Kings, Pazartesi öğleden sonra Edmonton’a geçen hafta şehirden ayrıldıklarında bulundukları pozisyonda geri döndüler: Oilers’la oynadıkları yedi maçın en iyisi play-off’larında bile ölüydüler.
Ancak ilk tur serisiyle ilgili hemen hemen her şey değişti. Pazar günkü Crypto.com Arena’daki 4. Maçta alıngan 4-0’lık galibiyetle, Kings, Oilers’ı iki galibiyetle eşleştirmekle kalmadı, aynı zamanda uçup gitmenin eşiğinde oldukları bir seride kontrolü geri aldılar.
Koç Todd McLellan, yapmadıkları şeyin momentumu değiştirmek olduğunu söyledi. Yılın bu zamanında, her şutta, her kontrolde ve her kurtarışta tersine dönebileceğini ve takımları Salı günü 5. Maça yeniden sıfırdan başlamaya bırakacağını söyledi.
McLellan, “İvme yok,” dedi. “Her gece yeniden başlıyor. Momentum taşınsaydı, delinmiş olurduk [Sunday]”
Aslında. Oilers, serinin hem ikinci hem de üçüncü maçlarında altı golle 14 gol atarak Kings’e 32 yılın en orantısız playoff kayıplarını verdi. Savunmacı Mikey Anderson, oyuncuların bunu kişisel olarak aldıklarını söyledi.
“Şimdi diziye bakıyorsunuz, her şey yoluna girdi” dedi. Bu yüzden kaybettiğimiz iki maçı unutup dikkatimizi bir sonraki maça vermeye çalışıyoruz.”
Ama dizi bir sonrakiyle bitemez; Pazar günkü galibiyet, Kings’e Perşembe günü en az bir iç saha maçı daha garantiledi. McLellan, bu oyunun ne anlama geleceğini genç ekibinin seride şimdiye kadar öğrendikleriyle belirleyeceğini söyledi.
“Takımımızın hala gelişmesi gerekiyor. Adamlarımıza soracağım en büyük soru, dersimizi aldık mı? dedi. “1. Oyunu kazandık ve 2. veya 3. Oyunlar’da uzaktan yakından bile görünen hiçbir şey yapmıyoruz.
“Seri boyunca bir şey öğrendik mi? Bunu öğreneceğiz.”
Pazar günü yeniden teyit edilen şeylerden biri, Jonathan Quick’in oldukça iyi bir kaleci olduğu gerçeğidir. Quick, beş periyottan daha az bir sürede 10 gol attıktan sonra 3. Maçın ortasında çekildi, ancak 4. maçta ribaundu, 31 şutu durdurarak 10. playoff kapanışını yaptı, en çok bir Amerikalı tarafından ve 2014’ten bu yana ilk kez yardım etti. Kings, üç yıl içinde ikinci Stanley Kupasını kazandı.
Pazar günkü galibiyet, aynı zamanda Kings’in kazandığı son sezon sonrası seri olan Stanley Cup Finalinden bu yana takımın bir iç saha playoff maçındaki ilk galibiyetiydi. Quick, o takımdaki sadece dört kişiden biri ve McLellan, Kings bu seriyi kazanmayı umuyorsa, bu eski oyuncuların belirlediği üslubun önemli olacağını söyledi.
“[They] Bu serideki iniş ve çıkışların her dakikasını emmeli ve bazı insanların bununla nasıl başa çıktığına bakmalı, ”dedi eski oyuncuları gözlemleyen diğer oyuncular için. “Hepsi kendilerini belirli bir şekilde taşıyor. İhtiyacımız olduğunda devreye giren bir gevşeme faktörü var. İhtiyacımız olduğunda yükselen bir yoğunluk faktörü var. Ve koçluk ekibi tarafından üretilmemiştir.
“En son Detroit’te yardımcı koç olarak olduğumu gördüm.”
Bu takım aynı zamanda Stanley Kupası’nı da kazandı.
Kings’in bu seviyede olup olmadığı belirlenecek, ancak Trevor Moore ve Troy Stecher’ın ilk periyot golleriyle takımı 2-0 öne geçirmesiyle 4. maçta kesinlikle pek çok şeyi iyi yaptılar. Carl Grundstrom son ikisini üçüncü periyodun sonlarında aldı, sonuncusu boş ağlara gitti.
Seride mücadele eden özel takımlar da katkıda bulunarak üç Edmonton güç oyununu da öldürdüler ve bu, normal sezonun sondan bir önceki maçından bu yana Kings’in ilk kez penaltı öldürmede mükemmel olduğunu işaret ediyor.
“Oyun oynadık [that] bizi playofflara çıkardı, ”dedi Quick. Böyle oynarsak başarılı oluruz. Çok iyi oyunlar oynadık.”
Onlara ivme kazandırdı mı? Hayır, sadece güvence – ve belki de Batı Konferansı’ndaki en iyi ikinci yol rekoruna sahip oldukları yolda geri dönmek için biraz güven. Tüm NHL takımları arasında yalnızca Washington Capitals, bu sezon Kings’ten daha az yol maçı kaybetti.
Ancak McLellan, Salı gününü geride bırakmıyor. Yılın bu zamanında, her seferinde bir oyun olduğunu söyledi.
“Sadece bir tane kazanmamız gerekiyor. Tek yapmamız gereken bu,” dedi. “Matematiğimiz birden geçmiyor.”