The soviets themselves were Councils, think of them as political units.  You can find a brief essay by Soviet Historian Lewis Siegelbaum on them here: _URL_2_

(It's an excellent site for Soviet History in general, as a side note)

First it is important to remember that there were two Revolutions in 1917.  In February, the Tsar was overthrown and replaced by the Provisional Government.  It was in February that the Soviets also began to organize as a mode of democratic (at least in rhetoric, more on this in a minute) mode of rule. So, in the aftermath of February there were competing forms of government.

By the time October came around, after the July Days and other unrest and dissatisfaction with the rule of the Provisional Government, the Soviets represented an alternative for popular rule.  So when Lenin said "All Power to the Soviets!" in July 1917, it was the a challenge to the Provisional Government by calling for a formal transfer of power to the (socialist dominated) Soviets.  Although the soviets were city based, it is worth realizing that delegates and members from organizations like trade unions were involved - things that we don't normally associate with political positions per se.  They did have basically democratic ideas - elections, representatives, delegates, and so forth. 

After the Revolution, a formal structure was established that went from local on up the All-Russian Congress. It was not nearly so easy in reality, particularly in light of the fact that although this structure was established in 1918, the Russian Civil War continued on for several more years - and contained the political chaos you'd expect from such an event.

More on that here: _URL_3_

Lenin wrote:

 > Democracy is the rule of the majority. As long as the will of the majority was not clear, as long as it was possible to make it out to be unclear, at least with a grain of plausibility, the people were offered a counter-revolutionary bourgeois government disguised as "democratic." But this delay could not last long. During the several months that have passed since February 27 the will of the majority of the workers and peasants, of the overwhelming majority of the country’s population, has become clear in more than a general sense. Their will has found expression in mass organisations—the Soviet’s of Workers’, Soldiers’ and Peasants’ Deputies.

(_URL_0_)

The Soviet Union as a name is a little less descriptive than the full name - in russian Сою́з Сове́тских Социалисти́ческих Респу́блик (Soyuz Sovetskikh Sotsialisticheskikh Respublik) the Union of Soviet Socialist Republics.  The idea being to unify the soviets which had been established across Russia as a single socialist/communist government.  Indeed, the second and third All-Russian Congress of Soviets happened within days and then months of October respectively.

From the Third All-Russian Congress of Soviets: _URL_1_
සෝවියට් සභා ම සභා විය, ඒවා දේශපාලන ඒකක ලෙස සිතන්න. ඔබට ඔවුන් ගැන සෝවියට් ඉතිහාසඥ ලුවිස් සීගල්බෝම්ගේ කෙටි රචනයක් මෙහි සොයාගත හැකිය: _URL_2_ (එය සාමාන්‍යයෙන් සෝවියට් ඉතිහාසය සඳහා විශිෂ්ට වෙබ් අඩවියකි, අතුරු සටහනක් ලෙස) පළමුව මතක තබා ගැනීම වැදගත් වන්නේ 1917 දී විප්ලව දෙකක් සිදු වූ බවයි. පෙබරවාරි මාසයේදී සාර් බලයෙන් පහ කර තාවකාලික ආන්ඩුව විසින් ප්රතිස්ථාපනය කරන ලදී. සෝවියට් දේශය ද ප්‍රජාතන්ත්‍රවාදී (අඩුම තරමින් වාචාල කතාවලින්, විනාඩියකින් මේ ගැන වැඩි විස්තර) පාලන ක්‍රමයක් ලෙස සංවිධානය වීමට පටන් ගත්තේ පෙබරවාරි මාසයේදීය. ඉතින්, පෙබරවාරි මාසයෙන් පසු තරඟකාරී ආණ්ඩු ක්‍රම ඇති විය. ඔක්තෝබර් මාසය ආසන්න වන විට, ජුලි දින සහ වෙනත් නොසන්සුන්තාවයන් සහ තාවකාලික රජයේ පාලනය පිළිබඳ අතෘප්තියෙන් පසුව, සෝවියට් සභාව ජනප්‍රිය පාලනය සඳහා විකල්පයක් නියෝජනය කළේය. ඉතින් ලෙනින් &quot;සියලු බලය සෝවියට් සභාවට!&quot; 1917 ජුලි මාසයේදී, (සමාජවාදී ආධිපත්‍යය සහිත) සෝවියට් සභා වෙත විධිමත් බලය පැවරීමක් ඉල්ලා සිටීමෙන් එය තාවකාලික ආන්ඩුවට අභියෝගයක් විය. සෝවියට් සභා නගර පදනම් වූවත්, වෘත්තීය සමිති වැනි සංවිධානවල නියෝජිතයින් සහ සාමාජිකයින් සම්බන්ධ වූ බව වටහා ගැනීම වටී - අප සාමාන්‍යයෙන් දේශපාලන තනතුරු සමඟ සම්බන්ධ නොවන දේවල්. ඔවුන්ට මූලික වශයෙන් ප්‍රජාතන්ත්‍රවාදී අදහස් තිබුණි - මැතිවරණ, නියෝජිතයන්, නියෝජිතයන් යනාදිය. විප්ලවයෙන් පසු, දේශීය සිට සමස්ත රුසියානු සම්මේලනය දක්වා වූ විධිමත් ව්‍යුහයක් ස්ථාපිත කරන ලදී. යථාර්ථයේ දී එය එතරම් පහසු නොවීය, විශේෂයෙන් මෙම ව්‍යුහය 1918 දී ස්ථාපිත කළද, රුසියානු සිවිල් යුද්ධය තවත් වසර කිහිපයක් අඛණ්ඩව පැවතීම සහ එවැනි සිදුවීමකින් ඔබ අපේක්ෂා කරන දේශපාලන ව්‍යාකූලත්වය එහි අඩංගු විය. ඒ ගැන වැඩි විස්තර මෙතැනින්: _URL_3_ ලෙනින් මෙසේ ලිවීය: &gt; ප්‍රජාතන්ත්‍රවාදය යනු බහුතරයේ පාලනයයි. බහුතරයේ කැමැත්ත පැහැදිලි නැති තාක්, එය අපැහැදිලි බවට පත් කිරීමට හැකි තාක් කල්, අවම වශයෙන් පිළිගත හැකි ධාන්‍යයකින් හෝ, &quot;ප්‍රජාතන්ත්‍රවාදී&quot; ලෙස වෙස්වලාගත් ප්‍රති-විප්ලවවාදී ධනේශ්වර ආන්ඩුවක් ජනතාවට පිරිනමන ලදී. නමුත් මෙම ප්‍රමාදය වැඩි කලක් පැවතිය නොහැක. පෙබරවාරි 27දායින් පසු ගෙවී ගිය මාස කිහිපය තුළ රටේ ජනගහනයෙන් අතිමහත් බහුතරයකගේ බහුතර කම්කරුවන්ගේ හා ගොවීන්ගේ කැමැත්ත සාමාන්‍ය අර්ථයෙන් වඩා පැහැදිලි වී ඇත. කම්කරුවන්ගේ, සොල්දාදුවන්ගේ සහ ගොවීන්ගේ නියෝජිතයින්ගේ සෝවියට් සංගමයේ බහුජන සංවිධාන තුල ඔවුන්ගේ කැමැත්ත ප්‍රකාශනය වී ඇත. (_URL_0_) නමක් ලෙස සෝවියට් සංගමය සම්පූර්ණ නමට වඩා ටිකක් අඩු විස්තරයකි - රුසියානු භාෂාවෙන් Сою́з Сове́тских Социалисти́блик එහි අදහස වූයේ රුසියාව පුරා පිහිටුවා තිබූ සෝවියට් සභා තනි සමාජවාදී/කොමියුනිස්ට් රජයක් ලෙස ඒකාබද්ධ කිරීමයි. ඇත්ත වශයෙන්ම, සෝවියට් සංගමයේ දෙවන සහ තුන්වන සමස්ත රුසියානු සම්මේලනය පිළිවෙළින් ඔක්තෝබර් මාසයේ දින සහ මාස කිහිපයකින් සිදු විය. සෝවියට් සංගමයේ තුන්වන සමස්ත රුසියානු සම්මේලනයෙන්: _URL_1_