(انظُر لمحة عامة عن الغُدَّة الدرقية أيضًا).
لا يزال سبب سرطان الغُدَّة الدرقية غير معروف، ولكن بما أن الغُدَّة الدرقية حساسة جدًّا للإشعاع، فقد يُسبب التعرض للأشعة حدوث تغيرات سرطانية فيها. يكون سرطان الغُدَّة الدرقية أكثر شُيُوعًا بين المرضى الذين جَرَى علاجهم بالإشعاع في مناطق الرأس أو الرقبة أو الصدر، وذلك بهدف علاج سرطانات حميدة غالبًا في عمر الطفولة (على الرغم من أن المُعالجَة الشعاعيَّة للحالات غير السرطانية لم تعد مستخدمة).
في هذه الحالة، يُسبب السرطان عادةً نمو زوائد صغيرة (عقيدات nodules) داخل الغُدَّة الدرقية. ولكن معظم العقيدات الدرقية لا تكون سرطانية. تكون العقيدات أكثر عرضة للتسرطن في الحالات التالية:
وعادة ما تكون الكتلة غير المؤلمة في الرقبة أول علامة على سرطان الغُدَّة الدرقية. قد يضغط سرطان ذو حجم أكبر على الأنسجة المجاورة في الرقبة، ممَّا يسبِّب بحة الصوت، أو السعال، أو صعوبة في التنفُّس.
عندما يعثر الطبيب على عقيدات في الغُدَّة الدرقية، فسوف يطلب إجراء عدة اختبارات. الاختبارات الأولى عموما هي اختبارات وظائف الغُدَّة الدرقية، حيث تكون المستويات الدَّموية من الهرمون المحفز للغدة الدرقية (TSH)، والهرمونات الدرقية T4 (ثيروكسين، أو رباعِي يودوثيرونين) وT3 ( ثلاثي يودوثيرونين). وقد تجرى في بعض الأحيان اختبارات للكشف عن الأجسام المُضادَّة للغدة الدرقية.
إذا أظهرت اختبارات الدَّم وجود فرط نشاط في الغُدَّة الدرقية، فيُجرى تصوير للغدة الدرقية لتحديد ما إذا كانت العقيدات تنتج الهرمونات الدرقية أم لا. غالبًا ما تكون العقيدات المنتجة للهرمونات (العقيدات "الساخنة") سرطانية دائمًا. إذا لم تُشر الاختبارات إلى الإصابة بفرط نشاط في الغُدَّة الدرقية أو التهاب الغُدَّة الدرقية بحسب هاشيموتو، أو إذا كانت العقيدات من النوع غير "الساخن"، فغالبًا ما يقوم الطبيب بأخذ خزعة بواسطة إبرة دقيقة.
في خزعة الإبرة الدقيقة، تجرِي إزالة عَيِّنَة من العقيدات ومن ثم فحصها تحت المجهر. إن هذا الإجراء ليس مؤلما جدًّا، ويمكن إجراؤه في عيادَة الطَّبيب، وقد يُستخدم في أثنائه مخدر موضعي وتخطيط الصدى لتوجيه مكان غرز الإبرة.
ويجري التصوير بتخطيط الصدى لتحديد حجم العقيدات الكبيرة، وما إذا كانت صلبة أو مليئة السوائل، ولتحري وجود عقيدات أخرى.
هناك أربعة أنواع عامة من سرطان الغُدَّة الدرقية:
يُعد السرطان الحليمي Papillary cancer النوع الأكثر شيوعًا من سرطانات الغُدَّة الدرقية، ويمثل ما نسبته 80 إلى 90٪ من جميع سرطانات الغُدَّة الدرقية. يُصيب هذا السرطان النساء بنسبة أعلى من الرجال بثلاثة أضعاف. يكون السرطان الحليمي أكثر شُيُوعًا في الشريحة العمرية بين 30-60 عامًا، ولكنه ينمو وينتشر بسرعة أكبر عند المرضى من كبار السن. يواجه المرضى الذين تلقوا معالجة شُّعاعيَّة في الرقبة (لحالة غير سرطانية غالبًا في مرحلة الطفولة أو لحالات سرطانية أخرى في مرحلة البلوغ) الخطر الأكبر للإصابة بالسرطان الحليمي.
ينمو السرطان الحليمي داخل الغُدَّة الدرقية، ولكنه قد ينتشر في بعض الأحيان (نقائل ورمية metastasizes) إلى العُقَد اللِّمفيَّة القريبة. وفي حال إهماله بدون علاج، فقد ينتشر السرطان الحليمي إلى مواضع أبعد من الجسم.
يُعد السرطان الحليمي من السرطانات القابلة للعلاج دائمًا. يجري استئصال العقيدات التي يقل حجمها عن 1-1.5 سنتيمتر، واستئصال أنسجة الغُدَّة الدرقية المحيطة بها مباشرة (lobectomy and isthmusectomy)، على الرغم من أن العديد من الخبراء يوصي باستئصال الغُدَّة الدرقية بشكل كامل (thyroidectomy). بالنسبة للعقيدات الأكبر حجمًا (وخاصة تلك التي تزيد عن 4 سم)، يجري استئصال معظم أو كامل الغُدَّة الدرقية عادة. وغالبًا ما يُعطى اليود المشع لتخريب أية أنسجة درقية متبقية أو سرطانية. كما يعطى الهرمون الدرقي أيضًا بجرعات كبيرة لتَثبيط نمو أي من أنسجة الغُدَّة الدرقية المتبقية.
يشكل السرطان الجريبيFollicular cancer نَحو 10٪ من جميع سرطانات الغُدَّة الدرقية، ويكون أكثر شُيُوعًا بين كبار السن. كما يكون السرطان الجريبي أكثر شُيُوعًا عند النساء بالمقارنة مع الرجال.
يكون السرطان الجريبي أكثر عدوانية من السرطان الحليمي، كما يميل إلى الانتشار (نقائل ورمية metastasizes) من خلال مجرى الدم، ونقل الخلايا السرطانية إلى أجزاء مختلفة من الجسم.
يُعالج السرطان الجريبي جراحيًا عن طريق إزالة أكبر قدر ممكن من الغُدَّة الدرقية وتخريب أية أنسجة درقية متبقية، بما في ذلك النقائل الورمية، إذا كانت موجودة، باستخدام اليود المشع. وعادة ما يكون السرطان الجريبي قابلًا للعلاج، ولكن بشكل أقل من السرطان الحليمي.
تشكل السرطانات النخاعية Medullary cancer ما نسبته 3% تقريبًا من إجمالي السرطانات التي تصيب الغُدَّة الدرقية، وتبدأ عادةً في الغُدَّة الدرقية، ولكن في نوع مختلف من الخلايا التي تنتج هرمون الغُدَّة الدرقية. يعود أصل هذا السرطان إلى الخلية C، والتي تتواجد عادةً في جميع أنحاء الغُدَّة الدرقية وتفرز هرمون الكالسيتونين calcitonin، مما يساعد على التحكم في مستوى الكالسيوم في مجرى الدم. يقوم السرطان بإنتاج كميات مفرطة من هرمون الكالسيتونين. وبما أن سرطان الغُدَّة الدرقية النخاعي قد ينتج أيضًا هرمونات أخرى، فقد يسبب أعراضًا غير مَألوفَة.
يميل هذا السرطان إلى الانتشار (نقائل ورمية metastasize) من خلال الأَوعِيَة اللِّمفية إلى العُقَد اللِّمفِية، ومن خلال الدَّم إلى الكبد والرئتين والعظام. قد يحدث السرطان النخاعي بالتزامن مع أنواع أخرى من سرطانات الغدد الصماء، وذلك في ما يسمى مُتلازمة تكون الورم الصَّمَّاوي المتعدد multiple endocrine neoplasia syndrome.
يستلزم العلاج اسئتصال الغُدَّة الدرقية جراحيًا. قد تستدعي الحاجة إجراء عمليات جراحية إضافية لتحديد ما إذا كان السرطان قد انتشر إلى العُقَد اللِّمفِية. يُعالج أكثر من ثلثي المرضى الذين يعانون من سرطان الغُدَّة الدرقية النخاعي كجزء من مُتلازمة تكون الورم الصَّمَّاوي المتعدد.
يشكل السرطان الكشمي anaplastic cancer حَوالى 2٪ من إجمالي سرطانات الغُدَّة الدرقية، ويكون أكثر شُيُوعًا بين النساء الأكبر سنًّا. ينمو هذا السرطان بسرعة كبيرة، وعادة ما تنجم عنه كتلة كبيرة مؤلمة في الرقبة. كما يميل هذا السرطان إلى الانتشار في جميع أنحاء الجسم.
يموت حَوالى 80٪ من مرضى السرطان الكشمي في غضون سنة واحدة، حتى وإن جرى علاجهم. ولكن، قد يساعد العلاج الكِيميائيَّ والعلاج الشعاعيَّ قبل وبعد الجراحة في تحقيق بعض التعافي. لا يكون اليود المشع مفيدًا في مُعالَجَة هذا النوع من السرطان.