Seri girişimci Sir Richard Branson, kollarını bu kez, sesten hızlı (süpersonik) bir yolcu uçağı üretimi için sıvıyor.
Branson, sesten hızlı bir biçimde yapılan transatlantik uçuşlarının, “makul bilet fiyatları” dahilinde geri dönmesini ümit ediyor.
Virgin Group’un finansal destek vereceği açıklanan yeni süpersonik uçağa Boom adı verildi.
Hatırlanacağı üzere, Sovyet yapımı Tupolev Tu-144 ile birlikte hizmete girmeyi başarabilen iki ses üstü yolcu uçağı projesinden biri olan Concorde’un son uçuşunu yapmasının üzerinden 13 sene geçmiş durumda.
Aradan geçen bunca yıl içerisinde, yolcu uçakları için ses üstü hızlar bir hayal olarak zaman zaman kamuoyu gündemine gelmişti.
Bu kez iş biraz daha ciddi gibi görünüyor.
Zira Virgin Group, üretim sürecinde destek olmanın yanı sıra, Londra – New York arasındaki uçuş süresini yeniden 3,5 saat mertebesine düşürecek olan Boom adlı uçaktan 10 adet satın almayı da taahhüt ediyor.
Şirket, yeni süpersonik uçağın mühendislik, tasarım, üretim, uçuş testleri ve operasyon süreçlerini üstlenecek.
Projenin başında, eski bir pilot ve Amazon.com yöneticisi olan Blake Scholl bulunuyor.
Scholl, ilk prototip uçağın 2017 yılı sonunda deneme uçuşu yapabileceği ve bir kaç sene sonrasında da resmî seferlerin başlayabileceğini belirtiyor.
Bununla birlikte, geçtiğimiz yıllarda Airbus A380 ve Boeing 787 gibi yeni uçak projelerinde yaşanan gecikmeler düşünüldüğünde, Boom projesinin geliştirme ekibinin bu konuda bir hayli iddialı olduğu söylenebilir.
Proje başarıya ulaşırsa, New York – Londra arasındaki bu çok hızlı seyahatin gidiş – dönüş bilet fiyatının 5.000 USD civarında olacağı tahmin ediliyor.
Bu fiyat, bu hattaki mevcut Business Class fiyatından çok farklı değil.
Boom, New York – Londra hattının yanı sıra, San Francisco – Tokyo ve Los Angeles – Sydney pazarlarına odaklanacak.
40 koltuk kapasitesine sahip olacak Boom’un birim akaryakıt sarfiyatının, Concorde’a nispeten %30 oranında daha düşük olması hedefleniyor.
Sesten Hızlı Yolcu Uçakları
Concorde; orta menzilli, dört motorlu, dar gövdeli, süpersonik (ses üstü) hızla uçuş yapabilen bir yolcu uçağıdır.
Proje, Fransa ve İngiltere arasında imzalanan ikili anlaşma çerçevesinde geliştirilmiştir.
Uçağın adı, bu anlaşmaya ithafen Concorde (Tr. anlaşma, uyum, birlik) olarak seçilmiştir.
Prototip üretimine Şubat 1965’te başlanan Concorde, ilk deneme uçuşunu 2 Mart 1969, ilk sesten hızlı uçuşunu ise 1 Ekim 1969 tarihinde gerçekleştirdikten ancak yedi yıl kadar sonra, 21 Ocak 1976’da resmen hizmete girmiştir.
British Airways: Londra – Bahreyn
Air France: Paris – Dakar – Rio de Jeneiro
Dokuz mürettebat ve 100 yolcusu ile saatte 2.170 km hıza ve 18.300 metre yükseliğe ulaşabilen Concorde, Paris – New York arasını 3,5 saatte kat edebiliyordu.
Öte yandan, Sovyetler Birliği tarafından geliştirilen Tupolev Tu-144, dünyanın ilk kez uçan süpersonik yolcu uçağıdır.
Bununla birlikte, proje aşamasında yaşanan aksaklıklar sebebiyle, bu uçağın resmen hizmete girişi, Concorde’dan iki sene kadar sonradır.
Arka arkaya yaşanan kazalar sebebiyle, Tu-144’ün ticarî uçuş ömrü çok kısa olmuştur.
Avrupa ve Sovyetler Birliği ile yarış halinde olan ABD de, kendi sesten hızlı yolcu uçağını üretme işine girişmiştir.
Boeing 2707 adlı uçak, 250 – 300 koltuk kapasiteli ve 3.675 km/saat hızında tasarlanmıştır.
Ancak artan maliyetler sebebiyle bu proje, 1971 yılında iptal edilmiştir.