Dişin dentin tabakasının çeşitli nedenlerle açığa çıkması sonucu diş hassasiyeti oluşur. Diş etlerinin, yanlış fırçalama, diş eti hastalıkları, aşırı travma, ağız kuruluğu vs. gibi nedenlerle çekilmesi veya dişin kron kısmının kırılması, aşınması gibi nedenler sayılabilir.
Dişin dentin tabakası kanalcıklı bir yapıdadır. Tüp dediğimiz bu kanallar içindeki sinir uçları bir sıvı ile temas halindedir. Tüpler içinde basınç normalde dışarı doğrudur. Sağlıklı bir dişte, dentin, dişin minesi, ve çevre dokuları ile korunduğu için ağrı oluşmaz. Oysa, dentin tabakası açığa çıktığında, soğuk, sıcak, tatlı gibi tetikleyici uyaranlarla bu sıvı hızla içeri veya dışarı hareket eder. İşte ağrıyı yaratan bu harekettir.