في العصور الوسطى كان الامتناع عن العلاقات الزوجيَّة أمرًا مفروضًا على الزوجين طيلة زمن الصوم، وكانت أيامه أطول من أيامنا. ولكن الكنيسة لم تَعُدْ تطلب ذلك في نهاية العصور الوسطى حتى يومنا هذا.
الصوم أولًا هو انقطاع عن الطعام أو بعض أصنافه أو التخفيف منه بقصد قهر الذات وتقوية الإرادة ومشاركة المسيح آلامه، وخصوصًا يومي أربعاء الرماد والجمعة العظيمة وأيام الجمع من الصوم الاربعيني.
والصوم أيضًا هو حرمان النفس ممّا تحبه مثل الدخان والحلويات والمكسرات والتعامل مع شبكات التواصل الاجتماعي والتلفزيون …. إلى آخره. كما أن الصوم هو امتناع عن الخطايا مثل خطايا اللسان والمخيلة والحواس الأخرى.
وقد يشمل هذا أيًا الامتناع عن العلاقات الزوجيَّة إذا قدّر الزوجان أن ذلك يساعد في نموهما الروحيّ. ولكن يجب أن يكون قرار الامتناع للإثنين بالتفاف معًا بين الزوج والزوجة، دون أن يفرض أحدهما ذلك على الآخر. ذلك يدخل في روحانيّة الصوم ولكنّه غير إلزامي.