İnsan genomu içerisinde sadece 20.000 kadar protein kodlayan gen vardır. 1000 hücreden az sayıda hücreden oluşan ve 30 kat daha küçük bir genomu olan solucanlar bile, 20.000 civarında proteini kodlayan bir genoma sahiptir. Üstelik bu proteinlerin çoğu insanda eksprese edilen moleküllerin homologlarıdır. Bu durumda insanı solucandan farklı kılan nedir?
Bu sorunun cevabı tam olarak bilinmiyor, ancak kanıtlar bu cevabın insan genomunun protein kodlaması yapmayan %98.5'luk kısmında yattığı gösteriliyor. "karanlık madde" olarak adlandırılan bu uzun DNA dizilerinin fonksiyonu yıllardır bir sır.