Beyaz laboratuvar önlüklü bilim adamları, komşularının dikkatli gözleri altında, Huntington Park’taki bir çimenliğin üzerine un benzeri bir mineral serpmek için diz çöktüler.
Zeolitin tozlanması uzun sürmez, ancak güneydoğu Los Angeles İlçesinde on yıllardır süren bir felaketi hafifletmenin anahtarı olabilir: binlerce evin etrafındaki toprakta kurşun kirliliği.
Los Angeles County Doğal Tarih Müzesi’nde mineral bilimleri küratörü ve Prospering Backyards projesinin baş bilim adamı Aaron Celestian, “20 dakikalık bir çalışma ve bir kişinin arka bahçesi için ömür boyu kurşun iyileştirme” dedi.
Zeolit doğal olarak adsorbandır, yani yüzeyinde diğer maddeleri toplayabilir. Genellikle tarım ürünlerinde, deterjanlarda ve kedi kumlarında kullanılan gözenekli mineral sünger gibi davranarak kirlenmiş çimlere serpildiğinde kurşun atomlarını hapseder. Celestian, bunun kurşunun tekrar havaya sızmasını veya toprağa karışmasını önleyerek onu bitkiler, hayvanlar ve insanlar için güvenli hale getirdiğini söyledi.
Vernon’daki şu anda kapatılmış olan Exide Technologies pil geri dönüşüm tesisi, yaklaşık bir yüzyıl boyunca, ağırlıklı olarak Latin kökenli ve düşük gelirli sakinlerin yaşadığı mahallelere kurşun ve diğer toksinleri dağıttı. California Zehirli Maddeler Kontrol Departmanına göre, tesisin yakınındaki 10.000 kadar mülk, Exide’dan dökülen kirlilikten etkilenmiş olabilir.
California, Exide tesisi 2020’de terk ettiği için, ABD Çevre Koruma Dairesi’nden temizlik için ödeme yapmak üzere tesisin etrafındaki alanı bir Süper Fon sahası olarak listelemesini istedi. Altı yıl önce başlayan 750 milyon dolarlık iyileştirme çabası, en büyük ve en devlet tarihinde pahalı çevre temizliği.
Eyalet zehirli madde dairesi evler, okullar, parklar ve kreşler dahil binlerce mülkü temizlediğini söylese de, bu yıl Times’ın yaptığı bir soruşturma, eyalet vergi mükelleflerine büyük maliyetlerle iyileştirilen çok sayıda mülkün kurşun konsantrasyonlarıyla kaldığını ortaya çıkardı. devlet sağlık standartlarını aşan yarda.
Dahası, devlet tarafından tanınan temizleme bölgesi, eski Exide tesisinin etrafındaki yalnızca yaklaşık 2,7 millik bir yarıçapa kadar uzanıyor ve ilgili düzeyde kurşun kirliliği olan birçok mülkü dışarıda bırakıyor.
Michelle Jimenez’in fabrikaya yaklaşık 4 km uzaklıktaki Huntington Park’taki evi de bunların arasında.
Doğa Tarihi Müzesi ile uzun vadeli bir araştırma projesinin parçası olan ve bilim adamlarından, sanatçılardan, aktivistlerden ve topluluk üyelerinden oluşan Prospering Backyards’a göre, evinden alınan toprak örnekleri Kaliforniya’nın güvenli kabul ettiğinden birkaç kat daha yüksek kurşun seviyeleri gösteriyor. en çok etkilenen topluluklarda kurşun maruziyetini azaltmak için alternatif bir yöntem geliştirmek.
Huntington Park’ta büyüyen 27 yaşındaki Jimenez, Exide fabrikasının ardındaki zehirli geçmişin farkındaydı. Babası Luis Jimenez’in Parkinson, anksiyete ve mahallenin endüstriyel atıklara maruz kalmasına bağladığı kalp sorunları var. 1980’lerin başından beri Huntington Park’ta yaşıyor.
USC Keck Tıp Okulu’nun 2019’da yaptığı bir araştırmaya göre, Exide fabrikasının yakınında büyüyen çocukların dişlerinde ve kanlarında yüksek kurşun seviyeleri var.
Jimenez, “Toplumumun çok uzun süredir toprağımızda, suyumuzda ve havamızda çevresel adaletsizliklere maruz kaldığını biliyorum” dedi. “Çok duyarsızlaştım.”
Geçenlerde bir Nisan sabahı, Jimenez ve Prospering Backyards’tan toplum bilim adamları beyaz laboratuvar önlüklerini giydiler ve onun ön bahçesinden toprak örnekleri aldılar.
Bilim adamları numuneleri aldıktan sonra sarı bir bulut halinde toprağa inen zeoliti uyguladılar ve çimleri bir hortumla suladılar. Prospering Backyards proje lideri Maru Garcia, örneklerin alındığı toprağa yeşil bayraklar yerleştirdi.
Jimenez’in ailesi yandan izledi. 1970’lerde Meksika, Jalisco’dan Kaliforniya’ya geldiler ve Huntington Park evinde beş çocuk büyüttüler.
Zeolit uygulandıktan sonra Jimenez’in annesi Micaela Jimenez kızına arka bahçedeki bitki ve çiçeklerin kurşun kirliliğinden etkilenmeyeceğini düşündüğünü söyledi.
Garcia, ön bahçelerinden alınan toprak örneklerinde yüksek miktarda kurşun konsantrasyonu olduğunu anlatmak için onları aradı. Garcia, arka bahçede muhtemelen daha fazla kurşun olduğunu, çünkü Exide tesisindeki toksinlerin mahalleye indiklerinde havadan taşındığını söyledi.
Garcia İspanyolca, “Fikir, eğitim yoluyla daha fazla insanın durumun farkına varmasına yardımcı olmak istiyoruz ve bu aynı zamanda toprağımızı da bu şekilde iyileştireceğiz,” dedi. “Sadece bilgi yoluyla değil, bu iyileştirmeyi yapmak için birlikte geliştirebileceğimiz bir yöntem sunmak için evlere gelmek yoluyla.”
Garcia, zeolitin Aralık ayında başlayan devam eden bir deneyde birden fazla mahallede 15 arka bahçeye yerleştirildiğini söyledi. Ancak projeyle ilgili araştırma, 2021’de, Boyle Heights’taki Kendi Kendine Yardım Grafikleri ve Sanat galerisi ve topluluk alanının Getty Vakfı’ndan 2024’teki “Pasifik Standart Saati: Sanat x Bilim x LA”ya katılmak üzere hibe almak üzere seçilmesiyle başladı.
“Lavabolar: Ev Dediğimiz Yerler” sergisi, Willowbrook’taki Athens Tank Farm olarak bilinen eski bir petrol depolama tesisi çevresindeki toplulukları ve Exide fabrikasının çevresindeki mahalleleri inceleyecek. Küratörler, serginin başlığının, bu toplulukların genellikle endüstriyel atıklar için rezervuar veya lavabo görevi gördüğü fikrini ima ettiğini söyledi.
Self Help Graphics’te sanat programları ve eğitim direktörü Marvella Muro, “Bu sergiyi kurşun kirlenmesi konusunu yükseltmek için kullanıyorum” dedi.
Muro, projenin sosyal adalet ve sanatın kesişme noktasında olduğunu ve toplumun seslerinin ön planda olduğunu söyledi. Prospering Backyards, perküsyoncu Rude Calderón’u bir djembe davulu çalmaya davet etti, çünkü onlar sürecin bir tür dünya için şifa olduğunu düşünüyorlar.
Muro, projenin bu sorunun hala devam etmekte olduğunu hatırlatacağını düşünüyor.
“Kontaminasyonun arkasındaki gerçekleri ve bunları temizlemenin önündeki engellerin neden bu kadar büyük olduğunu anlamakla ilgili. Bir kişinin kaldırabileceğinden çok daha büyükler,” dedi Muro.
Prospering Backyards araştırmacılarının bölge sakinlerini nasıl toplum bilimcisi olacakları ve bahçelerden toprak örnekleri alacakları konusunda eğitmeleri yaklaşık iki yıl sürdü. Celestian, kurşun atomlarını emmek için hangi tür zeolitin en iyi olacağını belirlemek için biraz deneme yanılma olduğunu söyledi.
Doğa Tarihi Müzesi’nde Celestian, Los Angeles County’deki avlulardan alınan disk şeklindeki birkaç toprak örneğini işaret ederek, zeolitin kurşunu çekmede ne kadar etkili olduğunu belirlemek için her örneğin nasıl incelendiğini açıkladı.
Celestian, projede kullanılan mineral türü olan zeolit klinoptilolitin hem insan tüketimi hem de evcil hayvanlar ve çiftlik hayvanları için pazarlandığını söyledi. Sindirildiğinde moleküler düzeyde parçalanmayan ve basitçe vücuttan geçen, doğal olarak büyüyen bir mineraldir.
“Umut, bunun ilçe tarafından benimsenebilecek bir mod olacağıdır. Kurşun iyileştirme için nihai strateji olmasa bile, kurşunu insanların vücutlarından uzak tutmanın bir yolu,” dedi Celestian.
Kurşunla kirlenmiş bir çimi temizlemeye yönelik mevcut süreç pahalı ve zaman alıcıdır. Bir Zehirli Maddeler Kontrol Departmanı sözcüsüne göre, Kaliforniya’nın Exide fabrikasının etrafındaki yaklaşık 5.600 mülkü temizlemek için yeterli finansmanı var. Eyalet federal fon talep etti, ancak toksik madde dairesi hâlâ temizleme bölgesi olarak eski Exide tesisinin etrafındaki yaklaşık 2,7 millik yarıçapı tanıyor.
EPA, bir Superfund statüsünün dikkate alınıp alınamayacağını belirlemek için veri toplamak üzere devletle birlikte çalıştığını söylüyor. Bir bakanlık sözcüsüne göre, federal kurum Mayıs’tan Ağustos’a kadar toprak örnekleri toplamaya başlayacak ve veriler bu yıl içinde değerlendirilecek.
Federal yetkililer bu yılın başlarında siteyi ziyaret etti ve yerel sakinlerle bir araya geldi ve EPA’nın “Exide operasyonlarının ve müteakip iflasın, tarihsel olarak aşırı yüklenen ve yetersiz hizmet alan çevredeki topluluk üzerindeki olumsuz etkilerini anladığını ve kabul ettiğini ve biz de bunu sağlayacağımızı” sözlerine ekledi. bu etkiler, bir Süperfon listesinin değerlendirilmesi sürecinde belgelenir.”
Devlet tarafından test edilen evlerin seviyeleri yüksek, yani toksisite bölgesinin nerede bittiği belli değil, dedi mark! Lopez, Çevresel Adalet için East Yard Toplulukları için bir topluluk organizatörü. Grup, daha güçlü bir temizlik yapılmasını ve devletin zehirli temizleme bölgesini en az 7,5 mil yarıçapına genişletmesini savundu.
Bir aktivist olarak Lopez, California milletvekillerinin Exide temizliğine yanıt vermeleri için daha fazla hesap vermeleri için baskı yapıyor. East Yard Communitys, konut sakinlerini bahçelerdeki liderlik konusunda eğitmek için Prospering Backyards’a benzer bir şekilde çalışıyor.
Lopez şu anda Occidental College ve USC’deki Keck Tıp Okulu ile Get the Lead Out araştırma projesinde çalışıyor. Proje gönüllüleri bölge sakinleriyle buluşuyor, toprak örnekleri alıyor ve zehirli bir karmaşaya doğru ilerlediklerini fark etmemiş olabilecek sakinlere yeni bilgiler veriyor.
Proje aynı zamanda insanlara ellerini yıkadıklarından, ayakkabılarını evlerinin dışında bıraktıklarından emin olarak topraktaki toksinlere maruz kalmalarını nasıl azaltacaklarını öğretiyor; ilçe, kan testi gibi.
Lopez, “Gerçek şu ki, eyalet önümüzdeki birkaç yıl içinde gelip temizliği yapmayacak” dedi. “Yani bu, daha topluluk düzeyinde yapmak zorunda olduğumuz bir şey.”