उनका पूरा नाम वर्धमान महावीर है। उनका जन्म कुंडलपुरा के राजा सिद्धार्थ और रानी त्रिशाला से हुआ था, जिन्हें प्रियकर्णी नाम से भी जाना जाता था। राजकुमार वरधमाणा अत्यंत दंडमित हो गए और सांसारिक सब कुछ देने का संकल्प लिया। उसने अपने माता-पिता, दोस्तों और रिश्तेदारों से लगाव छोड़ दिया। गरीबों के बीच अपनी सारी दौलत बांटते हुए वह वन में जाकर साधु बन गया। महावीर ने कई दिनों तक चली व्रत सहित कठोर तपस्या की। उन्होंने आत्मा के शुद्ध स्वरूप पर ध्यान किया। महावीर पूर्ण सत्यवादिता, पूर्ण ईमानदारी का जीवन और पूर्ण शुद्धता का जीवन जीते थे ।