盗珠灯花蝶遭擒获救恶贼张华窃负逃
且说紫髯伯听和尚之言，答道： 这却无妨。他决不肯回来了，只管收起来吧。——我且问你，闻得此处有个小丹村，离此多远？ 慧海道： 不过三四里之遥。 北侠道： 那里有乡绅富户以及庵观娼妓无有呢？ 和尚道： 有庵观，并无娼妓。那里不过是个庄村，并无镇店。若论乡绅，却有个勾乡宦，因告终养在家，极其孝母，家道殷实。因为老母吃斋念佛，他便盖造了一座佛楼，画栋雕梁，壮观之甚。慢说别的，就只他那宝珠海灯，便是无价之宝。上面用珍珠攒成缨络，排穗俱有宝石镶嵌。不用说点起来照彻明亮，就是平空看去也是金碧交辉，耀人二目。那勾员外只要讨老母的喜欢，自己好善乐施，连我们庙里一年四季皆是有香资布施的。 北侠听了，便对龙涛道： 听师傅之言却有可疑。莫若冯七你到小丹村暗暗探听一番，看是如何？ 冯七领命，飞也似的去了。龙涛便到厨房收拾饭食。北侠与和尚闲谈。
忽见外面进来一人，军官打扮，金黄面皮，细条身子，另有一番英雄气概，别具一番豪杰精神。和尚连忙站起相迎。那军官一眼看见北侠，道： 足下莫非欧阳兄么？ 北侠道： 叫。弟欧阳春。尊兄贵姓？ 那军官道： 小弟韩彰，久仰仁兄，恨不一见，今日幸会。仁兄几时到此？ 北侠道： 弟来三日了。 韩弟道： 如此说来，龙头领与冯七他二人也早到了。 北侠道： 龙头领来在小弟之先，冯七是昨日才来。 韩爷道： 弟因有小恙，多将养了几日，故尔来迟，叫吾兄在此耐等，多多有罪。 说着话，彼此就座。却见龙涛从后面出来，见了韩爷，便问： 四爷如何不来？ 韩爷道： 随后也就到了。因他道士打扮，故在后走，不便同行。
正说之间，只见夜星子笑吟吟回来，见了韩彰，道： 二员外来了么。来的正好，此事必须大家商议。 北侠问道： 你打听的如何？ 冯七道： 欧阳爷料事如见。小人到了那里细细探听，原来这小于昨晚真个到小丹村去了。不知如何被人拿住，又不知因何连伤二命，他又逃脱走了。早间勾乡宦业已呈报到官，还未出签缉捕呢。 大家听了，测摸不出，只得等蒋爷来再做道理。
你道花蝶因何上小丹村？只因他要投奔神手大圣邓车，猛然想起邓车生辰已近，素手前去，难以相见。早已闻得小丹村勾乡宦家有宝珠灯，价值连城。莫若盗了此灯，献与邓车，一来祝寿，二来自觉有些光彩。这全是以小人待小人的形景。他那里知道此灯有许多的蹊跷。
二更离了河神庙，一直奔到小丹村，以为马到成功，伸手就可拿来。谁知到了佛楼之上，见宝灯高悬，内注清油，明晃晃明如白昼。却有一根锁链，上边檩上有环，穿过去，将这一头儿压在鼎炉的腿下。细细端详，须将香炉挪开，方能提住锁链，系下室灯。他便挽袖掖衣，来至供桌之前，舒开双手，攥住炉耳，运动气力往上一举。只听吱的一声，这鼎炉竞跑进佛龛去了。炉下桌子上却露出一个窟窿。系宝灯的链子也跑上房柁去了。花蝶暗说： 奇怪！ 正在发呆，从桌上窟窿之内探出两把挠钩，周周正正将两膀扣住。花蝶一见不由的着急，两膀才待挣扎。又听下面 吱  吱  吱  吱 连声响亮，觉的挠钩约有千斤沉重，往下一勒，花贼再也不能支持，两手一松，把两膀扣了个结实。他此时是手儿扶着，脖儿伸着，嘴儿拱着，身儿探着，腰儿哈着，臀儿蹶着，头上蝴蝶儿颤着，腿儿躬着，脚后跟儿跷着，膝盖儿合着，眼子是撅着，真是福相样儿！
谁知花蝶心中正在着急，只听下面 哗啷  哗啷 铃铛乱响，早有人嚷道： 佛楼上有了喊了！ 从胡梯上来了五六个人，手提绳索，先把花蝶拢住。然后主管拿着钥匙，从佛桌旁边入了簧， 吱噔  吱噔 一拧，随拧随松，将挠钩解下，七手八脚，把花蝶捆住了，推拥下楼。主管吩咐道： 夜已深了，明早再回员外吧。你等拿贼有功，俱各有赏。方才是谁的更班儿？ 却见二人说道： 是我们俩的。 主管一看，是汪明吴升，便道： 很好。就把此贼押在你们更楼之上，好好看守。明早我单回员外，加倍赏你们两个。 又吩咐帮拿之人道： 你们一同送到更楼，仍按次序走更巡逻，务要小心。 众人答应，俱奔东北更楼上安置妥当，各自接拨走更去了。
原来勾乡宦庄院极大，四角俱有更楼。每楼上更夫四名，轮流巡更，周而复始。如今汪明吴升拿贼有功，免其坐更，叫他二人看贼。他二人兴兴头头，喜欢无限，看着花蝶道： 看他年轻轻的，什么干不得，偏要做贼。——还要偷宝灯。那个灯也是你偷的？为那个灯，我们员外费了多少心机，好容易安上消息。你就想偷去咧！ 正在说话，忽听下面叫道： 主管叫你们去一个人呢。 吴升道： 这必是先赏咱们点酒儿吃食。好兄弟，你辛苦辛苦去一趟吧。 汪明道： 我去。你好生看着。 他回身便下楼去了。吴升在上面，忽听 噗嗵 一声，便问道： 怎么咧？栽倒咧。没喝就醉。…… 话未说完，却见上来一人，凹面金腮，穿着一身皂衣，手持钢刀。吴升才要嚷，只听 (口克)嚓 ，头已落地。那人忽的一声，跳上炕来，道： 朋友，俺乃病太岁张华，奉了邓大哥之命，原为珠灯而来。不想你已入圈套，待俺来救你。 说罢，挑开绳索，将花蝶背在身上，逃往邓家堡邓车那里去了。
乃至走更人巡逻至此，见更楼下面躺着一人，执灯一照，却是汪明，被人杀死。这一惊非小，连忙报与主管，前来看视。便问： 吴升呢？ 更夫说： 想是在更楼上面呢。 一叠连声唤道： 吴升，吴升！ 那里有人答应。大家说： 且上去看看。 一看——罢咧！见吴升真是无生了，头在一处，下在一处，炕上挑的绳系不少，贼已不知去向。主管看了这番光景，也着了慌，也顾不的夜深了，连忙报与员外去了。员外闻听，急起来看，又细问了一番，方知道已先在佛楼上拿住一贼，因夜深未敢禀报。员外痛加申饬，言此事焉得不报。纵然不服，也该派人四下搜寻一回，更楼上多添人看守，不当如此粗心误事。主管后悔无及，惟有伏首认罪而已。
勾乡宦无奈，只得据实禀报：如何拿获鬓边有蝴蝶的大盗，如何派人看守，如何更夫被杀大盗逃脱的情节，一一写明，报到县内。此事一吵嚷，谁人不知，那个不晓。因此冯七来到小丹村，容容易易把此事打听回来。
大家听了，说： 等四爷蒋平来时，再做道理。 果然是日晚间，蒋爷赶到。大家彼此相见了，就把花蝶之事述说一番。蒋泽长道： 水从源流树从根。这厮既然有投邓车之说，还须上邓家堡去找寻。谁叫小弟来迟，明日小弟就到邓家堡探访一番。可有一层，如若掌灯时小弟不回来，说不得众位哥哥们辛苦辛苦，赶到邓家堡方妥。 众人俱各应允。饮酒叙话，吃毕晚饭，大家安息，一宿不提。
到了次日，蒋平仍是道家打扮，提了算命招子，拿上渔鼓简板，竟奔邓家堡而来。谁知这日正是邓车生日。蒋爷来到门前，踱来踱去，恰好邓车送出一人来，却是病太岁张华，因昨夜救了花蝶，听花蝶说，近来霸王庄马强与襄阳王交好，极其亲密，意欲邀同邓车前去。邓车听了满心欢喜，就叫花冲写了一封书信，特差张华前去投递。不想花蝶也送出来，一眼瞧见蒋平，兜的心内一动，便道： 邓大哥，把那唱道情的叫进来，我有话说。 邓车即吩咐家人，把那道者带进来。蒋四爷便跟定家丁进了门，见厅上邓车花冲二人上坐。花冲不等邓车吩咐，便叫家人快把那老道带来。邓车不知何意。
少时，蒋四爷步上台阶，进入屋内，放下招子渔鼓板儿，从从容容的稽首，道： 小道有礼了。不知施主唤进小道，有何吩咐？ 花冲说： 我且问你，你姓什么？ 蒋平道： 小道姓张。 花冲说： 你是自小儿出家，还是半路儿呢？还是故意儿假扮出道家的样子，要访什么事呢？要实实说来。快讲，快讲！ 邓车在旁听了，甚不明白，便道： 贤弟，你此问却是为何？ 花冲道： 大哥有所不知。只因在铁岭观小弟被人暗算，险些儿丧了性命。后来在月光之下，虽然看不真切，见他身材瘦小，脚步灵便，与这道士颇颇相仿。故此小弟倒要盘问盘问他。 说毕，回头对蒋平道： 你到底说呀，为何迟疑呢？
蒋爷见花蝶说出真病，暗道： 小子真好眼力，果然不错，倒要留神。 方说道： 二位施主攀说，小道如何敢插言说话呢。小道原因家寒，毫无养赡，实实半路出家，仗着算命弄几个钱吃饭。 花蝶道： 你可认得我么？ 蒋爷假意笑道： 小道刚到宝庄，如何认得施主？ 花冲冷笑道： 俺的性命险些儿被你暗算，你还说不认得呢。大约束手问你，你也不应。 站起身走进屋内，不多时手内提着一把枯藤鞭子来，凑到蒋平身边，道： 你敢不说实话么？
蒋爷知他必要拷打，暗道： 小子，你这皮鞭，谅也打不动四大爷。瞧不的你四爷一身干肉，你觌面来试，够你小子啃个酒儿的。 这正是艺高人胆大。蒋爷竟不慌不忙的，答道： 实是半路出家的，何必施主追问呢？ 花冲听了，不由气往上冲，将手一扬， 刷  刷  刷  刷 就是几下子。蒋四爷故意的 暖哟 道： 施主，这是为何？平空把小道叫进宅来，不分青红皂白，就把小道乱打起来。我乃出家之人。这是什么道理？暖哟！暧哟！这是从那里说起？ 邓车在旁看不过眼，向前拦住道： 贤弟，不可，不可！
不知邓车说出什么话来，下回分解。


割帐绦北侠擒恶霸，对莲瓣太守定良缘
且说马强担了一天惊怕，到了晚间，见毫无动静，心里稍觉宽慰，对众人说道： 今日白等了一天，并没见有个人来。别是那老苍头也死了吧？ 众光棍道： 员外说的是。一个老头子有多大气脉，连吓带累，准死无疑。你老可放心吧。 众人只顾奉承恶贼欢喜，也不想想朝廷家平空的丢了一个太守，也就不闻不问，焉有是理。其中独有两个人明白：一个是黑妖狐智化，心内早知就里，却不言语，一个是小诸葛沈仲元，瞧着事情不妥，说肚腹不调，在一边躲了。剩下些浑虫糊涂浆子浑吃浑喝，不说理，顺着马强的竿儿往上爬，一味的抱粗腿，说的恶贼一天愁闷都抛于九霄云外，端起大杯来，哈哈大笑。左一巡，右一盏，不觉醺醺，便起身往后边去了。见了郭氏，未免讪讪的没说强说，没笑强笑，哄的郭氏脸上下不来，只得也说些安慰的话儿，又提拨着叫他寄信与叔父马朝贤暗里照应。马强更觉欢喜，喝茶谈话。不多时已交二鼓，马强将大衫脱去，郭氏也把簪环卸了，脱去裙衫。二人刚要进帐安歇，忽见较帘唿的一声，进来一人，光闪闪碧睛暴露，冷森森宝刀生辉。恶贼一见骨软筋酥，双膝跪倒，口中哀求： 爷爷饶命！ 北侠道： 不许高声。 恶贼便不敢言语。北侠将帐子上丝综割下来，将他夫妇捆了，用衣襟塞口。回身出了卧室，来到花园，将双手 拍  拍  拍 一阵乱拍。见王恺张雄带了捕快俱各出来。
他等众人都是在瘟神庙会齐，见了北侠。北侠引着王悄张雄，认了花园后门，叫他们一更之后俱在花园藏躲，听拍掌为号。一个个雄赳赳，气昂昂，跟了北侠来到卧室。北侠吩咐道： 你等好生看守凶犯。待我退了众贼，咱们方好走路。
说话间，只听前面一片人声鼎沸。原来有个丫环从窗下经过，见屋内毫无声响，撕破窗纸一看，见马强郭氏俱各捆绑在地，只吓的胆裂魂飞，忙忙的告诉了众丫环，方叫主管姚成到招贤馆请众寇。神手大圣邓车、病大岁张华听了，带领众光棍，各持兵刃，打着亮子，跟随姚成往后面而来。
此时北侠在仪门那里持定宝刀，专等退贼。众人见了，谁也不敢向前。这个说： 好大身量！ 那个说： 瞧那刀有多亮，必是锋快。 这个叫： 贤弟，我一个儿不是他的对手。你帮帮哥哥一把儿。 那个唤： 仁兄，你在前面虚招架，我绕到后面给他个冷不防。 邓车道： 你等不要如此，待我来。 伸手向弹囊中掏出弹子，扣上弦，拽开铁靶弓。北侠早已看见，把刀扁着。只见发一弹来，北侠用刀往回里一磕，只听 当啷 一声，那边众贼之中有个就哎哟了一声道： 打了我了！ 邓车连发，北侠连磕。此次非邓家堡可比，那是黑暗之中，这是灯光之下，北侠看的尤其真切。左一刀，右一刀，接连磕下弹子，也有打在众贼身上的，也有磕丢了的。
病太岁张华以为北侠一人可以欺负，他从旁边过去，嗖的就是一刀。北侠早已提防，见刀临近，用刀往对面一削，噌的一声，张华的刀飞起去半截。可巧落在一个贼人头上，外号儿叫做铁头浑子徐勇。这一下子把小子戳了一个窟窿。众贼见了，乱嚷道： 了不得了！祭起飞刀来了。这可不是玩的呀！我可了不了！不是他的对手，趁早儿躲开吧，别叫他做了活。 七言八语，只顾乱嚷，谁肯上前。哄的一声，俱备跑回招贤馆，就把门窗户壁关了个结实，连个大气儿也不敢出。要咳嗽，俱用袖子握着嘴，嗓子里撇着。不敢点灯，全在黑影儿里坐着。
此时黑妖狐智化已叫艾虎将行李收拾妥当了，师徒两个暗地里瞭高，瞧到热闹之处，不由暗暗叫好。艾虎见北侠用宝刀磕那弹子，迅速之极，只乐得他抓耳挠腮，暗暗夸道： 好本身！好目力！后来见宝刀削了张华的利刃，又乐的他手舞脚蹈，险些儿没从房上掉下来，多亏智化将他揪往了。见众人一哄而散，他师徒方从房上跃下，与北侠见了，问马强如何。北侠道： 已将他夫妻拿获。 智爷道： 郭氏无甚大罪，可以免其到府，单拿恶贼去就是了。 北侠道： 吾弟所论甚是。 即吩咐王恺张雄等单将马强押解到府。智化又找着姚成叫他备快马一匹，与员外乘坐。姚成不敢违拗，急忙备来。艾虎背上行李，跟定智化欧阳春一同出庄，仿佛护送员外一般。
此时天已五鼓，离府尚有二十五六里之遥。北侠见艾虎甚是伶俐，且少年一团英气，一路上与他说话，他又乖滑的很，把个北侠爱的个了不得。而且艾虎说他无父无母，孤苦之极，幸亏拜了师父，蒙他老人家疼爱，方学习了些武术，这也是小孩的造化。北侠听了此话，更觉可怜他，回头便对智爷道： 令徒很好，劣兄甚是爱惜。我意欲将他认为义子螟岭，贤弟以为何如？ 智化尚未答言，只见艾虎扑翻身拜倒道： 艾虎原有此意。如今伯父既有此心，这更是孩儿的造化了。爹爹就请上，受孩儿一拜。 说罢，连连叩首在地。北侠道： 就是认为父子，也不是这等草率的。 艾虎道： 什么草率不草率，只要心真意真，比那虚文套礼强多了。 说的北侠智爷二人都乐了。艾虎爬起来，快乐非常。智化道： 只顾你磕头认父，如今被他们落远了，快些赶上要紧。 艾虎道： 这值什么呢。 只见他一伏身， 突  突  突  突 ，顿时不见了。北侠智化又是欢喜，又是赞美，二人也就往前＆步。
看看天色将晓，马强背剪在马上，塞着口，又不能言语，心中暗暗打算： 所做之事，俱是犯款的情由，说不得只好舍去性命，咬定牙根，全给他不应，那时也不能把我怎样。 急的眼似銮铃，左观右看。就见智化跟随在后，还有艾虎随来，肩头背定包裹。马强心内叹道： 招贤馆许多宾朋，如今事到临头，一个个畏首畏尾，全不想念交情，只有智贤弟一人相送，可见知己朋友是难得的。可怜艾虎小孩子天真烂漫，他也跟了来，还背着包袱，想是我应换的衣服。若能够回去，倒要多疼他一番。 他那里知道他师徒另存一番心呢。
北侠见离府行不远，便与智爷艾虎煞住脚步。北侠道： 贤弟，你师徒意欲何往？ 智爷道： 我等要上松江府茉花村去。 北侠道： 见了丁氏昆仲，务必代劣兄致意。 智爷道： 欧阳兄何不一同前往呢？ 北侠道： 刚从那里来的不久，原为到杭州游玩一番。谁知遇见此事。今已将恶人拿获，尚有招贤馆的余党，恐其滋事。劣兄只得在此耽延几时，等结案无事，我还要在此处游览一回，也不负我跋涉之劳。后会有期，请了。 智化也执手告别。艾虎从新又与北侠行礼叩别，恋恋不舍，几乎落下泪来。北侠从此就在杭州。
再言招贤馆的众寇听了些时，毫无动静，方敢掌灯，彼此查看，独不见了智化，又呼馆童艾虎，也不见了。大家暗暗商量，就有出主意： 莫若上襄阳王赵爵那里去。 又有说： 上襄阳去缺少盘川，如何是好？ 又有说： 向郭氏嫂嫂借贷去。 又有说： 他丈夫被人拿去，还肯借给咱们盘川，叫奔别处去的么？ 又有说： 依我，咱们如此如此，抢上前去。 众人听了俱各欢喜，一个个顿时抖起威风，出了招贤馆，到了仪门，呐一声喊道： 我等乃北侠带领在官人役，因马强陷害平民，刻薄成家，理无久享，先抢了他的家私，以泄众恨。 说到 抢 字，一拥齐人。
此时郭氏多亏了丫环们松了绑缚，哭够多时，刚入帐内安歇。忽听此言，那里还敢出声，只用被蒙头，乱抖在一处。过一会儿不听见声响，方敢探出头来一看。好苦！箱柜抛翻在地。自己慢慢起来，因床下有两个丫环藏躲，将他二人唤出，战战兢兢，方将仆妇婆子寻来。到了天明，仔细查看，所丢的全是金银簪环首饰衣服等物，别样一概没动。立刻唤进姚成。那知姚成从半夜里逃在外边巡风，见没什么动静，等到天亮方敢出头，仍然溜进来。恰巧唤他，他便见了郭氏，商议写了失单，并声明贼寇自称北侠，带领官役，明火执杖。姚成急急报呈县内。郭氏暗想丈夫事体吉少凶多，须早早禀知叔父马朝贤，商议个主意，便细细写了书信一封，连被抢一节并失单，俱各封妥，就派姚成连夜赴京去了。
且说王悄张雄将马强解到，倪太守立刻升堂，先追问翟九成朱焕章两案。恶贼皆言他二人欠债不还，自己情愿以女为质，并无抢掠之事。又问他： 为何将本府诓到家中，下在地牢？讲！ 马强道： 大老爷乃四品黄堂，如何能到小人庄内？既是大老爷被小民诓去，又说下在地牢，如何今日大老爷仍在公堂问事呢？似此以大压小的问法，小人实实吃罪不起。 倪太守大怒，吩咐打这恶贼。一边掌了二十嘴巴，鲜血直流。问他不招，又吩咐拉下去，打了四十大板。他是横了心，再也不招。又调翟九成朱焕章到案，与马强当面对质。这恶贼一口咬定是他等自愿以女为质，并无抢掠的情节。
正在审问之间，忽见县里详文呈报马强家中被劫，乃北侠带领差役明火执杖，抢去各物，现有原递失单呈阅。太守看了，心中纳闷： 我看义士欧阳春，决不至于如此。其中或有别项情弊。 吩咐暂将马强收监，翟九成回家听传，原案朱焕章留在荷中，叫倪忠传唤王恺张雄问话。不多时，二人来到书房。太守问道： 你等如何拿的马强？ 他二人便从头至尾，述说一遍。太守又问道： 他那屋内物件，你等可曾混动？ 王凯张雄道： 小人们当差多年，是知规矩的。他那里一草一木，小人们是断不敢动的。 太守道： 你等固然不能，惟恐跟去之人有些不妥。 王张二人道： 大老爷听管放心。就是跟随小人们当差之人，俱是小人们训练出来的。但凡有点毛手毛脚的，小人决不用他。 太守点头道： 只因马强家内失盗，如今县内呈报前来。你二人暗暗访查，回来禀我知道。 王张领命去了。
太守又叫倪忠请朱先生。不多时，朱焕章来到书房，太守以宾客相待，先谢了朱绛贞救命之恩，然后把那枚玉莲花拿出。朱焕章见了，不由的泪流满面。太守将朱绛贞誓以贞洁自守的话说了，朱焕章更觉伤心。太守又将朱绛贞脱离了仇家，现在王凤山家中居住的话说了一回，朱焕章反悲为喜。
太守便慢慢问那玉莲花的来由。朱焕章道： 此事已有二十多年。当初在仪征居住之时，舍间后门便临着扬子江的江岔。一日见漂来一男子死尸，约有三旬年纪，是我心中不忍，惟恐暴露，因此备了棺木，打捞上来。临殡葬时，学生给他整理衣服，见他胸前有玉莲花一枝。心中一想，何不将此物留下，以为将来认尸之证。因此解下交付贱荆收藏。后来小女见了爱惜不已，随身佩带，如同至宝。太尊何故问此？ 倪太守听了，已然落下泪来。朱焕章不解其意。只见倪忠上前道： 老爷何不将那枝对对，看是如何？ 太守一边哭，一边将里衣解开，把那枝玉莲花拿出。两枝合来，恰恰成为一朵，而且精润光华，一丝也是不差。太守再也忍耐不住，手捧莲花，放声大哭。朱焕章到底不解是何缘故。倪忠将玉莲花的原委，略说梗概。朱先生方才明白，连忙劝慰太守道： 此乃珠还壁返，大喜之兆。且无心中又得了先大人的归结下落，虽则可悲，其实可喜。 太守闻言，才止悲痛，复又深深谢了，就留下朱先生在衙内居住。
倪忠暗暗一力撺掇，说： 朱小姐有救命之恩，而且又有玉莲花为媒，真是干里婚姻一线牵走。 太守亦甚愿意。因此倪忠就托王凤山为冰人，向朱先生说了。朱公乐从，慨然允许。王凤山又托了倪忠，向翟九成说合锦娘与儿子联姻，亲上作亲。翟九成亦欣然应允，霎时间都成了亲眷，更觉亲热。
太守又打点行装，派倪忠接取家眷，把玉莲花一对交老仆好好收藏，到白衣庵见了娘亲，就言二事已齐备，专等母亲到任所，即便迁葬父亲灵枢，拿获仇家报仇雪恨。候诸事已毕，再与绛贞完姻。
未知后文如何，下回分解。


以假为真误拿要犯将差就错巧讯赃金
且说赵虎扮做化子，见跟的人多了，一时性发，他便拽开大步，飞也似的跑了二三里之遥。看了看左右无人，方将脚步放缓了，往前慢走。谁知方才众人围绕着，自己以为得意，却不理会。及至剩了一人，他把一团高兴也过去了，就觉着一阵阵的风凉。先前还挣扎的住，后来便合着腰儿，渐渐握住胸脯。没奈何，又双手抱了肩头，往前颠跑。偏偏的日色西斜，金风透体，那里还搁得住呢。两只眼睛东瞧西望。见那壁厢有一破庙，山门倒坏，殿宇坍塌，东西山墙孤立。便奔到山墙之下，蹲下身体，以避北风。自己未免后悔，不该穿著这样单寒行头，理应穿一分破烂的棉衣才是。凡事不可粗心。
正在思想，只见那边来了一人，衣衫褴褛，与自己相同，却夹着一捆干草，竟奔到大柳树之下，扬手将草顺在理面。却见他扳住柳枝，将身一纵，钻在树窟窿里面去了。赵虎此时见那人，觉得比自己暖和多了，恨不得也钻在里面暖和暖和才好。暗暗想道： 往往到了饱暖之时，便忘却了饥寒之苦。似我赵虎每日在开封府，饱食暖衣，何等快乐。今日为私访而来，遭此秋风，便觉得寒冷之甚。见他钻入树窟，又有干草铺垫。似这等看来，他那人就比我这六品校尉强多了。 心里如此想，身上更觉得打噤儿。
忽见那边又来一人，也是褴褛不堪，却也抱着一捆干草，也奔了这棵枯柳而来。到了跟前，不容分说，把草往里一拋。只听里面人哎哟道： 这是怎么了？ 探出头来一看，道： 你要留神点呀！为何闹了我一头干草呢？ 外边那人道： 老兄恕我不知。敢则是你早来了。没奈何，匀便匀便。咱二人将就在一处，又暖和，又不寂寞。我还有话合你说呢。 说着话，将树枝扳住，身子一纵，也钻进树窟之内。只听先前那人道： 我一人正好安眠，偏偏的你又来了，说不得只好打坐功了。 又听后来那人道： 大厦千间，不过身眠七尺。咱二人虽则穷苦，现有干草铺垫，又温又暖，也算罢了，此时管保就有不如你我的。
赵虎听了，暗道： 好小子！这是说我呢。我何不也钻进去，作个不速之客呢？ 刚然走到树下，又听那人道： 就以开封府说吧，堂堂的首相，他竟会一夜一夜大睁着眼睛，不能安睡。难道他老人家还短少了暖床热被么？只因国事操心，日夜焦劳，把个大人愁得没有困了。 赵虎听了，暗暗点头。又听这个问道： 相爷为什么睡不着呢？ 那人又道： 怎么你不知道？只因新近宫内不知甚么人在忠烈祠题诗，又在万寿山杀命，奏旨把此事交到开封府查问细访。你说这个无影无形的事情，往那里查去？ 忽听这个道： 此事我虽知道，我可没那末大胆子上开封府。我怕惹乱子，不是顽的。 那人道： 这怕甚么呢？你还丢甚么呢？你告诉我，我帮着你好不好？ 这人道： 既是如此，我告诉你。前日咱们鼓楼大街路北，那不是吉升店么？来了一个人，年纪不大，好俊样儿，手下带着从人骑着大马，将那末一个大店满占了。说要等他们伙伴，声势很阔。因此我暗暗打听，只是听说此人姓孙，他与宫中有什么拉拢，这不是这件事么？ 赵爷听见，不由得满心欢喜，把冷清付于九霄云外，一口气便跑回开封府，立刻找了包兴，回禀相爷，如此如此。
包公听了不能不信，只得多派差役跟随赵虎，又派马汉张龙一同前往，竟奔吉升店门。将差役安放妥当，然后叫开店门。店里不知为着何事，连忙开门。只见楞爷赵虎当先，便问道： 你这店内可有姓孙的么？ 小二含笑道： 正是前日来的。 四爷道： 在那里？ 小二道： 现在上房居住，业已安歇了。 楞爷道： 我们乃开封府奉相爷钧谕，前来拿人。逃走了，惟你是问。 店小二听罢，忙了手脚。楞爷便唤差役人等。叫小二来，将上房门口堵住。叫小二叫唤，说： 有同事人找呢。 只听里面应道： 想是伙计赶到了，快请。 只见跟从之人开了窗扇，赵爷当先来到屋内。从人见不是来头，往旁边一闪。楞爷却将软帘向上一掀，只见那人刚才下地，衣服尚在掩着。赵爷急上前，一把抓住，说道： 好贼呀！你的事犯了。 只听那人道： 足下何人？放手。有话好说。 赵虎道： 我若放手，你不跑了？实对你说，我们乃开封府来的。 那人听了开封府三字，便知此事不妥。赵爷道： 奉相爷钧谕，特来拿你。若不访查明白，敢拿人么？有甚么话，你只好上堂说去。 说罢，将那人往外一拉，喝声： 捆了！ 又吩咐各处搜寻，却无别物，惟查包袱内有书信一包。赵爷却不认得字，将书信撂在一边。
此时马汉张龙知道赵虎成功，连忙进来，正见赵爷将书信撂在一边。张龙忙拿起灯来一看，上写 内信两封 ，中间写 平安家报 ，后面有年月日， 凤阳府署密封 。张爷看了，就知此事有些舛错。当着大众不好明言，暗将书信揣起，押着此人，且回衙门再作道理。店家也不知何故，难免提心吊胆。
单言众人来到开封府，急速禀报了相爷。相爷立刻升堂。赵虎当堂交差，当面去缚。张龙却将书信呈上。包公看了，便知此事错了。只得问道： 你叫何名，因何来京？讲！ 左右连声催喝。那人磕头，碰地有声。他却早已知道开封府非别的衙门可比，战战兢兢回道： 小人乃……凤阳府太守孙……孙珍的家人，名唤松……松福，奉了我们老爷之命，押解寿礼给庞太师上寿。 包公道： 甚么寿礼？现在那里？ 松福道： 是八盆松景。小人有个同伴之人名唤松寿，是他押着寿礼，尚在路上，还没到呢。小人是前站，故此在吉升店住着等候。 包公听了，已知此事错拿无疑。只是如何开放呢？此时赵爷听了松福之言，好生难受。
忽见包公将书皮往复看了，便问道： 你家寿礼内，你们老爷可有甚么夹带？从实诉上来。 只此一问，把个松福吓得抖衣而战，形色仓皇。包公是何等样人，见他如此光景，把惊堂木一拍，道： 好狗才！你还不快说么？ 松福连连叩头，道： 相爷不必动怒，小人实说，实说。 心中暗想道： 好利害！怨的人说开封府的官司难打，果不虚传。怪道方才拿我时，说我事犯了。若不访查明白，如何敢拿人呢？这些话明是知道，我如何隐瞒呢？不如实说了，省得皮肉受苦。 便道： 实系八盆景，内暗藏着万两黄金。惟恐路上被人识破，故此埋在花盆之内。不想相爷神目如电，早已明察秋毫，小人再不敢隐瞒。不信，老爷看书信便知。 包公便道： 这里面书信二封，是给何人的？ 松福道： 一封是小人的老爷给小人的老太爷的，一封是给庞太师的。我们老爷原是庞太师的外孙。 包公听了点头，叫将松福带下去，好生看守。
你道包公如何知道有夹带呢？只因书皮上有 密封 二字，必有怕人知晓之事，故此揣度必有夹带。这便是才略过人，心思活泼之处。
包公回转书房，便叫公孙先生急缮奏折，连书信一并封入。次日进朝，奏明圣上。天子因是包公参奏之折，不便交开封审讯，只得着大理寺文彦博讯问。包公便将原供并松福俱交大理寺。文彦博过了一堂，口供相符，便派差人等前去要截凤阳太守的礼物，不准落于别人之手。立刻抬至当堂，将八盆松景从扳箱抬出一看，却是用松针扎成的 福如东海寿比南山 八个大字，却也做的新奇。此时也顾不得松景，先将 福 字拔出，一看里面并无黄金，却是空的。随即逐字看去，俱是空的，并无黄金。惟独 山 字盆内，有一个象牙牌子，上面却有字迹，一面写着 无义之财 ，一面写着 有意查收 。文大人看了，便知此事诧异。即将松寿带上堂来，问他路上却遇何人？松寿禀道： 路上曾遇四个人带着五六个伴当，我们一处住宿，彼此投机，同桌吃饭饮酒。不知怎么沈醉，人事不知，竟被这些人将金子盗去。 文大人问明此事，连象牙牌子回奏圣上。
圣上就将此事交包公访查。并传旨内阁发抄，说： 凤阳府知府孙珍年幼无知，不称斯职，着立刻解职来京。松福松寿即行释放，着无庸议。 庞太师与他女婿孙荣，知道此事，不能不递折请罪。圣上一概宽免。惟独包公又添上一宗为难事，暗暗访查，一时如何能得。就是赵虎听了旁言误拿了人，虽不是此案，幸喜究出藏金，也可以减去老庞的威势。
谁知庞吉果因此事一烦，到了生辰之日，不肯见客，独自躲在花园先月楼去了。所有来客，全托了他女婿孙荣照料。自己在园中，也不观花，也不玩景，惟有思前想后，叹气嗐声。暗暗道： 这包黑真是我的对头。好好一桩事，如今闹的黄金失去，还带累外孙解职。真也难为他，如何访查得来呢？实实令人气他不过！ 正在暗恨，忽见小童上楼禀道： 二位姨奶奶特来与太师上寿。 老贼闻听，不由得满面堆下笑来，问道： 在那里？ 小童道： 小人方才在楼下看见，刚过莲花浦的小桥。 庞贼道： 既如此。他们来时，就叫他们上楼来罢。 小童下楼，自己却凭栏而望。果见两个爱妾奼紫嫣红，俱有丫鬟搀扶。他二人打扮的袅袅娜娜，整整齐齐，又搭着满院中花红柳绿，更显得百媚千娇，把个老贼乐的老老家都忘了，在楼上手舞足蹈。登时心花大放，把一天的愁闷俱散在 哈密国 去了。
不多时，二妾来到楼上，丫鬟搀扶步上扶梯。这个说： 你踩了我的裙子咧！ 那个说： 你碰了我的花儿了。 一阵咭咭呱呱，方才上楼来，一个个娇喘吁吁。先向太师万福，禀道： 你老人家会乐呀，躲在这里来了。叫我们两个好找，让我们歇歇，再行礼罢。 老贼哈哈笑道： 你二人来了就是了，又何必行甚么礼呢？ 奼紫道： 太师爷千秋，焉有不行礼的呢？ 嫣红道： 若不行礼，显得我们来得不志诚了。 说话间，丫鬟已将红毡铺下。二人行礼毕，立起身来，又禀道： 今晚妾身二人在水晶楼备下酒肴，特与太师爷祝寿。务求老人家赏个脸儿，千万不可辜负了我们一片志诚。 老贼道： 又叫你二人费心，我是必要去的。 二人见太师应允必去，方才在左右坐了。彼此嬉笑戏谑，弄得个老贼丑态百出，不一而足。正在欢乐之际，忽听小童楼下咳嗽，胡梯响亮。
不知小童又回何事，下回分解。


得古今盆完婚淑女收公孙策密访奸人
且说包兴奉了包公之命寄信回家，后又到隐逸村。这日包兴回来，叩见包公，呈上书信，言： 太老爷大夫人甚是康健，听见老爷得了府尹，欢喜非常，赏了小人五十两银子。小人又见大老爷大夫人，欢喜自不必说，也赏了小人三十两银子。惟有大夫人给小人带了个薄薄儿包袱，嘱咐小人好好收藏，到京时交付老爷。小人接在手中，虽然有些分两，不知是何物件，惟恐路上磕碰。还是大夫人见小人为难，方才说明此包内是一面古镜，原是老爷井中捡的。因此镜光芒生亮，大夫人挂在屋内。有一日，二夫人使唤的秋香走至大夫人门前滑了一跤，头已跌破，进屋内就在挂镜处一照。谁知血滴镜面，忽然云翳开豁。秋香大叫一声，回头跑在二夫人屋内，冷不防按住二夫人将有眼挖出；从此疯癫，至今锁禁，犹如活鬼一般。二夫人死去两三番，现在延医调治，尚未痊愈。小人见二老爷，他无精打彩的，也赏了小人二两银子。 说着话，将包袱呈上。
包公也不开看，吩咐好好收讫。
包兴又回道： 小人又见宁师老爷看了书信，十分欢喜，说叫老爷好好办事，尽忠报国，还教导了小人好些好话。小人在家住了一天，即到隐逸村报喜投书。李大人大喜，满口应承，随后便送小姐前来就亲，赏了小人一个元宝、两匹尺头，并回书一封。 即将信呈上。
包公接书看毕，原来是张氏夫人同着小姐，于月内便可来京。立刻吩咐预备住处，仍然派人前去迎接。便叫包兴暂且歇息，次日再商量办喜事一节。
不多几日，果然张氏夫人带领小姐俱各到了。一切定日迎娶事务，俱是包兴尽心备办妥当。到了吉期，也有多少官员前来贺喜，不必细表。
包公自毕姻后，见李氏小姐幽闲贞静，体态端庄，诚不失大家闺范，满心欢喜。而且妆奁中有一宝物，名曰 古今盆 ，上有阴阳二孔，堪称希世奇珍。包公却不介意。过了三朝满月，张氏夫人别女回家，临行又将自己得用的一个小厮名唤李才，留下服侍包公，与包兴同为内小厮心腹。
一日，放告坐堂，见有个乡民年纪约有五旬上下，口称 冤枉 ，立刻带至堂上。包公问道： 你姓甚名准？有何冤枉？诉上来。 那人向上叩头，道： 小人姓张名致仁，在七里村居住。有一族弟名叫张有道，以货郎为主，相离小人不过数里之遥。有一天，小人到族弟家中探望，谁知三日前竟自死了！问我小婶刘氏是何病症？为何连信也不送呢？刘氏回答是心疼病死的，因家中无人，故此未能送信。小人因有道死的不明，在祥符县申诉情由，情愿开棺检验。县太爷准了小人状子。及至开棺检验，谁知并无伤痕。刘氏她就放起刁来，说了许多诬赖的话。县太爷将小人责了二十大板，讨保回家。越想此事，实实张有道死的不明。无奈何投到大老爷台前，求青天与小人作主。 说罢，眼泪汪汪，匍匐在地。
包公便问道： 你兄弟素来有病么？ 张致仁说： 并无疾病。 包公又问道： 你几时没见张有道？ 致仁道： 素来弟兄和睦，小人常到他家，他也常来小人家。五日前尚在小人家中。小人因他五六天没来，因此小人找到他家，谁知三日前竟自死了。 包公闻听，想到五日前尚在他家，他第六天去探望，又是三日前死的，其中相隔一两天，必有缘故。包公想罢，准了状词，立刻出签，传刘氏到案。暂且退了堂，来至书房，细看呈子，好生纳闷。包兴与李才旁边侍立。忽听外边有脚步声响。包兴连忙迎出，却是外班，手持书信一封，说： 外面有一儒流求见。此书乃了然和尚的。 包兴闻听，接过书信，进内回明，呈上书信。包公是极敬了然和尚的，急忙将书拆阅，原来是封荐函，言此人学问品行都好，包公看罢，即命包兴去请。
包兴出来看时，只见那人穿戴的衣冠，全是包公在庙时换下衣服，又肥又长，肋里肋脦的，并且帽子上面还捏着摺儿。包兴看罢，知是当初老爷的衣服，必是了然和尚与他穿戴的，也不说明，便向那人说道： 我家老爷有请。 只见那人斯斯文文，随着包兴进来。到了书房，包兴掀帘。只见包公立起身来，那人向前一揖，包公答了一揖，让坐。包公便问： 先生贵姓？
那人答道： 晚生复姓公孙名策，因久困场屋，屡落孙山，故流落在大相国寺。多承了然禅师优待，特具书信前来，望祈老公祖推情收录。 包公见他举止端详，言语明晰，又问了些书籍典故，见他对答如流，学问渊博，竟是个不得第的才子。包公大喜。
正谈之间，只见外班禀道： 刘氏现已传到。 包公吩咐伺候，便叫李才陪侍公孙先生，自己带了包兴，立刻升堂，入了公座，便叫： 带刘氏。
应役之人接声喊道： 带刘氏！带刘氏！ 只见从外角门进来一个妇人，年纪不过二十多岁，面上也无惧色，口中尚自言自语，说道： 好端端的人，死了叫他翻尸倒骨的，不知前生作了什么孽了！如今又把我传到这里来，难道还生出什么巧招儿来吗？ 一边说，一边上堂，也不东瞧西看，她便袅袅婷婷朝上跪倒，是一个久惯打官司的样儿。包公便问道： 你就是张刘氏么？
妇人答道： 小妇人刘氏，嫁与货郎张有道为妻。 包公又问道： 你丈夫是什么病死的？ 刘氏道： 那一天晚上，我丈夫回家，吃了晚饭，一更之后便睡了。到了二更多天，忽然说心里怪疼的。小妇人吓得了不得，急忙起来。便嚷疼得利害，谁知不多一会就死了。害的小妇人好不苦也！ 说罢，泪流满面。包公把惊堂木一拍，喝道： 你丈夫到底是什么病死的？讲来！ 站堂喝道： 快讲！
刘氏向前跪爬半步，说道： 老爷，我丈夫实是害心疼病死的，小妇人焉敢撒谎。 包公喝道： 既是害病死的，你为何不给他哥哥张致仁送信？实对你说，现在张致仁在本府堂前已经首告。实实招来，免得皮肉受苦！ 刘氏道： 不给张致仁送信，一则小妇人烦不出人来，二则也不敢给他送信。 包公闻听，道： 这是为何？ 刘氏道： 因小妇人丈夫在日，他时常到小妇人家中，每每见无人，他言来语去，小妇人总不理他。就是前次他到小妇人家内，小妇人告诉他兄弟已死，不但不哭，反倒向小妇人胡说八道，连小妇人如今直学不出口来。当时被小妇人连嚷带骂，他才走了。谁知他恼羞成怒，在县告了，说他兄弟死的不明，要开棺检验。后来太爷到底检验了，并无伤痕，才将他打了二十板。不想他不肯歇心，如今又告到老爷台前，可怜小妇人丈夫死后，受如此罪孽，小妇人又担如此丑名，实实冤枉！恳求老青天与小妇人作主啊！ 说着，说着，就哭起来了。
包公见她口似悬河，牙如利剑，说的有情有理，暗自思道： 此妇听她言语，必非善良。若与张致仁质对，我看他那诚朴老实形景，必要输与妇人口角之下。须得查访实在情形，妇人方能服输。 想罢，向刘氏说道： 如此说来，你竟是无故被人诬赖了。张致仁着实可恶。我自有道理，你且下去，三日后听传罢了。 刘氏叩头下去，似有得色。包公更觉生疑。
退堂之后，来到书房，便将口供呈词与公孙策观看。公孙策看毕，躬身说道： 据晚生看此口供，张致仁疑的不差。只是刘氏言语狡猾，必须探访明白，方能折服妇人。 不料包公心中所思主见，公孙策一言道破，不觉欢喜，道： 似如此之奈何？ 公孙策正欲作进见之礼，连忙立起身来，道： 待晚生改扮行装，暗里访查访查，如有机缘，再来禀复。 包公闻听，道： 如此说，有劳先生了。 叫包兴： 将先生盘川并要何物件，急忙预备，不可误了。 包兴答应，跟随公孙策来至书房，公孙策告诉明白，包兴连忙办理去了。不多时，俱各齐备。原来一个小小药箱儿，一个招牌，还有道衣丝绦鞋袜等物。公孙策通身换了，背起药箱，连忙从角门暗暗溜出，到七里村查访。
谁知乘兴而来，败兴而返，闹了一天并无机缘可寻。看看天晚，又觉得腹中饥饿，只得急忙且回开封府再做道理。不料忙不择路，原是往北，他却往东南岔下去了。多走数里之遥，好容易奔至镇店，问时知是榆林镇，找了兴隆店投宿，又乏又饿。正要打算吃饭，只见来了一群人，数匹马，内中有一黑矮之人，高声嚷道： 凭他是谁，快快与我腾出！若要惹恼了你老爷的性儿，连你这店俱各给你拆了。 旁有一人说道： 四弟不可。凡事有个先来后到，就是叫人家腾挪也要好说，不可如此的罗唣。 又向店主人道： 东人，你去说说看。皆因我们人多，两下住着不便，奉托！奉托！
店东无奈，走到上房，向公孙策说道： 先生没有什么说的，你老将就将就我们！说不得屈尊你老，在东间居住，把外间这两间让给我们罢！ 说罢，深深一揖。
公孙策道： 来时原不要住上房，是你们小二再三说，我才住此房内。如今来的客既是人多，我情愿将三间满让。店东给我个单房我住就是了。皆是行路，纵有大厦千间，不过占七尺眠，何必为此吵闹呢。 正说之间，只见进来了黑凛凛一条大汉，满面笑容，道： 使不得！使不得！老先生请自尊便罢。这外边两间承情让与我等，足已够了。我等从人俱叫他们下房居住，再不敢劳动了。 公孙策再三谦逊，那大汉只是不肯，只得挪在东间去了。
那人汉叫从人搬下行李，揭下鞍辔，俱各安放妥协。又见上人却是四个，其余五六个俱是从人，要净面水，唤开水壶，吵嚷个不了。又见黑矮之人先自呼酒要菜。店小二一阵好忙，闹的公孙策竟喝了一壶空酒，菜总没来，又不敢催。忽听黑矮人说道： 我不怕别的，明日到了开封府，恐他记念前仇，不肯收录，那却如何是好？ 又听黑脸大汉道： 四弟放心，我看包公决不是那样之人。 公孙策听至此处，不由站起身来，出了东间，对着四人举手，道： 四位原是上开封的，小弟不才，愿作引进之人。 四人听了，连忙站起身来。仍是那大汉说道： 足下何人？请过来坐，方好讲话。 公孙策又谦逊再三，方才坐卜。各通姓名。
原来这四人正是土龙岗的王朝、马汉、张龙、赵虎四条好汉。听说包公作了府尹，当初原有弃暗投明之言，故将山上喽罗粮草金银俱各分散，只带了得用伴当五六人，前来开封府投效，以全信行。他们又问公孙策，公孙策答道： 小可现在开封府。因目下有件疑案，故此私行暗暗查访。不想在此得遇四位，实实三生有幸了。 彼此谈论多时，真是文武各尽其妙。大家欢喜非常。惟独赵四爷粗俗，却有酒量颇豪。王朝恐怕他酒后失言，叫外人听之不雅，只得速速要饭。大家吃毕，闲谈饮茶。天到二更以后，大家商议，今晚安歇后，明日可早早起来，还行路呢。这正是：只因清正声名远，致使英雄跋涉来。
未审明日王、马、张、赵投奔开封府如何，且听下回分解。


斩庞昱初试龙头铡遇国母晚宿天齐庙
且说张、赵二人押解庞昱到了公馆，即行将庞昱带上堂来。包公见他项带铁锁，连忙吩咐道： 你等太不晓事，侯爷如何锁得？还不与我卸去！ 差役连忙上前，将锁卸下。庞昱到了此时，不觉就要屈膝。包公道： 不要如此。虽则不可以私废公，然而我与太师有师生之谊，你我乃年家弟兄，有通家之好，不过因有此案，要当面对质对质，务要实实说来，大家方有个计较。千万不要畏罪回避。 说毕，叫带上十父老并田忠、田起元及抢掠的妇女，立刻提到。包公按呈子一张一张讯问。庞昱因见包公方才言语，颇有护他的意思；又见和容悦色，一味地商量，必要设法救他， 莫若他从实应了，求求包黑，或者看爹爹面上往轻里改正改正，也就没了事了。 想罢，说着： 钦差大人不必细问，这些事体俱是犯官一时不明作成，此时后悔也是迟了。惟求大人笔下超生，犯官感恩不尽！ 包公道： 这些事既已招承，还有一事，项福是何人所差？ 恶贼闻听，不由的一怔，半晌，答道： 项福乃太守蒋完差来，犯官不知。 包公吩咐： 带项福。 只见项福走上堂来，仍是照常形色，并非囚禁的佯子。包公道： 项福，你与侯爷当面质对。 项福上前，对恶贼道： 侯爷不必隐瞒，一切事体，小人已俱回明大人了。侯爷只管实说了，大人自有主见。 恶贼见项福如此，也只得应了是自己派来的。包公使叫他画供。恶贼此时也不能不画了。
画招后，只见众人证俱到。包公便叫各家上前厮认，也有父认女的，也有兄认妹的，也有夫认妻的，也有婆认媳的，纷纷不一，嚎哭之声不堪入耳。包公吩咐，叫他们在堂阶两边听候判断，又派人去请太守速到。包公便对恶贼道： 你今所为之事，理应解京。我想道途遥远，反受折磨。再者到京必归三法司判断，那时难免皮肉受苦。倘若圣上大怒，必要从重治罪，那时如何展转？莫若本阁在此发放了，倒觉得爽快。你想好不好？ 庞昱道： 但凭大人作主，犯官安敢不遵？ 包公登时把黑脸放下，虎目一瞪，吩咐： 请御刑！ 只这三个字，两边差役一声喊，堂威震吓。只见四名衙役将龙头铡抬至堂上，安放周正。王朝上前抖开黄龙套，露出金煌煌、光闪闪、惊心落魄的新刑。恶贼一见，胆裂魂飞，才待开言，只见马汉早将他丢翻在地。四名衙役过来，与他口内衔了木嚼，剥去衣服，将芦席铺放（恶贼哪里还能挣扎），立刻卷起，用草绳束了三道。张龙、赵虎二人将他抬起，走至铡前，放入铡口，两头平均。此时马汉、王朝黑面向里，左手执定刀靶，右手按定刀背，直瞅座上。包公将袍袖一拂，虎项一扭。口说 行刑 二字。王朝将彪躯一纵，两膀用力，只听咔喳一声，将恶贼登时腰斩，分为两头一边齐的两段。四名差役连忙跑上堂去，各各腰束白布裙，跑至铡前，有前有后，先将尸首往上一扶，抱将下去。张、赵二人又用白布擦抹铡口的血迹，堂阶之下，田起元主仆以及父老井田妇村姑见铡了恶贼庞昱，方知老爷赤心为国，与民除害，有念佛的，有趁愿的，也有胆小不敢看的。
包公上面吩咐： 换了御刑，与我将项福拿下！ 听了一个 拿 字，左右一伸手便将项福把住。此时这厮见铡了庞昱，心内已然突突乱跳；今又见拿他，不由的骨软筋酥，高声说道： 小人何罪？ 包公一拍堂木，喝道： 你这背反的奴才！本阁乃奉命钦差，你擅敢前来行刺，行刺钦差，即是叛朝廷，还说无罪？尚敢求生么？ 项福不能答言。左右上前，照旧剥了衣服，带上木嚼，拉过一领粗席卷好。此时狗头铡已安放停当。将这无义贼行刑过了，擦抹御铡，打扫血迹，收拾已毕。
只见传知府之人上堂跪倒，禀道： 小人奉命前去传唤知府，谁知蒋完畏罪，自缢身死。 包公闻听，道： 便宜了这厮。 另行委员前去验看。又吩咐将田起元带上堂来，训海一番：不该放妻子上庙烧香，以致生出此事，以后家门务要严肃，并叫他上观音庵接取妻子；老仆田忠替主鸣冤，务要好好看待他；从此努力攻书，以求卜进。所有驼轿内细软，必系私蓄，勿庸验看，俱着田忠领讫。又吩咐父老： 各将妇女带回，好好安分度日。本阁还要按户稽查花名，秉公放赈，以抒民困，庶不负圣上体恤之鸿恩。 众人一齐叩头，欢欢喜喜而散。老爷立刻叫公孙策打了摺底看过，并将原呈招供一齐封妥，外边夹片一纸，请旨补放知府一缺，即日拜发，赍京启奏去了。一面出示委员稽查户口，放赈，真是万民感仰，欢呼载道。
一日，批擢回来，包公恭接。叩拜毕，打开一看，见朱批甚属夸奖： 至公无私，所办甚是。知府一缺，即差拣员补放。 包公暗自沉吟道： 圣上纵然隆眷优渥，现有老贼庞吉在京，见我铡了他的爱子，他焉有轻轻放过之理。这必是他别进谗言，安慰妥了，候我进京时他再摆布于我。一定是这个主意。老贼呀，老贼！我包某秉正无私，一心为国，焉怕你这鬼鬼祟祟。如今趁此权衡未失，放完赈后，偏要各处访查访查，要作几件惊天动地之事，一来不负朝廷，二来与民除害，三来也显显我包某胸中的抱负。 谁知老爷想到此地，下文就真生出一件惊天动地的事来。
你道是何事件？自从包公秉正放赈已完，立意要各处访查，便不肯从旧路回来，特由新路而归。 一日，来至一个所在，地名草州桥东，乘轿慢慢而行。猛然听的咯吱一阵乱响，连忙将轿落平。包兴卜马仔细看时，双杆皆有裂纹，幸喜落平实地，险些儿双杆齐折，禀明包公，吩咐带马。将马带过，老爷刚然扳鞍上去，那马哧的一声往旁一闪，幸有李才在外首坠镫，连忙拢住，老爷暗想： 此马随我多年。它有三不走：遇歹人不走，见冤魂不走，有刺客不走。难道此处有事故不成？ 将马带住，叫包兴唤地方。
不多时，地方来到马前，跪倒。老爷闪目观瞧，见此人年有三旬上下，手提一根竹竿，口称： 小人地方范宗华，与钦差大人叩头。 包公问道： 此处是何地名？ 范宗华道： 不是河，名叫草州桥。虽然有个平桥，却没有桥，也无有草。不知当初是怎么起的这个名儿，连小人也闹的纳闷儿。 两旁衮喝： 少说！少说！ 老爷又问道： 可有公馆没有？ 范宗华道： 此处虽是通衢大道，却不是镇店马头，也不过是荒凉幽僻的所在，如何能有公馆呢？再者也不是站头…… 包兴在马上着急，道： 没公馆，你就说没公馆就完了，何必这许多的话？ 老爷在马上用鞭指着，问道： 前面高大的房子是何所在？ 范宗华回道： 那是天齐庙。虽然是天齐庙，里面是菩萨殿、老爷殿、娘娘殿俱有，旁边跨所还有土地词。就只老道看守，因没有什么香火，也不能多养活人。 包兴道： 你太唠叨了！谁问你这些？ 老爷吩咐： 打道天齐庙。 两旁答应。老爷将马一带，竟奔天齐庙。
包兴上马一抖丝缰，先到天齐庙，撵开闲人，并告诉老道： 钦差大人打此经过，一概茶水不用。你们伺候完了香，连忙躲开。我们大人是最爱清静的。 老道连连答应 是 。正说间，包公已到，包兴连忙接马。包公进得庙来，便吩咐李才在西殿廊下设了公座。老爷带包兴至正殿。老道将香烛预备齐全，伺候焚香已毕。包兴使个眼色，老道连忙回避。包公下殿，来至西廊，入了公位，吩咐众人俱在庙外歇息，独留包兴在旁，暗将地方叫进来。
包兴悄悄把范宗华叫到。他又给包兴打了个千儿。包兴道： 我瞧你很机灵，就是话大多了。方才大人问你，你就拣近的说就完咧。什么枝儿叶儿的，闹一大郎当，作什么？ 范宗华连忙笑着说： 小人惟恐话回的不明白，招大人嗔怪，故此要往清楚里说。谁知话又多了。没什么说的，求二太爷担待小人罢！ 包兴道： 谁来怪你？不过告诉你，恐其话大多，反招大人嗔怪。如今大人又叫你呢。你见了大人，问什么答应什么，不必唠叨了。 范宗华连连答应，跟包兴来至西廊，朝上跪倒。
包公问道： 此处四面可有人家没有？ 范宗华禀道： 南通大道，东有榆树林，西有黄土岗，北边是破窑：共有不足二十家人家。 老爷便着地方抗了高脚牌，上面写 放告 二字，叫他知会各家，如有冤枉前来天齐庙申诉。范宗华应 是 ，即抗了高脚牌，奔至榆树林，见了张家，便问： 张大哥，你打官司不打？ 见了李家，便问： 李老二，你冤枉不冤枉？ 招的众人无不大骂： 你是地方，总盼人家打官司，你好讹钱！我们过的好好清静日子，你找上门来叫打官司。没有什么说的，要打官（观）音寺儿，就合你打。什么东西！趁早儿滚开！真他妈的丧气！你怎么配当地方呢，你给我走罢！ 范宗华无奈，又到黄土岗，也是如此，被人痛骂回来了。他却不怕骂，不辞辛苦，来到破窑地方，又嚷道： 今有包大人在天齐庙宿坛放告，有冤枉的没有？只管前去申冤。 一言未了，只听有人应道： 我有冤枉，领我前去。 范宗华一看，说道： 哎哟！我的妈呀！你老人家有什么事情，也要打官司呢？
谁知此位婆婆，范宗华他却认得，可不知底里，只知道是秦总管的亲戚，别的不知。这是什么缘故呢？只因当初余忠替了娘娘殉难，秦凤将娘娘顶了余忠之名抬出宫来，派亲信之人送到家中，吩咐与秦母一样侍奉。谁知娘娘终日思想储君，哭的二目失明。那时范宗华之父名唤范胜，当时众人俱叫他 剩饭 ，正在秦府打杂，为人忠厚老实好善。娘娘因他爱行好事，时常周济赏赐他，故此范胜受恩极多。后来秦凤自焚身死，秦母亦相继而亡，所有子孙不知娘娘是何等人。所谓 人在人情在、人亡两无交 。娘娘在秦宅存身不住，故此离了秦宅，无处栖身。范胜欲留他在家，娘娘决意不肯。幸喜有一破窑，范胜收拾了收拾，搀扶娘娘居住。多亏他时常照拂：每遇阴天下雨，他便送了饭来。又恐别人欺负她，叫儿子范宗华在窑外搭了个窝铺，坐冷子看守。虽是他答报受德受恩之心，哪里知道此位就是落难的娘娘。后来范胜临危，还告诉范宗华道： 破窑内老婆婆，你要好好侍奉他，当初是秦总管派人送到家中。此人是个有来历的，不可怠慢。 这也是他一生行好，竟得了一个孝顺的儿子。范宗华自父亡之后，真是遵依父训，侍奉不衰。平时即以老太太呼之，又叫妈妈。
现今娘娘要告状，故问： 你老人家有什么事情，也要告状呢？ 娘娘道： 为我儿子不孝，故要告状。 范宗华道： 你老人家可是悖晦了。这些年也没见你老人家说有儿子，今儿忽然又告起儿子来了。 娘娘道： 我这儿子，非好官不能判断。我常听见人说，这包公老爷善于判断阴阳，是个清正官儿，偏偏他总不从此经过，故此耽延了这些年。如今他既来了，我若不趁此时申诉，还要等待何时呢？ 范宗华听罢，说： 既是如此，我领了你老人家去。到了那里，我将竹杖儿一拉，你可就跪下，好歹别叫我受罪。 说着话，拉着竹杖，领到庙前。先进内回禀，然后将娘娘领进庙内。
到了公座之下，范宗华将竹杖一拉，娘娘连理也不理。他又连拉了几拉，娘娘反将竹杖往回里一抽。范宗华好生地着急。只听娘娘说道： 大人吩咐左右回避，我有话说。 包公闻听，便叫左右暂且退出。座上方说道： 左右无人，有什么冤枉，诉将上来。 娘娘不觉失声道： 嗳哟！包卿！苦煞哀家了！ 只这一句，包公座上不胜惊讶。包兴在旁，急冷冷打了个冷战。登时包公黑脸也黄了。包兴暗说： 我……我的妈呀！闹呵，审出哀家来了！我看这事怎么好呢？
未识如何，且听下回分解。


秦员外无辞甘认罪金琴堂有计立明冤
且说碧蟾素日原与家人进宝有染，今将他锁禁在后花园空房，不但不能挨饿，反倒遂了二人私欲。他二人却暗暗商量计策。碧蟾说： 员外与安人虽则住在上房，却是分寝，员外在东间，安人在西间。莫若你夤夜持刀，将员外杀死，就说安人怀恨，将员外谋害。告到当官，那时安人与员外抵了命。我掌了家园，咱们二人一生快乐不尽。强如我为妾，你是奴呢。 说的进宝心活，半夜里持刀来杀秦昌。
且说员外自那日错骂了安人，至今静中一想，原是自己莽撞。如今既将碧蟾锁禁，安人前如何不陪罪呢。到了夜静更深，自己持灯来至西间。见郑氏刚然歇下，他便进去。彩凤见员外来了，不便在跟前，只得溜出来。他却进了东间，摸了摸卧具，铺设停当，暗自想道： 姨奶奶碧蟾，他从前原与我一样是丫头。员外拣了他，收作二房。我曾拟陪一次。如今碧蟾既被员外锁禁，此缺已出，不消说了，理应是我坐补， 妄想得缺，不觉神魂迷乱，一歪身躺在员外枕上，竟自睡去。他却那里知道进宝持刀前来，轻轻的撬门而入，黑暗之中，摸着脖项，狠命一刀。可怜，一个即要补缺的彩凤，竟被恶奴杀死。
进宝以为得意，回到本屋之中，见一身的血迹，刚然脱下要换。只听员外那里，一叠连声叫 进宝 。进宝听了，吃惊不小，方知员外未死。一壁答应，一壁穿衣，来到上房。只因员外由西间陪罪回来，见彩凤已被杀在卧具之上，故此连连呼唤。见了进宝，便告诉他彩凤被杀一节。进宝方知把彩凤误杀了。此时安人已知，连忙起来，大家商议。郑氏道： 事已如此，莫若将彩凤之母马氏唤进，告诉他。多多给他银两，将他女儿好好殡殓就是了。 秦昌并无主意，立刻叫进宝告诉马氏去。谁知进宝见了马氏就挑唆，说他女儿是秦昌因奸不遂愤怒杀死的，叫马氏连夜到仁和县报官。
金必正金大老爷因是人命重案，立刻前来相验。秦昌出其不意，只得迎接官府。就在住房廊下，设了公案。金令亲到东屋看了，问道： 这铺盖是何人的？ 秦昌道： 就是小民在此居住。 金令道： 这丫头他叫什么？ 秦昌道： 叫彩凤。 金令道： 他在这屋里住么？ 秦昌道： 他原是服侍小民妻子，在西屋居住的。 金令道： 如此说来，你妻子住在西间了。 秦昌答应： 是。 金令理叫仵作前来相验，果系刀伤。金令吩咐将秦昌带到荷中听审，暂将彩凤盛殓。
转到衙中，先将马氏细问了一番。马氏也供出秦昌与郑氏久已分寝，东西居住，他女儿原是服侍郑氏的。金令问明，才带上秦昌来，问他为何将彩凤杀死。谁知秦昌别的事没主意，他遇这件事倒有了主意，回道： 小民将彩凤诱至屋内，因奸不遂，一时忿恨，将他杀死。
你道他如何恁般承认？他想： 我因向与妻子东西分住，如何又说出与妻子陪罪呢？一来说不出口，二来惟恐官府追问 因何陪罪 ，又叨顿出碧蟾之事。那时闹得妻妾当堂出丑，其中再连累上一个先生，这个声名传扬出去，我还有个活头么？莫若我把此事应起，还有个辗转。大约为买的丫头因奸致死，也不至抵偿，总而言之，前次不该合安人急躁，这是我没有涵容处。彼时若有涵容，慢慢访查，也不必陪罪，就没有这些事了。可见静修和尚是个高僧，怨得他说人口不利，果应其言。 他虽如此想，不思索思索，若不陪罪，他如何还有命呢？
金令见他满口应承，反倒疑心，便问他： 凶器藏在何处？ 秦昌道： 因一时忙乱，忘却掷于何地。 其词更觉含浑。金令暗想道： 看他这光景，又无凶器，其中必有缘故。须要慢慢访查。 暂且悬案寄监。
此时郑氏已派进喜暗里安置，秦昌在监不至受苦。他因家下无人，仆从难以靠托。仔细想来，惟有杜先生为人正直刚强，便暗暗写信托付杜雍，照管外边事体，一切内务全是郑氏料理。监中叫进宝四人，轮流值宿服侍。
一日，静修和尚到秦员外家取香火银两，顺便探访杜雍。刚然来到秦家庄，迎头遇见进宝。和尚见了，问道： 员外在家么？杜先生可好？ 进宝正因外面事务如今是杜先生料理，比员外在家加倍严紧，一肚子的气无处发泄。听静修和尚问先生，他便进谗言道： 师傅还提杜先生呢。原来他不是好人，因与主母调奸，被员外知觉，大闹了一场。杜先生怀恨在心，不知何时暗暗与主母定计，将丫头彩凤杀死，反告了员外因奸致命，将员外下在南牢。我此时便上县内，瞧我们员外去。 说罢，扬长去了。
和尚听了，不胜惊骇诧异，大骂杜雍不止。回转寺中，见了北侠，道： 世间竟有这样人面兽心之人，实实可恶！ 北侠道： 吾师为何生嗔？ 静修和尚便将听得进宝之言，一一叙明。北侠道： 我看杜雍决不是这样人，惟恐秦员外别有隐情。 静修听了好生不乐，道： 秦员外为人，老僧素日所知，一生原无大过，何至被囚。可恨这姓杜的竟自如此不堪，实实可恶！ 北侠道： 我师还要三思。既有今日，何必当初。难道不是吾师荐的么？ 这一句话，问得静修和尚面红过耳。所谓 话不投机半句多 ，一言不发，站起来向后面去了。
北侠暗想道： 据我看来，杜雍去了不多日期，何得骤与安人调奸？此事有些荒唐。今晚倒要去探听探听。 又想： 老和尚偌大年纪，还有如此火性，可见贪嗔痴爱的关头，是难跳的出的。他大约因我拿话堵塞于他，今晚决不肯出来。我正好行事。 想罢，暗暗装束，将灯吹灭，虚掩门户，仿佛是早已安眠，再也想不到他往秦家庄来。
到了门前，天已初鼓。先往书房探访，见有两个更夫要蜡，书童回道： 先生上后边去了。 北侠听了，又暗暗来到正室房上。忽听乳母白氏道： 你等莫要躲懒，好好烹下茶。少时奶奶回来，还要喝呢。 北侠听了，暗想： 事有可疑。为何两个人俱不在屋内？且到后面看看再作道理。
刚然来到后面，见有三间花厅，格扇虚掩。忽听里面说道： 我好容易得此机会，千万莫误良宵。我这里跪下了。 又听妇人道： 真正便宜了你。你可莫要忘了我的好处呀。 北侠听到此，杀人心陡起，暗道： 果有此事！且自打发他二人上路。 背后抽出七宝刀。说时迟，那时快，推开格扇，手起刀落。可怜男女二人刚得片时欢娱，双魂已归地府。北侠将二人之头挽在一处，挂在格扇屈戍之上。满腔恶气全消，仍回盘古寺。他以为是杜雍与郑氏无疑，那里知道他也是误杀了呢。
你道方才书童答应更夫，说先生往后边去了，是那个后边？就是书房的后边。原来是杜先生出恭呢。杜雍出恭回来，问道： 你方才合谁说话？ 书童道： 更夫要蜡来了。 杜雍道： 他们如何这么早就要蜡？昨夜五更时拿去的蜡，算来不过点了半枝，应当还有半枝。难道还点不到二更么？员外不在家，我是不能叫他们赚。如要赚，等员外回来，爱怎么赚，我是全不管的。
正说时，只见更夫跑了来道： 师老爷，师老爷！不好了！ 杜雍道： 不是蜡不够了？犯不上这等大惊小怪的。 更夫道： 不是，不是。方才我们上后院巡更，见花厅上有两人执着格扇往外瞧。我们怕是歹人，拿灯笼一照，谁知是两个人头。 杜先生道： 是活的？是死的？ 更夫道： 师老爷可吓糊涂了。既是人头，如何会有活的呢？ 杜雍道： 我不是害怕，我是心里有点发怯。我问的是男的？是女的？ 更夫道： 我们没有细瞧。 杜先生道： 既如此，你们打着灯笼在前引路，待我看看去。 更夫道： 师老爷既要去看，须得与我换蜡了。这灯笼里剩了个蜡头儿了。 杜先生吩咐书童拿几枝蜡，交与更夫，换好了，方打着灯笼，往后面花厅而来。
到了花厅，更夫将灯笼高高举起。杜先生战战哆嗦看时，一个耳上有环，道： 喂呀！是个妇人。你们细看是谁？ 更夫看了半晌，道： 好象姨奶奶。 杜雍便叫更夫： 你们把那个头往外转转，看是谁？ 更夫仗着胆子，将头扭一扭，一看。这个说： 这不是进禄儿吗？ 那个道： 是不错。是他，是他！ 杜先生道： 你们要认明白了。 更夫道： 我认的不差。 杜先生道： 且不要动。 更夫道： 谁动他做什么呢。 杜先生道： 你们不晓得，这是要报官的。你们找找四个管家。今日是谁在家？ 变夫道： 昨日是进宝在监该班，今日应当进财该班。因进财有事去了，才进禄给进宝送信去叫他连班。不知进禄如何被人杀了？此时就剩进喜在家。 杜先生道： 你们把他叫来，我在书房等他。 更夫答应。一个去叫进喜，一个引着先生来到书房。
不多时，进喜来到。杜先生将此事告诉明白，叫他进内启知主母。进喜急忙进去，禀明了郑氏。郑氏正从各处检点回来，吓的没了主意，叫间先生，此事当如何办理。杜先生道： 此事隐瞒不得的，须得报官。你们就找地方去。 进喜立刻派人找了地方来，到后花厅看了，也不动，道： 这要即刻报官，耽延不得了。只好管家你随我同去。 进喜吓的半晌无音。还是杜先生有见识，知是地方勒索，只得叫进喜从内要出二两银子来，给了地方。他才一人去了。
至次日，地方回来，道： 少时太爷就来，你们好好预备了。 不多时，金令来到，进喜同至后园。金令先问了大概情形，然后相验，记了姓名，叫人将头摘下。又进屋内去，看见男女二尸，下体赤裸，知是私情。又见床榻上有一字柬，金令拿起细看，拢在袖中，又在床下搜出一件血衣裹着鞋袜，问进喜道： 你可认得，此衣与鞋袜是谁的？ 进喜瞧了瞧，回道： 这是进宝的。 金令暗道： 如此看来，此案全在进宝身上。我须如此如此，方能了结此事。 吩咐暂将男女盛殓，即将进喜带入街中，立刻开堂。且不问进喜，也不问秦昌，吩咐： 带进宝。 两旁衙役答应一声，去提进宝。
此时进宝正在监中服侍员外秦昌，忽然听见行役来说： 太爷现在堂上，呼唤你上堂，有话吩咐。 进宝不知何事，连忙跟随行役，上了大堂。只见金令坐在上面，和颜悦色问道： 进宝，你家员外之事，本县现在业已访查明白。你既是他家的主管，你须要亲笔写上一张诉呈来。本县看了，方好从中设法，如何出脱你家员外的罪名。 进宝听了，有些不愿意，原打算将秦昌谋死。如今听县官如此说，想是受了贿赂。无奈何，说道： 既蒙太爷恩典，小人下去写诉呈就是了。 金令道： 就要递上来，本县立等。 回头吩咐书吏： 你同他去，给他立个稿儿，叫他亲笔誊写。速速拿来。 书吏领命下堂。
不多时，进宝拿了诉呈，当堂呈递。金令问道： 可是你自己写的？ 进宝道： 是。求先生打的底儿，小人誊写的 金令接来，细细一看，果与那字柬笔迹相同。将惊堂木一拍，道： 好奴才！你与碧蟾通奸设计，将彩凤杀死，如何陷害你家员外，还不从实招上来！ 进宝一闻此言，顶梁骨上嘤的一声，魂已离壳，惊慌失色道： 此……此……此事小……小……小人不知。 金令吩咐： 掌嘴。 刚然一边打了十个，进宝便嚷道： 我说呀，我说。 两边衙役道： 快招！快招！ 进宝便将碧蟾如何留表记被员外拣着，错疑在安人身上；又如何试探先生，方知是碧蟾，将他锁禁花园；原是小人素与姨娘有染，因此暗暗定计要杀员外，不想秦昌那日偏偏的上西门去了，这才误杀了彩凤；一五一十，述了一遍。金令道： 如此说来，碧蟾与进禄昨夜被人杀死，想是你愤奸不平，将他二人杀了。 进宝碰头道： 此事小人实实不知。昨夜小人在监内服侍员外，并未回家，如何会杀人呢？老爷详情。 金令暗暗点头，道： 他这话却与字柬相符。只是碧蟾进禄却被何人所杀呢叩你道是何字柬？原来进禄与进宝送信，叫他多连一夜。进宝恐其负了碧蟾之约，因此悄悄写了一柬，托进禄暗暗送与碧蟾。谁知进禄久有垂涎之意，不能得手，趁此机会，方才入港。恰被北侠听见，错疑在杜雍郑氏身上，故此将二人杀死。
至于床下搜出血衫鞋袜，金令如何知道就在床下呢？皆因进宝字柬上，前面写今日不能回来之故；后面又嘱咐千万，前次血污之物，恐床下露人眼目，须改别处隐藏方妥。有此一语，故而搜出。是进喜识认，说出进宝。金令已知是进宝所为。又恐进禄栽赃陷害别人，故叫进宝写诉呈，对了笔迹，然后方问此事。以为他必狡赖，再用字柬衣衫鞋袜质证。谁知小子不禁打，十个嘴巴，他就通说了，却倒省事。
不知金令如何定罪，且听下回分解。


小侠挥金贪杯大醉老葛抢雉惹祸着伤
且说史云见年幼之人如此，闹的倒不好意思了，连忙问道： 足下贵姓？ 年幼的道： 小弟艾虎。只因要上卧虎沟，从此经过，见众位在此饮酒作乐，不觉口渴。既蒙赐酒，感领厚情。请了。 说罢，迈步就进了柴门。
你道艾虎如何来到此处？只因他与施俊结拜之后，每日行程五里也是一天，十里也算一站。若遇见好酒，不定住三天五天，喝醉了就睡，睡醒了又喝。左右是蒋平不心疼的银子，由着他的性儿花罢了。当下众渔户见张立史云同了个年幼之人进来，大家都不认得，只有一拱手而已。史云便将艾虎让在自己一处。张立拿起壶来，满满斟了一杯，递与艾虎。艾虎也不谦让，连忙接过来一饮而尽。史云接过来也斟上一杯，艾虎也就喝了。他又复与二人各斟一杯，自己也陪了一杯，然后慢慢问道： 方才老文说府上贺喜，不知为着何事？ 史云代为说明。艾虎哈哈大笑道： 原来如此，理当贺的。 说罢，回手向兜肚内掏出两锭银子来，递与张立道： 些须薄礼，望乞笑纳。 张立如何肯接。艾虎强扭强捏的，揣在他怀内。
张立无奈，谢了又谢。转身来到屋内，叫声： 妈妈，这是方才一位小客官给女儿的贺礼，好好收了。 李氏接来一看，见是两锭五两的锞子，不由吃惊道： 哎哟！如何有这样的重礼呢？ 正说间，牡丹过来，问道： 母亲，什么事？ 张立便将客官送贺礼的事说了。牡丹道： 此人可是爹爹素来认得的么？ 张立道： 并不认得。 牡丹道： 既不认得，萍水相逢，就受他如此厚礼，此人就令人难测。焉知他不是恶人暴客呢？据孩儿想来，还是不受他的为是。 李氏道： 女儿说的是，大哥趁早儿还他去。 张立道： 真是闺女想的周到，我就还他去。 仍将银子接过，出外面去了。
张立当下拿回银子，见了艾虎，说道： 方才老汉与我老伴并女儿一同言明。他母女说客官远道而来，我等理宜尽地主之情，酒食是现成的，如何敢受如此厚礼。仍将原银奉还，客官休要见怪。 艾虎道： 这有甚要紧。难道今日此举，老丈就不耗费资财么？权当做薪水之资就是了。 张立道： 好叫客官得知。今日此举全是破费众乡亲的。不信，只管问我们史乡亲。 史云在旁答道： 此话千真万确，决不欺哄。 艾虎道： 俺的银子已经拿出，如何又收回呢？——也罢，俺就烦史大哥拿此银两，明日照旧预备。今日是俺扰了众乡亲，明日是俺作东回请众位乡亲。如若少了一位，俺是不依史大哥的。 史云见此光景，连忙说道： 我看文客官是个豪爽痛快人，莫若张大哥从实收了吧，省得叫客官为难。 张立只得又谢了。
史云便陪着艾虎，左一碗，有一碗，把个史云也喝的愣了，暗道： 这样小小年纪却有如此大量。 就是别人也往这边瞅着。喝来喝去，小侠渐渐醉了，前仰后合，身体乱晃，就靠着桌子垂眉闭眼。史云知他酒深，也不惊动他。不多时，只听呼声振耳，已入梦乡。艾虎既是如此，众渔人也就醺醺，独有张立史云喝的不多。张立是素来不能多饮的，史云酒量却豪，只因与张老儿张罗办事，也就不肯多喝了。张立仍是按座张罗。
忽听外面有人唤道： 张老儿在家么？ 张立忙出来一看，不由的吃了一惊，道： 二位请了。到此何事？ 二人道： 怎么你倒问我们？今D是谁的班儿了？ 。 你道此二人是谁？原来是黑狼山的喽罗。自从蓝骁占据了此山，知道绿鸭滩有十三家渔户，定了规矩，每日着一人值日。所有山上用的鱼虾，皆出在值日的身上。这日正是张立值日。他只顾贺喜，就把此事忘了。今日竣罗来了，方才想起，连忙告罪道： 是老汉一时忽略，望乞二位在头领跟前方便方便。明日我多备鱼虾补还上就是了。 二喽罗道： 你这话竟是胡说！明日补还，今日大王先空一顿吗？我们全不管你，今日只好跟了我们去见头领。有什么说的你自己去说吧。
此时史云已然出来，连忙插言道： 二位不要如此。委是张伙计今日有事，务求包容包容。 就把他得女儿贺喜的话说了一遍。二喽罗听了道： 既是如此，我们瞧瞧你这闺女，回去见了头领，也好回话。 说罢，不容张立依不依，硬往里走。到了屋内见了牡丹，暗暗喝彩。转身出来，一眼瞧见了艾虎，在那里端坐不动。原来众人见喽罗进来，知有事故，胆大的站起来在一旁听着，胆小的怕有连累也就溜了。独有艾虎坐在那里。这喽罗如何知道他是沉醉酣睡呢，大声嗔喝道： 他是什么人？竟敢见了我做不为礼，这等可恶！快快与我绑了，解上山去。 张立忙上前分解道： 他不是本庄之人，而且吃醉了，求爷们宽恕。 史云在旁，也帮着说话。二喽罗方气愤愤的去了。
众人见喽罗去了，嘈嘈杂杂，议论不休。史云便合张立商议，莫若将这客官唤醒，叫他早些去吧，省得连累了他。张立听了，急急将艾虎唤醒，说明原由。艾虎不听则可，听了时一声怪叫道： 哎哟哟！好山贼野寇。俺艾虎正要寻他，他反来捋虎须。待他来时，俺自对付他。 张立着急，只好苦功。
忽听得人喊马嘶，早有渔户跑的张口结舌道： 不……不好了！葛头领带领人马入庄了。 张立听了，只吓得浑身乱抖，艾虎道： 老丈不要害怕，有俺在此。 说罢，将包袱递与张立，回头叫道： 史大哥，随俺来。 刚然出了柴扉，只见有二三十名喽罗簇拥着一个老头骑在马上，声声叫道： 张老儿，闻得你有个如花似玉的女儿，正好与俺匹配。俺如今特来求亲。 艾虎听了一声叱咤道： 你这厮叫什么？快些说来！ 马上的道： 谁不晓得俺葛瑶明，绰号蛤蜊蚌子吗？你是何人，竟敢前来多事？ 艾虎道： 我只当是蓝骁那厮，原来是个无名的小辈。俺艾虎爷爷在此，你敢怎么？ 葛瑶明听了，喝道： 好小厮，满口胡说！ 吩咐喽罗将他绑了。唿的上来了四五个。艾虎不慌不忙，两只臂膀往左右一分，先打倒了两个，一转身抬腿又踢倒了一个。众唆罗见小爷勇猛，又上来了十数个，心想以多为胜。那知小侠指东打西，窜南跃北，犹如虎荡羊群，不大的工夫，打了个落花流水。
史云在旁，见小爷英勇非常，不由喝彩，自己早托定五股鱼叉，猛然喊了一声，一个健步，竟奔葛瑶明而来。原来这些喽罗以为渔户好欺负，并未防备，皆是赤手而来，独葛瑶明腰间系着一把顺刀，见众喽罗不是艾虎对手，刚然拔刀，要上前相助，史云鱼叉已到，连忙用刀一迎。史云把叉往回里一抽。谁知叉上有倒须钩儿，早把顺刀拢住。史云力猛，葛瑶明在马上一晃，手不吃动，当啷啷顺刀落地，说声 不好！ 将马一带，哧留的往庄外就跑。众喽罗见头领已跑，大家也抱头鼠窜而去。
艾虎打的高兴，那里肯放，上前将葛瑶明的刀捡起就追，史云也便大喊 赶呀！ 手内托定五股鱼叉，也追下去了。艾虎追出庄外，见贼人前面乱跑，他便撒脚紧紧追赶。俗云： 归师勿掩，穷寇莫追。 如今小侠真是初生的犊儿不怕虎，又仗着自己的本领，那把这一众山贼放在眼里，又搭着史云也是一勇之夫，随后紧赶。看看来到山环之内，只见艾虎平空的栽倒在地，两边跑出多少喽罗，将艾虎按住，捆绑起来。史云见了，说声 不好！ 急转身往回里就跑，给庄中送信去了。
你道艾虎如何栽倒？只因葛贼骑马跑的快，先进了山环，便有把守的喽兵，他就吩咐暗暗埋伏绊脚绳。小侠那里理会。他是跑开了，冷不防，焉有不栽倒之理呢。众喽罗拿了艾虎。葛瑶明业已看见，忙将喽兵分为两路，着十五人押着艾虎同自己上山，着十五人回转庄中到张老儿家抢亲。葛贼洋洋得意，将马驮了艾虎，忙忙的入山。
正走之间，只见一只野鸡打空中落下。葛瑶明上前捡起一看，见鸡胸流血，知是有人打的。复往前面一看，早见有人嚷道： 快些将山鸡放下！那是我们打的。 葛贼仔细一看，原来是一个极丑的女子，约有十五六岁。葛瑶明道： 这鸡是你的么？ 丑女子道： 是我的。 葛贼道： 你休要哄我。既是你的，你手无寸铁，如何会打下野鸡来？ 丑女子道： 原是我姐姐打的。不信，你看那树下站的不是？ 葛贼转脸一看，见一女子生的美貌非常，果然手握弹弓，在那里站着。葛贼暗暗欢喜道： 我老葛真是红鸾星照命。张老儿那里有了一个，如今又遇见一个，这才是双喜临门呢。 想罢，对丑女子道： 你说你姐姐打的，我不信。叫你姐姐跟了我去，我们山后头有鸡，叫他打一个我看看。 说罢，两只贼眼直勾勾的瞅着那边女子。丑女子大怒： 你若不还，只怕你姑娘不容你过去。 说毕，拉开架式，就要动手。只听葛瑶明哎哟一声，仰面栽倒在地，挣扎着爬起来，早见两眉攒中流下血来。丑女子已知是姐姐用铁丸打的，不容他站稳，嗖的一声，照后心嘡的就是一脚。葛瑶明他倒听教训，噗哧的一声，嘴吃屎又躺下了。众喽罗一拥齐上。丑女子微微冷笑，抬了抬手，一个个东倒西歪；动了动脚，一个个毗牙咧嘴。此时葛贼知道女子利害，不敢抵敌，爬起来就跑。众人见头领跑了，谁还敢怠慢，也就唧溜咕噜的一齐跑了。丑女子正在赶打喽卒，忽听有人高声喝彩叫好。
不知后文如何，下回分解。


济弱扶倾资助周老交友投分邀请南侠
且说丁二爷叫小童打开包袱。仔细一看，却不是西纸，全换了桑皮纸，而且大小不同，仍旧是八包。丁二爷道： 此八包分量不同，有轻有重，通共是四百二十两。 展爷方明白，晚间揣了九次，原来是饶了二十两来。周老儿欢喜非常，千恩万谢。丁二爷道： 若有人问你，银子从何而来？你就说镇守雄关总兵之子丁兆蕙给的，在松江府茉花村居住。 展爷也道： 老丈若有人问，谁是保人？你就说常州府武进县遇杰村姓展名昭的保人。 周老一一记住了。又将昨日丁二爷给的那一锭银子拿出来，双手捧与丁二爷道： 这是昨日公子爷所赐，小老儿尚未敢动。今日奉还。 丁二爷笑道： 我晓得你的意思了。昨日我原是渔家打扮，给你银两，你恐使了被我讹诈。你如今放心罢。既然给你银两，再没有又收回来的道理。就是这四百多两银，也不合你要利息。若日后有事到了你这里，只要好好的预备一碗香茶，那便是利息了。 周老儿连声应道： 当得，当得。 丁二爷又叫小童将昨日的渔船唤了来，将周老的衣服业已洗净晒干，叫他将渔衣换了。又赏了渔船上二两银子。就叫仆从帮着周老儿拿着银两，随去料理。周老儿便要跪倒叩头。丁二爷连忙搀起，又嘱咐道： 倘若茶楼开了之后，再不要粗心改换字号。 周老儿连说： 再不改了！再不改了！ 随着仆人，欢欢喜喜而去。
此时展爷从人已到，拉着马匹，在一边伺候。丁二爷问道： 那是展兄的尊骑么？ 展爷道： 正是。 丁二爷道： 昨日家兄遣人来唤小弟。小弟叫来人带信回禀家兄，说与吾兄巧遇。家兄欲见吾兄，如渴想浆。弟要敦请展兄到敝庄盘桓几日，不知肯光顾否？ 展爷想了一想： 自己原是无事，况假满尚有日期，趁此何不会会知己，也是快事。 便道： 小弟久已要到宝庄奉谒，未得其便。今既承雅爱，敢不从命。 便叫过从人来，告诉道： 我上松江府茉花村丁大员外那里去了。我们乘舟。你将马匹俱各带回家去罢。不过五六日，我也就回家了。 从人连连答应。拉着马匹，各自回去不提。
且说展爷与丁二爷带领小童，一同登舟，竟奔松江府，水路极近。丁二爷乘舟惯了，不甚理会；惟有展爷今日坐在船上，玩赏沿途景致，不觉就神清气爽，快乐非常。与丁二爷说说笑笑，情投意合。彼此方叙年庚。丁二爷小，展爷大两岁，便以大哥呼之。展爷便称丁二爷为贤弟。因叙话间，又提起周老儿一事。展爷问道： 贤弟奉伯母之命，前来进香，如何带许多银两呢？ 丁二爷道： 原是要买办东西的。 展爷道： 如今将此银赠了周老，又拿甚么买办东西呢？ 丁二爷道： 弟虽不才，还可以借得出来。 展爷笑道： 借得出来更好；他若不借，必然将灯吹灭，便可借来。 丁二爷听了，不觉诧异道： 展大哥，此话怎讲？ 展爷笑道： 莫道人行早，还有早行人。 便将昨晚之事说明。二人鼓掌大笑。
说话间，舟已停泊，搭了跳板，二人弃舟登岸。丁二爷叫小童先由快捷方式送信，他却陪定展爷慢慢而行。展爷见一条路径俱是三合土叠成，一半是天然，一半是人工，平平坦坦，干干净净。两边皆是密林，树木丛杂。中间单有引路树。树下各有一人，俱是浓眉大眼，阔腰厚背。头上无网巾，发挽高绺，戴定芦苇编的圈儿。身上各穿著背心，赤着双膊，青筋暴露，抄手而立；却赤着双足，也有穿著草鞋的，俱将裤腿卷在膝盖之上。不言不语。一对树下有两个人。展爷往那边一望，一对一对的实在不少，心中纳闷。便问丁二爷道： 贤弟，这些人俱是作甚么的？ 丁二爷道： 大哥有所不知。只因江中有船五百余只，常常械斗伤人；江中以芦花荡为界。每边各管船二百余只，十船一小头目，百船一大头目。又各有一总首领。奉府内明文，芦花荡这边俱是我弟兄掌管。除了府内的官用鱼虾，其下定行市开秤，惟我弟兄命令是从。这些人俱是头目，特来站班朝面的。 展爷听罢，点了点头。
走过土基的树林，又有一片青石鱼鳞路，方是庄门。只见广梁大门，左右站立多少庄丁伴当。台阶之上，当中立着一人，后面又围随着多少小童执事之人。展爷临近，见那人降阶迎将上来，倒把展爷吓了一跳。
原来兆兰弟兄乃是同胞双生，兆兰比兆蕙大一个时辰；因此面貌相同。从小儿兆蕙就淘气。庄前有卖吃食的来，他吃了不给钱，抽身就走。少时卖吃食的等急了，在门前乱嚷。他便同哥哥兆兰一齐出来，叫卖吃食的厮认。那卖吃食的竟会认不出来是谁吃的。再不然，他弟兄二人倒替着吃了，也竟分不出是谁多吃，是谁少吃。必须卖吃的着急央告，他二人方把钱交付给，以博一笑而已。如今展爷若非与丁二官人同来，也竟分不出是大爷来。
彼此相见，欢喜非常，携手刚至门前，展爷便把宝剑摘下来，递给旁边一个小童。一来初到友家，不当腰悬宝剑；二来又知丁家弟兄有老伯母在堂，不宜携带利刃：这是展爷的细心处。三个人来至待客厅上，彼此又从新见礼。展爷与丁母太君请安。丁二爷正要进内请安去，便道： 大哥暂且请坐。小弟必替大哥在家母面前禀明。 说罢，进内去了。又嘱咐预备洗面水，烹茗献茶。彼此畅谈。
丁二爷进内，有二刻的工夫，方才出来说： 家母先叫小弟问大哥好。让大哥歇息歇息。少时还要见面呢。 展爷连忙立起身来，恭敬答应。只见丁二爷改了面皮，不是路上的光景，嘻嘻笑笑，又是顽戏，又是刻薄，竟自放肆起来。展爷以为他到了家，在哥哥的面前娇痴惯了，也不介意。
丁二爷便问展爷道： 可是呀，大哥。包公待你甚厚，听说你救过他多少次。是怎么件事情呀？小弟要领教。何不对我说说呢！ 展爷道： 其实也无要紧。 便将金龙寺遇凶僧、土龙岗逢劫夺、天昌镇拿刺客以及庞太师花园冲破路邪魔之事，滔滔说了一回。道： 此事皆是你我行侠义之人当作之事，不足挂齿。 二爷道： 倒也有趣，听着怪热闹的。 又问道： 大哥又如何面君呢？听说耀武楼试三绝技，敕赐 御猫 的外号儿，这又是甚么事情呢？ 展爷道： 此事便是包相爷的情面了。 又说包公如何递折，圣上如何见面。 至于演试武艺，言之实觉可愧；无奈皇恩浩荡，赏了 御猫 二字，又加封四品之职。原是个潇洒的身子，如今倒弄的被官拘住了。 二爷道： 大哥休出此言。想来是你的本事过得去；不然，圣上如何加恩呢？大哥提起舞剑，请宝剑一观。 展爷道： 方才交付盛价了。 丁二爷回首道： 你们谁接了展老爷的剑了？拿来我看。 只见一个小童将宝剑捧过来，呈上。二爷接过来，先瞧了瞧剑鞘，然后拢住剑靶，将剑抽出，隐隐有钟磬之音。连说： 好剑，好剑！但不知此剑何名？ 展爷暗道： 看他这半天，言语嘻笑于我。我何不叫他认认此宝，试试他的目力如何。 便道： 此剑乃先父手泽，劣兄虽然佩带，却不知是何名色。正要在贤弟跟前领教。 二爷暗道： 这是难我来了。倒要细细看看。 瞧了一会道： 据小弟看，此剑彷佛是 巨阙 。 说罢，递与展爷。展爷暗暗称奇，道： 真好眼力！不愧他是将门之子。 便道： 贤弟说是 巨阙 ，想来是 巨阙 无疑了。 便要将剑入鞘。
二爷道： 好哥哥，方才听说舞剑，弟不胜钦仰。大哥何不试舞一番，小弟也长长学问。 展爷是断断不肯，二爷是苦苦相求。丁大爷在旁，却不拦当，止于说道： 二弟不必太忙，让大哥喝盅酒助助兴，再舞不迟。 说罢，吩咐道： 快摆酒来。 左右连声答应。
展爷见此光景，不得不舞。再要推托，便是小家气了。只得站起身来，将袍襟掖了一掖，袖子挽了一挽，说道： 劣兄剑法疏略。倘有不到之处，望祈二位贤弟指教为幸。 大爷二爷连说： 岂敢，岂敢！ 一齐出了大厅，在月台之上，展爷便舞起剑来。丁大爷在那边，恭恭敬敬，留神细看。丁二爷却靠着厅柱，跐着脚儿观瞧。见舞到妙处，他便连声叫 好 。展爷舞了多时，煞住脚步，道： 献丑，献丑。二位贤弟看看如何？ 丁大爷连声道好称妙。二爷道： 大哥剑法虽好，惜乎此剑有些押手。弟有一剑，管保合式。 说罢，便叫过一个小童来，密密吩咐数语。小童去了。
此时丁大爷已将展爷让进厅来。见桌前摆列酒肴，丁大爷便执壶斟酒，将展爷让至上面，弟兄左右相陪。刚饮了几杯，只见小童从后面捧了剑来。二爷接过来噌铮一声，将剑抽出，便递与展爷道： 大哥请看。此剑也是先父遗留，弟等不知是何名色。请大哥看看，弟等领教。 展爷暗道： 丁二真正淘气。立刻他也来难我了。倒要看看。 接过来，弹了弹，颠了颠，便道： 好剑！此乃 湛卢 也。未知是与不是？ 丁二爷道： 大哥所言不差。但不知此剑舞起来，又当如何？大哥尚肯赐教么？ 展爷却瞧了瞧丁大爷，意思叫他拦阻。谁知大爷乃是个老实人，便道： 大哥不要忙，先请饮酒助助兴，再舞未迟。 展爷听了，道： 莫若舞完了，再饮罢。 出了席，来至月台，又舞一回。丁二爷接过来道： 此剑大哥舞着，吃力么？ 展爷满心不乐，答道： 此剑比劣兄的轻多了。 二爷道： 大哥休要多言。轻剑即是轻人。此剑却另有个主儿，只怕大哥惹他不起。 一句话激恼了南侠，便道： 老弟，你休要害怕。任凭是谁的，自有劣兄一面承管。怕他怎的？你
且说出这个主儿来。 二爷道： 大哥悄言。此剑乃小妹的。 展爷听了，瞅了二爷一眼，便不言语了。大爷连忙递酒。
忽见丫鬟出来，说道： 太君来了。 展爷闻听，连忙出席，整衣向前参拜。丁母略略谦逊，便以子侄礼相见毕。丁母坐下。展爷将座位挪了一挪，也就告坐。此时丁母又细细留神，将展爷相看了一番，比屏后看得更真切了。见展爷一表人材，不觉满心欢喜，开口便以贤侄相称。这却是二爷与丁母商酌明白的。若老太太看了中意，就呼为贤侄；倘若不愿意，便以贵客呼之。再者男婚女配，两下愿意。也须暗暗通个消息，妹子愿意方好。二爷见母亲称呼展爷为贤侄，就知老太太是愿意了。便便悄悄儿溜出，竟往小姐绣户而来。
未知说些什么，且听下回分解。


奏沉疴仁宗认国母宣密诏良相审郭槐
且说包兴跟随太后，在前打着顶马，来到南清宫。今日比昨日更不相同，多半尽是关防轿，所有嫔妃、贵妃、王妃以及大员的命妇，往来不绝。包兴却懂规矩，预先催马来至王府门前下马，将马拴在桩上，步上宫门。恰见秃王三爷在那里，忙执手上前道： 三老爷，我们老太太到了。 王三爷闻听，飞跑进内。不多时，只见里面出来了两个内辅，对着门上众人说道： 回事的老爷们听着：娘娘传谕，所有来的关防俱各道乏，一概回避，单请开封府老太太会面。 众人连声答应。包兴闻听，即催本府的轿夫抬至宫门，自有这两个内辅引进去了。然后王三爷出来张罗包兴，让至书房吃茶。今日见了，比昨日更觉亲热。
单说娘娘大轿抬至二门，早见出来了四个太监，将轿夫换出；又抬至三门，过了仪门，方才落平。早有宁总管来至轿前，揭起帘子，口中说道： 请太夫人安。 忙去了扶手，自有跟来的丫鬟搀扶下轿。娘娘也瞧了瞧宁总管，也回问了一声： 公公好。 宁总管便在前引路，来至寝宫。只见狄娘娘已在门外接待，远远地见了大夫人，吃了一惊，不觉心里犯想，觉得面善，熟识得很，只是一时想不起来。娘娘来至跟前，欲行参拜之礼。狄后连忙用手拦住，说： 免礼。 娘娘也就不谦让了。彼此携手，一同入座。娘娘看狄后，比当时面目苍老了许多，狄后此时对面细看，忽然想起好像李妃，因已赐死，再也想不到却是当今国母，只是心里总觉不安。献茶已毕，叙起话来，问答如流，气度从容，真是大家风范，把个狄后乐个不得了，甚是投缘，便留太夫人在宫住宿，多盘桓几天。此一留正合娘娘之心，即便应允。遂叫内辅传出： 所有轿马人等不必等候了，娘娘留太夫人多住几日呢。跟役人等俱各照例赏赐。 早有值日的内辅连声答应，传出去了。
这里传膳。狄后务要与太夫人并肩坐了，为的是接谈便利。娘娘也不过让，更显得直爽大方。狄后尤其欢喜非常。饮酒间，狄后盛称包公忠正贤良， 这皆是夫人教训之德。 娘娘略略谦逊。狄后又问太夫人年庚。娘娘答言： 四十二岁。 又问： 令郎年岁几何？ 一句话把个娘娘问的闭口无言，登时急得满面通红，再也答对不来。狄后看此光景，不便追问，即以酒的冷暖遮饰过去。娘娘也不肯饮酒了。便传饭吃毕，散坐闲谈。又到各处瞻仰一番，皆是狄后相陪。越瞧越像去世的李妃，心中好生的犯疑，暗暗想道： 方才问她儿子的岁数，她如何答不上来？竟会急得满面通红！世间哪有母亲不记得儿子岁数之理呢？其中实有可疑。难道她竟敢欺哄我不成？也罢，既己将她留下，晚间叫她与我同眠，明是与她亲热，暗里再细细盘诘她便了。 心中这等犯想，眼睛却不住地看，见娘娘举止动作益发是李妃无疑，心内更自委决不下了。
到了晚间，吃毕晚膳，仍是散坐闲话。狄后吩咐： 将静室打扫干净，并将枕衾也铺设在净室之中，我还要与夫人谈心，以消永夜。 娘娘见此光景，正合心意。及至归寝之时，所有承御之人（连娘娘丫鬟）自有安排，非呼唤不敢擅入。狄后因惦念着为何不知儿子的岁数呢，便从此追问，即言： 夫人有意欺哄，是何道理？ 语语究的甚是紧急。娘娘不觉失声答道： 皇姐，你难道不认得哀家了么？ 虽然说出此语，已然悲不成音。狄后闻听，不觉大惊，道： 难道夫人是李后娘娘么？ 娘娘泪流满面，哪里还说的出话来。狄后着急，催促道： 此时房内无人，何不细细言来？ 娘娘止住悲声，方将当初受害，怎么余忠替死，怎么送往陈州，怎么遇包公假认为母，怎么在开封府净室居住，多亏李氏诰命叩天求露，洗目重明，今日来给皇姐祝寿，为的是吐露真情的话，细细说了一遍，险些儿没有放声哭出来。
狄后听了，目瞪痴呆，不觉也落下泪来，半晌，说道： 不知有何证据？ 娘娘即将金丸取出，递将过去。狄后接在手中，灯下验明，连忙战兢兢将金丸递过，便双膝跪倒，口中说道： 臣妃不知凤驾降临，实属多有冒犯，望乞太后娘娘赦宥！ 李太后连忙还礼相搀，口称： 皇姐，不要如此。如何能叫圣上知道方好。 狄后谢道： 娘娘放心，臣妃自有道理。 便说起当日刘后与郭槐定计，用狸猫换出太子，多亏承御寇珠抱出太子交付陈林，用提盒送至南清宫抚养。后来刘后之子病夭，方将太后太子补了东宫之缺。因太子游宫，在寒官见了娘娘，母子天性，面带泪痕。刘后生疑，拷问寇珠。寇珠怀忠，触阶而死。因此刘后在先皇前进了谗言，方将娘娘赐死。这些情由说过一遍，李太后如梦方醒，不由伤心。狄后再三劝慰，太后方才止泪，问道： 皇姐，如何叫皇儿知道，使我母子重逢呢？ 狄后道： 待臣妃装起病来，遣宁总管奏知当今，圣上必然亲来。那时臣妃吐露真情便了。 娘娘称善。一宿不提。
到了次日清晨，便派宁总管上朝奏明圣上，说： 狄后娘娘夜间偶然得病，甚是沉重。 宁总管不知底里，不敢不去，只得遵懿旨上朝去了。狄后又将此事告知六合王。
仁宗五鼓刚要临朝，只见仁寿宫总管前来启奏，说： 太后夜间得病，一夜无眠。 天子闻听，即先至仁寿宫请安，便悄悄吩咐不可声张，恐惊了太后。轻轻迈步，进了寝殿，已听见有呻吟之声。忽听见太后说： 寇宫人，你竟敢如此无理！ 又听嗳哟一声。此时宫人已将绣帘揭起。天子侧身进内，来至御榻之前。刘后猛然惊醒，见天子在旁，便说： 有劳皇儿挂念。哀家不过偶受风寒，没有什么大病，且请放心。 天子问安已毕，立刻传御医调治。惟恐太后心内不耐烦，略略安慰几句，即便退出。
才离了仁寿宫，刚至分官楼，只见南清宫总管跪倒，奏道： 狄后娘娘夜间得病甚重，奴婢特来启奏。 仁宗闻听，这一惊非同小可，立刻吩咐亲临南清宫。只见六合王迎接圣上。先问了狄后得病的光景。六合王含糊奏对： 娘娘夜间得病，此时略觉好些。 圣上心内稍觉安慰，便吩咐随侍的俱各在外伺候，单带陈林跟随。
此旨一下，暗合六合王之心，侧身前引，来至寝宫以内，但见静悄悄寂寞无声，连个承御丫鬟一个也无有。又见御榻之上锦帐高悬，狄后里面而卧。仁宗连忙上前问安。狄后翻转身来，猛然间问道： 陛下，天下至重至大者，以何为先？ 天子答道： 莫过于孝。 狄后叹了一口气，道： 既是孝字为先，有为人子不知其母存亡的么？又有人子为君而不知其母在外飘零的么？ 这两句话问的天子茫然不懂，犹以为是狄后病中谵语。狄后又道： 此事臣妃尽知底蕴，惟恐陛下不信。 仁宗听狄后自称臣妃，不觉大惊，道： 皇娘何出此言？望乞明白垂训。 狄后转身，从帐内拉出一个黄匣来，便道： 陛下可知此物的来由么？ 仁宗接过，打开一看，见是一块玉玺龙袱，上面有先皇的亲笔御记。仁宗看罢，连忙站起。谁知老伴伴陈林在旁，睹物伤情，想起当年，早已泪流满面。天子猛回头见陈林啼哭，更觉诧异，便追问此袱的来由。狄后方才说起郭槐与刘后图谋正宫，设计陷害李后。 其中多亏了两个忠义之人，一个是金华宫承御寇珠，一个是陈林。寇珠奉刘后之命将太子抱出宫来，那时就用此袱包裹，暗暗交付陈林。 仁宗听至此，又瞅了陈林一眼。此时陈林已哭的泪人一般。狄后又道： 多亏陈林经了多少颠险，方将太子抱出，入南清宫内，在此抚养六年。陛下七岁时承嗣与先皇，补了东宫之缺。千不合，万不合，陛下见了寒宫母亲落泪，才惹起刘后疑忌，生生把个寇珠处死，又要赐死母后。其中又多亏了两个忠臣，一个小太监余忠情愿替太后殉难；秦凤方将母后换出，送往陈州。后来秦凤自焚，家中无主，母后不能存留，只落得破窑乞食。幸喜包卿在陈州放粮，由草桥认了母后，假称母子，以掩耳目。昨日与臣妃作寿，方能与国母见面。 仁宗听罢，不胜惊骇，泪如雨下，道： 如此说来，朕的皇娘现在何处？ 只听得罩壁后悲声切切，出来了一位一品服色的夫人。仁宗见了发怔。
太后恐天子生疑，连忙将金丸取出，付与仁宗。天子接来一看，正与刘后金丸一般，只是上面刻的是 玉宸宫 ，下书娘娘名号。仁宗抢行几步，双膝跪倒，道： 孩儿不孝，苦煞皇娘了！ 说至此，不由放声大哭。母子抱头，悲痛不已。只见狄后已然下床来，跪倒尘埃，匍匐请罪。连六合王及陈林俱各跪倒在旁，哀哀相劝。母子伤感多时。天子又叩谢了狄妃，搀扶起来；复又拉住陈林的手，哭道： 若不亏你忠心为国，焉有朕躬！ 陈林已然说不出话来，惟有流泪谢恩而已。大家平身。仁宗又对太后说道： 皇娘如此受苦，孩儿在为天子，何以对满朝文武？岂不得罪于天下乎？ 说至此，又怨又愤。狄后在旁劝道： 圣上还朝降旨，即着郭槐、陈林一同前往开封府宣读，包学士自有办法。 这却是包公之计，命李诰命奏明李太后；太后告诉狄后，狄后才奏的。
当下仁宗准奏，又安慰了太后许多言语，然后驾转回宫，立刻御笔草诏，密密封好，钦派郭槐、陈林往开封府宣读。郭槐以为必是加封包公，欣然同定陈林，竞奔开封府而来。
且说包公自昨日伺候娘娘去后，迟不多时，包兴便押空轿回来，说： 狄后将大夫人留下，要多住几日。小人押空轿回来。那里赏了跟役人等二十两银子，赏了轿上二十吊钱。 包公点头，吩咐道： 明日五鼓，你到朝房打听，要悄悄的。如有什么事，急忙回来；禀我知道。 包兴领命。至次日黎明时，便回来了。知道包公尚在卧室，连忙进内，在廊下轻轻咳嗽。包公便问： 你回来了？打听有什么事没有？ 包兴禀道： 打听得刘后夜间欠安，圣上立刻驾至仁寿宫请安；后来又传旨，立刻亲临南清宫；说狄后娘娘也病了。大约此时圣驾还未回宫呢。 包公听毕，说： 知道了。 包兴退出。包公与夫人计议道： 这必是太后吐露真情，狄后设的计谋。 夫妻二人暗暗欢喜。
才用完早饭，忽报圣旨到了。包公忙换朝服，接入公堂之上，只见郭槐在前，陈林在后，手捧圣旨。郭槐自以为是都堂，应宣读圣旨，展开御封。包公三呼已毕，郭槐便念道： 奉天承运皇帝诏曰： 今有太监郭……  刚念至此，他看见自己的名字，便不能向下念了。旁边陈林接过来，宣读道：  今有太监郭槐谋逆不端，奸心叵测。先皇乏嗣，不思永祚之忠诚；太后怀胎，遽遭兴妖之暗算。怀抱龙袱，不遵凤诏，寇宫人之志可达天；离却北阙，竟赴南清，陈总管之忠堪贯日。因泪痕，生疑忌，将明朗朗初吐宝珠，立毙杖下。假诅咒，进谗言，把气昂昂一点余忠，替死梁间。致令堂堂国母，廿载沉冤；受尽了背井离乡之苦。若非耿耿包卿一腔忠赤，焉得有还珠返壁之期。似此灭伦悖理，理当严审细推。按诏究问，依法重办。事关国典，理重君亲。钦交开封府严加审讯，上命钦哉！ 望诏谢恩。
包公口呼 万岁 ，立起身来，接了圣旨，吩咐一声： 拿下！ 只见愣爷赵虎竟奔了贤伴伴陈林，伸手就要去拿。包公连忙喝住： 大胆！还不退下。 赵爷发愣。还是王朝、马汉将郭槐衣服冠履打去，提到当堂，向上跪倒，上面供奉圣旨。包公向左设了公座，旁边设一侧座，叫陈林坐了。当日包公入了公位，向郭槐说道： 你快将已往之事，从实招来！
未识郭槐招与不招，且听下回分解。


感恩情许婚方老丈投书信多亏宁婆娘
且说蒋平等来到平县。县官立刻审问武平安。武平安说他姊姊因私放了三公子后，竟自缢身死。众人听了已觉可惜。忽又听说他外甥邓九如也死了，更觉诧异。县官问道： 邓九如多大了？ 武平安说： 今年才交七岁。 县官说： 他小小年纪，如何也死了呢？ 武平安道： 只因埋了他母亲之后，他苦苦的合小人要他妈。小人一时性起，就将他踢了一顿脚，他就死在山漥子里咧。 赵虎听到此，登时怒气填胸，站将起来，就把武平安尽力踢了几脚，踢得他满地打滚。还是张蒋二人劝住。又问了刘豸刘獬，也就招认因贫起见，就帮着武平安每夜行劫度日，俱供是实，一齐寄监。县官又向蒋平等商议了一番，惟有赶急访查三公子下落要紧。
你道这三公子逃脱何方去了？他却奔到一家，正是学究方善，乃是一个饱学的寒儒。家中并无多少房屋，只是上房三间，却是方先生同女儿玉芝小姐居住，外有厢房三间做书房。那包世荣投到他家，就在这屋内居住。只因他年幼书生，从小娇生惯养，那里受得这样辛苦，又如此惊吓，一时之间就染起病来。多亏了方先生精心调理，方觉好些。
一日，方善上街给公子打药，在路上拾了一只金镯，看了看拿到银铺内去瞧成色；恰被宋升看见，讹成窝家，扭到县内，已成讼案。即有人送了信来。玉芝小姐一听他爹爹遭了官司，那里还有主意咧，便哭哭啼啼。家中又无别人。
幸喜有个老街坊，是个婆子，姓宁，为人正直爽快，爱说爱笑，人人皆称他为宁妈妈。这妈妈听见此事，有些不平，连忙来到方家，见玉芝已哭成泪人相似。宁妈妈好生不忍。玉芝一见如亲人一般，就央求他到监中看视。那妈妈满口应承，即到了平县。谁知那些衙役快头俱与他熟识，众人一见，彼此顽顽笑笑，便领他到监中看视。
见了方先生，又向众人说些浮情照应的话，并问官府审得如何。方先生说： 自从到时，刚要过堂，不想为什么包相爷的侄儿一事，故此未审。此时县官竟为此事为难，无暇及此。 方善又问了问女儿玉芝，就从袖中取出一封字柬递与宁妈妈道： 我有一事相求。只因我家外厢房中住着个荣相公，名唤世宝，我见他相貌非凡，品行出众，而且又是读书之人，堪与我女儿配偶，求妈妈玉成其事。 宁婆道： 先生现遇此事，何必忙在此时呢？ 方善道： 妈妈不知。我家中并无多余的房屋，而且又无仆妇丫环，使怨女旷夫未免有瓜田李下之嫌。莫若把此事说定了，他与我有翁婿之谊，玉芝与他有夫妻之分，他也可以照料我家中，别人也就没的说了。我的主意已定。只求妈妈将此封字柬与相公看了；倘若不允，就将我一番苦心向他说明，他再无不应之理。全仗妈妈玉成。 宁妈妈道： 先生只管放心。谅我这张口说了，此事必应。 方善又嘱托照料家中，宁婆一一应允。急忙回来，见了玉芝，先告诉他先生在监之事，又悄悄告诉他许婚之意，现有书信在此，说： 这荣相公人品学问俱是好的，也活该是千里姻缘一线牵。 那玉芝小姐见有父命，也就不言语了。
婆婆问道： 这荣相公在书房里么？ 玉芝无奈答道： 现在书房；因染病才好，尚未全愈。 妈妈说： 待我看看去。 来到厢房门口，故意高声问道： 荣相公在屋里么？ 只听里面道： 小生在此。不知外面何人？请进屋内来坐。 妈妈到屋内一看，见相公伏枕而卧，虽是病容，果然清秀，便道： 老身姓宁，乃是方先生的近邻。因玉芝小姐求老身往监中探望他父亲，方先生却托我带了一个字柬给相公看看。 说罢，从袖中取出递过。三公子拆开看毕，说道： 这如何使得。我受方恩公莫大之恩，尚未报答。如何趁他遇事，却又定他的女儿。这事难以从命。况且又无父母之命，如何敢做。 宁婆婆道： 相公这话就说差了。此事原非相公本心，却是出于方先生之意。再者，他因家中无人，男女不便，有瓜李之嫌，是以托老身多多致意。相公既说受他莫大之恩，何妨应允了此事，再商量着救方先生呢？ 三公子一想，难得方老先生这番好心，而且又名分攸关，倒是应了的是。
宁婆见三公子沉吟，知他有些允意，又道： 相公不必游疑。这玉芝小姐谅相公也未见过，真是生得端庄美貌，赛画似的，而且贤德过人，又兼诗词歌赋，无不通晓，皆是跟他父亲学的，至于女工针黹更是精巧非常。相公若是允了，真是天配良缘哪。 三公子道： 多承妈妈分心，小生应下就是了。 宁婆道： 相公既然应允，大小有点聘定，老身明日也好回复先生去。 三公子道： 聘礼尽有，只是遇难奔逃，不曾带在身边，这便怎么处？ 宁婆婆道： 相公不必为难。只要相公拿定主意，不可食言就是了。 三公子道： 丈夫一言既出，如白染皂，何况受方夫子莫大之恩呢。 宁婆道： 相公实在说得不错，俗语说得好： 知恩不报恩，枉为世上人。 再者女婿有半子之劳，想个什么法子救救方先生才好呢？ 三公子说： 若要救方夫子，极其容易。只是小生病体甫愈，不能到县。若要寄一封书信，又怕无人敢递去，事在两难。 宁妈妈道： 相公若肯寄信，待老身与你送去如何？──就是怕你的信不中用。 三公子道： 妈妈只管放心。你要敢送这书信，到了县内叫他开中门，要见县官，面为投递。他若不开中门，县官不见，千万不可将此书信落于别人之手。妈妈，你可敢去么？ 宁妈妈道： 这有甚么呢。只要相公的书信灵应，我可怕怎的？待我取笔砚来，相公就写起来。 说着话，便向那边桌上拿了笔砚，又在那书夹子里取了个封套笺纸，递与三公子。
三公子拈笔在手，只觉得手颤，再也写不下去。宁妈妈说： 相公素日喝冷酒吗？ 三公子说： 妈妈有所不知。我病了两天，水米不曾进，心内空虚，如何提得起笔来。必须要进些饮食方可写；不然，我实实写不来的。 宁婆道： 既如此，我做一碗汤来，喝了再写如何？ 公子道： 多谢妈妈。 宁婆离了书房，来到玉芝小姐屋内，将话一一说了。只是公子手颤不能写字，须进些羹汤，喝了好写。玉芝听了此话，暗道： 要开中门见官府亲手接信，此人必有来历。 忙与宁妈妈商议，又无荤腥，只得做素面汤，滴上点儿香油儿。宁妈妈端到书房，向公子道： 汤来了。 公子挣扎起来，已觉香味扑鼻，连忙喝了两口，说： 很好！ 及至将汤喝完，两鬓额角已见汗，登时神清气爽，略略歇息，提笔一挥而就。宁妈妈见三公子写信不加思索，迅速之极，满心欢喜，说道： 相公写完了，念与我听。 三公子道： 是念不得的。恐被人窃听了去，走漏风声，那还了得。
宁妈妈是个精明老练之人，不戴头巾的男子，惟恐书中有了舛错，自己到了县内是要吃眼前亏的。他便搭讪着，袖了书信，悄悄的拿到玉芝屋内，叫小姐看。小姐看了，不由暗暗欢喜，深服爹爹眼力不差。便把不是荣相公，却是包公子，他将名字颠倒，瞒人耳目，以防被人陷害的话说了。 如今他这书上写着，奉相爷谕进京，不想行至松林，遭遇凶事，险些被害的情节。妈妈只管前去投递，是不妨事的。这书上还要县官的轿子接他呢。 婆子听了，乐得两手一拍不到一块，急急来至书房，先见了三公子，请罪道： 婆子实在不知是贵公子，多有简慢，望乞公子爷恕罪！ 三公子说： 妈妈悄言，千万不要声张！ 宁婆道： 公子爷放心。这院子内一个外人没有，再也没人听见。求公子将书信封妥，待婆子好去投递。 三公子这里封信，宁妈妈他便出去了。
不多时，只见他打扮的齐整，虽无绫罗缎疋，却也干净朴素。三公子将书信递与他。他彷佛奉圣旨的一般，打开衫子，揣在贴身胸前拄腰子里。临行又向公子福了福，方才出门，竟奔平县而来。
刚进衙门，只见从班房里出来了一人，见了宁婆道： 哟！老宁，你这个样怎么来了？别是又要找个主儿罢？ 宁婆道： 你不要胡说。我问你，今儿个谁的班？ 那人道： 今个是魏头儿。 一壁说着，叫道： 魏头儿，有人找你。这个可是熟人。 早见魏头出来。宁婆道： 原来是老舅该班呢吗。辛苦咧！没有甚么说的，好兄弟，姐姐劳动劳动你。 魏头儿说： 又是什么事？昨日进监探老方，许了我们一个酒儿，还没给我喝呢。今日又怎么来了？ 宁婆道： 口子大小总要缝，事情也要办。姐姐今儿来，特为此一封书信，可是要面觌见你们官府的。 魏头儿听了道： 哎哟！你越闹越大咧。衙门里递书信，或者使得；我们官府，也是你轻易见得的？你别给我闹乱儿了。这可比不得昨日是私情儿。 宁婆道： 傻兄弟，姐姐是做甚么的。当见的我才见呢，横竖不能叫你受热。 魏头儿道： 你只管这末说，我总有点不放心。倘或闹出乱子，那可不是顽的。 旁边有一人说： 老魏呀，你忒胆小咧。他既这末说，想来有拿手，是当见的。你只管回去。老宁不是外人，回来可得喝你个酒儿。 宁婆道： 有咧，姐姐请你二人。
说话间，魏头儿已回禀了出来道： 走罢！官府叫你呢。 宁婆道： 老舅，你还得辛苦辛苦。这封信本人交与我时，叫我告诉衙内，不开中门不许投递。 魏头儿听了，将头一摇，手一摆，说： 你这可胡闹！为你这封信要开中门，你这是是搅么？ 宁妈说： 你既不开，我就回去。 说罢，转身就走。魏头儿忙拦住道： 你别走呀！如今已回明了，你若走了，官府岂不怪我？这是什么差事呢？你真这么着，我了不了呀！ 宁婆见他着急，不由笑道： 好兄弟，你不要着急。你只管回去。你就说我说的，此事要紧，不是寻常书信，必须开中门方肯投递。管保官府见了此书，不但不怪──巧咧，咱们姐们还有点彩头呢。 孙书吏在旁听宁婆之话有因，又知道他素日为人再不干荒唐事，就明白书信必有来历，是不能不依着他，便道： 魏头儿，再与他回禀一声，就说他是这末说的。 魏头儿无奈，复又进去，到了当堂。
此时蒋张赵三位爷连包旺四个人，正与县官要主意呢。忽听差役回禀，有一婆子投书，依县官是免见。还是蒋爷机变，就怕是三公子的密信，便在旁说： 容他相见何妨。 去了半晌，差役回禀，又说： 那婆子要叫开中门方投此信，他说事有要紧。 县官闻听此言，不觉沉吟，料想必有关系，吩咐道： 就与他开中门，看他是何等书信。 差役应声开放中门，出来对宁婆道： 全是你缠不清。差一点我没吃上，快走罢！ 宁婆不慌不忙，迈开半尺的花鞋，咯登咯登，进了中门，直上大堂，手中高举书信，来到堂前。县官见婆子毫无惧色，手擎书信，县府吩咐差役将书接上来。差役将要上前，只听婆子道： 此书须太爷亲接，有机密事在内。来人吩咐得明白。 县官闻听事有来历，也不问是谁，就站起来，出了公座，将书接过。婆子退在一旁。拆阅已毕，又是惊骇，又是欢悦。
蒋平已然偷看明白，便向前道： 贵县理宜派轿前往。 县官道： 那是理当如此。…… 此时包旺已知有了公子的下落，就要跟随前往。赵虎也要跟，蒋爷拦道： 你我奉相谕，各有专司，比不得包旺，他是当去的，咱们还是在此等候便了。 赵虎道： 四哥说得有理，咱们就在此等罢。 差役魏头儿听得明白，方才放心。
只见宁婆道： 婆子回禀老爷。既叫婆子引路，他们轿夫腿快，如何跟得上？与其空轿抬着；莫若婆子坐上，又引了路，又不误事，又叫包公子看着，知是太爷敬公子之意。 县官见他是个正直稳实的老婆儿，便吩咐： 既如此，你即押轿前往。
未识后文如何，下回分晓。


巧取供单郭槐受戮明颁诏旨李后还宫
且说包公将郭槐拿下，喊了堂威，入了公堂，旁边又设了个侧座叫陈林坐了。包公便叫道： 郭槐，将当初陷害李后怎生抵换太子，从实招来！ 郭槐说： 大人何出此言？当初系李妃产生妖孽，先皇震怒，才贬冷宫，焉有抵换之理呢？ 陈林接着说道： 既无有抵换，为何叫寇承御抱出太子，用裙绦勒死，丢在金水桥下呢？ 郭槐闻听，道： 陈总管，你为何质证起咱家来？你我皆是进御之人，难道太后娘娘的性格，你是不知道的么？倘然回来太后懿旨到来，只怕你也吃罪不起。 包公闻听，微微冷笑，道： 郭槐，你敢以刘后欺压本阁么？你不提刘后便罢，既已提出，说不得可要得罪了。 吩咐： 拉下去，重责二十板。 左右答应，一声呐喊，将他翻倒在地，打了二十。只打得皮开肉绽，毗牙咧嘴，哀声不绝。包公问道： 郭槐，你还不招认么？ 郭槐到了此时，岂不知事关重大，横了心再也不招，说道： 当日原是李妃产生妖孽，自招愆尤，与我郭槐什么相于！ 包公道： 既无抵换之事，为何又将寇承御处死？ 郭槐道： 那是因寇珠顶撞了太后，太后方才施刑。 陈林在旁又说道： 此话你又说差了。当初拷问寇承御，还是我掌刑杖。刘后紧紧追问着他，将太子抱出置于何地，你如何说是顶撞呢？ 郭槐闻听，将双眼一瞪，道： 既是你掌刑，生生是你下了毒手，将寇承御打的受刑不过，她才触阶而死，为何反来问我呢？ 包公闻听，道： 好恶贼！竟敢如此的狡赖！ 吩咐： 左右，与我拶起来！ 左右又一声喊，将郭槐双手并齐，套上拶子，把绳往左右一分。只闻郭槐杀猪也似的喊起来。包公问道： 郭槐，你还不招认么？ 郭槐咬定牙根，道： 没有什么招的哟。 见他汗似蒸笼，面目更色，包公吩咐卸刑，松放拶子。郭槐又是哀声不绝，神魂不定，只得暂且收监，明日再问。先叫陈林将今日审问的情由，暂且复旨。
包公退堂，来至书房，便叫包兴请公孙先生。不多时，公孙策来到，已知此时的底里，参见包公已毕，在侧坐了。包公道： 今日圣旨到来宣读之时，先生想来已明白此事了，我也不用再说了。只是郭槐再不招认。我见拶他之时，头上出汗，面目更改，恐有他变。此乃奉旨的钦犯，他又搁不住大刑，这便如何是好？故此请了先生来，设想一个法子，只伤皮肉，不动筋骨，要叫他招承方好。 公孙策道： 待晚生思索了，画成式样，再为呈阅。 说罢，退出，来到自己房内。筹思多时，偶然想起，急忙提笔画出，又拟了名儿，来到书房回禀包公。包公接来一看，上面注明尺寸，仿佛大熨斗相似，却不是平面，上面皆是垂珠圆头钉儿，用铁打就；临用时将炭烧红，把犯人肉厚处烫炙，再也不能损伤筋骨，止于皮肉受伤而已。包公看了，问道： 此刑可有名号？ 公孙策道： 名曰 杏花雨 ，取其落红点点之意。 包公笑道： 这样恶刑却有这等雅名，先生真才人也！ 即着公孙策立刻传铁匠打造。次日隔了一天，此刑业已打就。到了第三日，包公便升堂提审郭槐。
且说郭槐在监牢之中，又是手疼，又是板疮，呻吟不绝，饮食懒进，两日光景，便觉形容憔淬。他心中却暗自思道： 我如今在此三日，为何太后懿旨还不见到来呢？ 猛然又想起： 太后欠安，想来此事尚未得知。我是咬定牙根，横了心再不招承。既无口供，包黑他也难以定案。只是圣上忽然间为何想起此事来呢？真真令人不解。
正在犯思之际，忽然一提牢前来，说道： 老爷升堂，请郭总管呢。 郭槐就知又要审讯了，不觉的心内突、突的乱跳，随着差役上了公堂。只见红焰焰的一盆炭火内里烧着一物，却不知是何作用，只得朝上跪倒。只听包公问道： 郭槐，当初因何定计害了李后？用物抵换太子？从实招来，免得皮肉受苦。 郭槐道： 实无此事，叫咱家从何招起？若果有此事，慢说迟滞这些年，管保早已败露了，望祈大人详察。 包公闻听，不由怒发冲冠，将惊堂木一拍，道： 恶贼！你的奸谋业已败露，连圣上皆知，尚敢推诿，其实可恶！ 吩咐： 左右，将他剥去衣服。 上来了四个差役，剥去衣服，露出脊背，左右二人把住。只见一人用个布帕连发将头按下去；那边一人从火盆内攥起木把，拿起杏花雨，站在恶贼背后。只听包公问道： 郭槐，你还不招么？ 郭槐横了心，并不言语。包公吩咐用刑，只见杏花雨往下一落，登时皮肉皆焦，臭味难闻。只疼得恶贼浑身乱抖，先前还有哀叫之声，后来只剩得发喘了。包公见此光景，只得吩咐： 住刑，容他喘息再问。 左右将他扶住，郭槐哪里还挣扎得来呢，早已瘫在地下。包公便叫搭下去。公孙策早已暗暗吩咐差役，叫搭在狱神庙内。
郭槐到了狱神庙，只见提牢手捧盖碗，笑容满面，到跟前悄悄的说道： 太辅老爷，多有受惊了，小人无物可敬，觅得定痛丸药一服，特备黄酒一盅，请太辅老爷用了，管保益气安神。 郭槐见他劝慰殷勤，语言温和，不由的接过来，道： 生受你了。咱家倘有出头之日，再不忘你便了。 提牢道： 老爷何出此言。如若离了开封，那时求太辅老爷略一伸手，小人便受携带多多矣。 一句话奉承得恶贼满心欢喜，将药并酒服下，立时觉得心神俱安，便问道： 此酒尚有否？ 提牢道； 有，有，多着呢。 便叫人急速送酒来。自己接过，仍叫那人退了，又恭恭敬敬的给恶贼斟上。郭槐见他如此光景，又精细，又周到，不胜欢喜，一壁饮酒，一壁问道： 你这几日可曾听见朝中有什么事情没有呢？ 提牢道： 没有听见什么咧。听见说太后欠安，因寇宫人作祟，如今痊愈了。圣上天天在仁寿宫请安。大约不过迟一二日，太后必然懿旨到来，那时太辅老爷必然无事。就是我们大人，也不敢违背懿旨。 郭槐听至此，心内畅然，连吃了几杯。
谁知前两日肚内未曾吃饭，今日一连喝了几碗空心酒，不觉的面赤心跳，二目朦胧，登时醉醺醺起来，有些前仰后合。提牢见此光景，便将酒撤去，自己也就回避了。只落得恶贼一人，与踽踽凉凉，虽然多饮，心内却牵挂此事，不能去怀，暗暗踌躇道： 方才听提牢说太后欠安，却因寇宫人作祟；幸喜如今痊愈了，太后懿旨不一日也就下来了。 又想： 寇宫人死的本来冤枉，难怪她作祟。
正在胡思乱想，觉得一阵阵凉风习习，尘沙籁籁，落在窗棂之上。而且又在春暮之时，对此凄凄惨惨的光景，猛见前面似有人形，若近若远，咿咿唔唔声音。郭槐一见，不由的心中胆怯起来。才要唤人，只见那人影儿来至面前，说道： 郭槐，你不要害怕。奴非别人，乃寇承御，特来求太辅质对一言。昨日与太后己在森罗殿证明，太后说此事皆是太辅主裁，故此放太后回宫。并且查得太后与太辅尚有阳寿一纪，奴家不能久在幽冥，今日特来与太辅辩明当初之事，奴便超生去也。 郭槐闻听，毛骨悚然。又见面前之人披发，满面血痕，惟闻得嗓声细气，已知是寇宫人显魂，正对了方才提牢之话，不由的答道： 寇宫人，真正委屈死你了。当初原是我与尤婆定计，用剥皮狸猫换出太子，陷害李后。你彼时并不知情，竟自含冤而死。如今我既有阳寿一纪，倘能出狱，我请高僧高道超度你便了。 又听女鬼哭道： 郭太辅，你既有此好心，奴家感谢不尽。少时到森罗殿，只要太辅将当初之事说明，奴家便得超生，何用僧道超度；若忏悔不至诚，反生罪孽。……
刚言至此，忽听鬼语啾啾，出来了两个小鬼，手执追命索牌，说： 阎罗天子升殿，立召郭槐的生魂，随屈死的冤鬼前往质对。 说罢，拉了郭槐就走。恶贼到了此时，恍恍忽忽，不因不由跟着。弯弯曲曲，来到一座殿上，只见黑凄凄，阴惨惨，也辨不出东南西北。忽听小鬼说道： 跪下！ 恶贼连忙跪倒。便听叫道： 郭槐，你与刘后所作之事，册籍业已注明，理应堕入轮回；奈你阳寿未终，必当回生阳世。惟有寇珠冤魂，地府不便收此游荡女鬼。你须将当初之事诉说明白，她便从此超生。事已如此，不可隐瞒了。 郭槐闻听，连忙朝上叩头，便将当初刘后图谋正宫，用剥皮狸猫抵换太子，陷害了李妃的情由，述说一遍。忽见灯光明亮，上面坐着的正是包公，两旁衙役罗列，真不亚如森罗殿一般。早有书吏将口供呈上；又有狱神庙内书吏一名，亦将郭槐与女鬼说的言语一并呈上。包公一同看了，吩咐： 拿下去，叫他画供。 恶贼到了此时无奈，已知落在圈套，只得把招画了。
你道女鬼是谁？乃是公孙策暗差耿春、郑平，到勾栏院将妓女王三巧唤来。多亏公孙策谆谆教演，便假扮女鬼套出真情，赏了她五十两银子，打发她回去了。
此时包公仍将郭愧寄监，派人好生看守。等次日五鼓上朝，奏明仁宗，将供招谨呈御览。仁宗袖了供招，朝散回宫，便往仁寿宫而来，见刘后昏沉之间手足乱动，似有招架之态。猛然醒来，见天子立在面前，便道： 郭槐系先皇老臣，望皇儿格外赦宥。 仁宗闻听，也不答言，从袖中将郭槐的供招向刘后前一掷。刘后见此光景，拿起一看，登时胆裂魂飞，气堵咽喉。久病之人，如何禁得住罪犯天条，一吓竟自呜呼哀哉了。仁宗吩咐将刘后抬入偏殿，按妃礼殡殓了，草草奉移而已。传旨即刻打扫宫院。
次日升殿，群臣三呼已毕。圣上宣召包公： 刘后惊惧而亡，就着包卿代朕草诏颁行天下，匡正国典。 从此黎民内外臣宰，方知国母太后姓李，却不姓刘。当时圣上着钦天监拣了吉日，斋戒沐浴，告祭各庙；然后排了銮舆，带领合朝文武，亲诣南情宫迎请太后还宫。所有礼节自有仪典，不必细表。
太后娘娘乘了御辇；狄后贤妃也乘了宝舆，跟随入宫。仁宗天子请了太后之后，先行回銮，在宫内伺候。此时王妃命妇俱各入朝，排班迎接凤驾。太后入宫，升座受贺已毕，起身更衣，传旨宣召龙图阁大学士包拯之妻李氏夫人进宫。太后与狄后仍以姐妹之礼相见，重加赏赐。仁宗也有酬报。不必细表。
外面众臣朝贺已毕，天子传旨，将郭槐立剐。此时尤婆已死，照例戮尸。又传旨在仁寿宫寿山福海地面丈量妥协，左边敕建寇宫人饲堂，名曰 忠烈祠 ；右边敕建秦凤、余忠祠堂，名曰 双义祠 。工竣，亲诣拈香。
一日，老丞相王芑递了一本，因年老力衰，情愿告老休致。圣上怜念元老，仍赏食全俸，准其养老。即将包公加封为首相。包公又奏明公孙策与四勇士累有参赞功绩。仁宗于是封公孙策为主簿，四勇士俱赏六品校尉，仍在开封府供职。又奉太后懿旨，封陈林为都堂，范宗华为承信郎；将破窑改为庙宇，钦赐白银千两，香火地十顷，就叫范宗华为庙官，春秋两祭，永垂不朽。
未知如何，且听下回分解。


銮殿包相参太师耀武楼南侠封护卫
且说包公审明谈月，吩咐将黄寡妇母女三人带上来。只见金香果然丑陋不堪，玉香虽则俏丽，甚是妖淫。包公便问黄寡妇： 你受了谈月三百两，在于何处？ 黄寡妇已知谈月招承，只得吐实，禀道： 现藏在家中柜底内。 包公立刻派人前去起赃。将她母女每人拶了一拶，发在教坊司：母为虔婆，暗合了贪财卖好之意；女为娼妓，又随了倚门卖俏之心。金香自惭貌陋，无人聘娶，情愿身入空门为尼。赃银起到，偿了赵国盛银五十两，着他另外择娶。谈明素行谨慎，即着他在通真观为观主。谈月定了个边远充军，候参奏下来，质对明白，再行起解。审判已明，包公退堂，来至书房。此时公孙先生已将招底办妥，请示。包公看了，又将谈月的口供叙上了几句，方叫公孙策缮写，预备明日五鼓参奏。
至次日，天子临轩。包公出班，俯伏金阶。仁宗一见包公，满心欢喜，便知他病体痊愈，急速宣上殿来。包公先谢了恩，然后将招子高捧，谨呈御览。圣上看毕，又有桃木人儿等作证，不觉心中辗转道： 怪道包卿得病，不知从何而起，原来暗中有人陷害。 又一转想： 庞吉你乃堂堂国戚，如何行此小人暗昧之事？岂有此理！ 想至此，即将庞吉宣上殿来，仁宗便将参招掷下。庞吉见龙颜带怒，连忙捧读，不由的面目更色，双膝跪倒，惟有俯首伏罪而已。圣上痛加申饬，念他是椒房之戚，着从宽罚俸三年。天子又安慰了包公一番，立时叫庞吉当面与包公陪罪。庞贼遵旨，不敢违背，只得向包公跟前谢过。包公亦知他是国戚，皇上眷顾，而且又将他罚俸，也就罢了。此事幸亏和事的天子，才化为乌有。二人重新又谢了恩。大家朝散，天子还宫。
包公五六日未能上朝，便在内阁料理这几日公事。只见圣上亲派内辅出来宣旨道： 圣上在修文殿宣召包公。 包公闻听，即随内辅进内，来至修文殿，朝了圣驾。天子赐座。包公谢恩。天子便问道： 卿六日未朝，朕如失股肱，不胜郁闷。今日见了卿家，方觉畅然。 包公奏道： 臣猝然遘疾，有劳圣虑，臣何以克当。 天子又问道： 卿参招上义士展昭，不知他是何如人？ 包公奏道： 此人是个侠士，臣屡蒙此人救护。 便说： 当初赶考时路过金龙寺，遇凶僧陷害，多亏了展昭将臣救出；后来奉旨陈州放赈，路过天昌镇擒拿刺客项福，也是此人；即如前日在庞吉花园破了妖魔，也是此人。 天子闻听，龙颜大悦，道： 如此说来，此人不独与卿有恩，他的武艺竟是超群的了。 包公奏道： 若论展昭武艺，他有三绝：第一，剑法精奥；第二，袖箭百发百中；第三，他的纵跃法，真有飞檐走壁之能。 天子听至此，不觉鼓掌大笑，道： 朕久已要选武艺超群的，未得其人。今听卿家之言，甚合朕意。此人可现在否？ 包公奏道： 此人现在臣的衙内。 天子道： 既如此，明日卿家将此人带领入朝，朕亲往耀武楼试艺。
包公遵旨，叩辞圣驾，出了修文殿，又来到内阁。料理官事已毕，乘轿回至开封，至公堂落轿，复将官事料理一番。退堂，进了书房。包兴递茶。包公叫： 请展爷。 不多时，展爷来到书房。包公便将今日圣上旨意，一一述说。 明早就要随本阁入朝，参见圣驾。 展爷到了此时虽不愿意，无奈包公已遵旨，只是谦逊了几句： 惟恐艺不惊人，反要辜负了相爷一番美意。 彼此又叙谈了多少时，方才辞了包相，来到公所之内，此时公孙策与四勇士俱已知道展爷明日引见，一个个见了，未免就要道喜。大家又聚饮一番。
至次日五鼓，包公乘轿，展爷乘马，一同入朝伺候。驾幸耀武楼，合朝文武扈从，天子来至耀武楼，升了宝座。包公便将展昭带至丹墀，跪倒参驾。圣上见他有三旬以内年纪，气字不凡，举止合宜，龙心大悦。略问了问家乡籍贯。展昭一一奏对，甚是明晰。天子便叫他舞剑，展爷谢恩，下了丹墀，早有公孙策与四勇士俱各暗暗跟来，将宝剑递过。展爷抱在怀中，步上丹墀，朝上叩了头，将袍襟略为掖了一掖，先有个开门式，只见光闪闪，冷森森，一缕银光翻腾上下。起初时身随剑转，还可以注目留神；到后来竟使人眼花缭乱。其中的削砍劈剁，勾挑拨刺，无一不精。合朝文武以及丹墀之下众人，无不暗暗喝采，惟有四勇士更为关心，仰首翘望，捏着一把汗，在那里替他用力，见他舞到妙处，不由的甘心佩服： 真不愧 南侠，二字。 展爷这里施展平生学艺，招招用意，处处留心，将剑舞完，仍是怀中抱月的架式收住，复又朝上磕头。见他面不更色，气不发喘。
天子大乐，便问包公道： 真好剑法！怪不得卿家夸奖，他的袖箭又如何试法？ 包公奏道： 展昭曾言，夜间能打灭香头之火。如今白昼，只好用较射的木牌，上面糊上白纸，圣上随意点上三个朱点，试他的袖箭。不知圣意若何？ 天子道： 甚合朕意。 谁知包公早已吩咐预备下了，自有执事人员将木牌拿来。天子验看，上面糊定白纸，连个黑星皱纹一概没有 由不得提起朱笔，随意点了三个大点，叫执事人员随展昭去，该立于何处任他自便。因袖箭乃自己炼就的步数远近，与别人的兵刃不同。展昭深体圣意，随执事人员下了丹墀，斜行约二三十步远近，估量圣上必看得见，方叫人把木牌立稳。左右俱各退后。展昭又在木牌之前，对着耀武楼遥拜。拜毕，立起身来，看准红点，翻身竟奔耀武楼。跑来约有二十步，只见他将左手一扬，右手便递将出去，只听木牌上拍的一声；他便立住脚，正对了木牌，又是一扬手，只听那边木牌上又是一声拍；展爷此时却改了一个卧虎势，将腰一躬，脖项一扭，从胳肢窝内将右手往外一推，只听得拍，将木牌打的乱晃，展爷一伏身，来到丹墀之下，往上叩头。此时己有人将木牌拿来，请圣上验看。见三枝八寸长短的袖箭，俱各钉在朱红点上，惟有末一枝已将木牌钉透。天子看了，甚觉罕然，连声称道： 真绝技也！
包公又奏： 启上吾主，展昭第三技乃纵跃法，非登高不可，须脱去长衣方能灵便。就叫他上对面五间高阁，我主可以登楼一望，看的始能真切。 天子道： 卿言甚是。 圣上起身，刚登扶梯，便传旨： 所有大臣俱各随朕登楼，余者俱在楼下。 便有随事内监回身传了圣旨。包公领班，慢慢登了高楼。天子凭栏入座，众臣环立左右。
展昭此时已将袍服脱却，扎缚停当。四爷赵虎不知从何处暖了一杯酒来，说道： 大哥且饮一杯助助兴，提提气。 展爷道： 多谢贤弟费心。 接过一饮而尽。赵爷还要斟时，见展爷已走出数步。楞爷却自己悄悄的饮了三杯，过来翘着脚儿，往对面阁上观看。
单说展爷到了阁下，转身又向耀武楼上叩拜。立起来，他便在平地上鹭伏鹤行，徘徊了几步。忽见他身体一缩，腰背一躬，嗖的一声，犹如云中飞燕一般，早已轻轻落在高阁之上。这边天子惊喜非常，道： 卿等看他，如何一转眼间就上了高阁呢？ 众臣宰齐声夸赞。此时展爷显弄本领，走到高阁柱下，双手将柱一搂，身体一飘，两腿一飞，嗤、嗤、嗤、嗤顺柱倒爬而上。到了柁头，用左手把住，左腿盘在柱上，将虎体一挺，右手一扬，作了个探海势。天子看了，连声赞 好 。群臣以及楼下人等无不喝采。又见他右手抓住椽头，滴溜溜身体一转，把众人吓了一跳。他却转过左手，找着椽头，脚尖几登定檀方，上面两手倒把，下面两脚拢步，由东边串到西边，由西边又串到东边。串来串去，串到中间，忽然把双脚一拳，用了个卷身势往上一翻，脚跟登定瓦陇，平平的将身子翻上房去。天子看至此，不由失声道： 奇哉！奇哉！这哪里是个人，分明是朕的御猫一般。 谁知展爷在高处业已听见，便在房上与圣上叩头。众人又是欢喜，又替他害怕。只因圣上金口说了 御猫 二字，南侠从此就得了这个绰号，人人称他为御猫。此号一传不知紧要，便惹起了多少英雄好汉，人人奇材，个个豪杰。若非这些异人出仕，如何平定襄阳的大事。后文慢表。
当下仁宗天子亲试了展昭的三艺，当日驾转还宫，立刻传旨： 展昭为御前四品带刀护卫，就在开封府供职。 包公带领展昭望阙叩头谢恩。诸事已毕，回转开封。包公进了书房，立刻叫包兴备了四品武职服色送与展爷。展爷连忙穿起，随着包兴来到书房，与包公行礼。包公哪里肯受，逊让多时，只受了半礼。展爷又叫包兴进内在夫人跟前代白，就说展昭与夫人磕头。包兴去了多时，回来说道： 夫人说，老爷屡蒙展老爷护救，实实感谢不尽。日后还要求展老爷时时帮助相爷。给展老爷道喜，礼是不敢当的。 展爷恭恭敬敬，连连称 是 。包公又告诉他： 明早具公服上朝，本阁替你代奏谢恩。 展爷谢道： 卑职谨依钧命。 说罢，退出，来到公所。公孙策与四勇士俱各上前道喜。彼此逊让一番，大家入座，不多时，摆上丰盛酒肴。这是众人与展爷贺喜的。公孙策为首，便要安席敬酒。展爷哪里肯依，便道： 你我皆知己弟兄，若如此，便是拿我当外人看了。 大家见展爷如此，公议共敬三杯。展爷领了，谢过众人，彼此就座。饮酒之间，又提起今日试艺，大家赞不绝口。展爷再三谦逊，毫无自满之意，大家更为佩服。
正在饮酒之际，只见包兴进来，大家让坐。包兴道： 实实不能相陪，相爷叫我来请公孙先生来了。 众人便问何事。包兴道： 方才老爷进内，吃了饭出来，便到书房，叫请公孙先生。不知为着何事。 公孙策暂向众人告辞，同包兴进内，往书房去了。这里众人纳闷，再也测度不出是为什么事来。不多一会，只见公孙策出来，大家便问： 相爷呼唤，有何台谕？ 公孙策道： 不为别的，一来给展大哥办理谢恩招子；二来为前在修文殿召见之时，圣上说了一句几天没见咱家相爷如失股肱，相爷因想起国家总以选拔人才为要。况有太后入宫大庆之典礼，宜加一科，为国求贤。叫我打个条陈摺底儿，请开恩科。 展爷道： 这也是一件极好的事。既如此，咱们吃饭罢，不可耽搁了贤弟正事。 公孙策道： 一个招底也甚容易，何必太忙。 展爷道： 虽则如此，相爷既然吩咐，想来必是等着看呢。你我朝夕聚首，何争此一刻呢？ 公孙策听展爷说得有理，只得要饭来。大家用毕，离席，散坐吃茶。公孙先生得便来到自己屋内，略为思索，提笔一挥而就，交包兴请示相爷看过，立刻缮写清楚，预备明日呈递。
至次日五鼓，包公带领展爷到了朝房，伺候谢恩。众人见了展爷，无不悄悄议论夸赞。又见展爷穿着簇新的四品武职服色，越显得气宇昂昂，威风凛凛，真真令人羡慕之中可畏可亲。及至圣上升殿，展爷谢过恩后，包公便将加恩科的本章递上。天子看了甚喜，朱批依议，发到内阁，立刻出抄，颁行各省。所有各处文书一下，人人皆知。
不识后文如何，且听下回分解。


设阴谋临产换太子奋侠义替死救皇娘
诗曰：
纷纷五代乱离间，一旦云开复见天。
草木百年新雨露，车书万里旧江山。
寻常巷陌陈罗绮，几处楼台奏管弦。
天下太平元事日，鸯花无限日高眠。
话说宋朝自陈桥兵变，众将立太祖为君，江山一统，相传至太宗，又至真宗，四海升平，万民乐业，真是风调雨顺，君正臣良。
一日，早朝，文武班齐，有西台御史兼钦天监文彦博出班奏道： 臣夜观天象，见天狗星犯阙、恐于储君不利。恭绘形图一张，谨皇御览。 承奉接过，·陈于御案之上。天子看罢，笑曰： 朕观此图，虽则是上天垂象，但朕并无储君，有何不利之处？卿且归班，朕自有道理。 早期已毕，众臣皆散。
转向宫内，真宗闷闷不久，暗自忖道： 自御妻薨后，正宫之位久虚，幸有李、刘二妃现今俱各有娠，难道上天垂象就应于她二人身L不成？ 才要宣召二妃见驾，谁想二妃不宣而至，参见已毕，跪而奏曰： 今日乃中秋佳节，妾妃等已将酒宴预备在御同之内，特请圣驾今夕赏月，作个不夜之欢。 天子大喜，即同二妃来到园中，但见秋色萧萧，花香馥馥，又搭着金风瑟瑟，不禁心旷神怕。真宗玩赏，进了宝殿，归了御座，李、刘二妃陪恃。宫娥献茶己毕。
大多道： 今日文彦博具奏，他道现时夭狗星犯阙，主储君不利。朕虽乏嗣，且喜二妃俱各有孕，不知将来谁先谁后，是男是女。上天既然垂兆．朕赐汝二人工玺龙袱各一个，镇压天狗冲犯；再朕有金九一对，内藏九曲珠于一颗，系上皇所赐，无价之宝，朕幼时随身佩带，如今每人各赐一枚，将妃子等姓名宫名刻在上面，随身佩带。 李、刘二妃听了，望上谢恩。大子即将金九解下，命太监陈林拿到尚宝监，立时刻字去了。
这里二位妃子吩咐摆酒，安席进酒。登时鼓乐迭奏，彩戏俱陈，皇家富贵自不必说。到了晚间，皓月当空，照得满园如同白昼，君妃快乐，共赏冰轮，星斗齐辉，觥筹交错。天子饮至半酣，只见陈林手捧金丸，跪呈御前，天子接来细看，见金丸上面，一个刻着 玉宸宫李妃 ，一个刻着 金华宫刘妃 ，镌的甚是精巧。天子深喜，即赏了二妃。二妃跪领，钦遵佩带后，每人又各献金爵二杯，大子并不推辞，一连饮了，不觉大醉，哈哈大笑，道： 二妃子如有生太子者，立为正宫。 二妃又谢了恩。
天子酒后说了此话不知紧要，谁知生出无限风波。你道为何？皆出刘妃心地不良，久怀嫉妒之心，今一闻此言，惟恐李妃生下太子立了正宫；自那日归宫之后，便与总管都堂郭槐暗暗铺谋定计，要害李妃，谁知一旁有个宫人名唤寇珠，乃刘妃承御的宫人。此女虽是刘妃心腹，她却为人正直，素怀忠义，见刘妃与郭槐讨议，好生不乐。从此后各处留神，悄地窥探。
单言郭槐奉了刘妃之命，派了心腹亲随，找了个守喜婆尤氏；这守喜婆就屁滚尿流，又把自己男人托付郭槐，也做了添喜郎了。
 一日，郭槐与尤氏密密商议，将刘妃要害李妃之事，细细告诉。奸婆听了，始而为难。郭槐道； 若能办成，你便有无穷富贵。 婆子闻听，不由满心欢喜，眉头一皱，计上心来，便对郭槐道： 如此如此，这般这般。 郭槐闻听，说： 妙！妙！ 真能办成，将来刘妃生下太子，你真有不世之功。 又嘱咐临期不要误事，并给了好些东西。婆子欢喜而去。郭槐进宫，将此事回明，刘妃欢喜无限，专等临期行事。
光阴迅速，不觉的到了三月，圣驾至玉宸宫看视李妃，李妃参驾，天子说： 免参。 当下闲谈，忽然想起明日乃是南清宫八千岁的寿辰，便特派首领陈林前往御园办理果品，来日与八千岁祝寿。陈林奉旨去后，只见李妃双眉紧蹙，一时腹痛难禁。天子着惊，知是要分娩了，立刻起驾出宫，急召刘妃带领守喜婆前来守喜。刘妃奉旨，先往玉宸宫去了。郭槐急忙告诉尤氏。尤氏早已备办停当，双手捧定大盒，交付郭槐，一同至玉宸宫而来。
你道此盒内是什么东西？原来就是二人定的好计，将狸猫剥去皮毛，血淋淋，光油油，认不出是何妖物，好生难看。二人来至玉宸宫内，别人以为盒内是吃食之物，哪知其中就里，恰好李妃临蓐，刚然分娩，一时血晕，人事不知。刘妃、郭槐、尤氏做就活局，趁着忙乱之际，将狸猫换出太子，仍用大盒将太子就用龙袍包好装上，抱出玉宸宫，竟奔金华宫而来。刘妃即唤寇珠提藤篮暗藏太子，叫她到销金亭用裙绦勒死，丢在金水桥下。寇珠不敢不应，惟恐派了别人，此事更为不妥，只得提了藤篮，出凤右门至昭德门外，直奔销金亭上，忙将藤篮打开，抱出太子。且喜有龙袱包裹，安然无恙，抱在怀中，心中暗想： 圣上半世乏嗣，好容易李妃产生太子，偏遇奸妃设计陷害，我若将太子谋死，天良何在？也罢！莫若抱着太子一同赴河，尽我一点忠心罢了。 刚然出得销金亭，只见那边来了一人，即忙抽身，隔窗细看。见一个公公打扮的人，踏过引仙桥，手中抱定一个宫盒，穿一件紫罗袍绣立蟒，粉底乌靴，胸前悬一挂念珠，项左斜插一个拂尘儿，生的白面皮，精神好，双目把神光显。这寇承御一见，满心欢喜，暗暗地念佛说： 好了！得此人来，太子有了救了！ 原来此人不是别人，就是素怀忠义、首领陈林。只因奉旨到御园采办果品，手捧着金丝砌就龙妆盒，迎面而来。一见寇宫人怀抱小儿，细问情由。寇珠将始未根由，说了一回。陈林闻听，吃惊不小，又见有龙袱为证。二人商议，即将太子装入盒内，刚刚盛得下。偏偏太子啼哭，二人又暗暗的祷告。祝赞已毕；哭声顿止。二人暗暗念佛，保佑太子平安无事，就是造化。二人又望空叩首罢，寇宫人急忙回宫去了。
陈林千捧妆盒，一腔忠义，不顾死生，直往禁门而来。才转过桥，走至禁门，只见郭槐拦住道； 你往哪里去？刘娘娘宣你，有话面问／陈公公闻听，只得随往进宫，却见郭槐说： 待我先去启奏。 不多时，出来说： 娘娘宣你进去。 陈公公进宫，将妆盒放在一旁，朝上跪倒，口尊： 娘娘，奴婢陈林参见，不知娘娘有何懿旨？ 刘妃一言不发，手托茶杯，慢慢吃茶，半晌，方才问道： 陈林，你提这盒子往哪里去，上有皇封，是何缘故？ 陈林奏道： 奉旨前往御园采拣果品，与南清宫八大王上寿，故有皇封封定，非是奴婢擅敢自专的。 刘妃听了，瞧瞧妆盒，又看看陈林，复又说道： 里面可有夹带？从实说来！倘有虚伪，你吃罪不起。 陈林当此之际把生死付于度外，将心一横，不但不怕，反倒从容答道： 井无夹带。娘娘若是不信，请去皇封，当面开看。 说着话，就要去揭皇封。刘妃一见，连忙拦住道： 既是皇封封定，谁敢私行开看！难道你不知规矩么？ 陈林叩头说： 不敢，不敢！ 刘妃沉吟半晌，因明日果是八千岁寿辰，便说： 既是如此，去罢！ 陈林起身，手提盒子，才待转身，忽听刘妇说： 转来！ 陈林只得转身。刘妃又将陈林上下打量一番，见他面上颜色丝毫不漏，方缓缓他说道： 去罢。 陈林这才出宫。这也是一片忠心，至诚感应，始终瞒过好妃，脱了这场大难。
出了禁门，直奔南清宫内，传： 旨意到。 八千岁接旨人内殿，将盒供奉上面，行礼已毕。因陈林是奉旨钦差，才要赐座，只见陈林扑簌簌泪流满面，双膝跪倒，放声大哭。八千岁一见，唬得惊疑不止，便问道 伴伴，这是何故？有话起来说。 陈林目视左右。贤王心内明白，便吩咐： 左右回避了。 陈林见没人，便将情由，细述一遍。八千岁便问： 你怎么就知道必是太子？ 陈林说： 现有龙袱包定。 贤王听罢，急忙将妆盒打开，抱出太子一看，果有龙袱；只见太子哇的一声，竟痛哭不止，仿佛诉苦的一般。贤王爷急忙抱入内室，并叫陈林随入里面，见了狄娘娘，又将原由，说了一遍。大家商议，将太子暂寄南清宫抚养，候朝廷诸事安顿后，再做道理。陈林告别，回朝复命。
谁知刘妃已将李妃生产妖孽，奏明圣上。天子大怒，立将李妃贬入冷宫下院，加封刘妃为玉宸宫贵妃。可怜无靠的李妃受此不白之冤，向谁申诉？幸喜冷宫的总管姓秦名凤，为人忠诚，素与郭槐不睦，已料此事必有奸谋；今见李妃如此，好生不忍，向前百般安慰。又吩咐小太监余忠： 好生服侍娘娘，不可怠慢。 谁知余忠更有奇异之处，他的面貌酷肖李妃的玉容，而且素来做事豪侠，往往为他人奋不顾身，因此秦凤更加疼爱他，虽是师徒，情如父子。他今见娘娘受此苦楚，恨不能以身代之，每欲设计救出，只是再也想不出法子来，也只得罢了。
且说刘妃此计已成，满心欢喜，暗暗地重赏了郭槐与尤氏，并叫尤氏守自己的喜。到了十月满足，恰恰也产了一位太子，奏明圣上。天子大喜，即将刘妃立为正宫，颁行天下。从此人人皆知国母是刘后了。待郭槐犹如开国的元勋一般，尤氏就为掌院，寇珠为主宫承御。清闲无事。
谁想乐极生悲，过了六年，刘后所生之子，竟至得病，一命呜呼。圣上大痛，自叹半世乏嗣，好容易得了太子，偏又夭亡，焉有不心疼的呢？因为伤心过度，竞是连日未能视朝。这日八千岁进宫问安。天子召见八千岁，奏对之下，赐座闲谈，问及世子共有几人，年纪若干。八千岁一一奏对，说至三世子，恰与刘后所生之子岁数相仿。天子闻听，龙颜大悦，立刻召见，进宫见驾。一见世子，不由龙心大喜，更奇怪的，是形容态度与自己分毫不差，因此一乐，病就好了。即传旨将三世子承嗣，封为东宫守缺太子。便传旨叫陈林带往东宫参见刘后，并往各宫看视。陈林领旨，引着太子，先到昭阳正院朝见刘后，并启奏说： 圣上将八千岁之三世于，封为东宫太子，命奴婢引来朝见。 太子行礼毕。刘后见太子生的酷肖天子模样，心内暗暗诧异。陈林又奏还要到各宫看视。刘后说： 既如此，你就引去；快来见我，还有话说呢。 陈林答应着，随把太子引往各宫去。
路过冷宫，陈林便向太子说： 这是冷宫，李娘娘因产生妖物，圣上将李娘娘贬入此宫。若说这位娘娘，是最贤德的。 太子闻听产生妖物一事，心中就有几分不信。这太子乃一代帝王，何等天聪，如何信这怪异之事？可也断断想不到就在自己身上，便要进去看视。恰好秦凤走出宫来，（陈林素与秦凤最好，已将换太子之事悄悄说明： 如今八千岁的世子就是抵换的太子。 秦凤听了大喜。）先参见了太子，便转身进宫奏明李娘娘，不多时，出来说道： 请太子进宫。 陈林一同引进，见了娘娘，太子不由得泪流满面。这正是母子天性攸关。陈林一见，心内着忙，急将太子引出，乃回正宫去了。
刘后正在宫中闷坐细想，忽见太子进宫面有泪痕，追问何故啼哭。太子又不敢隐瞒，便说： 适从冷宫经过，见李娘娘形容惟淬，心实不忍，奏明情由，还求母后遇便在父王跟前解劝解劝，使脱了沉埋，以慰孩儿凄惨之忱。 说着，便跪下去了。刘后闻听，便心中一惊，假意连忙搀起，口中夸赞道： 好一个仁德的殿下！只管放心，我得便就说便了。 太子仍随着陈林上东宫去了。
太子去后，刘后心中哪里丢得下此事，心中暗想： 适才太子进宫，猛然一见，就有些李妃形景；何至见了李妃之后，就在哀家跟前求情！事有可疑。莫非六年前叫寇珠抱出宫去，并未勒死，不曾丢在金水桥下？ 因又转想： 曾记那年有陈林手提妆盒从御园而来，难道寇珠擅敢将太子交与陈林，携带出去不成？若要明白此事，须拷问寇珠这贱人，便知分晓。 越想愈觉可疑，即将寇珠唤来，剥去衣服，细细拷问，与当初言语一字不差。刘后更觉恼怒，便召陈林当面对证，也无异词。刘后心内发焦，说： 我何不以毒攻毒，叫陈林掌刑追问。他二是如此心毒，哪知横了心的寇珠，视死如归。可怜她柔弱身躯，只打得身无完肤，也无一字招承，正在难分难解之时，见有圣旨来宣陈林。刘后惟恐耽延工夫，露了马脚，只得打发陈林去了。寇宫人见了陈林已去， 大约刘后必不干休，与其零碎受苦，莫若寻个自尽。 因此触槛而死。刘后吩咐将尸抬出，就有寇珠心腹小宫人偷偷埋在玉宸宫后。刘后因无故打死宫人，威逼自尽，不敢启奏，也不敢追究了。刘后不得真情，其妒愈深，转恨李妃不能忘怀，悄与郭槐商议，密访李妃嫌隙，必须置之死地方休，也是合当有事。
且说李妃自见太子之后，每日伤感，多亏秦凤百般开解，暗将此事，一一奏明。李妃听了，如梦方醒，欢喜不尽，因此每夜烧香，祈保太子平安。被奸人访着，暗在天子前启奏，说： 李妃心下怨恨，每夜降香诅咒，心怀不善，情实难宥。 天子大怒，即赐白绞七尺，立时赐死。谁知早有人将信暗暗透于冷宫。秦凤一闻此言，胆裂魂飞，忙忙奏知李娘娘。李娘娘闻听，登时昏迷不醒。正在忙乱，只见余忠赶至面前，说道： 事不宜迟！快将娘娘衣服脱下，与奴婢穿了。奴婢情愿自身替死。 李妃苏醒过来，一闻此言，只哭得哽气倒噎，如何还说得出话来，余忠不容分说，自己摘厂花帽，扯去网巾，将发散开，挽了一个绺儿；又将自己衣服脱下，放在一旁，只求娘娘早将衣服赐下。秦风见他。如此忠烈，又是心疼，又是羡慕，只得横了心在旁催促更衣。李妃不得已将衣脱下，与他换了，便哭说道： 你二人是我大恩人了！ 说罢，又昏过去了。秦风不敢耽延，忙忙将李妃移至下房，装作余忠卧病在床。刚然收拾完了，只见圣旨已到，钦派孟彩嫔验看。秦凤连忙迎出，让至偏殿暂坐。 俟娘娘归天后，请贵人验看就是了。 孟彩嫔一来年轻，不敢细看；二来感念李妃素日恩德，如今遭此凶事，心中悲惨，如何想得到是别人替死呢。不多时，报道： 娘娘已经归天了，请贵人验看。 孟彩嫔闻听，早已泪流满面，哪里还忍近前细看，便道： 我今回复圣旨去了。 此事若非余忠与娘娘面貌仿佛，如何遮掩得过去。于是按礼埋葬。
此事已毕，秦凤便回明余忠病卧不起。郭槐原与秦公公不睦，今闻余忠患病，又去了秦凤膀臂，正中心中机关，便不容他调养，立刻逐出，回籍为民。因此秦凤将假余忠抬出，特派心腹人役送至陈州家内去了，后文再表。
从此秦凤踽踽凉凉，凄凄惨惨，时常思念徒儿死的可怜又可敬，又惦记者李娘娘在家中怕受了委曲。这日晚间正在伤心，只见本宫四面火起，秦凤一见已知是郭槐之计，一来要斩草除根，二来是公报私仇。 我纵然逃出性命，也难免失火之罪；莫若自焚，也省得与他做对。 于是秦风自己烧死在冷宫之内。此火果然是郭槐放的，此后刘后与郭槐安心乐意，以为再无后患了。就是太子也不知其中详细，谁也不敢泄漏。又奉旨钦派陈林督管东宫，总理一切，闲杂人等不准擅入。这陈林却是八千岁在天子面前保举的，从此太平无事了。如今将仁宗的事已叙明了，暂且搁起，后文自有交代。
便说包公降生，自离娘胎，受了多少折磨，较比仁宗，坎坷更加百倍，正所谓 天将降大任 之说。闲言少叙，单表江南庐州府合肥县内有个包家村，住一包员外，名怀，家富田多，骡马成群，为人乐善好施，安分守己，因此人人皆称他为 包善人 ，又曰 包百万 。包怀原是谨慎之人，既有百万之称，自恐担当不起。他又难以拦阻众人，只得将包家村改为包村，一是自己谦和，二免财主名头。院君周氏。夫妻二人皆四旬以外。所生二子，长名包山，娶妻王氏，生了一子，尚未满月；次名包海，娶妻李氏，尚无儿女。他弟兄二人虽是一母同胞，却大不相同：大爷包山为人忠厚老诚，正直无私，恰恰娶了王氏，也是个好人；二爷包海为人尖酸刻薄，奸险阴毒，偏偏娶了李氏，也是心地不端。亏得老员外治家有法，规范严肃，又喜大爷凡事宽和，诸般逊让兄弟，再也叫二爷说不出后来，就是妯娌之间，王氏也是从容和蔼，在小婶前毫不较量，李氏虽是刁悍，她也难以施展。因此一家尚为和睦，每日大家欢欢喜喜。父子兄弟春种秋收，务农为业，虽非诗书门第，却是勤俭人家。
不意老院君周氏安人年已四旬开外，忽然怀孕。员外并不乐意，终日忧愁。你说这是什么意思呢？老来得子是快乐，包员外为何不乐？只因夫妻皆是近五旬的人了，已有两个儿子，并皆娶媳生子，如今安人又养起儿女来了。再者院君偌大年纪，今又生产，未免受伤；何况乳哺三年更觉辛劳，如何禁得起呢，因此每日忧烦，闷闷不乐，竟是时刻不能忘怀。这正是家遇吉祥反不乐，时逢喜事顿添愁。
未审后事如何，且听下回分解。


复原职倪继祖成亲观水灾白玉堂捉怪
且说倪忠在公堂之上，便说起奉旨上杭州接太守之任，如何暗暗私访，如何被马强拿去两次。 头一次多亏了一个难女，名叫朱绛贞，乃朱举人之女，被恶霸抢了去的，是他将我主仆放走。慌忙之际，一时失散，小人遇见个义士欧阳春，将此事说明。义士即到马强家中，打听小人的主人下落。谁知小人的主人又被马强拿去下在地牢，多亏义士欧阳春搭救出来。就定于次日，义士帮助捉拿马强，护送到府。我家主人审了马强几次，无奈恶霸总不招承。不想恶霸家中被劫，他就一口咬定，说小人的主人结连大盗明火执杖，差遣恶奴进京呈控。可怜小人的主人堂堂太守，因此解任，遭这不明不白的冤枉。望乞众位大人明镜高悬，细细详查是幸。 范大人道： 你主人既有此冤枉，你如何此时方来申诉呢？ 倪忠道： 只因小人奉家主之命，前往扬州接取家眷。及至到了任所，方知此事，因此急急赶赴京师，替主呜冤。 说罢，痛哭不止。陈公公点头道： 难为这老头儿，众位大人当怎么办呢？ 文大人道： 倪忠的呈词正与太守倪继祖、义士欧阳春、小童艾虎所供俱各相符。惟有被劫一案，尚不知何人，须问倪继祖欧阳春，便见明白。 吩咐带倪太守与欧阳春。
不多时，二人上堂。文大人问太守道： 你与欧阳春定于何时捉拿马强？又于何时解到本府？ 倪继祖道： 定于二更带领差役捉拿马强，于次日黎明方才到府。 文大人又问欧阳春道： 既是二更捉拿马强，为何于次日黎明到府呢？ 欧阳春道： 原是二更就把马强拿住，只因他家招募了许多勇士与小人对垒，小人好容易将他等杀退，于五更时方将马强驮在马上。因霸王庄离府街二十五六里之遥，小人护送到府时，天已黎明。
文大人又叫带郭氏上来，问道： 你丈夫被何人拿住？你可知道么？ 郭氏道： 被个紫髯大汉拿住，连小妇人一同捆缚的。 文大人道： 你丈夫几时离家的？ 郭氏道： 天已五鼓。 文大人道： 你家被劫是什么时候？ 郭氏道： 天尚未亮。 文大人道： 我看失单内劫去许多物件，非止一人，你可曾看见么？ 郭氏道： 来的人不少，小妇人吓的以被蒙头，那里还敢瞧呢。后来就听贼人说： 我们乃北侠欧阳春带领官役前来抢掠 ，因此小妇人失单上有北侠的名字。 文大人道： 你丈夫结交招贤馆的朋友，如何不见？ 郭氏道： 就是那一夜的早起，小妇人因查点东西，不但招贤馆内无人，连那里的东西也短了许多。回大人，我丈夫交的这些朋友，全不是好朋友。 文大人听了，笑对众人道： 列位听见了。这明是众寇打劫，声言北侠与官役、移害于人之意无疑了。众人道： 大人高见不差。欧阳春五鼓护送马强，焉有黎明从新带领人役打劫之理？此是众寇打劫无疑了。 又把马强带上来，与倪忠当面质对。马强到了此时再无折辩，就一一招了。
文大人吩咐将太守主仆北侠艾虎另在一处候旨，其余案内之人分别收监。共同将复奏折子拟定，连招供并往来书信，预备明早谨呈御览。天于看了大怒，却将折子留中。你道为何？皆因仁宗为君，以孝治天下。其中关碍着皇叔赵爵不肯深究，止于发上谕，说： 马朝贤监守自盗，理应处斩。马强抢掠妇女，私害太守，也定了斩立决。郭氏着勿庸议。 所有襄阳王之事一概不提。 倪继祖官复原职。欧阳春义举无事。艾虎虽以小犯上，薄有罪名，因为御冠出首，着宽免。
倪继祖具折谢恩，旨意问朱绛贞释放一节，倪继祖一一陈奏；又随了一个夹片，是叙说倪仁被害，李氏含冤，贼首陶宗贺豹，义仆杨芳即倪忠，并有祖传并梗玉莲花，如何失而复得的情由，细细陈奏。天子看了，圣心大悦，道： 卿家有许多的原委，可称一段佳话。 即追封倪仁五品官衔，李氏封诰随之。倪太公倪老儿也赏了六品职衔，随任养老。义仆倪忠赏了六品承议郎，仍随任服役。朱绛贞有玉莲花联姻之谊，奉旨毕姻。朱焕章恩赐进士。陶宗贺豹严缉拿获，即行正法。倪继祖磕头谢恩，复又请训，定日回任。又到开封府拜见包公。此时北侠父子却被南侠请去，众英雄俱备欢聚一处。倪太守又到展爷寓所，一来拜望，二来敦请北侠小侠务必随同到任。北侠难以推辞，只得同艾虎到了杭州。倪太守从新接了任后，即拜见了李氏夫人，与太公夫妇。李氏夫人依然持斋，另在静室居住。倪太守又派倪忠随了朱焕章同去，迁了倪仁之柩，立刻提出贺豹正法祭灵后，安葬立茔。白事已完，又办红事。即与朱老先生定了吉日，方与朱绛贞完姻。自然是热闹繁华，也不必细述。北侠父子在任，太守敬如上宾，待诸事已毕，他父子便上茉花村去了。
且说仁宗天子自从将马朝贤正法之后，每每想起襄阳王来，圣心忧虑。偏偏的洪泽湖水灾连年为患，屡接奏折，不是这里淹了百姓，就是那里伤了禾苗，尽为河工消耗国课无数，枉自劳而无功。这日单单召见包相，商酌此事，包相便保举颜查散，才识诸练，有守有为，堪胜此任。圣上即升颜查散为巡按，稽查水灾，兼理河工民情。颜大人谢恩后，即到开封府，一来叩辞，二来讨教治水之法。包公说了些治水之法，虽有成章，务必随地势之高低，总要堵泄合宜，方能成功。颜查散又向包公要公孙策白玉堂，同往帮办一切，包公应允。次日早朝，包公奏明了，主簿公孙策护卫白玉堂随颜查散前去治水，圣上久已知道公孙策颇有才能，即封六品职衔；白玉堂的本领更是圣上素所深知之人，准其二人随往。颜巡按谢恩请训，即刻起程。
一日来到泗水城，早有知府邹喜迎接大人。颜大人问了问水势的光景，忽听行外百姓喧哗，原来是赤堤墩的百姓控告水怪。颜大人吩咐把难民中有年纪的唤几个来问话。不多时带进四名乡老，但见他等形容憔悴，衣衫褴褛，若不可言，向上叩头，道： 救命呀！大人。 颜大人问道： 你们到此何事？ 乡老道： 小民连年遭了水灾，已是不幸，不想近来水中生了水怪，时常出来现形伤人。如遇腿快的跑了，他便将窝棚拆毁，东西掠尽，害得小民等时刻不能聊生。望乞大人捉拿水怪要紧。 颜大人道： 你等且去，本院自有道理。 众多老叩头出街去了。知会了众人，大家散去。颜大人与知府谈了多时，定于明月登西虚山观水。知府退后，颜大人又与公孙先生白五爷计议了一番。
到了次日，乘轿到西虚山下，知府早已伺候，换了马匹，上到半山，连马也不能骑了，只得下马步行，好容易到了山头，但见一片白茫茫沸腾澎湃，由赤堤湾浩浩荡荡漫到赤墩，顺流而下，过了横塘，归于杨家庙。一路冲浸之处，不可胜数。慢说房屋四分五落，连树木也是七歪八扭。又见赤堤墩的百姓，全在水浸之处，搭了窝棚栖身，自命名曰 舍命村 。他等本应移在横塘，因路途遥远，难以就食，故此舍命在此居住。那一番惨淡形景，令人不堪注目。
旁边的白五爷早动了恻隐之心，暗想道： 黎民遭此苦楚，连个准窝棚没有，还有水怪侵扰，可见是祸不单行。但只一件，他既不伤人，如何拆毁窝棚，抢掠东西呢？事有可疑。俺今日夜间倒要看个动静。 他却悄悄的知会了颜巡按，带领四名差役，暗暗来到赤堤墩，假作奉命查验的光景。众百姓俱备上前叩头诉苦。白玉堂叫他们腾出一个窝棚，进去坐下。又叫几个老农，大家席地而坐。又细细问了水怪的来踪去迹。 可有什么声息没有？ 众百姓道： 也没有什么声息，不过呕呕乱叫。 白玉堂道： 你们仍在各窝棚内隐藏。我就在这窝棚内存身，夜间好与你们捉拿水怪。你们切不可声张，惟恐水怪通灵，你们嚷嚷的他要知道了，他就不肯出来了。 众百姓听了，登时连个大气儿也不敢出，立刻悄语低言，努嘴，打手势。白玉堂看了，又要笑又可怜，想来被水怪吓的胆都破了。白玉堂回手在兜肚内摸出两个镍子，道： 你们将此银拿去，备些酒来。余下的你们籴米买柴。大家吃饱了，夜间务必警醒。倘若水怪来时，你们千万不可乱跑。只要高声一嚷，就在窝棚内稳坐，不要动身。我自有道理。 众百姓听了，欢天喜地，选腿快的寻找酒食去，腿慢的整理现成的鱼虾。七手八脚，登时的你拿这个，我拿那个，白五爷看了也觉有趣。仍叫这几个有年纪的同自己吃酒，并问他水势凶猛的情形。问他如何埽坝，再也打叠不起。众乡老道： 惟有山根之下水势逆，到了那里是个旋涡，那点儿地方不知伤害了多少性命。虽有行舟来往，到了那里，没有不小心留神的。 白五爷道： 旋涡那边是什么地方？ 众乡老道： 过了旋涡，那边二三里之遥，便是三皇庙了。 白五爷暗记在心。
吃毕酒饭，早见一轮明月涌出，清光皎洁，衬着这满湖荡漾，碧浪茫茫，清波浩浩，真是月光如水水如天。大家闭气息声。锦毛鼠五爷踱来踱去，细细在水内留神。约有二鼓之半，只听水面唿喇喇一声响。白玉堂将身躯一伏，回手将石子掏出。见一物跳上岸来，是披头散发，面目不分，见他竟奔窝棚而去。白五爷好大胆，也不管妖怪不妖怪，有何本领，会什么法术，他便悄悄尾在后面。忽听窝棚内嚷了一声道： 妖怪来了！ 白玉堂在那物的后面吼了一声，道： 妖怪往那里走！ 嗖的一声，就是一石子，正打在那物后心之上。只听噗麻一声，那物往前一栽。猛见那物一回头，白五爷又是一石子飞来，不偏不歪，又打在那物面门之上。只听拍的一声响，那怪哎哟了一声，咕咚栽倒在地。白五爷急赶上前，将那妖怪按住。早有差役从窝棚出来，一齐涌上，将妖怪拿住，抬在窝棚一看，见他哼哼不止，原来是个人，外穿皮套。急将皮套扯去，见他血流满面，口吐悲声，道： 求爷爷饶命呀！ 刚说至此，只听那边窝棚嚷道： 水怪来了！ 白玉堂连忙出来，嚷道： 在那里？一并拿来审问。 又听那边喊道： 跑了，跑了！ 白五爷这里叱咤道： 速速追上拿来，莫要叫他跑了。 早已听见水面上 扑通  寸十通 ，跳下水去了。
众乡老聚在一处，来看水怪，方知是人假扮水怪抢掠。一个个摩拳擦掌，全要打水怪以消忿恨。白五爷拦道： 你等不要如此，俺还要将他带到衙门，按院大人要亲审呢。你等既知是假水怪，以后见了务必齐心努力捉拿，押解到按院衙门，自有赏赉。 众乡民道： 什么赏不赏的。只要大人与民除害，难民等就感恩不浅了。今日若非老爷前来识破，我等焉知他是假的呢。如今既知他是假的，还怕他什么。倒要盼他上来，拿他几个。 说到高兴，一个个精神百倍。就有沿岸搜寻水怪的，那里有个影儿呢，安安静静过了一夜。
到了天明，众乡民又与白五爷叩头： 多亏老爷前来除害，众百姓难忘大恩。 白五爷又安慰了众人一番，方带领差役，押解水贼，竟奔巡按衙门而来。
未知后文审办如何，下回分解。


紫髯伯有意除马刚丁兆兰无心遇莽汉
且说包兴在汤圆铺内问张老儿： 你这买卖一年有多大的来头？ 张老道： 除火食人工，遇见好年头，一年不过剩上四五十吊钱。 包兴道： 莫若跟随邓九如上东京，见了三公子。那时邓九如必是我家公子的义儿，你就照看他吃碗现成的饭如何？ 张老儿听了，满心欢喜。又将韩爷将此子寄居于此的原由说了。 因他留下五两银子，小老儿一时宽裕，卸了一口袋面，被恶奴马禄看在眼里，立刻追索欠债，再也想不到有如此的奇遇。 包兴连连称 是 。又暗想道： 原来韩爷也来到此处了。 一转想道： 莫若我仍找县令叫他把邓九如打扮打扮，岂不省事么？ 因对张老道： 你收拾你起身的行李，我到县里去去就来。 说罢，出了汤圆铺上马，带着伴当，竟奔县衙去了。
这里张老儿与伙计合计，作为两股生理，年齐算帐。一个本钱，一个工人，却很公道。自己将积蓄打点起来。不多时，只见包兴带预衙役四名赶来的车辆，从车上拿下包袱一个。打开看时，却是簇新的小衣服，大衫衬衫无不全备，──是金公子的小衣服。因说是三公子的义儿，焉有不尽心的呢？何况又有太岁庄留马一事，借此更要求包兴在相爷前遮盖遮盖。登时将邓九如打扮起来，真是人仗衣帽，更显他粉妆玉琢，齿白唇红。把张老儿乐得手舞足蹈。伙计帮着把行李装好，然后叫九如坐好，张老儿却在车边。临别又谆嘱了伙计一番： 倘若韩二爷到来，就说在开封府恭候。 包兴乘马，伴当跟随，外有衙役护送，好不威势热闹，一直往开封去了。
且说欧阳爷与丁大爷在会仙楼上吃酒。自张老儿去后，丁大爷便向北侠道： 方才眼看恶奴的形景，又耳听豪霸的强梁，兄台心下以为如何？ 北侠道： 贤弟，咱们且吃酒，莫管他人的闲事。 丁大爷听了，暗道： 闻得北侠武艺超群，豪侠无比。如今听他的口气，竟是置而不论了。或者他不知我的心迹，今日初遇，未免的含糊其词，也是有的。待我索性说明了，看是如何？ 想罢，又道： 似你我行侠仗义，理当济困扶危，剪恶除奸。若要依小弟主意，莫若将他除却，方是正理。 北侠听了，连忙摆手，道： 贤弟休得如此。岂不闻窗外有耳？倘漏风声，不大稳便。难道贤弟醉了么？ 丁大爷听了，便暗笑道： 好一个北侠，何胆小到如此田地？真是 闻名不如见面 ！惜乎我身边未带利刃。如有利刃，今晚马到成功，也叫他知道我双侠的本领人物。 又转念道： 有了。今晚何不与他一同住宿，我暗暗盗了他的刀且去行事。俟成功后，回来奚落他一场，岂不是件快事么？ 主意已定，便道： 果然小弟不胜酒，有些儿醉了。兄台还不用饭么？ 北侠道： 劣兄早就饿了，特为陪着贤弟。 丁大爷暗道： 我何用你陪呢？ 便回头唤堂官，要了饭菜点心来。不多时，堂官端来，二人用毕，会钞下楼，天刚正午。
丁大爷便假装醉态，道： 小弟今日懒怠行路，意欲在此住宿一宵。不知兄台意下如何？ 北侠道： 久仰贤弟，未获一见，今日幸会，焉有骤然就别之理。理当多盘桓几日为是，劣兄惟命是听。 丁大爷听了，暗合心意，道： 我岂愿意与你同住，不过要借你的刀一用耳。 正走间，来到一座庙宇门前。二人进内，见有个跛足道人，说明暂住一宵，明日多谢香资。道人连声答应，即引到一小院，三间小房，极其僻静。二人俱道： 甚好，甚好。 放下行李，北侠将宝刀带着皮鞘子挂在小墙之上。丁大爷用目注视了一番。便彼此坐下，对面闲谈。
丁大爷暗想道： 方才在酒楼上，惟恐耳目众多，或者他不肯吐实。这如今在庙内，又极僻静，待我再试探他一回，看是如何？ 因又提起马刚的过恶，并怀造反之心。 你若举此义，不但与民除害，而且也算与国除害，岂不是件美事？ 北侠笑道： 贤弟虽如此说，马刚既有此心，他岂不加意防备呢？俗言 知己知彼，百战百胜 。岂可唐突？倘机不密，反为不美。 丁大爷听了，更不耐烦，暗道： 这明是他胆怯，反说这些以败吾兴。不要管他，俟夜间人静，叫他瞧瞧俺的手段。 到了晚饭时，那瘸道人端了几碗素菜，馒首米饭，二人灯下囫囵吃完。道人撤去。彼此也不谦让。丁大爷因瞧不起北侠，有些怠慢，所谓 话不投机半句多 了。谁知北侠更有讨厌处。他闹了个吃饱了食困，刚然喝了点茶，他就张牙咧嘴的哈气起来。丁大爷看了，更不如意，暗道： 他这样的酒囊饭袋之人，也敢称个 侠 字，真是令人可笑！ 却顺口儿道： 兄台既有些困倦，何不请先安歇呢？ 北侠道： 贤弟若不见怪，劣兄就告罪了。 说罢，枕了包裹。不多时，便呼声振耳。丁大爷不觉暗笑，自己也就盘膝打坐，闭目养神。
及至交了二鼓，丁大爷悄悄束缚，将大衫脱下来。未出屋子，先显了个手段，偷了宝刀，背在背后。只听北侠的呼声益发大了。却暗笑道： 无用之人，只好给我看衣服。少时事完成功，看他如何见我？ 连忙出了屋门，越过墙头，竟奔太岁庄而来。一二里路，少刻就到。看了看墙垣极高，也不用软梯，便飞身跃上墙头。看时原来此墙是外围墙，里面才是院墙。落下大墙，又上里面院墙。这院墙却是用瓦摆就的古老钱，丁大爷窄步而行。到了耳房，贴墙甚近。意欲由房上进去，岂不省事。两手扳住耳房的边砖，刚要纵身，觉得脚下砖一滑。低头看时，见登的砖已离位。若一抬脚，此砖必落。心中暗道，此砖一落，其声必响，那时惊动了人反为不美。若要松手，却又赶不及了。只得用脚尖轻轻的碾力，慢慢的转动，好容易将那块砖稳住了。这才两手用力，身体一长，便上了耳房。又到大房，在后坡里略为喘息。只见仆妇丫环往来行走，要酒要菜，彼此传唤。丁大爷趁空儿到了前坡，爬伏在房檐窃听。
只听众姬妾卖俏争宠，道： 千岁爷，为何喝了捏捏红的酒，不喝我们挨挨酥的酒呢？奴婢是不依的。 又听有男子哈哈笑道： 你放心！你们八个人的酒，孤家挨次儿都要喝一杯。只是慢着些儿饮，孤家是喝不惯急酒的。 丁大爷听了，暗道： 怨得张老儿说他有造反之心；果然，他竟敢称孤道寡起来。这不除却，如何使得？ 即用倒垂势，把住椽头，将身体贴在前檐之下，却用两手捏住椽头，倒把两脚撑住凌空，换步到了檐柱，用脚登定。将手一撒，身子向下一顺，便抱住大柱，两腿一抽，盘在柱上。头朝下，脚朝上， 哧  哧  哧 顺流而下，手已扶地。转身站起，瞧了瞧此时无人，隔帘往里偷看。见上面坐着一个人，年纪不过三旬向外，众姬妾围绕着，胡言乱语。丁大爷一见，不由怒从心上起，恶向胆边生，回手抽刀。罢咧！竟不知宝刀于何时失去，只剩下皮鞘。猛然想起要上耳房之时，脚下一滑，身体往前一栽，想是将刀甩出去了。自己在廊下手无寸铁，难以站立。又见灯光照耀，只得退下。见迎面有块太湖石，暂且藏于后面，往这边偷看。
只见厅上一时寂静。见众姬妾从帘下一个一个爬出来，方嚷道： 了不得了！千岁爷的头被妖精取了去了！ 一时间，鼎沸起来。丁大爷在石后听得明白，暗道： 这个妖精有趣。我也不必在此了，且自回庙再作道理。 想罢，从石后绕出，临墙将身一纵，出了院墙。又纵身上了外围墙，轻轻落下。脚刚着地，只见有个大汉奔过来，嗖的就是一棍。丁大爷忙闪身躲过。谁知大汉一连就是几棍。亏得丁大爷眼快；虽然躲过，然而也就吃力得很。正在危急，只见墙头坐着一人，掷下一物，将大汉打倒。丁大爷赶上一步按住。只见墙上那人飞身下来，将刀往大汉面前一晃，道： 你是何人？快说！
丁大爷细瞧飞下这人，不是别个，却是那胆小无能的北侠欧阳春，手内刀就是他的宝刀。心中早已明白，又是欢喜，又是佩服。只听大汉道： 罢了，罢了！花喋呀，咱们是对头。不想俺弟兄皆丧于你手！ 丁大爷道： 这大汉好生无礼。那个是甚么花蝶？ 大汉道： 难道你不是花冲么？ 丁大爷道： 我叫兆兰，却不姓花。 大汉道： 如此说来，是俺错认了。 丁大爷也就将他放起。大汉立起，撢了尘土，见衣裳上一片血迹，道： 这是那里的血呀？ 丁大爷一眼瞧见那边一颗首级，便知是北侠取的马刚之首，方才打倒大汉，就是此物，连忙道： 咱们且离此处，在那边说去。
三人一壁走着，大爷丁兆兰问大汉道： 足下何人？ 大汉道： 俺姓龙名涛。因花蝴蝶花冲将俺哥哥龙渊杀害。是俺怀仇在心，时刻要替兄报仇。无奈这花冲形踪诡秘，谲诈多端，再也拿他不着，方才是我们伙计夜星子冯七告诉于我，说有人进马刚家内。俺想马刚家中姬妾众多，必是花冲又相中了那一个；因此持棍前来，不想遇见二位。方才尊驾提兆兰二字，莫非是茉花村丁大员外么？ 兆兰道： 我便是丁兆兰。 龙涛道： 俺久要拜访，未得其便，不想今日相遇。──又险些儿误伤了好人。 又问： 此位是谁？ 丁大爷道： 此位复姓欧阳名春。 龙涛道： 哎呀！莫非是北侠紫髯伯么？ 丁大爷道： 正是。 龙涛道： 妙极！俺要报杀兄之仇，屡欲拜访，恳求帮助。不期今日幸遇二位。无甚么说的，求恳二位帮助小人则个。 说罢，纳头便拜。丁大爷连忙扶起，道： 何必如此。 龙涛道： 大官人不知，小人在本县当个捕快差使。昨日奉县尊之命，要捉捕马刚。小人昨奉此差，一来查访马刚的破绽，二来暗寻花蝶的形踪，与兄报仇。无奈自己本领不济，恐不是他的对手。故此求二位官人帮助帮助。 北侠道： 既是这等，马刚已死，你也不必管了。只是这花冲，我们不认得他，怎么样呢？ 龙涛道： 若论花冲的形景，也是少年公子模样，却是武艺高强。因他最爱采花，每逢夜间出入，鬓边必簪一枝蝴蝶；因此人皆唤他是花蝴蝶。每逢热闹场中，必要去游玩。若见了美貌妇女，他必要下工夫，到了人家采花。这厮造孽多端，作恶无数。前日还闻得他要上灶君祠去呢。小人还要上那里去访他。 北侠道： 灶君祠在那里？ 龙涛道： 在此县的东南三十里，也是个热闹去处。 丁大爷道： 既如此，这时离开庙的日期尚有半个月的光景，我们还要到家中去。倘到临期，咱们俱在灶君祠会齐。如若他要往别处去，你可派人到茉花村给我们送个信，我们好帮助于你。 龙涛道： 大官人说的极是。小人就此告别。冯七还在那里等我听信呢。
龙七去后，二人离庙不远，仍然从后面越墙而入。来到屋中，宽了衣服。丁大爷将皮鞘交付北侠，道： 原物奉还。仁兄何时将刀抽去？ 北侠笑道： 就是贤弟用脚稳砖之时，此刀已归吾手。 丁大爷笑道： 仁兄真乃英雄，弟弗如也！ 北侠笑道： 岂敢，岂敢。 丁大爷又问道： 姬妾何以声言妖精取了千岁之头？此是何故？小弟不解。 北侠道： 凡你我侠义作事，不声张，总要机密。能彀隐讳，宁可不露本来面目。只要剪恶除强，扶危济困就是了，又何必谆谆叫人知道呢。就是昨夕酒楼所谈及庙内说的那些话，以后劝贤弟再不可如此，所谓 临事而惧，好谋而成 ，方于事有稗益。 丁兆兰听了，深为有理，连声道： 仁兄所言最是。
又见北侠从怀中掏出三个软搭搭的东西，递给丁大爷道： 贤弟请看妖怪。 兆兰接来一看，原来是三个皮套做成皮脸儿，不觉笑道： 小弟从今方知仁兄是两面人了。 北侠亦笑道： 劣兄虽有两面。也不过逢场作戏，幸喜不失本来面目。 丁大爷道： 嗳哟！仁兄虽是作戏呀，然而逢着的也不是当耍的呢。 北侠听罢，笑了一笑，又将刀归鞘搁起，开言道： 贤弟有所不知。劣兄虽逢场作戏，杀了马刚，其中还有一个好处。 丁大爷道： 其中还有甚么好处呢？小弟请教。望乞说明，以开茅塞。
未知北侠说出甚么话来，下回分晓。


盗御冠交托丁兆蕙拦相轿出首马朝贤
且说黑妖狐来到皇城，用如意绦越过皇墙，已到内围，他便施展生平武艺，走壁飞檐。此非寻常房舍墙垣可比：墙呢是高的，房子是大的，到处一层层皆是殿阁琉璃瓦盖成，脚下是滑的，并且各所在皆有上值之人，要略有响动，那是玩的吗？
好智化！轻移健步，跃脊窜房，所过处皆留暗记，以便归路熟识。 嗖  嗖  嗖 一直来到四值库的后坡，数了数瓦垅，便将瓦揭开，按次序排好，把灰土扒在一边。到了锡被四周，用利刃划开望板，也是照旧排好，早已露出了椽子来。又在百宝囊中取出连环锯，斜岔儿锯了两根，将锯收起。用如意综上的如意钩搭住，手握丝绦，刚倒了两三把，到了天花板，揭起一块，顺流而下，脚踏实地，用脚尖滑步而行，惟恐看出脚印儿来。
刚要动手，只见墙那边墙头露出灯光，跳下人来道： 在这里。有了。 智爷暗说： 不好！ 急奔前面坎墙，贴伏身体，留神细听。外边却又说道： 有了三个了。 智化暗道： 这是找什么呢？ 忽又听说道： 六个都有了。 复又上了墙头，越墙去了。原来是隔壁值宿之人，大家掷骰子，耍急了，隔墙儿把骰子扔过来了。后来说合了，大家圆场儿，故此打了灯笼，跳过墙来找。 有了三个 又 六个都有了 ，说的是骰子。
且言智爷见那人上墙过去了，方引着火扇一照，见一溜朱红格子上面有门儿，俱各粘贴封皮，锁着镀金锁头。每门上俱有号头，写着 天字一号 ，就是九龙冠。即伸手掏出一个小皮壶儿，里面盛着烧酒，将封皮印湿了，慢慢揭下。又摸锁头儿，锁门是个工字儿的，即从囊中掏出皮钥匙，将锁轻轻开开，轻启朱门，见有黄包袱包定冠盒，上面还有象牙牌子，写着 天字第一号九龙冠一顶 ，并有 臣某跪进 ，也不细看。智爷兢兢业业请出，将包袱挽手打开，把盒子顶在头上，两边挽手往自己下巴底下一勒，系了个结实。然后将朱门闭好，上了锁。恐有手印，又用袖子擦擦。回手百宝囊中掏出个油纸包儿，里面是浆糊，仍把封皮粘妥。用手按按，复用火扇照了一照，再无形迹。脚下却又滑了几步，弥缝脚踪，方拢了如意绦，倒爬而上。到了天花板上，单手拢绦，脚下绊住，探身将天花板放下安稳。翻身上了后坡，立住脚步，将如意绦收起。安放斜岔儿椽子，抹了油腻子，丝毫不错。搭了望板，盖上锡被，将灰土俱各按拢堆好，挨次儿稳了瓦。又从怀中掏出小笤帚扫了一扫灰土，纹丝儿也是不露。收拾已毕，离了四值库，按旧路归来，到处取了暗记儿。此时已五鼓天了。
他只顾在这里盗冠，把个裴福急的坐立不安，心内胡思乱想。由三更盼到四更，四更盼到五更，盼的老眼欲穿。好容易，见那边影影绰绰似有人影。忽听锣声震耳，偏偏的巡更的来了。裴福吓的胆裂魂飞。只见那边黑影一蹲，却不动了。巡更的问道： 那是什么人？ 裴福忙插口道： 那是俺的儿子出恭呢。你老歇歇去吧。 更夫道： 巡逻要紧，不得工夫。  当  当  当 打着五更，往北去了。裴福赶上一步，智爷过来道： 巧极了。巡更的又来了，险些儿误了大事。 说罢，急急解下冠盒。裴福将席篓子底屉儿揭开，智化安放妥当，盖好了屉子。自己脱了夜行衣，包裹好了，收藏起来，上面用棉被褥盖严。此时英姐尚在睡熟未醒。裴福悄悄问道： 如何盗冠？ 智化一一说了。把个裴福吓的半天做声不得。智爷道： 功已成了，你老人家该装病了。
到了天明，王头儿来时，智化假意悲啼，说： 俺爹昨晚偶然得病，闹了一夜，不省人事。俺只得急急回去。 王头儿无奈，只得由他。英姐不知就里，只当他祖父是真病呢，他却当真哭起来了。智爷推着车子，英姐跟步而行，哭哭啼啼。一路上有知道他们是逃荒的，无不嗟叹。出了城门，到了无人之处，智化将裴福唤起，把英姐抱上车去，背起绳绊，急急赶路。离了河南，到了长江，乘上船，一帆风顺。
一日来到镇江口，正要换船之时，只见那边有一只大船出来了三人，却是兆兰兆蕙艾虎，彼此见了。俱备欢喜。连忙将小车搭跳上船，智爷等也上了大船。到了舱中，换了衣服，大家就座。双侠便问： 事体如何？ 智爷说明原委，甚是畅快。
趁着顺风，一日到了本府，在停泊之处下船，自有庄丁伴当接待，推小车。一同进庄，来至待客厅，将席篓搭下来，安放妥当。自然是饮酒接风。智化又问丁二爷如何将冠送去。兆蕙道： 小弟已备下钱粮筐了，一头是冠，一头是香烛钱粮，又洁净，又灵便。就说奉母命天竺进香，兄长以为何如？ 智爷道： 好！但不知在何处居住？ 二爷道： 现有周老几名叫周增，他就在天竺开设茶楼，小弟素来与他熟识，且待他有好处。他那里楼上极其幽雅，颇可安身。 智爷听了，甚为放心。
饮酒吃饭之后，到了夜静更深，左右无人，方将九龙珍珠冠请出供上。大家打开，瞻仰了瞻仰。此冠乃赤金累龙，明珠镶嵌。上面有九条金龙，前后卧龙，左右行龙，顶上有四条搅尾龙，捧着一个团龙。周围珍珠不记其数，单有九颗大珠，晶莹焕发，光芒四射。再衬着赤金明亮，闪闪灼灼，令人不能注目。大家无不赞扬，真乃稀奇之宝。好好包裹，放在钱粮筐内，遮盖严密。到了五鼓，丁二爷带了伴当，离了茉花村，竟奔中天竺而去。
迟不几时回来，大家迎到厅上，细问其详。丁二爷道： 到了中天竺，就在周老茶楼居住。白日进了香，到了晚间，托言身体困乏，早早上楼安歇。周老惟恐惊醒于我，再也不敢上楼。因此趁空儿到了马强家中佛楼之上，果有极大的佛龛三坐。我将宝冠放在中间佛龛左边格扇的后面，仍然放下黄缎佛帘，人人不能理会。安放妥当，回到周家楼上，已交五鼓，我便假装起病来，叫伴当收拾起身。周老那里肯放，务必赶作羹汤暖酒。他又拿出四百两银子来要归还原银，我也没要，急急的赶回来了。 大家听了，欢喜非常。惟有智爷瞅着艾虎一语不发。
但见小爷从从容容道： 丁二叔既将宝冠放妥，侄儿就该起身了。 兆兰兆蕙听了此言，倒替艾虎为难，也就一语不发。只听智化道： 艾虎呀，我的儿，此事全为忠臣义士起见，我与你丁二叔方涉深行险，好容易将此事作成。你若到了东京，口齿中稍有含糊，不但前功尽弃，只怕忠臣义士的性命也就难保了。 丁氏弟兄极口答道： 智大哥此话是极，贤侄你要斟酌。 艾虎道： 师父与二位叔父但请放心。小侄此去，此头可断，此志不能回！此事再无不成之理。 智爷道： 但愿你如此。这有书信一封你拿去，找着你白五叔，自有安置照应。 小侠接了书信，揣在里衣之内，提了包囊，拜别智爷与丁大爷丁二爷。他三人见他小小孩童干此关系重大之事，又是耽心，又是爱惜，不由的送出庄处。艾虎道： 师父与二位叔父不必远送，艾虎就此拜别了。 智化又嘱咐道： 金冠在佛龛中间左边格扇的后面，要记明了！ 艾虎答应，背上包裹，头也不回，扬长去了。请看艾虎如此的光景，岂是十五岁的小儿，差不多有年纪的也就甘拜下风。他人儿虽小，胆子极大，而且机变谋略俱有。这正是 有志不在年高，无志空活百岁 。
这艾虎在路行程，不过是饥餐渴饮。一日来到开封府，进了城门，且不去找白玉堂，他却先奔开封府署，要瞧瞧是什么样儿。不想刚到街儿前，只见那边喝道之声，撵逐闲人，说： 太师来了。 艾虎暗道： 巧咧！我何不迎将上去呢？ 趁着忙乱之际，见头踏已过，大轿看看切近。他却从人丛中钻出来，迎轿跪倒，日呼： 冤枉呀！相爷，冤枉！ 包公在轿内见一个小孩子，拦轿鸣冤，吩咐带进衙门。左右答应一声，上来了四名差役，将艾虎拢住，道： 你这小孩子淘气的很，开封府也是你戏耍的么？ 艾虎道： 众位别说这个话。我不是玩来了，我真要告状。 张龙上前道： 不要惊吓于他。 问艾虎道： 你姓什么？今年多大了？ 艾虎—一说了。张龙道： 你状告何人？为着何事？ 艾虎道： 大叔，你老不必深问。只求你老带我见了相爷，我自有话回禀。 张龙听了此言，暗道： 这小孩子竟有些意思。
忽听里面传出话来： 带那小孩子。 张龙道： 快些走吧。相爷升了堂了。 艾虎随着张龙，到了角门，报了门，将他带至丹墀上，当堂跪倒。艾虎偷偷在上观瞧，见包公端然正坐，不怒自威，两旁罗列行役甚是严肃，真如森罗殿一般。只听包公问道： 那小孩子姓甚名谁？状告何人？诉上来。 艾虎道： 小人名叫艾虎，今年十五岁，乃马员外马强的家奴。 包公听说马强的家奴，便问道： 你到此何事？ 艾虎道： 小人特为出首一件事。小人却不知道什么叫出首。只因这宗事，小人知情。听见人说： 知情不举，罪加一等 。故此小人前来在相爷跟前言语一声儿，就完了小人的事了。 包公道： 慢慢讲来。 艾虎道： 只因三年前，我们太老爷告假还乡…… 包公道： 你家太老爷是谁？ 艾虎伸出四指道： 就是四指库的马朝贤。他是我们员外的叔叔。 包公听了，暗想道： 必是四值库总管马朝贤了。小孩子不懂得四值，拿着当了四指了。 又问道： 告假还乡，怎么样了？ 艾虎道： 小人的太老爷坐着轿到了家中，抬到大厅之上，下了轿，就叫左右回避了。那时小人跟着员外，以为是个小孩子，却不忌讳。只见我们太老爷从轿内捧出一个黄龙包袱来，对着小人的员外悄悄说道： 这是圣上的九龙冠，咱家顺便带来。你好好的供在佛楼之上。将来襄阳王爷举事，就把此冠呈献，千万不可泄露。 我家员外就接过来了，叫小人托着。小人端着沉甸甸的，跟着员外，上了佛楼。我们员外就放在中间龛的左边格扇后面了。 包公听了暗暗吃惊，连两旁的衙役无不骇然。
只听包公问道： 后来便怎么样？ 艾虎道： 后来也不怎么样。到一来二去，我也大些了，常听见人说： 知情不举，罪加一等。 小人也不理会。后来又有人知道了，却向小人打听，小人也就告诉他们。他们都说： 没事便罢，若有了事，你就是知情不举。 到了新近，小人的员外拿进京来，就有人合小人说： 你提防着吧！员外这一到京，若把三年前的事儿说出来，你就是隐匿不报的罪名。 小人听了害怕。比不得三年前，人事不知天日不懂的，如今也觉明白些了，越想越不是玩的。因此小人赶到京中，小人却不是出首，只是把此事说明了，就与小人不相干了。
包公听毕，忖度了一番，猛然将惊堂木一拍，道： 我骂你这狗才！你受了何人主使，竟敢在本阁跟前陷害朝中总管与你家主人？是何道理？还不与我从实招上来！ 左右齐声吆喝道： 快说，快说！
未知艾虎如何答对，下回分解。


除妖魁包文正联姻受皇恩定远县赴任
且说包兴见了告白，急中生出智来。见旁边站着一人，他即便向那人道： 这隐逸村离此多远？ 那人见问，连忙答道： 不过三里之遥。你却问他怎的？ 包兴道： 不瞒你们说，只因我家相公惯能驱逐邪祟，降妖捉怪，手到病除。只是一件，我们原是外乡之人，我家相公虽有些神通，却不敢露头，惟恐妖言惑众，轻易不替人驱邪，必须来人至诚恳求。相公必然说是不会降妖，越说不会，越要恳求。他试探了来人果是真心，一片至诚，方能应允。 那人闻听，说： 这有何难。只要你家相公应允，我就是赴汤投火也是情愿的。 包兴道： 既然如此，闲话少说。你将这告白收起，随了我来。 两旁看热闹之人，闻听有人会捉妖的，不由的都要看看，后面就跟了不少的人。
包兴带领那人来在二荤铺门口，便向众人说道： 众位乡亲，倘我家相公不肯应允，欲要走时，求列位拦阻拦阻。 那人也向众人说道： 相烦众位高邻，倘若法师不允，奉求帮衬帮衬。 包兴将门口儿埋伏了个结实，进了饭店，又向那人说道： 你先到柜上将我们钱会了。省得回来走时，又要耽延工夫。 那人连连称 是 ，来到柜上，只见柜内俱各执手相让，说： 李二爷请了，许久未来到小铺。 （谁知此人姓李名保，乃李大人宅中主管。）李保连忙答应道： 请了。借重，借重。楼上那位相公、这位管家吃了多少钱文，写在我帐上罢。 掌柜的连忙答应，暗暗告诉跑堂的知道。包兴同李保来至楼梯之前，叫李保听咳嗽为号，急便上楼恳求。李保答应，包兴方才上楼。
谁知包公在楼上等的心内焦躁，眼也望穿了，再也不见包兴回来，满腹中胡思乱想。先前犹以为见他母舅必有许多的缠绕，或是借贷不遂，不好意思前来见我。后又转想： 从来没听见他说有这门亲戚，别是他见我行李盘费皆无，私自逃走了罢？或者他年轻幼小，错走了路头，也未可知。 疑惑之间，只见包兴从下面笑嘻嘻的上来。包公一见，不由的动怒，嗔道： 你这狗才往哪里去了？叫我在此好等！ 包兴上前悄悄地道： 我没找着我母舅。如今倒有一事…… 便将隐逸村李宅小姐被妖迷住、请人捉妖之事，说了一遍。 如今请相公前去混他一混。 包公闻听，不由的大怒，说： 你这狗才！ 包兴不容分说，在楼上连连咳嗽。
只见李保上得楼来，对着包公双膝跪倒，道： 相公在上。小人名叫李保，奉了主母之命，延请法官以救小姐。方才遇见相公的亲随，说相公神通广大，法力无边，望祈搭救我家小姐才好。 说罢磕头，再也不肯起来。包公说道： 管家休听我那小价之言，我是不会捉妖的。 包兴一旁插言道： 你听见了？说出不会来了。快磕头罢！ 李保闻听，连连叩首，连楼板都碰了个山响。包兴又道： 相公，你看他一片诚心，怪可怜的。没奈何，相公慈悲慈悲罢。 包公闻听，双眼一瞪，道： 你这狗才，满口胡说！ 又向李保道： 管家你起来，我还要赶路呢。我是不会捉妖的。 李保哪里肯放，道： 相公如今是走不的了。小人已哀告众位乡邻，在楼下帮衬着小人拦阻。再者众乡邻皆知相公是法官，相公若是走了，倘被小人主母知道，小人实实吃罪不起。 说罢，又复叩首。包公被缠不过，只是暗恨包兴。复又转想道： 此事终属妄言，如何会有妖魅。我包某以正胜邪，莫若随他看看，再作脱身之计便了。 想罢，向李保道： 我不会捉妖；却不信邪。也罢，我随你去看看就是了。
李保闻听包公应允，满心欢喜，磕了头，站起来，在前引路。包公下得楼来，只见铺子门口人山人海，俱是看法官的。李保一见，连忙向前，说道： 有劳列位乡亲了。且喜我李保一片至诚，法官业已应允，不劳众位拦阻。望乞众位闪闪，让开一条路，实为方便。 说罢，奉了一揖。众人间听，往两旁一闪，当中让出一条胡同来。仍是李保引路，包公随着，后面是包兴。只听众人中有称赞的道： 好相貌！好神气！怪道有此等法术。只这一派的正气，也就可以避邪了。 其中还有好事儿的，不辞劳苦，跟随到隐逸村的也就不少。不知不觉进了村头，李保先行禀报去了。
且说这李大人不是别人，乃吏部天官李文业，告老退归林下。就是这隐逸村名，也是李大人起的，不过是退归林下之意。夫人张氏，膝下无儿，只生一位小姐。因游花园，偶然中了邪祟，原是不准声张。无奈夫人疼爱女儿的心盛，特差李保前去各处，觅请法师退邪。李老爷无可奈何，只得应允。这日正在卧房，夫妻二人讲论小姐之病，只见李保禀道： 请到法师，是个少年儒流。 老爷闻听，心中暗想： 既是儒流，读圣贤之书，焉有攻乎异端之理。待我出去责备他一番。 想罢，叫李保请至书房。
李保回身来至大门外，将包公主仆引至书房。献茶后，复进来说道： 家者爷出见。 包公连忙站起。从外面进来一位须发半白、面若童颜的官长。包公见了，不慌不忙，向前一揖，口称： 大人在上，晚生拜揖。 李大人看见包公气度不凡，相貌清奇，连忙还礼，分宾主坐下，便问： 贵姓？仙乡？因何来到敝处？ 包公便将上京会试、路途遭劫，毫无隐匿，和盘说出。李大人闻听，原来是个落难的书生。 你看他言语直爽，倒是忠诚之人，但不知他学问如何？ 于是攀话之间，考问多少学业。包公竟是问一答十，就便是宿儒名流，也不及他的学问渊博。李大人不胜欢喜，暗想道： 看此子骨格清奇，又有如此学问，将来必为人上之人。 谈不多时，暂且告别，并吩咐李保： 好生服恃包相公，不可怠慢。晚间就在书房安歇。 说罢，回内去了。所有捉妖之事，一字却也未提。
谁知夫人暗里差人告诉李保，务必求法官到小姐屋内捉妖，如今已将小姐挪至夫人卧房去了。李保便问： 法官应用何物？趁早预备。 包兴便道： 用桌子三张、椅于一张，随围桌椅披，在小姐室内设坛。所有朱砂新笔、黄纸宝剑、香炉烛台俱要洁净的，等我家相公定性养神，二鼓上坛便了。 李保答应去了。不多时，回来告诉包兴道： 俱已齐备。 包兴道： 既已齐备，叫他们拿到小姐绣房。大家帮着，我设坛去。 李保闻听，叫人抬桌搬椅，所有软片东西具自己拿着，请了包兴，一同引至小姐卧房。只闻房内一股幽香。就在明间堂屋，先将两张桌子并好，然后搭了一张搁在前面桌子上，又把椅子放在后面桌上，系好了围桌，搭好了椅披；然后设摆香炉烛台，安放墨砚纸笔宝剑等物。设摆停当，方才同李保出了绣房，竟奔书房而来。叫李保不可远去，听候呼唤，即便前来。李保连声答应。
包兴便进了书房，已有初更的时候。谁知包公劳碌了一夜，又走了许多路程，困乏已极，虽未安寝，已经困得前仰后合。包兴一见，说： 我们相公吃饱了就困，也不怕存住食。 便走到跟前，叫了一声 相公 。包公惊醒，见包兴，说： 你来的正好，服侍我睡觉罢。 包兴道： 相公就是这么睡觉，还有什么说的？咱们不是捉妖来了吗？ 包公道： 那不是你这狗才干的！我不会捉妖。 包兴悄悄道： 相公也不想想，小人费了多少心机，给相公找了这样住处，又吃那样的美馔，喝那样好陈绍酒又香又陈。如今吃喝足了，就要睡觉。俗语说： 无功受禄，寝食不安。 相公也是这么过意的去么？咱们何不到小姐卧房看看？凭着相公正气，或者胜了邪魅，岂不两全其美呢？ 一席话说的包公心活；再者自己也不信妖邪，原要前来看看的，只得说道： 罢了，由着你这狗才闹罢了。 包兴见包公立起身来，急忙呼唤： 快掌灯呀！ 只听外面连声答应： 伺候下了。
包公出了书房，李保提灯，在前引道，来至小姐卧房一看，只见灯烛辉煌，桌椅高搭，设摆的齐备，心中早已明白是包兴闹的鬼，迈步来到屋中，只听包兴吩咐李保道： 所有闲杂人等俱各回避。最忌的是妇女窥探。 李保闻听，连忙退出，藏躲去了。
包兴拿起香来，烧放炉内，爬在地下，又磕了三个头。包公不觉暗笑。只见他上了高桌，将朱砂墨研好，蘸了新笔，又将黄纸撕了纸条儿。刚才要写，只觉得手腕一动，仿佛有人把着的一般。自己看时，上面写的： 淘气，淘气！该打，该打！ 包兴心中有些发毛，急急在灯上烧了，忙忙地下了台。只见包公端坐在那边。包兴走至跟前，道： 相公与其在这里坐着，何不在高桌上坐着呢？ 包公无奈，只得起身，上了高台，坐在椅子上；只见桌于上放着宝剑一口，又有朱砂黄纸笔砚等物。包公心内也暗自欢喜： 难为他想的周到。 因此不由的将笔提起，蘸了朱砂，铺下黄纸。刚才要写，不觉腕随笔动，顺手写将下去。。才要看时，只听外面哎呀了一声，咕咚栽倒在地。
包公闻听，急忙提了宝剑，下了高台，来至卧房看时，却是李保。见他惊惶失色，说道： 法官老爷，吓死小人了！方才来至院内，只见白光一道冲户而出，是小人看见，不觉失色栽倒。 包公也觉纳闷，进得屋来，却不见包兴。与李保寻时，只见包兴在桌子底下缩作一堆，见有人来方敢出头。却见李保在旁，便遮饰道： 告诉你们，我家相公作法不可窥探，连我还在桌子底下藏着呢。你们何得不遵法令？幸亏我家相公法力无边。 一片谎言说的很像，这也是他的聪明机变的好处。李保方才说道： 只因我家老爷夫人惟恐相公深夜劳苦，叫小人前来照应，请相公早早安歇。 包公闻听，方叫包兴打了灯笼，前往书房去了。
李保叫人来拆了法台，见有个朱砂黄纸字帖，以为法官留下的镇压符咒，连宝剑一同拿起，回身来到内堂，禀道： 包相公业已安歇了。这是宝剑，还有符咒，俱各交进。 丫鬟接进来。李保才待转身，忽听老爷说道： 且住！拿来我看。 丫鬟将黄纸字帖呈上。李老爷灯下一阅，原来不是符咒，却是一首诗句道： 避劫山中受大恩，欺心毒饼落于尘。寻钗井底将君救，三次相酬结好姻。 李老爷细看诗中隐藏事迹，不甚明白，便叫李保暗向包兴探问其中事迹，并打听娶亲不曾，明日一早回话。李保领命。
你道李老爷为何如此留心？只因昨日书房见了包公之后，回到内宅，见了夫人，连声夸奖说： 包公人品好，学问好，将来不可限量。 张氏夫人闻听，道： 既然如此，他若将我孩儿治好，何不就与他结为秦晋之好呢？ 老爷道： 夫人之言，正合我意。且看我儿病体何如，再作道理。 所以老两口儿惦记此事。又听李保说二鼓还要上坛捉妖，因此不敢早眠。天交二鼓，尚未安寝，特遣李保前来探听。不意李保拿了此帖回来，故叫他细细的访问。
到了次日，谁知小姐其病若失，竟自大愈，实是奇事。老爷夫人更加欢喜，急忙梳洗已毕，只见李保前来回话： 昨晚细问包兴，说这字帖上的事迹，是他相公自幼儿遭的魔难，皆是逢凶化吉，并未遇害。并且问明尚未定亲。 李老爷闻听，满心欢喜，心中已明白是狐狸报恩，成此一段良缘，便整衣襟来至书房。李保通报，包公迎出。只见李老爷满面笑容，道： 小女多亏贤契救拔，如今沉疴已愈，实为奇异。老夫无儿，只生此女，尚未婚配，意欲奉为箕帚，不知贤契意下如何？ 包公答道： 此事晚生实实不敢自专，须要禀明父母兄嫂，方敢联姻。 李老爷见他不肯应允，便笑嘻嘻从袖中掏出黄纸帖儿，递与包公，道： 贤契清看此帖便知，不必推辞了。 包公接过一看，不觉面红过耳，暗暗思道： 我晚间恍惚之间，如何写出这些话来？ 又想道： 原来我小时山中遇雨，见那女子竟是狐狸避劫，却蒙她累次救我，她竟知恩报恩。 包兴在旁着急，恨不得赞成相公应允此事，只是不敢插口。李老爷见包公沉吟不语，便道： 贤契不必沉吟。据老夫看来，并非妖邪作祟，竟为贤契来作红线来了，可见凡事自有一定道理，不可过于迂阔。 包公闻听，只得答道： 既承大人错爱，敢不从命。只是一件，须要禀明：候晚生会试以后，回家禀明父母兄嫂，那时再行纳聘。 李老爷见包公应允，满心欢喜，便道： 正当如此。大丈夫一言为定，谅贤契绝不食言。老夫静候佳音便了。
说话之间，排开桌椅，摆上酒饭，老爷亲自相陪。饮酒之间，又谈论些齐家治国之事，包公应答如流，说的有经有纬，把个李老爷乐的再不肯放他主仆就行，一连留住三日，又见过夫人。三日后备得行囊马匹、衣服盘费，并派主管李保跟随上京。包公拜别了李老爷后，又嘱咐一番。包兴此时欢天喜地，精神百倍，跟了出来。只见李保牵马坠橙，包公上了坐骑，李保小心伺候，事事精心。一日，来到京师，找寻了下处，所有吏部投文之事全不用包公操心，竟等临期下场而已。
且说朝廷国政，自从真宗皇帝驾崩，仁宗皇帝登了大宝，就封刘后为太后，立庞氏为皇后，封郭槐为总管都堂，庞吉为国丈加封太师，这庞吉原是个谗佞之臣，倚了国丈之势，每每欺压臣僚。又有一班趋炎附势之人，结成党羽，明欺圣上年幼，暗有擅自专权之意。谁知仁宗天子自幼历过多少磨难，乃是英明之主。先朝元老左右辅粥，一切正直之臣照旧供职，就是庞吉也奈何不得。因此朝政法律严明，尚不至紊乱。只因春闱在迩，奉旨钦点太师庞吉为总裁。因此会试举子就有走门路的、打关节的，纷纷不一。惟有包公自己仗着自己学问。考罢三场，到了揭晓之期，因无门路，将包公中了第二十三名进士，翰林无分，奉旨榜下即用知县，得了凤阳府定远县知县。包公领凭后，收拾行李，急急出京，先行回家拜见父母兄嫂，禀明路上遭险，并与李天官结亲一事。员外安人又惊又喜，择日祭祖，叩谢宁老夫子。过了数日，拜别父母兄嫂，带了李保、包兴起身赴任。将到定远县地界，包公叫李保押着行李慢慢行走，自己同包兴改装易服，沿途私访。
有话即长，无话即短。一日，包公与包兴暗暗进了定远县，找了个饭铺打尖。正在吃饭之时，只见从外面来了一人。酒保见了，让道： 大爷少会呀！ 那人拣个座儿坐下。
不知那人后来如何，且听下回分解。


探形踪王府遣刺客赶道路酒楼问书童
且说小侠艾虎自从离了卧虎沟，要奔襄阳。他因在庄三日未曾饮酒，头天就饮了个过量之酒，走了半天就住了。次日也是如此。到了第三日，猛然省悟道： 不好！若要如此，岂不又象上卧虎沟一样么？倘然再要误事，那就不成事了。从今后酒要检点才好。 自己劝了自己一番。因心里惦着走路，偏偏的起得早了，不辨路径，只顾往前进发。及至天亮，遇见行人问时，谁知把路走错了。理应往东，却岔到东北，有五六十里之遥。幸喜此人老成，的的确确告诉他，由何处到何镇，再由何镇到何堡，过了何堡几里方是襄阳大路。艾虎听了，躬身道谢，执手告别，自己暗道： 这是怎么说！起了个五更，赶了个晚集。这半夜的工夫白走了。仔细想来，全是前两日贪酒之过。若不是那两天醉了，何至有今日之忙，何至有如此之错呢？可见酒之误事不小。 自己悔恨无及。
那知他就在此一错上，便把北侠等让过去了，所以直到襄阳全未遇见。这日好容易到了襄阳，各处店寓询问，俱各不知。他那知道北侠等三人再不住旅店，惟恐怕招人的疑忌，全是在野寺古庙存身。小侠寻找多时，心内烦躁，只得找个店寓住了。
次日便在各处访查，酒也不敢多吃了。到处听人传说，新升来一位巡按大人姓颜，是包丞相的门生，为人精明，办事梗直。倘若来时，大家可要把冤枉申诉申诉。又有悄悄低言讲论的，他却听不真切。他便暗暗生智，坐在那里，仿佛瞌睡，前仰后合，却是闭目合睛，侧耳细听，渐渐的听在耳内。原来是讲究如何是立盟书，如何是盖冲霄楼，如何设铜网阵。一连探访了三日，到处讲究的全是这些，心内早得了些主意。
因知铜网阵的利害，不敢擅入，他却每日在襄阳王府左右暗暗窥觑，或在对过酒楼瞭望。这日正在酒楼之上饮酒，却眼巴巴的瞧着对过，见府内往来行人出入，也不介意。忽然来了二人，乘着马，到了府前下马，将马拴在桩上，进府去了。有顿饭的工夫，二人出来，各解偏缰，一人扳鞍上马，一人刚才认镫只见跑出一人一招手，那人赶到跟前，附耳说了几句，形色甚是仓皇。小侠见了，心中有些疑惑，连忙会钞下楼，暗暗跟定二人，来到双岔路口，只听一人道： 咱们定准在长沙府关外十里堡镇上会齐。请了。 各自加上一鞭，往东西而去。他二人只顾在马上交谈，执手告别，早被艾虎一眼看出，暗道： 敢则是他两个呀！
你道此二人是谁？原来俱是招贤馆的旧相知。一个是陡起邪念的赛方朔方貂。自从在夹沟被北侠削了他的刀，他便脱逃，也不敢回招贤馆，他却直奔襄阳投在奸王府内。那一个是机谋百出的小诸葛沈仲元。只因捉拿马强时，他却装病不肯出头。后来见他等生心抢劫，不由的暗笑，这些没天良之人，什么事都干的出来。又听见大家计议投奔襄阳，自己转想： 赵爵久怀异心，将来国法必不赦宥。就是这些乌合之众也不能成其大事。我何不将计就计，也上襄阳投在奸王那里，看个动静。倘有事关重大的，我在其中调停：一来与朝廷出力报效，二来为百姓剪恶除奸，岂不大妙。
但凡侠客义士行止不同。若是沈仲元尤难，自己先担个从奸助恶之名，而且在奸王面前还要随声附和，逢迎献媚，屈己从人，何以见他的侠义呢？殊不知他仗着自己聪明，智略过人。他把事体看透，犹如掌上观文，仿佛逢场作戏。从游戏中生出侠义来，这才是真正侠义。即如南侠北侠双侠，甚至小侠，处处济困扶危，谁不知是行侠尚义呢，这是明露的侠义，却倒容易。若沈仲元决非他等可比。他却在暗中调停，毫无露一点声色，随机应变，谲作多端。到了归结，恰在侠义之中，岂不是个极难的事呢！他的这一番慧心灵机，真不愧小诸葛三字。
他这一次随了方貂同来，却有一件重大之事。只因蓝骁被人擒拿之后，将辎重分散唆罗。其中就有无赖之徒，恶心不改，急急赶赴襄阳，禀报奸王。奸王听了，暗暗想道： 事尚未举，先折了一只臂膀，这便如何是好？ 便来到集贤堂与大众商议，道： 孤家原写信一封与蓝骁，叫他将金辉邀截上山，说他归附。如不依从，即行杀害，免得来到襄阳，又要费手。不想蓝骁被北侠擒获。事到如今，列位可有什么主意？ 其中却有明公，说道： 纵然害了金辉，也不济事。现今圣上钦派颜查散巡按襄阳，而且长沙又改调了邵邦杰。这些人都有虎视眈眈之意。若欲加害，索性全然害了，方为稳便。如今却有一计害三贤的妙策。 奸王听了满心欢喜，问道： 何谓一计害三贤？请道其详。 这明公道： 金辉必由长沙经过。长沙关外十里堡，是个迎接官员的去处。只要派个有本领的去到那里，夤夜之间，将金辉刺死。倘若成功，邵邦杰的太守也就作不牢了。金辉原是在他那里住宿，既被人刺死了，焉有本地太守无罪之理？咱们把行刺之人深藏府内，却办一套文书，迎着颜巡按呈递。他做襄阳巡按，襄阳太守被人刺死，他如何不管呢？既要管，又无处缉拿行刺之人。事要因循起来，圣上必要见怪，说他办理不善。那时慢说他是包公的门生，就是包公也就难以回护了。 奸王听毕，哈哈大笑，道： 妙极，妙极！就派方貂前往。
旁边早惊动了一个大明公沈仲元，见这明公说的得意洋洋，全不管行得行不得，不由的心中暗笑。惟恐万一事成，岂不害一忠良？莫若我也走走，因此上前说道： 启上千岁：此事重大，方貂一人惟恐不能成功，待微臣帮他同去如何？ 奸三更加欢喜。方貂道： 为日有限，必须乘马，方不误事。 奸王道： 你等去到孤家御厩中，自己拣选马匹去。 二人领命，就到御厩选了好马，备办停当，又到府内，见奸王禀辞。奸三嘱咐了许多言语，二人告别出来。刚要上马，奸王又派亲随之人出来，吩咐道： 此去成功不成功，务要早早回来。 二人答应，骑上马，各要到下处收拾行李，所以来到双岔口，言明会齐的所在。这才分东西，各回下处去了。
所以艾虎听了个明白，看了个真切，急急回到店中，算还了房钱，直奔长沙关外十里堡而来。一路上酒也不喝，恨不得一步迈到长沙，心内想着。 他们是骑马，我是步行，如何赶的过马去呢？ 又转想道： 他二人分东西而走，必然要带行李，再无有不图安逸的。图安逸的必是夜宿晓行。我不管他，我给他个昼夜兼行，难道还赶不上他么？ 真是 有志者事竟成 ，却是艾虎预先到了。歇息了一夜，次日必要访查那二人的下落。出了旅店，在街市闲游，果然见个镇店之所，热闹非常。自己散步，见路东有接官厅，悬花结彩。仔细打听，原来是本处太守邵老爷与襄阳太守金老爷是至相好，皆因太守上襄阳赴任，从此经过，故此邵老爷预备的这样整齐。艾虎打听这金老爷几时方能到此，敢则是后日才到公馆。艾虎听在心里，猛然省悟道： 是了。大约那两个人必要在公馆闹什么玄虚，后日我倒要早早的隐候他。
正在揣度之间，忽听耳畔有人叫道： 二爷那里去？ 艾虎回头一看，瞧着认得，一时想不起来，连忙问道： 你是何人？ 那人道： 怎么二爷连小人也认不得了呢？小人就是锦笺。二爷与我家爷结拜，二爷还赏了小人两锭银于。 艾虎道： 不错，不错。是我一时忘记了。你今到此何事？ 锦笺道： 哎！说起来话长。二爷无事，请二爷到酒楼，小人再慢慢细禀。 艾虎即同锦笺上了路西的酒楼，拣个僻静的桌儿坐了。锦笺还不肯坐。艾虎道： 酒楼之上何须论礼，你只管坐了，才好讲话。 锦笺告坐，便在横头儿坐了。茶博士过来，要了酒菜。艾虎便问施公于。锦笺道： 好。现在邵老爷太守衙门居住。 艾虎道： 你主仆不是上九仙桥金老爷那里，为何又到这里呢？ 锦笺道： 正因如此，所以话长。 便将投奔九仙桥始末原由，以及后来如何病在攸县，说了一遍。 若不亏二爷赏了两个锞子，我家相公如何养病呢？ 艾虎说： 些须小事，何必提他。你
且说，后来怎么样？
锦笺初见面何以就提赏了小人两锭银子？只因艾虎给的银两恰恰与锦笺救了急，所以他深深感激，时刻在念。俗语说的好： 宁给饥人一口，不送富人一斗。 是再不错的。
锦笺又说起遇了官司，如何要寻自尽。 却好遇见一位蒋爷，赏了两锭银子，方能奔到长沙。 艾虎听到此，便问道： 姓蒋的是什么模样？ 锦笺说了形状。艾虎不胜大喜，暗道： 蒋叔父也有了下落了。 锦笺又说起，邵老爷要与我家爷完婚，派了雄送信给金公，谁知小姐却是假的，婚事只好作罢。要追回了雄，已经无及。昨日了雄回来，金老爷那里写了一封信来，说他小姐因病上唐县就医，乘舟玩月，误堕水中。那个小姐是假冒的。艾虎听了诧异，道： 那个呢？这是怎么一回事呢？ 锦笺将以前自己同佳蕙做的事一五一十的说了，接着道： 邵老爷见信，将我家爷叫了过去，将信给他看了，额外还有一包东西。我家爷便唤佳蕙来，将这东西给他看了。佳蕙才哭了个哽气倒噎。 艾虎道： 见了什么东西，就这等哭？ 锦笺道： 就是芙蓉帕金鱼和玉钡。我家爷因尼帕上有字，便问是谁人写的。佳蕙方才道，这前面是他写的。 艾虎问道： 佳蕙如何冒称小姐呢？ 锦笺又将对换衣服说了。艾虎说： 这就是了。后来怎么样呢？ 锦笺道： 这佳蕙说： 前面字是妾写的，这后边字不是老爷写的么？ 一句话倒把我家爷提醒了。仔细一看，认出是小人笔迹。立刻将小人叫进去，三曹对案，这才都说了，全是佳蕙与小人彼此对偷的，我家爷与金小姐一概不知。我家爷将我责备一番，便回明了邵老爷。邵老爷倒乐了，说小人与佳蕙两小无猜，全是一片为主之心，倒是有良心的。只可惜小姐薄命倾生。谁知佳蕙自那日起痛念小姐，饮食俱废。我家爷也是伤感。因此叫小人备办祭礼，趁着明日邵老爷迎接金老爷去，他二人要对着江边遥祭。 艾虎听了，不胜悼叹。他那知道绿鸭滩给张公贺得义女之喜，那就是牡丹呢。
锦笺说毕，又问小侠意欲何往。艾虎不肯明言，托言往卧虎沟去，又转口道： 俺既知你主仆在此，俺倒要见见。你先去备办祭礼，我在此等你，一路同往。 锦笺下楼，去不多时回来。艾虎会了钱钞上楼，竟奔衙署。相离不远，锦笺先跑去了，报知施生。施生欢喜非常，连忙来至衙外，将艾虎让至东跨所之书房内。彼此欢叙，自不必说。
到了次日，打听邵老爷走后，施生见了艾虎，告过罪，暂且失陪。艾虎已知为遥祭之事，也不细问。施生同定佳蕙锦笺，坐轿的坐轿，骑马的骑马，来到江边，设摆祭礼，这一番痛哭，不想却又生出巧事来了。
欲知端底如何，且听下回分解。


公孙先生假扮按院神手大圣暗中计谋
且说襄阳王赵爵因见回文上有了印信，追问邓车。邓车说： 必是送印之人舞弊。 奸王立刻将雷英唤来，问道： 前次将印好好交代托付于你，你送往那里去了？ 雷英道： 小臣奉千岁密旨，将印信小心在意撂在逆水泉内，并见此泉水势汹涌，寒气凛冽。王爷因何追问？ 奸王道： 你既将印信撂在泉内，为何今日回文仍有印信？ 说罢，将回文扔下。雷英无奈从地下拾起一看，果见印信光明，毫无错谬，惊的无言可答。奸王大怒道： 如今有人扳你送印作弊，快快与我据实说来？ 雷英道： 小臣实实将印送到逆水泉内，如何擅敢作弊？请问千岁，是谁说来。 奸王道： 方才邓车说来。
雷英听了，暗暗发恨。心内一动，妙计即生，不由的冷笑道： 小臣只道那个说的，原来是邓车。小臣启上千岁，小臣正为此事心中犯疑。我想按院乃包相的门生，智略过人，而且他那衙门里能人不少，如何能够轻易的印信叫人盗去？必是将真印藏过，故意的设一方假印，被邓车盗来。他以为干了一件少一无二的奇功，谁知今日真印现出，不但使小臣徒劳无益，额外还担个不白之冤，兀的不委屈死人了。 一席话说的个奸王点头不语。邓车羞愧难当，真是羞恼便成怒，一声怪叫道： 哎哟！好颜查散！你竟敢欺负俺么！俺合你誓不两立。 雷英道： 邓大哥不要着急，小弟是据理而论。你既能以废铁倒换印信，难道不准人家提出真的换上假的么？事已如此，须要大家一同商议方好。 邓车道： 商议什么！俺如今惟有杀了按院，以泄欺侮之恨，别不及言。有胆量的随俺走走呀！ 只见沈仲元道： 小弟情愿奉陪。 奸王闻听，满心欢喜。就在集贤堂摆上酒肴，大家畅饮。
到了初鼓之后，邓车与沈仲元俱备改扮停当，辞了奸王，竟往按院衙门而来。路途之间计议明白：邓车下手，沈仲元观风。及至到了按院衙门，邓车往左右一看，不见了沈仲元，并不知他何时去的，心中暗道： 他方才还合我说话，怎么转眼间就不见了呢？哦！是了！想来他也是个畏首畏尾之人，瞧不得素常夸口，事到头来也不自由了。且看邓车的能为。待成功之后，再将他极力的奚落一场。
想罢，纵身越墙，进了衙门。急转过二堂，见书房东首那一间灯烛明亮。蹑足潜踪，悄到窗下，湿破窗纸，觑眼偷看。见大人手执案卷，细细观看，而且时常掩卷犯想。虽然穿着便服，却是端然正坐。旁边连雨墨也不伺候。邓车暗道： 看他这番光景，却象个与国家办事的良臣，原不应将他杀却。奈俺老邓要急于成功，就说不得了。 便奔到中间门边一看，却是四扇格扇，边格有锁锁着，中间两扇亲闭。用手轻轻一撼，却是竖着立闩。回手从背后抽出刀来，顺着门缝将刀伸进，右腕一挺劲，刀尖就扎在立闩之上。然后左手按住刀背，右手只用将腕子往上一拱，立闩的底下已然出槽，右手又往旁边一摆，左手往下一按，只听咯当的一声，立柱落实。轻轻把刀抽出，用口衔住。左右手把住了格扇，一边往怀里一带，一边往外一推，微微有些声息， 吱溜溜 便开开了一扇。邓车回手拢住刀把，先伸刀，后伏身，斜跨而入。即奔东间的软帘，用刀将帘一挑， 呼 的一声，脚下迈步，手举钢刀，只听 咯当 一声。邓车口说： 不好！ 磨转身往外就跑。早已听见哗啷一声。又听见有人道： 三弟放手，是我！  噗哧 的一声，随后就追出来了。
你道邓车如何刚进来就跑了呢？只因他撬闩之时，韩二爷已然谆谆注视，见他将门推开，便持刀下来。尚未立稳，邓车就进来了。韩二爷知他必奔东间，却抢步先进东间。及至邓车掀帘迈步举刀，韩二爷的刀已落下。邓车借灯光一照，即用刀架开， 咯当 转身出来，忙迫中将桌上的蜡灯哗啷碰在地下。此时三爷徐庆赤着双足仰卧在床上，酣睡不醒，觉得脚下后跟上有人咬了一口，猛然惊醒，跳下地来就把韩三爷抱住。韩二爷说： 是我！ 一摔身，恰好徐三爷脚踏着落下蜡灯的蜡头儿一滑，脚下不稳， 噗哧 爬伏在地。
谁知看案卷的不是大人，却是公孙先生。韩爷未进东间之先，他已溜了出来。却推徐爷，又恐徐爷将他抱住。见他赤着双足，没奈何才咬了他一口。徐爷这才醒了。因韩二爷摔脱追将出去，他却跌倒的快当，爬起来的剪绝，随后也就呱叽呱叽追了出来。
且说韩二爷跟定邓车，窜房越墙，紧紧跟随，忽然不见了。左顾右盼，东张西望，正然纳闷，猛听有人叫道： 邓大哥，邓大哥！榆树后头藏不住，你藏在松树后头吧。 韩二爷听了，细细往那边观瞧，果然有一棵榆树，一棵松树，暗暗道： 这是何人呢？明是告诉我这贼在榆树后面。我还发呆么？ 想罢，竟奔榆树而来。果真邓车离了榆树，又往前跑。韩二爷急急垫步紧赶，追了个嘴尾相连，差不了两步，再也赶不上。
又听见有人叫道： 邓大哥！邓大哥！你跑只管跑，小心着暗器呀！ 这句话却是沈仲元告诉韩彰防着邓车的铁弹。不想提醒了韩彰，暗道： 是呀！我已离他不远，何不用暗器打他呢？这个朋友真是旁观者清。 想罢，左手一撑，将弩箭上上。把头一低，手往前一点。这边 。曾 ，那边 拍 ，又听 哎呀 。韩二爷已知贼人着伤，更不肯舍。谁知邓车肩头之上中了弩箭，觉得背后发麻，忽然心内一阵恶心，暗道： 不好，此物必是有毒。 又跑了有一二里之遥，心内发乱，头晕眼花，翻筋斗栽倒在地。韩二爷已知药性发作，贼人昏晕过去，脚下也就慢慢的走了。只听背后呱叽呱叽的乱响，口内叫道： 二哥！二哥！你老在前面么？ 韩二爷听声音是徐三爷，连忙答道： 三弟！劣兄在此。 说话间，徐庆已到，说： 怪道那人告诉小弟，说二哥往东北追下来了，果然不差。贼人在那里？ 韩二爷道： 已中劣兄的暗器栽倒了。但不知暗中帮助的却是何人？方才劣兄也亏了此人。 二人来到邓车跟前，见他四肢扎煞，躺在地下。徐爷道： 二哥将他扶起，小弟背着他。 韩彰依言，扶起邓车，徐庆背上，转回衙门而来。走不多几步，见有灯光明亮，却是差役人等前来接应，大家上前，帮同将邓车抬回街去。
此时公孙策同定卢方蒋平俱在大堂之上立等。见韩彰回来，问了备细，大家欢喜。不多时，把邓车抬来。韩二爷取出一丸解药，一半用水研开灌下，并立即拔出箭来，将一半敷上伤口。公孙先生即分付差役拿了手镯脚镣，给邓车上好，容他慢慢苏醒。迟了半晌，只听邓车口内嘟囔道： 姓沈的！你如何是来帮俺，你直是害我来了。好呀，气死俺也！  哎呀 了一声，睁开二目往上一看，上面坐着四五个人，明灯亮烛，照如白昼。即要转动，觉着甚不得力。低头看时，腕上有镯，脚下有镣，自己又一犯想，还记得中了暗器，心中一阵迷乱，必是被他们擒获了。想到此，不由的五内往上一翻，咽喉内按捺不住，将口一张，哇的一声，吐了许多绿水涎痰，胸隔虽觉乱跳，却甚明白清爽。他却闭目，一语不发。
忽听耳畔有人唤道： 邓朋友，你这时好些了？你我作好汉的，决无儿女情态，到了那里说那里的话。你若有胆量，将这杯暖酒喝了！如若疑忌害怕，俺也不强让你。 邓车听了，将眼睁开看时，见一人身形瘦弱，蹲在身旁，手擎着一杯热腾腾的黄酒，便问道： 足下何人！ 那人答道： 俺蒋平特来敬你一杯。你敢喝么！ 邓车笑道： 原来是翻江鼠。你这话欺俺太甚！既被你擒来，刀斧尚且不怕，何况是酒！纵然是砒霜毒药，俺也要喝的。何惧之有！ 蒋平道： 好朋友！真正爽快。 说罢，将酒杯送至唇边。邓车张开口，一饮而尽。又见过来一人道： 邓朋友，你我虽有嫌隙，却是道义相通，各为其主。何不请过来大家坐谈呢？ 邓车仰面看时，这人不是别人，就是在灯下看案卷的假按院，心内辗转道： 敢则他不是颜按院？如此看来，就是遭了他们圈套了。 便问道： 尊驾何人？ 那人道： 在下公孙策， 回手又指卢方道： 这是钻天鼠卢方大哥，这是彻地鼠韩彰二哥，那边是穿山鼠徐庆徐三哥。还有御猫展大哥在后面保护大人，已命人请去了，少刻就到。 邓车听了道： 这些朋友，俺都知道。久仰，久仰。既承台爱，俺倒要随喜随喜了。 蒋爷在旁伸手将他搀起，吟溜哗啷蹭到桌边，也不谦逊，刚要坐下，只见展爷从外面进来，一执手道： 邓朋友，久违了！ 邓车久已知道展昭，无可回答，只是说道： 请了。 展爷与大众见了，彼此就座，伴当添杯换酒。邓车到了此时，讲不得(石可)碜，只好两手捧杯，缩头而饮。
只听公孙先生问道： 大人今夜睡得安稳么？ 展爷道： 略觉好些，只是思念五弟，每每从梦中哭醒。 卢方听了，登时落下泪来。忽见徐庆瞪起双睛，擦摩两掌，立起身来道： 姓邓的！你把俺五弟如何害了？快快说来。 公孙策连忙说道： 三弟，此事不关邓朋友相干，体要错怪了人。 蒋平道： 三哥，那全是奸王设下圈套。五弟争强好胜，自投罗网，如何抱怨得别人呢？ 韩爷也在旁拦阻。展爷知道公孙先生要探问邓车，惟恐徐庆搅乱了事体，不得实信，只得张罗换酒，用言语岔开。徐庆无可如何，仍然坐在那里，气忿忿的一语不发。
展爷换酒斟毕，方慢慢与公孙策你一言我一语套问邓车，打听襄阳王的事件。邓车原是个卑鄙之人，见大家把他朋友相待，他便口不应心的说出实话来，言： 襄阳王所仗的是飞叉太保钟雄为保障，若将此人收伏，破襄阳王便不难矣。 公孙策套问明白，天已大亮，便派人将邓车押到班房，好好看守。大家也就各归屋内，略为歇息。
且说卢方回到屋内，与三个义弟说道： 愚兄有一事与三位贤弟商议。想五弟不幸遭此茶毒，难道他的骨殖，就搁在九截松五峰岭不成？劣兄意欲将他骨殖取来，送回原籍。不知众位贤弟意下如何？ 三人听了，同声道： 正当如此，我等也是这等想。 只见徐庆道： 小弟告辞了。 卢方道： 三弟那里去？ 徐庆道： 小弟盗老五的骨殖去。 卢方连忙摇头道： 三弟去不得。 韩彰道： 三弟太莽撞了。就去，也要大家商议明白，当如何去法。 蒋平道： 据小弟想来，襄阳王既将骨殖交付钟雄，钟雄必是加意防守。事情若不预料，恐到了临期有了疏虞，反为不美。 卢方点头道： 四弟所论甚是。当如何去法呢？ 蒋平道： 大哥身体有些不爽，可以不去。叫二哥替你老去。三哥心急性躁，此事非冲锋打仗可比，莫若小弟替三哥去。大哥在家也不寂寞，就是我与二哥同去，也有帮助。大哥想想如何？ 卢方道： 很好。就这样吧。 徐庆瞅了蒋平一眼，也不言语。只见伴当拿了杯著放下，弟兄四人就座。卢方又问： 二位贤弟几时起身？ 蒋平道： 此事不必匆忙，后日起身也不为迟。 商议已毕，饮酒用饭。
不知他等如何盗骨，且听下回分解。


为知己三雄访沙龙因救人四义撇艾虎
且说蒋爷吩咐地方保甲好好看守，二人连声答应，说了许多的小心话。蒋爷立起身来，携着艾虎的手，一步步就上西耳房而来。爷儿俩个坐下。蒋爷方问道： 贤侄，你如何来到这里？你师傅往那里去了？ 艾虎道： 说起来话长。只因我同着我义父在杭州倪太守那里住了许久，后来义父屡次要走，倪太守断不肯放。好容易等他完了婚之后，方才离了杭州，到茉花村给丁家二位叔父并我师傅道乏道谢，就在那里住下了。不想丁家叔父那里早已派人上襄阳打听事情去了。不多几日回来，说道：襄阳王已知朝廷有些知觉，惟恐派兵征剿，他那里预为防备。左有黑狼山安排下金面神蓝骁把守旱路，右有军山安排下飞叉太保钟雄把守水路。这水旱两路皆是咽喉紧要之地。倘若朝廷有什么动静，即刻传檄飞报。因此我师傅与我义父听见此信，甚是惊骇。什么缘故呢？因有个至好的朋友姓沙名龙，绰号铁面金刚，在卧虎沟居住。这卧虎沟离黑狼山不远，一来恐沙伯父被贼人侵害，二来又怕沙伯父被贼人诓去入伙。大家商量。我师父与义父还有丁二叔，他们三位俱各上卧虎沟去了。就把我交与丁大叔了。侄儿一想，这样的热闹不叫侄儿开开眼，反倒关在家里，我如何受得来呢！一连闯了好几日。偏偏的丁大叔时刻不离左右，急的侄儿没有法儿。无奈何，悄悄的偷了丁大叔五两银子，做了盘费，我要上卧虎沟看个热闹去。不想今日住在此店，又遇见了对头。
蒋爷听了，暗暗点头，道： 好小于！拿着厮杀对垒当热闹儿。真好胆量，好心胸！但只一件，欧阳见智贤弟既将他交给丁贤弟，想来是他去不得。若去得时，为什么不把他带了去呢？其中必有个缘故。如今我既遇见他，岂可使他单人独往呢！ 正在思索，只听艾虎问道： 蒋叔父今日此来，是为拿要犯，还是有什么别的事呢？ 蒋爷道： 我岂为要犯而来，原是为奉相谕，派我找寻你义父。只因圣上想起，相爷惟恐一时要人没个着落，如何回奏呢，因此派我前来。不想在此先得了姚成。 艾虎道： 蒋叔父如今意欲何往呢？ 蒋爷道： 哦原要上茉花村来着。如今既知你义父上了卧虎沟，明日只好将姚成送县起解之后，我也上卧虎沟走走。 艾虎听了欢喜道： 好叔叔！千万把侄儿带了去！若见了我师父与义父，就说叔父把侄儿带了去的，也省得他二位老人家嗔怪。 蒋爷听了，笑道： 你倒会推干净儿。难道久后你丁大叔也不告诉他们二人么？ 艾虎道： 赶到日子多了，谁还记得这些事呢？即使丁大叔告诉了，事已如此，我师父与义父也就没有什么怪的了。
蒋爷暗想道： 我看艾虎年幼贪酒，而且又是私逃出来的，莫若我带了他去，一来尽了人情，二来又可找欧阳兄。只是他这酒，必须如此如此。 想罢，对艾虎道： 我带虽把你带去，你只是要依我一件事。 艾虎听说带了他去，好生欢喜，便问道： 四叔，你老只管说是什么事，侄儿无有不应的。 蒋爷道： 就是你的酒。每顿只准你吃三角，多喝一角都是不能的。你可愿意么？ 艾虎听了，半晌方说道： 三角就是三角，吃荤强如吃素。到底有三角可以解解馋，也就是了。 叔侄两个整整的谈了半夜。
不一时到东耳房照看，惟听见曹标抱怨姚成不了，姚成到了此时一言不发，不过垂头叹气而已。
到了天色将晓，蒋爷与艾虎梳洗已毕，打了包裹。艾虎不用蒋爷吩咐，他就背起行李，叫地方保甲押着曹标姚成，竟奔唐县而来。到了县衙，蒋爷投了龙边信票。不多时，请到书房相见。蒋爷面见何县令，将始末说明。因还要访查北侠，就着县内派差役押解赴京。县官即刻办了文书，并将护卫蒋爷上卧虎沟带了一笔。蒋爷辞了县官，将龙票仍用油纸包好，带在贴身，与艾虎竟自起身。
这里文书办妥起解到京，来至开封，投了文书。包公升堂，用刑具威吓的姚成一一供招：原是水贼，曾害过倪仁夫妇。又追问马强交通襄阳之事。姚成供出马强之兄马刚曾在襄阳交通信息。取了招供，即将姚成毙于铡下。曹标定罪充军。此案完结不表。
再说蒋平艾虎自离了唐县，往湖广进发。果然艾虎每顿三角酒。一日来至濡口雇船，船家富三，水手二名。蒋爷在船上赏玩风景，心旷神恰，颇觉有趣。只见艾虎两眼蒙俄，不似坐船，仿佛小孩子上了摇车儿，睡魔就来了。先前还前仰后合，挣扎着坐着打吨，到后来放倒头便睡。惟独到喝酒之时，精神百倍，又是说，又是笑。只要三角酒一完，咯噎的就打起哈气来了，饭也不能好生吃。蒋爷看了这番光景，又怕他生出病来。想了想在船上无妨，也只好见一半不见一半，由他去便了。
这日刚交申时光景，正行之间，忽见富三说道： 快些撑船，找个避风的所在。风暴来了。 水手不敢怠慢，连忙将船撑在鹅头矾下。此处却是珍五口，极其幽僻，将船湾住，下了铁锚。整顿饭食吃毕，已有掌灯之时，却是风平浪静，毫无动静。蒋爷暗道： 并无风暴，为何船家他说有风呢？哦，是了，想是他心怀不善，别是有什么意思吧？倒要留神。 只听呼噜噜呼声振耳，原来是艾虎饮后食困，他又睡着了。蒋爷暗道： 他这样贪杯好睡，焉有不误事的呢。 正在犯想，又听忽喇喇一阵乱响，连船都摆起来，万籁皆呜。果然大风骤起，波涛汹涌，浪打船头。蒋爷方信富三之言，不为虚谬。幸喜乱刮了一阵，不大工夫，天开月霁，衬着清平波浪荡漾，夜色益发皎洁。不肯就睡，独坐船头，赏玩多时。约有二鼓，刚要歇息，觉得耳畔有人声唤： 救人呀，救人！ 顺着声音，细着眼往西北一观，隐隐有个灯光闪闪灼灼。蒋爷暗道： 此必有人暗算。我何不救他一救呢。 忙迫之中也不顾自己衣眼，将鞋脱在船头，跳在水内，踏水面而行。忽见一人忽上忽下，从西北顺流漂来。蒋爷奔到跟前让他过去，从后将发揪住往上一提。那人两手乱抓乱挠，蒋爷却不叫他揪住。这就是水中救人的绝妙好法于。
但凡人落了水，慢说道是无心落水，就是自己情愿淹死，到了临危之际，再无有不望人救之理。他两手扎煞，见物就抓，若被抓住，却是死劲，再也不得开的。往往从水中救人，反被溺水的带累倾生，皆是救的不得门道之故。再者几溺水的两手必抓两把淤泥，那就是挣命之时乱抓的。
如今蒋爷提住那人，容他乱抓之后，方一手提住头发，一手把住腰带，慢慢踏水奔到崖岸之上。幸喜工夫不大，略略控水，即便苏醒，哼哼出来。蒋爷方问他名姓。原来此人是个五旬以外的老者，姓雷名震。蒋爷听了，便问道： 现今襄阳王殿前站堂官雷英可是本家么？ 雷震道： 哪就是小老儿的儿子。恩公如何知道？ 蒋爷道： 我是闻名。有人常提，却未见过。请问老文家住那里？意欲何往？ 雷震道： 小老儿就在襄阳王的府行后面，有二里半之遥，在八宝村居住。因女儿家内贫寒，是我备了衣服簪珥，前往陵县探望，因此雇了船只。谁知水手是弟兄二人，一个米三，一个米七。他二人不怀好意，见我有这衣服箱笼，他说有风暴船不可行，便藏在此处。他先把我跟的人杀了，小老儿喊叫 救人 ，他却又来杀我。是我一急将船窗撞开，跳在水中，自己也就不觉了。多亏恩公搭救。 蒋爷道： 大约船尚未开。老丈在此略等，我给你瞧瞧箱笼去。 雷震听了，焉有不愿意的呢，连忙说道： 敢则是好，只是又要劳动恩公。 蒋爷道： 不打紧。你在此略等，俺去去就来。 说罢，跳在水内，一个猛子，来到有灯光的船边。只听二贼说道： 把开箱笼看看，包管兴头的。 蒋爷把住船边，身体一跃，道： 好贼！只顾你们兴头，却不管别人晦气了。 说着话，到船上。米七猛听见一人答言，提了刀钻出舱来，尚未立稳，蒋爷抬腿就是一脚。虽然未穿鞋，这一脚儿踢了个正着，恰恰踢在米七的腮颊之上，如何禁得起，身体一歪，栽在船上，手松刀落。蒋爷跟步，抢刀在手，照着米七一搠，登时了帐。米三在船上看的明白，说产 不好！ 就从雷老者破窗之处，窜入水内去了。蒋爷如何肯放，纵身下水，捉住贼的双脚往上一提，出了水面，犹如捣碓一般，立刻将米三提到船上，进舱找着绳子，捆缚好了，将他脸面向下控起水来。蒋爷复又跳在水内，来到崖岸，背了雷震送上船去，告诉他道： 此贼如若醒来，老丈只管持刀威吓他，不要害怕，已然捆缚好好的了。等天亮时，另雇船只便了。 说罢，翻身入水，来到自己湾船之处一看。罢了！踪影全无，敢则是富三见得了顺风，早已开船去了。
蒋爷无奈，只得仍然踏水面到雷震那里船上。正听雷老者颤巍巍的声音道： 你动～动，我就是一刀。 蒋爷知道他是害怕，远远就答言道： 雷老丈，俺又回来了。 雷震听了，一抬头见蒋爷已然上船，心中好生欢喜，道： 恩公为何去而复返？ 蒋爷道： 只因我的船只不见，想是开船走了。莫若我送了老丈去如何？ 雷震道： 有劳恩公，何以答报？ 蒋爷道： 老支有衣服，借一件换换。 雷震应道： 有，有，有。却是四垂八卦的。 蒋爷用丝绦束腰，将衣襟拽起。等到天明，用篙撑开，一脚将米三踢入水中。倒把老者吓了一跳，道： 人命关天，这还了得！ 蒋爷笑道： 这厮在水中做生涯，不知劫了多少客商，害了多少性命。如今遇见蒋某，理应除却。还心疼他怎的？ 雷震嗟叹不已。
且不言蒋爷送雷震上陵县。再说小爷艾虎整整的睡了一夜，猛然惊醒，不见了蒋平，连忙出舱问道： 我叔叔往那里去了？ 富三道： 你二人同舱居住，如何问我？ 艾虎听了，慌忙出舱看视，见船头有鞋一双，不觉失声道： 哎哟！四叔掉在水内了。别是你等有意将他害了吧？ 富三道： 你这小客官，说话好不晓事。昨晚风暴将船湾住，我们俱是在后艄安歇的。前舱就是你二人。想是那位客官夜间出来小解，失足落水，或者有的。如何是我们害了他呢？ 水手也说道： 我们既有心谋害，何不将小客官一同谋害？为何单单害那客官一人呢？ 又一水手道： 别是你这小客官见那客官行李沉重，把他害了，反倒诬赖我们吧？ 小爷听了将眼一瞪，道： 岂有此理！满口胡说！那是我叔父，俺如何肯害他？ 水手道： 那可难说。现在包裹行李都在你手内，你还赖谁呢？ 小爷听了，揎拳掠袖，就要打他们水手。富三忙拦道： 不要如此。据我看来，那位客官也不是被人谋害的，也不是失脚落水的，竟是自投在水内的。大家想想，若是被人谋害，或者失足落水，焉有两只鞋好好放在一边之理呢？ 一句话说的众人省悟，水手也不言语了。艾虎也不生气，连忙回转舱内，见包裹未动，打开时衣服依然如故，连龙票也在其内；又把兜肚内看了一看，尚有不足百金，只得仍然包好，心中纳闷道： 蒋四叔往何处去了呢？——难道夤夜之间摸鱼去了？ 正在思索，只听富三道： 小客官，已到停泊之处了。 艾虎无奈，束兜肚，背了包裹，搭跳上岸，迈步向前去了。船价是开船付给了，所谓 船家不打过河钱 。
不知后文如何，且听下回分解。


受魇魔忠良遭大难杀妖道豪杰立奇功
且说包公自升为首相，每日勤劳王事，不畏权好，秉正条陈，圣上无有不允。就是满朝文武，谁不钦仰？纵然素有仇隙之人，到了此时，也奈何他不得。一日，包公朝罢，来到开封，进了书房，亲自写了一封书信，叫包兴备厚礼一份，外带银三百两，选了个能干差役前往常州府武进县遇杰村，聘请南侠展熊飞；又写了家信，一并前去。刚然去后，只见值班头目向上跪倒： 启上相爷，外面有男女二人，口称 冤枉 ，前来申诉。 包公吩咐，点鼓升堂。立刻带至堂上。包公见男女二人皆有五旬年纪，先叫将婆子带上来。婆子上前跪倒，诉说道： 婆子杨氏。丈夫姓黄，久已去世。有二个女儿，长名金香，次名玉香。我这小女儿原许与赵国盛之子为妻。昨日他家娶去，婆子因女儿出嫁，未免伤心。及至去了之后，谁知我的大女儿却不见了。婆子又忙到各处寻找，再也没有，急得婆子要死。老爷想，婆子一生就仗着女儿。我寡妇失业的，原打算将来两个女婿，有半子之劳，可以照看。寡妇如今把个大女儿丢了，竟是不知去向。婆子又是急，又是伤心，正在啼哭之时；不想我们亲家赵国盛找了我来，合我不依，说我把女儿抵换了。彼此分争不清，故此前来，求老爷替我们判断判断，找找我的女儿才好。 包公听罢，问道： 你家可有常来往的亲眷没有？ 杨氏道： 慢说亲眷，就是街坊邻舍，无事也是不常往来的，婆子孤苦得很呢！ 说至此，就哭起来了。
包公吩咐，把婆子带下去，将赵国盛带上来。赵国盛上前跪倒，诉道： 小人赵国盛原与杨氏是亲家。她有两个女儿，大的丑陋，小的俊俏，小人与儿子定的是她的小女儿。娶来一看，却是她大女儿。因此急急赶到她家，与她分争为何抵换。不料杨氏她倒不依，说小人把她两个女儿都娶去了，欺负她孀居寡妇了。因此到老爷台前，求老爷判断判断。 包公问道： 赵国盛，你可认明是她大女儿么？ 赵国盛道： 怎么认得不明呢？当初有我们亲家在日，未作亲时，她两个女儿小人俱是见过的，大的极丑，小的甚俊。因小人爱她小女，才与小人儿子定了亲事。那个丑的，小人断不要的。 包公听罢，点了点头，便叫： 你二人且自回去，听候传讯。
老爷退堂，来至书房，将此事揣度。包兴倒过茶来，恭恭敬敬，送至包公面前。只见包公坐在椅上身体乱晃，两眼发直，也不言语，也不接茶。包兴见此光景，连忙放下茶怀，悄悄问道： 老爷怎么了？ 包公忽然将身子一挺，说道： 好血腥气呀！ 往后便倒，昏迷不醒。包兴急急扶着，口中乱叫： 老爷，老爷！ 外面李才等一齐进来，彼此搀扶，抬至床榻之上。一时传到里面。李氏诰命闻听，吓得惊疑不止，连忙赶至书房看观。李才等急回避。只见包公躺在床上，双眉紧皱，二月难睁，四肢全然不动，一语也不发。夫人看毕，不知是何缘故。正在纳闷，包兴在窗外道： 启上夫人，公孙主簿前来与老爷诊脉。 夫人闻听，只得带领丫鬟回避。
包兴同着公孙先生来至书房榻前。公孙策细细搜求病源，诊了左脉，连说： 无妨。 又诊右脉，便道： 怪事！ 包兴在旁问道： 先生看相爷是何病症？ 公孙策道： 据我看来，相爷六脉平和，并无病症。 又摸了摸头上并心上，再听气息亦顺，仿佛睡着的一般。包兴将方才的形景，述说一遍。公孙策闻得便觉纳闷，并断不出病从何处起的。只得先叫包兴进内安慰夫人一番，并禀明须要启奏。自己便写了告病招子，来日五鼓，上朝呈递。
天子闻奏，钦派御医到开封府诊脉，也断不出是何病症。一时太后也知道有说偏方的。无奈包公昏迷不省，人事不知，饮食不进，止于酣睡而已。幸亏公孙先生颇晓医理，不时在书房诊脉照料。至于包兴、李才，更不消说了，昼夜环绕，不离左右。就是李氏诰命，一日也是要到书房几次。惟有外面公孙策与四勇士，个个急得擦拳磨掌，短叹长吁，竟自无法可施。
谁知一连就是五天。公孙策看包公脉息，渐渐的微弱起来，大家不由得着急。独包兴与别人不同，他见老爷这般光景，因想当初罢职之时，曾在大相国寺得病，与此次相同，那时多亏了然和尚医治。偏偏他又云游去了。由此便想起，当初经了多少颠险，受了多少奔波，好容易熬到如此地步。不想旧病复发，竟自不能医治。越想越愁，不由得泪流满面。正在悲泣之际，只见前次派去常州的差役回来，言： 展熊飞并未在家。老仆说： 我家官人若能早晚回来，必然急急的赶赴开封，决不负相爷大恩。  又说： 家信也送到了，现有带来的回信。老爷府上俱各平安。 差人说了许多的话，包兴他止于出神点头而已，把家信接过，送进去了。信内无非是 平安 二字。
你道南侠哪里去了？他乃行义之人，浪迹萍踪，原无定向。自截了驼轿，将金玉仙送至观音庵，与马汉分别之后，他便朝游名山，暮宿古庙。凡有不平之事，他不知又作了多少。每日闲游，偶闻得人人传说，处处讲论，说当今国母原来姓李，却不姓刘，多亏了包公访查出来，现今包公入阁，拜了首相。当作一件新闻，处处传闻。南侠听在耳内，心中暗暗欢喜道： 我何不前往开封探望一番呢。
一日午间，来至榆林镇，上酒楼独坐饮酒。正在举杯要饮，忽见面前走过一个妇人来，年纪约有三旬上下，面黄肌瘦，形容憔悴，却有几分姿色。及至看她身上穿着，虽是粗布衣服，却又极其干净。见她欲言不言，迟疑半晌，羞的面红过耳，方才说道： 奴家王氏，丈夫名叫胡成，现在三宝村居住。因年荒岁旱，家无生理，不想婆婆与丈夫俱各病倒，万分出于无奈，故此小妇人出来抛头露面，沿街乞化，望乞贵君子周济一二。 说罢，深深万福，不觉落下泪来。展爷见她说的可怜，一回手在兜肚中摸出半锭银子，放在桌上，道： 既是如此，将此银拿去，急急回家赎帖药饵，余者作为养病之资，不要沿街乞化了。 妇人见是一大半锭银子，约有三两多，却不敢受，便道： 贵客方便，赐我几文钱足矣。如此厚赐，小妇人实不敢领的。 展爷道： 岂有此理！我施舍于你，你为何拒而不纳呢？这却令人不解。 妇人道： 贵客有所不知，小妇人求乞，全是出于无奈。今日但将此银拿回家去，惟恐婆婆丈夫反生疑忌，那时恐负贵客一番美意。 展爷听罢，甚为有理。谁知堂官在旁插言道： 你只管放心。这位既言施舍，你便拿回。若你婆婆丈夫嗔怪时，只管叫你丈夫前来见我，我便是个证见。难道你还不放心么？ 展爷连忙称 是 ，道： 你只管拿去罢，不必疑惑了。 妇人又向展爷深深万福，拿起银子下楼。跑堂又替展爷添酒要菜，也下楼去了。
不料那边有一人，他见展爷给了那妇人半锭银子，便微微的说笑。此人名唤季娄儿，为人谲诈多端，极是个不良之辈。他向展爷说道： 客官不当给这妇人许多银子，她乃故意作此生理的。前次有个人赠银与她，后来被她丈夫讹诈，说调戏他女人了，逼索遮羞银一百两，方才完事。如今客官给她银两，惟恐少时她丈夫又来要讹诈呢。 展爷闻听，虽不介意，不由的心中辗转道： 若依此人所说，天下人还敢有行善的么？他要果真讹诈，我却不怕他，惟恐别人就要入了他的骗局了。细细想来，似这样人也就好生可恶呢！也罢，我原是无事，何不到三宝村走走。若果有此事，将他处治一番，以戒下次。 想罢，吃了酒饭，会钱下楼，出门向人问明三宝村而来。相离不远，见天色甚早，路旁有一道士庙，叫作通真观。展爷便在此庙作了下处。因老道邢吉有事拜坛去，观内只见两个小道士，名唤谈明、谈月，就在二庙门外西殿内住下。
天交初鼓，展爷换了夜行衣服，离了通真观，来到三宝村胡成家内，早已听见婆子咳声，男子恨怨，妇人啼哭，嘈嘈不休。忽听婆子道： 若非有外心，何以有许多银子呢？ 男子接着说道： 母亲不必说了，明日叫她娘家领回就是了。 并不听见妇人折辩，惟有呜呜的哭泣而已。南侠听至此，想起白日妇人在酒楼之言，却有先见之明，叹息不止。猛抬头忽见外有一人影，又听得高声说道： 既拿我的银子，应了我的事，就该早些出来。如今既不出来，必须将银子早早还我。 南侠闻听，气冲牛斗，赶出篱门，一伸手把那人揪住，仔细看时，却是季娄儿。季娄儿害怕，哀告道： 大王爷饶命！ 南侠也不答言，将他轻轻一提，扭至院内，也就高声说道： 吾乃夜游神是也。适遇日游神，曾言午间有贤孝节妇，因婆婆丈夫染病，含羞乞化，在酒楼上遇正直君子，怜念孝妇，赠银半锭。谁知被奸人看见，顿起不良之心，夜间前来讹诈。吾神在此，岂容奸人陷害！且随吾神到荒郊之外，免得连累良善之家。 说罢，提了季娄儿出篱门去了。胡家母子听了，方知媳妇得银之故，连忙安慰王氏一番，深感贤妇，不提。
且说南侠将季娄儿提至旷野，拔剑斩讫。见斜刺里有一婉蜒小路，以为从此可以奔至大路，信步行去。见面前一段高墙，细细看来，原来是通真观的后阁，不由得满心欢喜，自己暗暗道： 不想倒走近便了。我何不从后面而入，岂不省事？ 将身子一纵，上了墙头，翻身躯轻轻落在里面，蹑步悄足行来。偶见跨所内灯光闪的，心中想道： 此时已交三鼓之半，为何尚有灯光？我何不看看呢。 用手推门，却是关闭，只得飞身上了墙头。见人影照在窗上，仿佛小道士谈月光景。忽又听见妇人说道： 你我虽然定下此计，但不知我姐姐顶替去了，人家依与不依。 又听得小道士说： 他纵然不依，自有我那岳母答复他，怕他怎的！你休要多虑，趁此美景良宵，且自同赴阳台要紧。 说着，便立起身来。展爷听到此处，心中暗道： 原来小道士作此暗昧之事，也就不是出家的道理了！且待明日再作道理。 展爷刚转身，忽又听见妇人说道： 我问问你，你说庞太师暗害包公，此事到底是怎么样了？ 展爷听了此句，连忙缩脚侧听。只听谈月道： 你不知道，我师傅此法百发百中，现今在庞太师花园设坛，如今业已五日了；赶到七日，必然成功。那时得谢银一千两，我将此银偷出，咱们远走高飞，岂不是长久夫妻么？
展爷听了，登时惊疑不止，连忙落下墙来，赶到前面殿内，束束包裹，并不换衣，也不告辞，竟奔汴梁城内而来。不过片时工夫，已至城下，见满天星斗，听了听正打四更。展爷无奈何，绕过护城河，来至城下，将包袱打开，把爬城索取出，依法安好，一步一步上得城来；将爬城索取上，上面安好，坠城而下。脚落实地，将索抖下，收入包袱内，背在肩上，直奔庞太师府而来。来至花园墙外，找了棵小树将包袱挂上，这才跳进花园。只见高结法台，点烛焚香，有一老道披着发在上面作法。展爷暗暗步上高台，在老道身后，悄悄的抽出剑来。
不知老道性命如何，且听下回分解。


矢口不移心灵性巧真赃实犯理短情屈
且说艾虎听范大人问他可认得他家太老爷这一句话，艾虎暗暗道： 这可罢了我咧！当初虽见过马朝贤，我并未曾留心。何况又别了三年呢。然而又说不得我不认得。但这位大人如何单问我认得不认得，必有什么缘故吧？ 想罢，答道： 小人的太老爷，小人是认得的。 范大人听了，便吩咐： 带马朝贤。 左右答应一声，朝外就走。
此时颜大人旁观者清，见艾虎沉吟后方才答应 认得 ，就知艾虎有些恍惚，暗暗着急担惊，惟恐年幼一时认错了，那还了得。急中生智，便将手一指，大袍袖一遮，道： 艾虎，少时马朝贤来时，你要当面对明，体得袒护。 嘴里说着话，眼睛却递眼色，虽不肯摇头，然而纱帽翅儿也略动了一动。艾虎本因范大人问他认得不认得，心中有些疑心，如今见颜大人这番光景，心内更觉明白。只听外面锁镣之声，他却跪着偷偷往外观看，见有个年老的太监，虽然项带刑具，到了丹墀之上，面上尚微有笑容，及至到了公堂，他才敛容息气。而且见了大人们，也不下跪报名，直挺挺站在那里，一语不发，小爷更觉省悟。
只听范大人问道： 艾虎，你与马朝贤当面对来。 艾虎故意的抬头望了一望那人道： 他不是我家太老爷。我家太老爷小人是认得的。 陈公公在堂上笑道： 好个孩子，真好眼力！ 又望着范大人道： 似这等光景，这孩子真认得马总管无疑了。来呀！你们把他带下去，就把马朝贤带上来吧。 左右将假马朝贤带下。不多时，只见带上了个欺心背反、蓄意谋奸、三角眼含痛泪、一片心术不端的总管马朝贤来。左右当堂打去刑具，朝上跪倒。陈公公见这番光景，未免心生侧隐，无奈说道： 马朝贤，今有人告你三年前告假回乡时，你把圣上九龙珍珠冠擅敢私携至家。你要从实招上来。 马朝贤吓得胆裂魂飞，道： 此冠实是库内遗失，犯人概不知情呀！ 只听文大人道： 艾虎，你与他当面对来。 艾虎便将口供述了一回，道： 太老爷，事已如此，也就不用推倭了。 马朝贤道： 你这小厮，着实可恶！咱家何尝认得你来。 艾虎： 太老爷如何不认得小人呢？小人那时才十二岁，伺候了你老人家多少日子，太老爷还时常夸我很伶俐，将来必有出息。难道太老爷就忘了么？可见是 贵人多忘事 。 马朝贤道： 我纵然认得你，我几时将御冠交给马强了呢？ 文大人道： 马总管，你不必抵赖。事已如此，你好好招了，免得皮肉受苦。倘若不招，此乃奉旨案件，我们就要动大刑了。 马朝贤道： 犯人实无此事。大人如若赏刑，或夹或打，任凭吩咐。 颜大人道： 大约束手问他，决不肯招。左右，请大刑来。
两旁发一声喊，刚要请刑，只见艾虎哭着道： 小人不告了！小人不告了！ 陈公公便问道： 你为何不告了。 艾虎道： 小人只为害怕，怕担罪名，方来出首，不想如今害得我太老爷偌大年纪，受如此苦楚，还要用大刑审问。这不是小人活活把太老爷害了么？小人实实不忍，小人情愿不告了。 陈公公听了，点了点头，道： 傻孩子！此事已经奉旨，如何由的你呢。 只见杜大人道： 暂且不必用刑，左右将马总管带下去，艾虎也下去。不可叫他们对面交谈。 左右分别带下。
颜大人道： 下官方才说请刑者，不过威吓而已。他有了年纪之人，如何禁得起大刑呢？ 杜大人道： 方才见马总管不认得艾虎，下官有些疑心，焉知艾虎不是被人主使出来的呢？ 颜大人听了暗道： 此言利害。但是白五弟托我照应艾虎，我岂可坐视呢？ 连忙说道： 大人虑的虽是。但艾虎是个小孩子，如何担的起这样大事呢？且包太师已然测到此处，因此要用御刑铡他的四肢。他若果真被人主使，焉有舍去性命，不肯实说的道理呢？ 杜大人道： 言虽如此，下官又有一个计较，莫若将马强带上堂来，如此如此追问一番，如何？ 众人齐声说 是 。吩咐： 带马强，不许与马朝贤对面。 左右答应。
不多时，将马强带到。杜大人道： 马强，如今有人替你鸣冤，你认得他么？ 马强道： 但不知是何人。 杜大人道： 带那鸣冤的当面认来。 只见艾虎上前跪倒。马强一看，暗道： 原来是艾虎这孩子，倒有为主之心，真是好！ 连忙禀道： 他是小人的家奴，名叫艾虎。 杜大人道： 他有多大岁数了？ 马强道： 他十五岁了。 杜大人道： 他是你家世仆么？ 马强道： 他自幼就在小人家里。 恶贼只顾说出此话，堂上众位大人无不点头，疑心尽释。杜大人道： 既是你家世仆，你且听他替你呜的冤。艾虎快将口供诉上来。 艾虎便将口供诉完，道： 员外休怪，小人实实担不起罪名。 马强喝道： 我骂你这狗才！满嘴里胡说！太老爷何尝交给我什么冠来！ 陈公公喝道： 此乃公堂之上，岂是你喝呼家奴的所在，好不懂好歹。就该掌嘴。 马强跪爬了半步，道： 回大人，三年前小人的叔父回家，并未交付小人九龙冠。这都是艾虎的谎言。 颜大人道： 你说你叔父并未交付于你，如今艾虎说你把此冠供在佛楼之上。倘若搜出来时，你还抵赖么？ 马强道： 如果从小人家中搜出此冠，小人情甘认罪，再也不敢抵赖。 颜大人道： 既如此，具结上来。马强以为断无此事，欣然具结。众位大人传递看了，叫把马强仍然带下去。又把马朝贤带上堂来，将结念与他听，问道： 如今你侄儿已然供明，你还不实说么？ 马朝贤道： 犯人实无此事。如果从犯人侄儿家中搜出此冠，犯人情甘认罪，再无抵赖。 也具了一张结。将他带下去，分别寄监。
文大人又问艾虎道： 你家主人被劫一事，你可知道么？ 艾虎道： 小人在招贤馆服侍我们主人的朋友。 文大人道： 什么招贤馆？ 艾虎道： 小人的员外家大厅就叫招贤馆，有好些人在那里住着，每日里耍枪弄棒，对刀比武，都是好本事。那日因我们员外诓了个儒流秀士带着一个老仆人，后来说是新太守，就把他主仆锁在空房之内。不知什么工夫，他们主仆跑了。小人的员外知道了，立刻骑马赶去，又把那秀士一人拿回来，就下在地牢里了。 文大人道： 什么地牢？ 艾虎道： 是个地窖子，凡有紧要事情，都在地牢。回大人，这个地牢之中，不知害了多少人命。 陈公公冷笑道： 他家竟敢有地牢，这还了得么！这秀士必被你家员外害了。 艾虎道： 原要害来着。不知什么工夫，那秀士又被人救了去了。小人的员外就害起怕来。那些人劝我们员外说没事，如有事时，大伙儿一同上襄阳去。就是那天晚上有二更多天，忽然来了个大汉，带领官兵，把我们员外合安人在卧室内就捆了。招贤馆众人听见，一齐赶到仪门前救小人的主人。谁知那些人全不是大汉的对手，俱各跑回招贤馆藏了。小人害怕，也就躲避了。不知如何被劫。 文大人道： 你可知道什么时候，将你家员外起解到府？ 艾虎道： 小人听姚成说有五更多天。 文大人听了，对众人道： 如此看来，这打劫之事与欧阳春不相干了。 众大人问道： 何以见得？ 文大人道： 他原失单上报的是黎明被劫。五更天大汉随着官役押解马强赴府，如何黎明又打劫了呢？ 众位大人道： 大人高见不差。 陈公公道： 大人且别问此事，先将马朝贤之事复旨要紧。 文大人道： 此案与御冠相连，必须问明一并复旨，明日方好搜查提人。 说罢，吩咐带原告姚成。谁知姚成听见有九龙冠之事，知道此案大了，他却逃之夭夭了。差役去了多时，回来禀道： 姚成惧罪，业已脱逃，不知去向。 文大人道： 原告脱逃，显有情弊。这九龙冠之事益发真了。只好将大概情形复奏圣上便了。 大家共同拟了折底，交付陈公公，先行陈奏。
到了次日，奉旨立刻行文到杭州捉拿招贤馆的众寇，并搜查九龙冠，即刻赴京归案备质。过了数日，署事太守用黄亭子抬走龙冠，派役护送进京，连郭氏一并解到。你道郭氏如何解来？只因文书到了杭州，立刻知会巡检守备带领兵牟，以为捉拿招贤馆的众寇必要厮杀，谁知到了那里，连个人影儿也不见了，只得追问郭氏。郭氏道： 就于那夜俱各逃走了。 署事官先查了招贤馆，搜出许多书信，俱是与襄阳王谋为不轨的话头。又叫郭氏随同来到佛楼之上，果在中间龛的左边格扇后面，搜出御冠帽盒来。署事官连忙打开验明，依然封好妥当，立刻备了黄亭子请了御冠，因郭氏是个要犯硬证，故此将他一同解京。
众位大人来到大理寺，先将御冠请出，大家验明，供在上面。把郭氏带上堂来，问他： 御冠因何在你家中？ 郭氏道： 小妇人实在不知。 范大人道： 此冠从何处搜出来的？ 郭氏道： 从佛楼中间龛内搜出。 杜大人道： 是你亲眼见的么？ 郭氏道： 是小妇人亲眼见的。 杜大人叫他画招画供。吩咐带马强。
马强刚至堂上，一眼瞧见郭氏，吃了一惊，暗说： 不好！他如何来到这里？ 只得向上跪倒。范大人道： 马强，你妻子已然供出九龙冠来，你还敢抵赖么？快与郭氏当面对来。 马强听了，战战兢兢问郭氏道： 此冠从何处搜出？ 郭氏道： 佛楼之上中间龛内。 马强道： 果是那里搜出来的？ 郭氏道： 你如何反来问我？你不放在那里，他们就能从那里搜出来么？ 文大人不容他再辩，大喝一声道： 好过贼！连你妻子都如此说，你还不快招么？ 马强只吓的目瞪痴呆，叩头碰地，道： 冤孽罢了！小人情愿画招。 左右叫他画了招。颜大人吩咐将马强夫妻带在一旁，立刻带马朝贤上堂，叫他认明此冠并郭氏口供，连马强画的招俱备与他看了，只吓得他魂飞魄散，又当面问了郭氏一番，说道： 罢了，罢了！事已如此，叫我有口难分。犯人画招就是了。 左右叫他画了招。众位大人相传看了，把他叔侄分别带下去。文大人又问郭氏被劫一事。
忽听外面嘈杂，有人喊冤，只见街役跪倒禀道： 外面有一老头子手持冤状，前来申诉。众人将他拦住，他那里喊声不止，小人不敢不回。 颜大人道： 我们是奉旨审问要犯，何人胆大，擅敢在此喊冤？ 差役禀道： 那老头子口口声声说是替倪太守呜冤的。 陈公公道： 巧极了。既是替倪太守鸣冤的，何妨将老头儿带上来，众位大人问问呢。 吩咐： 带老头儿。 不多时，见一老者上堂跪倒，手举呈同，泪流满面，日呼 冤枉 。颇大人吩咐将呈子接上来，从头至尾，看了一遍，道： 原来果是为倪太守一案。 将此呈传递众位大人看了，齐道： 此状正是奉旨应讯案件。如今虽将马朝贤监守自盗讯明，尚有倪太守与马强一案未能质讯。今既有倪忠补呈申诉，理应将全案人证提到当堂审问明白。明日一并复旨。 陈公公道： 正当如此。 便往下问道： 你就叫倪忠么？ 倪忠道： 是。小人叫倪忠，特为小人主人倪继祖前来伸冤。 陈公公道： 你不必啼哭，慢慢的诉上来。
未知说些什么，下回分解。


夜救老仆颜生赴考晚逢寒士金客扬言
且说丁氏兄弟同定展爷来至庄中，赏了削去四指的渔户拾两银子，叫他调养伤痕。展爷便提起： 邓彪说白玉堂不在山中，已往东京找寻劣兄去了。刻下还望两位仁弟备只快船，我须急急回家，赶赴东京方好。 丁家兄弟听了展爷之言，再也难以阻留，只得应允。便于次日备了饯行之酒，殷勤送别，反觉得恋恋不舍。展爷又进内叩别了丁母。丁氏兄弟送至停泊之处，瞧着展爷上船，还要远送。展爷拦之再三，只得罢了，送至大路，方才分手作别。
展爷真是归心似箭。这一日天有二鼓，已到了武进县，以为连夜可以到家。刚走到一带榆树林中，忽听有人喊道： 救人呀！了不得了！有了打杠子的了。 展爷顺着声音，迎将上去，却是个老者背着包袱，喘得连嚷也嚷不出来。又听后面有人追着，却喊得洪亮道： 了不得！有人抢了我的包袱去了！ 展爷心下明白，便道： 老者，你且隐藏，待我拦阻。 老者才往树后一隐，展爷便蹲下身去。后面赶的只顾往前。展爷将腿一伸，那人来得势猛，噗哧的一声，闹了个嘴吃屎。展爷赶上前按住，解下他的腰间搭包，寒鸦儿拂水的将他捆了。见他还有一只木棍，就从腰间插入，斜担的支起来。
将老者唤出，问道： 你姓甚名谁？家住那里？慢慢讲来。 老者从树后出来，先叩谢了。此时喘已定了。道： 小人姓颜，名叫颜福，在榆林村居住。只因我家相公要上京投亲，差老奴到窗友金必正处借了衣服银两。多承金相公一番好意，留小人吃饭，临走又交付老奴三十两银子，是赠我家相公作路费的。不想年老力衰，又加上目力迟钝，因此来路晚了。刚走到榆树林内，便遇见这人，一声断喝，要甚么 买路钱 。小人一听，那里还有魂咧，一路好跑，喘得连气也换不上来。幸亏大老爷相救。不然，我这老命必丧于他手。 展爷听了，便道： 榆林村乃我必由之路，我就送你到家如何？ 颜福复又叩谢。
展爷对那人道： 你这厮夤夜劫人，你还嚷人家抢了你的包袱去了。幸遇某家，我也不加害于你。你就在此歇歇，再等个人来救你便了。 说罢，叫老者背了包袱，出了林子，竟奔榆林村。到了颜家门首。老者道： 此处便是。请老爷里面待茶。 一壁说话，用手叩门。只听里面道： 外面可是颜福回来了么？ 展爷听得明白，便道： 我不吃茶了，还要赶路呢。 说毕，迈开大步，竟奔遇杰村而来。
单说颜福听得是小主人的声音，便道： 老奴回来了。 开门处，颜福提包进来，仍然将门关好。
你道这小主人是谁？乃是姓颜名查散，年方二十二岁。寡母郑氏，连老奴颜福，主仆三口度日。因颜老爷在日为人正直，作了一任县尹，两袖清风，一贫如洗，清如秋水，严似寒霜。可惜一病身亡，家业零落。颜生素有大志，总要克绍书香，学得满腹经纶，屡欲赴京考试。无奈家道寒难，不能如愿。因明年就是考试的年头，还是郑氏安人想出个计较来，便对颜生道： 你姑母家道丰富，何不投托在彼？一来可以用功，二来可以就亲，岂不两全其美呢？ 颜生道： 母亲想的虽是。但姑母已有多年不通信息。父亲在日还时常寄信问候。自父亲亡后，遣人报信，并未见遣一人前来吊唁，至今音梗信杳。虽是老亲，又是姑舅结下新亲；奈目下孩儿功名未成，如今时势，恐到那里，也是枉然。再者孩儿这一进京，母亲在家也无人侍奉，二来盘费短少，也是无可如何之事。 母子正在商议之间，恰恰颜生的窗友金生名必正特来探访。彼此相见，颜生就将母亲之意对金生说了。金生一力担当，慨然允许，便叫颜福跟了他去，打点进京的用度。颜生好生喜欢，即禀明老人家。安人闻听，感之不尽。母子又计议了一番。郑氏安人亲笔写了一封书信，言言哀恳。大约姑母无有不收留侄儿之理。
娘儿两个呆等颜福回来。天已二更，尚不见到。颜生劝老母安息，自己把卷独对青灯，等到四更，心中正自急躁。颜福方回来了，交了衣服银两。颜生大悦，叫老仆且去歇息。颜福一路困乏，又受惊恐，已然支持不住，有话明日再说，也就告退了。
到了次日，颜生将衣服银两与母亲看了，正要商酌如何进京，只见老仆颜福进来说道： 相公进京，敢则是自己去么？ 颜生道： 家内无人，你须好好侍奉老太太。我是自己要进京的。 老仆道： 相公若是一人赴京，是断断去不得的。 颜生道： 却是为何？ 颜福便将昨晚遇劫之事，说了一遍。郑氏安人听了颜福之言，说： 是呀。若要如此，老身是不放心的。莫若你主仆二人同去方好。 颜生道： 孩儿带了他去，家内无人。母亲叫谁侍奉？孩儿放心不下。
正在计算为难，忽听有人叩门，老仆答应。开门看时，见是一个小童，一见面就说道： 你老人家昨晚回来好呀？也就不早了罢。 颜福尚觑着眼儿瞧他。那小童道： 你老人家瞧甚么？我是金相公那里的，昨日给你老人家斟酒，不是我么？ 颜福道： 哦，哦！是，是。我倒忘了。你到此何事？ 小童道： 我们相公打发我来见颜相公来了。 老仆听了，将他带至屋内，见了颜生，又参拜了安人。颜生便问道： 你做甚么来了？你叫甚么？ 小童答道： 小人叫雨墨。我们相公知道相公无人，惟恐上京路途遥远不便，叫小人特来服侍相公进京。又说这位老主管有了年纪，眼力不行，可以在家伺候老太太，照看门户，彼此都可以放心。又叫小人带来十两银子，惟恐路上盘川不足，是要富余些个好。 安人与颜生听了，不胜欢喜，不胜感激。连颜福俱乐得了不得。安人又见雨墨说话伶俐明白，便问： 你今年多大了？ 雨墨道： 小人十四岁了。 安人道： 你小儿家能彀走路吗？ 雨墨笑道： 回禀老太太得知。小人自八岁上，就跟着小人的父亲在外贸易。慢说走路，甚么处儿的风俗，遇事眉高眼低，那算瞒不过小人的了。差不多的道儿小人都认得。至于上京，更是熟路了。不然，我们相公会派我来跟相公么？ 安人闻听，更觉喜欢放心。
颜生便拜别老母。安人未免伤心落泪，将亲笔写的书信交与颜生道： 你到京中祥符县问双星巷，便知你姑母的居址了。 雨墨在旁道： 祥符县有个双星巷，又名双星桥，小人认得的。 安人道： 如此甚好。你要好好服侍相公。 雨墨道： 不用老太太嘱咐，小人知道。 颜生又吩咐老仆颜福一番，暗暗将十两银子交付颜福，供养老母。雨墨已将小小包裹背起来。主仆二人出门上路。
颜生是从未出过门的，走了一二十里路，便觉两腿酸疼，问雨墨道： 咱们自离家门，如今走了也有五六十里路了罢？ 雨墨道： 可见相公没有出过门。这才离家有多大工夫，就会走了五六十里？那不成飞腿了么？告诉相公说，总共走了没有三十里路。 颜生吃惊道： 如此说来路途遥远，竟自难行得很呢！ 雨墨道： 相公不要着急。走道儿有个法子。越不到越急，越走不上来。必须心平气和，不紧不慢，彷佛游山玩景的一般。路上虽无景致，拿着一村一寺皆算是幽景奇观，遇着一石一木也当做点缀的美景。如此走来走去，心也宽了，眼也亮了，乏也就忘了，道儿也就走的多了。 颜生被雨墨说的高起兴来，真果沿途玩赏。不知不觉，又走了一二十里，觉得腹中有些饥饿，便对雨墨道： 我此时虽不觉乏，只是腹中有点空空儿的，可怎么好？ 雨墨用手一指，说： 那边不是镇店么？到了那里，买些饭食，吃了再走。
又走了多会，到了镇市。颜相公见个饭铺，就要进去。雨墨道： 这里吃，不现成。相公随我来。 把颜生带到二荤铺里去了。一来为省事，二来为省钱；这才透出他是久惯出外的油子手儿来了呢。主仆二人用了饭，再往前走了十多里。或树下，或道旁，随意歇息歇息再走。
到了天晚，来到一个热闹地方，地名双义镇。雨墨道： 相公，咱就在此处住了罢。再往前走就太远了。 颜生道： 既如此，就住了罢。 雨墨道： 住是住了。若是投店，相公千万不要多言，自有小人答复他。 颜生点头应允。
及至来到店门，挡槽儿的便道： 有干净房屋。天气不早了。再要走，可就太晚了。 雨墨便问道： 有单间厢房没有？或有耳房也使得。 挡槽儿的道： 请先进去看看就是了。 雨墨道： 若是有呢，我们好看哪；若没有，我们上那边住去。 挡槽儿的道： 请进去看看何妨。不如意，再走如何？ 颜生道： 咱们且看看就是了。 雨墨道： 相公不知。咱们若进去，他就不叫出来了。店里的脾气我是知道的。 正说着，又出来了一个小二道： 请进去，不用游疑。讹不住你们两位。 颜生便向里走，雨墨只得跟随。只听店小二道： 相公请看很好的正房三间，裱糊的又干净，又豁亮。 雨墨道： 是不是？不进来你们紧让，及至进来就是上房三间。我们爷儿两个又没有许多行李，住三间上房，你这还不讹了我们呢！告诉你，除了单厢房或耳房，别的我们不住。 说罢，回身就要走。小二一把拉住道： 怎的了！我的二爷。上房三间，两明一暗。你们二位住那暗间，我们算一间的房钱，好不好？ 颜生道： 就是这样罢。 雨墨道： 咱们先小人，后君子。说明了，我可就给一间的房钱。 小二连声答应。
主仆二人来至上房，进了暗间，将包裹放下。小二便用手擦外间桌子，道： 你们二位在外间用饭罢。不宽阔么？ 雨墨道： 你不用诱。就是外间吃饭，也是住这暗间，我也是给你一间的房钱。况且我们不喝酒。早起吃的，这时候还饱着呢。我们不过找补点就是了。 小二听了，光景没有甚么大来头，便道： 闷一壶高香片茶来罢？ 雨墨道： 路上灌的凉水，这时候还满着呢。不喝。 小二道： 点个烛灯罢？ 雨墨道： 怎么你们店里没有油灯吗？ 小二道： 有啊！怕你们二位嫌油灯子气，又怕油了衣服。 雨墨道： 你只管拿来，我们不怕。 小二才回身。雨墨便道： 他倒会顽。我们花钱买烛，他却省油，敢则是里外里。 小二回头瞅了一眼。取灯取了半天，方点了来。问道： 二位吃甚么？ 雨墨道： 说了找补吃点。不用别的，给我们一个烩烙炸，就带了饭来罢。 店小二估量着，没甚么想头，抽身就走了，连影儿也不见了。等的急催他，他说： 没得。 再催他，他说： 就得。已经下了杓了。就得，就得。
正在等着，忽听外面嚷道： 你这地方就敢小看人么？小菜碟儿一个大钱，吾是照顾你，赏你们脸哪。你不让我住，还要凌辱斯文。这等可恶！吾将你这狗店用火烧了。 雨墨道： 该！这倒替咱们出了气了。
又听店东道： 都住满了，真没有屋子了。难道为你现盖吗？ 又听那人更高声道： 放狗屁不臭！满口胡说！你现盖──现盖，也要吾等得呀。你就敢凌辱斯文。你打听打听，念书的人也是你敢欺负得的吗？ 颜生听至此，不由得出了门外。雨墨道： 相公别管闲事。 刚然阻拦，只见院内那人向着颜生道： 老兄，你评评这个理。他不叫吾住使得，就将我这等一推，这不岂有此理么？还要与我现盖房去。这等可恶！ 颜生答道： 兄台若不嫌弃，何不将就在这边屋内同住呢？ 只听那人道： 萍水相逢，如何打搅呢？
雨墨一听，暗说： 此事不好，我们相公要上当。 连忙迎出，见相公与那人已携手登阶，来至屋内，就在明间，彼此坐了。
未知如何，下回分解。