Ödön Széchenyi, en büyük Macar István Széchenyi’nin oğlu olarak, 1839’da dünyaya gelmiştir. Sonraların Ödön Paşası, daima hareketli, maceraperest bir kişiliğe sahiptir. Hayatında ilk kez 1860’ta Macaristan’da ateşle mücadele etmiş; sonra ise çağın en iyi itfaiyecileri olarak bilinen Londra itfaiyecilerinden eğitim almıştır. 1860’lı yılların ikinci döneminde büyük gayretlerle Pest-Buda İtfaiyesini kurmayı başarır ve buradaki deneyimlerini İstanbul’daki çalışmalarında değerlendirmiştir. Türkiye’ye ilk defa 1870 yılında, Büyük İstanbul Yangını’ndan sonra tatil amacıyla gelmiştir. Ateşin hasarlarını görünce hizmetlerini Sultan Abdülaziz’e teklif etmiş ve bu önerisi 1873 yılında sonuca varmıştır. Rus rakibini geride bırakarak, başarılı bir gösteri akabinde İstanbul İtfaiyesi’ni kurma görevini almıştır. Bu görev, zorluklarına rağmen hayatının sonuna kadar kendisinin beraberinde kalmıştır. 1880’de bir ilk olarak Hristiyan olmasına rağmen paşalık rütbesi layık görülmüştür. 1922’deki ölümüne kadar İstanbul’da kalmış ve ilerleyen yaşına rağmen söndürme işlemlerini kendisi yönetmiştir. Muhtemelen Buda Kalesi fünikülerinin inşasında sahip olduğu deneyimleriyle Türkiye’nin ilk yer altı raylı taşıtı olan Tünel’in tasarlanmasına destek vermiştir. Vefatından sonra İstanbul İtfaiye Müzesine kendisinin adı verilmiştir. Feriköy Katolik Mezarlığı’nda bulunan mezarı başında günümüze değin her sene İstanbul İtfaiyesi tarafından çelenk töreni düzenlenmektedir.