यह एक प्राचीन हिंदू त्योहार है जिसकी मूल तिथि अज्ञात है।  दक्षिण भारतीय कैलेंडर के अनुसार, महा शिवरात्रि को माघ माह में कृष्ण पक्ष के दौरान चतुर्दशी तिथि को मनाया जाता है, और भारत के अन्य हिस्सों में, हिंदू कैलेंडर के फाल्गुन में कृष्ण पक्ष की 13/14 रात को मनाया जाता है । कश्मीर शैव धर्म में, पर्व को कश्मीर क्षेत्र के शिव भक्तों द्वारा हर-रत्रि या ध्वन्यात्मक रूप से सरल हेरथ या हेराथ कहा जाता है।