تلف الحمض النووي يختلف بشكل واضح عن مفهوم الطفرة رغم أن كلاهما نوع من أنواع الخطأ في الحمض النووي إن تلف الحمض النووي عبارة عن وجود خلل وتغيير في التركيب الكيميائي للحمض النووي كانكسار جزء من الحمض أو فقد أحد القواعد النتيتروجينية أو تغيرالتركيب الكيميائي للقاعدة نفسها بينما الطفرة عبارة عن تغيير في ترتيب أزواج القواعد القياسية إن تلف الحمض النووي يسبب تغيير في تركيب المادة الوراثية ويمنع حدوث آلية التضاعف من أن ؤد بشكل صحيح من تلف الحمض النووي والطفرة له نتائج بيولوجية مختلفة في حين أن معظم التلف أو الضرر الحادث في الحمض النووي يمكن إخضاعه للإصلاح ولكن أيضا ليس بنسبة مئة بالمئة بينما الأجزاء التي لا يمكن إصلاحها تتراكم في الخلايا الغير قابلة للتضاعف الخلايا الموجودة بالدماغ أو الموجودة في عضلات الثديات البالغة والتي تؤدي إلى حدوث الشيخوخة