烈焰有声惊二翠严刑无度逼孤孀
话说老残与黄人瑞方将如何拔救翠环主法商议停妥，老残便向人瑞道： 你适才说，有个惊天动地的案子，其中关系着无限的人命，又有天矫离奇的情节，到底是真是假？我实实的不放心。 人瑞道： 别忙，别忙。方才为这一个毛丫头的事，商议了半天，正经勾当，我的烟还没有吃好，让我吃两口烟，提提神，告诉你。
翠环此刻心里蜜蜜的高兴，正不知如何是好，听人瑞要吃烟，赶紧拿过签子来，替人瑞烧了两口吃着。人瑞道： 这齐河县东北上，离城四十五里，有个大村镇，名叫齐东镇，就是周朝齐东野人的老家。这庄上有三四千人家，有条大街，有十几条小街。路南第三条小街上，有个贾老翁。这老翁年纪不过五十望岁，生了两个儿子，一个女儿。大儿子在时，有三十多岁了，二十岁上娶了本村魏家的姑娘。魏、贾这两家都是靠庄田吃饭，每人家有四五十顷地。魏家没有儿子，只有这个女儿，却承继了一个远房侄儿在家，管理一切事务。只是这个承继儿子不甚学好，所以魏老儿很不喜欢他，却喜欢这个女婿如同珍宝一般，谁知这个女婿去年七月，感了时气，到了八月半边，就一命呜呼哀哉死了。过了百日，魏老头恐怕女儿伤心，常常接回家来过个十天半月的，解解他的愁闷。
 这贾家呢，第二个儿子今年二十四岁，在家读书。人也长的清清秀秀的，笔下也还文从字顺，贾老儿既把个大儿子死了，这二儿子便成了个宝贝，恐怕他劳神，书也不教他念了。他那女儿今年十九岁，像貌长的如花似玉，又加之人又能干，家里大小事情，都是他做主。因此本村人替他起了个浑名，叫做 贾探春 。老二娶的也是本材一个读书人家的女儿，性格极其温柔，轻易不肯开口，所以人越发看他老实没用，起他个浑名叫 二呆子 。
 这贾探春长到一十九岁，为何还没有婆家呢？只因为他才貌双全，乡庄户下，那有那么俊俏男子来配他呢？只有邻村一个吴二浪子，人却生得惆傥不群，像貌也俊，言谈也巧，家道也丰富，好骑马射箭。同这贾家本是个老亲，一向往来，彼此女眷都是不回避的，只有这吴二浪子曾经托人来求亲。贾老儿暗想，这个亲事倒还做得；只是听得人说，这吴二浪子，乡下已经偷上了好几个女人，又好赌，又时常好跑到省城里去顽耍，动不动一两个月的不回来。心里算计，这家人家，虽算乡下的首富，终久家私要保不住，因此就没有应许。以后却是再要找个人材家道相平的，总找不着，所以把这亲事就此搁下了。
 今年八月十三是贾老大的周年。家里请和尚拜了三天忏，是十二、十三、十四三天。经忏拜完，魏老儿就接了姑娘回家过节。谁想当天下午，陡听人说，贾老儿家全家丧命。这一慌真就慌的不成话了！连忙跑来看时，却好乡约、里正俱已到齐。全家人都死尽，止有贾探春和他姑妈来了，都哭的泪人似的。顷刻之间，魏家姑奶奶，就是贾家的大娘子也赶到了；进得门来，听见一片哭声，也不晓得青红皂白，只好号陶大哭。
 当时里正前后看过，计门房，死了看门的一名，长工二名；厅房堂屋，倒在地下死了书童一名；厅房里间，贾老儿死在炕上；二进上房，死了贾老二夫妻两名，旁边老妈子一名，炕上三岁小孩子一名；厨房里，老妈子一名，丫头一名；厢房里，老妈子一名；前厅厢房里，管帐先生一名：大小男女，共死了一十三名。当时具禀，连夜报上县来。
 县里次日一清旱，带同伴作下乡——相验。没有一个受伤的人骨节不硬，皮肤不发青紫，既非杀伤，又非服毒，这没头案子就有些难办。一面贾家办理棺敛，一面县里具禀串报抚台。县里正在序稿，突然贾家遣个抱告，言已查出被人谋害形迹。
方说到这里，翠环抬起头来喊道： 您瞧！窗户怎样这么红呀？ 一言来，了，只听得 必必剥剥 的声音，外边人声嘈杂，大声喊叫说： 起火！起火！ 几个连忙跑出上房门来，才把帘子一掀，只见那火正是老残住的厢房后身。老残连忙身边摸出钥匙去开房门上的锁，黄人瑞大声喊道： 多来两个人，帮铁老爷搬东西！
老残刚把铁锁开了，将门一推，只见房内一大团黑烟，望外一扑，那火舌已自由窗户里冒出来了。老残被那黑烟冲来，赶忙望后一退，却被一块砖头绊住，跌了一交。恰好那些来搬东西的人正自赶到，就势把老残扶起，搀过东边去了。
当下看那火势，怕要连着上房，黄人瑞的家人就带着众人，进上房去抢搬东西。黄人瑞站在院心里，大叫道： 赶先把那帐箱搬出，别的却还在后！ 说时，黄升已将帐箱搬出。那些人多手杂的，已将黄人瑞箱笼行李都搬出来放在东墙脚下。店家早已搬了几条长板凳来，请他们坐。人瑞检点物件，一样不少，却还多了一件，赶忙叫人搬往柜房里去。看官，你猜多的一件是何物事？原来正是翠花的行李。人瑞知道县官必来看火，倘若见了，有点难堪，所以叫人搬去。并对二翠道： 你们也往柜房里避一避去，立刻县官就要来的。 二翠听说，便顺墙根走往前面去了。
且说火起之时，四邻人等及河工夫役，都寻觅了水桶水盆之类，赶来救火。无奈黄河两岸俱已冻得实实的，当中虽有流水之处，人却不能去取。店后有个大坑塘，却早冻得如平地了。城外只有两口井里有水，你想，慢慢一桶一桶打起，中何用呢？这些人人急智生，就把坑里的冰凿开，一块一块的望火里投。那知这冰的力量比水还大，一块冰投下去，就有一块地方没了火头。这坑正在上房后身，有七八个人立在上房屋脊上，后边有数十个人运冰上屋，屋上人接着望火里投，一半投到火里，一半落在上房屋上，所以火就接不到上房这边来。
老残与黄人瑞正在东墙看人救火，只见外面一片灯笼火把，县官已到，带领人夫手执挠钩长杆等件，前来救人。进得门来，见火势已衰，一面用挠钩将房扯倒，一面饬人取黄河浅处薄冰抛入火里，以压火势，那火也就渐渐的熄了。
县官见黄人瑞立在东墙下，步上前来，请了一个安，说道： 老宪台受惊不小！ 人瑞道： 也还不怎样，但是我们补翁烧得苦点。 因向县官道： 子翁，我介绍你会个人。此人姓铁，号补残，与你颇有关系，那个案子上要倚赖他才好办。 县官道： 嗳呀呀！铁补翁在此地吗？快请过来相会。 人瑞即招手大呼道： 老残，请这边来！
老残本与人瑞坐在一条凳上，因见县宫来，踱过人丛里，借看火为回避。今闻招呼，遂走过来，与县官作了个揖，彼此道些景慕的话头。县官有马扎子，老残与人瑞仍坐长凳子上。原来这齐河县姓王，号子谨，也是江南人，与老残同乡。虽是个进士出身，倒不糊涂。
当下人瑞对王子谨道： 我想阁下齐东村一案，只有请补翁写封信给宫保，须派白子寿来，方得昭雪；那个绝物也不敢过于倔强。我辈都是同官，不好得罪他的；补翁是方外人，无须忌讳。尊意以为何如？ 子谨听了，欢喜非常，说： 贾魏氏活该有救星了！好极，好极！ 老残听得没头没脑，答应又不是，不答应又不是，只好含糊唯诺。
当时火已全熄，县官要扯二人到衙门去住。人瑞道： 上房既未烧着，我仍可以搬入去住，只是铁公未免无家可归了。 老残道： 不妨，不妨！此时夜已深，不久便自天明。天明后，我自会上街置办行李，毫不碍事。 县官又苦苦的劝老残到衙门里去。老残说： 我打搅黄兄是不妨的，请放心罢。 县官又殷勤问： 烧些甚么东西？未免大破财了。但是敝县购办得出的，自当稍尽绵薄。 老残笑道： 布衾一方，竹筒一只，布衫裤两件，破书数本，铁串铃一枚，如此而已。 县官笑道： 不确罢。 也就笑着。
正要告辞，只见地保同着差人，一条铁索，锁了一个人来，跪在地下，像鸡子签米似的，连连磕头，嘴里只叫： 大老爷天恩！大老爷天恩！ 那地保跪一条腿在地下，喊道： 火就是这个老头儿屋里起的。请大老爷示：还是带回衙门去审，还是在这里审？ 县官便问道： 你姓甚么？叫甚么？那里人？怎么样起的火？ 只见那地下的人又连连磕头，说道： 小的姓张，叫张二，是本城里人，在这隔壁店里做长工。因为昨儿从天明起来，忙到晚上二更多天，才稍为空闲一点，回到屋里睡觉。谁知小衫裤汗湿透了，刚睡下来，冷得异样，越冷越打战战，就睡不着了。小的看这屋里放看好些粟秸，就抽了几根，烧着烘一烘。又想起窗户台上有上房客人吃剩下的酒，赏小的吃的，就拿在火上煨热了，喝了几锺。谁知道一天乏透的人，得了点暖气，又有两杯酒下了肚，糊里涂糊，坐在那里，就睡着了。刚睡着，一霎儿的工夫，就觉得鼻子里烟呛的难受，慌忙睁开眼来，身上棉袄已经烧着了一大块，那粟秸打的壁子已通着了。赶忙出来找水来泼，那火已自出了屋顶，小的也没有法子了。所招是实，求大老爷天恩！ 县官骂了一声 浑蛋 说： 带到衙门里办去罢！ 说罢，立起身来，向黄、铁二公告辞：又再三叮嘱人瑞，务必设法玉成那一案，然后的匆匆去了。
那时火已熄尽，只冒白气。人瑞看着黄升带领众人，又将物件搬入，依旧陈列起来。人瑞道： 屋子里烟火气太重，烧盒万寿香来熏熏。 人瑞笑向老残道； 铁公，我看你还忙着回屋去不回呢？ 老残道： 都是被你一留再留的。倘若我在屋里，不至于被他烧得这么干净。 人瑞道， 咦！不言臊！要是让你回去，只怕连你还烧死在里头呢！你不好好的谢我，反来埋怨我，真是不识好歹。 老残道： 难道我是死人吗？你不赔我，看我同你干休吗！
说着，只见门帘揭起，黄升领了一个戴大帽子的进来，对着老残打了一个千儿，说： 敝上说给铁大老爷请安。送了一副铺盖来，是敝上自己用的，腌臢点，请大老爷不要嫌弃，明天叫裁缝赶紧做新的送过来，今夜先将就点儿罢。又狐皮袍子马褂一套，请大老爷随便用罢。 老残立起来道： 累你们贵上费心。行李暂且留在这里，借用一两天，等我自己买了，就缴还。衣裳我都已经穿在身上，并没有烧掉，不劳贵上费心了。回去多多道谢。 那家人还不肯把衣服带去。仍是黄人瑞说： 衣服，铁老爷决不肯收的。你就说我说的，你带回去罢。 家人又打了个千儿去了。
老残道： 我的烧去也还罢了，总是你瞎倒乱，平白的把翠环的一卷行李也烧在里头，你说冤不冤呢？ 黄人瑞道： 那才更不要紧呢！我说他那铺盖总共值不到十两银子，明日赏他十五两银子，他妈要喜欢的受不得呢。 翠环道： 可不是呢，大约就是我这个倒霉的人，一卷铺盖害了铁爷许多好东西都毁掉了。 老残道： 物件到没有值钱的，只可惜我两部宋板书，是有钱没处买的，未免可惜。然也是天数，只索听他罢了。 人瑞道： 我看宋板书到也不稀奇，只是可惜你那摇的串铃子也毁掉，岂不是失了你的衣着饭碗了吗？ 老残道： 可不是呢。这可应该你赔了罢，还有甚么说的？ 人瑞道： 罢，罢，罢！烧了他的铺盖，烧了你的串铃。大吉大利，恭喜，恭喜！ 对着翠环作了个揖，又对老残作了个揖，说道： 从今以后，他也不用做卖皮的婊子，你也不要做说嘴的郎中了！
老残大叫道： 好，好，骂的好苦！翠环，你还不去拧他的嘴！ 翠环道： 阿弥陀佛！总是两位的慈悲！ 翠花点点头道： 环妹由此从良，铁老由此做官，这把火倒也实在是把大吉大利的火，我也得替二位道喜。 老残道： 依你说来，他却从良，我却从贱了？ 黄人瑞道： 闲话少讲，我且问你：是说话是睡？如睡，就收拾行李；如说话，我就把那奇案再告诉你。 随即大叫了一声： 来啊！
老残道： 你说，我很愿意听。 人瑞道： 不是方才说到贾家遣丁抱告，说查出被人谋害的情形吗？原来这贾老儿桌上有吃残了的半个月饼，一大半人房里都有吃月饼的痕迹。这月饼却是前两天魏家送得来的。所以贾家新承继来的个儿子名叫贾干，同了贾探春告说是他嫂子贾魏氏与人通奸，用毒药谋害一家十三口性命。
 齐河县王子谨就把这贾干传来，问他奸夫是谁，却又指不出来。食残的月饼，只有半个，已经擘碎了，馅子里却是有点砒霜。王子谨把这贾魏氏传来，问这情形。贾魏氏供： 月饼是十二日送来的。我还在贾家，况当时即有人吃过，并未曾死。 又把那魏老儿传来。魏老儿供称： 月饼是大街上四美斋做的，有毒无毒，可以质证了。 及至把四美斋传来，又供月饼虽是他家做的，而馅子却是魏家送得来的。就是这一节，却不得不把魏家父女暂且收管。虽然收管，却未上刑具，不过监里的一间空屋，听他自己去布置罢了。子谨心里觉得仵作相验，实非中毒；自己又亲身细验，实无中毒情形。即使月饼中有毒，未必人人都是同时吃的，也没有个毒轻毒重的分别吗？
 苦主家催求讯断得紧，就详了抚台，请派员会审。前数日，齐巧派了刚圣慕来。此人姓刚，名弼，是吕谏堂的门生，专学他老师，清廉得格登登的。一跑得来，就把那魏老儿上了一夹棍，贾魏氏上了一拶子。两个人都晕绝过去，却无口供。那知冤家路儿窄：魏老儿家里的管事的却是愚忠老实人，看见主翁吃这冤枉官司，遂替他筹了些款，到城里来打点，一投投到一个乡绅胡举人家。
说到此处，只见黄升揭开帘子走进来，说： 老爷叫呀。 人瑞道： 收拾铺盖。 黄升道： 铺盖怎样放法？ 人瑞想了一想，说： 外间冷，都睡到里边去罢。 就对老残道： 里间炕很大，我同你一边睡一个，叫他们姐儿俩打开铺盖卷睡当中，好不好？ 老残道： 甚好，甚好。只是你孤栖了。 人瑞道： 守着两个，还孤栖个甚么呢？ 老残道： 管你孤栖不孤栖，赶紧说，投到这胡举人家怎么样呢？ 要知后事如何，且听下回分解。


白太守谈笑释奇冤铁先生风霜访大案
话说王子谨慌忙接到河边，其时白太尊已经由冰上走过来了。子谨递上手版，赶到面前请了个安，道声 大人辛苦 。白公回了个安，说道： 何必还要接出来？兄弟自然要到贵衙门请安去的。 子谨连称 不敢 。
河边搭着茶棚，挂着彩绸。当时让到茶棚小坐。白公问道： 铁君走了没有？ 子谨回道： 尚未。因等大人来到，恐有话说。卑职适才在铁公处来。 白公点点头道： 甚善。我此刻不便去拜，恐惹刚君疑心。 吃了一口茶，县里预备的轿子，执事早已齐备，白公便坐了轿子，到县署去。少不得升旗放炮，奏乐开门等事。进得署去，让在西花厅住。
刚弼早穿好了衣帽，等白公进来，就上手本请见。见面上后，白公就将魏贾一案，如何问法，详细问了一遍。刚弼一一诉说，颇有得意之色，说到 宫保来函，不知听信何人的乱话，此案情形，据卑职看来，已成铁案，决无疑义。但此魏老颇有钱文，送卑职一千银子，卑职来收，所以买出人来到宫保处搅乱黑白。听说有个甚么卖药的郎中，得了他许多银子，送信给宫保的。这个郎中因得了银子，当时就买了个妓女，还在城外住着。听说这个案子如果当真翻过来，还要谢他几千银子呢，所以这郎中不走，专等谢仪。似乎此人也该提了来讯一堂。讯出此人赃证，又多添一层凭据了。 白公说： 老哥所见甚是。但是兄弟今晚须将全案看过一遍，明日先把案内人证提来，再作道理。或者竟照老哥的断法，也来可知，此刻不敢先有成见。像老哥聪明正直，凡事先有成竹在胸，自然投无不利。兄弟资质甚鲁，只好就事论事，细意推求，不敢说无过，但能寡过，已经是万幸了。 说罢，又说了些省中的风景闲话。
吃过晚饭，白公回到自己房中，将全案细细看过两遍，传出一张单子去，明日提人。第二天已牌时分，门口报称： 人已提得齐备。请大人示下：是今天下午后坐堂，还是明天早起？ 白公道： 人证已齐，就此刻坐大堂。堂上设三个坐位就是了。 刚、王二君连忙上去请了个安，说： 请大人自便，卑职等不敢陪审，恐有不妥之处，理应回避。 白公道： 说那里的话。兄弟鲁钝，精神照应不到，正望两兄提撕。 二人也不敢过谦。
停刻，堂事已齐，稿签门上求请升堂。三人皆衣冠而出，坐了大堂。白公举了红笔，第一名先传原告贾幹。差人将贾幹带到，当堂跪下。白公问道： 你叫贾幹？ 底下答着： 是。 白公问： 今年十几岁了？ 答称： 十六岁了。 问： 是死者贾志的亲生，还是承继？ 答称： 本是嫡堂的侄儿，过房承继的。 问： 是几时承继的？ 答称： 因亡父被害身死，次日入殓，无人成服，由族中公议入继成服的。
白公又问： 县官相验的时候，你已经过来了没有？ 答： 已经过来了。 问： 入殓的时候，你亲视含殓了没有？ 答称： 亲视含殓的。 问： 死人临入殓时，脸上是什么颜色？ 答称： 白支支的，同死人一样。 问： 有青紫斑没有？ 答： 没有看见。 问： 骨节僵硬不僵硬？ 答称： 并不僵硬。 问： 既不僵硬，曾摸胸口有无热气？ 答： 有人摸的，说没有热气了。 问： 月饼里有砒霜，是几时知道的？ 答： 是入殓第二天知道的。 问： 是谁看出来的？ 答： 是姐姐看出来的。 问： 你姐姐何以知道里头有砒霜？ 答： 本不知道里头有砒霜，因疑心月饼里有毛病，所以揭开来细看，见有粉红点点毛，就托出问人。有人说是砒霜，就找药店人来细瞧，也说是砒霜，所以知道是中了砒毒了。
白公说： 知道了。下去！ 又甩朱笔一点，说： 传四美斋来。 差人带上。白公问道： 你叫什么？你是四美斋的甚么人。 答称： 小人叫王辅庭，在四美斋掌柜。 问： 魏家定做月饼，共做了多少斤？ 答： 做了二十斤。 问： 馅子是魏家送来的吗？ 答称： 是。 问： 做二十斤，就将将的不多不少吗？ 说： 定的是二十斤，做成了八十三个。 问： 他定做的月饼，是一种馅子？是两种馅子？ 答： 一种，都是冰糖芝麻核桃仁的。 问： 你们店里卖的是几种馅子？ 答： 好几种呢。 问： 有冰精芝麻核桃仁的没有？ 答： 也有。 问： 你们店里的馅子比他家的馅子那个好点？ 答： 是他家的好点。 问： 好处在甚么地方？ 答： 小人也不知道，听做月饼的司务说，他家的材料好，味道比我们的又香又甜。 白公说： 然则你店里司务先尝过的，不觉得有毒吗？ 回称： 不觉得。
白公说： 知道了。下去！ 又将朱笔一点，说： 带魏谦。 魏谦走上来，连连磕头说： 大人哪！冤枉哟！ 白公说： 我不问你冤枉不冤枉！你听我问你的话！我不问你的话，不许你说！ 两旁衙役便大声 嘎 的一声。
看官，你道这是什么缘故？凡官府坐堂，这些衙役就要大呼小叫的，名叫 喊堂威 ，把那犯人吓昏了，就可以胡乱认供了，不知道是那一朝代传下来的规矩，却是十八省都是一个传授。今日魏谦是被告正凶，所以要喊个堂威，吓唬吓唬他。
闲话休题，却说白公问魏谦道： 你定做了多少个月饼？ 答称： 二十斤。 问： 你送了贾家多少斤？ 答： 八斤。 问： 还送了别人家没有？ 答： 送了小儿子的丈人家四斤。 问： 其余的八斤呢？ 答： 自己家里人吃了。 问： 吃过月饼的人有在这里的没有？ 答： 家里人人都分的，现在同了来的人，没有一个不是吃月饼的。 白公向差人说： 查一查，有几个人跟魏谦来的，都传上堂来。
一时跪上一个有年纪的，两个中年汉子，都跪下。差人回禀道： 这是魏家的一个管事，两个长工。 白公问道： 你们都吃月饼么？ 同声答道： 都吃的。 问： 每人吃了几个，都说出来。 管事的说： 分了四个，吃了两个，还剩两个。 长工说： 每人分了两个，当天都吃完了。 白公问管事的道： 还剩的两个月饼，是几时又吃的？ 答称： 还没有吃，就出了这件案子，说是月饼有毒，所以就没敢再吃，留着做个见证。 白公说： 好，带来了没有？ 答： 带来，在底下呢。 白公说： 很好。 叫差人同他取来。又说： 魏谦同长工全下去罢。 又问书吏： 前日有砒的半个月饼呈案了没有？ 书吏回： 呈案在库。 白公说： 提出来。
霎时差人带着管事的，并那两个月饼，都呈上堂来，存库的半个月饼也提到。白公传四美斋王辅庭，一面将这两种月饼详细对校了，送刚、王二公看，说： 这两起月饼，皮色确是一样，二公以为何如？ 二公皆连忙欠身答应着： 是。 其时四美斋王辅庭己带上堂，白公将月饼擘开一个交下，叫他验看，问： 是魏家叫你定做的不是？ 王辅庭仔细看了看，回说： 一点不错，就是我家定做的。 白公说： 王辅庭叫他具结回去罢。
白公在堂上把那半个破碎月饼，仔细看了，对刚弼道： 圣慕兄，请仔细看看。这月饼馅子是冰糖芝麻核桃仁做的，都是含油性的物件，若是砒霜做在馅子里的，自然同别物粘合一气。你看这砒显系后加入的，与别物绝不粘合。况四美斋供明，只有一种馅子。今日将此两种馅子细看，除加砒外，确系表里皆同，既是一样馅子，别人吃了不死，则贾家之死。不由月饼可知。若是有汤水之物，还可将毒药后加入内；月饼之为物，面皮干硬，断无加入之理。二公以为何如？ 俱欠身道： 是。
白公又道： 月饼中既无毒药，则魏家父女即为无罪之人，可以令其具结了案。 王子谨即应了一声： 是。 刚弼心中甚为难过，却也说不出甚么来，只好随着也答应了一声 是 。
白公即分付带上魏谦来，说： 本府已审明月饼中实无毒药，你们父女无罪，可以具结了案，回家去罢。 魏谦磕了几个头去了。
白公又叫带贾幹上来。贾幹本是个无用的人，不过他姊姊支使他出面，今日看魏家父女已结案释放，心里就有点七上八下；听说传他去，不但已前人教导他说的话都说不上，就是教他的人，也不知此刻从那里教起了。
贾幹上得堂来，白公道： 贾幹，你既是承继了你亡父为子，就该细心研究，这十二个人怎样死的；自己没有法子，也该请教别人；为甚的把月饼里加进砒霜去，陷害好人呢？必有坏人挑唆你。从实招来，是谁教你诬告的。你不知道律例上有反坐的一条吗？ 贾幹慌忙磕头，吓的只格格价抖，带哭说道： 我不知道！都是我姐姐叫我做的！饼里的砒霜，也是我姐姐看出来告诉我的，其余概不知道。 白公说： 依你这么说起来，非传你姐姐到堂，这砒霜的案子是究不出来的了？ 贾幹只是磕头。
白公大笑道： 你幸儿遇见的是我，倘若是个精明强干的委员，这月饼案子才了，砒霜案子又该闹得天翻地覆了。我却不喜欢轻易提人家妇女上堂，你回去告诉你姐姐，说本府说的，这砒霜一定是后加进去的。是谁加进去的，我暂时尚不忙着追究呢，因为你家这十三条命，是个大大的疑案，必须查个水落石出。因此，加砒一事倒只好暂行缓究了，你的意下何如？ 贾斡连连磕头道： 听凭大人天断。 白公道： 既是如此，叫他具结，听凭替他相案。 临下去时，又喝道： 你再胡闹，我就要追究你们加砒诬控的案子了！ 贾幹连说： 不敢，不敢！ 下堂去了。
这里白公对王子谨道： 贵县差人有精细点的吗？ 子谨答应： 有个许亮还好。 白公说： 传上来。 只见下面走上一个差人，四十多岁，尚未留须一走到公案前跪下，道； 差人许亮叩头， 白公道；一差你往齐东村明查暗访这十三条命案是否服毒，有甚么别样案情？限一个月报命，不许你用一点官差的力量。你若借此招摇撞骗，可要置你于死的！ 许亮叩头道： 不敢。
当时王子谨即标了牌票，交给许亮。白公又道： 所有以前一切人证，无庸取保，全行释放。 随手翻案，检出魏谦笔据两纸，说： 再传魏谦上来。
白公道： 魏谦，你管事的送来的银票，你要不要？ 魏谦道： 职员沉冤，蒙大人昭雪，所有银子，听凭大人发落。 白公道： 这五千五百凭据还你。这一千银票，本府却要借用，却不是我用，暂且存库，仍为查贾家这案，不得不先用资斧。俟案子查明，本府回明了抚台，仍旧还你。 魏谦连说： 情愿，情愿。 当将笔据收好，下堂去了。
白公将这一千银票交给书吏，到该钱庄将银子取来，凭本府公文支付。回头笑向刚弼道： 圣慕兄，不免笑兄弟当堂受贿罢？ 刚弼连称： 不敢。 于是击鼓退堂。
却说这起大案，齐河县人人俱知，昨日白太尊到，今日传人，那贾、魏两家都预备至少住十天半个月，那知道未及一个时辰，已经结案，沿路口碑喷喷称赞。
却说白公退至花厅，跨进门槛，只听当中放的一架大自鸣钟，正铛铛的敲了十二下，仿佛像迎接他似的。王子谨跟了进来，说： 请大人宽衣用饭罢。 白公道： 不忙。 看着刚弼也跟随进来，便道： 二位且请坐一坐，兄弟还有话说。 二人坐下。白公向刚弼道： 这案兄弟断得有理没理？ 刚弼道： 大人明断，自是不会错的。只是卑职总不明白：这魏家既无短处，为什么肯花钱呢？卑职一生就没有送过人一个钱。
白公呵呵大笑道： 老哥没有送过人的钱，何以上台也会契重你？可见天下人不全是见钱眼开的哟。清廉人原是最令人佩服的。只有一个脾气不好，他总觉得天下人都是小人，只他一个人是君子。这个念头最害事的，把天下大事不知害了多少！老兄也犯这个毛病，莫怪兄弟直言。至于魏家花钱，是他乡下人没见识处，不足为怪也。 又向子谨道： 此刻正案已完，可似差个人拿我们两个名片，请铁公进来坐坐罢。 又笑向刚弼道： 此人圣慕兄不知道吗？就是你才说的那个卖药郎中。姓铁，名英，号补残，是个肝胆男子，学问极其渊博，性情又极其平易，从不肯轻慢人的。老哥连他都当做小人，所以我说未免过分了。
刚弼道： 莫非就是省中传的 老残老残 ，就是他吗？ 白公道： 可不是呢！ 刚弼道： 听人传说，宫保要他搬进衙门去住，替他捐官，保举他，他不要，半夜里逃走了的，就是他吗？ 白公道： 岂敢。阁下还要提他来讯一堂呢。 刚弼红胀了脸道： 那真是卑职的卤莽了。此人久闻其名，只是没有见过。 子谨又起身道： 大人请更衣罢。 白公道： 大家换了衣服，好开怀畅饮。
王、刚二公退回本屋，换了衣服，仍到花厅。恰好老残也到，先替子谨作了一个揖，然后替白公、刚弼各人作了一揖，让到炕上上首坐下。白公作陪。老残道： 如此大案，半个时辰了结，子寿先生，何其神速！ 白公道： 岂敢！前半截的容易差使，我已做过了；后半截的难题目，可要着落在补残先生身上了。 老残道： 这话从那里说起！我又不是大人老爷，我又不是小的衙役，关我甚事呢？ 白公道： 然则宫保的信是谁写的？ 老残道： 我写的。应该见死不救吗？ 白公道： 是了。未死的应该救，已死的不应该昭雪吗？你想，这种奇案，岂是寻常差人能办的事？不得已，才请教你这个福尔摩斯呢。 老残笑道： 我没有这么大的能耐。你要我去也不难，请王大老爷先补了我的快班头儿，再标一张牌票，我就去。
说着，饭已摆好。王子谨道： 请用饭罢。 白公道： 黄人瑞不也在这里么？为甚不请过来？ 子谨道： 已请去了。 话言未了，人瑞已到，作了一遍揖。子谨提了酒壶，正在为难。白公道： 自然补公首坐。 老残道： 我断不能占。 让了一回，仍是老残坐了首座，白公二座。吃了一回酒，行了一回令，白公又把虽然差了许亮去，是个面子，务请老残辛苦一趟的话，再三敦嘱。子谨、人瑞又从旁怂恿，老残只好答应。
白公又说： 现有魏家的一千银子，你先取去应用。如其不足，子谨兄可代为筹画，不必惜费，总要破案为第一要义。 老残道： 银子可以不必，我省城里四百银子已经取来，正要还子谨兄呢，不如先垫着用。如果案子查得出呢，再向老庄付还；如查不出，我自远走高飞，不在此地献丑了。 白公道： 那也使得。只是要用便来取，切不可顾小节误大事为要。 老残答应： 是了。 霎时饭罢，白公立即过河，回省销差。次日，黄人瑞、刚弼也俱回省去了。未知后事如何，且听下回分解。


齐东村重摇铁串铃济南府巧设金钱套
却说老残当日受了白公之托，下午回寓，盘算如何办法。店家来报： 县里有个差人许亮求见。 老残说： 叫他进来。 许亮进来，打了个千儿，上前回道： 请大老爷的示：还是许亮在这里伺候老爷的分付，还是先差许亮到那里去？县里一千银子已拨出来了，也得请示：还是送到此地来，还是存在庄上听用？ 老残道： 银子还用不着，存在庄上罢。但是这个案子真不好办：服毒一定是不错的，只不是寻常毒药；骨节不硬，颜色不变，这两节最关紧要。我恐怕是西洋甚么药，怕是 印度草 等类的东西。我明日先到省城里去，有个中西大药房，我去调查一次。你却先到齐东村去，暗地里一查，有同洋人来往的人没有。能查出这个毒药来历，就有意思了。只是我到何处同你会面呢？ 许亮道： 小的有个兄弟叫许明，现在带来，就叫他伺候老爷。有什么事，他人头儿也很熟，分付了，就好办的了。 老残点头说： 甚好。
许亮朝外招手，走进一个三十多岁的人来，抢前打了一个千儿。许亮说： 这是小的兄弟许明。 就对许明道： 你不用走了，就在这里伺候铁大老爷罢。 许亮又说： 求见姨太太。 老残揭帘一看，环翠正靠着窗坐着，即叫二人见了，各人请了一安，环翠回了两拂。许亮即带了许明，回家搬行李去了。
待到上灯时候，人瑞也回来了，说： 我前两天本要走的，因这案子不放心，又被子谨死命的扣住。今日大案已了，我明日一早进省销差去了。 老残道： 我也要进省去呢。一则要往中西大药房等处去调查毒药；二则也要把这个累坠安插一个地方，我脱开身子，好办事。 人瑞道： 我公馆里房子甚宽绰，你不如暂且同我住。如嫌不好，再慢慢的找房，如何呢？ 老残道： 那就好得很了。 伺候环翠的老妈子不肯跟进省，许明说： 小的女人可以送姨太太进省，等到雇着老妈子再回来。 一一安排妥帖。环翠少不得将他兄弟叫来，付了几两银子，姊弟对哭了一番。车子等类自有许明照料。
次日一早，大家一齐动身。走到黄河边上，老残同人瑞均不敢坐车，下车来预备步行过河。那知河边上早有一辆车子等着，看见他们来了，车中跳下一个女人，拉住环翠，放声大哭。
你道是谁？原来人瑞因今日起早动身，故不曾叫得翠花，所有开销叫黄升送去。翠花又怕客店里有官府来送行，晚上亦不敢来，一夜没睡，黎明即雇了挂车子在黄河边伺候，也是十里长亭送别的意思。哭了一会，老残同人瑞均安慰了他几句，踏冰过河去了。
过河到省，不过四十里地，一下钟后，已到了黄人瑞东箭道的公馆面前，下车进去。黄人瑞少不得尽他主人家的义务，不必赘述。
老残饭后一面差许明去替他购办行李，一面自己却到中西大药房里，找着一个掌柜的，细细的考较了一番。原来这药房里只是上海贩来的各种瓶子里的熟药，却没有生药。再问他些化学名目，他连懂也不懂，知道断不是此地去的了。
心中纳闷，顺路去看看姚云松。恰好姚公在家，留着吃了晚饭。
姚公说： 齐河县的事，昨晚白子寿到，已见了宫保，将以上情形都说明白，并说托你去办，宫保喜欢的了不得，却不晓得你进省来。明天你见宫保不见？ 老残道： 我不去见，我还有事呢。 就问曹州的信： 你怎样对宫保说的？ 姚公道： 我把原信呈宫保看的。宫保看了，难受了好几天，说今以后，再不明保他了。 老残道： 何不撤他回省来？ 云松笑道： 你究竟是方外人。岂有个才明保了的就撤省的道理呢？天下督抚谁不护短！这宫保已经是难得的了。 老残点点头。又谈了许久，老残始回。
次日，又到天主堂去拜访了那个神甫，名叫克扯斯。原来这个神甫，既通西医，又通化学。老残得意已极，就把这个案子前后情形告诉了克扯斯，并问他是吃的什么药。克扯斯想了半天想不出来，又查了一会书，还是没有同这个情形相对的，说： 再替你访问别人罢。我的学问尽于此矣。
老残听了，又大失所望。在省中已无可为，即收拾行装，带着许明，赴齐河县去。因想到齐东村怎样访查呢？赶忙仍旧制了一个串铃，买了一个旧药箱，配好了许多药材。却叫许明不须同往，都到村相遇，作为不识的样子。许明去了。却在齐河县雇了一个小车，讲明包月，每天三钱银子；又怕车夫漏泄机关，连这个车夫都瞒却，便道： 我要行医，这县城里已经没甚么生意了，左近有什么大村镇么？ 车夫说： 这东北上四十五里有大村镇，叫齐东村，热闹着呢，每月三八大集，几十里的人都去赶集。你老去那里找点生意罢。 老残说： 很好。 第二天，便把行李放在小车上，自己半走半坐的，早到了齐东村。原来这村中一条东西大街，甚为热闹；往南往北，皆有小街。
老残走了一个来回，见大街两头都有客店；东边有一家店，叫三合兴，看去尚觉干净，就去赁了一间西厢房住下。房内是一个大炕，叫车夫睡一头，他自己睡一头。次日睡到已初，方才起来，吃了早饭，摇个串铃上街去了，大街小巷乱走一气。未刻时候，走到大街北一条小街上，有个很大的门楼子，心里想着： 这总是个大家。 就立住了脚，拿着串铃尽摇。只见里面出来一个黑胡子老头儿，问道： 你这先生会治伤科么？ 老残说： 懂得点子。 那老头儿进去了，出来说： 请里面坐。 进了大门，就是二门，再进就是大厅。行到耳房里，见一老者坐在炕沿上，见了老残，立起来，说： 先生，请坐。
老残认得就是魏谦，却故意问道： 你老贵姓？ 魏谦道： 姓魏。先生，你贵姓？ 老残道： 姓金。 魏谦道： 我有个小女，四肢骨节疼痛，有甚么药可以治得？ 老残道： 不看症，怎样发药呢？ 魏谦道： 说的是。 便叫人到后面知会。
少停，里面说： 请。 魏谦就同了老残到厅房后面东厢房里。这厢房是三间，两明一暗。行到里间，只见一个三十余岁妇人，形容憔悴，倚着个炕几子，盘腿坐在炕上，要勉强下炕，又有力不能支的样子。老残连喊道： 不要动，好把脉。 魏老儿却让老残上首坐了，自己却坐在凳子上陪着。
老残把两手脉诊过，说： 姑奶奶的病是停了瘀血。请看看两手。 魏氏将手伸在炕几上，老残一看，节节青紫，不免肚里叹了一口气，说： 老先生，学生有句放肆的话不敢说。 魏老道： 但说不妨。 老残道： 你别打嘴。这样像是受了官刑的病，若不早治，要成残废的。 魏老叹口气道： 可不是呢。请先生照症施治，如果好了，自当重谢。 老残开了一个药方子去了，说： 倘若见效，我住三合兴店里，可以来叫我。
从此每天来往，三四天后，人也熟了，魏老留在前厅吃酒。老残便问： 府上这种大户人家，怎会受官刑的呢？ 魏老道： 主先生，你们外路人，不知道。我这女儿许配贾家大儿子，谁知去年我这女婿死了。他有个姑子贾大妮子，同西村吴二浪子眉来眼去，早有了意思。当年说亲，是我这不懂事的女儿打破了的，谁知贾大妮子就恨我女儿人了骨髓。今年春天，贾大妮子在他姑妈家里，就同吴二浪子勾搭上了，不晓得用什么药，把贾家全家药死，却反到县里告了我的女儿谋害的。又遇见了千刀剐、万刀剁的个姓刚的，一口咬定了，说是我家送的月饼里有砒霜，可怜我这女儿不晓得死过几回了。听说凌迟案子已经定了，好天爷有眼，抚台派了个亲戚来私访，就住在南关店里，访出我家冤枉，报了抚台。抚台立刻下了公文，叫当堂松了我们父女的刑具。没到十天，抚台又派了个白大人来。真是青天大人！一个时辰就把我家的冤枉全洗刷净了！听说又派了什么人来这里访查这案子呢。吴二浪子那个王八羔子，我们在牢里的时候，他同贾大妮子天天在一块儿。听说这案翻了，他就逃走了。
老残道： 你们受这么大的屈，为什么不告他呢？ 魏老儿说： 官司是好打的吗？我告了他，他问凭据呢？ 拿奸拿双 ；拿不住双，反咬一口，就受不得了。天爷有眼，总有一天报应的！
老残问： 这毒药究竟是什么？你老听人说了没有？ 魏老道： 谁知道呢！因为我们家有个老妈子，他的男人叫王二，是个挑水的。那一天，贾家死人的日子，王二正在贾家挑水，看见吴二浪子到他家里去说闲话，贾家正煮面吃，王二看见吴二浪子用个小瓶往面锅里一倒就跑了。王二心里有点疑惑，后来贾家厨房里让他吃面，他就没敢吃。不到两个时辰，就吵嚷起来了。王二到底没敢告诉一个人，只他老婆知道，告诉了我女儿。及至我把王二叫来，王二又一口咬定，说： 不知道。 再问他老婆，他老婆也不敢说了。听说老婆回去被王二结结实实的打了一顿。你老想，这事还敢告到官吗？ 老残随着叹息了一番。当时出了魏家，找着了许亮，告知魏家所闻，叫他先把王二招呼了来。
次日，许亮同王二来了。老残给了他二十两银子安家费，告诉他跟着做见证： 一切吃用都是我们供给，事完，还给你一百银子。 王二初还极力抵赖，看见桌上放着二十两银子，有点相信是真，便说道： 事完，你不给我一百银子，我敢怎样？ 老残说： 不妨。就把一百银子交给你，存个妥当铺子里，写个笔据给我，说： 吴某倒药水确系我亲见的，情愿作个干证。事毕，某字号存酬劳银一百两，即归我支用。两相情愿，决无虚假。 好不好呢？
王二尚有点犹疑。许亮便取出一百银子交给他，说： 我不怕你跑掉，你先拿去，何如？倘不愿意，就扯倒罢休。 王二沉吟了一晌，到底舍不得银子，就答应了。老残取笔照样写好，令王二先取银子，然后将笔据念给他听，令他画个十字，打个手模。你想，乡下挑水的几时见过两只大元宝呢，自然欢欢喜喜的打了手印。
许亮又告诉老残： 探听切实，吴二浪子现在省城。 老残说： 然则我们进省罢。你先找个眼线，好物色他去。 许亮答应着 是 说： 老爷，我们省里见罢。
次日，老残先到齐河县，把大概情形告知子谨，随即进省。赏了车夫几两银子，打发回去。当晚告知姚云翁，请他转享宫保，并饬历城县派两个差人来，以备协同许亮。
次日晚间，许亮来禀： 已经查得。吴二浪子现同按察司街南胡同里张家土娼，叫小银子的打得火热。白日里同些不三不四的人赌钱，夜间就住在小银子家。 老残问道： 这小银子家还是一个人，还是有几个人？共有几间房子？你查明了没有？ 许亮回道： 这家共姊妹两个，住了三间房子。西厢两间是他爹妈住的。东厢两间：一间做厨房，一间就是大门。 老残听了，点点头，说： 此人切不可造次动手。案情太大，他断不肯轻易承认。只王二一个证据，镇不住他。 于是向许亮耳边说了一番详细办法，无非是如此如此，这般这般。
许亮去后，姚云松来函云： 宫保酷愿一见，请明日午刻到文案为要。 老残写了回书，次日上院，先到文案姚公书房；姚公着家人通知宫保的家人，过了一刻，请入签押房内相会。庄宫保已迎至门口，迎人屋内，老残长揖坐下。
老残说： 前次有负宫保雅意，实因有点私事，不得不去。想宫保必能原谅。 宫保说： 前日捧读大札，不料玉守残酷如此，实是兄弟之罪，将来总当设法。但目下不敢出尔反尔，似非对君父之道。 老残说： 救民即所以报君，似乎也无所谓不可。 宫保默然。又谈了半点钟功夫，端茶告退。
却说许亮奉了老残的擘画，就到这土娼家，认识了小金子，同嫖共赌。几日工夫，同吴二扰得水乳交融。初起，许亮输了四五百银子给吴二浪子，都是现银。吴二浪子直拿许亮当做个老土，谁知后来渐渐的被他捞回去了，倒赢了吴二浪子七八百银子，付了一二百两现银，其余全是欠帐。
一日，吴二浪子推牌九，输给别人三百多银子，又输给许亮二百多两，带来的钱早已尽了，当场要钱。吴二浪子说上 再赌一场，一统算帐。 大家不答应，说： 你眼前输的还拿不出，若再输了，更拿不出。 吴二浪子发急道： 我家里有的是钱，从来没有赖过人的帐。银子成总了，我差人回家取去！ 众人只是摇头。
许亮出来说道： 吴二哥，我想这么办法：你几时能还？我借给你。但是我这银子，三日内有个要紧用处，你可别误了我的事。 吴二浪子急于要赌，连忙说： 万不会误的！ 许亮就点了五百两票子给他，扣去自己赢的二百多，还余二百多两。
吴二看仍不够还帐，就央告许亮道： 大哥，大哥！你再借我五百，我翻过本来立刻还你。 许亮问： 若翻不过来呢？ 吴二说： 明天也一准还你。 许亮说： 口说无凭，除非你立个明天期的期票。 吴二说： 行，行，行！ 当时找了笔，写了笔据，交给许亮。又点了五百两银子，还了三百多的前帐，还剩四百多银子，有钱胆就壮，说： 我上去推一庄！ 见面连赢了两条，甚为得意。那知风头好，人家都缩了注子；心里一恨，那牌就倒下霉来了，越推越输，越输越气，不消半个更头，四百多银子又输得精光。
座中有个姓陶的，人都喊他陶三胖子。陶三说： 我上去推一庄。 这时吴二已没了本钱，干看着别人打。陶三上去，第一条拿了个一点，赔了个通庄；第二条拿了个八点，天门是地之八，上下庄是九点，又赔了一个通庄。看看比吴二的庄还要倒霉。吴二实在急得直跳，又央告许亮： 好哥哥！好亲哥哥！好亲爷！你再借给我二百银子罢！ 许亮又借给他二百银子。
吴二就打了一百银子的天上角，一百银子的通。许亮说： 兄弟，少打点罢。 吴二说： 不要紧的！ 翻过牌来，庄家却是一个毙十。吴二得了二百银子，非常欢喜，原注不动。第四条，庄家赔了天门、下庄，吃了上庄，吴二的二百银子不输不赢，换第二方，头一条，庄家拿了个天杠，通吃，吴二还剩一百银子。
那知从此庄家大掀起来，不但吴二早已输尽，就连许亮也输光了。许亮大怒，拿出吴二的笔据来往桌上一搁，说： 天门孤丁！你敢推吗？ 陶三说： 推倒敢推，就是不要这种取不出钱来的废纸。 许亮说： 难道吴二爷骗你，我许大爷也会骗你吗？ 两人几至用武。众人劝说： 陶三爷，你赢的不少了，难道这点交请不顾吗？我们大家作保：如你赢了去；他二位不还，我们众人还！ 陶三仍然不肯，说： 除非许大写上保中。 许亮气极，拿笔就写一个保，并注明实系正用情借，并非闲帐。陶三方肯推出一条来，说： 许大，听你挑一副去，我总是赢你！ 许亮说： 你别吹了！你掷你的倒霉骰子罢！ 一掷是个七出。许亮揭过牌来是个天之九，把牌望桌上一放，说： 陶三小子！你瞧瞧你父亲的牌！ 陶三看了看，也不出声，拿两张牌看了一张，那一张却慢慢的抽，嘴里喊道： 地！地！地！ 一抽出来，望桌上一放，说： 许家的孙子！瞧瞧你爷爷的牌！ 原来是副人地相宜的地杠。把笔据抓去，嘴里还说道： 许大！你明天没银子，我们历城县衙门里见！ 当时大家钱尽，天时又有一点多钟，只好散了。
许、吴二人回到小银子家敲门进去，说： 赶紧拿饭来吃！饿坏了！ 小金子房里有客坐着，就同到小银子房里去坐。小金子捱到许亮脸上，说： 大爷，今儿赢了多少钱，给我几两花罢。 许亮说： 输了一千多了！ 小银子说： 二爷赢了没有？ 吴二说： 更不用提了！ 说着，端上饭来，是一碗鱼，一碗羊肉，两碗素菜，四个碟子，一个火锅，两壶酒。许亮说： 今天怎么这么冷？ 小金子说： 今天刮了一天西北风，天阴得沉沉的，恐怕要下雪呢。 两人闷酒一替一杯价灌，不知不觉都有了几分醉。只听门口有人叫门，又听小金子的妈张大脚出去开了门，跟着进来说： 三爷，对不住，没屋子啰，您请明儿来罢。 又听那人嚷道： 放你妈的狗屁！三爷管你有屋子没屋子！甚么王八旦的客？有胆子的快来跟三爷碰碰，没胆子的替我四个爪子一齐望外扒！ 听着就是陶三胖子的声音。许亮一听，气从上出，就要跳出去，这里小金子、小银子姊妹两个拼命的抱住，未知后事如何，且听下回分解？


土不制水历年成患风能鼓浪到处可危
话说山东登州府东门外有一座大山，名叫蓬莱山。山上有个阁子，名叫蓬莱阁。这阁造得画栋飞云，珠帘卷雨，十分壮丽。西面看城中人户，烟雨万家；东面看海上波涛，峥嵘千里。所以城中人士往往于下午携尊挈酒，在阁中住宿，准备次日天来明时，看海中出日。习以为常，这且不表。
却说那年有个游客，名叫老残。此人原姓铁，单名一个英字，号补残。因慕懒残和尚煨芋的故事，遂取这 残 字做号。大家因他为人颇不讨厌，契重他的意思，都叫他老残。不知不觉，这 老残 二字便成了个别号了。他年纪不过三十多岁，原是江南人氏。当年也曾读过几句诗书，因八股文章做得不通，所以学也未曾进得一个，教书没人要他，学生意又嫌岁数大，不中用了。其先，他的父亲原也是个三四品的官，因性情迂拙，不会要钱，所以做了二十年实缺，回家仍是卖了袍褂做的盘川。你想，可有余资给他儿子应用呢？
这老残既无祖业可守，又无行当可做，自然 饥寒 二字渐渐的相逼来了。正在无可如何，可巧天不绝人，来了一个摇串铃的道士，说是曾受异人传授，能治百病，街上人找他治病，百治百效。所以这老残就拜他为师，学了几个口诀。从此也就摇个串铃，替人治病糊口去了，奔走江湖近二十年。
这年刚刚走到山东古千乘地方，有个大户，姓黄，名叫瑞和，害了一个奇病：浑身渍烂，每年总要溃几个窟窿。今年治好这个，明年别处又溃几个窟窿。经历多年，没有人能治得这病。每发都在夏天，一过秋分，就不要紧了。
那年春天，刚刚老残走到此地，黄大户家管事的，问他可有法子治这个病，他说： 法子尽有，只是你们未必依我去做，今年权且略施小技，试试我的手段。若要此病永远不发，也没有什么难处，只须依着古人方法，那是百发百中的。别的病是神农、黄帝传下来的方法，只有此病是大禹传下来的方法。后来唐朝有个王景得了这个传授，以后就没有人知道此方法了。今日奇缘，在下到也懂得些个。 于是黄大户家遂留老残住下，替他治病。说也奇怪，这年虽然小有溃烂，却是一个窟窿也没有出过。为此，黄大户家甚为喜欢。
看看秋分己过，病势今年是不要紧的了。大家因为黄大户不出窟窿。是十多年来没有的事，异常快活，就叫了个戏班子，唱了三天谢神的戏；又在西花厅上，搭了一座菊花假山：今日开筵，明朝设席，闹的十分畅快。
这日，老残吃过午饭，因多喝了两怀酒，觉得身子有些困倦，就跑到自己房里一张睡榻上躺下，歇息歇息，才闭了眼睛，看外边就走进两个人来：一个叫文章伯，一个叫德慧生。这两人本是老残的至友：一齐说道： 这么长天大日的，老残，你蹲家里做甚？ 老残连忙起身让坐，说： 我因为这两天困于酒食，觉得怪腻的。 二人道： 我们现在要往登州府去，访蓬菜阁的胜景，因此特来约你。车子已替你雇了，你赶紧收拾行李，就此动身罢。 老残行李本不甚多，不过古书数卷，仪器几件，收检也极容易，顷刻上间便上了车。无非风餐露宿，不久便到了登州，就在蓬莱阁下觅了两间客房，大家住下，也就玩赏玩赏海市的虚情，蜃楼的幻相。
次日，老残向文、德二公说道： 人人都说日出好看，我们今夜何妨不睡，看一看日出何如？ 二人说道： 老兄有此清兴，弟等一定奉陪。 秋天虽是昼夜停匀时候，究竟日出日入，有蒙气传光，还觉得夜是短的。三人开了两瓶酒，取出携来的肴撰，一面吃酒，一面谈心，不知不觉，那东方已渐渐发大光明了。其实离日出尚远，这就是蒙气传光的道理。三人又略谈片刻，德慧生道： 此刻也差不多是时候了，我们何妨先到阁子上头去等呢？ 文章伯说： 耳边风声甚急，上头窗子太敞，恐怕寒冷，比不得这屋子里暖和，须多穿两件衣服上去。 各人照样办了，又都带了千里镜，携了毯子，由后面扶梯曲折上去。到了阁子中间，靠窗一张桌子旁边坐下，朝东观看，只见海中白浪如山，一望无际。东北青烟数点，最近的是长山岛，再远便是大竹、大黑等岛了。那阁子旁边，风声 呼呼 价响，仿佛阁子都要摇动似的。天上云气一片一片价叠起，只见北边有一片大云，飞到中间，将原有的云压将下去。并将东边一片云挤的越过越紧：越紧越不能相让，情状甚为谲诡。过了些时，也就变成一片红光了。
慧生道： 残兄，看此光景，今儿日出是看不着的了。 老残道： 天风海水，能移我情，即是看不着日出，此行亦不为辜负。 章伯正在用远镜凝视。说道： 你们看！东边有一丝黑影，随波出没，定是一只轮船由此经过。 于是大家皆拿出远镜，对着观看。看了一刻，说道： 是的，是的。你看，有极细一丝黑线，在那天水交界的地方，那不就是船身吗？ 大家看了一会，那轮船也就过去，看不见了。
慧生还拿远镜左右观视。正在凝神，忽然大叫： 嗳呀，嗳呀！你瞧，那边一只帆船在那洪波巨浪之中，好不危险！ 两人道： 在什么地方？ 慧生道： 你望正东北瞧，那一片雪白浪花，不是长山岛吗，在长山岛的这边，渐渐来得近了。 两人用远镜一看，都道： 嗳呀，嗳呀！实在危险得极！幸而是向这边来，不过二三十里就可泊岸了。
相悯不过一点钟之久，那船来得业已甚近。三人用远镜凝神细看，原来船身长有二十二四丈，原是只很大的船。船主坐在舵楼之上，楼下四人专管转舵的事。前后六枝桅杆，挂若六扇旧帆，又有两枝新桅，挂着一扇簇新的帆，一扇半新不旧的帆，算来这船便有八枝桅了。船身吃载很重，想那舱里一定装的各项货物。船面上坐的人口，男男女女，不计其数，却无篷窗等件遮盖风日，同那天津到北京火车的三等客位一样，面上有北风吹着，身上有浪花溅着，又湿又寒，又饥又怕。看这船上的人都有民不聊生的气象。那八扇帆下，备有两人专营绳脚的事。船头及船帮上有许多的人，仿佛水手的打扮。
这船虽有二十三四丈长，却是破坏的地方不少：东边有一块，约有三丈长短，已经破坏，浪花直灌进去；那旁，仍在东边，又有一块，约长一丈，水波亦渐渐侵入；其余的地方，无一处没有伤痕。那八个管帆的却是认真的在那里管，只是各人管各人的帆，仿佛在八只船上似的，彼此不相关照。那水手只管在那坐船的男男女女队里乱窜，不知所做何事。用远镜仔细看去，方知道他在那里搜他们男男女女所带的干粮，并剥那些人身上穿的衣服。章伯看得亲切，不禁狂叫道： 这些该死的奴才！你看，这船眼睁睁就要沉覆，他们不知想法敷衍着早点泊岸，反在那里蹂躏好人，气死我了！ 慧生道： 章哥，不用着急，此船目下相距不过七八里路，等他泊岸的时候，我们上去劝劝他们便是。
正在说话之间，忽见那船上杀了几个人，抛下海去，捩过舵来，又向东边丢了。章伯气的两脚直跳，骂道： 好好的一船人，无穷性命，无缘无故断送在这几个驾驶的人手里，岂不冤枉！ 沉思了一下，又说道： 好在我们山脚下有的是渔船，何不驾一只去，将那几个驾驶的人打死，换上几个？岂不救了一船人的性命？何等功德！何等痛快！ 慧生道： 这个办法虽然痛诀，究竟未免卤莽，恐有来妥。请教残哥以为何如？
老残笑向章伯道： 章哥此计甚妙，只是不知你带几营人去？ 章伯愤道： 残哥怎么也这么糊涂！此时人家正在性命交关，不过一时救急，自然是我们三个人去。那里有几营人来给你带去！ 老残道： 既然如此，他们船上驾驶的不下头二百人，我们三个人要去杀他，恐怕只会送死，不会成事罢。高明以为何如？ 章伯一想，理路却也不错，便道： 依你该怎么样，难道白白地看他们死吗？ 老残道： 依我看来，驾驶的人并未曾错，只因两个缘故，所以把这船就弄的狼狈不堪了。怎么两个缘故呢？一则他们是走太平洋的，只会过太平日子，若遇风平浪静的时候，他驾驶的情状亦有操纵自如之妙，不意今日遇见这大的风浪，所以都毛了手脚。二则他们来曾预备方针。平常晴天的时候，照着老法子去走，又有日月星辰可看，所以南北东西尚还不大很错。这就叫做 靠天吃饭 。那知逼了这阴天，日月星辰都被云气遮了，所以他们就没了依傍。心里不是不想望好处去做，只是不知东南西北，所以越走越错。为今之计，依章兄法子，驾只渔艇，追将上去，他的船重，我们的船轻，一定追得上的。到了之后，送他一个罗盘，他有了方向，便会走了。再将这有风浪与无风浪时驾驶不同之处，告知船主，他们依了我们的话，岂不立刻就登彼岸了吗？ 慧生道： 老残所说极是，我们就赶紧照样办去。不然，这一船人，实在可危的极！
说着，三人就下了阁子，分付从人看守行李物件，那三人却俱是空身，带了一个最准的向盘，一个纪限仪，并几件行船要用的物件，下了山。山脚下有个船坞，都是渔船停泊之处。选了一只轻快渔船，挂起帆来，一直追向前去。幸喜本日括的是北风，所以向东向西都是旁风，使帆很便当的。一霎时，离大船已经不远了，三人仍拿远镜不住细看。及至离大船十余丈时，连船上人说话都听得见了。
谁知道除那管船的人搜括众人外，又有一种人在那里高谈阔论的演说，只听他说道： 你们各人均是出了船钱坐船的，况且这船也就是你们祖遗的公司产业，现在已被这几个驾驶人弄的破坏不堪，你们全家老幼性命都在船上，难道都在这里等死不成？就不想个法儿挽回挽回吗？真真该死奴才！
众人被他骂的顿口无言。内中便有数人出来说道： 你这先生所说的都是我们肺腑中欲说说不出的话，今日被先生唤醒，我们实在惭愧，感激的很！只是请教有甚么法子呢？ 那人便道： 你们知道现在是非钱不行的世界了，你们大家敛几个钱来，我们舍出自己的精神，拼着几个人流血，替你们挣个万世安稳自由的基业，你们看好不好呢？ 众人一齐拍掌称快。
章伯远远听见，对二人说道： 不想那船上竟有这等的英雄豪杰！早知如此，我们可以不必来了。 慧生道： 姑且将我们的帆落几叶下来，不必追上那船，看他是如何的举动。倘真有点道理，我们便可回去了。 老残道： 慧哥所说甚是。依愚见看来，这等人恐怕不是办事的人，只是用几句文明的话头骗几个钱用用罢了！
当时三人便将帆叶落小，缓缓的尾大船之后。只见那船上人敛了许多钱，交给演说的人，看他如何动手。谁知那演说的人，敛了许多钱去，找了一块众人伤害不着的地方，立住了脚，便高声叫道： 你们这些没血性的人，凉血种类的畜生，还不赶紧去打那个掌舵的吗？ 又叫道： 你们还不去把这些管船的一个一个杀了吗？ 那知就有那不懂事的少年，依着他去打掌舵的，也有去骂船主的，俱被那旁边人杀的杀了，抛弃下海的抛下海了。那个演说的人，又在高处大叫道： 你们为甚么没有团体？若是全船人一齐动手，还怕打不过他们么？ 那船上人，就有老年晓事的人，也高声叫道： 诸位切不可乱动！倘若这样做去，胜负未分，船先覆了！万万没有这个办法！
慧生听得此语，向章伯道： 原来这里的英雄只管自己敛钱，叫别人流血的。 老残道： 幸而尚有几个老成持重的人，不然，这船覆的更快了。 说着，三人便将帆叶抽满，顷刻便与大船相近。篙工用篙子钩住大船，三人便跳将上去，走至舵楼底下，深深的唱了一个喏，便将自己的向盘及纪限仪等项取出呈上。舵工看见，倒也和气，便问： 此物怎样用法？有何益处？
正在议论，那知那下等水手里面，忽然起了咆哮，说道： 船主！船主！千万不可为这人所惑！他们用的是外国向盘，一定是洋鬼子差遣来的汉歼！他们是天主教！他们将这只大船已经卖与洋鬼子了，所以才有这个向盘。请船主赶紧将这三人绑去杀了，以除后患。倘与他们多说几句话，再用了他的向盘，就算收了洋鬼子的定钱，他就要来拿我们的船了！ 谁知这一阵嘈嚷，满船的人俱为之震动。就是那演说的英雄豪杰，也在那里喊道： 这是卖船的汉奸！快杀，快杀！
船主舵工听了，俱犹疑不定，内中有一个舵工，是船主的叔叔，说道： 你们来意甚善，只是众怒难犯，赶快去罢！ 三人垂泪，赶忙回了小船。那知大船上人，余怒未息，看三人上了小船，忙用被浪打碎了的断桩破板打下船去。你想，一只小小渔船，怎禁得几百个人用力乱砸，顷刻之间，将那渔船打得粉碎，看着沉下海中去了。未知三人性命如何，且听下回分解。


宫保爱才求贤若渴太尊治盗疾恶如仇
话说老残从抚署出来，即将轿子辞去，步行在街上游玩了一会儿，又在古玩店里盘桓些时。傍晚回到店里，店里掌柜的连忙跑进屋来说声 恭喜 ，老残茫然不知道是何事。
掌柜的道： 我适才听说院上高大老爷亲自来请你老，说是抚台要想见你老，因此一路进衙门的。你老真好造化！上房一个李老爷，一个张老爷，都拿着京城里的信去见抚台，三次五次的见不着。偶然见着回把，这就要闹脾气、骂人，动不动就要拿片子送人到县里去打。像你老这样抚台央出文案老爷来请进去谈谈，这面子有多大！那怕不是立刻就有差使的吗？怎么样不给你老道喜呢！ 老残道： 没有的事，你听他们胡说呢。高大老爷是我替他家医洽好了病，我说，抚台衙门里有个珍珠泉，可能引我们去见识见识，所以昨日高大老爷偶然得空，来约我看泉水的。那里有抚台来请我的话！ 掌柜的道： 我知道的，你老别骗我。先前高大老爷在这里说话的时候，我听他管家说，抚台进去吃饭，走从高大老爷房门口过，还嚷说： 你赶紧吃过饭，就去约那个铁公来哪！去迟，恐怕他出门，今儿就见不着了。， 老残笑道： 你别信他们胡诌，没有的事。 掌柜的道： 你老放心，我不问你借钱。
只听外边大嚷： 掌柜的在那儿呢？ 掌柜的慌忙跑出去。只见一个人，戴了亮蓝顶子，拖着花翎，穿了一双抓地虎靴子，紫呢夹袍，天青哈喇马褂，一手提着灯笼，一手拿了个双红名帖，嘴里喊： 掌柜的呢？ 掌柜的说： 在这儿，在这儿！你老啥事？ 那人道： 你这儿有位铁爷吗？ 掌柜的道： 不错，不错，在这东厢房里住着呢，我引你去。
两人走进来，掌柜指着老残道： 这就是铁爷。 那人赶了一步，进前请了一个安，举起手中帖子，口中说道： 宫保说，请铁老爷的安！今晚因学台请吃饭，没有能留铁老爷在衙门里吃饭，所以叫厨房里赶紧办了一桌酒席，叫立刻送过来。宫保说，不中吃，请铁老爷格外包涵些。 那人回头道： 把酒席抬上来。 那后边的两个人抬着一个三展的长方抬盒，揭了盖子，头展是碟子小碗，第二展是燕窝鱼翅等类大碗，第三展是一个烧小猪、一只鸭子，还有两碟点心。打开看过，那人就叫： 掌柜的呢？ 这时，掌柜同茶房等人站在旁边，久已看呆了，听叫，忙应道： 啥事？ 那人道： 你招呼着送到厨房里去。 老残忙道： 宫保这样费心，是不敢当的。 一面让那人房里去坐坐吃茶，那人再三不肯。老残固让，那人才进房，在下首一个杌子上坐下；让他上炕，死也不肯。
老残拿茶壶，替他倒了碗茶。那人连忙立起，请了个安道谢，因说道： 听官保分付，赶紧打扫南书房院子，请铁老爷明后天进去住呢。将来有甚么差遣，只管到武巡捕房呼唤一声，就过去伺候。 老残道： 岂敢，岂敢！ 那人便站起来，又请了个安，说： 告辞，要回衙消差，请赏个名片。 老残一面叫茶房来，给了挑盒子的四百钱；一面写了个领谢帖子，送那人出去，那人再三固让，老残仍送出大门，看那人上马去了。
老残从门口回来，掌柜的笑迷迷的迎着说道： 你老还要骗我！这不是抚台大人送了酒席来了吗？刚才来的，我听说是武巡捕赫大老爷，他是个参将呢。这二年里，住在俺店里的客，抚台也常有送酒席来的，都不过是寻常酒席，差个戈什来就算了。像这样尊重，俺这里是头一回呢！ 老残道： 那也不必管他，寻常也好，异常也好，只是这桌菜怎样销法呢？ 掌柜的道： 或者分送几个至好朋友，或者今晚赶写一个帖子，请几位体面客，明儿带到大明湖上去吃。抚台送的，比金子买的还荣耀得多呢。 老残笑道： 既是比金子买的还要荣耀，可有人要买？我就卖他两把金子来，抵还你的房饭钱罢。 掌柜的道： 别忙，你老房饭钱，我很不怕，自有人来替你开发。你老不信，试试我的话，看灵不灵！ 老残道： 管他怎么呢，只是今晚这桌菜，依我看，倒是转送了你去请客罢。我很不愿意吃他，怪烦的慌。
二人讲了些时，仍是老残请客，就将这本店的住客都请到上房明间里去。这上房住的，一个姓李，一个姓张，本是极倨傲的。今日见抚台如此契重，正在想法联络联络，以为托情谋保举地步。却遇老残借他的外间请本店的人，自然是他二人上坐，喜欢的无可如何。所以这一席间，将个老残恭维得浑身难受。十分没法，也只好敷衍几句。好容易一席酒完，各自散去。
那知这张李二公，又亲自到厢房里来道谢，一替一句，又奉承了半日。姓李的道： 老兄可以捐个同知，今年随捐一个过班，明年春间大案，又是一个过班，秋天引见，就可得济东泰武临道。失署后补，是意中事。 姓张的道： 李兄是天津的首富，如老兄可以照应他得两个保举，这捐宫之费，李兄可以拿出奉借。等老兄得了优差，再还不迟。 老残道： 承两位过爱，兄弟总算有造化的了。只是目下尚无出山之志，将来如要出山，再为奉恳。 两人又力劝了一回，各自回房安寝。
老残心里想道： 本想再为盘桓两夭，看这光景，恐无谓的纠缠，要越逼越紧了。 三十六计，走为上计 。 当夜遂写了一封书，托高绍殷代谢庄宫保的厚谊。天夫明，即将店帐算清楚，雇了一辆二把手的小车，就出城去了。
出济南府西门，北行十八里，有个镇市，名叫雒口。当初黄河未并大清河的时候，凡城里的七十二泉泉水，皆从此地入河，本是个极繁盛的所在。自从黄河并了，虽仍有货船来往，究竟不过十分之一二，差得远了。老残到了雒口，雇了一只小船，讲明逆流送到曹州府属董家口下船，先付了两吊钱，船家买点柴米。却好本日是东南风，挂起帆来， 呼呼 的去了。走到太阳将要落山，已到了齐河县城，抛锚住下。第二日住在平阴，第三日住在寿张，第四日便到了董家口，仍在船上住了一夜。天明开发船钱，将行李搬在董家口一个店里住下。
这董家口，本是曹州府到大名府的一条大道，故很有几家车店。这家店就叫个董二房老店。掌柜的姓董，有六十多岁，人都叫他老董。只有一个伙计，名叫王三。老残住在店内，本该雇车就往曹州府去，因想沿路打听那玉贤的政绩，故缓缓起行，以便察访。
这日有辰牌时候，店里住客，连那起身极退的，也都走了。店伙打扫房屋，掌柜的帐已写完，在门口闲坐。老残也在门口长凳上坐下，向老董说道： 听说你们这府里的大人，办盗案好的很，究竟是个甚么情形？ 那老董叹口气道： 玉大人官却是个清官，办案也实在尽力，只是手太辣些，初起还办着几个强盗，后来强盗摸着他的脾气，这玉大人倒反做了强盗的兵器了。
老残道： 这话怎么讲呢？ 老董道： 在我们此地西南角上，有个村庄，叫于家屯。这于家屯也有二百多户人家。那庄上有个财主，叫于朝栋，生了两个儿子，一个女儿。二子都娶了媳妇，养了两个孙子。女儿也出了阁。这家人家，过的日子很为安逸。不料祸事临门，去年秋间，被强盗抢了一次。其实也不过抢去些衣服首饰，所值不过几百吊钱。这家就报了案，经这三大人极力的严拿，居然也拿住了两个为从的强盗伙计，追出来的赃物不过几件布衣服。那强盗头脑早已不知跑到那里去了。
 谁知因这一拿，强盗结了冤仇。到了今年春天，那强盗竟在府城里面抢了一家子。玉大人雷厉风行的，几天也没有拿着一个人。过了几天，又抢了一家子。抢过之后，大明大白的放火。你想，玉大人可能依呢？自然调起马队，追下来了。
 那强盗抢过之后，打着火把出城，手里拿着洋枪，谁敢上前拦阻。出了东门，望北走了十几里地，火把就灭了。玉大人调了马队，走到街上，地保、更夫就将这情形详细禀报。当时放马追出了城，远远还看见强盗的火把。追了二三十里，看见前面又有火光，带着两三声枪响。玉大人听了，怎能不气呢？仗着胆子本来大，他手下又有二三十匹马，都带着洋枪，还怕什么呢。一直的追去，不是火光，便是枪声。到了天快明时，眼看离追上不远了，那时也到了这于家屯了。过了于家屯再往前追，枪也没有，火也没有。
 玉大人心里一想，说道： 不必往前追，这强盗一定在这村庄上了。 当时勒回了马头，到了庄上，在大街当中有个关帝庙下了马。分付手下的马队，派了八个人，东南西北，一面两匹马把住，不许一个人出去；将地保、乡约等人叫起。这时天已大明了。这玉大人自己带着马队上的人，步行从南头到北头，挨家去搜。搜了半天，一些形迹没有。又从东望西搜去，刚刚搜到这于朝栋家，搜出三枝土枪，又有几把刀，十几根竿子。
 玉大人大怒，说强盗一定在他家了。坐在厅上，叫地保来问： 这是甚么人家？ 地保回道： 这家姓于。老头子叫于朝栋，有两个儿子：大儿子叫于学诗，二儿子叫于学礼，都是捐的监生。 玉大人立刻叫把这于家父子三个带上来。你想，一个乡下人，见了府里大人来了，又是盛怒之下，那有不怕的道理呢？上得厅房里，父子三个跪下，已经是飒飒的抖，那里还能说话。
 玉大人说道： 你好大胆！你把强盗藏到那里去了？ 那老头子早已吓的说不出话来。还是他二儿子，在府城里读过两年书，见过点世面，胆子稍为壮些，跪着伸直了腰，朝上回道； 监生家里向来是良民，从没有同强盗往来的，如何敢藏着强盗？ 玉大人道： 既没有勾通强盗，这军器从那里来的？ 于学礼道： 因去年被盗之后，庄上不断常有强盗来，所以买了几根竿子，叫田户、长工轮班来几个保家。因强盗都有洋枪，乡下洋枪没有买处，也不敢买，所以从他们打鸟儿的回了两三枝土枪，夜里放两声，惊吓惊吓强盗的意思。  王大人喝道： 胡说！那有良民敢置军火的道理！你家一定是强盗！，回头叫了一声： 来！ 那手下人便齐声像打雷一样答应了一声： 嗏！ 玉大人说： 你们把前后门都派人守了，替我切实的搜！ 这些马兵遂到他家，从上房里搜起，衣箱橱柜，全行抖擞一个尽，稍为轻便值钱一点的首饰，就掖在腰里去了。搜了半天，倒也没有搜出甚么犯法的东西。那知搜到后来，在西北角上，有两间堆破烂农器的一间屋子里，搜出了一个包袱，里头有七八件衣裳，有三四件还是旧绸子的。马兵拿到厅上，回说： 在堆东西的里房授出这个包袱，不像是自己的衣服，请大人验看。
 那玉大人看了，眉毛一皱，眼睛一凝，说道： 这几件衣服，我记得仿佛是前天城里失盗那一家子的。姑且带回衙门去，照失单查对。 就指着衣服向于家父子道： 你说这衣服那里来的？ 于家父子面面相窥，都回不出。还是于学礼说： 这衣服实在不晓得那里来的。 玉大人就立起身来，分付： 留下十二个马兵，同地保将于家父子带回城去听审！ 说着就出去。跟从的人，拉过马来，骑上了马，带着余下的人先进城去。
 这里于家父子同他家里人抱头痛哭。这十二个马兵说： 我们跑了一夜，肚子里很饿，你们赶紧给我们弄点吃的，赶紧走罢！大人的脾气谁不知道，越迟去越不得了。 地保也慌张的回去交代一声，收拾行李，叫于家预备了几辆车子，大家坐了进去。赶到二更多天，才进了城。
 这里于学礼的媳妇，是城里吴举人的姑娘，想着他丈夫同他公公、大伯子都被捉去的，断不能松散，当时同他大嫂子商议，说： 他们爷儿三个都被拘了去，城里不能没个人照料。我想，家里的事，大嫂子，你老照管着；这里我也赶忙追进城去，找俺爸爸想法子去。你看好不好？ 他大嫂子说： 良好，很好。我正想着城里不能没人照应。这些管庄子的都是乡下老儿，就差几个去，到得城里，也跟傻子一样，没有用处的。 说着，吴氏就收拾收拾，选了一挂双套飞车，赶进城去。到了他父亲面前，嚎陶大哭。这时候不过一更多天，比他们父子三个，还早十几里地呢。
 吴氏一头哭着，一头把飞灾大祸告诉了他父亲。他父亲吴举人一听，浑身发抖，抖着说道： 犯着这位丧门星，事情可就大大的不妥了，我先去走一趟看罢！ 连忙穿了衣服，到府衙门求见。号房上去回过，说： 大人说的，现在要办盗案，无论甚么人，一应不见。 吴举人同里头刑名师爷素来相好，连忙进去见了师爷，把这种种冤枉说了一遍。师爷说： 这案在别人手里，断然无事。但这位东家向来不照律例办事的。如能交到兄弟书房里来，包你无事。恐怕不交下来，那就没法了。
 吴举人接连作了几个揖，重托了出去。赶到东门口，等他亲家、女婿进来。不过一钟茶的时候，那马兵押着车子已到。吴举人抢到面前，见他三人，面无人色。于朝栋看了看，只说了一句 亲家救我 ，那眼泪就同潮水一样的直流下来。
 吴举人方要开口，旁边的马兵嚷道： 大人久已坐在堂上等着呢！已经四五拨子马来催过了，赶快走罢！ 车子也并不敢停留。吴举人便跟着车子走着，说道： 亲家宽心！汤里火里，我但有法子，必去就是了。 说着，已到衙门口。只见衙里许多公人出来催道： 赶紧带上堂去罢！ 当时来了几个差人，用铁链子将于家父子锁好，带上去。方跪下，玉大人拿了失单交下来，说： 你们还有得说的吗？ 于家父子方说得一声 冤枉 ，只听堂上惊堂一拍，大嚷道： 人赃现获，还喊冤枉！把他站起来！去！ 左右差人连拖带拽，拉下去了。 未知后事如何，且听下回分解。


浪子金银伐性斧道人冰雪返魂香
却说小金子、小银子，拼命把许亮抱住。吴二本坐近房门，就揭开门帘一个缝儿，偷望外瞧。只见陶三已走到堂屋中间，醉醺醺的一脸酒气，把上首小金子的门帘往上一摔，有五六尺高，大踏步进去了。小金子屋里先来的那客用袖子蒙着脸，嗤溜的一声，跑出去了。张大脚跟了进去。陶三问： 两个王八羔子呢？ 张大脚说： 三爷请坐，就来，就来。 张大脚连忙跑过来说： 您二位别只声。这陶三爷是历城县里的都头，在本县红的了不得，本官面前说一不二的，没人惹得起他。您二位可别怪，叫他们姊儿俩赶快过去罢。 许亮说： 咱老子可不怕他！他敢怎么样咱？
说着，小金子、小银子早过去了，吴二听了，心中握一把汗，自己借据在他手里，如何是好！只听那边屋里陶三不住的哈哈大笑，说： 小金子呀，爷赏你一百银子！小银子呀，爷也赏你一百银子！ 听他二人说： 谢三爷的赏。 又听陶三说： 不用谢，这都是今儿晚上我几个孙子孝敬我的，共孝敬了三千多银子呢。我那吴二孙子还有一张笔据在爷爷手里，许大孙子做的中保，明天到晚不还，看爷爷要他们命不要！
这许大却向吴二道： 这个东西实在可恶！然听说他武艺很高，手底下能开发五六十个人呢，我们这口闷气咽得下去吗？ 吴二说： 气还是小事，明儿这一千银子笔据怎样好呢？ 许大说： 我家里虽有银子，只是派人去，至少也得三天， 远水救不着近火 ！
又听陶三嚷道： 今儿你们姐儿俩都伺候三爷，不许到别人屋里去！动一动，叫你白刀子进去，红刀子出来！ 小金子道： 不瞒三爷说，我们俩今儿都有客。 只听陶三爷把桌子一拍，茶碗一摔， 哐琅 价一声响，说： 放狗屁！三爷的人，谁敢住？问他有脑袋没有？谁敢在老虎头上打苍蝇，三爷有的是孙子们孝敬的银子！预备打死一两个，花几千银子，就完事了！放你去，你去问问那两个孙子敢来不敢来！
小金子连忙跑过来把银票给许大看，正是许大输的银票，看着更觉难堪。小银子也过来低低的说道： 大爷，二爷！您两位多抱屈，让我们姊儿俩得二百银子，我们长这么大，还没有见过整百的银子呢。你们二位都没有银子了，让我们挣两百银子，明儿买酒菜请你们二位。 许大气急了，说： 滚你的罢！ 小金子道： 大爷别气！您多抱屈。您二位就在我炕上歪一宿；明天他走了，大爷到我屋里赶热被窝去。妹妹来陪二爷，好不好？ 许大连连说道： 滚罢！滚罢！ 小金子出了房门，嘴里还嘟哝道： 没有了银子，还做大爷呢！不言个臊！
许大气白了脸，呆呆的坐着，歇了一刻，扯过吴二来说： 兄弟，我有一件事同你商议。我们都是齐河县人，跑到这省里，受他们这种气，真受不住！我不想活了！你想，你那一千银子还不出来，明儿被他拉到衙门里去，官儿见不着，私刑就要断送了你的命了。不如我们出去找两把刀子进来把他剁掉了，也不过是个死！你看好不好？
吴二正在沉吟，只听对房陶三嚷道： 吴二那小子是齐河县里犯了案，逃得来的个逃凶！爷爷明儿把他解到齐河县去，看他活得成活不成！许大那小子是个帮凶，谁不知道的？两个人一路逃得来的凶犯！ 许大站起来就要走。吴二浪子扯住道： 我倒有个法子，只是你得对天发个誓， 我才能告诉你。 许大道： 你瞧！你多么酸呀！你倘若有好法子，我们弄死了他，主意是我出的。倘若犯了案，我是个正凶，你还是个帮凶，难道我还限你过不去吗？
吴二想了想，理路到不错，加之明天一千银子一定要出乱子，只有这一个办法了，便说道： 我的亲哥！我有一种药水，给人吃了，脸上不发青紫，随你神仙也验不出毒来！ 许亮诧异道： 我不信！真有这么好的事吗？ 吴二道： 谁还骗你呢！ 许亮道： 在那里买？我快买去！ 吴二道： 没处买！是我今年七月里在泰山洼子里打从一个山里人家得来的。只是我给你，千万可别连累了我！ 许亮道： 这个容易。 随即拿了张纸来写道： 许某与陶某呕气起意，将陶某害死，知道吴某有得来上好药水，人吃了立刻致命，再三央求吴某分给若干，此案与吴某毫无干涉。 写完，交给吴二，说： 倘若了案，你有这个凭据，就与你无干了。
吴二看了，觉得甚为妥当。许亮说： 事不宜迟，你药水在那里呢？我同你取去。 吴二说； 就在我枕头匣子里，存在他这里呢。 就到炕里边取出个小皮箱来，开了锁，拿出个磁瓶子来，口上用蜡封好了的。
许亮问： 你在泰山怎样得的？ 吴二道： 七月里，我从垫台这条西路上的山，回来从东路回来，尽是小道。一天晚了，住了一家子小店，看他炕上有个死人，用被窝盖的好好的。我就问他们： 怎把死人放在炕上？ 那老婆子道： 不是死人，这是我当家的。前日在山上看见一种草，香得可爱，他就采了一把回来，泡碗水喝。谁知道一喝，就仿佛是死了，我们自然哭的了不得的了。活该有救，这内山石洞里住了一个道人，叫青龙子，他那天正从这里走过，见我们哭，他来看看，说： 你老儿是啥病死的？ 我就把草给他看。他拿去，笑了笑，说： 这不是毒药，名叫 千日醉 ，可以有救的。我去替你寻点解救药草来罢。你可看好了身体，别叫坏了。我再过四十九天送药来，一治就好。 算计目下也有二十多天了。 我问他： 那草还有没有？ 他就给了我一把子，我就带回来，熬成水，弄瓶子装起顽的。今日正好用着了！
许亮道： 这水灵不灵？倘若药不倒他，我们就毁了呀。你试验过没有？ 吴二说： 百发百中的。我已…… 说到这里，就嗌住了。许亮问： 你已怎么样？你已试过吗？ 吴二说： 不是试过，我已见那一家被药的人的样子是同死的一般；若没有青龙子解救，他早已埋掉了。
二人正在说得高兴，只见门帘子一揭，进来一个人，一手抓住了许亮，一手捺住了吴二，说： 好！好！你们商议谋财害命吗？ 一看，正是陶三。许亮把药水瓶子紧紧握住，就挣扎逃走，怎禁陶三气力如牛，那里挣扎得动。吴二酒色之徒，更不必说了。只见陶三窝起嘴唇，打了两个胡哨，外面又进来两三个大汉，将许、吴二人都用绳子缚了。陶三押着解到历城县衙门口来。
陶三进去告知了稿签门上，传出话来，今日夜已深了，暂且交差看管，明日辰刻过堂，押到官饭店里，幸亏许大身边还有几两银子，拿出来打点了官人，倒也未曾吃苦。
明日早堂在花厅问案，是个发审委员。差人将三人带上堂去。委员先问原告。陶三供称： 小人昨夜在土娼张家住宿，因多带了几百银子，被这许大、吴二两人看见，起意谋财，两人商议要害小人性命。适逢小人在窗外出小恭听见，进去捉住，扭禀到堂，求大老爷究办。
委员问许大、吴二： 你二人为什么要谋财害命？ 许大供： 小的许亮，齐河县人。陶三欺负我二人，受气不过，所以商同害他性命，吴二说，他有好药，百发百中，已经试过，很灵验的。小人们正在商议，被陶三捉住。 吴二供： 监生吴省干，齐河县人。许大被陶三欺负，实与监生无干。许大决意要杀陶三，监生恐闹出事来，原为缓兵之计，告诉他有种药水，名 千日醉 ，容易醉倒人的，并不害性命。实系许大起意，并有笔据在此。 从怀中取出呈堂。
委员问许大： 昨日你们商议时，怎样说的？从实告知，本县可以开脱你们。 许大便将昨晚的话一字不改说了一遍。委员道： 如此说来，你们也不过气忿话，那也不能就算谋杀呀。 许大磕头，说： 大老爷明见！开恩！
委员又问吴二： 许大所说各节是否切实？ 吴二说： 一字也不错的。 委员说： 这件事，你们很没有大过。 分付书吏照录全供，又问许大： 那瓶药水在那里呢？ 许大从怀中取出呈上。委员打开蜡封一闻，香同兰麝，微带一分酒气，大笑说道： 这种毒药，谁都愿意吃的！ 就交给书吏，说： 这药水收好了。将此二人并全案分别解交齐河县去。 只此 分别 二字，许大便同吴二拆开两处了。
当晚许亮就拿了药水来见老残，老残倾出看看，色如桃花，味香气浓；用舌尖细试，有点微甜，叹道： 此种毒药怎不令人久醉呢！ 将药水用玻璃漏斗仍灌入瓶内，交给许亮： 凶器人证俱全，却不怕他不认了。但是据他所说的情形，似乎这十三个人并不是死，仍有复活的法子。那青龙子，我却知道，是个隐士；但行踪无定，不易觅寻。你先带着王二回去禀知贵上，这案虽经审定，不可上详。我明天就访青龙子去，如果找着此公，能把十三人救活，岂不更妙？ 许亮连连答应着 是 。
次日，历城县将吴二浪子解到齐河县。许亮同王二两人作证，自然一堂就讯服了。暂且收监，也不上刑具，静听老残的消息。
却说老残次日雇了一匹驴，驮了一个被搭子，吃了早饭，就往泰山东路行去。忽然想到舜井旁边有个摆命课摊子的，招牌叫 安贫子知命 ，此人颇有点来历，不如先去问他一声，好在出南门必由之路。一路想着，早已到了安贫子的门首，牵了驴，在板凳上坐下。
彼此序了几句闲话，老残就问： 听说先生同青龙子长相往来，近来知道他云游何处吗？ 安贫子道： 嗳呀！你要见他吗？有啥亭体？ 老残便将以上事告知安贫子。安贫子说。 太不巧了！他昨日在我这里坐了半天，说今日清晨回山去，此刻出南门怕还不到十里路呢。 老残说： 这可真不巧了！只是他回什么山？ 安贫子道： 里山玄珠洞。他去年住灵岩山；因近来香客渐多，常有到他茅篷里的，所以他厌烦，搬到里山玄珠洞去了。 老残问： 玄珠洞离此地有几十里？ 安贫子道： 我也没去过，听他说，大约五十里路不到点。此去一直向南，过黄芽嘴子，向西到白雪坞，再向南，就到玄珠洞了。
老残道了 领教，谢谢 ，跨上驴子，出了南门，由千佛山脚下住东，转过山坡，竟向南去。行了二十多里，有个村庄，买了点饼吃吃，打听上玄珠洞的路径，那庄家老说道： 过去不远，大道旁边就是黄芽嘴。过了黄芽嘴往西九里路便是白雪坞，再南十八里便是玄珠洞。只是这路很不好走， 会走的呢，一路平坦大道；若不会走，那可就了不得了！石头七大八小，更有无穷的荆棘，一辈子也走不到的！不晓得多少人送了性命！ 老残笑道： 难不成比唐僧取经还难吗？ 庄家老作色道： 也差不多！
老残一想，人家是好意，不可简慢了他，遂恭恭敬敬的道： 老先生恕我失言。还要请教先生：怎样走就容易，怎样走就难，务求指示。 庄家老道： 这山里的路，天生成九曲珠似的，一步二曲。若一直向前，必走入荆棘丛了。却又不许有意走曲路，有意曲，便陷入深阱，永出不来了。我告诉你个诀窍罢：你这位先生颇虚心，我对你讲，眼前路，都是从过去的路生出来的；你走两步，回头看看，一定不会错了。
老残听了，连连打恭，说： 谨领指示。 当时拜辞了庄家老，依说去走，果然不久便到了玄珠洞口。见一老者，长须过腹。进前施了一礼，口称： 道长莫非是青龙子吗？ 那老者慌忙回礼，说： 先生从何处来？到此何事？ 老残便将齐东村的一桩案情说了一遍。青龙子沉吟了一会，说： 也是有缘。且坐下来，慢慢他讲。
原来这洞里并无桌椅家具，都是些大大小小的石头。青龙子与老残分宾主坐定，青龙子道： 这 千日醉 力量很大，少吃了便醉一千日才醒，多吃就不得活了。只有一种药能解，名叫 返魂香 ，出在西岳华山大古冰雪中，也是草木精英所结。若用此香将文火慢慢的炙起来，无论你醉到怎样田地，都能复活。几月前，我因泰山坳里一个人醉死，我亲自到华山找一个故人处，讨得些来，幸儿还有些子在此。大约也敷衍够用了。 遂从石壁里取出一个大葫芦来，内中杂用物件甚多，也有一个小小瓶子，不到一寸高。递给老残。
老残倾出来看看，有点像乳香的样子，颜色黑黯；闻了闻，像做臭支支的。老残问道： 何以色味俱不甚佳？ 青龙子道： 救命的物件，那有好看好闻的！ 老残恭敬领悟，恐有舛错，又请问如何用法，青龙子道： 将病人关在一室内，必须门窗不透一点儿风。将此香炙起，也分人体质善恶：如质善的，一点便活；如质恶的，只好慢慢价熬，终久也是要活的。
老残道过谢，沿着原路回去。走到吃饭的小店前，天已黑透了，住得一宿，清晨回省，仍不到已牌时分。遂上院将详细情形禀知了庄宫保，并说明带着家眷亲往齐东村去。宫保说： 宝眷去有何用处？ 老残道： 这香治男人，须女人炙；治女人，须男人炙：所以非带小妾去不能应手。 宫保说： 既如此，听凭尊便。但望早去早回，不久封印，兄弟公事稍闲，可以多领些教。
老残答应着 是 ，赏了黄家家人几两银子，带着环翠先到了齐河县，仍住在南关外店里，却到县里会着子谨，亦甚为欢喜。子谨亦告知： 吴二浪子一切情形俱已服认。许亮带去的一千银子也缴上来。接白太尊的信，叫交还魏谦。魏谦抵死不肯收，听其自行捐入善堂了。
老残说： 前日托许亮带来的三百银子，还阁下，收到了吗？ 子谨道： 岂但收到，我已经发了财了！宫保听说这事，专差送来三百两银子，我已经收了；过了两日，黄人瑞又送了代阁下还的三百两来；后来许亮来，阁下又送三百两来，共得了三份，岂不是发财吗？宫保的一份是万不能退的，人瑞同阁下的都当奉缴。 老残沉吟了一会，说道： 我想人瑞也有个相契的，名叫翠花，就是同小妾一家子的。其人颇有良心，人瑞客中也颇寂寞，不如老哥竟一不做二不休，将此两款替人瑞再挥一斧罢。 子谨拍掌叫好，说： 我明日要同老哥到齐东村去，奈何呢？ 想了想，说： 有了！ 立刻叫差门来告知此事，叫他明天就办。
次日，王子谨同老残坐了两乘轿子，来到齐东村。早有地保同首事备下了公馆。到公馆用过午饭，踏勘贾家的坟茔，不远恰有个小届。老残选了庙里小小两间房子，命人连夜裱糊，不让透风。次日清晨，十二口棺柩都起到庙里，先打开一个长工的棺木看看，果然尸身未坏，然后放心，把十三个尸首全行取出，安放在这两间房内，焚起 返魂香 来，不到两个时辰，俱已有点声息。老残调度着，先用温汤，次用稀粥，慢慢的等他们过了七天，力遣各自送回家去。
王子谨三日前已回城去。老残各事办毕，方欲回城，这时魏谦已知前日写信给宫保的就是老残，于是魏、贾两家都来磕头，苦苦挽留。两家各送了三千银子，老残丝毫不收。两家没法，只好请听戏罢，派人到省城里招呼个大戏班子来，井招呼北柱楼的厨子来，预备留老残过年。
那知次日半夜里，老残即溜回齐河县了。到城不过天色微明，不便往县署里去，先到自己住的店里来看环翠。把堂门推开，见许明的老婆睡在外间未醒。再推开房门，望炕上一看，见被窝宽大，枕头上放着两个人头，睡得正浓呢，吃了一惊。再仔细一看，原来就是翠花。不便惊动，退出房门，将许明的老婆唤醒。自己却无处安身，跑到院子里徘徊徘徊。见西上房里，家人正搬行李装车，是远处来的客，要动身的样子，就立住闲看。
只见一人出来分付家人说话。老残一见，大叫道： 德慧生兄！从那里来？ 那人定神一看，说： 不是老残哥吗，怎样在此地？ 老残便将以上二十卷书述了一遍，又问： 慧兄何往？ 德慧生道： 明年东北恐有兵事，我送家眷回扬州去。 老残说： 请留一日，何如？ 慧生允诺。此时二翠俱已起来洗脸，两家眷属先行会面。
已刻，老残进县署去，知魏家一案，宫保批吴二浪子监禁三年。翠花共用了四百二十两银子，子谨还了三百银子，老残收了一百八十两，说： 今日便派人送翠花进省。 子谨将详细情形写了一函。
老残回寓，派许明夫妇送翠花进省去，夜间托店家雇了长车，又把环翠的兄弟带来，老残携同环翠并他兄弟同德慧生夫妇天明开车，结伴江南去了。
却说许明夫妇送翠花到黄人瑞家，人瑞自是欢喜，拆开老残的信来一看，上写道：
愿天下有情人，都成了眷属；
是前生注定事，莫错过姻缘。


疫鼠传殃成害马痴犬流灾化毒龙
却说申子乎正与黄龙子辨论，忽听背后有人喊道： 申先生，你错了。 回头看时，却原来正是玙姑，业已换了装束，仅穿一件花布小袄，小脚裤子，露出那六寸金莲，著一双灵芝头极鞋，愈显得聪明俊俏。那一双眼珠儿，黑白分明，都像透水似的。申子平连忙起立，说： 玙姑还没有睡吗？ 玙姑道： 本待要睡，听你们二位谈得高兴，故再来听二位辨论，好长点学问。 子平道： 不才那敢辨论！只是性质愚鲁，一时不能澈悟，所以有劳黄龙先生指教。方才姑娘说我错了，请指教一二。
玙姑道： 先生不是不明白，是没有多想一想。大凡人都是听人家怎样说，便怎样信，不能达出自己的聪明。你方才说月球半个明的，终久是明的。试思月球在天，是动的呢，是不动的呢？月球绕地是人人都晓得的。既知道他绕地，则不能不动，即不能不转，是很明显的道理了。月球既转，何以对着太阳的一面永远明呢？可见月球全身都是一样的质地，无论转到那一面，凡对太阳的总是明的了，由此可知，无论其为明为暗，其于月球本体，毫无增减，亦无生灭。其理本来易明，都被宋以后的三教子孙挟了一肚子欺人自欺的心去做经注，把那三教圣人的精义都注歪了。所以天降奇灾，北拳南革，要将历代圣贤一笔抹煞，此也是自然之理，不足为奇的事。不生不死，不死不生；即生即死，即死即生，那里会错过一丝毫呢？
申子平道： 方才月球即明即暗的道理，我方有二分明白，今又被姑娘如此一说，又把我送到 浆糊缸 里去了。我现在也不想明白这个道理了。请二位将那五年之后风潮渐起，十年之后就大不同的情形，开示一二。
黄龙子道： 三元甲子之说，阁下是晓得的。同治三年甲子，是上元甲子第一年，阁下想必也是晓得的？ 子平答应一声道： 是。 黄龙子又道： 此一个甲子与以前三个甲子不同，此名为 转关甲子 。此甲子，六十年中要将以前的事全行改变：同治十三年，甲戌，为第一变；光绪十年，甲申，为第二变；甲午，为第三变；甲辰，为第四变；甲寅，为第丑变：五变之后，诸亭俱定。若是咸丰甲寅生人的人，活到八十岁，这六甲变态都是亲身阅历，倒也是个极有意味的事。
子平道： 前三甲的变动，不才大概也都见过了：大约甲戌穆宗毅皇帝上升，大局为之一变：甲申为法兰西福建之役、安南之役，大局又为之一变；甲午为日本侵我东三省，俄、德出为调停，借收渔翁之利，大局又为之一变：此都已知道了。请问后三甲的变动如何？
黄龙子道： 这就是北拳南革了。北拳之乱，起于戍子，成于甲午，至庚子，子午一冲而爆发，其兴也勃然，其灭也忽然，北方之强也。其信从者，上白宫闱，下至将相而止，主义为 压汉 。南革之乱，起于戊戌，成于甲辰，至庚戌，辰戌一冲而爆发，然其兴也渐进，其灭也潜消，南方之强也。其信从者，下自士大夫，上亦至将相而止，主义为 逐满 。此二乱党，皆所以酿劫运，亦皆所以开文明也。北拳之乱，所以渐渐逼出甲辰之变法；南革之乱，所以逼出甲寅之变法。甲寅之后，文明大著，中外之猜嫌，满、汉之疑忌，尽皆销灭。魏真人《参同契》所说， 元年乃芽滋 ，指甲辰而言。辰属上，万物生于土，故甲辰以后为文明芽滋之世，如木之坼甲，如笋之解箨。其实，满目所见者皆木甲竹箨也，而真苞已隐藏其中矣。十年之间，锋甲渐解，至甲寅而齐。寅属木，为花萼之象。甲寅以后为文明华敷之世，虽灿烂可观，尚不足与他国齐趋并驾。直至甲子，为文明结实之世，可以自立矣。然后由欧洲新文明进而复我三皇五帝旧文明，进于大同之世矣。然此事尚远，非三五十年事也。
子平听得欢欣鼓舞，因又问道： 像这北拳南革，这些人究竟是何因缘？天为何要生这些人？先生是明道之人，正好请教。我常是不明白，上天有好生之德，天既好生，又是世界之主宰，为甚么又要生这些恶人做甚么呢？俗语话岂不是 瞎倒乱 吗？ 黄龙子点头长叹，默无一言。稍停，问子平道： 你莫非以为上帝是尊无二上之神圣吗？ 子平答道： 自然是了。 黄龙摇头道： 还有一位尊者，比上帝还要了得呢！
子平大惊，说道： 这就奇了！不但中国自有书籍以来，未曾听得有比上帝再尊的，即环球各国亦没有人说上帝之上更有那一位尊神的。这真是闻所未闻了！ 黄龙于道： 你看过佛经，知道阿修罗王与上帝争战之事吗？ 子平道： 那却晓得，然我实不信。
黄龙子道： 这话不但佛经上说，就是西洋各国宗教家，也知道有魔王之说。那是丝毫不错的。须知阿修罗隔若干年便与上帝争战一次，未后总是阿修罗败，再过若干年，又来争战。试问，当阿修罗战败之时，上帝为甚么不把他灭了呢，等他过若干年，又来害人？不知道他害人，是不智也；知道他害人，而不灭之，是不仁也。岂有个不仁不智之上帝呢？足见上帝的力量是灭不动他，可想而知了。譬如两国相战，虽有胜败之不同，彼一国即不能灭此一国，又不能使此一国降伏为属国，虽然战胜，则两国仍为平等之国，这是一定的道理。上帝与阿修罗亦然。既不能灭之，又不能降伏之，惟吾之命是听，则阿修罗与上帝便为平等之国，而上帝与阿修罗又皆不能出这位尊者之范围；所以晓得这位尊者，位分实在上帝之上。
子平忙问道： 我从未听说过！请教这位尊者是何法号呢？ 黄龙子道： 法号叫做 势力尊看 。势力之所至，虽上帝亦不能违拗他。我说个比方给你听：上天有好生之德，由冬而春，由春而夏，由夏而秋，上天好生的力量已用足了。你试想，若夏天之树木，百草，百虫，无不满足的时候，若由着他老人家性子再往下去好生，不要一年，这地球便容不得了，又到那里去找块空地容放这些物事呢？所以就让这霜雪寒凤出世，拼命的一杀，杀得干干净净的，再让上天来好生，这霜雪寒风就算是阿修罗的部下了，又可知这一生一杀都是 势力尊者 的作用。此尚是粗浅的比方，不甚的确；要推其精义，有非一朝一夕所能算得尽的。
玙姑听了，道： 龙叔，今朝何以发出这等奇辟的议论？不但申先生来曾听说，连我也未曾听说过。究竟还是真有个 势力尊者 呢，还是龙叔的寓言？ 黄龙子道： 你且说是有一个上帝没有？如有一个上帝，则一定有一个 势力尊者 。要知道上帝同阿修罗都是 势力尊者 的化身。 玙姑拍掌大笑道： 我明白了！ 势力尊者 就是儒家说的个 无极 ，上帝同阿修罗王合起来就是个 太极 ！对不对呢？ 黄龙子道： 是的，不错。 申子平亦欢喜，赵立道： 被玙姑这一讲，连我也明白了！
黄龙子道： 且慢。是却是了，然而被你们这一讲，岂不上帝同阿修罗都成了宗教家的寓言了吗？若是寓言，就不如竟说 无极  太极 的妥当。要知上帝同阿修多乃实有其人，实有其事。且等我慢慢讲与你听。不懂这个道理，万不能明白那北拳南革的根源。将来申先生庶几不至于搅到这两重恶障里去。就是玙姑，道根尚浅，也该留心点为是。
 我先讲这个 势力尊者 ，即主持太阳宫者是也。环绕太阳之行星皆凭这个太阳为主动力。由此可知，凡属这个太阳部下的势力总是一样，无有分别。又因这感动力所及之处与那本地的应动力相交，生出种种变相，莫可纪述。所以各宗教家的书总不及儒家的《易经》为最精妙。《易经》一书专讲爻象。何以谓之爻象？你且看这 爻 字： 乃用手指在桌上画道： 一撇一捺，这是一交；又一撇一捺，这又是一交：天上天下一切事理尽于这两交了，初交为正，再交为变，一正一变，互相乘除，就没有纪极了。这个道理甚精微，他们算学家略懂得一点。算学家说同名相乘为 正 。异名相乘为 负 ，无论你加减乘除，怎样变法，总出不了这 正  负 两个字的范围。所以 季文子三思而后行 ，孔子说 再思可矣 ，只有个再，没有个……
 话休絮聒。我且把那北拳南革再演说一番。这拳譬如人的拳头，一拳打去，行就行，不行就罢了，没甚要紧。然一拳打得巧时，也会送了人的性命。倘若躲过去，也就没事。将来北拳的那一拳，也几乎送了国家的性命，煞是可怕！然究竟只是一拳，容易过的。若说那革呢，革是个皮，即如马革牛革，是从头到脚无处不包着的。莫说是皮肤小病，要知道浑身溃烂起来，也会致命的，只是发作的慢，若留心医洽，也不致于有害大事。惟此 革 字上应卦象，不可小觑了他。诸位切忌：若搅入他的党里去，将来也是跟着溃烂，送了性命的！
 小子且把 泽火革 卦演说一番，先讲这 泽 字。山泽通气，泽就是溪河，溪河里不是水吗？《管子》说： 泽下尺，升上尺。 常云： 思泽下于民。 这 泽 字不明明是个好字眼吗？为甚么 泽火革 便是个凶卦呢？偏又有个 水火既济 的个吉卦放在那里，岂不令人纳闷？要知这两卦的分别就在 阴  阳 二字上。坎水是阳水，所以就成个 水火既济 ，吉卦；兑水是阴水，所以成了个 泽火革 ，凶卦。坎水阳德，从悲天悯人上起的，所以成了个既济之象；兑水阴德，从馈懑嫉妒上起的，所以成了个革象。你看，《彖辞》上说道： 泽火革，二女同居，其志不相得。 你想，人家有一妻一妾，互相嫉妒，这个人家会兴旺吗？初起总想独据一个丈夫，及至不行，则破败主义就出来了，因爱丈夫而争，既争之后，虽损伤丈夫也不顾了；再争，则破丈夫之家也不顾了；再争，则断送自己性命也不顾了：这叫做妒妇之性质。圣人只用 二女同居，其志不相得 两句，把这南革诸公的小像直画出来，比那照像照的还要清爽。
 那些南革的首领，初起都是官商人物，并都是聪明出众的人才。因为所秉的是妇女阴水嫉妒性质，只知有已，不知有人，所以在世界上就不甚行得开了。由愤懑生嫉妒，由嫉妒生破坏。这破坏岂是一人做得的事呢！于是同类相呼， 水流湿，火就燥 ，渐渐的越聚越多，钩连上些人家的败类子弟，一发做得如火如荼。其已得举人、进士、翰林、部曹等官的呢，就谈朝廷革命；其读书不成，无着子弟，就学两句爱皮西提衣或阿衣乌爱窝，便谈家庭革命。一谈了革命，就可以不受天理国法人情的拘束，岂不大痛快呢？可知太痛快了不是好事：吃得痛快，伤食；饮得痛快，病酒。今者，不管天理，不畏国法，不近人情，放肆做去，这种痛快，不有人灾，必有鬼祸，能得长久吗？
玙姑道： 我也常听父亲说起，现在玉帝失权，阿修罗当道。然则这北拳南革都是阿修罗部下的妖魔鬼怪了？ 黄龙子道： 那是自然，圣贤仙佛，谁肯做这些事呢？
子平问道： 上帝何以也会失权？ 黄龙子道： 名为 失权 ，其实只是 让权 ，并 让权 二字，还是假名；要论其实在，只可以叫做 伏权 。譬如秋冬的肃杀，难道真是杀吗？只是将生气伏一伏，蓄点力量，做来年的生长。道家说道： 天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。 又云： 取已陈之刍狗而卧其下，必昧。 春夏所生之物，当秋冬都是己陈之刍狗了，不得不洗刷一番：我所以说是 势力尊者 的作用。上自三十三天，下至七十二地，人非人等，共总只有两派：一派讲公利的，就是上帝部下的圣贤仙佛；一派讲私利的，就是阿修罗部下的鬼怪妖魔。
申子平道： 南革既是破败了天理国法人情，何以还有人信服他呢？ 黄龙子道： 你当天理国法人情是到南革的时代才破败吗？久已亡失的了！《西游记》是部传道的书，满纸寓言。他说那乌鸡国王现坐着的是个假王，真王却在八角琉璃井内。现在的天理国法人情就是坐在乌鸡国金銮殿上的个假王，所以要借着南革的力量，把这假王打死，然后慢慢地从八角琉璃井内把真王请出来。等到真天理国法人情出来，天下就太平了。
子平又问： 这真假是怎样个分别呢？ 黄龙子道： 《西游记》上说着呢：叫太子问母后，便知道了。母后说道： 三年之前温又暖，三年之后冷如冰。 这 冷  暖 二字便是真假的凭据。其讲公利的人，全是一片爱人的心，所以发出来是口暖气：其讲私利的人，全是一片恨人的心，所以发出来是口冷气。
 还有一个秘诀，我尽数奉告，请牢牢记住，将来就不至人那北拳南革的大劫数了。北拳以有鬼神为作用，南革以无鬼神为作用。说有鬼神，就可以装妖作怪，鼓惑乡愚，其志不过如此而已。若说无鬼神，其作用就很多了：第一条，说无鬼就可以不敬祖宗，为他家庭革命的根原；说无神则无阴谴，无天刑，一切违背天理的事都可以做得，又可以掀动破败子弟的兴头。他却必须住在租界或外国，以骋他反背国法的手段；必须痛低人说有鬼神的，以骋他反背天理的手段；必须说叛臣赋子是豪杰，忠臣良吏为奴性，以骋他反背人情的手段。大都皆有辩才，以文其说。就如那妒妇破坏人家，他却也有一番堂堂正正的道理说出来，可知道家也却被他破了。南革诸君的议论也有惊采绝艳的处所，可知道世道却被他搅坏了。
 总之，这种乱党，其在上海、日本的容易辨别，其在北京及通都大邑的难似辨别。但牢牢记住：事事托鬼神便是北拳党人，力辟无鬼神的便是南革党人。若遇此等人，敬而远之，以免杀身之祸，要紧，要紧！
申子平听得五体投地佩服，再要问时，听窗外晨鸡已经 喔喔 的啼了，玙姑道： 天可不早了，真要睡了。 遂道了一声 安置 ，推开角门进去。黄龙子就在对面榻上取了几本书做枕头，身子一攲，已经购声雷起。申子平把将才的话又细细的默记了两遍，方始睡卧。欲知后事如何，且听下回分解。


一客吟诗负手面壁三人品茗促膝谈心
话说申子平正在凝思：此女子举止大方，不类乡人，况其父在何处退值？正欲诸问，只见外面帘子动处，中年汉子已端进一盘饭来。那女子道： 就搁在这西屋炕桌上罢。 这西屋靠南窗原是一个砖砌的暖炕，靠窗设了一个长炕几，两头两个短炕几，当中一个正方炕桌，桌子三面好坐人的。西面墙上是个大圆月洞窗子，正中镶了一块玻璃，窗前设了一张韦案。中堂虽未隔断，却是一个大落地罩。那汉子已将饭食列在炕桌之上，却只是一盘馒头，一壶酒，一罐小米稀饭，倒有四肴小菜，无非山蔬野菜之类，并无荤腥。女子道： 先生请用饭，我少停就来。 说着，便向东房里去了。
子平本来颇觉饥寒，于是上炕先次了两杯酒，随后吃了几个馒头。虽是蔬菜，却清香满口，比荤莱更为适用。吃过馒头，喝了稀饭，那汉子舀了一盆水来，洗过脸，立起身来，在房内徘徊徘徊，舒展肢体。抬头看见北墙上挂着四幅大屏，草书写得龙飞凤舞，出色惊人，下面却是双款：上写着 西峰往史正非 ，下写着 黄龙子呈稿 。草字虽不能全识，也可十得八九。仔细看去，原来是六首七绝诗，非佛非仙，咀嚼起来，倒也有些意味。既不是寂灭虚无，又不是铅汞龙虎。看那月洞窗下，书案上有现成的纸笔，遂把几首诗抄下来，预备带回衙门去，当新闻纸看。
你道是怎样个诗？请看，诗曰：
曾拜瑶池九品莲，希夷授我《指元篇》。
光阴荏苒真容易，回首沧桑五百年。
紫阳属和《翠虚吟》，传响空山霹雳琴。
刹那未除人我相，天花粘满护身云。
情天欲海足风波，渺渺无边是爱河。
引作园中功德水，一齐都种曼陀罗。
石破天惊一鹤飞，黑漫漫夜五更鸡。
自从三宿空桑后，不见人间有是非。
野马尘埃昼夜驰，五虫百卉互相吹。
偷来鹫岭涅槃乐，换取壶公社德机。
菩提叶老《法华》新，南北同传一点灯。
五百天童齐得乳，香花供奉小夫人。
子平将诗抄完，回头看那月洞窗外，月色又清又白，映着那层层叠叠的山，一步高一步的上去，真是仙境，返非凡俗。此时觉得并无一点倦容，何妨出去上山闲步一回，岂不更妙。才要动脚，又想道： 这山不就是我们刚才来的那山吗？这月不就是刚才踏的那月吗？为何来的时候，便那样的阴森惨淡，令人怵魄动心？此刻山月依然，何以令人心旷神怡呢？ 就想到王右军说的： 情随境迁，感慨系之矣。 真正不错。低徊了一刻，也想做两首诗，只听身后边娇滴滴的声音说道： 饭用过了罢？怠慢得很。 慌忙转过头来，见那女子又换了一件淡绿印花布棉祆，青布大脚裤子，愈显得眉似春山，眼如秋水；两腮浓厚，如帛裹朱，从白里隐隐透出红来，不似时下南北的打扮，用那胭脂涂得同猴子屁股一般；口颊之间若带喜笑，眉眼之际又颇似振矜，真令人又爱又敬。女子说道： 何不请炕上坐，暖和些。 于是彼此坐下。
那老苍头进来，问姑娘道： 申老爷行李放在什么地方呢？ 姑娘说： 太爷前日去时，分付就在这里间太爷榻上睡，行李不用解了。跟随的人都吃过饭了吗？你叫他们早点歇罢。驴子喂了没有？ 苍头一一答应，说： 都齐备妥协了。 姑娘又说： 你煮茶来罢。 苍头连声应是。
子平道： 尘俗身体，断不敢在此地下榻。来时见前面有个大炕，就同他们一道睡罢。 女子说： 无庸过谦，此是家父分付的。不然，我一个山乡女子，也断不擅自迎客。 子平道： 蒙惠过分，感谢已极。只是还不曾请教贵姓？尊大人是做何处的宫，在何处值日？ 女子道： 敝姓涂氏。家父在碧霞宫上值，五日一班。合计半月在家，半月在宫。
子平问道： 这屏上诗是何人做的？看来只怕是个仙家罢？ 女子道： 是家父的朋友，常来此地闲谈，就是去年在此地写的。这个人也是个不衫不履的人，与家父最为相契。 子平道： 这人究竟是个和尚，还是个道土？何以诗上又像道家的话，又有许多佛家的典故呢。 女子道： 既非道士，又非和尚，其人也是俗装。他常说： 儒、释、道三教，譬如三个铺面挂了三个招牌，其实都是卖的杂货，柴米油盐都是有的，不过儒家的铺子大些，佛、道的铺子小些，皆是无所不包的， 又说： 凡道总分两层：一个叫道面子，一个叫道里子。道里子都是同的，道面子就各有分别了，如和尚剃了头，道士挽了个髻，叫人一望而知，那是和尚、那是道士。倘若叫那和尚留了头，也挽个髻子，掖件鹤氅；道士剃了发，着件袈裟：人又要颠倒呼唤起来了，难道眼耳鼻舌不是那个用法吗？ 又说： 道面子有分别，道里子实是一样的。 所以这黄龙先生，不拘三教，随便吟咏的。
子平道： 得闻至论，佩服已极，只是既然三教道里子都是一样，在下愚蠢得极，倒要请教这同处在甚么地方？异处在甚么地方？何以又有大小之分？儒教最大，又大在甚么地方？敢求揭示。 女子道： 其同处在诱人为善，引人处于大公。人人好公，则天下太平；人人营私，则天下大乱。惟儒教公到极处。你看，孔子一生遇了多少异端，如长沮、桀溺、荷莜丈人等类，均不十分佩服孔子，而孔子反赞扬他们不置：是其公处，是其大处。所以说： 攻乎异端，斯害也已。 若佛、道两教，就有了褊心：惟恐后世人不崇奉他的教，所以说出许多天堂地狱的话来吓唬人。这还是劝人行善，不失为公。甚则说崇奉他的教，就一切罪孽消灭；不崇奉他的教，就是魔鬼入宫，死了必下地狱等辞：这就是私了。至于外国一切教门，更要力争教兴兵接战，杀人如麻。试问，与他的初心合不合呢？所以就愈小了。若有的教说，为教战死的血光如玫瑰紫的宝石一样，更骗人到极处！只是儒教可惜失传已久，汉儒拘守章句，反遗大旨；到了唐朝，直没人提及。韩昌黎是个通文不通道的脚色，胡说乱道！他还要做篇文章，叫做《原道》，真正原到道反面去了！他说： 君不出令，则失其为君；民不出粟、米、丝、麻以奉其上，则诛。 如此说去，那桀、纣很会出令的，又很会诛民的，然则桀、纣之为君是，而桀、纣之民全非了，岂不是是非颠倒吗？他却又要辟佛、老，倒又与和尚做朋友。所以后世学儒的人，觉得孔、孟的道理太费事，不如弄两句辟佛、老的口头禅，就算是圣人之徒，岂不省事。弄的朱夫子也出不了这个范围，只好据韩昌黎的《原道》去改孔子的《论语》，把那 攻乎异端 的 攻 字，百般扭捏，究竟总说不圆，却把孔、孟的儒教被宋儒弄的小而又小，以至于绝了！
子平听说，肃然起敬道： 与君一夕话，胜读十年书，真是闻所未闻！只是还不懂：长沮、桀溺倒是异端，佛老倒不是异端，何故？ 女子道： 皆是异端。先生要知 异 字当不同讲， 端 字当起头讲。 执其两端 是说执其两头的意思。若 异端 当邪教讲，岂不 两端 要当桠杈教讲？ 执其两端 便是抓住了他个桠杈教呢，成何话说呀？圣人意思，殊途不妨同归，异曲不妨同工。只要他为诱人为善，引人为公起见，都无不可。所以叫做 大德不逾闲，小德出入可也。 若只是为攻讦起见，初起尚只攻佛攻老，后来朱、陆异同，遂操同室之戈，并是祖孔、孟的，何以朱之子孙要攻陆，陆之子孙要攻朱呢？比之谓 失其本心 ，反被孔子 斯害也已 四个字定成铁案！
子平闻了，连连赞叹，说？ 今日幸见姑娘，如对明师。但是宋儒错会圣人意旨的地方，也是有的，然其发明正教的功德，亦不可及。即如 理  欲 二字， 主敬  存诚 等字，虽皆是古圣之言，一经宋儒提出，后世实受惠不少，人心由此而正，风俗由此而醇。 那女子嫣然一笑，秋波流媚，向子平睇了一眼。子平觉得翠眉含娇，丹唇启秀，又似有一阵幽香，沁入肌骨，不禁神魂飘荡。那女子伸出一只白如玉、软如棉的手来，隔着炕桌子，握着子平的手。握住了之后，说道； 请问先生，这个时候，比你少年在书房里，贵业师握住你手 扑作教刑 的时候何如？ 子平默无以对。
女子又道： 凭良心说，你此刻爱我的心，比爱贵业师何如？圣人说的， 所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色。 孔子说： 好德如好色。 孟子说： 食色，性也。 子夏说： 贤贤易色。 这好色乃人之本性。宋儒要说好德不好色，非自欺而何？自欺欺人，不诚极矣！他偏要说 存诚 ，岂不可恨！圣人言情言礼，不言理欲。删《诗》以《关睢》为首，试问 窈窕淑女，君子好逑  求之不得 ，至于 辗转反侧 ，难直可以说这是天理，不是人欲吗？举此可见圣人决不欺人处。《关睢》序上说道： 发乎情，止乎礼义。 发乎情，是不期然而然的境界。即如今夕，嘉宾惠临，我不能不喜，发乎情也。先生来时，甚为困惫，又历多时，宜更惫矣，乃精神焕发，可见是很喜欢。如此，亦发乎情也。以少女中男，深夜对坐，不及乱言，止乎礼义矣。此正合圣人之道。若宋儒之种种欺人，口难罄述。然宋儒固多不是，然尚有是处；若今之学宋儒者，直乡愿而已，孔、孟所深恶而痛绝者也！
话言未了，苍头送上茶来，是两个旧瓷茶碗，淡绿色的茶，才放在桌上，清香已竟扑鼻。只见那女子接过茶来，漱了一回口，又漱一回，都吐向炕池之内去，笑道： 今日无端谈到道学先生，令我腐臭之气，沾污牙齿，此后只许谈风月矣。 子平连声诺诺，却端起茶碗，呷了一口，觉得清爽异常，咽下喉去，觉得一直清到胃院里，那舌根左右，津液汩汩价翻上来，又香又甜，连喝两口，似乎那香气又从口中反窜到鼻子上去，说不出来的好受，问道： 这是什么茶叶？为何这么好吃？ 女子道： 茶叶也无甚出奇，不过本山上出的野茶，所以味是厚的。却亏了这水，是汲的东山顶上的泉。泉水的味，愈高愈美。又是用松花作柴，沙瓶煎的。三合其美，所以好了。尊处吃的都是外间卖的茶叶，无非种茶，其味必薄；又加以水火俱不得法，味道自然差的。
只听窗外有人喊道： 玙姑，今日有佳客，怎不招呼我一声？ 女子闻声，连忙立起，说： 龙叔，怎样这时候会来？ 说着，只见那人已经进来，着了一件深蓝布百衲大棉袄，科头，不束带亦不着马褂，有五十来岁光景，面如渥丹，须髯漆黑，见了子平，拱一拱手，说： 申先生，来了多时了？ 子平道： 例有两三个钟头了。请问先生贵姓？ 那人道： 隐姓埋名，以黄龙子为号。 子平说： 万幸，万幸！拜读大作，已经许久。 女子道： 也上炕来坐罢。 黄龙子遂上炕，至炕桌里面坐下，说： 玙姑，你说请我吃笋的呢。笋在何处？拿来我吃。 弯姑道： 前些时倒想挖去的，偶然忘记，被膝六公占去了。龙叔要吃，自去找滕六公商量罢。 黄龙子仰天大笑。子平向女子道： 不敢冒犯，这 玙姑 二字想必是大名罢？ 女子道： 小名叫仲屿，家姊叫伯潘，故叔伯辈皆自小喊惯的。
黄龙于向子平道： 申先生困不困？如其不困，今夜良会，可以不必早睡，明天迟迟起来最好。柏树峪地方，路极险峻，很不好走，又有这场大雪，路影看不清楚，跌下去有性命之忧。刘仁甫今天晚上检点行李，大约明日午牌时候，可以到集上关帝庙。你明天用过早饭动身，正好相遇了。 子平听说大喜，说道： 今日得遇诸仙，三生有幸。请教上仙诞降之辰，还是在唐在宋？ 黄龙子又大笑道： 何以知之？ 答： 尊作明说 回首沧桑五百年 ，可知断不止五六百岁了。 黄龙子道：  尽信书，则不如无书。 此鄙人之游戏笔墨耳。公直当《桃花源记》读可矣。 就举起茶杯，品那新茶。
玙姑见子平杯内茶已将尽，就持小茶壶代为斟满。子平连连欠身道： 不敢。 亦举起坏来详细品量。却听窗外远远 唔 了一声，那窗纸微觉飒飒价动，屋尘簌簌价落。想起方才路上光景，不觉毛骨森棘，勃然色变，黄龙道： 这是虎啸，不要紧的。山家看着此种物事，如你们城市中人看骡马一样，虽知他会踢人，却不怕他。因为相习已久，知他伤人也不是常有的事。山上人与虎相习，寻常人固避虎，虎也避人，故伤害人也不是常有的事，不必怕他。
子平道： 听这声音，离此尚远，何以窗纸竟会震动，屋尘竟会下落呢？ 黄龙道： 这就叫做虎威。因四面皆山，故气常聚，一声虎啸，四山皆应。在虎左右二三十里，皆是这样。虎若到了平原，就无这威势了。所以古人说：龙若离水，虎若离山，便要受人狎侮的。即如朝廷里做宫的人，无论为了甚么难，受了甚么气，只是回家来对着老婆孩子发发标，在外边决不敢发半句硬话，也是不敢离了那个官。同那虎不敢去山，龙不敢失水的道理，是一样的。
子平连连点头，说： 不错，是的。只是我还不明白，虎在山里，为何就有这大的威势，是何道理呢？ 黄龙子道： 你没有念过《千字文》么？这就是 空谷传声，虚堂习听 的道理。虚堂就是个小空谷，空谷就是个大虚堂。你在这门外放个大爆竹，要响好半天呢。所以山城的雷，比平原的响好几倍，也是这个道理。 说完，转过头来，对女子道： 玙姑，我多日不听你弹琴了，今日难得有嘉客在此，何妨取来弹一曲，连我也沾光听一回。 玙姑道： 龙叔，这是何若来！我那琴如何弹得，惹人家笑话！申公在省城里，弹好琴的多着呢，何必听我们这个乡里迂鼓！倒是我去取瑟来，尤叔鼓一调瑟罢，还稀罕点儿。 黄龙子说： 也罢，也罢。就是我鼓瑟，你鼓琴罢，搬来搬去，也很费事，不如竟到你洞房里去弹罢。好在山家女儿，比不得衙门里小姐，房屋是不准人到的。 说罢，便走下炕来，穿了鞋子，持了烛，对子平挥手说： 请里面去坐。玙姑引路。
玙姑果然下了炕，接烛先走，子平第二，黄龙第三。走过中堂，揭开了门帘，进到里间，是上下两个榻：上榻设了衾枕，下榻堆积着书画。朝东一个窗户，窗下一张方桌。上榻面前有个小门。玙姑对子平道： 这就是家父的卧室。 进了榻旁小门，仿佛回廊似的，却有窗轩，地下驾空铺的木板。向北一转，又向东一转，朝北朝东俱有玻璃窗。北窗看着离山很近，一片峭壁，穿空而上，朝下看，像甚深似的。正要前进，只听 砰硼 ， 霍落 几声。仿佛山倒下来价响，脚下震震摇动。子平吓得魂不附体。未知后事如何，且听下回分解。


桃花山月下遇虎柏树峪雪中访贤
话说老残听见店小二来告，说曹州府有差人来寻，心中甚为诧异： 难道玉贤竟拿我当强盗待吗？ 及至步回店里，见有一个差人，赶上前来请了一个安，手中提了一个包袱，提着放在旁边椅子上，向怀内取出一封信来，双手呈上，口中说道： 申大老爷请铁老爷安！ 老残接过信来一看，原来是申东造回寓，店家将狐裘送上，东造甚为难过，继思狐裘所以不肯受，必因与行色不符，因在估衣铺内选了一身羊皮袍子马褂，专差送来，并写明如再不收，便是绝人太甚了。
老残看罢，笑了一笑，就向那差人说： 你是府里的差吗？ 差人回说： 是曹州府城武县里的壮班。 老残遂明白，方才店小二是漏吊下三字了。当时写了一封谢信，赏了来差二两银子盘费，打发去后，又住了两天。方知这柳家书，确系关锁在大箱子内，不但外人见不着，就是他族中人，亦不能得见。闷闷不乐，提起笔来，在墙上题一绝道：
沧苇遵王士礼居，艺芸精舍四家书。一齐归入东昌府，深锁嫏媛饱蠢鱼！题罢，唏嘘了几声，也就睡了。暂且放下。
却说那日东造到府署禀辞，与玉公见面，无非勉励些 治乱世用重刑 的话头。他姑且敷衍几句，也就罢了。玉公端茶送出。东造回到店里，掌柜的恭恭敬敬将袍子一件、老残信一封，双手奉上。东造接来看过，心中慢慢不乐。适申子平在旁边，问道： 大哥何事不乐？ 东造便将看老残身上着的仍是棉衣，故赠以狐裘，并彼此辩论的话述了一追，道： 你看，他临走到底将这袍子留下，未免太矫情了！ 子平道： 这事大哥也有点失于检点。我看他不肯，有两层意思：一则嫌这裘价值略重，未便遂受；二则他受了，也实无用处，断无穿狐皮袍子，配上棉马褂的道理。大哥既想略尽情谊，宜叫人去觅一套羊皮袍子、马褂，或布面子，或茧绸面子均可，差人送去，他一定肯收。我看此人并非矫饰作伪的人。不知大哥以为何如？ 东造说： 很是，很是。你就叫人照样办去。
子平一面办妥，差了个人送去，一面看着乃兄动身赴任。他就向县里要了车，轻车简从的向平阴进发。到了平阴，换了两部小车，推着行李，在县里要了一匹马骑着，不过一早晨，已经到了桃花山脚下。再要进去，恐怕马也不便。幸喜山口有个村庄，只有打地铺的小店，没法，暂且歇下。向村户人家雇了一条小驴，将马也打发回去了。打过尖，吃过饭，向山里进发。才出村庄，见面前一条沙河，有一里多宽，却都是沙，惟有中间一线河身，土人架了一个板桥，不过丈数长的光景。桥下河里虽结满了冰，还有水声，从那冰下潺潺的流，听着像似环佩摇曳的意思，知道是水流带着小冰，与那大冰相撞击的声音了。过了沙河，即是东峪。原来这山从南面迤逦北来，中间龙脉起伏，一时虽看不到，只是这左右两条大峪，就是两批长岭，冈峦重沓，到此相交。除中峰不计外，左边一条大溪河，叫东峪；右边一条大溪河，叫西峪。两峪里的水，在前面相会，并成一溪，左环右转，湾了三湾，才出溪口。出口后，就是刚才所过的那条沙河了。
子平进了山口，抬头看时，只见不远前面就是一片高山，像架屏风似的，迎面竖起，土石相间，树木丛杂。却当大雪之后，石是青的，雪是白的，树上枝条是黄的，又有许多松柏是绿的，一丛一丛，如画上点的苔一样。骑着驴，玩着山景，实在快乐得极，思想做两句诗，描摹这个景象。正在凝神，只听 壳铎 一声，觉得腿档里一软，身子一摇，竟滚下山涧去了。幸喜这路，本在涧旁走的，虽滚下去，尚不甚深。况且涧里两边的雪本来甚厚，只为面上结了一层薄冰，做了个雪的包皮。子平一路滚着，那薄冰一路破着，好像从有弹鐄的褥子上滚下来似的。滚了几步，就有一块大石将他拦住，所以一点没有碰伤。连忙扶着石头，立起身来，那知把雪倒戳了两个一尺多深的窟窿。看那驴子在上面，两只前蹄已经立起，两只后蹄还陷在路旁雪里，不得动弹。连忙喊跟随的人，前后一看，并那推行李的车子，影响俱无。
你道是甚么缘故呢？原来这山路，行走的人本来不多，故那路上积的雪，比旁边稍为浅些，究竟还有五六寸深，驴子走来，一步步的不甚吃力。子平又贪看山上雪景，未曾照顾后面的车子，可知那小车轮子，是要压倒地上往前推的，所以积雪的阻力显得很大，一人推着，一人挽着，尚走得不快，本来去驴子已落后有半里多路了。申子平陷在雪中，不能举步，只好忍着性子，等小车子到。约有半顿饭工夫，车子到了，大家歇下来想法子。下头人固上不去，上头的人也下不来。想了半天，说： 只好把捆行李的绳子解下两恨，接续起来，将一头放了下去。 申子平自己系在腰里，那一头，上边四五个人齐力收绳，方才把他吊了上来。跟随人替他把身上雪扑了又扑，然后把驴子牵来，重复骑上，慢慢的行。
这路虽非羊肠小道，然忽而上高，忽而下低，石头路径，冰雪一凉，异常的滑，自饭后一点钟起身，走到四点钟，还没有十·里地。心里想道： 听村庄上人说，到山集不过十五里地，然走了三个钟头，才走了一半。 冬天日头本容易落，况又是个山里，两边都有岭子遮着，愈黑得快。一面走着，一面的算，不知不觉，那天已黑下来了。勒住了驴缰，同推车子商议道： 看青天已黑下来了，大约还有六七里地呢，路又难走，车子又走不快，怎么好呢？ 车夫道： 那也没有法子，好在今儿是个十三日，月亮出得早，不管怎么，总要赶到集上去。大约这荒僻山径，不会有强盗，虽走晚些，到也不怕他。 子平道： 强盗虽没有，倘或有了，我也无多行李，很不怕他，拿就拿去，也不要紧；实在可怕的是豺狼虎豹。天晚了，倘若出来个把，我们就坏了。 车夫说： 这山里虎到不多，有神虎管着，从不伤人，只是狼多些。听见他来，我们都拿根棍子在手里，也就不怕他了。
说着，走到一条横涧跟前，原是本山的一支小瀑布，流归溪河的。瀑布冬天虽然干了，那沖的一条山沟，尚有两丈多深，约有二丈多宽，当面隔住，一边是陡山，一边是深峪，更无别处好绕。子平看见如此景象，心里不禁作起慌来，立刻勒住驴头，等那车子走到，说： 可了不得！我们走差了路，走到死路上了！ 那车夫把车子歇下，喘了两口气，说： 不能，不能！这条路影一顺来的，并无第二条路，不会差的。等我前去看看，该怎么走。 朝前走了几十步，回来说： 路倒是有，只是不好走，你老下驴罢。
子平下来，牵了驴，依着走到前面看时，原来转过大石，靠里有人架了一条石桥。只是此桥仅有两条石柱，每条不过一尺一二寸宽，两柱又不紧相粘靠，当中还罅着几寸宽一个空当儿，石上又有一层冰，滑溜滑溜的。子平道： 可吓煞我了！这桥怎么过法？一滑脚就是死，我真没有这个胆子走！ 车夫大家看了说： 不要紧，我有法子。好在我们穿的都是蒲草毛窝，脚下很把滑的，不怕他。 一个人道： 等我先走一趟试试。 遂跳窜跳窜的走过去了，嘴里还喊着： 好走，好走！ 立刻又走回来说： 车子却没法推，我们四个人抬一辆，作两趟抬过去罢。 申子平道： 车子抬得过去，我却走不过去；那驴子又怎样呢？ 车夫道： 不怕的，且等我们先把你老扶过去；别的你就不用管了。 子平道 就是有人扶着，我也是不敢走。告诉你说罢，我两条腿已经软了，那里还能走路呢！ 车夫说； 那们也有办法：你老大总睡下来，我们两个人抬头，两个人抬脚，把你老抬过去，何如？ 子平说： 不妥，不妥！ 又一个车夫说： 还是这样罢：解根绳子，你老拴在腰里，我们伙计，一个在前头，挽着一个绳头，一个伙计在后头，挽着一个绳头，这个样走，你老胆子一壮，腿就不软了。 子平说： 只好这样。 于是先把子平照样扶掖过去，随后又把两辆车子抬了过去。倒是一个驴死不肯走，费了许多事，仍是把他眼睛蒙上，一个人牵，一个人打，才混了过去。等到忙定归了。 那满地已经都是树影子，月光已经很亮的了。
大家好容易将危桥走过，歇了一歇，吃了袋烟，再望前进。走了不过三四十步，听得远远 呜呜 的两声。车夫道： 虎叫！虎叫！ 一头走着，一头留神听着。又走了数十步，车夫将车子歇下，说： 老爷，你别骑驴了，下来罢。听那虎叫，从西边来，越叫越近了，恐怕是要到这路上来，我们避一避罢，倘到了跟前，就避不及了。 说着，子平下了驴。车夫说： 咱们舍吊这个驴子喂他罢。 路旁有个小松，他把驴子缰绳拴在小松树上，车子就放在驴子旁边，人却倒回走了数十步，把子平藏在一处石壁缝里。车夫有躲在大石脚下，用些雪把身子遮了的，有两个车夫，盘在山坡高树枝上的，都把眼睛朝西面看着。
说时迟，那时快，只见西边岭上月光之下，窜上一个物件来，到了岭上，又是 呜 的一声。只见把身子往下一探，已经到了西涧边了，又是 鸣 的一声。这里的人，又是冷，又是怕，止不住格格价乱抖，还用眼睛看着那虎。那虎既到西涧，却立住了脚，眼睛映着月光，灼亮的亮，并不朝着驴子看，却对着这几个人，又 呜 的一声，将身子一缩，对着这边扑过来了。这时候，山里本来无风，却听得树梢上呼呼地响，树上残叶漱漱地落，人面上冷气棱棱地割。这几个人早已吓得魂飞魄散了。
大家等了许久，却不见虎的动静。还是那树上的车夫胆大，下来喊众人道： 出来罢！虎去远了。 车夫等人次第出来，方才从石壁缝里把子平拉出，已经吓得呆了。过了半天，方能开口说话，问道： 我们是死的是活的哪？ 车夫道： 虎过去了。 子平道： 虎怎样过去的？一个人没有伤么？ 那在树上的车夫道： 我看他从涧西沿过来的时候，只是一穿，仿佛像鸟儿似的，已经到了这边了。他落脚的地方，比我们这树梢还高着七八丈呢。落下来之后，又是一纵，已经到了这东岭上边， 呜 的一声向东去了。
申子平听了，方才放下心来，说： 我这两只脚还是稀软稀软，立不起来，怎样是好？ 众人道： 你老不是立在这里呢吗？ 子平低头一看，才知道自己并不是坐着，也笑了，说道： 我这身子真不听我调度了。 于是众人搀着，勉强移步，走了约数十步，方才活动，可以自主。叹了一口气道： 命虽不送在虎口里，这夜里若再遇见刚才那样的桥，断不能过！肚里又饥，身上又冷、活冻也冻死了。 说着，走到小树旁边，看那驴子，也是伏在地下，知是被那虎叫吓的如此。跟人把驴子拉起，把子平挟上驴子，慢慢价走。转过一个石嘴，忽见前面一片灯光，约有许多房子，大家喊道： 好了，好了！前面到了集镇了！ 只此一声，人人精神震动。不但人行，脚下觉得轻了许多，即驴子亦不似从前畏难苟安的行动。
那消片刻工夫，已到灯光之下。原来并不是个集镇，只有几家人家，住在这山坡之上。因山有高下，故看出如层楼叠榭一般。到此大家商议，断不再走，硬行敲门求宿，更无他法。
当时走近一家，外面系虎皮石砌的墙，一个墙门，里面房子看来不少，大约总有十几间的光景。于是车夫上前扣门。扣了几下，里面出来一个老者，须发苍然，手中持了一技烛台，燃了一枝白蜡烛，口中问道： 你们来做甚么的？ 申子平急上前，和颜悦色的把原委说了一遍，说道： 明知并非客店，无奈从人万不能行，要请老翁行个方便。 那老翁点点头，道： 你等一刻，我去问我们姑娘去。 说着，门也不关，便进里面去了。子平看了，心下十分诧异： 难道这家人家竟无家主吗？何以去问姑娘，难道是个女孩儿当家吗？ 既而想道： 错了，错了。想必这家是个老大太做主。这个老者想必是他的侄儿。姑娘者，姑母之谓也。理路甚是，一定不会错了。
霎时，只见那老者随了一个中年汉子出来，手中仍拿烛台，说声 请客人里面坐 。原来这家，进了墙门，就是一平五间房子，门在中间，门前台阶约十余级。中年汉子手持烛台，照着申子平上来。子平分付车夫等： 在院子里略站一站，等我进去看了情形，再招呼你们。
子平上得台阶，那老者立于堂中，说道： 北边有个坦坡，叫他们把车子推了，驴子牵了，由坦坡进这房子来罢。 原来这是个朝西的大门。众人进得房来，是三间敞屋，两头各有一间，隔断了的。这厂屋北头是个炕，南头空着，将车子同驴安置南头，一众五人，安置在炕上。然后老者问了子平名姓，道： 请客人里边坐。 于是过了穿堂，就是台阶。上去有块平地，都是栽的花木，映着月色，异常幽秀。且有一阵阵幽香，清沁肺腑。向北乃是三问朝南的精舍，一转俱是回廊，用带皮杉木做的阑柱。进得房来，上面挂了四盏纸灯，斑竹扎的，甚为灵巧。两间敞着，一间隔断，做个房间的样子。桌椅几案，布置极为妥协。房间挂了一幅褐色布门帘。
老看到房门口，喊了一声： 姑娘，那姓申的客人进来了。 却看门帘掀起，里面出来一个十八九岁的女子，穿了一身布服，二蓝褂子，青布裙儿，相貌端庄莹静，明媚闲雅，见客福了一福。子平慌忙长揖答礼。女子说： 请坐。 即命老者： 赶紧的做饭，客人饿了。 老者退去。
那女子道： 先生贵姓？来此何事？ 子平便将 奉家兄命特访刘仁甫 的话说了一遍。那女子道： 刘先生当初就住这集东边的，现在已搬到柏树峪去了。 子平问： 柏树峪在什么地方？ 那女子道： 在集西，有三十多里的光景。那边路比这边更僻，愈加不好走了。家父前日退值回来，告诉我们说，今天有位远客来此，路上受了点虚惊。分付我们迟点睡， 预备些酒饭，以便款待。并说： 简慢了尊客，千万不要见怪。  子平听了，惊讶之至： 荒山里面，又无衙署，有什么值日、退值？何以前天就会知道呢？这女子何以如此大方，岂古人所谓有林下风范的，就是这样吗？到要问个明白。 不知申子平能否察透这女子形迹，且听下回分解。


烈妇有心殉节乡人无意逢殃
话说老董说到此处，老残问道： 那不成就把这人家爷儿三个都站死了吗？ 老董道： 可不是呢！那吴举人到府衙门请见的时候，他女儿——于学礼的媳妇——也跟到衙门口，借了延生堂的药铺里坐下，打听消息。听说府里大人不见他父亲，已到衙门里头求师爷去了，吴氏便知事体不好，立刻叫人把三班头儿请来。
 那头儿姓陈，名仁美，是曹州府著名的能吏。吴氏将他请来，把被屈的情形告诉了一遍，央他从中设法。陈仁美听了，把头连摇几摇，说： 这是强盗报仇，做的圈套。你们家又有上夜的，又有保家的，怎么就让强盗把赃物送到家中屋子里还不知道？也算得个特等马糊了！ 吴氏就从手上抹下一副金蜀子，递给陈头，说： 无论怎样，总要头儿费心！但能救得三人性命，无论花多少钱都愿意。不怕将田地房产卖尽，咱一家子要饭吃去都使得。 陈头儿道： 我去替少奶奶设法，做得成也别欢喜，做不成也别埋怨，俺有多少力量用多少力量就是了。这早晚，他爷儿三个恐怕要到了，大人已是坐在堂上等着呢。我赶快替少奶奶打点去。
 说罢告辞。回到班房，把金镯子望堂中桌上一搁，开口道： 诸位兄弟叔伯们，今儿于家这案明是冤枉，诸位有甚么法子，大家帮凑想想。如能救得他们三人性命，一则是件好事，二则大家也可沾润几两银子。谁能想出妙计，这副镯就是谁的。 大家答道： 那有一准的法子呢！只好相机行亭，做到那里说那里话罢。 说过，各人先去通知已站在堂上的伙计们留神方便。
 这时于家父子三个已到堂上。玉大人叫把他们站起来。就有几个差人横拖倒拽，将他三人拉下堂去。这边值日头儿就走到公案面前，跪了一条腿，回道： 禀大人的话：今日站笼没有空子，请大人示下。 那玉大人一听，怒道： 胡说！我这两天记得没有站甚么人，怎会没有空子呢？ 值日差回道： 只有十二架站笼，三天已满。请大人查簿子看。 大人一查簿子，用手在簿子上点着说： 一，二，三：昨儿是三个。一，二，三，四，五：前儿是五个。一，二，三，四：大前儿是四个。没有空，倒也不错的。 差人又回道： 今儿可否将他们先行收监，明天定有几个死的，等站笼出了缺，将他们补上好不好？请大人示下！
 玉大人凝了一凝神，说道： 我最恨这些东西！着要将他们收监，岂不是又被他多活了一天去了吗？断乎不行！你们去把大前天站的四个放下，拉来我看。 差人去将那四人放下，拉上堂去。大人亲自下案，用手摸着四人鼻子，说道： 是还有点游气。 复行坐上堂去，说： 每人打二千板子，看他死不死！ 那知每人不消得几十板子，那四个人就都死了。众人没法，只好将于家父子站起，却在脚下选了三块厚砖，让他可以三四天不死，赶忙想法。谁知什么法子都想到，仍是不济。
 这吴氏真是好个贤惠妇人！他天天到站笼前来灌点参汤，灌了回去就哭，哭了就去求人，响头不知磕了几千，总没有人挽回得动这玉大人的牛性。于朝栋究竟上了几岁年纪，第三天就死了。于学诗到第四天也就差不多了。吴氏将于朝栋尸首领回，亲视含殓，换了孝服，将他大伯、丈夫后事嘱托了他父亲，自己跪到府衙门口，对着于学礼哭了个死去活来。末后向他丈夫说道： 你慢慢的走，我替你先到地下收拾房子去！ 说罢，袖中掏出一把飞利的小刀，向脖子上只一抹，就没有了气了。
 这里三班头脑陈仁美看见，说： 诸位，这吴少奶奶的节烈，可以请得旌表的。我看，倘若这时把于学礼放下来，还可以活。我们不如借这个题目上去替他求一求罢。 众人都说： 有理。 陈头立刻进去找了稿案门上，把那吴氏怎样节烈说了一遍，又说： 民间的意思说：这节妇为夫自尽，情实可悯，可否求大人将他丈夫放下，以慰烈妇幽魂？ 稿案说： 这话很有理，我就替你回去。 抓了一顶大帽子戴上，走到签押房，见了大人，把吴氏怎样节烈，众人怎样乞恩，说了一遍。玉大人笑道： 你们倒好，忽然的慈悲起来了！你会慈悲于学礼，你就不会慈悲你主人吗，这人无论冤枉不冤枉，若放下他，一定不能甘心，将来连我前程都保不住。俗语说的好， 斩草要除根 ，就是这个道理。况这吴氏尤其可恨，他一肚子觉得我冤枉了他一家子。若不是个女人，他虽死了，我还要打他二千板子出出气呢！你传话出去：谁要再来替子家求情，就是得贿的凭据，不用上来回，就把这求情的人也用站笼站起来就完了！ 稿案下来，一五一十将话告知了陈仁美。大家叹口气就散了。
 那里吴家业已备了棺木前来收殓。到晚，于学诗。于学礼先后死了。一家四口棺木，都停在西门外观音寺里，我春间进城还去看了看呢！
老残道： 于家后来怎么样呢，就不想报仇吗？ 老董说道： 那有甚么法子呢！民家被官家害了，除却忍受，更有什么法子？倘若是上控，照例仍旧发回来审问，再落在他手里，还不是又饶上一个吗？
 那于朝栋的女婿倒是一个秀才。四个人死后，于学诗的媳妇也到城里去了一趟，商议着要上控。就有那老年见过世面的人说： 不妥，不妥！你想叫谁去呢？外人去，叫做事不干己，先有个多事的罪名。若说叫于大奶奶去罢，两个孙子还小，家里借大的事业，全靠他一人支撑呢，他再有个长短，这家业怕不是众亲族一分，这两个小孩子谁来抚养？反把于家香烟绝了。 又有人说： 大奶奶是去不得的，倘若是姑老爷去走一趟，到没有什么不可。 他姑老爷说： 我去是很可以去，只是与正事无济，反叫站笼里多添个屈死鬼。你想，抚台一定发回原官审问，纵然派个委员前来会审，官官相护，他又拿着人家失单衣服来顶我们。我们不过说：那是强盗的移赃。他们问：你瞧见强盗移的吗？你有什么凭据？那时自然说不出来。他是官，我们是民；他是有失单为凭的，我们是凭空里没有证据的。你说，这官事打得赢打不赢呢？ 众人想想也是真没有法子，只好罢了。
 后来听得他们说：那移赃的强盗，听见这样，都后悔的了不得，说： 我当初恨他报案，毁了我两个弟兄，所以用个借刀杀人的法子，让他家吃几个月官事，不怕不毁他一两千吊钱。谁知道就闹的这么利害，连伤了他四条人命！委实我同他家也没有这大的仇隙。
老董说罢，复道： 你老想想，这不是给强盗做兵器吗？ 老残道： 这强盗所说的话又是谁听见的呢？ 老董道： 那是陈仁美他们碰了顶子下来，看这于家死的实在可惨，又平白的受了人家一副金镯子，心里也有点过不去，所以大家动了公愤，齐心齐意要破这一案。又加着那邻近地方，有些江湖上的英雄，也恨这伙强盗做的太毒，所以不到一个月，就捉住了五六个人。有三四个牵连着别的案情的，都站死了；有两三个专只犯于家移赃这一案的，被玉大人都放了。
老残说： 玉贤这个酷吏，实在令人可恨！他除了这一案不算，别的案子办的怎么样呢？ 老董说： 多着呢，等我慢慢的说给你老听。就咱这个本庄，就有一案，也是冤枉，不过条把人命就不算事了，我说给你老听……
正要往下说时，只听他伙计王三喊道： 掌柜的，你怎么着了？大家等你挖面做饭吃呢！你老的话布口袋破了口儿，说不完了！ 老董听着就站起，走往后边挖面做饭。接连又来了几辆小车，渐渐的打尖的客陆续都到店里，老董前后招呼，不暇来说闲话。
过了一刻，吃过了饭，老董在各处算饭钱，招呼生意，正忙得有劲。老残无事，便向街头闲逛。出门望东走了二三十步，有家小店，卖油盐杂货。老残进去买了两包兰花潮烟。顺便坐下，看柜台里边的人，约有五十多岁光景，就问他： 贵姓？ 那人道： 姓王，就是本地人氏。你老贵姓？ 老残道： 姓铁，江南人氏。 那人道： 江南真好地方！ 上有天堂，下有苏杭 ，不像我们这地狱世界。 老残道： 此地有山有水，也种稻，也种麦，与江南何异？ 那人叹口气道： 一言难尽！ 就不往下说了。
老残道： 你们这玉大人好吗？ 那人道： 是个清官！是个好官！衙门口有十二架站笼，天天不得空，难得有天把空得一个两个的。 说话的时候，后面走出一个中年妇人，在山架上检寻物件，手里拿着一个粗碗，看柜台外边有人，他看了一眼，仍找物件。
老残道： 那有这么些强盗呢？ 那人道： 谁知道呢！ 老残道： 恐怕总是冤枉得多罢？ 那人道： 不冤枉，不冤枉！ 老残道： 听说他随便见看甚么人，只要不顺他的眼，他就把他用站笼站死；或者说话说的不得法，犯到他手里，也是一个死。有这话吗？ 那人说： 没有！没有！ 只是觉得那人一面答话，那脸就渐渐发青，眼眶子就渐渐发红。听到 或者说话说的不得法 这两句的时候，那人眼里已经阁了许多泪，未曾坠下。那找寻物件的妇人，朝外一看，却止不住泪珠直滚下来，也不找寻物件，一手拿着碗，一手用袖子掩了眼睛，跑住后面去，才走到院子里，就嗷嗷的哭起来了。
老残颇想再望下问，因那人颜色过于凄惨，知道必有一番负屈含冤的苦，不敢说出来的光景，也只好搭汕着去了。走回店去就到本房坐了一刻，看了两页书，见老董事也忙完，就缓缓的走出，找着老董闲话，便将刚才小杂货店里所见光景告诉老董，问他是甚么缘故。老董说： 这人姓王，只有夫妻两个，三十岁上成家。他女人小他头十岁呢。成家后，只生了一个儿子，今年已经二十一岁了。这家店里的货，粗笨的，本庄有集的时候买进；那细巧一点子的，都是他这儿子到府城里去贩买。春间，他儿子在府城里，不知怎样，多吃了两杯酒，在人家店门口，就把这玉大人怎样糊涂，怎样好冤枉人，随口瞎说。被玉大人心腹私访的人听见，就把他抓进衙门。大人坐堂，只骂了一句说： 你这东西谣言惑众，还了得吗！ 站起站笼，不到两天就站死了。你老才见的那中年妇人就是这王姓的妻子，他也四十岁外了。夫妻两个只有此子，另外更无别人。你提起玉大人，叫他怎样不伤心呢？
老残说： 这个玉贤真正是死有余辜的人，怎样省城官声好到那步田地？煞是怪事！我若有权，此人在必杀之例。 老董说： 你老小点嗓子！你老在此地，随便说说还不要紧；若到城里，可别这么说了，要送性命的呢！ 老残道： 承关照，我留心就是了。 当日吃过晚饭，安歇。第二天，辞了老董，上车动身。
到晚，住了马村集。这集比董家口略小些，离曹州府城只有四五十里远近。老残在街上看了，只有三家车店，两家已经住满，只有一家未有人住。大门却是掩着。老残推门进去，找不着人。半天，才有一个人出来说： 我家这两天不住客人。 问他甚么缘故，却也不说。欲往别家，已无隙地，不得已，同他再三商议。那人才没精打采的开了一间房间，嘴里还说： 茶水饭食都没有的，客人没地方睡，在这里将就点罢。我们掌柜的进城收尸去了，店里没人，你老吃饭喝茶，门口南边有个饭店带茶馆，可以去的。 老残连声说： 劳驾，劳驾！行路的人怎样将就都行得的。 那人说： 我困在大门旁边南屋里，你老有事，来招呼我罢。
老残听了 收尸 二字，心里着实放心不下。晚间吃完了饭，回到店里，买了几块茶乾，四五包长生果，又沽了两瓶酒，连那沙瓶携了回来。那个店伙早已把灯掌上。老残对店伙道： 此地有酒，你闩了大门，可以来喝一怀吧。 店伙欣然应诺，跑去把大门上了大闩，一直进来，立着说： 你老请用罢，俺是不敢当的。 老残拉他坐下，倒了一杯给他。他欢喜的支着牙，连说 不敢 ，其实酒杯子早已送到嘴边去了。
初起说些闲话，几杯之后，老残便问： 你方才说掌柜的进城收尸去了，这话怎讲？难道又是甚人害在玉大人手里了吗？ 那店伙说道： 仗着此地一个人也没有，我可以放肆说两句：俺们这个玉大人真是了不得！赛过活阎王，碰着了，就是个死！
 俺掌柜的进城，为的是他妹夫。他这妹夫也是个极老实的人。因为掌柜的哥妹两个极好，所以都住在这店里后面。他妹夫常常在乡下机上买几匹布，到城里去卖，赚几个钱贴补着零用。那天背着四匹白布迸城，在庙门口摆在地下卖，早晨卖去两匹，后来又卖去了五尺。末后又来一个人，撕八尺五寸布，一定要在那整匹上撕，说情愿每尺多给两个大钱，就是不要撕过那匹上的布，乡下人见多卖十几个钱，有个不愿意的吗？自然就给他撕了。谁知没有两顿饭工夫，玉大人骑着马，走庙门口过，旁边有个人上去不知说了两句甚么话，只见玉大人朝他望了望，就说； 把这个人连布带到衙门里去。
 到了衙门，大人就坐堂，叫把布呈上去，看了一看，就拍着惊堂问道： 你这布那里来的？ 他说： 我乡下买来的， 又问： 每个有多少尺寸？ 他说： 一个卖过五尺，一个卖过八尺五寸。 大人说： 你既是零卖，两个是一样的布，为甚么这个上撕撕，那个上扯扯呢？还剩多少尺寸，怎么说不出来呢？ 叫差人： 替我把这布量一量！ 当时量过，报上去说： 一个是二丈五尺，一个是二丈一尺五寸。
 大人听了，当时大怒，发下一个单子来，说： 你认识字吗？ 他说； 不认识。 大人说： 念给他听！ 旁边一个书办先生拿过单子念道： 十六日早，金四报：昨日太阳落山时候，在西门外十五里地方被劫。是一个人从树林子里出来，用大刀在我肩膀上砍了一刀，抢去大钱一吊四百，白布两个：一个长二丈五尺，一个长二丈一尺五寸。 念到此，玉大人说： 布匹尺寸颜色都与失单相行，这案不是你抢的吗？你还想狡强吗？拉下去站起来！把布匹交还金四完案。  未知后事如何，且听下回分解。


铁炮一声公堂解索瑶琴三叠旅舍衔环
话说老残看贾魏氏正要上刑，急忙抢上堂去，喊了 住手 。刚弼却不认得老残为何许人，又看他青衣小帽，就喝令差人拉他下去。谁知差人见本县大老爷早经站起，知道此人必有来历，虽然答应了一声 嘎 ，却没一个人敢走上来。
老残看刚弼怒容满面，连声吆喝，却有意呕着他顽，便轻轻的说道： 你先莫问我是什么人，且让我说两句话。如果说的不对，堂下有的是刑具，你就打我几板子，夹我一两夹棍，也不要紧。我且问你：一个垂死的老翁，一个深闺的女子，案情我却不管，你上他这手铐脚镣是什么意思？难道怕他越狱走了吗？这是制强盗的刑具，你就随便施于良民，天理何存？良心安在？
王子谨想不到抚台回信已来，恐怕老残与刚弼堂上较量起来，更下不去，连忙喊道： 补翁先生，请厅房里去坐，此地公堂，不便说话。 刚弼气得目瞪口呆，又见子谨称他补翁，恐怕有点来历，也不敢过于抢白。老残知子谨为难，遂走过西边来，对着子谨也打了一躬。子谨慌忙还揖，口称： 后面厅房里坐。 老残说道： 不忙。 却从袖子里取出庄宫保的那个覆书来，双手递给子谨。
子谨见有紫花大印，不觉喜逐颜开，双手接过，拆开一看，便高声读道： 示悉。白守耆札到便来，请即传谕王、刚二令，不得滥刑。魏谦父女取保回家、候白守覆讯。弟耀顿首。 一面递给刚弼去看，一面大声喊道： 奉抚台传谕，叫把魏谦父女刑具全行松放，取保回家，候白大人来再审！ 底下听了，答应一声 嘎 ，又大喊道： 当堂松刑罗！当堂松刑罗！ 却早七手八脚，把他父女手铐脚镣，项上的铁链子，一松一个干净，教他上来磕头，替他喊道： 谢抚台大人恩典！谢刚大老爷、王大老爷恩典！ 那刚弼看信之后，正自敢怒而不敢言；又听到谢刚大老爷、王大老爷恩典，如同刀子戳心一般，早坐不住，退往后堂去了。
子谨仍向老残拱手道： 请厅房里去坐。兄弟略为交代此案，就来奉陪。 老残拱一拱手道： 请先生治公，弟尚有一事，告退。 遂下堂，仍自大摇大摆的走出衙门去了。这里王子谨分付了书吏，叫魏谦父女赶紧取保，今晚便要叫他们出去才好。书吏一一答应，击鼓退堂。
却说老残回来，一路走着，心里十分高兴，想道： 前日闻得玉贤种种酷虐，无法可施；今日又亲目见了一个酷吏，却被一封书便救活了两条性命，比吃了人参果心里还快活！ 一路走着，不知不觉已出了城门，便是那黄河的堤埝了。上得堤去，看天色欲暮，那黄河已冻得同大路一般，小车子已不断的来往行走，心里想来： 行李既已烧去，更无累赘，明日便可单身回省，好去置办行李。 转又念道： 袁希明来信，叫我等白公来，以便商酌，明知白公办理此事，游刃有余；然倘有来能周知之处，岂不是我去了害的事吗？只好耐心等待数日再说。 一面想着，已到店门，顺便踱了回去。看有许多人正在那里刨挖火里的烬余，堆了好大一堆，都是些零绸碎布，也就不去看他。回到上房，独自坐地。
过了两个多钟头，只见人瑞从外面进来，口称： 痛快，痛快！ 说： 那瘟刚退堂之后，随即命家人检点行李回省，子谨知道宫保耳软，恐怕他回省，又出汊子，故极力留他，说： 宫保只有派白太尊覆审的话，并没有叫阁下回省的示谕，此案未了，断不能走。你这样去销差，岂不是同宫保呕气吗？恐不合你主敬存诚的道理。 他想想也只好忍耐着了。子谨本想请你进去吃饭，我说： 不好，倒不如送桌好好的菜去，我替你陪客罢。 我讨了这个差使来的。你看好不好？ 老残道： 好！你吃白食，我担人情，你倒便宜！我把他辞掉，看你吃甚么！ 人瑞道： 你只要有本事辞，只管辞，我就陪你挨饿。
说着，门口已有一个戴红缨帽儿的拿了一个全帖，后面跟着一个挑食盒的进来，直走到上房，揭起暖帘进来，对着人瑞望老残说： 这位就是铁老爷罢？ 人瑞说： 不错。 那家人便抢前一步，请了一个安，说： 敝上说：小县分没有好菜，送了一桌粗饭，请大老爷包含点。 老残道： 这店里饭很便当，不消贵上费心，请挑回去，另送别位罢。 家人道： 主人分付，总要大老爷赏脸。家人万不敢挑回去，要挨骂的。 人瑞在桌上拿了一张笺纸，拨开笔帽，对着那家人道： 你叫他们挑到前头灶屋里去。 那家人揭开盒盖，请老爷们过眼。原来是一桌甚丰的鱼翅席。老残道： 便饭就当不起。这酒席大客气，更不敢当了。 人瑞用笔在花笺上已经写完，递与那家人，说： 这是铁老爷的回信，你回去说谢谢就是了。 又叫黄升赏了家人一吊钱，挑盒子的二百钱。家人打了两个千儿。
这里黄升掌上灯来。不消半个时辰，翠花、翠环俱到。他那伙计不等分付，已拍了两个小行李卷儿进来，送到里房去。人瑞道： 你们铺盖真做得快，半天工夫，就齐了吗？ 翠花道： 家里有的是铺盖，对付着就够用了。 黄升进来问，开饭不开饭。人瑞说： 开罢。 停了一刻，已先将碟子摆好。人瑞道： 今日北风虽然不刮，还是很冷，快温酒来吃两杯。今天十分快乐，我们多喝两杯。 二翠俱拿起弦字来唱两个曲子侑酒。人瑞道： 不必唱了，你们也吃两杯酒罢。 翠花看二人非常高兴，便问道： 您能这么高兴，想必抚台那里送信的人回来了吗？ 人瑞道： 岂但回信来了，魏家爷儿俩这时候怕都回到了家呢！ 便将以上事情，一五一十的告诉了二翠。他姊儿俩个，也自喜欢的了不得，自不消说。
却说翠环听了这话，不住的迷迷价笑，忽然又将柳眉双锁，默默无言。你道什么缘故？他因听见老残一封书去，抚台便这样的信从，若替他办那事，自不费吹灰主力，一定妥当的，所以就迷迷价笑，又想他们的权力，虽然够用，只不知昨晚所说的话，究竟是真是假；倘若随便说说就罢了的呢，这个机会错过，便终身无出头乏望，所以双眉又锁起来了。又想到他妈今年年底，一定要转卖他；那蒯二秃子凶恶异常，早迟是个死，不觉脸上就泛了死灰的气色。又想到自己好好一个良家女子，怎样流落得这等下贱形状，倒不如死了的干净，眉宇间又泛出一种英毅的气色来，又想到自己死了，原无不可，只是一个六岁的小兄弟有谁抚养，岂不也是饿死吗？他若饿死，不但父母无人祭供，并祖上的香烟，从此便绝。这么想去，是自己又死不得了。想来想去，活又活不成，死又死不得，不知不觉那泪珠子便扑簌簌的滚将下来，赶紫用手绢子去擦。
翠花看见道： 你这妮子！老爷们今天高兴，你又发什么昏？ 人瑞看着他，只是憨笑。老残对他点了点头，说： 你不用胡思乱想，我们总要替你想法子的。 人瑞道： 好，好！有铁老爷一手提拔你，我昨晚说的话，可是不算数的了。 翠环听了大惊，愈觉得他自己虑的是不错。正要询人瑞请问，只见黄升同了一个人进来，朝人瑞打了一千儿，递过一个红纸封套去。人瑞接过来，撑开封套口，朝里一窥，便揣到怀里去，说声 知道了 ，更不住的嘻嘻价笑。只见黄升说： 请老爷出来说两句话。 人瑞便走出去。
约有半个时辰进来，看着三个人俱默默相对，一言不发，人瑞愈觉高兴。又见那县里的家人进来，向老残打了个千儿，道： 敝上说，叫把昨儿个的一卷旧铺盖取回去。 老残一楞，心里想道： 这是什么道理呢？你取了去，我睡什么呢？ 然而究竟是人家的物件，不便强留，便说： 你取了去罢。 心里却是纳闷。看着那家人进房取将去了，只见人瑞道： 今儿我们本来很高兴的，被这翠环一个人不痛快，惹的我也不痛快了。酒也不吃了，连碟子都撤下去罢。 又见黄升来，当真把些碟子都撤了下去。
此时不但二翠摸不着头脑，连老残也觉得诧异的很。随即黄升带着翠环家伙计，把翠环的铺盖卷也搬走了。翠环忙问： 啥事？啥事？怎么不教我在这里吗？ 伙计说： 我不知道，光听说叫我取回铺盖卷去。
翠环此时按捺不住，料到一定凶多吉少，不觉含泪跪到人瑞面前，说： 我不好，你是老爷们呢，难道不能包含点吗？你老一不喜欢，我们就活不成了！ 人瑞道： 我喜欢的很呢。我为啥不喜欢？只是你的事，我却管不着。你慢慢的求铁老爷去。
翠环又跪向老残面前，说： 还是你老救我！ 老残道： 甚么事，我救你呢？ 翠环道： 取回铺盖，一定是昨儿话走了风声，俺妈知道，今儿不让我在这儿，早晚要逼我回去，明天就远走高飞，他敢同官斗吗？就只有走是个好法子。 老残道： 这话也说的是。人瑞哥，你得想个法子，挽留住他才好。一被他妈接回去，这事就不好下手了。 人瑞道： 那是何消说！自然要挽留他。你不挽留他，谁能挽留他呢？
老残一面将翠环拉起，一面向人瑞道： 你的话我怎么不懂？难道昨夜说的话，当真不算数了吗？ 人瑞道： 我已彻底想过，只有不管的一法。你想拔一个姐儿从良，总也得有个辞头。你也不承认，我也不承认，这话怎样说呢？把他弄出来，又望那里安置呢？若是在店里，我们两个人都不承认，外人一定说是我弄的，断无疑义。我刚才得了个好点的差使，忌妒的人很多，能不告诉宫保吗？以后我就不用在山东混了，还想什么保举呢？所以是断乎做不得的。 老残一想，话也有埋，只是因此就见死不救，于心实也难忍，加着翠环不住的啼哭，实在为难，便向人瑞道； 话虽如此，也得想个万全的法子才好。 人瑞道： 就请你想，如想得出，我一定助力。
老残想了想，实无法子，便道： 虽无法子，也得大家想想。 人瑞道： 我倒有个法子，你又做不到，所以只好罢休。 老残道： 你说出来，我总可以设法。 人瑞道： 除非你承认了要他，才好措辞。 老残道： 我就承认，也不要紧。 人瑞道： 空口说白话，能行吗？事是我办，我告诉人，说你要，谁信呢？除非你亲笔写封信给我，那我就有法办了。 老残道： 信是不好写的。 人瑞道： 我说你做不到，是不是呢？
老残正在踌躇，却被二翠一齐上来央告，说： 这也不要紧的事，你老就担承一下子罢。 老残道： 信怎样写？写给谁呢？ 人瑞道： 自然写给王子谨，你就说，见一妓女某人，本系良家，甚为可悯，弟拟拔出风尘，纳为篷室，请兄鼎力维持，身价若干，如数照缴云云，我拿了这信就有办法，将来任凭你送人也罢，择配也罢，你就有了主权，我也不遭声气。不然，那有办法？
正说着，只见黄升进来说： 翠环姑娘出来，你家里人请你呢。 翠环一听，魂飞天外，一面说就去，一面拼命央告老残写信。翠花就到房里取出纸笔墨砚来，将笔蘸饱，递到老残手里。老残接过笔来，叹口气，向翠环道： 冤不冤？为你的事，要我亲笔画供呢！ 翠环道： 我替你老磕一千个头！你老就为一回难，胜造七级浮图！ 老残已在纸上如说写就，递与人瑞，说： 我的职分已尽，再不好好的办，罪就在你了。 人瑞接过信来，递与黄升，说： 停一会送到县里去。
当老残写信的时刻，黄人瑞向翠花耳中说了许多的话。黄升接过信来，向翠环道： 你妈等你说话呢，快去罢。 翠环仍泥着不肯去，眼看着人瑞，有求救的意思。人瑞道： 你去，不要紧的，诸事有我呢。 翠花立起来，拉了翠环的手，说： 环妹，我同你去，你放心罢，你大大的放心罢！ 翠环无法，只得说声 告假 ，走出去了。
这里人瑞却躺到烟炕上去烧烟，嘴里七搭八搭的同老残说话。约计有一点钟工夫，人瑞烟也吃足了。只见黄升戴着簇新的大帽子进来，说： 请老爷们那边坐。 人瑞说： 啊！ 便站起来拉了老残，说： 那边坐罢。 老残诧异道： 几时有个那边出来？ 人瑞说： 这个那边，是今天变出来的。 原来这店里的上房，一排本是两个三间，人瑞住的是西边三间，还有东边的个三间，原有别人住着，今早动身过河去了，所以空下来。
黄、铁二人携手走到东上房前，上了台阶，早有人打起暖帘。只见正中方桌上挂着桌裙，桌上点了一对大红蜡烛，地下铺了一条红毡。走进堂门，见东边一间摆了一张方桌，朝南也系着桌裙，上首平列两张椅子，两旁一边一张椅子，都搭着椅披。桌上却摆了满满一桌的果碟，比方才吃的还要好看些。西边是隔断的一间房，挂了一条红大呢的门帘。
老残诧异道： 这是什么原故？ 只听人瑞高声嚷道： 你们搀新姨奶奶出来，参见他们老爷。 只见门帘揭处，一个老妈子在左，翠花在右，搀着一个美人出来，满头戴着都是花，穿着一件红青外褂，葵绿袄子，系一条粉红裙子，却低着头走到红毡子前。
老残仔细一看，原来就是翠环，大叫道： 这是怎么说？断乎不可！ 人瑞道： 你亲笔字据都写了，还狡狯甚么？ 不由分说，拉老残往椅子上去坐，老残那里肯坐，这里翠环早已磕下头去了。老残没法，也只好回了半礼。又见老妈子说： 黄大老爷请坐。谢大媒。 翠环却又磕下头去。人瑞道： 不敢当，不敢当！ 也还了一礼。当将新人送进房内。翠花随即出来磕头道喜。老妈子等人也都道完了喜。人瑞拉老残到房里去。原来房内新铺盖已陈设停妥，是红绿湖绉被各一床，红绿大呢褥子各一条，枕头两个。炕前挂了一个红紫鲁山绸的幔子。桌上铺了红桌毡，也是一对红蜡烛。墙上却挂了一副大红对联，上写着：
愿天下有情人，都成了眷属；
是前生注定事，莫错过姻缘。老残却认得是黄人瑞的笔迹，墨痕还没有甚干呢，因笑向人瑞道： 你真会淘气！这是西湖上月老祠的对联，被你偷得来的。 人瑞道： 对题便是好文章。你敢说不切当吗？
人瑞却从怀中把刚才县里送来的红封套递给老残，说： 你瞧，这是贵如夫人原来的卖身契一纸，这是新写的身契一纸，总共奉上。你看愚弟办事周到不周到？ 老残说： 既已如此，感激的很。你又何苦把我套在圈子里做甚么呢？ 人瑞道： 我不对你说 是前生注定事，莫错过姻缘 吗？我为翠环计，救人须救彻，非如此，总不十分妥当；为你计，亦不吃亏。天下事就该这么做法，是不错的。 说过，呵呵大笑。又说： 不用费话罢，我们肚子饿的了不得，要吃饭了。人瑞拉着老残，翠花拉着翠环，要他们两个上坐。老残决意不肯，仍是去了桌裙，四方两对面坐的。这一席酒，不消说，各人有各人快乐处，自然是尽欢而散，以后无非是送房睡觉，无庸赘述。
却说老残被人瑞逼成好事，心里有点不痛快，想要报复；又看翠花昨日自己冻着，却拿狼皮褥子替人瑞盖腿，为翠环事，他又出了许多心，冷眼看去，也是个有良心的，须得把他也拔出来才好，且等将来再作道理。
次日，人瑞跑来，笑向翠环道： 昨儿炕畸角睡得安稳罢？ 翠环道： 都是黄老爷大德成全，慢慢供您的长生禄位牌。 人瑞道： 岂敢，岂敢！ 说着，便向老残道： 昨日三百银子是子谨垫出来的，今日我进署替你还帐去。这衣服衾枕是子谨送的，你也不用客气了。想来送钱，他也是不肯收的。 老残道： 这从那里说起！叫人家花这许多钱，也只好你先替我道谢，再图补报罢。 说着，人瑞自去县里。
老残因翠环的名字太俗，且也不便再叫了，遂替他颠倒一下，换做 环翠 ，却算了一个别号，便雅得多呢。午后命人把他兄弟找得来，看他身上衣服过于蓝缕，给了他几两银子，仍叫李五领去买几件衣服给他穿。
光阴迅速，不知不觉，已经五天过去。那日，人瑞已进县署里去，老残正在客店里教环翠认字，忽听店中伙计报道： 县里王大老爷来了！ 霎时，子谨轿子已到阶前下轿，老残迎出堂屋门口。子谨入来，分宾主坐下，说道： 白太尊立刻就到，兄弟是来接差的，顺便来此与老哥道喜，并闲谈一刻。 老残说： 前日种种承情，已托人瑞兄代达谢忱。因刚君在署，不便亲到拜谢，想能曲谅。 子谨谦逊道： 岂敢。 随命新人出来拜见了。子谨又送了几件首饰，作拜见之礼。忽见外面差人飞奔也似的跑来报： 白大人只到，对岸下轿，从冰上走过来了。 子谨慌忙上轿去接。未知后事如何，且听下回分解。


骊龙双珠光照琴瑟犀牛一角声叶箜篌
话说子平听得天崩地塌价一声，脚下震震摇动，吓得魂不附体，怕是山倒下来。黄龙子在身后说道： 不怕的，这是山上的冻雪被泉水漱空了，滚下一大块来，夹冰夹雪，所以有这大的声音。 说着，又朝向北一转，便是一个洞门．这洞不过有两间房大，朝外半截窗台，上面安着窗户；其余三页俱斩平雪白，顶是圆的，像城门洞的样子。洞里陈设甚简，有几张树根的坐具，却是七大八小的不匀，又都是磨得绢光。几案也全是古藤天生的，不方不圆，随势制成。东壁横了一张枯搓独睡榻子，设着衾枕。榻旁放了两三个黄竹箱子，想必是盛衣服什物的了。洞内并无灯烛，北墙上嵌了两个滴圆夜明珠，有巴斗大小，光色发红，不甚光亮。地下铺着地毯，甚厚软，微觉有声。榻北立了一个曲尺形书架，放了许多书，都是草订，不曾切过书头的。双夜明珠中间挂了几件乐器，有两张瑟，两张琴，是认得的；还有些不认得的。
玙姑到得洞里，将烛台吹息，放在窗户台上。方才坐下，只听外面 唔唔 价七八声，接连又许多声，窗纸却不震动。子平说道： 这山里怎样这么多的虎？ 玙姑笑道： 乡里人进城，样样不识得，被人家笑话；你城里人下乡，却也是样样不识得，恐怕也有人笑你。 子平道： 你听，外面 唔唔 价叫的，不是虎吗？ 玙姑说： 这是狼嗥，虎那有这么多呢？虎的声音长，狼的声音短，所以虎名为 啸 ，狼名为 嗥 。古人下字眼都是有斟酌的。
黄龙子移了两张小长几，摘下一张琴，一张瑟来。玙姑也移了三张凳子，让子平坐了一张。彼此调了一调弦，同黄龙各坐了一张凳子。弦己调好，玙姑与黄龙商酌了两句，就弹起来了，初起不过轻挑漫剔，声响悠柔。一段以后，散泛相错，其声清脆，两段以后，吟揉渐多。那瑟之勾挑，夹缝中与琴之绰注相应，粗听若弹琴鼓瑟，各自为调，细听则如珠鸟一双，此唱彼和，问来答往。四五段以后，吟揉渐少，杂以批拂、苍苍凉凉，磊磊落落，下指甚重，声韵繁兴。六七八段，间以曼衍，愈转愈清，其调愈逸。
子平本会弹十几调琴，所以听得入缀；因为瑟是未曾听过，格外留神。那知瑟的妙用，也在左手，看他右手发声之后，那左手进退揉颤，其余音也就随着猗猗靡靡，真是闻所未闻。初听还在算计他的指法、调头，既而便耳中有音，目中无指。久之，耳目俱无，觉得自己的身体，飘飘荡荡，如随长风，浮沉于云霞之际。久之又久，心身惧忘，如醉如梦。于恍惚杳冥之中，铮钅从数声，琴瑟俱息，乃通见闻，人亦警觉，欠身而起，说道： 此曲妙到极处！小子也曾学弹过两年，见过许多高手。从前听过孙琴秋先生弹琴，有《汉宫秋》一曲，似为绝非凡响，与世俗的不同。不想今日得闻此曲，又高出孙君《汉宫秋》数倍，请教叫什么曲名？有谱没有？ 玙姑道： 此曲名叫《海水天风》之曲，是从来没有谱的。不但此曲为尘世所无，即此弹法亦山中古调，非外人所知。你们所弹的皆是一人之曲，如两人同弹此曲，则彼此宫商皆合而为一。如彼宫，此亦必宫；彼商，此亦必商，断不敢为羽为徵。即使三四人同鼓，也是这样，实是同奏，并非合奏。我们所弹的曲子，一人弹与两人弹，迥乎不同。一人弹的，名 自成之曲 ；两人弹，则为 合成之曲 。所以此宫彼商，彼角此羽，相协而不相同。圣人所谓 君子和而不同 ，就是这个道理。 和 之一字，后人误会久矣。
当时玙姑立起身来，向西壁有个小门，开了门，对着大声喊了几句，不知甚话，听不清楚。看黄龙子亦立起身，将琴瑟悬在壁上。子平于是也立起，走到壁间，仔细看那夜明珠到底甚么样子，以便回去夸耀于人。及走至珠下，伸手一摸，那夜明珠却甚热，有些烙手，心里诧异道： 这是甚么道理呢？ 看黄龙子琴瑟已俱挂好，即问道： 先生，这是什么？ 笑答道： 骊龙之珠，你不认得吗？ 问： 骊珠怎样会热呢？ 答： 这是火尤所吐的珠，自然热的。 子平说： 火龙珠那得如此一样大的一对呢？虽说是火龙，难道永远这们热么？ 笑答道： 然则我说的话，先生有不信的意思了。既不信，我就把这热的道理开给你看。 说着，便向那夜明珠的旁边有个小铜鼻子一拔，那珠子便像一扇门似的张开来了。原来是个珠壳，里面是很深的油池，当中用棉花线卷的个灯心，外面用千层纸做的个灯筩，上面有个小烟囱，从壁子上出去，上头有许多的黑烟，同洋灯的道理一样，却不及洋灯精致，所以不免有黑烟上去，看过也就笑了。再看那珠壳，原来是用大螺蚌壳磨出来的，所以也不及洋灯光亮。子平道： 与其如此，何不买个洋灯，岂不省事呢？ 黄龙子道： 这山里那有洋货铺呢？这油就是前山出的，与你们点的洋油是一样物件。只是我们不会制造，所以总嫌他浊，光也不足，所以把他嵌在壁子里头， 说过便将珠壳关好，依旧是两个夜明珠。
子平又问： 这地毯是什么做的呢？ 答： 俗名叫做 蓑草 。因为可以做蓑衣用，故名。将这蓑草半枯时，采来晾干，劈成细丝，和麻织成的。这就是玙姑的手工。山地多潮湿，所以先用云母铺了，再加上这蓑毯，人就不受病了。这壁上也是云母粉和着红色胶泥涂的，既御潮湿，又避寒气，却比你们所用的石灰好得多呢。
子平又看，壁上悬着一物，像似弹棉花的弓，却安了无数的弦，知道必是乐器，就问： 叫甚名字？ 黄龙子道： 名叫 箜篌 。 用手拨拨，也不甚响，说道： 我们从小读诗，题目里就有《箜篌引》，却不知道是这样子。请先生弹两声，以广见闻，何如？ 黄龙子道： 单弹没有什么意味。我看时候何如，再请一个客来，就行了。 走至窗前，朝外一看月光，说： 此刻不过亥正，恐怕桑家姊妹还没有睡呢，去请一请看。 遂向玙姑道： 申公要听箜篌，不知桑家阿扈能来不能？ 玙姑道： 苍头送茶来，我叫他去问声看。 于是又各坐下。苍头捧了一个小红泥炉子，外一个水瓶子，一个小茶壶，几个小茶杯，安置在矮脚几上。玙姑说： 你到桑家，问扈姑、胜姑能来不能？ 苍头诺声去了。
此时三人在靠窗个梅花凡旁坐着。子平靠窗台甚近，窍姑取茶布与二人，大家静坐吃茶。子平看窗台上有几本书，取来一看，面子上题了四个大字，曰 此中人语 。揭开来看，也有诗，也有文，惟长短句子的歌谣最多，俱是手录，字迹娟好。看了几首，都不甚懂。偶然翻得一本，中有张花笺，写着四首四言诗，是个单张子，想要抄下，便向玙姑道： 这纸我想抄去，可以不可以？ 玙姑拿过去看了看，说： 你喜欢，拿去就是了。
子平接过来，再细看，上写道：
《银鼠谚》
东山乳虎，迎门当户；明年食麝，悲生齐鲁。一解
残骸狼籍，乳虎乏食；飞腾上天，立豕当国。二解
乳虎斑斑，雄据西山；亚当孙子，横被摧残，三解
四邻震怒，天眷西顾；毙豕殪虎，黎民安堵，四解
子平看了又看，说道： 这诗仿佛古歌谣，其中必有事迹，请教一二。 黄龙子道： 既叫做 此中人语 ，必不能 为外人道 可知矣。阁下静候数年便会知悉。 玙姑道：  乳虎 就是你们玉太尊，其余你慢慢的揣摹，也是可以知道的。 子平会意，也就不往下问了。
其时远远听有笑语声。一息工天，只听回廊上 格登格登 ，有许多脚步儿响，顷刻已经到了面前。苍头先进，说： 桑家姑娘来了。 黄、玙姑皆接上前去。子平亦起身植立。只见前面的一个约有二十岁上下，著的是紫花袄子，紫地黄花，下著燕尾青的裙子，头上倒梳云髻，挽了个坠马妆；后面的一个约有十三四岁，著了个翠蓝袄子，红地白花的裤子，头上正中挽了髻子，插了个慈菇叶子似的一枝翠花，走一步颤巍巍的。进来彼此让了坐。
玙姑介绍，先说： 这是城武县申老父台的令弟，今日赶不上集店，在此借宿，适值龙叔也来，彼此谈得高兴，申公要听箜篌，所以有劳两位芳驾。搅破清睡，罪过得很！ 两人齐道： 岂敢，岂敢。只是《下里》之音，不堪人耳。 黄龙说： 也无庸过谦了。 玙姑随又指着年长著紫衣的，对子平道： 这位是扈姑姐姐。 指着年幼著翠衣的道： 这位是胜姑妹子。都住在我们这紧邻，平常最相得的。 子平又说了两句客气的套话，却看那扈姑，丰颊长眉，眼如银杏，口辅双涡，唇红齿白，于艳丽之中，有股英俊之气；那胜姑幽秀俊俏，眉目清爽。苍头进前，取水瓶，将茶壶注满，将清水注入茶瓶，即退出去。玙姑取了两个盏子，各敬了茶。黄尤子说： 天已不早了，请起手罢。
玙姑于是取了箜篌，递给扈姑，扈姑不肯接手，说道： 我弹箜篌，不及于妹。我却带了一枝角来，胜妹也带得铃来了，不如竟是玙姑弹箜篌，我吹角，胜妹摇铃，岂不大妙？ 黄龙道： 甚善，甚善。就是这么办。 扈姑又道： 龙叔做什么呢？ 黄道： 我管听。 扈姑道： 不言臊，稀罕你听！龙吟虎啸，你就吟罢。 黄尤道： 水龙才会吟呢。我这个田里的龙，只会潜而不用。 玙姑说： 有了法子了。即将箜篌放下，跑到靠壁几上，取过一架特磐来，放在黄龙面前，说： 你就半啸半击磐，帮衬帮衬音节罢。
扈姑遂从襟底取出一枝角来，光彩夺目，如元玉一般，先缓缓的吹起。原来这角上面有个吹孔，旁边有六七个小孔，手指可以按放，亦复有宫商徵羽，不似巡街兵吹的海螺只是 呜呜 价叫。听那角声，吹得呜咽顿挫，其声悲壮。当时玲姑已将箜篌取在膝上，将弦调好，听那角声的节奏。胜姑将小铃取出，左手揿了四个，右手揿了三个，亦凝神看着扈姑。只见扈姑角声一阕将终，胜姑便将两手七铃同时取起，商商价乱摇。铃起之时，玙姑已将箜篌举起，苍苍凉凉，紧钩漫摘，连批带拂。铃声已止，箜篌丁东断续，与角声相和，如狂风吹沙，屋瓦欲震。那七个铃便不一齐都响，亦复参差错落，应机赴节。
这时黄龙子隐几仰天，撮唇齐口，发啸相和。尔时，喉声，角声，弦声，铃声，俱分辨不出。耳中但听得风声，水声，人马蹙踏声，旌旗熠耀声，干戈击轧声，金鼓薄伐声。约有半小时，黄龙举起磐击子来，在磐上铿铿锵锵的乱击，协律谐声，乘虚蹈隙。其时箜篌渐稀，角声渐低，惟余清磐，铮钅从未已。少息，胜姑起立，两手笔直，乱铃再摇，众乐皆息。子平起立拱手道： 有劳诸位，感戴之至。 众人俱道： 见笑了。 子平道： 请教这曲叫什么名头，何以颇有杀伐之声？ 黄龙道： 这曲叫《枯桑引》又名《胡马嘶风曲》，乃军阵乐也。凡箜篌所奏，无和平之音，多半凄清悲壮；其至急者，可令人泣下。
谈心之顷，各人己将乐器送还原位，复行坐下。扈姑对玙姑道： 潘姊怎样多日未归？ 玙姑道： 大姐姐因外甥子不舒服，闹了两个多月了，所以不曾来得。 胜姑说： 小外甥子甚么病？怎么不赶紧治呢？ 玙姑道： 可不是么。小孩子淘气，治好了，他就乱吃；所以又发，已经发了两次了。何尝不替他治呢！ 又说了许多家常话，遂立起身来，告辞去了。子平也立起身来，对黄龙说： 我们也前面坐罢，此刻怕有子正的光景，玙姑娘也要睡了。
说着，同向前面来，仍从回廊行走。只是窗上已无月光，窗外峭壁，上半截雪白烁亮，下半截已经乌黑，是十三日的月亮，已经大歪西了。走至东房，玙姑道： 二位就在此地坐罢，我送扈、胜姐姐出去。 到了堂屋，扈、胜也说： 不用送了，我们也带了个苍头来，在前面呢。 听他们又喁喁哝哝了好久，玙姑方回。黄龙说： 你也回罢，我还坐一刻呢。 玲姑也就告辞回洞，说： 申先生就在榻上睡罢，失陪了。
玙姑去后，黄龙道： 刘仁甫却是个好人，然其病在过真，处山林有余，处城市恐不能久。大约一年的缘分，你们是有的。过此一年之后，局面又要变动了。 子平问： 一年之后是甚么光景？ 答： 小有变动。五年之后，风潮渐起；十年之后，局面就大不同了。 子平问： 是好是坏呢？ 答： 自然是坏。然坏即是好，好即是坏；非坏不好，非好不坏。 子平道： 这话我真正不懂了。好就是好，坏就是坏。像先生这种说法，岂不是好环不分了吗？务请指示一二。不才往常见人读佛经，什么 色即是空，空即是色 ，这种无理之口头禅，常觉得头昏脑闷。今日遇见先生，以为如拨云雾见了青天，不想又说出这套懵懂话来，岂不令人闷煞？
黄龙子道： 我且问你：这个月亮，十五就明了，三十就暗了，上弦下弦就阴暗各半了，那初三四里的月亮只有一牙，请问他怎么便会慢慢地长满了呢？十五以后怎么慢慢地又会烂吊了呢？ 子平道： 这个理容易明白：因为月球本来无光，受太阳的光，所以朝太阳的半个是明的，背太阳的半个是暗的，初三四，月身斜对太阳，所以人眼看见的正是三分明，七分暗，就像一牙似的；其实，月球并无分别，只是半个明，半个暗，盈亏圆缺，都是人眼睛现出来的景相，与月球毫不相干。
黄龙子道： 你既明白这个道理，应须知道好即是坏，坏即是好，同那月球的明暗，是一个道理。 子平道： 这个道理实不能同。月球虽无圆缺，实有明暗。因永远是半个明的，半个暗的，所以明的半边朝人，人就说月圆了；暗的半边朝人，人就说月黑了。初八、对三，人正对他侧闻，所以觉得半明半暗，就叫做上弦、下弦。因人所看的方面不同，唤做个盈亏圆缺。若在二十八九，月亮全黑的时候，人若能飞到月球上边去看，自然仍是明的。这就是明暗的道理，我们都懂得的。然究竟半个明的，半个暗的，是一定不移的道理。半个明的终久是明，半个暗的终久是暗。若说暗即是明，明即是暗，理性总不能通。
正说得高兴，只听背后有人道： 申先生，你错了。 毕竟此人是谁，且听下回分解。


娓娓青灯女儿酸语滔滔黄水观察嘉谟
话说老残复行坐下，等黄人瑞吃几口烟，好把这惊天动地的案子说给他听，随便也就躺下来了。翠环此刻也相熟了些，就倚在老残腿上，问道： 铁老，你贵处是那里？这诗上说的是什么话？ 老残——告诉他听。他便凝神想了一想道： 说的真是不错。但是诗上也兴说这些话吗？ 老残道： 诗上不兴说这些话，更说什么话呢？ 翠环道： 我在二十里铺的时候，过往客人见的很多，也常有题诗在墙上的。我最喜欢请他们讲给我听，听来听去，大约不过两个意思：体面些的人总无非说自己才气怎么大，天下人都不认识他；次一等的人呢，就无非说那个姐儿长的怎么好，同他怎么样的恩爱。
 那老爷们的才气大不大呢，我们是不会知道的。只是过来过去的人怎样都是些大才，为啥想一个没有才的看看都看不着呢，我说一句傻话：既是没才的这么少，俗语说的好， 物以稀为贵 ，岂不是没才的倒成了宝贝了吗。这且不去管他。
 那些说姐儿们长得好的，无非却是我们眼面前的几个人，有的连鼻子眼睛还没有长的周全呢，他们不是比他西施，就是比他王嫱；不是说他沉鱼落雁，就是说他闭月羞花。王嫱俺不知道他老是谁，有人说，就是昭君娘娘。我想，昭君娘娘跟那西施娘娘难道都是这种乏样子吗？一定靠不住了。
 至于说姐儿怎样跟他好，恩情怎样重，我有一回发了傻性子，去问了问，那个姐儿说： 他住了一夜就麻烦了一夜。天明问他要讨个两数银子的体已，他就抹下脸来，直着脖儿梗，乱嚷说：我正账昨儿晚上就开发了，还要什么体己钱？ 那姐儿哩，再三央告着说： 正账的钱呢，店里伙计扣一分，掌柜的又扣一分，剩下的全是领家的妈拿去，一个钱也放不出来。俺们的瞩脂花粉，跟身上穿的小衣裳，都是自己钱买。光听听曲子的老爷们，不能向他要，只有这留住的老爷们，可以开口讨两个伺侯辛苦钱。 再三央告着，他给了二百钱一个小串子，望地下一摔，还要撅着嘴说： 你们这些强盗婊子，真不是东西！混帐王八旦！，你想有恩情没有？因此，我想，做诗这件事是很没有意思的，不过造些谣言罢了。你老的诗，怎么不是这个样子呢？ 老残笑说道：  各师父备传授，各把戏各变手。 我们师父传我们的时候，不是这个传法，所以不同。
黄人瑞刚才把一筒烟吃完，放下烟枪，说道： 真是 人不可貌相，海水不可斗量 。做诗不过是造些谣言，这句话真被这孩子说着了呢！从今以后，我也不做诗了，免得造些谣言，被他们笑话。 翠环道： 谁敢笑话你老呢！俺们是乡下没见过世面的孩子，胡说乱道，你老爷可别怪着我，给你老磕个头罢！ 就侧着身子，朝黄人瑞把头点了几点。黄人瑞道： 谁怪着你呢，实在说的不错，倒是没有人说过的话！可见 当局者迷，旁观看清 。
老残道： 这也罢了，只是你赶紧说你那稀奇古怪的案情罢。既是明天一黑早要复命的，怎么还这么慢腾斯礼的呢？ 人瑞道： 不用忙，且等我先讲个道理你听，慢慢的再说那个案子。我且问你，河里的冰明天能开不能开？ 答道： 不能开。 问： 冰不能开，冰上你敢走吗？明日能动身吗？ 答： 不能动身。 问： 既不能动身，明天早起有甚么要事没有？ 答： 没有。
黄人瑞道： 却又来！既然如此，你慌着回屋子去干甚么？当此沉闷寂寥的时候，有个朋友谈谈，也就算苦中之乐了。况且他们姐儿两个，虽比不上牡丹、芍药，难道还及不上牵牛花、淡竹叶花吗？剪烛斟茶，也就很有趣的。我对你说：在省城里，你忙我也忙，息想畅谈，总没有个空儿。难得今天相遇，正好畅谈一回。我常说：人生在世，最苦的是没地方说话。你看，一天说到晚的话，怎么说没地方说话呢？大凡人肚子里，发话有两个所在：一个是从丹田底下出来的，那是自己的话；一个是从喉咙底下出来的，那是应酬的话。省城里那么些人，不是比我强的，就是不如我的。比我强的，他瞧不起我，所以不能同他说话；那不如我的，又要妒忌我，又不能同他说话。难道没有同我差不多的人吗？境遇虽然差不多，心地却就大不同了，他自以为比我强，就瞧不起我；自以为不如我，就妒我：所以直没有说话的地方。像你老哥总算是圈子外的人，今日难得相逢，我又素昔佩服你的，我想你应该怜惜我，同我谈谈；你偏急着要走，怎么教人不难受呢？
老残道： 好，好，好！我就陪你谈谈。我对你说罢：我回屋子也是坐着，何必矫强呢？因为你已叫了两个姑娘，正好同他们说说情义话，或者打两个皮科儿，嘻笑嘻笑。我在这里不便：其实我也不是道学先生想吃冷猪肉的人，作甚么伪呢！ 人瑞道： 我也正为他们的事情，要同你商议呢。 站起来，把翠环的袖子抹上去，露出臂膊来，指给老残看，说： 你瞧，这些伤痕教人可惨不可惨呢！ 老残看时，有一条一条青的，有一点一点紫的。人瑞又道： 这是膀子上如此，我想身上更可怜了。翠环，你就把身上解开来看看。
翠环这时两眼已搁满了汪汪的泪，只是忍住不叫他落下来，被他手这么一拉，却滴滴的连滴了许多泪。翠环道： 看什么，怪臊的！ 人瑞道： 你瞧！这孩子傻不傻？看看怕甚么呢？难道做了这项营生，你还害臊吗？ 翠环道： 怎不害臊！ 翠花这时眼眶子里也搁着泪，说道： 您别叫他脱了。 回头朝窗外一看，低低向人瑞耳中不知说了两句什么话，人瑞点点头，就不作声了。
老残此刻鼓在炕上，心里想着： 这都是人家好儿女，父母养他的时候，不知费了几多的精神，历了无穷的辛苦，淘气碰破了块皮，还要抚摩的；不但抚摩，心里还要许多不受用。倘被别家孩子打了两下，恨得甚么似的。那种痛爱怜借，自不待言。谁知抚养成人，或因年成饥谨，或因其父吃鸦片烟，或好赌钱，或被打官司拖累，逼到万不得已的时候，就糊里糊涂将女儿卖到这门户人家，被鸨儿残酷，有不可以言语形容的境界。 因此触动自己的生平所见所闻，各处鸨儿的刻毒，真如一个师父传授，总是一样的手段，又是愤怒，又是伤心，不觉眼睛角里，也自有点潮丝丝的起来了。
此时大家默无一言，静悄悄的。只见外边有人掮了一卷行李，由黄人瑞家人带着，送到里间房里去了。那家人出来向黄人瑞道： 请老爷要过铁老爷的房门钥匙来，好送翠环行李进去。 老残道： 自然也掮到你们老爷屋里去。 人瑞道： 得了，得了！别吃冷猪肉了。把钥匙给我罢。 老残道： 那可不行！我从来不干这个的。 人瑞道： 我早分付过了，钱已经都给了。你这是何若呢？ 老残道： 钱给了不要紧，该多少我明儿还你就截了。既已付过了钱，他老鸨子也没有甚么说的，也不会难为了他，怕什么呢？ 翠花道： 你当真的教他回去，跑不了一顿饱打，总说他是得罪了客。 老残道： 我还有法子：今儿送他回去，告诉他，明儿仍旧叫他，这也就没事了。况且他是黄老爷叫的人，干我甚么事呢？我情愿出钱，岂不省事呢？ 黄人瑞道： 我原是为你叫的，我昨儿已经留了翠花，难道今儿好叫翠花回去吗？不过大家解解闷儿，我也不是一定要你如此云云。昨晚翠花在我屋里讲了一夜，坐到天明，不过我们借此解个闷，也让他少挨两顿打，那儿不是积功德呢。我先是因为他们的规矩，不留下是不准动筷子的，倘若不黑就来，坐到半夜里饿着肚子，碰巧还省不了一顿打。因为老鸨儿总是说：客人既留你到这时候，自然是喜欢你的，为甚么还会叫你回来？一定是应酬不好，碰的不巧，就是一顿。所以我才叫他们告诉说：都已留下了，你不看见他那伙计叫翠环吃菜么？那就是个暗号。
说到此处，翠花向翠环道： 你自己央告央告铁爷，可怜可怜你罢。 老残道： 我也不为别的，钱是照数给。让他回去，他也安静二我也安静些。 翠花鼻子里哼了一声，说： 你安静是实，他可安静不了的！ 翠环歪过身子，把脸儿向着老残道： 铁爷，我看你老的样子，怪慈悲的，怎么就不肯慈悲我们孩子一点吗？你老屋里的炕，一丈二尺长呢，你老铺盖不过占三尺宽，还多着九尺地呢，就舍不得赏给我们孩子避一宿难吗？倘若赏脸，要我孩子伺候呢，装烟倒茶，也还会做；倘若恶嫌的很呢，求你老包涵些，赏个炕畸角混一夜，这就恩典得大了！
老残伸手在衣服袋里将钥匙取出，递与翠花，说： 听你们怎么搅去罢，只是我的行李可动不得的。 翠花站起来，递与那家人，说： 劳你驾，看他伙计送进去，就出来，请你把门就锁上。劳驾，劳驾！ 那家人接着钥匙去了。
老残用手抚摩着翠环的脸，说道： 你是那里人，你鸨儿姓甚么？你是几岁卖给他的？ 翠环道： 俺这妈姓张。 说了一句就不说了，袖子内取出一块手中来擦眼泪，擦了又擦，只是不作声。老残道： 你别哭呀。我问你老底子家里事，也是替你解闷的，你不愿意说，就不说也行，何苦难受呢？ 翠环道： 我原底子没有家！
翠花道： 你老别生气，这孩子就是这脾气不好，所以常挨打。其实，也怪不得他难受。二年前，他家还是个大财主呢，去年才卖到俺妈这儿来。他为自小儿没受过这个折蹬，所以就种种的不过好，其实，俺妈在这里头，算是顶善和的哩。他到了明年，恐怕要过今年这个日子也没有了！ 说到这里，那翠环竟掩面呜咽起来。翠花喊道： 嘿！这孩子可是不想活了！你瞧，老爷们叫你来为开心的，你可哭开自己咧！那不得罪人吗？快别哭咧！
老残道： 不必，不必！让他哭哭很好。你想，他憋了一肚子的闷气，到那里去哭？难得遇见我们两个没有脾气的人，让他哭个够，也算痛快一回。 用手拍着翠环道： 你就放声哭也不要紧，我知道黄老爷是没忌讳的人。只管哭，不要紧的。 黄人瑞在旁大声嚷道： 小翠环，好孩子，你哭罢！劳你驾，把你黄老爷肚里憋的一肚子闷气，也替我哭出来罢！
大家听了这话，都不禁发了一笑，连翠环遮着脸也 扑嗤 的笑了一声。原来翠环本来知道在客人面前万不能哭的，只因老残问到他老家的事，又被翠花说出他二年前还是个大财主，所以触起他的伤心，故眼泪不由的直穿出来，要强忍也忍不住。及至听到老残说他受了一肚子闷气，到那里去哭，让他哭个够，也算痛快一回，心里想道： 自从落难以来，从没有人这样体贴过他，可见世界上男子并不是个个人都是拿女儿家当粪土一般作践的。只不知道像这样的人世界上多不多，我今生还能遇见几个？想既能遇见一个，恐怕一定总还有呢。 心里只顾这么盘算，倒把刚才的伤心盘算的忘记了，反侧着耳朵听他们再说什么。忽然被黄人瑞喊着，要托他替哭，怎样不好笑呢？所以含着两包眼泪， 扑嗤 的笑了一声，并抬起头来看了人瑞一眼，那知被他们看了这个形景，越发笑个不止。翠环此刻心里一点主意没有，看看他们傻笑，只好糊里糊涂，陪着他们嘻嘻的傻了一回。
老残便道： 哭也哭过了，笑也笑过了，我还要问你：怎么二年前他还是个大财主？翠花，你说给我听听。 翠花道： 他是俺这齐东县的人。他家姓田，在这齐东县南门外有二顷多地；在城里，还有个杂货铺子。他爹妈只养活了他，还有他个小兄弟，今年才五六岁呢。他还有个老奶奶，俺们这大清河边上的地，多半是棉花地，一亩地总要值一百多吊钱呢，他有二顷多地，不就是两万多吊钱吗？连上铺子，就够三万多了。俗说 万贯家财 ，一万贯家对就算财主，他有三万贯钱，不算个大财主吗？
老残道： 怎么样就会穷呢？ 翠花道： 那才快呢！不消三天，就家破人亡了！这就是前年的事情。俺这黄河不是三年两头的倒口子吗？庄抚台为这个事焦的了不得似的。听说有个甚么大人，是南方有名的才子，他就拿了一本甚么书给抚台看，说这个河的毛病是太窄了，非放宽了不能安静，必得废了民埝，退守大堤。这话一出来，那些候补大人个个说好。抚台就说： 这些堤里百姓怎样好呢？须得给钱叫他们搬开才好。 谁知道这些总办候补道王八旦大人们说： 可不能叫百姓知道。你想，这堤埝中间五六里宽，六百里长，总有十几万家，一被他们知道了，这几十万人守住民埝，那还废的掉吗？ 庄抚台没法，点点头，叹了口气，听说还落了几点眼泪呢。
 这年春天就赶紧修了大堤，在济阳县南岸，又打了一道隔堤。这两样东西就是杀这几十万人的一把大刀！可怜俺们这小百姓那里知道呢！看看到了六月初几里，只听人说： 大汛到咧！大汛到咧！ 那埝上的队伍不断的两头跑。那河里的水一天长一尺多，一天长一尺多，不到十天工夫，那水就比埝顶低不很远了，比着那埝里的平地，怕不有一两丈高！到了十三四里，只见那埝上的报马，来来往往，一会一匹，一会一匹。到了第二天晌午时候，各营盘里，掌号齐人，把队伍都开到大堤上去。
 那时就有急玲人说： 不好！恐怕要出乱子！俺们赶紧回去预备搬家罢！ 谁知道那一夜里，三更时候，又赶上大风大雨，只听得稀里花拉，那黄河水就像山一样的倒下去了。那些村庄上的人，大半都还睡在屋里，呼的一声，水就进去，惊醒过来，连忙是跑，水已经过了屋檐。天又黑，风又大，雨又急，水又猛，你老想，这时候有什么法子呢？ 未知后事如何，且听下回分解。


历山山下古帝遗踪明湖湖边美人绝调
话说老残在渔船上被众人砸得沉下海去，自知万无生理，只好闭着眼睛，听他怎样。觉得身体如落叶一般，飘飘荡荡，顷刻工夫沉了底了。只听耳边有人叫道： 先生，起来罢！先生，起来罢！天已黑了，饭厅上饭已摆好多时了。 老残慌忙睁开眼睛，楞了一楞道： 呀！原来是一梦！
自从那日起，又过了几天，老残向管事的道： 现在天气渐寒，贵居停的病也不会再发，明年如有委用之处，再来效劳。目下鄙人要往济南府去看看大明湖的风景。 管事的再三挽留不住，只好当晚设酒饯行；封了一千两银子奉给老残，算是医生的酬劳。老残略道一声 谢谢 ，也就收入箱笼，告辞动身上车去了。
一路秋山红叶，老圃黄花，颇不寂寞。到了济南府，进得城来，家家泉水，户户垂杨，比那江南风景，觉得更为有趣。到了小布政司街，觅了一家客店，名叫高升店，将行李卸下，开发了车价酒钱，胡乱吃点晚饭，也就睡了。
次日清晨起来，吃点儿点心，便摇着串铃满街蜇了一趟，虚应一应故事。午后便步行至鹊华桥边，雇了一只小船，荡起双桨，朝北不远，便到历下亭前。止船进去，入了大门，便是一个亭子，油漆已大半剥蚀。亭子上悬了一副对联，写的是 历下此亭古，济南名士多 ，上写着 杜工部句 ，下写着 道州何绍基韦 。亭子旁边虽有几间房屋，也没有甚么意思。复行下船，向西荡去，不甚远，又到了铁公祠畔。你道铁公是谁？就是明初与燕王为难的那个铁铉。后人敬他的忠义，所以至今春秋时节，土人尚不断的来此进香。
到了铁公祠前，朝南一望，只见对面千佛山上，梵字僧楼，与那苍松翠柏，高下相间，红的火红，白的雪白，青的靛青，绿的碧绿，更有那一株半株的丹枫夹在里面，仿佛宋人赵千里的一幅大画，做了一架数十里长的屏风。正在叹赏不绝，忽听一声渔唱，低头看去，谁知那明湖业已澄净的同镜子一般。那千佛山的倒影映在湖里，显得明明白白，那楼台树木，格外光彩，觉得比上头的一个千佛山还要好看，还要清楚。这湖的南岸，上去便是街市，却有一层芦苇，密密遮住。现在正是开花的时候，一片白花映着带水气的斜阳，好似一条粉红绒毯，做了上下两个山的垫子，实在奇绝。
老残心里想道： 如此佳景，为何没有甚么游人？ 看了一会儿，回转身来，看那大门里面楹柱上有副对联，写的是 四面荷花三面柳，一城山色半城湖 ，暗暗点头道： 真正不错！ 进了大门，正面便是铁公享堂，朝东便是一个荷池。绕着曲折的回廊，到了荷池东面，就是个圆门。圆门东边有三间旧房，有个破匾，上题 古水仙祠 四个字。祠前一副破旧对联，写的是 一盏寒泉荐秋菊，三更画船穿藕花 。过了水仙祠，仍旧上了船，荡到历下亭的后面。两边荷叶荷花将船夹住，那荷叶初枯，擦的船嗤嗤价响；那水鸟被人惊起，格格价飞；那已老的莲蓬，不断的绷到船窗里面来。老残随手摘了几个莲蓬，一面吃着，一面船已到了鹊华桥畔了。
到了鹊华桥，才觉得人烟稠密，也有挑担子的，也有推小车子的，也有坐二人抬小蓝呢轿子的。轿子后面，一个跟班的戴个红缨帽子，膀子底下夹个护书，拼命价奔，一面用手中擦汗，一面低着头跑。街上五六岁的孩子不知避人，被那轿夫无意踢倒一个，他便哇哇的哭起。他的母亲赶忙跑来问： 谁碰倒你的？谁碰倒你的？ 那个孩子只是哇哇的哭，并不说话。问了半天，才带哭说了一句道： 抬矫子的！ 他母亲抬头看时，轿子早已跑的有二里多远了。那妇人牵了孩子，嘴里不住咭咭咕咕的骂着，就回去了。
老残从鹊华桥往南，缓缓向小布政司街走去。一抬头，见那墙上贴了一张黄纸，有一尺长，七八寸宽的光景。居中写着 说鼓书 三个大字；旁边一行小字是 二十四日明湖居 。那纸还未十分干，心知是方才贴的，只不知道这是甚么事情，别处也没有见过这样招子。一路走着，一路盘算，只听得耳边有两个挑担子的说道： 明儿白妞说书，我们可以不必做生意，来听书罢。 又走到街上、听铺子里柜台上有人说道： 前次白妞说书是你告假的，明儿的书，应该我告假了。 一路行未，街谈巷议，大半都是这话，心里诧异道： 白妞是何许人？说的是何等样书，为甚一纸招贴，侵举国若狂如此？ 信步走来，不知不觉已到高升店口。
进得店去，茶房便来回道： 客人，用什么夜膳？ 老残一一说过，就顺便问道： 你们此他说鼓书是个甚么顽意儿，何以惊动这么许多的人？ 茶房说： 客人，你不知道。这说鼓书本是山东乡下的土调，同一面鼓，两片梨花简，名叫 梨花大鼓 ，演说些前人的故事，本也没甚稀奇。自从王家出了这个白妞、黑妞妹妹两个，这白妞名字叫做王小玉，此人是天生的怪物！他十二三岁时就学会了这说书的本事。他却嫌这乡下的调儿没甚么出奇，他就常到戏园里看戏，所有甚么西皮、二簧、梆子腔等唱，一听就会；甚么余三胜、程长庚、张二奎等人的调子，他一听也就会唱。仗着他的喉咙，要多高有多高；他的中气，要多长有多长。他又把那南方的甚么昆腔、小曲，种种的腔调，他都拿来装在这大鼓书的调儿里面。不过二三年工夫，创出这个调儿，竟至无论南北高下的人，听了他唱书，无不神魂颠倒。现在已有招子，明儿就唱。你不信，去听一听就知道了。只是要听还要早去，他虽是一点钟开唱，若到十点钟去，便没有坐位的。 老残听了，也不甚相信。
次日六点钟起，先到南门内看了舜井。又出南门，到历山脚下，看看相传大舜昔日耕田的地方。及至回店，已有九点钟的光景，赶忙吃了饭，走到明湖居，才不过十点钟时候。那明湖居本是个大戏园子，戏台前有一百多张桌子。那知进了园门，园子里面已经坐的满满的了，只有中间七八张桌子还无人坐，桌子却都贴着 抚院定  学院定 等类红纸条儿。老残看了半天，无处落脚，只好袖子里送了看坐儿的二百个钱，才弄了一张短板凳，在人缝里坐下。看那戏台上，只摆了一张半桌，桌子上放了一面板鼓，鼓上放了两个铁片儿，心里知道这就是所谓梨花简了，旁边放了一个三弦子，半桌后面放了两张椅子，并无一个人在台上。偌大的个戏台，空空洞洞，别无他物，看了不觉有些好笑。园子里面，顶着篮子卖烧饼油条的有一二十个，都是为那不吃饭来的人买了充饥的。
到了十一点钟，只见门口轿子渐渐拥挤，许多官员都着了便衣，带着家人，陆续进来。不到十二点钟，前面几张空桌俱已满了，不断还有人来，看坐儿的也只是搬张短凳，在夹缝中安插。这一群人来了，彼此招呼，有打千儿的，有作揖的，大半打千儿的多。寓谈阔论，说笑自如。这十几张桌子外，看来都是做生意的人；又有些像是本地读书人的样子：大家都嘁嘁喳喳的在那里说闲话。因为人大多了，所以说的甚么话都听不清楚，也不去管他。
到了十二点半钟，看那台上，从后台帘子里面，出来一个男人：穿了一件蓝布长衫，长长的脸儿，一脸疙瘩，仿佛风干福橘皮似的，甚为丑陋，但觉得那人气味到还沉静。出得台来，并无一语，就往半桌后面左手一张椅子上坐下。慢慢的将三弦子取来，随便和了和弦，弹了一两个小调，人也不甚留神去听。后来弹了一枝大调，也不知道叫什么牌子。只是到后来，全用轮指，那抑扬顿挫，入耳动心，恍若有几十根弦，几百个指头，在那里弹似的。这时台下叫好的声音不绝于耳，却也压不下那弦子去，这曲弹罢，就歇了手，旁边有人送上茶来。
停了数分钟时，帘子里面出来一个姑娘，约有十六七岁，长长鸭蛋脸儿，梳了一个抓髻，戴了一副银耳环，穿了一件蓝布外褂儿，一条蓝布裤子，都是黑布镶滚的。虽是粗布衣裳，到十分洁净。来到半桌后面右手椅子上坐下。那弹弦子的便取了弦子，铮铮钅从钅从弹起。这姑娘便立起身来，左手取了梨花简，夹在指头缝里，便丁了当当的敲，与那弦子声音相应；右手持了鼓捶子，凝神听那弦子的节奏。忽羯鼓一声，歌喉遽发，字字清脆，声声宛转，如新莺出谷，乳燕归巢，每句七字，每段数十句，或缓或急，忽高忽低；其中转腔换调之处，百变不穷，觉一切歌曲腔调俱出其下，以为观止矣。
旁坐有两人，其一人低声问那人道： 此想必是白妞了罢？ 其一人道： 不是。这人叫黑妞，是白妞的妹子。他的调门儿都是白妞教的，若比白妞，还不晓得差多远呢！他的好处人说得出，白妞的好处人说不出；他的好处人学的到，白妞的好处人学不到。你想，这几年来，好顽耍的谁不学他们的调儿呢？就是窑子里的姑娘，也人人都学，只是顶多有一两句到黑妞的地步。若白妞的好处，从没有一个人能及他十分里的一分的。 说着的时候，黑妞早唱完，后面去了。这时满园子里的人，谈心的谈心，说笑的说笑。卖瓜子、落花生、山里红、核桃仁的，高声喊叫着卖，满园子里听来都是人声。
正在热闹哄哄的时节，只见那后台里，又出来了一位姑娘，年纪约十八九岁，装束与前一个毫无分别，瓜子脸儿，白净面皮，相貌不过中人以上之姿，只觉得秀而不媚，清而不寒，半低着头出来，立在半桌后面，把梨花简了当了几声，煞是奇怪：只是两片顽铁，到他手里，便有了五音十二律以的。又将鼓捶子轻轻的点了两下，方抬起头来，向台下一盼。那双眼睛，如秋水，如寒星，如宝珠，如白水银里头养着两丸黑水银，左右一顾一看，连那坐在远远墙角子里的人，都觉得王小玉看见我了；那坐得近的，更不必说。就这一眼，满园子里便鸦雀无声，比皇帝出来还要静悄得多呢，连一根针跌在地下都听得见响！
王小玉便启朱唇，发皓齿，唱了几句书儿。声音初不甚大，只觉入耳有说不出来的妙境：五脏六腑里，像熨斗熨过，无一处不伏贴；三万六千个毛孔，像吃了人参果，无一个毛孔不畅快。唱了十数句之后，渐渐的越唱越高，忽然拔了一个尖儿，像一线钢丝抛入天际，不禁暗暗叫绝。那知他于那极高的地方，尚能回环转折。几啭之后，又高一层，接连有三四叠，节节高起。恍如由傲来峰西面攀登泰山的景象：初看傲来峰削壁干仞，以为上与大通；及至翻到傲徕峰顶，才见扇子崖更在傲徕峰上；及至翻到扇子崖，又见南天门更在扇子崖上：愈翻愈险，愈险愈奇。那王小玉唱到极高的三四叠后，陡然一落，又极力骋其千回百折的精神，如一条飞蛇在黄山三十六峰半中腰里盘旋穿插。顷刻之间，周匝数遍。从此以后，愈唱愈低，愈低愈细，那声音渐渐的就听不见了。满园子的人都屏气凝神，不敢少动。约有两三分钟之久，仿佛有一点声音从地底下发出。这一出之后，忽又扬起，像放那东洋烟火，一个弹子上天，随化作千百道五色火光，纵横散乱。这一声飞起，即有无限声音俱来并发。那弹弦子的亦全用轮指，忽大忽小，同他那声音相和相合，有如花坞春晓，好鸟乱鸣。耳朵忙不过来，不晓得听那一声的为是。正在撩乱之际，忽听霍然一声，人弦俱寂。这时台下叫好之声，轰然雷动。
停了一会，闹声稍定，只听那台下正座上，有一个少年人，不到三十岁光景，是湖南口音，说道： 当年读书，见古人形容歌声的好处，有那 余音绕梁，三日不绝 的话，我总不懂。空中设想，余音怎样会得绕梁呢？又怎会三日不绝呢？及至听了小玉先生说书，才知古人措辞之妙。每次听他说书之后，总有好几天耳朵里无非都是他的书，无论做什么事，总不入神，反觉得 三日不绝 ，这 三日 二字下得太少，还是孔子 三月不知肉味 ， 三月 二字形容得透彻些！ 旁边人都说道： 梦湘先生论得透辟极了！ 于我心有戚戚焉 ！
说着，那黑妞又上来说了一段，底下便又是白妞上场。这一段，闻旁边人说，叫做 黑驴段 。听了去，不过是一个士子见一美人，骑了一个黑驴走过去的故事。将形容那美人，先形容那黑驴怎样怎样好法，待铺叙到美人的好处，不过数语，这段书也就完了。其音节全是快板，越说越快。白香山诗云： 大珠小珠落玉盘。 可以尽之。其妙处，在说得极快的时候，听的人仿佛都赶不上听，他却字字清楚，无一字不送到人耳轮深处。这是他的独到，然比着前一段却未免逊了一筹了。
这时不过五点钟光景，算计王小玉应该还有一段。不知那一段又是怎样好法，究竟如何，且听下回分解。


千金买得凌迟罪一封书驱走丧门星
话说老残急忙要问他投到胡举人家便怎样了。人瑞道： 你越着急，我越不着急！我还要抽两口烟呢！ 老残急于要听他说，就叫： 翠环，你赶紧烧两口，让他吃了好说。 翠环拿着签子便烧。黄升从里面把行李放好，出来回道： 他们的铺盖，叫他伙计来放。 人瑞点点头。一刻，见先来的那个伙计，跟着黄升进去了。原来马头上规矩：凡妓女的铺盖，必须他伙计自行来放，家人断不肯替他放的；又兼之铺盖之外还有甚么应用的物事，他伙计知道放在甚么所在，妓女探手便得，若是别人放的，就无处寻觅了。
却说伙计放完铺盖出来，说道： 翠环的烧了，怎么样呢？ 人瑞道： 那你就不用管罢。 老残道： 我知道。你明天来，我赔你二十两银子，重做就是了。 伙计说： 不是为银子，老爷请放心，为的是今儿夜里。 人瑞道： 叫你不要管，你还不明白吗？ 翠花也道： 叫你不要管，你就回去罢。 那伙计才低着头出去。
人瑞对黄升道： 夭很不早了，你把火盆里多添点炭，坐一壶开水在旁边，把我墨盒子笔取出来，取几张红格子白八行书同信封子出来，取两枝洋蜡，都放在桌上，你就睡去罢。 黄升答应了一声 是 ，就去照办。
这里人瑞烟也吃完。老残问道： 投到胡举人家怎样呢？ 人瑞道： 这个乡下糊涂老儿，见了胡举人，扒下地就磕头，说： 如能救得我主人的，万代封侯！ 胡举人道： 封侯不济事，要有钱才能办事呀。这大老爷，我在省城里也与他同过席，是认得的。你先拿一千银子来，我替你办。我的酬劳在外。 那老儿便从怀里摸出个皮靴页儿来，取出五百一张的票子两张，交与胡举人，却又道： 但能官司了结无事，就再花多少，我也能办。 胡举人点点头，吃过午饭，就穿了衣冠来拜老刚。
老残拍着炕沿道： 不好了！ 人瑞道： 这浑蛋的胡举人来了呢，老刚就请见，见了略说了几句套话。胡举人就把这一千银票子双手捧上，说道： 这是贾魏氏那一家，魏家孝敬老公祖的，求老公祖格外成全。
老残道： 一定翻了呀！ 人瑞道： 翻了倒还好，却是没有翻。 老残道： 怎么样呢？ 人瑞道： 老刚却笑嘻嘻的双手接了，看了一看，说道： 是谁家的票子，可靠得住吗？ 胡举人道： 这是同裕的票子，是敝县第一个大钱庄，万靠得住。 老刚道： 这么大个案情，一千银子那能行呢？，胡举人道： 魏家人说，只要早早了结，没事，就再花多些，他也愿意。 老刚道： 十三条人命，一千银子一条，也还值一万三呢。也罢，既是老兄来，兄弟情愿减半算，六千五百两银子罢。 胡举人连声答应道： 可以行得，可以行得！
 老刚又道： 老兄不过是个介绍人，不可专主，请回去切实问他一问，也不必开票子来，只须老兄写明云：减半六五之数，前途愿出。兄弟凭此，明日就断结了。 胡举人欢喜的了不得，出去就与那乡下老儿商议。乡下老儿听说官司可以了结无事，就擅专一回。谅多年宾东，不致遭怪；况且不要现银子：就高高兴兴的写了个五千五百两的凭据交与胡举人，又写了个五百两的凭据，为胡举人的谢仪。
 这浑蛋胡举人写了一封信，并这五千五百两凭据，一并送到县衙门里来。老刚收下，还给个收条。等到第二天升堂，本是同王子谨会审的。这些情节，子谨却一丝也不知道。坐上堂去，喊了一声 带人 。那衙役们早将魏家父女带到，却都是死了一半的样子。两人跪到堂上，刚弼便从怀里摸出那个一千两银票并那五千五百两凭据和那胡举人的书子，先递给子谨看了一遍。子谨不便措辞，心中却暗暗的替魏家父女叫苦。
 刚弼等子谨看过，便问魏老儿道： 你认得字吗？ 魏老儿供： 本是读书人，认得字。 又问贾魏氏： 认得字吗？ 供： 从小上过几年学，认字不多。 老刚便将这银票、笔据叫差人送与他父女们看。他父女回说： 不懂这是什么原故。 刚弼道： 别的不懂，想必也是真不懂；这个凭据是谁的笔迹，下面注着名号，你也不认得吗？ 叫差人： 你再给那个老头儿看！ 魏老儿看过，供道： 这凭据是小的家里管事的写的，但不知他为甚么事写的。
 刚弼哈哈大笑说： 你不知道，等我来告诉你，你就知道了！昨儿有个胡举人来拜我，先送一千两银子，说你们这一案，叫我设法儿开脱；又说如果开脱，银子再要多些也肯，我想你们两个穷凶极恶的人，前日颇能熬刑，不如趁势讨他个口气罢，我就对胡举人说： 你告诉他管事的去，说害了人家十三条性命，就是一千两银子一条，也该一万三千两。 胡举人说： 恐怕一时拿不出许多。 我说： 只要他心里明白，银子便迟些日子不要紧的。如果一千银子一条命不肯出，就是折半五百两银子一条命，也该六千五百两，不能再少。 胡举人连连答应。我还怕胡举人孟浪，再三叮嘱他，叫他把这折半的道理告诉你们管事的，如果心服情愿，叫他写个凭据来，银子早迟不要紧的。第二天，果然写了这个凭据来。我告诉你，我与你无冤无仇，我为甚么要陷害你们呢？你要摸心想一想，我是个朝廷家的官，又是抚台特特委我来帮着王大老爷来审这案子，我若得了你们的银子，开脱了你们，不但辜负抚台的委任，那十三条冤魂，肯依我吗，我再详细告诉你：倘若人命不是你谋害的，你家为什么肯拿几千两银子出来打点呢？这是第一据，在我这里花的是六千五百两，在别处花的且不知多少，我就不便深究了，倘人不是你害的，我告诉他照五百两一条命计算，也应该六千五百两，你那管事的就应该说： 人命实不是我家害的，如蒙委员代为昭雪，七千八千俱可，六千五百两的数目却不敢答应。 为甚么他毫无疑义，就照五百两一条命算帐妮？是第二据。我劝你们早迟总得招认，免得饶上许多刑具的苦楚。
 那父女两个连连叩头说： 青天大老爷！实在是冤枉！ 刚弼把桌子一拍，大怒道： 我这样开导你们，还是不招，再替我夹拶起来？ 底下差役炸雷似的答应了一声 嗄 ，夹棍拶子望堂上一摔，惊魂动魄价响。
 正要动刑，刚弼又道： 慢着，行刑的差役上来，我对你讲。 几个差役走上几步，跪一条腿，喊道： 请大老爷示。 刚弼道： 你们伎俩我全知道：你看那案子是不要紧的呢，你们得了钱，用刑就轻些，让犯人不甚吃苦；你们看那案情重大，是翻不过来的了，你们得了钱，就猛一紧，把那犯人当堂治死，成全他个整尸首，本官又有个严刑毙命的处分：我是全晓得的。今日替我先拶贾魏氏，只不许拶得他发昏，俱看神色不好，就松刑，等他回过气来再拶，预备十天工夫，无论你甚么好汉，也不怕你不招！
 可怜一个贾魏氏，不到两天，就真熬不过了，哭得一丝半气的，又忍不得老父受刑，就说道： 不必用刑，我招就是了！人是我谋害的，父亲委实不知情！ 刚弼道： 你为什么害他全家？ 魏氏道： 我为妯娌不和，有心谋害。 刚弼道： 妯娌不和，你害他一个人很够了，为甚么毒他一家子呢？ 魏氏道： 我本想害他一人，因没有法子，只好把毒药放在月饼馅子里。因为他最好吃月饼，让他先毒死了，旁人必不至再受害了。 刚弼问： 月饼馅子里，你放的甚么毒药呢？ 供： 是砒霜。  那里来的砒霜呢？ 供： 叫人药店里买的。  那家药店里买的呢？  自己不曾上街，叫人买的，所以不晓得那家药店。 问： 叫谁买的呢？ 供： 就是婆家被毒死了的长工王二。 问： 既是王二替你买的，何以他又肯吃这月饼受毒死了呢？ 供： 我叫他买砒的时候，只说为毒老鼠，所以他不知道。 问： 你说你父亲不知情，你岂有个不同他商议的呢？ 供： 这砒是在婆家买的，买得好多天了。正想趁个机会放在小婶吃食碗里，值几日都无隙可乘。恰好那日回娘家，看他们做月饼馅子，问他们何用，他们说送我家节礼，趁充人的时候，就把砒霜搅在馅子里了。
 刚弼点点头道： 是了，是了。 又问道： 我看你人很直爽，所招的一丝不错。只是我听人说，你公公平常待你极为刻薄，是有的罢？ 魏氏道： 公公待我如待亲身女儿一般恩惠，没有再厚的了。 刚弼道： 你公公横竖已死，你何必替他回护呢？ 魏氏听了，抬起头来，柳眉倒竖，杏眼圆睁，大叫道： 刚大老爷！你不过要成就我个凌迟的罪名！现在我已遂了你的愿了。既杀了公公，总是个凌迟！你又何必要坐成个故杀呢，你家也有儿女呀！劝你退后些罢！ 刚弼一笑道： 论做官的道理呢，原该追究个水尽山穷；然既已如此，先让他把这个供画了。
再说黄人瑞道： 这是前两天的事，现在他还要算计那个老头子呢。昨日我在县衙门里吃饭，王子谨气得要死，逼得不好开口，一开口，仿佛得了魏家若干银子似的，李太尊在此地，也觉得这案情不妥当，然也没有法想，商议除非能把白太尊白子寿弄来才行。这瘟刚是以清廉自命的，白太尊的清廉，恐怕比他还靠得住些。白子寿的人品学问，为众所推服，他还不敢藐视，舍此更无能制伏他的人了。只是一两天内就要上详，宫保的性子又急，若奏出去就不好设法了。只是没法通到宫保面前去，凡我们同寅，都要避点嫌疑。昨日我看见老哥，我从心眼里欢喜出来，请你想个甚么法子。
老残道： 我也没有长策。不过这种事情，其势已迫，不能计出万全的。只有就此情形，我详细写封信享宫保，请宫保派白太尊来覆审。至于这一炮响不响，那就不能管了。天下事冤枉的多着呢，但是碰在我辈眼目中，尽心力替他做一下子就罢了。 人瑞道： 佩服，佩服。事不宜迟，笔墨纸张都预备好了，请你老人家就此动笔。翠环，你去点蜡烛，泡茶。
老残凝了一凝神，就到人瑞屋里坐下。翠环把洋烛也点着了。老残揭开墨盒，拔出笔来，铺好了纸，拈笔便写。那知墨盒子已冻得像块石头，笔也冻得像个枣核子，半笔也写不下去。翠环把墨盒子捧到火盆上供，老残将笔拿在手里，向着火盆一头烘，一头想。半霎功夫，墨盒里冒白气，下半边已烊了，老残蘸墨就写，写两行，烘一烘，不过半个多时辰，信已写好，加了个封皮，打算问人瑞，信已写妥，交给谁送去？对翠环道： 你请黄老爷进来。
翠环把房门帘一揭， 格格 的笑个不止，低低喊道： 铁老，你来瞧！ 老残望外一看，原来黄人瑞在南首，双手抱着烟枪，头歪在枕头上，口里拖三四寸长一条口涎，腿上却盖了一条狼皮褥子；再看那边，翠花睡在虎皮毯上，两只脚都缩在衣服里头，两只手超在袖子里、头却不在枕头上，半个脸缩在衣服大襟里，半个脸靠着袖子，两个人都睡得实沉沉的了。
老残看了说： 这可要不得，快点喊他们起来！ 老残就去拍人瑞，说： 醒醒罢，这样要受病的！ 人瑞惊觉，懵里懵懂的，睁开眼说道： 呵，呵！信写好了吗？ 老残说： 写好了。 人瑞挣扎着坐起。只见口边那条涎水，由袖子上滚到烟盘里，跌成几段，原来久已化作一条冰了！老残拍人瑞的时候，翠环却到翠花身边，先向他衣服摸着两只脚，用力往外一扯。翠花惊醒，连喊： 谁，谁，谁？ 连忙揉揉眼睛，叫道： 可冻死我了！
两人起来，都奔向火盆就暖，那知火盆无人添炭，只剩一层白灰，几星余火，却还有热气。翠环道： 屋里火盆旺着呢，快向屋里烘去罢。 四人遂同到里边屋来。翠花看铺盖，三分俱已摊得齐楚，就去看他县里送来的，却是一床蓝湖绉被，一床红湖绉被，两条大呢褥子，一个枕头。指给老残道： 你瞧这铺盖好不好？ 老残道： 太好了些。 便向人瑞道： 信写完了，请你看看。
人瑞一面烘火，一面取过信来，从头至尾读了一遍，说： 很切实的。我想总该灵罢。 老残道： 怎样送去呢？ 人瑞腰里摸出表来一看；说： 四下钟，再等一刻，天亮了，我叫县里差个人去。 老残道： 县里人都起身得迟，不如天明后，同店家商议，雇个人去更妥。只是这河难得过去。 人瑞道： 河里昨晚就有人跑凌，单身人过河很便当的。 大家烘着火，随便闲话。
两三点钟工夫，极容易过，不知不觉，东方已自明了。人瑞喊起黄升，叫他向店家商议，雇个人到省城送信，说： 不过四十里地，如晌午以前送到，下午取得收条来，我赏银十两。 停了一刻，只见店伙同了一个人来说： 这是我兄弟，如大老爷送信，他可以去。他送过几回信，颇在行，到衙门里也敢进去，请大老爷放心。 当时人瑞就把上抚台的禀交给他，自收拾投递去了。
这里人瑞道： 我们这时该睡了。 黄、铁睡在两边，二翠睡在当中，不多一刻都已齁齁的睡着，一觉醒来，已是午牌时候。翠花家伙计早已在前面等候，接了他妹妹两个回去，将铺盖卷了，一并掮着就走。人瑞道： 傍晚就送他们姐儿俩来，我们这儿不派人去叫了。 伙计答应着 是 ，便同两人前去。翠环回过头来眼泪汪汪的道： 您别忘了阿！ 人瑞老残俱笑着点点头。
二人洗脸。歇了片刻就吃午饭。饭毕，已两下多钟，人瑞自进县署去了，说： 倘有回信，喊我一声。 老残说： 知道，你请罢。
人瑞去后，不到一个时辰，只见店家领那送信的人，一头大汗，走进店来，怀里取出一个马封，紫花大印，拆开，里面回信两封：一封是庄宫保亲笔，字比核桃还大；一封是内文案上袁希明的信，言： 白太尊现署泰安，即派人去代理，大约五七天可到。 并云： 宫保深盼阁下少候两日，等白太尊到，商酌一切 云云。老残看了，对送信人说： 你歇着罢，晚上来领赏。喊黄二爷来。 店家说： 同黄大老爷进衙门去了。 老残想： 这信交谁送去呢？不如亲身去走一道罢。 就告店家，锁了门，竟自投县衙门来。
进了大门，见出出进进人役甚多，知有堂事。进了仪门，果见大堂上阴气森森，许多差役两旁立着。凝了一凝神，想道： 我何妨上去看看，什么案情？ 立在差役身后，却看不见。
只听堂上嚷道： 贾魏氏，你要明白你自己的死罪已定，自是无可挽回，你却极力开脱你那父亲，说他并不知情，这是你的一片孝心，本县也没有个不成全你的。但是你不招出你的奸夫来，你父亲的命就保全不住了。你想，你那奸夫出的主意，把你害得这样苦法，他到躲得远远的，连饭都不替你送一碗，这人的情义也就很薄的了，你却抵死不肯招出他来，反令生身老父，替他担着死罪。圣人云： 人尽夫也，父一而已。 原配丈夫，为了父亲尚且顾不得他，何况一个相好的男人呢！我劝你招了的好。 只听底下只是嘤嘤啜泣。又听堂上喝道： 你还不招吗？不招我又要动刑了！
又听底下一丝半气的说了几句，听不出甚么话来。只听堂上嚷道： 他说甚么？ 听一个书吏上去回道： 贾魏氏说，是他自己的事，大老爷怎样分付，他怎样招；叫他捏造一个奸夫出来，实实无从捏造。
又听堂上把惊堂一拍，骂道： 这个淫妇，真正刁狡！拶起来！ 堂下无限的人大叫了一声 嘎 ，只听跑上几个人去，把拶子往地下一摔， 霍绰 的一声，惊心动魄。
老残听到这里，怒气上冲，也不管公堂重地，把站堂的差人用手分开，大叫一声： 站开！让我过去！ 差人一闪。老残走到中间，只见一个差人一手提着贾魏氏头发，将头提起，两个差人正抓他手在上拶子。老残走上，将差人一扯，说道： 住手！ 便大摇大摆走上暖阁，见公案上坐着两人，下首是王子谨，上首心知就是这刚弼了，先向刚弼打了一躬。
子谨见是老残，慌忙立起。刚弼却不认得，并不起身，喝道： 你是何人？敢来搅乱公堂！拉他下去！ 未知老残被拉下去，后事如何，且听下回分解。


婴儿堕地，其泣也呱呱；及其老死，家人环绕，其哭也号陶。然则哭泣也者，固人之所以成始成终也。其间人品之高下，以其哭泣之多寡为衡。盖哭泣者，灵性之现象也，有一分灵性即有一分哭泣，而际遇之顺逆不与焉。
马与牛，终岁勤苦，食不过刍秣，与鞭策相终始，可谓辛苦矣，然不知哭泣，灵性缺也。猿猴之为物，跳掷于深林，厌饱乎梨栗，至逸乐也，而善啼；啼者，猿猴之哭泣也。故博物家云：猿猴，动物中性最近人者，以其有灵性也。古诗云： 巴东三峡巫峡长，猿啼三声断人肠。 其感情为何如矣！
灵性生感情，感情生哭泣。哭泣计有两类：一为有力类，一为无力类。痴儿騃女，失果则啼，遗簪亦泣，此为无力类之哭泣；城崩杞妇之哭，竹染湘妃之泪，此有力类之哭泣也。有力类之哭泣又分两种：以哭泣为哭泣者，其力尚弱；不以哭泣为哭泣者，其力甚劲，其行乃弥远也。
《离骚》为屈大夫之哭泣，《庄子》为蒙叟之哭泣，《史记》为太史公之哭泣，《草堂诗集》为杜工部之哭泣；李后主以词哭，八大山人以画哭；王实甫寄哭泣于《西厢》，曹雪芹寄哭泣于《红楼梦》。王之言曰： 别恨离愁，满肺腑难陶泄。除纸笔代喉舌，我千种想思向谁说？ 曹之言曰： 满纸荒唐言，一把辛酸泪；都云作者痴，谁解其中意？ 名其茶曰 千芳一窟 ，名其酒曰 万艳同杯 者：千芳一哭，万艳同悲也。
吾人生今之时，有身世之感情，有家国之感情，有社会之感情，有种教之感情。其感情愈深者，其哭泣愈痛：此鸿都百炼生所以有《老残游记》之作也。
棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎？吾知海内千芳，人间万艳，必有与吾同哭同悲者焉！


非鞅第七
大夫曰： 昔商君相秦也，内立法度，严刑罚，饬政教，奸伪无所容。外设百倍之利，收山泽之税，国富民强，器械完饰，蓄积有余。是以征敌伐国，攘地斥境，不赋百姓而师以赡。故利用不竭而民不知，地尽西河而民不苦。盐、铁之利，所以佐百姓之急，足军旅之费，务蓄积以备乏绝，所给甚众，有益于国，无害于人。百姓何苦尔，而文学何忧也？
文学曰： 昔文帝之时，无盐、铁之利而民富；今有之而百姓困乏，未见利之所利也，而见其害也。且利不从天来，不从地出，一取之民间，谓之百倍，此计之失者也。无异于愚人反裘而负薪，爱其毛，不知其皮尽也。夫李梅实多者，来年为之衰；新谷熟而旧谷为之亏。自天地不能两盈，而况于人事乎？故利于彼者必耗于此，犹阴阳之不并曜，昼夜之有长短也。商鞅峭法长利，秦人不聊生，相与哭孝公。吴起长兵攻取，楚人搔动，相与泣悼王。其后楚日以危，秦日以弱。故利蓄而怨积，地广而祸构，恶在利用不竭而民不知，地尽西河而人不苦也？今商鞅之册任于内，吴起之兵用于外，行者勤于路，居者匮于室，老母号泣，怨女叹息；文学虽欲无忧，其可得也？
大夫曰： 秦任商君，国以富强，其后卒幷六国而成帝业。及二世之时，邪臣擅断，公道不行，诸侯叛弛，宗庙隳亡。春秋曰： 末言尔，祭仲亡也。 夫善歌者使人续其声，善作者使人绍其功。椎车之蝉攫，相土之教也。周道之成，周公之力也。虽有裨谌之草创，无子产之润色，有文、武之规矩，而无周、吕之凿枘，则功业不成。今以赵高之亡秦而非商鞅，犹以崇虎乱殷而非伊尹也。
文学曰： 善凿者建周而不拔，善基者致高而不蹶。伊尹以尧、舜之道为殷国基，子孙绍位，百代不绝。商鞅以重刑峭法为秦国基，故二世而夺。刑既严峻矣，又作为相坐之法，造诽谤，增肉刑，百姓斋栗，不知所措手足也。赋敛既烦数矣，又外禁山泽之原，内设百倍之利，民无所开说容言。崇利而简义，高力而尚功，非不广壤进地也，然犹人之病水，益水而疾深，知其为秦开帝业，不知其为秦致亡道也。狐刺之凿，虽公输子不能善其枘。畚土之基，虽良匠不能成其高。譬若秋蓬被霜，遭风则零落，虽有十子产，如之何？故扁鹊不能肉白骨，微、箕不能存亡国也。
大夫曰： 言之非难，行之为难。故贤者处实而效功，亦非徒陈空文而已。昔商君明于开塞之术，假当世之权，为秦致利成业，是以战胜攻取，幷近灭远，乘燕、赵，陵齐、楚，诸侯敛衽，西面而向风。其后，蒙恬征胡，斥地千里，踰之河北，若坏朽折腐。何者？商君之遗谋，备饬素修也。故举而有利，动而有功。夫畜积筹策，国家之所以强也。故弛废而归之民，未睹巨计而涉大道也。
文学曰： 商鞅之开塞，非不行也；蒙恬却胡千里，非无功也；威震天下，非不强也；诸侯随风西面，非不从也；然而皆秦之所以亡也。商鞅以权数危秦国，蒙恬以得千里亡秦社稷：此二子者，知利而不知害，知进而不知退，故果身死而众败。此所谓恋朐之智，而愚人之计也，夫何大道之有？故曰： 小人先合而后忤，初虽乘马，卒必泣血。 此之谓也。
大夫曰： 淑好之人，戚施之所妒也；贤知之士，阘茸之所恶也。是以上官大夫短屈原于顷襄，公伯寮愬子路于季孙。夫商君起布衣，自魏入秦，期年而相之，革法明教，而秦人大治。故兵动而地割，兵休而国富。孝公大说，封之于、商之地方五百里，功如丘山，名传后世。世人不能为，是以相与嫉其能而疵其功也。
文学曰： 君子进必以道，退不失义，高而勿矜，劳而不伐，位尊而行恭，功大而理顺；故俗不疾其能，而世不妒其业。今商鞅弃道而用权，废德而任力，峭法盛刑，以虐戾为俗，欺旧交以为功，刑公族以立威，无恩于百姓，无信于诸侯，人与之为怨，家与之为雠，虽以获功见封，犹食毒肉愉饱而罹其咎也。苏秦合纵连横，统理六国，业非不大也；桀、纣与尧、舜并称，至今不亡，名非不长也；然非者不足贵。故事不苟多，名不苟传也。
大夫曰： 缟素不能自分于缁墨，贤圣不能自理于乱世。是以箕子执囚，比干被刑。伍员相阖闾以霸，夫差不道，流而杀之。乐毅信功于燕昭，而见疑于惠王。人臣尽节以徇名，遭世主之不用。大夫种辅翼越王，为之深谋，卒擒强吴，据有东夷，终赐属镂而死。骄主背恩德，听流说，不计其功故也，岂身之罪哉？
文学曰： 比干剖心，子胥鸱夷，非轻犯君以危身，强谏以干名也。憯怛之忠诚，心动于内，忘祸患之发于外，志在匡君救民，故身死而不怨。君子能行是不能御非，虽在刑戮之中，非其罪也。是以比干死而殷人怨，子胥死而吴人恨。今秦怨毒商鞅之法，甚于私仇，故孝公卒之日，举国而攻之，东西南北莫可奔走，仰天而叹曰： 嗟乎，为政之弊，至于斯极也！ 卒车裂族夷，为天下笑。斯人自杀，非人杀之也。
晁错第八
大夫曰： 春秋之法，君亲无将，将而必诛。故臣罪莫重于弒君，子罪莫重于弒父。日者，淮南、衡山修文学，招四方游士，山东儒、墨咸聚于江、淮之间，讲议集论，著书数十篇。然卒于背义不臣，使谋叛逆，诛及宗族。晁错变法易常，不用制度，迫蹙宗室，侵削诸侯，蕃臣不附，骨肉不亲，吴、楚积怨，斩错东市，以慰三军之士而谢诸侯。斯亦谁杀之乎？
文学曰： 孔子不饮盗泉之流，曾子不入胜母之闾。名且恶之，而况为不臣不子乎？是以孔子沐浴而朝，告之哀公。陈文子有马十乘，弃而违之。传曰： 君子可贵可贱，可刑可杀，而不可使为乱。 若夫外饰其貌而内无其实，口诵其文而行不犹其道，是盗，固与盗而不容于君子之域。春秋不以寡犯众，诛绝之义有所止，不兼怨恶也。故舜之诛，诛鲧；其举，举禹。夫以玙璠之玼，而弃其璞，以一人之罪，而兼其众，则天下无美宝信士也。晁生言诸侯之地大，富则骄奢，急即合从。故因吴之过而削之会稽，因楚之罪而夺之东海，所以均轻重，分其权，而为万世虑也。弦高诞于秦而信于郑，晁生忠于汉而雠于诸侯。人臣各死其主，为其国用，此解杨之所以厚于晋而薄于荆也。
刺权第九
大夫曰： 今夫越之具区，楚之云梦，宋之钜野，齐之孟诸，有国之富而霸王之资也。人君统而守之则强，不禁则亡。齐以其肠胃予人，家强而不制，枝大而折干，以专巨海之富而擅鱼盐之利也。势足以使众，恩足以恤下，是以齐国内倍而外附。权移于臣，政坠于家，公室卑而田宗强，转毂游海者盖三千乘，失之于本而末不可救。今山川海泽之原，非独云梦、孟诸也。鼓铸煮盐，其势必深居幽谷，而人民所罕至。奸猾交通山海之际，恐生大奸。乘利骄溢，散朴滋伪，则人之贵本者寡。大农盐铁丞咸阳、孔仅等上请： 愿募民自给费，因县官器，煮盐予用，以杜浮伪之路。 由此观之：令意所禁微，有司之虑亦远矣。
文学曰： 有司之虑远，而权家之利近；令意所禁微，而僭奢之道着。自利害之设，三业之起，贵人之家，云行于涂，毂击于道，攘公法，申私利，跨山泽，擅官市，非特巨海鱼盐也；执国家之柄，以行海内，非特田常之势、陪臣之权也；威重于六卿，富累于陶、卫，舆服僭于王公，宫室溢于制度，幷兼列宅，隔绝闾巷，阁道错连，足以游观，凿池曲道，足以骋骛，临渊钓鱼，放犬走兔，隆豺鼎力，蹋鞠斗鸡，中山素女抚流征于堂上，鸣鼓巴俞作于堂下，妇女被罗纨，婢妾曳絺纻，子孙连车列骑，田猎出入，毕弋捷健。是以耕者释耒而不勤，百姓冰释而懈怠。何者？己为之而彼取之，僭侈相效，上升而不息，此百姓所以滋伪而罕归本也。
大夫曰： 官尊者禄厚，本美者枝茂。故文王德而子孙封，周公相而伯禽富。水广者鱼大，父尊者子贵。传曰： 河、海润千里。 盛德及四海，况之妻子乎？故夫贵于朝，妻贵于室，富曰苟美，古之道也。孟子曰： 王者与人同，而如彼者，居使然也。 居编户之列，而望卿相之子孙，是以跛夫之欲及楼季也，无钱而欲千金之宝，不亦虚望哉！
文学曰： 禹、稷自布衣，思天下有不得其所者，若己推而纳之沟中，故起而佐尧，平治水土，教民稼穑。其自任天下如此其重也，岂云食禄以养妻子而已乎？夫食万人之力者，蒙其忧，任其劳。一人失职，一官不治，皆公卿之累也。故君子之仕，行其义，非乐其势也。受禄以润贤，非私其利。见贤不隐，食禄不专，此公叔之所以为文，魏成子所以为贤也。故文王德成而后封子孙，天下不以为党，周公功成而后受封，天下不以为贪。今则不然。亲戚相推，朋党相举，父尊于位，子溢于内，夫贵于朝，妻谒行于外。无周公之德而有其富，无管仲之功而有其侈，故编户跛夫而望疾步也。
刺复第十
大夫曰为色矜而心不怿，曰： 但居者不知负载之劳，从旁议者与当局者异忧。方今为天下腹居郡，诸侯并臻，中外未然，心憧憧若涉大川，遭风而未薄。是以夙夜思念国家之用，寝而忘寐，饥而忘食，计数不离于前，万事简阅于心。丞史器小，不足与谋，独郁大道，思睹文学，若俟周、邵而望高子。御史案事郡国，察廉举贤才，岁不乏也。今贤良、文学臻者六十余人，怀六艺之术，骋意极论，宜若开光发蒙；信往而乖于今，道古而不合于世务。意者不足以知士也？将多饰文诬能以乱实邪？何贤士之难睹也！自千乘倪宽以治尚书位冠九卿，及所闻睹选举之士，擢升赞宪甚显，然未见绝伦比，而为县官兴滞立功也。
文学曰： 输子之制材木也，正其规矩而凿枘调。师旷之谐五音也，正其六律而宫商调。当世之工匠，不能调其凿枘，则改规矩，不能协声音，则变旧律。是以凿枘刺戾而不合，声音泛越而不和。夫举规矩而知宜，吹律而知变，上也；因循而不作，以俟其人，次也。是以曹丞相日饮醇酒，倪大夫闭口不言。故治大者不可以烦，烦则乱；治小者不可以怠，怠则废。春秋曰： 其政恢卓，恢卓可以为卿相。其政察察，察察可以为匹夫。 夫维纲不张，礼义不行，公卿之忧也。案上之文，期会之事，丞史之任也。尚书曰： 俊乂在官，百僚师师，百工惟时，庶尹允谐。 言官得其人，人任其事，故官治而不乱，事起而不废，士守其职，大夫理其位，公卿总要执凡而已。故任能者责成而不劳，任己者事废而无功。桓公之于管仲，耳而目之。故君子劳于求贤，逸于用之，岂云殆哉？昔周公之相也，谦卑而不邻，以劳天下之士，是以俊又满朝，贤智充门。孔子无爵位，以布衣从才士七十有余人，皆诸侯卿相之人也，况处三公之尊以养天下之士哉？今以公卿之上位，爵禄之美，而不能致士，则未有进贤之道。尧之举舜也，宾而妻之。桓公举管仲也，宾而师之。以天子而妻匹夫，可谓亲贤矣。以诸侯而师匹夫，可谓敬宾矣。是以贤者从之若流，归之不疑。今当世在位者，既无燕昭之下士，鹿鸣之乐贀，而行臧文、子椒之意，蔽贤妒能，自高其智，訾人之才，足己而不问，卑士而不友，以位尚贤，以禄骄士，而求士之用，亦难矣！
大夫缪然不言，盖贤良长叹息焉。
御史进曰： 太公相文、武以王天下，管仲相桓公以霸诸侯。故贤者得位，犹龙得水，腾蛇游雾也。公孙丞相以春秋说先帝，遽即三公，处周、邵之列，据万里之势，为天下准绳，衣不重彩，食不兼味，以先天下，而无益于治。博士褚泰、徐偃等，承明诏，建节驰传，巡省郡国，举孝、廉，劝元元，而流俗不改。招举贤良、方正、文学之士，超迁官爵，或至卿大夫，非燕昭之荐士，文王之广贤也？然而未睹功业所成。殆非龙蛇之才，而鹿鸣之所乐贤也。
文学曰： 冰炭不同器，日月不并明。当公孙弘之时，人主方设谋垂意于四夷，故权谲之谋进，荆、楚之士用，将帅或至封侯食邑，而勀获者咸蒙厚赏，是以奋击之士由此兴。其后，干戈不休，军旅相望，甲士糜弊，县官用不足，故设险兴利之臣起，磻溪熊罴之士隐。泾、渭造渠以通漕运，东郭咸阳、孔仅建盐、铁，策诸利，富者买爵贩官，免刑除罪，公用弥多而为者徇私，上下兼求，百姓不堪，抏弊而从法，故憯急之臣进，而见知、废格之法起。杜周、咸宣之属，以峻文决理贵，而王温舒之徒以鹰隼击杀显。其欲据仁义以道事君者寡，偷合取容者众。独以一公孙弘，如之何？
论儒第十一
御史曰： 文学祖述仲尼，称诵其德，以为自古及今，未之有也。然孔子修道鲁、卫之间，教化洙、泗之上，弟子不为变，当世不为治，鲁国之削滋甚。齐宣王褒儒尊学，孟轲、淳于髡之徒，受上大夫之禄，不任职而论国事，盖齐稷下先生千有余人。当此之时，非一公孙弘也。弱燕攻齐，长驱至临淄，愍王遁逃，死于莒而不能救；王建禽于秦，与之俱虏而不能存。若此，儒者之安国尊君，未始有效也。
文学曰： 无鞭策，虽造父不能调驷马。无势位，虽舜、禹不能治万民。孔子曰： 凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！ 故轺车良马，无以驰之；圣德仁义，无所施之。齐威、宣之时，显贤进士，国家富强，威行敌国。及愍王，奋二世之余烈，南举楚、淮，北幷巨宋，苞十二国，西摧三晋，却强秦，五国宾从，邹、鲁之君，泗上诸侯皆入臣。矜功不休，百姓不堪。诸儒谏不从，各分散，慎到、捷子亡去，田骈如薛，而孙卿适楚。内无良臣，故诸侯合谋而伐之。王建听流说，信反间，用后胜之计，不与诸侯从亲，以亡国。为秦所禽，不亦宜乎？
御史曰： 伊尹以割烹事汤，百里以饭牛要穆公，始为苟合，信然与之霸王。如此，何言不从？何道不行？故商君以王道说孝公，不用，即以强国之道，卒以就功。邹子以儒术干世主，不用，即以变化始终之论，卒以显名。故马效千里，不必胡、代；士贵成功，不必文辞。孟轲守旧术，不知世务，故困于梁宋。孔子能方不能圆，故饥于黎丘。今晚世之儒勤德，时有乏匮，言以为非，困此不行。自周室以来，千有余岁，独有文，武、成、康，如言必参一焉，取所不能及而称之，犹躄者能言远不能行也。圣人异涂同归，或行或止，其趣一也。商君虽革法改教，志存于强国利民。邹子之作，变化之术，亦归于仁义。祭仲自贬损以行权，时也。故小枉大直，君子为之。今硁硁然守一道，引尾生之意，即晋文之谲诸侯以尊周室不足道，而管仲蒙耻辱以存亡不足称也。
文学曰： 伊尹之干汤，知圣主也。百里之归秦，知明君也。二君之能知霸主，其册素形于己，非暗而以冥冥决事也。孔子曰： 名不正则言不顺，言不顺则事不成。 如何其苟合而以成霸王也？君子执德秉义而行，故造次必于是，颠沛必于是。孟子曰： 居今之朝，不易其俗，而成千乘之势，不能一朝居也。 宁穷饥居于陋巷，安能变己而从俗化？阖庐杀僚，公子札去而之延陵，终身不入吴国。鲁公杀子赤，叔眄退而隐处，不食其禄。亏义得尊，枉道取容，效死不为也。闻正道不行，释事而退，未闻枉道以求容也。
御史曰： 论语： 亲于其身为不善者，君子不入也。 有是言而行不足从也。季氏为无道，逐其君，夺其政，而冉求、仲由臣焉。礼： 男女不授受，不交爵。 孔子适卫，因嬖臣弥子瑕以见卫夫人，子路不说。子瑕，佞臣也，夫子因之，非正也。男女不交，孔子见南子，非礼也。礼义由孔氏，且贬道以求容，恶在其释事而退也？
文学曰： 天下不平，庶国不宁，明王之忧也。上无天子，下无方伯，天下烦乱，贤圣之忧也。是以尧忧洪水，伊尹忧民，管仲束缚，孔子周流，忧百姓之祸而欲安其危也。是以负鼎俎、囚拘、匍匐以救之。故追亡者趋，拯溺者濡。今民陷沟壑，虽欲无濡，岂得已哉？
御史默不对。
忧边第十二
大夫曰： 文学言： 天下不平，庶国不宁，明王之忧也。 故王者之于天下，犹一室之中也，有一人不得其所，则谓之不乐。故民流溺而弗救，非惠君也。国家有难而不忧，非忠臣也。夫守节死难者，人臣之职也；衣食饥寒者，慈父之道也。今子弟远劳于外，人主为之夙夜不宁，群臣尽力毕议，册滋国用。故少府丞令请建酒榷，以赡边，给战士，拯民于难也。为人父兄者，岂可以已乎！内省衣食以恤在外者，犹未足，今又欲罢诸用，减奉边之费，未可为慈父贤兄也。
文学曰： 周之季末，天子微弱，诸侯力政，故国君不安，谋臣奔驰。何者？敌国众而社稷危也。今九州同域，天下一统，陛下优游岩廊，览群臣极言至论，内咏雅、颂，外鸣和銮，纯德粲然，并于唐、虞，功烈流于子孙。夫蛮、貊之人，不食之地，何足以烦虑，而有战国之忧哉？若陛下不弃，加之以德，施之以惠，北夷必内向，款塞自至，然后以为胡制于外臣，即匈奴没齿不食其所用矣。
大夫曰： 圣主思中国之未宁，北边之未安，使故廷尉评等问人间所疾苦。拯恤贫贱，周赡不足。群臣所宣明王之德，安宇内者，未得其纪，故问诸生。诸生议不干天则入渊，乃欲以闾里之治，而况国家之大事，亦不几矣！发于畎亩，出于穷巷，不知冰水之寒，若醉而新寤，殊不足与言也。
文学曰： 夫欲安民富国之道，在于反本，本立而道生。顺天之理，因地之利，即不劳而功成。夫不修其源而事其流，无本以统之，虽竭精神，尽思虑，无益于治。欲安之适足以危之，欲救之适足以败之。夫治乱之端，在于本末而已，不至劳其心而道可得也。孔子曰： 不通于论者难于言治，道不同者，不相与谋。 今公卿意有所倚，故文学之言，不可用也。
大夫曰： 吾闻为人臣者尽忠以顺职，为人子者致孝以承业。君有非，则臣覆盖之。父有非，则子匿逃之。故君薨，臣不变君之政，父没，则子不改父之道也。春秋讥毁泉台，为其隳先祖之所为，而扬君父之恶也。今盐、铁、均输，所从来久矣，而欲罢之，得无害先帝之功，而妨圣主之德乎？有司倚于忠孝之路，是道殊而不同于文学之谋也。
文学曰： 明者因时而变，知者随事而制。孔子曰： 麻冕，礼也，今也纯，俭，吾从众。 故圣人上贤不离古，顺俗而不偏宜。鲁定公序昭穆，顺祖祢，昭公废卿士，以省事节用，不可谓变祖之所为，而改父之道也？二世充大阿房以崇绪，赵高增累秦法以广威，而未可谓忠臣孝子也。


惟始元六年，有诏书使丞相、御史与所举贤良、文学语。问民间所疾苦。
文学对曰： 窃闻治人之道，防淫佚之原，广道德之端，抑末利而开仁义，毋示以利，然后教化可兴，而风俗可移也。今郡国有盐、铁、酒榷，均输，与民争利。散敦厚之朴，成贪鄙之化。是以百姓就本者寡，趋末者众。夫文繁则质衰，末盛则质亏。末修则民淫，本修则民悫。民悫则财用足，民侈则饥寒生。愿罢盐、铁、酒榷、均输，所以进本退末，广利农业，便也。
大夫曰： 匈奴背叛不臣，数为寇暴于边鄙，备之则劳中国之士，不备则侵盗不止。先帝哀边人之久患，苦为虏所系获也，故修障塞。饬烽燧，屯戍以备之。边用度不足，故兴盐、铁，设酒榷，置均输，蕃货长财，以佐助边费。今议者欲罢之，内空府库之藏，外乏执备之用，使备塞乘城之士饥寒于边，将何以赡之？罢之，不便也。
文学曰： 孔子曰： 有国有家者，不患贫而患不均，不患寡而患不安。 故天子不言多少，诸侯不言利害，大夫不言得丧。畜仁义以风之，广德行以怀之。是以近者亲附而远者悦服。故善克者不战，善战者不师，善师者不阵。修之于庙堂，而折冲还师。王者行仁政，无敌于天下，恶用费哉？
大夫曰： 匈奴桀黠，擅恣入塞，犯厉中国，杀伐郡县朔方都尉，甚悖逆不轨，宜诛讨之日久矣。陛下垂大惠，哀元元之未赡，不忍暴士大夫于原野；纵难被坚执锐，有北面复匈奴之志，又欲罢盐、铁、均输，扰边用，损武略，无忧边之心，于其义未便也。
文学曰： 古者，贵以德而贱用兵。孔子曰： 远人不服，则修文德以来之。既来之，则安之。 今废道德而任兵革，兴师而伐之，屯戍而备之，暴兵露师，以支久长，转输粮食无已，使边境之士饥寒于外，百姓劳苦于内。立盐、铁，始张利官以给之，非长策也。故以罢之为便也。
大夫曰： 古之立国家者，开本末之途，通有无之用，市朝以一其求，致士民，聚万货，农商工师各得所欲，交易而退。易曰： 通其变，使民不倦。 故工不出，则农用乏；商不出，则宝货绝。农用乏，则谷不殖；宝货绝，则财用匮。故盐、铁、均输，所以通委财而调缓急。罢之，不便也。
文学曰： 夫导民以德则民归厚；示民以利，则民俗薄。俗薄则背义而趋利，趋利则百姓交于道而接于市。老子曰： 贫国若有余。 非多财也，嗜欲众而民躁也。是以王者崇本退末，以礼义防民欲，实菽粟货财。市，商不通无用之物，工不作无用之器。故商所以通郁滞，工所以备器械，非治国之本务也。
大夫曰： 管子云： 国有沃野之饶而民不足于食者，器械不备也。有山海之货而民不足于财者，商工不备也。 陇、蜀之丹漆旄羽，荆、扬之皮革骨象，江南之楠梓竹箭，燕、齐之鱼盐旃裘，兖、豫之漆丝絺纻，养生送终之具也，待商而通，待工而成。故圣人作为舟楫之用，以通川谷，服牛驾马，以达陵陆；致远穷深，所以交庶物而便百姓。是以先帝建铁官以赡农用，开均输以足民财；盐、铁、均输，万民所戴仰而取给者，罢之，不便也。
文学曰： 国有沃野之饶而民不足于食者，工商盛而本业荒也；有山海之货而民不足于财者，不务民用而淫巧众也。故川源不能实漏卮，山海不能赡溪壑。是以盘庚萃居，舜藏黄金，高帝禁商贾不得仕宦，所以遏贪鄙之俗，而醇至诚之风也。排困市井，防塞利门，而民犹为非也，况上之为利乎？传曰： 诸侯好利则大夫鄙，大夫鄙则士贪，士贪则庶人盗。 是开利孔为民罪梯也。
大夫曰： 往者，郡国诸侯各以其方物贡输，往来烦杂，物多苦恶，或不偿其费。故郡国置输官以相给运，而便远方之贡，故曰均输。开委府于京师，以笼货物。贱即买，贵则卖。是以县官不失实，商贾无所贸利，故曰平准。平准则民不失职，均输则民齐劳逸。故平准、均输，所以平万物而便百姓，非开利孔而为民罪梯者也。
文学曰： 古者之赋税于民也，因其所工，不求所拙。农人纳其获，女工效其功。今释其所有，责其所无。百姓贱卖货物，以便上求。间者，郡国或令民作布絮，吏恣留难，与之为市。吏之所入，非独齐、阿之缣，蜀、汉之布也，亦民间之所为耳。行奸卖平，农民重苦，女工再税，未见输之均也。县官猥发，阖门擅市，则万物幷收。万物幷收，则物腾跃。腾跃，则商贾侔利。自市，则吏容奸。豪吏富商积货储物以待其急，轻贾奸吏收贱以取贵，未见准之平也。盖古之均输，所以齐劳逸而便贡输，非以为利而贾万物也。
力耕第二
大夫曰： 王者塞天财，禁关市，执准守时，以轻重御民。丰年岁登，则储积以备乏绝；凶年恶岁，则行币物；流有余而调不足也。昔禹水汤旱，百姓匮乏，或相假以接衣食。禹以历山之金，汤以庄山之铜，铸币以赎其民，而天下称仁。往者财用不足，战士或不得禄，而山东被灾，齐、赵大饥，赖均输之畜，仓廪之积，战士以奉，饥民以赈。故均输之物，府库之财，非所以贾万民而专奉兵师之用，亦所以赈困乏而备水旱之灾也。
文学曰： 古者，十一而税，泽梁以时入而无禁，黎民咸被南亩而不失其务。故三年耕而余一年之蓄，九年耕有三年之蓄。此禹、汤所以备水旱而安百姓也。草莱不辟，田畴不治，虽擅山海之财，通百末之利，犹不能赡也。是以古者尚力务本而种树繁，躬耕趣时而衣食足，虽累凶年而人不病也。故衣食者民之本，稼穑者民之务也。二者修，则国富而民安也。诗云： 百室盈止，妇子宁止 也。 大夫曰： 贤圣治家非一宝，富国非一道。昔管仲以权谲霸，而纪氏以强本亡。使治家养生必于农，则舜不甄陶而伊尹不为庖。故善为国者，天下之下我高，天下之轻我重。以末易其本，以虚荡其实。今山泽之财，均输之藏，所以御轻重而役诸侯也。汝、汉之金，纤微之贡，所以诱外国而钓胡、羌之宝也。夫中国一端之缦，得匈奴累金之物，而损敌国之用。是以骡驴馲驼，衔尾入塞，驒騱騵马，尽为我畜，鼲貂狐貉，采旃文罽，充于内府，而璧玉珊瑚琉璃，咸为国之宝。是则外国之物内流，而利不外泄也。异物内流则国用饶，利不外泄则民用给矣。诗曰： 百室盈止，妇子宁止。
文学曰： 古者，商通物而不豫，工致牢而不伪。故君子耕稼田鱼，其实一也。商则长诈，工则饰骂，内怀窥窬而心不怍，是以薄夫欺而敦夫薄。昔桀女乐充宫室，文绣衣裳，故伊尹高逝游薄，而女乐终废其国。今骡驴之用，不中牛马之功，鼲貂旃罽，不益锦绨之实。美玉珊瑚出于昆山，珠玑犀象出于桂林，此距汉万有余里。计耕桑之功，资财之费，是一物而售百倍其价也，一揖而中万钟之粟也。夫上好珍怪，则淫服下流，贵远方之物，则货财外充。是以王者不珍无用以节其民，不爱奇货以富其国。故理民之道，在于节用尚本，分土井田而已。 大夫曰： 自京师东西南北，历山川，经郡国，诸殷富大都，无非街衢五通，商贾之所凑，万物之所殖者。故圣人因天时，智者因地财，上士取诸人，中士劳其形。长沮、桀溺，无百金之积，跖蹻之徒，无猗顿之富，宛、周、齐、鲁，商遍天下。故乃商贾之富，或累万金，追利乘羡之所致也。富国何必用本农，足民何必井田也？
文学曰： 洪水滔天，而有禹之绩，河水泛滥，而有宣房之功。商纣暴虐，而有孟津之谋，天下烦扰，而有乘羡之富。夫上古至治，民朴而贵本、安愉而寡求。当此之时，道路罕行，市朝生草。故耕不强者无以充虚，织不强者无以掩形。虽有凑会之要，陶、宛之术，无所施其巧。自古及今，不施而得报，不劳而有功者，未之有也。
通有第三
大夫曰： 燕之涿、蓟，赵之邯郸，魏之温轵，韩之荥阳，齐之临淄，楚之宛、陈，郑之阳翟，三川之二周，富冠海内，皆为天下名都，非有助之耕其野而田其地者也，居五诸之冲，跨街衢之路也。故物丰者民衍，宅近市者家富。富在术数，不在劳身；利在势居，不在力耕也。
文学曰： 荆、扬南有桂林之饶，内有江、湖之利，左陵阳之金，右蜀、汉之材，伐木而树谷，燔莱而播粟，火耕而水耨，地广而饶财；然民鮆窳偷生，好衣甘食，虽白屋草庐，歌讴鼓琴，日给月单，朝歌暮戚。赵、中山带大河，纂四通神衢，当天下之蹊，商贾错于路，诸侯交于道；然民淫好末，侈靡而不务本，田畴不修，男女矜饰，家无斗筲，鸣琴在室。是以楚、赵之民，均贫而寡富。宋、卫、韩、梁，好本稼穑，编户齐民，无不家衍人给。故利在自惜，不在势居街衢；富在俭力趣时，不在岁司羽鸠也。
大夫曰： 五行：东方木，而丹、章有金铜之山；南方火，而交趾有大海之川；西方金，而蜀、陇有名材之林；北方水，而幽都有积沙之地。此天地所以均有无而通万物也。今吴、越之竹，隋、唐之材，不可胜用，而曹、卫、梁、宋，采棺转尸；江、湖之鱼，莱、黄之鲐，不可胜食，而邹、鲁、周、韩，藜藿蔬食。天地之利无不赡，而山海之货无不富也；然百姓匮乏，财用不足，多寡不调，而天下财不散也。
文学曰： 古者，采椽不斲，茅茨不翦，衣布褐，饭土硎，铸金为鉏，埏埴为器，工不造奇巧，世不宝不可衣食之物，各安其居，乐其俗，甘其食，便其器。是以远方之物不交，而昆山之玉不至。今世俗坏而竞于淫靡，女极纤微，工极技巧，雕素朴而尚珍怪，钻山石而求金银，没深渊求珠玑，设机陷求犀象，张网罗求翡翠，求蛮、貉之物以眩中国，徙邛、筰之货，致之东海，交万里之财，旷日费功，无益于用。是以褐夫匹妇，劳疲力屈，而衣食不足也。故王者禁溢利，节漏费。溢利禁则反本，漏费节则民用给。是以生无乏资，死无转尸也。
大夫曰： 古者，宫室有度，舆服以庸；采椽茅茨，非先王之制也。君子节奢刺俭，俭则固。昔孙叔敖相楚，妻不衣帛，马不秣粟。孔子曰： 不可，大俭极下。 此蟋蟀所为作也。管子曰： 不饰宫室，则材木不可胜用，不充庖厨，则禽兽不损其寿。无末利，则本业无所出，无黼黻，则女工不施。 故工商梓匠，邦国之用，器械之备也。自古有之，非独于此。弦高贩牛于周，五羖赁车入秦，公输子以规矩，欧冶以镕铸。语曰： 百工居肆，以致其事。 农商交易，以利本末。山居泽处，蓬蒿尧埆，财物流通，有以均之。是以多者不独衍，少者不独馑。若各居其处，食其食，则是橘柚不鬻，朐卤之盐不出，旃罽不市，而吴、唐之材不用也。
文学曰： 孟子云： 不违农时，谷不可胜食。蚕麻以时，布帛不可胜衣也。斧斤以时，材木不可胜用。田渔以时，鱼肉不可胜食。 若则饰宫室，增台榭，梓匠斲巨为小，以圆为方，上成云气，下成山林，则材木不足用也。男子去本为末，雕文刻镂，以象禽兽，穷物究变，则谷不足食也。妇女饰微治细，以成文章，极伎尽巧，则丝布不足衣也。庖宰烹杀胎卵，煎炙齐和，穷极五味，则鱼肉不足食也。当今世，非患禽兽不损，材木不胜，患僭侈之无穷也；非患无旃罽橘柚，患无狭庐糠糟也。
错币第四
大夫曰： 交币通施，民事不及，物有所幷也。计本量委，民有饥者，谷有所藏也。智者有百人之功，愚者有不更本之事。人君不调，民有相万之富也。此其所以或储百年之余，或不厌糟糠也。民大富，则不可以禄使也；大强，则不可以罚威也。非散聚均利者不齐。故人主积其食，守其用，制其有余，调其不足，禁溢羡，厄利涂，然后百姓可家给人足也。
文学曰： 古者，贵德而贱利，重义而轻财。三王之时，迭盛迭衰。衰则扶之，倾则定之。是以夏忠、殷敬、周文，庠序之教，恭让之礼，粲然可得而观也。及其后，礼义弛崩，风俗灭息，故自食禄之君子，违于义而竞于财，大小相吞，泪转相倾。此所以或储百年之余，或无以充虚蔽形也。古之仕者不穑，田者不渔，抱关击柝，皆有常秩，不得兼利尽物。如此，则愚智同功，不相倾也。诗云： 彼有遗秉，此有滞穗，伊寡妇之利。 言不尽物也。
大夫曰： 汤、文继衰，汉兴乘弊。一质一文，非苟易常也。俗弊更法，非务变古也，亦所以救失扶衰也。故教与俗改，弊与世易。夏后以玄贝，周人以紫石，后世或金钱刀布。物极而衰，终始之运也。故山泽无征，则君臣同利，刀币无禁，则奸贞并行。夫臣富则相侈，下专利则相倾也。 文学曰： 古者，市朝而无刁币，各以其所有易所无，抱布贸丝而已。后世即有龟贝金钱，交施之也。币数变而民滋伪。夫救伪以质，防失以礼。汤、文继衰，革法易化，而殷、周道兴。汉初乘弊，而不改易，畜利变币，欲以反本，是犹以煎止燔，以火止沸也。上好礼则民闇饰，上好货则下死利也。 大夫曰： 文帝之时，纵民得铸钱、冶铁、煮盐。吴王擅鄣海泽，邓通专西山。山东奸猾，咸聚吴国，秦、雍、汉、蜀因邓氏。吴、邓钱布天下，故有铸钱之禁。禁御之法立，而奸伪息，奸伪息，则民不期于妄得，而各务其职；不反本何为？故统一，则民不二也；币由上，则下不疑也。
文学曰： 往古，币众财通而民乐。其后，稍去旧币，更行白金龟龙，民多巧新币。币数易而民益疑。于是废天下诸钱，而专命水衡三官作。吏匠侵利，或不中式，故有薄厚轻重。农人不习，物模拟之，信故疑新，不知奸贞。商贾以美贸恶，以半易倍。买则失实，卖则失理，其疑或滋益甚。夫铸伪金钱以有法，而钱之善恶无增损于故。择钱则物稽滞，而用人尤被其苦。春秋曰： 算不及蛮、夷则不行。 故王者外不鄣海泽以便民用，内不禁刀币以通民施。
禁耕第五
大夫曰： 家人有宝器，尚函匣而藏之，况人主之山海乎？夫权利之处，必在深山穷泽之中，非豪民不能通其利。异时，盐铁未笼，布衣有朐邴，人君有吴王，皆盐铁初议也。吴王专山泽之饶，薄赋其民，赈赡穷乏，以成私威。私威积而逆节之心作。夫不蚤绝其源而忧其末，若决吕梁，沛然，其所伤必多矣。太公曰： 一家害百家，百家害诸侯，诸侯害天下，王法禁之。 今放民于权利，罢盐铁以资暴强，遂其贪心，众邪群聚，私门成党，则强御日以不制，而幷兼之徒奸形成也。
文学曰： 民人藏于家，诸侯藏于国，天子藏于海内。故民人以垣墙为藏闭，天子以四海为匣匮。天子适诸侯，升自阼阶，诸侯纳管键，执策而听命，示莫为主也。是以王者不畜聚，下藏于民，远浮利，务民之义；义礼立，则民化上。若是，虽汤、武生存于世，无所容其虑。工商之事，欧冶之任，何奸之能成？三桓专鲁，六卿分晋，不以盐铁。故权利深者，不在山海，在朝廷；一家害百家，在萧墙，而不在朐邴也。 大夫曰： 山海有禁，而民不倾；贵贱有平，而民不疑。县官设衡立准，人从所欲，虽使五尺童子适市，莫之能欺。今罢去之，则豪民擅其用而专其利。决市闾巷，高下在口吻，贵贱无常，端坐而民豪，是以养强抑弱而藏于跖也。强养弱抑，则齐民消；若众秽之盛而害五谷。一家害百家，不在朐邴，如何也？ 文学曰： 山海者，财用之宝路也。铁器者，农夫之死士也。死士用，则仇雠灭，仇雠灭，则田野辟，田野辟而五谷熟。宝路开，则百姓赡而民用给，民用给则国富。国富而教之以礼，则行道有让，而工商不相豫，人怀敦朴以相接，而莫相利。夫秦、楚、燕、齐，土力不同，刚柔异势，巨小之用，居句之宜，党殊俗易，各有所便。县官笼而一之，则铁器失其宜，而农民失其便。器用不便，则农夫罢于野而草莱不辟。草莱不辟，则民困乏。故盐冶之处，大傲皆依山川，近铁炭，其势咸远而作剧。郡中卒践更者，多不勘，责取庸代。县吧或以户口赋铁，而贱平其准。良家以道次发僦运盐、铁，烦费，百姓病苦之。愚窃见一官之伤千里，未睹其在朐邴也。
复古第六
大夫曰： 故扇水都尉彭祖宁归，言： 盐、铁令品，令品甚明。卒徒衣食县官，作铸铁器，给用甚众，无妨于民。而吏或不良，禁令不行，故民烦苦之。 令意总一盐、铁，非独为利入也，将以建本抑末，离朋党，禁淫侈，绝幷兼之路也。古者，名山大泽不以封，为下之专利也。山海之利，广泽之畜，天地之藏也，皆宜属少府；陛下不私，以属大司农，以佐助百姓。浮食奇民，好欲擅山海之货，以致富业，役利细民，故沮事议者众。铁器兵刃，天下之大用也，非众庶所宜事也。往者，豪强大家，得管山海之利，采铁石鼓铸，煮海为盐。一家聚众，或至千余人，大抵尽收放流人民也。远去乡里，弃坟墓，依倚大家，聚深山穷泽之中，成奸伪之业，遂朋党之权，其轻为非亦大矣！今者，广进贤之途，练择守尉，不待去盐、铁而安民也。
文学曰： 扇水都尉所言，当时之权，一切之术也，不可以久行而传世，此非明王所以君国子民之道也。诗云： 哀哉为犹，匪先民是程，匪大犹是经，维迩言是听。 此诗人刺不通于王道，而善为权利者。孝武皇帝攘九夷，平百越，师旅数起，粮食不足。故立田官，置钱，入谷射官，救急赡不给。今陛下继大功之勤，养劳倦之民，此用麋鬻之时；公卿宜思所以安集百姓，致利除害，辅明主以仁义，修润洪业之道。明主即位以来，六年于兹，公卿无请减除不急之官，省罢机利之人。人权县太久，民良望于上。陛下宣圣德，昭明光，令郡国贤良、文学之士，乘传诣公车，议五帝、三王之道，六艺之风，册陈安危利害之分，指意粲然。今公卿辨议，未有所定，此所谓守小节而遗大体，抱小利而忘大利者也。 大夫曰： 宇栋之内，燕雀不知天地之高；坎井之蛙，不知江海之大；穷夫否妇，不知国家之虑；负荷之商，不知猗顿之富。先帝计外国之利，料胡、越之兵，兵敌弱而易制，用力少而功大，故因势变以主四夷，地滨山海，以属长城，北略河外，开路匈奴之乡，功未卒。盖文王受命伐崇，作吧于丰；武王继之，载尸以行，破商擒纣，遂成王业。曹沬弃三北之耻，而复侵地；管仲负当世之累，而立霸功。故志大者遗小，用权者离俗。有司思师望之计，遂先帝之业，志在绝胡、貉，擒单于，故未遑扣扃之义，而录拘儒之论。
文学曰： 燕雀离巢宇而有鹰隼之忧，坎井之蛙离其居而有蛇鼠之患，况翱翔千仞而游四海乎？其祸必大矣！此李斯所以折翼，而赵高没渊也。闻文、武受命，伐不义以安诸侯大夫，未闻弊诸夏以役夷、狄也。昔秦常举天下之力以事胡、越，竭天下之财以奉其用，然众不能毕；而以百万之师，为一夫之任，此天下共闻也。且数战则民劳，久师则兵弊，此百姓所疾苦，而拘儒之所忧也。


园池第十三
大夫曰： 诸侯以国为家，其忧在内。天子以八极为境，其虑在外。故宇小者用菲，功巨者用大。是以县官开园池，总山海，致利以助贡赋，修沟渠，立诸农，广田牧，盛苑囿。太仆、水衡、少府、大农，岁课诸入田牧之利，池之假，及北边置任田官，以赡诸用，而犹未足。今欲罢之，绝其源，杜其流，上下俱殚，困乏之应也，虽好省事节用，如之何其可也？
文学曰： 古者，制地足以养民，民足以承其上。千乘之国，百里之地，公侯伯子男，各充其求赡其欲。秦兼万国之地，有四海之富，而意不赡，非宇小而用菲，嗜欲多而下不堪其求也。语曰： 厨有腐肉，国有饥民，厩有肥马，路有餧人。 今狗马之养，虫兽之食，岂特腐肉肥马之费哉！无用之官，不急之作，服淫侈之变，无功而衣食县官者众，是以上不足而下困乏也。今不减除其本而欲赡其末，设机利，造田畜，与百姓争荐草，与商贾争市利，非所以明主德而相国家也。夫男耕女绩，天下之大业也。故古者分地而处之，制田亩而事之。是以业无不食之地，国无乏作之民。今县官之多张苑囿、公田、池泽，公家有鄣假之名，而利归权家。三辅迫近于山、河，地狭人众，四方并凑，粟米薪菜，不能相赡。公田转假，桑榆菜果不殖，地力不尽。愚以为非。先帝之开苑囿、池，可赋归之于民，县官租税而已。假税殊名，其实一也。夫如是，匹夫之力，尽于南亩，匹妇之力，尽于麻枲。田野辟，麻枲治，则上下俱衍，何困乏之有矣？
大夫默然，视其丞相、御史。
轻重第十四
御史进曰： 昔太公封于营丘，辟草莱而居焉。地薄人少，于是通利末之道，极女工之巧。是以邻国交于齐，财畜货殖，世为强国。管仲相桓公，袭先君之业，行轻重之变，南服强楚而霸诸侯。今大夫君修太公、桓、管之术，总一盐、铁，通山川之利而万物殖。是以县官用饶足，民不困乏，本末并利，上下俱足，此筹计之所致，非独耕桑农也。
文学曰： 礼义者，国之基也，而权利者，政之残也。孔子曰： 能以礼让为国乎？何有。 伊尹、太公以百里兴其君，管仲专于桓公，以千乘之齐，而不能至于王，其所务非也。故功名隳坏而道不济。当此之时，诸侯莫能以德，而争于公利，故以权相倾。今天下合为一家，利末恶欲行？淫巧恶欲施？大夫君以心计策国用，构诸侯，参以酒榷，咸阳、孔仅增以盐、铁，江充、杨可之等，各以锋锐，言利末之事析秋毫，可为无间矣。非特管仲设九府，徼山海也。然而国家衰耗，城郭空虚。故非特崇仁义无以化民，非力本农无以富邦也。
御史曰： 水有猏\獭而池鱼劳，国有强御而齐民消。故茂林之下无丰草，大块之间无美苗。夫理国之道，除秽锄豪，然后百姓均平，各安其宇。张廷尉论定律令，明法以绳天下，诛奸猾，绝幷兼之徒，而强不凌弱，众不暴寡。大夫君运筹策，建国用，笼天下盐、铁诸利，以排富商大贾，买官赎罪，损有余，补不足，以齐黎民。是以兵革东西征伐，赋歛不增而用足。夫损益之事，贤者所睹，非众人之所知也。
文学曰： 扁鹊抚息脉而知疾所由生，阳气盛，则损之而调阴，寒气盛，则损之而调阳，是以气脉调和，而邪气无所留矣。夫拙医不知脉理之腠，血气之分，妄刺而无益于疾，伤肌肤而已矣。今欲损有余，补不足，富者愈富，贫者愈贫矣。严法任刑，欲以禁暴止奸，而奸犹不止，意者非扁鹊之用针石，故众人未得其职也。
御史曰： 周之建国也，盖千八百诸侯。其后，强吞弱，大兼小，幷为六国。六国连兵结难数百年，内拒敌国，外攘四夷。由此观之：兵甲不休，战伐不乏，军旅外奉，仓库内实。今以天下之富，海内之财，百郡之贡，非特齐、楚之畜，赵、魏之库也。计委量入，虽急用之，宜无乏绝之时。顾大农等以术体躬稼，则后稷之烈，军四出而用不继，非天之财少也？用针石，调阴阳，均有无，补不足，亦非也？上大夫君与治粟都尉管领大农事，灸刺稽滞，开利百脉，是以万物流通，而县官富实。当此之时，四方征暴乱，车甲之费，克获之赏，以亿万计，皆赡大司农。此者扁鹊之力，而盐、铁之福也。
文学曰： 边郡山居谷处，阴阳不和，寒冻裂地，冲风飘卤，沙石凝积，地势无所宜。中国，天地之中，阴阳之际也，日月经其南，斗极出其北，含众和之气，产育庶物。今去而侵边，多斥不毛寒苦之地，是犹弃江皋河滨，而田于岭阪菹泽也。转仓廪之委，飞府库之财，以给边民。中国困于繇赋，边民苦于戍御。力耕不便种籴，无桑麻之利，仰中国丝絮而后衣之，皮裘蒙毛，曾不足盖形，夏不失复，冬不离窟，父子夫妇内藏于专室土圜之中。中外空虚，扁鹊何力？而盐、铁何福也？
未通第十五
御史曰： 内郡人众，水泉荐草，不能相赡，地势温湿，不宜牛马；民跖耒而耕，负檐而行，劳罢而寡功。是以百姓贫苦，而衣食不足，老弱负辂于路，而列卿大夫，或乘牛车。孝武皇帝平百越以为园圃，却羌、胡以为苑囿，是以珍怪异物，充于后宫，騊駼駃騠，实于外厩，匹夫莫不乘坚良，而民间厌橘柚。由此观之：边郡之利亦饶矣！而曰 何福之有？ 未通于计也。
文学曰： 禹平水土，定九州，四方各以土地所生贡献，足以充宫室，供人主之欲，膏壤万里，山川之利，足以富百姓，不待蛮、貊之地，远方之物而用足。闻往者未伐胡、越之时，繇赋省而民富足，温衣饱食，藏新食陈，布帛充用，牛马成群。农夫以马耕载，而民莫不骑乘；当此之时，却走马以粪。其后，师旅数发，戎马不足，牸牝入阵，故驹犊生于战地。六畜不育于家，五谷不殖于野，民不足于糟糠，何橘柚之所厌？传曰： 大军之后，累世不复。 方今郡国，田野有陇而不垦，城郭有宇而不实，边郡何饶之有乎？
御史曰： 古者，制田百步为亩，民井田而耕，什而籍一。义先公而后己，民臣之职也。先帝哀怜百姓之愁苦，衣食不足，制田二百四十步而一亩，率三十而税一。堕民不务田作，饥寒及己，固其理也。其不耕而欲播，不种而欲获，盐、铁又何过乎？
文学曰： 什一而籍，民之力也。丰耗美恶，与民共之。民勤，己不独衍；民衍，己不独勤。故曰： 什一者，天下之中正也。 田虽三十，而以顷亩出税，乐岁粒米狼戾而寡取之，凶年饥馑而必求足。加之以口赋更繇之役，率一人之作，中分其功。农夫悉其所得，或假贷而益之。是以百姓疾耕力作，而饥寒遂及己也。筑城者先厚其基而后求其高，畜民者先厚其业而后求其赡。论语曰： 百姓足，君孰与不足乎？
御史曰： 古者，诸侯争强，战国并起，甲兵不休，民旷于田畴，什一而籍，不违其职。今赖陛下神灵，甲兵不动久矣，然则民不齐出于南亩，以口率被垦田而不足，空仓廪而赈贫乏，侵益日甚，是以愈惰而仰利县官也。为斯君者亦病矣，反以身劳民；民犹背恩弃义而远流亡，避匿上公之事。民相仿效田地日芜，租赋不入，抵扞县官。君虽欲足，谁与之足乎？
文学曰： 树木数徙则萎，虫兽徙居则坏。故 代马依北风，飞鸟翔故巢 ，莫不哀其生。由此观之，民非利避上公之事而乐流亡也。往者，军阵数起，用度不足，以訾征赋，常取给见民，田家又被其劳，故不齐出于南亩也。大抵逋流，皆在大家，吏正畏惮，不敢笃责，刻急细民，细民不堪，流亡远去；中家为之绝出，后亡者为先亡者服事；录民数创于恶吏，故相仿效，去尤甚而就少愈者多。传曰： 政宽者民死之，政急者父子离。 是以田地日荒，城郭空虚。夫牧民之道，除其所疾，适其所安，安而不扰，使而不劳，是以百姓劝业而乐公赋。若此，则君无赈于民，民无利于上，上下相让而颂声作。故取而民不厌，役而民不苦。灵台之诗，非或使之，民自为之。若斯，则君何不足之有乎？
御史曰： 古者，十五入大学，与小役；二十冠而成人，与戎；五十以上，血脉溢刚，曰艾壮。诗曰： 方叔元老，克壮其猷。 故商师若乌，周师若荼。今陛下哀怜百姓，宽力役之政，二十三始傅，五十六而免，所以辅耆壮而息老艾也。丁者治其田里，老者修其唐园，俭力趣时，无饥寒之患。不治其家而讼县官，亦悖矣。
文学曰： 十九年已下为殇，未成人也；二十而冠；三十而娶，可以从戎事；五十已上曰艾老，杖于家，不从力役，所以扶不足而息高年也；乡饮酒之礼，耆老异馔，所以优耆耄而明养老也。故老者非肉不饱，非帛不暖，非杖不行。今五十已上至六十，与子孙服挽输，并给繇役，非养老之意也。古有大丧者，君三年不呼其门，通其孝道，遂其哀戚之心也。君子之所重而自尽者，其惟亲之丧乎！今或僵尸，弃衰绖而从戎事，非所以子百姓，顺孝悌之心也。周公抱成王听天下，恩塞海内，泽被四表，矧惟人面，含仁保德，靡不得其所。诗云： 夙夜基命宥密。 陛下富于春秋，委任大臣，公卿辅政，政教未均，故庶人议也。
御史默不答也。<br/>