Nasa uzay ajansı (27 Haziran) yaptığı açıklamada, Yeni Sınırlar’daki orta maliyetli misyonlar hattındaki bir sonraki görevin, büyük, puslu ve potansiyel olarak hayat olan Satürn uydusuna sefer yapmak için tasarlanmış bir pervane kanatları olan Dragonfly olacağını duyurdu.
Her şey plana göre giderse, Dragonfly 2026’da gönderilecek
NASA yetkilileri, her şey plana göre giderse Dragonfly’ın 2026’da fırlatılacağını ve sekiz yıl sonra Titan’a ineceğini söyledi. Sonda, en az 2,5 yıl boyunca 3,200 mil genişliğindeki (5,150 kilometrelik) ay boyunca seyahat ederek toplamda yaklaşık 110 mil (180 km) alan iki düzine uçuş gerçekleştirecek.
10 metre uzunluğundaki (3 metre) Dragonfly, duraklarının her birinde çeşitli veriler toplayacaktır. Böyle bir çalışma, bilim adamlarının, yüzeyinde kararlı sıvı cisimleri barındırdığı bilinen Dünya dışındaki tek güneş sisteminde hayat olan Titan hakkında daha fazla bilgi edinmelerini sağlayacak.
Titan’ın yüzey gölleri, nehirleri ve denizleri sudan ibaret değildir, ancak: Soğuk ayın iklim sistemi hidrokarbonlara, özellikle de metan ve etan üzerine kuruludur.
Görev, Titan’ın kimyasını ayrıntılı bir şekilde karakterize etmeye yöneliktir. Karmaşık organik moleküllerin ayın kalın, azot ağırlıklı atmosferinde girdiği bilinmektedir ve bazı bilim adamları hidrokarbon denizlerinin egzotik yaşam biçimlerine ev sahipliği yapabileceğini düşünmektedir.
Titan aynı zamanda potansiyel olarak yaşanabilir bir ortama da ev sahipliği yapıyor olabilir.
Dragonfly, eğer ayda gerçekten yaşam olduğu takdirde akıl almaz bir şekilde Titan yaşamının kanıtını bulabilir. NASA yetkilileri, Titan’ın ilk Dünya’ya çok benzer olması nedeniyle, misyonun gözlemlerinin yaşamın gezegenimize gitmesine yardımcı olan kimyasal süreçlere ışık tutabileceğini söyledi.
NASA’nın Washington’da bulunan Washington DCC genel merkezindeki bilim müdürü Thomas Zurbuchen yaptığı açıklamada, “Titan, güneş sistemindeki başka hiçbir yere benzemez ve Dragonfly ile bu başka bir görev gibi değildir.” Dedi.
“Bu olağanüstü ortamı şekillendiren süreçleri keşfederek, Satürn’ün en büyük ayının organik kum tepeleri boyunca kilometrelerce uzanan bu pervane kanatlı aracını düşünmek dikkat çekici” dedi. “Dragonfly, yaşamın yapı taşları olan ve bize yaşamın kökeni hakkında bilgi verebilecek çok çeşitli organik bileşiklerle dolu bir dünyayı ziyaret edecek.”
Dragonfly Titan’ın kum tepelerinin arasına inecek, daha sonra 50 km genişliğindeki (80 km) Selk Krateri olan son durağına doğru ilerleyecektir. NASA yetkilileri, Selk prebiyotik kimyayı incelemek ve yaşam belirtileri aramak için özellikle iyi bir yer olduğunu söyledi. Çünkü bildiğimiz yaşam için gerekli olan üç bileşen – sıvı su, organik moleküller ve enerji – karışımı vardır.
Dragonfly, NASA’nın Mars rover Curiosity, New Horizons Pluto sondası ve diğer pek çok derin uzay araştırmacısı gibi nükleer enerjili olacak.
Dragonfly, New Horizons’ın ardından Juno’nun Jüpiter ve OSIRIS-REx asteroid örnekleme görevinin sondası olan New Frontiers programında dördüncü görev olacak. Dragonfly’nin geliştirme maliyetleri 850 milyon dolar olarak belirlendi, ancak misyonun lansman dahil toplam fiyat etiketi 1 milyar dolar olacak.
Dragonfly, Titan’a inen ilk gemi olmayacak. Bu onur, Ocak 2005’te aya değinen Avrupa’nın Huygens sondasına ait. Huygens, halkalı gezegeni 2004 ortasından eylül 2017’ye kadar ortasına çeviren NASA’nın Cassini uzay aracı ile Satürn sistemine gitmişti.