American expansion always included strong elements of boosterism: wanting to believe that your town was bigger and better, or would soon be bigger and better, than other nearby towns.  Because I’ve never seen any suggestion that population signs were posted for view by passing railway passengers, I believe the practice really arose in the early days of automobiles and cross-country motoring.  In much of the nation, the new highway network was cobbled together from pre-existing county roads, including the section-line roads that run parallel at one-mile intervals.  With so many routing possibilities, there was great rivalry among small towns to be on the new marked route that would attract motorists, and I speculate that booster clubs put up signs at junctions and crossroads touting their towns: listing the services such as hotels, repair garages, and tourist campgrounds to be found there, and also showing a population figure that would suggest a greater variety of eateries, services, and attractions.  No doubt there was some inflation of those figures, and so state highway departments and their official signs noting entrance into municipalities became the trusted arbiter of such figures.

Some states also show the altitude of towns on city-limit signs, a holdover from railway days when that was a figure of interest to both the drivers of the locomotives and travelers passing through.  In the early days of motoring, altitude was also a factor in engine adjustment and performance, and useful for motorists to know.

Alas, I’ve never found much in the way of sources on this topic, so its informed more by broader understanding of the rise of the automobile and civic rivalry in the early 20th century.  The rivalry of towns wanting to be included on the pioneering coast-to-coast Lincoln Highway is chronicled in Drake Hokanson’s book *The Lincoln Highway: Main Street Across America.*  John A. Jakle and Keith Sculle’s book *Motoring: The Highway Experience in America* gives a pretty good picture of the landscape that faced early cross-country motorists.  The various papers in *Roadside America: The Automobile in Design and Culture,* edited by Jan Jennings, give more detailed insight into various aspects of the roadside culture.
ඇමරිකානු ව්‍යාප්තියට සෑම විටම බූස්ටරවාදයේ ප්‍රබල අංග ඇතුළත් විය: අවට ඇති අනෙකුත් නගරවලට වඩා ඔබේ නගරය විශාල හා වඩා හොඳ හෝ ඉක්මනින් විශාල හා හොඳ වනු ඇතැයි විශ්වාස කිරීමට අවශ්‍ය වේ. දුම්රිය මගීන් පසු කර බැලීම සඳහා ජනගහන සලකුණු පළ කළ බවට කිසිදු යෝජනාවක් මා කිසි දිනක දැක නැති නිසා, මෙම පුරුද්ද ඇත්ත වශයෙන්ම මෝටර් රථ සහ රට හරහා ගමන් කරන මුල් දිනවල ඇති වූ බව මම විශ්වාස කරමි. ජාතියේ බොහෝ ප්‍රදේශවල, නව අධිවේගී මාර්ග ජාලය සැතපුම් එකක පරතරයකින් සමාන්තරව දිවෙන කොටස් රේඛා මාර්ග ඇතුළුව, පෙර පැවති ප්‍රාන්ත මාර්ගවලින් එකට එකතු විය. බොහෝ මාර්ගගත කිරීමේ හැකියාවන් ඇතිව, මෝටර් රථ හිමියන් ආකර්ෂණය කර ගත හැකි නව සලකුණු මාර්ගයක් සඳහා කුඩා නගර අතර විශාල තරඟකාරිත්වයක් ඇති වූ අතර, බූස්ටර් සමාජ ශාලා හන්දිවල සහ හරස් මාර්ගවල ඔවුන්ගේ නගර ප්‍රකාශ කරන පුවරු ඇති බව මම අනුමාන කරමි: හෝටල්, අලුත්වැඩියාව වැනි සේවාවන් ලැයිස්තුගත කිරීම ගරාජ්, සහ සංචාරක කඳවුරු එහි සොයා ගත හැකි අතර, ආපනශාලා, සේවා සහ ආකර්ශනීය ස්ථාන විශාල වශයෙන් යෝජනා කරන ජනගහන අගයක් ද පෙන්වයි. එම සංඛ්‍යාවල යම් උද්ධමනයක් ඇති වූවාට සැකයක් නැත, එබැවින් රාජ්‍ය මහාමාර්ග දෙපාර්තමේන්තු සහ මහ නගර සභාවලට ඇතුල් වීම සටහන් කරන ඔවුන්ගේ නිල සංඥා එවැනි සංඛ්‍යාවල විශ්වාසවන්ත බේරුම්කරු බවට පත් විය. සමහර ප්‍රාන්තවල නගරවල උන්නතාංශය නගර සීමාවේ සලකුණු පෙන්වයි, එය දුම්රිය දින වල රඳවා තබා ගැනීමක් වන අතර එය දුම්රිය එන්ජින්වල රියදුරන් සහ ඒ හරහා ගමන් කරන සංචාරකයින් යන දෙඅංශයෙන්ම උනන්දුවක් දක්වන චරිතයක් විය. මෝටර් රථ ධාවනයේ මුල් කාලයේ, උන්නතාංශය ද එන්ජින් ගැලපුම් සහ කාර්ය සාධනය සඳහා සාධකයක් වූ අතර, මෝටර් රථ හිමියන්ට දැන ගැනීමට ප්රයෝජනවත් විය. අහෝ, මම මෙම මාතෘකාව පිළිබඳ මූලාශ්‍රවල බොහෝ දේ කිසි විටෙක සොයාගෙන නැත, එබැවින් එය 20 වන සියවසේ මුල් භාගයේ මෝටර් රථ සහ සිවිල් එදිරිවාදිකම්වල නැගීම පිළිබඳ පුළුල් අවබෝධයක් මගින් වැඩි විස්තර ලබා දී ඇත. පුරෝගාමී වෙරළේ සිට වෙරළට ලින්කන් අධිවේගී මාර්ගයට ඇතුළත් කිරීමට අවශ්‍ය නගරවල එදිරිවාදිකම් Drake Hokanson ගේ *The Lincoln Highway: Main Street Cross America.* පොතෙහි විස්තර කර ඇත. John A. Jakle සහ Keith Sculle ගේ පොත *Motoring: The Highway Experience in ඇමරිකාව* මුල් කාලීන හරස් රට මෝටර් රථ හිමියන් මුහුණ දුන් භූ දර්ශනය පිළිබඳ හොඳ චිත්‍රයක් ලබා දෙයි. Jan Jennings විසින් සංස්කරණය කරන ලද *Roadside America: The Automobile in Design and Culture* හි විවිධ පත්‍රිකා, පාර අයිනේ සංස්කෘතියේ විවිධ පැති ගැන වඩාත් සවිස්තරාත්මක අවබෝධයක් ලබා දෙයි.