70% alcohol has 30% water, and that water is necessary for the alcohol to interact at all with the cells it’s killing.

It’s like cooking pancakes. You know how when your pan is really hot and you put in pancake batter, it cooks the outside really fast? And then you can flip it, but it does the same thing to the other side and the middle doesn’t cook very well? 90% alcohol is like that. It doesn’t penetrate well into cells or clumps of microbes because it just fries everything it touches on the outside. The 70% alcohol is like cooking on medium heat with a moderately hot pan. It contacts the outside, too, but the water helps it penetrate to cook the inside (denature proteins deeper) as well. 

From _URL_2_

 >  The presence of water is a crucial factor in destroying or inhibiting the growth of pathogenic microorganisms with isopropyl alcohol. Water acts as a catalyst and plays a key role in denaturing the proteins of vegetative cell membranes. 70% IPA solutions penetrate the cell wall more completely which permeates the entire cell, coagulates all proteins, and therefore the microorganism dies. Extra water content slows evaporation, therefore increasing surface contact time and enhancing effectiveness. Isopropyl alcohol concentrations over 91% coagulate proteins instantly. Consequently, a protective layer is created which protects other proteins from further coagulation.

 >  Solutions  >  91% IPA may kill some bacteria, but require longer contact times for disinfection, and enable spores to lie in a dormant state without being killed. A 50% isopropyl alcohol solution kills Staphylococcus Aureus in less than 10 seconds (pg. 238), yet a 90% solution with a contact time of over two hours is ineffective.

Edit: Because there’s been some confusion, I’d like to add two points. First, higher concentrations of alcohol solutions (specifically isopropyl) may still be superior as solvents, for use on things like electronics for cleaning, because water is generally bad for electronics. Second, what we’re talking about above you should think of as referring only to ethanol and isopropyl alcohol (which is not safe to consume). There are other alcohols but we’re just sticking to the ones commonly used.

Edit 2: Some people have questioned the source, which is good and part of science. The source offered a decent write-up of what numerous PhD mentors have taught me, and it’s consistent with the science. At the risk of making this too long, here’s what the CDC has to say, from _URL_0_ 

Adding water enhances effectiveness of isopropyl and ethyl alcohols: 

 >  The most feasible explanation for the antimicrobial action of alcohol is denaturation of proteins. This mechanism is supported by the observation that absolute ethyl alcohol, a dehydrating agent, is less bactericidal than mixtures of alcohol and water because proteins are denatured more quickly in the presence of water 

Isopropanol and ethanol effective bactericides

 >  The bactericidal activity of various concentrations of ethyl alcohol (ethanol) was examined against a variety of microorganisms in exposure periods ranging from 10 seconds to 1 hour 483. Pseudomonas aeruginosa was killed in 10 seconds by all concentrations of ethanol from 30% to 100% (v/v), and Serratia marcescens, E, coli and Salmonella typhosa were killed in 10 seconds by all concentrations of ethanol from 40% to 100%. The gram-positive organisms Staphylococcus aureus and Streptococcus pyogenes were slightly more resistant, being killed in 10 seconds by ethyl alcohol concentrations of 60%–95%. Isopropyl alcohol (isopropanol) was slightly more bactericidal than ethyl alcohol for E. coli and S. aureus 489.

Kills viruses at these concentrations 
 >  Ethyl alcohol, at concentrations of 60%–80%, is a potent virucidal agent inactivating all of the lipophilic viruses (e.g., herpes, vaccinia, and influenza virus) and many hydrophilic viruses (e.g., adenovirus, enterovirus, rhinovirus, and rotaviruses but not hepatitis A virus (HAV) 58 or poliovirus) 49. 

Isopropanol similar to chlorhexidine
_URL_1_
70% ඇල්කොහොල් වල 30% ජලය ඇති අතර, එම ජලය ඇල්කොහොල් එය මරා දමන සෛල සමඟ කිසිසේත් අන්තර් ක්‍රියා කිරීමට අවශ්‍ය වේ. හරියට පෑන්කේක් උයනවා වගේ. ඔබේ පෑන් ඇත්තෙන්ම රත් වූ විට සහ ඔබ පෑන්කේක් පිටි ගුලිය තුළට දැමූ විට, එය ඉතා වේගයෙන් පිටත පිසින ආකාරය ඔබ දන්නවාද? ඊට පස්සේ ඒක පෙරලන්න පුළුවන්, නමුත් ඒක අනිත් පැත්තටත් ඒ දේම කරනවා, මැද හරිය හොඳ නැහැ? 90% ඇල්කොහොල් එහෙමයි. එය පිටතින් ස්පර්ශ කරන සෑම දෙයක්ම බදින නිසා එය සෛල හෝ ක්ෂුද්‍ර ජීවීන්ගේ පොකුරු වලට හොඳින් විනිවිද නොයයි. 70% ඇල්කොහොල් මධ්‍යස්ථ උණුසුම් පෑන් සමඟ මධ්‍යම තාපය මත පිසීම වැනි ය. එය පිටතින් ද සම්බන්ධ වේ, නමුත් ජලය එය ඇතුළත (ඩෙන්චර් ප්‍රෝටීන් ගැඹුරින්) පිසීමට ද විනිවිද යාමට උපකාරී වේ. _URL_2_ සිට &gt; අයිසොප්‍රොපයිල් මධ්‍යසාර සමඟ ව්‍යාධිජනක ක්ෂුද්‍ර ජීවීන්ගේ වර්ධනය විනාශ කිරීමට හෝ වළක්වන තීරණාත්මක සාධකයක් වන්නේ ජලය තිබීමයි. ජලය උත්ප්‍රේරකයක් ලෙස ක්‍රියා කරන අතර ශාකමය සෛල පටලවල ප්‍රෝටීන විනාශ කිරීමේ ප්‍රධාන කාර්යභාරයක් ඉටු කරයි. 70% IPA ද්‍රාවණ සෛල බිත්තිය සම්පූර්ණයෙන්ම විනිවිද යන අතර එය සම්පූර්ණ සෛලය විනිවිද යන අතර සියලුම ප්‍රෝටීන කැටි ගැසීම නිසා ක්ෂුද්‍ර ජීවියා මිය යයි. අමතර ජල අන්තර්ගතය වාෂ්පීකරණය මන්දගාමී කරයි, එබැවින් මතුපිට සම්බන්ධතා කාලය වැඩි කිරීම සහ කාර්යක්ෂමතාව වැඩි කිරීම. 91% ට වැඩි අයිසොප්‍රොපයිල් මධ්‍යසාර සාන්ද්‍රණය ප්‍රෝටීන ක්ෂණිකව කැටි ගැසීම සිදු කරයි. එහි ප්‍රතිඵලයක් ලෙස, අනෙකුත් ප්‍රෝටීන තවදුරටත් කැටි ගැසීමෙන් ආරක්ෂා කරන ආරක්ෂිත තට්ටුවක් නිර්මාණය වේ. &gt; විසඳුම් &gt; 91% IPA සමහර බැක්ටීරියා විනාශ කළ හැකි නමුත්, විෂබීජ නාශක සඳහා දිගු සම්බන්ධතා කාලයක් අවශ්ය වන අතර, බීජාණු මරා දැමීමකින් තොරව නිද්රාශීලී තත්වයක තැබීමට ඉඩ සලසයි. 50% isopropyl ඇල්කොහොල් ද්‍රාවණයක් තත්පර 10කට අඩු කාලයකදී Staphylococcus Aureus මරා දමයි (pg. 238), නමුත් පැය දෙකකට වඩා වැඩි සම්බන්ධතා කාලයක් සහිත 90% විසඳුමක් අකාර්යක්ෂමයි. සංස්කරණය කරන්න: යම් ව්‍යාකූලත්වයක් ඇති නිසා, මම කරුණු දෙකක් එකතු කිරීමට කැමතියි. පළමුව, ඇල්කොහොල් ද්‍රාවණවල වැඩි සාන්ද්‍රණය (විශේෂයෙන් අයිසොප්‍රොපයිල්) ද්‍රාවක ලෙස තවමත් උසස් විය හැක, පිරිසිදු කිරීම සඳහා ඉලෙක්ට්‍රොනික උපකරණ වැනි දේ සඳහා භාවිතා කිරීම සඳහා, ජලය සාමාන්‍යයෙන් ඉලෙක්ට්‍රොනික සඳහා නරක බැවින්. දෙවනුව, අප ඉහත කතා කරන දෙය ඔබ සිතිය යුත්තේ එතනෝල් සහ අයිසොප්‍රොපයිල් මධ්‍යසාර (පරිභෝජනයට අනාරක්ෂිත) පමණක් බව ය. වෙනත් මධ්‍යසාර තිබේ, නමුත් අපි සාමාන්‍යයෙන් භාවිතා කරන ඒවාට පමණක් ඇලී සිටිමු. සංස්කරණය 2: සමහර අය මූලාශ්‍රය ප්‍රශ්න කර ඇත, එය හොඳ සහ විද්‍යාවේ කොටසකි. මූලාශ්‍රය බොහෝ ආචාර්ය උපාධි උපදේශකයින් මට උගන්වා ඇති දේ පිළිබඳ හොඳ ලිවීමක් ඉදිරිපත් කළ අතර එය විද්‍යාවට අනුකූල වේ. මෙය දිගු කිරීමේ අවදානමක් ඇතිව, _URL_0_ වෙතින් CDC හට පැවසිය යුතු දේ මෙන්න, ජලය එකතු කිරීම isopropyl සහ ethyl alcohols වල සඵලතාවය වැඩි කරයි: &gt; මධ්‍යසාරවල ක්ෂුද්‍ර ජීවී නාශක ක්‍රියාව සඳහා වඩාත් ශක්‍ය පැහැදිලි කිරීම වන්නේ ප්‍රෝටීන වල විකෘති කිරීමයි. මෙම යාන්ත්‍රණය විජලනය කිරීමේ කාරකයක් වන නිරපේක්ෂ එතිල් මධ්‍යසාරය ඇල්කොහොල් සහ ජලය මිශ්‍රණයට වඩා අඩු බැක්ටීරියා නාශකයක් බව නිරීක්ෂණය කිරීමෙන් සහය වන්නේ ජලය අයිසොප්‍රොපැනෝල් සහ එතනෝල් ඵලදායි බැක්ටීරියා නාශක &gt; ඊතයිල් විවිධ සාන්ද්‍රණයන්හි බැක්ටීරියා නාශක ක්‍රියාකාරීත්වය හමුවේ ප්‍රෝටීන ඉක්මනින් ඉවත් කරන බැවිනි. ඇල්කොහොල් (එතනෝල්) විවිධ ක්ෂුද්‍ර ජීවීන්ට එරෙහිව තත්පර 10 සිට පැය 1 දක්වා නිරාවරණ කාල සීමාවන් තුළ පරීක්ෂා කරන ලදී. Pseudomonas aeruginosa තත්පර 10 කින් 30% සිට 100% දක්වා එතනෝල් සාන්ද්‍රණය (v/v) සහ Serratia marcescens මගින් මරා දමන ලදී. , E, coli සහ Salmonella typhosa තත්පර 10 කින් 40% සිට 100% දක්වා වූ එතනෝල් සාන්ද්‍රණයකින් මිය ගියේය. ග්‍රෑම්-ධනාත්මක ජීවීන් වන Staphylococcus aureus සහ Streptococcus pyogenes තරමක් ප්‍රතිරෝධී වූ අතර තත්පර 10 කින් 60%-95% එතිල් මධ්‍යසාර සාන්ද්‍රණයෙන් මිය ගියහ. අයිසොප්‍රොපයිල් මධ්‍යසාර (අයිසොප්‍රොපානෝල්) E. coli සහ S. aureus 489 සඳහා එතිල් මධ්‍යසාරවලට වඩා තරමක් වැඩි බැක්ටීරියා නාශකයක් විය. මෙම සාන්ද්‍රණයන්හි වෛරස් විනාශ කරයි &gt; ඊතයිල් මධ්‍යසාර, 60%-80% සාන්ද්‍රණයකදී, lipophilics සියල්ල අක්‍රිය කරන ප්‍රබල වෛරස් නාශක කාරකයකි. වෛරස් (උදා, හර්පීස්, එන්නත්, සහ ඉන්ෆ්ලුවෙන්සා වෛරසය) සහ බොහෝ ජලාකර්ෂණීය වෛරස් (උදා, ඇඩිනෝ වයිරස, enterovirus, rhinovirus, සහ rotavirus නමුත් හෙපටයිටිස් A වෛරසය (HAV) 58 හෝ poliovirus නොවේ) 49. Isopropanol chlorhexidine හා සමාන _URL_1_