Kaktüs cins adi olmamasina ragmen, kaktüsgiller familyasini olusturan gövdeleri etli yassilasmis ve sulu olan, yapraklari diken seklini almis bütün çiçekli bitkilere verilen ortak addir. Genellikle tropiklerde ve çöllerde yayginlardir. Kaktüslerin suya ihtiyaci çok azdir, yagisli havaya gerek duymazlar.
Bitkilerin yapraklari, bitki ömrünün devami için gerekli olan gazlarin emilmesinde ve suyun buhar halinde havaya verilmesinde yardimcidirlar. Fakat bazi bitkilerin yapraklari, digerlerinden farkli yapiya sahiptirler. Bu farkliliga sahip olan türlerden birisi de kaktüs yapragidir. Kaktüs yapragi baskalasim geçirerek diken olmustur. Bu dikenler sayesinde bitkinin etrafindaki hava tabakasi korunur ve böylece bitkiden su kaybi azalir. Ayrica kaktüs gibi sulu bitkilerde bitkinin büyümesi, gelismesi için gerekli olan klorofil, bu dikenler sayesinde tutulur.