‘İntikam… İntikam İstiyor mu? Pırıltı… Pırıltı Var Mı Gözlerinde?’
Gelenler: Jahlil Okafor (BKN), Trevon Bluiett (Çaylak), Elfrid Payton (PHX), Julius Randle (LAL), Troy Williams (NYK)
Gidenler: DeMarcus Cousins (GSW), Rajon Rondo (LAL)
Geçen Sezon Ne Oldu?
New Orleans Pelicans sezona orta şekerli, gelecek vaadeden bir takım görüntüsü çizerek girdi. İnişli çıkışlı, potansiyel gösteren, fakat potansiyeline ulaşamayan bir takım görüntüsü. Sezonun ortalarına doğru gelinirken, çetin geçen playoff yarışının tam ortasındaydılar. O sırada DeMarcus Cousins’ın sakatlanıp sezonu kapatması tüm otoriteler için tek bir şey demek oluyordu: Playoff’un dışında kalacak olan takım Pelicans olacaktı.
Fakat Anthony Davis’in süper kahraman vari performanslar sergileyip takımının üst üste galibiyet serileri yakalamasında büyük rol oynaması, kendisini de MVP tartışmalarının bir parçası yaptı. Davis’in etrafında takım olmayı başarabilen Pelicans, beklentilere sansasyonel bir blok vurarak normal sezonu üçüncünün sadece 1 galibiyet gerisinde 6. sırada tamamladı. (Vahşi Batı)
Playofflarda, MVP tartışmalarında yer alan bir diğer oyuncu Damian Lillard’ın liderliğindeki Portland Trail Blazers ile karşılaştılar. Hemen hemen herkes Blazers’ın bu seriyi geçeceğini, hatta hiç zorlanmadan geçeceğini düşünüyordu. Fakat Damian Lillard’ın felaket bir performans sergilemesi beklentileri tamamen alt üst etti ve Pelicans seriyi süpürerek kazanmasını bildi. Burada elbette Jrue Holiday’e bir parantez açmamız gerekiyor. Ligin en ölümcül silahlarından biri olan Lillard’a karşı sergilediği savunma performansı gerçekten müthişti. Bir sonraki turda Warriors ile eşleşen Pelicans umut vaadiyordu. Özellikle Rondo’nun ‘Playoff Rondo’ moduna girip performansını yükseltmesiyle GSW’ye zor zamanlar geçirecekleri tahmin ediliyordu. Ancak mutlak mağlubiyetten kaçamadılar ve sezonu başarılı sayılabilecek şekilde tamamladılar.
Özet geç diyenler olursa: Biz ne dediysek tersini yaptılar.
Sezon Sonrası Neler Oldu?
DeMarcus Cousins’ın Warriors’a gitmesi tüm lig üzerinde şok etkisi yarattı. Verilen bazı demeçlere göre Pelicans, Cousins’a hiç teklif yapmazken; diğer kaynaklar Pelicans’ın yeteri kadar sağlam kontrat önermediğini söylüyor. Cousins’ın yanında, playofflarda performans sıçraması yapan Rajon Rondo’nun da ayrılışı onları baya zayıflattı.
Rondo’nun boşluğunu oyun stilleri benzeyen Elfrid Payton ile kapatmaya çalışacaklar. Elfrid Payton, geçtiğimiz sezon Suns’ta zaman zaman iyi performanslar göstermesine karşın, Suns tarafından tutulmadı.
Bu yaz imzaladıkları en önemli oyuncu Julius Randle. Özellikle geçtiğimiz sezon iyi bir çıkış gerçekleştiren Randle, Lakers’ın ‘Kawhi Leonard hayalleri’ yüzünden bir kontrat kapamadı ve Pelicans ile anlaştı. Kelepir sayılabilecek bir ücrete New Orleans’ın yolunu tutan Julius Randle’ın, Jazz müziğin sevdalısı olduğunu düşünüyoruz. (New Orleans, Jazz müziğin doğduğu şehir)
Gelecek Sezon Ne Olacak?
ESPN’in tahminlerine göre Pelicans, sezonu 45 galibiyet ile 7. sırada tamamlayacaklar. Bu beklentilere göre Julius Randle’ın takıma adapte olması sezonun ortalarını bulacak gibi. Önemli olan da bu mevzu. Julius Randle’ın takıma ne kadar sürede adapte olup olamayacağı.
Pelicans, her ne kadar yüksek seviyede bir takım olmasa da; Julius Randle ve Nikola Mirotic gibi takıma tam adapte olamamış iki isim var. Gecen sezonun sonlarina doğru gayet başarılı bir grafik çizmis olsa da Mirotic bu yaz takıma iyice adapte olacaktır. Pelicans beklentileri yine boşa çıkarabilir çünkü Julius Randle olmasa bile, Pelicans playofflara son sıradan girebilecek bir takım.
Anthony Davis’in gelişimi çok önemli. Anthony Davis, ligin en iyi oyuncusu statüsüne çok yakın. Bir takımı hem hücumda hem de savunmada sırtlayabilmesi büyük başarı. Bu sene ekstra motive kaynağı olarak kullanabileceği ‘DeMarcus Cousins’ mevzusu da var.Sakatlık geçmişi pek temiz olmayan Davis, geçtiğimiz sene sakatlıklara pek bulaşmadı. Bu sene bunu devam ettirebilecek mi? Gelişimini sürdürebilecek mi? Eğer bu iki soruya da ‘Evet kardeşim’ cevabını verecek ise MVP ödülünü kazanması sürpriz olmaz.
Tahminimiz:
Julius Randle, Anthony Davis’in yanında oynamış en uyumlu oyuncu olabilir. Ben bu potansiyeli görüyorum. Bu ikilinin birbirine hızlıca adapte olup, takımlarını sezonun başlarından itibaren sırtlamalarını bekliyorum. Geçtiğimiz sezonun sonlarına doğru kendilerini bulan Holiday ve Mirotic gibi isimler sakatlıklardan uzak durabilirler ise bu sezon yine büyük bir iş başaracaklarını düşünüyoruz. Her şey planladıkları gibi giderse, Batı’da beşinci olan ve playofflarda konferans yarı finalini zorlayacak bir Pelicans görebiliriz.
48 GALİBİYET, KONFERANS BEŞİNCİLİĞİ, KONFERANS YARI FİNALİ
Yazar: Uğur Kalyoncu