Gagarin , yüksek teknik okulunda öğrenim görürken Hava Kulübüne girdi ve küçük uçaklarla uçmayı öğrendi.1955’de okulunu tamamlayan ve bir pilot okulunda savaş uçağı eğitimi alan Gagarin,1957 yılında Valentina Goryacheva ile evlendi.
Gagarin, 12 Nisan 1961 yılında Vostok-1 uzay gemisi ile uzaya çıkan ilk insan oldu.1962 yılında kozmonot yetiştirme merkezinde çalışmaya başladı.Ancak kurumun antrenör vekili olmak için , tekrar savaş uçağı pilotu olma hakkına sahip olması gerekti.Rutin bir deneme sürüşünde eğitmeniyle birlikte 1968 yılında vefat etti.Kazaya hava koşulları ve türbülansın neden olduğu söylendi.