Karayip Denizi’nin parlak mavi tonundan kuzey Hindistan’ın üzerindeki ağır sise kadar her şeyi yakalayan, gezegenimizin çarpıcı bir imgesi paylaşıldı. Lakin bu fotoğraf, uzaydan Dünya’ya yeni bir global bakış açısı sağlamanın yanı sıra, orman yangınlarını, kuraklıkları ve selleri takip etmeyi, okyanus ekolojisini ve deniz sıhhatini izlemeyi amaçlayan yeni bir bilim vazifesinin yalnızca başlangıcı.
Bu imaj, uzmanların gezegenimizin okyanusları, atmosferi ve karası hakkında hayati bilgiler sağlayacağını umdukları yakın vakitte fırlatılan bir NASA uydusu olan NOAA-21 tarafından çekildi.
Dünyayı gözlemleyen uzay aracı, Aralık ayı başında data toplamaya başlayan ve 24 saatlik bir müddet boyunca bir çerçeve mozaiği üreten, Görünür Kızılötesi Görüntüleme Radyometre Paketi (VIIRS) olarak bilinen bir aygıta sahip. Karla kaplı Himalayalar ve Tibet platosundan ziraî yanmanın neden olduğu kuzey Hindistan üzerindeki pus ve dumana kadar her çeşitten özelliği gösteriyor.
VIIRS, kasırga oluşumunu izlemek için değerli bir ölçüm olan deniz yüzeyi sıcaklığını ölçerken okyanusun rengini izlemek, okyanus ekolojisi ve deniz sıhhatinin kıymetli bir göstergesi olan fitoplankton aktivitesini takip etmeye yardımcı oluyor.
Ulusal Okyanus ve Atmosfer Yönetimi’nde program bilimcisi Dr. Satya Kalluri, en değerli emellerinden birinin Alaska üzerinde manzara üretmek olduğunu belirtirken, NOAA-21 üzere uydular Dünya’nın Kuzey Kutbu’ndan Güney Kutbu’na yörüngesinde dönmesinden ötürü günde birkaç kere direkt Kuzey Kutbu üzerinden uçtuklarını kelamlarına ekledi.
Ortak Polar Uydu Sistemi (JPSS) Uçuş Projesi NASA proje bilimcisi Dr. James Gleason ise, “VIIRS pek çok disipline hizmet ediyor ve mutlaka kritik bir ölçüm seti” diyor.
VIIRS, ekin iddiaları yapmaya çalışan tarım ekonomistlerinden, orman yangını dumanının nerede olacağını kestirim eden hava kalitesi araştırmacılarına, bir afetin tesirini anlamak için gece ışıklarını sayan afet dayanak takımlarına kadar pek çok alanda kullanılan birçok farklı data eseri sağlayacak.
NOAA-21, 10 Kasım’da Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nden yörüngeye fırlatılan JPSS serisindeki ikinci operasyonel uydu. NOAA-20 olarak bilinen bir evvelki uydu, Kasım 2017’de fırlatılmıştı.
Her iki araç da gezegenimizin 824 kilometre üzerinde 27.360 km/saat süratle seyrederken, Dünya yüzeyinin tamamını günde iki kere gözlemliyor.
Üçüncü bir JPSS uydusu 2027’de ve dördüncüsü 2032’de fırlatılacak.