1970'lerde bilgisayar bilimcileri, veritabanlarını manipüle etmek için standart bir yol geliştirmeye başladılar ve bu araştırmadan SQL çıktı. 1970'lerin sonu ve 80'lerin başında, bir dizi SQL tabanlı ürünün piyasaya sürüldüğü görüldü. SQL popülerlik kazandı. Amerikan Ulusal Standartlar Enstitüsü (ANSI), 1986'da ilk SQL standardını benimsedi. İlişkisel veritabanları üzerinde devam eden çalışmalar, SQL'de iyileştirmelere yol açarak onu var olan en popüler veritabanı dillerinden biri haline getirdi. Microsoft Corporation ve Oracle Corporation gibi bazı büyük yazılım şirketleri kendi SQL sürümlerini üretti ve açık kaynaklı bir sürüm olan MySQL son derece popüler hale geldi.
SQL, programcılara ve diğer bilgisayar kullanıcılarına normal İngilizceye benzer bir şey kullanarak bir veritabanından istenen bilgileri almaları için bir yol sağlayarak çalışır . En basit düzeyde, SQL yalnızca birkaç komuttan oluşur: Verileri alan Select; Bir veritabanına veri ekleyen Insert; Bilgileri değiştiren güncelleme; ve bilgileri silen Sil. Veritabanlarını oluşturmak, değiştirmek ve yönetmek için başka komutlar mevcuttur.
SQL, devlet veritabanlarından İnternet'teki e-ticaret sitelerine kadar her şeyde kullanılır. SQL'in popülaritesi arttıkça, programcılar ve bilgisayar bilimcileri ilişkisel veritabanlarının çalışma şeklini optimize etmeye devam ettiler.