Beyin ölümü beynin fonksiyonlarını yitirdiği için, tüm vücut fonksiyonlarının yapay olarak sağlandığı durumdur. Beyin ölümünde kalp kendi başına çalışsa da bir süre sonra o da iflas eder. Bu durumdaki hasta solunum cihazıyla desteklenir.
Beyin ölümüyle bitkisel hayat arasında ne fark vardır?
Bitkisel hayat; beynin üst merkezinin, yani insanı insan yapan düşünme, bilinç ve hareket etme merkezlerinin hasarı sonucunda oluşan tablodur. Burada bilinçsiz olmakla birlikte, solunumu kendi başına yapabilir, iç organları çalışır, gözleri bile açık olabilir. Ama hasta hareket edemez. Bitkisel hayattan geriye dönüş olasılığı milyonda bir ihtimal de olsa vardır, ama beyin ölümü için geri dönüş söz konusu değildir. Beyin ölümü gerçekleştiği söylenen hastanın vücudu yavaş yavaş tükenmeye başlar. Ancak Türkiye’deki yasalar hastanın fişini çekmeye izin vermiyor. Bu durumdaki hasta yakınları ikna edilerek organ bağışı için bilinçlendirilmelidir. Ancak yakınlarının izni olmadan herhangi bir şey yapmak mümkün değil. Beyin ölümü gerçekleşen hastaların herhangi bir rahatsızlığının olmaması yaşama süresini etkileyebilir. Ancak yine de yaşam fonksiyonlarının çok uzun süre devam edemeyeceği bilinir. Kalp, böbrek sorunu bulunmayan genç hastalar uzun süre makineye bağlı olarak yaşayabiliyor.
Beyin ölümü gerçekleşen ya da bitkisel hayata girmiş olan hastaların yoğun bakım servislerinde kalması gerekiyor. Bu servislerde de yer bulmak sorun oluyor. Özel hastanelerin yoğun bakım servislerinde yer bulabilmek mümkün ama burada da fiyatlar çok yüksek. Bir günlük hasta bakım maliyetinin bin dolar civarında olduğu bu servislerde ücret, hastanın durumuna, bakımına, verilen ilaçlara göre de değişiyor.