Tolstoy, devrin aristokratlarının en doğru şekilde yansıttığı büyük eseri Anna Karenina'da dürüst bir evliliğin serpintisiz mutluluğuyla evlilik dışı bir aşkın yol açtığı küçük düşmeleri ve hayal kırıklıklarını karşılaştırır.
Yasak aşkı kaçınılmaz olarak trajik sona varacak olan Anna'yı ahlak kurallarına karşı çıktığı için değil, yüksek sosyetinin iki yüzlülüğünün seçmediği için cezasını çeken bir karakter olarak çizer.