Erdoğan'ın bu çıkışına muhalefet kanadından ilk tepki İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanı Ekrem İmamoğlu'ndan gelmişti. Erdoğan'a 23 Haziran seçimlerini hatırlatan İmamoğlu, "İstanbul'la inatlaşmayı hala kendisine marifet görenlere, ben 23 Haziran'ı hatırlatıyorum" ifadelerini kullanmıştı.
İmamoğlu'nu bu sözlerine yanıt yine Cumhurbaşkanı Erdoğan'dan geldi. Cuma namazı çıkışı basın mensuplarının sorularını yanıtlayan Erdoğan, İmamoğlu'na belediye işçilerinin eyleminden dolayı Maltepe'de toplanmayan çöpleri hatırlattı.
İstanbul'da yeniden çöp dağlarının yükselmeye başladığını belirten Erdoğan, "Kanal İstanbul için her türlü adımı atıyoruz. Bundan ne ana muhalefet anlar ne İstanbul Büyükşehir Belediyesi anlar. Bu proje benim ta büyükşehir belediye başkanlığım dönemine dayanan bir proje. Sel felaketi oldu, İzmir ne hale geldi biliyorsunuz. İstanbul ne hale geldi, görüyorsunuz. Tedbirleri var mı? Çöp dağları aynen benim belediyeyi devraldığım zamanki gibi artmaya başladı. Sen belediye başkanı değil misin? Bu çöpler neden kaldırılmıyor. İstanbul halkı eski Türkiye özlemine mi dönecek?" dedi.
Cumhurbaşkanı konuya ilişkin sözlerini şu şekilde sonlandırdı: "İnadına ifadesini İstanbul'a bir güzellik kazandıracağız, çılgın projemizdir, alternatifleriyle hazırdır. Biz bunu Karadeniz'i Marmara'ya bağlamak suretiyle hayata geçireceğiz, Avrupa bunu hayran hayran izleyecek. Bizim icraatlarımızın ulaştığı yere bunların hayalleri bile ulaşamıyor"