الخلايا الجذعية هي خلايا فريدة من نوعها تتوضَّع في نقِي العِظام أو الدَّم المحيطي، ويمكن أن تَتحوَّل إلى خلايا الدَّم الحمراء وخلايا الدَّم البيضاء، والصُّفَيحات الدَّمويَّة.
والهدفُ من مُعالجَات السرطان مثل المُعالجَة الشعاعيَّة والمُعالجة الكِيميائيَّة هو تخريب الخلايا السرطانية. وللأسف، يلحق الضرر بنقِي العِظام والخلايا السليمة الأخرى في هذه العملية. يُوفِّر زرع الخلايا الجذعية الخيفية allogeneic stem cell transplant لمريض السرطان خلايا جذعية سليمة من شخص آخر، والذي هو المتبرِّع، بعدَ مُعالَجَة السرطان.
يُعدُّ الأخ الشقيق أفضل المتبرعين بالخلايا الجذعية، حيث يتطابق نوع نسيجه مع نسيج المريض إلى حدٍّ كبير. يُعرَف نوع النسيج من خلال أزواجٍ من الواسمات الجينية على كريَّات الدَّم البيضاء تسمّى مستضدات الكريات البيض البشرية. ويكون كلُّ جزءٍ من الزوج موروثًا من الأم والأب. وكلما تطابقت واسمات markers المتبرِّع والمريض، ازدادت فرصة نجاح عملية زرع الخلايا الجذعية الخيفيَّة.
بالنسبة للمرضى الذين لا تكون أنسجة أفراد أسرهم متطابقة مع أنسجته، من الممكن العثور على متبرع من خلال سجل نقِي العِظام.
بمجرد تحديد المتبرِّع المناسب، يمكن جمع الخلايا الجذعية من دم المتبرِّع من خلال إجراء بسيط غير جراحي يعرف باسم الفصادة apheresis. وفي هذا الإجراء، يجري إعطاء الدواء قبل بضعة أيام من الجمع لتشجيع الخلايا الجذعية على ترك نقِي العِظام ودخول الدم؛ ثم يجري سحب الدَّم من إحدى الذراعين وجعله يجري من خلال آلة فصل الدم، أو "فاصل الخلايا"، حيث يتم سحبُ الخلايا الجذعية. يتم إرجاع مُكَوِّنات الدَّم المتبقية من خلال القِثطار في الذراع الأخرى. كما يتم إرجاع الخلايا الجذعية أو "زرعها" مَرَّةً أخرى في الجسم من خلال خط وريدي مركزي.
يستغرق الأمر من أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع قبل أخذ الطُّعم أو القيام بالتطعيم، والبدء في إنتاج خلايا دم جديدة سليمة.
يمكن أن يحدث داءُ الطُّعمِ حِيَالَ الثَّوِيّ Graft versus-host disease عندما يجري التعرف إلى خلايا المتبرِّع من قِبَل جسم المريض (المضيف) على أنها أجسام غريبة. ولللوقاية من داء الطُّعمِ حِيَالَ الثَّوِيّ ورفض الطُّعمِ، يجري إعطاء الأدوية للمريض خلال أوَّل 3 إلى 6 أشهر من الزرع عادةً.