Malzeme yönetimi yalın üretim sisteminin en önemli unsurlarındandır. Malzeme yönetimi yardımıyla akışın yaratılması ile değerler (üretilen değer) kaynaktan müşteriye doğru akar. Böylece katma değer üretimi en iyi seviyeye ulaşır. Firma içinde daha önce görünür olmayan sorunlar ortaya çıkar bu sorunları çözülmesi ile maliyetlerde azalma olur. Firmanın hayati, önem taşıyan, rekabet edebileme becerisini artırır.
Toyota firmasının ünlü başkanlarından biri "Ortlama insanların çalıştığı iyi düşünülmüş süreçlerden mükemmel sonuçlar elde ettik, fakat mükemmel insanların çalıştığı iyi düşünülmemiş süreçlerden, bir çok firmada da olduğu gibi, ortalama ve kötü sonuçlar elde ettik" demiş. Malzeme yönetimi çoğu zaman iyi düşünülmeden yalnızca mükemmel insanlarla yapılmaya çalışıldığından kötü sonuçların alınması kaçınılmaz oluyor.
Yalın üretim sisteminde "akış" kelimesinin karşılığı tek parça akışı olarak algılanmalıdır. Tek parça akışında her iş istasyonu bir ürünü takt süresi içinde işleme tabi tutar ve bir sonraki iş istasyonuna verir. Uygulanması gereken bundan ibarettir. Uygulanan bu yöntemin saymakla bitmeyecek kadar çok fazla yararı vardır. Bunların en başında hattın cevap süresinin kısalmasıdır. Yanı sıra hat üzerinde bulunan ve aralardaki stoklar nedeni ile görünmez hale gelen hat dengesizlikleri, darboğazlar ve israfların görünün hale gelmesidir ki bu uygulama sayesinde tamamını çözme fırsatı bulabiliriz.
Buna karşılık birçok yönetici işletme içindeki olumsuzlukların görünmez olmasını tercih etmektedir. Bunun ana nedeni "sorunları görünür hale getirmek" eyleminin sorun çıkarmak olarak algılanmasıdır. Sorunların arttığı düşünen yönetim eski tekniklere dönerek ortaya çıkan sorunları görmezden gelmeye devam eder.
Tek parça akışına karşı en gösterilen en büyük dirençlerden biri çalışan insanların alışkanlıklarıdır. Çalışanlar genel olarak bir işlemi yaparak yığmak üzerine kurulu çalışma şekillerini savunur ve böyle çalışarak çok daha verimli oldukları iddia ederler.