Oyunculuğundan ziyade daha çok Warren Beatty ile olan evliliği ile tanınan Bening, San Fransisco Devlet Üniversitesi drama bölümünü bitirdikten sonra yine San Fransisco Amerikan Konservatuar'ında tiyatro eğitimi gördü. Eğitimini tamamladıktan sonra bir süre okul tiyatrosunda aktif oyunculuk yapan Bening, 1987 yılında rol aldığı " Coastal Disturbances " filmiyle Tony Ödülü'ne aday gösterilerek Hollywood simalarında adından söz ettirmeyi başardı.
Kathlyn, Benjamin ve Isabel adlarında üç çocuk annesi olan Annette Bening, 1984 ve 1991 yılları arasında J.Steven White ile birlikte yaptığı başarısız bir evliliğin ardından Warren Beatty ile evlenerek mutlu bir hayatın kapılarını araladı. Özel hayatındaki başarısını işine de yansıtmayı başaran aktris, 1990 yılında Gelecek Vadeden 20 Oyuncu arasında gösterildi.
" Coastal Disturbances " filmiyle şöhreti yakalayan Bening, 1988 yılında John Candy ve Dan Aykroyd da yer aldığı " The Great Outdoors " filminde rol aldı. Milos Forman'ın bir roman uyarlaması olan " Valmont " ( 1989 ) filminde oynadıktan sonra Stephen Frears'ın " Dangerous Liaisons " filminde rol alan Bening, yine aynı yönetmenin bir film noir örneği olan " The Gifters " adlı filmiyle En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Oscar'ın sahibi oldu.
Aynı film rol arkadaşı Anjelica Huston'a En İyi Kadın Oyuncu dalında Akademi Ödülü'nü getirirken, yönetmen Stephen Frears da En İyi Yönetmen dalında Oscar kazandı. National Society of Film Critics En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu Ödülü'nün de sahibi olan Annette Bening, 1990 yılında Warren Beatty'nin de rol aldığı " Dick Tracy " ve ardından " Bugsy " adlı filmlerde irili ufaklı roller aldı.
Harrison Ford ile " Regarding Henry " ve Robert De Niro ile " Guilt by Suspicion " adlı filmlerde yer alan deneyimli oyuncu, 1992 yılında Beatty'le olan ilk çocuğunu dünyaya getirdi. Uzun bir süre çocuklarıyla yakından ilgilenmek için sinema dünyasından uzak kalan Bening, " Disclousure ", " Batman Forever " ve " Somerset " gibi büyük bütçeli Hollywood filmlerinde oynamayı reddetti.
1994 yapımı " Love Affair " filmiyle sinemaya geri dönen Bening, daha sonraları " Richard III ", Rob Reiner'in " The American President " ve Tim Burton'ın " Mars Attacks! " filmlerinde çeşitli rollerde yer aldı.
Filmografi 2000 What Planet Are You From? 1999 American Beauty 1999 In Dreams 1999 Forever Hollywood 1998 The Siege 1996 Mars Attacks! 1995 The American President 1995 Richard III 1994 Love Affair 1991 Bugsy 1991 Guilty by Suspicion 1991 Regarding Henry 1990 The Grifters 1990 Postcards from the Edge 1989 Valmont 1988 Hostage (TV) 1988 The Great Outdoors 1986 Manhunt for Claude Dallas (TV)