تحدثنا مع المؤسس المشارك لـ European Sleeper Elmer van Buuren حول التحديات والانتصارات في إنشاء شركته الجديدة للقطارات الليلية.
يقول إلمر فان بورين: “كنت أحلم بامتلاك شركة قطارات خاصة بي منذ أكثر من 20 عامًا”.
أخيرًا ، حلم رجل الأعمال الهولندي على وشك أن يتحقق. في الأسبوع المقبل ، ستصل شركة القطار الليلي التي شارك في تأسيسها عام 2021 – European Sleeper – إلى المسار.
بالاستفادة من نهضة القطارات الناشئة في أوروبا ، رأى إلمر وشريكه في العمل كريس إنجلسمان فرصة واغتنماها: “قررت ما إذا كنت أرغب في تحقيق ذلك ، يجب أن يكون الآن لأن القطارات الليلية في بؤرة اهتمام الجميع.”
التقت يورونيوز ترافيل مع إلمر قبل شركة القطار النائم برلين-أمستردام-بروكسل يطلق في 25 مايو.
ما هي التحديات التي كان على الأوروبي سليبر التغلب عليها؟
حتى مع وجود 16 عامًا من الخبرة في العمل في صناعة السكك الحديدية ، فقد تم إنشاء أ قطار الليل شركة من الصفر لم يكن بالأمر السهل.
يقول إلمر ، الذي عمل ذات مرة كحارس قطار في السكك الحديدية الهولندية: “من الصعب جدًا والتحدي إنشاء خدمة قطارات دولية”. وقد شغل منذ ذلك الحين مناصب في إدارة مشاريع السكك الحديدية ومراقبة حركة المرور والاستشارات.
جداول زمنية عبر الحدود
على وجه الخصوص ، “يمثل التنسيق بين الدول تحديًا حقيقيًا حقًا”. في كل بلد ، هناك منظمات مختلفة مسؤولة عن الجدول الزمني ، كما يوضح.
لا يتم تنسيق أعمال المسار أيضًا – ونظرًا لأنه يتم جدولتها عادةً في ليلة غالبًا ما يرمون الجداول في حالة من الفوضى.
يقول إلمر: “نحاول أن نتحلى بالشفافية حقًا ونبقي الجميع على اطلاع دائم (عندما تكون هناك تغييرات)”.
تشغل القطارات مساحة كبيرة في ساحة انتظار السيارات
إلى جانب مشكلات الجدولة ، يجب على المشغلين أن يتعاملوا مع مكان وقوف القطارات وخدمة وتنظيف القطارات عندما لا تكون قيد الاستخدام أثناء النهار.
“يجب أن تكون هناك إستراتيجية واضحة إذا أردنا جذب المزيد من الأشخاص لركوب القطار بدلاً من طائرة أو السيارة ، “يقول إلمر. “هذا يعني أننا بحاجة إلى وضع المزيد من القطارات بشكل ملحوظ على القضبان ، ولكن هذا يعني أيضًا أننا بحاجة إلى مساحة أكبر بشكل كبير لخدمتهم.”
يقول إن هناك حاجة إلى مزيد من الاستثمار في خدمة البنية التحتية. “وتقع على عاتق الدول الأعضاء في أوروبا مسؤولية تحقيق ذلك.”
عربات بأسعار أعلى
هناك مشكلة أخرى تتمثل في الحصول على عدد كافٍ من العربات لإطلاق خدمات جديدة. تقوم الشركة حاليًا بتجديد عربات السكك الحديدية لضمان حفاظها على زخمها.
من اين يأتي المال؟
تمويل هذا لم يكن دائما سهلا.
يقول إلمر: “نحن شركة ناشئة … لذلك ليس لدينا سجل حافل في تشغيل القطارات لسنوات عديدة”. “لذا فهي مخاطرة كبيرة من وجهة نظر الممولين.”
المكاسب على المدى الطويل استثمار بل هو أصعب. يتعين على مشغلي القطارات التقدم سنويًا للحصول على سعة المسار. يوضح إلمر ، الذي لجأ إلى التمويل الجماعي لتمويل مشروعه: “هذا يعني أنه لا يمكنك حقًا إثبات قدرتك على إنتاج منتجك خلال السنوات العشر القادمة”.
في مايو 2021 ، جمعت شركة European Sleeper مبلغ 500 ألف يورو من رأس المال الأولي عن طريق بيع أسهم لأكثر من 350 مستثمرًا صغيرًا. في جولة جديدة قبل صيف 2022 ، باعت أسهمًا بقيمة 2،000،000 يورو إلى 1400 مستثمر جديد.
الآن ، يعتمد إلمر على المساعدة من الاتحاد الأوروبي لمعالجة الحواجز بين الدول الأعضاء.
“إذا كان لدينا اتفاق إطاري عبر الحدود من شأنه أن يضمن … سوف نحصل على القدرة على مدى السنوات العشر القادمة ، فإن ذلك سيخفف من مخاطر الاستثمار ويساعد الممولين.”
ويضيف إلمر أن إطارًا تنظيميًا للاتحاد الأوروبي موجود بالفعل لدعم ذلك ، “لكننا نحتاج إلى الدول الأعضاء ومديري البنية التحتية … لتحقيق ذلك.”
كيف يعمل European Sleeper الأشياء بشكل مختلف؟
ينضم European Sleeper إلى عدد قليل من المشغلين الآخرين الذين يوفرون القطارات الليلية في جميع أنحاء أوروبا.
النمسا هي الرائدة في المجموعة نايت جيت، تليها Snälltåget السويدية. قطارات منتصف الليل الفرنسية تنطلق أيضًا في عام 2025.
يقول إلمر: “بالطبع نحن منافسون بحكم التعريف ، لكننا نعمل معًا أيضًا لأننا نواجه نفس التحديات.
نحن نعلم أيضًا أنه لا أحد منا يمكنه خدمة القارة بأكملها بمفرده. لذلك ، في الأساس ، أود أن أقول إننا منافسون ودودون “.
حيث تخطط شركة European Sleeper لتمييز نفسها في تجربة العميل وعملية الحجز.
تأمل الشركة في إتاحة مبيعات التذاكر من خلال أكبر عدد ممكن من قنوات البيع – صعوبة حجز القطارات مقارنةً بـ الرحلات الجوية أحد أكبر العوائق التي يواجهها المسافرون.
“نحن نعمل على Interrail في الوقت الحالي “، كما يقول إلمر. “نعتقد أنه سيكون متاحًا قريبًا جدًا.”
هم أيضا يعملون بجد على صنع بأنفسهم الحجز منصة بديهية ومركزة على العميل.
يقول إلمر: “أعتقد أن لدينا ميزة في إعداد كل شيء من البداية ، مما يعني أنه يمكن أن يكون لدينا فرصة أكبر قليلاً للقيام بذلك بشكل صحيح من البداية”.
ما الذي يمكن أن تتوقعه عند السفر على متن European Sleeper؟
يقدم European Sleeper ثلاث فئات. تعتبر سيارات النوم هي الأكثر راحة وتبلغ تكلفتها من 129 يورو للفرد مقابل العودة من برلين إلى بروكسل. يشمل هذا الإفطار قبل وصولك إلى وجهتك مباشرة. تحتوي على أسرّة مقصورة تتسع لثلاثة أشخاص كحد أقصى ، بالإضافة إلى حوض غسيل ومنطقة جلوس.
يمكن للمجموعات الصغيرة والعائلات حجز عربات (من 89 يورو للفرد ، بما في ذلك وجبة الإفطار) ، مع مقصورات لأربعة أو ستة أشخاص. مسافرو الميزانية يمكن اختيار مقعد (من 59 يورو) ، مع ستة لكل مقصورة.
على الرغم من أن خدمة تقديم الطعام ستكون محدودة في البداية ، إلا أنه سيتم تقديم وجبة الإفطار لركاب عربات النقل والنائمين. ستتوفر بعض المشروبات والوجبات الخفيفة على متن القارب.
يقول إلمر: “نفكر في تنفيذ سيارة لتناول الطعام أيضًا على المدى القصير نسبيًا ، لكنها لن تكون موجودة منذ البداية”.
ستنطلق القطارات مبدئيًا من بروكسل إلى برلين ثلاث مرات في الأسبوع في أمسيات الإثنين والأربعاء والجمعة ، مع رحلة العودة أيام الثلاثاء والخميس والأحد.
من يجب أن يسافر على متن European Sleeper؟
على الرغم من أن القطارات الليلية تميل إلى أن تكون أغلى ثمناً من الرحلات الجوية ذات الميزانية المحدودة ، إلا أنها تتطور ببطء ولكن بثبات أكثر بأسعار معقولة.
الجمع بين الخاص بك يسافر مع الإقامة لليلة واحدة ليس فقط طريقة ذكية لتوفير الوقت ، بل إنه يوفر أيضًا تكاليف الإقامة.
“أعتقد أن الناس الذين يقضون الليل يدرب هم مسافرون أذكياء يفهمون أنه يمكنك قضاء الليل في السفر ، “يقول إلمر. “نظرًا لأنك نائم ، فأنت لا تلاحظ حقًا المسافة التي تقطعها في نفس الوقت.”
لهذا السبب ، فإنه يرى إمكاناتها لكل من المسافرين بغرض العمل والترفيه من جميع الأعمار.
“من الواضح أنه كلما زادت الخصوصية والراحة التي تريدها ، ارتفع سعر التذكرة.”
مسافرو الميزانية يمكن أن تختار فئة الجلوس لتوفير المال.
يقول إلمر: “إذا قارنته بفندق بالإضافة إلى تذكرة قطار ، أعتقد أن سعر القطار الليلي منافس جدًا”. “إذا كنت جالسًا في حافلة ، فهذا أرخص بالطبع ، لكنك لن تحصل على نفس التجربة تمامًا.”
ما هي الخطوة التالية لـ European Sleeper؟
تخطط شركة European Sleeper لتمديد طريقها بين بروكسل وبرلين إلى براغ في ربيع عام 2024.
تعمل الشركة بالفعل على ربط مشروع آخر أمسترداموبروكسل وبرشلونة. ومن المقرر إطلاقه في ربيع عام 2025 وسيخدم أيضًا شمال وجنوب فرنسا ، بما في ذلك ليل.
“لذلك سيكون اتصالًا يمكن استخدامه من هولندا وبلجيكا ومن المملكة المتحدة السفر إلى بروفانس وكوت دازور وبرشلونة “.
تم اختيار هذه الخدمة من قبل المفوضية الأوروبية كواحدة من 10 مشاريع تجريبية تهدف إلى التحسين السفر بالقطار وخفض الانبعاثات في جميع أنحاء أوروبا – وهو أمر كان مفيدًا في منح الشركة “نوعًا من الطابع الرسمي” ، كما يقول إلمر.
تطلق European Sleeper أول خدمة لها على الإطلاق ، من برلين إلى بروكسل عبر أمستردام ، يوم الخميس 25 مايو 2023. تطمح الشركة إلى تقديم خط قطار جديد كل عام.