“Hiçbir oyuncu beni T-Mac kadar zorlamadı.”
Kobe Bryant
Şüphesiz NBA tarihinin izlenmesi en keyifli olan oyucularından biri olan T-Mac, daha lise yıllarında iken NBA kulislerinde çokça konuşuluyordu, hatta neredeyse Michael Jordan onun yüzünden basketbolu bırakıyordu. Jerry Krause onu çok istiyordu, T-Mac için Vancouver’ın 4. draft hakkına karşılık Pippen’ı takaslamaya bile yeltenmişti ancak Jordan olaya müdahale edip bunu engelledi ve Toronto Raptors 1997 yılında 9. sıradan T-Mac’i draft etti. Toronto’da işler yolunda gitmedi ve 2000 yılında Orlando Magic ile anlaştı. Orlando’nun planı Grant Hill ve Tim Duncan’ı takıma katıp, süper takımı oluşturmaktı. Hill takıma katıldı, lakin dönemin Magic koçu Doc Rivers takım uçağına aile üyelerinin binmesine izin vermiyordu. Bu nedenle Tim Duncan, Magic ile anlaşamadı ve T-Mac laneti burada başladı.
Magic’e gelene kadar muhteşem bir kariyeri olan Hill, dört sezonda sadece 57 maça çıkabildi ve bu maçların hiçbirinde %100 performans gösteremedi. Süper takım oluşturacakken elinde bir yıldız kalan Orlando’da tüm ışıklar T-Mac’in üstündeydi. T-Mac takımı her yıl play-off’lara çıkarıyordu, ancak bir türlü birinci turdan ileri gidemiyorlardı. 2003 yılında ilk turda o dönemin en efsanevi savunma takımı olan Detroit karşısında 3-1 öne geçmişlerdi. Korkutucu savunmaya rağmen Tracy McGrady, 31.7 sayı ortalamasıyla oynuyordu. Ancak işler yine ters gitti ve Detroit 4-3 seriyi kazandı. T-Mac artık Orlando’da da durmak istemiyordu. Dolayısıyla 2004 yılında Houston’a takaslandı.
Houston yönetimi Ming ve T-Mac’in iyi bir ikili oluşturacağını düşünerek bu takası yapmıştı. Ancak beraber oynadıkları altı sezonda Yao 175, T-Mac ise 140 maç kaçırmıştı. Tracy McGrady ilk yıllarda eski haline dönmüştü. Muhteşem penetreleri, baş döndüren crossover’ları ve akıl almaz fade-away şutlarıyla Houston semalarında süzülüyordu. Fakat 2007 yılında tarih tekerrür etti ve yine 3-1’den 4-3’e, yine Mehmet Okur’lu bir takım olan Utah’a seriyi kaybetiller. Altı sezonluk Houston kariyerinde üç kez play-off’a girdi. Ama Rockets formasıyla da ikinci turu göremedi. 2009 yılında tam takaslancak iken ameliyat olma kararı aldı ve takımdan ayrıldı. New York Knicks, Detroit Pistons, Atlanta Hawks derken McGrady’nin NBA kariyeri noktalandı.
Fakat McGrady, basketbolu bırakmak istemiyordu. Bu nedenle Çin Liginden Qingdao Eagles ile anlaştı ve Çin basketbol tarihinin en yüklü kontratına imza attı. Ne yazık ki lanet burada da peşini bırakmayacaktı. 25 sayı ortalaması tutturmuştu ama takımı, Çin Ligini sonuncu bitirdi. Bu işe hâlâ akıl sır erdiremiyorum. Çin Liginde play-off yapamadığı için boşta kaldı. Gregg Popovich, ona bir kıyak geçip play-off’lar için kadroya dahil etti. T-Mac’i takıma lanetini sürükleyeceğini hesap edemeyen Pop, bunun bedelini finalde kaybederek ödedi.
Topu her eline aldığında bizi heyecanlandıran, basketbol tarihinin en ikonik isimlerinden biri olan Tracy McGrady sakatlıklar ve talihsizlikler olmasaydı belki de şu an GOAT (tüm zamanların en iyisi) tartışmalarında olacaktı.
“Basketbol tanrıları onu GOAT olması için yarattı ama o, “scape goat” (günah keçisi) oldu.”
Murat Murathanoğlu