“Benim için en önemli şey finişe tek başıma gelmek olacak, bu şekilde kazanabilirim.”
Tadej Pogačar’ın bu sözleri Tour of Flanders öncesinde bu hafta sarf ettiği sözlerdi.
Hafızalarda uzun süre kalacak sahnelerde, şu anda iki Tour de France şampiyonluğu ve dört Monument’e sahip olan 24 yaşındaki sporcu, Oude Kwaremont’un son tırmanışında yarış öncesi favorisi Mathieu van der Poel’e atak çekti ve lider gruptaki başka kimse onu takip edemedi.
Paterberg’in tepesinde, avantaj 30 saniyeye yaklaştı ve Pogačar’a sadece sporun en büyük yarışlarından birinde bir galibiyet değil, aynı zamanda herkesten baş ve omuzlar üzerinde, tamamen yıkıcı bir şekilde bir zafer daha elde etti.
Onun hemen ardında Van der Poel ikinci sırada kaldı, Wout van Aert ve Jumbo Visma günün büyük kaybedenleri oldu, erken bir kaza geçirdi, Kruisberg’de düştü ve asla Pogačar’a ya da büyük rakibine dokunma mesafesinde olmadı. Sonunda, podyum sprintinde Mads Pedersen’in arkasındaki dördüncülük, büyük Belçikalı umudun yapabileceği en iyi şeydi.
Yarışın ilk etapları, pelotonun çoğunun düşmesine neden olan ve Bahrain Victorious’tan Filip Maciejuk’un komiserler tarafından diskalifiye edilmesine neden olan büyük bir kazanın gölgesinde kalmış, Polonyalı sürücü daha sonra “kararımdaki hata” için özür dilemişti.
Flanders kazası
Başından beri tehlikelerle dolu bir gündü, kopuşun oluşması birçok gergin kilometre aldı ve Van der Poel kısa bir süre bölünmenin arkasında kaldı, takım arkadaşları liderlerini pelotona geri getirmek için kibrit yakmak zorunda kaldı.
Ayrılık nihayet durulduğunda, Soudal Quick-Step sprinteri Tim Merlier ve Tour de France etap galibi Hugo Houle’ün de aralarında bulunduğu yedi kişilik lider grup işe koyuldu ve arkadakiler enerji tasarrufu yapmaya çalışırken avantaj elde etti.
Maciejuk’un sebep olduğu kaza, etabın ilk yarısına gölge düşüren birçok düşüşten biriydi; Tim Wellens etabı terk etmek zorunda kalırken, daha sonra yaşanan yüksek hızlı bir kaza Matej Mohorič ve Biniam Girmay’ın şansını bitirdi.
Molenberg’in daralmasıyla birlikte yarışın ilk büyük hamlesi geldi; Powless, Asgreen, Stefan Küng, Fred Wright, Mads Pedersen ve Matteo Trentin’den oluşan bir grup açıktan ilerleyerek kopan gruba katıldı ve pelotondakilere karşı üç dakikalık tehlikeli bir avantaj elde etti.
Kwaremont’un ikinci tırmanışına gelindiğinde Pogačar için çıkış zamanı gelmişti; Van Aert, Van der Poel ve diğerlerini geride bırakan çarpıcı bir atak yaptı ve zirveye doğru ilerledi.
Ancak üç büyükler Koppenberg’de tekrar bir araya geldi, Tom Pidcock, Van Aert’in takım arkadaşı Christope Laporte ve Nils Politt’in de dahil olduğu bir kovalamaca Sloven’in avantajını azalttı ve yarış öncesi üç favori en dik yokuşlarda sınıflarını göstererek lider grubu üçlü bir kovalamaca ile takip etti.
Tom Boonen’in Taaienberg’deki bacak heykelini geçtikten sonra Van der Poel yine kovalamaya devam ediyordu, vites değiştirirken bir kayma oldu, ancak neyse ki zincirini tam olarak göndermedi, ve nabızları yükseltmeye yetti.
Bitime 30 km kala öndeki grupla aradaki fark 40 saniye civarındayken Pedersen öndeki gruptan atak yaptı ve saniyeler sonra Van der Poel takip grubundan çıktı, Van Aert büyük rakibini ve Pogačar’ı takip edemedi.
Bu ikili takip grubuna katılırken, Jumbo Visma’dan Van Hooydonck liderinin takibine yardımcı olmak için geri çekildi. Tüm bu süre boyunca Pedersen’in farkı artmaya devam etti ve Pogačar’ın uçuşa geçtiği Kwaremont’un son tırmanışı öncesinde 34 saniyeye çıktı.
Arnavut kaldırımlı bir tırmanışta, yetenekli Pogačar, Van der Poel de dahil olmak üzere grubun geri kalanını bıraktı, Pedersen’i yakaladı ve geçti ve Alpecin-Deceuninck rakibine karşı 16 saniyelik bir avantaj elde etti ve bu avantaj finişe kadar arttı.