Günümüzde en çok duyduğumuz ve en çok kullandığımız sosyal medya kelimesi ve platformları hakkında bilgi sahibi olmak buralarda işlemlerin yapılmasının amacını da ortaya çıkartmaktadır. Günümüzde oldukça gelişen ve bir iş alanına bile dönüşen sosyal medya kullanım konusunda insanların çok fazla ilgi gösterdiği bir platformlar olmaktadır. Bu sebeple tanım olarak ve işleyiş olarak sosyal medya nedir sorusuna cevap vermek gerekmektedir. Öncelikle bu tanımın kullanılmasındaki medya kelimesi incelenmelidir. Medya internetten de çok önce kullanılan bir iletişim aracıdır. İnsanların bilgi almasının sağlandığı medya gazeteler ve radyolar ile başlayarak televizyonunda icadı ile geniş kesimlere ulaşmıştır. İnternetin icadı ile de medyaya çok daha kolay şekilde ulaşım sağlanabilmiştir.
İnternetin web 1.0 olarak adlandırılan dönemlerinde bilgi sadece klasik medyada olduğu gibi tek taraflı olarak verilmekte idi. Sitenin tasarımcısı veya editörü tarafından bilgiler siteye eklenmekte ve kullanıcı bu bilgileri almaktaydı. Bu durum bir gazetede veya dergide olduğu gibi işlemekteydi. Ancak web 2.0 geliştirilmeye başlandığında farklılıklar ortaya çıktı. Artık internet sitelerine kullanıcılarda bilgi yazabiliyor ve sitenin içeriğini değiştirebiliyordu. Bu durum ilk etapta bloglar ve yorumların yazılması ile ortaya çıktı. Bu şekilde sosyal medya denilen durum ortaya çıkmış oldu. Artık internet siteleri gazete ve dergiler gibi bir haber ve bilgi almaya alma kaynağı olarak değil, herkesin bilgi ve haber yayma kaynağı olarak da kullanılmaya başlandı. Oluşturulan platformlara katılan herkes bilgi ve görüş ile düşüncesini kolay bir şekilde bu mecralara yazabilmekte ve sitenin içeriğini değiştirebilmekteydi. Böyle yapılan etkileşim de sosyal medyanın başlangıcı ve amacı ile işleyişi olmaktadır.
Günümüzde Facebook ve Twitter ile Youtube siteleri düşünürse içerikleri tamamen kullanıcılar tarafından oluşturulan siteler olduğu görülecektir. Bu durum onların birer sosyal medya sitesi ve platformu olduğunu göstermektedir. Tek taraflı bir şekilde bilginin yayılması yerine birçok farklı kullanıcı tarafında bilginin yayılması ve paylaşılması sağlanabilmektedir. Bu durumun insanlar tarafından çok ilgi görmesi ile sosyal medya kullanımı kısa bir sürede tüm dünyada büyük bir şekilde gelişmiş ve büyümüştür. Bunun yanında çok farklı işlevleri ve amaçları olan sosyal medya siteleri de ortaya çıkmıştır. İnsanların büyük bir çoğunluğunun bu sosyal medya platformlarından en az birine katılımı söz konusudur. Hatta birçok insan birden fazla sosyal medya platformunda yer almaktadır. Buralarda kendilerini ifade eden ve fenomen olan insanlar bile bulunmaktadır.