Son yıllarda kendisini kenarda tutan birçok sakatlık nedeniyle alaycı bir şekilde “Sokak Giysileri” lakabıyla anılan adam, Cuma gecesi Laker formasıyla oldukça iyi görünüyordu.
Aslında Anthony Davis, Lakers’ın Golden State Warriors’a karşı 122-101’lik seri galibiyetinde sansasyonel görünüyordu, zira iki gün önce 5. maçın dördüncü çeyreğinde yüzüne bir dirsek darbesi almıştı ve sersemlemiş ve titremişti. San Francisco’daki Chase Center tribünlerinin altında tekerlekli sandalyeyle nakledildiği bildirildi.
Davis o gece takım otobüsüne kendi gücüyle binebilecek kadar iyileşti ve ön belirtiler, Lakers’ın şampiyon Warriors’ı geride bırakmak için Cuma günü Crypto.com Arena’da oynayabileceği yönündeydi. Ancak kafa yaralanmaları öngörülemez olabilir. Sorunlar darbeden çok sonra ortaya çıkabilir.
Lakers antrenörü Darvin Ham, Davis’in 6. maça hazır olacağını umsa da, Ham günün erken saatlerinde telefonunu kontrol edene kadar emin olamadı. “Uyandım [Friday] Ham, sabah kendisini ne kadar harika ve çok daha iyi hissettiğini ve maça gitmek için sabırsızlandığını söyleyen bir mesaj aldı” dedi.
Hevesli bir Davis, etkili bir Davis’ti. Warriors guardı Klay Thompson, biraz abartarak, “Anthony Davis orada bir canavar” dedi.
Davis, Cuma günü 40 dakikanın biraz altında oynadı ve 20 ribaund (en az 20 ribaund ile serideki ikinci maçı) yakaladı; buna ek olarak 17 sayı attı, üç asist yaptı, iki top çalma kaydetti ve Lakers beklenmedik tırmanışını sürdürürken iki şutu blokladı. Salı günü Denver’da başlayacak Batı Konferansı finalinde üst sıralarda yer alan Nuggets’a karşı oynanacak karşılaşmaya kadar sıralamanın derinlikleri.
Başka bir deyişle Davis, LeBron James’in gaddarlığını ve liderliğini kurullardaki hakimiyetiyle tamamlayan en iyi haliydi.
Davis “Sokak Giysileri” değildi. O bir şaka değildi. O, Lakers’ın, zayıf üç sayılık atışları ve genel olarak düzensiz oyunu, muazzam gururu ve şampiyonluk geçmişiyle eşleşmeyen bir takımı bastırmak için emin olması gereken büyük varlıktı.
“LeBron ve AD harika oyuncular. Lakers takımının saltanatını sona erdirdikten sonra Warriors koçu Steve Kerr nezaketle şöyle konuştu: Seriyi onlar kontrol etti.
Davis, sadece 48 saat ve bir şehir önce Kevon Looney’den dirseğini aldıktan sonra sersemlemiş ve zar zor ayakta durabilen bir adam için fena değildi.
Ham, “İnanılmaz ama o tam da böyle” dedi. “AD ile ilgili olarak binamızın dışında olup biten gevezeliklere, saçmalıklara kendinizi kaptıramazsınız.
“Sadece bir planın mevcut olduğunu anlayarak gelmeniz gerekiyor. Sağlık personelimiz onun iyi olacağına dair güvence verdi. Aldığı talihsiz bir darbeydi ama biz San Francisco’daki arenadan ayrılmaya hazır olduğumuzda, o zaten kendini harika hissederek yeniden toparlamaya başlayacak hızdaydı.”
Davis kendisini iyi hissettiğini ve Cuma günü temas kurma konusunda hiçbir zaman tereddüt etmediğini söyledi. Odak noktasının ribaund olduğunu söyledi çünkü kendisi ve Lakers, Golden State’in 5. maçı kazandıktan sonra sahip olduğu geri dönüş umutlarını ortadan kaldırmak istiyordu.
“Bizi yendikleri zamanlarda çok fazla hücum ribaundu aldılar, çok sayıda üçlük attılar veya ikinci şans puanları aldılar. Davis, “Sadece basketbolda ribaundlara ağırlık vermek ve hücum ribaundlarını sınırlamak istedim” dedi. “Onların bir çifti var. Ancak ben sadece sahanın her iki ucunda da mümkün olan her ribauntu alma konusunda üzerime düşeni yaptığımdan emin olmak istedim, ama esas olarak onları en ölümcül oldukları ikinci şans puanlarında sınırlamak için defansif olarak.”
Ham’in planı buydu. “Etkisi çok büyüktü. Ham, “Topun her iki tarafında da var” dedi. “Özellikle çok büyüktü, bardağı temizliyordu çünkü yine bu takım sizi ikinci şans ve üçüncü şans fırsatlarıyla öldürecek, dolayısıyla savunma ribaundu – 17 savunma ribaundu – gerçek dışı. Umarım ne söylenirse söylensin, ne söylenirse söylensin, tüm bu aptallıkların yerine olumlu yönde de olsa aynı enerjiyi alır.”
Maçtan önce Ham, 5. Maçtaki kırılganlığıyla yorumcuya dönüşen oyuncular Shaquille O’Neal ve Charles Barkley tarafından alay edilen Davis’i güçlü bir şekilde savundu.
“Bu tür şeylere gerçekten çok fazla duygusal veya zihinsel stok koymuyorum. Bildiğim tek şey onun Lakers organizasyonu tarafından çok takdir edildiği. Ben, koçlar ve takım arkadaşları tarafından çok takdir ediliyor” dedi Ham. “Ve bence bu duvarların dışında olup bitenler, yaptıklarımız ve çevremiz hiçbir işe yaramaz. Bunun alakası yok.”
Davis, 6. maçı kaçıracağından asla korkmadığını söyledi. Kendine güveniyordu. Takım arkadaşları da ona güveniyordu. “O bir şampiyon. Böyle bir maçı kaçıracağını düşünmüyorum” dedi Cuma günü 19 sayı atan D’Angelo Russell. “Sanırım bu yılın zamanı, eğer şu anda sizin için bir şeyler ters gidiyorsa, vücudunuz ağrır, bence bunu yılın bu zamanında kesinlikle atlatacaksınız.”
Bu arada Davis’in maç sonrası basın toplantısında giydiği sokak kıyafetleri etkileyiciydi. Beyaz ceketine sarkan bir incinin yer aldığı ışıltılı bir broş takıldı ve göz alıcı bir kıyafet ortaya çıktı. Ancak en iyi görünüşü hâlâ Laker forması ve onu konferans finallerinde tekrar giyebilecek.