Avustralya, gezegendeki en kurak kıtadır; Bu, Avustralya anakarasının yüzde yetmişinin yarı kurak, kurak veya çöl olarak sınıflandırıldığı tozlu bir ülkedir. Yıllık ortalama yağış miktarı yalnızca 200 mm veya daha az olduğu için orada çok sık yağmur yağmaz. Ayrıca, maksimum yaz sıcaklığının 50 dereceye ulaşmasıyla birlikte kavurucu bir sıcaklığa sahip olabilir ve bu yükselen sıcaklıklarla, ülke nüfusunun yalnızca %3'ünün burayı evi olarak adlandırdığı bu zorlu ortamda yaşayan çok fazla insan bulamazsınız.
Birkaç yıl önce Avustralya'da yaşarken deneyimlemem gereken şeylerden biri de Land Rover Defender'ımı on Avustralya Çölü'nden birine götürmekti. Bu uçsuz bucaksız arazide keşfedilecek çok fazla çöl varken, kırmızı kiri ve çöl kumlarını tekmelemek benim için en önemli öncelikti. Ama sadece bu da değil, 4X4'ümde bu kadar uzak olmanın cazibesi ve şehirden uzaktayken kendi kendine yetme olasılığı gerçek bir cazibeydi.
Sidney'de bulunuyordum, bu yüzden planım hem ulaşılabilir hem de güvenli bir çöl seçmekti, çünkü sadece biri, Brisbane'den dostum Brucey ve mütevelli heyetim 2002 Land Rover Defender ile seyahat edecektim. Avustralya haritasına baktığımda Simpson, Gibson ve Büyük Viktorya dönemi çölleri gibi daha büyük çöllere anında aşina oldum, ancak çok iyi bilinmeyen ve Sidney'e uygun bir şekilde yakın olan Strzelecki Çölü'ydü, hiç duymamıştım. onun Sidney'den arabayla sadece iki-üç gün geçtiği için karar verildi, Güney Avustralya'nın görece erişilebilir uzak kuzey bölgesine doğru yola çıkacaktık. Toplam 80,000 km2 veya 50,000 mil karelik bir alanı kaplayan Strzelecki çölü, Avustralya'nın yedinci büyük çölüdür.
Land Rover ile herhangi bir kapsamlı kamp veya tur gezisinden önce, gezi planlamaktan ve ziyaret etmeyi planladığım yerler hakkında kapsamlı araştırma yapmaktan her zaman keyif almışımdır. Benim için mesele sadece bir yeri ziyaret etmek değil, daha da önemlisi coğrafyasını, adını nasıl aldığını ve tabii ki tarihini anlamak. Strzelecki çölü ve daha da önemlisi oraya adını veren adam hakkında öğrendiklerim beni tamamen şaşırttı.
Peki Strzelecki çölü adını nasıl aldı? Bölge, 1845 yılında Edmund Strzelecki adlı ünlü bir Polonyalı kaşifin ardından Charles Sturt tarafından keşfedilmiş ve adlandırılmıştır. Sturt, meşhur iç denizi aramak için Avustralya'nın merkezine çok sayıda sefer düzenleyen bir İngiliz kaşifti. Edmund Strzelecki, Polonya'dan Avustralya'ya geldi ve 1839'da Avustralya'nın en yüksek zirvesi olan Kosciusko Dağı'na (ünlü bir Polonya ulusal kahramanının adını verdi) tırmanmakla ve adını vermekle tanınır. Avustralya'ya taşınmadan önce Edmund Strzelecki, Kuzey ve Güney Amerika, Batı Hint Adaları, Çin, Hindistan ve Mısır dahil olmak üzere dünyanın uzak bölgelerini de keşfetti ve inanılmaz bir şekilde tüm bunları otuz beşinci yaş gününden önce yaptı.
Seyahatleri boyunca, jeolojik ve mineralojik araştırmalarda kapsamlı bilgi birikimi edindi ve o zamanlar Avustralya'daki NSW valisinin onu Avustralya yüzeyinin altında yatanları keşfetmeye davet etmesine yol açan da bu becerilerdi. Avustralya topografyasını analiz ettiği ve keşfettiği süre boyunca, Karlı Dağlarda ve Victoria'nın Gippsland bölgesinde altın ve mineraller keşfetti.
Strzelecki'nin başarılarını daha fazla araştırdıkça, onun sadece bir kaşif değil, aynı zamanda dünya meselelerine büyük ilgi duyan bir insancıl ve hayırsever olduğunu öğrendim. 1840'ların ortalarında, Avustralya'da birkaç yıl geçirdikten ve çok şey başardıktan sonra, Büyük Açlığı duyduktan sonra İrlanda'ya gitti ve feci patates kıtlığı sırasında açlıktan ölmek üzere olanlara yardım fonları ve erzak sağlanmasına yardım etti. Strzelecki, İrlanda'nın batısında, yönettiği kıtlık yardım kaynaklarının idaresi aracılığıyla binlerce hayatın kurtarılmasından sorumlu olduğu itibarlı, yoksullarla çalışarak özverili bir şekilde iki yılı aşkın bir süre geçirdi. İrlanda kıtlığı sırasında yaptığı insani yardım çalışmasının ardından, İrlandalı ailelerin Avustralya'da yeni hayatlar aramasına yardım etmeye devam etti ve Kırım Savaşı sırasında yaralı askerlere yardım etmek gibi başka uluslararası davalarda da önemli bir rol oynadı.
1849'da Strzelecki, Avustralya'daki keşifleri ve keşiflerinden dolayı Kraliyet Coğrafya Derneği Üyesi olarak ödüllendirildiği Londra'ya taşındı. 1873'te Londra'da yetmiş yedi yaşında öldü. İlk olarak Londra'daki Kensal Green Mezarlığı'na gömüldü ve ardından Polonya'daki memleketi Poznan'a yeniden gömüldü. Strzelecki, en çok özellikle Avustralya'daki keşifleriyle hatırlanır, ancak özellikle İrlanda kıtlığı sırasında yaptığı insani yardım çalışmaları, en büyük başarılarından biri olarak hatırlanmalıdır; en çok ihtiyaç duyanlar.
Bulduğumuz bu yeni bilgiyle, Land Rover'ı temel malzemelerle doldurduk ve bol su getirmeyi unutmadan Strzelecki Çölü'ne doğru yola çıktık. Yolculuğumuz, Flinders Sıradağları'na yöneldiğimiz Sidney'de başladı ve ardından Vulkathunha ulusal parkındaki Arkaroola'ya doğru devam etti. Bu, arabayla birkaç gün sürdü ve doğu kıyısından bir gecede durduk ve tozlu, küçük, mineral zengini Arkaroola kasabasına varmadan önce toplam bin iki yüz millik bir mesafeyi kat ettik. Burada Arkaroola bölgesinin kuzeyinde kamp kurduk ve bu noktadan sonra çölün kıyılarına girerken kendinizi gerçekten uzak hissetmeye başlıyorsunuz. Pisti Moolawatana İstasyonu'na kadar götürdük ve Hopeless Dağı'nı geçtik; Balcanoona'dan ilk on beş mil çok sert ve tozlu ve çok sayıda yıkama var, bu nedenle araç kullanırken dikkatli olunmalıdır. Moolawatana'dan Mt Hopeless'a kadar yaklaşık kırk mil ve parkur da bazı kısımlarda oldukça zorlu. Moolawatana Homestead'e yaklaştıkça parkur giderek daha kayalık hale geliyor. Arkaroola'nın toplam yüz kırk mil kuzeyinde sonunda Strzelecki pistiyle buluşacaksınız. Montecollina Bore'da öğle yemeği için mola vermeden önce çölde on sekiz mil daha sürmeden önce büyük T kavşağından sağ Strzelecki yoluna döndük.
Strzelecki çölü, geniş kumul tarlalarının hakimiyetindedir ve bölgenin çoğu, nesli tükenmekte olan Gölgeli Zıplayan Fare'nin bu kurak araziyi evi olarak adlandırdığı bölgesel bir rezerv olarak korunmaktadır. Gerçek Strzelecki "pist" aslen, Queensland'in merkezinden Adelaide'ye kadar izlenmemiş bir ülkede 1,000 çalıntı sığırı süren bir sığır hırsızı olan İrlandalı Harry Redford'un oğlu tarafından parlatıldı. Harry sonunda yakalandı, ancak yeni bir stok rotası oluşturma konusundaki cesur çabaları nedeniyle paçayı sıyırdı ve Avustralya tarihindeki en büyük sığır avcılarından biri oldu, kim demiş suç ödemez? Ancak Strzelecki çölünü gerçekten haritaya koyan, Avustralya'nın en ünlü kaşifleri Burke ve Wills'in 1860'ta kıtanın üst ucuna ulaşan ilk beyaz kaşiflerin trajik ölümüydü.
Bu arazinin topografyası oldukça göz alıcıdır ve Büyük Artezyen olarak bilinen yerin üzerinden geçtiğiniz bilgisiyle çok benzersiz bir şey deneyimleyeceksiniz. Büyük Artezyen Havzası, çöl tabanının altında bulunan eski bir su kaynağıdır ve bu kurak ortamın sel zamanlarında yaban hayatı ile patlamasını kolaylaştırır. Büyük Artezyen Havzası aynı zamanda 100 ila 160 milyon yıl önce oluşmuş olan dünyanın en büyük yeraltı su rezervuarlarından biridir. Avustralya'nın yaklaşık altıda birini kaplayan Eyre Gölü Havzasının eteklerine de ulaştık. Bu havza, dünyanın son düzenlenmemiş büyük nehir sistemlerinden birini içermektedir. Bu nehirler ara sıra ülke genelinde Eyre Gölü'ne doğru ilerleyen muson yağmurlarından gelen sularla dolar.
Otuz mil daha kuzeye, çöle doğru devam ederken, sağa sapan bir patika ararken gözlerimizi dört açtık; HEMA topografik haritasındaydı ama adı yoktu ve tabelası yoktu.
Çölün ortasında duran 1950'lerden kalma bu parlak İngiliz yapımı Leyland paslanan otobüs kalıntısına doğru sürmek oldukça gerçeküstü. Görünüşe göre çift katlı otobüs, yetmişlerde birkaç genç tarafından parti otobüsü olarak ucuza satın alınmış ve artık gidemeyene kadar kullanılmış, bundan önce yıllar önce Sidney sokaklarında çalışıyordu. daha çok Avustralyalı sanatçı Joshua Yeldham'ın yaşam alanı ve ana üssü olarak bilinir. 1970 doğumlu sanatçı, sonsuz Dingo Fence boyunca ilham bulmak için taşradan geçerken otobüse rastladı. Hikaye, sonunda altı yıl orada kaldığına göre devam ediyor. Yıllar boyunca yüzlerce ziyaretçi, bir daha dönmezlerse oradan ayrılan otobüsün duvarlarına isimlerini yazdı.
Sarı otobüste zorunlu olarak birkaç fotoğraf çektikten sonra Land Rover'a geri döndü ve son varış noktamız olan, Corner Country olarak da bilinen Cameron's Corner'a doğru hareket etti. Köşe Ülke tam olarak adından da anlaşılacağı gibi; Yeni Güney Galler, Queensland ve Güney Avustralya'nın taşrasının buluştuğu alandır. Adını Yeni Güney Galler Arazi Departmanı araştırmacısı John Brewer Cameron'dan almıştır, burada bir pub, biraz (ucuz olmayan) yakıt depolayacak ve duş ve tuvalet bulacaksınız. Görünüşe göre mağaza, NSW posta kodu ve Güney Avustralya telefon numarası olan bir Queensland işletmesi, kafanız mı karıştı? Barın yanında ayrıca üç eyaletin tam kesişimini tanımlayan ve dünyaca ünlü Dingo çitinin yanında yer alan kalıcı bir işaret bulacaksınız.
Hiçliğin ortasındaki bu ünlü taşra barına vardığımızda kendimizi çok hızlı bir şekilde tozlu lekeli kıyafetlerimizle iki bar taburesinde oturmuş iki soğuk bira ısmarlarken bulduk. Gerçekten tadı bu kadar güzel olan bir şişe birayı hatırlayamıyorum. Bir haftadan kısa bir süre içinde bu mini macera, 4WD'mle bir çölde kamp yapmak ve kamp yapmak olan ömür boyu sürecek bir tutkumu gerçekleştirmeme yardımcı oldu. Ama buradaki asıl heyecan, bu yolculuktan önce adını hiç duymadığım bir adam hakkında bir şeyler öğrenmekti. Edmund Strzelecki keşif ve insani yardım çalışmalarıyla çok şey başardı ve söylendiği gibi eğitim, siz seyahat ettikçe varış noktası genişleyen, ömür boyu süren bir yolculuktur.