/u/billbillbilly nails it pretty well.

The modern atomic theory didn't exist until the early 19th century, and things like conservation of mass, etc until the 18th century.

So forget the periodic table. "elements" were the four elements that all matter was made of: earth, air, fire, and water, going back to aristotle, except add a millenia of arabic commentators adding to the theory.

Like billbillbilly also mentioned, metal in 1500 was thought to be made up of mercury and sulphur. Salt minerals being needed to change the ratio. By changing the ration you change the metal.

Metals were thought to "ripen" in nature. This is based off of empirical evidence: there are traces of silver in copper ore, and traces of gold in silver ore, etc.

And so alchemists thought this process from lesser metals to precious metals can be done artificially. That's alchemy.

Basically you can break things down to their "elements" (base earth, air, fire, water) and then build them back up carefully into what you want (gold). 

Alchemical recipes also have aspects of cabbalah, hermeticism, sympathetic magic, astrology, and all other sorts of mystyical aspects. See [the History of Alchemy Podcast](_URL_1_) for a lot more.

Feel free to ask follow up questions if you want more details. You might also be interested in some of the [other alchemy questions I've answered](_URL_0_)

The periodic table itself is also interesting.. but not direct to your question. In the 18th century chymists started noticing that some matter really can't be brocken down, not matter what. The new "atom" (the old "atom" was from Democritus and was really just theoretical)... at some point they noticed that these new elements had characteristics and things in common with each other. In fact three elements often had things in common with each other. These trifecta were some of the first patterns noticed that lead to the periodic table.
/u/billbillbilly එය ඉතා හොඳින් ඇණ ගසයි. නවීන පරමාණුක න්‍යාය 19 වැනි සියවසේ මුල් භාගය වනතුරුත් ස්කන්ධ සංරක්ෂණය වැනි දේ 18 වැනි සියවස දක්වාත් පැවතුණේ නැත. එබැවින් ආවර්තිතා වගුව අමතක කරන්න. &quot;මූලද්‍රව්‍ය&quot; යනු සියලුම ද්‍රව්‍ය වලින් සෑදුනු මූලද්‍රව්‍ය හතරයි: පෘථිවිය, වාතය, ගින්දර සහ ජලය, ඇරිස්ටෝටල් වෙත ආපසු යාම, න්‍යායට එකතු කරන අරාබි විචාරකයින් සහස්‍ර ගණනාවක් එකතු කිරීම හැර. බිල්බිලි ද සඳහන් කළ පරිදි, 1500 දී ලෝහය රසදිය සහ සල්ෆර් වලින් සෑදී ඇතැයි සැලකේ. අනුපාතය වෙනස් කිරීම සඳහා ලුණු ඛනිජ අවශ්ය වේ. සලාක වෙනස් කිරීමෙන් ඔබ ලෝහය වෙනස් කරයි. ලෝහ ස්වභාවයෙන්ම &quot;ඉදෙනවා&quot; යැයි සැලකේ. මෙය ආනුභවික සාක්ෂි මත පදනම් වේ: තඹ ලෝපස් වල රිදී අංශු සහ රිදී ලෝපස් වල රන් අංශු ඇත. එබැවින් ඇල්කෙමිස්ට්වරු සිතුවේ මෙම ක්‍රියාවලිය අඩු ලෝහවල සිට වටිනා ලෝහ දක්වා කෘතිමව කළ හැකි බවයි. ඒක තමයි ඇල්කෙමිය. මූලික වශයෙන් ඔබට දේවල් ඒවායේ &quot;මූලද්‍රව්‍ය&quot; (පාදක පෘතුවිය, වාතය, ගින්න, ජලය) දක්වා බිඳ දැමිය හැකි අතර පසුව ඒවා ඔබට අවශ්‍ය (රන්) වෙත ප්‍රවේශමෙන් ගොඩනගා ගත හැකිය. ඇල්කෙමිකල් වට්ටෝරු වල කබාලා, හර්මෙටික්වාදය, සානුකම්පිත මැජික්, ජ්‍යොතිෂය සහ අනෙකුත් සියලුම අද්භූත අංශවල අංග ද ඇත. තවත් බොහෝ දේ සඳහා [ඇල්කෙමි පොඩ්කාස්ට් ඉතිහාසය](_URL_1_) බලන්න. ඔබට වැඩි විස්තර අවශ්‍ය නම් පසු විපරම් ප්‍රශ්න ඇසීමට නිදහස් වන්න. ඔබ සමහර [මා පිළිතුරු දී ඇති අනෙකුත් ඇල්කෙමි ප්‍රශ්න] (_URL_0_) ආවර්තිතා වගුව ද සිත්ගන්නා සුළුය.. නමුත් ඔබේ ප්‍රශ්නයට සෘජු නොවේ. 18 වන ශතවර්ෂයේ දී චිමිස්ට්වරු සමහර පදාර්ථයන් කුමක් වුවත් එය බිඳ දැමිය නොහැකි බව දැකීමට පටන් ගත්හ. නව &quot;පරමාණුව&quot; (පැරණි &quot;පරමාණුව&quot; ඩිමොක්‍රිටස් වෙතින් වූ අතර එය සැබවින්ම න්‍යායාත්මක විය)... යම් අවස්ථාවක දී මෙම නව මූලද්‍රව්‍යවල ලක්ෂණ සහ එකිනෙකට පොදු දේවල් ඇති බව ඔවුන් දුටුවේය. ඇත්ත වශයෙන්ම මූලද්‍රව්‍ය තුනක් බොහෝ විට එකිනෙකට පොදු දේවල් තිබුණි. මෙම ට්‍රයිෆෙක්ටා ආවර්තිතා වගුවට තුඩු දෙන මුල්ම රටාවන් කිහිපයකි.