युद्ध का मुख्य कारण व्यापक रूप से अलग हुए अक्साई चिन और अरुणाचल प्रदेश के सीमावर्ती क्षेत्रों की संप्रभुता पर विवाद था। भारत द्वारा कश्मीर और चीन द्वारा शिनजियांग का हिस्सा बनने का दावा किए जाने वाले अक्साई चिन में एक महत्वपूर्ण सड़क मार्ग शामिल है जो तिब्बत और शिनजियांग के चीनी क्षेत्रों को जोड़ता है। चीन ने इस सड़क का निर्माण संघर्ष के ट्रिगर में से एक था।