Bir süre için Katie Ledecky’nin üzücü bir kayıpla ilgili tüm konuşmaları sadece şu olacakmış gibi görünüyordu: konuşmak.
Pazar gecesi bayanlar 400 metre serbest stil finalinde 50 metrelik ikinci yarışının sonunda liderliği ele geçirdikten sonra Ledecky, bir noktada neredeyse tam vücut uzunluğu gibi iyi bir avantaj elde etmişti. Ama sonra oldu.
2019 dünya şampiyonasında 400 serbest içinde Ledecky’yi yenerek dünyayı şaşkına çeviren Avustralyalı Ariarne Titmus hamlesini yaptı. Son dönüşten hemen önce, Titmus Ledecky’yi geçti ve duvara doğru yönelen bir ipucu oluşturdu. Ledecky yakın durmak için güç verdi, ama çok geçti. Titmus, dünyanın en büyük sahnesi olan 2021 Tokyo Olimpiyatları’nda galibiyeti elde etmişti. Bunu yaparken, sporun en iyi rekabetlerinden biri olması gereken şeyi dünyaya tanıttı.
Ledecky, NBC’den Michele Tafoya’ya bir yarış sonrası röportajında, “Gerçekten arkadaş canlısıyız. Bensiz yapamayacağını söyledi ve ben de onun için aynı şeyi söyleyebilirim” dedi. “Beni gerçekten zorladı ve bence bu spor için harika.”
DAHA: Katie Ledecky’nin Olimpiyatlar zaman çizelgesi
Titmus, Ledecky hakkında Avustralya’nın Channel 7 kanalına “Bu inanılmaz standardı belirledi ve yüzücü olduğu için tüm övgüleri ona verdi. Sadece onu kovalamaya çalışıyordum” dedi.
Ledecky’nin altının altına düştüğünü görmek, Amerikalı yüzme hayranları için garip bir andı. 20 Olimpiyat ve dünya şampiyonası etkinliğinde altın madalya kazanan, tüm zamanların en madalyalı kadın yüzücüsü. 2012 Londra Olimpiyatları’na katıldığından beri, hiç kimse ona uzaktan serbest stil yarışmalarında dokunamadı.
Ledecky, Tokyo Su Sporları Merkezi’nden gümüş madalyayla ayrılıp sonraki yarışları için hazırlanmaya başladığında bile, bunun altın madalyayı hak eden etkileyici bir yüzme olduğu gerçeğiyle teselli bulabilirdi. Ledecky’nin 400 serbest stildeki en hızlı zamanı, 2016 Rio Olimpiyatları’nda altın madalya kazanan performansıyla belirlenen 3:56.46 ile dünya rekoru. Pazar günkü 3:57.36’sı, etkinlikte yüzdüğü en hızlı ikinci dereceydi.
Ama Titmus daha iyiydi. 3:56.69 ile yüzdü, bu şu anda etkinlik tarihindeki en hızlı ikinci zaman, sadece Ledecky’nin işaretinin arkasında.
Ledecky NBC’ye verdiği demeçte, “Dişimle tırnağımla savaştım ve her şeyimi verdim. Hayal kırıklığına uğrayamam. Bu benim için harika bir zaman” dedi.
Bu yarış, rekabetlerinin sadece sonuncusuydu.
20 yaşındaki Titmus, yüzme dünyasına ilk kez 2018’de 2018 Commonwealth Games’te iki bireysel altın madalya (400 ve 800 serbest stil) kazandığında ve daha sonra o yıl kısa süreli 2018 FINA Dünya Yüzme Şampiyonası’nda yarıştığında tanındı. Orada, 400 serbestte dünya rekorunu 3:53.92 ile kırdı. 2018 Pan Pacific Yüzme Şampiyonasında ilk kez 400 ve 800 serbest stilde Ledecky’ye karşı yüzdü. Titmus gümüş alırken Ledecky her iki yarışta da altın madalya kazandı.
Bir yıl sonra Titmus, 2019 FINA Dünya Su Sporları Şampiyonası’nda Ledecky’yi 400’de bir saniyeden fazla yenerek (3:58.76 – 3:59.97) uluslararası beğeni topladı. Ledecky, o yıl 200 serbest stilde Titmus’a karşı yarışmadı; Titmus, etkinlikte dünya rekoru sahibi İtalyan Federia Pellegrini’nin ardından ikinci oldu.
Pazar günü, Titmus Olimpiyat altını ekledi. Ve bu sadece başlangıç.
Ledecky’nin dört yılda bir birden fazla altın madalya kazanmasını izlemeye alışmış olan yüzme hayranları, şimdi kaç tane kazanabileceğini görmek için sabırsızlıkla izleyecekler. Titmus, 400’deki hünerini gösterdi. Salı günü, Ledecky’ye karşı 200 serbest stil kazanmanın favorisi olacak. Ama Ledecky intikamını Cuma günkü 800 serbest stil finalinde almalı.
Olimpik yüzücüler arasında çok sayıda büyük rekabet oldu, ancak Amerikalılar taraflarının yetersiz kaldığını görmeye alışkın değil. Pazar gününe giren Ledecky, beş bireysel Olimpiyat altın madalyası kazanmıştı. Hiçbir yüzücü bir Olimpiyat etkinliğinde Michael Phelps’i birden fazla yenemez.
DAHA: 2021 Tokyo Olimpiyatları’nda ABD madalya sayısı
Bir sonraki Olimpiyatlardan önce bile (Paris’teki 2024 maçları için Ledecky 27 ve Titmus 23 olacak), ikisi aynı zamanda Dünya Su Sporları ve Pan Pasifik şampiyonalarında da çatışacak. Neredeyse her yıl, ikisinin kafa kafaya yarıştığı bir yarış olacak.
Titmus, Channel 7’ye verdiği demeçte, “Bu savaşın devam etmesi gerçekten heyecan verici, yarışmak gerçekten eğlenceli. İşin en iyi yanı bu,” dedi.
Ve kazançlarını takas etmelerini bekleyin. Titmus, daha hızlı serbest stil yarışmalarında bunu hızlandırabileceğini gösterdi. Ledecky, daha uzun yarışlarda rakiplerini geride bırakabileceğini gösterdi. Ancak 400 dünya rekoru hala Ledecky’ye ait ve 800 ve 1.500’deki rekoru da elinde tutuyor. Ledecky 200’de bir yarış kazanabilir. Titmus 800’de kazanabilir.
Ledecky’nin denizaşırı ülkelerde başka bir altın madalya için yarıştığını çevrimiçi okuyan hayranlar, onun Titmus’a karşı yüzdüğünü gördüklerinde durabilir. Kimin diğerinden daha iyi olacağını görmek için izleyebilirler.
Pazar günkü yarıştan sonra, Ledecky’nin en iyi kadın yüzücü olarak koştuğunu iddia edenler sona erdi. Yanılıyorlar. Hala kadın tarihindeki en büyük mesafe yüzücüsü ve bunu kanıtlamak için Tokyo’da daha fazla altın madalya katacak. Muhtemelen kariyerinde çok daha fazla altın kazanacak. O hala sporda en iyisi.
Ama şimdi, 200 ve 400 için havuza girdiğinde, taraftarların sadece bir rekor kırıp kıramayacağını değil, aynı zamanda rakibinin kırıp kıramayacağını merak ederek koltuklarının kenarında olmak için bir nedeni olacak.
Sporting News Avustralya’dan Lachlan McKirdy bu rapora katkıda bulundu.