Piyasa araştırması, çeşitli piyasalardaki talep koşulları, belirli mallara ilişkin satış tahminleri ve yeni pazarların geliştirilmesi konularında yürütülen araştırma. Piyasa araştırmasının amacına bağlı olarak çeşitli araştırma yöntemleri geliştirilmiştir. Bunlar arasında satıcıların beklentileri ya da geçmişteki satışlar temelinde bir malın gelecekteki talebiyle ilgili tahminler, tüketici davranışları ya da ürün tercihleri konusunda ülke çapında ya da belli bir bölgede yürütülen anketler, yeni bir malın özel olarak seçilmiş bir bölgede deneme amacıyla piyasaya sürülmesi sayılabilir.
Günümüzdeki anlamıyla piyasa araştırması uygulaması ilk kez 1920’lerde Almanya’ da, 1930’larda da İsveç ve Fransa’da başladı. II. Dünya Savaşı’ndan sonra ABD şirketleri piyasa araştırması tekniklerinin kullanılması ve geliştirilmesine öncülük ederek bu tekniklerin Batı Avrupa’ya ve Japonya’ya yayılmasını sağladı. Sanayileşmiş ekonomilerde piyasa araştırması, genellikle belli bir şirketin ürettiği malların piyasadaki satış ve talep koşullarıyla ilgili gerekli bilgilerin toplanması amacıyla yürütülür. Az gelişmiş ekonomilerde piyasa araştırmaları daha çok genel bilgiler derlemeye yöneliktir. Sosyalist ülkelerde ise, 1980’lerde tüketim mallarının çeşitleri arttıkça bu mallarla ilgili planlar hazırlanırken piyasa araştırmalanndan yararlanılmaya başlamıştır.