Ray profili
, bir demiryolu rayının uzunluğuna dik olan enine kesit şeklidir.
Erken raylar ahşap, dökme demir veya ferforje yapılmıştır. Tüm modern raylar, bir I-kirişe yakın bir kesit (profil) ile sıcak haddelenmiş çeliktir, ancak yatay bir eksen etrafında asimetriktir (ancak aşağıda oluklu raylara bakınız). Kafanın aşınmaya direnmesi ve iyi bir sürüş yapması ve profilin sabitleme sistemine uyacak şekilde profillenmesi sağlanır.
Demirin ve çeliğin diğer kullanımlarından farklı olarak, demiryolu rayları çok yüksek
streslere maruz kalmaktadır ve çok yüksek kalitede çelikten imal edilmektedir. Demirden çeliğe değişim de dahil olmak üzere malzemelerin kalitesini artırmak uzun yıllar aldı. Çelikte diğer uygulamalarda sorun yaşamayan küçük kusurlar, demiryolu raylarında kullanıldığında kırık raylara ve tehlikeli hasarlara yol açabilir.
Büyük ve ağır raylar ve izlerin geri kalanı ne kadar ağırsa, bu rayların taşıyabileceği daha ağır ve hızlı trenler.
Raylar, demiryolu hattının maliyetinin önemli bir kısmını temsil eder. Tek seferde çelik
işleri ile sadece az sayıda ray ölçüsü yapılır, bu nedenle bir demiryolu en yakın uygun boyutu seçmelidir. Bir ana hattan yıpranmış, ağır ray, genellikle bir dal, siding veya avluda yeniden kullanılmak üzere geri kazanılır ve indirilir.