Nikel endüstride yüzlerce degişik şekilde kullanışı olan muhtelif alaşımları meydana getirir.Genel bir bakışla insanlara son derece yararlı metallerden biridir. Fakat eski zamanlarda kimyageller bu maddeyi ele aldıklarında büyük güçlüklerle karşılaşmışlardı. Nitekim “nikel” kelimesinde almanca “cin” kelimesinden kökenlidir. Bu kelimeden türemiştir.
Nikel meteoritlerde (göktaşları),bazen de az miktarda serbest halde bulunur. Büyük miktarda nikel,belirli maden filizlerinden elde edilir.Özellikle “pyrhotit” adı verilen ve içeriginde bakır,demir ve nikel bulunan maden filizi bu bakımdan en zengin kaynaktır.Dünyanın en zengin nikel üretim bögelerinden biri Kanadadır.
İçeriginde nikel bulunan maden filizi,çok yüksek ısıdaki izabe ocaklarında ısıtılır. Bu ısıtma sonucu nikel bakımından zengin bir karışım ortaya çıkar.Kok karışımıyla ikinci bir işlem uygulanır ve nikelin ayrışması sağlanır.
Nikel gümüş rengine çalan,sert,parlak,fakat kolay işlenip biçim verilebilen bir madendir.Isıtılmadıkça magnetik gücü çok yüksektir.Diğer metallerin kaplanmasında kullanıldıgı durumlar hariç, saf (katışıksız) nikeli pek ender görürüz. Kaplamadan amaç , bu metallerin paslanmasını önlemek ve daha parlak , daha kusursuz yüzey vermektir.
Daha yukarıda belirttigimiz gibi nikel çogunlukla alaşımlar halinde veya diger metallerle bir karışım halinde kullanılır.Örnegin bakırla karışımı madeni paraların yapımında yararlı olur.Bu nedenle,madeni paralar için “nikel para” deyimide kullanılmaktadır. Üç parça bakır, bir parça çinko ve nikel karışımı , Alman gümüşü nikel-gümüş adı verilen gümüş parlaklıgında bir metali oluşturur. (NOT : burada “parça” deyimiyle “kısım , bölüm” oranı kastedilmektedir)
Alman gümüşü özellikle sofra takımı (çatal,kaşık,bıçak) yapımında kullanılan ve aranan degerli bir mazemedir.
Ancak nikelin kullanış alanı çok geniştir.Nilkel üretiminin büyük bir bölümünü nikel çelik yapımına girer. Köprüler, demiryolu makasları,perçin ,lokomotif kazanları,otomobil dişlileri,akslar,nikel çeligin büyük ölçüde kullanıldıgı yapım alanlarıdır.