للمرة الأولى منذ أكثر من نصف قرن، قامت مركبة فضائية أمريكية الصنع بهبوط سلس على سطح القمر.
كانت هناك دراما عالية والكثير من المؤامرات مساء الخميس عندما حاولت شركة Intuitive Machines الهبوط بمركبتها الفضائية Odysseus في حفرة صغيرة ليست بعيدة عن القطب الجنوبي للقمر. بعد حوالي 20 دقيقة من الهبوط، أعلنت ناسا نجاحها، ولكن ظلت بعض الأسئلة حول صحة مركبة الهبوط واتجاهها. لماذا؟ لأنه بينما كان أوديسيوس يتصل بالمنزل، كانت إشارته ضعيفة.
ولكن بعد ما مرت به المركبة الفضائية ومطورتها شركة Intuitive Machines ومقرها هيوستن في وقت سابق من يوم الخميس، كان تحقيق أوديسيوس معجزة على الإطلاق.
فقدان طريقك
تم تأجيل محاولة الهبوط لمدة ساعتين تقريبًا بعد أن اضطر مراقبو المهمة إلى إرسال تصحيح برمجي مجمع على عجل في اللحظة الأخيرة إلى مركبة الهبوط بينما كانت لا تزال في مدار حول القمر. إن تصحيح برنامج مركبتك الفضائية قبل وقت قصير من قيامها بحركتها الأكثر أهمية هو آخر شيء يرغب مشغل المركبة في القيام به. لكن الآلات البديهية كانت يائسة.
وفي وقت سابق من يوم الخميس، أدركت الشركة أن أجهزة الليزر والكاميرات الملاحية الخاصة بها لم تكن جاهزة للعمل. تعتبر أجهزة تحديد المدى هذه ضرورية لوظيفتين أثناء الهبوط: الملاحة المتعلقة بالتضاريس والملاحة المتعلقة بالمخاطر. يساعد هذان الوضعان حاسوب الرحلة الموجود على أوديسيوس على تحديد مكانه بدقة أثناء الهبوط – عن طريق التقاط الكثير من الصور ومقارنتها بتضاريس القمر المعروفة – وتحديد المخاطر الموجودة أدناه، مثل الصخور، من أجل العثور على موقع هبوط آمن.
بدون أدوات تحديد المدى هذه، كان أوديسيوس على وشك الهبوط على سطح القمر. ولحسن الحظ، حملت هذه المهمة مجموعة من الحمولات العلمية. وكجزء من برنامجها القمري التجاري، تدفع ناسا حوالي 118 مليون دولار لإيصال ست حمولات علمية إلى سطح القمر.
إحدى هذه الحمولات كانت تجربة الملاحة دوبلر ليدار، وهي عبارة عن حزمة بوزن 15 كيلوغرامًا تحتوي على ثلاث كاميرات صغيرة. باستخدام حمولة NDL هذه، سعت ناسا إلى اختبار التقنيات التي يمكن استخدامها لتحسين أنظمة الملاحة في محاولات الهبوط المستقبلية على القمر.
كانت الفرصة الوحيدة التي أتيحت لأوديسيوس هي أن يتمكن بطريقة أو بأخرى من الاستفادة من اثنتين من الكاميرات الثلاث لتجربة NDL واستخدام واحدة للملاحة المتعلقة بالتضاريس والأخرى للملاحة المتعلقة بالمخاطر. لذلك تمت كتابة البرنامج على عجل وشحنه إلى مركبة الهبوط. كانت هذه بعض الأشياء الحقيقية لـ MacGyver. لكن هل ستنجح؟
منزل جديد
بدأت مركبة الهبوط أوديسيوس الهبوط من مدار دائري على ارتفاع 57 ميلاً (92 كيلومترًا) فوق سطح القمر، قبل ساعة و13 دقيقة من الموعد المقرر للهبوط. بدأت مركبة الهبوط في الهبوط باستخدام محركها الرئيسي الذي يعمل بالأكسجين السائل والميثان، قبل 11 دقيقة من الهبوط في هذا الجدول الزمني. خلال هذه الدقائق الأخيرة الحاسمة، قامت كاميرا الملاحة المرتجلة المتعلقة بالتضاريس في أوديسيوس بمسح السطح بحثًا عن المخاطر، مثل الصخور، لضمان موقع هبوط آمن.
بعد الهبوط، عرف مراقبو المهمة أن الأمر قد يستغرق دقيقة أو دقيقتين للحصول على إشارة جيدة من مركبة الهبوط، التي كانت تنقل الإشارات إلى أطباق الأقمار الصناعية الكبيرة على الأرض. مرت دقيقة واحدة، ثم اثنتين، ثم خمس دقائق مع صمت غير مريح على نحو متزايد في غرفة التحكم في المهمة للآلات البديهية. لا شئ.
أخيرًا، بعد 10 دقائق، أعلن مدير المهمة تيم كرين أن مركبة الهبوط كانت ترسل إشارة خافتة إلى الأرض.
وقال كرين، وهو أحد مؤسسي الشركة: “لم نموت بعد”.