Bilim Adamları Ölümcül Tüylere Sahip Yeni Kuş Keşfetti
Araştırmacılar tarafından keşfedilen zehirli kuşlar, Hint-Pasifik bölgesinde geniş bir dağılıma sahip bir kuş ailesine ait bir tür olan vekil ıslıkçı ( Pachycephala schlegelii ) ve kızıl enseli çan kuşudur ( Aleadryas rufinucha ). Araştırmanın yazarlarından biri olan Danimarka Doğa Tarihi Müzesinden Knud Jønsson, “Yirmi yılı aşkın süredir yeni bir zehirli kuş türü keşfedilmediği için bu kuşların zehirli olduğunu görünce gerçekten şaşırdık” dedi. Homobatrachotoksin adı verilen bu zehir, bölgeye özgü zehirli ok kurbağalarının derisindeki zehirin aynısıdır.
Araştırmacılar, toksini tüylerde yüksek konsantrasyonlarda buldular, bu da onları dokunmak veya tutmak için tehlikeli hale getirdi. Tüylere en ufak bir dokunuş bile ciddi hastalığa ve hatta ölüme neden olabilir. Bu zehir depolayan tüylere maruz kalmak kas kramplarına ve kalp durmasına neden olabilir. Bu keşif, kuşların çevredeki ekosistem üzerindeki etkisi ve insanlar için oluşturdukları tehlike konusunda endişelere yol açtı. Bu kuşların böcekleri ve küçük hayvanları avladıkları bilinmektedir ve zehirli tüyleri, yırtıcı hayvanlara karşı bir savunma mekanizması görevi görebilir. Kuşlar, toksisitelerinin yanı sıra canlı ve çarpıcı tüyleriyle ünlüdür, bu da onları avcılar ve toplayıcılar için popüler bir hedef haline getirir. Araştırmacılar, bu kuşları tutarken veya avlarken dikkatli olunmasını ve zehirli tüylerinin oluşturduğu riskler konusunda farkındalığın artırılmasını istiyor. Araştırmacılar, Yeni Gine’deki bazı kuşların hastalanmadan veya ölmeden batrakotoksin (BTX) adı verilen bir toksini yiyebildiklerini buldular . Bu kuşların, kas hareketini kontrol etmeye yardımcı olan bir proteini kodlayan SCN4A adlı bir gende spesifik genetik değişikliklere sahip olduğunu bulmuşlardır. SCN4A genindeki bu değişikliklerin bazıları, BTX’in proteine bağlanmasını zorlaştırarak toksinin kas felci ve ölüme neden olmasını engeller.
BTX yiyen zehirli ok kurbağalarında da aynı değişiklikler bulundu. Bu, farklı hayvanların aynı toksini tolere etmek ve kullanmak için aynı genetik değişiklikleri kullanabileceğini düşündürür. Pitohui, Yeni Gine’deki birkaç zehirli kuştan yalnızca biridir ve bilim adamları, bu zehirli kuşların evriminin bölgenin benzersiz ekosistemiyle ilgili olduğuna inanıyor. Araştırmacılar şimdi, kuşların toksini tüylerinde nasıl ürettikleri ve depoladıklarının ardındaki mekanizmaları anlamaya odaklanmış durumda. Bulgularının hayvanlarda zehirli savunmaların evrimi hakkındaki bilgimizi geliştirmeye ve nihayetinde bu ölümcül toksine kazara maruz kalmayı önlemeye yardımcı olacağını umuyorlar.