ويستطيع المعالج إجراء العمليات الحسابية الأربعة الأساسية — أي الجمع والضرب والطرح والقسمة — والتي في حد ذاتها تعتبر إنجازا في المعدن ، لكنها تستطيع كذلك القيام بشيء يقوم به الحاسوب ولا تستطيعه الآلة الحاسبة: هذه الآلة تستطيع النظر داخل ذاكرتها الداخلية وتتخذ قرارا.