Bilim insanları, diğer dünyalarla daha kolay iletişim kurulabilmesi amacıyla uyduları uzayda birbirine bağlamayı hedefliyor.
Bu konsept, mesajları ABD’yi boydan boya geçen atlı binicilerle ileten “Pony Express”ten (Midilli Ekspresi) esinlenerek oluşturuldu. Telgraf bu sistemi geride bırakmadan önce Pony Express 1860 civarında sadece 18 ay faaliyet gösterse de araştırmacılar, onun tamamen yeni bir biçimde hayata dönmesini istiyor.
Dünya’daki Pony Express’te mektuplar istasyonlar arasında gönderilir, bu istasyonlar da mesajları iletirdi. The Solar System Pony Express (Güneş Sistemi Midilli Ekspresi), kısasca SSPE, uzayda gidip gelen uydular dışında hemen hemen aynı sistemi kullanacak.
Bu, Güneş Sistemi boyunca seyahat ederek Mars ve ötesindeki diğer dünyaları araştıran uzay araçlarıyla çok daha iyi iletişim kurulmasını sağlayabilir.
Halihazırda bu tür iletişimler, NASA’nın uzay araçlarına mesaj gönderebilen bir dizi yer tabanlı ekipmandan oluşan Derin Uzay Ağı’yla yapılıyor. Ancak bu ağ, hem hız hem de aynı anda taşınabilecek veri miktarı bakımından sınırlı.
Bilim insanları SSPE’nin, bu sistemin daha hızlı ve daha verimli hale gelmesini sağlayabileceğini umuyor. SSPE, küçük uzay araçlarından oluşan ve Mars gibi yerlere giderek mesaj taşıyabilen “veri katırlarını” (data mules) gönderme yöntemiyle çalışacak.
Yeni makalenin yazarlarından ve Illinois Urbana-Champaign Üniversitesi’nden Robyn Woollands, “Solar System Pony Express, veri katırları fikrini kullanarak Derin Uzay Ağı’nın veri aktarma yeteneklerini geliştirmeyi amaçlayan bir görev konsepti” diyor.
Mars’a varan veri katırları, bir uzay sondasının vericisinin yakınına yerleşecek. Katırlar daha sonra verileri Dünya’ya geri taşıyacak, veriler de burada bir alıcıya geri gönderilecek.
Bilim insanları, uzay aracının düşük basınçlı itki sisteminden ve Güneş, Dünya ve Mars’ın yerçekiminden yararlanarak büyük miktarda kaynak kullanmadan uzayda dolaşabileceğini ifade ediyor.
Bu kısmen, yaygın kullanılan kimyasal motorlardan daha verimli olan ve daha ucuza fırlatılabilecek kadar hafif iyon motorlarının geliştirilmesi sayesinde yapılabiliyor.
Robyn Woollands’ın doktora öğrencisi Alex Pascarella yaptığı açıklamada şöyle diyor:
Çalışmamız, görevin simülasyonunda geri getirilen toplam veri hacminin yılda 1 Petabit hedefimizi aştığını ortaya koydu.
Fikir, Acta Astronautica adlı bilimsel dergide yayımlanan “Low-thrust trajectory optimization for the solar system pony express” (Solar System Pony Express için düşük basınçlı yörünge optimizasyonu) başlıklı yeni bir makalede detaylandırıldı.