İlk olarak Kartalimen adında bir Bizans balıkçı köyü olarak tarih sahnesine çıkan Kartal, İstanbul’un Anadolu yakasında, Marmara Denizi’ne kıyısı bulunan ilçelerden biridir. Kartal Anadolu yakası için bir ulaşım merkezi niteliği taşır. Sabiha Gökçen havalimanına çok yakın mesafede yer alır; E-5 ve TEM gibi iki ana arter, Kadıköy- Kartal sahil yolu Kartal ilçesinden geçer. Kadıköy’den başlayan metro hattının ana duraklarından biri Kartal'dadır.
İlçe sınırlarında bulunan Aydos Ormanı ve harika manzarası ile Ayazma İstanbul’un nefes alan mekanlarındandır.
Kartal Hamam Sokak ilçenin en eski, görmeye değer sokaklarından biridir. Nazım Hikmet’in şiirlerine konu olmuş; şairin Kartallı Kazım adıyla ölümsüzleştirdiği Kuva-yi Milliye kahramanlarından İbrahim Göleber anısına dikilen Kartallı Kazım Anıtı, aynı adlı meydanda yer alır.
Kartal sahili, dinlenme alanları, kafe ve restoranları, parkları, spor tesisleri ile deniz havasında keyifle vakit geçirmek isteyenlerin doldurduğu cıvıl cıvıl bir alandır.