خلال عملية الهضم، يَجرِي تحويلُ معظم الطعام الذي يؤكل إلى الغلُوكُوز، المعروف باسم سكر الدَّم. يدور الغلُوكُوز في مجرى الدَّم، ويُستخدَم كغذاء لخلايا الجسم. ولكن، لا يمكن للخلايا أن تقوم بامتصاص الغلُوكُوز وحدها؛ حيث ينبغي لهرمون يسمى الأنسولين، والذي يَجرِي إنتاجه في البنكرياس، أن يرتبط أولًا بسطح الخلية. عندما يحدث هذا، يَجرِي تنشيط خلايا الجسم، وتكون قادرة على امتصاص الغلُوكُوز. تُعيد هذه العملية سكر الدَّم في الجسم إلى مستواه الطبيعي.
داء السكّري Diabetes mellitus هو اضطراب يُؤثِّر في قدرة الجسم على استخدام الغلُوكُوز في الدَّم بكفاءة. في داء السكّري من النوع 1، لا ينتج البنكرياس ما يكفي الأنسولين، لذلك لا يمكن امتصاص الغلُوكُوز لتزويد الخلايا بالوقود. أما في داء السكّري من النوع 2، فيَجرِي إنتاج الأنسولين، لكنه لا يعمل بشكل صحيح، ولا يجري امتصاص الغلُوكُوز باستمرار من قبل الخلايا. يكون لنوعي داء السكّري النتائج نفسها: لا يَجرِي امتصاص الغلُوكُوز من قبل الخلايا. وهذا هو السبب في أن مرضى السكّري لديهم مستويات عالية من السكر في الدم. يؤدي عدم حدوث امتصاص مناسب للغلوكوز من مجرى الدَّم إلى حدوث نقص شديد في تغذية الخلايا.
وبصرف النظر عن نوع داء السكّري الذي قد يكون لدى الشخص، يجب على مرضى السكّري مراقبة مستويات السكر في الدَّم. واعتمادًا على نوع المرض وشدته، يمكن تدبير مرض السكّري من خلال اتباع نظام غذائي أو عبر استعمال الدواء.