花神庙英雄救难女开封府众义露真名
且说仁宗细看纸条上面写道： 可笑，可笑，误杀反误告。胡闹，胡闹，老庞害老包。 共十八个字。天子看了，这明是自杀，反要陷害别人；又看字迹有些熟识。猛然想起忠烈祠墙上的字体，却与此字相同。真是聪明不过帝王，暗道： 此帖又是那人写的了。他屡次做的俱是磊磊落落之事，又为何隐隐藏藏，再也不肯当面呢？实在令人不解。只好还是催促包卿便了。 想罢，便将折子连纸条儿俱各掷下，交大理寺审讯。庞贼见圣上从折内翻出个纸条儿来，已然吓得魂不附体。联衔之人，俱各暗暗耽惊。
一时散朝之后，庞贼悄向廖天成道： 这纸条儿从何而来？ 廖乌台猛然醒悟道： 是了，是了！他捆刘三者，正为调出老师与门生来。他就于此时放在折背后的。实是门生粗心之过。 庞吉听了，连连点首，道： 不错，不错。贤契不要多心。此事如何料得到呢。 及至到了大理寺，庞吉一力担当，从实说了，惟求文大人婉转覆奏。文大人只得将他畏罪的情形，代为陈奏。圣上传旨： 庞吉着罚俸三年，不准抵销。联衔的罚俸一年，不准抵销。 圣上却暗暗传旨与包公，务必要题诗杀命之人，定限严拿。包公奉了此旨，回到开封，便与展爷公孙先生计议，无法可施，只得连王马张赵俱各天天出去到处访查，那里有个影响。偏又值隆冬年近，转瞬间又是新春。过了元宵佳节，看看到了二月光景，包公屡屡奉旨，总无影响。幸亏圣眷优渥，尚未嗔怪。
一日，王朝与马汉商议道： 咱们天天出去访查，大约无人不知。人既知道，更难探访。莫若咱二人悄悄出城，看个动静。贤弟以为如何？ 马汉道： 出城虽好，但不知往何处去呢？ 王朝道： 咱们信步行去，自然热闹丛中采访。难道反往幽僻之处去么？ 二人说毕，脱去校尉的服色，各穿便衣，离了衙门，竟往城外而来。
一路上细细赏玩艳阳景色。见了多少人带着香袋的，执着花的，不知是往那里去的。及至问人时，原来花神庙开庙，正是开庙正期，热闹非常。二人满心欢喜，随着众人来到花神庙，各处游玩。却见后面有块空地甚是宽阔，搭着极大的芦棚，内中设摆着许多兵器架子。那边单有一座客棚，里面坐着许多人。内中有一少年公子，年纪约有三旬，横眉立目，旁若无人。
王马二人见了，便向人暗暗打听，方知此人姓严名奇。他乃是已故威烈侯葛登云的外甥，极其强梁霸道，无恶不做。只因他爱眠花宿柳，自己起了个外号，叫花花太岁。又恐有人欺负他，便用多金请了无数的打手，自己也跟着学了些，以为天下无敌。因此庙期热闹非常，他便在庙后搭一芦棚，比试棒棍拳脚。谁知设了一连几日，并无人敢上前比试。他更心高气傲，自以为绝无对手。二人正观望，只见外面多少恶奴推推拥拥搀搀架架的进来一人，却是一个女子，哭哭啼啼，被众人簇拥着过了芦棚，进了后面敞厅去了。王马二人纳闷，不知为了何事。
忽又听外面进来一个婆子，嚷道： 你们这伙强盗！青天白日，就敢抢良家女子，是何道理？你们若将他好好还我，便罢；你们若要不放，我这老命就合你们拚了。 众恶奴一面拦挡，一面吆喝。忽见从棚内又出来两个恶奴，说道： 方才公子说了。这女子本是府中丫鬟，私行逃走，总未找着，并且拐了好些东西。今日既然遇见，把他拿住，还要追问拐的东西呢。你这老婆子趁早儿走罢。倘若不依，公子说咧，就把你送县。 婆子闻听，只急得嚎啕痛哭。又被众恶奴往外面拖拽。这婆子如何友撑得住，便脚不沾地往外去了。
王朝见此光景，便与马汉送目。马汉会意，必是跟下去打听底细。二人随后也就出来。刚走到二层殿的夹道，只见外面进来一人，迎头拦住道： 有话好说。这是甚么意思？请道其详。 声音洪亮，身材高大，紫微微一张面皮，黑漆漆满部髭须，又是军官打扮，更显得威严壮健。王马二人见了，便暗暗喝采称羡。忽听恶奴说道： 朋友，这个事你别管。我劝你有事治事，无事趁早儿请。别讨没趣儿。 那军官听了，冷笑道： 天下人管天下事，那有管不得的道理。你们不对我说，何不对着众人说说？你们如不肯说，何妨叫那妈妈自己说呢？ 众恶奴闻听道： 伙计，你们听见了。这个光景他是管定了。
忽听婆子道： 军官爷爷，快救婆子性命呀！ 旁边恶奴顺手就要打那婆子。只见那军官把手一隔，恶奴便倒退了好几步，呲牙咧嘴把肐膊乱摔。王马二人见了，暗暗欢喜。又听军官道： 妈妈不必害怕，慢慢讲来。 那婆子哭着道： 我姓王。这女儿乃是我街坊。因他母亲病了，许在花神庙烧香。如今他母亲虽然好了，尚未复元；因此求我带了他来还愿。不想竟被他们抢去。求军官爷搭救搭救。 说罢，痛哭。只见那军官听了，把眉一皱，道： 妈妈不必啼哭，我与你找来就是了。
谁知众恶奴方才见那人把手略略一隔，他们伙计就呲牙咧嘴，便知道这军官手头儿沉。大约婆子必要说出根由，怕军官先拿他们出气。他们便一个个溜了。来到后面，一五一十告诉花花太岁。这严奇一听，便气冲牛斗。以为今日若不显显本领，以后别人怎肯甘心佩服呢。便一声断喝： 引路！ 众恶奴狐假虎威，来至前面，嚷道： 公子来了。公子来了。 众人见严奇来到，一个个俱替军官担心，以为太岁不是好惹的。
此时王马二人看得明白。见恶霸前来，知道： 必有一番较量。惟恐军官寡不敌众。若到为难之时，我二人助他一膀之力。 那知那军官早已看见，撇了婆子，便迎将上去。众恶奴指手画脚道： 就是他。就是他。 严奇一看，不由得暗暗吃惊道： 好大身量！我别不是他的对手罢。 便发话道： 你这人好生无礼。谁叫你多管闲事？ 只见那军官抱拳陪笑道： 非是在下多管闲事。因那婆子形色仓皇，哭得可怜。恻隐之心，人皆有之。望乞公子贵手高抬，开一线之恩，饶他们去罢。 说毕，就是一揖。
严奇若是有眼力的，就依了此人，从此做个相识，只怕还有个好处。谁知这恶贼见军官谦恭和蔼，又是外乡之人，以为可以欺负，竟敢拿鸡蛋往鹅卵石上碰，登时把眼一翻，道： 好狗才，谁许你多管！ 冷不防，嗖的就是一脚，迎面踢来。这恶贼原想着是个暗算。趁着军官作下揖去，不能防备，这一脚定然鼻青脸肿。那知那军官不慌不忙，瞧着脚临切近，略一扬手，在脚面上一拂，口中说道： 公子休得无礼。 此话未完，只见公子 嗳呀 一声，半天挣扎不起。众恶奴一见，便嚷道： 你这厮竟敢动手！ 一拥而上，以为好汉打不过人多。谁知那人只用手往左右一分，一个个便东倒西歪，那个还敢上前。
忽听那边有人喊了一声： 闪开！俺来也。 手中木棍高扬，就照军官劈面打来。军官见来得势猛，将身往旁边一跨。不想严奇刚刚的站起，恰恰的太岁就受了此棍，吧的一声，打了个脑浆迸裂。众恶奴发了一声喊道： 了不得了！公子被军汉打死了！快拿呀，快拿呀！ 早有保甲地方并本县官役，一齐将军官围住。只听那军官道： 众位不必动手，俺随你们到县就是了。 众人齐说道： 好朋友，好朋友！敢作敢当，这才是汉子呢。
忽见那边走过两个人来道： 众位，事要公平。方才原是他用棍打人，误打在公子头上。难道他不随着赴县么？理应一同解县才是。 众人闻听道： 讲得有理。 就要拿那使棍之人。那人将眼一瞪，道： 俺史丹不是好惹的！你们谁敢前来！ 众人吓得往后倒退。只见那两个人中有一人道： 你慢说是史丹，就是屎蛋，也要推你一推。 说时迟，那时快，顺手一掠，将那棍也就逼住。拢过来往怀里一带，又往外一推，真成了屎蛋咧。咕哩咕噜滚在一边。那人上前按住，对保甲道： 将他锁了。 你道这二人是谁？原来是王朝马汉。
又听军官道： 俺遭逢此事所为何来，原为救那女子。如今为人不能彻，这便如何是好？ 王马二人听了，满口应承： 此事全在我二人身上。朋友，你只管放心。 军官道： 既如此，就仰仗二位了。 说罢，执手随众人赴县去了。
这里王马二人带领婆子到后面。此时众恶奴见公子已死，也就一哄而散，谁也不敢出头。王马二人一直进了敞厅，将女子领出交付婆子，护送出庙，问明了住处姓名（恐有提问质对之事），方叫他们去了。二人不辞辛苦，直奔祥符县而来。到了县里，说明姓名。门上急忙回禀了县官。县官立刻请二位到书房坐了。王马二人将始末情由说了一遍。 此事皆系我二人目睹，贵县不必过堂，立刻解往开封府便了。 正说间，外面拿进个略节来，却是此案的名姓：死的名严奇，军官名张大，持棍的名史丹。县官将略节递与王马二人，便吩咐将一干人犯，多派衙役，立刻解往开封。
王马二人先到了开封府，见了展爷公孙先生，便将此事说明。公孙策尚未开言。展爷忙问道： 这军官是何形色？ 王马二人将脸盘儿身量儿说了一番。展爷听了大喜，道： 如此说来，别是他罢？ 对着公孙先生伸出大指。公孙策道： 既如此，少时此案解来，先在外班房等候，悄悄叫展兄看看。若要不是那人，也就罢了。倘若是那人冒名，展兄不妨直呼其名，使他不好改口。 众人听了，俱各称善。
王马二人又找了包兴，来到书房，回禀了包公，深赞张大的品貌，行事豪侠。包公听了，虽不是寄柬留刀之人，或者由这人身上也可以追出那人的下落，心中也自暗暗忖度。王马又将公孙策先生叫南侠偷看，也回明了。包公点了点头，二人出来。
不多时，此案解到，俱在外班房等候。王马二人先换了衣服，前往班房，见放着帘子。随后展爷已到，便掀起帘缝一瞧，不由得满心欢喜，对着王马二人悄悄道： 果然是他。妙极，妙极！ 王马二人连忙问道： 此人是谁？ 展爷道： 贤弟休问。等我进去呼出姓名，二位便知。二位贤弟即随我进来。劣兄给你们彼此一引见，他也不能改口了。 王马二人领命。
展爷一掀帘子，进来道： 小弟打量是谁？原来是卢方兄到了。久违呀，久违！ 说着，王马二人进来。展爷给引见道： 二位贤弟不认得么？此位便是陷空岛卢家庄，号称钻天鼠名卢方的卢大员外。二位贤弟快来见礼。 王马急速上前。展爷又向卢方道： 卢兄，这便是开封府四义士之中的王朝马汉两位老弟。 三个人彼此执手作揖。卢方到了此时，也不能说我是张大，不是姓卢的。人家连家乡住处俱各说明，还隐瞒甚么呢？
卢方反倒问展爷道： 足下何人？为何知道卢方的贱名。 展爷道： 小弟名唤展昭。曾在茉花村芦花荡为邓彪之事，小弟见过尊兄，终日渴想至甚。不想今日幸会。 卢方听了，方才知道便是号称御猫的南侠。他见展爷人品气度和蔼之甚，毫无自满之意，便想起五弟任意胡为，全是自寻苦恼，不觉暗暗感叹。面上却陪着笑道： 原来是展老爷。就是这二位老爷，方才在庙上多承垂青眷顾，我卢方感之不尽。 三人听了，不觉哈哈大笑道： 卢兄太外道了，何得以老爷相呼？显见得我等不堪为弟了。 卢方道： 三位老爷太言重了。一来三位现居皇家护卫之职，二来卢方刻下乃人命重犯，何敢以兄弟相称？岂不是太不知自量了么？ 展爷道： 卢兄过于能言了。 王马二人道： 此处不是讲话的所在，请卢兄到后面一叙。 卢方道： 犯人尚未过堂，如何敢蒙此厚待？断难从命。 展爷道： 卢兄放心，全在小弟等身上。请到后面，还有众人等着要与老兄会面。 卢方不能推辞，只得随着三人来到后面公厅，早见张赵公孙三位降阶相迎。展爷便一一引见，欢若平生。
来到屋内，大家让卢方上坐。卢方断断不肯，总以犯人自居，理当侍立，能彀不罚跪，足见高情。大家那里肯依。还是楞爷赵道： 彼此见了，放着话不说，且自闹这些个虚套子。卢大哥，你是远来，你就上面坐。 说着，把卢方拉至首座。卢方见此光景，只得从权坐下。王朝道： 还是四弟爽快。再者卢兄从此甚么犯人咧，老爷咧，也要免免才好，省得闹得人怪肉麻的。 卢方道： 既是众位兄台抬爱，拿我卢某当个人看待。我卢方便从命了。 左右伴当献茶已毕。还是卢方先提起花神庙之事。王马二人道： 我等俱在相爷台前回明。小弟二人便是证见。凡事有理，断不能难为我兄。 只见公孙先生和展爷，彼此告过失陪，出了公所，往书房去了。
未知相爷如何。下回分解。


三探冲霄玉堂遭害一封印信赵爵担惊
且说蒋平要去打听白玉堂下落，急急奔到八宝庄找着了雷震。恰好雷英在家，听说蒋爷到了，父子一同出迎。雷英先叩谢了救父之恩。雷震连忙请蒋爷到书房献茶，寒暄叙罢，蒋爷便问白玉堂的下落。雷英叹道： 说来实在可惨可伤。 便一长一短说出。蒋爷听了，哭了个哽气倒噎，连雷震也为之掉泪。
这段情节不好说，不忍说，又不能不说。你道白玉堂端的如何？自那日改了行装，私离衙署，找了个小庙存身，却是个小天齐庙，自己暗暗思索道： 白玉堂英名一世，归结却遭了别人的暗算，岂不可气可耻。按院的印信别人敢盗，难道奸王的盟书我就不敢盗么？前次沈仲元虽说铜网阵的利害，他也不过说个大概，并不知其中的底细，大约也是少所见而多所怪的意思。如何能够处处有线索，步步有消息呢？但有存身站脚之处，我白玉堂仗着一身武艺，也可以支持得来。倘能盟书到手，那时一本奏上当今，将奸工参倒，还愁印信没有么？ 越思越想，甚是得意。
到了夜间二鼓之时，便到了木城之下。来过二次，门户已然看惯，毫不介意。端详了端详，就由坎门而入。转了几个门户。心中不耐烦，在百宝囊中掏出如意综来。凡有不通闭塞之处，也不寻门，也不找户，将如意绦抛上去，用手理定绒绳，便过去。一连几次，皆是如此，更觉爽快无阻，心中畅快，暗道： 他虽然设了疑阵，其奈我白玉堂何！ 越过多少板墙，便看见冲霄楼。仍在石基之上歇息了歇息，自己犯想道： 前次沈仲元说过，楼梯在正北。我且到楼梯看看。 顺着台基，绕到楼梯一看，果与马道相似。才待要上，只见有人说道： 什么人？病太岁张华在此。  嗖 的一刀砍来。白玉堂也不招架，将身一闪，刀却砍空。张华往前一扑，白玉堂就势一脚。张华站不稳栽将下来，刀已落地。白玉堂赶上一步，将刀一拿，觉着甚是沉重压手，暗道： 这小子好大力气。不然，如何使这样的笨物呢！
他那知道张华自从被北侠将刀削折，他却打了一把厚背的利刃，分量极大。他只顾图了结实，却忘了自己使他不动。自从打了此刀之后，从未对垒厮杀，不知兵刃累手。今日猛见有人上梯，出其不意，他尽力的砍来。却好白爷灵便，一闪身，他的刀砍空。力猛刀沉，是刀把他累的，往前一扑。再加上白爷一脚，他焉有不撤手掷刀，栽下去的理呢？
且说白爷提着笨刀，随后赶下，照着张华的哽嗓，将刀不过往下一按。真是兵刃沉重的好处，不用费力，只听 噗哧 的一声，刀会自己把张华杀了。白玉堂暗道： 兵刃沉了也有趣，杀人真能省劲。
谁知马道之下，铁门那里，还有一人，却是小瘟疒皇徐敝。见张华丧命，他将身一闪，进了铁门，暗暗将索簧上妥，专等拿人的。白玉堂那里知道，见楼梯无人拦挡，携着笨刀，就到冲霄楼上。从栏杆往上观瞧，其高非常。又见楼却无门，依然八面窗棂，左寻右找，无门可入。一时性起，将笨刀顺着窗缝，往上一撬一撬。不多的工夫，窗户已然离糟。白爷满心欢喜，将左手把住窗棂，右手再一用力，窗户已然落下一扇，顺手轻轻的一放。楼内已然看见，却甚明亮，不知光从何生。回手掏出一块小小石子，往楼内一掷。侧耳一听，咕噜噜石子滚到那边不响了，一派木板之声。白玉堂听了放心，将身一纵，上了窗户台儿，却将笨刀往下一探，果真是实在的木板。轻轻跃下，来到楼内，脚尖滑步，却甚平稳。往亮处奔来一看，又是八面小小窗棂，里面更觉光亮，暗道： 大约其中必有埋伏。我既来到此处，焉有不看之理。 又用笨刀将小窗略略的一撬，谁知小窗随手放开。白玉堂举目留神，原来是从下面一缕灯光照彻上面一个灯毯，此光直射到中梁之上，见有绒线系定一个小小的锦匣，暗道： 原来盟书在此。 这句话尚未出口，觉得脚下一动。才待转步，不由将笨刀一扔，只听 咕嗜 一声，滚板一翻。白爷说声： 不好！ 身体往下一沉，觉得痛彻心髓。登时从头上到脚下无处不是利刃，周身已无完肤。
只见一阵锣声乱响，人声嘈杂，道： 铜网阵有了人了。 其中有一人高声道： 放箭！ 耳内如闻飞蝗骤雨，铜网之上犹如刺猬一般，早已动不的了。这人又吩咐： 住箭！ 弓箭手下去，长枪手上来。打来火把照看，见铜网之内血渍淋漓，慢说面目，连四肢俱各不分了。小瘟疒皇徐敝满心得意，吩咐： 拔箭。 血肉狼藉，难以注目。将箭拔完之后，徐敝仰面觑视，不防有人把滑车一拉，铜网往上一起，那把笨刀就落将下来，不歪不斜，正砍在徐敝的头上，把个脑袋平分两半，一张嘴往两下里一咧，一边是 哎 ，一边是 呀 ，身体往后一倒，也就 呜呼哀哉 了。
众人见了，不敢怠慢，急忙来到集贤堂。此时奸王已知铜网有人，大家正在议论，只见来人禀道： 铜网不知打住何人。从网内落下一把笨刀来，将徐敝砍死。 奸王道： 虽然铜网打住一人，不想倒反伤了孤家两条好汉。又不知此人是谁？孤家倒要看看去。 众人来到铜网之下。吩咐将尸骸抖下来，已然是块血饼，如何认得出来。旁边早有一人看见石袋，道： 这是什么物件？ 伸手拿起，里面尚有石子。这石袋未伤，是笨刀挡住之故。沈仲元骇目惊心，暗道： 五弟呀，五弟！你为何不听我的言语，竟自遭此惨毒？好不伤感人也！ 只听邓车道： 千岁爷万千之喜。此人非别个，他乃大闹东京的锦毛鼠白玉堂，除他并无第二个用石子的，这正是颜查散的帮手。 奸王听了，心中欢喜。因此用坛子盛了尸首，次日送到军山交给钟雄掩埋看守。
前天刘立保说的原非讹传。如今蒋平又听雷英说的伤心惨目，不由的痛哭。雷震在旁拭泪，劝慰多时。蒋爷止住伤心，又问道： 贤弟，如今奸王那里作何计较？务求明以告我，幸勿吝教。 雷英道： 奸王虽然谋为不轨，每日以歌童舞女为事，也是个声色货利之徒。他此时刻刻不忘的惟有按院大人，总要设法将大人陷害了，方合心意。恩公回去禀明大人，务要昼夜留神方好。再者，恩公如有用着小可之时，小可当效犬马之劳，决不食言。 蒋爷听了，深深致谢。辞了雷英父子，往按院衙门而来，暗暗忖道： 我这回去，见了我大哥，必须如此如此，索性叫他老死心塌地的痛哭一场，省得悬想出病来，反为不美。就是这个主意。
不多时，到了街中。刚到大堂，见雨墨从那边出来，便忙问道： 大人在那里？ 雨墨道： 大人同众位俱在书房，正盼望四爷。 蒋爷点头，转过二堂，便看见了书房。他就先自放声大哭，道： 哎呀，不好了！五弟叫人害了！死的好不修苦呀！ 一壁嚷着，一壁进了书房。见了卢方，伸手拉住，道： 大哥，五弟真个死了也。 卢方闻听，登时昏晕过去。韩彰徐庆连忙扶住，哭着呼唤。展爷在旁，又是伤心，又是劝慰。不料颜查散那里瞪着双睛，口中叫了一声 贤弟呀！ 将眼一翻，往后便仰，多亏公孙先生扶住。却好雨墨赶到，急急上前，也是乱叫。此时书房就如孝棚一般，哭的叫的，忙在一处。好容易，卢大爷哭了出来，蒋四爷等放心。展爷又过来照看颇大人，幸喜也还过气来。这一阵悲啼，不堪入耳。展爷与公孙先生虽则伤心，到了此时，反要百般的解劝。
卢大爷痛定之后，方问蒋平道： 五弟如何死的？ 蒋平道： 说起咱五弟来，实在可怜。 便将误落铜网阵遭害的原由说了。说了又哭，哭了又说，分外的比别人闹的利害。后来索性要不活着了，要跟了老五去。急的个实心的卢方，倒把他劝解了多时。徐庆粗豪直爽人，如何禁的住揉磨，连说带嚷，道： 四弟，你好胡闹！人死不能复生，只是哭他，也是无益。与其哭他，何不与他报仇呢？ 众人道： 还是三弟想的开。 此时颜大人已被雨墨搀进后面歇息去了。
忽见外班拿进一角文书，是襄阳王那里来的官务。公孙先生接来，拆开看毕，道： 你叫差官略等一等，我这里即有回文答复。 外班回身出去传说。公孙策对众人道： 他这文书不是为官务而来。 众人道： 不为官事却是为何？ 公孙策道： 他因这些日不见咱们衙门有什么动静，故此行了文书来，我这里必须答复。他明是移文，暗里却打听印信消息而来。 展爷道： 这有何妨。如今有了印信，还愁什么答复么？ 蒋平道： 虽则如此。他若看见有了印信，只怕又要生别的事端了。 公孙策点头，道： 四弟虑的是极。如今且自答了回文，我这里严加防备就是了。 说罢按着原文答复明白，叫雨墨请出印来用上，外面又打了封口，交付外班，即交原差领回。
官务完毕之后，大家摆上酒饭，仍是卢方首座，也不谦逊，大家团团围坐。只见卢方无精打采，短叹长吁，连酒也不沾唇，却一汪眼泪泡着眼珠儿，何曾是个干。大家见此光景，俱各闷闷不乐。惟独徐庆一言不发，自己把着一壶酒，左一杯，右一盏，仿佛拿酒煞气的一般。不多会，他就醉了，先自离席，一边躺着去了。众人因卢方不喝不吃，也就说道： 大哥如不耐烦，何不歇息歇息呢？ 卢方顺口说道： 既然如此，众位贤弟，恕劣兄不陪了。 也就回到自己屋内去了。
这里公孙策展昭韩彰蒋平四人饮酒之间，商议事体。蒋平又将雷英说奸王刻刻不忘要害大人的话说了。公孙策道： 我也正为此事踌躇。我想今日这套文书回去，奸王见了必是惊疑诧异。他如何肯善罢干休呢？咱们如今有个道理：第一，大人处要个精细有本领的，不消说了，是展大哥的责任。什么事展兄全不用管，就只保护大人要紧。第二，卢大哥身体欠爽，一来要人眼侍，二来又要照看，此差交给四弟。我与韩二兄徐三弟今晚在书房，如此如此。倘有意外之事，随机应变，管保诸事不至遗漏。众位兄弟想想如何呢？ 展爷等听了道： 很好，就是如此料理吧。 酒饭已毕，展爷便到后面，看了看颜大人，又到前面，瞧了瞧卢大爷，两下里无非俱是伤心，不必细表。
且说襄阳王的差官领了回文，来到行中，问了问奸王正同众人在集贤堂内，即刻来到厅前。进了厅房，将回文呈上。奸王接来一看，道： 哎呀！按院印信既叫孤家盗来，他那里如何仍有印信？岂有此理？事有可疑。 说罢，将回文递与邓车。邓车接来一看，不觉的满面通红，道： 启上千岁：小臣为此印信原非容易，难道送印之人有弊么？ 一句话提醒了奸王，立刻吩咐： 快拿雷英来。
未知如何，且听下回分解。


忍饥挨饿进庙杀僧少水无茶开门揖盗
且说蒋平进了柴扉一看，却是三间茅屋，两明间有磨与屉板罗格等物，果然是个豆腐房。蒋平将湿衣脱下，拧了一拧，然后抖晾。这老丈先烧了一碗热水，递与蒋平。蒋平喝了几口，方问道： 老丈贵姓？ 老丈道： 小老儿姓尹，以卖豆腐为生。膝下并无儿女，有个老伴儿。就在这里居住。请问客官贵姓，要往何处去呢？ 蒋平道： 小可姓蒋，要上柳家庄找个相知，不知此处离那里还有多远？ 老丈道： 算来不足四十里之遥。 说话间，将壁灯点上。见蒋平抖晾衣服，即回身取了一捆柴草来，道： 客官就在那边空地上将柴草引着，又向火，又烘衣，只是小心些就是了。 蒋平深深谢了，道： 老丈放心。小可是晓得的。 尹老儿道： 老汉动转一天也觉乏了。客官烘干衣服也就歇息吧，恕老汉不陪了。 蒋平道： 老丈但请尊便。 尹老儿便向里屋去了。
蒋平这里向火烘衣，及至衣服快干，身体暖和，心里却透出饿来了，暗道： 自我打尖后只顾走路，途中再加上雨淋，竟把饿忘了。说不得只好忍一夜罢了。 便将破床掸了掸，倒下头，心里想着要睡。那知肚子不作劲儿，一阵阵咕噜噜的乱响，闹的心里不得主意，突突突的乱跳起来，自己暗道： 不好。索性不睡的好。 将壁灯剔了一剔，悄悄开了屋门，来到院内。仰面一看，见满天星斗，原来雨住天晴。正在仰望之间，耳内只听乒乒乓乓犹如打铁一般，再细听时，却是兵刃交架的声音，心内不由的一动，思忖道： 这样荒僻去处，如何夤夜比武呢？倒要看看。 登时把饿也忘了，纵身跳出土墙，顺着声音一听，恰好就在那边庙内，急急紧行几步，从庙后越墙而过。见那边屋内灯光明亮，有个妇人啼哭，连忙挨身而入。
妇人一见，吓的惊慌失色。蒋爷道： 那妇人休要害怕，快些说明，为何事来，俺好救你。 那妇人道： 小妇人姚王氏，只因为与兄弟回娘家探望，途中遇雨，在这庙外山门下避雨，被僧人开门看见，将我等让到前面禅堂。刚然坐下，又有人击户，也是前来避雨的，僧人道： 前面禅堂男女不便。 就将我等让在这里。谁知这僧人不怀好意，到了一更之后，提了利刃进来时，先将我兄弟踢倒，捆缚起来，就要逼勒于我。是小妇人着急喊叫，僧人道： 你别嚷！俺先结果了前面那人，回来再合你算帐。 因此提了利刃，他就与前面那人杀起来了。望乞爷爷搭救搭救。 蒋爷道： 你不必害怕。待俺帮那人去。 说罢，回身见那边立着一根门闩，拿在手中，赶到跟前。见一大汉左右躲闪，已不抵敌；再看和尚，上下翻腾，堪称对手。蒋爷不慌不忙将门闩端了个四平，仿佛使枪一般，对准那僧人的胁下，一言不发尽力的一戳，那僧人只顾赶杀那人，那知他身后有人戳他呢。冷不防觉得左胁痛彻心髓，翻筋斗栽倒尘埃。前面那人见僧人栽倒，赶上一步，抬脚往下一跺。只听的拍的一声，僧人的脸上已然着重，这僧人好苦，临死之前，先挨一戳，后挨一跺。 暧哟 一声，手一扎煞，刀已落地。蒋爷撤了门闩，赶上前来，抢刀在手，往下一落。这和尚顿时了帐。叹他身入空门，只因一念之差，枉自送了性命。
且说那人见蒋平杀了和尚，连忙过来施礼，道： 若不亏恩公搭救，某险些儿丧有僧人之手。请问尊驾大名？ 蒋平道： 俺姓蒋名平。足下何人？ 那人道： 哎呀！原来是四老爷么。小人龙涛。 说罢，拜将下去。蒋四爷连忙搀起，问道： 龙兄为何到此？ 龙涛道： 自从拿了花蝶与兄长报仇，后来回转本县缴了回批，便将捕快告退不当，躲了官的辖制，自己务了农业，甚是清闲。只因小人有个姑母别了三年，今日特来探望。不料途中遇雨，就到此庙投宿。忽听后面声嚷救人，正欲看视，不想这个恶僧反来寻找小人，与他对垒。不料将刀磕飞。可恶，僧人好狠，连搠几刀，皆被我躲过。正在危急。若不亏四老爷前来，性命必然难保，实属再生之德。 蒋平道： 原来如此，你我且到后面，救那男女二人要紧。
蒋平提了那僧人的刀在前，龙涛在后跟随，来到后面，先将那男人释放，姚王氏也就出来叩谢。龙涛问道： 这男女二人是谁？ 蒋爷道： 他是姊弟二人，原要回娘家探望，也因避雨，误被恶僧诓进。方才我已问过，乃是姚王氏。 龙涛道： 俺且问你，你丈夫他可叫姚猛么？ 妇人道： 正是。 龙涛道： 你婆婆可是龙氏么？ 妇人道： 益发是了。不幸婆婆已于去年亡故了。 龙涛听说他婆婆亡故了，不觉放声大哭，道： 哎呀！我那姑母呀！何得一别三年，就作了故人了。 姚王氏听如此说，方细看了一番，猛然想起道： 你敢是表兄龙涛哥哥么？ 龙涛此时哭的说不上话来，止于点头而已，姚王氏也就哭了。蒋爷见他等认了亲戚，便劝龙涛止住哭声。龙涛便问道： 表弟近来可好？ 叙了多少话语。龙涛又对蒋爷谢了，道： 不料四老爷救了小人并且救人小人的亲眷，如此恩德，何以答报！ 蒋爷道： 你我至契好友，何出此言。龙兄，你且同我来。
龙涛不知何事，跟着蒋爷，左寻右找，到了厨房。现成的灯烛，仔细看时，不但菜蔬馒首，而且有一瓶好烧酒。蒋爷道： 妙极，妙极！我实对龙兄说吧，我还没吃饭呢。 龙涛道： 我也觉得饿了。 蒋爷道： 来吧，来吧，咱们搬着走。大约他姐几两个也未必吃饭呢。 龙涛见那边有个方盘，就拿出那当日卖煎饼的本事来了，端了一方盘。蒋爷提了酒瓶，拿了酒杯碗碟筷子等，一同来到后面。他姐几两个果然未进饮食，却不喝酒，就拿了菜蔬点心在屋内吃。蒋爷与龙涛在外间，一壁饮酒，一壁叙话。龙涛便问蒋爷何往。蒋爷便叙述已往情由，如今要收伏钟雄，特到柳家庄找柳青要断魂香的话，说了一遍。龙涛道： 如此说来，众位爷们俱在陈起望。不知有用小人处没有？ 蒋爷道： 你不必问哪。明日送了令亲去，你就到陈起望去就是了。 龙涛道： 既如此，我还有个主意。我这表弟姚猛，身量魁梧，与我不差上下，他不过年轻些。明日我与他同去如何？ 蒋平道： 那更好了。到了那里，丁二爷你是认得的，就说咱们遇着了。还有一宗，你告诉了二爷，就求陆大爷写一封荐书，你二人直奔水寨，投在水寨之内。现有南北二侠，再无有不收录的。 龙涛听了，甚是欢喜。
二人饮酒多时，听了听已有鸡鸣，蒋平道： 你们在此等候我，我去去就来。 说罢，出了屋子，仍然越过后墙，到了尹老儿家内。又越了土墙，悄悄来到屋内。见那壁上灯点的半明不灭的，从新剔了一剔，故意的咳嗽，将尹老儿惊醒，伸腰欠口，道： 天是时候了。该磨豆腐了。 说罢，起来，出了里屋，见蒋爷在床上坐着，便问道： 客官起来的恁早？想是夜静有些寒凉。 蒋平道： 此屋还暖和。多承老丈挂心。天已不早了，小可要赶路了。 尹老几道： 何必忙呢？等着热热的喝碗浆，暖暖寒，再去不迟。 蒋爷道： 多承美意，改日叨扰吧。小可还有要紧事呢。 说着话，披上衣服，从兜肚中摸出一块银子，足有二两重，道： 老丈，些须薄礼，望乞笑纳。 老丈道： 这如何使得？客官在此屈尊一夜，费了老汉什么，如何破费许多呢？小老儿是不敢受的。 蒋爷道： 老丈体要过谦。难得你一片好心。再要推让，反觉得不诚实了。 说着话，便掖在尹老儿袖内。尹老儿还要说话，蒋爷已走到院内，只得谢了又谢，送出柴扉。彼此执手，那尹老儿还要说话，见蒋爷已走出数步，只得回去，掩上柴扉。
蒋爷仍然越墙进庙。龙涛便问： 上何方去了？ 蒋平将尹老儿留住的话说了一遍。龙涛点头，道： 四老爷作事真个周到。 蒋平道： 咱们也该走了。龙兄送了令亲之后，便与令表弟同赴陈起望便了。 龙涛答应。四人来到山门。蒋爷轻轻开了山门，往外望了一望，悄悄道： 你三人快些去吧。我还要关好山门，仍从后面而去。 龙涛点头，带领着姊弟二人扬长去了。
蒋爷仍将山门闭妥，又到后面检点了一番，就撂下这没头脑的事儿让地面官办去，他仍从后墙跳出，溜之乎也。一路观看清景，走了二十余里，打了早尖。及至到了柳家庄，日将西斜，自己暗暗道： 这末早到那里作什么，且找个僻静的酒肆沽饮几杯。知他那里如何款待呢？别象昨晚饿的抓耳挠腮。若不亏那该死的和尚预备下，我如何能够吃到十二分。 心里想着，早见有个村居酒市，仿佛当初大夫居一般，便进去，拣了座头坐下。酒保儿却是个少年人，暖了酒。蒋爷慢慢消饮，暗听别的座上三三两两，讲论柳员外，这七天的经忏费用了不少。也有说他为朋友尽情，真正难得的；也有说他家内充足，耗财买脸儿的；又有那穷小子苦混混儿说： 可惜了儿的！交朋友不过是了就是了。人在人情在，那里犯的上呢。若把这七天费用帮了苦哈哈，包管够过一辈子的。 蒋爷听了暗笑，酒饮够了，又吃了些饭。看看天色已晚，会了钱钞，离了村居，来到柳青门首，已然掌灯。连忙击户。
只见里面出来了个苍头，问道： 什么人？ 蒋爷道： 是我，你家员外可在家么？ 苍头将蒋爷上下打量一番，道： 俺家员外在家等贼呢。请问尊驾贵姓？ 蒋爷听了苍头之言，有此语辣，只得答道： 我姓蒋，特来拜望。 苍头道： 原来是贼爷到了。请少待。 转身进去。蒋爷知道这是柳青吩咐过了，毫不介意，只得等候。
不多时，只见柳青便衣便帽出来，执手道： 姓蒋的，你竟来了！也就好大胆呢！ 蒋平道： 劣兄既与贤弟定准日期，劣兄若不来，岂不叫贤弟果等么？ 柳青说： 且不要论兄弟。你未免过于不自量了。你既来了，只好叫你进来。 说罢，也不谦让，自己却先进来。蒋爷听了此话，见此光景，只得忍耐。刚要举步，只见柳青转身奉了一揖，道： 我这一揖你可明白？ 蒋爷笑道： 你不过是 开门揖盗 罢了，有甚难解。 柳青道： 你知道就好。 说着便引到西厢房内。蒋爷进了西厢房一看，好样儿，三间一通连，除了一盏孤灯，一无所有，止于迎门一张床，别无他物。蒋爷暗道： 这是什么意思？
只听柳青道： 姓蒋的，今日你既来了，我要把话说明了。你就在这屋内居住，我在对面东屋内等你。除了你我，再无第三人，所有我的仆妇人等早已吩咐过了，全叫他们回避。就是前次那枝簪子，你要偷到手内，你便隔窗儿叫一声，说 姓柳的，你的簪子我偷了来了。 我在那屋里在头上一摸，果然不见了，这是你的能为。不但偷了来，还要送回去，再迟一回，你能够送去，还是隔窗叫一声： 姓柳的，你的簪子我还了你了。 我在屋内向头上一摸，果然又有了。若是能够如此，不但你我还是照旧的弟兄，而且甘心佩服，就是叫我赴汤蹈火我也是情愿的。 蒋爷点头，笑道： 就是如此。贤弟到了那时，别又后悔。 柳青道： 大丈夫说话，焉有改悔？ 蒋爷道： 很好，很好。贤弟请了。
不知果能否，且听下回分解。


陷御猫削城入水面救三鼠盗骨上峰头
且说蒋平因他姊妹没有坐骑，只得拉着马一同步行。刚走了数里之遥，究竟凤仙柔弱，已然香汗津津，有些娇喘吁吁。秋葵却好，依然行有余力。蒋平劝着凤仙骑马歇息。凤仙也就不肯推辞，搂过丝缰，上马缓辔而行。蒋爷与秋葵慢慢随后步履。又走了数里之遥，秋葵步下也觉慢了。蒋爷是昨日泄了一天肚，又熬了一夜，未免也就出汗。因此找了个荒村野店，一壁打尖，一壁歇息。问了问陈起望，尚有二十多里。随意吃了些饮食，喂了坐骑，歇息足了。天将挂午，复又起身，仍是凤仙骑马。及至到了陈起望，日已斜西。来到庄门，便有庄丁问了备细，连忙禀报。
只见陆彬鲁英迎接出来，见了蒋平，彼此见礼。鲁英便问道： 此位何人？ 蒋爷道： 不必问，且到里面自然明白。 于是大家进了庄门，早见北侠等正在大厅的月台之上恭候。丁二爷问道： 四哥如何此时才来？ 蒋爷道： 一言难尽。 北侠道： 这后面是谁？ 蒋爷道： 兄试认来。 只见智化失声道： 哎哟！侄女儿为何如此妆束？ 丁二爷又说道： 这后面的也不是仆人，那不是秋葵侄女儿么？ 大家诧异。陆鲁二人更觉愕然。蒋爷道： 且到厅上，大家坐了好讲。 进了厅房，且不叙座。凤仙就把父亲被获，现在襄阳王那里囚禁。 侄女等特特改妆来寻伯父叔父，早早搭救我的爹爹要紧。 说罢，痛哭不止。大家惊骇非常，劝慰了一番。陆彬急急到了后面，告诉鲁氏，叫他预备簪环衣服，又叫仆妇丫环将凤仙姊妹请至后面，梳洗更衣。
这里众人方问蒋爷道： 如何此时方到？ 蒋平笑道： 更有可笑事。小弟却上了个大当。 大家问道： 又是什么事？ 蒋爷便将妈妈店之事述说一番，众人听了笑个不了。其中多有认得首豹的，听说亡故了，未免又叹息一番。蒋爷往左右一看，问道： 展大哥与我三哥怎么还没到？ 智化道： 并未曾来。
正说之间，只见庄丁进来禀道： 外面有二人说是找众位爷们的。 大家说道： 他二人如何此时方到呢？快请！庄丁转身去不多时，众人才要迎接，谁知是跟展爷徐爷的伴当，形色仓皇。蒋爷见了，就知不妥，连忙问道： 你家爷为何不来？ 伴当道： 四爷，不好了！我家爷们被钟雄拿去了。 众人问道： 如何会拿了去呢？ 展爷的伴当道： 只因昨晚徐三爷要到五峰岭去，是我家爷拦之再三，徐三爷不听，要一人单去。无奈何，我家爷跟随去了，却暗暗吩咐叫小人二人暗暗瞧望： 倘能将五爷骨殖盗出，事出万幸；如有失错之时，你二人收拾马匹行李，急急奔陈起望便了。 谁知到了那里，徐三爷不管高低，硬往上闯。我家爷再也拦挡不住。刚然到了五峰岭上，徐三爷往前一跑，不想落在堑坑里面。是我家爷心中一急，原要上前解救，不料脚下一跳，也就落下去了。原来是梅花堑坑。登时出来了多少喽兵，用挠钩套索将二位爷搭将上来，立刻绑缚了。众喽兵声言必有余党，快些搜查。我二人听了，急跑回寓所，将行李马匹收拾收拾，急急来到此处。众位爷们早早设法搭救二位爷方好。 众人听了，俱各没有主意。智化道： 你二人且自歇息去吧。 二人退了下来。
此时厅上已然调下桌椅，摆上酒饭。大家入座，一壁饮酒，一壁计议。智化问陆彬道： 贤弟，这洞庭水寨广狭可有几里？ 陆彬道： 这水寨在军山内，方圆有五里之遥。虽称水寨，其中又有旱寨，可以屯积粮草。似这九截松五峰岭，仅是水寨之外的去处。 智化又问道： 这水寨周围可有什么防备呢？ 陆彬道： 防备的甚是坚固。每逢通衢之处，俱有碗口粗细的大竹栅一座竹城。此竹见水永无损坏。纵有枪炮，却也不怕；倒是有纯钢利刃可削的折，余无别法。 蒋平道： 如此说来，丁二弟的宝剑却是用着了。 智化点了点头，道： 此事须要偷进水寨，探个消息方好。 蒋平道： 小弟同丁二弟走走。 陆彬道： 弟与鲁二弟情愿奉陪。 智化道： 好极。就是二位贤弟不去，劣兄还要劳烦。什么缘故呢？因你二位地势熟识。 陆彬道： 当得，当得。 回头吩咐伴当预备小船一只，水手四名，于二鼓起身，伴当领命，传话去了。
蒋平又遭： 还有一事，沙员外又当怎么样呢？ 智化道： 据我想来，奸王囚禁沙大哥，无非使他归服之意，决无杀害之心。我明日写封书信暗暗差人知会沈仲元，叫他暗中照料，待有机缘，得便救出，也就完事了。 大家计议已定。饮酒吃饭已毕，时已初鼓之半。
丁蒋陆鲁四位收拾停当，别了众人，乘上小船。水手摇桨，荡开水面，竟奔竹城而来。此时正在中秋，淡云笼月，影映清波，寂静至甚。越走越觉幽僻，水面更觉宽了。陆彬吩咐水手往前摇，来到了竹城之下。陆彬道： 住桨。 水手四面撑住。陆彬道： 蒋四兄这外面水势宽阔，竹城以内却甚狭隘。不远即可到岸，登岸便是旱寨的境界了。 鲁英向丁二爷要过剑来，对着竹城抡开就劈，只听 (口克)吱 一声。鲁二爷连声称： 好剑！好剑！ 蒋爷看时，但见大竹斜岔儿已然开了数根。丁二爷道： 好是好，但这一声真是爆竹相似，难道里面就无人知觉么？ 陆彬笑道： 放心，放心。此处极其幽僻的所在，里面之人轻易不得到此的。 蒋平道： 此竹虽然砍开，只是如何拆法呢？ 鲁二爷道： 何用拆呢。待小弟来。 过去伸手将大竹捻住，往上一挺。一挺，上面的竹梢儿就比别的竹梢儿高有三尺，底下却露出一个大洞来。鲁英道： 四兄请看，如何？ 蒋平道： 虽则开了便门，只是上下斜尖锋芒，有些不好过。又恐要过时，再落下一根来，扎上一下，也就不轻呢。 陆彬道： 不妨事。此竹落不下来。竹梢之上有竹枝，彼此攀绕，是再也不能动的。实对四兄说：我们渔户往往要进内偷鱼，就用此法，万无一失。
蒋爷听了，急急穿了水靠，又将丁二爷的宝剑掖在背后，说声： 失陪。 一伙身， 哩 的一声，只见那边 扑通 的一响，就是一个猛子，不用换气，便抬起头来一看，已然离岸不远，果然水面狭窄。急忙奔到岸上，顺堤行去。只见那边隐隐有个灯光，忽忽悠悠而来。蒋爷急急奔到树林，跃身上树，坐在杈醚之上，往下觑视。
可巧那灯也从此条路经过，却是两个人。一个道： 咱们且商量商量。刚才回了大王，叫咱们把那黑小子带了去。你想想他那个样子，咱们服侍的住么？告诉你说，我先干不了。 那一个道： 你站站，别推干净呀。你要干不了，谁又干得了呢？就是回，不是你要回的么？怎么如今叫带了去，你就不管了呢？这是什么话呢？ 这一个道： 我原想着：他要酒要菜闹的不象，回回大王，或者赏下些酒菜来，咱们也可以润润喉，抹抹嘴。不想要带了去，要收拾。早知叫带了去，我也就不回了。 那人道： 我不管。你既回了，你就带了去，我全不管。 这一个道： 好兄弟，你别着急，我倒有个主意，你得帮着我说。见了黑小子，咱们就说替他回了，可巧大王正在吃酒。听说他要喝酒，甚是欢喜，立刻请他去，要与他较较酒量。他听见这话，包管欢欢喜喜，跟着咱们走。只要诓到水寨，咱们把差事交代了，管他是怎么着呢。你想好不好？ 那人道： 这倒使得，咱们快着去吧。 二人竟奔旱寨去了。
蒋爷见他们去远，方从树上下来，暗暗跟在后面。见路旁有一块顽石，颇可藏身，便隐住身体等候。不多时，见灯光闪烁而来。蒋爷从背后抽出剑来，侧身而立。见灯光刚到跟前，只将脚一伸，打灯笼的不防栽倒在地。蒋爷回手一剑，已然斩讫。后面那人还说： 大哥走的好好的，怎么躺下了？…… 话未说完，钢锋已到，也就呜呼哀哉了。
此时徐庆却认出是四爷蒋平，连声唤道： 四弟！四弟！ 蒋爷见徐庆锁铐加身，急急用剑砍断。徐庆道： 展大哥现在水寨，我与四弟救他去。 蒋平闻听，心内辗转，暗道： 水寨现有钟雄，如何能够救的出来？若说不去救，知道徐爷的脾气，他是决意不肯一人出去的，何况又是他请来的呢。 只得扯谎道： 展大哥已然救出，先往陈起望去了。还是听见展大哥说三哥押旱寨，所以小弟特特前来。 徐庆道： 你我从何处出去？ 蒋爷道： 三哥随我来。 他仍然绕到河堤。可巧那边有个小小的划子，并且有个掉子，是个打鱼小船。蒋爷道： 三哥少待。 他便跳下水去，上了划子摇起掉子；来到堤下，叫徐庆坐好。奔到竹洞之下，先叫徐庆窜出，自己随后也就出来，却用脚将划子蹬开。陆彬且不开船，叫鲁英仍将大竹一根一根按斜岔儿对好。收拾已毕，方才开船回庄。此时已有五鼓之半了。
大家相见，徐庆独独不见展熊飞，便问道： 展大哥在那里？ 蒋爷已悄悄的告诉了二爷了。丁二爷见问，即接口道： 因听见沙员外之事，急急回转襄阳去了。 真是粗鲁之人好哄，他听了此话，信以为真，也就不往下问了。
到了次日，智爷又嘱陆鲁二人派精细渔户数名，以打鱼为由，前到湖中探听。这里众人便商量如何收伏钟雄之计。智化道： 怎么能够身临其境，将水寨内探访明白，方好行事，似这等望风捕影，实在难以预料。如今且商量盗五弟的骨殖要紧。 正在议论，只见数名渔户回来，真道： 探得钟雄那里因不见了徐爷，各处搜查，方知杀死喽兵二名，已知有人暗到湖中。如今各处添兵防守，并且将五峰岭的喽兵俱各调回去了。 智化听了，满心欢喜，道： 如此说来，盗取五弟的骨殖不难了。 便仍嘱丁蒋鲁陆四位道： 今晚务将骨殖取回。 四人欣然愿往。智化又与北侠等商议，备下灵幡祭礼，等到取回骨殖，大家共同祭奠一番，以尽朋友之谊。众人见智化处事合宜，无不乐从。
且说蒋了陆鲁四人到了晚间初鼓之后，便上了船，却不是昨日晚间去的路径。丁二爷道： 陆兄为何又往南去呢？ 陆彬道： 丁二哥却又不知。小弟原说过这九截松五峰岭，不在水寨之内。昨日愉进水寨，故从那里去；今晚要上五峰岭，须向这边来。再者他虽然将喽兵撤去，那梅花堑坑必是依然埋伏。咱们与其涉险，莫若绕远。俗话说的好： 宁走十步远，不走一步险。 小弟意欲从五峰岭的山后上去，大约再无妨碍。 丁蒋二人听了，深为佩服。
一时来到五峰岭山后，四位爷弃舟登岸。陆彬吩咐水手留下两名看守船只，叫那两名水手扛了锹镢，后面跟随。大家攀藤附葛，来到山头。原来此山有五个峰头，左右一边两个俱各矮小，独独这个山头高而大。衬着这月朗星稀，站在峰头往对面一看，恰对着青簇簇翠森森的九株松树。丁二爷道： 怪道唤作九截松五峰岭，真是天然生成的佳景。 蒋平到了此时，也不顾细看景致，且向地基寻找埋玉堂之所。才下了峻岭，走未数步，已然看见一座荒丘，高出地上。蒋平由不得痛彻肺腑，泪如雨下——却又不敢放声，惟有悲泣而已。陆鲁二人便吩咐水手动手，片刻工夫，已然露出一个瓷坛。蒋平却亲身扶出土来，丁二爷即叫水手小心运到船上。才待转身，却见一人在那边啼哭。
不知此人是谁，且听下回分解。


通天窟南侠逢郭老芦花荡北岸获胡奇
且说展爷见了是假人，已知中计，才待转身，那知早将锁簧踏着，登翻了木板，落将下去。只听一阵锣声乱响，外面众人嚷道： 得咧！得咧！ 原来木板之下，半空中悬着一个皮兜子，四面皆是活套。只要掉在里面往下一沉，四面的网套儿往下一拢，有一根大绒绳总结扣住，再也不能挣扎。
原来五间轩子犹如楼房一般，早有人从下面东明儿开了窗扇，进来无数庄丁将绒绳系下，先把宝剑摘下来，后把展爷缚住了。捆缚之时，说了无数的刻薄挖苦话儿。展爷到了此时，只好置若罔闻，一言不发。又听有个庄丁说： 咱们员外同客饮酒，正入醉乡。此时天有三鼓，暂且不必回禀，且把他押在通天窟内收起来。我先去找着何头儿，将这宝剑交明，然后再去回话。 说罢，推推拥拥的往南而去。走不多时，只见有个石门，却是由山根凿出来的，虽是双门，却是一扇活的，那一扇是随石的假门。假门上有个大铜环。庄丁上前用力把铜环一拉，上面有消息将那扇活门撑开，刚刚进去一人，便把展爷推进去。庄丁一松手，铜环往回里一拽，那扇门就关上了。此门非从外面拉环，是再不能开的。
展爷到了里面，觉得冷森森一股寒气侵人，原来里面是个嘎嘎形儿，全无抓手，用油灰抹亮，惟独当中却有一缝，望时可以见天。展爷明白叫通天窟。借着天光，又见有一小横匾，上写 气死猫 三个红字。匾是粉白地的。展爷到了此时，不觉长叹一声道： 哎！我展熊飞枉自受了朝廷的四品护卫之职，不想今日误中奸谋，被擒在此。 刚然说完，只听有人叫 苦 ，把个展爷吓了一跳，忙问道： 你是何人？快说。 那人道： 小人姓郭名彰，乃镇江人氏。只因带了女儿上瓜州投亲，不想在渡船遇见头领胡烈，将我父女抢至庄上，欲要将我女儿与什么五员外为妻。我说女儿已有人家，今到瓜州投亲就是为完成此事。谁知胡烈听了，登时翻脸，说小人不识抬举，就把我捆起来，监禁在此。 展爷听罢，气冲牛斗，一声怪叫道： 好白玉堂呀！你做的好事，你还称甚么义士！你只是绿林强寇一般。我展熊飞倘能出此陷阱，我与你誓不两立。 郭彰又问了展爷因何至此，展爷便说了一遍。
忽听外面嚷道： 带刺客！带刺客！员外立等。 此时已交四鼓。早见呼噜噜石门已开。展爷正要见白玉堂，述他罪恶，替郭老辨冤，急忙出来问道： 你们员外可是白玉堂？我正要见他！ 气忿忿的，迈开大步，跟庄丁来至厅房以内，见灯烛光明，迎面设着酒筵，上面坐一人白面微须，却是白面判官柳青，旁边陪坐的正是白玉堂。他明知展爷已到，故意的大言不惭，谈笑自若。
展爷见此光景，如何按纳得住，双眼一瞪，一声吆喝道： 白玉堂！你将俺展某获住，便要怎么？讲！ 白玉堂方才回过头来，佯作吃惊道： 嗳呀！原来是展兄。手下人如何回说我是刺客呢，实在不知。 连忙过来，亲解其缚，又谢罪道： 小弟实在不知展兄驾到，只说擒住刺客，不料却是 御猫 ，真是意想不到之事！ 又问柳青道： 柳兄不认得么？此位便是南侠展熊飞现授四品护卫之职，好本领，好剑法，天子亲赐封号 御猫 便是。 展爷听了，冷笑道： 可见山野的绿林，无知的草寇，不知法纪。你非君上，也非官长，何敢妄言刺客二字，说得无伦无理。这也不用苛责于你。但只是我展某今日误堕于你小巧奸术之中，遭擒被获。可惜我展某时乖运蹇，未能遇害于光明磊落之场，竟自葬送在山贼强徒之手，乃展某之大不幸也。 白玉堂听了此言，心中以为展爷是气忿的话头，他却嘻嘻笑道： 小弟白玉堂行侠尚义，从不打劫抢掠，展兄何故口口声声呼小弟为山贼盗寇。此言太过，小弟实实不解。 展爷恶唾一口道： 你此话哄谁！既不打劫抢掠，为何将郭老儿父女抢来，硬要霸占人家有婿之女。那老儿不允，你便把他囚禁在通天窟内。似此行为，非强寇而何？还敢大言不惭，说侠义二字，岂不令人活活羞死，活活笑死！ 玉堂听了，惊骇非常，道： 展兄此事从何说起？ 展爷便将在通天窟遇郭老的话说了一遍。白玉堂道： 既有胡烈，此事便好办了。展兄请坐，待小弟立剖此事。 急令人将郭彰带来。
不多时郭彰带到，伴当对他，指着白玉堂道： 这是我家五员外。 郭老连忙跪倒，向上叩头，口称： 大王爷爷，饶命呀，饶命！ 展爷在旁听了呼他大王，不由哈哈大笑，忿恨难当。白玉堂却笑着道： 那老儿不要害怕。我非山贼盗寇，不是甚么大寨主。 伴当在旁道： 你称呼员外。 郭老道： 员外在上，听老儿诉禀。 便将带领女儿上瓜州投亲，被胡烈截住为给员外提亲，因未允，将小老儿囚禁在山洞之内，细细说了一遍。玉堂道： 你女儿现在何处？ 郭彰道： 听胡烈说，将我女儿交在后面去，不知是何去处。 白玉堂立刻叫伴当近前道： 你去将胡烈好好唤来，不许提郭老者之事。倘有泄露，立追狗命。 伴当答应，实时奉命去了。
少时，同烈来到。胡烈面有得色，参见已毕。白玉堂已将郭老带在一边，笑容满面道： 胡头儿，你连日辛苦了！这几日船上可有甚么事情没有？ 胡烈道： 并无别事。小人正要回禀员外，只因昨日有父女二人乘舟过渡，小人见他女儿颇有姿色，却与员外年纪相仿。小人见员外无家室，意欲将此女留下与员外成其美事，不知员外意下如何？ 说罢，满脸忻然，似乎得意。白玉堂听了胡烈一片言语，并不动气，反倒哈哈大笑道： 不想胡头儿你竟为我如此挂心。但只一件，你来的不多日期，如何深得我心呢？
原来胡烈他弟兄两个，兄弟名叫胡奇，皆是柳青新近荐过来的。只听胡烈道： 小人既来伺候员外，必当尽心报效；倘若不秉天良，还敢望员外疼爱？ 胡烈说至此，以为必合了玉堂之心。他那知玉堂狠毒至甚，耐着性儿道： 好，好！真是难为你。此事可是我素来有这个意呀，还是别人告诉你的呢，还是你自己的主意呢？ 胡烈此时，惟恐别人争功，连忙道： 是小人自己巴结，一团美意，不用员外吩咐，也无别人告诉。 白玉堂回头向展爷道： 展兄可听明白了？ 展爷已知胡烈所为，便不言语了。
白玉堂又问： 此女现在何处？ 胡烈道： 已交小人妻子好生看待。 白玉堂道： 很好。 喜笑颜开，凑到胡烈跟前，冷不防用了个冲天炮泰山势，将胡烈踼倒。急擎宝剑，将胡烈左膀砍伤，疼得个胡烈满地打滚。上面柳青看了，白脸上青一块，红一块，心中好生难受，又不敢劝解，又不敢拦阻。只听白玉堂吩咐伴当，将胡烈搭下去，明日交松江府办理。立刻唤伴当到后面将郭老女儿增娇叫丫环领至厅上，当面交与郭彰。又问他： 还有甚么东西？ 郭彰道： 还有两个棕箱。 白爷连忙命人即刻抬来，叫他当面点明。郭彰道： 钥匙现在小老儿身上，箱子是不用检点的。 白爷叫伴当取了二十两银子赏了郭老，又派了头领何寿带领水手用妥船将他父女二人连夜送到瓜州，不可有误。郭彰千恩万谢而去。
此时已交五鼓，这里白爷笑盈盈的道： 展兄，此事若非兄台被擒在山窟之内，小弟如何知道胡烈所为，险些儿坏了小弟名头。但小弟的私事已结，只是展兄的官事如何呢？展兄此来必是奉相谕叫小弟跟随入都，但是我白某就这样随了兄台去么？ 展爷道： 依你便怎么样呢？ 玉堂道： 也无别的。小弟既将三宝盗来，如今展兄必须将三宝盗去。倘能如此，小弟甘拜下风，情愿跟随展兄上开封府去；如不能时，展兄也就不必再上陷空岛了。 此话说至此，明露着叫展爷从此后隐姓埋名，再也不必上开封府了。展爷听了连声道： 很好，很好。我须要问明，在于何日盗宝？ 白玉堂道： 日期近了，少了，显得为难展兄。如今定下十日期限；过了十日，展兄可悄地回开封府罢。 展爷道： 谁与你斗口。俺展熊飞只定于三日内就要得回三宝。那时不要改口。 玉堂道： 如此很好。若要改口，岂是丈夫所为。 说罢，彼此击掌。白爷又叫伴当将展爷送到通天窟内。可怜南侠被禁在山洞之内，手中又无利刃，如何能彀脱此陷阱。暂且不表。
再说郭彰父女跟随何寿来到船舱之内，何寿坐在船头顺流而下。郭彰悄悄向女儿增娇道： 你被掠之后，在于何处？ 增娇道： 是姓胡的将女儿交与他妻子，看承得颇好。 又问： 爹爹如何见得大王，就能彀释放呢？ 郭老便说起在山洞内遇见开封府展老爷号御猫的，多亏他见了员外，也不知是什么大王，分析明白，才得释放。增娇听了，感念展爷之至。正在谈论之际，忽听后面声言： 船里头不要走了，五员外还有话说呢。快些拢住呀。 何寿听了，有些迟疑道： 方才员外吩咐明白了，如何又有话说呢？难道此时反悔了不成？若真如此，不但对不过姓展的，连姓柳的也对不住了；慢说他等，就是我何寿，以后也就瞧他不起了。
只见那只船如弩箭一般，及至切近，见一人噗的一声，跳上船来。趁着月色看时，却是胡奇，手持利刃，怒目横眉，道： 何头儿且将他父女留下，俺要替哥哥报仇。 何寿道： 胡二哥此言差矣。此事原是令兄不是，与他父女何干。再者，我奉员外之命送他父女，如何私自留下与你？有什么话，你找员外去，莫要耽延我的事体。 胡奇听了，一瞪眼，一声怪叫道： 何寿！你敢不与我留下？ 何寿道： 不留便怎么样？ 胡奇举起扑刀，就砍将下来。何寿却未防备，不曾带得利刃，一哈腰提起一块船板，将刀迎住。此时郭彰父女在舱内叠叠连声喊叫： 救人呀，救人！ 胡奇与何寿动手，究竟船板轮转太夯，何寿看看不敌。可巧脚下一跐，就势落下水去。两个水手一见，噗咚噗咚也跳在水内。胡奇满心得意，郭彰五内着急。
忽见上流赶下一只快船，上有五六个人，已离此船不远，声声喝道： 你这厮不知规矩！俺这芦花荡从不害人。你是晚生后辈呀，如何擅敢害人，坏人名头？俺来也！你往那里跑？ 将身一纵，要跳过船来。不想船离过远，脚刚踏到船边，胡奇用扑刀一搠，那人将身一闪，只听噗咚一声，也落下水去。船已临近，上面 嗖  嗖  嗖 跳过三人，将胡奇裹住，各举兵刃。好胡奇！力敌三人，全无惧怯。谁知那个先落水的，探出头来偷看热闹。见三个伙伴逼住胡奇，看看离自己不远，他却用手把胡奇的怀子骨揪住，往下一拢，只听噗咚掉在水内。那人却提定两脚不放，忙用篙钩搭住，拽上船来捆好。头向下，脚朝上，且自控水。众人七手八脚，连郭彰父女船只驾起，竟奔芦花荡而来。
原来此船乃丁家夜巡船，因听见有人呼救，急急向前，不料拿住胡奇，救了郭老父女。赶至泊岸，胡奇已醒，虽然喝了两口水，无甚要紧。大家将他扶在岸上，推拥进庄。又差一个年老之人背定郭增娇，差个少年有力的背了郭彰，一同到了茉花村，先差人通报大官人二官人去。
此时天有五鼓之半。这也是兆兰兆蕙素日吩咐的，倘有紧急之事，无论三更半夜，只管通报，决不嗔怪。今日弟兄二人听见拿住个私行劫掠谋人害命的，却在南荡境内，幸喜擒来，救了二人，连忙来到待客厅上。先把郭增娇交在小姐月华处，然后将郭彰带上来，细细追问情由。又将胡奇来历问明，方知他是新近来的，怨不得不知规矩则例。正在讯问间，忽见丫环进来道： 太太叫二位官人呢。
不知丁母为着何事，下回分晓。


小姐还魂牛儿遭报幼童侍主侠士挥金
且说牛驴子于起更时来至花园，扳住墙头，纵身上去，他便往里一跳。只听噗咚一声，自己把自己倒吓了一跳。但见树林中透出月色，满园中花影摇曳，彷佛都是人影儿一般。毛手毛脚，贼头贼脑，他却认得路径，一直竟奔敞厅而来。见棺材停放中间。猛然想起小姐入殓之时形景，不觉从脊梁骨上一阵发麻灌海，登时头发根根倒竖，害怕起来，又连打了几个寒噤。暗暗说： 不好，我别要不得！ 身子觉软，就坐在敞厅栏杆踏板之上，略定了定神。回手拔出板斧。心里想道： 我此来原为发财，这一上去打开棺盖，财帛便可到手。我却怕他怎的？这总是自己心虚之过。慢说无鬼；就是有鬼，也不过是闺中弱女，有甚么大本事呢？ 想至此，不觉得雄心陡起，提了板斧，便来到敞厅之上。对了棺木，一时天良难昧，便双膝跪倒，暗暗祝道： 牛驴子实在是个苦小子。今日暂且借小姐的簪环衣服一用，日后充足了，我再多多的给小姐烧些纸锞罢。 祝毕起来，将板斧放下。只用双手从前面托住棺盖，尽力往上一起，那棺盖就离了位了，他便往左边一跨。又绕到后边，也是用双手托住，往上一起，他却往右边一跨。那材盖便横斜在材上。才要动手，忽听 嗳哟 一声，便吓得他把脖子一缩，跑下厅来，格嗒嗒一个个整颤，半晌还不过气来。又见小姐挣扎起来，口中说道： 多承公公指引。 便不言语了。
驴子喘息了喘息，想道： 小姐他会还了魂了。 又一转念： 他纵然还魂，正在气息微弱之时，我这上去将他掐住咽喉，他依然是死。我照旧发财。有何不可呢？ 想至此，又立起身来，从老远的就将两手比着要掐的式样。尚未来到敞厅，忽有一物飞来正打在左手之上。驴子又不敢嗳哟，只疼得他咬着牙，摔着手，在厅下打转。
只见从太湖石后来了一人，身穿夜行衣服，竟奔驴子而来。瞧着不好，刚然要跑，已被那人一个箭步，赶上就是一脚。驴子便跌倒在地，口中叫道： 爷爷饶命！ 那人便将驴子按在地上，用刀一晃，道： 我且问你，棺木内死的是谁？ 驴子道： 是我家小姐，可是吊死的。 那人吃惊，道： 你家小姐如何吊死呢？ 驴子道： 只因颜生当堂招认了，我家小姐就吊死了，不知是什么缘故？只求爷爷饶命！ 那人道： 你初念贪财还可饶恕，后来又生害人之心，便是可杀不可留了。 说到 可杀 二字，刀已落将下来，登时驴子入了汤锅了。
你道此人是谁？他便是改名金懋叔的白玉堂。自从赠了颜生银两之后，他便先到祥符县将柳洪打听明白，已知道此人悭吝，必然嫌贫爱富。后来打听颜生到此，甚是相安，正在欢喜。忽听得颜生被祥符县拿去，甚觉诧异；故此夤夜到此，打听个水落石出。已知颜生负屈含冤，并不知小姐又有自缢之事。适才问了驴子，方才明白。既将驴子杀了，又见小姐还魂。本欲上前搀扶，又要避盟嫂之嫌疑。猛然心生一计： 我何不如此如此呢？ 想罢，便高声嚷道： 你们小姐还了魂！快来救人呀！ 又向那角门上当的一脚，连门带框，俱各歪在一边。他却飞身上房，竟奔柳洪住房去了。
且说巡更之人原是四个，前后半夜倒换。这前半夜的二人正在巡更，猛听得有人说小姐还魂之事，又听得咯嚓一声响亮。二人吓了一跳，连忙顺着声音，打着灯笼一照，见花园角门连门框俱各歪在一边。二人仗着胆子，进了花园，趁着夜色，先往敞厅上一看，见棺材盖横在材上。连忙过去细看，见小姐坐在棺内，闭着双睛，口内尚在咕哝。二人见了，悄悄说道： 谁说不是活了呢。快报员外安人去。
刚然回身，只见那边一块黑忽忽的，不知是甚么。打过灯笼一照，却是一个人。内中有个眼尖的道： 伙计，这不是牛驴子么？他如何躺在这里呢？难道昨日停放之后，把他落在这里了？ 又听那人道： 这是甚么稀泞的？跴了我一脚。嗳哟！怎么他脖子上有个口子呢？敢则是被人杀了。──快快报与员外，说小姐还魂了。
柳洪听了，即刻叫开角门。冯氏也连忙赶来，唤齐仆妇丫鬟，俱往花园而来。谁知乳母田氏一闻此言，预先跑来，扶着小姐呼唤。只听小姐嘟哝道： 多承公公指引。叫奴家何以报答。 柳洪冯氏见了小姐果然活了，不胜欢喜。大家搀扶出来。田氏转身背负着小姐，仆妇帮扶，左右围随，一直来到绣阁安放妥协，又灌姜汤少许，渐渐的苏醒过来。容小姐静一静，定定神。只有乳母田氏与安人小丫鬟等在左右看顾。柳洪就慢慢的下楼去了。只见更夫仍在楼门之外伺候。柳洪便道： 你二人还不巡更，在此作甚？ 二人道： 等着员外回话。还有一宗事呢。 柳洪道： 还有什么事呢？不是要讨赏么？ 二人道： 讨赏忙甚么呢。咱们花园躺着一个死人呢。 柳洪闻听，大惊道： 如何有死人呢？ 二人道： 员外随我们看看就知道了。不是生人，却是个熟人。 柳洪跟定更夫进了花园，来至敞厅，更夫举起灯笼照看。柳洪见满地是血，战战兢兢看了多时，道： 这不是牛驴子吗？他如何被人杀了呢？ 又见棺盖横着，旁边又有一把板斧，猛然省悟道： 别是他前来开棺盗尸罢？如何棺盖横过来呢？ 更夫说道： 员外爷想得不错。只是他被何人杀死呢？难道他见小姐活了，他自己抹了脖子？ 柳洪无奈，只得派人看守，准备报官相验。先叫人找了地保来，告诉他此事。地保道： 日前掐死了一个丫鬟，尚未结案；如今又杀了一个家人，所有这些喜庆事情，全出在尊府，此事就说不得了，只好员外辛苦辛苦，同我走一趟。 柳洪知道是故意的拿捏，只得进内，取些银两给他们就完了。
不料来至套间屋内，见银柜的锁头落地，柜盖已开，这一惊非同小可，连忙查对，散碎银两俱各未动，单单整封银两短了十封。心内这一阵难受，又不是疼，又不是痒，竟不知如何是好。发了会子怔，叫丫鬟去请安人，一面平了一两六钱有零的银算是二两，央求地保呈报。地保得了银子，自己去了。柳洪急回身来至屋内，不觉泪下。冯氏便问： 叫我有甚么事？女儿活了，应当欢喜，为何反倒哭起来了呢？莫不成牛驴子死了，你心疼他吗？ 柳洪道： 那盗尸贼，我心疼他做甚么？ 冯氏道： 既不为此，你哭甚么？ 柳洪便将银子失去十封的话，说了一遍。 因为心疼银子，不觉流泪。这如今意欲报官，故此请你来商议商议。 冯氏听了，也觉一惊，后来听柳洪说要报官，连说： 不可，不可。现在咱们家有两宗人命的大案，尚未完结。如今为丢银子又去报官。别的都不遗失，单单的丢了十封银子。这不是提官的醒儿吗？可见咱家积蓄多金。他若往歪里一问，只怕再花上十封，也未必能够结案。依我说，这十封银子只好忍个肚子疼，算是丢了罢。 柳洪听了此言，深为有理，只得罢了。不过一时时揪着心系子怪疼的。
且说马氏撺掇丈夫前去盗尸，以为手到成功，不想呆呆的等了一夜未见回来，看看的天已发晓，不由得埋怨道： 这王八蛋好生可恶！他不亏我指引明路，教他发财。如今得了手且不回家，又不知填那个小妈儿去了。少时他瞎爹若问起来，又该无故唠叨。 正在自言自语埋怨，忽听有人敲门，道： 牛三哥，牛三哥。 妇人答道： 是谁呀？这末早就来叫门。 说罢，将门开了一看，原来是捡粪的李二。李二一见马氏，便道： 侄儿媳妇，你烦恼呀？ 马氏听了，啐道： 呸！大清早起的，也不嫌个丧气。这是怎么说呢？ 李二说： 敢则是丧气。你们家驴子叫人杀了。怎么不丧气？
牛三已在屋内听见，便接言道： 李老二，你进屋里来，明白告诉了我，这是怎么一件事情。 李二便进屋内，见了牛三，说： 告诉哥哥说，驴子侄儿不知为何被人杀死在那边花园子里了。你们员外报了官。少时就要来相验呢。 牛三道： 好呀！你们干的好事呀！昨日那末拦你们；你们不听，到底遭了杀了。这不叫员外受累吗？李老二，你拉了我去，等着官府来了，我拦验就是了。这不是吗？我的儿子既死了，我那儿妇是断不能守的，莫若叫他回娘家去罢。这才应了俗语儿了： 驴的朝东，马的朝西。  说着话，拿了明杖，叫李二拉着他，竟奔着员外宅里来。见了柳洪，便将要拦验的话说了。柳洪甚是欢喜，又教导了好些话，那个说的，那个说不的，怎么具结领尸，编派停当。又将装小姐的棺木挪在闲屋，算是为他买的寿木。及至官府到来，牛三拦验，情愿具结领尸。官府细问情由，方准所呈。不必细表。
且说颜生在监。多亏了雨墨服侍，不至受苦。自从那日过下堂来，至今并未提审，竟不知定了案不曾，反觉得心神不定。忽见牢头将雨墨叫将出来，在岳神庙前，便发话道： 小伙子，你今儿得出去了。我不能只是替你耽惊儿。再者你们相公，今儿晚上也该叫他受用受用了。 雨墨见不是话头，便道： 贾大叔，可怜我家相公负屈含冤。望大叔将就将就。 贾牢头道： 我们早已可怜过了。我们若遇见都像你们这样打官司，我们都饿死了。你打量里里外外费用轻呢。就是你那一点银子，一哄儿就结了。俗语说： 衙门的钱，下水的船。 这总要现了现。你总得想个主意才好呢。难道你们相公就没个朋友吗？ 雨墨哭道： 我们从远方投亲而来，这里如何有相知呢。没奈何，还是求大叔怜我家相公才好。 贾牢头道： 你那是白说。我倒有个主意。你们相公有个亲戚，他不是财主吗。你为甚不弄他的钱呢？ 雨墨流泪道： 那是我家相公的对头，他如何肯资助呢？ 贾牢头道： 不是那末说。你与相公商量商量，怎么想个法子将他的亲戚咬出来。我们弄他的银，好照应你们相公呀。是这么个主意。 雨墨摇头道： 这个主意却难，只怕我家相公做不出来罢。 贾牢头道： 既如此，你今儿就出去。直不准你在这里！ 雨墨见他如此神情，心中好生为难，急得泪流满面，痛哭不止。恨不得跪在地下哀求。
忽见监门口有人叫： 贾头儿，贾头儿，快来哟。 贾牢头道： 是了。我这里说话呢。 那人又道： 你快来，有话说。 贾牢头道： 什么事这末忙？难道弄出钱来我一人使吗？也是大家伙儿分。 那外面说话的，乃是禁子吴头儿。他便问道： 你又驳办谁呢？ 贾牢头道： 就是颜查散的小童儿。 吴头儿道： 嗳哟！我的太爷。你怎么惹他呢？人家的照应到了。此人姓白，刚才上衙门口略一点染，就是一百两呀。少时就进来了。你快快好好儿的预备着，伺候着罢。 牢头听了，连忙回身，见雨墨还在那里哭呢。连忙上前道： 老雨呀，你怎么不禁呕呢？说说笑笑，嗷嗷呕呕，这有什么呢。你怎么就认真起来？我问问你，你家相公可有个姓白的朋友吗？ 雨墨道： 并没有姓白的。 贾牢头道： 你藏奸。你还恼着我呢。我告诉你，如今外面有个姓白的，瞧你们相公来了。
说话间，只见该值的头目陪着一人进来，头带武生巾，身穿月白花氅，内衬一件桃红衬袍，足登官鞋，另有一番英雄气概。雨墨看了，很像金相公，却不敢认。只听那武生道： 雨墨，你敢是也在此么？好孩子！真正难为你。 雨墨听了此言，不觉的落下泪来，连忙上前参见，道： 谁说不是金相公呢。 暗暗忖道： 如何连音也改了呢？ 他却那里知道金相公就是白玉堂呢。白五爷将雨墨扶起，道： 你家相公在那里？
不知雨墨如何回笑，且听下回分解。


赤子居心寻师觅父小人得志断义绝情
且说艾虎同了孟杰张立，回到庄中。史云正在那里与众商议，忽见艾虎等回来了，便问事体如何，张立一一说了。艾虎又将大家上卧虎沟避兵的话，说了一遍。众渔户听了，谁不愿躲了是非，一个个忙忙碌碌，俱备收拾衣服细软，所有粗重家伙都抛弃了。携男抱女，搀老扶少，全都在张立家会齐。此时张立已然收拾妥当。艾虎背上包裹，提了齐眉棍，在前开路。孟杰与史云做了合后，保护众渔户家口，竟奔卧虎沟而来。可怜热热闹闹的渔家乐，如今弄成冷冷清清的绿鸭滩！可是话又说回来，若不如此，后来如何有渔家兵呢？
一路上嘈嘈杂杂，纷纷乱乱，好容易才到了卧虎沟。沙员外迎至庄门，焦赤相陪。艾虎赶步上前相见，先交代了齐眉棍。沙员外叫庄丁收起，然后对着众渔户道： 只因房屋窄狭，不能按户居住，暂且屈尊众位乡亲。男客俱在西院居住，所有堂客俱在后面与小女同居。待房屋造完时，再为分住。 众人同声道谢。
沙龙让艾虎同张立史云孟焦等，俱各来到厅上。艾虎先就开言问道： 小侄师傅、义父、丁二叔在于何处？ 沙员外道： 贤侄来晚了些，三日前他三人已上襄阳去了。 艾虎听了，不由的顿足道： 这是怎么说！ 提了包裹，就要趱路。沙龙拦道： 贤侄不要如此。他三人已走了三日，你此时即便去了，追不上了。何必忙在一时呢？ 艾虎无可如何，只得将包裹仍然放下。原是兴兴头头而来，如今垂头丧气。自己又一想，全是贪酒的不好，路上若不耽延工夫，岂不早到了这里，暗暗好生后悔。
大家就座献茶。不多时，调开座位，放了杯著，上首便是艾虎，其次是张立、史云、孟焦二人左右相陪，沙员外在主位打横儿。饮酒之间，叙起话来。焦赤便先问盗冠情由，艾虎述了一回，乐的个焦赤狂呼叫好。然后沙员外又问： 贤侄如何来到这里？ 艾虎止于答言，特为寻找师傅义父。又将路上遇了蒋平，不意半路失散的话，说了一遍。只听史云道： 艾爷为何只顾说话，却不饮酒？ 沙龙道： 可是呀，贤侄为何不饮酒呢？ 艾虎道： 小侄酒量不佳，望伯父包容。 史云道： 昨日在庄上喝的何等痛快，今日为何吃不下呢？ 艾虎道： 酒有一日之长。皆因昨日喝的多了，今日有些害酒，所以吃不下。 史云方不言语了。这便是艾虎的灵机巧辩，三五语就遮掩过去。你道艾虎为何的忽然不喝酒了呢？他皆因方才转想之时，全是贪酒误事，自己后悔不置，此其一也；其次他又有存心。皆因焦赤声言这亲事做定了，他惟恐新来乍到，若再贪杯喝醉了，岂不被人耻笑么？因此他忍心耐性，忍而又忍，暂且断他两天儿再做道理。
酒饭已毕，沙龙便叫庄丁将众猎户找来，吩咐道： 你等明日入山，要细细打听蓝骁有什么动静，急急回来禀我知道。 又叫庄丁将器械预备手下，惟恐山贼知道绿鸭滩渔户俱归在卧虎沟，必要前来厮闹。等了一日，不见动静。到了第二日，猎户回来，说道： 蓝骁那里并无动静。我等细细探听，原来抢亲一节皆是葛瑶明所为，蓝骁一概不知。现今葛瑶明禀报山中，说绿鸭滩渔户不知为何俱备逃匿了，蓝骁也不介意。 沙龙听了也就不防备了。
独有艾虎一连两日不曾吃酒，委实难受，决意要上襄阳。沙龙阻留不住，只得定于明日饯行起身。至次日，艾虎打开包裹，将龙票拿出交给沙龙，道： 小侄上襄阳不便带此，恐有遗失。此票乃蒋叔父的，奉的相谕，专为寻找义父而来。倘小怪去后，我那蒋叔父若来时，求伯父将此票交给蒋叔父便了。 沙龙接了，命人拿到后面，交凤仙好好收起。这里众人与艾虎饯行。艾虎今日却放大了胆，可要喝酒了。从沙龙起，每人各敬一杯，全是杯到酒干。把个焦赤乐的拍手大笑道： 怨得史乡亲说贤侄酒量颇豪，果然，果然。来，来，来。咱爷儿两个单喝三杯。 孟杰道： 我陪着。 执起壶来，俱备溜溜斟上酒。这酒到唇边，吱的一声，将杯一照， 干！ 沙龙在旁，不好拦阻。三杯饮毕，艾虎却提了包裹，与众人执手拜别。大家一齐送出庄来。史云张立还要远送，艾虎不肯，阻之再三。彼此执手，目送艾虎去远了，大家方才回庄。
艾虎上襄阳，算是书中节目交代明白。然而仔细想来，其中落了一笔。是那一笔呢？焦赤刚见艾虎，就嚷这亲事做定了；为何到了庄中，艾虎一连住了三日，焦赤却又一字不提？列位不知书中有明点，有暗过，请看前文便知。艾虎同张立回庄取包裹，孟杰随去，沙龙独把焦赤拦住道： 贤弟随我回庄。 此便是沙龙的用意。知道焦赤性急，惟恐他再提此事，故此叫他一同回庄。在路上就合他说明，亲事是定了，只等北侠等回来，觐面一说就结了，所以焦赤他才一字不提了，非是编书的落笔忘事。
这也罢了。既说不忘事，为何蒋平总不提了？这又有一说。书中有缓急，有先后。叙事难，斗笋尤难。必须将通身理清，那里接着这里，是丝毫错不得的。稍一疏神，便说的驴唇不对马口，那还有什么趣味呢？编书的用心最苦，手里写着这边，眼光却注着下文。不但蒋平之事未提，就是颜大人巡按襄阳，何尝又提了一字呢。只好是按部就班，慢慢叙下去，自然有个归结。
如今既提蒋平，咱们就把蒋平叙说一番。蒋平自救了雷震，同他到了陵县。雷老丈心内感激不尽，给蒋平做了合体衣服，又赠了二十两银子盘费。蒋平致谢了，方告别起身。临别时又谆谆嘱问雷英好。彼此将手一拱，道： 后会有期，请了。 蒋平便奔了大路趱行。
这日天色已晚，忽然下起雨来，既无镇店，又无村庄，无奈何冒雨而行。好容易道旁有个破庙，便奔到跟前。天已昏黑，也看不出是何神圣，也顾不得至诚行礼，只要有个避雨之所。谁知殿宇颓圮，仰面可以见天，处处皆是渗漏。转到神圣背后，看了看尚可容身，他便席地而坐，屏气歇息。到了初鼓之后，雨也住了，天也晴了，一轮明月照如白昼。刚要动身，看看是何神圣。忽听脚步响，有二人说话。一个道： 此处可以避雨，咱们就在这里说话吧。 一个道： 我们亲弟兄有什么讲究呢，不过他那话说的太绝情了。 一个道： 老二，这就是你错了。俗语说的好， 久赌无胜家 。大哥劝你的好话，你还不听说，拿话堵他；所以他才着急，说出那绝情的话来。你如何怨的他呢？ 一人道： 丢了急的说快的，如今三哥是什么主意？该怎么样就怎么样，兄弟无不从命。 一人道： 皆因大哥应了个买卖颇有油水，叫我来找你来，请兄弟过去，前头勾了，后头抹了，任什么不用说，哈哈儿一笑就结了。张罗买卖要紧。 一人道： 什么买卖，这么要紧？ 一人道： 只因东头儿玄月观的老道找了大哥来，说他庙内住着个先生，姓李，名唤平山，要上湘阴县九仙桥去，托付老道雇船；额外还要找个跟役，为的是路上服侍服侍。大哥听了，不但应了船，连跟役也应了。 一人道： 大哥这就胡闹！咱们张罗咱们的船就完了，那有那末大工夫替他雇人呢？ 一人道： 老二，你到底不中用，没有大哥有算计。大哥早已想到了，明儿就将我算做跟役人，叫老道带了去。他若中了意，不消说了，咱们三人合了把儿更好；倘若不中意，难道老哥俩连个先生也服侍不住么？故此大哥叫我来找你去。打虎还得亲兄弟。老二，你别傻咧！ 说罢，哈哈大笑的去了。
你道此二人是谁，就是害牡丹的翁二与王三。所提的大哥就是翁大。只因那日害了奶公，未能得手，俱各赴水逃脱，但逃在此处，恶心未改，仍要害人。那知被蒋四爷听了个不亦乐乎呢。
到了黎明，出了破庙，访到玄月观中，口呼： 平山兄在那里？平山兄在那里？ 李先生听了道： 那个唤吾呀？ 说着话，迎了出来，道： 那位？那位？ 见是个身量矮小、骨瘦如柴、年纪不过四旬之人，连忙彼此一揖，道： 请问尊兄贵姓？有何见教？ 蒋爷听了，是浙江口音。他也打着乡谈道： 小弟姓蒋，无事不敢造次，请借一步如何？ 说话间，李先生便让到屋内对面坐了。蒋爷道： 同得尊兄要到九仙桥公干，兄弟是要到湘阴县找个相知，正好一路同行，特来附骥。望乞尊兄携带如何？ 李先生道： 满好个。吾这里正愁一人寂寞，难得尊兄来到，你我同船是极妙的了。
二人正议论之间，只见老道带了船户来见，说明船价，极其便宜。老道又说： 有一人颇能干老成，堪以服侍先生。 李平山道： 带来吾看。 蒋爷答道： 李兄，你我乘船，何必用人。到了湘阴县，那里还短了人么？ 李平山道： 也罢，如今有了尊兄，咱二人路上相帮，可以行得。到了那里，再雇人也不为晚。 便告诉老道，股役之人不用了。蒋爷暗暗欢喜道： 少去了一个，我蒋某少费些气力。 言明于明日急速开船。蒋爷就在李先生处住了。李先生收拾行李，蒋爷帮着捆缚，甚是妥当。李先生大乐，以为这个伙计搭着了。
到了次日黎明，搬运行李下船，全亏蒋爷。李先生心内甚是不安，连连道乏称谢。诸事已毕，翁大兄弟撑起船来，往前进发。沿路上蒋爷说说笑笑，把个李先生乐的前仰后合，赞扬不绝，不住的摇头儿，咂嘴儿，拿脚画圈儿，酸不可耐。
忽听哗喇喇连声响亮。翁大道： 风来了！风来了！快找避风所在呀。 蒋爷立起身来，就往舱门一看，只当翁大等说谎，谁知果起大风。便急急的拢船，藏在山环的去处，甚是幽僻。李平山看了，惊疑不止，悄悄对蒋爷说道： 蒋兄，你看这个所在好不怕人呀！ 蒋爷道： 遇此大风，也是无法，只好听天由命罢了。
忽听外面 嘡  嘡  嘡 ，锣声大响。李平山吓了一跳，同蒋爷出舱看时，见几只官船从此经过，因风大难行，也就停泊在此。蒋爷看了道： 好了，有官船在这里，咱们是无妨碍的了。 果然，二贼见有官船，不敢动手，自在船后安歇了。李平山同蒋爷在这边瞭望，猛见从那边官船内出来了一人，按船吩咐道： 老爷说了，叫你等将铁锚下的稳稳的，不可摇动。 众水手齐声答应。
李平山见了此人，不由的满心欢喜，高声呼道： 那边可是金大爷么？ 那人抬头，往这里一看，道： 那边可是李先生么？ 李平山急答道： 正是，正是。请大爷往这边些。请问这位老爷是那个？ 那人道： 怎么先生不知道么？老爷奉旨升了襄阳太守了。 李平山听了，道： 哎呀！有这等事，好极，好极。奉求大爷在老爷跟前回禀一声，说吾求见。 那人道： 既如此…… 回头吩咐水手搭跳板，把李平山接过大船去了。蒋爷看了心中纳闷，不知此官是李平山的何人。
原来此官非别个，却正是遭过贬的、正直无私的兵部尚书金辉。因包公奏明圣上，先剪去襄阳王的羽翼。这襄阳太守是极要紧的，必须用个赤胆忠心之人方好。包公因金辉连上过两次奏章，参劾襄阳王，在驾前极力的保奏。仁宗天子也念金辉正直，故此放了襄阳太守。那主管便是金福禄。
蒋爷正在纳闷，只见李平山从跳板过来，扬着脸儿，鼓着腮儿，摇着膀儿，扭着腰儿，见了蒋平也不理，竟进舱内去了。蒋爷暗道： 这小子是什么东西！怎么这等的酸！ 只得随后也进舱，问道： 那边官船，李兄可认得么？ 李平山半晌，将眼一翻，道： 怎么不认得！那是吾的好朋友。 蒋爷暗道： 这酸是当酸的。 又问道： 是那位呢？ 李平山道： 当初做过兵部尚书，如今放了襄阳太守，金辉金大人，那个不晓得呢。吾如今要随他上任，也不上九仙桥了。明早就要搬行李到那边船上，你只好独自上湘阴去吧。 小人得志，立刻改样，就你我相称，把兄弟二字免了。
蒋爷道： 既如此，这船价怎么样呢？ 李平山道： 你坐船，自然你给钱了，如何问吾呢？ 蒋爷道： 原说是帮伙，彼此公摊。我一人如何拿得出来呢？ 李平山道： 那白合吾说，吾是不管的。 蒋爷道： 也罢，无奈何，借给我几两银子就是了。 李平山将眼一翻，道： 萍水相逢，吾合你啥个交情，一借就是几两头。你不要瞎闹好不好？现有太守在这里，吾把你送官究治，那时休生后悔！ 蒋爷听了，暗道： 好小子，翻脸无情，这等可恶！
忽听走的跳板响，李平山迎了出来。蒋爷却隐在舱门格扇后面，侧耳细听。
不知说些什么，且听下回分解。


假作工御河挖泥土认方向高树捉猴猕
话说智爷正向众人讨钱，有人向他说话，乃是个工头，此人姓王行大。因前日他曾见过有逃难的小车，恰好作活的人不够用，抓一个是一个，便对智爷道： 伙计，你姓什么？ 智爷道： 俺姓王行二，你老贵姓？ 王大道： 好。我也姓王。有一句话对你说：如今紫禁城内挖御河，我瞧你这个样儿怪可怜的，何不跟了我去作活呢？一天三顿饭，额外还有六十钱，有一天算一天。你愿意不愿意？ 智爷心中暗喜，尚未答言。只见裴福过来道： 敢则好。什么钱不钱的，只要叫俺的儿吃饱了就完了。 王大把裴福瞧了瞧，问智爷道： 这是谁？ 智爷道： 俺爹。 王大道： 算了吧，算了吧！你不用说了。 对着裴福道： 告诉你，皇上家不使白头工，这六十钱必是有的，你若愿意，叫你儿子去。 智爷道： 爹呀，你老怎么样呢？ 裴福道： 你只管干你的去。身去口去，俺与小孙女哀求哀求，也就够吃的了。 王大道： 你只管放心。大约你吃饱了，把那六十钱拿回来买点子饽饽饼子，也就够他们爷儿俩吃的了。 智爷道： 就是这末着。咱就走。 王大便带了他，奔紫禁城而来。
一路上这些作工的人欺负他。这个叫： 王第二的！ 智爷道： 怎样？ 这个说： 你替我扛着这六把锨。 智爷道： 使得。 接过来扛在肩头。那个叫： 王第二的！ 智爷道： 怎么？ 那个说： 你替我扛着这五把镢头。 智爷道： 使得。 接过来也扛在肩头。大家提呆子，你也叫扛，我也叫扛。不多时，智爷的两肩头犹如铁锨镢头山一般。王大猛然回头一看，发话道： 你们这是怎么说呢？我好容易找了个人来，你们就欺负。赶到明儿，你们挤跑了他，这图什么呢？也没见王第二的你这么傻！这堆的把脑袋都夹起来了。这是什么样儿呢？ 智爷道： 扛扛罢咧！怕怎的！ 说的众人都笑了，才各自把各自的家伙拿去。
一时来到紫禁门，王头儿递了腰牌，注了人数，按名点进。到了御河，大家按档儿做活。智爷拿了一把铁锹，撮的比人多，掷的比人远，而且又快。旁边作活的道： 王第二的！ 智爷道： 什么？ 旁边人道： 你这活计不是这么做。 智爷道： 怎么？挖的浅咧？做的慢咧？ 旁边人道： 这还浅！你一锹，我两锹也不能那样深。你瞧，你挖了多大一片，我才挖了这一点儿。俗语说的， 皇上家的工，慢慢儿的蹭。 你要这末做，还能吃的长么？ 智爷道： 做的慢了，他们给饭吃吗？ 旁边人道： 都是一样慢了，他能不给谁吃呢？ 智爷道： 既是这样，俺就慢慢的。 旁边人道： 是了。——来吧，你先帮着我撮撮啵。 智爷道： 俺就替你撮撮。 哈下腰正替那人撮时，只见王头儿叫道： 王第二的！ 智爷道： 怎么？ 王大道： 上来吧，吃饭了。你难道没听见梆子响么？ 智爷道： 没大理会。怎么刚作活就吃饭咧？ 王大道： 我告诉你，每逢梆子响是吃饭，若吃完了一筛箩，就该做活了。天天如此，顿顿如此。 智爷道： 是了，俺知道了。 王大带他到吃饭的所在，叫他拿碗盛饭。智爷果然盛了碗饭，大口小口的吃了个喷鼻儿香。
王大在旁见他尽吃空饭，便告诉他道： 王第二的，你怎么不吃咸菜呢。 智爷道： 怎么还吃那行行儿，不创工钱呀？ 王头道： 你只管吃，那不是买的。 智爷道： 俺不知道呢。敢则也是白吃的。哼！有咸菜，吃的更香。 一日三顿，皆是如此。
到晚散工时，王头儿在紫禁门按名点数出来，一人给钱一分。智化随着众人，回到黄亭子，拿着六十钱，见了裴福，道： 爹呀，俺回来了。给你这个。 裴福道： 吃了三顿饭还得钱，真是造化咧。 工头道： 明早我还从此过，你仍跟了我去。 智爷道： 是咧。 裴福道： 叫你老分心，你老行好得好吧。 工头道： 好说，好说。 回身去了。智爷又问道： 今日如何乞讨？ 裴福告诉他： 今日比昨日容易多了。见你不在跟前，都可怜我们，施舍的多。 彼此欢喜。到了无人之时，又悄悄计议，说这一做工倒合了机会，只要探明了四值库便可动手了。
一宿晚景已过。到了次日，又随着进内做活。到了吃晌饭时，吃完了，略略歇息。只听人声一阵一阵的喧哗。智化不知为着何事，左右留神。只见那边有一群人都仰面往上观看，智爷也凑了过去。仰面一看，原来树上有个小猴儿，项带锁链，在树上跳跃。又见有两个内相公公，急的只是搓手，道： 可怎么好？算了吧，不用只是笑了。你们只顾大声小气的嚷，嚷的里头听见了，叫咱家担不是，叫主子瞧见了，那才是个大乱儿呢。这可怎么好呢？ 智爷瞧着，不由的顺口儿说道： 那值吗呢，上去就拿下来了。 内相听了，刚要说话。只见王头儿道： 王第二的，你别呀。你就只作你的活就完了，多管什么闲事呢。你上去万一拿跑了呢，再者倘或摔了那里呢，全不是玩的。 刚说至此，只听内相道： 王头儿，你也别呀。咱家待你洒好儿的。这个伙计，他既说能上去拿下来，这有什么呢，难道咱家还难为他不成？你要是这么着，你这头儿也就提防着吧。 王头儿道： 老爷别怪我。我惟恐他不能拿下来，那时拿跑了，倒耽误事。 内相道： 跑了就跑了，也不与你相干。 王头儿道： 是了，老爷。你老只管支使他吧，我不管了。 内相对智化道： 伙计，托付你上树给咱家拿下来吧。 智爷道： 俺不会上树呀。 内相回头对王头儿道： 如何？全是你闹的！他立刻不会上树咧。今晚上散工时，你这些家伙别想拿出去咧。 王头儿听了着急，连忙对智爷道： 王第二的，你能上树，你上去给他老拿拿吧；不然，晚上我的铁锹镢头不定去多少，我怎么交的下去呢？ 智爷道： 俺先说下，上去不定拿的住拿不住，你老不要见怪。 内相说： 你只管上去，跑了也不怪你。
智爷原因挖河，光着脚儿。双手一拨树木，把两腿一拳， 赤  赤  赤 犹如上面的猴子一般。谁知树上的猴子见有人上来，他连窜带跳已到树梢之上。智爷且不管他，找了个大杈桠坐下，明是歇息，却暗暗的四下里看了方向。众人不知用意，却说道： 这可难拿了。那猴儿蹲的树枝儿多细儿，如何禁得住人呢？ 王头儿捏着两把汗，又怕拿不住猴儿，又怕王第二的有失闪，连忙拦说： 众位瞧就是了，莫乱说，越说，他在上头越不得劲儿。 拦之再三，众人方压静了。智爷在上面见猴子蹲在树梢。他却端详，见有个斜杈桠，他便奔到斜枝上面。那树枝儿连身子乱晃。众人下面瞧着，个个耽惊。只见智爷喘息了喘息，等树枝儿稳住，他将脚丫儿慢慢的一抬，够着搭拉的锁链儿，将指头一扎煞，拢住锁链。又把头上的毡帽摘下来作个兜儿，脚指一拳，往下一沉。猴子在上面蹲不住，咭溜咭溜一阵乱叫，掉将下来。他把毡帽一接，猴儿正排在毡帽里面。连忙将毡帽沿儿一折，就用铁链捆好，衔在口内，两手倒爬顺流而下，毫不费力。众人无不喝彩。
智爷将猴儿交与内相。内相眉开眼笑道： 叫你受乏了。你贵姓呀？ 智爷道： 俺姓王行二。 内相回手在兜肚内掏出两个一两重的小元宝儿，递与智爷道： 给你这个，你别嫌轻，喝碗茶吧。 智爷接过来一看，道： 这是吗行行儿？ 王头道： 这是银锞儿。 智爷道： 要他干吗呀？ 王头儿道： 这个换得出钱来。 智爷道： 怎么这铅块块儿也换的出钱来？ 内相听了，笑道： 那不是铅，是银子，那值好几吊钱呢。 又对王头儿道： 咱家看他真诚实。明日头儿给他找个轻松档儿，咱家还要单敬你一杯呢。 王头儿道： 老爷吩咐，小人焉敢不遵，何用赏酒呢。 内相道： 说给你喝酒，咱家再不撒谎。你可不许分他的。 王头道： 小人不至于那么下作。他登高爬梯，耽惊受怕的得的赏，小人也忍得分他的。 内相点了点头，抱着猴子去了。这里众人仍然作活。
到了散工，王头同他到了黄亭子，把得银之事对裴福说了。裴福欢天喜地，千恩万谢。智化又装傻道： 爹呀，咱有了银子咧，治他二亩地，盖地几间房，再买他两只牛咧。 王头儿忙拦住道： 够了，够了。算了吧！你这二两来的银子，干不了这些事怎么好呢？没见过世面。治二亩地，几间房子，还要买牛咧买驴的，统共拢儿够买个草驴旦子的。尽搅么！明日我还是一早来找你。 智爷道： 是了。俺在这里恭候。 三头道： 是不是，刚吃了两天饱饭，有了二两银子的家当儿，立刻就掀起京腔来了。你又恭候咧！ 说笑着，就去了。
到了次日，一同进城。智爷仍然拿了铁锹，要作活去，王头道： 王第二的，你且搁下那个。 智爷道： 怎么你不叫俺奏咧？ 工头道： 这是什么话！谁不叫你奏了！连前几个，我吃了你两三个乌涂的了。你这里来看堆儿吧。 智爷道： 俺看着这个不做活，也给饭吃呀？ 王头道： 照旧吃饭，仍然给钱。 智爷道： 这倒好了。任么儿不干。吃饱了，竟墩膘，还给钱儿。这倒是钟鼓上雀儿成了鸽子咧。 王头道： 是不是，又说傻话了。我告诉你说，这是轻松档儿，省得内相老爷来了……
刚说至此，只见他又悄悄的道： 来了，来了。 早见那边来的，恰是昨日的小内相，捧着一个金丝累就、上面嵌着宝石蟠桃式的小盒子，笑嘻嘻的道： 王老二，你来了吗？ 智爷道： 早就来咧。 内相道： 今日什么档儿？ 智爷道： 叫俺看着堆儿。 内相道： 这就是了。我们老爷怕你还作活，一来叫我来瞧瞧，二来给你送点心，你自尝尝。 智爷接过盒子道： 这挺硬的怎么吃呀？ 内相哈哈笑道： 你真呕人！你到底打开呀。谁叫你吃盒子呢？ 智爷方打开盒子，见里面皆是细巧炸食，拿起来掂了掂，又闻了闻，仍然放在盒内，动也不动，将盒盖儿盖上。内相道： 你为什么不吃呢？ 智爷道： 咱有爹。这样好东西，俺拿回去给咱爹吃去。 内相此时听了，笑着点头儿，道： 咱爹不咱爹的倒不挑你。你是好的，倒有孝心。既是这样，连盒子先搁着，少时咱家再来取。
到了午间，只见昨日丢猴儿的内相，带着送吃食的小内相，二人一同前来。王头看见，连忙迎上来。内相道： 王头儿，难为你。咱家听说叫王第二的看堆儿，很好。来，给你这个。 王头儿接来一看，也是两个小元宝儿。王头儿道： 这有什么呢，又叫老爷费心。 连忙谢了。内相道： 什么话呢。说给你喝，焉有空口说白话的呢。王第二的呢？ 王头儿道： 他在那里看堆儿呢。 连忙叫道： 王第二的！ 智爷道： 做吗呀？俺这里看堆儿呢。 王头儿道： 你这里来吧。那些东西不用看着，丢不了。 智爷过来。内相道： 听说你很有孝心。早起那个盒子呢？ 智爷道： 在那里放着没动呢。 内相道： 你拿来，跟了我去。
智爷到那里拿了盒子，随着内相，到了金水桥上，只听内相道： 咱家姓张，见你酒好的。咱家给你装了一匣子小炸食，你拿回去给你爹吃。你把盒子里的先吃了吧。 小内相打开盘子，叫他拿衣襟兜着吃。智爷一壁吃，一壁说道： 好个大庙！盖的虽好，就只门口儿短个戏台。 内相听了，笑的前仰后合，道： 你呀，难道你在乡下就没听见说过皇宫内院么？竟会拿着这个当大庙！要是大庙，岂止短戏台，难道门口就不立旗杆么？ 智爷道： 那边不是旗杆吗？ 内相笑道： 那是忠烈祠合双义祠的旗杆。 智爷道： 这个大殿呢？ 内相道： 那是修文殿。 智爷道： 那后稿阁呢？ 内相道： 什么后槁阁呢，那是耀武楼。 智爷道： 那边又是吗去处呢？ 内相道： 我告诉你，那边是宝藏库，这是四值库。 智爷道： 这是四值库。 内相道： 哦。 智爷道： 俺瞧着这房子全是盖的四直呀，并无有歪的呀。怎么单说他四值呢？ 内相笑道： 那是库的名儿，不是盖的四直，你瞧那边是缎匹库，这边是筹备库。 智爷暗暗将方向记明，又故意的说道： 这些房子盖的虽好，就只短了一样儿。 内相道： 短什么？ 智爷道： 各房上全没有烟筒，是不是？ 内相听了，笑个不了，道： 你真呕死人，笑的我肚肠子都断了。你快拿了匣子去吧，咱家也要进宫去了。
智爷见内相去后，他细细的端详了一番，方携了匣子回来。到了晚间散工，来到黄亭子，见了裴福，又是欢喜，又是担惊。及至天交二鼓，智爷扎缚停当，带了百宝囊，别了裴福，一直竞奔内苑而来。
不知后文如何，且听下回分解。


试御刑小侠经初审遵钦命内宦会五堂
且说艾虎听包公问他是何人主使，心中暗道： 好利害！怪道人人说包相爷断事如神，果然不差。 他却故意惊慌道： 没有什么说的。这倒为了难了。不报吧，又怕罪加一等；报了吧，又说被人主使。要不，就算没有这宗事，等着我们员外说了，我再呈报如何？ 说罢，站起身来，就要下堂。两边衙役见他小孩子不懂官事，连忙喝道： 转来，转来。跪下，跪下。 艾虎复又跪倒。包公冷笑道： 我看你虽是年幼顽童，眼光却甚诡诈。你可晓得本阁的规矩么？ 艾虎听了暗暗打个冷战，道： 小人不知什么规矩。 包公道： 本阁有条例，每逢以小犯上者，俱要将四肢铡去。如今你既出首你家主人，犯了本阁的规矩，理宜铡去四肢。来呵！请御刑。 只听两旁发一声喊，王马张赵将狗头铡抬来，撂在当堂，抖去龙袱，只见黄澄澄冷森森一口铜铡，放在艾虎面前。
小侠看了虽则心惊，暗暗自己叫着自己： 艾虎呀，艾虎！你为救忠臣义士而来，慢说铡去四肢，纵然腰断两截，只要成了名，千万不可露出马脚来。 忽听包公问道： 你还不说实话么？ 艾虎故意颤巍巍的道： 小人实实害怕，惟恐罪加一等，不得已呈诉呀。相爷呀！ 包公命去鞋袜。张龙赵虎上前，左右一声呐喊，将艾虎丢翻在地，脱去鞋袜。张赵将艾虎托起双足，入了铡口。王马掌住铡刀，手拢鬼头把，面对包公。只等相爷一摆手，刀往下落，不过 (口克)嚓 一声，艾虎的脚丫儿就结了。张龙赵虎一边一个架着艾虎，马汉提了艾虎的头发，面向包公。包公问道： 艾虎，你受何人主使？还不快招么？ 艾虎故意哀哀的道： 小人就知害怕，实实没有什么主使的。相爷不信，差人去取珠冠；如若没有，小人情甘认罪。 包公点头道： 且将他放下来。 马汉松了头发，张赵二人连忙将他往前一搭，双足离了铡口。王朝马汉将御刑抬过一边。此时慢说艾虎心内落实，就是四义士等无不替艾虎侥幸的。
包公又问道： 艾虎，现今这顶御冠还在你家主佛楼之上么？ 艾虎道： 现在佛楼之上。回相爷，不是玉冠，小人的太老爷说是珍珠九龙冠。 包公问实了，便吩咐将艾虎带下去。该值的听了，即将艾虎带下堂来。早有禁子郝头儿接下差使，领艾虎到了监中单间屋里，道： 少爷，你就这里坐吧。待我取茶去。 少时取了新泡的盖碗茶来。艾虎暗道： 他们这等光景，别是要想钱吧？怎么打着官司的称呼少爷，还喝这样的好茶，这是什么意思呢？ 只见郝头儿悄悄与伙计说了几句话，顿时摆上菜蔬，又是酒，又是点心，并且亲自殷勤斟酒，闹的艾虎反倒不得主意了。
忽听外面有人 嗤嗤 的声音，郝头儿连忙迎了出来，请安道： 小人已安置了少爷，又孝敬了一桌酒饭。 又听那位官长说道： 好，难为你了。赏你十两银子，明日到我下处去取。 郝头儿叩头谢了赏。只听那位官长吩咐道： 你在外面照看，我合你少爷有句话说。呼唤时方许进来。 郝禁子连连答应，转身在监口拦人。凡有来的，他将五指一伸，努努嘴，摆摆手，那人见了急急退去。
你道此位官长是谁？就是玉堂白五爷。只因听说有个小孩子告状，他便连忙跑到公堂之上细细一看，认得是艾虎，暗道： 他到此何事？ 后来听他说出原因，惊骇非常。又暗暗揣度了一番，竟是为倪太守欧阳兄而来，不由的心中踌躇道： 这样一宗大事，如何搁在小孩子身上呢？ 忽听公座上包公发怒，说请御刑。白五爷只急的搓手，暗道： 完了，完了！这可怎么好？ 咱己又不敢上前，惟有两眼直勾勾瞅着艾虎。及至艾虎一口咬定，毫无更改，白五爷又暗暗夸奖道： 好孩子！真是强将手下无弱兵。这要是从铡口里爬出来，方是男儿。 后来见包公放下艾虎，准了词状，只乐得心花俱开，便从堂上溜了下来，见了郝禁子，嘱咐道： 堂上鸣冤的是我的侄儿。少时下来，你要好好照应。 郝禁子那敢怠慢，故此以少爷称呼，伺候茶水酒饭，知道白五爷必来探监。为的是当好差使，又可于中取利。果然，白五爷来了，就赏了十两银子，叫他在外瞭望。
五爷便进了单屋。艾虎抬头见是白玉堂，连忙上前参见。五爷悄悄道： 贤侄，你好大胆量！竟敢在开封府弄玄虚。这还了得！我且问你，这是何人主意？因何贤侄不先来见我呢？ 艾虎见问，将始末情由述了一遍，道： 侄儿临来时，我师父原给了一封信，叫侄儿找白五叔。侄儿一想，一来恐事不密，露了形迹；二来可巧遇见相爷下朝，因此侄儿就喊了冤了。 说着话，将书信从里衣内取出，递与玉堂。
玉堂接来拆看，无非托他暗中调停，不叫艾虎吃亏之意。将书看毕，暗自忖道： 这明是艾虎自逞胆量，不肯先投书信。可见高傲，将来竟自不可限量呢。 便对艾虎道： 如今紧要关隘已过，也就可以放心了。方才我听说你的口供，打了折底，相爷明早就要启奏了。且看旨意如何，再做道理。你吃了饭不曾？ 艾虎道： 饭倒不消，就只酒…… 说至此，便不言语。白五爷问道： 怎么没有酒？ 艾虎道： 有酒。那点点儿刚喝了五六碗就没了。 白玉堂听了，暗道： 这孩子敢则爱喝。其实五六碗也不为少。 便唤道： 郝头儿呢？ 只听外面答应，连忙进来。五爷道： 再取一瓶酒来。 郝禁子答应去了。白五爷又嘱咐道： 少时酒来，搏节而饮，不可过于贪杯。知道明日是什么旨意呢，你也要留神提防着。 艾虎道： 五叔说的是。侄儿再喝这一瓶，就不喝了。 白玉堂也笑了。郝头儿取了酒来，白五爷又嘱咐了一番，方才去了。
果然，次日包公将此事递了奏折。仁宗看了，将折留中，细细揣度，偶然想起： 兵部尚书金辉曾具折二次，说朕的皇叔有谋反之意，是朕一时之怒，将他滴贬。如何今日包卿折内又有此说呢？事有可疑。 即宣都堂陈林密旨派往稽查四值库。老伴伴领旨，带领手下人等，传了马朝贤，宣了圣旨。马朝贤不知为着何事，见是都堂奉钦命而来，敢不懔遵，只得随往一同上库，验了封，开了库门。就从朱格天字一号查起，揭开封皮，开了锁，拉开朱门一看。罢咧！却是空的。陈公公问道： 这九龙珍珠冠那里去了？ 谁知马朝贤见没了此冠，已然吓的面目焦黄。如今见都堂一问，那里还答应的上来。张着嘴，瞪着眼，半晌说了一句： 不……不……不知道。 陈公公见他神色惊慌，便道： 本堂奉旨查库者，就是为查此冠。如今此冠既不见，本堂只好回奏，且听旨意便了。 回头吩咐道： 孩儿们把马总管好好看起来。 陈公公即时复奏。圣上大怒，即将总管马朝贤拿问，就派都堂审讯。陈公公奏道： 现有马朝贤之侄马强在大理寺审讯。马朝贤既然监守自盗，他侄儿马强必然知情，理应归大理寺质对。 天子准奏，将原折并马朝贤俱交大理寺。天子传旨之后，恐其中另有情弊，又特派刑部尚书杜文辉、都察院总宪范仲禹、枢密院掌院颜查散，会同大理寺文彦博隔别严加审讯。
此旨一下，各部院堂官俱赴大理寺。谁有枢密院颜查散颜大人刚要上轿，只见虞候手内拿一字柬，回道： 白五老爷派人送来，请大人即升。 颜查散接过拆阅，原来是白玉堂托付照应艾虎。颜大人道： 是了。我知道了，叫来人回去吧。 虞候传出话去。颜大人暗暗想道： 此系奉旨交审的案件，难以询情，只好临期看机会便了。 上轿来到大理寺。
众位堂官会了齐，大家俱看了原折，方知马朝贤监守自盗，其中有襄阳王谋为不轨的话头，个个骇目惊心，彼此计议。范仲禹道： 少时都堂到来，固然先问这小孩子，真伪莫辨。莫若如此如此，先试探他一番如何？ 大家深以为然。又都向文大人问了问马强一案，审的如何。文大人道： 这马强强梁霸道，俱已招承。惟独一只咬定倪太守结连大盗，抢掠他的家私一节，已将北侠欧阳春拿到。原来是个侠客义士，倪太守多亏他救出。至于抢掠之事，概不知情，坚不承认。下官问过几堂，见他为人正直，言语豪爽，决非劫掠大盗。下官已派人暗暗访查去了。如今既有艾虎，他是马强家奴，他家被劫，他自然知道的。此事也可以问他。 大家称 是 。
忽见禀道： 都堂到了。 众大人迎至丹墀。只见陈公公下轿，抢行几步，与众位大人见了，说道： 众位大人早到了，恕咱家来迟。只因圣上为此震怒，懒进饮食，还是我宛转进谏，圣上方才进膳。咱家伺候膳毕，急急赶到，所以来迟。 彼此到了公堂之上，见设着五堂公位，大家挨次而坐。陈公公道： 众位大人还没有问问么？ 众人道： 等都堂大人。我等已计议了一番。 便将方才商酌的话说了。陈公公道： 众位大人高见不差。很好。就是如此吧。 吩咐先带艾虎。左右一声喊，接连不断： 带艾虎！带艾虎！
小爷在开封府经过那样风波，如今到了大理寺，虽则是五堂会审，他却毫不介意，上得堂来，双膝跪倒，两只眼睛，滴溜嘟噜东瞧西看。陈公公先就说道： 哎哟！咱家只道什么艾虎呢，原来是个小孩子。看他浑浑实实，却倒伶伶俐俐的。——你今年多大了？ 艾虎道： 小人十五岁了。 陈公公道： 你小小年纪有甚冤屈，竟敢告状呢？大着点声儿，说给众位大人听。 艾虎将昨日在开封府的口供说了一遍。又说道： 包相爷要将小人四肢铡去，小人实在是畏罪之故，并不敢陷害主人，因此蒙相爷施恩，方准了小人的状于。 说罢，向上叩头。
陈公公听了，对着众人说道： 众位大人俱备听明了。有什么问的只管问。咱家虽是奉旨钦派，然而咱家只知进御当差，这案子上头甚不明白。 只听杜大人问道： 艾虎，你在马强家几年了？ 艾虎道： 小人自幼就在那里。 杜大人道： 三年前你家太老爷交给你主人的九龙冠，是你亲眼见的么？ 艾虎道： 亲眼见的。小人的太老爷先给小人的主人，小人的主人就叫小人捧着，一同到了佛楼，放在中间龛的左边格扇后面。 杜大人道： 既是三年前之事，你为何今日才来出首？讲！ 陈公公道： 是呀，三年前马总管告假，咱家还依稀记得，大约是为修理墓莹，告了三个月的假。我们这里还有底帐可考。既是那时候的事情，为何这时候才说出来呢？你说。 艾虎道： 小人三年前方交十二岁，天日不懂，人事不知。小人今年十五岁，到底明白点了。又因小人主人目下道了官事，惟恐说出这件事情来，小人如何担的起知情不举、隐匿不报的罪名呢。 范大人道： 这也罢了。我且问你，当初你太老爷交付你主人九龙冠时，说些什么？ 艾虎道： 小人就听见我太老爷说： 此冠好好收藏，等着襄阳王举事时，就把此冠献上，必得大大的爵位。 小人也不知举什么事。 范大人道： 如此说来，你家太老爷你自然是认得的了。 一句话，问的艾虎张口结舌。
未知如何，下回分解。


骗豪杰贪婪一万两作媒妁认识二千金
且说甘婆去后，谁知他二人只顾在上房说话，早被厢房内主仆二人听了去了，又是欢喜，又是愁烦。欢喜的是认得蒋平，愁烦的是机关泄露。你道此二人是谁？原来是凤仙秋葵姊妹两个，女扮男妆，来到此处。
自从沙龙沙员外拿住金面神蓝骁，后来起解了，也就无事了。每日与孟杰焦赤史云等游田射猎，甚是清闲。一日，本县令尹忽然来拜，声言为访贤而来，襄阳王特请沙龙作个领袖，督率乡勇操演军务。沙员外以为也是好事，只得应充。到了县内，令尹待为上宾，优隆至甚，隔三日设一小宴，十日必是一大宴。慢说是沙员外自以为得意，连孟杰焦赤俱是望之垂涎，真是 君子可欺以其方 。
那知这令尹是个极其奸猾的小人，皆因襄阳王知道沙龙本领高强，情愿破万两黄金，拿获沙龙，与蓝骁报仇。偏偏的遇见了这贪婪的赃官，他道： 拿沙龙不难，只要金银凑手，包管事成。 奸王果然如数交割。他便设计将沙龙诓上圈套。
这日正是大宴之期，他又暗设牢笼，以殷勤劝酒为题，你来敬三杯，我来敬三杯。不多的工夫，把个沙龙喝的酩酊大醉，步履艰难，便叫伴当回去，说： 你家员外多吃了几杯，就在本县堂斋安歇。明早还要操演军务。 又赏了伴当几两银子，伴当欢欢喜喜回去。就是孟焦二人也习以为常，全不在意。他却暗暗将沙龙交付来人，连夜押解襄阳去了。
后来焦孟二人见沙龙许多日期不见回来，便着史云前去探望几次，不见信息，好生设疑。一时惹恼了焦赤性儿，便带了史云猎户人等闯到公堂厮闹。谁知人人皆说县宰因亲老告假还乡，已于三日前起身了。又问沙龙时，早已解到襄阳去了。焦赤听了急得两手扎煞，毫无主意。纵要闹，正头乡主已走，别人全不管事的。只得急急回庄，将此情节告诉孟杰。孟杰也是暴跳如雷。登时传扬，里面皆知，凤仙秋葵姊妹哭个不了。幸亏凤仙有主意，先将孟杰焦赤二人安置，恐他二人粗卤生出别的事来，便对二人说道： 二位叔父不要着急，襄阳王既与我父作对，他必暗暗差人到卧虎沟前来图害，此庄却是要紧的。我父亲既不在家，全仗二位叔父支持，说不得二位叔父操劳，昼夜巡察，务要加意的防范，不可疏懈。 孟焦二人满口应承。只有昼夜保护此庄，再也不生妄想了。
后来凤仙却暗暗使得用之人，到了襄阳打听。幸喜襄阳王爱沙龙是一条好汉，有意收伏，不肯加害，惟有囚禁而已。差人回来将此情节说了，凤仙姊妹心内稍觉安慰，复有思忖道： 襄阳王作事这等机密，大约欧阳伯父与智叔父未必尽知其详，莫若我与妹子亲往襄阳走走。倘能见了欧阳伯父与智叔父，那时大家商议，搭救父亲便了。 主意已定，暗暗与秋葵商议。秋葵更是乐从，便说道： 很好。咱们把正事办完了，顺便到太守衙门再看看牡丹姐姐，我还要与干娘请请安呢。 凤仙道： 只要到了那里，那就好说了。但咱如何走法呢？ 秋葵道： 这有何难呢。姐姐扮作相公，充作姐夫，就算艾虎；待妹子扮作个仆人跟着你，岂不妥当么？ 凤仙道： 好是好，只是妹妹要受些屈了。 秋葵道： 这有什么呢。为救父亲，受些屈也是应当的，何况是逢场作戏呢。 二人商议明白，便请了孟焦二位，一五一十俱备说明，托他二人好好保守庄园，又派史云急急赶到茉花村，惟恐欧阳伯父还在那里，尚未起身，约在襄阳会齐。诸事分派停妥，他二人改扮起来，也不乘马，惟恐犯人疑忌，仿佛是闲游一般。亏得他姐妹二人虽是女流，却是在山中行围射猎惯的，不至于鞋弓袜小，寸步难行。在路行程，非止一日。这天恰恰行路迟了，在妈妈店内，虽被甘婆用药酒迷倒，多亏玉兰劝阻搭救。
且说凤仙饮水之后，即刻苏醒。睁眼看时，见灯光明亮，桌上菜蔬犹存，包裹照旧，自己纳闷道： 我喝了两三口酒，难道就喝醉了不成？ 正在思索，只见秋葵张牙欠口，翻身起来，道： 姐姐，我如何醉倒了呢？ 凤仙摆手道： 你满口说的是什么！ 秋葵方才省悟，手把嘴一握，悄悄道： 幸亏没人。 凤仙将头一点，秋葵凑到跟前。凤仙低言道： 我醉的有些奇怪，别是这酒有什么缘故吧？ 秋葵道： 不错。如此说来，这不是贼店么？ 凤仙道： 你听！上房有人说话。咱们悄地听了，再做道理。 因此姊妹二人来至窗下，将蒋平与甘婆的说话，听了个不亦乐乎。急急回转厢房，又是欢喜，又是愁烦。忽听窗外脚步声响，是蒋爷与马添草料，奔了碾台儿去了。凤仙道： 等蒋叔父回来，便唤住，即速请进。 秋葵即倚门而待。
少时，蒋平添草回来。秋葵便唤道： 蒋叔请进内屋坐。 只这一句，把个蒋平吓了一跳，只得进屋。又见一个后生，迎头拜揖，道： 侄儿艾虎拜见。 蒋爷借灯光一看，虽不是艾虎，却也面善，更觉发起怔来了。秋葵在旁道： 他是凤仙，我是秋葵，在道上冒了艾虎的名儿来的。 蒋爷在卧虎沟住过，俱是认得的，不觉诧异道： 你二人如何来到此处呢？ 说罢，回身往外望一望。凤仙叫秋葵在门前站立，如有人来时，咳嗽一声。方对蒋爷将父亲被获情节略说梗概，未免的泪随语下。蒋平道： 且不必啼哭。侄女仍以艾虎为名，同我到上房。 说毕，和凤仙来到明间坐下，秋葵一同来到上房。
忽见甘婆从后面端了小菜杯箸来，见蒋爷已将那厢房主仆让到上屋明间，知道为提亲一事，便嘻嘻笑道： 怎么叔叔在明间坐么？ 蒋爷道： 明间宽阔豁亮。嫂嫂且将小菜放下，过来见了。这是我侄儿艾虎，他乃紫髯伯的义儿，黑妖狐的徒弟。 甘婆道： 呀！真是 大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人 。就是欧阳爷智公子，亡夫俱是好相识。原来是他二位义儿高徒，怪道这样的英俊呢。相公休要见怪，恕我无知，失敬了！ 说罢，福了一福。凤仙只得还了一揖，连称： 好说！不敢！ 秋葵过来，将桌子帮着往前搭了一搭。甘婆安放了小菜，却是两分杯著：原来是蒋爷一分，自己陪的一分。如今见这相公过来，转身还要取去。蒋爷道： 嫂嫂不用取了，厢房中还有两分，拿过来岂不省事。不过是嫂嫂将酒杯洗净了，就不妨事了。 甘婆瞅了蒋平一眼，道： 多嘴讨人嫌呀！ 蒋平道： 嫂嫂嫌我多嘴，回来我就一句话也不说了。 甘婆笑道： 好叔叔，你说吧！嫂嫂多嘴不是了。 笑着，端菜去了。这里蒋爷悄悄的问了一番。
不多时，甘婆端了菜来，果然带了两分杯奢，俱各安放好了。蒋爷道： 贤侄，你这尊管，何不也就叫他一同坐了呢？ 甘婆道： 真个的又没有外人，何妨呢。就在这里打横儿，岂不省了一番事呢！ 于是蒋平上座，凤仙次座，甘婆主座相陪，秋葵在下首打横。甘婆先与蒋爷斟了酒，然后挨次斟上，自己也斟上一杯。蒋平道： 这酒喝了，大约没有事了。 甘婆笑道： 你喝吧。不怪人家说你多嘴。你不信，看嫂嫂喝个样儿你看。 说着，端起来， 吱 的一声就是半杯子，蒋平笑道： 嫂嫂你不要喉急，小弟情愿奉陪。 又让那主仆二人，端起杯来一饮而尽。凤仙秋葵俱备喝了一口，甘婆复又斟上。这婆子一壁殷勤，一壁注意在相公面上，把个凤仙倒瞅的不好意思了。
蒋平道： 嫂嫂，我与艾虎侄儿相别已久，还有许多言语细谈一番。嫂嫂不必拘泥，有事请自尊便。 甘婆听了，心下明白，顺口说道： 既是叔叔要与令侄攀话，嫂嫂在此反倒搅乱清谈。我那里还吩咐你侄女作的点心羹汤，少时拿来，外再烹上一壶新茶如何？ 蒋平道： 很好。 甘婆又向凤仙道： 相公，夜深了，随意用些酒饭，休要作客，老身不陪了。 凤仙道： 妈妈请便，明日再为面谢。 甘婆道： 好说，好说。请坐吧。 秋葵送出屋门。甘婆道： 管家，让你相公多少吃些，不要饿坏了。 秋葵答应，回身笑道： 这婆子竟有许多唠叨。 蒋爷道： 你二人可知他的意思么？ 秋葵道： 不用细言，我二人早已俱听明白了。 凤仙努嘴道： 悄言，不要高声。 蒋平道： 既然听明，我也不必絮说。侄女的意下如何呢？ 凤仙道： 侄女是个女子，怎么成呢？ 蒋平道： 若论此女，我知道的。当初甘大哥在日，我们时常盘桓，提起此女来，不但品貌出众，而且家传的一口飞刀，甚是了得。原要与卢大哥攀亲，不如替卢珍侄儿定下吧。
正在谈论，果然甘婆端了羹汤点心来，又是现烹的一壶新茶，还间： 要什么不要？ 蒋爷道： 已足够了，嫂嫂歇歇吧。 甘婆方转身回到后面去了。凤仙问蒋平因何到此，蒋爷将往事说了一遍，又言： 与侄女在此，遇的很巧。明日同赴陈起望，你欧阳伯父智叔父丁二叔父等俱在那里，大家商议搭救你父亲便了。 凤仙秋葵深深谢了。真是事多话长，整整说了一夜。
天光发晓，甘婆早已出来张罗。蒋平把艾虎已经定了亲，想替卢珍侄儿定下这头婚事对甘婆说了，待向卢爷谈过后即来纳聘。甘婆听了也自欣喜。又见蒋爷打开包囊，取出了二十两银，道： 大哥仙逝，未能吊唁。些须薄意，聊以代格。 甘婆不能推辞，欣然受了。凤仙叫秋葵拿出白银一封，道： 妈妈将此银收下，作为日用薪水之资。以后千万不要做此暗昧之事了。 一句话说的甘婆满面通红，无言可答，只是说道： 相公放心。如此厚贶，却之不恭，受之有愧，权且存留就是了。 说罢，就福了一福。
此时蒋平已将坐骑备妥，连凤仙的包裹俱备扣备停当，拉出柴扉，彼此叮咛一番。甘婆又指引路径，蒋平等谨记在心，执手告别，直奔陈起望的大路而来。
未知后文如何，且听下回分解。


受乱棍范状元疯癫贪多杯屈胡子丧命
且说金哥认了母舅，与外祖母搂着痛哭。白雄含泪劝慰多时，方才住声。白老安人道： 既是你父母来京，为何不到我这里来？ 金哥道； 皆因为寻找外祖母，我才被虎叼去。 便将父母来京赴考，母亲顺便探母的事，说了一遍。 是我父母商议定于场后寻找外祖母，故此今日来至万全山下。谁知问人俱各不知，因此我与母亲在青石之上等候，爹爹出东山口找寻去了。就在此时，猛然出来一只老虎就把我叼着走了，我也不知道了，不想被母舅救到此间。只是我父母不知此时哭到什么地步，岂不伤感坏了呢！ 说罢，又哭起来了。白雄道： 此处离万全山有数里之遥，地名八宝村。你等在东山口找寻，如何有人知道呢？外甥不必啼哭。今日天气已晚，待我明日前往东山口找寻你父母便了。 说罢，忙收拾饭食。又拿出刀伤药来。白老安人与他掸尘梳洗，将药敷了伤痕。又怕他小孩子家想念父母，百般地哄他。
到了次日黎明，白雄掖了板爷，提着扁担，竟奔万全山而来。到了青石之旁，左右顾盼，那里有个人影儿。正在了望，忽见那边来了一人，头发蓬松，血渍满面，左手提着衣襟，右手执定一只朱履，慌慌张张，竟奔前来。白雄一见，才待开言，只见那人举起鞋来，照着白雄就打，说道： 好狗头呀！你打得老爷好！你杀得老爷好！ 白雄急急闪过，仔细一看，却像姐夫范仲禹模样。及至问时，却是疯癫的，言语并不明白。白雄忽然想起： 我何不回家背了外甥来叫他认认呢？ 因说道： 那疯汉，你在此略等一等，我去去便来。 他就直奔八宝村去了。
你道那疯汉是谁？原来就是范仲禹。只因听了老樵人之言，急急赶到独虎庄，硬向威烈侯门前要他的妻子。可恨葛贼暗用稳军计留下范生，到了夜间，说他无故将他家人杀害，一声喝令，一顿乱棍将范生打得气绝而亡。他却叫人弄个箱子，把范生装在里面，于五鼓时抬至荒郊抛弃。不想路上遇见一群报录的人，将此箱劫去。这些报录的，原是报范生点了头名状元的，因见下处无人，封锁着门，问人时，说范生合家具探亲往万全山去了，因此他等连夜赶来。偶见二人抬定。一只箱子，以为必是夤夜窃来的，又在旷野之间，倚仗人多，便将箱子劫下。抬箱子人跑了。众人算发了一注外财，抽出绳杠，连忙开看。不料范生死而复苏，一挺身跳出箱来，拿定朱履就是一顿乱打。众人见他披发带血，情景可怕，也就一哄而散。他便踉踉跄跄，信步来至万全山，恰与白雄相遇。
再说白雄回到家中，对母亲说知，背了金哥，急往万全山而来。及至来到，疯汉早已不知往哪里去了。白雄无可如何，只得背了金哥回转家中。他却不辞辛苦，问明了金哥在城内何方居住。从八宝山村要到城中，也有四十多里，他哪管远近，一直竟奔城中而来。到了范生下处一看，却是仍然封锁，真是 乘兴而来，败兴而返 。忽听街市之上，人人传说新科状元范仲禹不知去向。他一听见满心欢喜，暗道： 他既已中了状元，自然有在官人役访查找寻，必是要有下落的了。且自回家，报了喜信，我再细细盘问外甥一番便了。 白雄自城内回家，见了母亲，备述一切。金哥闻听父母不知去向，便痛哭起来。白老安人劝慰多时，方才住声。白雄便细细盘问外甥。金哥便将母子如何坐车，父亲骑驴到了山下，如何把驴放青龈草，母子如何在青石之上等候，父亲如何出东山口打听，此时就被虎叼了去的话，说了一遍。白雄都一一记在心间，等次日再去寻找便了。
你说白雄这一天辛苦，来回跑了足有一百四五十里，也真难为他。只顾说他这一边的辛苦，就落了那一边的正文。野史有云 一张口难说两家话 ，真是果然。就是他辛苦这一天，便有许多事故在内。
你道何事？原来城中鼓楼大街西边有座兴隆木厂，却是山西人开张。弟兄二人，哥哥名叫屈申，兄弟名叫屈良。屈申长的相貌不扬，又搭着一嘴巴扎煞胡子，人人皆称他为 屈胡子 。他最爱杯中之物，每日醺醺，因此又得了个外号儿，叫 酒曲子。 他虽然好喝，却与正事不误，又加屈良帮助，把个买卖作了个铁桶相似，甚为兴旺。因为万全山南，便是木商的船厂。这一天，屈申与屈良商议，道： 听说新货已到，乐（老）子要到那里看看。如若对劲儿，咱倒批下些，岂不便宜呢？ 屈良也甚愿意，便拿褡裢钱奴子装上四百两纹银，备了一头酱色花白的叫驴。此驴最爱赶群：路上不见驴，他不好生走；若见了驴，他就追，也是惯了的毛病儿。屈申接过银子褡裢，搭在驴鞍上面，乘上驴，竞奔万全山南。
到了船厂，木商彼此相熟。看了多少木料，行市全然不对。买卖中的规矩，交易不成仁义在。虽然木料没批，酒肴是要预备的。屈申一见了酒，不觉勾起他的馋虫来了，左一杯，右一杯，说也有，笑也有，竟自乐而忘归。猛然一抬头，看了看日色已然平西了，他便忙了，道： 乐（老）子还（含）要进（净）城（沉）呢！天晚（万）咧（拉），天晚咧。 说着话，便起身作揖拱腰儿，连忙拉了酱色花驴，竟奔万全山而来。
他越着急，驴越不走，左一鞭，右一鞭，骂道： 洼八日的臭屎蛋！ 养军千日，用在一朝。 老阳儿（太阳）眼看着没啦，你含合我闹晃晃呢！ 话未说完，忽见那驴两耳一支楞， 吗 的一声就叫起来，四个蹄于乱窜飞跑。屈申知道他的毛病，必是听见前面有驴叫唤，他必要追。因此拢住扯手由他跑去，到底比闹晃晃（呆）强。谁知跑来跑去，果见前面有一头驴。他这驴一见，便将前蹄扬起，连蹦带跳。屈申坐不住鞍心，顺着驴屁股掉将下来。连忙爬起，用鞭子乱打一回，只得揪住嚼子，将驴带转，拴在那边一株小榆树上。过来：一看，却是一头黑驴，鞍俱全。这便是昨日范生骑来的黑驴。放青龈草，迫促之际，将他撇下。黑驴一夜未吃麸料，信步由缰，出了东山口外，故在此处仍是啃青，屈申看了多时，便嚷道： 这是谁的黑驴？ 连嚷几声，并无人应，自己说道： 好一头黑驴！ 又瞧了瞧口，才四个牙，膘满肉肥，而且鞍鲜明，暗暗想道： 趁着无人，乐子何不换他娘的。 即将钱靼子拿过来，搭在黑驴身上，一扯扯手，翻身上去。只见黑驴迤迤迤迤，却是飞快的好走儿。屈申心中欢喜，以为得了便宜。
忽然见天气改变，狂风骤起，一阵黄沙打的二目难睁。此时已有掌灯的时候，屈申心中踌躇道： 这官（光）景，城是进不去了。我还有四百两营（银）子，这可咱（怎）的好？前面万全山若遇见个打梦（闷）棍的，那才是早（糟）儿糕呢！只好找个仍（人）家借个休（宿）儿。 心里想着，只见前面有个褡裢坡儿，南上坡忽见有灯光。屈申便下了黑驴，拉到上坡，来到门前。
忽听里面有妇人说道： 嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。有把老婆饿起来的么？ 又听男子说话道：： 你饿着，谁又吃什么来呢？ 妇人接着说道： 你没吃什么，你倒灌黄汤了。 男子又道： 谁不叫你也喝呢？ 妇人道： 我要会喝，我早喝了。既弄了来，不知籴柴米，你先张罗你的酒！ 男子道： 这难说，也是我的口头福儿。 妇人道： 既爱吃现成儿的，索性明儿我挣了你吃爽利，叫你享享福儿。 男子道： 你别胡说。我虽穷，可是好朋友。 妇人道： 街市上哪有你这样的好朋友呢？ 屈申听至此，欲待不敲门，看了看四面黑，别处又无灯光，只得用鞭子敲户，道： 借官（光）儿，寻个休儿。 里面却不言语了。
屈申又叫了半天，方听妇人问道： 找谁的？ 屈申道： 我是行路的，因天贺（黑）了，借官（光）儿，寻个休儿。明儿重礼相谢。 妇人道： 你等等。 又迟了半天，方见有个男子出来，打着一个灯笼，问道： 作什么的？ 屈申作个揖，道： 我是个走路儿的。因天万（晚）咧（啦），难以行走，故此惊动，借个休儿。明儿重礼相谢。 男子道： 原来如此。这有什么呢，请到家里坐。 屈申道： 我还有一头驴。 男子道： 只管拉进来。 将驴拴在东边树上，便持灯引进来，让至屋内。
屈申提了钱褡子，随在后面。进来一看，却是两明一暗，三间草房。屈申将褡子放在炕上，重新与那男子见礼。那男子还礼，道： 茅屋草舍，掌柜的不要见笑。 屈申道： 好说。 男子便问： 尊姓？在哪里发财？ 屈申道： 姓屈名叫屈申，在沉（城）里故（鼓）楼大该（街）开着个心（兴）伦（隆）木厂。我含（还）没吝（领）教你老贵信（姓）？ 男子道： 我姓李名叫李保。 屈申道： 原来是李大过（哥），失敬，失敬。 李保道： 好说，好说。屈大哥，久仰，久仰。
你道这李保是谁？他就是李天官派了跟包公上京赴考的李保。后因包公罢职，他以为包公再没有出头之日，因此将行李银两拐去逃走。每日花街柳巷，花了不多的日子，便将行李银两用尽，流落至此，投在李老头店中。李老儿夫妻见他勤谨小心，膝下又无儿子，只有一女，便将他招赘，作了养老的女婿。谁知他日性不改，仍是嫖赌吃喝，生生把李老儿夫妻气死。他便接过店来，更无忌惮，放荡自由，加着李氏也是个好吃懒做的女人，不上一二年便把店关了。后来闹的实在无法，就将前面家伙等项典卖与人，又将房屋拆毁卖了折货，只剩了三间草房，到今日落得一贫如洗。偏偏遇见倒运的屈申前来投宿。
当日李保与他攀话，见灯内无油，立起身来向东间，掀起破布帘子，进内取油。只见他女人悄悄问道： 方才他往炕上一放，咕咚一声，是什么？ 李保道： 是个钱褡子。 妇人欢喜，道： 活该咱家要发财。 李保道： 怎见得？ 妇人道： 我把你这傻兔子！他单单一个钱褡子而且沉重，那必是硬头货了。你如今问他，会喝不会喝？他若会喝，此事便有八分了。有的是酒，你尽力的将他灌醉了，自有道理。
李保会意，连忙将油罐子拿出来，添上灯，拨的亮亮儿的。他便大哥长、大哥短的问话，说到热闹之间，便问： 屈大哥，你老会喝不会？ 一句话问的个屈申口角流涎，馋不可解，答道： 这未半夜三更的，哪里讨酒哈（喝）呢？ 李保道： 现成有酒。实对大哥说，我是最爱喝的。 屈申道： 对悸（劲）几！我也是爱喝的。咱两个竟是知己的好盆（朋）友了。 李保说着话，便温起酒来，彼此对坐。一来屈申爱喝，二来李保有意，一让两让连三让，便把个屈申灌的酩酊大醉，连话也说不出来了，前仰后合。他把钱褡子往里一推，将头刚然上枕，便呼呼酣睡。
此时李氏已然出来。李保悄悄说道： 他醉是醉了，只是有何方法呢？ 妇人道： 你找绳子来。 李保道： 要绳子作什么？ 妇人道： 我把你这呆爪日的！将他勒死，就完了事咧。 李保摇头，道： 人命关天，不是玩的。 妇人发怒，道： 既要发财，却又胆小；松王八！难道老娘就跟着你挨饿不成？ 李保到了此时，也顾不得国法，便将绳子拿来。妇人已将破炕桌儿挪开，见李保颤颤哆嗦，知道他不能下手。恶妇便将绳子夺过来，连忙上炕，绕到屈申里边，轻轻儿的从他枕的钱褡之下，递过绳头，慢慢拴过来紧了一扣。一招手将李保叫上炕来，将一头递给李保，拢住了绳头，两个人往两下里一勒，妇人又将脚一登。只见屈申手脚扎煞。李保到了此时，虽然害怕，也不能不用力了。不多时，屈申便不动了，李保也就瘫了。这恶妇连忙将钱褡子抽出，伸手掏时，见一封一封的却是八包，满心欢喜。
未知如何，且听下回分解。


真名士初交白玉堂美英雄三试颜查散
且说颜生同那人进屋坐下。雨墨在灯下一看，见他头戴一顶开花儒巾，身穿一件零碎蓝衫，足下穿一双无根底破皂靴头儿，满脸尘土，实在不像念书之人，倒像个无赖。正思想却他之法，又见店东亲来陪罪。那人道： 你不必如此。大人不记小人过，饶恕你便了。 店东去后，颜生便问道： 尊兄贵姓？ 那人道： 吾姓金名懋叔。 雨墨暗道： 他也配姓金。我主人才姓金呢，那是何等体面仗义。像他这个穷样子，连银也不配姓呀。常言说， 姓金没有金，一定穷断筋。 我们相公是要上他的当的。 又听那人道： 没领教兄台贵姓。 颜生也通了姓名。金生道： 原来是颜兄，失敬失敬。请问颜兄，用过饭了没有？ 颜生道： 尚未。金兄可用过了？ 金生道： 不曾。何不共桌而食呢？叫小二来。 此时店小二拿了一壶香片茶来，放在桌上。金生便问道： 你们这里有甚么饭食？ 小二道： 上等饭食八两，中等饭六两，下等饭…… 刚说至此，金生拦道： 谁吃下等饭呢。就是上等饭罢。吾且问你，这上等饭是甚么肴馔？ 小二道： 两海碗，两旋子，六大碗，四中碗，还有八个碟儿。无非鸡鸭鱼肉翅子海参等类，调度的总要合心配口。 金生道： 可有活鲤鱼么？ 小二道： 要活鲤鱼是大的，一两二钱银子一尾。 金生道： 既要吃，不怕花钱。吾告诉你，鲤鱼不过一斤的叫做 拐子 ，过了一斤的才是鲤鱼。不独要活的，还要尾巴像那胭脂瓣儿相似，那才是新鲜的呢。你拿来，吾看。 又问： 酒是甚么酒？ 小二道： 不过随便常行酒。 金生道： 不要那个。吾要喝陈年女贞陈绍。 小二道： 有十年蠲下的女贞陈绍；就是不零卖，那是四两银子一坛。 金生道： 你好贫哪！甚么四两五两，不拘多少，你搭一坛来当面开开，吾尝就是了。吾告诉你说，吾要那金红颜色浓浓香，倒了碗内要挂碗。犹如琥珀一般，那才是好的呢。 小二道： 搭一坛来，当面锥尝。不好不要钱，如何？ 金生道： 那是自然。
说话间，已然掌上两支灯烛。此时店小二欢欣非常，小心殷勤，自不必说。少时端了一个腰子形儿的木盆来，里面欢蹦乱跳、足一斤多重的鲤鱼。说道： 爷上请看，这尾鲤鱼如何？ 金生道： 鱼却是鲤鱼。你务必用这半盆水叫那鱼躺着；一来显大，二来水浅，他必扑腾，算是活跳跳的，卖这个手法儿。你不要拿着走，就在此处开了膛，省得抵换。 店小二只得当面收拾。金生又道： 你收拾好了，把他鲜串着。──可是你们加甚么作料？ 店小二道： 无非是香蕈口蘑，加些紫菜。 金生道： 吾是要 尖上尖 的。 小二却不明白。金生道： 怎么你不晓得？尖上尖就是那青笋尖儿上头的尖儿，总要嫩切成条儿，要吃那末咯吱咯吱的才好。 店小二答应。不多时，又搭了一坛酒来，拿着锥子倒流儿，并有个磁盆。当面锥透，下上倒流儿，撒出酒来，果然美味真香。先舀一盆灌入壶内；略烫一烫，二人对面消饮。小二放下小菜，便一样一样端上来。金生连箸也不动，只是就佛手疙疸慢饮，尽等吃活鱼。二人饮酒闲谈，越说越投机。颜生欢喜非常。少时用大盘盛了鱼来。金生便拿起箸子来，让颜生道： 鱼是要吃热的，冷了就要发腥了。 布了颜生一块，自己便将鱼脊背拿筷子一划。要了姜醋碟。吃一块鱼，喝一盅酒，连声称赞： 妙哉，妙哉！ 将这面吃完，筷子往鱼腮里一插，一翻手就将鱼的那面翻过来。又布了颜生一块，仍用筷子一划，又是一块鱼，一盅酒，将这面也吃了。然后要了一个中碗来，将蒸食双落一对掰在碗内，一连掰了四个。舀了鱼汤，泡了个稀槽，忽喽忽喽吃了。又将碟子扣上，将盘子那边支起，从这边舀了三匙汤喝了。便道： 吾是饱了。颜兄自便莫拘莫拘。 颜生也饱了。
二人出席。金生吩咐： 吾们就一小童。该蒸的，该热的，不可与他冷吃。想来还有酒。他若喝时，只管给他喝。 店小二连连答应。说着说着话，他二人便进里间屋内去了。
雨墨此时见剩了许多东西全然不动，明日走路又拿不得，瞅着又是心疼。他那里吃得下去，止于喝了两盅闷酒就算了。连忙来到屋内，只见金生张牙欠口，前仰后合，已有困意。颜生道： 金兄既已乏倦，何不安歇呢？ 金生道： 如此，吾兄就要告罪了。 说罢，往床上一躺，呱哒一声，皂靴头儿掉了一只。他又将这条腿向膝盖一敲，又听噗哧一声，把那只皂靴头儿扣在地下。不一会，已然呼声振耳。颜生使眼色叫雨墨将灯移出，自己也就悄悄睡了。
雨墨移出灯来，坐在明间，心中发烦，那里睡得着。好容易睡着，忽听有脚步之声。睁眼看时，天已大亮。见相公悄悄从里间出来，低言道： 取脸水去。 雨墨取来，颜生净了面。
忽听屋内有咳嗽之声，雨墨连忙进来，见金生伸懒腰，打哈声，两只脚却露着黑漆漆的底板儿，敢则是袜底儿。忽听他口中念道： 大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。 念完，一咕噜爬起来，道： 略略歇息，天就亮了。 雨墨道： 店家给金相公打脸水。 金生道： 吾是不洗脸的，怕伤水。叫店小二开开我们的帐，拿来吾看。 雨墨暗道： 有意思，他竟要会帐。 只见店小二开了单来，上面共银十三两四钱八分。金生道： 不多，不多。外赏你们小二灶上连打杂的二两。 店小二谢了。金生道： 颜兄，吾也不闹虚了。咱们京中再见，吾要先走了。  他拉  他拉 ，竟自出店去了。
这里颜生便唤： 雨墨，雨墨。 叫了半天，雨墨才答应： 有。 颜生道： 会了银两走路。 雨墨又迟了多会，答应： 哦。 赌气拿了银子，到了柜上，争争夺夺，连外赏给了十四两银子，方同相公出了店。来到村外，到无人之处，便说： 相公，看金相公是个甚么人？ 颜生道： 是个念书的好人咧。 雨墨道： 如何？相公还是没有出过门，不知路上有许多奸险呢。有诓嘴吃的，有拐东西的，甚至有设下圈套害人的，奇奇怪怪的样子多着呢。相公如今拿着姓金的当好人，将来必要上他的当。据小人看来，他也不过是个蔑片之流。 颜生正色嗔怪道： 休得胡说！小小的人造这样的口过。我看金相公斯文中含着一股英雄的气概，将来必非等闲之人。你不要管。纵然他就是诓嘴，也无非是多花几两银子，有甚要紧？你休再来管我。 雨墨听了相公之言，暗暗笑道： 怪道人人常言 书呆子 ，果然不错。我原来为他好，倒嗔怪起来。只好暂且由他老人家，再做道理罢了。
走不多时，已到打尖之所。雨墨赌气，要了个热闹锅炸。吃了早饭又走。到了天晚，来到兴隆镇又住宿了，仍是三间上房，言给一间的钱。这个店小二比昨日的，却和气多了。刚然坐了未暖席，忽见店小二进来，笑容满面，问道： 相公是姓颜么？ 雨墨道： 不错。你怎么知道？ 小二道： 外面有一位金相公找来了。 颜生闻听，说： 快请，快请。
雨墨暗暗道： 这个得了！他是吃着甜头儿了。但只一件，我们花钱，他出主意，未免太冤。今晚我何不如此如此呢？ 想罢，迎出门来，道： 金相公来了，很好。我们相公在这里恭候着呢。 金生道： 巧极，巧极！又遇见了。 颜生连忙执手相让，彼此就座。今日比昨日更亲热了。
说了数语之后，雨墨在旁道： 我们相公尚未吃饭，金相公必是未曾，何不同桌而食？叫了小二来先商议，叫他备办去呢。 金生道： 是极，是极。 正说时，小二拿了茶来，放在桌上。雨墨便问道： 你们是甚么饭食？ 小二道： 等次不同。上等饭是八两，中等饭是六两，下…… 刚说了一个 下 字，雨墨就说： 谁吃下等饭呢。就是上等罢。我也不问甚么肴馔，无非鸡鸭鱼肉翅子海参等类。我问你，有活鲤鱼没有呢？ 小二道： 有，不过贵些。 雨墨道： 既要吃，还怕花钱吗？我告诉你，鲤鱼不过一斤叫拐子，总得一斤多那才是鲤鱼呢。必须尾巴要像胭脂瓣儿相似，那才新鲜呢。你拿来我瞧就是了。──还有酒，我们可不要常行酒，要十年的女贞陈绍，管保是四两银子一坛。 店小二说： 是。要用多少？ 雨墨道： 你好贫呀！甚么多少，你搭一坛来当面尝。先说明，我可要金红颜色，浓浓香的，倒了碗内要挂碗，犹如琥珀一般。错过了，我可不要。 小二答应。
不多时，点上灯来。小二端了鱼来。雨墨上前，便道： 鱼可却是鲤鱼。你务必用半盆水躺着；一来显大，二来水浅，他必扑腾，算是欢蹦乱跳，卖这个手法儿。你就在此开膛，省得抵换。把他鲜串着。你们作料不过香菌口蘑紫菜。可有尖上尖没有？你管保不明白。这尖上尖就是青笋尖儿上头的尖儿，可要嫩切成条儿，要吃那末咯吱咯吱的。 小二答应。又搭了酒来锥开。雨墨舀了一盅，递给金生，说道： 相公尝尝，管保喝得过。 金生尝了道： 满好个，满好个。 雨墨也就不叫颜生尝了，便灌入壶中，略烫烫，拿来斟上。只见小二安放小菜。雨墨道： 你把佛手疙疸放在这边，这位相公爱吃。 金生瞅了雨墨一眼，道： 你也该歇歇了，他这里上菜，你少时再来。 雨墨退出，单等鱼来。小二往来端菜。不一时，拿了鱼来。雨墨跟着进来，道： 带姜醋碟儿。 小二道： 来了。 雨墨便将酒壶提起，站在金生旁边，满满斟了一盅，道： 金相公，拿起筷子来。鱼是要吃热的，冷了就要发腥了。 金生又瞅了他一眼。雨墨道： 先布我们相公一块。 金生道： 那是自然的。 果然布过一块。刚要用筷子再夹。雨道： 金相公，还没用筷子一划呢？ 金生道： 吾倒忘了。 从新打鱼脊上一划，方夹到醋碟一蘸，吃了。端起盅来，一饮而尽。雨墨道： 酒是我斟的，相公只管吃鱼。 金生道： 极妙，极妙。吾倒省了事了。 仍是一盅一块。雨墨道： 妙哉，妙哉！ 金生道： 妙哉得很，妙哉得很！ 雨墨道： 又该把筷子往鳃里一插了。 金生道： 那是自然的了。 将鱼翻过来。 吾还是布你们相公一块，再用筷子一划，省得你又提拨吾。 雨墨见鱼剩了不多，便叫小二拿一个中碗来。小二将碗拿到。雨墨说： 金相公，还是将蒸食双落儿掰上四个，泡上汤。 金生道： 是的，是的。 泡了汤，忽喽之时，雨墨便将碟子扣在那盘上，那边支起来，道： 金相公，从这边舀三匙汤喝了，也就饱了，也不用陪我们相公了。 又对小二道： 我们二位相公吃完了，你瞧该热的，该蒸的，拣下去，我可不吃凉的。酒是有在那里，我自己喝就是了。 小二答应，便往下拣。忽听金生道： 颜兄这个小管家，叫他跟吾倒好。吾倒省话。 颜生也笑了。
今日雨墨可想开了，倒在外头盘膝稳坐，叫小二服侍，吃了那个，又吃这个。吃完了来到屋内，就在明间坐下，竟等呼声。小时闻听呼声振耳。进里间将灯移出，也不愁烦，竟自睡了。
至次日天亮，仍是颜生先醒，来到明间，雨墨伺候净面水。忽听金生咳嗽。连忙来到里间，只见金生伸懒腰打哈声。雨墨急念道： 大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。 金生开眼道： 你真聪明，都记得。好的，好的！ 雨墨道： 不用给相公打水了，怕伤了水。叫店小二开了单来，算帐。 一时开上单来，共享银十四两六钱五分。雨墨道： 金相公，十四两六钱五分不多罢？外赏他们小二灶上打杂的二两罢。 金生道： 使得的，使得的。 雨墨道： 金相公，管保不闹虚了。京中再见罢。有事只管先请罢。 金生道： 说的是，说的是。吾就先走了。 便对颜生执手告别， 他拉  他拉 出店去了。
雨墨暗道： 一斤肉包的饺子，好大皮子！我打算今个扰他呢，谁知被他扰去。 正在发笑，忽听颜相公呼唤。
未知如何，且听下回分解。


图财害命旅店营生相女配夫闺阁本分
且说蒋平听得里面问道： 什么人？敢则是投店的么？ 蒋平道： 正是。 又听里面答道： 少待。 不多时灯光显露，将柴扉开放，道： 客官请进。 蒋平道： 我还有鞍马在此。 店主人道： 客官自己拉进来吧。婆子不知尊骑的毛病，恐有失闪。 蒋平这才留神一看，原来是个店妈妈，只得自己拉进了柴扉。见是正房三间，西厢房三间，除此并无别的房屋。蒋平问道： 我这牲口在那里喂呢？ 婆子道： 我这里原是村庄小店，并无槽头马棚，那边有个碾子，在那碾台儿上，就可以喂了。 蒋平道： 也倒罢了。只是我这牲口就在露天地里了。好在夜间还不甚凉，尚可以将就。 说罢，将坐骑拴在碾台子桩柱上，将镫扣好，打去嚼子，打去后(革酋)，把皮(革占)拢起，用稍绳捆好；然后解了肚带，轻轻将鞍子揭下，屉却不动，恐鞍心有汗。
此时店婆已将上房掸扫，安放灯烛。蒋爷抱着鞍子，到了上房，放在门后。抬头一看，却是两明一暗。掀起旧布单帘，来到暗间，从腰间解下包囊，连马鞭俱放在桌子上面，掸了掸身上灰尘。只听店妈妈道： 客官是先净面后吃茶？是先吃茶后净面呢？ 蒋平这才把店妈妈细看，却有五旬年纪，甚是干净利便，答道： 脸也不净，茶也不吃。请问妈妈贵姓。 店婆道： 婆子姓甘。请问客官尊姓。 蒋爷道： 我姓蒋。请问此处是何地名？ 甘婆子道： 此处名叫神树岗。 蒋爷道： 离陈起望尚有多远？ 婆子道： 陈起望在正西，此处却是西北。从此算起，要到陈起望，足有四五十里之遥。客官敢则是走差了路了？ 蒋爷道： 只因身体欠爽，又在昏黑之际，不料把道路走错了。请问妈妈，你这里可有酒么？ 甘婆子道： 酒是有的，就只得村醪，并无上样名酒。 蒋爷道： 村醪也好，你与我热热的暖一角来。 甘婆子答应，回身去了。
多时，果然暖了一壶来，倾在碗内。蒋爷因肚泄口燥，那管好歹，端起来一饮而尽。真真是 沟里翻船 。想蒋平何等人物，何等精明，一生所作何事，不想他在妈妈店，竟会上了大当。可见为人艺高是胆大不得的。此酒入腹之后，觉得头眩目转。蒋平说声 不好 ！尚未说出口，身体一晃，咕咚栽倒尘埃。
甘婆子笑道： 我看他身体瘦弱，是个不禁酒的。果然。 伸手向桌子上拿起包囊一摸，笑容可掬，正在欢喜。忽听外面叫门，道： 里面有人么？ 这一叫不由的心里一动，暗道： 忙中有错。方才既住这个客官，就该将门前灯笼挑了。一时忘其所以，又有上门的买卖来了。既来了，再没有往外推之理。且喜还有两间厢房，莫若让到那屋里去。 心里如此想，口内却应道： 来了，来了。 执了灯笼，来开柴扉，一看却是主仆二人。只听那仆人问道： 此间可是村店么？ 甘婆道： 是便是，却是乡村小店，惟恐客官不甚合心。再者并无上房，只有厢房两间，不知可肯将就么？ 又听那相公道： 既有两间房屋，已足够了，何必定要正房呢。 甘婆道： 客官说的是。如此请进来吧。 主仆二人刚然进来。甘婆子却又出去，将那白纸灯笼系下来，然后关了柴扉，就往厢房导引。
忽听仆人说道： 店妈妈，你方才说没有上房，那不是上房么？ 甘婆子道： 客官不知。这店并无店东主人，就是婆子带着女儿过活。这上房是婆子住家，只有厢房住客。所以方才说过，恐其客官不甚合心呢。 这婆子随机应变，对答的一些儿马脚不露。这主仆那里知道上房之内，现时迷倒一个呢。
说话间来到厢房，婆子将灯对上。这主仆看了看，倒也罢了，干干净净可以住得。那仆人将包裹放下。这相公却用大袖掸去灰尘。甘婆子见相公形容俏丽，肌肤凝脂，妩媚之甚，便问道： 相公用什么？趁早吩咐。 相公尚未答言，仆人道： 你这里有什么，只管做来，不必问。 甘婆道： 可用酒么？ 相公道： 酒倒罢了。 仆人道： 如有好酒，拿些来也可以使得。
甘婆听了笑了笑，转身出来，执着灯笼，进了上房，将桌子上包裹拿起。出了上房却进了东边角门。原来角门以内仍是正房厢房以及耳房，共有数间。只听屋内有人问： 母亲，前面又是何人来了？ 婆子道： 我儿体问，且将这包裹收起，快快收拾饭食。又有主仆二人到了，老娘看这两个也是雏儿。少时将酒预备下就是了。 忽听女子道： 母亲，方才的言语难道就忘了么？ 甘婆子道： 我的儿呀，为娘的如何忘了呢。原说过就做这一次，下次再也不做了。偏他主仆又找上门来，叫为娘的如何推出去呢？说不得，这叫做 一不做二不休 。好孩子，你帮着为娘再把这买卖做成了，从此后为娘的再也不干这营生了。——可是你说的咧，伤天害理做什么。好孩子，快着些儿吧！为娘的安放小菜去。 说着话，又出去了。
原来这女子就是甘婆之女，名唤玉兰，不但女工针黹出众，而且有一身好武艺，年纪已有二旬，尚未受聘。只因甘婆作事暗昧，玉兰每每规谏，甘婆也有些回转。就是方才取酒药蒋平时，也央及了个再三，说过就作这一次。不想又有主仆二人前来。玉兰无奈何将菜蔬做妥，甘婆往来搬运，又称赞这相公极其俊美。玉兰心下踌躇。后来甘婆拿了酒去。玉兰就在后面跟来，在窗外偷看。见这相公面如傅粉，白而生光，唇似涂朱，红而带润，惟有双眉紧蹙，二目含悲，长吁短叹，似有无限的愁烦。玉兰暗道： 看此人不是俗子村夫，必是贵家公子。 再看那仆人坐在横头，粗眉大眼，虽则丑陋，却也有一番娇媚之态。只听说道： 相公早间打尖，也不曾吃些什么。此时这些菜蔬虽则清淡，却甚精美，相公何不少用些呢？ 又听相公呖呖莺莺说道： 酒肴虽美，无奈我吃不下咽。 说罢，又长叹了一声。忽听甘婆道： 相公既懒进饮食，何不少用些暖酒，开开胃口，管保就想吃东西了。 玉兰听至此，不由的发恨道： 人家愁到这步田地，还要将酒害人，我母亲太狠心了！ 忿忿回转房中去了。
不多时，忽听甘婆从外角门进来，拿着包裹，笑嘻嘻的道： 我的儿呀，活该我母女要发财了。这包裹比方才那包裹尤觉沉重，快快收起来，帮着为娘的打发他们上路。 口内说着，眼儿却把玉兰一看。见玉兰面向里，背朝外，也不答言，也不接包裹。甘婆连忙将包裹放下，赶过来将玉兰一拉，道： 我的儿，你又怎么了？ 谁知玉兰已然哭的泪人儿一般。婆子见了，这一惊非小，道： 哎哟！我的肉儿，心儿，你哭的为何？快快说与为娘的知道，不是心里又不自在了？ 说罢，又用巾帕与玉兰拭泪。玉兰将婆子的手一推，悲切切的道： 谁不自在了呢？ 婆子道： 既如此，为何啼哭呢？ 玉兰方说道： 孩儿想爹爹留下的家业，够咱们娘儿两个过的了。母亲务要作这伤天害理的事作什么？况且爹爹在日，还有三不取：僧道不取，囚犯不取，急难之人不取。如今母亲一概不分，只以财帛为重。倘若事发，如何是好？叫孩儿怎不伤心呢。 说罢，复又哭了。
婆子道： 我的儿，原来为此。你不知道为娘的也有一番苦心，想你爹爹留下家业，这几年间坐吃山空，已然消耗了一半，再过一二年也就难以度日了。再者你也不小了，将来陪嫁妆奁，那不用钱呢。何况我偌大年纪，也不弄下个棺材本儿么？ 玉兰道： 妈妈也是多虑。有说有的话，没说没的话。似这样损人利己，断难永享，而且人命关天的，如何使得？ 婆子道： 为娘的就做这一次，下次再也不做了。好孩子！你帮了妈妈去。 玉兰道： 母亲休要多言。孩儿就知恪遵父命。那相公是急难之人，这样财帛是断取不得的。 甘婆听了犯想道： 闹了半天，敢则是为相公。可见他人大心大了。 便问道： 我儿，你如何知那相公是急难之人呢？ 玉兰道： 实对妈妈说知：方才孩儿已然悄到窗下看了，见他愁容满面，饮食不进，他是有急难之事的，孩儿实实不忍害他。孩儿问母亲将来倚靠何人？ 甘婆道： 哎哟！为娘的又无多余儿女，就只生养了你一个，自然靠着你了。难道叫娘靠着别人不成么？ 玉兰道： 虽然不靠别人，难道就忘了半子之劳么？
一句话提醒了甘婆，心中恍然大悟，暗道： 是呀，我正愁女儿没有人家，如今这相公生的十分俊美，正可与女儿匹配。我何不把他作个养老女婿，又完了女儿终身大事，我也有个倚靠，岂不美哉？可见 利令智昏 ，只顾贪财，却忘了正事。 便嘻嘻笑道： 亏了女儿提拨我，险些儿错了机会。如此说来，快快把他救醒，待为娘的与他慢慢商酌——只是不好启齿。 玉兰道： 这也不难。莫若将上房的客官也救醒了，只认做合他戏耍，就烦那人替说，也免得母亲碍口，岂不两全其美么？ 甘婆哈哈笑道： 还是女儿有计算。快些走吧，天已三鼓了。 玉兰道： 母亲还得将包裹拿着，先还了他们。不然，他们醒来时不见了包裹，那不是有意图谋了么？ 甘婆道： 正是，正是。 便将两个包裹抱着，执了灯笼，玉兰提了凉水。
母女二人出了角门，来到前院，先奔西厢房，将包裹放下。见相公伏几而卧，却是饮的酒少之故。甘婆上前轻轻扶起。玉兰端过水来，慢慢灌下，暗将相公着实的看了一番，满心欢喜。然后见仆人已然卧倒在地，也将凉水灌下。甘婆依然执灯笼，又提了包囊。玉兰拿着凉水，将灯剔亮了，临出门时，还回头望了一望，见相公已然动转。连忙奔到上房，将蒋平也灌了凉水。玉兰欢欢喜喜，回转后面去了。
且说蒋平饮的药酒工夫大了，已然发散，又加灌了凉水，登时苏醒，拳手伸腿，揉了揉眼，睁开一看，见自己躺在地下。再看桌上灯光明亮，旁边坐着个店妈妈，嘻嘻的笑。蒋平猛然省悟，爬起来道： 好呀！你这婆子不是好人，竟敢在俺跟前弄玄虚，也就好大胆呢。 婆子 噗哧 的一声笑道： 你这人好没良心，饶把你救活了，你反来嗔我。请问你既知玄虚，为何入了圈套呢？你且坐了，待我细细告诉你：老身的丈夫名唤甘豹，去世已三年了，膝下无儿，只生一女。…… 蒋平道： 且住。你提甘豹，可是金头太岁甘豹么？ 甘婆道： 正是。 蒋平连忙站起，深深一揖，道： 原来是嫂嫂，失敬了。 甘婆道： 客官如何如此相称？请道其详。 蒋平道： 小弟翻江鼠蒋平。甘大哥曾在敝庄盘桓过数日，后来又与白面判官柳青劫掠生辰黄金，用的就是蒙汗药酒。他说还有五鼓鸡鸣断魂香，皆是甘大哥的传授。不想大哥竟自仙逝，有失吊唁，望乞恕罪。 说罢，又打一躬。甘婆连忙福了一福，道： 惭愧，惭愧。原来是蒋叔叔到了。恕嫂嫂无知，体要见怪。亡夫在日，曾说过陷空岛的五义，实实令人称羡不尽。方才叔叔提的柳青，他是亡夫的徒弟。自从亡夫去世，多亏他殡殓发送，如今还时常的资助银两。
蒋平道： 方才提膝下无儿，只生一女。侄女有多大了？ 甘婆道： 今年十九岁，名唤玉兰。 蒋平道： 可有婆家没有？ 甘婆道： 并无婆家。嫂嫂意欲求叔叔作个媒的，不知可肯否？ 蒋平道： 但不知要许何等样人家？ 甘婆道： 好叫叔叔得知，远在天涯，近在飓尺。 就将投宿主仆已然迷倒的事说了。 是女儿不依，劝我救醒。看这相公甚是俊美，女儿年纪相仿。嫂嫂不好启齿，求叔叔作个保山如何？ 蒋平道： 好呀！若不亏侄女劝阻，大约我等性命休矣。如今看着侄女分上，且去说说看。——但只一件，小弟自进门来，蒙嫂嫂踢了一杯问酒，到了此时也觉饿了。可还有什么吃的没有呢？ 甘婆道： 有，有，有。待我给你收拾饭食去。 蒋平道：
且说下，说的事成与不成，事在两可，好歹别因不成了，嫂嫂又把那法子使出来了，那可不是玩的。 甘婆哈哈笑道： 岂有此理！叔叔只管放心吧。 甘婆子上后面收拾饭去了。
不知亲事说成与否，且听下回分解。


园内赠金丫鬟丧命厅前盗尸恶仆忘恩
且说冯君衡来至花园，忽见迎头来了个女子。仔细看时，却是绣红，心中陡然疑惑起来，便问道： 你到花园来做什么？ 绣红道： 小姐派我来掐花儿。 冯君衡道： 掐的花儿在那里？ 绣红道： 我到那边看了花儿，尚未开呢，因此空手回来。你查问我做什么？这是柳家花园，又不是你们冯家的花园，用你多管闲事！好没来由呀。 说罢，扬长去了。气得个冯君衡直瞪瞪的一双贼眼，再也对答不出来。心中更疑惑，急忙奔至幽斋。偏偏雨墨又进内烹茶去了。见颜生拿个字帖儿，正要开看。猛抬头见了冯君衡，连忙让坐，顺手将字帖儿掖在书内，彼此闲谈。冯君衡道： 颜大哥，可有什么浅近的诗书，借给我看看呢？ 颜生因他借书，便立起身来，向书架上找书去了。冯君衡便留神，见方才掖在书内字帖儿露着个纸角儿，他便轻轻抽出，暗暗的袖了。及至颜生找了书来，急忙接过，执手告别，回转书房而来。
进了书房，将书放下，便从袖中掏出字儿一看，只吓得惊疑不止，暗道： 这还了得！险些儿坏了大事。 原来此字正是前次乳母与小姐商议的，定于今晚二鼓在角门相会，私赠银两，偏偏的被冯贼偷来了。他便暗暗想道： 今晚他们若相会了。小姐一定身许颜生，我的姻缘岂不付之流水！这便如何是好？ 忽又转念一想道： 无妨，无妨。如今字儿既落吾手，大约颜生恐我识破，他决不敢前去。我何不于二鼓时假冒颜生，倘能到手，岂不仍是我的姻缘。即便露出马脚，他若不依，就拿着此字作个见证。就是姑爷知道，也是他开门揖盗，却也不能奈何于我。 心中越想，此计越妙，不由得满心欢喜，恨不得立刻就交二鼓。
且说金蝉小姐虽则叫绣红寄柬与颜生，他便暗暗打点了私蓄银两并首饰衣服；到了临期，却派了绣红，持了包袱银两去赠颜生。田氏在旁劝道： 何不小姐亲身一往？ 小姐道： 此事已是越理之举。再要亲身前去，更失了闺阁体统。我是断断不肯去的。
绣红无奈，提了包袱银两，刚来到角门以外。见个人伛偻而来，细看形色不是颜生。便问道： 你是谁？ 只听那人道： 我是颜生。 细听声音却不对。忽见那人向前就要动手。绣红见不是势头，才嚷道 有贼 二字。冯君衡着忙，急伸手，本欲蒙嘴，不意蠢夫使的力猛，丫鬟人小软弱，往后仰面便倒。恶贼收手不及，扑跌在丫鬟身上，以至手按在绣红喉间一挤。及至强徒起来，丫鬟早已气绝身亡，将包袱银两拋于地上。冯贼见丫鬟已死，急忙提了包袱，捡起银两包儿来，竟回书房去了。将颜生的扇子并字帖儿留在一旁。
小姐与乳母在楼上提心吊胆，等绣红不见回来，好生着急。乳母便要到角门一看。谁知此时巡更之人见丫鬟倒毙在角门之外，早已禀知员外安人了。乳母听了此信，魂飞天外，回身绣阁，给小姐送信。只见灯笼火把，仆妇丫鬟同定员外安人，竟奔内角门而来。柳洪将灯一照，果是小绣红，见他旁边撂着一把扇子，又见那边地上有个字帖儿。连忙俱各捡起，打开扇子却是颜生的，心中已然不悦；又将字帖儿一看，登时气冲牛斗，也不言语，竟奔小姐的绣阁。冯氏不知是何缘故，便随在后面。
柳洪见了小姐，说： 干得好事！ 将字帖儿就当面掷去。小姐此时已知绣红已死，又见爹爹如此，真是万箭攒心。一时难以分辩，惟有痛哭而已。亏得冯氏赶到，见此光景，忙将字帖儿拾起，看了一遍，说道： 原来为着此事。员外你好胡涂。焉知不是绣红那丫头干的鬼呢？他素来笔迹原是与女儿一样。女儿现在未出绣阁，他却死在角门以外。你如何不分青红皂白，就埋怨女儿来呢？──只是这颜姑爷既己得了财物，为何又将丫鬟掐死呢？竟自不知是什么意思？ 一句话提醒了柳洪，便把一天愁恨俱搁在颜生身上。他就连忙写一张呈子，说： 颜生无故杀害丫鬟 ，并不提私赠银两之事，惟恐与自己名声不好听。便把颜生送往祥符县内。
可怜颜生睡梦里连个影儿也不知，幸喜雨墨机灵，暗暗打听明白，告诉了颜生。颜生听了，他便立了个百折不回的主意。
且说冯氏安慰小姐，叫乳母好生看顾。他便回至后边，将计就计，在柳洪面前竭力撺掇，务将颜生置之死地，──恰恰又暗合柳洪之心。柳洪等候县尹来相验了，绣红实是扣喉而死，并无别的情形。柳洪便咬定牙说是颜生谋害的，总要颜生抵命。
县尹回至衙门，立刻升堂，将颜生带上堂来。仔细一看，却是个懦弱书生，不像那杀人的凶手，便有怜惜他的意思。问道： 颜查散，你为何谋害绣红？从实招来。 颜生禀道： 只因绣红素来不服呼唤，屡屡逆命。昨又因他口出不逊，一时气愤难当，将他赶至后角门。不想刚然扣喉，他就倒毙而亡。望祈老父母早早定案，犯人再也无怨的了。 说罢，向上叩头。县宰见他满口应承，毫无推诿，而且情甘认罪，决无异词，不由心下为难。暗暗思忖道： 看此光景，决非行凶作恶之人。难道他素有疯癫不成？或者其中别有情节，碍难吐露，他情愿就死，亦未可知。此事本县倒要细细访查，再行定案。 想罢，吩咐将颜生带下去寄监。县官退堂，入后，自有一番思索。
你道颜生为何情甘认罪？只因他怜念小姐一番好心，不料自己粗心失去字帖儿，致令绣红遭此惨祸，已然对不过小姐了；若再当堂和盘托出，岂不败坏了小姐名节？莫若自己应承，省得小姐出头露面，有伤闺门的风范。这便是颜生的一番衷曲。他却那里知道，暗中苦了一个雨墨呢。
且说雨墨从相公被人拿去之后，他便暗暗揣了银两赶赴县前，悄悄打听，听说相公满口应承，当堂全认了，只吓得他胆裂魂飞，泪流满面。后来见颜生入监，他便上前苦苦哀求禁子，并言有薄敬奉上。禁子与牢头相商明白，容他在内服侍相公。雨墨便将银子交付了牢头，嘱托一切俱要看顾。牢头见了白花花一包银子，满心欢喜，满口应承，雨墨见了颜生，又痛哭，又是抱怨，说： 相公不该应承了此事。 见颜生微微含笑，毫不介意。雨墨竟自不知是何缘故。
谁知此时柳洪那里俱各知道颜生当堂招认了，老贼乐得满心欢喜，彷佛去了一场大病一般。苦只苦了金蝉小姐，一闻此言，只道颜生决无生理。仔细想来： 全是自己将他害了。他既无命，我岂独生？莫若以死相酬。 将乳母支出去烹茶，他便倚了绣阁，投缳自尽身亡。及至乳母端了茶来，见门户关闭，就知不好，便高声呼唤，也不见应。再从门缝看时，见小姐高高的悬起，只吓得他骨软筋酥，踉踉跄跄，报与员外安人。
柳洪一闻此言，也就顾不得了，先带领家人奔到楼上，打开绣户，上前便把小姐抱住。家人忙上前解了罗帕。此时冯氏已然赶到。夫妻二人打量还可以解救，谁知香魂已缈，不由得痛哭起来。更加着冯氏数数落落，一壁里哭小姐，一壁里骂柳洪道： 都是你这老乌龟，老杀才！不分青红皂白，生生儿的要了你的女儿命了！那一个刚然送县，这一个就上了吊了。这个名声传扬出去才好听呢！ 柳洪听了此言，猛然把泪收住道： 幸亏你提拨我。似此事如何办理？哭是小事，且先想个主意要紧。 冯氏道： 还有别的甚么主意吗？只好说小姐得了个暴病，有些不妥，先着人悄悄抬个棺材来，算是预备后事，与小姐冲冲喜。却暗暗的将小姐盛殓了，浮厝在花园敞厅上。候过了三朝五日，便说小姐因病身亡，也就遮了外面的耳目，也省得人家谈论了。 柳洪听了，再也想不出别的高主意，只好依计而行。便嘱咐家人抬棺材去。 倘有人问，就说小姐得病甚重，为的是冲冲喜。 家人领命，去不多时，便搭了来了。悄悄抬至后楼。
此时冯氏与乳母已将小姐穿戴齐备，所有小姐素日惜爱的簪环首饰衣服俱各盛殓了。──且不下箾。便叫家人等暗暗抬至花园敞厅停放。员外安人又不敢放声大哭，惟有呜呜悲泣而已。停放已毕，惟恐有人看见，便将花园门倒锁起来。所有家人，每人赏了四两银子，以压口舌。
谁知家人之中有一人姓牛，名唤驴子。他爹爹牛三原是柳家的老仆，只因双目失明，柳洪念他出力多年，便在花园后门外盖了三间草房，叫他与他儿子并媳妇马氏一同居住，又可以看守花园。这日牛驴子拿了四两银子回来。马氏问道： 此银从何而来？ 驴子便将小姐自尽，并员外安人定计，暂且停放花园敞厅，并未下箾的情由，说了一遍。 这四两银子便是员外赏的，叫我们严密此事，不可声张。 说罢，又言小姐的盛殓的东西实在的是不少，甚么凤头钗，又是甚么珍珠花、翡翠环，这个那个说了一套。马氏闻听，便觉唾涎，道： 可惜了儿的这些好东西！你就是没有胆子；你若有胆量，到了夜间，只隔着一段墙，偷偷儿的进去……
刚说至此，只听那屋牛三道： 媳妇，你说的这是甚么话！咱家员外遭了此事已是不幸，人人听见该当叹息，替他难受。怎么你还要就热窝儿去偷盗尸首的东西？驴儿呀，驴儿，此事是断断做不得的。 老头儿说罢，恨恨不已。
谁知牛三刚说话时，驴子便对着他女人摆手儿。后来又听见叫他不可做此事，驴子便赌气道： 我知道，也不过是那末说，那里我就做了呢。 说着话，便打手式，叫他女人预备饭，自己便打酒去。少时，酒也有了，菜也得了。且不打发牛三吃，自己便先喝酒。女人一壁服侍，一壁跟着吃。却不言语，尽打手势。到吃喝完了，两口子便将家伙归着起来。驴子便在院内找了一把板斧，掖在腰间。等到将有二鼓，他直奔花园后门，拣了个地势高耸之处，扳住墙头纵将上去。他便往里一跳，直奔敞厅而来。
未知如何，下回分解。


公孙策探水遇毛生蒋泽长沿湖逢邬寇
且说白玉堂到了巡按衙门，请见大人。颜大人自西虚山回来，甚是耽心，一夜未能好生安寝，如今听说白五爷回来，心中大喜，连忙请进相见。白玉堂将水怪说明。颜大人立刻升堂审问了一番，原来是十三名水寇，聚集在三皇庙内，白日以劫掠客船为生，夜间假装水怪要将赤堤墩的众民赶散，他等方好施为作事。偏偏这些难民惟恐赤墩的堤岸有失，故此虽无房屋，情愿在窝棚居住，死守此堤，再也不肯远离。
白玉堂又将乡老说的旋涡说了。公孙策听了，暗想道： 这必是别处有壅塞之处，发泄不通，将水攻激于此，洋溢泛滥，埽坝不能叠成。必须详查根源，疏3睿开了，水势流通，自无灾害。 想罢，回明按院，他要明日亲去探水。颜大人应允。玉堂道： 既有水寇，我想水内本领，非我四哥前来不可。必须急速具折写信，一面启奏，一面禀知包相，方保无虞。 颜大人连忙称是，即叫公孙策先生写了奏折，具了禀帖，立刻拜发起身。
到了次日，颜大人派了两名干总，一名黄开，一名清平，带了八名水手，两只快船，随了公孙先生前去探水。知府又来禀见，颜大人请到书房相见，商议河工之事。忽见清平惊慌失色，回来禀道： 卑职跟随公孙先生前去探水，刚至旋涡，卑职拦阻，不可前进。不想船头一低，顺水一转，将公孙先生与千总黄开具各落水不见了。卑职难以救援，特来在大人跟前请罪。 颜大人听了，心里着忙，便问道： 这旋涡可有往来船只么？ 清平道： 先前本有船只往来，如今此处成了汇水之所，船只再也不从此处走了。 颜大人道： 难道黄开他不知此处么？为何不极力的拦阻先生呢？ 清平道： 黄开也曾拦阻至再，无奈先生执意不听，卑职等也是无法的。 颜大人无奈，叱退了清平，吩咐知府多派水手前去打捞尸首。知府回去派人去了半天，再也不见踪影，回来禀知按院。颜大人只急得唉声叹气。白玉堂道： 此必是水寇所为，只可等蒋四哥来了，再做道理。 颜大人无法，只好静听消息罢了。
过了几天，果然蒋平到了，见了按院。颜大人便将公孙策先生与千总黄开溺水之事，说了一遍。白玉堂将捉拿水怪一名，供出还有十二名水寇在旋涡那边三皇庙内聚集，作了窝巢的话，也一一说了。蒋平道： 据我看来，公孙先生断不至死。此事须要访查个水落石出，得了实迹，方好具折启奏。 即吩咐预备快船一只，仍叫清平带到旋涡。
蒋爷上了船，清平见他身躯瘦小，形如病夫，心中暗道： 这样人从京中特特调了来，有何用处？他也敢去探水？若遇见水寇，白白送了性命。 正在胡思，只见蒋爷穿了水靠，手提鹅眉钢刺，对清平道： 千总，将我送到旋涡。我若落水，你等只管在平坦之处，远远等候。纵然工夫大了，不要慌张。 清平不敢多言，惟有喏喏而已。
水手摇橹摆桨，不多时，看看到了旋涡，清平道： 前面就是旋涡了。 蒋爷立起身来，站在船头上，道： 千总站稳了。 他将身体往前一扑，双脚把船往后一蹬。看他身虽弱小，力气却大。又见蒋爷侧身入水，仿佛将水穿刺了一个窟窿一般，连个大声气儿也没有，更觉罕然。
且说蒋平到了水中，运动精神，睁开二日。忽见那边来了一人，穿着皮套，一手提着铁锥，一手乱摸而来。蒋爷便知他在水中不能睁目，急将钢刺对准那人的胸前哧的一下，可怜那人在水中，连个 哎哟 也不能嚷、便就哑叭呜呼了。蒋爷把钢刺往回里一抽，一缕鲜血，顺着钢刺流出，咕嘟一股水泡翻出水面，尸首也就随波浪去了。
话不重叙，蒋爷一连杀了三个，顺着他等来路，搜寻下去，约有二三里之遥，便是堤岸。蒋平上得堤岸来，脱了水靠，拣了一棵大树，放在权桠之上。迈步向前，果见一座庙宇，匾上题着 三皇庙 。蒋爷悄悄进来一看，连个人影儿也是没有。左寻右寻，又找到了厨下，只听里面呻吟之声。蒋爷向前一看，是个年老有病僧人。那僧人一见蒋爷，连忙说道： 不干我事。这都是我徒弟将那先生与千总放走，他却也逃走了，移害于我。望乞老爷可怜。 蒋爷听了，话内有因，连忙问道： 俺正为搭救先生而来。他等端的如何？你要细细说来。 老和尚道： 既是为搭救先生与千总的，想来是位官长了。恕老憎不能为礼了。——只因数日前有二人在旋涡落水，众水寇捞来，将他二人控水救活。其中有个千总黄大老爷，不但僧人认得，连水寇俱各认得。追问那人，方知是公孙策老爷，是帮助按院奉旨查验水灾修理河工的。水寇听了着忙，大家商量，私拿官长不是当要的，便将二位老爷交与我徒弟看守，留下三人仍然劫掠行船，其余的俱各上襄阳王那里报信，或将二位官长杀害，或将二位官长解到军山，交给飞叉太保钟雄。自他等去后，老僧与徒弟商议，莫若将二位老爷放了。叫徒弟也逃走了，拚着僧家这条老命，又是疾病的身体不能脱逃，该杀该剐，任凭他等，虽死无怨。 蒋平连连点头，难得这僧人一片好心，连忙问道： 这头目叫什么名字？ 老僧道： 他自称镇海蛟邬泽。 蒋爷又问道： 你可知那先生合千总往那里去了？ 老僧道： 我们这里极荒凉幽僻，一边临水，一边靠山，单有一条路崎岖难行，约有数里之遥，地名螺蛳湾。到了那里，便有人家。 蒋爷道： 若从水路到螺蛳湾，可能去得么？ 老僧道： 不但去得，而且极近，不过二三里之遥。 蒋爷道： 你可晓得，水寇几时回来？ 老僧道： 大约一二日间就回来了。 蒋平问明来历，道： 和尚你只管放心，包管你无事。明日即有官兵到来捉拿水寇，你却不要害怕。俺就去也。 说罢，回身出庙，来到大树之下，穿了水靠，窜入水中。
不多时，过了旋涡，挺身出水，见清平在那边船上等候，连忙上了船，悄悄对清平道： 千总急速回去禀见大人。你明日带领官兵五十名，乘舟到三皇庙，暗暗埋伏。如有水寇进庙，你等将庙团团围住，声声呐喊，不要进庙。等他们从庙内出来，你们从后杀进。倘若他等入水，你等只管换班巡查。俺在水中自有道理。 清平道： 只恐旋涡难过，如何能到得三皇庙呢？ 蒋爷道： 不妨事。先前难以过去，只因水内有贼，用铁锥凿船。目下我将赋人杀了三名，平安无事了。 清平听了，暗暗称奇，又问道： 蒋老爷此时往何方去呢？ 蒋平道： 我已打听明白，公孙先生与黄千总俱有下落，趁此时我去探访一番。 清平听说公孙先生与黄子总有了下落，心中大喜。只见蒋爷复又窜入水内，将头一扎，水面上瞧，只一溜风，波水纹分左右，直奔西北去了。清平这才心服口服，再也不敢瞧不起蒋爷了。吩咐水手拨转船头，连忙回转按院衙门，不表。
再说蒋爷在水内，欲奔螺蛳庄，连换了几口气，正行之间，觉得水面上刷的一声，连忙挺身一望。见一人站在筏子上，撒网捕鱼。那人只顾留神在网上面，反把那人吓了一跳。回头见蒋爷穿着水靠，身体瘦小，就如猴子一般，不由的笑道： 你这个样儿，也敢在水内为贼作寇，岂不见笑于人？我对你说，似你这些毛贼，俺是不怕的。何况你这点点儿东西，俺不肯加害于你，还不与我快滚么？倘再延捱，恼了我性儿，只怕你性命难保。 蒋爷道： 俺看你不象在水面上作生涯的，俺也不是那在水内为贼作寇的。请问贵姓。俺是特来问路的。 那人又道： 你既不是贼定，为何穿着这样东西？ 蒋爷道： 俺素来深识水性，因要到螺蛳湾访查一人，故此穿了水靠，走这捷径路儿，为的是近而且快。 那人道： 你姓其名谁？要访何人？细细讲来。 蒋爷道： 俺姓蒋名平。 那人道： 你莫非是翻江鼠蒋泽长么？ 蒋爷道： 正是。足下如何知道贱号呢？ 那人哈哈大笑，道： 怪道，怪道。失敬，失敬。 连忙将网拢起，从新见礼，道： 恕小人无知，休要见怪。小人姓毛名秀，就在螺蛳庄居住。只因有二位官长现在舍下居住，曾提尊号，说不日就到，命我铺鱼时留心访问。不想今日巧遇，易胜幸甚。请到寒舍领教。 蒋爷道： 正要拜访，惟命是从。 毛秀撑篙，将筏子拢岸拴好，肩担鱼网，手提鱼篮。蒋爷将水靠脱下，用钢刺也挑在肩头，随着毛秀来到螺蛳庄中。举目看时，村子不大，人家不多，一概是草舍篱墙，柴扉竹牖，家家晾着鱼网，很觉幽雅。
毛秀到门前，高声喊道： 爹爹开门，孩儿回来了。有贵客在此。 只见从里面出来一位老者，须发半白，不足六旬光景，开了柴扉，问道： 贵客那里？ 蒋爷连忙放下挑的水靠，双手躬身道： 蒋平特来拜望老丈，恕我造次不恭。 老者道： 小老儿不知大驾降临，有失远迎，多多有罪。请到寒舍待茶。
他二人在此谦逊说话，里面早已听见。公孙策与黄开就迎出来，大家彼此相见，甚是观喜，一同来到茅屋，毛秀后面已将蒋爷的钢刺水靠带来，大家彼此叙坐，各诉前后情由。蒋平又谢老丈收留之德。公孙先生代为叙明老丈名九锡，是位高明隐士，而且颇晓治水之法。蒋平听了，心中甚觉畅快。不多时，摆上酒席，虽非珍馐，却也整理的精美，团团围坐，聚饮谈心。毛家父于高雅非常，令人欣羡。蒋平也在此住了一宿。
次日，蒋平惦记着捉拿水寇，提了钢刺，仍然挑着水靠，别了众人，言明剿除水寇之后，再来迎接先生与干总，并请毛家父子。说毕，出了庄门，仍是毛秀引到湖边，要用筏子渡过蒋爷去。蒋爷拦阻道： 那边水势汹涌，就是大船尚且难行，何况筏子。 说罢，跳上筏子，穿好水靠，提着钢刺，一执手道： 请了。 身体一侧，将水面刺开，登时不见了。毛秀暗暗称奇道： 怪不得人称翻江鼠，果然水势精通，名不虚传！ 赞羡了一番，也就回庄中去了。
再说这里蒋四爷水中行走，直奔旋涡而来。约着离旋涡将近，要往三皇庙中去打听打听清平，水寇来否，再作道理。心中正然思想主意，只见迎面来了二人，看他身上并未穿着皮套，手中也未拿那铁锥，却各人手中俱拿着钢刀。再看他两个穿的衣服，知是水寇，心中暗道： 我要寻找他们，他们赶着前来送命。 手把钢刺，照着前一人心窝刺来。说时迟，那时快，这一个已经是倾生丧命。抽出钢刺，又将后来的那人一下，那一个也就 呜呼哀哉 了。这两个水寇，连个手儿也没动，糊里糊涂的都被蒋爷刺死，尸首顺流去了。蒋爷一连杀了二贼之后，刚要往前行走，猛然一枪顺水刺来。蒋爷看见也不磕迎拨挑，却把身体往斜刺里一闪，便躲过了这一枪。
原来水内交战，不比船上交战，就是兵刃来往，也无声息，而且水内俱是短兵刃来往，再没有长枪的。这也有个缘故。
原来迎面之人就是镇海蛟邬泽，只因带了水寇八名仍回三皇庙，奉命把公孙先生与黄千总送到军山。进得庙来，坐来暖席，忽听外面声声呐喊： 拿水寇呀，拿水寇呀！好歹别放走一个呀！务要大家齐心努力。 众贼听了，那里还有魂咧，也没个商量计较，各持利刃，一拥的往外奔逃。清平原命兵弁不许把住山门，容他们跑出来，大家追杀。清平却在树林等候，见众人出来，迎头接住。倒是邬泽还有些本领，就与清平交起手来。众兵一拥上前，先擒了四个，杀却两个。那两个瞧着不好，便持了利刃，奔到湖边，跳下水去。蒋爷才杀的就是这两个。后来邬泽见帮手全无，单单的自己一人，恐有失闪，虚点一枪，抽身就跑到湖边，也就跳下水去，故此提着长枪，竟奔旋涡。
他虽能够水中开目视物，却是偶然。见蒋爷从那边而来，顺手就是一枪。蒋爷侧身躲过，仔细看时，他的服色不比别个，而且身体雄壮，暗道： 看他这样光景，别是邬泽吧，倒要留神，休叫他逃走了。 邬泽一枪刺空，心内着忙，手中不能磨转长枪，立起从新端平方能再刺。只这点工夫，蒋爷已贴立身后，扬起左手，拢住网巾，右手将钢刺往邬泽腕上一点。邬泽水中不能哎哟，觉得手腕上疼痛难忍，端不住长枪，将手一撒，枪沉水底，蒋爷水势精通，深知诀窍，原在他身后拢住网巾，却用磕膝盖猛在他腰眼上一拱，他的气往上一凑，不由的口儿一张。水流线道，何况他张着一个大乖乖呢，焉有不进去点水儿的呢？只听咕嘟儿的一声，蒋爷知道他呛了水了。连连的 咕嘟儿  咕嘟儿 几声，登时把个邬泽呛的迷了，两手扎撒，乱抓乱挠，不知所以。蒋爷索性一翻手，身于一闪，把他的头往水内连浸了几口。这邬泽每日里淹人当事，今日遇见硬对头儿，也合他玩笑玩笑。谁知他不禁玩儿，不大的工夫，小子也就灌成水车一般。蒋爷知他没了能为，要留活口，不肯再让他喝了，将网巾一提，两足踏水，出了水面。邬泽嘴里还吸溜滑拉往外流水，忽听岸上嚷道： 在这里呢。 蒋爷见清平带领兵弁，果是沿岸排开。蒋爷道： 船在那里？ 清平道： 那边两只大船就是。 蒋爷道： 且到船上接人。 清平带领兵弁数人，将邬泽用挠钩搭在船上，即刻控水。
蒋爷便问擒拿的贼人如何。清平道： 已然擒了四名，杀了二名，往水内跑了二名。 蒋爷道： 水内二名俺已了却，但不知拿获这人，是邬泽不是？ 便叫被擒之人前来识认，果是头目邬泽。蒋爷满心欢喜，道： 不肯叫千总在庙内动手者，一来恐污佛地，二来惟恐玉石俱焚。若都杀死，那是对证呢？再者他既是头目，必然他与众不同，故留一条活路，叫他等脱逃。除了水路，就近无路可去，俺在水内等个正着。俺们水旱皆兵，令他等难测。 清平深为佩服，夸赞不已，吩咐兵弁，押解贼寇一同上船，俱回按院衙门而来。
要知详细，且听下回分解。


锦毛鼠初探冲霄楼黑妖狐重到铜网阵
且说奸王听了探报之言，只气得怪叫如雷，道： 孤乃当今皇叔，颜查散他是何等样人，擅敢要捉拿孤家与百姓报仇雪恨！此话说的太大了，实实令人可气！他仗的包黑子的门生，竟敢藐视孤家。孤家要是叫他好好在这里为官，如何能够成其大事？必须设计将他害了，一来出了这口恶气，二来也好举事。 因此转想起： 俗言： 捉奸要双，拿贼要赃。 必是孤家声势大了，朝廷有些知觉。孤家只要把盟书放好，严加防范，不落他人之手。无有对证，如何诬赖孤家呢！ 想罢，便吩咐集贤堂众多豪杰光棍，每夜轮流看守冲霄楼。所有消息线索，俱各安放停当。额外又用弓箭手、长枪手。倘有动静，鸣锣为号。大家齐心努力，勿得稍为懈弛。奸王这里虽然防备，谁知早有一人暗暗探听了一番，你道是谁？就是那争强好胜不服气的白玉堂。
自颜巡按接印到任以来，大人与公孙先生料理公事，忙忙碌碌，毫无暇晷，而且案件中多一半是襄阳王的。白玉堂却悄地里访查，已将八卦铜网阵听在耳内。到了夜间人静之时，改扮行装，出了衙署，直奔襄阳府而来。先将大概看了，然后越过墙去，处处留神。在集贤堂窃听了多时，夜静无声。从房上越了几处墙垣，早见那边有一高楼，直冲霄汉，心中暗道： 怪道起名冲霄楼，果然巍耸，且自下去看看。 回手掏出小小石子轻轻问路，细细听去却是实地，连忙飞身跃下，蹑足潜踪，滑步而行。来到切近一立身，他却摸着木城板做的围城，下有石基，上有垛口，垛口上面全有锋芒。中有三门紧闭，用手按了一按，里面关的纹丝儿不能动。只得又走了一面，依然三个门户，也是双扇紧闭。一连走了四面，都是如此，自己暗道： 我已去了四面，大约那四面也不过如此。他这八面每面三门，想是从这门上分出八卦来。各门俱都紧紧关闭，我今日来的不巧了，莫若暂且回去。改日再来打探，看是如何。 想罢，刚要转身，只听那边有锣声，又是梆响，知是巡更的来了。他却留神一看，见那边有座小小更棚，连忙隐到更棚的后面，侧耳细听。
不多时，只听得锣梆齐鸣，到了更棚，歇了。一人说道： 老王呀，你该当走走了。让我们也歇歇。 一人答道： 你们只管进来歇吧。今日没事。你忘了咱们上次该班，不是遇见了这么一天么。各处门全关着，怕什么呢？今儿又是如此。咱们仿佛是个歇班日子，偷点懒儿很使得。 又一人道： 虽然如此上头传行的紧，锣梆不响，工夫大了，头儿又要问下来了，何苦呢？说不得王三李八你们二位辛苦辛苦，回来我们再换你。 说罢，王李二人就巡更去了。白玉堂趁着锣梆声音，暗暗离了更棚，窜房跃墙，回到署中。天已五鼓，悄悄进屋安歇。
到了次日，便接了金辉的手本。颜大人即刻相见。金辉说起赤石崖捉了盗首蓝骁，现在卧虎沟看守；十里堡拿了刺客方貂，交到长沙府监禁：此二人系赵爵的硬证，必须解赴东京。颜大人吩咐赶紧办了奏折，写了禀帖，派妥当差官先到长沙起了方貂，沿途州县仅要派役护送；后到卧虎沟押了蓝骁，不但官役护送，还有欧阳春丁兆蕙暗暗防备。丁二爷因要到家中探看，所以约了北侠，待诸事已毕，仍要同赴襄阳。后文再表。
且说黑妖狐智化自从随金公到任，他乃无事之人，同张立出府闲步。见西北有一去处，山势峻岩，树木葱郁，二人慢慢顺步行去。询之土人，此山名叫方山，及至临近细细赏玩。山上有庙，朱垣碧瓦，宫殿巍峨。山下有潭，曲折回环，清水涟滴。水曲之限有座汉皋台。石径之畔又有解珮亭，乃是郑交甫遇仙之处。这汉皋就是方山的别名，而且房屋楼阁不少；虽则倾倒，不过略为修补，即可居住。似此妙境，却不知当初是何人的名园。智化端详了多时，暗暗想道： 好个藏风避气的所在。闻得圣上为襄阳之事，不肯彰明较著，要暗暗削去他的羽翼。将来必有乡勇义上归附。倘是聚集人也不少，难道俱在府衙居住么？莫若回明金公，将此处修理修理，以备不虞。岂不大妙。 想罢，同张立回来，见了太守，回明此事。金公深以为然，又禀明按院，便动工修理。智化见金公办事梗直，昼夜勤劳，心中暗暗称羡不已。
这日智化猛然想起： 奸王盖造冲霄楼，设立铜网阵。我与北侠丁二弟前次来时，未能探访。如今我却闲在这里，何不悄地前去走走。 主意已定，便告诉了张立： 我找个相知，今夜惟恐不能回来。 暗暗带了夜行衣百宝囊，出了衙署，直奔襄阳王的府第而来。找了寓所安歇。到了二鼓之时，出了寓所，施展飞檐走壁之能，来到木城之下。留神细看，见每面三门，有洞开的，有关闭的，有中间开两边关的，有两边开中间闭的，又有两门连开单闭这头或那头的，又有单开这头或那头连闭两门的：八面开闭，全然不同，与白玉堂探访时全不相同。智化略定了定神，辨了方向，心中豁然明白，暗道： 是了。他这是按乾、坎、良、震、巽、离、坤、兑的卦象排成。我且由正门进去，看是如何。 及至来到门内，里面又是木板墙，斜正不一，大小不同。门更多了，曲折弯转，左右往来。本欲投东，却是向西；及要往南，反倒朝北。而且门户之内，真的假的，开的闭的，迥不相同。就是夹道之中，通的塞的，明的暗的，不一而足。智化暗道： 好利害法于！幸亏这里无人隐藏。倘有埋伏，就是要跑，却从何处出去呢？ 正在思索，忽听 拍 的一声，打在木板之上， 呱哒 又落在地下。仿佛有人掷砖瓦，却是在木板子那边。这边左右留神细看，又不见人。智化纳闷，不敢停步，随弯就弯。转了多时，刚到一个门前。只见嗖的一下，连忙一存身。那边木板之上， 拍 的一响，一物落地。智化连忙捡起一看，却是一块石子，暗暗道： 这石子乃五弟白玉堂的技艺。难道他也来了么？且进此门看看去。一伏身进门往旁一闪，是提防他的石子。抬头看时，见一人东张西望，形色仓皇，连忙悄悄唤道： 五弟，五弟。劣兄智化在此。 只见那人往前一凑道： 小弟正是白玉堂。智兄几时到来？ 智化道： 劣兄来了许久。叵耐这些门户闹的人眼迷心乱，再也看不出方向来。贤弟何时到此？ 白玉堂道： 小弟也来了许久了。果然的门户曲折，令人难测。你我从何处出去方好？ 智化道： 劣兄进来时，心内明明白白。如今左旋右转，闹的糊里糊涂，竟不知去向了。这便怎么处？
只听木板那边有人接言道： 不用忙，有我呢。 智化与白玉堂转身往门外一看。见一人迎面而来，智化细细留神，满心欢喜，道： 原来是沈贤弟么？ 沈仲元道： 正是。二位既来至此——那位是谁？ 智化道： 不是外人，乃五弟白玉堂。 彼此见了。沈仲元道： 索性随小弟看个水落石出。 二人道： 好。 沈仲元在前引路，二人随后跟来。又过了好些门户，方到冲霄楼。只见此楼也是八面朱窗玲珑，周围玉石栅栏，前面丹墀之上，一边一个石象驼定宝瓶，别无他物。沈仲元道： 咱们就在此打坐。此地可远观，不可近玩。 说罢，就在台基之上拂拭了拂试，三人坐下。
沈爷道： 今日乃小弟值日之期。方才听得有物击木板之声，便知是兄弟们来了，所以才迎了出来。亏得是小弟，若是别位，难免声张起来。 白玉堂道： 小弟因一时性急，故此飞了两个石子，探探路径。 沈爷道： 二位兄长莫怪小弟说，以后众家兄弟千万不要到此。这楼中消息线索利害非常。奸王惟恐有人盗去盟书，所以严加防范。每日派人看守楼梯，最为要紧。 智化道： 这楼梯却在何处？ 沈爷道： 就在楼底后面，犹如马道一般。梯底下面有一铁门，里面仅可存身。如有人来，只用将索簧上妥，尽等拿人。这制造的底细，一言难尽。二位兄长回去，见了众家兄弟，谆嘱一番，千万不要到此。倘若遇了圈套，惟恐性命难保。休怪小弟言之不早也。 白玉堂道： 他既设此机关，难道就罢了不成？ 沈仲元道： 如何就罢了呢？不过暂待时日。待有机缘，小弟探准了诀窍，设法破了索簧。只要消息不动，那时就好处治了。 智化道： 全仗贤弟帮助。 沈仲元道： 小弟当得效劳，兄长只管放心。
智化道： 我等从何处出去呢？ 沈仲元道： 随我来。 三人立起身来，下了台基。沈仲元带领二人，弯弯曲曲，过了无数的门户，俱是从左转。不多时，已看见外边的木城。沈仲元道： 二位兄长出了此门，便无事了。以后千万不要到此！恕小弟不送了。 智化二人谢了沈仲元，暗暗离了襄阳王府。智化又向白玉堂谆嘱了一番，方才分手。白玉堂回转按院衙门。智化悄地里到了寓所。到次日方回太守衙门，见了张立，无非托言找个相知未遇。私探一节，毫不提起。
且说白玉堂自从二探铜网阵，心中郁郁不乐，茶饭无心。这日颜大人请到书房，与公孙先生静坐闲谈，雨墨烹茶伺候。说到襄阳王，所有收的呈词至今并未办理，奸王目下严加防范，无隙可乘。颜大人道： 办理民词，却是极易之事。只是如何使奸王到案呢？ 公孙策道： 言虽如此，惟恐他暗里使人探听，又恐他别生枝节搅扰。他那里既然严加防范，我这里时刻小心。 白玉堂道： 先生之言甚是。第一做官以印为主。 便吩咐雨墨道： 大人印信要紧，从今后你要好好护持，不可忽略。 雨墨领命，才待转身，白玉堂唤住，道： 你往那里去？ 雨墨道： 小人护印去。 白玉堂笑道： 你别性急，提起印来，你就护印去；方才要不提起，你也就想不起印来了。何必忙在此时呢？——再者还有一说，隔墙须有耳，窗外岂无人，焉知此时奸王那里不有人来窥探。你这一去，提拨他了。曾记当初俺在开封盗取三宝之时，原不知三宝放于何处，因此用了个拍门投石问路之计，多亏郎官包兴把俺领了去，俺才知三宝所在。你今若一去，岂不是 前车之鉴 么？不过以后留神就是了。 雨墨连连称 是 。白玉堂又将诓诱南侠入岛、暗设线网拿住展昭的往事，述了一番。彼此谈笑到二鼓之半，白玉堂辞了颜大人，出了书房，前后巡查。又吩咐更夫等，务要殷勤，回转屋内去了。
不知后来如何，且听下回分解。


抢鱼夺酒少弟拜兄谈文论诗老翁择婿
且说艾虎下船之后，一路上想起： 蒋爷在悦来店救了自己，蒙他一番好意，带我上卧虎沟，不想竟自落水，如今弄得我一人踽踽凉凉。 不由的凄惨落泪。正在哭啼，猛然想起蒋爷颇识水性，绰号翻江鼠，焉有淹死的呢。想到此，又不禁大乐起来。走着，走着，又转想道： 不好，不好！俗语说的好， 惯骑马的惯跌跤，河里淹死是会水的 。焉知他不是艺高人胆大，阴沟里会翻船，也是有的。可怜一世英名，却在此处倾生。 想到此，不由的又痛哭起来。哭了多时，忽又想起那双鞋来，别是真个的下水摸鱼去了呢？若果如此，还有相逢之日。想到此，不禁又狂笑起来。他哭一阵，笑一阵。旁人看着皆以为他有疯魔之症，远远的躲开，谁敢招惹于他。
艾虎此时千端万绪，萦绕于心，竟自忘饥，因此过了宿头。看看天色已晚，方觉饥饿，欲觅饭食，无处可求。忽见灯光一闪，急忙奔到临近一看，原来是个窝铺，见有二人对面而坐，并听有豁拳之声。他却赶到跟前。一人刚叫了个 八马 ，艾虎也把手一伸道： 三元。 谁知豁拳的却是两个渔人，猛见艾虎进来，不分青红皂白硬要豁拳，便发话道： 你这后生，好生无理！我们在此饮酒作乐，你如何前来混搅？ 艾虎道： 实不相瞒：俺是行路的，只因过了宿头，一时肚中饥饿，没奈何将就将就，留下相与吧。 说着话，他就要端酒碗。那渔人忙拦道： 你要吃食，也等我们吃剩下了，方好周济于你。 艾虎道： 俺又不是乞儿化子，如何要你周济。俺有银两，买你几碗酒。你可肯卖么？ 渔人道： 俺这里又不是酒市。你要买，前途买去，我这里是不卖的。 说罢，二人又脑袋摘巾儿豁起拳来。一人刚叫了个 对手 ，艾虎又伸一拳道： 元宝。 二渔人大怒道： 你这小厮好生惫懒！说过不卖，你却歪厮缠则甚？ 艾虎道： 不卖，俺就要抢了。 渔人冷笑道： 你说别的罢了。你说要抢，只怕我们此处不容你放抢。 说罢，站起身来，出了窝棚，揎拳掠袖道： 小厮，你抢个样儿我看！ 艾虎将包袱放下，笑哈哈的道： 你不要忙，俺先与你说明。俺要输了，任凭你等；俺若赢了，不消说了，不但酒要够，还要管俺一饱。 那渔人也不答应，扬手就是一拳。艾虎也不躲闪，将手接住，往旁边一领，那渔人不知不觉爬伏在地。这渔人一见，气忿忿的道： 好小厮竟敢动手！ 抽后就是一脚。艾虎回身将脚后跟往上一托，那渔人仰巴叉栽倒在地。二人爬起来，一拥齐上。小侠只用两手左右一分，二人复又跌倒。一连三次，渔人知道不是对手，抱头鼠窜而去。
艾虎见他等去了，进了窝棚，先端起一碗酒饮干。又要端那碗酒时，方看见中间大盘内是一尾鲜串鲤鱼，刚吃了不多，满心欢喜。又饮了这碗酒，也不用筷著，抓了一块鱼放在口内。又拿起酒瓶来斟酒。一碗酒，一块鱼，霎时间杯盘狼藉。正吃的高兴，酒却没了。他便端起大盘来，囫囵吞的连汤都喝了。虽未尽兴，也可搪饥。回首见有现成的鱼网将手擦抹了擦抹。站起身来刚要走时，觉有一物将头碰了一下。回头看时，原来是个大酒葫芦，不由的满心欢喜，摘将下来。复又回身就灯一看，却是个锡盖。艾虎不知是转螺蛳的，左打不开，右打不开，一时性起，用力一掰，将葫芦嘴撅下来。他就嘴对嘴匀了四五气饮干，一松手拍叉的一声，葫芦正落在大盘子上，砸了个粉碎。艾虎也不管他，提了包裹，出了窝铺，也不管东西南北，信步行去。谁知冷酒后犯，一来是吃的空心酒，二来吃的太急，又着风儿一吹，不觉的酒涌上来。晃里晃荡，才走了二三里的路，再也挣扎不来。见路旁有个破亭子，也不顾尘垢，将包袱放下，做了枕头，放倒身躯，呼噜噜酣睡如雷，真是 一觉放开心地稳，不知日出已多时 。
正在睡浓之际，觉得身上一阵乱响，似乎有些疼痛。慢闪二目，天已大亮，见五六个人各持木棒，将自己围绕，猛然省悟，暗道： 这是那两个渔人调了兵来了。 再一回想： 原是自己的不是，莫若叫他们打几下子出出气也就完了事了。 谁知这些人俱是鱼行生理，因那两个渔人被艾虎打跑，他俩便知会了众渔人各各擎木棍奔了窝棚而来。大家看时，不独鱼酒皆无，而且葫芦掰了，盘子碎了，一个个气冲两胁，分头去赶。只顾奔了大路，那知小侠醉后混走，倒岔在小路去了。众人追了多时不见踪影，俱说： 便宜他！ 只得大家分散了。
谁知有从小路回家的，走到破亭子，忽听呼声振耳。此时天已黎明，看不真切，似乎是个年幼之人，急忙令人看守，复又知会就近的，凑了五六个人。其中便有窝棚中的渔人，看了道： 就是他。 众人就要动手。有个年老的道： 众位不要混打，惟恐伤了他的致命之处，不大稳便。须要将他肉厚处打，只是戒他下次就是了。 因此一阵乱响，又是打艾虎，又是棒磕棒。打了几下，见艾虎不动。大家犹疑，恐怕伤了性命。
那知艾虎故意的不语，叫他打几下子出气呢。迟了半天，见他们不打了，方睁开眼道： 你们为什么不打了？ 一翻身爬起，提了包裹，掸了掸尘垢，拱了拱手，道： 请了，请了。 众人围绕着，那里肯放。艾虎道： 你们为何拦我？ 众人道： 你抢了我们的鱼酒，难道就罢了不成？ 艾虎道： 你们不打我吗？打几下子出了气，也就是了。还要怎么？ 渔人道： 你掰了我的葫芦，砸了我的大盘，好好的还我。不然，想走不能。 艾虎道： 原来坏了你的葫芦盘子。不要紧，俺给你银另买一分吧。 渔人道： 只要我的原旧东西，要银子作什么？ 艾虎道： 这就难了。人有生死，物有毁坏。业已破了，还能整的上么？你不要银子，莫若再打几下，与你那东西报报仇，也就完了事了。 说罢，放下包裹，复又躺在地下，闹顽皮子，闹的众人生气不是，要笑不是，再打也不是。年老的道： 真这后生实在呕人。他倒闹起顽皮来了。 渔人道： 他竟敢闹顽皮。我把他打死，给他抵命。 年老的道： 休出此言。难道我们众人瞅着你在此害人不成？
正说间，只见那边来了个少年的书生，向着众人道： 列位请了。不知此人犯了何罪，你等俱要打他？望乞看小生薄面饶了他吧。 说罢，就是一揖。众人见是个斯文相公，连忙还礼，道： 叵耐这厮饶抢了嘴吃，还把我们的家伙毁坏，实实可恶。既是相公给他讨情，我们认个晦气罢了。 说罢，大家散去。
年少后生见众人散去，再看时，见他用袖子遮了面，仍然躺着不肯起来，向前将袖子一拉。艾虎此时臊的满面通红，无可搭讪，噗哧的一声，大笑不止。书生道： 不要发笑。端的为何？有话起来讲。 艾虎无奈站起，掸去尘垢，向前一揖，道： 惭愧，惭愧。实在是俺的不是。 便将抢酒吃鱼，以及毁坏家伙的话，毫无粉饰，和盘托出，说罢，又大笑不止。书生听了，暗暗道： 听他之言，倒是个率直豪爽之人。 又看了看他的相貌，满面英风，气度不凡，不由的倾心羡慕，问道： 请问尊兄贵姓？ 艾虎道： 小弟姓艾名虎。尊兄贵姓？ 那书生道： 小弟施俊。 艾虎道： 原来是施相公。俺这不堪的形景，休要见笑。 施俊道： 岂敢，岂敢。 四海之内，皆兄弟也。 焉有见笑之理。 艾虎听了 皆兄弟也 ，以 皆 字当作 结 字，答道： 俺乃粗鄙之人，焉敢与斯文贵客结为兄弟。既蒙不弃，俺就拜你为兄。 施俊听了甚喜，知他是错会意了，以为他梗直可交，便问： 尊兄青春几何？ 艾虎道： 小弟今年十六岁了。哥哥，你今年多大了？ 施俊道： 比你长一岁，今年十七岁了。 艾虎道： 俺说是兄长，果然不差。如此，哥哥请上，受小弟一拜。 说罢，爬在地下就磕头。施俊连忙还礼。二人彼此搀扶。
小侠提了包裹，施俊一伸手携了艾虎，离了破亭，竟奔树林而来。早见一小童拉定两匹马在那里了望。施俊来到小童跟前，唤道： 锦笺过来，见过你二爷。 小童锦笺先前见二人说话，后来又见二人对磕头，心中早就纳闷。如今听见相公如此说，不敢怠慢，上前跪倒，道： 小人锦笺与二爷叩头。 艾虎从来没受过人的头，没听见人称呼过二爷，今见锦笺如此，喜出望外，不知如何是好，连忙说道： 起来，起来！ 回身在兜肚内掏出两个锞子，递与锦笺道： 拿去买果子吃。 锦笺却不敢受，两眼瞅着施俊。施俊道： 二爷既赏你，你收了就是。 锦笺接过，复又叩头谢赏。艾虎心中暗道： 为何他又叩头？哦，是了。想是不够用的，还合我再讨些回手。 又向兜肚内要掏。（艾虎当初也是馆童，皆因在霸王庄上并没受过这些排场礼节，所以不懂，并非前后文不对。）施俊道： 二弟赏他一锭足矣，何必赏他许多呢。请问二弟，意欲何往？ 一句话方把艾虎岔开，答道： 小道要上卧虎沟，寻我师父与义父。请问兄长意欲何往呢？ 施俊道： 愚兄要上襄阴县金伯父那里，一来看文章，二来就在那里用功。你我二人不能盘桓畅叙，如何是好？ 艾虎道： 既然彼此有事，莫若各奔前程。后会有期。兄长请乘骑，待小弟送你一程。 施俊道： 贤弟不要远进。我是骑马，你是步下，如何赶的上？不如就此拜别了吧。 说罢，二人彼此又对拜了。锦笺拉过马来，施俊谦让多时，扳鞍上马。锦笺因艾虎在步下，他不肯骑马，拉着步行。艾虎不依，务必叫他骑上马，跟了前去。目送他主仆已远，自己方扛起包裹，迈开大步，竟奔大路去了。
且说施俊父名施乔，字必昌，曾作过一任知县，因害目疾失明，告假还乡。生平有两个结义的朋友：头一个便是兵部尚书金辉，因参襄阳王遭贬在家。第二个便是新调长沙大守邵邦杰。三个人虽是结义的朋友，却是情同骨肉。施老爷知道金老爷有一位千金小姐，自幼儿见过好几次，虽有联姻之说，却未纳聘。如今施俊年已长成，莫若叫施俊去到那里，明是托金公看文章，暗暗却是为结婚姻。
这日施俊来到襄阴县九云山下九仙桥边，问着金老爷的家，投递书信。金老爷即刻请至书房，见施俊品貌轩昂，学问渊博，那一派谦让和蔼，令人羡慕。金公好生欢喜，而且看了来书，已知施乔之意，便问施俊道： 令尊目力可觉好些？不然，如何能写书信呢？ 施俊鞠躬答道： 家严止于通彻三光，别样皆不能视。此言乃家严谆嘱小侄代笔，望伯父海涵勿晒。 金辉道： 如此看来，贤侄的书法是极妙的了。这上面还要叫老拙改正文章，如何当得。学业久已荒疏，拈笔犹如马囗，还讲什么改正。只好贤侄在此用功，闲时谈谈讲讲，彼此教正，大家有益罢了。
说到此处，早见家人禀告： 饭已齐备，请示在那里摆？ 金公道： 在此摆。我同施相公一处用，也好说话。 饮酒之间，金公盘问了多少书籍，施俊一一对答如流，把个金辉乐的了不得。吃毕饭，就把施俊安置在书房下榻，自己洋洋得意往后面而来。
不知见了夫人有何话讲，且听下回分解。


憨锦笺暗藏白玉钗痴佳蕙遗失紫金坠
且说金辉见了夫人何氏，盛夸施俊的人品学问。夫人听了，也觉欢喜。原来何氏夫人就是唐县何至贤之妹，膝下生得两个儿女：女名牡丹，今年十六岁；儿名金章，年方七岁。老爷还有一妾，名唤巧娘。
且说夫人见老爷夸施俊不绝口，知有许婚之意，便问： 施贤侄到此何事？ 金老爷道： 施公双目失明，如今写信前来，叫施俊在此读书，从我看文章。虽是如此，书中却有求婚之意。 何氏道： 老爷意下如何呢？ 金公道： 当初施贤弟也曾提过，因女儿尚幼，并未聘定。不想如今施贤侄年纪长成，不但品貌端好，而且学问渊博，堪与我女儿匹配。 何氏道： 既如此，老爷何不就许了这头亲事呢？ 金公道： 且不要忙。他既在此居住，我还要细细看看他的行止如何，如果真好，慢慢再提亲不迟。
老爷夫人只顾讲论此事，谁知有跟小姐的亲信丫头名唤佳蕙，是自幼儿服侍小姐的，（因他聪明伶俐，而且模样儿生的俏丽，又跟着小姐读书习字，文理颇通，故此起名用个 蕙 字，上面又加上个 佳 字，言他是香而且美。佳蕙既然如此，小姐的容颜学问可想而知了。）这日他正到夫人卧室，忽听见老夫妻讲论施俊才貌双全，有许婚之意。他便回转绣户，嘻嘻笑笑道： 小姐大喜了！ 牡丹小姐道： 你道的什么喜？ 佳蕙道： 方才我从太太那里来，老爷正在讲究。原来施老爷打发小官人来在我们这里读书，从着老爷看文章。老爷说他不但学问好，而且品貌极美。老爷太太乐得了不得，有意将小姐许配与他。难道小姐不是大喜么？ 牡丹正看书，听说至此，把书一放，嗔道： 你这丫头，益发愚顽了！这些事也是大惊小怪，对我说的么？越大越没出息了。还不与我退下！
佳蕙一团高兴，被小姐申饬了一顿，脸上觉的讪讪的，羞答答回转自己屋内，细细思索道： 我与小姐虽是主仆，却是情同骨肉。为何今日听了此话，不但不喜，反倒嗔怪呢？哦，是了。往往有才的必不能有貌，有貌的必不能有才，如何能够才貌兼全呢？小姐想来不能深信。仔细想来，倒是我莽撞了。理应替他探个水落石出，方不负小姐待我的深情。 想到此，局促不安，他便悄悄偷到书房，把施俊看了个十分仔细，回来暗道： 怨得老爷夸他，果然生的不错。据我看来，他既有如此的容貌，必有出奇的才情。小姐不知，若要固执起来，岂不把这样的好事耽搁了么？暧！我何不如此如此，替他们成全成全，岂不是好？ 想罢，连忙回到自己屋内，拿出一方芙蓉手帕，暗道： 这也是小姐给我的，我就拿他作了引线。 立刻提笔，在手帕上写了 关关睢鸠，在河之洲 二句，折叠了折叠，藏在一边。
到了次日，午间无事，抽空儿袖了手帕，来到书房。可巧施俊手倦抛书，午梦正长，锦笺也不在跟前。桂蕙悄悄的临近桌边，把手帕一丢，转身时又将桌子一靠。施俊惊醒，蒙眬二日，翻身又复睡了。谁知锦笺从外面回来，见相公在外面瞌睡，腕下却露着手帕，慢慢抽出，抖开一看，异香扑鼻，上面还有字迹，却是两句诗经，心中纳闷道： 这是什么意思？此帕从何来呢？不要管他，我且藏起来。相公如问我时，我再问相公，便知分晓。 及至施俊睡醒，也不找手帕，也不问锦笺。锦笺心中暗道： 看此光景，这手帕必不是我们相公的。若是我们相公的，焉有不找不问之理呢？但只一件，既不是我们相公的，这手帕从何而来呢？倒要留神查看。
到了次日，锦笺不时的出入来往，暗里窥探。果然佳蕙从后面出来，到了书房，见相公正在那里开箱找书，不便惊动，抽身回来。刚要入后，只见一人迎面拦住道： 好呀！你跑到书房作什么来了？快说！不然，我就嚷了。 佳蕙见是个小童，问道： 你是谁？ 小童道： 我乃自幼服侍相公、时刻不离左右、说一是一、说二是二、言听计从的锦笺。你是谁？ 佳蕙笑道： 原来是锦兄弟么。你问我，我便是自幼服侍小姐、时刻不离左右、说一是一、说二是二、言听计从的佳蕙。 锦笺道： 原来是佳姐姐么。 佳蕙道： 什么佳咧锦咧，叫着怪不好听的。莫若我叫你兄弟，你叫我姐姐，咱们把佳锦二字去了，好不好？我问兄弟，昨日有块手帕，你家相公可曾瞧见了没有？ 锦笺想道： 原来手帕是他的，可见他人大心大。我何不嘲笑他几句。 想罢，说道： 姐姐不要性急，事宽则圆。姐姐终久总要有女婿的，何必这末忙呢。 佳蕙红了脸道： 兄弟体要胡说。只因我家小姐待我思深义重，又有老爷太太愿意联婚之言，故此我才拿了手帕来知会你家相公，叫他早早求婚，莫要耽误了大事。难道诗经二句诗在手帕上写的，你还不明白么？那明是韫玉待价之意。 锦笺道： 姐姐，原来为此，我倒错会了意了。姐姐还不知道呢，我们相公此来原是奉老爷之命到此求婚。惟恐这里老爷不愿意，故此恳恳切切写了一封信，叫我们相公在此读书，是叫这里老爷知道我们相公的人品学问。如今姐姐既要知恩报恩，那手帕是不中用的。何不弄了真实的表记来！我们相公那里有我一面承管。 佳蕙听了道： 兄弟放心。我们小姐那里有我一面承管，咱二人务必将此事作成，庶不负主仆的情意一场。 说罢，佳蕙往后面去了，锦笺也就回转书房。
且说佳蕙自与锦笺说明之后，处处留神，时刻在念。不料事有凑巧，牡丹小姐叫他收拾镜妆，他见有精巧玉钗一对，暗暗袖了一枝，悄悄递与锦笺。锦笺回转书房，得便开了书箱，瞧瞧无物可拿，见有一把扇子拴的个紫金鱼的扇坠，连忙解下来，就势儿将玉钗放在箱内。却把前次的芙蓉手帕打开，刚要包上紫金鱼，见帕上字迹分明。他又卖弄起才学来，急忙提笔写上 窈窕淑女，君子好逑 二句，然后将扇坠包裹。得意洋洋，来见佳蕙道： 我说事成在我，姐姐不信。你看如何？ 说罢，打开给佳蕙看了。佳蕙等的工夫大了，已然着急，见有个回礼，急急忙忙接了过来。 兄弟，改日听信吧。 回手向衣襟一掖，转身就去了。
刚走了不多时，只见巧娘的杏花儿年方十二岁，极其聪明，见了佳蕙，问道： 姐姐那里去了？ 佳蕙道： 我到花园掐花儿去来。 杏花几道： 掐的花在那里？给我几朵儿。 佳蕙道： 花尚未开，因此空手而回。 杏花儿道： 我不信。可巧一朵儿没有吗？我要搜搜。 说罢，拉住佳蕙不放。佳蕙藏藏躲躲道： 你这丫头，岂有此理！慢说没花儿，就是有花儿，也犯不上给你。难道你怕走大了脚，不会自己掐去么？拉拉扯扯什么意思！ 说罢，将衣服一顿，扬长去了。杏花儿觉得不好意思，红涨了脸，发话道： 这有什么呢！明儿我们也掐去，单希罕你的咧。 说着话，往地下一看，见有一个包儿，连忙捡起，恰正是芙蓉手帕包着紫金鱼儿，急忙忙笼在抽内，气忿忿回转姨娘房内而来。巧娘问道： 你往那里去来？又合谁呕了气了？因为什么撅着嘴？ 杏花儿道： 可恶佳蕙，他掐了花来，我向他要一两朵，饶不给，还摔打我。姨娘自想想，可气不可气？偏偏的他掉了一个包儿，我是再也不给他的了。 巧娘听了，忙问道： 你捡了什么了？拿来我看。 杏花儿将包儿递将过来。不想巧娘一看，便生出许多是非来了。
你道为何？只因金辉自从遭贬之后，将宦途看淡了，每日间以诗酒自娱。但凡有可以消遣处，不是十天，就是半月，乐而忘返。家中多亏了何氏夫人调度的井井有条。惟有巧娘水性扬花，终朝尽盼老爷回来。谁知金公是放浪形骸之外，又不在妇人身上用工夫的。他便急的犹如热地蚂蚁一般，如何忍耐得住，未免有些饥不择食，悄地里就与幕宾先生刮拉上了。俗语说： 色胆大来，难保机关不泄。 一日，正与幕宾在花园厅上，刚然入港，恰值小姐与佳蕙上花园烧香，将好事冲散。偏这幕宾是个胆小的，惟恐事要发觉，第二日收拾收拾，竟自逃走了。巧娘失了心上之人，他既不思己过，反把小姐与佳蕙恨入骨髓，每每要将他二人陷害，又是无隙可乘。
如今见了手帕，又有紫金鱼，正中心怀，便哄杏花儿： 这个包儿既是捡的，你给我吧。我不白要你的，我给你作件衫子如何？ 杏花儿道： 罢哟！姨娘前次叫我给先生送礼送信，来回跑了多少次，应许给我作衫子，到如今何尝作了呢。还提衫子呢，没的尽叫我担个名儿罢了。 巧娘道： 往事休提。此次一定要与你作衫子的，并且两次合起来，我给你作件夹衫子如何？ 杏花道： 果真那样，敢则是好。我这里先谢谢姨娘。 巧娘道： 不要谢。我还告诉你，此事也不可对别人说，只等老爷回来，你干万不要在跟前。我往后还要另眼看待于你。 杏花儿听了欢喜，满口应承。
一日，金公因与人会酒，回来过晚，何氏夫人业已安歇，老爷怜念夫人为家计操劳，不忍惊动，便来到巧娘屋内。巧娘迎接就座，殷勤献茶毕，他便双膝跪倒，道： 贱妾有一事禀老爷得知。 金公道： 你有何事？只管说来。 巧娘道： 只因贱妾捡了一宗东西，事关重大。虽然老爷知道，必须访查明白，切不可声张。 说着话，便把手帕拿出，双手呈上。金公接过来一看，见里面包着紫金鱼扇坠儿；又见手帕上字迹分明，写着诗经四句，笔迹却不相同，前二句写的轻巧妩媚，后二句写的雄健草率。金辉看毕，心中一动，便问： 此物从何处拾来？ 巧娘道： 贱妾不敢说。 金辉道： 你只管说来，我自有道理。 巧娘道： 老爷千万不要生气。只因妾给太太请安回来，路过小姐那里，拾得此物。 金辉听了，登时苍颜改变，无名火起，暗道： 好贱人！竟敢作出这样事来。这还了得！ 即将手帕金鱼包好，拢在抽内。巧娘又加言道： 老爷，此事与门楣有关，千万不要声张，必须访查明白。据妾看来，小姐决无此事，或者是佳蕙那丫头也未可知。 老爷听了，点了点头，一语不发，便向书安安歇去了。
不知后来金公如何办理，且听下回分解。


小包兴偷试游仙枕勇熊飞助擒安乐侯
且说苗家父于丢了银子，因是暗昧之事，也不敢声张，竞吃了哑叭亏了。白玉堂揣着银子自奔前程。展爷是拿了银子，一直奔天昌镇去了。这且不言。
单说包公在三星镇审完了案件，歇马，正是无事之时。包兴记念着游仙枕，心中想道： 今晚我悄悄的睡睡游仙枕，岂不是好。 因此到晚间伺候包公安歇之后，便嘱咐李才说： 李哥，你今晚辛苦一夜。我连日未能歇息，今晚脱个空儿。你要警醒些，老爷要茶水时，你就伺候。明日我再替你。 李才说： 你放心去罢，有我呢。彼此都是差使，何分你我。
包兴点头一笑，即回至自己屋内，又将游仙枕看了一番，不觉困倦，即将枕放倒，头刚着枕，便入梦乡。出了屋门，见有一匹黑马，鞍拨孛俱是黑的，两边有两个青衣，不容分说，搀上马去。迅速非常，来到一个所在，似开封府大堂一般。下了马，心中纳问： 我如何还在衙门里呢？又见上面挂着一匾，写着 阴阳宝殿 。正在纳闷，又见来了一个判官，说道： 你是何人？擅敢假充星主，前来鬼混！ 喝声： 拿下！ 便出来了一个金甲力士，一声断喝，将包兴吓醒，出了一身冷汗。暗自思道： 凡事都有生成的造化。我连一个枕头都消受不了。判官说我假充星主；将来此枕，想是星主才睡得呢。怪不得李克明要送与星主。 左思右想，哪里睡得着呢，赌气起来，听了听方交四鼓，急忙来至包公住的屋内。只见李才坐在椅子上，前仰后合在那里打盹。又见灯花结了个如意儿烧了多长，连忙用烛剪剪了一剪。只见桌上有个字帖儿，拿起一看，不觉失声道： 这是哪里来的？ 一句话将李才吓醒，连忙说道： 我没有睡呀。 包兴说： 没睡，这字帖儿打哪里来的？ 李才尚未答言，只听包公问道： 什么字帖？拿来我看。 包兴执灯，李才掀帘，将字帖呈上。包公接来一看，便问道： 天有什么时候了？ 包兴举灯向表上一看，说： 才交寅刻。 包公道： 也该起来了。
二人服侍包公穿衣净面时，包公便叫李才去请公孙先生。不多时，公孙先生来到。包公便将字帖与他观看。公孙策接来，只见上面写道： 明日天昌镇，紧防刺客凶。分派众人役，分为两路行：一路东皋林，捉拿恶庞昱；一路观音庵，救活烈妇人。要紧，要紧！ 旁有一行小字： 烈妇人即金玉仙。 公孙策道： 此字从何而来呢？ 包公道： 何必管他的来历。明日到天昌镇严加防范。再派人役，先生吩咐他们在两路稽查便了。 公孙策连忙退出，与王、马、张、赵四勇士商议。大家俱各小心留神。
你道此字从何而来？只因南侠离了苗家集奔至天昌镇，见包公尚未到来，心中一想： 恐包公匆忙来至，不及提防。莫若我迎将上去，遇便泄漏机关，包公也好早作准备。 好英雄！不辞辛苦，他便赶至三星镇。恰好三更，来至公馆，见李才睡着，也不去惊动他，便溜进去将纸条儿放下，仍回天昌镇等候去了。
且说次日包公到了天昌镇，进了公馆，前后左右搜查明白。公孙策暗暗吩咐马快、步快两个头儿，一名耿春，一名郑平，二人分为左右，稽查出入之人；叫王、马、张、赵四人围住老爷的住所，前后巡逻；自己同定包兴、李才护持包公。 倘有动静，大家知会，一齐动手。 分派已定，看看到了掌灯之时，处处灯烛照如白昼，外面巡更之人往来不断。别人以为是钦差大人在此居住，哪里知道是提防刺客呢。内里王、马、张、赵四人磨拳擦掌，暗藏兵器，百倍精神，准备捉拿刺客。真是防范的严谨！
到了三更之后，并无动静。只见外面巡更的，灯光明亮，照澈墙头。里面赵虎仰面各处里观瞧，顺着墙外灯光，走至一株大榆树下。赵虎忽然往上一看，便嚷道： 有人了！ 只这一声，王、马、张三人亦皆赶到，外面巡更之人也止住步了。掌灯一齐往树上观看，果然有个黑影儿。先前仍以为是树影；后来树上之人见下面人声嘶喊，灯火辉煌，他便动手动脚的。大家一见，便觉鼎沸起来。只听外面人道： 跳下去了，里面防范着！ 谁知树上之人趁着这一声，便攥住树梢：将身悠起，趁势落在耳房上面，一伏身往起一纵，便到了大房前坡。赵虎嚷道： 好贼！哪里走？ 话未说完，迎面飞下一垛瓦来。楞爷急闪身，虽则躲过，他用力太猛，闹了个跟头。房上之人趋势扬腿，刚要越过屋脊，只听嗳哟一声，咕噜噜从房上滚将下来，恰落在四爷旁边。四爷一翻身，急将他按住。大家上前，先拔出背上的单刀，方用绳子捆了，推推拥拥，来见包公。
此时包公、公孙策便衣便帽，笑容满面，道： 好一个雄壮的勇土！堪称勇烈英雄。 回头对公孙策道： 先生，你替我松了绑。 公孙先生会意，假作吃惊，道： 此人前来行刺，如何放得？ 包公笑道： 我求贤若渴，见了此等勇士，焉有不爱之理。况我与壮士又无仇恨，他如何肯害我，这无非是受小人的捉弄。快些松绑。 公孙策对那人道： 你听见了？老爷待你如此大恩，你将何以为报？ 说罢，吩咐张、赵二人与他松了绑。王朝见他腿上钉着一支袖箭，赶紧替他拔出。包公又吩咐包兴： 看座。
那人见包公如此光景，又见王、马、张、赵分立两旁，虎势昂昂，不由良心发现，暗暗夸道： 闻听人说，包公正直，又目识英雄，果不虚传。 一翻身扑倒在地。口中说道： 小人冒犯钦差大人，实实小人该死。 包公连忙说道： 壮士请起，坐下好讲。 那人道： 钦差大人在此小人焉敢就座。 包公道： 壮士只管坐了，何妨。 那人只得鞠躬坐了。包公道： 壮士贵姓尊名？到此何干？ 那人见包公如此看待，不因不由的就顺口说出来了。答道： 小人名叫项福，只因奉庞昱所差…… 便一五一十，说了一遍。 不想大人如此厚待，使小人愧怍无地。 包公笑道： 这却是圣上隆眷过重，使我声名远播于外，故此招忌，谤我者极多。就是将来与安乐侯对面时，壮士当面证明，庶不失我与太师师生之谊。 项福连忙称 是 。包公便吩咐公孙策与壮士好好调养箭伤。公孙策领项福去了。
包公暗暗叫王朝来，叫他将项福明是疏放，暗地拘留。王朝又将袖箭呈上，说此乃南侠展爷之箭。包公闻听，道： 原来展义士暗中帮助。前日三星镇留下字柬，必也是义士所为。 心中不胜感羡之至。王朝退出。
此时公孙先生已分派妥当，叫马汉带领马步头目耿春、郑平前往观音庵，截救金玉仙；又派张龙、赵虎前往东皋林，捉拿庞昱。
单说马汉带着耿春、郑平竟奔观音庵而来，只见驼轿一乘直扑庙前去了。马汉看见，飞也似的赶来。及至赶到，见旁有一人叫道： 贤弟为何来迟？ 马汉细看，却是南侠，便道： 兄，此轿何往？ 展爷道： 劣兄已将驼轿截取，将金玉仙安顿在观音庵内。贤弟来得正好，咱二人一同到彼。 说话问，耿春、郑平亦皆赶到，围绕着驼轿来至庙前，打开山门，里面出来一个年老的妈妈，一个尼姑。这妈妈却是田忠之妻杨氏。众人搭下驼轿，搀出金玉仙来。主仆见面，抱头痛哭。（原来杨氏也是南侠送信，叫她在此等候。）又将轿内细软俱行搬下。南侠对杨氏道： 你主仆二人就在此处等候，候你家相公官司完了时，叫他到此寻你。 又对尼姑道： 师傅用心服侍，田相公来时必有重谢。 吩咐已毕，便对马汉道： 贤弟回去，多多拜上老大人，就说： 展昭另日再为禀见，后会有期。 将金玉仙下落禀复明白。她乃贞烈之妇，不必当堂对质。拜托，拜托！请了！ 竟自扬长而去。马汉也不敢挽留，只得同耿春、郑平二人回归；日路，去禀知包公。这且不言。
再说张、赵二人到了东皋林，毫不见一点动静。赵虎道： 难道这厮先过去了不成？ 张爷道： 前面一望无际，井无人行，焉有过去之理。 正说间，只见远远有一伙人乘马而来。赵爷一见，说： 来咧，来咧！哥，你我如此如此，庶不致于舛错。 张龙点头，带领差役隐在树后。众人催马，刚到此地，赵虎从马前一过，栽倒在地。张爷从树后转出来，便乱喊道： 不好了！不好了！撞死人！ 上前将庞昱马环揪住，道： 你撞了人，还往哪里去？ 众差役一齐拥上。众恶奴发话道： 你这些好大胆的人，竟敢拦挡侯爷不放。 张龙道： 谁管他侯爷公爷的，只要将我们的人救活了便罢。 众恶奴道： 好生撒野！此乃安乐侯，太师之子，改扮行装，出来私访。你们竟敢拦住去路，真是反了天了！ 赵爷在地下听准是安乐侯，再无舛错，一咕噜爬起身来，先照着说话的劈面一掌，喊道： 我们反了天了！我们竟等着反了天的人呢！ 说罢，先将庞昱拿下马来，差役掏出锁来锁上。众恶奴见事不祥，个个加上一鞭，唿的一声，俱各逃之夭夭了。张、赵追他不及，只顾庞昱，连追也不追。众人押解着奸侯，竟奔公馆而来。
要知端的，下回分晓。


暗昧人偏遭暗昧害豪侠客每动豪侠心
却说蒋爷在舱门侧耳细听，原来是小童（就是当初服侍李平山的），手中拿的个字简道： 奉姨奶奶之命，叫先生即刻拆看。 李平山接过，映着月光看了，悄悄道： 吾知道了。你回去上复姨奶奶，说夜阑人静，吾就过去。 原来巧娘与幕宾相好就是他。蒋爷听在耳内，暗道： 敢则这小子，还有这等行为呢。 又听见跳板响，知道是小童过去。他却回身歪在床上，假装睡着。李平山唤了两声不应。他却贼眉贼眼在灯下将字简又看了一番，乐的他抓耳挠腮，坐立不安，无奈何也歪在床上装睡。那里睡得着，呼吸之气不知怎样才好。蒋爷听了，不由的暗笑，自己却呼吸出入，极其平匀，令人听着，直是真睡一般。
李平山耐了多时，悄悄的起来奔到舱门，又回头瞧了瞧蒋爷，犹疑了半晌，方才出了舱门。只听跳板咯噔咯噔乱响。蒋爷这里翻身起来，脱了长衣，出了舱门，只听跳板咯噎一响跳上去。到了大船之上，将跳板轻轻扶起，往水内一顺。他方到三船上窗板外细听，果然听见有男女淫欲之声，又听得女音悄悄说： 先生，你可想煞我也！ 蒋爷却不性急，高高的嚷了两声： 三船上有了贼了！有了喊了！ 他便刺开水面下水去了。
金福禄立刻带领多人，各船搜查。到了第三船，正见李平山在那边着急：因没了跳板，不能够过在小船之上。金福禄见他慌张形景，不容分说，将他带到头船，回禀老爷。金公即叫带进来。李平山战战哆嗦，哈着腰儿，进了舱门，见了金公，张口结舌，立刻形景难画难描。金公见他哈着腰儿，不住的将衣襟儿遮掩，仔细看时，原来他赤着双脚。
金公已然会意，忖度了半晌，主意已定，叫福禄等看着平山。自己出舱，提了灯笼，先到二船，见灯光已息。即往三船一看，却有灯光，忽然灭了。金公更觉明白，连忙来到三船，唤道： 巧娘睡了么？ 唤了两声，里面答道： 敢则是老爷么？ 仿佛是睡梦初醒之声。金公将舱门一推，进来用灯一照，见巧娘云鬓蓬松，桃腮带赤，问道： 老爷为何不睡？ 金公道： 原要睡来，忽听有贼，只得查看。 随手把灯笼一放，却好床前有双来履。巧娘见了，只吓得心内乱跳，暗道： 不好！怎么会把他忘了呢！ 原来巧娘一知将平山拿到船上，就怕有人搜查，他急急忙忙将平山的裤袜护膝等俱各收藏。真是忙中有错，他再也想不到平山是光着脚跑的，独独的把双鞋儿忘了。如今见金公照着鞋，好生害怕。谁知金公视而不见，置而不问，转说道： 你如何独自孤眠？杏花儿那里去了。 巧娘略定了定神，随机献媚，搭讪过来说道： 贱妾惟恐老爷回来不便，因此叫他后舱去了。 上面说着话，下面却用脚把鞋儿向床下一踢。金公明明知道，却也不问，反言一句道： 难为你细心，想的到。我同你到夫人那边。方才嚷有贼，你理应问问安。回来我也就在这里睡了。 说罢，携了巧娘的手，一同出舱，来到船头。金公猛然将巧娘往下一挤，噗咚的一声落在水内，然后咕嘟嘟冒了几个泡儿。金公容他沉底，方才嚷道： 不好了，姨娘落在水内了！ 众人俱各前来叫水手，救已无及。
金公来到头船，见了平山道： 我这里人多，用你不着，你回去吧。 叫福禄： 带他去吧。 带到三船，谁知水手正为跳板遗失，在那里找寻。后来见水中漂浮，方从水中捞起，仍然搭好，叫平山过去，即将跳板撤了。
金公如何不处治平山，就这等放了平山呢？这才透出金公忖度半晌、主意拿定的八个字。他想平山夤夜过船，非奸即盗。若真是盗，却倒好办；看他光景，明露着是奸。因此独自提了灯笼，亲身查看。见三船灯明复灭，已然明白。不想又看见那一双朱履，又瞧见巧娘手足失措的形景。此事已真，巧娘如何留得？故诓出舱来溺于水中。转想平山倒难处治。惟恐他据实说出，丑声播扬，脸面何在？莫若含糊其词，说： 我这里人多，用你不着，你回去吧。 虽然便宜他，其中省却多少口舌，免得众人知觉。
且说李平山就如放放一般，回到本船之上。进舱一看，见蒋平床上只见衣服，却不见人，暗道： 姓蒋的那里去了？难道他也有什么外遇么？ 忽听后面嚷道： 谁？谁？谁？怎么掉在水里头了？到底留点神呀！这是船上比不得下店，这是玩的么？——来吧，我搀你一把儿。这是怎么说呢！ 然后方听战战哆嗦的声音，进了舱来。平山一看，见蒋平水淋淋的一个整战儿，问道： 蒋兄怎么样了？ 蒋爷道： 我上后面去小解，不想失足落水。多亏把住了后舵，不然险些儿丧了性命。 平山见他哆嗦乱战，自己也觉发起噤来了。连忙站起拿过包袱来，找出裤袜等件，又拣出了一分旧的给蒋平，叫他： 换下湿的来晾干了，然后换了还吾。 他却拿出一双新鞋来。二人彼此穿的穿，换的换。蒋爷却将湿衣拧了，抖了抖，晾起来，只顾自己收拾衣服。猛回头见平山愣愣何何坐在那里，一会儿搓手，一会儿摇头，一会儿拿起巾帕来拭泪。蒋平知他为那葫芦子药，也不理他。
蒋爷晾完了衣服，在床上坐下，见他这番光景，明知故问道： 先生为着何事伤心呢？ 平山道： 吾有吾的心事，难以告诉别人。吾问蒋兄到湘阴县，是什么公干？ 蒋爷道： 原先说过，吾到湘阴县找个相知的。先生为何忘了？ 平山道： 吾此时精神恍惚，都记不得了。蒋兄既到湘阴县找相知，吾也到湘阴找个相知。 蒋爷道： 先生昨晚不是说跟了金太守上任么？为何又上湘阴呢？ 平山道： 蒋兄为何先生先生称起来呢 你吾还是弟兄，不要见外。吾对你说，他那里人吾看着有些不相宜，所以昨晚上吾又见了金主管，叫他告诉太守，回复了他，吾不去了。 蒋爷暗笑道： 好小子，他还合我撇大腔儿呢。似他这样反复小人，真正可杀不可留的。 复又笑道： 如此说来，这船价怎么样呢？ 平山道： 自然是公摊的了。 蒋爷道： 很好。吾这才放了心了。天已不早了，咱们歇息歇息吧。 平山道： 蒋兄只管睡，吾略略坐坐，也就睡了。 蒋爷说了一声： 有罪了。 放倒头，不多时竟自睡去。
平山坐了多时，躺在床上，那里睡得着，翻来覆去，整整的一夜不曾合眼。后来又听见官船上鸣锣开船，心里更觉难受。蒋爷也就惊醒，即唤船家收拾收拾，这里也就开船了。
这一日平山在船上唉声叹气，无精打采，也不吃，不喝，只是呆了的一般。到了日暮之际，翁大等将船藏在芦苇深处。蒋爷夸道： 好所在！这才避风呢。 翁大等不觉暗笑。平山道： 吾昨夜不曾合眼，今日有些困倦，吾要先睡了。 蒋爷道： 尊兄就请安置吧，包管今夜睡的安稳了。 平山也不答言，竟自放倒头睡了。
蒋平暗道： 按理应当救他。奈因他这样行为，无故的置巧娘于死地；我要救了他，叫巧娘也含冤于地下。莫若让翁家弟兄把他杀了与巧娘报仇，我再杀了翁家弟兄与他报仇，岂不两全其美么？ 正在思索，只听翁大道： 弟兄，你了？我了？ 翁二道： 有甚要紧。两个脓包，不管谁了都使得。 蒋平暗道： 好了，来咧！ 他便悄地出来，爬伏在舱房之上。见有一物风吹摆动，原来是根竹竿，上面晾着件棉袄。蒋爷慢慢的抽下来，拢在怀内，往下偷瞧。见翁二持刀进舱，翁大也持刀把守舱门。忽听舱内竹床一阵乱响，蒋平已知平山了结了。他却一长身将棉袄一抖，照着翁大头上放下来。翁大出其不意，不知何物，连忙一路混撕。也是活该，偏偏的将头裹住。蒋爷挺身上来，夺刀在手。翁大刚然露出头来，已着了利刃。蒋爷复又一刀，翁大栽下水去。翁二尚在舱内找寻瘦人，听得舱门外有响动，连忙回身出来，说： 大哥，那瘦蛮干不见了。 话未说完，蒋爷道： 吾在这里！  哧 就将刀一颤，正戳在翁二咽喉之上。翁二哎哟了一声，他就两手一扎煞，一半截在舱内，一半截在舱外。蒋爷哈腰将发绺一揪，拉到船头一看。谁知翁二不禁戳，一下儿就死了。蒋爷将手一松，放在船头，便进舱内将灯剔亮，见平山扎手舞脚于竹床之上。蒋平暗暗的叹息了一番，便将平山的箱笼拧开，仔细搜寻，却有白银一百六十两。蒋平道声 惭愧 ，将银放在兜肚之内。算来蒋爷颇不折本，艾虎拿了他的一百两，他如今得了一百六十两，再加上雷震购了二十两，里外里倒多了八十两。这才算是好利息呢。
且说蒋爷从新将灯照了，通身并无血迹。他又将雷老儿给做的大衫招叠了，又把自己的湿衣（也早干了）招好，将平山的包袱拿过来，拣可用的打了包裹。收拾停当，出舱，用篙撑起船来。出了芦苇深处，奔到岸边，连忙提了包裹，套上大衫，一脚踏定泊岸，这一脚往后尽力一蹬。只见那船味的滴溜一声，离岸有数步多远，飘飘荡荡，顺着水面去了。
蒋爷迈开大步，竟奔大路而行。此时天光一亮，忽然刮起风来，扬土飞沙，难睁二目。又搭着蒋爷一夜不曾合眼，也觉得乏了，便要找个去处歇息。又无村庄，见前面有片树林。及至赶到跟前一看，原来是座坟头，院墙有倒塌之处。蒋爷心内想着，进了围墙可以避风。刚刚转过来往里一望，只见有个小童面黄肌瘦，满脸泪痕，正在那小树上拴套儿呢。蒋平看了，嚷道： 你是谁家小厮，跑到我坟地里上吊来？这还了得吗？ 那小童道： 我是小童，可怕什么呢？ 蒋爷听了，不觉好笑，道： 你是小童原不怕，要是小童上吊，也就可怕了。 小童道： 若是这末说，我可上那树上死去才好呢？ 说罢，将丝绦解下，转身要走。蒋平道： 那小童，你不要走。 小童道： 你这莹地不叫上吊，你又叫我做什么？ 蒋爷道： 你转身来，我有话问你。你小小年纪，为何寻自尽？来，来，来，在这边墙根之下，说与我听。 小童道： 我皆因活不得了，我才寻死呀。你要问，我告诉你。若是当死，你把这棵树让给我，我好上吊。 蒋爷道： 就是这等，你
且说来我听。 小童未语，先就落下泪来，把已往情由，滔滔不断述了一遍。说罢，大哭。
蒋爷听了，暗道： 看他小小年纪倒是个有志气的。 便道： 你原来如此，我如今赠你盘费，你还死不死呢？ 小童道： 若有了盘费，我还死？——我就不死了。真个的我这小命儿是盐换来的吗？ 蒋爷回手在兜肚内摸出两个锞子，道： 这些可以够了么？ 小童道： 足已够了，只有使不了的。 连忙接过来，爬在地下磕头道： 多谢恩公搭救，望乞留下姓名。 蒋平道： 你不要多问，急早快赴长沙要紧。 小童去后，蒋爷竟奔卧虎沟去了。
不知小童是谁，且听下回分解。


思寻盟弟遣使三雄欲盗赃金纠合五义
且说陷空岛卢家庄那钻天鼠卢方，自从白玉堂离庄，算来将有两月，未见回来，又无音信，甚是放心不下。每日里嗐声叹气，坐卧不安，连饮食俱各减了。虽有韩徐蒋三人劝慰，无奈卢方实心忠厚，再也解不开。
一日，兄弟四人同聚于待客厅上。卢方道： 自我兄弟结拜以来，朝夕相聚，何等快乐。偏是五弟少年心性，好事逞强，务必要与什么 御猫 较量。至今去了两月有余，未见回来，劣兄好生放心不下。 四爷蒋平道： 五弟未免过于心高气傲，而且不服人劝。小弟前次略说了几句，险些儿与我反目。据我看来，惟恐五弟将来要从这上头受害呢。 徐庆道： 四弟再休提起。那日要不是你说他，他如何会私自赌气走了呢。全是你多嘴的不好。那有你三哥也不会说话，也不劝他的好呢。 卢方见徐庆抱怨蒋平，惟恐他二人分争起来，便道： 事已至此，别的暂且不必提了。只是五弟此去倘有疏虞，那时怎了？劣兄意欲亲赴东京寻找寻找，不知众位贤弟以为如何？ 蒋平道： 此事又何必大哥前往。既是小弟多言，他赌气去了。莫若小弟去寻他回来就是了。 韩彰道： 四弟是断然去不得的。 蒋平道： 却是为何？ 韩彰道： 五弟这一去必要与姓展的分个高下，倘若得了上风，那还罢了；他若拜了下风，再想起你的前言，如何还肯回来。你是断然去不得的。 徐庆接言道： 待小弟前去如何？ 卢方听了，却不言语，知道徐庆为人粗鲁，是个浑愣。他这一去，不但不能找回五弟──巧咧，倒要闹出事来。韩彰见卢方不语，心中早已明白了，便道： 三弟要去，待劣兄与你同去如何？ 卢方听韩彰要与徐庆同去，方答言道： 若得二弟同去，劣兄稍觉放心。 蒋平道： 此事因我起见。如何二哥三哥辛苦，小弟倒安逸呢？莫若小弟也同去走一遭如何？ 卢方也不等韩彰徐庆说，便答言道： 若是四弟同去，劣兄更觉放心。明日就与三位贤弟饯行便了。
忽见庄丁进来禀道： 外面有凤阳府柳家庄柳员外求见。 卢方听了，便问道： 此系何人？ 蒋平道： 弟知此人，他乃金头太岁甘豹的徒弟，姓柳名青，绰号白面判官。不知他来此为着何事？ 卢方道： 三位贤弟且先回避，待劣兄见他，看是如何。 吩咐庄丁： 快请。 卢方也就迎了出去。柳青同了庄丁进来，见他身量却不高大，衣服甚是鲜明，白馥馥一张面皮，暗含着恶态，叠暴着环睛，明露着鬼计多端。彼此相见，各通姓名。卢方便执手，让到待客厅上，就座献茶。
卢爷便问道： 久仰芳名，未能奉谒。今蒙降临，有屈台驾。不知有何见教？敢乞明示。 柳青道： 小弟此来不为别事。只因仰慕卢兄行侠尚义，故此斗胆前来，殊觉冒昧。大约说出此事，决不见责。只因敝处太守孙珍乃兵马司孙荣之子，却是太师庞吉之外孙。此人淫欲贪婪，剥削民脂，造恶多端，概难尽述。刻下为与庞吉庆寿，他备得松景八盆，其中暗藏黄金千两，以为趋奉献媚之资。小弟打听得真实，意欲将此金劫下。非是小弟贪爱此金，因敝处连年荒旱，即以此金变了价，买粮米赈济，以抒民困。奈弟独力难成，故此不辞跋涉，仰望卢兄帮助是幸！ 卢方听了，便道： 弟蜗居山庄，原是本分人家。虽有微名，并非要结而得。至行劫窃取之事，更不是我卢方所为。足下此来，竟自徒劳。本欲款留几日，惟恐有误足下正事，反为不美。莫若足下早早另为打算。 说罢，一执手道： 请了。 柳青听卢方之言，只气得满面通红，把个白面判官竟成了红面判官了。暗道： 真乃闻名不如见面。原来卢方是这等人。如此看来，义在那里？我柳青来的不是路了。 站起身来，也说一个 请 字，头也不回，竟出门去了。
谁知庄门却是两个相连，只见那边庄门出来一个庄丁，迎头拦住道： 柳员外暂停贵步。我们三位员外到了。 柳青回头一看，只见三个人自那边过来。仔细留神，见三个人高矮不等，胖瘦不一，各具一种豪侠气概。柳青只得止步，问道： 你家大员外既已拒绝于我，三位又系何人？请言其详。 蒋平向前道： 柳兄不认得小弟了么？小弟蒋平。 指着二爷三爷道： 此是我二哥韩彰。此是我三哥徐庆。 柳青道： 久仰，久仰！失敬，失敬！请了。 说罢，回身就走。
蒋平赶上前，说道： 柳兄不要如此。方才之事弟等皆知。非是俺大哥见义不为，只因这些日子心绪不定，无暇及此，诚非有意拒绝尊兄。望乞海涵。弟等情愿替大哥陪罪。 说罢，就是一揖。柳青见蒋平和容悦色，殷勤劝慰，只得止步转身，道： 小弟原是仰慕众兄的义气干云，故不辞跋涉而来；不料令兄竟如此固执，使小弟好生的惭愧。 二爷韩彰道： 实是大兄长心中有事，言语梗直，多有得罪。柳兄不要介怀。弟等请柳兄在这边一叙。 徐庆道： 有话不必在此叙谈，咱们且到那边再说不迟。 柳青只得转步，进了那边庄门，也有五间客厅。韩爷将柳青让至上面，三人陪坐，庄丁献茶。蒋平又问了一番太守贪赃受贿，剥削民膏的过恶。又问： 柳兄既有此举，但不知用何计策？ 柳青道： 弟有师傅的蒙汉药断魂香。到了临期，只须如此如此，便可成功。 蒋爷韩爷点了点头，惟有徐爷鼓掌大笑，连说： 好计，好计！ 大家欢喜。
蒋爷又对徐韩二位道： 二位哥哥在此陪着柳兄。小弟还要到大哥那边一看。此事须要瞒着大哥。如今你我俱在这边，惟恐工夫大了，大哥又要烦闷。莫若小弟去到那里，只说二哥三哥在这里打点行装。小弟在那里陪着大哥，二位兄长在这里陪着柳兄，庶乎两便。 韩爷道： 四弟所言甚是。你就过那边去罢。 徐庆道： 还是四弟有算计。快去，快去。 蒋爷别了柳青，与卢方解闷去了。
这里柳青便问道： 卢兄为着何事烦恼？ 韩爷道： 嗳！说起此事，全是五弟任性胡为。 柳青道： 可是呀。方才卢兄提白五兄进京去了。不知为着何事？ 韩彰道： 听得东京有个号称御猫姓展的，是老五气他不过，特特前去会他。不想两月有余，毫无信息。因此大哥又是思念，又是着急。 柳青听至此，叹道： 原来卢兄特为五弟不耐烦。这样爱友的朋友，小弟几乎错怪了。然而大哥与其徒思无益，何不前去找寻呢？ 徐庆道： 何尝不是呢。原是俺要去找老五，偏偏的二哥四弟要与俺同去。若非他二人耽搁，此时俺也走了五六十里路了。 韩爷道： 虽则耽延程途，幸喜柳兄前来，明日正好同往。一来为寻五弟，二来又可暗办此事，岂不两全其美么？ 柳青听至此，叹道： 既如此，二位兄长就打点行装。小弟在前途恭候。省得卢兄看见，又要生疑。 韩爷道： 到此焉有不待酒饭之理。 柳青笑道： 你我非酒肉朋友，吃喝是小事。还是在前途恭候的为是。 说罢，立起身来。韩爷徐庆也不强留。定准了时刻地方，执手告别。韩徐二人送了柳青去后，也到这边来。见了卢方，却不提柳青之事。
到了次日，卢方预备了送行的酒席，弟兄四人吃喝已毕。卢方又嘱咐了许多的言语，方将三人送出庄门，亲看他们去了。立了多时，才转身回去。他三人攒步向前，竟赴柳青的约会去了。
他等只顾劫取孙珍的寿礼，未免耽延时日。不想白玉堂此时在东京闹下出类拔萃的乱子来了。自从开封府夤夜与南侠比试之后，悄悄回到旅店，暗暗思忖道： 我看姓展的本领果然不差。当初我在苗家集曾遇夜行之人，至今耿耿在心。今见他步法形景，颇似当初所见之人，莫非苗家集遇见的就是此人。若真是他，倒是我意中朋友。再者南侠称猫之号，原不是他出于本心，乃是圣上所赐。圣上只知他的技艺巧于猫，如何能彀知道锦毛鼠的本领呢。哧！我既到了东京，何不到皇宫内走走。倘有机缘，略略施展施展。一来使当今知道我白玉堂；二来也显显我们陷空岛的人物；三来我做的事，圣上知道，必交开封府。既交到开封府，再也没有不叫南侠出头的。那时我再设个计策，将他诓入陷空岛奚落他一场。是猫儿捕了耗子，还是耗子咬了猫？纵然罪犯天条，斧钺加身，也不枉我白玉堂虚生一世。那怕从此倾生，也可以名传天下。但只一件，我在店中存身不大稳便。待我明日找个很好的去处隐了身体，那时叫他们捕风捉影，也知道姓白的厉害。 他既横了心，立下此志，就不顾甚么纪律了。
单说内苑万寿山有总管姓郭名安，他乃郭槐之侄。自从郭槐遭诛之后，他也不想想所做之事，该剐不该剐。他却自具一偏之见，每每暗想道： 当初咱叔叔谋害储君，偏偏的被陈林救出，以致久后事犯被戮。细细想来，全是陈林之过。必是有意与郭门作对。再者当初我叔叔是都堂，他是总管，尚且被他治倒，置之死地。何况如今他是都堂，我是总管。倘或想起前仇，咱家如何逃出他的手心里呢。以大压小，更是容易。怎么想个法子，将他害了，一来与叔叔报仇，二来也免得每日耽心。
一日晚间，正然思想。只见小太监何常喜端了茶来，双手捧至郭安面前。郭安接茶慢饮。这何太监年纪不过十五六岁，极其伶俐，郭安素来最喜欢他。他见郭安沈默不语，如有所思，便知必有心事，又不敢问。只得搭讪着说道： 前日雨前茶，你老人家喝着没味儿。今日奴婢特向都堂那里，合伙伴们寻一瓶上用的龙井茶来，给你老人家泡了一小壶儿。你老人家喝着这个如何？ 郭安道： 也还罢了。只是以后你倒要少往都堂那边去。他那里黑心人多。你小孩家懂的什么。万一叫他们害了，岂不白白把个小命送了么？
何常喜听了，暗暗展转道： 听他之言，话内有因。他别与都堂有甚么拉拢罢？我何不就棍打腿探探呢？ 便道： 敢则是这末着吗？若不是你老人家教导，奴婢那里知道呢。但只一件，他们是上司衙门，往往的捏个短儿，拿个错儿。你老人家还担得起；若是奴婢，那里搁的住呢，一来年轻，二来又不懂事。时常到那里去，叔叔长，大爷短，合他们鬼混。明是讨他们好儿，暗里却是打听他们的事情。就是他们安着坏心，也不过仗着都堂的威势欺人罢了。 郭安听了，猛然心内一动，便道： 你常去，可听见他们有什么事没有呢？ 何常喜道： 却倒没听见甚么事。就是昨日奴婢寻茶去，见他们拿着一匣人参，说是圣上赏都堂的。因为都堂有了年纪，神虚气喘，咳声不止，未免是当初操劳太过，如今百病趁虚而入。因此赏参，要加上别的药味，配甚么药酒。每日早晚喝些，最是消除百病，益寿延年。 郭安闻听，不觉发恨道： 他还要益寿延年！恨不得他立刻倾生，方消我心头之恨。
不知郭安怎生谋害陈林，下回分解。


透消息遭困螺蛳轩设机谋夜投蚯蚓岭

且说丁家兄弟听见丁母叫他二人说话。大爷道： 原叫将此女交在妹子处；惟恐夜深惊动老人家。为何太太却知道了呢？ 二爷道： 不用猜疑，咱弟兄进去，便知分晓了。 弟兄二人往后而来。
原来郭增娇来到月华小姐处，众丫环围着他问。郭增娇便说起如何被掠，如何遭逢姓展的搭救。刚说到此，跟小姐的亲近丫环，就追问起姓展的是何等样人。郭增娇道： 听说是什么御猫儿，现在也被擒困住了。 丫环听到展爷被擒，就告诉了小姐。小姐暗暗吃惊，就叫他悄悄回太太去。自己带了郭增娇来到太太房内。太太又细细的问了一番，暗自思道： 展姑爷既来到松江，为何不到茉花村，反往陷空岛去呢？或者是兆兰兆蕙明知此事，却暗暗的瞒着老身不成。 想到此，疼女婿的心盛，立刻叫他二人。
及至兆兰二人来到太太房中，见小姐躲出去了，丁母面上有些怒色，问道： 你妹夫展熊飞来到松江，如今已被人擒获，你二人可知道么？ 兆兰道： 孩儿等实实不知。只因方才问那老头儿，方知展兄早已在陷空岛呢。他其实并未上茉花村来。孩儿等再不敢撒谎的。 丁母道： 我也不管你们知道不知道。那怕你们上陷空岛跪门去呢，我只要我的好好女婿便了。我算是将姓展的交给你二人了；倘有差池，我是不依的。 兆蕙道： 孩儿与哥哥明日急急访查就是了。请母亲安歇罢。 二人连忙退出。
大爷道： 此事太太如何知道的这般快呢？ 二爷道： 这明是妹子听了那女子言语，赶着回太太。此事全是妹子撺掇的。不然，见了咱们进去，如何却躲开了呢？ 大爷听了，倒笑起来了。二人来到厅上，即派妥当伴当四名，另备船只，将棕箱抬过来，护送郭彰父女上瓜州，务要送到本处，叫他亲笔写回信来。郭彰父女千恩万谢的去了。
此时天已黎明。大爷便向二爷商议，以送胡奇为名，暗暗探访南侠的消息，丁二爷深以为然。次日，便备了船只，带上两个伴当，押着胡奇并原来的船只，来到卢家庄内。早有人通知白玉堂。白玉堂已得了何寿从水内回庄、说胡奇替兄报仇之信；后又听说胡奇被北荡的人拿去，将郭彰父女救了，料定茉花村必有人前来。如今听说丁大官人亲送胡奇而来，心中早已明白，是为南侠，不是端端的为胡奇。略为忖度，便有了主意，连忙迎出门来，各道寒喧，执手让到厅房，又与柳青彼此见了。丁大爷先将胡奇交代。白玉堂自认失察之罪，又谢兆兰护送之情，谦逊了半晌，大家就座。便吩咐将胡奇胡烈一同送往松江府究治。即留丁大爷饮酒畅叙。兆兰言语谨慎，毫不露于形色。
酒至半酣，丁大爷问起： 五弟一向在东京，作何行止？ 白玉堂便夸张起来，如何寄柬留刀，如何忠烈祠题诗，如何万寿山杀命，又如何搅扰庞太师误杀二妾，渐渐说到盗三宝回庄。 不想目下展熊飞自投罗网，已被擒获。我念他是个侠义之人，以礼相待。谁知姓展的不懂交情。是我一怒，将他一刀…… 刚说到此，只听丁大爷不由得失声道： 哎哟！ 虽然哎哟出来，却连忙收神，改口道： 贤弟，你此事却闹大了。岂不知姓展的乃朝廷的命官，现奉相爷包公之命前来。你若真要伤了他的性命，便是背叛，怎肯与你甘休？事体不妥，此事岂不是你闹大了么？ 白玉堂笑吟吟的道： 别说朝廷不肯甘休，包相爷那里不依；就是丁兄昆仲大约也不肯与小弟甘休罢。小弟虽胡涂，也不至到如此田地，方才之言特取笑耳。小弟已将展兄好好看承，候过几日，小弟将展兄交付仁兄便了。 丁大爷原是个厚道之人，吃白玉堂这一番奚落，也就无话可说了。
白玉堂却将丁大爷暗暗拘留在螺蛳轩内，左旋右转，再也不能出来。兆兰却也无可如何，又打听不出展爷在于何处，整整的闷了一天。到了掌灯之后，将有初鼓，只见一老仆从轩后不知何处过来，带领着小主约有八九岁，长的方面大耳，面庞儿颇似卢方。那老仆向前参见了丁大爷。又对小主说道： 此位便是茉花村丁大员外，小主上前拜见。 只见这小孩深深打了一恭，口称： 丁叔父在上，侄儿卢珍拜见。奉母亲之命，特来与叔父送信。 丁兆兰已知是卢方之子，连忙还礼。便问老仆道： 你主仆到此何事？ 老仆道： 小人名叫焦能。只因奉主母之命，惟恐员外不信，特命小主跟来。我的主母说： 自从五员外回庄以后，每日不过早间进内请安一次，并不面见，惟有传话而已。所有内外之事，任意而为，毫无商酌。 我家主母也不计较于他。谁知上次五员外把护卫展老爷拘留在通天窟内。今闻得又把大员外拘留在螺蛳轩内。此处非本庄人不能出入，恐怕耽误日期，有伤护卫展老爷；故此特派小人送信。大员外须急急写信，小人即刻送到茉花村，交付二员外，早为计较方好。 又听卢珍道： 家母多多拜上丁叔父。此事须要找着我爹爹，大家共同计议，方才妥当。叫侄儿告诉叔父，千万不可迟疑，愈速愈妙。 丁大爷连连答应，立刻修起书来，交给焦能，连夜赶到茉花村投递。焦能道： 小人须打听五员外安歇了，抽空方好到茉花村去。不然，恐五员外犯疑。 丁大爷点头道： 既如此，随你的便罢了。 又对卢珍道： 贤侄回去，替我给母亲请安。就说一切事体，我已尽知，是必赶紧办理，再也不能耽延，勿庸挂念。
卢珍连连答应，同定焦能，转向后面，绕了几个蜗角，便不见了。
且说兆蕙在家，直等了哥哥一天不见回来。到掌灯后，却见跟去的两个伴当回来，说道： 大员外被白五爷留住了，要盘桓几日方回来。再者大员外悄悄告诉小人说： 展姑爷尚然不知下落，须要细细访查。 叫告诉二员外，太太跟前就说展爷在卢家庄颇好，并没甚么大事。 丁二爷听了点了点头，道： 是了，我知道了，你们歇着去罢。 两个伴当去后，二爷细揣此事，好生的游疑。这一夜何曾合眼。
天未黎明，忽见庄丁进来报道： 今有卢家庄一个老仆名叫焦能，说给咱们大爷送信来了。 二爷道： 将他带进来。 不多时，焦能进来，参见已毕，将丁大爷的书信呈上。二爷先看书皮，却是哥哥的亲笔，然后开看；方知白玉堂将自己的哥哥拘留在螺蛳轩内，不由得气闷。心中一转，又恐其中有诈，复又生起疑来。别是他将我哥哥拘留住了，又来诓我了罢？
正在胡思，忽又见庄丁跑进来，报道： 今有卢员外徐员外蒋员外俱各由东京而来，特来拜望，务祈一见。 二爷连声道： 快请。 自己也就迎了出去。彼此相见，各叙阔别之情，让到客厅。焦能早已上前拜见。卢方便问道： 你如何在此？ 焦能将投书前来，一一回明。二爷又将救了郭彰父女，方知展兄在陷空岛被擒的话，说了一遍。卢方刚要开言，只听蒋平说道： 此事只好众位哥哥们辛苦辛苦，小弟是要告病的。 二爷道： 四哥何出此言？ 蒋平道： 咱们且到厅上再说。
大家也不谦逊，卢方在前，依次来到厅上，归座献茶毕。蒋平道： 不是小弟推诿。一来五弟与我不对劲儿，我要露了面，反为不美；二来我这几日肚腹不调，多半是痢疾，一路上大哥三哥尽知。慢说我不当露面，就是众位哥哥们去也是暗暗去，不可叫老五知道。不过设个法子，救出展兄，取了三宝。至于老五拿得住他拿不住他，不定他归服不归服。巧咧，他见事体不妥，他还会上开封府自行投首呢。要是那末一行，不但展大哥没趣儿，就是大家都对不起相爷。那才是一网打尽，把咱们全着吃了呢。 二爷道： 四哥说得不差，五弟的脾气竟是有的。 徐庆道： 他若真要如此，叫他先吃我一顿好拳头。 二爷笑道： 三哥又来了，你也要摸得着五弟呀。 卢方道： 似此如之奈何？ 蒋平道： 小弟虽不去，真个的连个主意也不出么。此事全在丁二弟身上。 二爷道： 四哥派小弟差使，小弟焉敢违命。只是陷空岛的路径不熟，可怎么样呢？ 蒋平道： 这倒不妨。现在焦能在此，先叫他回去，省得叫老五设疑。叫他于二鼓时在蚯蚓岭接待丁二弟，指引路径如何？ 二爷道： 如此甚妙。但不知派我什么差使？ 蒋平道： 二弟你比大哥三哥灵便，沉重就得你担。第一先救展大哥，其次盗回三宝。你便同展大哥在五义厅的东竹林等候，大哥三哥在五义厅的西竹林等候，彼此会了齐，一拥而入。那时五弟也就难以脱身了。 大家听了，俱各欢喜。先打发焦能回去，叫他知会丁大爷放心，务于二更时在蚯蚓岭等候丁二爷，不可有误。焦能领命去了。
这里众人饮酒吃饭，也有闲谈的，也有歇息的。惟有蒋平挤眉弄眼的，说肚腹不快，连酒饭也未曾好生吃。看看天色已晚，大家饱餐一顿，俱各装束起来。卢大爷徐三爷先行去了。丁二爷吩咐伴当： 务要精心伺候四老爷。倘有不到之处，我要重责的。 蒋平道： 丁二贤弟只管放心前去。劣兄偶染微疾，不过歇息两天就好了，贤弟治事要紧。
丁二爷约有初更之后，别了蒋平，来到泊岸，驾起小舟，竟奔蚯蚓岭而来。到了临期，辨了方向，与焦能所说无异。立刻弃舟上岭，叫水手将小船放到芦苇深处等候。兆蕙上得岭来，见蚰蜒小路，崎岖难行，好容易上到高峰之处，却不见焦能在此。二爷心下纳闷，暗道： 此时已有二更，焦能如何不来呢？ 就在平坦之地，趁着月色往前面一望，便见碧澄澄一片清波，光华荡漾，不觉诧异道： 原来此处还有如此的大水！ 再细看时，汹涌异常，竟自无路可通。心中又是焦急，又是懊悔，道： 早知此处有水，就不该在此约会，理当乘舟而入。──又不见焦能，难道他们另有什么诡计么？
正在胡思乱想，忽见顺流而下，有一人竟奔前来。丁二爷留神一看，早听见那人道： 二员外早来了么？恕老奴来迟。 兆蕙道： 来的可是焦管家么？ 彼此相迎，来至一处。兆蕙道： 你如何踏水前来？ 焦能道： 那里的水？ 丁二爷道： 这一带汪洋，岂不是水？ 焦能笑道： 二员外看差了，前面乃青石潭，此是我们员外随着天然势修成的。慢说夜间看着是水，就是白昼之间远远望去，也是一片大水。但凡不知道的，早已绕着路往别处去了。惟独本庄俱各知道，只管前进，极其平坦，全是一片青石砌成，二爷请看，凡有波浪处全有石纹，这也是一半天然，一半人力凑成的景致；故取名叫做青石潭。 说话间，已然步下岭来。到了潭边，丁二爷慢步试探而行，果然平坦无疑，心下暗暗称奇，口内连说： 有趣，有趣。 又听焦能道： 过了青石潭，那边有个立峰石，穿过松林，便是上五义厅的正路。此路比进庄门近多了。员外记明白了。老奴也就要告退了，省得俺家五爷犯想生疑。 兆蕙道： 有劳管家指引，请治事罢。 只见焦能往斜刺里小路而去。
丁二爷放心前进，果见前面有个立峰石。但见松柏参天，黑黯黯的一望无际，隐隐的见东北一点灯光，忽悠忽悠而来。转眼间，又见正西一点灯光也奔这条路来。丁二爷便测度必是巡更人，暗暗隐在树后，正在两灯对面。忽听东北来的说道： 六哥，此时你往那里去？ 又听正西来的道： 什么差使呢，冤不冤咧，弄了个姓展的关在通天窟内。员外说李三一天一天的醉而不醒、醒而不醉的，不放心，偏偏的派了我帮着他看守。方才员外派人送了一桌菜一坛酒给姓展的。我想他一个人也吃不了这些，也喝不了这些。我合李三儿商量商量，莫若给姓展的送进一半去，咱们留一半受用。谁知那姓展的不知好歹，他说菜是剩的，酒是浑的，坛子也摔了，盘子碗也砸了，还骂了个河涸海干。老七，你说可气不可气？因此我叫李三儿看着，他又醉的不能动了，只得我回员外一声儿。这个差使，我真干不来。别的罢了，这个骂，我真不能答应。老七，你这时候往那里去？ 那东北来的道： 六哥，休再提起。如今咱们五员外也不知是甚么咧。你才说弄了个姓展的，你还没细打听呢。我们那里还有个姓柳的呢，如今又添上茉花村的丁大爷，天天一块吃喝，吃喝完了把们送往咱们那个瞒心昧己的窟儿里一关，也不叫人家出来，又不叫人家走，彷佛怕泄了什么天机似的。六哥你说，咱们五员外脾气儿改得还了得么？目下又合姓柳的姓丁的喝呢。偏偏那姓柳的要瞧什么 三宝 ；故此我奉员外之命特上连环窟去。六哥，你不用抱怨了，此时差使，只好当到那儿是那儿罢。等着咱们大员外来了，再说罢。 正西的道： 可不是这么呢，只好混罢咧。 说罢，二人各执灯笼，分手散去。
不知他二人是谁，且听下回分解。


大夫居饮酒逢土棍卞家疃偷银惊恶徒
且说欧阳爷丁大爷在庙中彼此闲谈。北侠说： 逢场作戏，其中还有好处。 丁大爷问道： 其中有何好处？请教。 北侠道： 那马刚既称孤道寡，不是没有权势之人。你若明明把他杀了，他若报官说他家员外被盗寇持械戕命。这地方官怎样办法？何况又有他叔叔马朝贤在朝，再连催几套文书，这不是要地方官纱帽么？如今改了面目，将他除却。这些姬妾妇人之见，他岂不又有枝添叶儿，必说这妖怪青脸红发来去无踪，将马刚之头取去。况还有个胖妾吓倒。他的疾向上来，十胖九虚，也必丧命。人家不说他是疾，必说是被妖怪吸了魂魄去了。他纵然报官，你家出了妖怪，叫地方官也是没法的事。贤弟想想，这不是好处么？ 丁大爷听了，越想越是，不由的赞不绝口。
二人闲谈多时，略为歇息，天已大亮，与了瘸道香资，二人出庙。丁大爷务必请北侠同上茉花村暂住几日，俟临期再同上灶君祠会齐，访拿花冲。北侠原是无牵无挂之人，不能推辞，同上茉花村去了。这且不单说二员外韩彰，自离了汤圆铺，竟奔杭州而来。沿路行去，闻的往来行人尽皆笑说，以 花蝶设誓 当做骂话。韩二爷听不明白，又不知花蝶为谁，一时腹中饥饿，见前面松林内酒幌儿，高悬一个小小红葫芦。因此步入林中，见周围芦苇的花障，满架的扁豆秧儿勤娘子。正当秋令，豆花盛开。地下又种着些儿草花，颇颇有趣。来到门前上悬一匾，写着 大夫居 三字。韩爷进了门前，院中有两张高桌。却又铺着几领芦席，设着矮座。那边草房三间，有个老者在那里打盹。
韩爷看了一番光景，正惬心怀，便咳嗽一声。那老者猛然惊醒，拿了手巾，前来问道： 客官吃酒么？ 韩爷道： 你这里有什么酒？ 老者笑道： 乡居野旷，无甚好酒，不过是白干烧酒。 韩爷道： 且暖一壶来。 老者去不多时，暖了一壶酒，外有四碟：一碟盐水豆儿，一碟豆腐干，一碟麻花，一碟薄脆。韩爷道： 还有什么吃食？ 老者道： 没有别的，还有卤煮斜尖豆腐合热鸡蛋。 韩爷吩咐： 再暖一角酒来。一碟热鸡蛋，带点盐水儿来。 老者答应，刚要转身。见外面进来一人，年纪不过三旬，口中道： 豆老丈，快暖一角酒来。还有事呢。 老者道： 吁！庄大爷，往那里去？这等忙。 那人叹道： 暧！从那里说起！我的外甥女巧姐不见了。我姐姐哭哭啼啼，叫我给姐夫送信去。 韩爷听了，便立起身来让坐。那人也让了三言二语。韩爷便把那人让到一处。那人甚是直爽，见老儿拿了酒来，他却道： 豆老文，我有一事。适才见幛外有几只雏鸡，在那里刨食吃。我与你商量，你肯卖一只与我们下酒么？ 豆者笑道： 那有什么呢。只要大爷多给几钱银子就是了。 那人道： 只管弄去，做成了，我给你二钱银子如何？ 老者听说 二钱银于 ，好生欢喜的去了。韩爷却拦道： 兄台又何必宰鸡呢。 那人道： 彼此有缘相遇，实是三生有幸，况我也当尽地主之谊。 说毕，彼此就座，各展姓字。原来此人姓庄名致和，就在村前居住。
韩爷道： 方才庄兄说还有要紧事，不是要给令亲送信呢么。不可因在下耽搁了工夫。 庄致和道： 韩兄放心。我还要在就近处访查访查呢。就是今日赶急送信与舍亲，他也是没法子。莫若我先细细访访。……正说至此，只见外面进来了一人，口中嚷道： 老豆呀！咱弄一壶热热的。 他却一溜歪斜坐在那边桌上，脚登板凳，立愣着眼，瞅着这边。韩爷见他这样形景，也不理他。
豆老儿拧着眉毛，端过酒去。那人摸了一摸道： 不热呀，我要热热的。 豆老几道： 很热了吃不到嘴里，又该抱怨小老儿了。 那人道： 没事，没事。你只管烫去。 豆老几只得从新烫了来，道： 这可热的很了。 那人道： 热热的很好，你给我斟上晾着。 豆老儿道： 这是图什么呢？ 那人道： 别管！大爷是这未个脾气儿。我且问你，有什么荤腥儿拿一点我吃？ 豆老几道： 我这里是大爷知道的，乡村铺儿，那里讨荤腥来。无奈何，大爷将就些儿吧。 那人把醉眼一瞪，道： 大爷花钱，为什么将就呢？ 说着话，就举起手来。豆老儿见势头不好，便躲开了。
那人却趔趄趔趄的来至草房门前，一嗅，觉得一股香味扑鼻，便进了屋内一看，见柴锅内煮着一只小鸡儿，又肥又嫩。他却说道： 好呀！现放着荤菜，你说没有。老豆，你可是猴儿拉稀，坏了肠子咧。 豆老忙道： 这是那二位客官花了二钱银子，煮着自用的。大爷若要吃时，也花二钱银子，小老儿再与你煮一只就是了。 那人道： 什么二钱银子！大爷先吃了，你再给他们煮去。 说罢，拿过方盘来，将鸡从锅内捞出，端着往外就走。豆老儿在后面说道： 大爷不要如此。凡事有个先来后到，这如何使得。 那人道： 大爷是嘴急的，等不得。叫他们等着去吧。
他在这里说，韩爷在外面已听明白，顿时怒气填胸，立起身来，走到那人跟前，抬腿将木盘一踢，连鸡带盘全合在那人脸上。鸡是刚出锅的，又搭着一肚子滚汤。只听那人 暧呀 一声，撒了手，栽倒在地，顿时满脸上犹如尿泡里串气儿，立刻开了一个果子铺，满脸鼓起来了。韩爷还要上前，庄致和连忙拦住。韩爷气忿忿的坐下。那人却也知趣，这一烫酒也醒了，自己想了一想也不是理；又见韩爷的形景，估量着他不是个儿，站起身来就走，连说： 结咧，结咧！咱们再说再议。等着，等着！ 搭讪着走了。这里庄致和将酒并鸡的银子会过，肴没吃成，反多与了豆老儿几分银子。劝着韩爷，一同出了大夫居。
这里豆老儿将鸡捡起来，用清水将泥土洗了去，从新放在锅里煮了一个开，用水盘捞出，端在桌上，自己暖了一角酒。自言自语： 一饮一啄，各有分定。好好一只肥嫩小鸡儿，那二位不吃，却便宜老汉开斋。这是从那里说起。 才待要吃，只见韩爷从外面又进来。豆老儿一见，连忙说道： 客官，鸡已熟了，酒已热了，好好放在这里。小老儿却没敢动，请客官自用吧。 韩爷笑道： 俺不吃了。俺且问你：方才那厮，他叫什么名字？在那里居住？ 豆老儿道： 客官问他则甚？好鞋不粘臭狗屎，何必与他呕气呢。 韩爷道： 我不过知道他罢了。谁有工夫与他呕气呢。 豆老道： 客官不知。他父子家道殷实，极其俚吝，最是强梁。离此五里之遥，有一个卞家幢，就是他家。他爹爹名叫卞龙，自称是铁公鸡，乃刻薄成家，真是一毛儿不拔。若非怕自己饿死，连饭也是不吃的。谁知他养的儿子更狠，就是方才那人，名叫卞虎，他自称外号癞皮象。他为什么起这个外号儿呢？一来是无毛可拔。二来他说当初他爹没来由，起手立起家业来，故此外号止于 鸡 。他是生成的胎里红，外号儿必得大大的壮门面，故此称 象 。又恐人家看不起，因此又加上 癞皮 二字，说明他是家传的吝啬，也不是好惹的。自从他父子如此，人人把个卞家幢改成 扁家团 了。就是他来此吃酒，也是白吃白喝，尽赊帐，从来不知还钱。老汉又惹他不起，只好白填嗓他罢了。 韩爷又问道： 他那疃里，可有店房么？ 豆老儿道： 他那里也不过是个村庄，那有店房。离他那里不足三里之遥，有个桑花镇，却有客寓。
韩爷问明底细，执手别了豆老，竟奔桑花镇而来，找了寓所。到了晚间，夜阑人静，悄悄离了店房，来到卞家疃。到了卞龙门前，跃墙而入。施展他飞檐走壁之能，趴伏在大房之上，偷睛往下观看。见个尖嘴缩腮的老头子，手托天平在那里平银于，左平右平，却不嫌费事，必要银子比砝码微低些方罢。共平了二百两，然后用纸包了四封，用绳子结好，又在上面打了花押，方命小童抱定，提着灯笼，往后面送去。他在那里收拾天平。
韩爷趁此机会，却溜下房来，在卡子门垛于边隐藏。小童刚迈门槛，韩爷将腿一伸，小童往前一扑，唧(口丢)咕咚，栽倒在地，灯笼也灭了。老头子在屋内声言道： 怎么了？栽倒咧。 只见小童提着灭灯笼来对着了，说道： 刚迈门槛，不防就一交倒了。 老头子道： 小孩子家，你到底留神呀！这一栽，管保把包儿栽破。洒了钱渣儿，如何找寻呢？我不管——拿回来再平。倘若短少分两，我是要扣你的工钱的。 说着话，同小童来至卡子门，用灯一照。罢咧！连个纸包儿的影儿也不见了。老头子急的两眼冒火，小童儿吓的二日如灯，泪流满面。老头子暴躁道： 你将我的银子藏于何处了？快快拿出来。如不然，就活活要了你的命。 正说着，只见卞虎从后面出来，问明此事。小童哭诉一番。卞虎那里肯信，将眼一瞪，道： 好四攮的！人小鬼大，你竟敢弄这样的戏法。咱们且向前面说来。 说罢，拉了小童，卞龙反打灯笼在前引路，来到大房屋内。早见桌上用磕码押着个字帖儿，上面字有核桃大小，写道： 爷爷今夕路过汝家，知道你刻薄成家，广有金银，又兼俺盘费短少，暂借银四封，改日再还。不可误赖好人。如不遵命，爷爷时常夜行此路，请自试爷爷的宝刀。免生后悔！ 卞龙见了此帖，顿时浑身乱抖。卞虎将小童放了，也就发起愣来。父子二人无可如何，只得忍着肚子疼，还是性命要紧，不敢声张，惟有小心而已。
要知后文如何，下回分晓。