Afrika'da bulunan 2, 920 mil uzunluğundaki bir nehir olan Kongo Nehri, uzun bir yolculuğa Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nin kuzey orta bölgesinde başlar. Headwaters, Doğu Afrika Rifti'nin üstünde, yaylalar olarak adlandırılan engebeli ve dağlık arazilerle karakterize edilen coğrafi bir alandan doğar. Doğu Afrika Rifti, büyük Afrika tektonik plakasının Nubian ve Somali tektonik plaklarına ayrıldığı noktayı belirleyen aktif bir jeolojik bölgedir. Bu bölgedeki başlıca su kaynakları iki göldür: Mweru ve Tanganyika. Mweru Gölü, 1.980 kilometrekarelik toplam bir yüzölçümünü kapsıyor ve Demokratik Kongo Cumhuriyeti ile Zambiya arasındaki sınırı aşıyor. Tanganika Gölü toplam 12.700 kilometrekare yüzölçümünü kaplar ve dört ülkenin sınırları boyunca yer alır: Demokratik Kongo Cumhuriyeti, Zambiya, Tanzanya ve Burundi.
Bu iki gölün suları, Kongo Nehri'nin üst kısmı olarak kabul edilen Lualaba Nehri'ni oluşturmak için bir araya geliyor. Zambiya'dan gelen Chambeshi Nehri, Kongo Nehri için bir su kaynağı olarak da sınıflandırılmaktadır. Aslında, Chambeshi Nehri, Kongo Nehri'ne akan en uzun su kütlesidir.
Kongo Nehri Kursu
Lualaba Nehri'nden oluşan Kongo Nehri'nin üst kısmı, Boyoma Şelaleleri olarak bilinen 200 metre yüksekliğindeki bir düşüşün üzerine basar. Genişliği 1.500 metreyi aşan bu düşme kümesi, Kongo Demokratik Cumhuriyeti'ndeki Orientale eyaletinde yer almaktadır. Bu noktadan sonra Kongo Nehri kuzeybatı bir istikamete gidiyor ve Kisangani kentinden geçiyor. Güneye döndükten sonra geniş bir güneye yayında bu nehir, Ubangi Nehri ile birleştikten hemen önce Mbandaka kentinden akar. Bu iki nehir, Malebo Havuzu olarak bilinen bir bölgeye doğru yoluna devam eden Kongo Nehri olarak bir araya geliyor. Havuz Malebo gerçekten bir havuz değil, zamanla nehrin çok genişlediği bir bölgedir. En geniş noktasında 14 mil ve bütün alan yaklaşık 22 mil uzunluğundadır. Malebo Havuzu'nun sonunda, Kongo Nehri çok daralır ve Livingstone Şelaleleri'ne ev sahipliği yapan kanyonlar arasında akar. Bu düşmeler aslında Rapids olarak sınıflandırılır ve Kongo Central Province'deki Matandi kentinde sona eren kademeli bir 270 mil düşüşü izler. Buradan, Kongo Nehri Atlantik Okyanusu'na boşalır.
Kongo Nehri'nin Başlıca Özellikleri
Kongo Nehri'nin en dikkat çekici özelliği, Orta Afrika'da toplam 1.428 milyon kilometrekarelik bir alanı kapsayan havzasıdır. Sulak alanlar ve el değmemiş yağmur ormanları dahil olmak üzere bir dizi ekosistemi kapsar. Bu geniş ekosistem yelpazesi, çok çeşitli bitki ve hayvan türleri için habitatlar sağlayarak, Kongo Nehir Havzasını küresel biyolojik çeşitlilik sıcak noktalarından biri haline getirmektedir. Bu nehir havzası aynı zamanda dünya için önemli bir karbon havzası alanıdır, yani bir sera gazı haline gelmeden önce karbonu emdiği anlamına gelir.