Naftali Herz Imber 1856 yılında o dönemde Avusturya İmparatorluğuna bağlı olan Galiçya’daki küçük bir kasabada dünyaya geldi.
Talmudik ve Kabalistik bir eğitim alan Imer,10 yaşında şiir yazmaya başladı ve birkaç yıl sonra Bukovina’nın Avusturya İmparatorluğu’na katılmasının yüzüncü yılı üzerine bir şiir yazarak,İmparator Franz Joseph’den bir ödül aldı.
Imber,İbranice’nin henüz günlük bir dil olarak işlev görmeye başlamadığı bir dönemde ibranice şiirler yazdı.
19 yaşındayken Galiçya dan ayrılan Imber,Türkiye gezileri sırasında,İngiliz diplomat/yazar Sir Laurence Oliphant ile İstanbul’da tanışıp Oliphant’ın kişisel sekreteri olarak (Oliphant,Yahudilerin Eretz Yisrael’e dönmesini hevesle destekleyen Hıristiyan bir mistikti) 1882’de Yeruşalayime taşındı.
1886’da Yeruşalayim’de Barkai adlı şiir kitabını yayınladı ve kitabındaki şiirlerinden biri,ilk versiyonunu 1877’de ilk Aliyah’ın öncülerinden esinlenerek yazdığı Tikvateinu (“Bizim Umut”) idi.
Bu şiir önce Siyonist marşı ve daha sonra da İsrael Ulusal Marşı Hatikva oldu.
1887’de Avrupa’ya geri dönen Imer bir süre Londra’da yaşadı ve bir yandan da Hindistan’da seyahatlerde bulundu,1892’de ABD’ye yerleşti.
Kendisinden “Avare,Ayyaş ve İbrani Şair” olarak bahsedilen Imber,ciddi olaylara alaycılıkla yaklaşan,1897’de Los Angeles’da gerçekleşen bir olayda,50 yıl sonra bir Yahudi devletinin ortaya çıkacağını ve gelecekte güneş ışınlarının evleri ısıtmak için enerji sağlayacağını öngöre bilen Talmudik ve Kabalistik bir yetenekti.
Ancak birçok deha nın sahip olduğu bir sorunu vardı…Alkol.
Imber daima yoksulluk içinde yaşadı Boston’da, sadece iki sayı çıkan Uriel isimli kabalistik bir dergide editör olarak çalıştı.
O,gerçek bir mizahçıydı,ona verilen isimlerden biri de ‘Amerika’daki Yahudi Bohemya Kralı’ idi ve o da kendini “yuvarlanan taş” olarak tanımlar ve yeterince sarhoş olduktan sonra, şiirlerini okumaya başlardı.
Egzotik bir kişilik olan Imber, kendisini Siyonizm’in gerçek manevi babası olarak görüyor ve “Ben Siyonist hareketin kökeniyim,ben genel olarak bilinmiyor fakat ben yıllar önce Yeruşalayim’e gittim,halkımın mutsuzluğunu gördüm,toprağın ruhunu hissettim ve kararlı,dağınık halkımı tekrar bir araya getirin…”
Imber,Talmud’u keşfetmeden herhangi bir şeyi keşfetmenin veya icat etmenin imkansız olduğunu söylerdi.
Siyonist Profiller Galerisi kitabın da Louis Lipsky’i; Imber’i gülünç davranışlara sahip,kirli ve her zaman viski kokan bir adam olarak tanımlıyordu;ancak Weizmann, Ben-Gurion ve Golda Meir onun Galeri’ye dahil olmasından daima memnuniyet duydular.
Menachem Begin Hatikva için “tarihi özlemimizin Yahudi kalbinin,Sion ve Yeruşalim’e olan sevgimizin şarkısı” diye yazdı.
Ömer Hayyam’ın şiirlerini de İbranice’ye tercüme eden Imer;1909 yılında,54 yaşındayken Hatikva” nın seçkin yazarı olarak yoksulluk için de New York ta bir kamu hastanesinde gözlerini hayata yumdu.
Cenazesi daha sonra 1953’te Yeruşalayim de Har HaMenuchot Mezarlığı olarak da bilinen Givat Shaul Mezarlığı’na gömüldü.
Sarp Obay