Tür olarak yeni bir döneme giriyoruz. İlk defa, sadece genetik kodumuzu okumakla kalmıyoruz, aynı zamanda onu düzenleyebiliyoruz. Bu, hastalıkları tedavi etme yeteneğimizi değiştirecek ve milyarlarca insan olmasa da milyonlarca insanın hayatını iyileştirecektir. Bu, eğer istersek çocuklarımızın özelliklerini “geliştirmek” için insan embriyolarını düzenleyebileceğimiz anlamına geliyor. Kendi tasarladığımız bebekler yaratabileceğiz ve bu değişiklikler insan türlerini sonsuza dek değiştirecek olan soydaşlarına aktarılacak.
Şimdi yapabileceklerimizin ölçeği hakkında biraz düşünelim. İnsan genomu, 3 milyar karakterden oluşur ve bu, Encyclopaedia Britannica’nın yaklaşık on katı büyüklüğündedir. Bu, insanı oluşturmak için gereken tüm bilgileri içerir ve neredeyse tüm özelliklerimizi bireyler olarak belirler (sadece boy uzunluğu, atletik performans ve IQ değil, aynı zamanda kişiliğimizi ve hatta politik görüşlerimizi de). İnsan genomunun ilk sekansını yaklaşık 20 yıl önce 2,7 milyar ABD Doları tutarında tamamlandı. Artık bir MRI taramasının maliyetinden daha düşük bir genom dizilimi yapabiliriz.
Son on yılda, teknolojide genomun düzenlenmesine izin veren bir patlama olmuştur. Bu, genomun harflerini seçtiğimiz hemen hemen her yerde değiştirebileceğimiz anlamına geliyor. Bu inanılmaz bir başarı. Bir kütüphanede bir rafa kadar yürüyebilmek, doğru birimi, sayfayı, satırı ve sözcüğü seçip ardından yalnızca tek bir karakteri değiştirmek gibi bir şey. Şaşırtıcı bir şekilde, bu aynı anda milyarlarca hücrede yapılabilir. Genetik değişiklikler yapmak için virüsleri kullanarak canlı hayvanlar içindeki hücreleri düzenlemek de mümkündür.
Bu kırık genleri doğrudan düzeltebileceğimiz anlamına geliyor. Bu, orak hücre hastalığı ve kas distrofisi gibi zayıflatıcı genetik hastalıkların iyileştirilmesini sağlayacaktır. Bu teknolojiyi, kanserli hücreleri öldürmek için yeniden programlamak ve belki de kolesterol seviyelerini düşürmek adına organları değiştirmek için kullanabileceğiz. Bu, muhtemelen belirli dokuların hücrelerini değiştirerek birkaç etik problemle yapılabilir.
Germ hattını değiştirme
Düşündüğünüzün aksine, insan embriyolarının genomunu düzenlemek oldukça problemlidir. Tek bir hücre olduğunda embriyoyu düzenlemek, üreme organları dahil olmak üzere bebeğin vücudundaki her hücrede genetik değişikliklere neden olur. Bu, değişikliklerin yalnızca bebekte değil tüm torunlarında yapılacağı anlamına gelir.
Bilim adamları, küçük miktarlarda düzenleme moleküllerini enjekte etmek için IVF teknolojisini kullanarak memeli embriyolarını düzenlemenin oldukça kolay olduğunu keşfettiler. Bu, birçok biyolojik süreç ve hastalık modelini anlamada hızlı ilerlemelere yol açan binlerce genetiği değiştirilmiş laboratuvar hayvanını üretmek için optimize edilmiştir. Yine aynı teknoloji, diğer memeli embriyolarına çok benzeyen insan embriyolarını düzenlemek için kullanılabilir.
İnsanların insan embriyolarını düzenlemelerinin muhtemel ana nedenleri, zekayı veya boy uzunluğunu artırmak gibi amaçlıdır. Genetik hastalığın tedavisi için faydalı olduğunu kanıtlamak olası değildir, çünkü hemen hemen tüm ciddi genetik bozukluklar implantasyon öncesi genetik tanı ile önlenebilir. Burada embriyo, uterusa geri koyulmadan önce mutasyon olup olmadığını kontrol etmek için test edilir.
İmplantasyon öncesi teşhisin tek işe yaramadığı zaman, her iki ebeveynin de bebeğin etkilenmesi ihtimalinin %100 olduğu durumlarda her iki ebeveynin de aynı resesif genetik durumuna sahip olduğu çok nadir bir durumdur. Eğer hastalık, etkilenen organların gen düzenlemesi gibi başka bir şekilde tedavi edilemiyorsa, germline düzenlemesi yapılması hala haklı olacaktır.
Zaten tasarım bebekler üretiliyor
2018’de Çinli bilim adamı He Jiankui, bebekleri HIV’e karşı dirençli hale getirmeye çalışarak embriyoları yeniden düzenledi. Ancak HIV, anneden bebeğe geçerken çok uygun bir tıbbi müdahale gerektirdiği ve çok riskli olduğu için izin verilemedi.
Buna rağmen, Rus bilim insanı Denis Rebrikov şimdi germline genom düzenlemesi yapmaya kararlı görünüyor. Bu aynı zamanda katılan ebeveynlerin veya çocukların yararına olmak yerine bir makyaj projesi gibi görünüyor. Ancak ilginçtir, germline düzenlemesini bile ustaca haklı göstermenin mümkün olduğu vakaları bulmanın zorluğu paradoksal olarak, yasadışı olması gerektiği argümanına yardım ediyor.
Rebrikov, her iki ebeveynin de sağırlığa neden olan aynı genetik mutasyona sahip olduğu beş çifti izlemeyi başardı. Ancak bu mutasyon her zaman ciddi sağırlığa neden olmaz, yalnızca hafif işitme kaybına neden olabilir ve bu önceden tahmin edilemez. Önemli olan, ciddi vakalarda etkili olan koklear implantlarla kolayca tedavi edilebilir olması.
Bu hatayı düzeltmek için gereken düzenleme basit değil. Düzenlemeye çalıştığı embriyoların en az yarısını atması gerekecek. Ve çocuklar doğduktan sonra tespit edilemeyecek istenmeyen mutasyonlara neden olma riski vardır.
Bazı insanlar genom düzenleme embriyolarının etik olarak haklı olduğunu savunurlar, çünkü implantasyon öncesi genetik tanıdan farklı olarak embriyoları atmanız gerekmez. Ancak, canlı insanlar yaratabilecek hücrelerin düzenlemenin başarılı olduğunu test etmek için her zaman yok edilmesi gerekecektir.
İnsan embriyosunu düzenlemek için teknoloji geliştirirsek, yaygın insan artışına yol açması muhtemeldir. Zeka ve atletik performansla ilişkili genetik dizilerin çoğu zaten bilinmektedir ve düzenleme teknolojisindeki son gelişmeler, aynı anda yüzlerce kesin değişiklik yapmanın mümkün olacağı anlamına gelir. Bu, gelecekte ebeveynlerin eş zamanlı olarak IQ, atletik performans ve görünümü iyileştirmek için bir dizi düzenleme yapmayı seçebilecek olma olasılığını artırır.