev oluşturuyor”diyor.OSIRIS-REx , 3 Aralık’ta, Dünya’dan yaklaşık 130 milyon km uzaktayken, Dünya’ya yakın geçen asteroide ulaştı. Ekibin sürprizine göre, OSIRIS-REx’in navigasyon kameraları 6 Ocak’ta asteroitin yakınında yüzen birkaç parlak nokta aldı.
Noktaların analizi, onların Bennu’nun yüzeyinden çıkan toz parçacıkları olduğunu ortaya çıkardı. Parçacıklar, saniyede birkaç santimetre ile saniyede 3 metre arasındaki hızlarda dışarı fırlatılıyordu. Lauretta, tozun bir kısmının uzaya uçtuğunu, ancak bir kısmının Bennu çevresinde yörüngeye yakalandığını söyledi. Ekip 6 Ocak – 18 Şubat tarihleri arasında 11 ayrı püskürük gördü.
Washington Üniversitesi’nden gezegen bilimci William McKinnon, “Hayret ediyorum bunu daha önce hiç duymamıştım. Bu şimdiye kadar duyduğum en havalı şey” diyor.
Lauretta ve meslektaşları tüy benzeri püskürüklerin neden olduğundan emin değil. Bir fikir olarak, Bennu’nun yeraltı yüzeyinde, güneş onları ısıtırken kayadan kaçan ve bu süreçte toz birikintilerini iten uçucu gazlar içermesi olabilir. Öyleyse, Bennu nispeten yakın zamanda Dünya’ya daha yakın bir bölgeye ulaşmış olabilir, ancak tam olarak ne zaman olduğunun belli olmadığı anlaşılıyor. Bilim adamları, asteroitin Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit kuşağında olması nedeniyle, uzun süre önce iç güneş sistemine girmesine rağmen muhtemelen uçucu gazlarını kaybedileceğini söyledi.
Ekip, tozun uzay aracı için tehlike oluşturduğunu düşünmüyor. Fakat Bennu’nun yüzeyinde durum böyle olmayabilir.
Della Giustina, “Bu asteroit üzerinde örneklenebilir malzememiz var. Beklediğimiz bu santimetre ölçekli parçacıklarla dolu harika bir kumlu asteroit değil, ama uygulanabilir bir durum” diyor.