ليس هناك شك في أن الرضاعة الطبيعية هي أكثر فعَالية وأقل تكلفة للوقاية من سوء التغذية والأمراض المعدية خلال الأشهر الأولى من الحياة و هذا ما جعل منظمة الصحة العالمية ومنظمة الأمم للطفولة (اليونيسيف) تقدمانفي مارس 2004 "الاستراتيجية العالمية لتغذية الرضع وصغار الأطفال" وتقتصر على الرضاعة الطبيعية بوصفها عنصرا أساسيا لبقاء الطفل. وعلاوة على ذلك ، كثيرا من دراسات طب الأسنان في العقد الماضي تشير إلىأن الرضاعة الطبيعية لفترة قصيرة يرتبط مع وجود حالات شاذة في تطور الوجه والأسنان.
التنفس عند الولادة هو الحافز الوظيفي الأول لنمو الوجه بما فيه الفكين والأسنان، وتأتي الرضاعة الطبيعية في الدرجة الثانية. خلال هذه الأخيرة ، فأن حركة العضلات المعقدة التي تنفذها عضلات الفكين واللسان عند الطفلتجعلها تساهم في تطور ونمو الفك والأسنان. للرضاعة الطبيعية فوائد على الفك السفلي حيث تحفَزه للانتقال من مركزه البعيد الى موضع متقدم وهذا ما يسمى بالخطوة الأولى للإطباق الفيزيولوجي . وبهذه الطريقة ، فإنهاتجَنب تراجع الفك السفلي وتحَسن العلاقة بين الفك العلوي والفك السفلي. مع ممارسة عضلات الوجه والمضغ في قانون الرضاعة الطبيعية انخفض إلى 50 ٪ من كل من مؤشرات سوء الإطباق (العضة العميقة وازدحامالأسنان، العضة المعكوسة الخلفية ، العضة المفتوحة ...الخ).
الرضاعة الطبيعية هي جزء لا يتجَزأ من عملية التناسل الطبيعي والطريقة المثلى لتغذية الرضيع . الفترة الحرجة والأهم في مرحلة نمو الطفل هي الأشهر الأولى من الحياة ، حيث ترضع الأم ابنها بحليب الثدي الذي لا غنىعنه في الأشهر الأولى 4-6 ، ولا يزال لفترة طويلة من الوقت مصدرا هاما للبروتين وغيرها من المواد الغذائية ، حتى بعد البدء في إدخال الأطعمة التكميلية الأخرى. وتحدث عملية الرضاعة أهم تفاعل بين الأم والطفل حيثينتج عنه الحنان والعطف ناحية الرضيع ، شعور من المستحيل تحقيقه مع غيرها من أساليب التغذية الاصطناعية. هذه الحقيقة ، جنبا إلى جنب مع تأثيرات هامة أخرى لمنع العدوى والصحة والرعاية للأم ، والمباعدة بينالولادات ، وصحة الأسرة ، يجعل من الرضاعة الطبيعية عنصرا أساسيا في تحقيق الاكتفاء الذاتي والرعاية الصحية الأولية.
العوامل المضادة للجراثيم في حليب الأم تأتي من الخلايا اللمفاوية B إلى الصفيحة المخصوصة في الغدة الثديية ، حيث يتم تحويل هذه الخلايا إلى خلايا البلازما المنتجة ل lg.A هو الضد الرئيسي في حليب الثدي (0.5 حتي 1جم / يوم).
وقد وصفت مجموعة معقدة والتي تشمل acetylhydrolase وهو الانزيم الذي يحبط عامل تفعيل الصفائح ويقلل من خطر التهاب الأمعاء في الرضَع . وكيل آخر هو عامل النمو الظهاري (Epithelial growth factor)والذي يسمح بسرعة الشفاء من الأمراض المعدية المعوية . الرضاعة الطبيعية تقلل من خطر الاضطرابات المرتبطة الجهاز المناعي.
هناك عدة عوامل مشاركة في الوقاية من المرض بعد الرضاعة الطبيعية تساهم في انخفاض خطر الاصابة بالسكري المعتمد على الانسولين وسرطان الغدد الليمفاوية وداء كرون Crohn's disease (هو التهاب مزمنللأمعاء حيث يصيب جميع الطبقات النسيجية للجهاز الهضمي وما يميزه هو إمكانية إصابة كل الجهاز الهضمي من الفم إلى الشرج).
الرضاعة الطبيعية هي العامل الرئيسي لبدء النمو الصحيح ومن المهم ملاحظة أن الرضاعة الطبيعية تؤدي الى تقديم محفزات عصبية المتخصصة في مراكز الشفتين واللسان والخدين والعضلات في غاية الأهمية من أجلحسن سير العمل في نظام الفموي الفكي ويخلق من الناحية الفسيولوجية الدوائر العصبية التي توفر إجابات النمو والتنمية كما هي النمو الأمامي -- الخلفي والعرضي والتمايز في المفاصل الصدغي.
المقبول عموما هو أن نجاح الرضاعة الطبيعية يعتمد على عوامل عدة : الأرضاع الطبيعي في أقرب وقت ممكن بعد الولادة وارضاع الطفل بقدر ما يريد ومعرفة المشاكل المشتركة التي قد تنشأ أثناء الرضاعة الطبيعية. الطريقة الجيدة التي تستخدمها الأم لتدريب الطفل على الثدي وضبط فمه حول الهالة والحلمة يعتبر العنصرالأساسي للرضاعة الطبيعية . الرضاعة الطبيعية للأم يجب أن تتم في أثناء الراحة والهدوء حيث يوضع الطفل فيزاوية 45 درجة إلى الأم والوجه مقابل الحلمة التي يتم تطهيرها مسبقا.
الرضاعة الغير طبيعية مرتبطة بشكل مباشر مع عملية البلع الغير طبيعي بسبب استمرار اسلوب البلع الحشوي visceral swallow (بضم اللسان بين الحدود السنخية) الذي يعتبر طبيعي عند الأطفال مع عدم وجود الأسنان ،ولكن مع ظهور الأسنان ينبغي تغيير عملية البلع الى جسدية somatic swallow (وضع طرف اللسان في قبة الحنك وراء القواطع الأمامية العلوية).
مع أن الرضَاعات الصناعية تحسنت و تطورت بشكل ملحوظ الا أن الطفل لا يقوم بنفس الجهد عندما يرضع من صدر امه, التغذية عن طريق الرضَاعة فقط تجعل الطفل يبلع الحليب بسهولة وبالتالي فإن النمو أقل بالنسبةللفكين والأسنان ولا يمَكن جعل حركات الفك السفلي الفسيولوجية في إنسي والتي تسيطر على كمية الحليب لتجنب الاختناق أثناء البلع والذي لا يحدث إذا رضع بشكل طبيعي. عدم وجود حركة للعضلات بشكل مناسب ، يقللمن تحفيز النمو وتؤثر على ظهور مشاكل في المستقبل.
الأطفال الذين يتناولون الحليب عن طريق الرضَاعة يجدون صعوبة في النوم بسبب قلَة الجهد المبذول وبالتالي يلجائون الى عادات سيئة كمص الأصبع والشفَة لأشباع غريزة المص التي أحبطت بسبب الرضاعة الغير طبيعية. في الواقع ، كثير من الكتًاب ينظرو في التغذية الاصطناعية كعامل وسبب رئيسي في تطوير العادات السيئة ومن الواضح أنه عندما يتم تغذية مختلطة ( الثدي والرضَاعة) الطفل عادة يميل إلى كراهية الثدي ، لأنها تنطوي علىجهد أكثر بكثير من الرضَاعة الصناعية.
نستنتج من كل ما سبق أن للرضاعة الطبيعية العديد من الفوائدعلى الأم والطفل ، وتشَكل حافزا هاما للغاية في التطور والنمو لجميع أقسام الجهاز الفموي والجهاز التنفسي عند الوليد وينصح جميع العاملبن في الخدماتالصحية والذين على اتصال مع الأم في فترة ما قبل وما بعد الولادة ، توفير التعليم على الرضاعة الطبيعية وأظهار دورها الحيوي الذي يخدم تطور و نمَو الرضيع.