In the past, hot water was stored in a separate holding tank where it was kept heated. This water was not necessarily "safe" for drinking as the same water could be sitting for days at a time. 

I've also heard that old lead pipes leach lead into hot water, but not into cold water. This explains why hot water would be fine for bathing, laundry, etc., but not for consumption. Can anyone verify this? 

It's safe now (unless you live in a very old house), but in the past people had to be careful of these things. 
අතීතයේ දී උණු වතුර ගබඩා කර ඇත්තේ එය රත් කරන ලද වෙනම රඳවන ටැංකියක ය. එකම ජලය දින ගණනක් වාඩි වී සිටිය හැකි බැවින් මෙම ජලය පානය කිරීම සඳහා &quot;ආරක්ෂිත&quot; නොවිය යුතුය. පරණ ඊයම් පයිප්ප උණු වතුරට ඊයම් කාන්දු වන බව මම අසා ඇත්තෙමි, නමුත් සීතල වතුරට නොවේ. උණු වතුර නෑම, රෙදි සේදීම යනාදිය සඳහා සුදුසු නමුත් පරිභෝජනයට සුදුසු නොවන්නේ මන්දැයි මෙයින් පැහැදිලි වේ. කාට හරි මේක verify කරන්න පුලුවන්ද? දැන් එය ආරක්ෂිතයි (ඔබ ජීවත් වන්නේ ඉතා පැරණි නිවසක නොවේ නම්), නමුත් අතීතයේ මිනිසුන්ට මේ දේවල් ගැන සැලකිලිමත් විය යුතුය. 