Totem soyun atası, ayrıca koruyucu ruhu ya da yardımcısıdır, soya gelecekten haberler iletir; soyun çocuklarını bilip tanır, tehlike durumunda onları kollayıp gözetir. Bunun karşılığında totemdaşlar totemlerini öldürmemek, etini yememek... gibi yükümlülüğü üstlenirler.
Peki nedir totem? Genellikle eti yenebilen, zararsız yada tehlikeli ve korkulan bir hayvan, seyrek olarak da bir bitki yada yağmur, su gibi bütün klanla özel bir ilişki içinde bulunan bir doğa gücüdür.