Avrupa’nın önde gelen tarih öncesi bir denizcisi olan mağara ayısının geçmiş nüfus dinamiklerini yeniden yapılandıran genetik araştırma, bu kaslı bitki seven hayvanların Buzul Çağı neslinin iklim soğutması yerine Homo sapiens’i içeriyor.
Bilim adamları Perşembe günü, Fransa, Almanya, İtalya, Polonya, Sırbistan, İspanya ve İsviçre ‘de 14 bölgede bulunan kemiklerden 59 mağara ayısından genom verileri elde ettiklerini söylediler.
Bunu kullanarak, türlerimizin Doğu Avrupa’ya gelişiyle çakışan bir kabaca 50.000 yıl önce bir nüfus düşüşü saptadılar ve daha sonra yaklaşık 40.000 yıl önce Homo sapiens’in Avrupa’ya yayılmasıyla aynı zamana denk gelen çarpıcı bir düşüş gösterdiler. Sonuçta yaklaşık 20.000 yıl önce soyu tükendi.
Mağara ayısı (bilimsel adı Ursus spelaeus ), Buz Devri Avrupa’sının mağara aslanı, yünlü gergedan, yünlü mamut ve bozkır bizonu gibi hayvanların yanında karizmatik sakinlerinden biriydi. Bir kutup ayısı kadar büyüktü ama kesinlikle otçultu. Avrupa’daki insanların bilincinde sıkıca, ayı tarih öncesi mağara resimlerinde tasvir edilmiştir.
Soğutucu bir iklimin, beslenmesinin merkezinde bitki örtüsünü azaltarak ayıları mahkum edip etmediği veya ayılar kış uykusuna yattığı ve doğum yaptığı mağaraları ele geçirme gibi insanın tecavüzüne uğradığı konusunda bilimsel bir tartışma olmuştur.
Paleogenetik uzmanı İsviçre’deki Zürih Üniversitesi’nden Verena Schuenemann, en son Buzul Çağı ile ilişkili iklim öncesi soğutmanın çalışmasında tespit edilen keskin nüfusun azaldığını belirtti.
Ayı popülasyonu, iki belirgin soğukluk ve diğer birçok soğutma bölümü dahil olmak üzere bundan önce uzun süre boyunca sabit kalmıştı, Schuenemann da ekledi.
Homo sapiens, daha sonra dünyaya yayılan 300.000 yıldan daha uzun bir süre önce Afrika’da doğdu. Çalışma, Homo sapiens’in gelişinin Avrasya, Amerika ve Avustralya’da sayısız tür için mahkum olduğunu ortaya koydu.
Almanya’daki Tübingen Üniversitesi’nden biyolog biyolog Hervé Bocherens, “Modern insanların, yaklaşık 50.000 yıl önce başlayarak, gezegene yayıldıklarında büyük memelilerin düşüşünde ve yok olmalarında belirleyici bir rol oynadıklarına dair gittikçe daha fazla sayıda kanıt var” dedi.
Bocherens, “Bu sadece bu memelileri neslinin tükenmesiyle avlamakla kalmadı, aynı zamanda ekosistemlerin çökmesine ve bir başka nesli tükenme çağının ortaya çıkmasına neden olan çok büyük otoburlar gibi demografik bir anahtar taşı türünün azalmasına neden oldu.” Dedi.
Homo sapiens’in gelmesinden önce, topraklarını başka bir insan türü olan Homo sapiens’in Avrasya’yı işgal etmesinin ardından soyu tükenmiş olan Neandertaller ile paylaşmasına rağmen sağlam kalmıştı.