İki-çenekli bitkiler sınıfının, Gülgiller familyasından bir ağaç ve aynı adla anılan meyvesidir. Batı Asya kökenli olup oradan Akdeniz ve Batı Avrupa ülkelerine yayılmıştır. Ilıman iklimli her ülkede yetişir, -30°C soğuğa dayanabilir. Çok kumlu ve çok kuru toprakları sevmekle birlikte, toprak cinsinden pek etkilenmez. Ağacı, erik ve armut ağaçlarına benzer, onlar gibi yapraklanmadan çiçek açar, ağaç kabuğu rengi esmerimsi gridir. Yaprakları oval biçimli, kenarları tırtıklı; yaprak sapları kısa ve hafif tüylüdür, mayıs ayında yapraklanır. Çiçeklerin iç yüzeyi beyaz, dış yüzeyi pembe renklidir. Beş yeşil çanak yaprağı, beş taç yaprağı vardır. Çok sayıda erkek organ, beş boyuncuklu bir dişi organı bulunur.
Elma meyvesi, çiçek tablasının etkilenmesiyle oluşmuş bir yabancı meyvedir. Asıl meyve ortada kıkırdağımsı bir zarla çevrilidir. Meyvesi beş ayrı sert bölmeden oluşur, her bölümünde ikişer çekirdek (tohum) bulunur; kabuğu parlak kırmızı, sarıya da yeşil renkte olabilir. Tatlı ve mayhoş lezzeti nedeniyle çok sevilen meyvesinde; şeker, protein, metal tuzlan, B ve C vitaminleri vardır, 100 gramı 47 kalori verir. Yurdumuzda olgunlaşma dönemlerine göre yaz ve güz elmaları diye ikiye ayrılan bu meyvenin en bilinen çeşitlerinde, Star King, Golden Delicious yabancı kökenli kültür elmaları, Misket, Sapanca, Demirelma, Amasya, Gümüşhane, Van ve Kırşehir elmaları yerli çeşitleridir.