Lazer, bilim kurgu filmlerinin başat ögelerinden biri olmasının yanı sıra gündelik hayatın da sıradan bir unsuru hâline gelmiş durumda. Lazerin ortaya çıkmasıyla neredeyse aynı zamanda, bir silah sistemi olarak potansiyeli de Soğuk Savaş'ın tarafları ABD ve SSCB tarafından fark edildi.
Lazer, teorik temellerinin Albert Einstein tarafından 1917 yılında atılmasından sonra, 1950'lerin başlarında yoğunlaşan çalışmalar neticesinde ilk kez 1960 yılında Theodore Maiman tarafından üretildi. Bu tarihten sonra da güç, menzil ve kapasitesi sürekli olarak geliştirildi. Soğuk Savaş’ın rekabet yıllarında,
uzun mesafelerden hassas bir şekilde ve anlık olarak yıkıcı etki yaratabilme kabiliyetine sahip bir silah sistemi, özellikle uzay ortamında sonuç alıcı olabilirdi. Sonuç olarak bu doğrultuda pek çok araştırma projesi başlatıldı.