sıcak öğleden sonra, Kuzey Philadelphia’dan 16 yaşındaki iki erkek çocuk bir sözleşme imzaladı. İsimlerini bir kağıda kazıyarak ateşkes ilan etme sözü verdiler.
Bu ana kadar geçen aylarda gençler düello yapıyorlardı. Mesajlar telefonları arasında gidip geliyordu, sosyal medya gelen kutuları tehditlerle doluydu. Sonunda, ikisi yakındaki bir Six Flags’ta karşılaştı. Orada bir çocuk düşmanca bir uyarıda bulundu: Bir dahaki sefere silah getirecekti.
Çocukların annelerinden biri olan Alisha Corley, yüzleşmeyi öğrendiğinde panikledi. 5 yaşındaki kızını ateşli bir silahın kurşunuyla trajik bir şekilde kaybetmesinin üzerinden sadece 16 yıl geçmişti.
North Philly’deki Corley’s gibi aileler için silahlı şiddet hayatın bir parçası. Bir anlamda şehir, daha büyük ölçekli bir halk sağlığı krizinin mikrokozmosu olarak hizmet ediyor. Eylül ayı itibariyle, ABD’de bu yıl 14.516 kişi hayatını kaybetti ve 2021’i on yılların en ölümcülü olma yolunda ilerliyor. Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine göre, genç Siyah erkekler ve gençlerin, beyaz meslektaşlarına göre ateşli silahla ölme olasılığı 20 kat daha fazladır.
Oğlunun bir istatistik olmasını engellemek için çaresiz kalan Corley, onu korumanın bir yolunu aradı. Philadelphia’lıların krizde bir “yardım al” düğmesine basmasına izin veren iOS ve Android için bir uygulama olan Philly Truce’a indi. Bunu yaparak, kullanıcılar empatik dinleme, sarmalayıcı hizmetlere (ruh sağlığı bakımı gibi) yönlendirme ve çatışma müdahalesi dahil olmak üzere bir dizi hizmet sağlayan eğitimli arabuluculara bağlanır. Uygulama, polise başvurmak için travma bilgili bir alternatif sunuyor ve bu da bazı durumlarda şiddeti yoğunlaştırabiliyor.
Corley programa bağlanarak, oğlunun diğer çocukla sakin bir şekilde yüz yüze gelmesini sağlayan ücretsiz arabuluculuk hizmetlerine erişim kazandı. Birbirlerini dinledikten sonra gençler, farklı olmaktan çok benzer olduklarını fark ettiler. Gözdağı verme ve şiddet tehditleri hızla açık diyalog ve anlayışa yol açtı. Toplantının sonunda bir barış anlaşması üzerinde anlaştılar: Philly Ateşkesi.
Bu değişimin arkasındaki beyinler, Kuzey Philly’nin yerlileri, arkadaşları ve Philly Truce uygulamasının kurucu ortakları olan Steven Pickens ve Mazzie Casher’dir. Yerel itfaiyeye ilk müdahale eden Pickens ve hip-hop sanatçısı Casher, otuz yıl önce lisede tanıştı. Bugün, iki adam 40’lı yaşlarında ve yerel Siyah topluluklarının temel direkleri haline geldi.
Pickens, “Philadelphia’nın bazı bölgelerinde insanlar kendi evlerinde mahkûmdur” diye açıklıyor. “İnsanlar bazı mahallelerde sadece kendi ön basamaklarında oturmak için dikkatli olmak zorundalar.”
Casher ve Pickens hayatlarının çoğunda silah şiddetinin kaçınılmaz olduğunu hissettiler. “Umutsuz olduk. Uyuştuk ve şehirde böyle olduğu anlatısını bir nevi kabul ettik. Siyahlar ve Esmerler, yoksullar ve polis arasında böyledir,” diyor Casher. Karmaşık travmanın yankılarını deneyimlemiş birçok insan gibi, uyuşukluk ulaşılabilecek tek başa çıkma mekanizması gibi hissetti.