“Asla varolmamış en iyi takım.”
Bu, feshedilen St. Bernard Lisesi futbol programıyla ilişkili kişilerin, 2020 sonbaharında bir salgının ortasında gelen ve bir yıldan kısa bir süre sonra ayrılan yetenekli birinci sınıf oyuncu grubunu anlatırken yaptığı gözlem.
Oyuncuların ve ailelerinin çoğunun St. Bernard’ı terk etmesine neden olan şey COVID-19 değildi. Teknik direktör Manuel Douglas’ın FBI ve IRS soruşturmasının ortasında 2021 bahar sezonunun sonuna doğru istifa etmesinden kısa süre sonra futbol programı kapandı. St. Bernard’ın o zamandan beri bir takımı yok.
Alıcı Zacharyus Williams, “Lig 1 şampiyonluğu için mücadele eden en üst sıralarda olacağımıza inanıyorum” dedi.
Douglas, Los Angeles Birleşik Okul Bölgesi’nin oyuncu uygunluk sorunlarına ilişkin soruşturmasının ardından zorla ihraç edilene kadar Narbonne’da sekiz Şehir Bölümü şampiyonluğu elde etti. St. Bernard onu 2020’de işe aldı ve aniden okul olağanüstü birinci sınıf oyuncularla dolup taştı.
2024 sınıfı özel bir şey yapmak istiyordu.
Geriye koşan Cincere Rhhaney, “Takımımız çok iyi olurdu” dedi.
Dört maçlık bahar sezonundan birinci sınıf öğrencilerinin bir takım fotoğrafı var. Üniforma giymiş yirmi bir oyuncu tribünlerde oturuyor ve Douglas en üst sırada, solundaki üç oyuncu ve sağındaki üç oyuncu arasında yer alıyor.
Gerçek şu ki bu oyuncuların çoğu, program kapatıldığında başka okullara transfer olduktan sonra yıldızlara dönüştü.
Williams ve Rhaney, Gardena Serra’da öne çıkanlar oldu. Darius Curry, Long Beach Poly’nin ilk oyun kurucusu ve Colorado Eyaleti’ne bağlı. Başka bir Poly öğrencisi olan defans oyuncusu Dylan Williams, Oregon’a transfer oldu. Terrell Bradshaw ve Terrell Cooks Jr., sırasıyla Inglewood ve Sierra Canyon’da yıldız alıcılardır. Kristian Dunbar-Hawkins, Tustin’de defans oyuncusu ve UCLA’ya bağlı. Jason Mitchell, defans oyuncusu olduğu St. John Bosco’ya gitmeden önce Serra’ya transfer oldu. Loyola’da defans oyuncusu Isaiah Sanders başrolde.
Douglas, istifasının ardından sessizliğe büründüğünden bu yana ilk röportajında şunları söyledi: “15 tanesine başlıyorduk. Hepsi olağanüstü sporculardı ve ayağa kalktıklarına sevindim. İyi durumda olduklarını görmek güzel.”
St. Bernard’da yeni bir skor tablosu ve yeni tribünler pek kullanılmadı. Okul henüz programı yeniden başlatmadı. Gelecek sonbaharda başka bir girişimin yapılması bekleniyor.
Ayrılan oyuncular ne olduğunu bilmiyor. Douglas yalnızca diğerleriyle olan ilişkisinde “ikincil zarar” gördüğünü söyledi ve istifasının sosyal medyadaki oyunculara yönelik teşvik tartışmalarıyla hiçbir ilgisi olmadığı konusunda ısrar etti.
Sanders, o yıla ait anıların sisli olduğunu söyledi. Pandemi nedeniyle sık sık evde kaldığını ve 2021 baharında oyun ve antrenman süresini kısıtlayan bir beyin sarsıntısı geçirdiğini hatırlıyor.
“Koç son maçta şehri terk etti ve onu bir daha hiç görmedi” dedi.
Koçluğa geri dönüp dönmeyeceği sorulduğunda Douglas, “Bilmiyorum. İsteyeceğimi sanıyordum ama uzun zamandır uzaktaydım. Oğlum ortaokula başlıyor ve ben onun antrenmanlarına ve futbol maçlarına gidiyorum. Çocuklarla uğraşmayı ve etkileşimi özledim. Çocukların üniversiteye gitmesine yardım etmeyi her şeyden çok özlüyorum. Şu anda oğlumun yanında olmanın benim için önemli olduğunu düşünüyorum.”
Douglas, Williams ve Rhaney’nin oynadığı Serra’nın Warren’a karşı maçını izlemeye gitti. Ne olabileceğine dair anıları geri getirmesi gerekiyordu.
2024 oyuncu sınıfı son sınıflarında üniversiteye gitmeye çalışıyor.
Williams, “Programımız bozulduğunda toparlanmak için yeni bir okul bulmak zorunda kaldık” dedi. “Programı tersine çevirmeye çalışıyorduk. İnandığımız iyi antrenörlerimiz vardı.”
Şimdi neredeler
Charlie Adams III, DL, Katedral
Esekielu Aevanu, DL, St. Pius X-St. Matthias
Kristopher Beavers, WR, Inglewood (oynamıyor)
Terrell Bradshaw Jr., WR, Inglewood
James Buckley, DL, Rancho Cucamonga
Luke Bush, DB, St. Bernard (oynamıyor)
Daijon Calimon, WR, Leuzinger
Terrell Cooks Jr., RB, Sierra Kanyonu
Darius Curry, QB, Long Beach Poli
Khristian Dunbar-Hawkins, DB, Tustin
Dejour Menefee, RB, St. Pius X-St. Matthias
Jason Mitchell, DB, St. John Bosco
Cincere Rhaney, RB, Gardena Serra
Isaiah Sanders, LB, Loyola
Kendyl Sanders, WR, St. Bernard (oynamıyor)
Justin Smith, RB, Loyola
Andre Taylor, DL, Los Alamitos
Dylan Williams, LB, Long Beach Poli
Jaden Williams, DB, bilinmiyor
Sylvester Williams, RB, Piskopos Alemany
Zacharyus Williams, WR, Gardena Serra