İnternette gezinirken, her ay Dünya’nın yakınından bir göktaşı yahut öteki bir cismin geçeceği haberleriyle karşılaşırız. Hatta birtakım komplo teorileri, bu cisimlerin Dünya’ya çarpma ihtimalinin yüksek olduğundan bahseder.
Fakat bu sefer, önümüzdeki 1.000 yıl boyunca bunun gerçekleşmeyeceğini söyleyen uygun bir haberle karşı karşıyayız. NASA ve başka gözlemevleri, Güneş Sistemi’nde keşfedilen her objenin yörüngesini izliyor ve bilhassa “yakın Dünya nesneleri” (NEO’lar) olarak isimlendirilen daha büyük boyuttaki objeleri yakından takip ediyor. Zira bu objeler, Dünya ile kesişirse yıkıcı tesirlere neden olabileceği için dikkatle incelenmesi gerekiyor. Astrofizikçiler, objelerin gelecekteki yörüngelerini varsayım edebildikleri için, Güneş Sistemi’mizin bir kısmına girip girmeyecekleri hakkında öngörüde de bulunabiliyor.
Astronomlar, bu vakte kadar objelerin gelecekteki yörüngelerini yaklaşık 100 yıl ileriye kadar iddia edebildiler. NASA’nın açıkladığına nazaran, önümüzdeki 100 yıl içinde Dünya’ya 140 metreden daha büyük boyutta hiçbir asteroit çarpmayacak. Daha âlâ bir haber ise; Colorado Üniversitesi’nde Oscar Fuentes-Muñoz önderliğindeki bir takımdan geliyor: Önümüzdeki 1.000 yıl içinde asteroitlerin yolunun Dünya ile kesişme ihtimali yok.
Daha uzun vakit ölçeklerinde bu kestirimi yapmak kolay değil, zira yörünge belirsizlikleri sıklıkla yaşanabiliyor. Lakin grubun aktardığına nazaran, bu sınırlamayı aşmak için Minimum Yörünge Kesişim Mesafesi’nin (MOID) gelişimi tahlil ediliyor. MOID, bir asteroit yahut kuyruklu yıldızın Dünya’nın yörüngesiyle en yakın noktada kesiştiği arayı tabir ediyor. Bir cismin Dünya’ya olan potansiyel yakın geçişlerini ve çarpma riskini pahalandırmak için kullanılan kıymetli bir ölçüt olarak kabul ediliyor.
Bu tekniği kullanarak, takım gelecek 1.000 yıl içinde NEO’ların birçoklarının gezegenimize çarpma mümkünlüğünü yok etti. Bize çarpması en olası 7482 (1994 PC1) isimli nesnenin ise yalnızca %0.00151 mümkünlüğü bulunuyor.
Tahminlere nazaran, 1 km üzerindeki objelerin %95’i keşfedilmiş durumda. Bu yüzden, şimdi bulunamayan objelerden birinin direkt bize yöneliyor olma ihtimali de kelam konusu. Fakat, büyük bir asteroidin Dünya’ya çarpma mümkünlüğü epey düşük. Tekrar de NASA, her türlü olasılığa karşı hazırlık yapıyor. Geçtiğimiz yıl, DART misyonu kapsamında bir uzay aracını asteroide çarptırarak, asteroidin istikametini değiştirmeyi başarmışlardı.